Bab 3: Hoshinomori Chiaki dan Koneksi Kedekatan

 

Bagian 1

“Uwah… Luar biasa.”

Mau tak mau aku memujinya saat aku mengutak-atik panel kontrol yang terhubung ke komputerku.

Game di layar… Bukan game kelas AAA terbaru.

Dengan menggunakan karya seni yang ada dan struktur RPG tradisional, game ini disajikan dalam seni bitmap nostalgia, yang mengingatkan saya pada game indie yang dibuat pada era Super Famicon.

Yang dikenal sebagai game gratis.

Itu adalah game yang dibuat oleh penghobi dan didistribusikan secara gratis secara online. Saya sedang memainkan game petualangan yang dibuat oleh perangkat lunak pembuat RPG paling populer.

Meskipun grafik dibuat menggunakan perangkat lunak RPG, gim ini tidak memiliki elemen pertempuran atau pertumbuhan karakter. Itu adalah eksplorasi murni, pemecahan teka-teki, dan permainan mendongeng dari awal hingga akhir. Biasa terlihat di antara game gratis. Itulah alasan kualitasnya sangat bervariasi, tetapi jika Anda bertanya kepada saya tentang kualitas game yang saya mainkan──

“Eh… aku perlu menggunakan ini di sini?”

Saya mengontrol karakter utama, gadis kecil, dan memilih ‘kunci kematian’ yang baru saja saya dapatkan dari kotak pemilihan item untuk memasuki ruangan baru, ‘kamar racun’── Dan yang muncul di depan saya adalah dinding yang penuh dengan wajah, semuanya menggeliat saat mereka mengerang dalam bahasa yang tidak dikenal.

“… Woah, pencipta sakit kepala seperti biasa…”

aku menelan ludah. Omong-omong, ‘sakit kepala’ adalah caraku memujinya.

Sebenarnya, game ini… Atau lebih tepatnya, pencipta ini selalu membuat game yang sulit dimengerti. Setelah bermain di tengah jalan, alur ceritanya normal, tidak ada kesalahan pemrograman atau kesalahan ketik yang jelas, dan permainan dibuat dengan sangat hati-hati… Sayangnya, terlalu banyak ‘perkembangan super’.

Perkembangan supernya juga tidak alami, sangat aneh sehingga pemain akan merasa sedang memainkan game lain di tengah jalan. Saya pikir pembuatnya akan menjelaskan secara rinci nanti, tetapi dia membuang semua alur cerita sebelumnya, yang membuat saya bertanya-tanya apa gunanya semua itu.

Tidak mungkin game seperti itu menjadi populer; karena, game yang dibuat oleh pencipta ini terlalu ceruk. Namun, game kedua yang dia buat jauh lebih jinak, tanpa perkembangan super yang aneh, dan endingnya ternyata normal. Itu sebabnya itu berhasil masuk ke peringkat popularitas game gratis dalam waktu singkat. Saya hanya belajar tentang pencipta ini melalui permainan itu…

Selain game kedua, tanpa kecuali, karya-karyanya yang lain adalah… bagusnya, unik; menempatkannya tidak begitu baik──

“Saya tidak mengerti apa yang dikatakan isinya.”

Itu hanya bisa digambarkan sedemikian rupa, seolah-olah mimpi buruk seseorang sedang divisualisasikan.

Tapi game semacam itu juga memiliki pengikut buta di antara dunia game gratis yang berpikiran terbuka… Bagaimana saya harus menjelaskannya? Saya tidak berpikir karya orang ini ‘luar biasa’.

Gayanya selalu mengikuti rute yang ditetapkan: ‘Ceritanya mulai menarik, berubah menjadi berantakan karena pengembangan super, dan berlanjut ke akhir yang berantakan.’ Tidak ada yang ‘mendalam’ tentang pengembangan super juga, jadi Anda tidak bisa membicarakannya dengan orang lain.

Sebuah karya yang memadukan empat unsur tanpa klimaks, tanpa akhir, tanpa makna, dan tanpa rasa. (Saya menciptakan istilah ‘4chan’ untuk ini.) Ini adalah gaya pencipta ini─ ‘NOBE’.

Tapi entah kenapa, saya suka game buatan ‘NOBE’.

Saya tidak bisa menjawab dengan benar bahkan jika Anda bertanya mengapa. Kelemahan yang saya sebutkan sebelumnya mengganggu saya dan pengembangan super akan membuat saya membalas: “Hei hei hei…” Saya mungkin lebih setuju dengan komentar negatif.

Tapi meski begitu, saya tetap menantikan karya-karya baru dari ‘NOBE’.

Saat aku berpikir kosong tentang pencipta saat aku menjelajahi ‘ruang racun’, wajah-wajah di dinding mulai berbicara.

“Iklan oleh penyedia layanan seluler tidak langsung ke intinya.” “Es krimnya terlihat enak, tapi lagunya bisa dihilangkan.” “Mengapa mereka sangat ingin memfilmkan versi live action?” “Saya tidak dapat menerima komentar umum yang menyertakan kode diskon sebagai ulasan produk.” “Sudah agak terlambat untuk merilis DLC besar sekarang.” “Tren mendongkrak harga dengan menambahkan kata ‘edisi terbatas’.” “Kemampuan fisik dan bakat adalah dua hal yang berbeda.” “Oh, jadi ‘game ini meningkatkan fungsi komunikasi internet’ ya?” “Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, itu salahmu sendiri kalau kamu tidak populer.”

“Jadi racun di ‘kamar racun’ mengacu pada lidah berbisa!”

Aku balas ke layar, dan senyum muncul di wajahku.

Itu benar, perasaan seperti ini. Saya tidak bisa menjelaskannya dengan jelas, tapi inilah mengapa saya selalu tersenyum saat memainkan game dari kreator ini.

Ini berbeda dari lucu karena permainannya terlalu menyebalkan. Jika saya bisa menilainya lebih langsung, saya merasa bahwa game yang dibuat oleh orang ini… pandangan dunianya terasa sangat nyaman bagi saya.

Seperti pilihan kata-katanya untuk pesan game, seleranya dalam memilih gambar, cara dia menggunakan musik, semua hal sepele ini. Semua elemen ini sangat cocok dengan selera saya.

Sekilas tentang kepribadiannya yang saya dapatkan ketika blog pengembangnya disegarkan juga selaras dengan saya. Bahkan mengejutkan saya bahwa ada seseorang dengan kepekaan yang cocok seperti saya.

Saya benar-benar tertarik pada bagian ‘kepribadian’ sang pencipta.

Mungkin begitu, saya tidak tahu usia atau jenis kelaminnya. Ini normal di internet, tetapi dari betapa samarnya kehidupan pribadi sang pencipta, dia pasti lebih berhati-hati untuk melindungi privasinya. Satu-satunya hal yang jelas adalah pegangan internetnya ‘NOBE’.

Dan tentu saja, saya juga tidak berinteraksi dengan penciptanya. Saya akan meninggalkan komentar saya tentang rilis terbarunya di blognya (pada dasarnya pujian) atau menyatakan persetujuan saya dengan bagian yang diposting di blog. Meski begitu, saya tidak pernah menerima tanggapan apapun. Tapi saya juga suka sikap dingin ‘NOBE’, penggemar berat sejati.

“Erm, selanjutnya… lewat sini?”

Setelah menjelajahi seluruh ‘kamar racun’, saya membuat karakter utama memasuki kamar sebelah, yang merupakan dasar laut untuk beberapa alasan… Meskipun saya menjelajahi sebuah rumah besar dan tidak ada yang menyebutkan saya memasuki terowongan, sebuah ruangan di dasar laut tiba-tiba muncul.

Aku tercengang, tapi masih menjelajahi sekeliling──

── Saat berikutnya, ubur-ubur raksasa tiba-tiba muncul dan membunuh karakter utama dengan memakannya!

“Hah?”

Situasi yang tidak masuk akal membuat saya membeku sesaat, tetapi jebakan mematikan seperti itu biasa terjadi di game yang dibuat oleh pencipta ini, jadi tidak perlu panik. Saya hanya perlu memuat ulang file penyimpanan sebelumnya. Jadi saya menunggu dengan tenang hingga prompt layar muncul… Tapi setelah menunggu begitu lama, pesan game over masih belum muncul, dan hanya ubur-ubur yang memakan karakter utama yang tersisa di tengah layar.

“.…..”

Berpikir ‘tidak mungkin’, aku dengan malu-malu menekan tombol kiri pada directional pad, dan──

── Ubur-ubur raksasa bergerak satu langkah ke kiri.

“Bisakah karakter utama ditukar sedemikian rupa !?”

Bahkan penggemar berat seperti saya tidak bisa menahan gemuruh di layar. Segera setelah itu, suara khawatir dari adik laki-laki saya datang dari sebelah: “B-Bro, ada apa?”

Saya menjawab: “I-Ini bukan apa-apa.” dan mengalihkan pandanganku kembali ke layar game.

Untuk mengonfirmasi, saya menekan atas bawah kiri kanan pada directional pad. Ubur-ubur bergerak sesuai dengan perintah input saya.

Saya melihat ke layar dengan tercengang sejenak, tetapi senyum kembali ke wajah saya dengan cepat, dan saya terus bermain.

Saat aku terus mengendalikan ubur-ubur dan memainkan game… Aku bergumam tanpa sadar:

“Sungguh, orang seperti apa… adalah ‘NOBE’…”

Dan tentu saja, saya menyadari bahwa banyak orang memiliki kepribadian yang berbeda atau tetap anonim.

Tapi meski begitu, saya masih sangat tertarik dengan orang ‘NOBE’ ini.

“Hei Amano! Game yang dibuat oleh ‘NOBE’ itu sangat tidak masuk akal!”

Pada suatu pagi, Uehara-kun yang berlari ke ruang kelas tidak pergi ke tempat duduknya, dan langsung menuju ke arahku. Hal pertama yang dia lakukan adalah mengeluh kepada saya dengan keras.

Aku mencoba menyapanya dengan senyuman dingin, tapi Uehara-kun bahkan tidak mengakuiku, dan mendekat dengan sikap galak yang membuat teman sekelas lainnya merasa ngeri.

“Aku memercayaimu karena kamu merekomendasikannya! Selama segmen ‘eksplorasi misteri’ awal, saya menantikannya ketika saya melihat semua teka-teki dan bayangan!”

“Ya, awalnya menarik.”

“Itu benar! Tidak hanya itu, ketika pengembangan super terjadi di tengah jalan dan berubah menjadi ‘permainan memancing’, saya terguncang, tetapi tetap bermain dengan sabar dengan berkata pada diri sendiri ‘Ya, Amano merekomendasikannya, jadi ceritanya akan masuk akal di paruh kedua, dan mengarah ke akhir yang menyentuh…’!”

“Wow. Uehara-kun, menurutku kepribadianmu yang tidak langsung menyerah itu bagus.”

Saya mencoba menenangkannya dengan pujian, tetapi tidak efektif. Uehara-kun berkata dengan kepalan tangan gemetar: “Pada akhirnya… Pada akhirnya…” Dia kemudian membantingnya ke mejaku dengan keras, dan meraung dengan air mata berlinang:

“Mengapa pada akhirnya pria tua berjanggut sombong mengambil gambar dengan bass hitam besar!? Apa-apaan! Apa yang terjadi dengan rumah berhantu di paruh pertama cerita!?”

“Ara~~ Bukankah itu menarik?”

“Apa yang menarik dari itu!? Seleramu terlalu aneh! Itu hanyalah permainan sampah!”

“Ya, mungkin.”

Aku menjawab dengan jujur, dan Uehara-kun meraih kepalanya dan menggeliat.

“Kamu benar-benar setuju! Lalu mengapa merekomendasikannya kepada saya !? Karena niat buruk? Anda berharap sakit pada saya !? ”

“Bagaimana itu bisa terjadi! Sepersepuluh darinya adalah niat baik!”

“Jadi niat buruk adalah sembilan per sepuluh !? Sialan, beri aku kompensasi! Kembalikan waktu yang saya habiskan untuk permainan buruk sepanjang malam dengan mengorbankan menonton ‘Ame Talk’!”

“Ah, segmen mereka di ‘Selebriti yang suka bermain game’ tadi malam sangat menarik.”

“Jadi kamu memang menonton itu!”

Uehara-kun mencekikku… Huh, betapa bahagianya. Saya telah pasrah pada kehidupan kampus yang membosankan, tetapi saya benar-benar mengalami interaksi seperti teman, ini seperti mimpi… Seperti mimpi… ada petak bunga besar di sekitar saya… Hmm, bukankah itu nenek buyut saya Saya hanya melihat di foto──

“Ughh, kamu mencekikku terlalu serius!”

Aku buru-buru menepis tangan Uehara-kun. Dia menjawab saya dengan wajah marah: “Saya benar-benar gila!” A-aku lihat. Jadi dia benar-benar marah. Oh tidak, saya benar-benar lupa bagaimana mengukur jarak antar teman.

Aku meminta maaf kepada Uehara-kun dengan perasaan tertekan.

“Aku minta maaf. Erm, ada kemungkinan 90 persen bahwa game ini tidak cocok untukmu, tapi aku dengan ceroboh… berharap kamu menyukainya.”

“Hah?? Ah… Pada akhirnya, insiden ini dimulai karena saya bertanya kepada Anda apakah ‘Anda memiliki game yang hanya akan direkomendasikan oleh orang dalam’… Sayang sekali, saya bereaksi berlebihan.

Uehara-kun menggaruk kepalanya saat mengatakan itu, lalu duduk di kursi di depanku. Saya meletakkan ponsel saya di atas meja dan meminta maaf sekali lagi: “Maafkan saya.”

Uehara-kun menghela nafas dan berkata: “Tidak apa-apa.” Tapi dia segera melanjutkan dengan: “Tapi …”

“Aku tidak mengerti mengapa kamu menganggap benda ini menarik sama sekali.”

“Ah~~… yah mungkin…”

Saya tidak membantah. Sebenarnya, selain internet, saya belum pernah bertemu orang lain yang memuji karya ‘NOBE’.

Saya menjawab dengan senyum masam:

“Eh, tapi aku merasa game itu benar-benar buruk.”

“Bukankah itu benar? Pada dasarnya, seleramu dalam game tidak terlalu berbeda denganku. Faktanya, hal-hal yang Anda rekomendasikan sebelumnya semuanya sangat menarik, itulah mengapa saya sangat mempercayai penilaian Anda.”

“Terima kasih.”

Mendengar seseorang mengatakan itu adalah hal yang paling membahagiakan bagi para gamer video. Namun, Uehara-kun meletakkan sikunya di atas mejaku dan memutar matanya.

“Dan itulah mengapa saya tidak mengerti mengapa Anda merekomendasikan itu. Rasanya seperti sebuah lelucon.”

“Ah~~… kau benar…”

“Ugh, hei hei, bukankah kamu akan menyangkalnya?”

Sepertinya Uehara-kun ingin berdebat denganku tapi dibutakan. Aku menggaruk pipiku.

“Ehh~~ … Yah, aku tidak punya alasan. Bagaimana aku mengatakannya, pesona dari game itu tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Lebih arogan, mereka yang tidak mengerti tidak akan mengerti, itu seperti selera seseorang dalam makanan.”

“Makanan ya… Jika aku harus mengatakan, ini bukan masalah suka atau tidak suka, ini meragukan apakah itu benar-benar makanan. Itu tidak bisa disebut permainan.”

“Mungkin. Tapi aku suka ini.”

“… Kamu suka pria tua berjanggut memancing bass hitam?”

“Tidak. Yang saya suka adalah detail di dalam game, atau pandangan dunianya.”

“Aku tidak mengerti kamu…”

Setelah mengatakan itu, Uehara-kun bersandar ke punggung kursi, menggoyang kursi dengan kaki belakangnya sambil menyilangkan tangan di belakang kepalanya…Sejujurnya, aku tidak bisa menjelaskan lebih lanjut. Jika saya harus menggunakan contoh bagus yang belum pernah saya gunakan sebelumnya…

Sambil tertawa, saya memasang tampang keren dan berkata:

“Itu benar, Uehara-kun, ini seperti cinta, dan tidak bisa dijelaskan dengan alasan.”

“… Apa yang dikatakan cowok ceri sepertimu pada cowok yang punya pacar?”

“Uh.”

Hati Amano Keita menderita satu miliar poin kerusakan! Wajahku memerah karena malu!

“B-Bukan itu intinya! Saya berbicara murni tentang hubungan spiritual! M-Mungkin kamu dan pacarmu sudah punya… erm, hubungan yang lebih intim.”

“Ahh?”

“Hmm?”

Untuk beberapa alasan, kata-kataku mengejutkan Uehara-kun… beberapa saat kemudian, wajahnya yang kemerahan bahkan bisa menyaingiku. Uehara-kun kemudian mengalihkan pandangannya… Mungkinkah…

“Erm… Uehara-kun, aku ingat kamu telah berkencan dengan pacarmu selama hampir setengah tahun…”

“Ah, itu benar! Koneksi spiritual itu penting! Ya, itu segalanya!”

“……”

Aneh? Mungkinkah, Uehara-kun tampak sangat sembrono, tapi tidak disangka-sangka──

“B-Cukup tentang aku, bagaimana denganmu? Anda!”

Uehara-kun tiba-tiba menuduhku menyembunyikan rasa malunya. Aku memiringkan kepalaku.

“Aku? Yah, sudah kubilang aku tidak berinteraksi dengan ‘NOBE’ sama sekali…”

“Siapa yang bertanya padamu tentang itu! Maksudku kamu dan Tendo, Tendo!”

Dia menyebutkan nama yang tidak terduga, yang membuatku memiringkan kepalaku.

“Tendo-san? Hmm? Bagaimana dengan Tendo-san? Jika Anda bertanya tentang interaksi saya dengan Klub Gamers, saya akan menyapa Misumi-san ketika saya bertemu dengannya di koridor secara kebetulan, atau mengobrol dengannya sedikit…”

Aku tidak bertemu kakak kelas sejak saat itu, apalagi Tendo-san yang berasal dari alam yang sama sekali berbeda…

“Tendo-san dan aku tidak memiliki kesamaan sampai depresi.”

Saya menjawab dengan nada menyindir: ‘Apa gunanya menanyakan ini sekarang?’ Uehara-kun menunjukkan ekspresi tercengang karena suatu alasan.

“Apakah kamu serius?”

“Hmm? Saya serius… Atau apakah Anda ingin saya mengaku dan dicampakkan?

“Eh, maksudku bukan begitu… Setelah itu, kamu tidak sering melihat Tendo?”

“? Ya itu betul. Ada saat-saat ketika saya melihatnya dari satu sisi, tetapi masalahnya, kami berinteraksi di masa lalu, jadi saya menjadi lebih baik dalam memperhatikannya dari sudut mata saya. Sigh~~… Apa aku benar-benar banci karena bertingkah seperti ini?”

Saya menyadari betapa menjijikkannya saya, dan merasa sedikit tertekan. Mungkin aku masih menyimpan perasaan untuk Tendo-san, atau menyimpan harapan. Orang-orang dengan chunnibyou benar-benar merepotkan.

Saat aku tersenyum dengan sedikit rasa bersalah, Uehara-kun terlihat semakin tercengang.

“Kamu … Kamu tidak padat, tapi harga dirimu terlalu rendah, dan sedikit tidak sesuai seleramu.”

“? Mati? Ehh… Ah, maksudmu pandanganku tentang game yang dibuat oleh ‘NOBE’?”

“Bukan, bukan itu, maksudku Tendo… Lupakan saja. Lucu juga cara itu. Tetapi Anda harus berhati-hati agar tidak menyimpang terlalu jauh, dan kehilangan kail.

“? Melayang terlalu jauh? Ah, tidak apa-apa, kamu mungkin tidak tahu karena kamu berhenti bermain game untuk sementara waktu. Jarak efek kedekatan koneksi untuk 3DS lebih jauh dari yang diharapkan.”

“… Apakah begitu.”

Uehara-kun menjawab dengan tidak tertarik… Apa yang terjadi? Saya merasa dialog kami tidak sinkron. Apakah ini jurang pemisah antara pemain game nerd dan orang normal?

── Pada saat ini, saya tiba-tiba melihat permintaan bantuan dari ponsel saya. Setelah memberi tahu Uehara-kun, saya memeriksa dan menemukan pesan dari ‘MONO’. Aku ingin menyelesaikan quest sambil mengobrol dengan Uehara-kun, tapi menemukannya mengintip ke layar ponsel.

“Ah, Uehara-kun, apakah kamu tertarik? Aku bisa mengirim undangan──”

“Yah, tidak juga. Saya tertarik dengan orang di ujung sana… Siapa namanya lagi? Salah satu alasan kamu menolak ajakan Tendo…”

“Hmm? Ah, maksudmu ‘MONO’?”

“Ya. Terhubung secara spiritual dengan seseorang yang tidak Anda kenal wajah atau latar belakangnya, bukankah itu terasa takdirnya?”

Aku tidak menyangka Uehara-kun memiliki ideologi romantis seperti itu.

“Akan lebih bagus jika pihak lain adalah gadis muda yang cantik. Huh, tapi aku tidak keberatan meskipun ‘MONO’ adalah orang tua.”

“Huh… Mungkinkah pilihanmu adalah…”

Uehara-kun mundur seolah itu benar. Saya buru-buru menjelaskan:

“T-Tidak, itu salah! Saya hanya berpikir bahwa jika kita dapat mengobrol tentang game dengan senang hati, maka jenis kelamin pihak lain tidak akan menjadi masalah… Atau lebih tepatnya, saya memiliki sedikit reservasi saat berbicara dengan pria.”

“Oh… begitu… Kau benar-benar menganggap game sebagai segalanya…”

“Sama sekali tidak. Saya sering berpikir: ‘apakah gadis cantik akan jatuh dari langit’?”

“Seleramu terlalu condong ke arah game.”

“Mungkin begitu, tapi aku tidak memiliki tekad untuk menggiling statistik seperti di game gal! Saya hanya akan berharap berkah jatuh dari langit, dan pihak lain akan menyukai saya tanpa syarat!

“Itu terlalu bejat!”

Uehara-kun menghela nafas dengan ekspresi tercengang, lalu menatap kosong ke layar ponselku. Setelah saya menyelesaikan pencarian bantuan, lalu bertanya:

“… Oh iya, kenapa kamu memilih pegangan internetmu menjadi ‘Tsucchi’? Karena nama keluargamu adalah Amano, kupikir kamu akan memilih sesuatu seperti ‘Rain’.”

Setelah mendengar pertanyaannya, saya menjawab sambil berpikir bahwa agak memalukan bagi seseorang untuk melihat saya bermain game sosial:

“Sejujurnya, saya akan menamai hero Rain atau Keita saat bermain RPG. Tapi saya lebih suka menjauhkan diri untuk pegangan internet… ”

“Ah~~ aku merasakanmu.”

“Jadi, saya menggunakan nama keluarga ibu saya ‘Tsuchiyama’ dan memilih pegangan ‘Tsucchi’. Di sisi lain, alias internet saya adalah ‘Yama-san’.”

“Oh~~… Sulit untuk membuat percakapan jika kamu menggunakan alasan seperti itu. Membosankan.”

“Siapa peduli!”

Uehara-kun menghela nafas pasrah lagi. Kemudian…

“Sepertinya kamu butuh rehabilitasi sebelum aku bisa menggunakan komedi cintamu sebagai hiburan.”

“Apa yang kamu katakan? Suka komedi? Rehabilitasi?”

Apa tautannya? Aku berkedip kosong, dan Uehara-kun menatapku dengan mata serius.

“Pikirkan baik-baik, Tendo terlalu tinggi bahkan untukku. Dalam situasi seperti itu, kamu yang sekarang… Bahkan jika Tendo bersedia mengambil inisiatif, itu tidak akan berakhir dalam waktu singkat dengan ketidakseimbangan yang begitu besar. Kamu… terlalu lemah.”

