Bab 5

Chiaki Hoshinomori dan Multiplayer Paksa

 

“A-Apakah kamu menunggu lama?”

“T-Tidak, aku baru saja tiba…”

“B-Benarkah.”

“Y-Ya.”

“…………”

“…………”

Sore, hari Sabtu di pertengahan Desember. Di sebelah stasiun, ada pasangan SMA pemalu yang terlalu malu untuk saling memandang. -Kelihatannya seperti itu, tapi, pada kenyataannya, ini lebih seperti dua gamer yang kesepian pergi ke warnet.

…Tentu saja, itu aku, Keita Amano, dan Chiaki Hoshinomori.

“……… ..”

…Meskipun kami bertemu sesuai dengan rencana, kami benar-benar berhenti di sana dan tetap diam.

Lagi pula, … aktivitas ini sama sekali tidak direncanakan oleh Chiaki dan aku.

Konoha-san mengemukakan saran itu. Pada akhirnya, Tendou-san dengan keras kepala bersikeras bahwa-

“K-Kamu benar. Ya, … mungkin itu keadilan. Ya.”

Karena dia setuju dengan wajah kaku, …akhirnya, jadwal yang mengabaikan Chiaki dan pendapatku telah diputuskan.

Jadi, itu sebabnya kita akan berkencan hari ini. … Atau, haruskah saya katakan, rencana “Keita Amano dan Chiaki Hoshinomori Menghabiskan Hari Bersama” sedang beraksi.

“…………”

Selain itu, selain tempat dan waktu pertemuan, panitia tidak mengatur apapun untuk kegiatan ini. Bicara tentang tidak bertanggung jawab, bung. Berkat itu, itu meninggalkan kita di mana kita berada. Kami terjebak, sepenuhnya. Kami merasa seolah-olah berada dalam RPG dunia terbuka dan menemukan bug yang mencegah game tersebut membawa kami ke lokasi pencarian berikutnya. Kami berdua tidak berdaya di peta dunia besar yang penuh dengan pilihan yang tak terhitung jumlahnya.

…Meski begitu, Chiaki tidak bersalah atas situasi ini. Namun, karena saya yang berpartisipasi dalam percakapan itu, saya kurang lebih bertanggung jawab.

Saya menghadapi Chiaki lagi. …Meskipun suaraku masih agak kaku, aku mencoba dan menyarankan padanya.

“P-Pokoknya, yah, … ini tiba-tiba. Namun, waktu hampir habis. Mengapa kita tidak pergi ke pusat kota dan makan siang? Apakah itu baik-baik saja denganmu?”

“Ah, y-ya, tentu saja. Eh, ya, tidak masalah.”

“B-Sungguh, itu bagus.”

“Ya…”

Jadi, kami menuju daerah perkotaan dengan tenang. …Untuk beberapa alasan, Chiaki menjaga jarak tiga langkah dariku seperti istri tradisional Jepang yang baik saat dia mengikutiku…

“Eh, …Chiaki? Ini… cukup sulit untuk berbicara denganmu jika kamu sejauh itu…”

“K-Kamu benar. Benar. Hanya saja, Keita, …Kurasa aku tidak bisa berjalan di sampingmu tanpa masalah…”

“…Ah,…ya, oke…”

Memang, mungkin saat ini dia mengemukakan hal ini. Uh, saat ini, jika aku tidak berkencan dengan siapa pun, sebenarnya tidak ada masalah. …Ya. Bagaimana saya harus mengatakannya? Jika itu Konoha-san atau Aguri-san bukan Chiaki, aku bahkan tidak keberatan sama sekali. …Namun, dia pernah mengaku padaku, jadi sulit untuk tidak menaruh dia di hatiku…

“…………”

Jadi, kami juga menderita dari posisi yang relatif sulit untuk diajak bicara. Kami… berjalan-jalan di pusat kota yang cerah dengan tenang, tanpa henti…

…Yah, setelah 5 menit yang mengesankan dan tidak bisa berkata-kata, Chiaki…menggumamkan sesuatu padaku.

“Eh, …Keita. Sementara aku merasa tidak enak karena mengatakan ini pada pria yang baru saja mulai ‘berkencan’…”

“…Hmm. Tidak apa-apa, aku bisa menerimanya. Katakan saja.”

Meskipun aku sudah bisa merasakan apa yang akan dia katakan, aku masih melihat ke depan dan menjawab.

Chiaki bergumam. “Yah, aku akan jujur ​​…” Setelah itu, dia menarik napas dalam-dalam.

Ketika dia sudah siap sepenuhnya, dia menyampaikan “kebenaran” dari situasi saat ini.

“Bukankah kita sedang … sangat canggung sekarang!”

“Tepat!”

Saya segera berbalik dan setuju dengan air mata berlinang. Chiaki berhenti berjalan. Kemudian, dia mulai melampiaskan semua yang menumpuk di hatinya saat ini dengan wajah lega.

“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, apa ini! Saya tidak percaya bahwa saya dipaksa untuk berkencan dengan pria yang baru saja menolak saya, apalagi ini disarankan oleh saudara perempuan saya dan mantan pacar pria itu! Apakah ini neraka jenis baru!”

“Benar! Ini memang sangat aneh, bukan! Mengapa saya didorong oleh gadis yang saya cintai untuk berkencan dengan gadis lain! Juga, saya benar-benar menghancurkan perasaan orang itu beberapa waktu lalu, dan sekarang Anda ingin saya menikmati hari itu dengan bahagia bersamanya. …Jujur, standarnya tinggi! Saya tidak bisa melakukan ini!”

“Ya! Keita, meskipun aku hanya ingin tetap menjadi temanmu, mereka mengatur adegan ‘kencan’ ini untuk kita. Sejujurnya, pikiranku akan kacau! Apa yang harus saya lakukan! Haruskah saya mengatakan ‘ah…’ saat memberi makan Anda saat makan siang! Kita perlu melakukan itu, benar!”

“Itu hanya membuat lebih canggung! Alih-alih menyebutnya kencan, itu sudah curang!”

“A-Apa yang harus kita lakukan pada kencan itu! Kami melakukan pengenalan diri terlebih dahulu, menonton film, dan kemudian kami akan memutuskan kapan kami akan pergi keluar lain kali. Apakah itu baik-baik saja!

“Kami tidak bertemu untuk pertama kalinya! Eh, hubungan kita sudah melebihi itu, kan!”

“Yah, bagaimana kalau aku menyapa orang tua Keita saja?”

“Itu terlalu seremonial! Ini bukan hanya kecurangan lagi. Kami sudah berada di tahap akhir menuju pernikahan!”

“Tapi lalu apa yang harus kita lakukan untuk menyebut ini kencan, Keita!”

Aku mundur setelah mendengar pertanyaannya. …Lalu, aku menggaruk pipiku dan menjawab.

“Ini, … bagaimana saya mengatakannya? K-Misalnya, kita akan bermain bersama, makan siang bersama, dan berjalan bersama. Kemudian, kita akan lebih dekat secara fisik atau mental satu sama lain. …Akhirnya, kita akan menyebutnya hari dengan perasaan sedikit diberkati. Kurasa itu kencan biasa, kan…”

Saya mengatakan semua itu ketika saya mengingat saat saya pergi dengan Tendou-san. Dalam hal situasi, ingatan Tendou-san secara tidak sadar digantikan oleh Chiaki sekarang. … Rasa bersalah membuatku sedikit cemas.

Keheningan yang canggung menimpa kami berdua. Lalu, … aku baru menyadari bahwa Chiaki menarik napas dalam-dalam. Dia mengulangi apa yang dia katakan sebelumnya lagi.

“Bukankah kita sedang … sangat canggung sekarang!”

“Tepat!”

Kami berdua akan menangis. Apakah ada tanggal di mana para peserta tidak mau ikut?

…Namun, setelah kami melampiaskan pikiran di hati kami, …Aku merasa suasananya santai.

-Sama seperti aku memikirkan tentang itu, mungkin itu karena kecemasannya berkurang. Perut kita mengingatkan kita bahwa kita lapar.

“…………”

Chiaki dan aku saling memandang. Kemudian, kami berdua tertawa kecil.

(…Ay, benar. Tidak peduli betapa tidak masuk akalnya ini, …Aku tetaplah aku, dan Chiaki tetaplah Chiaki. Kami tipe penyendiri yang sama. Kami suka video game, …dan kami pengecut.)

Aku lega sekarang. …Lagipula, ini adalah hari libur yang langka. Mari kita lupakan apakah ini dianggap sebagai kencan atau tidak. Saya pikir kita harus tetap menikmatinya dan bahagia.

Aku mengeluarkan “hmm” dan meregangkan punggungku dengan siku menunjuk ke samping. Setelah itu, saya mencoba meredakan kecanggungan dengan mengobrol dengan Chiaki.

“Baiklah, ayo makan siang dulu, Chiaki. Ah, aku merasa ingin mie hari ini.”

Setelah mendengar itu, Chiaki menjawabku dengan wajah yang terlihat seperti kegugupannya telah hilang.

“Ah, kebetulan sekali, Keita! Saya ingin mie juga! Baiklah, ayo cepat cari restoran dan cari tahu apa yang harus kita lakukan setelah itu. Saya ingin pasta. Pasta lebih baik!”

“Eh? Hmm,…apakah ada spageti yang terbuat dari mie gulung?”

“Hei, hei, hei, Keita, kenapa kamu hanya memasukkan ‘mie gulung’ dalam pencarianmu seperti bukan apa-apa? Hah?”

Meskipun Chiaki memelototiku, … dia muncul di sampingku tanpa sadar dan tidak menjaga jarak. Aku merasa seperti…Aku lega melihatnya.

Selama waktu ini, dia memindai seluruh tubuhku sekali sebelum bergumam pelan.

“…Ah, kurasa tidak ada spageti yang menggunakan tauge untuk…”

“Hei, Chiaki, kenapa kamu tiba-tiba menambahkan ‘tauge’ ke dalam pencarianmu? Hah?”

Jadi, … kami mengesampingkan semua pikiran kacau kami, dan “kencan menarik” kami akhirnya dimulai.

*

“Tidak, tidak, tidak, kamu salah, Chiaki. Lebih baik menggunakan ‘animation rendering’ di game open-world, kan!”

“Kamu tidak berdaya, Keita. Berhentilah menggunakan poin ‘terbalik’ itu untuk bersikap keren, oke? Biasanya, orang menginginkan representasi citra yang ‘realistis’ untuk game dunia terbuka. Ini murni dan kuat.”

