Gendai Shakai de Otome Game no Akuyaku Reijou wo Suru no wa Chotto Taihen LN - Volume 1 Chapter 3

Bab 3:
Kehidupan Sehari-hari Seorang Wanita

 

“SENYUMLAH, NYONYA!”

Kilatan!

Naomi-san mengambil fotoku yang mengenakan seragam dengan kamera instan. Di wajahku ada ekspresi antara malu dan gembira.

Hari ini adalah upacara penerimaan siswa baru di taman kanak-kanak. Rupanya, pendidikan taman kanak-kanak saya telah menjadi sumber konflik bagi keluarga utama Keikain.

Rambut pirangku mencolok, dan aku adalah orang dewasa dalam tubuh anak-anak. Keluarga utama berpura-pura khawatir tentang aku yang diganggu dan menyatakan bahwa mereka lebih suka Tachibana dan para pembantu mengurus pendidikanku sampai sekolah dasar. Namun, bukan rambut atau apa pun; yang sebenarnya mereka khawatirkan adalah aku diganggu karena skandal yang melibatkan ayahku.

Tetapi saya katakan saya ingin pergi, jadi saya pun pergi.

“Saya ingin berteman!”

Akademi Imperial Gakushuukan. Di sanalah aku akan mengenyam pendidikan dari sekolah dasar hingga kuliah. Semuanya akan tentang koneksi dan kelompok serta siapa yang menyukaimu—dan siapa yang tidak—selama lebih dari sepuluh tahun. Jika keadaan tidak berjalan baik, semuanya akan berakhir seperti neraka. Jadi, tentu saja, aku perlu tahu siapa teman dan musuhku—dan yang lebih penting, aku perlu mencari sekutu.

Sikap tenang itulah yang membuat para pembantuku menjadi sekutu saat aku cadel dan merengek untuk menarik hati mereka. Mereka mencarikanku sebuah taman kanak-kanak yang akan menerimaku di kelas seniornya. Sebuah taman kanak-kanak di Den-en-choufu, penuh dengan anak-anak orang kaya.

“Saya pergi sekarang!”

“Selamat tinggal!”

“Selamat tinggal!”

“Nona, hati-hati!”

Ketiga pembantuku mengantarku saat aku masuk ke mobil. Tachibana akan mengantarku ke hari pertamaku di taman kanak-kanak. Bahkan dengan kenangan lamaku, aku masih bersemangat untuk melihat apa yang akan terjadi dengan pengalaman baru ini.

Saya datang sebagai siswa pindahan pada hari upacara penerimaan.

“Namaku Keikain Runa! Senang bertemu dengan kalian semua!” Aku tersenyum sambil menyapa dengan suara keras.

Meski saat itu baru awal semester, saya masih mahasiswa pindahan, jadi wajar saja kalau saya jadi sasaran segudang pertanyaan.

“Di mana kamu tinggal, Keikain-san?”

“Apa makanan kesukaanmu?”

“Buku bergambar apa yang kamu suka?”

“Apakah kamu punya boneka?”

“Aku suka rambutmu! Boleh aku menyentuhnya?”

Anak-anak. Mereka sama sekali tidak tahu arti privasi dan ruang pribadi.

 

Saat itu awal musim semi, dan saya sedang asyik menikmati waktu di taman kanak-kanak. Saya sedang membaca buku bergambar dengan beberapa anak lain ketika seorang gadis dengan rambut kuncir kuda datang sambil membawa sebuah kotak. Gadis lain dengan rambut bob datang mengikutinya sambil membawa kotak yang sama.

“Itu Asuka dan jeruk mandarinnya!”

“Sudah kubilang panggil saja mereka ‘ jeruk ‘! Aku punya beberapa jeruk dari rumah, dan aku ingin memakannya bersama-sama!”

“Yay!”

…Apa?

Aku menatap saat anak-anak lain melirikku dan menuju kotak-kotak yang dimiliki anak-anak perempuan. Mereka mengeluarkan jeruk keprok yang ada di dalamnya, dan mulai memakannya bersama-sama. Lalu tiba-tiba sebuah jeruk keprok muncul tepat di hadapanku. Anak perempuan dengan kuncir kuda itu mengulurkannya kepadaku.

“Ini, kamu juga bisa mencobanya. Enak sekali!”

“Terima kasih. Tapi ini bukan—”

“Itu jeruk!”

Benar. Aku mengambil “jeruk” itu, mengupasnya, dan menggigitnya. ” Enak sekali…!”

“Lihat? Ambillah sebanyak yang kau mau! Kami punya banyak sisa di rumah.”

Sekarang saya baru sadar. Saat itu Jepang meliberalisasi impor daging sapi dan jeruk, yang menyebabkan ketegangan antara Jepang dan AS. Saya dengar kebijakan itu membuat banyak petani jeruk mandarin bangkrut. Kebijakan itu tidak membuat jeruk mandarin yang saya makan menjadi kurang manis atau kurang lezat. Saya sudah menghabiskan semuanya sebelum menyadarinya. Yang kedua disodorkan di depan saya. Kali ini, giliran gadis berambut bob.

“Apakah aku benar-benar bisa memilikinya?”

Dia mengangguk. Aku menerimanya dengan rasa terima kasih, dan dia tersenyum. Dia manis dan tampak seperti boneka Jepang.

“Senang bertemu denganmu! Namaku Keikain Runa.”

“Namaku Kasugano Asuka. Ini Kaihouin Hotaru. Senang bertemu denganmu juga!”

Saya bertanya tentang jeruk mandarin. Rupanya, kakek-nenek mereka mengirim banyak sekali jeruk mandarin, dan mereka tidak tahu harus diapakan dengan begitu banyak jeruk mandarin, jadi mereka mulai membagikannya. Orang-orang sangat menyukainya, dan itu menjadi hal yang biasa. Penjelasan itu memunculkan pertanyaan alami di benak saya saat saya terus memakan jeruk mandarin saya.

“Lalu mengapa ini jeruk?”

“Tentu saja karena kedengarannya lebih keren ! Jeruk sedang tren sekarang! Jeruk mandarin sudah tidak populer lagi !”

Masuk akal menurutku.

Dengan kata lain, sesuatu di masa lalunya menyebabkan dia memiliki dendam mendalam terhadap para bangsawan.

Ayahnya adalah anggota Parlemen, dan daerah pemilihannya berada di Prefektur Ehime, yang terkenal dengan mandarinnya. Wajar saja jika mereka punya banyak mandarin.

Hotaru-chan tersenyum dan mengunyah jeruk mandarinnya saat kami berbicara. Dia tidak banyak bicara; itu sudah bisa kulihat dari ekspresinya. Untungnya, Asuka-chan ada di sana untuk membantunya.

“Hotaru-chan mungkin tidak banyak bicara, tapi dia temanku. Awalnya aku takut dia akan dikucilkan, jadi aku memberinya jeruk mandarin, dan kemudian kami menjadi sahabat . Jadi sekarang kami sangat dekat!” Asuka-chan memeluk Hotaru-chan dan menciumnya.

Hotaru-chan tidak protes, jadi sepertinya mereka sedekat yang diklaim Asuka-chan.

“Aku juga ingin sedekat itu denganmu.”

“Tentu saja boleh! Siapa pun yang memakan jerukku akan menjadi temanku!”

Hotaru-chan mengangguk tanda setuju, meraih tanganku, dan meletakkan jeruk mandarin ketiga di tanganku.

Mereka baik-baik saja. Tapi tiga “jeruk” agak terlalu banyak.

 

Saat menjalani kehidupan di taman kanak-kanak, saya segera menyadari adanya beberapa “aturan”, salah satunya adalah sebagai berikut:

“Nona! Kami tidak dapat menemukan Hotaru-chan!”

Saat bermain petak umpet dan Hotaru-chan yang bersembunyi, Anda tidak akan menang. Mungkin kedengarannya seperti fakta, bukan aturan, tetapi saya tetap pada definisi saya. Itu adalah aturan.

Dia kemudian muncul sebelum waktu habis, yang menurutku agak nakal.

Namun kau bisa bertekad sesukamu dan menggunakan trik apa pun yang kau mau, tetapi kau tidak akan pernah menemukan Hotaru-chan.

Dia begitu pandai bermain petak umpet, sampai-sampai saya bertanya-tanya apakah dia benar-benar manusia.

“Dia pasti manusia, atau dia tidak akan bisa memakan jerukku! Itu jeruk dari ladang besar milik Grand Master Tanuki!”

Omongan Asuka-chan tentang “jeruk” tidak membodohi siapa pun, jadi menurutku lebih baik dia menghentikannya sebelum menyesalinya. Ada hal lain tentang apa yang baru saja dia katakan.

“Grand Master Tanuki…?” tanyaku.

“Ya! Dia sangat kuat dan dia bisa membunuh roh jahat dengan satu pukulan!!!”

Saya bertanya kepadanya tentang hal itu. Bagian Grand Master berasal dari Koubou Daishi Kuukai yang terkenal, biksu yang mendirikan Ziarah Shikoku. Itu sudah saya duga, tetapi bagian Tanuki lebih misterius. Rupanya itu merujuk pada roh tanuki tertentu. Sudah ada roh tanuki yang terkenal di Shikoku, tetapi Ehime rupanya membanggakan roh yang bahkan lebih kuat. Singkat cerita: banyak hal terjadi, dan tanuki itu disegel di tempat yang memiliki hubungan dengan Koubou Daishi. Oleh karena itu, jeruk mandarin yang dipanen dari ladang di dekatnya diketahui berada di bawah perlindungan Grand Master Tanuki.

“Dan Hotaru-chan sangat menyukai jeruk ini!” Asuka-chan berseru, yang kemudian ditanggapi Hotaru-chan dengan anggukan tanda setuju.

Mungkin itulah sebabnya dia membantu “mendistribusikannya”.

“Kalau begitu, tidak bisakah kita memancingnya keluar dengan jeruk mandarin itu?”

“Kami sudah mencobanya. Jeruk itu menghilang, tapi Hotaru tidak terlihat!” Asuka-chan mengerutkan kening dan menempelkan tangannya ke pipinya, sementara Hotaru-chan mengangguk setuju.

Aku bertanya-tanya apakah Hotaru-chan benar-benar menyadari kalau kita sedang membicarakan dirinya.

