Gate – Jietai Kare no Chi nite, Kaku Tatakeri LN - Volume 5 Chapter 1

Pada saat kepala Naga Api ditempatkan di atas gerbang ke Ibukota Kekaisaran, sudah beberapa bulan sejak gempa bumi, dan sementara itu, ketakutan di hati semua orang perlahan-lahan menghilang.

Naga Api adalah kekuatan yang tidak bisa dilawan oleh umat manusia, dan orang-orang di seluruh dunia menganggapnya sebagai bencana alam, seperti gempa bumi. Karena itu, semua orang bisa melakukannya setelah tragedi yang dibawa Naga Api menghela nafas dan bergumam, “Nasib sial”. Mereka merasa itu dikirim oleh para dewa untuk menyiksa umat manusia, seperti banjir dan hujan es. Sikap penerimaan tak berdaya ini berakar kuat di hati orang-orang.

Tentu saja, orang-orang telah berusaha melindungi diri mereka dari bencana semacam itu. Sama seperti bagaimana langkah-langkah dapat diambil untuk melindungi terhadap banjir, banyak pahlawan yang telah mencoba untuk membunuh Naga Api telah muncul. Kata kuncinya adalah “mencoba”. Sampai sekarang, tidak ada yang berhasil.

Para pahlawan itu mungkin lemah, tetapi mereka tidak kekurangan keberanian atau motivasi. Satu-satunya hal yang mereka lakukan salah adalah mereka kalah. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka tidak akan pernah menang.

Dan karena itu—

Ada dua pendapat utama dalam rumor Men in Green yang mengejar Naga Api. Beberapa dipenuhi dengan harapan penuh harapan sementara yang lainnya meragukan, dan ketegangan yang timbul memenuhi udara di antara kedua kubu. Desas-desus ini menyebar di negara-negara yang bersekutu dengan Kekaisaran, apalagi di dalam Kekaisaran itu sendiri.

Maka, hari ini, simbol teror dan keputusasaan – kepala Naga Api – sekarang menghiasi gerbang utama Ibukota Kekaisaran, untuk dilihat semua orang di jalanan.

Hanya mampu mengusir Naga Api sudah cukup mengesankan. Sekarang bukti kematian Naga Api ada di depan mata mereka, itu berdampak kuat pada semua orang yang melihatnya. Reaksi mereka dapat digambarkan sebagai “terpesona” atau bahkan “tercengang”, meskipun deskripsi yang lebih objektif mungkin bahwa “mereka menatap dengan mata terbuka dan mulut terbuka”.

Biasanya, ketika pasukan musuh dikalahkan, sebuah kastil ditaklukkan, atau ketika musuh yang dibenci dibunuh, hati rakyat akan dipenuhi dengan sukacita yang ganas, dan mereka akan berteriak kegirangan. Namun, makhluk yang disebut Naga Api begitu kuat sehingga tampaknya tidak realistis bahwa seseorang benar-benar bisa membunuhnya. Sekarang setelah mereka melihat kepala Naga Api, terpisah dari mayatnya, yang mereka rasakan tentang ini hanyalah kebingungan.

Bagaimanapun, kurangnya aksi atau sorak-sorai bisa disebabkan oleh kejutan yang memenuhi semua orang. Yang mengatakan, itu tidak berarti mereka tidak tergerak. Reaksi mereka dapat digambarkan sebagai “panas tidak aktif”. Misalnya, api membakar panas dan kuat, tetapi jika dibiarkan sendiri, itu akan dengan cepat terbakar sendiri. Sebaliknya, perasaan orang-orang itu seperti bagaimana magma mendidih akan mengalir ke mana-mana tanpa terkena cahaya siang. Jika seseorang melemparkan benda yang mudah terbakar ke dalamnya, api besar akan menyala dalam sekejap.

Tembok kota tinggi mengelilingi Ibukota Kekaisaran. Wajah selatan tembok adalah tempat gerbang utama Ibukota Kekaisaran berada, dalam bentuk sepasang pintu ganda yang pas.

Gerbang selatan macet oleh orang-orang yang datang untuk melihat apa yang terjadi. Setiap lokasi yang terlihat dipenuhi oleh orang-orang, baik itu jalan-jalan atau jendela-jendela bangunan di dekatnya, dan beberapa orang bahkan telah naik ke atap untuk melihat kepala Naga Api.

Di mana-mana, orang bisa melihat orang-orang bergerak bolak-balik, ke titik di mana mereka saling bergesekan dan menginjak kaki tetangga mereka saat bergerak. Untungnya, tidak ada gangguan skala besar atau kepanikan. Ketika mereka melihat kepala Naga, mereka membeku dan menyaksikan dengan mulut terbuka lebar, hampir tidak berani berkedip ketika mereka membiarkan fakta luar biasa ini membanjiri mereka. Tak lama setelah itu, orang-orang mulai saling berbisik.

“Siapa yang bisa melakukan sesuatu yang luar biasa seperti ini?”

“Apakah ada poster atau ada yang mengatakan sesuatu?”

Bagaimanapun, tidak ada media massa yang dapat dengan cepat menginformasikan fakta kepada orang-orang. Ketika orang ingin menunjukkan atau menyatakan sesuatu di hadapan massa, mereka harus memasang plakat atau poster dengan pesan yang mereka inginkan. Kalau tidak, orang tidak akan tahu apa yang terjadi atau siapa yang melakukannya. Misalnya, beberapa penipu mungkin melompat keluar dan menyatakan “Saya melakukan ini!” karena orang-orang sibuk mendiskusikan masalah ini.

Namun, belum ada pengumuman atau RUU diposting. Yang bisa dilakukan penonton hanyalah melihat kepala Flame Dragon yang luas.

Siapa yang melakukan ini, dan pertempuran besar macam apa yang orang itu perjuangkan untuk mendapatkan prestasi seperti ini? Tidak ada yang menjawab keraguan dan pertanyaan orang banyak. Trofi luar biasa di hadapan mereka ini adalah saksi bisu akan kemenangan monumental yang telah dimenangkan.

Keheningan itu lebih meyakinkan daripada jumlah kata apa pun.

Manusia adalah ras yang menghasilkan teori, penjelasan, dan kesimpulan sendiri, dan kemudian mencari orang untuk setuju dengan temuan mereka. Karena itu, spekulasi mulai sekaligus.

Beberapa orang berkata, “Saya pikir hanya Men in Green yang bisa melakukan ini. Bagaimana menurut anda?”

Pada saat Kaisar mengumumkan pembantaian Naga Api, berita itu sudah beredar di jalanan. Sedikit sebelumnya, Kaisar menganggap bahwa ini mungkin masalah keamanan nasional. Untuk membuat panggilan penilaian tentang masalah ini secepat mungkin, berita ini memacu rantai pelaporan kepada Kaisar. Namun, metode itu menghasilkan sirkulasi gosip yang tersebar luas.

Hampir setiap orang yang mendengar berita itu bertanya-tanya apakah telinga mereka berfungsi. Setelah itu, berbagai bangsawan yang berkuasa mengirim utusan atau bahkan pergi sendiri ke hadapan Kaisar untuk memverifikasi kebenaran dengannya. Kepala Naga muncul di gerbang selatan pada pagi hari, dan pada saat otoritas tertinggi di Kekaisaran, Kaisar Molt Sol Augustus merilis pernyataan resmi, itu sudah malam.

Kaisar Molt hanya berkata, “Begitukah” setelah mendengar laporan dari Count Marx, kepala menteri Kabinetnya. Setelah itu, ia memberi perintah – mengirim pasukan untuk membubarkan kerumunan, dan membawa kepala di gerbang kota dibawa ke Istana Kekaisaran.

“Anda, Yang Mulia, apakah Anda tahu tentang ini sebelumnya?”

Count Marx terkejut oleh reaksi tenang Kaisar terhadap berita ini, karenanya pertanyaannya.

“Sepertinya burung-burung kenari di istana mulai gelisah. Dalam menghadapi itu, saya telah mengumpulkan tekad saya. Saya tidak akan terganggu apa pun situasinya. ”

Kekalahan Imperial Legion, gempa bumi yang tiba-tiba, runtuhnya Gedung Senat, semua peristiwa menakutkan ini terjadi baru-baru ini, satu demi satu. Mungkin karena peristiwa ini dan janji yang akan datang seperti itu, Kaisar berkata bahwa dia telah “mengumpulkan tekadnya”. Namun, sikapnya terhadap berita buruk cukup mengejutkan. Karena itu, Count Marx sangat terganggu ketika dia berdiri di hadapan Kaisar.

“Saya melihat…”

“Mm. Berita kematian Naga Api telah membingungkan beberapa orang. Tapi ini sendiri bukanlah hal yang buruk. Mampu menghilangkan entitas bencana seperti itu adalah alasan untuk perayaan. ”

“Tapi sepertinya situasinya tidak sesederhana seperti yang kau katakan …”

“Saya mengerti. Pembunuhan Naga Api adalah suatu prestasi yang belum pernah dilakukan sebelumnya dan mungkin tidak akan pernah dilakukan lagi. Ini adalah prestasi yang sebanding dengan seorang prajurit yang mengalahkan tentara atau mengambil kastil. Jika pembunuh Naga itu melaporkan namanya, mereka akan menerima banyak pujian dan kompensasi terlepas dari asal atau spesies mereka. Tetapi orang itu belum maju, yang saya tidak bisa mengerti. Masuk akal jika orang itu rendah hati, tetapi mengapa orang yang rendah hati memajang kepala makhluk itu? Itu adalah kontradiksi yang tidak bisa saya selesaikan. ”

“Memang. Motif orang itu tidak diketahui. Tetap saja, harus ada cara bagi kita untuk memahami tindakannya …

“Tapi mungkin aku berpikir terlalu keras, dan mencoba melihat sesuatu yang tidak ada. Jika orang ini hanya bermaksud memberi tahu orang-orang tentang kematian Naga Api … Hitung Marx, dengan ini saya menugaskan Anda untuk menyelidiki siapa orang yang menggantung kepala Naga di gerbang. Jika kita bisa mengetahui siapa yang melakukannya, bahkan jika niat orang itu sulit untuk dipahami, kita harus tetap bisa mendapatkan petunjuk tentang mereka … ”

Count Marx membungkuk dengan “Mengerti” sebelum pergi, dengan maksud menyelidiki secepat mungkin. Namun, Kaisar memanggilnya sebelum dia bisa pergi, dan dia kembali ke Kaisar sekali lagi.

“Bolehkah aku melayanimu dengan cara tertentu?”

“Panggil Piña padaku.”

“Piña-dono, maksudmu? Dari apa yang saya tahu, dia saat ini menghibur duta besar dari Nihon … haruskah saya memanggilnya segera? ”

Sementara panggilan dari penguasa Kekaisaran yang paling ditinggikan harus segera dipatuhi, orang yang dipanggil sedang melakukan tugas penting negara. Jadi, haruskah dia dipanggil, atau tidak? Count Marx sedang menunggu jawaban itu.

Dan kemudian Kaisar berubah pikiran, dan melambaikan tangannya sambil terus berbicara.

“Oh itu benar. Malam ini kita merayakan kembalinya warga negara kita. Saya seharusnya menghadiri acara itu, tetapi saya lupa. ”

“Yang Mulia, bolehkah saya tahu apa yang membutuhkan Piña-dono? Jika kebutuhannya besar, saya bisa … ”

“Lupakan. Saya akan melihatnya lagi di perayaan malam ini. Kita bisa bicara kalau begitu. ”

“Jika itu menyenangkan Yang Mulia, bisakah Anda mencerahkan saya sehubungan dengan niat Anda?”