“Yah, aku setuju kalau adegan realistis itu menarik! Namun, dari titik permainan yang sederhana, menggunakan gaya animasi atau manga memberikan perasaan ‘jelas dan mudah’-“

“Tidak, tidak, tidak, tidak, meskipun gayanya realistis, Anda dapat menyertakan ‘permintaan yang jelas dan mudah dalam desain UI! Saya merasa ingin memperjelas bahwa ‘di mana game terbaru adalah yang terkuat’ adalah salah satu tanggung jawab perusahaan besar-“

Sudah 40 menit sejak kami memasuki restoran rantai spageti.

Omong-omong tentang Chiaki dan aku, …ay, tentu saja, kami saling berdebat seperti biasanya.

Sepiring pasta pollock roe setengah jadi yang agak kering ada di depan saya. Adapun Chiaki, berbeda dengan milikku, sepiring spageti sup krim kerang setengah kosongnya mulai menyerap terlalu banyak air.

Kami memasukkan garpu kami ke piring, …namun kami tidak makan lagi. Sebaliknya, kami melanjutkan perdebatan sengit kami.

“Memperluas ketidakpuasanmu dengan ‘moe’ ke bidang ‘gaya 2D’, aku merasa kamu terlalu pilih-pilih.”

“Aku tidak mengatakan itu! Namun, sejujurnya, saya merasa gaya 2D berbagi hal yang sama seperti ‘gaya lembut’ yang saya benci.”

“Eh, Chiaki, itu benar. Tapi, meskipun game…NOBE Anda 2D, kontennya masih cukup bagus. Juga, itu unik, hardcore, dan menyenangkan, kan-“

Chiaki tiba-tiba berhenti membalas di tengah kalimatku dan menundukkan kepalanya. Saya agak bingung. Pada akhirnya, … dia bergumam dengan suara yang sangat pelan dengan telinganya yang berkobar.

“Terimakasih. …T-Tsucchi…”

“Eh? Ah, hmm, ya,…k-sama-sama…”

Selama ini, saya akhirnya menyadari bahwa… saya memuji Chiaki di depannya. Jadi, rasa malu menghantamku, dan aku menundukkan kepalaku seperti dia.

…Kemudian, seolah-olah kami mencoba melarikan diri dari sesuatu, kami mulai mengintai spageti pada saat yang bersamaan. Makan siangnya sangat cepat.

Kami menghabiskan makanan kami pada waktu yang sama setelah kami berhenti berbicara. Jadi, kami menikmati minuman yang disertakan dengan set saat kami berhasil memulai percakapan baru lagi.

“Y-Yah, Chiaki, aku merasa kita baru saja berbicara tentang game. …Uh, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“B-Benar. …Hmm, apa yang harus kita lakukan? Mau nonton film?”

“Kamu punya sesuatu di pikiranmu?”

“Tidak. Bukankah itu terdengar seperti kencan ketika Anda harus menonton film yang tidak Anda minati?”

“Kedengarannya memang seperti kencan,… tapi apakah kamu benar-benar ingin melakukannya?”

“…Saya minta maaf. Aku sedikit berbohong pada hatiku saat itu. Tidak, saya tidak menghabiskan 2 jam untuk menonton film romantis yang mengerikan itu.”

“Saya rasa begitu. Anda tidak menyukai hal-hal ‘moe’ di awal, jadi itu hanya akan menjadi siksaan bagi Anda.”

“Ya, ya. Ini lebih seperti, dan saya bingung tentang yang ini, apa gunanya melihat orang lain jatuh cinta?

“Chiaki, bisakah kamu menghentikannya? Meskipun aku tidak tahu kenapa, tapi aku merasa ‘dunia berputar di sekitar kita’ baru saja dihina olehmu. Aku merinding. Dalam arti tertentu, Anda menyangkal sesuatu yang seharusnya tidak pernah Anda dengar… ”

“Sindrom kelas delapanmu masih sama parahnya, Keita. Jangan bilang kamu ingin menjadi protagonis novel ringan?”

“Eh? Hmm, ya. Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak ingin menjadi protagonis. Yah, sebenarnya, aku melakukannya… ”

Aku menjawab dengan nada halus. Itu membuat Chiaki menatapku dengan tatapan bingung saat dia meniup teh lemon panasnya.

Aku menyesap es teh lemonku dan memberinya senyum malu.

“Saat ini, saya rasa saya tidak ingin menjadi protagonis lagi. Lagipula, jika aku benar-benar isekai, aku tidak akan pernah mengenalmu.”

“Eh…?”

Chiaki, yang sedang memainkan irisan lemon di cangkir, tanpa sengaja menjatuhkannya ke dalam teh. Hati saya mulai gatal ketika saya melihat dia dalam keadaan terkejut. Aku segera mencoba menenangkannya.

“Ah, yah, bukan hanya kamu! Ini juga untuk Uehara-kun dan Aguri-san. Tendou-san juga, tentu saja. Aku akan sangat membenci dunia ini jika aku tidak bisa melihat mereka, atau jika mereka terseret ke dalam suatu misteri.”

“B-Sungguh, …A-aku mengerti. Baiklah, aku baik-baik saja. E-Semuanya baik-baik saja. Ya, t-tolong, jangan pedulikan aku.

Setelah selesai, Chiaki buru-buru mengambil teh lemonnya dan mulai menenggaknya. “Itu panas!” Tapi suhunya masih terlalu tinggi, jadi dia menjauhkan bibirnya dengan air mata berlinang.

Aku hanya bisa tersenyum padanya dan melanjutkan.

“Saat ini, saya dengan tulus berpikir bahwa banyak orang peduli pada saya. …Ah, dalam hal ini, kurasa itulah definisi ‘menjadi orang normal’ di hatiku.”

“Hmm? Apa maksudmu?”

Chiaki terus meniup teh lemonnya sambil bertanya. Saya menjawab sambil tersenyum.

“Saya tidak lagi mengharapkan sesuatu yang ‘tidak biasa’ terjadi. Ini berarti aku memiliki kehidupan yang memuaskan dan stabil, benar.”

“…Jadi begitu. Mungkin, … seperti yang Anda katakan. Yah, meski aku tidak mau mengakuinya, kurasa aku juga dianggap sebagai ‘orang normal’ sekarang.”

“Hmm? Kamu juga?”

aku bertanya padanya. Chiaki masih memegang cangkir dengan tangannya sambil tersenyum sangat lembut.

“Ya. Itu karena… aku tidak ingin melepaskan kehidupan sehari-hari di mana aku bisa bergaul denganmu.”

“!”

Aku yang tersipu kali ini. Namun, tentu saja, Chiaki buru-buru membuat alasan, seperti yang kulakukan tadi.

“Saya membuat kesalahan! Saya membuat kesalahan! Bukan hanya kamu. Semua orang juga termasuk! Bagian ini sangat penting, oke!”

“Y-Ya…”

“Desudesudesudesudesu!” [Catatan: ‘Desu’ terdengar persis seperti ‘kematian’ dalam bahasa Jepang.]

“Kedengarannya seperti kutukan kematian saat kau yakin…”

Teman saya membaca kata ‘kematian’ beberapa kali ketika dia mengangguk dengan penuh semangat. Ini cukup merusak mental. Bergantung pada bagaimana keadaan tubuh Anda pada hari itu, itu mungkin benar-benar membunuh orang.

Ay, saya akan menghentikan lelucon di sini, kembali ke topik.

“Jadi, sungguh, apa yang harus kita lakukan selanjutnya, Chiaki?”

“Yah, … jika itu bukan kencan yang kami sarankan, sebenarnya, kalau dipikir-pikir, aku sama sekali tidak ingin melakukan apa pun.”

“Berhenti mengatakan itu. …Mau bagaimana lagi. Pokoknya, ayo jalan-jalan di jalanan. Lalu, saya akan menemani Anda jika ada yang ingin Anda beli, atau kemanapun Anda ingin pergi. Jika tidak ada, …mari kita pergi ke toko game atau arcade…”

“… Keita, meskipun aku tidak ingin mengatakan ini, … idemu mungkin yang terburuk untuk sebuah kencan.”

“Hentikan!”

“Tapi aku baik-baik saja dengan itu.”

“Kamu keren dengan itu?”

Mataku terbuka lebar saat aku terkejut. Adapun Chiaki, … dia tersenyum dengan ekspresi sedikit frustrasi.

“Pada kenyataannya, Keita, …Aku sudah sangat senang jika bisa menghabiskan hari bersamamu.”

“…………”

Sejenak, apa yang dia katakan dan wajahnya membuat dadaku sakit.

Namun, … aku langsung memalsukan dengan “baiklah baiklah” sebelum membalas dengan senyuman.

“Sebenarnya, kamu seharusnya mengatakan ‘kami’ daripada ‘aku’, kan?”

Ketika dia mendengar apa yang saya katakan, Chiaki… menjulurkan lidahnya dan tersenyum sedikit nakal.

“Apakah aku sejelas itu? Ya. Daripada kamu, ini lebih seperti pergi keluar dengan teman-teman.”

“Ya ampun. …Namun, aku juga harus setuju dengan itu. Dari sudut pandang kami, daripada membuat kencan terlihat seperti kencan, lebih baik pergi keluar dan bersenang-senang.”

“Ya. Yah, kita sudah menemukan jawabannya, Keita.”

Kemudian, Chiaki akhirnya mengambil teh lemon dinginnya, dan, tanpa mempertimbangkan etiket seorang gadis, dia menenggaknya sekaligus dengan gagah. Setelah itu, dia tiba-tiba berdiri dan menatapku.

“Ayo pergi! Permainan tidak akan menunggu kita!”

“Kamu benar-benar mengabaikan saran jalan-jalan. Yang tersisa di hati Anda hanyalah video game, bukan? Huh, … padahal aku juga sama.”

Jadi, saya mengambil sedotan dan menghabiskan es teh sekaligus.

Kami berdua tersenyum satu sama lain saat kami berjalan di jalan pada siang hari yang cerah seperti siswa sekolah dasar.

*

“Meski begitu, hmm,…membosankan memang kalau kita berdua hanya jalan-jalan biasa.”

“Hentikan.”

Kegembiraan saat kami meninggalkan restoran menghilang entah dari mana. Kami mulai mengeluh setelah hanya satu menit.

Kami berdua tidak memeriksa satu sama lain, dan kami hanya berjalan menuju toko game yang sudah dikenal dalam garis lurus. … Tidak ada yang mengatakan apa-apa, bahkan tidak melihat ke samping.