“Ya, saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan, tetapi jelas Anda ingin berkelahi. Uehara-kun, ayo kita keluar untuk pesta Mario!”

“Caramu berkelahi terlalu lembut! Sigh, Amano, tenang, kamu salah. Aku hanya ingin memberitahumu… Dibandingkan dengan Tendo, kamu lebih rendah dari kutu.”

“Yup, itu tidak berbeda dengan apa yang aku pikir sedang kamu coba lakukan! Ayo Mario P──”

“Hah? Atau kamu pikir kamu cocok dengan Tendo?”

“Ah maaf. Dibandingkan dengan Tendo, aku lebih buruk dari kutu.”

Saya sangat terpukul karena teman pertama saya membuat fakta yang begitu kejam di hadapan saya. Baru sekarang Uehara-kun mulai mencairkan suasana.

“Eh, aku tidak berusaha membuatmu depresi. Seperti yang saya katakan, saya ingin membantu Anda merehabilitasi… Dengan kata lain, menyelamatkan Anda dari situasi menjadi penyendiri.

“Hah!? Jadi kamu akhirnya akan memperkenalkan pacar dan temanmu kepadaku──”

“……”

Aku bisa melihat Uehara-kun dengan canggung mengalihkan pandangannya…

Dia berdehem dan melanjutkan:

“T-Tidak juga, batasan itu masih terlalu tinggi untukmu saat ini.”

“Eh, kamu ada benarnya.”

Saya sebenarnya setengah bercanda. Aku tidak bisa membayangkan diriku mengobrol dengan gembira di dalam lingkaran pertemanan Uehara-kun. Menurut saya hubungan interpersonal membutuhkan usaha dari kedua belah pihak, tetapi merasa tegang dan lelah karena berteman juga salah.

Tapi kalau begitu, apa yang Uehara-kun ingin aku lakukan?

Aku tidak bisa mengetahuinya… Uehara-kun tersenyum licik padaku, dan dengan acuh tak acuh menyatakan idenya.

“Amano, cobalah mengobrol dengan penggemar game dan pendiam── ‘cewek’!”

“……”

Ide-ide dari orang normal terlalu mengerikan, yang membuatku menggigil karena sakit kepala.

“Baiklah Amano, targetnya adalah ‘Hoshinomori Chiaki’ Kelas A. Dia sepertinya tipe yang sama denganmu, gadis kutu buku penyendiri yang menyukai video game.”

Setelah sekolah. Saat kelas selesai, Uehara-kun yang mendapat informasi tentang perempuan melalui jaringannya datang ke tempat dudukku.

Aku memelototinya dengan menunjukkan ketidaksenangan yang jelas.

“Seperti yang kukatakan tadi pagi, aku tidak mau itu, ini seperti menjemput perempuan…”

Tapi Uehara-kun tidak mundur dan menatapku dengan wajah datar.

“Hei hei hei, apa yang kamu katakan? Siapa pun yang ingin berteman harus mulai dengan berbicara dengan orang asing. Sudah pasti itu akan seperti menjemput perempuan.

“I-Itu mungkin begitu… t-tapi meski begitu, kenapa harus perempuan!”

“Hah? Tujuan akhirnya jelas untukmu dan Tendo──”

Uehara-kun sepertinya menyadari sesuatu dan menggaruk kepalanya saat ini.

“Ah～～… Tidak, aku ingat sekarang. Buat sobat pasti sudah tahu kan dengan gamer Misumi? Dan Anda tidak memiliki masalah berbicara dengan saya.

“Itu… Itu benar.”

Tapi sejujurnya, aku masih agak jauh dari Misumi-san untuk memanggilnya ‘teman’. Kami hanya mengobrol saat bertemu sesekali, dan tidak terlalu dekat untuk berusaha tetap berhubungan.

Tapi Uehara-kun tidak tahu tentang celah canggung itu, dan mulai membujukku:

“Pikirkan, jika kamu terus menggiling jenis musuh yang sama dalam RPG, poin pengalaman akan turun kan? Itu sama untuk ini. Amano, kamu perlu menantang musuh baru agar kamu bisa tumbuh dengan cepat.”

“Entah bagaimana, aku merasa wajah sombongmu mencoba mengatakan: ‘bagus bagus, aku membuat contoh sempurna dengan menggunakan konsep RPG untuk Amano yang suka bermain game.’ Rasanya menjengkelkan.”

“Kenapa kamu begitu akut ketika itu tentang kompleks inferioritasmu !? Itu adalah karakteristik yang lebih buruk daripada karakter utama yang bertingkah seperti orang bodoh!”

“Lagipula aku hanya karakter latar belakang. Bukan karakter utama sepertimu, bagus sekali.”

“Mengganggu! Perawan kutu buku yang penyendiri menyebalkan! Tolong, jika kamu terus seperti ini, Tendo akan──”

“? Tendo-san akan apa?”

Kenapa dia menyebut Tendo-san di sini? Mau tak mau aku memiringkan kepalaku.

Kata-kata ‘oh sial’ mungkin juga tertulis pada Uehara-kun saat dia mengalihkan pandangannya…

“… T-Tendo akan terus memanggilmu ‘siput raksasa’!”

“Tendo-san memanggilku seperti itu di belakangku!?”

Benar-benar kejutan! Terutama fakta bahwa dia tidak memilih minion terlemah, ‘slime’ yang lucu. Dia berusaha keras untuk memanggilku ‘siput raksasa’, yang menunjukkan kedengkiannya dengan jelas!

Aku mungkin kaget, tapi aku tetap menjawab Uehara-kun:

“I-Itu benar-benar menyedihkan… kuharap dia bisa meningkatkanku ke level ‘tikus raksasa’…”

Y-Ya, itu benar. Tapi aku tidak mengerti standarmu untuk melakukan itu… Eh, toh itu bohong…”

“Hah? Apa katamu?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Aku dengar kamu mengatakan itu bohong.”

“Di saat-saat seperti ini, kamu harus berakting seperti karakter utama yang sulit mendengar! Mengapa Anda mendengar itu! Komedi cinta tidak bisa dilanjutkan seperti ini! Apa kau secara sadar mencabut benderanya!? Anda benar-benar tidak berhak menjadi karakter utama! Meskipun kamu memiliki kualitas karakter utama dalam menarik acara!”

“K-Kenapa aku diceramahi?”

Apakah saya salah dengar? Seharusnya begitu, Uehara-kun tidak punya alasan untuk memberitahuku kebohongan seperti itu. Juga, kecuali hati nuraninya menggigitnya… tidak ada alasan baginya untuk bergumam tentang berbohong. Ya, saya harus merenungkan hal ini. Sambil menenangkan diri, aku menatap mata Uehara-kun lagi.

“A-aku mengerti, Uehara-kun. Dicap sebagai ‘siput raksasa’ terlalu menyedihkan, jadi saya akan mempercayai Anda dan mencoba merehabilitasi! Aku akan pergi ke sana… Erm, Hoshinomori-san dan mengobrol dengannya!”

“B-Bagus! Amano, saya senang Anda mengerti dari mana saya berasal. Tidak ada gunanya membuang-buang waktu──”

“Eh! Uehara-kun, tolong perkenalkan gadis itu pada……”

“── Pergi dan temukan Hoshinomori itu, dan bicaralah dengannya sekarang, Amano!”

“… Hah?”

Entah kenapa, Uehara-kun menyampirkan ranselnya ke pundaknya, lalu melambai padaku… Aneh? Bukankah ini cara yang biasa dia mengucapkan selamat tinggal…?

“Aku akan bermain dengan Aguri di arcade, aku akan berdoa untuk kesuksesanmu! Selamat tinggal!”

“……Hah?”

Uehara-kun meninggalkanku yang kebingungan, dan mengikuti seorang gadis dengan kulit kecokelatan yang menunggu di luar ruangan sebelum aku menyadarinya… Sepertinya dia adalah pacarnya bernama Aguri (Entah kenapa dia selalu memelototiku dari jauh) sebelum berjalan pergi). Dia pergi dengan teman sekolah yang imut ini dengan tergesa-gesa.

… Yang berarti… Aku akan pergi ke teman sekolah perempuan yang tidak kukenal ini, dan berbicara dengannya. Dan murni demi membangun hubungan yang lebih baik… Yup, ini artinya…

Aku mencengkeram tasku saat aku duduk sendirian di kursiku, dan bergumam:

“Hmm? Bukankah ini hanya menjemput perempuan…?”

……

Gagasan dari seorang normie ini terlalu mengerikan, yang membuatku menggigil karena sakit kepala.

── Di atas rasa mual dan sakit kepala, aku juga mengalami membatu.

Oh tidak, perutku mulai bertingkah.

Aku berjalan menuju Kelas A di koridor, dan tidak bisa menahan perut bagian bawahku. Ada rasa sakit yang tumpul, seolah-olah seseorang mengisinya dengan timah. Namun, rasa sakit ini mungkin tidak akan mereda dengan obat lambung.

Mengapa saya harus melangkah lebih jauh untuk menantang menjemput gadis-gadis…?

Bahkan aku sendiri tidak mengerti kenapa kakiku tidak membawaku ke rak sepatu, tapi menuju Kelas A. Aku tidak begitu yakin tentang ini dan merasa jijik dengan ide ini, tapi kakiku tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Meskipun begitu, saya memikirkannya saat saya berjalan dan menemukan beberapa kemungkinan alasan.

Pertama, ide Uehara-kun memainkan faktor besar. Dia bukan hanya teman yang akhirnya saya buat, dia bahkan menggunakan metodenya sendiri untuk menghasilkan proposal ini. Dan juga… dia kebetulan memainkan game yang dibuat oleh ‘NOBE’ yang tidak sesuai dengan seleranya, yang membuatku merasa tidak enak…

Dia akan bertanya kepada saya tentang hasilnya keesokan paginya. Jika saya menjawab ‘Saya bahkan tidak mencobanya’, itu akan sangat mengecewakan sebagai seorang teman. Setidaknya, saya berharap untuk menjawab: ‘Saya pergi ke kelasnya untuk melihat, tetapi saya merindukannya karena dia sudah pulang.’”

Selain itu… hal tentang Tendo-san itu juga menggangguku…

Itu adalah faktor kedua.

Saya masih merasa bersalah karena menyia-nyiakan usaha dan niat baiknya. Karena saya memiliki kesempatan lain untuk membangun hubungan antarpribadi melalui permainan sekali lagi, saya merasa bahwa saya tidak dapat menghindarinya. Juga, aku tidak mengambil semua yang dikatakan Uehara-kun secara grosir, tetapi jika aku ingin bertemu Tendo-san lagi dan meminta maaf, tidak mungkin jika hubungan kami sangat buruk sehingga dia menyebutku ‘siput raksasa’. Setidaknya aku harus sedikit lebih sopan.

Dan faktor terakhir, yang sepele jika dibandingkan dengan dua faktor sebelumnya…

Hanya ingin berbicara dengan seorang gadis yang suka game.

Setelah mengenal Uehara-kun, saya menyadari sekali lagi betapa senangnya mengobrol tentang game dengan orang lain. Tidak ada peningkatan keterampilan atau pertukaran informasi bernilai tinggi… Hanya iseng mengobrol tentang game apa yang kami sukai, dan game mana yang menarik. Obrolan riang tentang game ini benar-benar membahagiakan.

Ketika saya menyadarinya, perut saya tidak terlalu sakit sekarang… Yup, itu seharusnya bekerja sekarang. Pergilah, Amano Keita. Saya tidak melakukan tindakan jahat, saya harus belajar dari Uehara-kun yang berhasil masuk ke lingkaran sosial SMA, dan berbicara dengan orang itu dengan percaya diri! Aku menegakkan posturku dan berjalan keluar Kelas A, lalu menelan ludah.

Pintu ruang kelas terbuka sejak sekolah ditutup, dan murid-murid di dalam ruangan akan dapat melihatku jika aku melangkah lagi ke dalam… Aku baru ingat, ini pada dasarnya adalah pertama kalinya aku mengunjungi kelas lain… kakiku mulai gemetaran.

I-Tidak apa-apa! Sekolah libur, jadi seharusnya tidak ada banyak siswa di sekitar. Seseorang sepertiku berbeda dari Tendo-san, tidak ada yang akan menyadarinya bahkan jika aku memasuki ruang kelas! Ya! Mari kita selesaikan dengan cepat

Memutuskan, aku maju selangkah dan mengintip ke dalam kelas dari pintu masuk. Seperti yang saya duga, tidak banyak siswa di sekitar, dan tidak ada yang memedulikan saya.

Aku menepuk dadaku dengan lega dan mengamati ruangan. Dan kemudian──

“Ah.” “Ah.”

── Aku mengunci mata dengan seorang gadis pirang yang sangat cantik. Baru sekarang saya ingat… Tendo-san juga ada di Kelas 2A.

Idola sekolah itu duduk di tengah kelas, dikelilingi oleh teman-teman sekelasnya. Ketika mereka melihat wajahnya yang terkejut, tatapan mereka perlahan terfokus padaku… Oh tidak.

Insiden antara aku dan Tendo-san itu juga sampai ke kelas ini, dan kelas menjadi sedikit gaduh. Mau tak mau aku mundur dan menyembunyikan separuh tubuhku.

Jadi, bahkan Tendo-san yang selalu terlihat tenang menunjukkan ekspresi ragu-ragu. Setelah mengalihkan pandangannya dariku, dia segera melakukan sentuhan sederhana pada rambutnya karena suatu alasan. Dia kemudian berdehem, dan tampak lebih nyaman dari biasanya.

? Eh… Ada apa dengan reaksinya?

Mungkinkah seperti yang dikatakan Uehara-kun, reaksinya dengan memperlakukanku seperti ‘siput raksasa’? Aku melihat lagi, dan meskipun Tendo-san secara terang-terangan membuat ekspresi ‘Aku sama sekali tidak terganggu oleh Amano-san~~’ saat mengobrol dengan orang lain, dia akan mengintip ke arahku dari sudut matanya sesekali dan Kemudian.

A-Apa ini? Bagaimana saya harus menafsirkan sikapnya?

P-Pokoknya, satu-satunya hal yang aku tahu adalah rasanya sangat canggung. Mengesampingkan Tendo-san sendiri, orang-orang yang menjadi tegang karena reaksinya yang tidak biasa adalah teman-teman sekelasnya… Akhir-akhir ini, aku membuat terlalu banyak musuh.

Merasa tertekan, saya masih memikirkan tindakan saya selanjutnya.

Yah, tujuanku hari ini berbeda… Yup, aku tidak akan mendapat kemarahan apapun jika aku tidak mengganggu idola sekolah.

Setelah kesimpulan cepat saya, saya melangkah ke ruang kelas sekali lagi, melihat sekeliling ruangan untuk mencari Hoshinomori-san. Dan tentu saja, informasi ‘gadis pendiam yang suka game’ saja tidak cukup bagiku untuk menemukan gadis itu.

Aku agak ragu, tapi aku tetap menguatkan diri dan mengobrol dengan dua gadis terdekatku.

“B-Bolehkah aku bertanya…”

“B-Bagaimana saya bisa membantu …?”

Jawabannya agak terlalu tegang, yang membuat saya tertekan. Saya berkata pada diri sendiri itu bukan karena saya menjijikkan, tetapi karena saya adalah pusat perhatian, jadi saya mengumpulkan keberanian saya dan menatap mata pihak lain.

── Namun, gadis lain bertanya sebelum saya menyatakan pertanyaan saya.

“A-Apakah kamu mencari Tendo-san?”

“Hah?”

Pertanyaannya membuat beberapa gadis di kelas sedikit menjerit. Aku mengintip ke arah Tendo-san, yang masih tenang dan tenang… Tapi matanya lebih sering melirik ke arahku, dan tatapannya sepertinya menantikan sesuatu.

Aku tidak bisa menebak apa maksud Tendo-san… Aku masih buru-buru melambai dengan senyum pahit. Agar tidak menyusahkan Tendo-san, aku membantahnya dengan nada yang lebih berat.

“Ah, tidak, tidak. Aku sama sekali tidak tertarik dengan Tendo-san, dan tidak punya urusan dengannya!”

Saat itu, suara ‘Ayam’ yang keras terdengar dari ruangan. Aku bertanya-tanya apa yang terjadi, dan melihat Tendo-san membenturkan dahinya ke meja, apa-apaan ini!

Bukan hanya aku, seluruh kelas terguncang oleh ini. Tendo-san mengangkat kepalanya perlahan, dan menunjukkan senyum khasnya yang anggun seolah tidak terjadi apa-apa… Itu menakutkan. A-Ada apa dengan dia? Apa dia sedang tidak enak badan?

Tapi suasana menjadi lebih ringan karena Tendo-san mengangkat kepalanya.

Melihat kesempatan ini, gadis yang berbicara denganku bertanya seolah dia baru ingat sesuatu:

“Eh, j-jadi kamu tidak mencari Tendo-san? Saya mendengar desas-desus dan berpikir … ”

Aku mengangguk untuk menegaskan kecurigaannya, dan melakukan yang terbaik untuk menjawab sambil tersenyum:

“Yup, aku di sini untuk mencari gadis lain, bukan Tendo-san.”

“Kokang!”

Suara ketukan terdengar lebih keras dari sebelumnya! Dahi Tendo-san sedikit tenggelam ke meja, dan uap seperti asap keluar! T-Tendo-san?

Semua orang menahan napas. Adapun Tendo-san, dia perlahan-lahan mengangkat wajah tersenyumnya yang terlihat seperti topeng… berkata kepada teman-teman sekelasnya “permisi sebentar”, lalu meninggalkan tempat duduknya… Dia kemudian berjalan ke arahku dengan senyum di wajahnya!

Uwah! K-Kenapa!? Kenapa Tendo-san berjalan ke arahku!? Itu menjadi sangat canggung waktu sebelumnya! Saya masih belum melepaskan gelar ‘siput raksasa’ saya!

Situasinya benar-benar tidak terduga── seperti menggiling di dekat titik penyelamatan dan tiba-tiba memasuki pertarungan bos terakhir, yang membuatku sangat bingung.

Di bawah pengawasan murid-murid dari Kelas A, Tendo-san datang ke hadapanku, dan berbicara setelah melebarkan senyumnya lebih jauh:

“Sudah lama, Amano-kun.”

“L-Lama tidak bertemu, Tendo-san…”

Saya sangat gugup sehingga seluruh tubuh saya menjadi kaku, dan saya berkeringat dingin. Dibandingkan dengan pertama kali saya bertemu Tendo-san, ketakutan saya semakin kuat. Perasaan puas diri saya sejak saat itu benar-benar hilang, dan hanya hal negatif dan kegelapan yang tersisa. Aku takut.

Saya berdiri tegak seolah-olah saya sedang diceramahi oleh seorang guru karena melanggar peraturan sekolah.

Tendo-san tenang dan tersenyum… Tapi pada saat yang sama, dia tampak sedikit gugup saat dia bertanya padaku:

“Jadi, apa yang membawamu ke Kelas A? Aku baru saja mendengar bahwa kamu sedang mencari seorang gadis…”

“Ah iya. Aku mencari seorang gadis di Kelas A…”

“… B-Begitukah?”

“? Ya.”

Tendo-san yang sedang berdiri tampak agak pusing sesaat… Jadi dia benar-benar tidak enak badan?

Tapi saat berikutnya, dia sepertinya telah menemukan sesuatu dan menjadi ceria. Dia kemudian bertanya kepada saya dengan penuh semangat, seolah-olah dia sedang membereskan sesuatu:

“Oh benar, aku tahu! Amano-kun sangat serius, jadi kamu pasti mencari seorang gadis dari kelasku untuk tugas komite atau tugas lain──”

“Erm, tidak, bukan seperti itu.”

Saya panik karena sepertinya saya telah disalahpahami, jadi saya menumpahkan kacang tanpa berpikir dua kali.

“Aku datang ke kelas A untuk membangun hubungan yang lebih baik dengan gadis itu! Itu tidak ada hubungannya dengan Tendo-san!”

……pingsan

“T-Tendo-san?”

Tendo-san masih memiliki senyum di wajahnya, tapi dia jatuh ke belakang karena suatu alasan. Aku bergegas maju untuk mendukung punggung Tendo-san dan memeluknya dengan mantap, dan jeritan meletus dari kelasnya. Tidak, tidak, sekarang bukan waktunya untuk reaksi seperti itu! Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, Tendo-san jelas jatuh sakit! Dan wajahnya memerah saat dia menatapku dari jarak yang sangat dekat! Tidak hanya itu, mulutnya membuka dan menutup, seperti ikan mas yang terengah-engah…

“!～～! Aduh～～! P-Pla…”

“Pla?”

Tendo-san ingin mengatakan sesuatu, jadi aku menoleh dan menyemangati telingaku. Jadi, dia…

Dia tiba-tiba meratap dengan air mata di matanya!

“Kamu playboy besar～～～～～～!!”

“Huhhhhh!?”

Tendo-san mendorongku, dan berlari keluar kelas… Aneh, apa yang terjadi? Ini terasa akrab, ada apa dengan situasi ini?

Ngomong-ngomong… Apa yang dia katakan? Pelampung Beckpla…? Apa artinya itu?

Tendo-san mungkin terlalu dekat dan dia meraung terlalu tiba-tiba, jadi aku tidak mendengar dengan jelas apa yang dia katakan. Yah, saya pikir saya mendengar ‘playboy besar’, tapi itu jelas bukan kata-kata untuk menggambarkan saya. Ugh～～ …Aku benar-benar terganggu, dan bertanya-tanya apa yang sebenarnya dia katakan.

Tapi tatapan tajam dari orang-orang di sekitarku tidak membuatku bertanya lebih jauh… Mungkinkah, mereka mengira Tendo-san dan aku adalah pasangan dan kami sedang bertengkar? Meskipun Tendo-san hanya merasa tidak enak badan… Aku tidak tahan, karena teman-teman sekelasnya tidak menunjukkan perhatian padanya di saat seperti ini terasa salah bagiku!

Saya merasa sedikit marah karena bertingkah seperti ‘karakter utama padat yang tidak menunjukkan kepedulian terhadap perasaan orang lain’. Berkat itu, aku bisa mengendurkan emosiku yang tegang dan bertanya kepada siswi itu sekali lagi:

“Erm, aku sedang mencari Hoshinomori Chiaki… Apakah dia ada di sini?”

Ketika siswi itu mendengar pertanyaanku, mulutnya terbuka lebar saat dia mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal:

“A-Alih-alih Tendo-san, kamu menginginkan Hoshinomori !?”

“>Hah? Erm… benar, aku di sini bukan untuk Tendo-san, aku di sini untuk mencari Hoshinomori-san.”

Aku tidak tahu kenapa dia menyebut Tendo-san, tapi aku tetap menjawabnya.

Untuk beberapa alasan, ruang kelas menjadi gaduh… Ada apa, ada apa?

Siswa perempuan itu tampak terkesan ketika dia menatapku.

“K-Kamu pikir Hoshinomori lebih baik? Bahkan setelah melihat Tendo-san?”

“? Yah, tapi aku di sini hanya untuk Hoshinomori-san.”

Saya kehilangan kesabaran. Sangat menyebalkan bagi mereka untuk melibatkan Tendo-san dalam semua yang mereka katakan, meskipun aku tahu dia sangat populer. Dan jeritan di kamar setiap kali saya berbicara. Apa yang salah dengan kelas ini? Kamu seharusnya mengkhawatirkan kesehatan Tendo-san sebagai gantinya! Saya tidak tahan!

Jadi, saya bersikeras bahwa Hoshinomori adalah satu-satunya pilihan bagi saya. Ruang kelas menjadi lebih gaduh… Aku tidak mengerti.

Dengan wajah seorang ibu rumah tangga yang menghibur diri dengan gosip cinta orang lain, dia menunjuk ke sudut kelas… Mengambil referensi dari kelas saya, Kebetulan di dekat tempat saya duduk.