Mendengar semua ini membuat jiwa kanak-kanakku kembali hidup. Aku ingin menemukan Hotaru-chan sendiri. Banyaknya pikiran dari kehidupanku sebelumnya cenderung membebaniku ketika menyangkut hal-hal lain, tetapi saat ini aku tidak ingin mengkhawatirkannya. Apa gunanya memiliki kesempatan kedua dalam hidup jika aku tidak akan menikmati masa kecilku?

Aku terkekeh. “Kalau begitu, aku akan mencari Hotaru-chan!”

Saat itu aku tidak tahu bahwa, dua puluh menit kemudian, aku akan sangat putus asa, hanya karena Hotaru-chan muncul entah dari mana di hadapanku.

Aku tertawa lagi. “Aku akan menemukannya dengan menggunakan kekuatan sains dan uang!”

“Itu tidak dewasa sekali, Runa-chan!”

Jadi, keesokan harinya, saya datang membawa kamera video rumahan. Harganya beberapa puluh ribu yen, jadi tidak murah, tetapi saya adalah wanita bangsawan—uang sebanyak itu bisa saya belanjakan tanpa berpikir dua kali.

Tachibana membelikannya untukku, lalu ketiga pembantuku menemukannya. Aku berkorban besar dengan membiarkan mereka memfilmkanku untuk hiburan mereka, lalu memasangnya di halaman taman kanak-kanak.

“Bisakah aku minta jeruk mandarin, Asuka-chan?”

“Maksudmu jeruk !”

“Tentu, tentu.”

Saya menaruh selembar kain di tengah halaman dan menaruh jeruk mandarin di atasnya. Saat Hotaru-chan keluar dari tempat persembunyiannya untuk mengambilnya, kamera akan menangkapnya. Anak-anak lain mengatakan bahwa Hotaru-chan mungkin tidak akan keluar sama sekali. Kami mengabaikan mereka dan bersembunyi, bersiap untuk jebakan sempurna kami.

 

“Tidak mungkin! Kenapa dia tidak ada di rekaman itu?!”

“Mandarinnya sudah hilang!”

Sedetik kemudian benda itu ada di sana, detik berikutnya benda itu hilang. Kami tanpa sengaja merekam film horor. Tak perlu dikatakan lagi, kami semua ketakutan. Kecuali Hotaru-chan, yang dengan senang hati mengunyah jeruk mandarin.

“Pasti ada cara untuk mengalahkannya.”

Saya sudah gagal beberapa kali dan akhirnya harus memasang tiga kamera video tambahan. Hotaru-chan tidak muncul di film mana pun, yang tentu saja menakutkan, tetapi sekarang saya sudah terbiasa. Saya mulai benar-benar kesulitan ketika Asuka-chan, yang sudah mengenal Hotaru-chan lebih lama, menepukkan tinjunya ke telapak tangannya.

“Hotaru-chan suka bernyanyi! Kalau kita bernyanyi, mungkin dia akan ikut bernyanyi!”

Itu petak umpet, bukan Marco Polo, tetapi saya tetap mencobanya, menyanyikan hal pertama yang terlintas di pikiran: sebuah lagu yang diputar di salah satu acara anak-anak di televisi publik.

Saya suka bernyanyi di kehidupan saya sebelumnya. Saya ingin sekali melakukannya secara profesional, tetapi situasi ekonomi membuat saya tidak mendapatkan kesempatan itu. Ketika saya dewasa, saya melupakan semua tentang bernyanyi, dan kemudian saya…

Asuka-chan mulai bertepuk tangan di sampingku, mengganggu jalan pikiranku.

“Wow! Luar biasa! Kamu penyanyi yang hebat, Runa-chan!”

Terdorong oleh pujiannya, saya pun dengan antusias menyanyikan dua atau tiga lagu lagi. Tak lama kemudian, anak-anak lain di sekitar dan bahkan guru pun mendengarkannya, begitu pula Asuka-chan. Saat itu, saya teringat betapa saya suka bernyanyi.

Aku menyelesaikan laguku, dan tiba-tiba melihat Hotaru-chan di depanku, sedang bertepuk tangan.

Dia tersenyum padaku. “Kamu penyanyi yang sangat bagus, Runa-chan!”

“ Hotaru-chan bicara !” teriak semua orang serempak.

 

Taman kanak-kanak memiliki jadwal tidur siang setiap hari. Apakah karena anak-anak butuh banyak tidur atau karena itu memberi waktu istirahat bagi guru, saya tidak yakin.

Aku mungkin masih dalam tubuh anak-anak, tapi pikiranku sudah benar-benar dewasa, jadi tidak mungkin aku akan… zzz … Ah!

Selimut di atasku terasa begitu nyaman hingga aku tertidur, dan aku terbangun karena ada sesuatu yang menempel padaku. Sebenarnya, sesuatu pasti menakutkan—kemungkinan besar itu adalah seseorang . Aku menggeser selimut ke satu sisi untuk melihat siapa, tetapi aku tidak mengenalinya.

“Siapa ini?” tanyaku pada guru itu.

Rupanya Amane Mio-chan, seorang gadis di kelas bawahku. Rupanya, dia pergi ke kamar mandi, dan guru mencarinya karena dia belum kembali. Nah, sekarang kami sudah menemukannya, tetapi karena dia menempel padaku dan tidur dengan tenang, guru menungguku bangun. Memang, Amane Mio menempel padaku dengan sangat erat. Guru itu menyatukan kedua tangannya dan mengedipkan mata padaku sambil berkata pelan, “maaf,” jadi aku menyerah dan memutuskan untuk menunggu Mio-chan bangun.

“Hmmgh…?”

“Selamat siang. Siapa kamu?”

Amane Mio. Selamat malam, boneka…”

Wah, anak-anak pasti mudah sekali, bisa kembali tidur begitu mereka bangun. Guru itu meninggalkanku dengan kedipan mata lagi.

Dan permisi, aku bukan… boneka… zzz …

Setelah itu, Amane Mio-chan akan datang dan memelukku saat tidur siang sesekali. Dia juga memanggilku “boneka,” terutama karena dia bilang aku tampak seperti boneka yang dia miliki di rumah. Aku membiarkannya lolos begitu saja karena mungkin aku agak lemah. Ayahnya adalah seorang pedagang, dan boneka yang dia kira aku itu ternyata diimpor. Dia tidak bisa tidur tanpa bonekanya, jadi dia membawanya ke taman kanak-kanak. Alasan dia mencampuradukkanku dengan boneka itu, tentu saja, karena rambutku. Tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu; aku adalah satu-satunya gadis berambut pirang di kelas. Dan dia hanya manusia—dan masih anak-anak—jadi wajar saja dia penasaran denganku.

“Runa-chan! Ayo tidur bersama!” kata Asuka-chan dengan riang, sementara Hotaru-chan berdiri di sampingnya sambil membawa bantal.

Ayolah, kalian berdua. Kalau kalian terus menempel padaku saat aku tidur, ke mana Mio-chan akan pergi?

Asuka-chan akhirnya tidur di sebelahku, tetapi Hotaru-chan malah memeluknya erat seakan tak ingin meninggalkannya.

“Baumu seperti matahari, Runa-chan!”

“Dan baumu seperti jeruk mandarin, Asuka-chan!”

“Mereka o-ran-ge !”

“Zzz…”

Asuka-chan masih bersikeras bahwa jeruk mandarinnya adalah “jeruk.” Hotaru-chan sudah tertidur lelap di alam mimpi. Sejujurnya, aku… zzz…

Aku terbangun karena merasakan beban berat di tubuhku. Mio-chan dan Asuka-chan menempel padaku, dan Hotaru-chan menempel pada Asuka-chan, jadi aku merasakan beban mereka bertiga. Kali ini, tentu saja, aku berteriak kepada guru untuk meminta bantuan.

 

“…Dan mereka hidup bahagia selamanya!”

“Sekarang baca yang ini, sayang!”

“Oke.”

Membacakan buku untuk Mio-chan, tentu saja, akan membuatnya senang, tetapi sejujurnya, aku senang memanjakannya. Aku anak tunggal, dan Mio-chan terasa seperti adik perempuan bagiku. Aku juga bermain dengan Asuka-chan dan Hotaru-chan.

Namun saat itulah kejadian itu terjadi.

“Wah! Dolly!”

Kami sedang bermain ketika Mio-chan tiba-tiba menghampiriku, merengek dan langsung memelukku. Dia bilang anak-anak laki-laki itu telah menggodanya karena tidak bisa tidur tanpa bonekanya. Mengatakan bahwa aku marah adalah pernyataan yang meremehkan.

“Beraninya mereka?! Aku akan memberi mereka penjelasan!”

“Tunggu! Kalau ini tentang Mio-chan, aku ikut denganmu!”

Yang satu lagi mengangguk setuju.

Itulah gunanya teman. Asuka-chan, Hotaru-chan, dan aku berlari ke kelas Mio-chan.

Aku berteriak, tanganku di pinggang. “Siapa yang membuat Mio-chan menangis?!”

Itulah awal dari peristiwa yang dijuluki “Insiden Koridor Pinus, Pertarungan Melawan Lima Anak Laki-laki,” momen yang menjadi legenda di taman kanak-kanak kami. Benar-benar kacau. Saya berkelahi dengan seorang anak laki-laki, lalu dia melibatkan saudara-saudara dan teman-temannya.

Saya memanfaatkan fakta bahwa mereka tidak melawan agar tidak menyakiti saya dan berusaha keras untuk memberi mereka pelajaran. Saya berhasil membuat tiga anak laki-laki menangis dan dua berlari ketakutan sebelum guru menarik saya menjauh. Orang tua mereka dipanggil, dan saya akhirnya diceramahi oleh Tachibana dan Keiko-san. Setelah saya menjelaskan diri, Aki-san mengacungkan jempol beberapa kali dari belakang mereka, dan kemudian, membawakan saya kue sebagai hadiah yang pantas.

Keesokan harinya, Mio-chan menghampiriku dan menundukkan kepalanya. “Terima kasih, Runa-oneechan.”

Saya harus berusaha keras untuk tidak menangis bahagia saat itu juga. Ketika saya lulus dari taman kanak-kanak, Mio-chan menangis dan mengatakan bahwa dia tidak ingin saya pergi, dan mengatakan bahwa dia telah menahannya selama setahun penuh. Namun, di akhir, dia melambaikan tangan kepada saya.

“Sepertinya perusahaan dagang ayah Amane-sama tidak berjalan dengan baik,” gumam Tachibana kepadaku dalam perjalanan pulang.