“…………”

Chiaki dan aku terlalu tidak tertarik pada apa pun selain bermain game. Itu titik fatalnya.

Misalnya, … benar, jika itu Aguri-san, yang benar-benar kebalikan dariku, sebagai gantinya-

“Tolong pergi ke toko game bersamaku, Aguri-san. Di Sini.”

“Kurasa aku bisa. …Eh, Amanocchi, aku ingin melihat kaus itu. Ikut denganku!”

Yap, “keinginan berukuran dua orang” akan mulai bertentangan satu sama lain seperti ini. Anda dapat membunuh banyak waktu, apakah itu baik atau tidak.

Namun, untuk Chiaki dan saya, yang disebut “mitra tiruan”, ini tidak akan berhasil sama sekali.

Keinginan kami sepenuhnya tumpang tindih. Sejujurnya, itu sama persis dengan menghabiskan liburan sendirian. Kami hanya akan memilih rute terpendek dan menuju ke tujuan secara diam-diam.

“…………”

Deklarasi “senang berteman” itu langsung sirna. Saat ini, kedua otaku itu memusatkan perhatian sepenuhnya pada game dan hanya bergerak di jalanan dengan bosan.

… B-Bisakah kita menyebut ini kencan? Saya harus mengatakan, sudah cukup dipertanyakan apakah ini dapat didefinisikan sebagai “waktu bahagia yang Anda habiskan bersama teman-teman Anda”, bukan?

Meskipun kami berbagi pemikiran, kami tidak dapat menjawab jika Anda bertanya kepada kami apakah ada solusi. Maksudku, kecuali kita berdebat tentang game, … kita berdua bisa bertengkar selamanya. Tapi, selain itu, kami tidak memiliki metode interaksi apa pun.

…Saya merasa sedikit tidak bertanggung jawab. Jadi, saya melirik ke langit dan mencoba untuk “mengobrol secara normal” dengan Chiaki.

“…Cuaca bagus.”

“Ya.”

Bagian percakapan selesai. Terima kasih atas pekerjaannya, semuanya.

“…………”

Jadi, saat ini, kami menyajikan “waktu kosong” semacam ini kepada Anda. Jika ini adalah sim kencan, pengembang benar-benar akan menghapus deskripsi plot ini. Apa ini?

Jadi, Chiaki tampaknya berada di batas kecanggungannya. Kali ini, dia yang berbicara denganku sebagai gantinya. Dia bahkan mengemukakan sesuatu selain minat.

“Keita, apa yang kau dan Karen-san bicarakan saat kalian berkencan?”

“Apa? Itu sensitif sekali!”

“Tidak, tidak, tidak, bukan seperti itu, kan. Ini seperti salah satu game FromSoftware di mana Anda harus menumpuk jumlah kematian Anda untuk melewati level tersebut. Mengapa kita tidak bisa belajar dari bagaimana pemain lain mati dan menerapkan pengetahuan itu dalam petualangan kita?”

“Mengapa kamu merasa bahwa aku tidak dapat berbicara dengan Tendou-san dengan benar! Yah, meskipun aku selalu mengacaukannya! Jika kita berada dalam game FromSoftware sekarang, area ini akan ditutupi oleh sisa-sisa darah dan jiwaku!”

“Wow, aku mengagumi kesabaran Karen-san.”

“Kau tidak mengakui usahaku!? A-aku pikir aku juga tumbuh selama hubungan itu!”

“Kalau begitu, tolong bicarakan sesuatu yang menarik, Keita.”

“Itu tantangan terberat yang bisa kamu berikan kepada seorang penyendiri!”

“Yah, kalau begitu tolong bicarakan sesuatu yang tidak menarik.”

“Pencarianmu terlalu tidak biasa! Anda mengatakan kepada saya untuk berbicara tentang sesuatu yang tidak menarik!

“Masa lalumu, misalnya.”

“Jangan hanya menyatakan bahwa itu membosankan! Meski membosankan! Ini sangat biasa sehingga membuatmu takut!”

“Ah, aku ingin mendengarnya. Ingat waktu ketika sebuah desa berteriak ‘Iblis!’ sementara dia melemparimu dengan batu?”

“Saya tidak memiliki masa lalu yang tragis! Chiaki, kamu pikir aku ini siapa!?”

“Pemain offline terbaik Life Online. Pak Kesalahan. Melon Musim Dingin Kerdil. Teman kecilku yang benar-benar cebol.”

“Baiklah, kita akan berhenti menjadi ‘teman’ di sini! Mari kita bertarung sampai mati, Chiaki!”

“Eh, itu monoton. Aku tidak melakukannya hari ini.”

“Kamu menembakkan meriam dulu, dan sekarang kamu tidak bertarung !?”

“Nah, Keita, bagaimana kalau kamu mengatakan sesuatu yang sangat romantis kepadaku.”

“Berhentilah memberikan pertanyaan sulit yang tidak masuk akal kepada seorang otaku yang kesepian! Chiaki, kenapa kamu tidak mengatakan sesuatu saja!”

“…Uh,…yah,…cuaca bagus.”

“Melihat!”

Tidak, kami tidak tahu bagaimana melakukan “percakapan normal”. Sungguh, apa yang akan dikatakan manusia saat mereka sedang nongkrong! Juga, mengapa kita tidak membicarakan sesuatu yang tidak kejam atau membuat depresi! Apakah kita secara emosional tidak stabil !?

Ngomong-ngomong, kami berdua berjalan di jalan tanpa suara setelah percakapan berakhir. Meskipun kami tidak melarang topik yang berhubungan dengan game, …seperti Chiaki yang menolak untuk bertarung sebelumnya. Ini masih kencan, namun kami sudah curiga di hati kami. Haruskah kita menghindari semuanya lagi hari ini?

… Sinar matahari dan cahaya yang dipantulkan oleh salju secara bertahap membakar kulit kami.

Masih ada jarak 15 menit ke tujuan: Game Store. Ini bukan jarak yang bisa kau lewati dengan diam saja. Namun, seperti yang Anda lihat di sini, kami sudah kehabisan semua opsi.

“…………”

Kami sering saling memandang dan kemudian langsung memalingkan muka ketika kami melakukan kontak mata kadang-kadang. … Yang kami lakukan hanyalah berjalan ke depan. … Sebagai pencicip rasa malu profesional, tingkat rasa malu saat ini hanya berada di urutan kedua setelah pertemuan restoran keluarga setelah insiden percobaan ciuman. Itu sudah masuk dalam Top 10 Momen Paling Memalukan Keita Amano. Jika kita melihat pertumbuhan mulai sekarang, sepertinya posisi teratas akan segera berubah.

Pada akhirnya, Chiaki dan saya terdiam selama 3 menit. … Hanya ada satu rute menuju toko game. Sama seperti kita akan mengubah-

“Ah.” “Hai.”

Kami hampir menabrak seorang pria dan wanita di sudut. Tidak ada yang berjalan di jalan yang sama seperti orang cenderung mengemudi di daerah pedesaan seperti ini, jadi kami membuat sedikit oopsi.

Setelah kami menundukkan kepala dan meminta maaf satu sama lain, kami saling silang secara langsung-

“…?”

-Kami berhenti saat kami akan bergerak maju.

Kami berempat berbalik pada saat yang sama dan saling memandang. Jadi, tanpa diduga, kami melihat-

“Eh, Kase-senpai…dan Oiso-senpai?”

-Dua senpai mengenakan pakaian santai. Mereka sepertinya memperhatikan Chiaki dan aku juga, dan mata mereka langsung membelalak.

“Oh, bukankah kamu Keita Amano? Juga, ini,…Aku ingat kunjungannya ke klub terakhir kali…”

“Chiaki Hoshinomori, benar. Kouhai yang dibawa Kyoubu ke klub.”

“H-Halo.”

Chiaki menunduk dan menyapa mereka. Kalau dipikir-pikir, dia mengunjungi klub sebelumnya juga.

Kami berhenti sejenak dan hanya menyapa mereka dengan “kebetulan sekali” dan “kami pulang dari toko game.” Namun, …tentu saja, tidak ada alasan bagi Kase-senpai dan Oiso-senpai untuk mengganggu kami. Setelah salam selesai, mereka memberi kami “selamat tinggal” dan berbalik.

“Kami akan pergi.”

“Selamat tinggal.”

Kase-senpai mengucapkan selamat tinggal tanpa emosi saat dia mendorong kacamatanya. Adapun Oiso-senpai, dia melambaikan tangannya dengan malas seperti biasa.

Saat keduanya pergi, -Chiaki dan aku tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangan mereka dengan erat.

“Apa-?”

Kedua senpai tidak tahu apa yang terjadi, dan mereka berbalik dengan wajah kaget. Kouhai mereka yang tidak dikenal tiba-tiba memegang pergelangan tangan mereka. Mereka pasti bingung dengan situasinya, benar. …Sebenarnya, Chiaki dan aku tidak akan melakukan ini seperti biasanya. Namun, hari ini, … tidak, momen ini unik.

Ini karena…

“Bisakah kalian berdua…”

“…Hah?”

Kedua senpai tidak bisa mendengar suara serak kami, jadi mereka meminta kami kembali.

Untuk reaksi mereka, … Chiaki dan saya mencoba yang terbaik untuk mengangkat kepala dan benar-benar dekat dengan mereka. Kemudian, kami dengan sepenuh hati memohon.

“Bisakah kalian berdua mengobrol dengan Chiaki (Keita) dan aku sampai kita tiba di toko game itu!”

“…Hah?”

Meskipun permintaan kami sudah jelas, kedua senpai masih memiringkan kepala mereka dengan bingung.

*

“Saya melihat apa yang terjadi. Namun, Keita Amano, izinkan saya mengatakan sesuatu, oke?”

Kase-senpai berjalan di sampingku saat dia dan kacamatanya menatapku dengan dingin.

“-Apa hubungannya denganku?”

“K-Kamu benar. …T-Tapi, eh, bisakah senpai mengakomodir kali ini?”

Aku menggosok tanganku sambil memohon pada Kase-senpai, yang bukan sesuatu yang biasa kulakukan. Meskipun dia menatapku dengan sangat tercengang, … dia masih berjalan di sampingku dengan setia. Rute menuju toko game tentunya tidak pendek. Aku sedang memikirkan ini sebelumnya, … tapi orang ini sebenarnya sangat baik. …Namun, aku merasa seperti sedang memanfaatkannya sekarang.