Setelah ditunjukkan jalannya, saya melihat ke sana dan…

Ini… Jaringan informasi U-Uehara-kun terlalu kuat…

Saya melihat seseorang dengan earphone menatap layar konsolnya, tidak menyadari semua yang baru saja terjadi di kelas. Dia hanya berkonsentrasi pada permainannya dengan senyum bahagia──

── Dia adalah tipe yang sama dengan seseorang, gadis tipe latar belakang ini tanpa ada hal yang mencolok tentang dirinya sedang duduk di sana.

Ini… seperti pemeragaan adegan itu terakhir kali.

Seorang siswa yang telah menarik perhatian semua siswa di kelas itu sedang mendekati siswa lain yang sedang bermain video game di sudut kelas.

Satu-satunya hal yang berbeda adalah, tidak seperti Tendo-san, aku adalah seorang pengecut.

Tendo-san dia… selalu berjemur di bawah tatapan seperti itu…

Baru sekarang saya merasa terkesan dengan fakta ini. Baru-baru ini, saya hampir putus asa hanya dengan melakukan kontak dengan Tendo-san… Tendo-san menahan lebih banyak tatapan dari ini dan masih berhasil bertindak secara alami.

… Sungguh, semakin aku mengenalnya, semakin jauh perasaannya. Dia masih bisa bersikeras pada hal-hal yang dia suka, yang membuatnya benar-benar orang yang hebat… Setidaknya aku harus melepaskan gelar ‘Giant Slug’.

Saat ini, setiap kali saya berpikir tentang Tendo-san, saya akan menenangkan diri secara mental. Ini bukan hanya kekaguman yang dangkal, saya mengerti bahwa dia layak dihormati… Meskipun kami seumuran.

Setelah menguatkan diriku, aku tidak mau kalah dari tatapan itu, dan berjalan lurus ke arah Hoshinomori-san.

Dia masih memakai headphone dengan mata terpaku pada layar.

Saya hanya berdiri di depan mejanya dan melihat pemandangan ini.

………

“…… c-batuk batuk!”

“………”

…Oh tidak, pihak lain tidak memperhatikanku sama sekali. Teman sekolah saya ini fokus sepenuhnya pada permainan.

A-Apa yang harus saya lakukan? Menyentuh bahu seorang gadis… juga tidak baik…

Sejujurnya, saya tidak nyaman mengambil inisiatif untuk berbicara dengan orang lain. Tidak hanya itu, saya juga jarang menghubungi orang lain melalui telepon atau email… Karena saya akan bertanya-tanya: ‘Apakah saya mengganggu mereka?’ Memaksakan diri untuk bertanya kepada teman sekelas perempuan tentang Hoshinomori-san sudah menjadi batasku.

Selain itu, Hoshinomori-san…

Rasanya… dia benar-benar tenggelam dalam permainannya, sulit untuk mengobrol dengannya…

Saya bisa berempati karena saya juga sering bermain game, tidak ada yang merusak suasana hati saya lebih dari terseret kembali ke dunia nyata saat Anda benar-benar asyik dengan dunia game.

Hoshinomori-san mencondongkan tubuh dan mempelajari layar dengan hati-hati. Rambut keritingnya yang mengingatkanku pada rumput laut menutupi kedua sisi konsolnya, menghalangi sinar matahari yang mengganggu.

Dia benar-benar berada di dunianya sendiri! Sulit untuk mengobrol dengannya!

Saya juga bermain video game di kelas, tetapi tidak sampai sejauh itu… Atau saya harap saya tidak melakukannya. Tidak, jika Uehara-kun yang menilai, dia mungkin akan berkata: ‘betapa miripnya.’

Oke, aku tidak tega menyela Hoshinomori-san yang begitu fokus pada permainannya. Sejujurnya, urusanku dengannya hanyalah obrolan remeh tentang ‘mari berteman.’

Aku menarik kursi di depan meja Hoshinomori-san, dan duduk di sisinya dengan siku di belakang kursi. Terus terang, saya tidak terlalu berani duduk di tempat orang lain, tetapi pemiliknya sepertinya sudah pulang, jadi ini pengecualian.

Aku mengintip layar permainan. Untungnya, tidak banyak rumput laut seperti rambut di bagian depan, jadi saya bisa melihat dengan jelas.

Hmm, bukankah ini ‘Aegis VIII’ yang baru dirilis minggu lalu? kebetulan ane juga maen ini…

Di layar ada karakter utama laki-laki chibi gaya 2D yang mengalahkan musuh dengan pedangnya dan menjelajahi dataran terbuka. Jenis game ini dikenal sebagai Action RPG.

Khawatir akan spoiler, aku dengan malu-malu memeriksa seberapa jauh kemajuan Hoshinomori-san dalam game. Dia tampaknya sedikit lebih lambat dariku, jadi aku menepuk dadaku dengan lega dan terus menonton permainannya.

“……”

Jika dilihat lebih dekat, dia tampak lebih bahagia dari yang saya bayangkan. Aku melihat sekilas mulutnya melalui rambutnya, dan dia tampak tak berdaya, membukanya di tengah kegembiraannya. Itu sedikit menjijikkan, tapi aku merasa seperti baru saja bertemu seorang kawan, dan merasa sangat bahagia.

Bagaimana saya mengatakannya… Mungkin saya suka melihat orang-orang menikmati permainan mereka sambil tersenyum.

Itu mungkin karena aku melihat wajah bahagia Hoshinomori-san, itu sangat meredakan emosiku yang tegang.

Aku melihatnya memainkan permainannya dalam diam sejenak.

Karakter utama menyerang di sekitar dataran, mengalahkan monster monster, dan kemudian menjelajahi setiap sudut penjara bawah tanah.

Sebelum aku menyadarinya, hanya kami berdua yang tersisa di ruang kelas yang diterangi oleh sinar matahari yang terbenam. Aku melihat beberapa tas di sekitar kelas, jadi kebetulan hanya kami berdua saja…

Ugh… Jika aku ingin berbicara dengannya, sekarang adalah kesempatan terbaik… kan…?

Tanpa tatapan orang-orang di sekitar, standar untuk menjemput perempuan turun drastis… Tunggu, tidak, tidak, ini bukan menjemput perempuan!

Kepalaku mulai sakit lagi. Untuk menghindari suasana sesat, saya harus memilih cara saya memulai percakapan dengan hati-hati.

Bagaimanapun, saya memutuskan untuk meninggalkan kesimpulan untuk nanti, dan mengembalikan pandangan saya ke layar permainannya. Kemudian…

Ah, dia akhirnya mengejar bos? Sungguh perjalanan yang panjang. Kesulitan penjara bawah tanah ini tidak terasa seperti permainan beberapa tahun terakhir. Musuhnya kuat dan save point ditempatkan di dekat pintu masuk.

Permainan memasuki klimaksnya, dan pikiranku untuk mengobrol dengan Hoshinomori-san disingkirkan.

Hoshinomori-san menelan ludah dengan gugup. Memang, jika dia kalah sekarang, semua waktu yang dia habiskan untuk bermain sepulang sekolah akan sia-sia. Dan dari apa yang saya lihat sekilas, Hoshinomori-san tidak bekerja terlalu keras, dan bahkan bisa mendapat masalah melawan antek-antek penjara bawah tanah. Keahliannya mirip denganku, dia tahu kontrolnya, tapi tidak terlalu mahir.

Adapun apakah dia bisa mengalahkan bos, mungkin 50–50. Saya hanya menantangnya setelah menggiling ke tingkat yang lebih tinggi dari Hoshinomori-san, jadi saya memiliki lebih banyak kelonggaran, tetapi itu masih merupakan pertarungan yang sulit.

Ruang bos tepat di depannya. Hoshinomori-san berhenti, dan mau tak mau aku meluruskan punggungku.

Jadi, setelah menunggu selama lima detik… Hoshinomori-san akhirnya melangkah ke ruang bos. Setelah menampilkan pesan peringatan yang dibesar-besarkan, raksasa batu besar menghalangi jalan karakter utama.

… Terkesiap.

Kami berdua terengah-engah pada saat yang sama.

Hoshinomori-san menjauh dari bos, berencana mengamati pola serangannya terlebih dahulu. Ini adalah metode standar ketika seseorang menghadapi bos yang Anda temui di Action RPG untuk pertama kalinya. Namun…

“Menyapu!”

“!”

Dengan efek suara lembut yang keluar dari telepon telinganya, tombak batu keluar dari dinding gua. Ini adalah salah satu kemampuan yang menyebalkan dari bos ini, jika Anda mendekati dinding batu atau benda apa pun, ia akan menyerang dengan tombak yang hampir terlalu cepat terlalu mengelak.

Serangan ini pasti akan mendarat pertama kali. Dan dia akan mengira itu hanya jebakan, lalu ditusuk lagi saat dia bersembunyi di sudut lain.

Saat aku memikirkan itu, Hoshinomori-san ditusuk seperti yang kuduga. Pola gerakannya benar-benar mirip denganku, yang membuatku cekikikan.

Sekarang aku memikirkannya, bahkan cara Hoshinomori-san bermain sebelumnya sangat mirip denganku. Meskipun saya sering menonton adik laki-laki saya bermain dan orang lain menyiarkan langsung permainan mereka secara online, saya belum pernah melihat seseorang yang proses berpikirnya sangat mirip dengan saya. Sebenarnya, game ini sangat liberal dalam gaya bermain, pilihan senjata, alokasi statistik, dan keterampilan untuk dipelajari. Tapi entah kenapa, pilihannya hampir mirip denganku.

Ah, dia tidak menyangka tombak itu akan tumbuh dari benda lain, dan akan tertusuk sekali lagi.

Saat aku memikirkan itu, Hoshinomori-san ditusuk seperti yang kuduga.

“～～!”

Wajah Hoshinomori-san berubah cemas. Pukulan itu membawa bar HP karakter utama ke setengah jalan, dan pada dasarnya tidak ada cara untuk menyembuhkan selama pertarungan bos di game ini. Item tidak bisa digunakan, jadi sihir adalah satu-satunya cara. Tapi itu akan menguras banyak MP, dan waktu castingnya juga agak lama.

Karena itulah grinding untuk meningkatkan serangan dan max HP menjadi sangat penting.

Oh tidak, mungkin sulit untuk menang seperti ini.

Meskipun saya berada di level yang lebih tinggi darinya, saya hampir tidak berhasil mengalahkan bos. Kalau begitu, karena skill dan gaya bermainnya hampir sama denganku… peluangnya rendah.

Oke, meskipun dia memutuskan untuk menyerang bos dengan ganas, serangan smash berat itu dengan hitbox yang terlalu lebar… Ara, dia hancur seperti yang diharapkan.

Hoshinomori-san melakukan kesalahan yang sama seperti yang kulakukan.

Khawatir bahwa waktu yang dia habiskan untuk bertualang akan sia-sia, napasnya mulai kasar, tetapi kontrolnya tetap cekatan dan hati-hati, dengan mudah menghindari serangan yang dia lihat sebelumnya dan menyerang balik. HP bos menyusut perlahan, dan gelombang pasang surut, tetapi karakter utama akan jatuh dengan pukulan lain.

Dia meniru situasi saya dengan hampir sempurna! Tapi saat aku bermain, aku menggiling lebih keras jadi aku masih bisa menerima pukulan lagi saat mengalahkan bos… Tapi untuk dia…

Ini secara harfiah dapat digambarkan sebagai perusak saraf.

Aku mencondongkan tubuh sepenuhnya ke depan, Hoshinomori-san dan dahiku hampir bersentuhan saat kami menonton layar, tapi dia begitu fokus sehingga dia tidak memperhatikanku.

Hoshinomori-san bisa menghindari serangan yang dia lihat sebelumnya… Tapi bos ini akan menggunakan serangan baru saat HP-nya turun…

Meskipun itu adalah serangan yang bisa dihindari dengan mudah setelah melihatnya sekali, itu digunakan dengan cara yang ‘pasti mengenai pemain yang melihatnya pertama kali’… Setidaknya itu mengenaiku.

Sialan, itu akan menjadi tak tertahankan untuk mati setelah sampai sejauh ini!

Saya lebih terlibat secara emosional daripada biasanya karena saya menyaksikan kemajuan permainan bersama dia!

Aku melirik wajah Hoshinomori-san, dan sepertinya dia juga menikmati ketegangan ini, tapi aku masih merasa…

Itu benar, kesulitan permainan yang melelahkan mungkin menambah pengalaman… Tapi jika memungkinkan, pemain masih lebih memilih untuk tidak membuang banyak waktu berpetualang yang mereka habiskan.

Dan untuk Hoshinomori-san, mungkin ada alasan lain. Bermain game di dalam kelas di depan umum sangat tidak kondusif, dan pandangan teman-teman sekelasnya juga tidak nyaman. Jika petualangannya sia-sia… Itu akan terlalu mengerikan.

Akhirnya tiba waktunya.

Raksasa Batu mengangkat tangannya dalam posisi ‘banzai’, dan mulai menyerang.

“!”

Karena tidak melihat pola serangan ini, Hoshinomori-san terkejut. Ini wajar, karena pola yang berhasil sejauh ini adalah menghindar ke kiri jika bos menggerakkan tangan kanannya, menghindari ke kanan jika menggerakkan tangan kirinya.

Tapi kali ini, ‘kedua tangan diangkat’… beberapa cara menghindar akan muncul di pikirannya, tapi dia tidak bisa memastikan mana yang terbaik dan…

Dia akan mundur karena dia berpikir membuat jarak di antara mereka tidak akan salah! Aku juga melakukannya! Tapi──

Raksasa Batu selesai mengisi daya.

Setelah ragu sejenak, Hoshinomori-san menarik tongkat kendali ke bawah dengan keras dan menekan tombol menghindar darurat, berlari mundur──

“Menghindar ke depan!”

── Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak sebelum itu terjadi!

“!”

Hoshinomori-san malah mendorong tongkat kendali ke depan, membuat karakter berguling di antara kaki Raksasa Batu! Pada saat yang sama, Raksasa menghancurkan tanah dengan tinjunya, gelombang kejut berbentuk donat menyebar ke segala arah.

Itu benar… kecuali tempat aman di antara kedua kaki Raksasa, ia akan mengenai tempat lain.

“Sekarang! Pukul, pukul, pukul, pukul!”

“!～～!”

Saat aku menyemangatinya, Hoshinomori-san menekan tombol serangan, menjatuhkan Raksasa yang terekspos setelah mengeluarkan serangan besar! Jadi, ketika waktu setrum Raksasa berakhir dan bersiap untuk serangan berikutnya──

“!”

── HP bos akhirnya habis.

Setelah hening sejenak, Raksasa Batu itu meledak secara dramatis.

Saat pesan stage clear muncul… Kami tidak bisa menahan diri untuk berdiri.

Kembali ke akal sehat kami, kami mengunci mata dan berteriak:

“Oh benar──!”

Hoshinomori-san dan aku melakukan tos dengan tangan kanan kami.

Melihatnya lagi, Hoshinomori-san adalah seorang gadis cantik yang tampak lugu ketika dia mengangkat kepalanya. Tapi ketika rumput lautnya seperti poni terkulai lagi, dia segera… kembali menjadi keberadaan yang samar.

Ah, aku merasa itu sangat disayangkan. Aku ingin melihat wajahnya lebih jelas… Tunggu.

“……”

Menghentikannya, kami berdua menyentuh telapak tangan, dan menatap kosong satu sama lain.

Earphonenya jatuh dari telinga kirinya, dan suara dari game berdengung di ruang kelas yang sunyi.

Hoshinomori-san… bertanya dengan suara selembut suara nyamuk:

“…… E-Erm, bolehkah aku bertanya… Siapa kamu?”

“Ah～～… Yah, itu…”

Berpikir dari sudut pandangnya,

Kembali ke kenyataan dari permainan yang dia benar-benar asyik, dia menemukan ruang kelas kosong kecuali seorang pria yang belum pernah dia lihat sebelumnya tersenyum dengan intim dan menyentuh telapak tangannya.

Ini bukan masalah menjemput perempuan lagi, tidak aneh jika dia membuat laporan polisi. Pertemuan pertama ini sangat berlebihan.

“……Eh～～…… Tolong dengarkan…… Yah…… Aku…… Erm……”

“…………”

Otak gamer saya yang dengan luar biasa menyelamatkannya dari krisis… gagal memberikan satu ons pun informasi berguna saat ini.

“……”

Hoshinomori-san dan aku duduk di bangku terminal bus yang sepi. Matahari terbenam memberikan kehangatan untuk punggungku.

Pada akhirnya, saya mencoba mengungkapkan alasan saya untuk menemukannya. Meskipun dia tetap skeptis, dia tetap setuju untuk berbicara dengan saya dengan syarat hanya melakukannya sebelum busnya tiba. Alasan dia terlambat di sekolah sepertinya karena rendahnya frekuensi bus yang dia bawa pulang.

Jadi, situasinya berubah menjadi aku menunggu bersama dengannya untuk busnya…

Oh tidak… Setelah percakapan singkat di kelas, aku tidak berbicara dengannya dengan benar…

Tidak apa-apa saat kami berjalan, tetapi begitu kami duduk, kesunyian terasa sangat berat. Karena itu, berbicara tentang permainan langsung tampaknya tidak memadai juga. Saya memutuskan untuk memulai dengan hal-hal sepele.

“Bus… Berapa lama sebelum datang?”

Hoshinomori-san gemetar entah kenapa saat mendengarku, lalu menjawab dengan sedikit gagap.:

“… Erm, aa-sekitar lima belas menit… Tapi… itu tergantung lalu lintas…”

“Begitu, ada beberapa perjalanan, dan waktu kedatangannya tidak dapat diandalkan, pasti sulit bagimu.”

Hoshinomori-san mengangguk pelan.

“……”

…… Hmm. Rasanya percakapan sudah selesai. Meskipun Hoshinomori-san tidak banyak bicara dan menjawab dengan semburan singkat, akulah yang bertanggung jawab untuk mengadakan percakapan dan sangat tidak terampil dalam hal ini. Kupikir aku sudah agak membaik setelah berbicara dengan Tendo-san dan Uehara-kun, tapi aku salah. Mereka berdua yang bagus, saya tidak meningkat sama sekali. Tidak peduli apa, saya harus mulai dengan perkenalan. Dengan mengingat hal itu, saya berkata dengan terbata-bata:

“Ah, m-maaf, agak terlambat untuk mengatakannya sekarang, t-tapi, aku dari Kelas F, namaku Amano Keita.”

“Kamu adalah Amano … san.”

“Y-Ya. Dan… yah…”

… Saya tidak bisa memikirkan kalimat pembuka yang bagus. Itu yang diharapkan. Siapa yang bisa mengatakan sesuatu seperti ‘Aku ingin berteman baik denganmu’! Bahkan dengan cara yang baik, akan merepotkan untuk meremehkan seberapa buruk keterampilan sosial saya.

… Setelah menderita karenanya, saya menyerah dan menyerahkan topik itu dengan patuh kepada pihak lain.

“Hoshinomori-san… kamu… suka… video game… kan?”

Kami berdua berada di kelas yang sama, jadi aku harus lebih santai dan berbicara dengannya secara setara. Tapi aku tidak punya nyali.

Hoshinomori-san mengangguk sebagai tanggapan… Matanya yang ditutupi oleh rambut seperti rumput lautnya sepertinya menatapku dengan curiga.

Meski tatapannya membuatku cemas, aku tetap memeras otak agar percakapan tetap berjalan.

Tapi yang mengejutkan saya, Hoshinomori-san berbicara kepada saya sendiri.

“E-Erm… K-Kamu dari Klub Gamers, kan?”

“Hah?”

Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap pertanyaan tak terduga ini dan Hoshinomori-san menundukkan kepalanya karena suatu alasan.

“Saya minta maaf. Tidak peduli berapa kali kalian semua bertanya… aku tidak berniat untuk bergabung dengan Klub Gamer…”

“Hah? T-Tolong tunggu sebentar!”

“?”

Melihat betapa bingungnya aku, Hoshinomori-san memiringkan kepalanya dengan bingung. Aku mengangkat suaraku untuk menghapus kesalahpahaman.

“Aku bukan dari Klub Gamers, oke? Yah, mereka memang mengundangku sebelumnya…”

“? Kalau begitu, kamu tidak berakting bersama Hyobu-san… atau Tendo-san?

“? Aku tidak tahu siapa Hyobu-san… Tapi Tendo-san memang mengundangku untuk bergabung dengan Klub Gamer. Dan sama sepertimu, aku menolaknya…”

“…S-Sama sepertiku…?”

Hoshinomori-san membuka matanya karena terkejut. Namun, akulah yang terkejut. Saya tidak berharap kami memiliki kesamaan bahkan untuk bagian itu.

Bagaimanapun, saya memutuskan untuk menjernihkan hubungan kami dengan Klub Gamer. Aku memberitahunya inti dari apa yang terjadi antara Tendo-san dan aku, dan Hoshinomori-san membungkuk ke arahku dengan wajahnya sedikit memerah dan berkata:

“A-Aku juga! Seorang mahasiswi baru bernama Hyobu-san mengundangku… Dan kemudian… Aku pernah mengunjungi Klub Gamers… Tapi, eh, bagaimana aku mengatakannya…”

“Ah, luangkan waktumu, tidak apa-apa.”

Aku mengingatkannya sambil tersenyum. Hoshinomori-san bertingkah seperti yang kulakukan saat berbicara dengan Tendo-san, yang membuatku sangat terhibur… Huh, meski aku merasa agak berkulit tebal melihatnya dari sudut pandang seperti itu.

Hoshinomori-san mundur sedikit dengan malu-malu, lalu melanjutkan:

“… Aku menolak, Klub Gamers… karena… erm…”

Hoshinomori-san tampak sangat cemas menemukan kata yang tepat untuk mengekspresikan dirinya. Inspirasi muncul, dan saya mengambil inisiatif dan mengatakan kepadanya:

“Apakah itu karena… Konten klub yang sebenarnya berbeda dari ‘permainan’ yang ada dalam pikiranmu?”

! Menganggukkan kepalanya dengan marah!

Setelah mendengar apa yang saya katakan, Hoshinomori-san mengangguk seolah dia tercerahkan. Saya merasa senang tentang itu, dan tidak dapat menahan diri untuk melanjutkan:

“Klub Gamer memang bagus, tapi bagi kami, itu terlalu menyilaukan…”

“I-Itu benar! Bermain game dengan orang lain itu menyenangkan, kadang-kadang aku juga menikmati pertandingan dengan orang lain… T-Tapi, aku tidak punya niat untuk menjadi yang terbaik yang belum pernah ada sebelumnya…”

“Saya tau!? Tapi, Klub Gamers adalah ‘aktivitas klub’ terus menerus.”

Mengangguk dengan marah!

“Ya… karena bermain game adalah tempat perlindungan kami, kami tidak bisa benar-benar berkompromi dalam hal ini…”

“… Ya…”

Ketika kami menyadarinya, kami sudah mulai mengobrol. Sepertinya kemiripan kami diluar dugaan Uehara-kun, kami sangat mirip.

Dengan ketegangan mereda, saya secara alami pindah ke topik utama.

“Saya lebih suka bermain santai. Seperti game seluler yang berulang-ulang tanpa berpikir itu…”

“I-Itu benar, aku mengerti. Main santai itu penting kan! Tapi bukan berarti saya hanya suka game sederhana…”

“Yup, game yang sulit juga bagus. Seperti mereka yang menjelajahi ruang bawah tanah…”

“Yah, RTS dan game beat-the-up asing itu juga menarik… Benar?”

“Tentu saja! Meskipun saya benar-benar buruk pada mereka.

“Ya, keterampilanku juga mengerikan.”

Kami berdua tertawa pelan.

Saya tidak berharap menemukan seseorang untuk diajak bicara tentang game seperti ini… Hari ini adalah hari yang baik.

Saya menikmati momen bahagia itu dengan tenang. Meskipun mengobrol dengan Tendo-san pertama kali juga cukup menyenangkan untuk memberiku sayap; tetapi kebahagiaan yang saya rasakan hari ini sifatnya berbeda dengan hari itu.