Aku mengerti apa yang ingin dia katakan. Imperial Gakushuukan Academy adalah sekolah swasta dengan program elit. Biayanya mahal—aku tidak akan bisa bertemu Mio-chan lagi.

“Apakah menurutmu aku bisa menyelamatkan ayahnya dari kemalangan?”

“Itu tergantung seberapa besar kepedulian Anda terhadap Amane-sama, nona.”

Mio-chan harus pindah ke sekolah lain karena orang tuanya. Hal itu lebih menyakitkan karena kami sangat dekat. Aku menoleh ke Tachibana dan mengerutkan kening untuk memberi tahu dia bahwa aku tidak senang dengan jawabannya.

“Karena kamu sudah menyelidikinya dengan saksama, sisanya tergantung pada perasaanku tentang hal itu. Benarkah?”

Mungkin satu kejadian itulah yang mendorong Tachibana untuk menyelidiki dirinya dan keluarganya. Terlepas dari masalah bisnis mereka, semua hal lain tampaknya sudah jelas.

“Tachibana…aku ingin boneka.”

“Yang diimpor? Itu mungkin sulit. Kita mungkin perlu mencari perwakilan yang dapat membelikannya untuk kita.”

Hidup berarti hubungan yang terputus. Itu juga bisa berarti menggunakan uang untuk memperbaiki hubungan tersebut. Hubungan ini adalah hubungan yang tidak ingin aku hilangkan. Aku berbalik. Mio-chan masih melambaikan tangan, meskipun dia hampir tak terlihat.

“Dia seperti saudara perempuan bagi saya. Tentu saja, saya harus menjaganya.”

Aku balas melambaikan tangan padanya. Mio-chan terus melambaikan tangan sampai guru menyuruhnya kembali ke dalam.

Setelah itu, aku membuat sedikit ruang di kamar tidurku untuk boneka-boneka impor. Mio-chan sangat senang setiap kali dia datang untuk bermain.

 

Kata “pesta” di kalangan atas pada dasarnya berarti “medan perang” meskipun seorang gadis semuda saya biasanya tidak diajak ke sana. Fakta bahwa ada pengecualian yang dibuat untuk saya menunjukkan betapa jauhnya keluarga utama Keikain menganggap saya.

Saya menginap di hotel Keika di Shinjuku. Awalnya hotel ini adalah hotel Timur Jauh, tetapi sebagai hasil dari penghapusan semua utang buruk, beberapa hotel besar berganti nama menjadi Keika. Lokasi ini serta hotel-hotel di Osaka, Kyoto, Nagoya, Sendai, Kobe, Hiroshima, Fukuoka, Hakodate, dan Sapporo, menerima perlakuan yang sama. Resor-resornya juga: yang ada di Hokkaido, Karuizawa, dan Okinawa. Kami juga mulai mengembangkan beberapa resor yang lebih kecil, seperti Pemandian Air Panas Kurokawa dan Pemandian Air Panas Yufuin.

Pesta itu diadakan di lantai atas hotel: untuk merayakan ulang tahun kelima puluh Keika Group.

“Akan sangat membantu jika Anda dapat berpartisipasi dan sekadar memberi ucapan selamat.”

Aku berdiri di ruang tunggu, melihat undangan ke pesta, yang disponsori oleh keluarga Keikain. Tachibana dengan sangat sopan memberitahuku tentang syarat undangan. Ia berkata aku hanya perlu berdiri di sana, tetapi pada titik ini keluarga utama tidak bisa mengabaikanku: berkat kerja keras Tachibana dan Ichijou, investasiku telah tumbuh secara eksponensial. Hanya perlu sedikit penggalian untuk mengetahui bahwa investasi itu ada di tanganku. Dengan membuatku debut sedini ini, keluarga utama mungkin mencari kesempatan untuk ikut campur.

“Aku bisa melakukannya. Aku tidak perlu menunggu sampai akhir, kan?”

“Tidak. Tuan sudah bilang kau boleh pergi setelah salam dan makan malam,” kata Tachibana.

Ini bukan sekadar debut saya, tetapi simbol untuk menunjukkan bahwa saya telah diampuni atas pelanggaran ayah saya. Pengampunan semacam ini sebaiknya dilakukan lebih cepat daripada nanti.

“Permisi, Tachibana-san. Ada dua tamu yang datang untuk menemui Anda.” Keiko-san kemudian muncul.

“Oh? Siapa nama mereka?”

Keiko-san melihat kartu nama di tangannya. “Dari Fellowship of Constitutional Government, sekretaris menteri keuangan Izumikawa Tatsunosuke, dan juga dari pemerintah, sekretaris Sekretaris Jenderal Katou Kazuhiro.”

Jelaslah mengapa para sekretaris ini datang menemuinya. Semuanya tampak seolah-olah Tachibana adalah orang yang berkuasa, dan para politisi ini mungkin ingin menjalin hubungan dengannya. Para sekretaris itu tidak ada di sini untuk membuat janji—mereka ada di sini untuk mengawali kedatangan para politisi.

Kementerian Keuangan ada di sini karena upaya Bank Keika untuk menghilangkan berbagai utang macet, sementara sekretaris jenderal ada di sini karena Sakata, tempat ayah saya mencoba membangun basis operasinya, adalah daerah pemilihannya. Mereka juga berada di partai yang sama. Sementara Dietman Izumikawa adalah bosnya, Dietman Katou adalah orang kedua, dan ada rumor bahwa Dietman Katou mendorong atasannya untuk pensiun demi “perubahan generasi.”

“Saya tidak tahu apakah mereka pintar atau hanya kurang integritas.”

“Pemilu membutuhkan biaya. Pemilihan anggota Dewan tahun depan merupakan pemilihan yang penting bagi partai yang berkuasa. Pemilihan ini menandai kesempatan untuk merebut kembali kekuasaan mereka. Mereka kemungkinan ingin mendapatkan semua sekutu yang mereka bisa untuk memastikan semuanya berjalan sesuai rencana.”

Baik Menteri Izumikawa maupun Sekretaris Jenderal Katou terdaftar sebagai kandidat perdana menteri dan presiden partai berikutnya, jadi ini juga akan menjadi kasus memilih siapa yang akan didukung.

“Kami punya cukup uang untuk melindungi taruhan kami dan mendukung keduanya,” kataku. “Apakah itu bisa diterima?”

“Itu bukan saran yang buruk, tetapi kemungkinan besar hal itu akan membuat mereka berdua tidak menganggap kita sebagai sekutu mereka sepenuhnya.”

Menyederhanakan partai politik Jepang dan menganggapnya hanya sebagai sosialisme atau liberalisme pasti akan membawa siapa pun ke dalam situasi yang sulit. Pada dasarnya, ini lebih tentang apakah seorang politisi lebih menyukai kekuatan militer atau kekuatan angkatan laut—pendapat yang kemudian terwujud sebagai sosialisme atau liberalisme. Mereka yang tinggal di pantai barat Jepang memiliki hubungan yang panjang dengan daratan, jadi mereka lebih cenderung menyukai yang pertama. Meskipun demikian, bersekutu dengan Amerika setelah perang membuat yang terakhir—liberalisme—menjadi arus utama, sehingga sebagian besar partai politik Jepang memiliki campuran dari kedua sisi di antara politisi mereka.

Mengenai dua orang yang kita lihat, Dietman Izumikawa lebih menyukai kekuatan angkatan laut sementara Dietman Katou lebih suka fokus pada sisi militer. Dietman Katou memiliki pengaruh lebih besar daripada yang lain. Ia mendapat dukungan dari faksi terbesar saat ini dalam Persaudaraan Pemerintahan Konstitusional: Fraksi Hashizume, yang dikenal sebagai “korps,” dan sebuah kelompok yang menguasai dunia politik Jepang.

“Saya pikir kita akan memiliki gambaran yang lebih baik tentang siapa yang kita sukai setelah saya debut. Cobalah untuk merahasiakan hal-hal dengan mereka untuk saat ini agar tidak membuat mereka kesal.”

“Tentu saja, nona.”

Sudah hampir waktunya acara dimulai ketika terdengar ketukan di pintu ruang tunggu.

“Siapa itu?” panggil Aki-san.

“Maaf atas gangguannya. Saya sekretaris Katou, dari Persaudaraan Pemerintahan Konstitusional. Saya datang menemui Anda tadi. Tuan Katou telah menyampaikan keinginannya untuk bertemu dengan wanita muda itu.”

Sekretaris itu melangkah maju bersama Sekretaris Jenderal Katou. Anda dapat melihat bahwa dia saat ini berada di puncak kekuasaan karena vitalitasnya yang kuat. Dia menatapku. Ada semacam emosi yang dalam di matanya.

“Senang bertemu dengan Anda, nona. Ayah Anda telah melakukan banyak hal untuk saya. Izinkan saya meminta maaf karena tidak dapat menyelamatkannya.” Ia menundukkan kepalanya ke arah saya. Saya, seorang anak prasekolah. Saya menganggapnya sebagai caranya untuk menebus dosa.

“Tidak sama sekali. Tolong, angkat kepalamu. Akulah yang seharusnya membungkuk kepadamu . ”

Pembangunan pabrik kimia yang menjadi akar skandal itu mendapat dukungan dari pemerintah prefektur dan kota. Sebagai seorang ahli diet, hal itu akan menyebabkan Katou harus bekerja keras baik di depan umum maupun di balik layar. Ayah saya praktis mencoreng namanya, dan nama-nama orang lain seperti dia.

“Anak-anak tidak bisa memilih orang tua mereka. Dan jangan khawatir. Aku berniat untuk menebus kesalahanku,” kataku.

Dengan menebus dosa, yang saya maksud adalah memberikan dukungan finansial. Sekretaris Jenderal Katou tampak yakin dengan kata-kata saya saat ia pergi. Ia juga menyebutkan bahwa ia ingin menghadiri pesta sebanyak mungkin.

“Apakah ada semacam proyek pekerjaan umum mewah yang sedang berlangsung di Yamagata?” tanyaku pada Tachibana.

Dia mengatakan bahwa jalur Shinkansen Yamagata baru saja mulai diperpanjang hingga Shinjou, dan bahwa Bank Keika termasuk di antara pihak yang membiayai pembangunan baru tersebut. Rupanya, pendanaan tersebut sudah dibicarakan sejak Far Eastern Bank masih berdiri. Dengan semua liku-liku, penggabungan, perubahan nama Far Eastern Bank, dan fokus baru pada utang-utangnya yang buruk, ada beberapa orang di Yamagata yang khawatir bank tersebut akan menarik diri dari pendanaan proyek tersebut. Itulah sebabnya sekretaris jenderal yang makmur itu muncul dan menundukkan kepalanya di hadapanku: semua itu agar dia dapat memeriksa sikapku terhadap masalah tersebut.