“Mhm. Sebenarnya, saya bermaksud bertanya kepadanya tentang laporan tentang Men in Green. Laporan itu menyatakan bahwa Men in Green mengusir Naga Api dari sebuah desa. Awalnya saya pikir itu hanya lelucon, tetapi hal-hal seperti itu, saya merasa perlu diselidiki lebih lanjut. ”

“Dari hal-hal yang terlihat, mungkinkah orang-orang ini memusnahkan Naga Api …?”

Count Marx tampak sangat terganggu ketika mengatakan itu.

“Mhm. Siapakah para Pria Hijau ini? Dari negara mana mereka berasal? Kita harus menyelidiki masalah ini secara menyeluruh. Lalu, aku akan mempercayakanmu dengan tugas itu. ”

Count Marx mencelupkan kepalanya ke dalam hormat sambil menjawab, “Dimengerti” dengan nada hormat yang sesuai. Kemudian, dia menggumamkan kata-kata “Men in Green”, seolah-olah untuk mengukirnya ke dalam hatinya.

***

Pada saat ini, jamuan makan siang untuk menyambut duta besar Jepang akan dimulai di istana selatan ibukota kekaisaran.

Itu diselenggarakan oleh Putri Piña Co Lada. Yang hadir adalah berbagai menteri, Senator penting, tokoh militer, ningrat, serta pasangan dan putri mereka.

Menurut praktik Kekaisaran, jika seorang duta besar asing hadir, mereka akan disambut secara resmi terlepas dari apakah negara mereka berperang satu sama lain. Kalau tidak, pembicaraan dan negosiasi berikutnya tidak akan diakui secara resmi. Karena ini adalah bagian paling penting dari proses, Kaisar akan mengucapkan kata-kata selamat datang kepada duta besar yang berkunjung, yang pada dasarnya merupakan jaminan formal perlindungan dan pergerakan bebas untuk duta besar asing selama masa mereka di Kekaisaran. Setelah itu, kontingen asing dapat mulai berbaur dengan para diplomat Kekaisaran.

Dan kemudian, Jepang telah memilih untuk menolak undangan ini dengan sopan.

Alasannya adalah karena kedua belah pihak sudah melakukan pertempuran satu sama lain, dan momok Insiden Ginza menjulang di kedua sisi. Selain itu, kembalinya sandera belum selesai, dan pemerintah Jepang merasa bahwa memperlakukan satu sama lain sebagai teman pada saat ini tidak akan sesuai.

Karena itu, Putri Piña datang dengan solusi yang memuaskan kedua belah pihak – ia mengatur makan siang atas namanya sendiri. Setelah makan siang, para tamu dari kedua belah pihak akan pindah ke aula yang berdekatan, di mana sebuah perayaan akan diadakan untuk menyambut kembali para tahanan yang dibebaskan. Dengan cara ini, Jepang akan memiliki alasan untuk berada di sana, untuk kembalinya para tahanan. Setelah itu, Kaisar akan datang sendiri untuk bertemu tamu-tamu Jepang.

Mungkin kedengarannya mengejutkan bahwa kesediaan orang untuk menghadiri suatu acara dapat berubah tergantung pada apa namanya. Pemikiran seperti itu bisa dianggap menggelikan dan tidak berguna, dari sudut pandang tertentu.

Karena ketidakberdayaan inilah orang dewasa membutuhkan alasan seperti “pamer” dan “kehadiran” untuk muncul pada kesempatan ini. Namun kenyataan bahwa orang dapat menganggap peristiwa-peristiwa ini sebagai hal yang menggelikan dan tidak berguna adalah tanda kemakmuran. Hanya masyarakat yang maju dan matang yang memiliki kemewahan untuk memikirkan peristiwa dengan cara itu. Bahkan tanpa rim peraturan dan regulasi, orang bisa menghormati batas satu sama lain dan hidup sambil saling memahami. Lagi pula, dalam masyarakat yang tidak berkembang, orang akan mencemooh nilai-nilai ini, bahkan mungkin mengabaikannya sepenuhnya, dan kehidupan dalam masyarakat itu akan kacau balau.

Sebagai contoh, itu akan seperti seorang siswa di sekolah ditindas dan dipandang rendah oleh rekan-rekan mereka. Orang bisa membayangkan hasil akhir dari itu.

Fenomena seperti ini ada di komunitas internasional. Agar dapat hidup dengan damai, seseorang membutuhkan sesuatu untuk dibanggakan dan yang orang lain bisa hormati. Oleh karena itu, bahkan hal-hal tak berguna yang dijelaskan di atas akan mencegah benih-benih konflik di masa depan ditabur. Itu adalah diplomasi. Tidak seperti hubungan interpersonal, tidak ada ruang untuk kesalahan dalam diplomasi internasional.

Ini meluas ke pembicaraan damai juga. Meskipun tujuan kedua belah pihak adalah untuk mendamaikan perbedaan pendapat dan menjernihkan kontradiksi, karena pembicaraan akan melibatkan reputasi, tradisi dan kebiasaan kedua belah pihak, di antara hal-hal lain, itu membuat proses pembicaraan ini sangat rumit dan menyusahkan.

Namun, pekerjaan seorang diplomat adalah menangani masalah-masalah ini dan mencapai pemahaman bersama dengan orang-orang yang bermasalah, tetapi memiliki sesuatu yang layak diperjualbelikan. Untuk memastikan kedua belah pihak dapat mencapai kesepahaman bersama, bahkan hal-hal tak berguna seperti yang disebutkan di atas dapat menjadi bagian dari skema.

Dengan mengingat hal itu, komposisi partai diplomatik dari Jepang menjadi jelas.

Misalnya, harus ada sekitar 20 politisi di antara personel yang pergi ke Ibukota Kekaisaran, serta beberapa perwira militer tingkat kolonel, serta seorang anggota dewan wanita bernama Shirayuri Reiko, yang merupakan perwakilan Jepang. Gelar pekerjaannya telah diubah dari “Ajudan Perdana Menteri” menjadi “Wakil Menteri untuk Penanggulangan Masalah Wilayah Khusus”.

Ini dilakukan untuk mengatasi kesombongan Kekaisaran. Kata arogansi paling baik diungkapkan sebagai, “Karena tidak ada bangsa lain yang sederajat dengan kami, seorang Senator dari Kekaisaran secara otomatis lebih unggul daripada seorang Senator dari negara lain.” Fakta bahwa dia hadir adalah bentuk tindakan balasan yang dilakukan terhadap para diplomat Kekaisaran, yang terbiasa bersikap arogan dan merendahkan rekan-rekan asing mereka.

Kekaisaran tidak memiliki menteri wanita. Ketika seorang utusan wanita datang ke Kekaisaran, asumsinya adalah bahwa dia harus menjadi semacam royalti. Menurut etika sopan santun, seseorang seperti dia akan berada di bawah Kaisar dan Rumah Tangga Kekaisaran, tetapi dia akan berada di atas politisi senior dan pejabat. Kali ini, delegasi Jepang telah memilih personil yang bertentangan dengan praktik Kekaisaran yang biasa. Sebagai tanggapan, Kekaisaran memutuskan untuk menurunkan kualitas penerimaan mereka – dalam hal etiket, pakaian, dan sebagainya – dari Jepang dengan satu tingkat di bawah tingkat tertinggi yang mungkin. Dengan kata lain, sambutan kontingen Jepang akan sedikit lebih buruk daripada standar tertinggi Kekaisaran, untuk menjaga semacam kesetaraan.

Persiapan untuk semua ini dapat dikaitkan dengan pejabat Kementerian Luar Negeri Sugawara Kouji. Saat ini, ia memperkenalkan tokoh-tokoh kunci kepada Wakil Menteri Shirayuri, seolah-olah ia memamerkan hasil kerja diplomatiknya.

“Ini Lord Cicero, anggota Senat.”

“Ditemui dengan baik, Wakil Menteri-dono. Saya tidak mengira perwakilan Nihon adalah perempuan. Bolehkah saya bertanya apakah ada banyak menteri wanita di negeri Anda? ”

“Tidak, tidak banyak. Bahkan di negara saya, para politisi biasanya laki-laki. ”

“Dengan demikian, bisa memegang posisi Anda harus menyiratkan kemampuan tangguh di pihak Anda.”

“Kamu merayuku. Sebenarnya, saya agak khawatir tentang mengambil posisi ini. ”

Kata-katanya membuat Cicero memikirkan kekalahan mereka sebelumnya, dan dia tersenyum pahit.

“Sepertinya kita telah sepenuhnya ditipu. Aku memikirkan hal yang sama ketika aku bertemu dengan Sugawara-dono, tetapi tampaknya orang-orang bangsamu terlalu rendah hati. Mohon berbelas kasihan kepada kami di meja negosiasi. ”

Setelah mereka bertukar basa-basi dasar minimum, Cicero mengalahkan mundur terburu-buru.

Dengan itu, ofensif diplomatik Kekaisaran disimpulkan.

Sesuai dengan protokol Jepang, Wakil Menteri Shirayuri Reiko mengenakan gaun malam yang tidak mewah tapi belum polos. Sesuai dengan tradisi Kekaisaran, dia duduk di sofa besar. “Aneh, tempat ini.” katanya pada Sugawara dengan nada yang mungkin dianggap sebagai keluhan.

Sugawara menjelaskan, “Kami tidak punya pilihan selain menggunakan modal musuh sebagai tempat negosiasi. Pertimbangkan kecepatan komunikasi mereka. Biasanya, kita akan memulai pembicaraan di negara netral, tetapi mengingat bahwa Kekaisaran menggunakan kurir kuda untuk menyampaikan pesan, hampir semua gangguan dapat digunakan oleh mereka untuk mengirim utusan untuk mengulur waktu … ”

Shirayuri menjawab, “Bukan itu yang saya maksud.” meskipun kata-kata terakhir itu agak ambigu. Kemudian dia melihat wanita ningrat di dekatnya. Cara mereka berpakaian seperti orang Jepang cukup mengejutkan.

Sebagai contoh, lapisan atas masyarakat Eropa telah dipengaruhi oleh film dan acara televisi baru-baru ini. Begitu sebuah budaya mencapai puncaknya dan berkembang, segala macam tren aneh dan menakjubkan mungkin muncul. Misalnya, orang mungkin memakai topi besar yang membuat orang lain bertanya, “Bukankah berat?”, Diikat dengan pita yang membuat orang ingin bertanya, “Untuk apa itu?” serta tatanan rambut yang beberapa kali lebih besar dari kepala seseorang. Dan kemudian ada desain yang mengungkapkan secara tidak wajar, yang memamerkan lekuk tubuh, dan bahkan ada pakaian yang menyerupai burung tropis …

Putra Wakil Menteri Shirayuri sering menonton anime, dan orang-orang ini terlihat seperti tokoh-tokoh dalam pertunjukan itu.

“Aku mendengar bahwa pakaian formal laki-laki di Kekaisaran adalah roman togas, jadi aku berasumsi bahwa pakaian wanita mereka juga dalam gaya Romawi atau Yunani …

Sebenarnya, hanya tuan rumah mereka, Putri Piña, yang memenuhi harapannya, yang membuatnya semakin bingung. Biasanya, seharusnya tidak ada perubahan mendadak dalam fashion. Paling-paling, seharusnya hanya ada sedikit variasi dari gaya dasar. Tetapi mengingat dua gaya yang sangat berbeda di depannya, dia cukup penasaran tentang apa yang menyebabkan ini terjadi.

Untungnya untuk Sugawara, Shirayuri hanya menyuarakan keraguannya, dan tidak meminta penyelidikan yang tepat.

Perubahan mode Imperial adalah hasil dari kontak dengan budaya lain, dan sedikit banyak, Sugawara agak bertanggung jawab untuk ini. Yang sedang dikatakan, menjelaskan sifat sebenarnya dari “Cosplay” kepada para wanita Kekaisaran akan sulit bahkan untuk seseorang seperti Sugawara.