Aku melihat, dan Hoshinomori-san yang menundukkan kepalanya memiliki ekspresi ceria sekarang, saat dia menatapku dengan penuh semangat.

“Hoshinomori-san, aku terkejut… Erm, ini mungkin terdengar tidak sopan, tapi kamu benar-benar cerewet.”

“Tidak sama sekali, itu tidak benar. T-Tapi, saya akan berbicara lebih banyak ketika saya bersama orang yang membuat saya nyaman…”

Oh tidak, itu hanya seperti saya. Tidak heran dia terdengar begitu intim. Saya tidak yakin apakah itu frase tangkapannya, tetapi dia kadang-kadang mengulangi dirinya sendiri dengan ‘t-itu’ atau ‘b-tapi’, yang mengungkapkan keseriusannya dan secara tak terduga menenangkan. Aku menarik napas dalam-dalam dan berkata:

“Huh, aku merasa nyaman. Hoshinomori-san, kamu tidak benar-benar membuatku sadar bahwa kamu adalah seorang gadis─ Ah, mengatakannya seperti itu terdengar tidak sopan, salahku.”

Kata-kataku membuat Hoshinomori-san tersenyum kecut.

“Tidak sama sekali tidak sama sekali! Itu nada saya ketika saya berbicara, jadi itu wajar! Erm… selama ini, aku tidak terbiasa dengan cara perempuan berbicara… bahkan menggunakan ‘watashi’ membuatku merasa malu. T-Tapi, aku senang kamu merasa ini lebih nyaman.”

Hoshinomori-san mungkin pemalu, tapi dia masih tersenyum… Sungguh mengharukan…

Dia benar-benar berbicara dengan gembira kepada seseorang seperti saya… Oh tidak, saya merasa ingin menangis.

Sejak saya masuk sekolah menengah… Tidak, dalam arti tertentu, memenuhi keinginan seumur hidup membuat saya merasa tersentuh. Tetapi pada saat ini, saya melihat sebuah bus mendekat di jalan.

“Ah, Hoshinomori-san, apakah itu bus yang kamu naiki?”

tanyaku padanya, merasa itu memalukan. Hoshinomori-san membenarkannya dengan wajah yang agak suram: “Ah, ya, itu dia…”

Yah, itu tidak bisa membantu. Selalu ada waktu berikutnya…

Dengan mengingat hal itu, saya berdiri dan berkata: “Mari kita berhenti di sini untuk hari ini …”

Hoshinomori-san menjawab: “Ya…”

Saat dia bangun, bus meluncur ke halte bus, dan pintu di dekat sisi pengemudi terbuka.

Akan canggung bagi Hoshinomori-san jika aku terus menatapnya, jadi aku memunggungi bus dan berjalan menuju sekolah.

Ah, aku senang aku mengumpulkan keberanianku. Akankah dia mau mengobrol tentang game denganku lain kali…?

Pintu bus ditutup dengan ‘pomf’ di belakangku. Saat bus melewatiku, aku melihat ke jendelanya, mencari Hoshinomori-san. Tapi dia mungkin duduk di sisi lain karena saya tidak dapat menemukannya.

Merasakan kehangatan yang tidak berasal dari cuaca, aku berjalan kembali ke sekolah sendirian.

── Saat ini, aku mendengar seseorang berlari ke arahku. Aneh, tidak ada orang di sekitar tadi. Aku berbalik saat memikirkan hal itu, dan menemukan…

“Hmm… H-Huh, Hoshinomori-san?”

“A-Amano-san.”

Hoshinomori-san yang bergegas ke arahku menurunkan pandangannya dengan malu-malu, saat dia gelisah dengan tasnya yang dia pegang di depannya. Dia sepertinya memeras semua keberaniannya saat dia berkata:

“E-Erm… Bus yang menuju ke rumahku… jarang datang…”

“Ya, aku tahu. Hmm? A-Bukankah itu bus yang… kamu tunggu?”

Saya setengah bingung dan setengah berharap, yang membuat jantung saya berdebar kencang. Aku menunggu dengan tenang kata-kata Hoshinomori-san selanjutnya. Aku bisa melihat betapa merah wajahnya meskipun poninya panjang… dia meneriakkan lamarannya kepadaku:

“E-Erm, sebelum bus berikutnya datang, bisakah kamu mengobrol denganku selama satu jam!?”

Kata-kata ini dan betapa imutnya Hoshinomori-san membuatku bingung sejenak──

Wajahku memerah seperti wajahnya, dan aku menjawab dengan cepat:

“A-aku akan dengan senang hati!”

Ini terasa seperti diundang untuk pergi minum. Meskipun saya belum pernah mengunjungi bar sebelumnya.

“……”

Sikap kami terlalu kaku, yang membuatku tersenyum.

Maka, kami berdua kembali ke kampus, dan menemukan bahwa Kelas A masih kosong, kami mulai mengobrol di sana lagi. Semakin banyak kami berbicara, semakin aku menyadari bahwa hobi dan minat Hoshinomori-san selaras dengan hobiku, yang membuatku curiga bahwa kami adalah saudara kandung yang terpisah sejak lahir. Ya, adik laki-laki saya yang berhubungan darah benar-benar berbeda dari saya dalam hobinya. Setelah bertanya, aku menyadari bahwa Hoshinomori-san juga memiliki seorang adik perempuan yang luar biasa, bahkan bagian ini sangat mirip denganku.

Khusus untuk video game, game yang kami mainkan, sikap kami terhadapnya, dan bahkan gaya bermain kami hampir identik.

Setelah mengobrol selama 50 menit, kegugupan kami saat pertama kali bertemu hilang semua dan kami benar-benar dekat.

Bukan hanya Uehara-kun, aku berbicara padanya dengan nada yang lebih intim dari adik laki-lakiku dan bertanya:

“Benar, Chiaki. Anda baru saja memainkan ‘Aegis VIII’, jadi Anda menyukai seri Aegis?”

Saya tidak menggunakan gelar kehormatan untuk seorang gadis, yang sama sekali tidak seperti saya. Itu sama untuk Chiaki juga …

“Tentu saja! I-Benar, kamu baru saja menyelamatkanku, Keita.”

Chiaki sudah terbiasa memanggilku dengan nama, adegan ini seperti sepasang kekasih yang akan menikah, tapi orang-orang yang akur mungkin seperti ini, yup.

……

…… Tidak, memikirkannya dengan tenang, aneh bagi kami untuk menjadi sangat dekat. Tetapi bagi kami berdua yang tidak berteman sebelumnya, masalah ini sama bagi kami berdua. Munculnya orang yang terlalu ideal untuk diajak bicara mengakibatkan otak kita mengeluarkan endorfin yang berlebihan, dan kita berada dalam keadaan seperti mabuk.

Wajah kami memerah seolah-olah kami minum bir, dan terus berbicara dalam keadaan bersemangat.

…… Di satu sisi, ini adalah periode waktu yang ‘seperti mimpi’.

Kami benar-benar lupa tentang waktu bus berikutnya, dan mengobrol dengan akrab.

“Ngomong-ngomong, seri Aegis benar-benar mahakarya, Chiaki!”

“I-Itu benar! Saya suka seri itu! Bagian terbaiknya adalah…”

“Yup, itu pasti…”

Saling memandang wajah satu sama lain, menaruh harapan akan pandangan kami dalam menyelaraskan, kami meneriakkan bagian menawan tentang seri Aegis──

“Musik benar!” “Karakter benar!”

…… Hah?

“……”

…… Kami saling menatap kosong… Itu aneh. Sepertinya ada perbedaan pendapat barusan… T-Tidak, itu tidak mungkin, ya.

Dengan senyuman yang sedikit kaku, aku melanjutkan dengan mengakui pandangan Chiaki:

“K-Kamu benar, musik dalam seri itu benar-benar fantastis.”

“I-Itu benar, ya. Apa pun yang terjadi, bagian menawan dari serial itu ada di musiknya! Menggunakan musik untuk menghadirkan estetika fantasi yang indah! Pembangunan dunia hanya bekerja secara seragam karena musiknya!”

“Saya sangat setuju.”

Saya tidak punya argumen tentang itu. Musik dalam seri Aegis sangat bagus. Namun, fondasi bangunan dunia harus didukung oleh desain karakter──

“Satu-satunya kelemahan adalah beberapa elemen ‘Moe’ tercampur ke dalam desain karakter.”

“Hah?”

“Apa?”

Untuk sesaat, waktu seakan membeku. Aku meremas senyum dan berkata, “Tidak, tidak, tidak.”

“Apa yang kau katakan, Chiaki? Seri Aegis dibangun di atas para pahlawan wanita mempesona yang memulai debutnya di berbagai tempat.”

Chiaki tampak bingung dengan kata-kataku, dan memiringkan kepalanya ke samping.

“? Ara ara, kamu pasti suka bercanda, Keita. Apa yang kamu bicarakan? Bukankah para pahlawan wanita satu-satunya kekurangan dalam seri Aegis? Tren rilis selanjutnya ke arah ‘Moe’ sedikit terlalu banyak. ‘Moe’ adalah hal utama yang merusak permainan, kan?”

“Hah, apa yang kamu katakan? ‘Moe’ adalah bumbu yang bagus untuk semua media, bahkan bisa dikatakan itu adalah bahan yang sangat penting. Meskipun akan merepotkan jika keseimbangannya melenceng…”

Chiaki perlahan mengerutkan kening saat dia mendengarkan apa yang saya katakan. Dia meremas senyum kaku dan berkata:

“T-Tunggu, Keita, tolong berhenti bercanda. ‘Moe’ hanya membawa kerugian tanpa manfaat untuk bermain game, kan?”

Ketika saya mendengar apa yang dia katakan, saya juga menjawab dengan senyum paksa:

“Tidak, tidak, tidak, kamu yang seharusnya berhenti bercanda, kan? ‘Moe’ melampaui gender, dan bahkan meluas ke benda mati juga… Itu diwujudkan dalam semua hal dalam hidup, tidak peduli seberapa keras sebuah karya, kita masih dapat menemukan nilai hiburan yang luar biasa di dalamnya, itulah ‘Moe’.”

“……Hah?”

“……Ah?”

………

── Aku merasakan suhu di dalam kelas meningkat satu atau dua derajat.

“K-Kau bertengkar hebat dengannya!?”

Teriak Uehara-kun histeris, membungkam Kelas 2F yang gaduh.

Aku terganggu oleh tatapan dari sekitarku, tapi aku masih menggumamkan jawaban sambil menggaruk wajahku:

“Yah… Sesuatu seperti itu…”

“B-Bagaimana bisa jadi seperti itu…?”

Uehara-kun duduk di kursi di depan mejaku, dan meletakkan siku kanannya di atas meja dengan sikap mengancam.

Ketika tatapan teman sekelas kami menjauh, aku mengalihkan pandanganku dari Uehara-kun dan menjawab:

“… Kurasa itu perbedaan nilai dan keyakinan kita…”

“Hah? Hei hei hei, kudengar Hoshinomori adalah gadis penyendiri yang menyukai game. Tentang apakah ini? Apakah dia seorang fujoshi yang hanya bermain game BL?”

“T-Tidak, bukan itu… Game yang kita sukai hampir sama… Dan preferensi game kita sangat mirip sehingga dia bisa dibilang tubuh gandaku…”

“? Eh, atau dia benar-benar seorang normie tersembunyi, atau kepribadiannya sangat menjijikkan… kira-kira seperti itu?”

“Tidak, bukan itu juga… Pengalamannya hampir sama denganku, dan kami baik-baik saja seolah-olah dia adalah doppelgangerku. Sejujurnya, dia berbicara sedikit kutu buku, tapi itu membuatnya lebih santai dan saya kurang sadar bahwa dia adalah seorang gadis. Dia lebih seperti teman bagiku daripada kamu yang tinggi untuk beberapa alasan. ”

“Apa?”

“Aku paling menyukaimu.”

Aku mencoba tersenyum ramah, tapi sepertinya juga menjijikkan, merusak suasana hati Uehara-kun. Dengan wajah serius, dia bertanya:

“Saya tidak mengerti sama sekali. Bukankah kalian berdua harus rukun? Bukan hanya teman, dia mungkin juga menjadi pasangan takdirmu.”

“Erm… Itu benar. Kami benar-benar cocok.”

Uehara-kun tidak bisa memahami alasannya dan memiringkan kepalanya. Dia kemudian bertanya kepada saya dari pendekatan lain.

“Jadi, apa yang menyebabkan perkelahian itu? Ini masalah serius, kan?”

“Yah… Karena kita…”

Aku mengalihkan pandanganku dari Uehara-kun, dan mengatakannya dengan pelan dalam upaya untuk menunjukkannya dengan santai:

“… Kami bertengkar karena sikap kami di ‘Moe’ berbeda…”

“Kamu bodoh!”

Aku dibantah habis-habisan oleh suara keras Uehara-kun. Tanpa mempedulikan tatapan teman sekelas kami, dia mencondongkan tubuh ke arahku dengan gelisah.

“Apa-apaan! Kenapa kau bertengkar hebat tentang ini dengan gadis yang baru saja kau temui!?”

“Erm, bagaimana aku mengatakannya… Ini adalah seberapa besar jurang pemisah antara keterampilan komunikasi kita dengan perempuan.”

“Aku merasakan rasa hormat yang berbeda terhadapmu sekarang! Hanya satu jam singkat, dan Anda beralih dari pertemuan pertama menjadi bergaul seperti satu pasangan sejati, lalu berkembang menjadi musuh bebuyutan! Aku tidak secepat kamu!”

“Karena aku adalah tipe orang yang akan salah memilih opsi sederhana bahkan ketika aku bermain galgames karena aku terlalu memikirkan banyak hal.”

“Aku mulai mengerti mengapa kamu tidak bisa berteman!”

Setelah melampiaskan kegelisahannya, Uehara-kun tercengang dan menghela nafas, lalu dibaringkan di atas meja.

“Pertama Tendo, lalu Hoshinomori… Kenapa kamu berkelahi dengan seseorang yang cocok dengan cita-citamu…?”

“Bahkan jika dia perempuan, aku tidak akan mundur. Karena ini menyangkut game!”

“Sungguh kejantanan yang tidak berguna yang kamu nyatakan! Jadi itulah yang terjadi ketika seorang penyendiri kutu buku terlibat dengan egonya yang aneh!”

“… Erm, U-Uehara-kun. Bukankah keren ketika saya mengumumkan bahwa saya tidak akan mundur sekarang? Jika ini adalah adegan dari novel ringan, ini pasti akan menjadi kutipan abadi──”

“Kalau begitu biarkan aku memberitahumu, itu benar-benar menjijikkan!”

Uehara-kun dipenuhi amarah saat dia menyerang… Aneh, kupikir keyakinanku baru-baru ini adalah hal yang baik. Sepertinya aku benar-benar salah paham. Hidup itu sulit.

Uehara-kun menatapku dengan sangat kecewa. Saya memutuskan untuk menegurnya sedikit.

“A-Baiklah, kuakui bahwa insiden dengan Tendo-san sepenuhnya salahku. Tapi kali ini… Saya pikir Chiaki dan saya harus berbagi kesalahan.”

“Kamu memanggilnya langsung dengan namanya? Seberapa dekat kalian berdua dalam satu hari…? Huh, lupakan untuk saat ini, karena kamu mengatakan ada pertengkaran besar, pihak lain pasti membalasnya juga…”

“Tentu saja. Dan isi pertarungan kami pada dasarnya tentang perlunya ‘Moe’ di game dan media lainnya. Saya setuju; menurutnya hanya ada kerugian tanpa manfaat.”

“Yup, dari topik pertarungan besarmu, aku bisa memberitahu kalian berdua rukun.”

“Hentikan itu! Bergaul dengan orang seperti itu membuatku ingin muntah!”

“Seberapa buruk hubunganmu dengannya! Kalian seperti pasangan yang bercerai!”

Aku menyilangkan tangan dalam diam, dan Uehara-kun menghela nafas dalam-dalam… Dia kemudian menatapku seolah-olah aku menyebalkan.

“Yah, meski begitu… kalian berdua pada dasarnya cocok, kan? Kalau begitu, kamu hanya perlu meminta maaf dan berbaikan dengannya.”

“Hmmp, daripada penghinaan seperti itu, aku lebih suka melakukan seppuku!”

“Kebulatan tekad seorang Samurai sama sekali tidak cocok denganmu, kenapa kamu begitu muak dengan ide itu! … Sigh, saya mengerti, saya mengerti. Aku akan pergi bersamamu sepulang sekolah, tidak apa-apa, kan? Dengan seseorang sebagai penyangga, kalian berdua akan berdiskusi dengan lebih tenang, kan?”

“.….. Jika kamu bersikeras, yang rendah hati ini tidak akan menolak tawaranmu.”

“Yup, bahkan aku berpikir untuk mengakhiri persahabatan kita. Tapi serius, aku benar-benar tertarik dengan Hoshinomori yang bertengkar hebat denganmu. Aku akan menemanimu ke sana sepulang sekolah.”

Uehara-kun lalu memijat bahunya dengan malas dan melenggang kembali ke tempat duduknya sendiri.

… Itu benar, dengan hal-hal menenangkan Uehara-kun, mungkin kita bisa mencapai kompromi…

Lagipula, aku tidak bertengkar dengan Chiaki karena aku menginginkannya. Jika kita bisa akur, itu yang terbaik.

Dengan harapan samar di pertemuan sepulang sekolah kami, saya mulai bermain game sosial lagi.

Kesimpulannya, itu sia-sia.

“Apa! Tunggu tunggu, Keita, apa maksudmu! Industri game Jepang yang terlalu condong ke ‘Moe’, dan industri game asing yang mengutamakan gameplay dan cerita! Pikirkan saja dan Anda akan tahu pihak mana yang diuntungkan! Bodoh bodoh bodoh~~! Aku tidak tahan, pendek dengan pandangan sempit benar-benar…”

“T-Tahan, tahan, Chiaki-san. Izinkan saya bertanya kepada Anda, ketika Anda memainkan game buatan luar negeri, pernahkah Anda berpikir: ‘Kalau saja gadis-gadis itu digambarkan lebih manis…’ Tidak, Anda pasti melakukannya, bukan? Romantis atau tidak, ‘Moe’ dan ‘imut’ adalah elemen penting! Kepala rumput laut berpikiran sempit yang bahkan tidak bisa mendapatkan ini benar-benar…”

“Hah～～?”

“Ya?”

“Waktu habis waktu habis~~ habis!”

Uehara-kun berada di antara Chiaki dan aku yang saling melotot.

Aku tidak punya pilihan selain mundur, untuk Chiaki……

“… O-Oke, Uehara-san……”

Dia mundur diam-diam dengan wajah merah… Meskipun dia seorang introvert, reaksinya pasti tidak berasal dari alasan itu. Dari tampilan barang…

“Oh～～ Chiaki, matamu hanya tertuju pada pria tampan, tapi bukan ‘Moe’.

“Apa katamu!? TT-Itu tidak ada hubungannya dengan ini! Juga, aku tidak sedang dilirik… I-Ini tidak seperti… apa yang kau katakan…”

Chiaki terus mencuri pandang ke arah Uehara-kun, dan akan menundukkan kepalanya malu-malu saat mata mereka bertemu.

Aku mendesah putus asa.

Sigh… Uehara-kun bilang dia akan netral selama diskusi kita, tapi dia pada dasarnya mendukung Chiaki… Wajar saja, dia tampan.

Saat aku merasa tidak tertarik, Uehara-kun menunjukkan kelelahannya yang jelas saat dia merapikan semuanya.

“Kenapa kalian berdua begitu cepat bertengkar… Dan kalian saling mengkritik penampilan kan? Itu tidak baik. Meskipun benar bahwa Amano adalah perjaka pendek.”

“Hai.”

Saya memelototi teman saya yang tidak netral sama sekali. Dia mengabaikanku dan tersenyum ramah pada Chiaki.

“Hoshinomori, menurutku rambutmu bagus. Ikal alami terlihat bagus untuk perempuan, dan memiliki kesan bahwa ikal buatan tidak dapat ditiru. Bagaimana dia bisa memanggilmu kepala rumput laut, aku tidak tahan dengannya…”

Uehara-kun sepertinya mengatakan ini dengan serius, dia bahkan menggaruk kepalanya saat dia memelototiku dengan bingung… Aku tidak berpikir rambut Chiaki seburuk itu, aku baru saja membalasnya karena menjelek-jelekkanku…

Chiaki melihat ke arah Uehara-kun dengan tatapan kagum… Matanya sama seperti aku melihat Tendo-san beberapa waktu lalu.

Aku bisa mengerti bagaimana perasaannya… Lagipula, aku juga mengagumi Uehara-kun.

Bagaimana saya mengatakannya, mungkin dia memiliki pesona tertentu yang menarik para kutu buku? Subjeknya sendiri mungkin tidak akan senang dengan hal ini.

Saat ini, kami duduk di belakang Kelas F, dengan tiga kursi diletakkan mengelilingi satu meja. Dan tentu saja, ada jarak antara Chiaki dan aku, dengan Uehara-kun di tengah, sikunya di atas meja.

Sudah 40 menit sejak kami mulai berbicara sepulang sekolah. Kami habis-habisan sejak awal dalam kelanjutan pertarungan kemarin. Jadi, bahkan dengan Uehara-kun yang menengahi sebagai orang yang netral, itu hanya mengubah perasaan kami tentang dia, sementara hubungan kami tidak menunjukkan tanda-tanda menghangat.

Dengan masalah yang menemui jalan buntu, Uehara-kun akhirnya bergumam dengan tidak sabar:

“Mengapa hubungan kalian begitu buruk? Ini mungkin kedengarannya tidak bagus, tapi bagiku, kalian berdua adalah jenis yang sama. Untuk orang sepertiku yang tidak mengerti apa yang kalian berdua perdebatkan, kupikir kalian berdua rukun… Hei, jangan membuat wajah menjijikkan seperti itu!”

Teriak Uehara-kun saat mereka melihat ekspresi yang kami buat. Aku melirik Chiaki, dan dia balas menatapku melalui celah rumput lautnya…

“Jangan berduel dengan matamu! Sigh… kalian berdua benar-benar…!”

Uehara-kun mengacak-acak rambutnya dengan keras. Setelah bertukar pandang, kami mencoba berbicara dengan nada tidak bermusuhan.

“…… Seberapa jauh kamu memainkan ‘Aegis VIII’?”

Saya memulai percakapan. Kepala rumput laut… Tidak, Chiaki menjawab sambil mengalihkan pandangannya.

“… E-Erm…… A-aku sampai di ‘desa tersembunyi para elf’…”

Kata-katanya membuatku penasaran dan aku mencondongkan tubuh lebih dekat!

“Ah, kamu bermain sampai bagian itu!? Itu adalah salah satu desa terindah di seluruh seri!”

Chiaki juga menjawab dengan semangat saat dia mendengarku:

“Ya ya! Itu benar, ini sangat luar biasa! Ada banyak cara untuk memamerkan desa Elf, tetapi jarang melihat yang bisa membangun suasana menjadi begitu fantastik dan intelektual pada saat yang bersamaan!

“Itu benar! Tidak hanya itu, grafiknya memberi pemain perasaan halus bahwa desa tersebut tidak menyukai manusia dan tidak menerima orang luar. Cara mereka menyajikannya benar-benar ahli. Hal yang membangun atmosfer lebih jauh adalah yang cantik──”

“T-Tapi, satu-satunya bagian yang disesalkan adalah Moe yang tidak menyenangkan──”

Pada saat ini, suara kami tumpang tindih dengan sempurna.

“Potret karakter elf!”

“……” “……”

Suara gesekan yang tajam datang dari udara. Ada siswa lain di kelas, tetapi semua orang kebetulan berhenti pada waktu yang sama. Suara detak jam bergema di ruang kelas. Dan kemudian──

“”Hah?””

“Mengapa kamu berdebat tentang itu!”

Saat kami berdua saling melotot, Uehara-kun membalas dengan keras.