“Hubungi Ichijou. Mohon minta dia untuk mengirim pesan dari bank ke Yamagata dan yakinkan mereka bahwa kami akan terus membiayai pembangunan jalur shinkansen. Jika bank tidak mampu, kami akan membiayainya dengan Moonlight Fund.”

Orang-orang berkumpul di mana pun ada uang.

Pestanya bahkan belum dimulai.

 

Saya berpakaian dengan pantas—tersenyum dengan pantas, dan bersiap dengan pantas.

Aku menepuk pipiku pelan sebelum meninggalkan kamar mandi. Pakaianku adalah seragam yang akan kukenakan ke sekolah dasar. Bagaimanapun, ini acara formal .

“Mengumumkan Keikain Runa-sama, dari Pangkat Keikain.”

Aku melangkah masuk ke pintu sambil disambut tepuk tangan meriah dan beberapa tatapan mata yang tak terlukiskan. Aku menajamkan telingaku untuk mendengar suara-suara di kerumunan.

“Runa-sama, hm? Kudengar dia hanya menerima nama Keikain karena keluarganya tidak memiliki keturunan perempuan langsung…”

“Saya ragu dia akan diterima oleh siapa pun yang mengetahui skandal Far Eastern Group…”

“Ya, dan tahukah Anda bahwa sisa-sisa Kelompok Timur Jauh yang sama yang mendukungnya?”

“Untuk apa? Saya tahu dia adalah penerus yang sah, tetapi bukankah Far Eastern Group begitu terbebani dengan utang yang tidak sedikit sehingga harus disingkirkan?”

“Kudengar pelayannya adalah manajer yang cukup terampil. Dialah yang berhasil menggabungkan Far Eastern Bank dan Hokkaido Kaitaku Bank.”

“Ah, ya. Penggabungan yang tidak biasa itu, di mana bank yang lebih kecil menelan bank yang lebih besar. Mereka menyebutnya sebagai pukulan telak, kalau tidak salah. Bahkan Far Eastern diberi nama Keika yang gemilang: Keika Bank. Bukankah hal yang sama terjadi pada Sankai Securities dan Ichiyama Securities sehingga mereka sekarang menjadi Keika Securities? Saya rasa Far Eastern Bank tidak akan mendapat masalah setelah semua itu, dan sekarang mereka mendapat pinjaman khusus dari Bank Jepang.”

“ Terutama karena mereka menangani utang buruk yang timbul dari penggabungan tersebut.”

“Far Eastern Developments mengajukan rehabilitasi perusahaan, dan Far Eastern Hotels memperbarui seluruh staf manajemen mereka, sehingga mereka dapat melunasi utang mereka kepada Resolution and Collection Corporation untuk ditangani. Resor-resor yang layak milik Hokkaido Kaitaku Bank sekarang dikelola di bawah Keika Hotels, dan bukan Far Eastern Hotels. Pesta ini akan memperkenalkan Keika Bank dan Keika Hotels sebagai bagian inti baru dari Grup. Tidak mengherankan jika afiliasi Far Eastern ingin berusaha keras, dan mendukung Runa-sama.”

“Aku ragu keluarga inti dan cabang lainnya akan terhibur…”

Jika mereka berusaha untuk merendahkan suara mereka, mereka gagal. Itu bukanlah jenis percakapan yang seharusnya mereka biarkan didengar oleh anak SD yang cerdas, tetapi saya menganggapnya sebagai kesalahan karena mereka pikir saya tidak akan mengerti apa pun.

Berkat kebejatan kakek saya Keikain Hikomaro, ada tujuh keluarga selain dari Keluarga Keikain utama. Ayah saya dikenal sebagai pewaris garis keturunan, sehingga memiliki sekitar dua puluh anak. Membagi harta di antara mereka akan mengharuskan pembubaran zaibatsu dan semuanya akan berakhir dengan pertengkaran keluarga, jadi seperti kebanyakan zaibatsu yang lebih besar, Grup Keika membentuk perusahaan untuk mengelola asetnya, yang membagikan dana kepada keturunan dalam bentuk dividen.

Sebagai orang yang berada di pinggiran keluarga, saya tidak menerima dividen apa pun. Uang saya tidak berasal dari keluarga; melainkan dari Far Eastern Bank, atau lebih tepatnya, Moonlight Fund.

“Itukah gadis yang memimpikan Bank Keika?”

“Itu dia. Keikain Runa-sama. Pelayannya dan eksekutif Bank Timur Jauh yang menangani sisi manajemen, tetapi dia adalah pemilik bank .”

“Saya tahu saat ini keadaannya sangat sulit, tetapi bayangkan saja seorang anak membangun konglomerat keuangan yang besar… Ada bank regional, beberapa bank metropolitan tingkat rendah, beberapa perusahaan sekuritas besar, dan bahkan beberapa perusahaan asuransi di sana. Sungguh luar biasa untuk dibayangkan, jika tidak bisa dikatakan sangat mengerikan.”

“Saya mendengar Kementerian Keuangan berencana menggunakannya untuk mencoba dan menguji coba pencabutan larangan perusahaan induk.”

“Keika Holdings. Aku tahu, aku tahu. Meskipun itu benar-benar akan berada di bawah kendali Kementerian .”

“Itulah sebabnya semua orang sangat menginginkannya—dan itulah sebabnya kami ada di sini.”

Kursi-kursi itu ditempati oleh beberapa orang yang terkait dengan Grup Iwazaki. Almarhum istri kepala keluarga itu memiliki hubungan dengan grup tersebut, itulah sebabnya mereka hadir. Dengan ledakan ekonomi besar saat ini yang mendorong penyelesaian utang-utang yang buruk dan perubahan drastis dalam administrasi keuangan, Keika Holdings pasti tampak seperti sepotong daging yang sangat lezat untuk mereka incar. Mereka mungkin melihat saya sebagai batu loncatan untuk mencapainya.

Aku memberikan salam dengan sopan dan anggun kepada pria yang menjadi pusat pesta ini.

“Sudah lama tak jumpa, Kiyomaro-ojisama.”

“Selamat atas sekolah barumu, Runa. Kau benar-benar gadis muda yang baik.”

Adipati Keikain Kiyomaro—kepala Keluarga Keikain saat ini. Usianya baru sekitar lima puluh tahun dan sekilas tampak seperti pria yang santun. Jasnya dibuat oleh penjahit kelas satu, dan gelas di tangannya berisi wiski Macallan. Meski tampak santun, Keikain Kiyomaro adalah pemimpin Grup Keika, yang semuanya dimulai dengan Keika Pharmaceuticals, sebuah perusahaan dengan penjualan lebih dari seratus miliar yen. Jelas ada sesuatu yang lebih dari sekadar yang terlihat.

“Kudengar kau muncul di hadapan Ichijou-san suatu hari dan membuatnya agak sakit kepala.”

“Maaf, Paman. Saya hanya ingin minum jus anggur. Dan yang dibicarakan Tachibana dan Ichijou-san hanyalah hal-hal yang rumit.”

Tachibana adalah wajah dari operasi ini. Semua orang pasti melihatku hanya sebagai motif di balik tindakannya. Aku bertanya-tanya apa yang akan mereka pikirkan jika mereka tahu kebenarannya.

Paman saya tertawa. “Ha! Pasti melelahkan sekali. Meskipun saya ingin mereka juga menangani masalah yang lebih besar .”

Aku tersenyum, tetapi butiran keringat dingin mulai bermunculan di balik seragamku. Aku seharusnya tidak terkejut: dengan rekam jejak mereka sejauh ini, seharusnya tidak mengherankan jika pamanku ingin memanfaatkan mereka dengan lebih baik.

“Tidak, Paman! Tidak! Tachibana adalah pelayanku !” Aku berbicara seperti anak kecil yang mainan kesayangannya direbut. Aku ragu itu akan cukup untuk membatalkan rencana pamanku, tetapi setidaknya itu akan membuatnya mempertimbangkanku.

“Aku tahu, sayangku. Runa, bukan niatku untuk membebaskannya dari peran itu. Tapi Ichijou-kun tampaknya sangat menghargainya. Itulah sebabnya aku ingin menyiapkan posisi yang cocok untuknya di Bank Keika. Aku akan memastikan kau memiliki staf tambahan untuk mengganti kerugian itu.”

Apa yang seharusnya saya pikirkan tentang itu?

Bagi keluarga inti, saya tidak lebih dari sekadar pion yang dapat dinikahkan demi kenyamanan. Mereka mungkin ingin mencegah orang lain mengincar kekayaan saya, yang dapat mereka lakukan dengan mengirimkan staf kepada saya. Demikian pula, mereka mungkin lebih suka memiliki orang-orang yang dapat mereka gunakan di pusat operasi grup. Saat ini, mereka tidak memiliki siapa pun yang terkait langsung dengan keluarga inti di bagian-bagian baru Grup Keika.

Sebagai siswa sekolah dasar, hanya ada satu jawaban yang dapat saya berikan.

“Tolong jangan membuat Tachibana bekerja terlalu keras. Aku juga ingin meminta lebih banyak gula-gula!”

“Tentu saja, nona.”

Saya berpura-pura marah, dan pada saat itulah saya ditawari sepiring makanan penutup oleh Keikain Nakamaro-oniisama. Dia adalah putra tunggal Kiyomaro-ojisama, yang lulus kuliah musim semi ini dan sekarang bekerja di Keika Pharmaceuticals. Senyumnya yang lembut semakin terlihat karena kacamata di wajahnya, yang membuatnya tampak intelektual. Rambutnya yang hitam berkilau sangat kontras dengan rambut saya—dan hari ini, dia mengenakan setelan cokelat. Dalam permainan, Runa menganggapnya sebagai kakak laki-laki, tetapi saya tahu ketika kehancuran saya akhirnya terjadi, Nakamaro-oniisama tidak akan ditemukan. Dengan apa yang saya ketahui tentang situasi internal Grup Keika, baru-baru ini terpikir oleh saya bahwa “kehancuran” saya mungkin adalah pembersihan orang-orang yang terkait dengan Grup Timur Jauh yang asli.

“Enak sekali! Makanan penutup ini benar-benar lezat !”