Selama ini, aku bisa mendengar Oiso-senpai menguap di belakangku. Ketika aku menoleh ke belakang, senpai menggosok matanya dengan malas karena mengantuk. Jaketnya yang terbuka lebar memperlihatkan cami di bawahnya, dan itu agak genit. Sejujurnya, saya tidak tahu harus melihat ke mana.

Saat aku buru-buru berbalik, Chiaki, yang berada di sebelah Oiso-senpai, angkat bicara dan meminta maaf.

“A-aku minta maaf. Aku merasa seperti kita memaksa senpai untuk tetap bersama kita…”

“Hmm? Saya baik-baik saja dengan itu. Lagipula, bergaul dengan Kase sendirian itu membosankan.”

“Hei, Oiso.”

Kase-senpai berbalik dan memelototinya. Saya bisa merasakan getaran yang sangat intim dari ini, jadi saya mencoba bertanya dengan santai.

“Juga, … apakah kalian berdua berkencan atau semacamnya …”

“TIDAK.”

Mereka memberi saya penyangkalan penuh. Bahkan kepala mengantuk Oiso-senpai menjawab begitu tegas, saya kira mereka menganggap ide itu sangat menjijikkan. …Hmm, tapi dari sudut pandangku, kupikir ini hanya menunjukkan bahwa mereka dekat…

Setelah aku menyampaikan pikiranku, Kase-senpai menghela nafas dan menjelaskan.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, Oiso dan saya hanya pergi ke toko game untuk membeli pengontrol untuk klub. Kami sudah membelinya. Jadi, tidak ada gunanya bagi kita untuk kembali ke toko-“

“Wow, aku tidak percaya kamu pergi ke toko game dua kali dalam sehari, Kase-senpai! Anda adalah panutan untuk semua gamer! Ha, kartu truf dari Klub Game!”

“Keita Amano,…keterampilan sosialmu sedikit meningkat setelah aku bertemu denganmu terakhir kali, dan aku membencinya.”

“Hehe terima kasih. Saya menghargainya.”

“Kepribadianmu berubah total, kan?”

Sepertinya Kase-senpai tidak bisa menghadapi sikap sembronoku yang menyebalkan, tapi siapa yang peduli padanya. Daripada diam dengan canggung bersama Chiaki selama 15 menit, aku… aku lebih suka senpai membenciku!

Oiso-senpai menambahkan sesuatu.

“Juga, seorang anggota klub bersama kami sampai beberapa waktu yang lalu.”

“Eh!”

Chiaki dan suara gugupku saling tumpang tindih. Kemudian, … Oiso-senpai melanjutkan seperti bukan apa-apa.

“Ah, tapi Tendou tidak ada di sini.”

“B-Benarkah…”

Kami menekan dada kami dengan lega karena suatu alasan. … Bagaimana saya harus mengatakannya? Meskipun Tendou-san yang mengatur kencan ini, kenapa kita begitu takut melihatnya sekarang?

Saat kami disiksa oleh rasa bersalah yang tidak bisa dipahami ini, Kase-senpai mengeluarkan “ah” saat dia mengingat sesuatu.

“Jika aku ingat dengan benar, …Tendou mengatakan bahwa ‘dia akan mengenakan jaket pengekang dan tinggal di rumah’ hari ini.”

“Mengapa!”

Chiaki dan aku terkejut. Kase-senpai menjawab dengan tenang.

“Siapa tahu? Tapi saya kira semua gamer ingin melakukan itu dari waktu ke waktu.”

“Saya kira tidak demikian!”

“Benar-benar? Saya terkadang diculik dan dipenjara oleh pasukan khusus selama liburan.”

“Game Club benar-benar seperti biasanya!”

Kali ini, Chiaki dan aku yang tidak bisa mengatasinya. Adapun Oiso-senpai, dia menatap ke udara sendirian dan menggumamkan beberapa kata yang terdengar seperti perintah permainan. Saya kira dia secara mental mensimulasikan permainan pertempuran untuk melatih dirinya sendiri. Eh, orang-orang ini benar-benar sama saja.

Sama seperti Chiaki dan aku saling melirik dan tersenyum pahit, kali ini, Kase-senpai…adalah orang yang melontarkan pertanyaan sengit pada kami seperti biasa.

“Ngomong-ngomong, bisakah aku mengartikan ini sebagai Keita Amano dan Chiaki Hoshinomori sedang berkencan?”

“Ugh!”

“Ini berarti Tendou kita kalah perang karena cintanya? Hmm, sungguh wanita yang tragis.”

“Ugh!”

Kase-senpai mengubah kata-katanya menjadi pedang yang berayun tanpa pertimbangan apapun. Meskipun kami mengalami kerusakan besar, kami masih dengan cepat mencoba membela Tendou-san karena ketenarannya.

“T-Tidak, tidak, tidak! Chiaki dan aku tidak berkencan!”

“Y-Ya! Lagipula, Karen-san tidak kehilangan apapun sama sekali! Ya!”

Setelah mendengar apa yang kami katakan, Kase-senpai menjawab dengan tenang. “Sungguh…” …Namun, dia segera melemparkan granat lain.

“Tapi jika kalian berdua pergi berlibur seperti ini, bukankah itu berarti kalian saling tertarik?”

“Uwah!”

Apa yang salah dengan orang ini? Apakah dia tidak mampu merasakan apapun yang berhubungan dengan cinta sama sekali…? Uh, meskipun aku merasa kita tidak dalam posisi untuk mengeluh!

“Kalau begitu, presiden klub kita memang pecundang cinta…”

“Tidak tidak tidak! Kase-senpai, kenapa kamu ingin menganggap Tendou-san pecundang!”

“Kamu bertanya padaku kenapa? Tentu saja, Anda harus mengetahuinya, bukan. Keita Amano.”

“T-Tidak, aku sama sekali tidak mengerti apa yang kamu bicarakan…”

Aku langsung membuang muka. Namun, Kase-senpai, … dia tetap tanpa emosi saat dia berbicara dengan tenang dan garang.

“Itu karena gadis itu lebih memesona saat dia kalah karena suatu alasan.”

“Kamu tidak bisa mengatakan itu!”

Chiaki dan aku mengeluh pada saat bersamaan. …Sejujurnya, kami secara halus mengakui itu! Alih-alih tetap dalam mode sempurna, Tendou-san sama menawannya dengan kembang api saat dia kehilangannya!

Saya mencoba yang terbaik untuk membela Tendou-san.

“T-Tapi, temperamen Tendou-san seharusnya lebih baik saat dia bersinar di pihak yang menang, kan!”

“Hmm, kurasa kau benar. …Biarkan aku berpikir tentang hal itu. Jika Anda ingin menggambarkan presiden pengecut klub kami dengan episode Dragon Ball baru-baru ini, dia akan seperti Kale.”

“Tolong jangan katakan itu! Kenapa menurutmu Tendou-san adalah karakternya!”

“Aku ingin tersenyum di wajahmu.”

“Itu jahat! Anda berada di klub yang sama. Apa menurutmu tidak apa-apa, Kase-senpai!”

“Tentu saja, awalnya, saya juga sangat berharap skillnya sebagai seorang gamer bisa meningkat,…dan tingkat kemenangannya bisa stabil. Namun, setelah aku melihat seperti apa dia akhir-akhir ini…”

“Apa! Jika Anda mengatakan bahwa dia lebih baik sebagai pecundang, itu pasti bukan maksud Tendou-san-“

Saya kesal dengan reputasi mantan pacar saya. Selama ini-

Kase-senpai, … untuk sesaat, dia tersenyum lembut padaku.

“Namun, pesonanya saat kalah dalam pertandingan juga tidak terlalu buruk. Itulah yang saya rasakan.”

“…………”

Itu adalah sesuatu yang belum pernah kami lihat di wajah Kase-senpai saat kami berkeliling di Klub Game sebelumnya, … yang berarti kami tidak akan pernah melihatnya. Setelah Chiaki dan aku membeku, Oiso-senpai, yang tiba-tiba menghentikan latihan simulasinya beberapa waktu lalu, berbicara kepada kami dengan suara berat.

“Hei, kami juga dipengaruhi oleh presiden klub kami, Tendou. …Ini artinya kita dipengaruhi oleh Tendou yang ‘dipengaruhi oleh Keita Amano dan Klub Hobi Game’, kan?”

“Benar-benar…”

Aku hanya bisa menggaruk wajahku karena rasa malu yang tiba-tiba ini.

Kase-senpai hmph saat ini.

“Namun, meskipun ‘kekalahan’ lebih berharga sekarang, itu tidak berarti bahwa ‘menang’ nilainya lebih sedikit.”

“………….”

Entah kenapa, Chiaki dan aku terkesan dengan kalimat itu. Tubuh kami menjadi kaku setelah itu.

(…Dia benar. Apakah Anda diselamatkan selama kekalahan atau tidak, …menang masih merupakan kesimpulan terbaik, tidak peduli apa. Fakta ini tidak akan pernah berubah…)

Itu jelas bukan hanya untuk bermain game. Hal yang sama juga berlaku untuk cinta…

Chiaki dan aku menundukkan kepala, sementara Kase-senpai tiba-tiba berkata, “Oh.”

Kemudian, dia dengan cepat menepuk pundakku seolah dia mencoba mendorongku ke depan. Setelah itu, dia tiba-tiba mengucapkan selamat tinggal padaku yang masih bingung.

“Yah, kita akan pergi sekarang. Keita Amano.”

“Apa? Anda pasti bercanda. Uh, masih ada waktu sampai kita tiba di toko…”

Saya memohon. Kali ini, Oiso-senpai melihat ke belakang dan berkata “ah” sebelum melanjutkan.

“Ya, baiklah, pria itu akan tinggal bersamamu selama sisa waktu. Sampai jumpa.”

“Eh? Tunggu, senpai-“

Kedua senpai benar-benar mengabaikan Chiaki dan kepanikanku dan dengan cepat berbalik dan melarikan diri.

Kami ketakutan saat melihat mereka menghilang. … Kemudian, kami berdua menghela nafas saat kami menghadap ke depan. Berkat senpai, hanya 5 menit sampai kita mencapai toko. Kurasa aku bisa mentolerir kesunyian kita berdua saja…

“Eh? Amano-kun?”

“Eh?”

Aku mengangkat kepalaku yang selalu tertunduk ketika seseorang tiba-tiba memanggilku.

Lalu, orang yang muncul di depanku adalah…

“M-Mizumi-kun?”