Tidak memberi Chiaki dan saya kesempatan untuk melanjutkan, dia memberikan pendapatnya:

“90% pendapatmu cocok benar!? Anda tidak perlu pergi sejauh itu! Mengapa kalian berdua tidak berkompromi pada 10% terakhir!?”

Menanggapi pendapatnya… Chiaki dan aku tersenyum kecut.

“Uehara-kun, kamu tidak mengerti. Kami… bahkan akan menolak undangan ke Klub Gamers normal, kami adalah pemain tunggal, dan satu-satunya hal yang kami bangun adalah ego kami yang kuat. Terutama pada selera kami dalam game, tidak ada kata mundur untuk kami dalam hal itu!”

“Keita benar! Sama seperti kesenjangan antara game jelek yang menyenangkan dan game menjijikkan yang tidak bisa dijelaskan dengan mudah! Pemain tunggal juga memiliki garis yang tidak akan mereka mundur!”

“Kalian berdua sangat menyebalkan!”

Saat Uehara-kun akhirnya menunjukkan wajah pasrah, Chiaki dan aku menggunakan kesempatan ini agar dia tidak ikut campur untuk berdebat sebanyak yang kami bisa.

Sebelum saya menyadarinya, kami telah mengabaikannya dan 20 menit lagi berlalu.

Kami masih berkelahi, tapi saat aku melihat pacar Uehara-kun… Aguri-san mengintip dari koridor, aku ingat.

Ah, dia bilang dia akan menemui pacarnya, dan hanya bisa menemani kita sampai jam 5.

Aku berhenti berdebat saat mengingat apa yang dikatakan Uehara-kun. Sementara Chiaki memiringkan kepalanya dengan bingung, Uehara-kun tiba-tiba bergumam sambil memeriksa ponsel pintarnya: “Oh tidak.”

Aku tidak sempat memberitahunya bahwa Aguri-san ada di sini, dan dia mulai mengepak barang-barangnya dengan tergesa-gesa.

“Maaf, sebut saja sehari, oke? Nah, kalian berdua bisa melanjutkan──”

““Tidak mau.””

“Saya pikir begitu. Ngomong-ngomong, aku akan bertemu seseorang di gerbang sekolah jam 5.”

Hmm? Bertemu di gerbang sekolah? Aguri-san sudah ada di sini untuk menjemputmu… Ah, kamu tidak bisa melihatnya dari sisimu.

Aku ingin memperingatkannya, tapi Uehara-kun yang gelisah menolak untuk menyerahkan gilirannya kepadaku.

Setelah merapikan barang-barangnya, dia menatap Chiaki sekali lagi. Chiaki yang memerah menegakkan punggungnya.

… Oh, benar. Bukankah lebih baik mengklarifikasi bahwa Uehara-kun punya pacar?

Eh, aneh juga memperkenalkannya seperti ini… Benar? Terlalu khawatir justru akan membuatnya tidak nyaman… Tapi memperjelasnya lebih awal akan lebih baik… Tidak, saya tidak perlu khawatir, ya.

Saya lupa tentang masalah dengan Aguri-san dan memikirkan hal-hal saya sendiri. Jadi, Uehara-kun tersenyum pada Chiaki.

“Sampai jumpa, Hoshinomori. Maaf membuatmu bergabung dengan kami tiba-tiba.”

“T-Tidak, tidak… sama sekali…”

Chiaki menurunkan pandangannya dengan malu-malu── Pada saat ini, wajah Aguri-san yang melihat ke arah sini berubah… Ah.

Uehara-kun menyebutkan bahwa dia mengundang Chiaki sendiri… Dan jelas bahwa Chiaki yang tersipu menyukainya…

Saat aku merasa gelisah, Uehara-kun terus berkata dengan senyum dingin:

“Tapi itu menyenangkan. Sangat menarik mendengarkan Anda berbicara tentang game.

“Uwah, Erm… Erm… Terima kasih…”

Chiaki menjawab dengan malu-malu. Aguri-san jelas terguncang saat dia mulai gemetaran. Eh, tunggu, t-situasi ini…

Aku ingin memperingatkan Uehara-kun, tapi melihat adegan cemburu untuk pertama kalinya membuatku panik dan aku tidak bisa menemukan kata-kata untuk diucapkan.

Saat aku masih merenungkannya── Uehara-kun mengucapkan kata-kata kritis dengan senyum pria tampan terbaiknya.

“Oh benar. Hoshinomori, gaya rambutmu sudah bagus sekarang, tapi menilai dari tekstur rambutmu, kurasa memotongnya sedikit lebih pendek akan lebih cocok untukmu. Lagipula── kamu sudah lebih manis dari yang lain apa adanya!”

Bang!

Saya bisa melihat semburan pelet senapan terbang ke segala arah.

Salah satunya adalah peluru cinta yang menusuk hati Chiaki.

Yang lainnya adalah peluru mengerikan yang membuatku semakin cemas.

Yang terakhir adalah…

“……”

Ah! Aguri-san pergi ke suatu tempat dengan langkah goyah──!

Yang terakhir adalah peluru kesedihan yang membuka luka serius di dada Aguri-san!

Aku segera memeriksa wajah Uehara-kun. Dia memiliki senyum cemerlang, tanpa sedikit pun motif tersembunyi. Itu wajar saja, dia tidak merencanakan sesuatu yang jahat.

Ini adalah kecepatan yang sama ketika Uehara-kun memberiku saran! Setelah masuk ke kancah sosial sekolah menengah, dia dengan tulus bersorak untuk Chiaki yang mirip denganku dengan caranya sendiri!

Kurangnya niat jahat meningkatkan kekuatan senyuman itu lebih dari 9000! Itu cukup membuat Chiaki jatuh cinta padanya. Jika… Jika pacarnya yang merasa sedikit bermasalah karena dia merasa jauh baru-baru ini melihat ini… Ini akan menjadi pukulan mematikan jika Aguri-san melihat ini!

“Dan Amano, sampai jumpa besok. Sampai jumpa～～”

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Uehara-kun bersiap untuk pergi dengan tenang… Oh tidak, jika dia pergi seperti ini, dia akan bertemu dengan Aguri-san yang tertekan, dan itu mungkin akan berakhir dengan mengerikan…!

“T-Tunggu!”

Ketika saya menyadarinya, saya sudah berdiri dan berteriak dengan keras… Saya juga memegang tas saya dan mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak saya katakan:

“A-Aguri-san bilang dia tidak akan menemuimu hari ini!”

“…Hah?” “?”

Uehara-kun dan Chiaki sama-sama memiringkan kepala dengan bingung. Uehara-kun bertanya:

“… Erm, Amano, kenapa kamu yang menyampaikan pesan…?”

Sial, aku tidak memikirkan ini dengan jelas. Tapi… Tapi akan jadi masalah jika mereka berdua bertemu seperti ini! Aku mungkin tidak tahu banyak tentang cinta, tapi aku tahu ini! Yang terpenting dari semuanya… Saya pikir 70% kesalahan di balik kesalahpahaman ini terletak pada saya!

Memutuskan untuk menyelesaikannya, aku mengumpulkan keberanianku… dan berbohong pada Uehara-kun.

“D-Dia punya beberapa hal untuk didiskusikan denganku hari ini!”

“!”

Uehara-kun tertegun. Oh tidak, kebohonganku terlalu keterlaluan. Ini buruk.

Berpikir perkataan itu lagi akan mengungkap kebohonganku, aku lari dengan tergesa-gesa.

“B-sampai jumpa kalau begitu! Jika Anda mau, silakan lanjutkan mengobrol!”

“Ah, hai!” “Hmm? Tunggu tunggu…”

Mereka berdua di belakangku bingung. Itu sudah diduga, bahkan aku merasa ini aneh!

P-Pokoknya, aku harus menemukan Aguri-san! Aku harus menyusulnya!

Saya berlari di koridor dengan tergesa-gesa, tetapi tidak dapat menemukan Aguri di mana pun. Yang terburuk, saya tidak tahu bagaimana cara menghubunginya. Jika dia menghubungi Uehara-kun dan ingin putus dengannya, itu adalah… Uwah! Apa yang saya lakukan pada teman pertama saya yang berharga yang saya buat di sekolah menengah ahhh!

Saat aku berlari dengan cemas di sepanjang koridor, tiba-tiba aku melihat seorang wanita cantik berambut pirang di kejauhan.

Dia memperhatikanku juga, dan sepertinya terguncang… Setelah mempertimbangkan keseriusan masalah ini, aku mengumpulkan keberanianku dan berbicara dengannya.

“Tendo-san!”

“A-Amano-kun. Waktu sebelumnya… Erm… aku mungkin salah…”

Jarang melihatnya gagap, tapi aku tidak punya waktu untuk itu sekarang!

Saya bertanya dengan bingung:

“Tendo-san! Apa seorang gadis baru saja melewatimu!? Dia terlihat seperti… Bagaimana mengatakannya, berpakaian keren, tapi itu cocok untuknya dan terasa agak manis…”

“Hah? Ah, ya ada. Jika maksudmu seorang gadis yang terlihat seperti itu dan tampak tertekan, dia baru saja berjalan menuju gerbang sekolah…”

“! Terima kasih!”

Aku berlari setelah berterima kasih padanya. Namun, Tendo-san yang tidak mengerti situasi meneriakkan pertanyaan ke belakangku:

“A-Amano-kun! Kenapa kau mengejar gadis itu!”

Kenapa bertanya kepada saya? Ini sulit untuk dijelaskan. Dan aku tidak punya waktu sekarang.

Aku berbalik saat aku berlari, memutuskan untuk memberitahunya poin kuncinya.

“Sederhananya, ini masalah hati!”

“!”

…Eh, apakah maksudku sudah tersampaikan dengan baik? Tendo-san berdiri di sana dengan hampa dan tasnya jatuh ke lantai… Lupakan saja, aku tidak punya waktu untuk menjelaskan. Saya kira Tendo-san hanya bertanya mengapa saya terburu-buru karena kesopanan, tetapi tidak terlalu tertarik dengan kegiatan sepulang sekolah saya. Ya.

Aku terus berlari dengan kecepatan penuh. Dan akhirnya, ketika aku sampai di gerbang sekolah…

“Aguri-san!”

“?”

Aku menyusul Aguri yang sedang mengganti sepatunya, tanpa niat menunggu Uehara-kun.

Aguri memelototiku saat aku terengah-engah, dan bergumam:

“Ah, kutu buku menjijikkan yang tertarik pada Tasuku…”

“Jadi begitulah caramu melihatku!

Pantas saja dia terus memelototiku dari jauh!

Aku tercengang, dan Aguri-san menatapku dengan mata curiga… Ugh, aku menyusulnya, tapi aku tidak tahu harus mulai dari mana. Seluruh masalah perlu dijelaskan sejak awal, tapi dia mungkin mengira aku hanya berbicara untuk Tasuku karena kami bersaudara… Hmm… Dari kelihatannya…

Memutuskan, aku melihat wajah Aguri-san… tanpa diduga polos, dan memberitahunya:

“WW-Mau minum teh denganku?”

“─── Apa?”

…… Baru-baru ini, aku merasa seperti sering mengobrol dengan perempuan.

 

Bagian 2

“Fwah…”

Aku tidak bisa membantu menguap untuk waktu upteen. Saya biasanya jalan kaki atau naik sepeda untuk jalan ini, tapi hari ini saya naik bus. Tidak ada orang yang saya kenal di bus, dan ada banyak kursi kosong. Aku menyandarkan punggungku ke kursi, dan menghela nafas setelah menutup mataku.

Saya kurang tidur akhir-akhir ini, yang merusak kondisi tubuh saya. Jika saya harus berdiri dalam waktu lama seperti saat rapat sekolah, itu bisa berbahaya. Semua ini adalah…

Salah Amano…

Emosi negatif yang sepertinya mirip dengan yang saya rasakan terhadapnya sebelum meluap dalam diri saya. Yang terburuk, game yang dia rekomendasikan semuanya menarik… Tidak, saya perlu melakukan koreksi. Yang terburuk, kecuali game buatan ‘NOBE’, game yang dia rekomendasikan semuanya menarik. Aku adalah tipe orang yang akan menahan diri dalam hal hiburan, tetapi ketika RPG yang kumainkan mendekati akhir, aku tidak bisa menahan diri untuk menghabiskan malam untuk menyelesaikannya.

Namun, alasan mengapa saya tidak cukup tidur kali ini berbeda. Itu bukan karena game yang direkomendasikan oleh Amano, tapi karena Amano sendiri… Dengan kata lain…

Apa yang dilakukan Amano dan Aguri bersama sepulang sekolah kemarin ahhhh!

Aku tidak bisa menahan kepalaku, memikirkannya lagi.

Pada dasarnya, Amano dan Aguri sama sekali tidak memiliki hubungan, kan!? Tidak, atau apakah mereka saling kenal lebih awal?

Aguri dulunya gadis biasa, dan Amano sepertinya punya teman di sekolah menengah… Ah, mereka mungkin saling kenal. Tapi, apakah mereka dari sekolah menengah yang sama?

T-Tapi biasanya, mereka akan menjelaskannya sejak awal. Karena mereka tidak pernah menyebutkannya, mereka mungkin tidak mengenal satu sama lain… Tidak, memikirkannya dari sudut lain, apakah hubungan mereka begitu dalam sehingga mereka tidak bisa terbuka tentangnya!?

Pertanyaan sulit yang bahkan membuat Google sensei bingung membuat saya terpuruk. Aku tahu aku tidak bisa mengetahuinya tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, tapi itulah mengapa aku tidak bisa berhenti berpikir.

Cara termudah adalah menanyakan salah satu dari mereka… Tapi, itu sangat menakutkan.

Alasannya adalah, setelah aku berpisah dengan Hoshinomori dengan cepat kemarin, aku berkeliaran di jalanan setelah meninggalkan sekolah untuk menghabiskan waktu yang tiba-tiba kumiliki…

Dan saya melihatnya.

Aku melihat Amano dan Aguri── nongkrong dengan gembira di sebuah kafe!

Pasangan yang mengobrol dengan riang adalah orang-orang yang kukenal, Amano dan Aguri! Itu salah! Ini terlalu aneh! Amano pergi ke kafe bersama seorang gadis sudah menjadi pertanda kiamat! Dan dia hanya harus bersama Aguri…

Sejujurnya, saya benar-benar berpikir bahwa dunia akan segera berakhir. Bagi saya, betapa keterlaluan adegan itu… Dan membuat saya berspekulasi.

Biasanya, meskipun saya tidak bertanya, Aguri akan tetap menggunakan pesan atau LINE untuk melaporkan kesehariannya kepada saya. Tapi bukan hanya isi pesannya yang sedikit hari ini, dia juga menutupi fakta tentang kencannya dengan Amano.

Jadi, aku juga tidak bisa menanyai Aguri tentang itu… Pada akhirnya, kejadian kemarin terus berputar di pikiranku.

Rute ke sekolahku melintas melewati jendela. Aku akan segera sampai di sekolah. Untuk menenangkan diri sebelum bertemu teman sekolah, saya berkata pada diri sendiri:

I-Tidak apa-apa. Amano dan Aguri pasti tidak akan NTR saya. Bahkan jika mereka memiliki kontak, itu akan berputar di sekitarku. Omong-omong… mungkin Amano yang sensitif memikirkan hal-hal yang berlebihan dan kemudian mendekati Aguri. Omong-omong, dia bertingkah aneh kemarin …

Itu benar, itu benar, deduksi yang logis. Ini pasti itu ……

Tidak, tunggu. Beberapa waktu yang lalu, bukankah aku berpikir bahwa Amano dan Aguri terlihat mirip? Apakah mereka berdua… cocok? … Ha, haha, bagaimana mungkin. Aguri yang aku suka sangat sembrono, dia tidak akan tertarik pada Amano…

Ketika saya berpikir sejauh ini, saya merasakan listrik mengalir di punggung saya.

Tunggu… Aguri jatuh cinta pada masa laluku kan? Masa laluku… Dengan kata lain, aku kutu buku yang bermain game dengan gembira… Aku benar-benar mirip dengan Amano saat itu!

Saat aku menyadarinya, bus sudah berhenti di halte sekolahku. Saya turun dan melayang menuju kampus seperti roh.

… T-Tidak, tidak, itu tidak mungkin…

“Hm, aneh? Tasuku?”

“!”

Sebuah suara yang familiar datang dari belakangku. Saya terkejut dan berbalik dengan berlebihan.

Yang di depanku adalah Aguri sendiri yang terlihat terkejut.

Sebelum saya bisa bereaksi, dia bergegas ke sisi saya dengan senyum bahagia.

“Wah～～ betapa jarangnya aku bertemu Tasuku di pagi hari!”

“TT-Itu benar. P-Pagi, Aguri.”

“Ya, pagi~~ Tasuku. Fufufu~~”

kata Aguri sambil berjalan di sampingku. Aku ingin berjalan secara alami seperti biasanya… Tapi anehnya persendianku kaku.B-Bagaimana biasanya aku berjalan?

Saat Aguri mulai curiga, aku buru-buru membuang topik:

“O-Oh benar, apa yang kamu lakukan kemarin, Aguri?”

“Hah?”

Ah…

Saya bertanya sebelum berpikir, tetapi kalau dipikir-pikir, itu adalah ranjau darat. Pilihan yang benar-benar membawa malapetaka! Ini tidak seperti aku adalah Amano! Saat aku berkeringat dingin, Aguri… Aguri tampak sedikit terguncang, dan mengalihkan pandangannya dengan tenang.

“Eh, itu… k-kemarin aku tiba-tiba merasa ingin minum teh dengan temanku, ma-maaf, Tasuku.”

“Ah, b-benar. Anda menyebutkan itu dalam pesan Anda … ”

“B-Benar…”

“……”

Ada apa dengan reaksi anehnya! Keraguan di hatiku menyembur keluar! Sebenarnya, Amano berkata pada dirinya sendiri bahwa dia akan bertemu dengan Aguri, tetapi tidak jelas apakah mereka telah menyiapkan kesaksian mereka sebelumnya. Aguri hanya memberitahuku bahwa dia pergi minum teh dengan temannya, tapi menolak untuk mengatakan bahwa teman itu adalah Amano.… Apa-apaan ini, aku merasa sangat bertentangan!

A-Apa yang terjadi!? Jadi itu benar-benar… apa yang kupikirkan!?

Dalam hati saya, teori bahwa ‘Aguri menyukai Amano’ dengan cepat terbentuk.

Eh, Amano bukan orang jahat… Penampilannya juga baik-baik saja… Dan dia tampaknya adalah orang yang setia… bahkan Tendo yang terkenal pun jatuh cinta padanya, karakter jantan yang tak terduga… Tunggu.

Aneh! Apakah tangkapan Amano sebagus itu!? Apakah dia baik-baik saja? Tidak… Itu tidak benar kan?

Aku tidak tahu apa yang terjadi lagi.

Setelah kami sampai di gerbang sekolah, kami mengganti sepatu dalam ruangan, lalu berjalan menuju ruang kelas dua bersama-sama. Setelah keheningan singkat ini, Aguri tiba-tiba berkata kepadaku dengan ekspresi tegang yang langka:

“Tasuku, a-apa yang kamu lakukan sepulang sekolah… kemarin?”

“Hah? A-Aku?”

Pertanyaannya terlalu mendadak, yang membuat hatiku goyah. Saya masih ingat apa yang terjadi kemarin, dan melaporkan dengan jujur:

“Yah… aku mengobrol dengan Hoshinomori dan Amano… Ah, lalu Amano pergi dulu…”

“Ahem, a-setelah itu…?”

“Setelah itu… Oh benar, kurasa kau tidak mengenalnya, Hoshinomori yang kusebutkan adalah seorang gadis dari Kelas A.”

“Be-Begitukah… A-Gadis macam apa dia?”

Aguri tertarik pada Hoshinomori untuk beberapa alasan… Aku bisa mengerti jika dia ingin berbicara tentang Tendo atau Amano… tapi dia ingin belajar tentang Hoshinomori yang sama sekali tidak berhubungan dengannya? Aneh.

“Gadis macam apa… Yah, awalnya terlihat murung, kutu buku, dan memiliki aura tidak punya teman…”

“O-Oh… Begitukah…”

Aguri tiba-tiba menjentikkan rambutnya, dan dia terlihat sedikit sombong…?

“Ah, tapi setelah benar-benar berbicara dengannya, dia sebenarnya adalah orang yang baik, dan menarik untuk membicarakan game dengannya. Juga, dia adalah permata tersembunyi klasik, tipe yang kalah dari orang lain karena dia tidak berdandan.”

“… Begitu ya~~… Ahah… hah…”

Aguri menjadi depresi lagi karena suatu alasan. Apakah dia cemburu? Eh, itu tidak mungkin. Lagipula, dia bahkan mengatakan aku cocok dengan Tendo, seorang gadis yang sembrono tentang cinta. Aku mungkin pacarnya, tapi dia tidak akan berdedikasi padaku…

“? Hmm? Tasuku, kenapa kamu depresi?”

“Tidak, bukan aku.”

Aku mengalihkan pandanganku. Oh tidak… aku ketahuan. Merasa kesepian karena pacarku tidak peduli padaku, itu terlalu banci! Tapi, aku tidak bisa menahannya, aku merasa… Aguri terlihat sangat manis akhir-akhir ini.

“……”

Percakapan kami tiba-tiba berakhir… Setelah bersama Aguri selama setengah tahun, ini pertama kalinya terjadi.

Mungkinkah… Ini…

T-Tanda-tanda putus cinta!?

Saya berkeringat di hati saya. Saya sering mendengar orang lain berbicara tentang situasi seperti itu. Pasangan tidak memiliki sesuatu yang tidak mereka sukai satu sama lain, tetapi hubungan mereka masih terasa tidak nyaman, dan pada akhirnya mereka putus. Apakah ini dia? Sesuatu seperti periode kelelahan cinta?

Dengan hati yang sangat tegang, kami sampai di koridor menuju ruang kelas Tahun Kedua.

── Saat berikutnya, seorang gadis asing berbicara kepadaku.

“Er… E-Erm, Uehara-san!”

“Hah?”

Murid perempuan sebelum Aguri dan aku adalah seorang gadis cantik yang merupakan pemandangan mata yang sakit.

Dia memiliki wajah yang tampak polos, sosok yang luar biasa dan dia mengenakan seragamnya dengan cara yang ceroboh namun modis. Dia memiliki daya tarik yang malas tentang dirinya, dan rambutnya yang sedikit keriting mempesona─ Tunggu.

“Huh, mungkinkah kamu… H-Hoshinomori?”

Mengangguk dengan marah! “Y-Ya.”

Si cantik yang cerah tersenyum ramah… H-Hei, hei.

Saya memang mengatakan bahwa memotong rambutnya lebih pendek akan lebih cocok untuknya, dan juga mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu mengenakan seragamnya terlalu rapi… Tidak disangka itu akan menjadi perubahan yang sangat drastis…

Sejujurnya, saya menggaruk wajah saya sedikit bermasalah. Baik teman sekolah pria maupun wanita di sekitar kami melihat ke arah kami. Dibantu oleh perasaan segar, dia sama menonjolnya dengan Tendo. Aku berbalik, dan melihat bahwa Aguri juga terpana.

Hoshinomori tampak malu dengan tatapanku dan menundukkan kepalanya dengan tenang… Ah, dia mungkin terlihat luar biasa, tapi dia masih Hoshinomori di dalam.

“Ehh… m-maaf.”

“Hah? Mengapa Anda meminta maaf?”

“E-Erm, mengubah gayaku seperti ini agak terlalu sembrono… Pasti terasa memuakkan, kan? Saya melakukan semua saran yang Anda berikan kemarin… T-Tapi, saya hanya ingin mencobanya… ”

“A-aku mengerti…”

Yup, itu benar-benar Hoshinomori di dalam. Harga dirinya terlalu rendah, sama seperti Amano. Saya tidak tahan, mereka berdua memiliki pengalaman yang sama dan memiliki kepribadian yang sama, jadi mengapa mereka tidak bisa bergaul lebih baik? Jika mereka hanya membuat kompromi tentang ‘MOE’, mereka akan benar-benar menjadi satu pasangan sejati── tunggu.