“Saya rasa itu disebut wafel. Karena Anda sudah selesai menyapa, apakah Anda ingin datang dan memakannya di sini, Runa?”

“Baik, Oniisama!”

Tentu saja, saya tahu itu disebut wafel. Saya yang membawa makanan ini dari Belgia. Makanan ini akan menjadi hidangan utama pilihan hidangan penutup di Keika Hotel. Namun, itu tidak relevan saat ini; saya memasang senyum terbaik dan membiarkan diri saya terpikat oleh aroma wafel yang lezat. Saya membiarkan Nakamaro-oniisama menuntun saya pergi, dan tamu berikutnya pun masuk.

“Mengumumkan pimpinan Grup Teia, Teia Shuuichi-sama, dan putranya, Teia Eiichi-sama.”

Saat itulah saya menyadari: malam inilah saya akan bertemu dengannya .

 

Teia Group merupakan zaibatsu muda yang dibentuk setelah perang, tumbuh dengan mencoba berbagai hal mulai dari tekstil hingga mobil. Saat ini, Teia Motor Company mendominasi pasar mobil global sebagai produsen kelas atas. Mengenai posisinya sebagai zaibatsu, perusahaan ini berada di pinggiran Futaki Group, zaibatsu besar yang telah ada sejak era sebelum perang. Dalam hal laba, Teia Group telah berjalan dengan sangat baik akhir-akhir ini.

Ada rumor yang terus-menerus tentang perombakan dalam grup tersebut sejak pecahnya gelembung yang menyebabkan kerusakannya. Jika saya ingat dengan benar, kakek Teia Shuuichi, atau kakek buyutnya, yang menikahi seorang wanita dari Grup Futaki. Rumor lain menyebutkan bahwa Grup Teia mencoba mengambil inisiatif dengan bekerja sama dengan Shibaura Electric Co., Ishihari Shipbuilding Co., Fusoufilm, dan afiliasi lain dari Grup Futaki.

Tiga perusahaan besar Grup—Futaki Honsha, Futaki Bank, dan Futaki & Co.—dikatakan menentang aliansi ini, menurut kabar burung kelas atas. Dengan rumor yang rumit seperti ini, saya tidak akan terkejut jika semuanya mendekati kebenaran.

“Terima kasih atas undangan Anda, Yang Mulia.”

“Saya tidak pantas menyandang gelar seperti itu, tetapi tentu saja saya tidak merasa tidak senang mendengarnya di tempat seperti ini.”

Masih ada sisa-sisa sistem kebangsawanan yang tersisa setelah perang, yang pada saat itu mengalami beberapa kali reformasi. Dengan demikian, pemberian gelar bangsawan seumur hidup dan perolehan darah bangsawan melalui pernikahan berarti kaum bangsawan masih hidup.

Itulah sebabnya keluarga Keikain masih dianggap sebagai bagian dari kaum bangsawan, dan bagian yang berkuasa, berkat bisnis yang dimilikinya. Baik untuk gengsi maupun keuntungan, ada beberapa orang yang haus darah Keikain.

Teia Shuuichi melihat ke arahku. Tidak mengherankan, karena rambut pirangku jarang terlihat di sini di antara banyak orang yang hanya memiliki darah Jepang.

“Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Keikain Runa, Tuan.”

“Kau gadis muda yang menyenangkan. Dilihat dari seragammu, kau akan bersekolah di sekolah yang sama dengan Eiichi.”

Eiichi-kun memang mengenakan seragam sekolahku, yang sudah kuduga dari pengetahuanku tentang game itu. Selain itu, Imperial Gakushuukan Academy adalah sekolah bergengsi di salah satu distrik teratas Tokyo, yang menawarkan kelas dari usia taman kanak-kanak hingga usia kuliah, sementara pada saat yang sama menerima siswa luar biasa yang lulus ujian masuk pada saat mereka pindah sekolah.

“Eiichi, aku perlu bicara dengan Yang Mulia sebentar. Kenapa tidak pergi dan bersenang-senang dengan Runa-san?”

“Apakah kamu yakin itu tidak apa-apa?” ​​tanyaku. “Banyak orang yang membicarakanku.”

Waktu seakan membeku.

Saya mengacu pada skandal yang melibatkan keluarga Keikain. Semua orang di kelas yang hadir seharusnya tahu tentang hal itu. Namun, saya tahu orang-orang dewasa tidak menyangka saya akan membicarakannya dengan begitu berani.

“Runa… Darimana kau mendengar hal seperti itu?” tanya Kiyomaro-ojisama, matanya meredup dan kehilangan senyum ramahnya.

Sebagai balasannya, aku memberinya senyumku yang paling berseri-seri dan kekanak-kanakan. Jelas dari ekspresinya bahwa dia menyembunyikan betapa marahnya dia terhadap perilakuku.

“Saya tidak ingat,” kata saya sambil melirik ke tempat duduk anggota keluarga cabang dan orang-orang yang dekat dengan mereka. Paman dan sepupu saya langsung mengerti apa yang saya maksud.

“Begitu ya. Kita bicarakan nanti saja. Pergilah dan habiskan waktu bersama Eiichi-kun di sana untuk saat ini.”

“Baik, Tuan Muda!”

Eiichi-kun tampak sedikit bingung. Aku meraih tangannya dan menuntunnya dengan cepat ke salah satu ujung ruangan. Dia tidak berbicara sampai aku melepaskannya.

“Kau…” dia berhenti sebentar. “Aneh.”

“Saya anggap itu sebagai pujian, terima kasih banyak! Orang dewasa sekarang bisa membicarakan hal-hal yang sulit. Bagaimana kalau kita berpetualang dan bersenang-senang?”

Dalam game tersebut, Teia Eiichi menerima pendidikan istimewa, yang mengakibatkan dirinya menjadi karakter sombong yang pandai dalam segala hal. Tentu saja, dia tidak sesombong itu di usianya saat ini.

“Hah? Hei ! Mau ke mana?” Eiichi-kun mengikutiku keluar dari aula.

Dia membawa seorang pendamping, yang saya panggil untuk berbisik di telinganya.

Petugas itu tersenyum kecut saat aku selesai. “Biasanya itu yang ditanyakan kepada pelayan.”

“Yah, aku tidak bisa bertanya kepada mereka. Mereka hanya akan mengatakan itu buruk bagiku dan tidak akan membiarkanku memakannya. Itu akan sangat tidak sopan, bukan begitu?”

“Hei. Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan…?” tanya Eiichi-kun, tampak sedikit cemas.

Beruntung bagi mereka berdua, bantuan tiba dalam waktu singkat.

“Apa yang terjadi di sini?” tanya Nakamaro-oniisama sambil mengernyit ragu.

“Tuanku. Nona Runa…”

Aku mengeluarkan koin 500 yen dari sakuku, memperlihatkannya kepada sepupuku seakan-akan koin itu adalah permata yang sangat berharga.

Aku meletakkan tanganku di pinggang dan tersenyum puas padanya. “Oniisama. Aku ingin mengambil sekotak jus dari mesin penjual otomatis di lantai pertama!”

Ketiga lelaki itu menatapku. Nakamaro-oniisama-lah yang mengatakan apa yang ada dalam pikiran mereka.

“Runa. Kamu bisa meminta pendamping untuk mengambilkannya untukmu, atau lebih baik lagi, mintalah salah satu pelayan.”

“Tidak ada yang mengerti! Bahkan kamu , Oniisama!” Aku mengeluarkan suara paling dewasa untuk memberikan penjelasan yang paling kekanak-kanakan.

Dalam permainan, ada adegan antara Eiichi-kun dan tokoh utama wanita saat mereka pergi berbelanja bersama, dan Eiichi-kun kesulitan karena dia tidak tahu cara menggunakan uang. Sebagian besar waktu, saya berencana untuk meninggalkan Eiichi-kun sendirian, tetapi saya merasa kasihan padanya. Jadi saya memutuskan untuk setidaknya mengajarinya satu atau dua hal tentang cara berfungsi sebagai orang normal, terutama karena saya ada di sini.

Juga, saya hanya ingin jus.

“Saya ingin membeli sesuatu dari mesin penjual otomatis . Hal semacam itu penting karena saya sudah masuk sekolah dasar!”

Kadang-kadang, seolah-olah jiwaku mengambil isyarat dari tubuhku, mengubah suasana hatiku menjadi kekanak-kanakan. Namun, aku paling bahagia saat masih kecil, dan aku ingin menghargai kesempatan keduaku di masa kecil.

Nakamaro-oniisama menghela napas dan meraih tanganku. “Jika kau bersikeras. Aku akan menemanimu. Silakan ikut dengan kami, Eiichi-kun. Asal kau bisa memenuhi permintaan Runa yang egois ?”

“Aku ikut,” kata Eiichi-kun, ekspresinya menunjukkan bahwa dia lebih suka melakukan hal lain.

Nakamaro-oniisama mengantarku ke lift. Eiichi-kun dan pengawalnya naik setelah kami, dan pintu lift tertutup di belakang mereka.

“Eiichi-kun,” Nakamaro-oniisama memulai.

“Ya?”

Aku mendengarkannya dengan saksama, berpura-pura lebih tertarik pada pemandangan malam Shinjuku melalui kaca.

“Kau bisa lihat gadis macam apa Runa. Dia selalu menjadi orang buangan, baik di dalam keluarga maupun di taman kanak-kanak. Akan lebih meyakinkan jika kau berjanji untuk menjadi temannya.”

“…Aku akan memikirkannya.”

Hei! Setidaknya berpura-puralah kau akan melakukannya.

Kami berhasil sampai ke mesin penjual otomatis di lantai pertama tanpa saya sempat bersuara. Jus yang saya cari diletakkan dengan bangga di baris paling atas mesin, dengan tombol untuk memilihnya tepat di bawahnya. Saat itu, tinggi saya hanya 120 sentimeter.

“Aku tidak bisa meraihnya…!” Aku melompat-lompat sambil meneteskan air mata. Tiba-tiba aku merasakan Nakamaro-oniisama mengangkatku. “Ah!”

“Kamu mau yang mana?”

“Yang ini! Jus anggur!”

Itu bukan hanya jus; minuman itu hanya mengandung 30 persen jus anggur, yang membuatnya begitu manis dan lezat. Saya menyukai rasa nostalgia itu di kehidupan saya sebelumnya ketika saya menjadi bagian dari masyarakat biasa. Nakamaro-oniisama mengangkat saya sehingga saya dapat menekan tombol pada mesin untuk mengambil jus anggur saya.

“Yay!”