***

“Sugawara-sama? Bisakah wanita menjadi menteri di negara Anda? ”

Pesta selamat datang yang diselenggarakan oleh Piña telah berhasil disimpulkan, dan segera setelah itu, acara berikutnya akan segera dimulai. Dalam konteks Jepang, itu akan seperti pesta setelah pernikahan.

Berbeda dengan pesta penyambutan sebelumnya, suasana acara selanjutnya jauh lebih santai. Orang-orang mengobrol dan menikmati makanan dan minuman yang enak, dan suara kegembiraan dan tawa terdengar di udara. Seperti yang diharapkan, semua orang telah berakhir setelah pesta makan siang yang kaku untuk para duta musuh.

Berbeda dengan itu, tujuan dari pesta kedua ini adalah untuk merayakan kembalinya 15 pria ningrat, yang telah dianggap mati. Anggota keluarga yang berkumpul kehilangan diri mereka dalam pesta pora, dan itu wajar bahwa atmosfer adalah salah satu kegembiraan.

Karena itu, kontingen Jepang tampak agak tidak pada tempatnya. Para delegasi berkumpul di sudut ruangan, mencicipi makanan yang diletakkan di meja-meja terdekat dan bertukar catatan tentang tokoh-tokoh kunci di Kekaisaran ketika mereka menunggu kedatangan Kaisar.

Saat itu, sebuah suara memanggil sugawara untuk.

Sugawara telah sibuk dengan tugas penerjemahan dan membuat perkenalan sejak awal pesta sebelumnya, dan dia memanfaatkan waktu luangnya sekarang untuk mengatur napas. Namun, tak lama setelah itu, dia dikejutkan oleh suara itu, dan dia yakin bahwa pemilik suara itu seharusnya tidak ada di sini.

Kepalanya mulai terasa sakit saat dia perlahan berbalik untuk melihat sumber suara itu.

Berdiri sendiri adalah pewaris House Tuery, Sherry-san.

Wanita muda ini baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-12 beberapa hari yang lalu. Dia ceria dan suka berpetualang, dan mata bundarnya yang besar membuatnya tampak menggemaskan. Gadis ini memiringkan kepalanya dan tersenyum nakal pada Sugawara yang jelas terkejut.

Di masa lalu, Sugawara memberi Sherry kalung mutiara kecil. Kalung itu sekarang menghiasi lehernya. Selain itu, dia mengenakan gaun yang menutupi seluruh tubuhnya dan membuatnya tampak seperti bunga. Cara dia mencoba menutupi dirinya sendiri dan terlihat seperti orang dewasa cukup lucu.

“Sherry-sama, tidak malam ini.”

Sugawara berbalik ketika dia mengatakan ini. Sebagai anggota delegasi Jepang, ia mengenakan tuksedo. Saat itu, seseorang menarik lengan bajunya.

“Tolong jangan terlalu dingin. Saya tahu Anda tidak tertarik pada seorang gadis muda seperti saya, Sugawara-sama. Namun, dalam waktu empat tahun saya akan menjadi wanita dengan hak saya sendiri. Sampai saat itu, aku akan bekerja keras untuk menjadikan diriku seorang wanita yang cocok untukmu, Sugawara-sama. Jadi, mohon berbaik hatiku. Perlakukan itu sebagai investasi masa depan. Lalu, selanjutnya … mengapa Anda tidak memperkenalkan saya kepada nona menteri negara Anda itu? ”

Mata Sherry bersinar dari wajahnya yang tersenyum. Dia yakin bahwa dia tidak akan ditolak.

Saat itu, Sugawara mulai merasa pusing.

Bahkan jika dia berani datang dan berbicara secara intim dengannya. Sugawara tidak bisa memperlakukan gadis ini dengan dingin, karena dia koneksi yang berharga dengan Marquis Casel. Pada awalnya, dia menganggap perannya sebagai pengasuh bayi, tetapi kesalahpahaman telah terjadi di suatu tempat dan mengubah sesuatu dalam hati gadis ini. Karena Sugawara tidak pandai merawat anak-anak, ia memutuskan untuk belajar dari Profesor Higgins di “My Fair Lady”, memberikan bimbingan padanya tentang bagaimana berbicara dan bertindak serta mengajar bahasa Jepangnya. Mungkin itulah yang menyebabkan masalah.

Yang mengatakan, untuk Sugawara, gadis-gadis seusianya mengubah pikiran mereka di ujung topi. Pada awalnya, dia mengira orang tua Sherry tidak akan dengan serius mempertimbangkan hal semacam ini, jadi dia berpikir untuk menjaga jarak dengan rasa hormat untuk mendinginkan hal-hal di antara mereka, yang mungkin bisa menyelesaikan masalah. Namun keluarga Tuery telah melampaui harapannya. Ketika Sherry membuat perasaannya diketahui, Marquis Casel, yang adalah pengasuhnya, segera menunjuk Sugawara sebagai kandidat untuk menjadi keponakan masa depannya, dan mulai menganggapnya serius.

Alasannya sederhana – pertimbangan politik.

Saat ini, House Tuery tidak memiliki tanah kaya, juga tidak menghitung pejabat yang cakap atau tentara yang akan datang di antara keluarga mereka. Untuk meningkatkan keadaan mereka saat ini, mereka harus meningkatkan ikatan mereka dengan Nihon dan membuat kehadiran mereka terasa di arena diplomatik.

Yang mengejutkan adalah bahwa gagasan ini bukan gagasan orang dewasa di rumah itu. Sherry-lah yang membuat daftar pro dan kontra dari rencana itu atas kemauannya sendiri untuk meyakinkan ayahnya untuk mendukung cintanya yang murni.

Selain itu, Sugawara berusia hampir 30 tahun. Sebagai seorang diplomat elit, masa depannya layak ditonton. Sejak dia mulai bekerja di Kementerian Luar Negeri, tujuannya selalu untuk mencapai peringkat tertinggi dari kementerian itu. Namun, gagasan konyol untuk menjadi menantu baru dari Rumah Tuery, dan bahwa istri yang dituju akan menjadi anak perempuan berusia 12 tahun dari sebuah negara lebih dari seribu tahun di belakang Jepang, tidak hanya tidak pernah terdengar, tetapi akan aktif menahan kariernya. Selain itu, itu bisa dianggap sebagai kejahatan, dan Sugawara tidak tertarik pada gadis-gadis muda. Karena itu, dia menolak untuk melakukan apa pun dengan kekacauan ini.

Dari sudut pandang Sugawara, akan jauh lebih baik untuk membahas rencana pernikahan dengan pewaris perusahaan kelas satu. Tentu saja, penampilan dan latar belakang keluarga bukan satu-satunya kriteria. Siapa pun yang memiliki latar belakang keluarga dapat memberikan pengaruh besar di bidang diplomatik juga akan diinginkan. Misalnya, seseorang yang memiliki koneksi dengan kekuatan ekonomi besar Eropa Barat, dan sebagainya.

Bagaimanapun, Sugawara menggunakan alasan bekerja untuk menghindari Sherry, tetapi dia tidak berharap untuk bertemu dengannya di sini. House Tuery pastilah sesuatu yang cukup untuk membawa seorang gadis berusia 12 tahun ke acara ini.

“Tidak, yang aku tidak boleh meremehkan adalah wanita muda ini …”

Sugawara menghela nafas ketika dia merasa pusing menghampirinya. Pada saat yang sama, dia merasa seperti sedang terikat oleh sesuatu.

Sherry mendekat kepadanya, dan berkata dengan suara seperti mengamuk, “Aku belum melihatmu baru-baru ini, aku merasa sangat kesepian …”

“Aku sibuk baru-baru ini. Bagaimanapun, pekerjaan saya adalah prioritas saya. Saya harap Anda akan mengerti. ”

“Wah, aku sangat senang! Saya selalu berpikir Anda memperlakukan pertemuan kami sebagai pekerjaan. Tapi sedikit yang saya tahu Anda mulai menganggapnya sebagai pertemuan pribadi. Saya sangat senang mendengarnya ~ ”

“Tidak, tidak, bukan itu maksudku …”

Sugawara berusaha mencegah Sherry memeluknya, tetapi gadis di depannya tidak akan ditolak.

“Aku sangat senang setiap kali melihatmu. Tapi ini pasti membosankan bagimu, bukan, Sugawara-sama? ”

Ketika Sherry mengatakan ini, dia meraih tangan Sugawara dan menempelkannya ke dadanya yang sedang berkembang. Sekarang dia sudah memegangnya seperti itu, tidak ada jalan keluar.

“Atau apakah ini berarti kamu sudah bosan denganku? Okaa-sama mengatakan kepada saya bahwa tidak peduli perasaan apa yang saya miliki untuk seorang pria, saya tidak boleh melewati batas terakhir itu. Jika tidak, dia akan memperlakukan saya dengan dingin. Sugawara-sama sudah sangat dingin padaku, itu sebabnya, kan? ”

“Tidak seperti itu! Sherry-san, tolong jangan katakan hal-hal di depan umum yang akan merusak reputasi orang! ”

Sugawara mengangkat tangannya yang tidak dijahit dan dengan panik melambaikannya untuk menunjukkan “tidak”.

“Ah, itu luar biasa. Saya dapat mengatakan dari kata-kata Anda bahwa Anda tahu apa garis akhir legendaris itu, Sugawara-sama. Tapi apa artinya itu? Okaa-sama menguliahi saya tentang hal itu sebelumnya, tetapi sepertinya saya melewatkan kesempatan untuk bertanya kepadanya tentang hal itu dan sekarang saya tidak tahu apa-apa tentang itu. Bisakah Anda memberi tahu saya? ”

Saya akan pastikan untuk mengajar Anda dengan benar! Sugawara berteriak … di dalam hatinya, tentu saja.

“Apakah ini benar? Hal-hal seperti itu seharusnya tidak disebutkan di depan banyak telinga. Yang benar adalah bahwa rumor itu seperti angin. Seseorang tidak dapat melihat angin, dan orang-orang cenderung mengada-ada dalam pikiran mereka untuk mengisi apa yang tidak dapat mereka lihat. Sekarang, jika orang-orang kasar membuat barang-barang di kepala mereka sendiri dan menyebarkannya, itu akan membawa hasil yang mengerikan. Pada akhirnya, wanita yang dipermasalahkan akan lebih buruk karenanya. Tolong mengerti bahwa saya mengatakan ini karena saya memikirkan Anda. ”

“Iya. Saya tahu betul bahwa Anda memikirkan saya, Sugawara-sama. ”

Sherry tampaknya menyerap pelajaran itu dengan sopan dan tulus. Dan kemudian dia berkata, “Mari kita bertemu secara pribadi setelah itu dan berbicara, lalu. Berjanjilah padaku! ”

Tiba-tiba, gelombang pusing lainnya datang ke Sugawara. Dia meraih kepalanya dan mengerang, tidak bisa menolak undangan Sherry.

“Sekarang, karena berbagai alasan, saya sekarang harus menyapa Wakil Menteri yang akan dilayani oleh calon suami saya. Sugawara-sama, tolong perkenalkan saya. ”

“Apa ‘berbagai alasan’ ini? Saya tidak akan setuju jika Anda tidak bisa menjelaskannya kepada saya. ”

Sugawara masih mati-matian berusaha menghindari topik menjadi menantu.

“Jangan katakan itu. Bagaimanapun, tidak ada salahnya memperkenalkan saya, kan? ”

“Tapi bagaimana aku harus mulai?”

“Bagaimanapun, tolong lihat ke sana.”

Seperti yang dikatakan Sherry, dia menunjukkan delegasi Jepang dengan Wakil Menteri Shirayuri.

“Seperti yang bisa kamu lihat, orang-orang Kekaisaran hanya berkerumun dan menonton pergerakan di sini. Bukankah itu membuat kesempatan ini untuk bergaul tanpa arti? Karena itu, saya akan memberi contoh, dan yang lain akan mengikuti, ”katanya.