Jika Amano dan Hoshinomori berkumpul seperti ini…

Akankah hati Aguri kembali padaku? Aku menggelengkan kepala saat memikirkan hal ini. Apa yang aku pikirkan? Itu terlalu payah. Bukan itu masalahnya, kan? Sungguh, lalu bagaimana dengan Tendo? Melihatnya seperti ini, kuharap dia berakhir dengan Amano juga… Eh, tidak, tidak, kenapa aku harus khawatir heroine mana yang dipilih Amano?! Dan bukan hanya itu saja, kan!?

Saya juga tidak mendapatkannya sendiri. Saya menunjukkan gejala masuk angin, mungkin karena kurang tidur, seluruh wajah saya akan memanas ketika saya gelisah. Saya tidak tahan…

── Pada saat ini, aku menyadari bahwa Aguri melirik ke arah wajahku, lalu berjalan ke arah kelasnya seolah-olah dia sedang kesurupan… Aneh.

Aku ingin memanggil Aguri, tapi Hoshinomori sepertinya tidak menyadari bahwa aku mengenal Aguri, dan terus berbicara padaku.

“Neh neh…Uehara-san. Apakah tidak apa-apa… bagi saya untuk mengubah gaya saya seperti ini? Y-Yah, selain dari teman sekelasku, bahkan orang tua dan adik perempuanku bertanya padaku ‘a-siapa kamu?’…”

Pada akhirnya, Hoshinomori tidak tahu apakah reaksi ini baik atau buruk. Apakah ada kebutuhan untuk mengatakan ini? Saya tidak tahan, seberapa rendah harga diri orang-orang ini…?

“Yah, tidak ada masalah, itu sangat cocok untukmu, Hoshinomori. Terutama potongan rambutmu, itu bagus. Amano tidak akan memanggilmu kepala rumput laut lagi.”

“Be-Begitukah? Hehe… T-Terima kasih!”

Melihat senyum malu-malu dari Hoshinomori yang lebih percaya diri… sepertinya dia akan populer.

── Saat kami mengobrol tentang berbagai hal, Amano perlahan mendekat dari belakang Hoshinomori. Aku mengangkat tangan untuk menyapa Amano, dan dia menyapaku dari jauh: “Pagi, Uehara-san～～” … Tapi dia tidak berhenti sama sekali dan menuju ke Kelas F.

Ketika Amano melewati kami, dia berkata dengan lembut sambil tertawa mengejek pada Hoshinomori:

“Ganggang laut kering.”

“Apa──!”

Menggunakan kesempatan saat Hoshinomori mulai marah, Amano berlari ke dalam kelas. J-Seberapa besar dia membenci Hoshinomori!?

Hoshinomori ingin menegurnya, tapi memasuki Kelas F… Memasuki kelas lain di pagi hari membuatnya ragu, dan dia hanya bisa menghentakkan kakinya dengan kesal.

“A-Apa yang salah dengan dia! Uehara-san, kenapa kamu berteman dengan Keita!?”

“Hah…? Kenapa kita berteman… K-Karena dia meminjamkanku game?”

“Sungguh persahabatan yang dangkal!”

Hoshinomori mengeluh kepadaku tentang Amano sebentar, tapi setelah bel berbunyi, dia membungkuk padaku dan bergegas menuju Kelas A.

Aku memasuki ruang kelas juga, berpikir dengan bingung saat aku pergi ke tempat dudukku.

Tapi… Apa Hoshinomori tidak menyadarinya? Amano hanya melihatnya kembali, tapi dia berhasil mengenalinya sebelum datang untuk menggodanya.

Hoshinomori yang mengubah gayanya sangat berbeda bahkan keluarganya pun tidak mengenalinya. Tapi Amano masih memperlakukannya dengan cara yang sama, seperti yang diharapkan dari Amano──

Pikirku sambil menyembunyikan rasa hormat yang aneh ini.

…Pada akhirnya, pikiranku membeku oleh hubungan antara Aguri dan Amano.

“K-Kamu membuat game?”

“YY-Ya.”

Hoshinomori menundukkan kepalanya dengan malu-malu saat dia duduk di bangku di dalam taman dekat sekolah, sambil menyeruput minuman kedelai rasa teh melalui sedotan.

Saya melihatnya dari samping, berpikir: Hmm, apa yang sedang saya lakukan?

Sudah seminggu sejak Hoshinomori mengubah gayanya, dan aku menyadari bahwa aku seperti konsultan baginya.

Yah, pada awalnya, aku hanya menganggapnya sebagai layanan purna jual setelah dia mengubah penampilannya secara drastis, dan itu hanya akan berdiskusi dengan Hoshinomori aksesoris modis seperti apa yang cocok dengan gayanya. Namun isi dialog kami berangsur-angsur beralih ke kekhawatiran dan keluhannya tentang Amano (Yang hadir selama ini).

Di sisi lain, Aguri tidak banyak menghabiskan waktu bersamaku, dan tiba-tiba aku punya waktu luang sepulang sekolah. Itu sebabnya saya akhirnya menemani Hoshinomori yang bosan menunggu busnya.

Seminggu berlalu begitu saja, sampai hari ini.

Hoshinomori mengungkapkan minatnya untuk membuat game, dan isi diskusi kami akhirnya melampaui ranah yang bisa saya kelola.

“Itu sebabnya, e-erm, aku ingin meminta saran dari Uehara-san tentang membuat game…”

“Ah～～……”

Yah, aku senang seseorang mengandalkanku, tapi membicarakan hal ini denganku itu aneh, bukan? Setelah saya menghabiskan soda merek ‘tri-panah’ 200ml, saya membanting kaleng ke samping dan berkata:

“A-aku ingin memberitahumu, Hoshinomori…”

“Y-Ya, ada apa, Uehara-san!?”

Hoshinomori menatapku dengan mata berbinar… Oh tidak, dia telah menjadi sangat akrab denganku sebelum aku menyadarinya.

Saya mundur sedikit dan mengatakan kepadanya:

“Jika kamu ingin berdiskusi tentang game, kamu harus mengenal seseorang yang lebih cocok dariku─”

“… Pui!”

“Apakah itu sangat menjijikkan sehingga kamu harus meludah dengan wajah menjijikkan yang benar-benar merusak citramu!?”

Yah, Hoshinomori tidak benar-benar meludah, tapi dia menyampaikan keengganannya kepadaku dengan sangat jelas.

Aku tidak bisa menahan nafas.

“Hei, kalian berdua pasti bisa rukun, kan? Mengapa kamu begitu keras kepala tentang ini?

Ketika Hoshinomori mendengar pertanyaanku, dia menghancurkan bungkusan kedelai di tangannya dan berkata:

“Ini bukan keras kepala, ini masalah tidak mundur dan memaksakan harga diri.”

“Ya, itulah yang dimaksud dengan keras kepala.”

“Aku sama sekali tidak peduli dengan Keita. Saya tidak merasakan apa-apa tentang dia, dan tidak ingin terlibat dengannya. Saya harap dia akan memindahkan sekolah ke dunia alternatif.

“Perkembangan seperti itu mungkin akan membuatnya bahagia.”

“T-Tapi, Uehara-san… Apakah kamu tahu seberapa jauh dia telah berkembang dengan ‘Aegis VIII’? A-aku hanya ingin tahu…”

“Kamu sangat khawatir tentang dia!”

“Aku tidak peduli tentang dia! Aku hanya ingin menyelesaikan game sebelum dia melakukannya, lalu mengumpulkan semua senjata langka, baju besi, dan barang koleksi, lalu memamerkannya dengan angkuh!”

“Itu sebabnya aku bilang kamu sangat khawatir tentang dia! Hoshinomori, kamu tidak akan bersaing dengan orang lain dalam hal seberapa cepat kamu menyelesaikan permainan!”

Saat aku menekannya, Hoshinomori mungkin menyadari dia tidak rasional, jadi dia mengeluarkan ponselnya dan pura-pura menjawab pesan yang masuk… Pada dasarnya, dia tidak punya teman yang akan mengiriminya pesan, seperti Amano, kan… Aku bersandar masuk dan mengintip, dan menemukan Hoshinomori memainkan permainan sosial seperti yang diharapkan… Hmm, tunggu? Anehnya, game ini…

“Amano juga memainkan ini……”

“Apa～～?”

“Ah, tidak, tidak apa-apa.”

Hoshinomori menoleh ke arahku dengan tatapan kesal, jadi aku berpura-pura terbelakang. Saat dia mengutak-atik permainannya, aku mengintipnya… Dan begitu──

Ah, seperti yang diharapkan, itulah permainan yang dimainkan Amano. Seberapa cocok kalian berdua…

Sampai-sampai mereka seharusnya menikah saja. Mengapa mereka harus memperebutkan sesuatu yang sebodoh ‘Moe’? Tuhan itu kejam… Tidak, keduanya terlalu terbelakang.

Saat aku melihat Hoshinomori memainkan permainannya, aku menyadari Amano menerima permintaan bantuan yang disebutkan Amano terakhir kali. Nama pihak lain… apakah seseorang bernama ‘Tsucchan’… Hmm? Aku melihat nama pemain ini di suatu tempat sebelumnya…

Otak saya sepertinya terjebak pada sesuatu saat saya terus menonton permainan Hoshinomori. Dia sepertinya telah menerima permintaan itu. Di halaman konfirmasi, saya melihat nama pemain Hoshinomori.

Dia adalah ‘MONO’ ya… Oh~~… ‘MONO’ ya. ‘MONO’…?

“Wah! Hah! U-Uehara-san?”

Mau tidak mau aku memegang bahu Hoshinomori dari belakang, dan dia berbalik dengan bingung dengan wajah memerah. Aku melepaskannya dengan “M-Maaf” tapi aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya padanya:

“H-Hoshinomori. Game itu… Kamu… menggunakan… nama panggilan ‘MONO’… untuk memainkan ini?”

“Hmm? Ah, ya, itu benar … ”

“Dan kemudian… Erm… ‘Tsucchan’ yang meminta bantuanmu… adalah pemain yang sudah lama kau kenal?”

“Ah, y-ya. Nah, jenis permainan ini pada dasarnya memiliki interaksi dangkal yang terbatas di dalam permainan, tetapi orang ini akan selalu membantu saya pada saat yang paling genting, dan sangat baik. Untuk orang sepertiku yang tidak punya teman di kehidupan nyata… Dia mungkin salah satu dari sedikit orang yang mengerti aku… Ah, e-erm, mungkin menurutmu aneh meskipun belum pernah berbicara dengannya… Aku masih mendeskripsikannya dalam istilah yang dilebih-lebihkan…”

“…… Tsh～～”

“U-Uehara-san?”

Aku menarik napas dalam-dalam. Meskipun ini di depan umum… Meski begitu, aku tetap berdiri dari bangku, berjalan ke depan Hoshinomori dan memegang bahunya erat-erat dengan kedua tangan. Aku menatap matanya dengan serius── Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak:

“Ini pertandingan yang terlalu cocok ahhhhh !!!!!!”

“! Hah hmmm? A-Apa yang salah!”

Hoshinomori sangat ketakutan. Wajahnya merah karena malu karena dia salah mengerti sesuatu, dia bahkan mengalihkan pandangannya. Tapi aku benar-benar tidak bisa menyisihkan pikiran untuk itu.

Aku gelisah, tapi aku tetap merendahkan suaraku dan bertanya padanya dengan keseriusan baru:

“I-Izinkan aku bertanya, jujur ​​saja, bagaimana perasaanmu tentang Amano!?”

“Hah? Aku membencinya lebih dari seorang idola yang secara paksa dimasukkan ke dalam serial drama favoritku oleh beberapa agensi.”

Dia menjawab tanpa ragu-ragu. Aku meraih kepalaku dan berteriak:

“Tapi kenapa!?

“Hah? Tidak tidak tidak! Aku seharusnya bertanya ada apa denganmu!?”

“Jatuh cinta! Pada saat seperti ini, Anda harus pergi dan mengalami cinta! Bukankah akhir yang bahagia sudah terlihat jelas!?”

“Apa~~! Tidak, tidak, tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, ini adalah akhir yang buruk bagiku!”

“… Ah! Sialan, jadi ketika seseorang diperkuat oleh ciri-ciri karakter utama, memiliki potensi rendah yang putus asa untuk menjadi karakter utama, situasinya menjadi selambat ini!”

“… Eh~~ E-Erm Uehara-san? M-Mau kedelai?”

Saat aku menyadarinya, Hoshinomori tampak ketakutan dengan tindakan anehku, dan bahkan menawarkan sebagian dari kedelainya. Aku menolaknya karena aku memutuskan aku perlu mendinginkan kepalaku, dan duduk kembali ke bangku.

Setelah menghabiskan beberapa waktu untuk mengatur pernapasanku, aku menghabiskan beberapa waktu untuk memikirkannya sebelum memberi tahu Hoshinomori:

“Hoshinomori. Saya ingin mengkonfirmasi lagi… Anda sama sekali tidak memiliki perasaan tsundere untuk Amano…?

“Sama sekali tidak. Jika saya terjebak di pulau terpencil bersamanya, saya lebih suka bunuh diri.”

“Jadi…”

Dia menolak dengan mata serius. Setelah mendengar pendapatnya, saya meninjau strategi saya.

Sangat mudah untuk menjelaskan situasi yang ditakdirkan seperti itu kepada mereka… Tapi dari kelihatannya, bahkan jika aku membereskan situasinya, itu mungkin membuat mereka saling membenci, jadi apa langkah yang benar…

Yah, meski aku adalah orang luar, aku masih merasa frustasi saat situasi ‘menyesalkan’ seperti itu terjadi di hadapanku. Itu sama dengan kejadian Tendo, rasanya seperti aku bersorak untuk karakter utama dan heroine dari sebuah manga atau light novel. Itu sangat menarik.

Aku melihat ke arah Hoshinomori, dan dia tampak sedikit mengkhawatirkanku. Tapi tenggat waktu permintaan bantuan mungkin sudah tercapai, jadi dia menatap ponselnya dan mengutak-atiknya.

Bagaimanapun, biarkan aku mengujinya dulu.

“Hoshinomori… Yah… Oh iya, kenapa kamu menyebut dirimu sendiri ‘MONO’?”

“Hah? Ah, saya mengerti, Anda bertanya mengapa saya memilih nama ini? Ini sangat sederhana.”

“Sederhana? Ah, apakah kamu memilih bagian dari ‘Hoshinomori’ dan membacanya mundur──”

“Tidak, tidak, tidak, itu karena nama keluarga ibuku adalah ‘Mononobe’, dan aku menggunakan kanji pertama, ‘MONO’. Seperti yang Anda tahu, semua orang lebih suka memilih pegangan online yang tidak terlalu dekat dengan kehidupan nyata mereka, bukan? Ah, makanya saya menggunakan bagian lain dari nama ‘NOBE’ sebagai nama online saya. Saya menggunakannya terutama untuk pembuatan game.”

“Menjadi pasangan serasi ini terlalu tidak percaya aaaaahhhh!”

Aku berdiri dan berteriak lagi, yang sekali lagi mengejutkan Hoshinomori. Orang tua yang membawa anak-anak mereka ke taman juga menjauh dari saya.

Saya segera menundukkan kepala untuk meminta maaf, mengatakan “Ah, maaf” dan kemudian duduk, tetapi emosi saya tetap naik. “’NOBE’ ya!? Jadi Anda ‘NOBE’! Situasi apa ini!

Hoshinomori mungkin menyelesaikan misi permintaan bantuan dan menyimpan teleponnya, matanya gelisah karena aku membuatnya ketakutan. Aku berdehem dengan batuk dan bertanya sekali lagi:

“Hoshinomori. Tidak bisakah kamu merasakan… pesona dari Amano sebagai seorang pria?”

“Sebelum berbicara tentang pesona Keita sebagai seorang pria, saya bahkan tidak mengakuinya sebagai seorang manusia.”

“Kamu benar-benar jijik olehnya !?”

Ada apa dengan mereka berdua!? Bisakah satu orang membenci orang lain sedemikian rupa !?

“Kecuali untuk titik tertentu, hobi dan minatmu benar-benar sejalan…”

“Itulah alasannya! Pengalamannya sangat mirip denganku… tapi dia tetap mendukung ‘Moe’! Saya bingung dengan seleranya! Sepertinya saya melihat sisi gelap saya sendiri!”

“…Ah～～…”

Sederhananya, ini adalah level tertinggi dari kebalikan dari ‘daya tarik berlawanan’. Karena mereka memiliki begitu banyak kesamaan, akan ada kebuntuan yang intens jika mereka sampai pada kesimpulan yang berbeda dari pengalaman ini.

Aku menggaruk kepalaku dengan keras.

Oh tidak, dari kelihatannya, dendam mereka terlalu dalam. Dan dari insiden Klub Gamers, jelas betapa bangganya mereka berdua. Kalau begitu… Tidak peduli seberapa ditakdirkan ini tampaknya, tidak ada hal baik yang akan datang dari mengungkapkan ini! Tapi jika mereka berdua menghindari satu sama lain dan kehilangan kontak, itu akan benar-benar…

Terlepas dari semua situasi yang ditakdirkan ini yang menghubungkan mereka bersama, akan konyol bagi mereka untuk berpisah! Terlalu konyol! Tetapi jika ini terus berlanjut, mereka pasti tidak akan bertahan untuk bertemu satu sama lain.

Saat aku memeras otak dan gagal memikirkan cara, Hoshinomori mungkin mengalihkan topik dari pertimbanganku:

“E-Erm, seperti yang kubilang, tentang pembuatan game…”

“Itu benar… Kami sedang membicarakan itu.”

Saat aku memikirkan cara memasangkan Amano dengan Hoshinomori, aku mendengarkan penjelasan Hoshinomori lebih lanjut.

Dia meneguk sedikit susu kedelainya dan berkata:

“Awalnya, saya akan membuat game sederhana dan menerbitkannya secara online karena itu adalah hobi saya… T-Tapi, bagaimana saya harus meletakkannya? Ulasan saya tidak terlalu bagus… ”

“Ya saya tahu. Lagipula kamu ‘NOBE’…”

Hoshinomori一 terlihat sangat jinak, tapi dia sebenarnya sangat jahat di dalam… Saat aku menghela nafas, Hoshinomori menatapku dengan heran:

“U-Uehara-san, k-kau tahu tentang game yang kubuat! Meskipun sangat ceruk!?”

“? Ah, saya hanya memainkan satu game dari awal hingga akhir. Adapun mengapa saya bermain … ”

Saat ini, aku mempertimbangkan untuk menceritakan semuanya dengan Amano.

Namun, Hoshinomori menatapku dengan mata berbinar.

“Kupikir ini memang ditakdirkan!”

“Kamu akan pergi dengan itu !?”

Salah! Mungkin memang ditakdirkan demikian, tetapi subjeknya bukan saya! Saya ingin mengklarifikasi dengan Hoshinomori, tetapi saya merasa sulit untuk menyebutkan tentang Amano dengan betapa bahagianya dia. Bagaimanapun, saya akan membuat konfirmasi sederhana.

“Yah, Hoshinomori, dengan asumsi… ini hanya sebuah asumsi. Dengan asumsi Amano tahu bahwa Anda adalah pembuat game dan memainkan game gratis yang Anda buat… ”

“… Aku akan membiarkan burung gagak berpesta di tubuhku yang hidup dan kembali ke alam.”

Matanya serius. Aku memegangi kepalaku dengan putus asa.

A-Apa hal yang benar untuk dilakukan di sini!? Berbicara secara objektif, Amano dan Hoshinomori adalah pasangan yang ditakdirkan satu sama lain! Jika mereka terus menjauh, itu akan terlalu konyol. Jika mereka terus seperti ini, mereka tidak akan berkumpul bahkan jika semua syarat lainnya terpenuhi…

Saat aku memeras otakku dengan sia-sia, Hoshinomori melanjutkan diskusinya denganku:

“Eh, Uehara-san, bagaimana menurutmu tentang game yang aku… buat ‘NOBE’?”

“Hah? Ah~~… Yah… Bagaimana aku mengatakan ini… i-ini sangat orisinal──”

“Ah, itu sudah cukup.”

Hoshinomori mungkin menyadari sesuatu dan mengelak. Kalian berdua hanya peka tentang hal-hal seperti itu!

Dia menghela napas dalam-dalam.

“Awalnya saya hanya membuat game untuk kepentingan saya sendiri. Saya tidak berencana untuk menunjukkan kepada siapa pun, dan hanya ingin membuat game yang hanya milik saya.”

“Ah, semua orang akan memiliki pemikiran seperti itu. Seperti menggambar manga Anda sendiri atau menulis novel.”

“I-Itu benar. Saat permainan selesai, saya menjadi tertarik secara emosional pada produk tersebut. Jadi, saya mencoba merilis game ini secara online… Setelah itu, saya menerima beberapa pujian dan beberapa komentar, yang membuat saya menjadi sombong karena bahagia. Jadi, saya mulai membuat game kedua dan ketiga…”

“Apakah tidak apa-apa jika kamu menikmati pengalaman itu?”

“Menikmati, ya… kuakui bahwa aku menikmati diriku sendiri…”

Saat ini, Hoshinomori mengatupkan bibirnya. Tampaknya ini adalah bagian yang ingin dia bicarakan.

“T-Tapi… Baru-baru ini, aku tidak tahu lagi. Karena game yang saya rancang dengan cara yang saya suka… Erm, seperti yang dimainkan… ”

“Ulasannya tidak bagus.”

Tentu saja karyanya tidak akan diakui. Itu terlalu unik.

“T-Tapi, ketika aku mendesain konten dengan mempertimbangkan kritik dari orang lain… hasilnya adalah…”

“Rave review.”

Hoshinomori mengangguk. Benar, saya pikir Amano menyebutkan ini sebelumnya. Di antara game yang dibuat oleh ‘NOBE’, yang kedua relatif normal, bahkan berhasil masuk ke peringkat teratas.

Hoshinomori tersenyum kecut.

“Y-Yah, aku tahu kalau aku bukan pencipta yang hebat, jadi aneh bagiku untuk terlalu mengkhawatirkannya. Tapi meski begitu, saya masih belum menemukan jawaban yang tepat. Pada akhirnya, saya terus melakukan hal-hal yang saya sukai… Dan berakhir dengan ulasan yang biasa-biasa saja.”

“Karena kamu suka membuat game, itu juga tidak apa-apa, kan?”

“… Semuanya akan menjadi sederhana jika aku mengundurkan diri seperti itu. Tapi setelah mengalami pujian itu sekali… aku tidak bisa melupakan kegembiraan yang kurasakan…”

“Mengapa tidak membuat game yang disukai orang lain?”

“Saya membuat game kedua dengan memikirkan hal itu. Namun, saya tidak merasakan kebahagiaan yang kuat meskipun saya dipuji oleh orang lain…”

“Yah, dalam artian, itu seperti menyangkal gaya aslimu…”

“I-Itu benar! Erm, bukannya aku tidak merasa bahagia sama sekali. Nyatanya, saya sangat tertekan saat game ketiga saya mabuk. T-Tapi, aku yakin gaya asliku akan diterima suatu hari nanti dan aku telah bekerja keras selama ini. Namun…”

“Masih belum lancar ya?”

“Y-Ya. Itu sebabnya, saya berpikir apakah saya harus membuat game ortodoks lainnya.”

“I-Ini terasa seperti siklus neraka yang tak ada habisnya.”

Semua pencipta di dunia telah terjebak dalam dilema seperti itu sampai batas tertentu. Tetapi tidak ada jawaban yang tepat untuk ini. Terus terang, saya pikir itu baik-baik saja dan mendesak Hoshinomori untuk melanjutkan:

“Kemudian.”

“T-Tapi, sebenarnya, aku punya penggemar aneh yang bilang… Dia menyukai gaya diriku yang sebenarnya.”