Protagonis menyegarkan yang sudah lama tidak saya lihat. Salah satu dari sedikit teman saya, pada saat yang sama, Eiichi Mizumi-kun-

“Hai, lama tidak bertemu, Amano-kun yang ‘menyia-nyiakan usahaku dan putus dengan Tendou-san!’ Wow, sungguh suatu kehormatan melihat Anda di sini! Tidak, tidak, tidak, kamu tidak perlu keberatan sama sekali, Amano-kun! Saya baru saja bangga menjadi wingman Anda beberapa waktu yang lalu! Juga, akulah yang membelamu setelah insiden percobaan ciuman itu! Saya akhirnya menjadi badut cinta di Klub Game, … tapi saya tidak keberatan sama sekali! Ya! Juga, Anda tidak perlu keberatan bahkan jika Anda segera berkencan dengan gadis cantik lain selain Tendou-san! SELAMAT TINGGAL!”

-Iblis yang terbungkus kulitnya.

Dia buru-buru bersiap untuk pergi dengan senyum munafik. Jadi, saya pergi di depannya, dan kemudian saya langsung berlutut meskipun kami sedang di jalan.

“Tidak, aku merasa sangat kasihan padamu!”

…Secara keseluruhan, kurasa aku masih belum terbiasa dengan orang-orang di Klub Game.

*

“Saya minta maaf. Aku benar-benar bercanda saat itu. Jangan terlalu terkejut, Amano-kun. Juga, …uh, Hoshinomori-san? Aku juga ingin meminta maaf padamu. Meskipun ini adalah pertama kalinya kami berbicara, saya pikir saya sudah membuat suasana menjadi buruk.”

Sudah beberapa menit sejak pertemuan yang mengerikan itu. Saya mencoba yang terbaik untuk menjelaskan ketika kami sedang dalam perjalanan ke toko game. Mizumi-kun tersenyum pahit saat dia menjawabku seperti ini.

“T-Tidak, aku benar-benar…”

Di belakang Mizumi-kun dan aku, yang berjalan bahu-membahu, mode introvert Chiaki sedikit menguasai dirinya. Namun, dia masih bisa membalas Mizumi-kun dengan malu-malu.

Mengikuti Chiaki, saya juga meminta maaf kepada Mizumi-kun dengan sedih.

“Aku benar-benar minta maaf, Mizumi-kun. Meskipun kamu melakukan banyak hal untuk Tendou-san dan aku…”

“Ah, …pada kenyataannya, aku sangat menyesal ketika kalian berdua putus juga.”

Mizumi menggaruk pipinya dengan canggung dan melanjutkan.

‘Namun, aku benar-benar tidak marah. Jadi, silakan bersantai. Ini lebih seperti, tidak ada alasan bagiku untuk marah.”

“Saya senang mendengarnya. …Juga, meskipun sudah terlambat untuk mengatakan ini, maaf, tolong antar kami ke toko.”

“Ah, kamu tidak perlu memikirkan itu. Lagi pula, sudah lama sejak aku mengobrol denganmu. Saya sangat bersemangat.”

Mizumi-kun tersenyum menawan dan menyegarkan. … Di mana kita bisa menemukan protagonis remaja yang begitu menyenangkan? Orang akan benar-benar jatuh cinta padanya. Jika ada kesempatan untuk Eiichi Mizumi harem, tolong izinkan saya bergabung, meskipun saya berada di urutan terakhir.

Selama ini, Chiaki menyeret bagian bawah bajuku dari belakang. Aku melambat dan mendekatinya, lalu dia berbisik padaku.

(Apakah itu Uehara-kun, atau Mizumi-kun ini, Keita, kamu terlalu diberkati oleh teman, kan?)

Meskipun Chiaki terdengar sarkastik, pada kenyataannya, aku juga dengan tulus setuju dengannya. Jadi, aku mengangguk dan menjawabnya.

(Ah, ya, kurasa begitu. Banyak orang yang peduli padaku akhir-akhir ini, termasuk kamu.)

(Eh? T-Terima kasih. …Yah, aku juga merasakan itu, …uh, …Aku-aku diberkati oleh…teman-temanku juga…)

(Hmm, kamu juga cukup dekat dengan Tendou-san akhir-akhir ini, Chiaki.)

(Eh? Ya, k-kau benar. …Ughh, aku bahkan tidak punya cukup waktu untuk merasa malu…!)

(Chiaki? Ada apa? Kurasa aku mendengar kamu berkata “jangan merasa malu,” kan.)

(Kamu menanyakan itu padaku!? A-aku baik-baik saja! Aku hanya memikirkan mantra baru untuk permainanku! Mantra L-Lighting <Dunveelanbarius>! Seperti itu?)

(Oh, selera NOBE sama gilanya.)

(Tolong tinggalkan aku sendiri, Tsucchi!)

Saya pikir Chiaki marah. Jadi, saya mempercepat dan datang ke sebelah Mizumi-kun lagi.

Jadi, Mizumi-kun, yang saya curigai sedang menonton interaksi antara Chiaki dan saya, mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“…Jadi begitu. Yah,…Kurasa Tendou-san lelah.”

“Hmm? Apa katamu?”

“Eh, tidak apa-apa. Saya hanya berpikir presiden klub kami sangat suka bekerja keras pada dirinya sendiri seperti biasa.”

Mizumi-kun tertawa riang. …Meskipun aku tidak mengerti apa yang terjadi, kurasa aku tidak membuatnya kesal.

Kami akhirnya tiba di tujuan toko game setelah beberapa saat mengobrol.

“Yah, aku akan pergi …”

Mizumi bersiap untuk pergi saat dia mengatakan itu. Namun, saya segera memintanya untuk tetap tinggal.

“Tunggu, Mizumi-kun, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. Bisakah Anda menyisihkan sedikit waktu lagi?”

“Membahas? Ya, tentu. …Tapi Amano-kun, bukankah kamu pacaran dengan Hoshinomori-san sekarang?”

Mizumi-kun bersimpati pada Chiaki, yang berdiri di sampingku. Aku tersenyum dan menjawabnya.

“Tidak, itu sebabnya kita sedang mendiskusikan ini sekarang. Ini juga demi Chiaki.”

“Ini juga untuk Hoshinomori-san? Yah, meskipun aku tidak yakin dengan situasinya, … hmm, tidak apa-apa selama aku bisa membantumu.”

Mizumi-kun mengatakan itu sambil menoleh ke arah kami lagi.

Dia memang teman yang bisa diandalkan. … Jadi, saya mempersiapkan diri secara mental dan menyatakan apa yang ingin saya sampaikan kepadanya.

“Mizumi-kun, menurutmu, … bagaimana Chiaki dan aku melanjutkan kencan kita?”

“Ehhhh!”

Mizumi-kun akhirnya ketakutan. Dia menanyakan ini padaku sambil gemetaran.

“K-Kamu menanyakan itu padaku di depan gadis yang akan kamu kencani?”

Berbeda dengan Mizumi-kun, yang melihat ke sebelahku dengan canggung, Chiaki menjawab dengan wajah tanpa emosi.

“Ah, tolong jangan pedulikan aku. Itu karena aku sama putus asanya dengan Keita.”

“Kenapa kalian berdua putus asa!? Apa ini bahkan kencan!?”

“Itu karena Tendou-san dan Konoha-san bilang kalau ini adalah kencan. Saya kira itu dihitung sebagai satu hari ini.

“Apakah ini definisi tanggal ala Hari Jadi Salad pihak ketiga!? Kisah cinta antara kalian melebihi pemahaman saya dengan selisih yang cukup besar! [Catatan: Salad Anniversary, kumpulan 500 puisi pendek mirip lagu oleh Machi Tawara. Lelucon itu merujuk pada kalimat terkenal: 6 Juli adalah Ulang Tahun Salad karena Anda mengatakan rasanya seperti itu. (Terjemahan harfiah).]

“Aku merasa seperti itu kalimatku juga …”

Meski begitu, “Protagonis Novel Ringan” sebenarnya mengeluh. Dari perspektif ini, mungkin keruwetan kita sudah memasuki ranah yang tidak biasa.

Mizumi-kun menghela nafas keras dan bergumam. “Sigh, aku baik-baik saja dengan itu…” Setelah itu, dia setuju untuk berdiskusi denganku sekali lagi.

“Meskipun aku belum pernah berkencan,… jika kalian berdua belum menjadi pasangan, pada dasarnya, kalian bisa melakukan sesuatu yang ‘meningkatkan perasaan’ di kencan, kan?”

“Ya. Ada contoh?”

“Misalnya,…biar mikir, kayak ngobrol, makan bareng, nonton pemandangan indah romantis. …Akhirnya, kalian bisa mengakui perasaan kalian satu sama lain dengan tulus. Bukankah ini kencan terbaik?”

Setelah saya mendengar pendapat menyegarkan Mizumi-kun, Chiaki dan saya tidak bisa tidak melihat satu sama lain, … dan kemudian kami menjawabnya pada saat yang sama.

“Kami hampir melakukan semuanya.”

“Mengapa! Bukankah kalian berdua belum berpasangan!?”

“Kita adalah teman.”

“Tentu saja, kamu akan terjebak! Lagipula, kalian berdua sudah memasuki tahap terakhir! Ini seperti mencapai batas level sebelum mengubah kelasmu, namun kamu terus mendapatkan lebih banyak EXP!”

“Metafora yang sangat jelas! Kamu luar biasa!”

“Kalian berdua masih mengagumiku! P-Ngomong-ngomong, jika kalian sudah banyak berkembang, aku benar-benar tidak bisa memberikan ide ‘perencanaan kencan’ nol untuk kalian berdua sekarang-“

Tepat ketika Mizumi-kun mengatakan itu dengan tercengang dan hampir meletakkan tangannya di dahinya, … dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

“?”

Kami memiringkan kepala. Dia … bergumam pada dirinya sendiri. “Uh, ini juga,… tapi…” Anak laki-laki itu ragu-ragu.

Chiaki dan aku saling melirik. … Lalu, kami berdua menghadapi Mizumi-kun lagi. Saya mewakili kami dan memohon dengan tulus sekali lagi.

“Kami benar-benar terjebak, Mizumi-kun. Tolong beri tahu kami jika Anda punya ide bagus. Itu akan sangat membantu…”

“Amano-kun…”

Setelah dia mendengar permintaanku, Mizumi-kun menggaruk kepalanya dengan canggung.

Meskipun dia tampak bermasalah dengan sesuatu untuk sementara waktu, … akhirnya, dia tidak bisa mengabaikan Chiaki dan mata “anak anjing kecil” saya yang tak berdaya. Jadi, dia menghela nafas dan mengaku kepada kami.

