Bab 2: Uehara Tasuku dan Memulai Ulang Setelah Menjadi Lebih Kuat

 

“Ehhhh, Tasuku~~ Bantu Aguri menangkap boneka itu~~”

“Ah?”

Aguri merengek saat dia menarik lengan bajuku, dan aku tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang dengan wajah cemberut.

Seorang gadis yang tampak bodoh sekilas menatapku. Dia berkulit cokelat muda, dan rambutnya diwarnai oranye pudar. Tapi berkat wajah dan sosok tubuhnya, dia manis secara keseluruhan dan keahliannya dalam menarik perhatian pria adalah yang terbaik.

Saya mencoba mengudara, tetapi Aguri mengabaikannya sama sekali. Dia dengan paksa menarikku ke Claw Crane Game dan menunjuk dengan jarinya, berkata: “Yang itu, yang itu!”

“Ehhh, bukankah itu terlihat sakit?”

“… Ah~~ benar-benar sakit.”

Sakit dengan cara yang negatif. Ada banyak anak kucing lucu di dalam Mesin Claw Crane… Berbagai mainan mewah yang memiliki perubahan aneh pada desain anak kucing yang biasa, beberapa memiliki dua kaki panjang, yang lain penuh otot.

Meskipun aku merasa mereka ‘sakit’, tapi dari cara Aguri memekik penuh semangat, definisi ‘sakit’-nya mungkin berlawanan dengan definisiku… Daripada ‘imut jelek’, bukankah ‘imut biasa’ lebih baik? Atau apakah rasa estetika saya berada di belakang zaman sekarang?

Aku mengusap leherku dengan malas.

“… Kamu ingin aku menangkap yang itu?”

“Ya! Karena Tasuku sangat terampil dalam game!”

“Apa yang nakal terampil …?”

Aku tidak bisa menahan tawa. Keterampilan bermain game saya jauh lebih baik daripada Aguri, tetapi saya sama sekali tidak bermain game sebelum dia. Saya pikir dia melihat saya bermain game pertarungan beberapa kali, jadi dia pikir saya ‘baik nakal’. Berpikir bahwa aku baik-baik saja dengan Claw Crane Machine karena itu, adalah bagaimana perasaan orang-orang yang biasanya tidak menyentuh game.

“Tasuku~~ tangkap untukku, oke~~”

“Yah, aku tidak keberatan menangkapnya… Jadi, seratus yen?”

“… Tasuku~~ C-Tangkap itu untukku.”

Aguri memainkannya dengan senyuman.K-Gadis ini…!

Aku menghela nafas saat mengeluarkan koin seratus yen dari dompetku. Aguri yang memekik di belakangku mungkin menyebalkan, tapi ini bukan hari pertama dia bersikap seperti ini. Nyatanya, gayanya yang sembrono itu populer di kalangan anak laki-laki… Sejujurnya, aku tidak terlalu mengerti.

Aku menekan dua tombol yang masing-masing mengontrol gerakan menyamping dan vertikal, dan membuat cakar mekanis menjangkau ke bawah di sekitar boneka yang diinginkan Aguri. Pada akhirnya…

“Ah, sayang sekali~~!”

“Huh, itu memalukan.”

Membuang seratus yen sedikit menyakitkan bagiku, tapi aku sama sekali tidak menginvestasikan emosi apa pun pada boneka itu sendiri. Aku berbalik untuk pergi—tapi lenganku dicengkeram kuat oleh Aguri.

“Sekali lagi! Tasuku, sekali lagi coba! Kamu bisa! Kamu pasti bisa menangkapnya!”

“Anda…”

Ada apa dengan gadis ini? Dia ingin aku terus bermain sampai aku menangkap boneka itu? Untuk mesin game seperti ini, bukankah seharusnya dia bersyukur bahwa saya bersedia menggunakan uang saya sendiri untuk sekali coba?

Sejujurnya, saya tidak ingin menghiburnya. Tetapi jika saya mengabaikan Aguri di sini, itu akan merepotkan nantinya. Jika alternatifnya adalah aku harus mentraktir Aguri pancake untuk menghiburnya, karena aku sudah mengeluarkan seratus yen, lebih baik aku menunjukkan ketulusanku dan melanjutkan tantangannya.

Tanpa pilihan lain, saya memasukkan seratus yen lagi, dan mencondongkan tubuh ke depan sedikit lebih serius.

Kali ini, saya memeriksa seluruh mesin dengan hati-hati, dan menemukan wajah serius saya terpantul di kaca.

Rambut cokelatku ditata dengan hati-hati, dan alisku dipangkas rapi; menekankan pada mencuci muka dengan lotion membuat kulit saya sangat halus dan bersih sehingga tidak ada noda jerawat yang terlihat; anting-anting perak kusam tergantung di telinga kiriku.

Ah~~ aku juga keren hari ini.

Suasana hati saya yang tidak menyenangkan sedikit berkurang. Dan di belakangku adalah pacarku yang tidak terlalu pintar, tapi bisa dibilang imut.