Pada saat ini, para bangsawan yang berkumpul mengepung para tahanan yang dibebaskan. Mereka tidak punya rencana untuk berbicara dengan Jepang, apalagi memahami mereka. Seorang pengamat akan meninggalkan kesan bahwa tidak ada pihak yang memiliki niat untuk berbicara satu sama lain. Lagi pula, sebagai bangsa yang berperang, orang-orang dari kedua belah pihak mungkin telah kehilangan orang karena pasukan pihak lain. Dari perspektif Kekaisaran, ini wajar saja. Sugawara dan yang lainnya juga memahami hal ini, jadi mereka juga merasa bahwa tidak ada alasan bagi mereka untuk berusaha terlalu keras untuk menjangkau pihak lain.

“Yah, ini bukan masalah besar. Para delegasi sudah berbicara dengan orang-orang penting Kekaisaran, bukan? ”

Pesta selamat datang Piña telah diselenggarakan hanya untuk tujuan itu. Setelah itu, yang harus mereka lakukan adalah menunggu kaisar muncul, berbasa-basi, dan kemudian formalitas dasar pembicaraan damai akan selesai.

Dan kemudian, Sherry mengibaskan jari telunjuknya sambil berkata “ch, ch, ch”.

“Betapa naifnya dirimu, Sugawara-sama. Bagi kami, orang-orang Kekaisaran, Nihon adalah jumlah yang tidak diketahui. Bahkan seorang gadis seperti saya tahu bahwa negara Anda memiliki budaya yang luar biasa dan kekuatan militer yang menakutkan. Namun, seberapa banyak yang mereka ketahui tentang orang-orang Nihon? Saya tahu betul bahwa Anda adalah orang baik meskipun eksterior Anda keren, Sugawara-sama. Tentu saja, itu hanya terbatas pada hubungan khusus yang saya nikmati dengan Anda. Saya tidak tahu tentang sisa teman-teman Anda. Selain itu, pemimpin delegasi Jepang adalah perempuan, dan mengingat rumor yang saya dengar, ada alasan untuk percaya bahwa para wanita Nihon sangat kejam dan kuat. Saya percaya semua orang takut untuk mendekati dia di bawah pengaruh kesalahpahaman itu, takut bahwa apa pun yang mereka lakukan mungkin mengundang pemukulan brutal dengan tinju atau kaki. ”

Sugawara mengingat huru-hara brutal di depan Kaisar, dan prajurit wanita yang telah mengalahkan Pangeran Mahkota setengah mati dengan tangan kosong. Dia berada di sana pada saat itu dan mengingat kejadian itu dengan jelas.

“Sepertinya peristiwa malam gempa menyebar seperti api. Orang-orang Kekaisaran masih khawatir tentang berapa lama kedamaian itu akan bertahan, bahkan jika itu tercapai. Sudahkah Anda mempertimbangkan hal itu? ”

Manusia adalah makhluk yang berusaha mengusir ketakutan mereka dengan kekuatan senjata – “Mereka menakutkan, jadi saya harus mengalahkan mereka”. Dorongan ini menyebabkan reaksi berantai yang dapat menyebabkan benih konflik di masa depan ditabur, seperti perang saudara dan sejenisnya.

Pemerintah Jepang telah memperluas cabang zaitun ke Kekaisaran untuk menghindari hal-hal semacam itu.

“Seperti apa adanya, usahamu seharusnya tidak sia-sia. Anda perlu bekerja lebih keras untuk mencapai pemahaman bersama dengan kami. ” saran gadis ini. “Karena itu, aku, Sherry, akan memberikan contoh yang baik. Dengan cara ini, negara kita akan mengambil langkah menuju saling pengertian, dan ini akan sangat membantu pekerjaan Sugawara-sama di sini. ”

Sherry mengibaskan bulu matanya saat dia selesai, seolah bertanya pada Sugawara, “Bagaimana dengan itu?” Pada titik ini, bahkan Sugawara harus menanggapi lamarannya dengan serius – kata-katanya jelas layak dipertimbangkan.

“Apakah dia benar-benar baru berusia 12 tahun?”

Di Arnus, ada seorang gadis yang terlihat setua dirinya, tetapi sebenarnya berusia lebih dari 900 tahun. “Mungkinkah itu Sherry-san apakah seseorang seperti itu?” Sugawara berpikir sejenak. Kata-kata, “tinggi dan perkasa” atau “mengudara” gagal untuk adil bagi gadis ini. Memang, dia sulit dimengerti.

Dengan pemikiran ini dalam pikiran, Sugawara tidak bisa tidak bertanya, “Sherry-san, apakah Anda ditabrak truk di kehidupan sebelumnya dan bereinkarnasi dengan kenangan kehidupan masa lalu Anda?”

Setelah mendengarkan Sugawara, Sherry tersenyum manis dan berkata, “Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Kamu mengatakan hal-hal aneh, Sugawara-sama. ”

Pada titik ini, Sugawara menyadari bahwa dia secara tidak sadar telah dipengaruhi oleh Itami. Omong kosong terus-menerus dari pria itu meninggalkan bekas pada dirinya, dan dia mengutuk kurangnya fokusnya sendiri.

Yang sedang berkata, gadis ini bernama Sherry adalah bijaksana melampaui usianya. Dan sebenarnya, optimisme dan visinya sulit ditangani Sugawara. Namun, pada titik waktu ini, ia harus memisahkan perasaan pribadinya dari evaluasi proposal.

“Baiklah, aku mengerti, lalu izinkan aku memperkenalkanmu. Namun, jangan salah; Saya mungkin telah menerima proposal Anda, tetapi itu tidak berarti saya menerima Anda. ”

“Mm, saya mengerti. Saya mengerti niat Anda yang sebenarnya, Sugawara-sama. Lalu, aku akan menyerahkan sisanya padamu. ”

Dalam mencari petunjuk, Sherry mengulurkan tangannya ke Sugawara seperti wanita bangsawan.

“Apakah dia benar-benar mengerti?” Sugawara memiliki keraguannya, tetapi keadaannya seperti itu, ia harus mengambil tangan Sherry, mengetahui dengan baik apa yang dipikirkan orang lain di sekitarnya.

“Yang Mulia, nama saya Sherry, anggota House Tuery, dan saya senang bertemu dengan Anda.” Sherry berkata sambil membungkuk rapi di depan Shirayuri. Sugawara tidak bisa tidak terkesan oleh bahasa Jepangnya yang rapi dan kesopanannya yang sempurna. Namun…

“Aku telah menerima banyak kasih sayang Sugawara-sama. Saya berharap untuk belajar banyak hal yang lebih menarik darinya di masa depan. ”

Ketika Sherry mengatakan ini dengan memerah, Todo dan semua orang lain dari Kementerian Luar Negeri menusuk Sugawara dengan tatapan tajam mereka. Mata mereka sepertinya bertanya, “Apa yang telah kamu lakukan pada gadis ini?” atau “Sugawara, kamu sudah selesai.” Mereka tampaknya bersuka ria dalam kesengsaraan saingan mereka. Kata-kata Sherry tidak hanya merendahkan Sugawara di mata orang lain, tetapi mereka bahkan telah menempatkannya dalam satu perbaikan yang sangat buruk.

“Terima kasih atas pertanyaan Anda, nona muda yang cantik. Bahasa Jepangmu sangat bagus. ”

“Yang Mulia sangat baik. Bagaimanapun, saya hanya mempelajari frasa yang cocok untuk salam. ”

Sikap rendah hati Sherry, bersama dengan orang Jepang yang telah ia pelajari hanya dalam beberapa bulan, tercermin pada berbagai hal yang Sugawara ajarkan kepadanya dan apa yang telah ia katakan kepadanya. Penekanan pada “hal-hal yang menyenangkan” tidak salah lagi. Shirayuri membungkuk sopan kepada Sherry setelah mendengar itu, dan kemudian menatapnya dengan pandangan menghakimi.

“Sugawara-kun, aku yakin kamu tidak bertanggung jawab?”

“Aku menahan diri.”

“Itu bagus. Di masa depan, harap hindari perkembangan yang dapat menyebabkan konsekuensi yang tidak sedap dipandang. ”

“Itu tak perlu dikatakan.”

Cara Sherry berinteraksi dengan kontingen Jepang memungkinkan para ningrat untuk mengurangi ketegangan mereka.

Seperti yang diprediksi Sherry, para wanita bangsawan itu mulai berbondong-bondong ke Sugawara, meminta untuk diperkenalkan. Kemudian, seolah-olah tertarik oleh tontonan itu, para Senator dan bangsawan Imperial lainnya bergabung dengan mereka.

Beginilah pembicaraan antara kontingen diplomatik Jepang dan para bangsawan Kekaisaran, yang juga merupakan langkah pertama dalam proses perdamaian, dimulai.

Pada saat ini, suasana di aula terasa damai dan harmonis.

Dan kemudian, seolah-olah bertujuan untuk saat ini, salah satu pengikut menghantam tanah dengan tongkatnya, mengirimkan suara nyaring terdengar melalui ruangan.

“Mengumumkan kedatangan Yang Mulia Kaisar Molt, Yang Mulia Pangeran Zorzal dan Yang Mulia Putri Piña!”

***

Ini adalah penampilan publik pertama Zorzal El Caesar sebagai Putra Mahkota. Mengingat kepribadiannya, dia mungkin cukup sinis tentang hal itu.

“Zorzal-sama. Bolehkah saya bertanya mengapa Anda terlihat sangat terganggu? ”

Menanggapi pertanyaan Tyuule, Zorzal melambat dan menjawab dengan nada kasar dan gelisah.

“Kenapa aku harus bertemu dengan delegasi Nihon ?!”

“Ini adalah aktivitas publik, dan Yang Mulia Putra Mahkota, jadi …”

“Sialan! Benar-benar menyebalkan! ”

“Maafkan aku!”

Tyuule tidak punya pilihan selain berlari di belakang Zorzal, mengingat langkahnya lebih pendek daripada dia dan dia mengenakan sepatu hak tinggi yang dia tidak terbiasa. Koridor yang mereka tempuh gelap dan terbuat dari batu, jadi sangat licin. Tyuule tidak bisa membantu tetapi menjerit ketika dia hampir tersandung dan jatuh beberapa kali. Dan sekarang, Zorzal tiba-tiba berdiri diam dan menguatkannya dengan lengan yang sekokoh dan sehebat batang kayu.

“Apa kamu tidak tahu cara berjalan, idiot? Juga, saya tidak memarahi Anda. ”

“Namun, misi dari terakhir kali gagal, dan itu semua salahku …”

“Yang salah adalah operasi yang tidak berguna. Anda baru saja menyampaikan pesan, di mana kesalahannya? ”

Sejak Zorzal menjadi Putra Mahkota, sikapnya terhadap Tyuule perlahan berubah.

Akhir-akhir ini, dia menjaga Tyuule di sisinya, tanpa rantai dan kerah, dan bahkan membiarkannya memakai pakaian terhormat. Kebetulan, pakaian Tyuule dimodelkan setelah mode patrician terbaru. Tidak hanya ada hampir tidak ada bahan untuk mereka, tetapi mereka dengan subur menggambarkan lekuk tubuhnya. Mereka tampaknya dirancang untuk mempermalukan pemakainya. Pakaian yang pas bentuk ini ditutupi oleh tunik panjang. Jika orang Jepang hadir, dia mungkin melihatnya dan berpikir, “Ini pasti bunnygirl dari klub malam kelas atas.”

Zorzal melambat sehingga Tyuule bisa menyusulnya, dan berbicara pelan.