“Eh, bagaimana aku harus mengatakannya? Saya kira kalian berdua bisa melakukan hal yang saya lakukan dengan Amano-kun sebelumnya. …Setidaknya, aku menjadi sangat dekat dengan Amano-kun karena itu…”

“Hmm? Apa yang saya lakukan dengan Anda? Apa itu tadi? …Ah, maksudmu kunjungan klub?”

“Eh, tidak, bukan itu. Seharusnya beberapa saat setelah itu…”

“Hah? Apa itu tadi?”

Saya bingung karena saya tidak tahu.

Mizumi-kun menatap Chiaki dan aku beberapa kali. …Akhirnya, dia bergumam. “Tendou-san, maafkan aku…” Setelah itu, dia memberitahu kami hal ini dengan wajah yang sangat canggung.

“Uh, … aku sedang berpikir, bisakah Hoshinomori-san mengunjungi rumah Amano-kun dan bermain video game bersama …”

“—-“

…Sepasang laki-laki dan perempuan lain yang berdiri dengan wajah yang sangat canggung di sebelah toko game.

*

“Y-Yah, permisi.”

“PP-Silakan masuk…”

Seorang gadis yang gugup dan tampak kaku diundang ke rumah anak laki-laki itu, yang sama kaku dan cemasnya.

…Adegan mengerikan ini ditayangkan satu jam setelah kami berpisah dari Mizumi-kun.

Tentu saja, setelah dia menyarankan agar kami melanjutkan kencan kami di rumah saya, Chiaki dan saya langsung menolak ide tersebut dengan keras.

Kemudian, 10 menit setelah kami mengucapkan selamat tinggal pada Mizumi-kun dan selesai berkeliling toko game, … kami tetap dalam keadaan “diam”. …Kami menyadarinya saat kami terus berjalan.

Saat ini, kami tidak bisa memikirkan “rencana kencan” yang menyenangkan selain itu.

Kalau dipikir-pikir, terlalu licik baginya untuk menyarankan agar “kami bermain game di rumah.” Itu karena itu seperti…mengundang orang Jepang, yang tinggal di luar negeri sepanjang waktu, ke rumahku dan memberinya bola nasi asin sebagai makan malam. Mulut, lidah, … dan otak tidak akan bisa memikirkan pilihan “selain itu”.

Pada akhirnya, saya dikalahkan oleh keinginan saya dan mengundang Chiaki. “Apakah kamu … ingin datang ke rumahku?” Dia menjawab. “Mau bagaimana lagi! Ya, itu benar-benar tidak dapat membantu! Dia setuju dengan sangat antusias dengan “mau bagaimana lagi.” Pada akhirnya, kami mengadaptasi saran Mizumi-kun dengan senang hati.

Namun, meski begitu, begitu kami mendekati rumahku, Chiaki mulai gugup tak terhindarkan. Aku mulai gemetar saat melihat penampilannya juga, dan semuanya memasuki lingkaran setan. Akhirnya kami berdua masuk ke rumah Amano sambil mengeluh lelah. “Kenapa jadi seperti ini…”

Saya menjelaskan kepada Chiaki sekali lagi saat dia masih menyeret kakinya untuk melepas sepatunya.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, orang tua saya pergi ke suatu tempat yang jauh untuk membeli barang hari ini, jadi mereka tidak ada di sini. Anda tidak perlu gugup. Plot ‘sapaan dengan orang tua’ benar-benar tidak akan muncul.”

“A-Baiklah, eh, baiklah, aku mengerti. Ya.”

Chiaki akhirnya melepas sepatunya dan mencoba meletakkannya sedekat mungkin ke sudut pintu masuk. Saya mengunci pintu dan melepas pintu saya sendiri sebelum melanjutkan.

“Meski begitu, bukan hanya kita berdua saja. Kousei ada di rumah. …Kousei! Saya kembali!”

Aku berteriak ke seberang ruangan menuju tangga menuju lantai dua setelah aku masuk bersama Chiaki. Setelah beberapa saat, saya bisa mendengar seseorang membuka pintu, yang diikuti dengan langkah kaki.

“Ya. Kamu kembali. … Eh, aneh? Kakak, tapi kamu bilang kamu akan pulang nanti malam…”

Kousei mengatakan itu saat dia turun dengan malas dengan pakaian rumahnya.

Jadi, setelah dia muncul dalam pandangan kami, Chiaki menundukkan kepalanya dan menyapanya.

“Y-Yah, terima kasih sudah menerimaku, Kousei-kun.”

Kousei langsung berhenti di tangga begitu melihat Chiaki. Itu karena saya jelas membeli seorang teman, … seorang teman wanita di rumah — sungguh pemandangan yang langka. Saya menjelaskan situasinya kepadanya.

“Ah, Chiaki dan aku pergi keluar hari ini untuk alasan tertentu, namun kami tidak tahu cara menghabiskan waktu. Jadi, saya membawanya ke sini untuk bermain video game.”

“…Kakak, kamu mengundang Chiaki-senpai ke rumah dan bermain video game bersama…?”

Kousei menjawab dengan wajah kaget. Saya mengangguk dan berkata “ya.”

“Daripada mengatakan kami berdua, Kousei, kamu bisa bergabung jika kamu bebas-”

Namun, di tengah kalimatku, Kousei… tiba-tiba menaiki tangga dan membuka pintunya dengan paksa sebelum masuk dan menutupnya. Kemudian…

“…YA! YA! YA! YA!”

“?”

… Sorakan yang membingungkan terdengar dari lantai dua. …Ah, meskipun adik laki-lakiku lebih santun daripada anak laki-laki biasa. Lagipula dia masih SMP. Saya kira dia bisa frustrasi pada beberapa hari.

Chiaki dan aku berdiri di pintu masuk. Jadi, sekitar 10 detik kemudian, saat aku bersiap membawa Chiaki ke ruang tamu, pintu kamar adikku terbuka lagi.

Tanpa pikir panjang, Chiaki dan aku menunggu Kousei turun dari tangga.

Namun,…ketika Kousei muncul di depan kami sekali lagi…

“Hei, Kousei, kenapa kamu membawa tas dan mantelmu?”

Dia jelas akan keluar. Chiaki dan aku terkejut. Jadi, Kousei memberi tahu kami hal ini dengan senyum menawan dan menyegarkan.

“Saudaraku, ada sesuatu yang mendesak yang harus aku lakukan.”

“Itu cukup mendadak! Eh, apa, ada apa? Anda tidak akan bermain video game dengan kami?

“Hmm, meskipun itu saran yang bagus untukku secara pribadi…”

Setelah Kousei mengatakan itu, dia melirik kami berdua yang berdiri bersama karena suatu alasan. Kemudian, dia tersenyum hangat.

“Namun, dalam skema besar, keberadaan Kousei Amano tidak diperlukan untuk dunia ini sekarang!”

“Kenapa kamu tiba-tiba mengatakan itu!”

Saya pikir adik laki-laki saya tiba-tiba mengatakan sesuatu yang sangat menyedihkan. Namun, meskipun Kousei berbicara seperti itu, dia melewati kami dengan wajah gembira. Dia menyenandungkan lagu sambil memakai sepatunya. Jadi, saya menghadap punggungnya dan bertanya lebih lanjut.

“Eh,…Kousei? Ke mana Anda secara khusus pergi dan melakukan…

“Hmm? Baiklah…”

Meskipun dia mengatakan itu sesuatu yang mendesak, Kousei bertindak seolah dia hanya memikirkan jawaban sekarang. Dia mengikat tali sepatunya saat dia memikirkannya. Setelah beberapa saat, dia mengeluarkan “hei” dan berdiri dengan tiba-tiba sebelum berbalik ke arah kami.

“Yah, aku akan mengambil kesempatan langka ini dan menghibur diri dengan gadis hentai itu.”

“Apakah seseorang akan menghabiskan liburannya seperti ini!?”

Jadwalnya sangat belum pernah terjadi sebelumnya sehingga membuat kami ternganga. Apa ini? Apakah anak sekolah menengah suka melakukan itu saat ini?

Saat Chiaki dan aku membeku, Kousei membuka pintu masuk. Dia berkata, “Baiklah, saya akan pergi.” … Dia benar-benar pergi sekarang.

“…………”

Chiaki dan aku ditinggalkan sendirian di pintu masuk. Kami tidak bisa tidak melihat satu sama lain. …Saat Kousei meninggalkan rumah, rumah Amano diselimuti kesunyian yang agak berat.

(… Kami berdua sekarang sendirian…)

Kami dapat melihat “pemahaman” satu sama lain tentang apa yang terjadi, jadi kami segera membuang muka. Aku dengan kasar mengunci pintu yang Kousei buka ketika dia pergi seolah-olah aku sedang menutupi sesuatu. Jadi, Chiaki ketakutan, dan bahunya menggigil.

Saya menyadari kesalahan saya dan dengan cepat menenangkannya.

“Ah, tidak apa-apa. Saya minta maaf. Uh, aku hanya mengunci pintu biasanya, yah…”

“I-Tidak apa-apa. Yah, seharusnya aku yang meminta maaf. Aku merasa terlalu sensitif…”

“…………”

“…………”

Kami berdua menundukkan kepala di depan pintu masuk. …Ada kabar baik yang perlu saya laporkan kepada semua orang. Kali ini, dalam “Momen Paling Memalukan” dalam hidup saya, tempat pertama “Departemen Kecepatan Angin Tercepat dalam Satu Detik” telah diperbarui. …Cukup. Mohon maafkan saya. Apakah para dewa tidak begitu menyukai otaku yang kesepian?

“…………”

Kami berdua benar-benar menikmati rasa malu kelas satu ini, yang dijamin bernilai miliaran per botol jika dibuat menjadi anggur merah. Kemudian…

“Uh,…m-lagipula, Chiaki, tolong pindah ke ruang tamu…”

“Eh? Ah, ya, ww-baiklah, permisi…”

…Meskipun tubuh kami masih sangat kaku, kami akhirnya menjauh dari pintu masuk.

Desain rumah Amano relatif bersih. Di ruangan luas yang dipenuhi karpet, terdapat pemanas, TV, lemari, dan sofa yang berada di samping dinding. Hanya ada meja tua dan pendek yang diletakkan di tengah ruangan.

Tidak ada yang bisa dilakukan Chiaki selain melihat-lihat di ruangan seperti ini. Jadi, saya menyalakan pemanas dan berbicara dengannya.