“Bagus sekali. Sekarang Anda harus menginvestasikan uang Anda.”

“Tunggu! Jangan turunkan aku dulu!”

Aku menekan tiga tombol lagi: dua kopi dan satu cola. Ketika Nakamaro-oniisama menurunkanku, aku menyerahkan satu kopi kepadanya dan satu lagi kepada pengawal. Aku memberikan cola kepada Eiichi-kun. Mereka berterima kasih karena telah ikut turun bersamaku. Kurasa Eiichi-kun tidak punya cola di rumah, itulah sebabnya aku memberikannya kepadanya sekarang.

“Terima kasih sudah ikut denganku. Mari kita minum bersama. Bersulang!”

“Bersulang!”

“Wah! Ada gelembung di dalamnya!”

“Ya, dan kamu bisa meminumnya!”

Mata Eiichi-kun membelalak saat dia menyesap cola dan mencicipi karbonasinya. Aku tersenyum puas. Sepertinya aku sudah memberinya sedikit rasa, karena sejak saat itu, aku melihatnya meminumnya sesekali.

 

“Mengapa ada dua anak sekolah dasar di sini?”

“Mereka bahkan punya ransel kecil! Seharusnya tidak ada di sini!”

“Tunggu, jadi kalau kita gagal, apakah itu berarti kita kurang mampu dibandingkan anak sekolah dasar?! Itu akan memalukan!”

“Sudah waktunya. Silakan mulai.”

Hari itu hari Minggu dan kami berada di ruang ujian. Ruangan itu dipenuhi anak laki-laki dan perempuan yang mengenakan jas, dan ada juga kami berdua yang mengenakan seragam sekolah dasar. Kami terlihat mencolok.

Saya ingin memperoleh beberapa kualifikasi, untuk berjaga-jaga jika saya tidak dapat menghindari kejatuhan saya. Ada tiga kualifikasi tingkat tiga tertentu, yang jika Anda melamar pekerjaan, dikatakan tidak berguna sama sekali.

Mereka adalah sebagai berikut: Pembukuan, level tiga. Sekretaris, level tiga. Bahasa Inggris, level tiga.

Ada alasan yang sangat sederhana.

Bahkan tanpa kualifikasi, keterampilan Anda di bidang ini dapat dinilai melalui ujian tertulis, sesuatu yang harus diikuti oleh setiap kandidat saat ini. Hal ini menghapus perbedaan antara mereka yang memiliki dan tidak memiliki ketiga kualifikasi tersebut.

Saya menikmati masa kecil kedua saya yang mengasyikkan, tetapi saat ini, kelas-kelasnya sudah pada tingkat di mana saya bisa tidur sepanjang kelas dan tetap bisa mengikuti pelajaran, tidak ada masalah.

Itulah sebabnya saya menemukan waktu luang untuk mendapatkan beberapa kualifikasi. Saya tidak pernah membayangkan akan ada anak laki-laki seusia saya yang berpikiran sama. Dia juga mengenakan seragam Gakushuukan.

“Hai, bolehkah aku bicara denganmu?”

Aku sedang menyimpan alat tulisku di ranselku setelah ujian ketika dia menghampiriku. Meskipun dia masih anak sekolah dasar, aku sudah bisa tahu dia tipe yang intelektual dan santun. Aku menatapnya. Aku tahu wajah itu dari suatu tempat.

“Ada apa?” tanyaku.

“Saya rasa Anda juga ingin berbicara dengan saya. Kita berdua adalah siswa sekolah dasar yang memiliki ide yang sama untuk mengikuti ujian ini.”

“Ya, kau benar.”

Percakapan kami tidak membuatnya terdengar seperti kami masih di sekolah dasar sama sekali—tetapi Anda hanya perlu melihat penampilan kami. Ini saat yang tepat untuk menyebutkan bahwa saya menyuruh Tachibana menunggu di luar di lorong, sementara anak laki-laki ini memiliki pelayannya sendiri di sana yang juga tampaknya adalah kepala pelayannya.

Para siswa yang berpakaian rapi menatap kami dengan pandangan ingin tahu ketika mereka bergegas melewati kami untuk pergi, seakan-akan kami datang dari dunia lain.

“Karena aku berhasil menangkapmu, mengapa tidak berbicara sedikit denganku?”

“Tentu saja. Meskipun akan lebih mudah jika kita saling tahu nama masing-masing.” Aku mengulurkan tanganku padanya untuk memperkenalkan diri, seperti yang biasa kamu lihat dalam drama romantis.

Dia memegang tanganku dan mulai menuntunku saat kami berjalan. Dan kami masih seperti anak sekolah dasar yang mengenakan ransel. Tidak ada pemandangan yang lebih sureal, tetapi kami berdua memiliki harga diri dan latar belakang untuk membenarkannya.

“Namaku Keikain Runa.”

“Mungkinkah kamu dari keluarga Keikain? Namaku Izumikawa Yuujirou.”

Ah, Izumikawa Yuujirou—dia adalah calon cinta lainnya.

 

Dengan wilayah Kanto sebagai basisnya, keluarga Izumikawa telah melahirkan para anggota dewan besar dari generasi ke generasi untuk partai-partai yang berkuasa, yang memperkuat pengaruh Izumikawa. Salah satu anggota dewan tersebut adalah ayah anak laki-laki ini, Anggota Dewan Izumikawa Tatsunosuke, menteri keuangan dan seorang pria yang cukup berpengaruh untuk memberikan sambutan di pesta saya malam itu. Ia, bersama dengan Kementerian Keuangan dan para politisi yang terkait dengannya, saat ini menghadapi kritik keras atas situasi utang yang buruk saat ini. Namun, fakta bahwa Kementerian tersebut masih berpegang pada sistem konvoi mendapat pujian dari Nagatachou dan Kasumigaseki.

Kenyataannya, yang terjadi hanyalah bahwa bank-bank yang sedang kesulitan diserahkan kepada zaibatsu: yaitu, bank kita. Bukan berarti saya punya alasan untuk mengeluh.

Prestasi itu memicu rumor bahwa ia telah mencalonkan diri untuk menjadi Perdana Menteri Jepang berikutnya, yang melemparkan faksi politiknya ke tengah pusaran pertikaian.

“Apakah kamu ingin minum jus selagi kita di sini?” tanyaku.

“Ya, kedengarannya bagus. Aku akan mentraktirmu. Meskipun 120 yen tidak terlalu mahal untuk sebuah suguhan.”

“Oh? Uang 120 yen itu banyak sekali untuk anak SD. Cukup untuk membeli 12 potong coklat seharga 10 yen di toko permen kecil!”

“Hm?”

Koin itu juga bisa membelikan Anda dua kali lipat cokelat lima yen: 24 buah, tepatnya. Ini adalah tahap kehidupan di mana tujuan utama aritmatika adalah untuk menghitung berapa banyak permen yang bisa Anda beli dari toko dengan koin seratus yen yang diberikan kepada Anda—meskipun Anda tidak melihat banyak toko permen yang saya maksudkan akhir-akhir ini.

“Apa yang kamu inginkan, Keikain-san?”

“Jus anggur!”

“Dan aku pesan yang biasa saja,” Yuujirou-kun memberitahu pelayannya, yang tak lama kemudian kembali sambil membawa jus anggur dan sebotol teh susu dari mesin penjual otomatis.

Kami membuka tutup botol dan mengetukkannya. Tidak ada yang bisa menandingi rasa manis jus anggur setelah ujian. Yuujirou-kun tampaknya berpikiran sama tentang tehnya.

“Saya penasaran dengan mesin penjual otomatis ini. Seorang teman saya baru-baru ini membanggakannya, jadi saya memutuskan untuk mencoba sendiri beberapa minuman ini. Ini minuman favorit saya. Saya selalu menginginkan sesuatu yang manis setelah ujian, mungkin karena terlalu berkonsentrasi.”

“Aku tahu apa maksudmu.” Aku terdiam sejenak. “Oh? Apakah temanmu ini suka cola?”

“Oh, aku tidak sadar kamu kenal Eiichi-kun.”

“Lebih dari itu. Akulah yang pertama kali memberinya cola!”

Kami meletakkan ransel kami di bangku terdekat untuk minum dan mengobrol bersama. Tidak ada yang aneh tentang itu…selama Anda mengabaikan fakta bahwa ini adalah tempat ujian tingkat tinggi, ada siswa berjas yang terus berjalan maju mundur, dan ada dua kepala pelayan yang berdiri di depan kami, anak-anak sekolah dasar, seolah-olah ingin melindungi kami.

“Kualifikasi apa yang ingin kamu dapatkan, Keikain-san?” tanya Yuujirou-san.

Sekali lagi, kami adalah siswa sekolah dasar.

“Pembukuan, level tiga. Keterampilan Sekretaris, level tiga, dan Bahasa Inggris, level tiga. Mungkin juga Komputasi Spesialis Kantor dan lisensi Kelas B untuk bahan berbahaya Grup Empat.”

“Bahan berbahaya golongan empat?”

Bahan-bahan yang mudah terbakar diklasifikasikan sebagai bahan berbahaya menurut Undang-Undang Dinas Pemadam Kebakaran. Kualifikasi tersebut mencakup penanganan bahan-bahan seperti bensin, minyak solar, dan minyak tanah.

Kualifikasi tersebut sangat dibutuhkan untuk pekerjaan di pom bensin dan sejenisnya, jadi ujiannya berupa pilihan ganda. Namun, hal itu tidak membuat ujian tersebut mudah untuk dilewati.

“Tidak ada prasyarat untuk mengikuti ujian. Kantor pemadam kebakaran setempat juga menawarkan kursus singkat untuk ujian tersebut, yang tentunya sangat berguna.”

“Hmm… Kurasa aku juga akan mencobanya.”

“Ujian apa yang sedang kamu ikuti?”

“Sama seperti Anda, kecuali untuk bahan berbahaya. Dan mungkin ujian pialang real estat.”

“Properti?! Kupikir kau harus sudah dewasa untuk mengambil yang itu?”

Anda tidak dapat secara resmi menyebut diri Anda sebagai pialang real estat tanpa lulus ujian tersebut, meskipun itu adalah kualifikasi yang telah berganti nama selama bertahun-tahun. Itu juga merupakan kualifikasi yang saat ini banyak diminati dan dibutuhkan untuk memulai agen real estat Anda sendiri. Karena alasan itu saja, itu sulit.