“Kejenakaan berakhir di sini. Yang paling penting adalah mendapatkan persetujuan pasukan. Selain itu, kita harus menjaga hubungan dengan faksi pro-perang. Setelah orang-orang yang kalah santai, kita akan menerkam mereka dalam satu gerakan, jadi sekarang saatnya bagi kita untuk mendapatkan pion untuk kita gunakan. ”

“Y-ya, aku mengerti.”

“Ahh, sungguh menyebalkan! Di saat genting seperti ini, saya perlu mengacaukan negosiasi mereka dengan cara apa pun! ”

Di matanya, akhir perang berarti kemenangan militer, dan kemenangan yang sempurna akan ada di kue. Dan sekarang, perang akan berakhir tanpa memenuhi salah satu dari kriteria ini. Zorzal merasa bahwa kesimpulan seperti ini tidak cocok dengan jenis negara yang ingin ia kuasai.

“Tentu saja tidak ada tentara yang tidak tahu kekalahan. Namun, di masa lalu, Kekaisaran memiliki situasi di mana mereka sementara tidak diuntungkan. Namun, apakah Kekaisaran tidak mengatasi kesulitan ini setiap kali? Bagaimanapun, pasukan Nihon hanya membela daerah di sekitar Bukit Arnus, dan mereka tidak memiliki cara untuk melakukan pertempuran di wilayah Kekaisaran. Dengan kata lain, musuh merasa bahwa menyerang Kekaisaran adalah urusan yang rumit, itulah sebabnya mereka bergegas untuk berbicara tentang perdamaian. Apakah belum ada yang menemukan ini? ”

Siapa pun yang menyadari bahwa seharusnya tahu bahwa adalah mungkin untuk berperang melawan Nihon. Namun, Kaisar dengan mudah menyerah pada permintaan untuk berdamai. Tindakan ini hanya akan menguntungkan musuh, Zorzal menyatakan.

Tak lama, mereka berdua telah mencapai ujung koridor, dan pintu ke aula terbentang di luar.

“Ayah!”

Kaisar dan Piña muncul di depan matanya. Zorzal hendak mencoba meyakinkan Kaisar, tetapi salah seorang pengikutnya menyarankannya untuk tidak membuat keributan. Lagipula, pertemuan itu ada di sisi lain pintu, dan betapapun tebal kayu itu terbuat, suara keras masih akan membawanya.

Zorzal menolak dorongan untuk berteriak, dan kemudian dengan diam-diam tetapi dengan sungguh-sungguh mencoba membujuk Kaisar dan Piña untuk melarang proses perdamaian.

Tetapi Kaisar tidak mendengarkannya, juga tidak bermaksud mendukung tuntutan Putra Mahkota.

“Zorzal. Ketika perang dimulai, tidak ada yang bisa mengharapkan begitu banyak perkembangan tak terduga. Karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai dengan keinginan kita, kita paling baik dilayani dengan mengakhiri permusuhan sebelum kerusakan menjadi terlalu parah. ”

“Kekaisaran masih bisa bertarung!”

“Semua alasan untuk mengakhiri ini lebih cepat daripada nanti. Sekali kita tidak bisa lagi melanjutkan … mungkin bahkan tidak ada waktu untuk berbicara. ”

“Apa yang terjadi dengan kebanggaan Kekaisaran ?!”

Zorzal mencoba yang terbaik untuk menekan suaranya, tetapi meskipun demikian, ini hampir seperti teriakan. Dia menendang dinding dan berkata, “Menganggap Ayah pengecut.”

Pada saat yang memalukan ini, Tyuule melangkah maju untuk membersihkan udara.

“Yang Mulia, waktunya sudah dekat. Tolong hilangkan amarahmu. ”

Karena Zorzal sekarang adalah Putra Mahkota, dia tidak bisa melakukan sesukanya seperti yang dia lakukan di masa lalu. Dalam posisinya saat ini, ia harus memastikan upacara kembalinya tahanan mereka berjalan dengan baik. Mencabut tugasnya dan mengacaukan upacara akan menjadi dosa yang tidak terpikirkan.

Ketika Tyuule membantu menyesuaikan pakaian Zorzal, dia diam-diam menatapnya dan menyadari bahwa suasana hatinya yang buruk tidak lagi ada di wajahnya.

Setelah beberapa napas dalam-dalam, Zorzal berhasil menenangkan diri. Dia mungkin merasa marah, tetapi dia harus mengangguk.

“Saya mengerti. Saya akan memainkan peran saya di upacara ini. ”

“Seperti yang Anda katakan, Yang Mulia. Tolong ucapkan semoga para tahanan baik kembali ke tanah kami. ” Tyuule berkata dengan lega.

“Mengumumkan kedatangan Yang Mulia Kaisar Molt, Yang Mulia Pangeran Zorzal dan Yang Mulia Putri Piña!”

Saat pemberita berbicara, pintu di depan mereka terayun lebar.

Saat itu, cahaya terang aula di luar menyinari Tyuule.

Tetapi itu pun hanya sesaat. Saat suara pintu menutup melewati koridor panjang, batang cahaya yang menerangi dirinya semakin sempit dan semakin sempit sampai pintu-pintu itu tertutup. Di lorong yang sunyi dan gelap yang tidak normal, Tyuule menunduk dan bergumam, “Betapa pria yang sederhana.”

Kemudian, dia berbicara, seolah-olah kepada seseorang, “Apakah semuanya sudah siap?”

Ketika dia selesai, suara kacau datang dari sudut yang tampaknya kosong. ”

“Ya, semua sudah siap. Kami telah membuat persiapan yang cukup, jadi tolong nantikan hasilnya, kihihihihi ~ ”

“Saya tidak akan mengizinkan kegagalan seperti terakhir kali. Itulah yang terjadi karena menyerahkan pekerjaan penting kepada orang lain. ”

“Aku tidak punya alasan untuk kegagalan membunuh Noriko. Itulah sebabnya saya memanggil elit suku kami, Ukushi, Kakushi dan Kurume. ”

Tiga bayangan tiba-tiba muncul di lorong yang gelap.

“Lalu, lanjutkan. Biarkan aku melihat kekacauan apa yang bisa kau limpahkan. ”

Tyuule menyeringai jahat saat dia mengangkat kepalanya.

***

Para menteri, bangsawan, pejabat, perwira dan yang lainnya menyambut Zorzal dan yang lainnya dengan tepuk tangan meriah.

Menurut etiket, pemimpin negara akan menjadi yang pertama, diikuti oleh Zorzal, dan kemudian Piña. Keluarga kekaisaran akan bertemu terlebih dahulu dengan para menteri dan senator, dan kemudian delegasi Jepang, yang merupakan orang-orang paling penting dalam acara ini. Para tahanan yang dibebaskan ditempatkan di bagian akhir.

Namun, ketika Zorzal tiba, ia langsung pergi ke tahanan, yang berada di samping dan tidak terlihat. Kemudian, dia mulai memanggil nama mereka, dan menepuk bahu orang-orang yang bingung ini.

“Viscount Helm, kamu sudah kembali!”

“Kamu, Yang Mulia. Terima kasih atas perhatian Anda.”

“Kau putra Marquis Karasta, apa aku benar? Apakah kamu tidak apa-apa?”

“Saya bersyukur bahwa petugas yang dipukuli seperti saya dapat menerima perhatian Yang Mulia …”

Zorzal tersenyum diam-diam. Acara ini adalah untuk merayakan kembalinya tahanan mereka, jadi tidak ada yang punya alasan untuk menghentikannya.

Kaisar Molt, ajudan Piña dan para tamu yang hadir tidak mengharapkan Zorzal untuk berperilaku tidak pantas dan tidak bermain sesuai aturan. Mereka hanya bisa menatap Zorzal melakukan sesuka hatinya, tidak dapat ikut campur.

“Yang Mulia, mungkin sudah saatnya Anda kembali …” salah satu ajudan dengan gugup menyarankan.

Zorzal mengabaikan pengingat ajudan itu. Sebaliknya, ia mulai bertanya tentang kesulitan yang dialami para tahanan ini. Telinganya siap mendengarkan keluhan mereka, dan dari sikapnya ia jelas menentang pembicaraan damai.

Kaisar memandangi punggungnya, dan menghela napas dalam-dalam.

“Biarkan dia melakukannya. Dia akan berbicara dengan para tawanan, sementara aku akan melanjutkan dengan acara-acara berikut. ”

Setelah pernyataan Kaisar, peristiwa yang melibatkan Zorzal harus dibatalkan.

Kesengajaan Putra Mahkota membuat para tamu berkerut, jadi semua orang tidak punya pilihan selain mengabaikannya dan melanjutkan prosesnya.

Namun, sikap Zorzal menggerakkan para mantan tawanan. Lagi pula, sejak mereka dipenjara, mereka menghabiskan setiap hari di bawah pengawasan para penjaga yang tidak berbicara bahasa mereka, takut, “Apakah saya akan dieksekusi hari ini?” atau “Apakah saya akan dijual sebagai budak besok?”

Sebenarnya, mereka tidak diperlakukan dengan buruk. Yang membuat mereka gelisah adalah ketakutan bahwa mereka akan diperlakukan sama seperti Kekaisaran memperlakukan tawanan perang mereka. Jika mereka menyesali tindakan mereka, para pemimpin Kekaisaran yang dipenjara ini pasti akan memikirkan kembali perilaku mereka di masa depan. Namun, sekarang sudah terlambat untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Bagaimanapun, sebagai tahanan, mereka tidak tahu penderitaan apa yang akan mereka temui di masa depan. Dalam iklim yang tidak nyaman itu, langkah kaki penjaga mereka seperti suara Grim Reaper yang mendekat. Ketika mereka menahan napas dan mendengarkan, mereka takut langkah kaki itu akan berhenti di luar pintu sel mereka.

Dan sekarang setelah mereka kembali dengan selamat ke negara mereka, mereka harus khawatir jika mereka akan diterima oleh rakyat mereka. Lagi pula, mereka ternoda oleh rasa malu karena telah dipenjara, dan mereka khawatir bahwa mereka akan diperlakukan dengan dingin ketika mereka kembali.

Karena hal ini, Putra Mahkota mengabaikan prosedur yang tepat dan pergi ke tahanan ketika ia seharusnya bertemu dengan delegasi Jepang. Kata-katanya yang hangat dan tepukan yang menenangkan di bahu memenuhi hati mereka dengan kehangatan.

Selain itu, kepedulian Zorzal terhadap para tahanan itu tulus, dan bukan tindakan. Bagaimanapun, dia telah dipukuli dan dihina seperti mereka. Peristiwa malam gempa bumi adalah bekas luka yang tak terhapuskan pada harga dirinya.

Sejak malam itu, senyum para pelayan ketika dia melewati mereka di lorong terasa seperti ejekan; kata-kata bisikan pejabat yang lewat terasa seperti mereka mengkritiknya.

Satu-satunya cara Zorzal dapat mempertahankan harga dirinya adalah dengan mengatakan pada dirinya sendiri, “Itu adalah tipu daya untuk membuat Ayah berpikir aku tidak berguna.”

“Semua hal yang menyebabkan sakit kepala yang telah aku lakukan sampai sekarang adalah sengaja.”

“Dipukuli oleh seorang wanita itu menyakitkan, tetapi tidak perlu memikirkannya.”

Tak lama setelah itu, kerja kerasnya dihargai. Kaisar, yang enggan melepaskan kekuasaannya, telah menunjuk Zorzal sebagai penggantinya. Ini karena kejenakaan Zorzal yang membuat Kaisar berpikir bahwa dia adalah boneka tidak berguna yang akan menari di senar nya.

Namun, setelah menjadi Putra Mahkota, dia tidak bisa bertindak sesuai keinginannya. Luka di tubuhnya telah sembuh, dan setelah menerapkan gigi palsu yang terbuat dari skala wyvern, penampilan fisiknya telah sepenuhnya pulih. Zorzal memutuskan untuk membuang tindakan sebelumnya, dan membiarkan orang lain menyadari kemampuannya yang sebenarnya.