“… Ah… Orang itu mungkin ‘Yamasan’ kan?”

Saya menyebutkan pegangan online yang Amano sebutkan dengan iseng. Hoshinomori membenarkan itu.

“? Hmm? Bagaimana Anda… Ah, be-benar, saya ingat. Anda melihat bagian komentar blog saya, bukan? Ya kamu benar.”

Eh, cukup, kok kalian berdua belum pacaran? Berapa banyak tempat benang merah takdir mengikat kalian berdua? Apakah benang merah itu merupakan produk yang cacat atau tertekuk di suatu tempat?

Hoshinomori berkata dengan wajah datar:

“Jadi aku berpikir, jika aku membuat game yang tepat… bukankah itu berarti mengkhianati ‘Yamasan’? Itu sebabnya saya ingin membicarakan hal ini dengan seseorang. Uehara-san, beri tahu aku, menurutmu apa yang harus aku lakukan?”

“Tanya Amano!”

Itu akan menyelesaikan semuanya! Tapi Hoshinomori tampaknya berpikir ini adalah lelucon, dan sangat gembira ketika dia berkata: “Uehara-san, kamu melakukan itu lagi～～” Ugh, bahkan ketidakmampuannya untuk mengukur jarak sama dengan Amano!

Sejujurnya, apa yang harus kulakukan── Aku memperbarui pikiranku.

Bahkan jika saya mengabaikan ‘Yamasan’, Amano akan lebih cocok untuk membahas masalah terkait game semacam itu. Tapi Hoshinomori tidak akan pernah berkonsultasi dengannya tentang hal itu. Namun, alangkah baiknya jika hubungan mereka membaik setelah membicarakan hal ini. Di satu sisi, saya ingin mendukung cinta Tendo, dan jika saya entah bagaimana menyeret Hoshinomori, itu bahkan bisa memicu kecemburuan Tendo.

Di sudut hatiku yang agak jauh dari pemikiran ini, aku benar-benar terganggu dengan hubungan Amano dan Aguri. Tetapi tanpa cara yang baik untuk menggali fakta, saya hanya bisa menatap masalah itu dengan cemas.

Juga, saya baru saja menghabiskan waktu dengan Amano atau Hoshinomori baru-baru ini. Terus terang, statusku sebagai orang normal di kelas semakin berbahaya, dan ada masalah lain yang harus kuwaspadai…

Sigh~~ apakah ada cara yang baik bagi saya untuk menyelesaikan semua frustrasi dan masalah yang saya kumpulkan dalam seminggu terakhir dalam sekali jalan?

Aku melihat ke sekeliling taman dengan tatapan kosong saat aku memendam harapan yang sama baiknya dengan mengandalkan Tuhan.

Di kejauhan terlihat anak-anak bermain di lubang pasir, sementara para ibu rumah tangga sibuk mengobrol di pinggir. Di alun-alun terbuka di samping taman ada beberapa orang tua yang asyik bermain Croquet… Sungguh pemandangan yang tenang. Suasana di Klub Gamers terdengar sangat ketat. Adegan ini adalah kebalikannya!

“.…..”

── Inspirasi muncul dalam sekejap.

“… Itu dia…”

Aku melompat dari bangku.

“Hah?”

Hoshinomori memiringkan kepalanya dengan bingung, saat dia memperhatikanku.

Tapi aku tidak membalasnya… Tidak, aku tidak bisa mengungkapkan apa-apa, aku hanya melihat pemandangan di dalam taman dengan serius saat memikirkan tentang ‘wahyu surgawi’ku.

Sekali lagi, saya menyadari bahwa itu adalah langkah hebat yang dapat menyelesaikan semua kekhawatiran saya, dan sangat efektif.

Aku tidak bisa menahan gemetar dalam diam.

Hari berikutnya.

“”Kelompok hobi?””

Setelah sekolah usai, suara serempak dari Amano dan Hoshinomori bergema di Kelas 2F.

Dengan mereka berdua sengaja duduk agak jauh dari meja Amano, aku berdiri dengan dada membuncit sendirian. Saya mengumumkan cukup keras untuk beberapa teman sekelas yang masih ada untuk mendengar:

“Ya! Mari kita bertiga membentuk ‘Grup Hobi Gamer’!”

“”……Oh.””

Mereka berdua yang tidak terlalu yakin tentang hal ini saling memandang dengan susah payah.

Menggunakan kesempatan ini saat mereka tidak bertarung, aku menggunakan momentum untuk melamar:

“Kalian berdua sama-sama tertarik dengan ‘grup gamer’, tapi berpikir bahwa Klub Gamer bukanlah yang kalian cari.”

“”…Oh.””

“Kalau begitu, kita harus membuat organisasi baru! Berbeda dengan Klub Gamers yang mengadakan kegiatan klub untuk semua orang mengasah keterampilan mereka, tetapi sesuatu yang lebih santai, grup game yang mengutamakan kesenangan bagi anggotanya. Itu adalah… ‘Grup Hobi Gamer’ yang saya coba bentuk!”

““Whoa～～……””

Kedua kutu buku itu mungkin dipengaruhi oleh hasrat saya karena mereka lupa posisi mereka dan bertepuk tangan untuk saya dengan lembut… Jika saya menengahi mereka di tengah, mereka berdua tiba-tiba mudah dipaksa.

Saya melihat, dan menemukan teman sekelas saya yang masih ada di sekitar melihat kami dan berbisik… Bagus bagus. Ini adalah salah satu rencanaku.

Aku, Amano dan Hoshinomori, kombinasi seperti itu terasa aneh dan akan sangat menonjol. Namun, jika aku mengikat kami bertiga di bawah nama Kelompok Hobi, tatapan yang diarahkan pada kami akan berkurang! Saya juga bisa berbicara dengan mereka secara terbuka!

Itulah keuntungan pertama membentuk Grup Hobi. Adapun keuntungan kedua …

“Eh, Uehara-san?”

“Apa, Amano?”

Amano mengangkat tangannya dengan lemah lembut dan bertanya dengan kepala dimiringkan:

“Kelompok Hobi… untuk melakukan apa sebenarnya? Tidak bisakah kita berbicara denganmu secara normal seperti sebelumnya? A-Lagipula, jika kami melakukan apa yang kamu sarankan…”

Ketika Hoshinomori mendengar pertanyaannya, dia juga mengemukakan pendapatnya:

“E-Erm, aku juga, aku hanya ingin berbicara dengan Uehara-san seperti sebelumnya. Aku mengatakan ini karena…”

Dan kemudian, mereka berdua saling menunjuk, dan berkata dengan tegas:

““Yang ini menyebalkan.””

“Kalian berdua tidak pernah berubah, ya!”

Mungkinkah orang benar-benar tahan terhadap kompromi !? Saya sangat terkesan oleh mereka!

Aku bingung, tapi masih terbatuk dan tetap tenang, lalu menjelaskan kepada mereka dengan tenang:

“Itulah raison d’etre dari Hobby Group.”

“”?””

“Kalian berdua mungkin memiliki minat yang sama, tapi aku tidak memaksa kalian untuk berteman. Anda hanya akan mengambil bagian dalam aktivitas Gamers Hobby Group. Itu hanya jalan bagi anggota untuk berbicara tentang game, dan tidak akan memaksa mereka untuk bergaul satu sama lain. Jadi…”

“”…! D-Berdebat sampai akhir diperbolehkan…!””

Api tekad membara di mata mereka… Yup, meskipun aku berharap untuk ini… Mereka memang idiot seperti yang diduga.

Namun, aku tidak menunjukkan ekspresi tercengangku, dan melanjutkan dengan senyum licik:

“Bagaimana, bagus bukan? Karena kalian saling membenci… Pasti ada banyak waktu di mana kalian ingin berdebat sesuka hati.”

“”Ughhhhh…””

Mereka saling memandang dengan gerakan yang hampir sama, lalu memalingkan wajah. Mereka kemudian melihat ke arahku dan bergumam… Kesamaan pikiran mereka seperti sebuah adegan dari sebuah komedi. Saya menantikan interaksi mereka di Grup Hobi.

Sebenarnya, ini adalah keuntungan kedua dari pembentukan Grup Hobi.

Bahkan jika keduanya bertengkar, ini akan memastikan mereka akan bertemu satu sama lain.

Bahkan jika mereka ingin memperbaiki hubungan mereka, tidak mungkin jika mereka tidak memiliki tempat untuk berkomunikasi. Namun, jika mereka tidak diikat bersama karena suatu alasan, mereka mungkin akan berpisah dengan keras kepala. Meskipun mereka menganggap satu sama lain sebagai perusak pemandangan… Mereka secara mengejutkan mengkhawatirkan satu sama lain. Terlalu berlebihan untuk menggambarkan mereka sebagai Tsundere, tetapi mereka masih ingin memiliki kesempatan dan alasan untuk berbicara satu sama lain.

Oleh karena itu, saya mendirikan ‘Gamers Hobby Club’, sebuah lingkaran kecil untuk menghubungkan mereka bersama…

“”…… Karena kamu bilang begitu…””

Kait, garis dan pemberat. Saya menangkap keduanya. Saya adalah pengumpan ulung. Meskipun ikan-ikan itu tidak berotak.

Dengan senyum kepuasan, saya duduk karena saya kurang lebih telah mencapai tujuan saya.

Keduanya saling mengintip satu sama lain, rasanya seolah-olah mereka menjaga satu sama lain.

Amano mengajukan pertanyaan lain:

“Tapi… Bisakah kita membentuk Grup Hobi hanya dengan kita bertiga?”

“Hmm? Ah, harus ada jumlah minimum orang dan tujuan yang jelas untuk membentuk klub di sekolah kita, tapi kita hanya perlu menyerahkan beberapa dokumen untuk Kelompok Hobi, dan kita siap melakukannya. Di sisi lain, sekolah tidak akan mengalokasikan anggaran untuk kami.”

“Jadi begitu. Itu bagus, tapi…”

Hoshinomori menyelesaikan kalimat Amano:

“J-Jadi, hanya kita bertiga? Yah, aku juga tidak suka memiliki terlalu banyak orang… Tapi…”

Percikan terbang di antara Hoshinomori dan Amano saat mereka berduel dengan mata mereka. Aku menghela nafas dan menjawab:

“Tidak, aku sebenarnya mengundang satu orang lagi. Aku belum memintanya untuk masuk…”

Saat aku mengatakan itu, orang itu menyandarkan kepalanya ke ruang kelas. Sementara teman sekelasku di Kelas F tercengang, aku mengangkat tangan dan berteriak: “Yo!” memanggilnya masuk.

“Tendo, lewat sini! Anda datang pada waktu yang tepat!”

“Ah, Uehara-san. Maaf saya telat. Tugas pembersihan memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan.”

“T-Tendo-san?”

Amano segera menegakkan punggungnya… Sepertinya ketakutannya terhadap Tendo semakin bertambah dari hari ke hari.

Tendo memiliki senyum sempurna seperti biasa saat dia berjalan, lalu dengan sopan membungkuk dan menyapa dua orang yang duduk dengan kaku.

“Terima kasih semuanya telah mengundang saya untuk bergabung dengan ‘Gamers Hobby Group’. Karena saya juga punya kegiatan klub sendiri, saya belum memutuskan. Tapi saya akan mempertimbangkannya dengan serius setelah mengikuti sesi hari ini…”

Dia memandang Hoshinomori, pada titik ini, dan berhenti karena suatu alasan.

“……”

“Erm…T-Tendo-san.”

“Tendo?”

Aneh? Apa yang telah terjadi? Mengapa Tendo menatap Hoshinomori dengan saksama? Mereka berasal dari kelas yang sama… Tapi mereka bukan musuh atau semacamnya, kan? Sepertinya mereka tidak memiliki kesamaan.

Saat semua orang bingung dengan perkembangan ini, Tendo tiba-tiba sadar dan bertanya pada Hoshinomori:

“Erm… J-Jadi Hoshinomori-san juga bagian dari Grup Hobi.”

“Y-Ya… Ah, aku minta maaf karena menolak undanganmu ke Klub Gamer waktu itu…”

Hoshinomori bertindak dengan malu-malu. Saya mengabaikan bagian ini, jadi itu salah saya. Tapi… Hal yang mengganggu Tendo sepertinya bukan masalah Klub Gamer…

Seperti yang kuduga, Tendo mengalihkan pandangannya antara Amano dan Hoshinomori

Amano buru-buru berkata:

“Ah, aku juga harus minta maaf. Aku menolak Klub Gamer, tapi malah bergabung dengan grup ini…”

“T-Tidak. Tidak apa-apa… Erm… seperti yang diharapkan… K-Kalian berdua lebih suka membentuk Grup Hobi Gamer daripada bergabung dengan Klub Gamer karena kalian berdua ada di sini…?”

“”?””

Oh sial, jadi ini dia!

Saya akhirnya menyadari pada saat ini. Tidak jelas mengapa… Tapi menurut Tendo mereka berdua saling menyukai? Yah, aku memang berharap untuk memicu kecemburuan Tendo, tapi sepertinya dia salah sebelum ini.

Saya ingin menjernihkan semuanya… Tapi itu sudah terlambat.

Setelah mereka ditanyai pertanyaan yang tidak jelas ini, Amano dan Hoshinomori yang cemas sekali lagi menunjukkan betapa sinkronnya mereka, dan bagaimana mereka tidak bisa membaca suasana hati… Mereka mengangguk dengan tegas dan menjawab:

“”Ah, ya, itu benar.””Jelas menjawab tanpa berpikir.

Bodoh ahhhhh!

Merasakan (tidak ada) hubungan intim di antara mereka berdua, Tendo kaget. Situasi apa ini?

Saat aku berkeringat di dalam, Tendo yang berwajah merah mengalihkan pandangannya dan bergumam:

“… S-Seperti yang diharapkan, Grup Gamers Hobby tidak benar-benar membutuhkanku…”

Dia membuat ulah ahhhhhhhhh!

Oh tidak! Saya berharap dia akan cemburu, tapi tidak seperti ini! Segalanya hanya bisa berkembang setelah dia bergabung dengan Grup Hobi Gamer! Hanya dengan begitu akan ada kesempatan bagi Amano untuk lebih dekat dengan Tendo atau Hoshinomori! Jangan gagal pada tahap awal!

Dan sejujurnya, setelah Grup Hobi terbentuk, itu akan memakan waktu sepulang sekolah Amano. Dia dapat memulai komedi romantisnya dengan dua wanita cantik, dan tidak akan punya waktu untuk berkencan dengan Aguri! Saya juga bisa menggunakan aktivitas Hobby Group sebagai alasan untuk mengontrol dan memantau pergerakan Amano!

Setelah menegaskan rencanaku, aku memutuskan bahwa mempertahankan Tendo adalah prioritasku dan berkata:

“J-Jangan buru-buru memutuskan, coba saja bergabung dengan kami untuk hari ini…”

Saya menenangkan hal-hal di tengah jalan ketika Amano membuat pernyataan tidak sensitif:

“Ah, Uehara-san, itu tidak cukup. Kuharap Tendo-san bisa… berkonsentrasi untuk memimpin Klub Gamer!”

“Apakah kamu harus begitu tak berperasaan aaaaahhhhhhhh!”

“?”

Amano memiringkan kepalanya dengan polos. Kata-katanya setara dengan ‘kembalilah ke Klub Gamers’, yang membuat wajah Tendo kejang. Sangat jenius! Jenius dalam menyakiti ego Tendo!

Mengedipkan sedikit air mata di mataku, aku menenangkannya dengan tenang:

“P-Pokoknya, silakan duduk, oke? Ikut atau tidak itu masalah lain, a-amati saja aktivitas kita oke!? Oke? Tidak apa-apa, kan?”

“Hah? Ah, tidak apa-apa… Eh, Uehara-san, apakah tindakanmu seaneh ini sebelumnya?”

“Jangan pedulikan aku!”

Tentu saja tindakanku menjadi aneh! Ada apa dengan situasi ini!? Baru-baru ini, bahkan saya bingung tentang apa tujuan di balik tindakan saya! Apa yang terjadi dengan gaya hidup normal saya?

Ngomong-ngomong, kami berempat akhirnya duduk mengelilingi meja Amano, dan diam-diam Amano merasa tersentuh. Mungkin hanya sedikit dari kita, tapi baginya, ini seperti adegan dari mimpinya. Memiliki beberapa orang di sekitar mejanya, situasi seperti itu… Aku juga merasa ingin menangis untuknya.

Ketika Tendo bertanya kepada saya: “Jadi? Apa kegiatan hari ini?”

Aku melirik ke arah Hoshinomori, memastikannya dengan mataku. Setelah mendapatkan persetujuan terakhirnya, saya secara resmi mengangkat topik game untuk hari ini.

“Hoshinomori sedang membuat game sekarang, mari kita diskusikan arah untuk karya selanjutnya.”

“”Hah?””

Amano dan Tendo menatap Hoshinomori dengan heran. Dia menggumamkan hal-hal yang dia diskusikan denganku kemarin dengan malu-malu…… dan menghilangkan bagian tentang dia menjadi ‘NOBE’. Dia sepertinya melakukannya karena dia tidak ingin Amano memainkan permainan yang dia buat karena dia yakin Amano akan meremehkannya… Padahal faktanya…

“Oh～～Chiaki, kamu membuat game ya…… pasti sangat membosankan.”

“Apa?”

Amano mencoba Hoshinomori seperti yang diharapkan… Tidak, satu-satunya penggemar fantastisnya sebenarnya adalah kamu…

Adegan mereka berdua bertengkar sambil mengejutkan Tendo… Ah benar, dia pikir mereka berdua berhubungan baik.

“Mereka selalu seperti ini. Tidak bisa akur seperti api dan es.”

“A-aku mengerti…”

Suasana hati Tendo membaik dan dia tersenyum… Kamu bahkan tidak berusaha menyembunyikan kesukaanmu pada Amano ya. Atau apakah dia terlalu banyak berlatih game dan tiba-tiba tidak berpengalaman dalam cinta?

Dengan kesalahpahaman dibersihkan untuk saat ini, saya merasa lebih nyaman. Saya menghentikan pertengkaran mereka dan memajukan topik:

“Baiklah, Tendo dan Amano, bagaimana menurut kalian berdua? Haruskah Hoshinomori melakukan apa yang dia suka? Atau melakukan apa yang orang lain inginkan?”

“Apakah kamu bahkan perlu bertanya, jangan ragu dan lakukan saja hal-hal yang kamu suka.”

Saya tidak menyangka Tendo akan menjawab dengan tegas. Hoshinomori bertanya dengan malu-malu: “J-Jadi itu jawaban yang benar?”

Tendo mengangguk dan menjawab tanpa keraguan:

“Tentu saja. Anda harus menindaklanjuti keyakinan Anda. Baik itu lukisan atau sastra, mahakarya sejati lahir dari keinginan egois semacam itu.”

“Begitu ya, begitu… itu benar.”

“Anda harus percaya pada diri sendiri dan bekerja keras untuk kreasi Anda. Keahlian dan popularitasmu akan datang secara alami di masa depan.”

“Y-Ya! E-Erm, aku akan bekerja keras!”

Hoshinomori menegakkan punggungnya dan sepenuhnya setuju dengan pendapat Tendo. Amano dan saya terkesan. Gadis ini… Tendo baik. Dia mungkin akan hancur ketika ada hal-hal yang melibatkan Amano, tapi gadis di puncak SMA Ootoki adalah yang sebenarnya. Pendapat dan sikapnya tak tergoyahkan, teguh dan kuat.

Namun, itu sebabnya …

“… Ah～～…”

Topik itu berakhir… Tidak bagus, itu terlalu sempurna, Tendo Karen! Apa-apaan! Setidaknya pamer sedikit! SMA di tingkat yang lebih tinggi dari kita── misalnya, SMA Hekiyō terletak di dekat kita, OSIS mereka akan tampil di setiap pertemuan! Jadi mengadakan diskusi yang menyenangkan tidak mungkin dilakukan jika ada seseorang yang begitu sempurna! Hari ini saya belajar! Keheningan canggung menyelimuti tempat itu… Aneh, apakah kegiatan kelompok hobi seharusnya seperti ini…?

Saya tahu ini tidak bertanggung jawab karena saya berkeringat dingin, tetapi saya tidak punya pilihan… selain mendorong topik ke Amano.

“Benar, k-lalu Amano, bagaimana menurutmu?”

“Hah!”

Amano memelototiku seolah berkata: bertanya padaku setelah mendengar jawaban yang begitu sempurna, betapa kejamnya! … Ugh, maaf, tapi … Amano, aku juga punya masalah!

Di sisi lain, Hoshinomori merasakan krisis Amano, dan bertanya dengan senyum licik:

“Ah～～ Aku juga ingin tahu, apa pendapat Keita yang terkenal suka game?”

“Ugh… Chiaki, kamu…!”

Pertarungan yang buruk! Tendo yang terkejut dengan adegan itu bertanya lagi:

“K-Tampaknya dalam segala hal, keduanya memiliki kompatibilitas yang lebih rendah daripada minyak dan air…”

“Yah, aku pikir mereka memiliki hubungan unik mereka sendiri…”

Saya tidak bisa menjawab lebih jauh. Itu terlalu unik dalam arti negatif.

Pokoknya, semua orang memusatkan perhatian mereka pada Amano.

Amano balas menatap Hoshinomori… lalu menghela napas pasrah dan menggaruk kepalanya. Setelah itu, dia menjawab dengan sikap santai yang tak terduga:

“Sejujurnya, saya pikir cara apa pun baik-baik saja.”

“…Hah?”

Pendapatnya terlalu santai, terlalu banyak untuk membandingkannya dengan komentar ahli Tendo.

Hoshinomori menamparnya dalam hal ini:

“A-Apa ini. Keita… K-Kamu tidak peduli dengan game yang aku buat…?”

“Oh benar, itu juga.”

“K-Kenapa kamu…”

Percikan terbang di antara mereka lagi. Tendo bergumam kepadaku: “Mereka malah terlihat sangat akrab…” Yup, aku juga merasakan hal yang sama, mereka seperti sepasang suami istri yang baru saja bertengkar.

Setelah Hoshinomori memberi Amano sedikit pemikirannya, dia melanjutkan:

“Tapi, meskipun itu bukan kamu, kupikir itu juga akan baik-baik saja. Bagi saya, tidak masalah apakah pencipta ingin karyanya populer atau tidak. Yang penting adalah seberapa menyenangkan produk itu.”

“Dengan caramu mengatakannya, lebih baik tidak mengatakan apa-apa …”

Gumamku, tapi Amano menjawab dengan acuh tak acuh: “Tapi aku tidak salah, kan?”

“Karena ada kasus di mana mahakarya muncul dengan tetap setia pada keyakinan seseorang, pasti ada kasus di mana elemen hiburan tercampur secara sembarangan dan produk akhirnya masih sangat menyenangkan. Dan sebaliknya.”

“A-Apa itu? Keita, a-apakah kamu tidak memiliki apa pun yang kamu inginkan dari pembuat game yang kamu suka?”

“Hah? Itu benar. Begitulah adanya.

“……”

Kurangnya ambisi benar-benar berlawanan dengan Tendo, dan bahkan membuat kami merasa tercengang. Namun… Amano melanjutkan: Karena itu,”

“Chiaki, lakukan saja sesukamu, oke? Bahkan jika Anda ingin menjadi populer secara dangkal, itu tetap pekerjaan Anda. Bukankah begitu?

“Hah?”

Kata-katanya sepertinya membuat Hoshinomori menyadari sesuatu, Tendo dan aku juga mendengarkan dengan seksama pandangan Amano.

“Chiaki, karena proyek yang dibuat dengan berpegang teguh pada keyakinanmu adalah pekerjaanmu, bukankah game yang dibuat untuk mendapatkan popularitas juga merupakan buah dari kerja kerasmu? Apakah keduanya begitu berbeda?”