“Anda harus sudah dewasa untuk menjadi pialang real estat. Tidak jika Anda hanya ingin mengikuti ujian. Saya anak bungsu dari empat bersaudara, tetapi karena ayah saya seorang ahli gizi, saya perlu melakukan sesuatu yang berhubungan dengan hukum, dan menjadi pialang real estat adalah titik awal yang baik. Niat saya adalah lulus ujian sekarang dan mengikuti kursus pelatihan setelah saya dewasa. Tentu saja, saya juga berencana untuk mendapatkan lisensi sebagai juru tulis administrasi.”

“Apakah kamu juga akan mengikuti ujian akuntan pajak atau ujian juru tulis pengadilan untuk suatu hari nanti menjadi pengacara?” tanyaku sambil memperhatikan kepala pelayanku mendaur ulang kaleng jusku yang kosong.

Senyum yang tidak pantas bagi seorang anak sekolah dasar muncul di wajah Yuujirou-kun saat dia melihat ke langit-langit.

“Itu akan menjadi hal yang ideal, tetapi saya yakin pemilihan umum akan mengganggu banyak hal. Tidak masalah apakah Anda mencalonkan diri sebagai anggota dewan prefektur atau anggota dewan kota, ketika Anda mencalonkan diri untuk sebuah distrik, apakah Anda memiliki keluarga atau tidak dapat mengubah segalanya. Itulah mengapa dilahirkan dari seorang anggota dewan sangat sulit.”

“Oh? Kedengarannya bagiku, terlahir sebagai bangsawan bahkan lebih sulit. Dua kali lebih sulit jika kau bagian dari zaibatsu yang saat ini sedang dikritik keras.”

“Sepertinya kita berdua punya banyak hal yang harus dihadapi.”

“Memang.”

Saya akan mengatakannya berulang-ulang: kami adalah siswa sekolah dasar. Siswa sekolah dasar baru —hanya siswa kelas satu.

Kami lulus ujian kualifikasi masing-masing dan mulai belajar bersama di perpustakaan sekolah dari waktu ke waktu. Eiichi-kun akan mengikuti sesi-sesi ini, yang membuat saya terhibur. Dia mendengarkan kami berbicara tentang kualifikasi kami, mendorongnya untuk keluar dan membersihkan miliknya sendiri dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Minat cinta dalam game Otome benar-benar sesuatu yang lain…

 

Entah bagaimana, Teia Eiichi, Izumikawa Yuujirou, Gotou Mitsuya, dan saya dikenal sebagai Kuartet Gakushuukan. Entah siapa yang memberi nama aneh itu. Berikut ini menggambarkan bagaimana kami bertemu dengan anggota terakhir kami, Gotou Mitsuya-kun.

Ada sebuah kafe di daerah pemukiman yang tenang di Tokyo. Kafe itu, yang merupakan semacam tempat persembunyian, bernama Avanti. Aku bukan gadis kecil yang hanya minum jus anggur; terkadang aku suka menyantap hidangan penutup yang cocok untuk menemaninya. Eiichi-kun dan Yuujirou-kun, yang sedang belajar bersamaku di perpustakaan, juga bersemangat; pada usia itu, anak-anak tidak terlalu memikirkan romansa. Yang penting adalah makanannya.

“Inilah tempatnya. Makanan penutup di sini adalah salah satu favorit saya.”

“ Lebih banyak makanan? Bukankah kamu baru saja makan banyak popcorn di bioskop?”

“Eiichi-kun, ada sesuatu yang harus kamu ketahui tentang gadis. Kalau bicara soal hal-hal manis, mereka itu seperti jurang tak berdasar!”

“Ya. Sampai mereka naik ke timbangan dan mulai berteriak .”

“Apakah kamu yakin ingin memulai pertarungan ini denganku, Yuujirou-kun?”

“Baiklah, baiklah. Aku akan meninggalkannya di sana.”

Kami melangkah masuk ke kafe bersama pelayan kami masing-masing, yang bertindak sebagai wali kami. Sebelumnya, kami pergi menonton film. Saya bersikeras bahwa film terlihat lebih bagus di layar lebar dan membuat anak-anak bingung karena tidak memesan seluruh bioskop untuk kami sendiri. Saya ingin mengajari mereka apa artinya menonton film seperti masyarakat lainnya.

Film yang kami tonton adalah film animasi—anime—yang memecahkan beberapa rekor di Jepang dan kemudian menjadi populer bahkan di kalangan non-penggemar anime. Saya sudah menonton film beberapa kali di TV, tetapi tidak ada yang lebih menyenangkan daripada menontonnya di layar lebar bersama teman-teman. Di situlah film benar-benar bersinar.

“Saat menonton, saya menyadari bahwa saya sebenarnya keturunan dari pihak yang ingin mendapatkan kepala benda itu, jadi saya agak mengerti apa yang dia rasakan. Oh, saya akan memesan tiramisu dan krim soda.”

“Aku tidak pernah melihatmu memesan apa pun kecuali jus anggur,” kata Eiichi-kun. “Aku tidak tahu tentang akhir filmnya. Aku mengerti bahwa lingkungan itu penting, tetapi dengan semua yang terjadi, orang-orang di Irontown tidak akan bisa bekerja dan mencari nafkah lagi. Ah, aku akan memesan kue Sacher dan cola.”

“Kau cukup percaya diri dengan keyakinanmu, bukan?” kata Yuujirou-kun. “Keluargaku adalah keturunan samurai. Karena itu, aku tidak bisa mengabaikan cara para tokoh utama dan penduduk desa memilih untuk hidup. Sebenarnya, kami bertiga adalah keturunan musuh para tokoh utama. Mm, aku akan memesan teh susu kerajaan dan panna cotta.”

Kami bertukar pikiran tentang film itu dengan antusias saat kami duduk di meja yang cerah, semua mengenakan pakaian yang sesuai usia. Makanan penutup yang lezat segera tiba, dan kami bersiap untuk makan.

Tiba-tiba saya tersadar bahwa ini adalah cara yang sangat normal untuk menghabiskan hari—berjalan-jalan dengan teman setelah pergi ke bioskop. Itu adalah sesuatu yang jarang saya lakukan di kehidupan saya sebelumnya.

“ Ehem !” Batuk paksa dari meja sebelah menarik perhatianku.

“Oh, maaf. Apa kami terlalu berisik?”

Anak laki-laki yang menoleh itu tidak lain adalah Gotou Mitsuya-kun. Dia sedang membaca buku sendirian, kacamatanya terpasang erat di hidungnya. Di depannya, di atas meja, ada secangkir kopi latte yang mengepul.

“Hm? Bukankah anak itu juga pergi ke Gakushuukan?” kata Eiichi-kun.

“Ya, aku yakin namanya Gotou Mitsuya,” kata Yuujirou-kun.

“Bagaimana kamu tahu namanya?”

Eiichi-kun-lah yang menjawab pertanyaanku, dan tentu saja itu adalah jawaban yang seharusnya aku buat sendiri.

“Tabel hasil ujian. Dia selalu di atasmu, kan?” kata Eiichi-kun kepada Yuujirou-kun.

“Oh.”

Semuanya masuk akal. Ketiga anak laki-laki itu selalu mendapat nilai sempurna dan berada di puncak klasemen. Saya cenderung membuat beberapa kesalahan ceroboh, dan biasanya berada di urutan keempat. Wajar bagi anak laki-laki seusia ini untuk membentuk persaingan berdasarkan hasil ujian yang ketat.

“Saya sudah bertemu dengannya beberapa kali di pesta makan malam ayahnya, terutama karena ayahnya adalah seorang analis anggaran.”

Lebih khusus lagi, seorang analis anggaran di divisi anggaran Kementerian Keuangan. Intinya, kepala divisi anggaran utama, yang merupakan divisi paling birokratis di Kementerian. Dia hampir dipastikan akan menjadi wakil menteri berikutnya. Nepotisme adalah nama permainan di eselon atas Kementerian, dan Anda pasti akan menemukan hubungan antara dua orang.

Dengan mengingat hal itu, mungkin bukan ide yang buruk untuk menjalin hubungan sekarang. Kita memang ditakdirkan untuk memiliki hubungan seperti itu di masa depan.

“Permisi. Kenapa tidak datang dan bicara dengan kami?” Sebagai seorang gadis, saya berada di posisi terbaik untuk menawarkan undangan.

Namun, Mitsuya-kun sombong—dan kutu buku. Dia hanya melirik ke arah kami. Mencoba membuatnya terbuka adalah tantangan yang menarik, dalam hal permainan—tetapi aku sudah memiliki kartu truf yang kubutuhkan.

“Saya juga sedang membaca buku itu. Apakah Anda ingin membahasnya?”

Ketertarikan terpancar di mata Mitsuya-kun. Tak mau ketinggalan, kedua orang lainnya membaca judul buku yang ada di tangannya.

Saya tersenyum. “Tokoh-tokohnya memiliki kekuatan yang sedikit misterius, dan meskipun mereka tidak melakukan hal-hal yang fantastis, buku ini memuaskan untuk dibaca. Saya harap ini tidak akan membocorkan apa pun, tetapi saya sangat menyukai cerita di tengah tentang time slip, dan cerita di dekat akhir tentang musisi dengan pendengaran yang baik.”

“Jangan khawatir. Ini kedua kalinya aku membaca. Aku juga suka bagian tentang musisi.” Ada sedikit keterkejutan di mata Mitsuya-kun. Aku tersenyum padanya.

“Pesankan aku buku itu.”

“Dan aku juga.”

Anak-anak yang lain memberikan perintah kepada pelayan mereka masing-masing. Karena saya di sini, saya pikir saya bisa menjual buku lain yang saya suka.

“Izinkan saya memberikan rekomendasi buku. Saya rasa Anda akan menyukainya. Buku itu baru saja terbit.”

“Hai, Runa,” Eiichi-kun memulai. “Akhir cerita itu sama sekali tidak masuk akal!”

“Aku cukup menyukainya, terutama saat wanita tua itu menggunakan tiketnya,” kata Yuujirou-kun.

“Bagian pertama hampir terlalu berkesan. Tapi menurutku bagian inilah yang kau sukai, Keikain.”

Beberapa hari kemudian, ada empat orang di antara kami yang berbagi pikiran di perpustakaan sekolah. Ketiga anak laki-laki itu akhirnya akan mengutuk saya nanti, tetapi kami sudah sangat dekat saat itu. Di dunia saya yang kecil, penyelesaian tragis dari permainan itu tidak masuk akal.