Dan kemudian, Kaisar memilih untuk mengabaikan tindakan Zorzal.

Biasanya, tanpa Putra Mahkota, peristiwa itu tidak bisa berlanjut, tetapi Kaisar hanya berkata, “Biarkan saja.” Pada akhirnya, yang lain di sekitar Kaisar setuju dengannya dan mengabaikan Zorzal.

Zorzal melirik sekilas ke sekelilingnya, dan melihat bahwa Kaisar menyambut para delegasi Jepang.

Ini adalah waktu untuk secara resmi mengakui kontingen Jepang sebagai duta besar. Setelah itu, Kekaisaran secara resmi dapat memulai pembicaraan yang Zorzal telah sangat menentang.

Pada saat ini, para tahanan yang dibebaskan memohon kepada Zorzal.

“Aku harus berterima kasih atas kesempatan untuk kembali ke negara kita, tapi aku tidak bisa hanya duduk di sana dan melihat Kekaisaran kita terikat oleh ketentuan yang tidak adil.”

“Yang Mulia, beri kami kesempatan untuk menghapus kesalahan kami sebelumnya!”

Mereka diam-diam memohon Zorzal untuk memberi mereka kesempatan lagi.

“Bersabarlah sebentar. Perang belum berakhir. Saya akan memberi Anda semua kesempatan untuk menunjukkan kekuatan sejati Anda. Saya butuh lebih banyak waktu. ”

Setelah mendengarnya, para tahanan memandang Zorzal dengan mata penuh harapan dan berkata, “Kami akan mematuhi Anda.”

Hanya mata itu yang menatapnya. Biasanya, semua orang di pengadilan seharusnya menatapnya, Putra Mahkota.

“Tetap saja, mengapa bisa begini …?”

Zorzal menggertakkan giginya ketika dia menyadari bahwa Kaisar telah sepenuhnya mengabaikannya.

***

“Ngomong-ngomong, Putri Piña, apakah kamu tahu tentang kepala Naga Api yang digantung di gerbang kota?”

“Saya sudah melihatnya dengan mata kepala sendiri. Benar-benar pemandangan yang menggetarkan hati. ”

“Aku melihatnya juga, tapi itu tidak tampak menakutkan seperti yang diceritakan legenda itu. Flame Dragon atau tidak, sepertinya siapa pun dengan sedikit keterampilan bisa mengalahkannya. ”

“Memang, aku setuju. Legenda berbicara tentang banyak pahlawan yang gagal menaklukkan Naga … mungkinkah mereka hanya lemah? ”

Para lelaki muda ningrat itu dengan santai mengobrol dengan Piña dan berbagi pemikiran mereka. Dalam keadaan normal, daerah 10 ren (sekitar 16 meter) di sekitarnya akan ditetapkan sebagai daerah berbahaya yang harus dihindari semua laki-laki sebanyak mungkin, tetapi hari ini tampak istimewa, karena Piña dikelilingi oleh banyak anak lelaki.

Piña, yang telah mencicipi makanan di sudut, cukup terkejut dengan perkembangan ini. Pada saat yang sama, dia diam-diam memperhatikan mereka, untuk melihat apa yang mereka rencanakan untuk dicapai dengan mendekatinya.

“Yang Mulia, sepertinya kamu dalam suasana hati yang baik.”

Piña mengangguk dan menjawab, “Mm, saya.” Yang benar adalah bahwa ini adalah hari yang menggembirakan bagi Putri Kekaisaran Piña Co Lada. Dia akhirnya bisa mengangkat beban yang membebani pundaknya. Selama Pertempuran Italica, JSDF telah membuat kekuatan mereka sangat jelas, dan selama kunjungan ke Tokyo, apa yang telah dilihatnya di negara yang disebut Jepang membuatnya sadar bahwa melanjutkan perang akan menjadi bunuh diri. Untuk menghindari kehancuran Kekaisaran, dia harus melakukan segala yang dia bisa untuk mengakhiri perang dengan Jepang. Karena itu, pada sebagian besar hari, Piña berkeliling dengan ekspresi murung di wajahnya.

Tentu saja, dia juga merasa bahwa bahkan jika tujuan dasarnya adalah untuk menciptakan perdamaian, Kekaisaran tidak boleh berguling dan menerima setiap kondisi yang diusulkan pihak lain. Jika tidak, bahkan jika Kekaisaran berhasil tertatih-tatih, mata pencaharian rakyat akan hancur. Ketika itu terjadi, bahkan Ibukota Kekaisaran akan menjadi kehancuran kosong yang tidak dapat mendukung tempat tinggal manusia.

Sebelumnya, Sugawara telah memberitahunya tentang persyaratan Jepang secara informal … misalnya, jumlah kompensasi astronomi.

Jika mereka mencoba mengakumulasi uang untuk membayar, bahkan negara-negara tetangga akan terjerumus ke dalam krisis ekonomi, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang Kekaisaran itu sendiri. Karena itu, tujuan barunya adalah menemukan cara untuk menurunkan jumlah yang harus dibayarkan.

Meskipun pembicaraan damai telah dimulai, situasinya jauh lebih mengerikan daripada pertempuran. Kekaisaran memiliki sangat sedikit chip yang bisa mereka gunakan untuk memanfaatkan.

Meski begitu, ini bukan lagi sesuatu yang harus dikhawatirkan oleh Piña. Pembicaraan damai akan dihadiri oleh perwakilan yang dipilih oleh Kaisar. Ini berarti bahwa dia hanya harus terus menjadi mediator bagi kedua belah pihak, dan mempertahankan hubungan yang telah mereka bangun dengan Jepang sejauh ini. Tentu saja, itu termasuk melatih penerjemah, mengatur berbagai kegiatan, membenamkan dirinya dalam budaya Jepang dan tugas-tugas lainnya. Dibandingkan dengan itu, tugas-tugas yang dia tangani di masa lalu hampir tidak layak disebut.

Saat dia memikirkan hal itu, kelegaan membanjiri hatinya.

Hari-hari mengkhawatirkan Kekaisaran dan tertekan di siang hari dan tidak bisa tidur di malam hari akan berakhir. Dia bisa menyerahkan pembersihan setelah pesta ke Hamilton, dan pemikiran kebebasan itu memenuhi Piña dengan relaksasi.

“Aku pernah merasakan hal ini sebelumnya …”

Dia merasakan hal yang sama di pesta kebun yang dia selenggarakan bersama Sugawara, ketika dia berhasil meyakinkan Senator pro-perang tentang pentingnya menciptakan perdamaian.

Namun, setelah saudara lelakinya Zorzal tiba-tiba menerobos, dan mengetahui bahwa Count Marx bekerja melawan mereka di belakang layar, dia harus menanggung beban yang dia pikir telah dia tanggung. Skema macam apa yang ditetaskan Menteri Dalam Negeri Count Marx? Piña merasa bahwa apa pun itu, itu tidak baik, jadi dia tidak punya pilihan selain berjaga-jaga.

Setelah itu, ada beberapa insiden yang mengancam akan menggagalkan proses perdamaian.

Pertengkaran di depan Kaisar, permintaan untuk membebaskan Jepang yang diculik, dan penghancuran Senat. Bahkan ada upaya pembunuhan Noriko.

Setiap kali salah satu dari hal-hal ini terjadi, usus Piña akan membengkak, kepalanya akan sakit, dia akan pusing dan mual, antara lain, dan kerutan yang dalam akan muncul di alisnya.

Namun, hal-hal yang mengkhawatirkan ini akan berakhir hari ini.

“Hal-hal seperti apa adanya, tidak perlu khawatir. Tidak peduli apa yang terjadi, pembicaraan damai akan tetap berjalan. ”

Setelah semua cobaan yang dia lalui hingga saat ini, kehati-hatian sekarang menjadi bagian dari kepribadiannya.

Imajinasi pesimistisnya akhirnya mulai melekat pada kenyataan. Mengingat keadaan saat ini, tidak peduli seberapa keras Piña mencoba membayangkan berbagai hal, ia tidak dapat memvisualisasikan apa pun yang dapat mengganggu situasi saat ini.

Selama tidak ada yang terjadi pada Ayah, tidak akan ada masalah.

Karena itu, ekspresi Piña adalah ekspresi yang hanya dimiliki oleh individu yang berhasil mengatasi banyak masalah sulit.

Dalam keadaan tenang dan damai ini, lekuk bibir dan pipinya yang lembut dan beludru menyiarkan gelombang daya tarik feminin yang menjerat jiwa semua pria di sekitarnya.

“Oh, dia terlalu cantik.”

“Yang mulia. Di masa depan, tolong terus memberkati kami dengan senyum cerah Anda. ”

Anak-anak lelaki ningrat terpesona oleh Piña, dan berkumpul untuk memuji rahmat dan kecantikannya. Merasa sedikit malu, Piña memegang wajahnya dengan satu tangan, melingkarkan rambutnya ke jari. Pada titik ini, dia yakin sekali akan satu hal – dia merasa sangat santai sekarang.

“Jadi, itu masalahnya …”

Piña mencoba yang terbaik untuk memberikan tampilan anggun.

“Naga Api tidak layak ditakuti, katamu. Saya akan mengukir kata-kata itu ke dalam hati saya. Kekaisaran membutuhkan orang-orang berbakat seperti kalian. Namun, tidak ada yang membahas cara terbaik untuk memanfaatkan keberanian dan kemampuan Anda. Karena itu, aku harap kalian sekalian akan secara sukarela mendaftar, memimpin pasukan ke medan perang, dan membakar dengan cerdas untuk Kekaisaran. ”

Begitu dia selesai, jawaban yang tergagap datang dari sekelilingnya.

“Ah, tidak, yah … tentang itu …”

“Keluarga saya telah menghasilkan generasi birokrat, jadi saya harus melanjutkan tradisi keluarga.”

Dan mereka semua mundur setengah langkah.

“Ah, benar-benar mengecewakan. Jika hanya kalian yang bisa mendaftar dengan keberanian yang sama yang Anda gunakan untuk mengejar gadis, saya mungkin menjadi lebih dekat dengan Anda. Bukankah begitu, Shandy? ”

“Memang, Yang Mulia.”

Wanita bernama Shandy Kaf Marea adalah salah satu ksatria wanita yang telah dipanggil kembali ke Ibukota bersama dengan Bozes untuk menerjemahkan pembicaraan damai yang akan dimulai besok. Dia baru berusia 17 tahun, tetapi pengetahuan linguistiknya dapat segera digunakan dalam perannya sebagai penerjemah. Rambut cokelatnya yang diikat menjadi kepang, dan dia memancarkan aura pesona yang elegan. Karena Hamilton sibuk hari ini, Shandy menggantikannya sebagai pelayan Piña.

“Pintu-pintu Tentara Kekaisaran selamanya akan terbuka untukmu.”

“Mm. Saat ini, Tentara Kekaisaran tidak permanen, jadi promosi akan mudah. Bagaimanapun, kita masih berperang, jadi peluang untuk membuktikan dirimu akan menjadi hal biasa. ”

“Persis. Juga, mereka mengatakan negara Nihon tidak berdagang budak, jadi jika Anda ditangkap, Anda bisa tenang. ”

“Dan jika itu terjadi, kamu dapat yakin bahwa aku akan berusaha membujuk mereka untuk melepaskanmu. Namun, itu mungkin memakan waktu sekitar sepuluh tahun … ”

Ketika dia mengatakan ini, para pemuda ningrat mulai mengingat hal-hal mendesak untuk dilakukan, dan mereka pergi dengan cara yang mirip melarikan diri. Dalam sekejap, daerah sekitar Piña sama sekali tidak memiliki kehadiran laki-laki.