“Pulang saja dan duduk di sofa. Ah, baiklah, aku akan membantumu menggantung mantelmu.”

“Ah, baiklah, ya, maaf. aku melepasnya sekarang…”

“Eh? Ah iya…”

…Yesus. Apa ini? Mengapa kami menjadi sangat gugup padahal Chiaki baru saja melepas mantelnya?

Aku segera menggantung mantel Chiaki di rak di sebelah pintu masuk. Setelah itu, saya memberi tahu Chiaki bahwa saya akan meletakkan tas saya di kamar saya di lantai dua terlebih dahulu.

“… Fiuh.”

Pada saat yang sama saya menutup pintu, saya menarik napas dalam-dalam. Kemudian, saya melihat diri saya di cermin tanpa sengaja. Jadi, saat aku akan merapikan poniku, …aku menyadarinya.

“… Apa yang aku lakukan…”

Aku sedikit kesal pada diriku sendiri karena lebih atau kurang bersemangat. Mengapa saya menjadi pamer di depan “teman” saya? Betapa menjijikkan.

Tidak, saya kira kecintaan saya pada kebersihan terlalu berlebihan jika saya membenci diri saya sendiri karena merapikan penampilan saya. Namun, karena orang yang dimaksud adalah Chiaki. …Itu karena dia adalah seorang gadis yang mengaku pada pria sepertiku sebelumnya. Saya pikir saya tidak bisa mencemarkan perasaannya, … dan saya harus menjadi seorang pria.

“…!”

Aku meletakkan tanganku di pipiku dan meremasnya dengan keras. Jujur, saya melakukan terlalu banyak dan meninggalkan beberapa tanda. …Siapa peduli. Saya pantas mendapatkannya.

Saya memilih beberapa permainan yang bagus untuk dimainkan dengannya dan berjalan ke bawah. Sementara itu, saya mencoba mengatur otak saya untuk menghilangkan semua suasana aneh itu sebelum kembali ke ruang tamu.

“Chiaki, apakah kamu ingin memainkan sesuatu? Yah, bukannya ada banyak pilihan.”

“Eh? Ah, baiklah. …Biarku lihat.”

Setelah saya meletakkan game di atas meja, Chiaki, yang masih sedikit cemas, berdiri dari sofa dan mulai melihat game yang saya pilih. Kemudian, beberapa detik kemudian, … dia tiba-tiba tertawa kecil.

Aku mengedipkan mataku karena aku tidak mengerti apa yang terjadi. Chiaki menunjuk ke meja dan memberiku senyum pahit.

“Yah, … itu karena … aku juga memiliki setiap permainan di sini.”

“Hei, ..eh? Benar-benar?”

“Ya, bahkan tidak ada satu perbedaan pun. …Selera kami mirip. Sungguh pemandangan yang menyegarkan.”

“…Mungkin.”

Kami saling memandang dan tidak bisa menahan tawa. Kemudian, setelah beberapa saat, akhirnya kami…menyesuaikan suasana “Game Hobby Club” itu.

(Tidak banyak opsi untuk game pesta yang direkomendasikan untuk banyak pemain offline, yang cukup tidak terduga. Saya kira kami masih tidak dapat membedakannya hanya karena perbedaan nilai kami pada elemen “moe”.)

“Ya. Yah, saya baik-baik saja dengan memainkan game yang saya miliki juga. Namun, dengan kesempatan ini, saya ingin memainkan sesuatu yang belum pernah saya lakukan sebelumnya. Ah, Keita, kenapa kita tidak memainkan game yang sudah diunduh?”

“Ah, kamu benar. Tunggu, aku akan membuka konsolnya sekarang.”

“Dipahami. Ah, Keita, kalau kita main bareng, bukankah seharusnya kita langsung duduk di depan sofa agar lebih dekat dengan TV…”

“Ah, kamu menyadarinya? Saya merasa aneh meminta tamu untuk duduk di tanah, jadi saya tidak mengatakannya. Tapi, sejujurnya, lebih mudah bermain saat kita duduk di bawah. Setidaknya saya duduk di sana saat bermain dengan Kousei.”

“Ya. Yah, aku akan menjadi seperti kalian.”

Chiaki turun dari sofa dan duduk di atas karpet dengan pose yang membuat kakinya rileks. Saya membuka konsol dan menyiapkan dua pengontrol. Setelah itu, saya duduk bersila di sebelahnya. …Luar biasa, kami tidak merasa gugup sama sekali. Sebaliknya, saya bahkan bisa merasakan kelegaan yang menyerupai ketika Anda sedang bermain game dengan keluarga Anda.

Saya menggunakan pengontrol saya untuk menelusuri menu dan menampilkan daftar game yang dapat diunduh. Kemudian, kami mengobrol tentang “hei, saya juga mengerti” dan “ini terlihat seperti game indie dengan ilustrasi moe, tapi kontennya luar biasa”. Saya kira ini adalah jeda antara permainan.

Jadi, setelah kami menelusuri semuanya, Chiaki menunjukkan minat khusus pada salah satunya.

“Ah, yang ini! Bukankah ini game aksi mata-mata yang sulit? <Rencana S>? Aku merindukannya. Awalnya, saya agak penasaran, tapi saya mengabaikannya karena pengembangan game saya telah mencapai tahap yang paling penting.”

“Itu memalukan. Yang ini murah, sederhana, tapi sangat menyenangkan. Kousei dan saya kecanduan untuk sementara waktu. …Meskipun kami lupa bagaimana melewati level yang sebenarnya. Anda ingin mencobanya?”

“Ya!”

Oleh karena itu, berdasarkan preferensi Chiaki, kami mulai memainkan game indie yang sedikit rumit ini. …Yah, kurasa itu cocok dengan temperamen kami yang bengkok karena kami tidak mengikuti klise dan hanya memainkan permainan pesta dengan senang hati.

Permainan dimulai segera setelah kami mempelajari kontrol yang diperlukan di level tutorial.

Di <S Plan>, tujuan Anda adalah untuk mengontrol sosok tongkat lemah yang mudah mati dan melewati lubang dan jebakan yang akan langsung membunuh Anda. Level selesai setelah Anda mencapai akhir. Itu dianggap sebagai game aksi 2D. Pada dasarnya, yang perlu Anda lakukan hanyalah bergerak dan melompat. Karena karakternya gesit, itu sangat bergantung pada keterampilan kontrol pemain. Namun, kerja tim lebih penting dalam mode multipemain, jadi sangat baik bagi saudara untuk berteriak dan bermain bersama.

(Tapi itu sebabnya saya tidak pernah bisa membayangkan diri saya bermain game ini dengan orang lain selain Kousei…)

Kekhawatiran saya tidak masuk akal, dan saya naik level dengan Chiaki dengan cepat. Kami berdua jelas bukan pemain profesional itu. Namun, permainan yang menekankan kerja tim daripada keterampilan sangat cocok untuk kita. Akhirnya, Chiaki bahkan berpikir bahwa “tidak sesulit yang dikatakan komentar.” … Kamu pasti bercanda. Saat saya bermain dengan Kousei, jumlah kematian kami sering kali mencapai tiga angka pada level yang menantang.

Namun, kali ini kami mati kurang dari 10 kali pada level yang menantang. Kami berdua tidak memiliki masalah dalam memahami apa yang perlu kami lakukan saat itu dan bantuan yang diperlukan. Selain kesalahan sederhana dan jebakan yang dirancang untuk pemula, kami tidak mati karena hal lain.

Sungguh pengalaman yang luar biasa untuk tidak merasa stres dalam game multipemain. Ini berbeda dari pemain terampil yang memandu Anda melalui misi. Dengan rasa pencapaian singleplayer dan kesatuan multiplayer, saya bisa merasakan kedua perasaan tersebut secara utuh dan ajaib.

-Jujur, ini adalah pertama kalinya saya memiliki pengalaman bermain game yang “menyegarkan”.

Chiaki juga sepertinya sama. Dia akan melihat ke atas setiap kali kita mengalahkan level dengan mata berbinar. Saya sepenuh hati setuju dengannya. Ini sangat menyenangkan.

Jadi, Chiaki dan saya menjadi kecanduan <S Plan> dan terus bermain.

Jadi, sudah 40 menit sejak kami mulai. Jebakan di level menjadi sangat brutal. Tangan kami perlahan meraih pengontrol semakin keras. …Pada titik ini, Chiaki terus memusatkan perhatiannya pada layar, namun dia tiba-tiba mengatakan ini padaku.

“Keita, ada sesuatu yang…aku mungkin harus minta maaf padamu.”

“Hmm? Apa yang salah? Apakah Anda menempatkan diri Anda di tempat di mana Anda tidak dapat menekan tombol? Bunuh saja dirimu dan mulai lagi.”

“Tidak, bukan itu. Saya tidak punya masalah dengan permainan. Baiklah, saya mendapat saklar.

“Oh, terima kasih, pintunya terbuka. Nah, yang perlu saya lakukan adalah mendapatkan karakter saya sampai akhir. Saya perlu fokus.”

“Ya. Berikan semua yang kamu punya, Keita. Ah, tentang hal yang ingin aku minta maaf…”

“Hmm? Apa itu?”

Saya mengendalikan karakter saya yang kecil dan lemah dengan hati-hati hingga tantangan yang paling berat menjelang akhir. Saya harus melewati serangkaian tambang terapung. Jadi, total ada 4 area tambang. Saya melewati tiga dari mereka, dan hanya yang terakhir yang tersisa. Aku menyesuaikan nafasku, dan kemudian… Aku dengan hati-hati namun berani masuk ke ranjau-

“Keita. Bahkan jika kamu menolakku, aku masih mencintaimu.”

-Aku meledak. Sosok tongkat saya hancur berkeping-keping, dan karakter yang muncul kembali segera muncul di pos pemeriksaan. …Salah satu bagian terbaik dari game ini adalah mudah untuk ditantang lagi. Tidak ada konsep kecacatan atau game over, … kecuali pemain menyerah.

“…Saya minta maaf. Tapi, … inilah yang saya pikirkan dengan jujur ​​dan tulus.

Chiaki melanjutkan dengan tenang saat matanya masih menatap layar.

“…Benar-benar?”

Saya menjawab dengan datar saat saya bersiap untuk naik level lagi. …Kali ini, aku bahkan tidak bisa melewati area tambang pertama dari 4. Aku terus berulang kali mati karena kesalahan sederhana …Tanganku berkeringat deras.

aku menghela nafas. Setelah saya menyeka pengontrol dengan lengan baju saya, saya melemparkannya ke Chiaki.