 

“Tunggu, Aki-san! Hentikan itu! Itu memalukan !”

“Tetapi nona, Anda sudah membelinya sekarang, jadi sayang sekali jika tidak menggunakannya. Ayo: tersenyumlah!”

“Saya hanya membutuhkannya sebentar di taman kanak-kanak.”

“Jangan khawatir. Aku sudah mengambil video sebanyak yang aku bisa saat kamu masih seusia itu!”

“Tunggu, video macam apa yang sedang kau coba rekam sekarang?! Keiko-san! Hentikan dia!”

“Saya khawatir saya masih tidak setuju dengan motif Anda membeli tiga kamera video sejak awal, Nyonya,” jawab Keiko-san.

“Itu sebuah kesalahan…” jawabku.

“Nona! Ini adalah momen yang sangat penting ! Hari terbuka di Imperial Gakushuukan Academy! Tolong, tersenyumlah!”

“Naomi-san, aku sedang tidak ingin tersenyum sekarang,” protesku. “Aku sedang mencoba mengambil foto diriku sendiri! Kalian yang sedang tersenyum di sana, silakan masuk ke dalam foto! Itu perintah dari Lady Keikain sendiri!”

“Ya, tentu saja. Nama saya Sone Mitsukane. Saya akan mengantar nona muda itu ke sekolah.”

“Saya juga ditugaskan sebagai sopirnya. Nama saya Akanezawa Saburou. Kami berdua akan bergantian mengantarnya ke sekolah.”

Aki-san tertawa kecil. “Dan inilah alasanku membeli mobil baru!”

“Aki-san, bukankah mobil lama sudah cukup bagus? Aku tidak terlalu pilih-pilih mobil seperti apa yang kukendarai.”

“Ini bukan hanya soal penampilan, nona,” Akanezawa-san menjelaskan. “Mobil mewah membuat orang-orang bodoh tidak mau mengendarainya. Ini semua bagian dari menjaga keselamatan Anda.”

“Benar sekali. Selain itu, karena Tachibana-san semakin sibuk, dia akan dituntut untuk lebih sering menyetir. Karena itu, penting baginya untuk memiliki kendaraan yang nyaman untuk melakukannya,” kata Sone.

“Sekarang aku ingat!” kata Aki-san. “Itu karena kamu menyebutkannya sebelum aku membeli Benz ini secara khusus!”

“Saya menghargai perhatian terhadap kesehatan saya. Sekarang, saya rasa sudah waktunya kita mulai.”

“ Apa ?! Oh, sudah terlambat!” seruku. “Sampai jumpa lagi, Naomi-san! Sampai jumpa, Akanezawa-san!”

“Selamat bersenang-senang,” kata Akanezawa-san.

“Aku akan mengurus rumah, jadi jangan khawatir tentang apa pun!” Naomi-san meyakinkanku.

“Tunggu! Nona, apa yang sedang Anda lakukan?” tanya Keiko-san cepat.

“Kamu juga harus ada di dalam frame! Aku tidak bisa begitu saja merekam videoku sendiri di depan gerbang sekolah, kan? Kamu sudah berpakaian cukup bagus untuk itu!”

“Aku berpakaian seperti ini karena aku bertindak sebagai wali kamu .”

“Oh, jangan ribut-ribut!” kata Aki-san. “Ini acara spesial! Dengan begitu, kita bisa menyimpan kenangan tentangmu dalam balutan kostum itu selamanya!”

“Kau juga, Aki-san?” Keiko-san mendesah.

“Ini setelan yang fantastis! Anda bahkan tidak tahu berapa usianya—tunggu, saya tidak mengatakan apa pun!”

“Baiklah…”

“Tapi melihatnya mengenakan setelan bermerek setelah sekian lama pasti mengasyikkan— Tunggu , aku juga belum mengatakan apa pun!”

“Nona! Aki-san! Ingatlah bahwa diam itu emas !” Keiko-san menegur kami dengan nada bercanda.

“Tentu saja…” jawab Aki-san. “Karena kamu juga di sini, Tachibana-san, kamu juga harus ikut dalam frame!”

“…Saya akan merasa sedikit canggung.”

“Ayo! Lakukan demi nona kita! Ini adalah saat yang penting dalam hidupnya!”

“Benar sekali!” imbuhku. “Kamu juga harus ada di video itu!”

“Jika aku harus…”

“Kau tahu, Keiko-san, kurasa kau pasti membeku dalam waktu atau semacamnya,” kataku. “Sejauh apa pun aku mencoba mengingat, aku merasa kau tidak berubah sedikit pun.”

“Yang menarik, nona, saya juga merasakan hal yang sama,” Aki-san setuju.

“Ya. Dia cantik selamanya.”

“Tachibana-san! Apa yang kau katakan?!” teriak Keiko-san.

“Kau sangat cocok mengenakan setelan itu,” kataku. “Kuharap aku bisa tumbuh menjadi wanita sepertimu.”

“Oh! Selamat pagi, Runa-chan!”

“Asuka-chan! Selamat pagi! Perhatian, semuanya! Ini temanku dari taman kanak-kanak, Kasugano Asuka-chan!”

“Hah? Apa ini? Kita ada di TV? Oh, um! Aku Kasugano Asuka! Senang bertemu kalian semua!”

“Di mana Hotaru-chan?” tanyaku.

“Dia seharusnya ada di sini—”

“Ah!”

“Nona! Gadis kecil itu muncul begitu saja entah dari mana!”

“Jangan khawatir. Dia juga teman kita: kenalkan dia Kaihouin Hotaru-chan.”

Hotaru-chan mengangguk.

“Dia agak pendiam,” komentar Keiko-san.

“ Gadis inilah yang ingin aku abadikan di semua kamera video itu.”

“Oh, ini dia?”

“Apa yang sedang kalian lakukan?”

“Eiichi-kun! Halo! Kami akan merekam video, seperti yang kamu lihat. Ayo. Kamu juga bisa ikut!”

“Kenapa? Aku bukan keluargamu atau semacamnya…”

“Siapa ini, Runa-chan?” tanya Asuka-chan.

Sementara itu, Hotaru-chan hanya menonton proses itu sambil tersenyum.

 

“Halo, Runa yang sudah dewasa,” aku mulai. “Kau belum hancur atau semacamnya, kan? Kau tidak sedang bekerja keras pada pekerjaan konyol yang dipaksakan oleh masyarakat, kan? Masa depanku masih memiliki secercah harapan, kan?”

“Tolong jangan mengatakan hal-hal pesimis seperti itu dengan wajah datar seperti itu, nona…”

“Aku hanya memberi peringatan pada diriku di masa depan agar aku tidak berakhir dalam keadaan sedih. Saat ini, aku sangat bahagia. Runa dewasa, apakah kamu bahagia? Bahkan jika tidak, aku harap kamu akan mengingat saat-saat ketika kamu dulu bahagia. Ingat saat-saat ketika kamu dulu tersenyum seperti aku. Untuk diriku di masa depan… Kamu mungkin telah lupa cara tersenyum, jadi aku mengirimkan senyumanku kepadamu sehingga kamu akan menemukan kebahagiaanmu lagi.”

“Kau sungguh aneh,” gerutu Eiichi-kun.

“Ah! Baterainya lemah! Di mana—”

Saat itulah video berubah menjadi hitam.

 

***

 

GLOSARIUM DAN CATATAN:

Liberalisasi impor daging sapi dan jeruk: Sebuah proses yang dimulai pada tahun 1991. Keluarga Kasugano, yang berkedudukan di Kementerian Pertanian, Kehutanan, dan Perikanan, sangat menentang langkah tersebut. Putri mereka menjadi saksi garis depan atas penentangan mereka. Keluarga Kasugano memiliki kebun jeruk mandarin yang luas di rumah keluarga mereka di prefektur Ehime.

Master Tanuki: Monster tanuki legendaris, dalam realitas kita disegel oleh kekuatan Kuil Usa Hachimanguu, tetapi dalam cerita ini disegel oleh Koubou Daishi.

Minna no Uta (terjemahan: Lagu Semua Orang): Program televisi pendek yang menampilkan lagu-lagu. Lagu-lagu favorit Runa adalah: Makkuramori no Uta (Lagu Hutan Gelap), Tsuki no Waltz (Waltz Bulan), dan Metropolitan Museum.

Boneka: Boneka antik yang terbuat dari biskuit. Tentu saja mahal.

Militer dan angkatan laut: Berdasarkan geopolitik Mahan. Keduanya lebih dikenal sebagai kekuatan darat dan kekuatan laut.

Perpanjangan Yamagata Shinkansen Shinjou: Pembangunan rute Yamagata sangat cocok untuk perpanjangan ke Shinjou, tetapi pembangunan yang sama menyebabkan rute tersebut tidak dapat dilanjutkan lagi.

Penggabungan di mana perusahaan kecil menjadi perusahaan dominan: Ini mempunyai keuntungan untuk menghindari kerugian dari penggabungan dan termasuk kemungkinan meminimalkan defisit.

Karuizawa: Menjadi tuan rumah acara di Olimpiade Musim Dingin 1998, yang diadakan di Nagano.

Pemandian Air Panas Kurokawa: Menjadi populer pada tahun 1998.

Wafel: Menjadi populer pada tahun 1997.

Macallan: Wiski malt tunggal yang mahal untuk peminum cerdas.

Iwazaki zaibatsu: Salah satu zaibatsu terbesar di Jepang. Ada beberapa perusahaan yang menyandang nama Iwazaki, semuanya berada di bawah tiga payung: industri berat, bisnis komersial, dan perbankan.

Teia Group: Produsen mobil.

Futaki zaibatsu: Sebuah zaibatsu yang bertahan dari toko gorden zaman Edo.

Gelar bangsawan seumur hidup: Mirip dengan gelar bangsawan seumur hidup di Britania Raya.

Harga jus: Saat itu masih 120 yen per kaleng.

Nagatachou dan Kasumigaseki: Jargon untuk kalangan politik dan pejabat pemerintah.

Film yang Runa dan teman-temannya tonton: Princess Mononoke oleh Studio Ghibli.

Buku yang dibaca Mitsuya-kun: Hikari no Teikoku (Kekaisaran Cahaya) dari seri Tokono Monogatari (Kisah Tokono) karya Riku Onda yang diterbitkan oleh Shuueisha.

Buku yang direkomendasikan Runa: Tenmu Koukai, atau Perjalanan Jauh, oleh Yuki Taniyama, diterbitkan oleh Asahi Sonorama.