Hei, hei, saya adalah pemenang dalam hidup, bukan?

Mau tidak mau aku mengintip diriku di masa lalu yang bersemayam di sudut pikiranku… Dan menyapaku dari masa SMP-ku. Sebagai tanggapan, pria polos dengan belahan samping dan kacamata serta seragam yang dikancingkan ke atas menjawab dengan patuh sambil tersenyum: “Itu benar.” … Pria itu masih sama, kenapa dia tidak bisa tersenyum sedikit lebih ceria?

Saya fokus pada mesin Claw Crane untuk melepaskan diri dari pola pikir itu. Setelah menghabiskan banyak waktu dan dengan hati-hati mengontrol tombol, cakar mekanis berhenti tepat di atas boneka — dan sedikit ke samping. Aguri berkata dengan sedih:

“Ahh! Tasuku, apa yang kamu lakukan! Ceroboh sekali!”

“Berisik, lihat saja.”

Setelah aku mengatakan itu, mekanik cakar perlahan… turun ke posisi sedikit ke samping. Seperti yang saya duga, itu tidak menangkap boneka itu– namun, satu sisi cakar terhubung ke label pada boneka itu dengan sangat baik.

“Ahhh!”

Aguri membuka matanya lebar-lebar. Setelah lengan mekanik terangkat dengan tag di belakangnya, itu bergoyang goyah, tapi bonekanya tidak jatuh. Selanjutnya, ia kembali ke titik awal… dan cakarnya terbuka, menjatuhkan bonekanya di slot pengambilan hadiah.

Contoh berikutnya, Aguri mengeluarkan boneka itu dengan bersemangat, dan menunjukkannya kepadaku seolah-olah dialah yang menangkapnya lalu berkata:

“Betapa sakitnya! Ini benar-benar lembut! Tasuku kamu sangat bagus dalam game~~!”

“… Jangan terlalu bersemangat.”

Merasa sedikit malu, aku mengalihkan pandanganku. Sejujurnya, setengahnya adalah kebetulan. Saya memang membidik labelnya, tetapi saya tidak cukup baik untuk memastikan bahwa itu pasti akan berhasil, jadi pujian yang berlebihan itu sedikit mengganggu. Eh, membuat pacarku jatuh cinta padaku lagi tidak terlalu buruk–

“Wah~~ … Luar biasa…”

“?”

– Aku berbalik dan melihat teman sekolah laki-laki yang memakai seragam SMA Otobuki seperti kami. Sepertinya dia kebetulan melihatku memainkan game Claw Crane saat dia menatap kosong pada boneka kucing yang dipegang Aguri dengan wajah terkesan bodoh.

… Hmmm? Orang ini adalah…

Pada saat ini, saya menyadari bahwa saya mengenal orang ini. Dia sepertinya memperhatikan kami pada saat bersamaan. Saat Aguri menatapnya dan bertanya, “Ada apa?” wajahnya memerah dan dia dengan panik membungkuk pada kami sebelum pergi dengan tergesa-gesa.

Aguri memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ehh… Apa itu?”

“Ah, dia adalah teman sekelas kita, meskipun kita tidak pernah berbicara sebelumnya.”

“Itu benar. Tapi kenapa dia kabur?”

“Ehh, bukannya lari…”

Seorang teman sekelas yang tidak dekat dengannya memiliki seorang gadis yang tampaknya adalah pacarnya. Biasanya, akan sangat sulit untuk mengobrol denganku dalam situasi seperti ini. Aguri tampaknya tidak berpikir sejauh itu, dan tampak bingung.

Saya hanya berkata: “Tidak masalah, senang kami menangkap boneka itu.”

Jadi, suasana hati Aguri menjadi luar biasa saat dia memeluk boneka itu erat-erat di dadanya… Cara dia dengan sengaja memeluknya dengan kepala kucing menghadapku benar-benar terampil… Yah, itu benar-benar imut.

Karena dia memiliki sesuatu yang ekstra di tangannya, kami langsung meninggalkan arcade dan pulang.

Setelah kami keluar dari pusat kota dan saya mengucapkan selamat tinggal pada Aguri, saya berjalan sendiri untuk sementara waktu. Ketika saya hendak mengambil jalan pintas melalui taman… tiba-tiba saya tersadar.

Ah, itu Amano. Amano… siapa namanya? Ngomong-ngomong, dia pria dari kelasku…

Aku ingat nama keluarga teman sekelas yang baru saja kutemui, tapi tidak peduli berapa lama aku berpikir, aku tidak bisa mengingat apapun lagi. Aku tersenyum kecut.

Omong-omong, dia mungkin lebih polos dariku di masa sekolah menengahku. Saya tidak akan terkesan dengan seseorang yang memainkan game Claw Crane. Dan dia sangat panik hanya melihat saya yang dia bahkan tidak pernah berbicara dengan pacar saya… betapa timpangnya.

Aku tersenyum canggung ketika aku mengingat tatapan bodoh pada teman sekelas yang polos itu. Suasana hati saya berubah menjadi bagus tanpa alasan yang jelas saat saya bersiul dengan buruk dan berjalan melewati zona perumahan yang sunyi.