“Ganti tangan. Chiaki, tolong.”

“…Saya mengerti.”

Kami berdua masih menghindari kontak mata dan hanya berkomunikasi satu sama lain. Setelah Chiaki mendapatkan pengontrolnya, dia seperti permainan pertama saya dan melewati tiga area tambang dengan mudah. Ini hanya satu area terakhir dari ujung.

“… Chiaki. Jika itu masalahnya, ada sesuatu yang perlu saya sampaikan juga. ”

“…Apa itu?”

Chiaki menatap layar saat dia menjawabku, lalu dia menyesuaikan napasnya untuk persiapan lompatan terakhir. Jadi, ketika dia akhirnya mulai berlari ke arah tambang, … kataku padanya.

“Bahkan jika dia menolakku, aku tetap mencintai Tendou-san.”

Tentu saja, karakter Chiaki-

-Itu melewati tambang dengan cemerlang dan bersih. Dia mencapai akhir.

Pada titik ini, dia menoleh ke arahku dan tersenyum tipis sebelum mengembalikan pengontrolnya.

“Ya saya tahu itu.”

“…Benar-benar?”

Saya menerima pengontrol dari tangannya. …Ini kering, dan tidak ada keringat sama sekali.

Chiaki meraih pengontrol yang kuberikan padanya lagi saat dia melihat ke layar seolah tidak terjadi apa-apa. Kami memulai level berikutnya.

Saya memulai permainan lagi seperti dia. …Jadi, kami berdua sangat cocok satu sama lain dan melewati bagian tengah saat kami berbicara sekali lagi.

“… Kenapa kita harus mirip ini?”

“… Aku tidak bisa menghadapinya ..”

“Ya, ini menyebalkan. Yesus.”

Chiaki menjawabku dengan nada yang terdengar seperti dia tertawa dan menangis pada saat yang bersamaan.

Setelah itu, Chiaki dan saya melakukan kesalahan yang sama di dalam game. Karakter yang tercabik-cabik muncul kembali di pos pemeriksaan, lalu kami mulai lagi.

Meskipun dia menaruh perhatian penuh pada gamenya, Chiaki masih melontarkan pertanyaan padaku.

“… Keita, berapa kali seseorang bisa menantang sesuatu lagi di dunia nyata?”

Untuk pertanyaannya, saya ragu-ragu sejenak, … dan kemudian saya menjawab dengan jujur.

“… Tentu saja, ini seperti game ini.”

“Maksudmu tidak ada batasan?”

“Saya pikir itu tergantung pada apa yang dipikirkan orang yang menantang.”

“…Kurasa kau benar. Aduh.”

Lalu, meski Chiaki dan aku tidak ceroboh, kami tetap gagal. Sepertinya level ini akan cukup sulit. Sementara kami memainkannya lagi dan lagi, kami berdua tidak dapat mengatasi kendala tersebut. Kami menghabiskan 10 menit yang menyedihkan di tempat yang sama, namun tidak ada harapan.

Namun, Chiaki tiba-tiba tertawa di saat-saat seperti ini.

“…Apa yang salah?”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya berpikir… kita berdua menyebalkan.”

“…Lagipula, jika kita menghadapi situasi seperti ini, kau ingin melewatinya, kan,…apapun yang terjadi.

“Ya. Saya ingin melewati level ketika saya berada dalam sesuatu seperti ini, … tidak peduli apa pun.

Akhirnya, kami bertukar pikiran seperti ini.

Hari ini, … kami hanya terus berjuang melewati level yang tak tertembus secara diam-diam sampai Chiaki harus pulang.

*

“Ugh, ngomong-ngomong, aku benar-benar tidak mau mengaku kalah. …Kita masih belum menyelesaikannya setelah sekian lama…”

Chiaki jatuh ke bangku kempis setelah kami tiba di stasiun terdekat.

“Mau bagaimana lagi.” Aku menghembuskan asap putih dan tersenyum pahit.

“Itu karena level itu pada akhirnya menekankan keterampilan daripada kerja sama tim. Sulit bagi pemain ‘ikutan’ seperti kami untuk melewatinya.”

“Ughhh, … tapi Keita, bukankah kamu menyelesaikannya setahun yang lalu?”

“Kousei melakukannya.”

“Uwah, kakak laki-laki ini tidak berguna.”

“Diam.”

Saya menendang Chiaki dan membuatnya memberikan ruang di bangku cadangan. Lalu, aku duduk di sebelahnya.

Ini sudah lewat jam 6 sore. Ketika saya menatap langit, udara musim dingin yang bersih dihiasi dengan bintang-bintang yang berkilau indah. Ini benar-benar seperti… malam ketika dia mengaku padaku.

Chiaki juga menatap langit berbintang di sebelahku dan bergumam.

“… Ini terasa sulit dipercaya.”

“Apa?”

“…Malam itu, saat aku mengaku dan ditolak olehmu.”

“………….”

Aku segera terdiam. Jadi, Chiaki yang masih menatap langit malam tersenyum riang.

“…Untuk beberapa alasan, malam itu menjadi kenangan berharga di hatiku.”

“Kenangan yang berharga? Meskipun… aku memberimu jawaban yang sangat buruk?”

“Ya. Meskipun kamu menolakku, …ahh, itu memang malam yang luar biasa. Saya masih mengingatnya dari waktu ke waktu saat ini….

… Chiaki tidak terlihat seperti memaksakan dirinya atau mencoba untuk memperhatikanku. Ini nyata. Dia dengan tulus memikirkan itu. Setelah beberapa saat, Chiaki terus tersenyum sambil melanjutkan.

“Meskipun aku selalu dibuat bingung olehnya, kurasa aku sedikit mengerti alasannya hari ini.”

“…Apa itu?”

“Aku tidak memberitahumu.”

“Ehh…”

Saya ditinggalkan di cliffhanger pada saat ini. Saat aku memberinya tatapan tidak puas, Chiaki menjulurkan lidahnya dan memberitahuku.

“Keita, menurutku kamu harus lebih khawatir tentang ‘Chiaki Hoshinomori’.”

“Saya bersedia. Terkadang, saya berpikir tentang cara terbaik menyiapkan kaldu rumput laut.”

“Ya. Alih-alih memikirkan rasa bersalah karena Anda menolak saya, pertama-tama Anda harus meminta maaf atas setiap hal jahat yang Anda katakan kepada saya.

“Hei, ini dia busnya, barang kering.”

“Ketulusanmu terhadap perempuan sebenarnya sangat bias! Apakah saya benar!”

Chiaki mengeluh saat dia berdiri dari bangku tanpa daya. Kami menunggu bus datang bersama.

Aku mengikuti dan berdiri di sampingnya saat aku menatap langit sekali lagi. …Aku menggaruk kepalaku dan bergumam pada diriku sendiri dengan pelan.

“Yah, … aku bersenang-senang hari ini.”

Sayangnya, saya pikir Chiaki mendengar apa yang saya katakan dengan jelas. Jadi, dia menundukkan kepalanya dengan malu dan menjawabku.

“Eh, … aku juga.”

“B-Benarkah?”

“Y-Ya.”

…Omong kosong. Aku merasa seperti kita kembali ke suasana canggung di awal kencan.

Saat kami mulai gelisah, bus itu tiba. Hampir kosong.

Pintu tua itu sulit dibuka. Chiaki mengucapkan selamat tinggal dengan “selamat tinggal” dan melambai padaku dengan sedikit malu.

“Sampai jumpa di sekolah,…ah, dan pesta Natal juga. Saya menantikan itu!”

“Ah, ya, aku juga. Sampai jumpa, Chiaki, sampai jumpa di sekolah.”

Chiaki menginjak tangga bus. … Selama waktu ini, dia sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu. Jadi, dia mundur selangkah dan berbalik ke arahku. Chiaki melambaikan tangannya dan memintaku untuk datang.

“Ah, benar, Keita, aku lupa sesuatu! Aku melupakan sesuatu!”

“Hmm? Eh? Apa, jangan bilang kau melupakan sesuatu di rumahku-“

Saya agak cemas. Jadi, saya tidak sengaja menjadi sedikit dekat dengan Chiaki. Pada detik ini-

“—-“

-Sesuatu yang hangat dan lembab menyentuh pipiku yang dingin.

“…Eh?”

Aku menyentuh pipiku dan membeku di sana. Adapun Chiaki, .. meskipun wajahnya semerah tomat juga, dia masih terlihat cantik mengesankan. Dia bahkan tersenyum padaku, nakal.

“Y-Yah, jika kita menantang ulang ini, aku harus mempertahankan seranganku lebih baik dari sebelumnya. Ya!”

Setelah dia mengatakan itu, Chiaki tidak menunggu jawaban dan segera naik bus.

“…………”

Jadi, saat mulutku membuka dan menutup berulang kali, pintunya tertutup seluruhnya. Chiaki duduk di dekat pintu, dan kemudian dia melambai ke arahku dari jendela dengan sedikit malu.

“…………”

Aku melambai padanya saat bus mulai bergerak pelan. …Lalu, aku melihatnya menghilang. Akhirnya, ketika bus itu hilang seluruhnya…

“… Fiuh! AHHHHHHHH!”

Aku ambruk ke bangku. …Pipiku yang membeku terbakar seperti api sekarang. Meskipun saya hampir mati karena malu, saya masih memeluk kepala saya dan mulai berputar.

“Tidak, tidak, tidak, ini terlalu, eh, sedikit, bagaimana saya mengatakannya? Dengan baik…!”

Rasa malu, bersalah, cemas, bingung, … dan rasa bahagia yang membuatku merasa kasihan. Semua emosi ini bercampur menjadi satu dan membuat saya kewalahan. Saya akhirnya berjuang di halte bus yang sepi untuk sementara waktu.

“AHHHHHHH! Dadaku! Dadaku terasa sangat gatal, dan aku tidak bisa menahannya! UWAHHHHH, apa ini! Apa ini!”

Aku terus menggaruk otak dan dadaku sampai aku kelelahan. …Aku yakin Chiaki sangat malu hingga dia menendang-nendangkan kakinya di dalam bus juga. Serius, apa ini?

Penyendiri yang berjuang karena seseorang melakukan sesuatu yang tidak terduga padanya, dan penyendiri yang berjuang karena dia melakukan sesuatu yang tidak akan dia lakukan.

-Langit berbintang utara yang berkilauan di atas kita sama indahnya hari ini.