“Dengan baik…”

Hoshinomori sedikit terguncang dan mengalihkan pandangannya. Tapi Amano mungkin merasa pendapatnya terlalu dangkal dibandingkan Tendo, jadi dia melirik Tendo dan menggaruk kepalanya malu-malu.

Dia menjelaskan kepada Tendo dengan sopan, dengan sikap yang sama sekali berbeda dari cara dia memperlakukan Hoshinomori.

“Ah, saya juga suka game yang dibuat oleh pembuat game gratis tertentu. Jika saya harus mengatakan apa yang saya suka tentang dia, itu adalah kepribadian yang dapat dilihat dari detail permainan. Itu sebabnya… Bahkan jika pencipta itu ingin mendapatkan popularitas yang lebih dangkal, saya pikir bagian intinya akan tetap sama tidak peduli apa yang dia lakukan. Dalam hal ini, saya pasti akan menyukainya juga, itulah yang saya rasakan.”

“……”

“M-Maaf, aku pasti terdengar sangat dangkal… Eh, aku tidak peduli dengan game jelek yang dibuat Chiaki…”

“Ehhhh!”

Hoshinomori memelototi Amano, tapi anehnya, matanya tidak begitu bermusuhan.

Tendo juga, meskipun pendapatnya bertolak belakang dengan Amano, dia tersenyum hangat.

“Aku mengerti… kamu benar. Saya akhirnya tahu sekarang. Ya, Amano-kun… Kamu orang yang seperti itu.”

“Hah? Ah, m-maaf…”

Amano benar-benar terintimidasi… Ah, sepertinya dia salah paham! Tendo jelas menunjukkan wajah kekaguman! Mengapa Anda menafsirkannya sebagai Anda dimarahi? Pada dasarnya, pria ini terlalu sensitif; ditambah lagi, dia memiliki rasa rendah diri!

… Nah, suasananya tiba-tiba ramah, saya pikir sudah waktunya.

“Kalau begitu, sebut saja sehari.”

Setelah mengatakan itu, tiga lainnya mengangguk tanpa keberatan. Ketika saya menyadarinya, ruang kelas itu kosong kecuali kami.

Ketika semua orang sudah siap untuk pergi setelah berkemas, saya berkata kepada Tendo:

“Jadi bagaimana, Tendo? Apa yang Anda rencanakan? Apakah Anda ingin… bergabung dengan ‘Grup Hobi Gamer?

Ketika Tendo mendengar pertanyaanku, dia melirik ke arah Amano dengan ragu… Yup hanya satu dorongan lagi. Aku tidak ingin Amano dan Hoshinomori mendengar ini, jadi aku mendekati Tendo dan berbisik:

“Oh benar, Amano mulai berbicara dengan Hoshinomori karena kamu, Tendo.”

“Hah?”

“Dia ingin berbicara dengan Anda dengan sikap yang setara di masa depan, jadi dia bekerja untuk meningkatkan dirinya sendiri. Dia menemukan seseorang yang suka bermain game untuk melatih bicaranya. Sigh… Dan menjadi seperti ini.”

“A-aku mengerti. K-Dia melakukan ini untuk… berbicara dengan benar denganku…”

Wajah Tendo menjadi lebih merah.

Baiklah… ikan terakhir terpancing

Aku tersenyum licik. Seperti yang saya duga, Tendo menjawab dengan malu-malu:

“B-Tidak apa-apa. Aku juga bersenang-senang hari ini… Kemudian aku akan membagi waktuku di antara dua kelompok ini, dan bergabung denganmu──”

Fiuh, akhirnya aku bisa santai. Mengikuti langkah ini, jika Grup Hobi berkembang dengan baik, Amano akan berpasangan dengan salah satu dari mereka── Hmm, aneh? Di sana ada…

“Aguri? Apa masalahnya?”

Saat aku menyadarinya, Aguri sudah berada di pintu masuk Kelas F. Aku menghentikan pembicaraanku dengan Tendo dan bertanya pada Aguri, tapi dia terlihat terkejut. Dia kemudian menatapku dengan canggung dan menyapaku dengan aneh: “Tasuku… Gwoo hari ~~” Dia kemudian menatap Tendo dan Hoshinomori──

“…Ughh!”

“?”

Aguri tiba-tiba berlinang air mata…? Apa? Apa itu tadi…

Yah, aku tidak mengatur untuk bertemu Aguri hari ini, tapi dia tetap datang menjemputku. Kalau begitu, aku harus bergegas dan merapikan──

“Eh, sini sini sini! Amano-chi! Amano-chi! Ayo cepat!”

“Ah, baiklah Aguri-san! M-Maaf! E-Semuanya, aku punya urusan dengannya, jadi aku akan pergi sekarang!”

Amano yang dipanggil oleh Aguri bergegas setelah berkemas. Tendo dan aku terdiam, sementara dua orang itu bertemu di pintu masuk…

“U-Ugh~~! A-Amano-chi~~!”

“T-Tolong tenang, Aguri-san! P-Pokoknya, ayo pergi!”

“……Hah?”

Aguri yang berkaca-kaca menempel erat pada Amano, lalu pergi dengan cepat.

“……”

Dibandingkan dengan Tendo yang hilang dan aku──

Hoshinomori sama sekali tidak terkejut dengan situasi aneh ini saat dia mengemasi barang-barangnya dengan tenang. Dia bahkan mengatakan sesuatu yang berdampak pada punggung kita:

“T-Tapi, terkadang fakta lebih aneh daripada fiksi. Untuk berpikir bahwa… Keita dapat menemukan gadis secantik itu untuk menjadi pacarnya. Bukan begitu, Uehara-san?”

“……Apa?”

Dengan leher kami sekaku robot, Tendo dan aku berbalik sambil berderit.

Hoshinomori menjawab dengan kepala dimiringkan:

“Baru-baru ini, saya melihat mereka bersama ketika saya pulang. Keduanya tampak dekat. A-Juga, Keita sendiri mengatakan bahwa dia adalah pacarnya.”

“……Apa?”

“Saya merasa sulit untuk menerima. Sayang sekali gadis itu disandingkan dengan Keita. Keita harus dijodohkan dengan gadis kutu buku yang suka game bukan… Hah? Aneh, apa yang saya katakan? Ah, aku harus menunggu bus berikutnya! Sampai jumpa!”

“… B-Selamat tinggal…”

Hoshinomori pergi dengan cepat. Tendo dan aku ditinggalkan di ruang kelas, dan kami saling memandang.

Tendo mencengkeram tasnya erat-erat.

Dengan air mata berlinang… Dia tiba-tiba lari sambil berteriak:

“A-Aku tidak bergabung dengan ‘Gamers Hobby Group’~~~~~~!”

“Aku bisa menebak sebanyak itu!”

Saya bahkan tidak ingin memuluskan semuanya! Tentu saja! Atau lebih tepatnya, daripada mengundang Tendo…

“Aku berpikir untuk mundur dari ‘Grup Hobi Gamer’ sendiri! A-Apa yang terjadi!? Apa ini!?”

Hari itu sepulang sekolah, saat aku membentuk Kelompok Gamers Hobby dan berpikir aku bisa menyelesaikan semua masalahku sekaligus.

Memikirkan kembali, hari ini adalah awal dari semua hubungan yang rumit.

Yup saat itu── Aku sudah memiliki firasat buruk tentang itu.

Amano Keita

Bagaimana semuanya menjadi seperti ini?

“Hick… Ughhh…… Ughh……”

“A-Aguri-san, maaf. Itu semua karena aku terlalu tidak berguna…”

Seorang anak laki-laki dan perempuan duduk berhadap-hadapan dengan ekspresi menyakitkan di dalam restoran keluarga. Gadis itu telah menangis untuk sementara waktu sekarang, sementara anak laki-laki itu menundukkan kepalanya meminta maaf. Tidak peduli bagaimana seseorang memotongnya, ini tampaknya merupakan adegan perpisahan.

Nah, dalam arti tertentu, itu benar…

Aku mengambil es kopi dari bar minuman dan menuangkannya ke tenggorokanku yang kering… Murid-murid dari Ootsuki tidak sering datang ke sini, minumannya murah dan restoran keluarga itu sendiri baik-baik saja… Tapi tatapan menuduh membuatku tidak nyaman.

Riasan Aguri yang agak tebal rusak oleh air matanya… Sejujurnya, dia terlihat lebih manis tanpa riasan, tapi aku tahu betul bahwa ini bukan waktu yang tepat untuk mengatakan itu, dan menelan kata-kata ini dengan es kopiku… Yup, itu tadi Bukan cara untuk menghibur seorang gadis yang sedang dirundung cinta…

“Ah, Aguri-san, menurutku kamu terlihat lebih manis tanpa riasan.”

Aku tetap mengatakannya. J-Jangan remehkan betapa terbatasnya topik percakapanku dengan para gadis!

Dan tentu saja, Aguri memelototiku dengan garang.

“Mengganggu! Menjijikkan! Sungguh tidak sopan!”

“I-Itu benar~~”

Aku mengalihkan pandanganku dan menyeruput es kopi… Tatapan dari orang lain semakin menyakitiku. Wanita kantor yang duduk di belakangku bahkan bereaksi dengan jijik. Saya merasa ingin menangis.

“… Huh… Ini yang terburuk…”

Mungkin begitu, tapi aku berhasil menghentikan Aguri-san menangis setelah mengatakan itu.

Dia minum coke yang kudapatkan lalu menegurku: “Tidak dingin!”

… Yah, kamu meninggalkannya di samping setelah aku mendapatkannya beberapa waktu yang lalu…

“Tolong ambil ini.”

Ketika saya menyadarinya, saya segera menyajikan minuman baru untuknya. Coke yang tidak ingin dia minum karena tidak dingin lagi sekarang menjadi tanggung jawabku. Dan tentu saja, saya akan diceramahi jika saya secara tidak langsung menciumnya, jadi saya menggunakan sedotan.

Aguri meminum es soda melon madu, menghembuskannya, lalu melihat ke arahku setelah menyeka air matanya.

“… Katakan padaku, kenapa gadis-gadis itu ada di sana…?”

“… Eh…”

Aku mengalihkan pandanganku. Sekelompok wanita kantoran di belakangku mulai berbisik: “Betapa brengsek.”

Yup… Percakapan kami memang terdengar seperti aku ketahuan berselingkuh, seolah-olah kami sengaja menyesatkan mereka. Sigh, i-dalam arti tertentu, interpretasi seperti itu 30% benar.

Dengan keringat mengucur dari dahiku, aku melaporkan apa yang terjadi hari ini.

“Erm… Untuk beberapa alasan, Chiaki dan Tendo-san diundang untuk bergabung dengan Grup Hobi…”

“Mengapa semuanya menjadi seperti ini~~!”

“Sakit, sakit, sakit! Jangan tarik telingaku! Aguri-san! Waspadai orang-orang di sekitar kita!”

Aguri-san menarik telingaku dengan keras, lalu berkata sambil terengah-engah:

“Amano-chi, apa yang kau katakan padaku terakhir kali!? Anda mengatakan tidak ada yang terjadi antara Hoshinomori Chiaki dan Tasuku! Kamu juga bilang kalau Tasuku tidak suka laki-laki, dia hanya suka aku!”

“A-Aku memang mengatakan itu…”

“Dan karena kamu berjanji untuk mendukung pasangan kita, aku dalam suasana hati yang baik dan bahkan mentraktirmu minum hari itu juga!”

“Kamu memang mentraktirku… tapi itu murah dan kamu hanya mentraktirku sekali…”

“Apa!”

“Tidak ada apa-apa!”

“Lalu kenapa… kenapa keadaan menjadi lebih buruk setelah hari itu～～!”

“K-Kenapa…?”

Itu yang ingin saya tanyakan. Apa situasi ini? Kenapa jadi seperti ini?

Yah, saya harus memperjelas ini terlebih dahulu untuk menghindari kesalahpahaman. Pada awalnya, saya percaya dari lubuk hati saya bahwa Uehara-san dan Aguri-san saling mencintai. Jelas, Aguri-san terus mengoceh tentang cintanya pada Uehara-san… Dan Uehara-san sepertinya juga menyayanginya.

Namun, situasinya menjadi aneh satu minggu yang lalu. Dengan kata lain… Chiaki memulai debutnya.

Aguri-san mengeluh entah berapa kali hari ini.

“Pada dasarnya, semua prediksi Amano meleset sejak awal! Mengatakan Hoshinomori Chiaki bukanlah seorang yang tampan, dan memiliki kepribadian yang pasif…”

“A-Aku memang mengatakan itu… K-Karena dia bukan──”

“Dan keesokan harinya, dia berubah menjadi kecantikan yang menakjubkan, dan berbicara dengan Tasuku dengan ketertarikan yang jelas padanya～～!”

“Uh.”

Itu terlalu tidak terduga. Bagi saya, Chiaki tidak merasa terlalu berbeda dari sebelumnya. Kupikir kepala rumput lautnya yang panjang lebih cocok dengan ‘kepribadiannya’… Tunggu, ini tidak penting.

Pokoknya, Chiaki sekarang diakui sebagai gadis cantik di seluruh sekolah. Ketika seorang gadis… yang menyukai game menyukai Uehara-san, Aguri-san yang jatuh cinta padanya karena game merasa tidak nyaman karenanya.

Aku mencoba berbicara untuk Uehara-san dengan senyum masam:

“T-Tapi Aguri-san, kamu juga mengatakan sebelumnya bahwa Tendo-san dan Uehara-san cocok, kan?”

“Itu dua hal yang berbeda! Karena Tendo-san merasa dia di luar jangkauan. Dan… Tasuku adalah pria paling keren di seluruh dunia, dia terlalu baik untukku…”

“……”

“Ada apa dengan matamu itu?”

“Ah, tidak apa-apa. Hanya merasa dimatikan oleh orang lain yang mengoceh tentang kehidupan cinta mereka.

“Apa?”

“Tidak ada apa-apa. Uehara-san luar biasa. Dia sangat keren!”

“Apa yang kamu katakan? Menjijikkan.”

“Lalu apa yang kamu ingin aku lakukan !?”

Terlalu tidak masuk akal! Sedikit banyak, Aguri-san sama sulitnya untuk ditangani seperti Tendo-san di hatiku! Chiaki juga merepotkan… Hmm? Mungkinkah, semua gadis menggangguku? Tidak, tidak mungkin…

Aguri-san menggali es dalam soda melon madu dengan sedotannya.

“Sementara kita menyibukkan diri dengan semua itu, Tasuku sepertinya lebih sering melihat Hoshinomori Chiaki itu…”

“Bukankah itu karena rencanamu untuk ‘menjaga jarak dari Tasuku’ gagal…?”

“Hah?”

“Maaf, itu juga salahku. Aku tidak tahu kenapa, tapi ini semua salahku.”

Tapi jika dia bersedia menemani Uehara-san sepulang sekolah, keadaan tidak akan menjadi seperti ini… Dan aku diseret olehnya untuk menguntit mereka juga. Aku sebenarnya ingin bermain game…

“Dan bagian yang paling kritis…”

“Ah… Maksudmu hari itu?”

Hari itu Chiaki dan Uehara-san mengobrol sendirian di taman… Dikenal sebagai hari-X. Meskipun hanya aku dan Aguri-san yang menggunakan kata itu.

Tapi waktu itu benar-benar memberatkan. Aku ceroboh dan menganggap Chiaki bukan masalah, lagipula Aguri-san jauh lebih manis daripada dia… Tapi hari itu, pendapatku benar-benar hancur. Kata-katanya yang menakjubkan menghancurkan harapan Aguri-san.

Itu benar… Hari itu, saat kami melihat Uehara-san dari jauh──

Dia meraih bahu Chiaki, dan berteriak dengan mata serius:

“Ini pertandingan yang terlalu cocok ahhhhh !!!!!!”

“……”

Ketika kami memikirkan kembali situasi saat itu, restoran keluarga jatuh ke dalam depresi lagi. Apapun yang terjadi… itu terlalu tidak masuk akal. Sejujurnya, itu juga merupakan pukulan besar bagi saya. Mengesampingkan Chiaki… Aku tidak pernah membayangkan… Uehara menjadi seseorang yang akan melakukan itu pada gadis lain meski punya pacar.

Aguri-san melanjutkan: “Dan kemudian…”

“… Amano-chi, bukankah kamu mengatakan ini setelah itu? ‘Saya mengambil keputusan! Apapun yang terjadi… Aku akan membuat Uehara-san sadar!’ Aku merasa sedikit tersentuh oleh pengumuman jantanmu yang tak terduga itu. Apakah kamu tidak mengatakan itu?

“A-Aku memang mengatakan itu…”

Yah, aku tulus tentang itu. Saya juga merasa bertanggung jawab atas kejadian ini untuk Aguri-san, dan saya serius mendukungnya setelah menghabiskan waktu bersamanya. Itu sebabnya saya mengambil keputusan, tapi …

Aguri-san berteriak padaku lagi:

“Amano-chi, kenapa empat laki-laki dan perempuan termasuk kamu membentuk Kelompok Hobi Gamer begitu akrab aaaaaaahhhhhhhhhhhh!”

“Aku juga tidak tahu aaaaaaaahhhhhhhhhhhh!”

Setelah saling berteriak, kami dibungkam oleh karyawan: “Tolong pelankan suaramu…” Setelah kami meminta maaf kepada semua orang di restoran, kami duduk kembali dengan lemah.

… Aku berkata pelan:

“Maaf… Pembentukan Gamers Hobby Group adalah kesalahanku. Aku terlalu ceroboh… dan senang tentang itu, dan lupa bahwa Chiaki dan Uehara-san akan lebih sering bertemu… Tapi bergabungnya Tendo-san benar-benar tiba-tiba…”

Aku tidak pernah membayangkan── bahwa Uehara-san akan merayu Tendo-san pada saat yang sama! Tapi itu akan masuk akal. Baru-baru ini, Tendo-san lebih sering berbicara denganku, jadi ketertarikannya pada Uehara-san adalah alasannya.

……

… Hah, apa ini? Hatiku sangat sakit sekarang. Meskipun aku tidak semalu itu untuk berpikir apapun bisa terjadi antara Tendo-san dan aku. Betapa anehnya.

Saat aku bingung dengan perasaanku yang rumit, Aguri-san menghela nafas.

“… Maaf Amano-chi, aku juga tahu… itu bukan salahmu… Terima kasih Amano-chi. Sepertinya… akhir-akhir ini aku sering membuatmu menemaniku.”

“Aguri-san…”

“Jadi… kamu bukan bocah kutu buku yang menjijikkan dengan kecenderungan BL…”

Dia berhenti sejenak, lalu tersenyum lembut.

“Tapi anak laki-laki yang baik hati, menjijikkan, kutu buku dengan kecenderungan BL.”

“Saya sama sekali tidak merasa senang dengan peningkatan itu! Dan kenapa aku masih dicurigai BL!?”

“…… Mendesah. Sebenarnya, aku bisa merasakan sejak aku mulai berkencan dengan Tasuku… bahwa dia mungkin tidak begitu tertarik padaku.”

Aguri-san tersenyum pahit sambil mengutak-atik tetesan air di cangkir. Suasana hati saya juga berubah masam.

“… Meski begitu, perasaanmu pada Uehara-san tetap sama, kan?”

“Ah, ya tentu saja!”

Aguri-san tersenyum tanpa keraguan di dalam hatinya. Aku mengeraskan wajahku.

“Rasanya seperti… Karena kamu selalu terlihat sangat sedih, jadi aku tidak begitu mengerti. Apakah kamu… baik-baik saja dengan itu?

“Ahaha, bukan masalah aku baik-baik saja dengan itu. Aku menyukainya berarti aku menyukainya, tidak ada yang membantunya.

“T-Tapi pikirkan tentang itu, jika kedua belah pihak jatuh cinta pada seseorang yang bisa mereka ajak bicara dengan lebih nyaman──”

Entah kenapa, gambaran wajah Tendo-san terus terlintas di benakku. Itu benar, aku seharusnya tidak memaksakan diri ke tembok yang tidak dapat diskalakan ini, aku harus lebih praktis tentang ini, atau yang lain…

“Ahaha, Amano-chi, kamu benar-benar bodoh!”

“…Hah?”

Aku melihatnya, dan Aguri-san menatap ke arahku dengan ‘apa yang kamu katakan?’ ekspresi di wajahnya. Dia berkata dengan nada acuh tak acuh, seolah-olah dia memuntahkan kebenaran dunia:

“Cinta, bukanlah sesuatu yang kamu rencanakan, tetapi sesuatu yang tanpa kamu sadari.”

“……”

“Ketika Anda menghadapi situasi seperti itu, Anda tidak dapat menahannya, itu seperti bertemu dengan sebuah kecelakaan. Bahkan jika itu menyakitkan, bahkan jika kamu tidak cukup baik untuk orang lain… Yah, karena kamu telah jatuh, mau bagaimana lagi.”

“A-Aguri-san…”

K-Kenapa aku juga merasa sangat sedih!? Aku bukanlah pria yang cukup dewasa untuk ikut campur dalam urusan cinta orang lain… Meski begitu…

“A-Aguri-san!”

“? Amano-chi?”

Mau tak mau aku menggenggam tangannya, dan mengumumkan dengan tegas!

“A-aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu kalian berdua kembali bersama!”

“Amano-chi! Ya terima kasih! Ayo bekerja keras bersama!”

“Oke!”

“Hah? Tunggu tunggu.”

“? Apa masalahnya?”

Saat kami bergandengan tangan untuk menunjukkan persahabatan, Aguri-san tiba-tiba melihat ke luar jendela restoran keluarga.

“Di dalam bus yang berhenti di lampu lalu lintas tadi… kurasa Hoshinomori Chiaki ada di dalam…”

“? Ya, saya ingat bus ke tempatnya menuju ke arah ini…”

“Begitu… ah.”

Aguri-san mendapati dirinya memegang tanganku, dan terlihat sedikit bingung.

“Apa yang harus kita lakukan, bagaimana jika dia salah paham…”

“Ah, tidak apa-apa, Aguri-san. Karena aku sudah mengerahkan keberanianku seperti laki-laki dan memberitahunya betapa cocoknya kamu dan Uehara-san!”

“Aduh～～! Bagaimana Anda mengatakannya? Katakan padaku, beri tahu aku.

Menanggapi Aguri-san yang penasaran, aku membusungkan dadaku dan berkata:

“Aku memberitahunya: ‘Aguri-san adalah pacar yang paling bijaksana!’ ‘Pacar yang cantik, imut, dan tak terkalahkan tidak dapat ditemukan di tempat lain! Luar biasa kan?!’ Dan saya juga melakukan ‘pernyataan Aguri mutlak’ ini kepada Chiaki di saat terbaik!”

“Woah, seperti yang diharapkan dari Amano-chi, sungguh jantan!”

“Hehehe, kamu menyanjungku. Reaksi Chiaki seperti: ‘I-Bagus sekali’. Sangat tabah hingga menggangguku, tapi dia benar-benar tampil kuat!”

“Wow, kamu sangat membantuku! Maka saya… juga akan mendukung Anda untuk membayar Anda kembali! Baiklah, sudah diputuskan! Bahkan jika aku harus sesekali menolak ajakan Tasuku, aku akan tetap menemanimu, sampai kamu bisa berbicara dengan Tendo-san sederajat! Seorang wanita tidak akan pernah kembali pada kata-katanya!

“K-Kamu terlalu baik! Terima kasih, Aguri-san!”

“Tidak masalah. Mari bekerja sama untuk keuntungan satu sama lain di masa depan, Amano-chi!

“Oke! Aku akan berada dalam perawatanmu, Aguri-san!”

Di meja restoran keluarga ini, kami bertepuk tangan dengan gaya jantan sebagai tanda persahabatan kami.

Jadi, Aguri dan aku berhasil membentuk ‘aliansi’…

Namun, kami tidak menyadari pada titik ini bahwa penciptaan ‘aliansi’ aneh ini akan menyebabkan lebih banyak masalah bagi kami di masa depan… Dan tidak menyadarinya sampai hari-hari sekolah menengah kami berakhir.