“Hmm. Apakah Anda pikir saya terlalu berlebihan? ”

Piña tampaknya mencemooh anak-anak lelaki itu saat mereka melarikan diri, dan dia merasa jijik. Pada saat yang sama, dia batuk pada sesuatu yang dia bawa ke tenggorokannya.

“Aku belum merasa senang melihat lidah pisau cukur Yang Mulia beraksi untuk sementara waktu. Itu adalah pengalaman yang paling menyegarkan. ”

“Sudah lama sejak saya berhasil curhat pada orang lain. Saya merasa sangat segar sekarang. ”

Lebih tepatnya, dia tidak punya waktu luang untuk mengejek orang. Orang bisa membayangkan tekanan yang telah membuntuti Piña sampai sekarang.

“Tapi jika tidak ada yang mengangkatnya, aku tidak akan tahu bahwa seseorang menggantung kepala Naga Api di gerbang kota. Benarkah itu? ”

“Memang itu. Saya punya kecurigaan pada awalnya, jadi saya pergi untuk memverifikasi sendiri. Naga Api tampak seperti bagaimana orang tua menggambarkannya. Dilihat dari penampilannya yang menakutkan, saya yakin itu adalah hal yang nyata.

Piña batuk lagi, dan diam-diam berkata, “Itami-dono, apakah kamu akhirnya berhasil?”

“Yang Mulia, sementara saya percaya itu hanya pantas untuk bersantai setelah melakukan pekerjaan yang baik, mengisi wajah Anda dengan kue seperti itu seperti merendahkan tengara alam.”

Secara alami, “tengara” yang dibicarakan Shandy adalah hal yang tegas namun indah.

Setelah mendengar itu, Piña buru-buru mencuci kue dengan seteguk anggur, dan menyeka mulutnya dengan saputangan.

“Apakah Itami-dono akhirnya berhasil? Saya harap dia baik-baik saja … ”

Kali ini, dia berhasil mengucapkan kata-kata itu dengan keras. Shandy bertepuk tangan ketika dia mendengarnya.

“Aku yakin dia akan baik-baik saja.”

“Apakah kamu tahu fakta dari masalah ini?”

“Bagaimana aku mengatakan ini … aku sendiri yang menulis laporannya. Aku berada di Arnus sebelum Itami-sama pergi, dan aku tidak tahu apa yang terjadi setelah itu, jadi aku juga khawatir. Tapi ada baiknya dia berhasil melewati cobaan itu secara utuh.

Ekspresi gembira Shandy seolah-olah dia sedang menggambarkan kegiatannya sendiri.

Piña memandangnya dengan mata terkejut, dan kemudian berkata, dengan nada yang sedikit mencela dan mencurigakan, “Jadi kamu menulis laporan itu. Saya pikir itu semacam prolog epik heroik … ”

“Yang Mulia, saya harap Anda bisa memuji saya dengan ‘Bagus, Shandy’.”

Saat itu, gelombang rasa sakit menembus kepala Piña. Esai Shandy ditulis dengan baik, dan jelas bahwa apresiasinya terhadap seni telah mengambil langkah besar ke depan. Namun, objektivitas adalah inti dari sebuah laporan, dan karenanya Piña mengingatkan Shandy untuk lebih berhati-hati di masa depan.

“Laporan itu sangat rinci, jadi saya tidak ragu. Namun, menulis Tuka menjadi seorang pria terlalu berlebihan. ”

Setelah itu, Shandy menyusut dan berkata, “Saya sangat menyesal.”

“Meskipun begitu, saya sangat menantikan laporan selanjutnya. Aku cukup tertarik dengan bagaimana Itami-dono bertarung dengan Naga Api. ”

“Memang. Panache-nee-sama sedang mengumpulkan informasi sekarang, dan dia akan segera kembali. Saya semua wakuwaku dalam mengantisipasi. ”

“Wakuwaku?”

“Ya, wakuwaku tekateka. Ini merujuk pada keadaan di mana jantung berdetak cepat, dan kulit seseorang berkilau. Artinya kira-kira ‘jantungku berdetak cepat untuk mengantisipasi, dan kegembiraanku sedemikian rupa sehingga kulitku bersinar dari lapisan tipis keringat di atasnya.’ ”

Shandy menggenggam tangannya di depan dadanya ketika dia menceritakan istilah yang dia pelajari dari Arnus, dengan ekspresi melamun di wajahnya.

Ketika Piña melihat ini, dia mulai mengkhawatirkan kondisi kesehatan mental Shandy.

“Apa yang salah? Apa kamu baik baik saja?”

“Ya, saya merasa sangat sehat. Meskipun aku pergi untuk Arnus atas perintah Yang Mulia, pada kenyataannya aku tidak bisa mengumpulkan motivasi pada awalnya. Namun, setelah menyaksikan beberapa hal untuk diriku sendiri, aku mulai merasa bahwa aku akan mengajukan diri, bahkan tanpa perintahmu … ”

Yang benar adalah Shandy diberi perintah rahasia untuk merayu Itami. Karena Panache, pemimpin Ksatria Mawar Putih, telah diperintahkan ke Arnus untuk kelas bahasa, Piña bermaksud membiarkan Shandy mewarisi posisi Pemimpin Ksatria Mawar Putih. Namun, Panache keras kepala. berkata, “Aku ingin pergi ke Arnus dengan Onee-sama”. Piña telah memberinya perintah itu sebagai syarat untuk mengirimnya. Akibatnya, Shandy sangat tertarik dengan kegiatan Itami.

“Haa … Mari kita kesampingkan misi ini untuk sementara waktu. Jangan bertindak tanpa izin tertulis dari saya. ”

“Ehh ~ Whyyyyy ~ Kau sangat berarti ~ yo ~ ur ~ Tinggi ~ ness ~” Shandy cemberut ke Piña, bibirnya mengerucut seperti mulut teko porselen.

Ini membuat Piña memikirkan hobi Shandy; dia suka menyembah orang-orang terkenal. Misalnya, juara turnamen seni bela diri, atau aktor pria tampan di tengah lautan aktris wanita.

Siapa pun dapat melihat bahwa seseorang yang bisa mengalahkan Naga Api akan menjadi objek kekaguman bagi seorang gadis seperti dirinya. Namun, sementara dia mungkin telah diberi urutan “rayuan”, jika dia mengembangkan perasaan yang sebenarnya untuknya, itu akan buruk.

“Aku menyarankan kamu untuk tidak bertindak tidak hati-hati di sekitarnya.” Piña memperingatkan.

“Ehhhhh ~ whyyyy ~?”

Beberapa alasan muncul di benak, tetapi bagi Piña, alasan yang paling penting – dan paling meresahkan – adalah bahwa ia tidak ingin menyinggung Risa, sumber dan pencipta “seni rupa” yang sangat dicintai Piña.

“Tapi bukankah mereka berdua sudah bercerai?”

“Kebenaran tentang hubungan antara seorang pria dan seorang wanita tidak dapat dengan mudah dipelajari dengan melihat permukaan masalah. Saya kurang berpengalaman dengan hal-hal seperti itu dan tidak sepenuhnya memahami misteri mereka, tetapi saya dapat yakin bahwa mereka selalu berantakan dan menyusahkan. Shandy, bahkan jika Anda mengatakan kepada saya ‘Saya tidak bisa menahan perasaan ini lagi’, saya tidak akan melepaskan Anda dari misi yang telah Anda tugaskan. Misi seperti ini sulit untuk diberikan kepada seseorang yang saya tidak percaya sepenuhnya. ”

Dan jika perasaan sejati benar-benar berkembang, Piña harus mempertimbangkan kemungkinan pengkhianatan.

“Uuu … apakah itu berarti aku tidak akan bisa pergi ke Arnus lagi?”

“Memang.”

“Aku tidak suka itu. Saya tidak suka sama sekali. Namun … saya mengerti, saya akan menanggungnya. ”

Shandy menurunkan bahunya dengan putus asa.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

“Saya akan mencoba…”

Saat dia selesai melakukannya, dia menggembungkan pipinya dan mendongak, wajahnya tidak bahagia. Sebaliknya, Piña selesai menegurnya, dan dia menyumpal mulutnya dengan makanan penutup yang dia pegang. “Lalu, aku akan secara pribadi melihat kepala Naga Api. Saya percaya itu di gerbang kota … “katanya sambil bangkit.

“Yang Mulia, Anda menjejalkan mulut lagi. Pipimu membengkak, itu benar-benar kejahatan terhadap alam. ”

Kali ini, “sifat” yang dibicarakan Shandy mengacu pada pesona dan kehadirannya.

Piña memberi isyarat kepada Shandy untuk menunggu ketika dia buru-buru mengunyah dan menelan makanan.

“Makanan pencuci mulut ini adalah hadiah dari Nihon, akan memalukan jika aku tidak mencobanya. Selain itu, jika Anda ingin berbicara tentang kebiasaan makan, bukankah Anda makan sebanyak saya? ”

“Kami memainkan peran yang berbeda. Saya mungkin seorang ningrat, tetapi karena status saya rendah, kesalahan kecil dapat diampuni oleh semua orang karena kelucuan saya. Namun, kecantikan dan kehalusan Yang Mulia adalah “titik pesona” di posisi Anda seorang Putri Kekaisaran. Karena itu, Anda tidak boleh melakukan hal-hal yang akan menodai citra Yang Mulia. ”

“Betulkah?”

“Mm, ya. Dan berbicara tentang kepala Naga Api, Kaisar telah memerintahkannya untuk dihancurkan, sehingga tidak lagi ada di gerbang kota. ”

“Bagaimana … seberapa cepat.”

“Itu sudah bisa dianggap cukup lambat. Lagi pula, itu sudah ada di sana dari fajar hingga senja, dan para penjaga jalanan memblokir jalan. ”

Berkat itu, lalu lintas di Ibukota Kekaisaran telah lumpuh sepanjang hari.

“Lalu, di mana kepala Naga Api sekarang?”

“Tentang itu…”

Shandy menyentuh dagunya dengan jari telunjuk, ekspresi bingung di wajahnya, tetapi sesaat kemudian, dia bersorak lagi.

“…itu di sana.”

Saat Piña melihat ke arah yang ditunjukkan jari Shandy, dia tepat waktu untuk melihat kepala Naga Api dibawa masuk.

***

Kepala Naga Api sangat besar, dan sangat berat.

Dibutuhkan 20 prajurit yang kuat untuk mengangkat dan memindahkannya. Bagaimana itu bisa sampai ke atap menara gerbang rumah? Dia terus memikirkan hal itu. Laporan Count Marx mengatakan, “Meskipun kami masih menyelidiki, kami belum belajar sesuatu yang signifikan sejauh ini.”

“Tidak ada yang menyadarinya meskipun itu terjadi di gerbang utama. Seberapa sedih itu? ” Kaisar menghela napas sambil mengerutkan alisnya.

“Aku mengerti ketidaksenangan Paduka, tapi tolong pertimbangkan bahwa Ibukota Kekaisaran adalah kota metropolis lebih dari satu juta jiwa. Kerumunan melewati gerbang siang dan malam. Selain itu, gerbang tidak pernah ditutup selama lebih dari 200 tahun. Patroli hanya datang dengan interval tetap. Begitu malam tiba, orang-orang hanya akan fokus pada tanah di bawah kaki mereka, dan bukan pada apa yang ada di atas mereka. ” Count Marx menjelaskan dengan nada meyakinkan.

Dahulu kala, gerbang Kota Kekaisaran akan ditutup pada malam hari, dan kemudian penjaga akan melihat sekeliling dengan mata waspada, Tapi sekarang, kereta yang membawa barang masuk dan keluar bahkan di tengah malam. Memindahkan barang di sekitar gerbang kota bukanlah hal baru, dan tidak akan menarik perhatian. ”

“Mau bagaimana lagi. Namun, penyelidikan harus dilanjutkan. Secara khusus, tempat-tempat yang sering dikunjungi oleh Naga Api. Perhatikan suku, pemukiman, dan pergerakan sekutu kita. ”

“Dimengerti.”

Setelah memberi perintah, Molt mengulurkan tangannya untuk membelai dagu kepala Naga Api. Dia mengetuknya beberapa kali untuk menguji kekerasannya. Setelah merasakan umpan balik dari permukaan yang tidak rata dan padat di bawah jari-jarinya, dia membelai itu untuk merasakan dinding baju besi yang tak tertembus timbangannya. Itu akan tahan terhadap pedang atau busur. Giginya masih lebih mengesankan. Yang terkecil adalah ukuran ibu jari pria dewasa, sedangkan yang terbesar setebal lengan ramping wanita. Tampaknya legenda Naga yang mampu mengunyah menara batu tidak berlebihan.

Bola mata Naga tidak ditemukan, namun soket yang kosong masih menusuk tulang.

Ini adalah perasaan yang tepat bahwa Naga Api, pembawa teror dan keputusasaan, harus menginspirasi. Kepala itu sendiri sudah sangat besar – ukuran tubuhnya, dari ujung sayap ke ujung sayap dan moncong ke ekor, akan mengemis imajinasi. Dari zaman kuno, legenda Naga Api menghantam ketakutan ke dalam hati manusia, sehingga orang membayangkan itu sebagai binatang buas di luar batas kenyataan. Ternyata, kebenaran binatang itu tidak jauh di belakang legenda yang mengelilinginya.

Sebelum dia menyadari, ada kerumunan tamu yang berkumpul untuk melihat kepala Naga Api.

Para penjaga sangat ketakutan dengan wajah menakutkan dari kepala drakonik besar dan giginya sehingga tubuh mereka bergetar.

Saat itu, Molt berbalik dan berbicara kepada para tamu yang sedang memandang kepala.

“Bapak-bapak dan ibu-ibu, tolong, perhatikan. Ini adalah kepala Naga Api yang muncul di Ibukota Kekaisaran dan membuat ketakutan banyak orang. Di masa lalu, tidak hanya membuang sampah ke kota, tetapi juga membunuh banyak orang. Kehidupan orang-orang sengsara di luar kata-kata. Namun, makhluk terkutuk itu sekarang adalah mayat. Tidak ada yang perlu ditakutkan darinya. Mari kita perlakukan ini sebagai hadiah dari para dewa, dan rayakan hari yang tak terlupakan ini! ”

“Yang Mulia, siapa yang bertanggung jawab untuk ini?” tanya seorang petugas. Jawabannya adalah jawaban yang dinanti-nantikan semua orang.

“Fakta dari masalah ini belum jelas, dan saya telah mendengar bahwa ada orang yang menyebarkan kebohongan tentang ini. Apa pun yang terjadi, kita tidak dapat membuat keputusan tergesa-gesa tentang hal ini, jadi saya merasa masalah ini tidak boleh dibahas di sini. Setelah penyelidikan yang tepat dilakukan, saya akan memastikan bahwa saya mencerahkan semua orang tentang masalah ini. ”

Setelah pengumuman itu, Kaisar Molt pergi.

Kemudian, seolah-olah untuk mengisi celah yang dia tinggalkan, orang-orang yang menonton dari jauh datang lebih dekat, membawa wajah mereka dekat ke permukaan kepala Naga. Beberapa bahkan pergi untuk menyentuh celah di antara gigi Naga, dan mereka semua mendiskusikan pendapat mereka tentang kepala.

“Yang Mulia!”

Molt berbalik ketika dia mendengar suara Piña. “Oh, Piña, aku mencarimu.” dia berkata. Kemudian dia keluar dari kerumunan, untuk menyentuh pundak putrinya.

Piña bertanya kepada ayahnya, “Apakah Men in Green melakukan ini?”

“Memang. Sebelumnya, ketika saya menerima laporan Anda, saya hampir tidak bisa mempercayainya, jadi saya hanya membaca sepintas lalu. Sekarang saya memikirkannya, saya harus berterima kasih atas kerja keras Anda. ”

“Tolong, jangan salahkan dirimu begitu. Itu tidak bisa membantu. Faktanya adalah ketika saya menyusun laporan, saya hampir tidak bisa memercayainya sendiri. ”

“Lalu, apakah kamu sudah mempelajari sesuatu yang baru? Kita harus memberi penghargaan kepada mereka atas pencapaian besar mereka. ”

“Lima orang pergi untuk membersihkan Naga Api: Itami, Rory, Lelei, Tuka dan Yao. Saya mengirim seseorang untuk mengamati gerakan mereka. Mungkin Anda bisa menanyakan lebih detail padanya. ”

Piña memperkenalkan Shandy kepada Kaisar saat dia menjelaskan dirinya sendiri. Molt tampak sangat tertarik pada salah satu nama.

“Kamu menyebut-nyebut Rory?”

“Iya. Itu akan menjadi Rasul Emroy, Rory Mercury. ”

“Oh, jika dia adalah bagian dari kelompok mereka, maka penghapusan Naga Api akan menjadi masalah saja. Namun, sulit untuk percaya bahwa seseorang dapat membujuk salah seorang Rasul, dihormati dengan cara yang sama seperti para dewa, untuk memberikan bantuannya. Mungkin itu adalah keinginannya? … Meskipun jika itu masalahnya, kemuliaan akan jatuh ke tangan para dewa, dan bukan ke para Men in Green, seperti yang dikatakan rumor. ”

“Itu tidak benar. Itami Youji adalah salah satu dari Men in Green. ”

“Itami? Nama itu terdengar akrab. ”

Piña dengan gugup berkata, “Dia adalah … orang yang memukul Ani-sama, di hadapanmu.”

Gumam Molt, “Jadi itu dia.” dengan ekspresi kecewa di wajahnya.

“Jadi, Men in Green adalah musuh … Lalu, bagaimana dengan yang lain?”

“Tuka adalah Elf dari Hutan Rodo, sementara Yao adalah Elf Gelap dari Hutan Schwarz.”

Mungkin dia tidak senang, tetapi Kaisar tampak semakin tertekan, bergumam, “Semakin banyak non-manusia.” Kemudian, ketika dia mendengar kata-kata Shandy, dia bersorak dan tersenyum.

“Anggota terakhir kelompok itu adalah Lelei La Lelena. Dia adalah murid Sage Kato, dan penduduk Desa Coda. ”

“Oh, Tuan Kato itu! Apakah dia manusia ?! ”

Shandy agak bingung oleh perubahan mendadak dalam sikap Kaisar, tetapi dia menjawabnya.

“Y-ya, benar. Dia adalah salah satu dari orang-orang Rurudo … dia tampaknya telah menetap di Desa Coda sehingga kita dapat menganggapnya sebagai warga Kekaisaran. ”

Kaisar mengangguk, tersenyum cerah ketika dia bergumam, “Ya, ya …”

“Menakjubkan! Ini benar-benar berita yang disambut baik. Saya lega mendengar bahwa seorang anggota Kekaisaran membantu dalam pembunuhan Naga Api. Piña, cari orang Lelei itu dan undang dia ke sini. Dengarkan dengan baik, ini perintah. Anda harus mencapainya dengan cara apa pun yang diperlukan. Apakah kamu mengerti?”

Kaisar Molt tiba-tiba sangat gembira, seolah-olah ada tombol yang terbalik di dalam dirinya. Kemudian dia merentangkan tangannya, dan mengumumkan berita yang baru saja dia dengar kepada semua tamu.

Yang tak terduga adalah tepuk tangan meriah yang dihimpun berita.

Suasana di aula sudah cukup menyenangkan, tetapi orang-orang belum terlalu memperlihatkan kegembiraan itu. Itu karena orang-orang di Kekaisaran tidak ingin harus dengan keras berterima kasih kepada orang luar karena telah membunuh Naga Api. Bagi anggota kelas penguasa, melakukan hal itu akan sangat disesalkan dan merusak kesombongan mereka. Namun, jika mereka bisa memuji anggota Kekaisaran karena memusnahkan Naga Api, itu akan menjadi masalah yang berbeda. Itu akan menjadi sesuatu yang bisa mereka banggakan.

Di dunia ini, mereka yang membuat prestasi besar tidak hanya mendapatkan kemuliaan besar bagi diri mereka sendiri, dan itu akan menjadi alat diplomatik yang ampuh untuk negara asal mereka. Jika seseorang dapat memenangkan persetujuan negara atau suku lain, maka begitu orang yang ditinggikan itu muncul, bahkan rekan senegaranya akan mendapat manfaat dari kemuliaan yang tercermin dari dirinya, dan pengaruh mereka akan meroket.

Sebagai contoh, seseorang seperti ini akan seperti seorang atlet yang mengumpulkan segala macam medali emas Olimpiade dan piala dunia untuk dirinya sendiri. Sementara orang seperti itu mungkin tidak ada, jika orang seperti itu memang ada, dia akan dipuji oleh semua orang di dunia, yang akan berkumpul untuk bersorak serentak, “Luar biasa, luar biasa” untuknya.

Dimulai dengan Kerajaan Elbe, banyak suku dan bangsa lain telah melimpahkan gelar ksatria atau kepala suku kehormatan pada Itami, satu demi satu. Mereka melakukan ini untuk mendekat kepadanya, dan mendapatkan manfaat dari afiliasi dengannya. Dengan demikian, tindakan mereka tidak murni untuk memujinya.

Demikian pula, Kaisar akan memuji Lelei atas prestasinya. Jawaban untuk pertanyaan, “Dari mana asal Lelei La Lelena, murid Master Kato?” akan menyebar melalui Kekaisaran dan wilayah sekitarnya seperti api.

Dan tentu saja, semakin bahagia para bangsawan, semakin marah orang tertentu.

Nyala api kecemburuan hitam membakar dengan ganas di hati Zorzal. Kebencian mengalir ke seluruh tubuhnya, dan dia mengepalkan tinjunya begitu keras hingga kuku-kukunya menghancurkan dagingnya dan menyebabkan darahnya mengalir. Dia menatap tajam kepala Naga dan Kaisar sendiri.

“Sialan … Apa hebatnya membunuh Naga Api belaka?”

Sebagai Putra Mahkota, Zorzal tidak punya pilihan selain menanggung rasa malu karena diabaikan, sementara seseorang yang bahkan tidak di sini mendapatkan pujian dan rasa hormat dari semua orang yang hadir.

Bagi Zorzal, itu adalah dosa yang tak termaafkan. Benar-benar tidak dapat dimaafkan bahwa dia bukan orang yang dipuji oleh semua orang, bahwa dia bukan orang yang membawa kemenangan dan kemuliaan bagi Kekaisaran. Dia juga tidak bisa memaafkan pria yang membuat pengumuman itu. Jika ditekan, dia akan mengatakan itu karena nama yang dia umumkan bukanlah Zorzal, tetapi Lelei La itu. Mengapa dia memuji orang luar dengan murah hati, tetapi putranya sendiri, tidak sama sekali? ”

Tidak bisa dimaafkan. Ini benar-benar tidak dapat dimaafkan. Saya ingin membunuh mereka semua. Orang itu, Lelei itu, aku ingin membunuh mereka semua!

Setelah itu, kebencian di hati Zorzal tampaknya telah menjadi bentuk kekuatan.

“Semuanya, mari kita minum bersulang untuk merayakan acara yang menggembirakan ini!”

Kaisar Molt memimpin semua orang bersulang, saat denting gelas bergema bolak-balik di seluruh aula. Saat itu, piala anggur emas jatuh ke tanah.

Setelah itu, teriakan memecah keheningan yang tiba-tiba.

Sebelum ada yang bisa bereaksi, Kaisar telah jatuh telentang, menghadap ke langit.