“… Menguap… Pagi~~”

Aku menahan kuapku saat menyapa Daiki dan Masaya. Aku melempar tas sekolahku ke atas meja, menggelitik pinggang Shiyouji yang duduk di kursiku, membuatnya menjauh.

Kami berempat bermain-main sedikit, lalu pacar Masaya, Mika masuk, diikuti oleh seorang gadis dari klub musik ringan Reina yang baru-baru ini berhubungan dengan Shiyouji. Grup mulai mengobrol santai seperti biasa.

Topik hari ini terutama tentang Masaya dan Mika yang mengeluh tentang sesi karaoke mereka kemarin. Meskipun saya berkomentar: “Itu mengerikan.” topiknya tidak begitu menarik. Mataku berkeliaran sembarangan di kelas untuk mencegah kebosananku. Pada saat ini, anak laki-laki yang tidak pernah kuperhatikan di masa lalu muncul di sudut pandanganku tiba-tiba.

Amano Keita…

Saya memandangnya karena saya bertemu dengannya di arcade kemarin. Setelah mengamatinya beberapa saat, dia benar-benar anak laki-laki tanpa apa-apa. Tak perlu dikatakan bahwa dia tidak ada hubungannya dengan saya, dia sama sekali tidak menonjol di sekolah. Setahu saya, saya tidak pernah mendengar ada teman yang membicarakannya sama sekali… Misalnya, siapa yang dekat dengannya, klub apa yang dia ikuti, tidak ada sama sekali. Saya baru mengetahui namanya setelah melihat daftar nominal kelas yang ditempatkan di dalam kelas.

Aku tidak bisa menahan senyum kecut.

Orang-orang dengan indera kehadiran setipis hantu… mereka dapat ditemukan di mana saja.

Jika kita membolak-balik buklet kelulusan saat reuni kelas sepuluh tahun kemudian, kita pasti akan kesulitan mengingat namanya… Itulah yang saya rasakan.

Apakah dia bahagia dengan kehidupan yang begitu sederhana?

Saya tiba-tiba teringat bagaimana saya di masa sekolah menengah saya. Itu berbeda dari Amano, tapi hidupku juga sangat membosankan. Aku hanya akan bekerja keras untuk mempersiapkan ujian masuk SMA seperti yang diinstruksikan oleh orang tuaku, dan sesekali bermain game untuk hiburan. Saya menjalani hidup saya dengan serius, dan dipengaruhi oleh orang-orang di sekitar saya untuk mencoba ujian masuk sekolah menengah di luar standar saya… Setelah gagal, saya masuk sekolah keselamatan saya Otobuki. Ini diperlakukan sebagai bekas luka yang tidak boleh disebutkan oleh keluarga saya.

Pada akhirnya, Anda hanya bisa menang dalam hidup dengan hidup di saat ini.

Berbicara tentang kehidupan pada usia seperti itu mungkin tampak sedikit arogan, tetapi sejak saya memutuskan untuk memulai dari awal lagi, hidup saya berjalan mulus.

Benar, misalnya, ini seperti ‘Semut dan belalang’.

https://en.wikipedia.org/wiki/The_Ant_and_the_Grasshopper><>

Bimbingan orang tua saya adalah salah satu faktornya, saya yang masih muda naif dididik untuk memiliki pandangan bahwa saya harus ‘hidup dengan serius seperti semut’ setelah mendengar ceritanya.

Namun, daripada semut yang harus bekerja keras demi menabung untuk masa depan, saya pikir belalang yang mendapat jatah makanan hanya dengan meminta maaf lebih pintar dan lebih pantas dihormati.

… Pada titik ini, aku memiringkan kepalaku.

Aneh? Kenapa… aku berpikir begitu dalam tentang keadaan Amano?

Ketika saya menyadarinya, suasana hati saya berubah masam. Apa yang sedang terjadi? Amano tidak melakukan apapun padaku, kami adalah teman sekelas yang jalannya tidak bersinggungan sama sekali. Saya tidak punya alasan untuk menjadi frustrasi ini.

… Ah tidak…

Setelah berpikir sejauh ini, saya menyadari sesuatu.

Mengapa saya begitu bingung ketika saya melihat Amano? Alasannya adalah…

Pria itu… Kenapa dia terlihat sangat bahagia…?

Itu benar, itulah alasan kenapa aku merasa bingung.

Sepintas, Amano sedang duduk sendirian di kursinya, tapi dia tersenyum tentang sesuatu. Saya pikir dia sibuk dengan beberapa hal, tetapi dia bermain-main dengan teleponnya. Dari posisi jari-jarinya, dia tidak sedang mengirim pesan atau menjelajahi web, tetapi sedang bermain game.

Sekarang setelah kupikir-pikir, pria ini selalu bermain game sendirian setelah kelas berakhir. Dia dengan senang hati diisolasi dari dunia luar, mengurus urusannya sendiri tanpa diketahui oleh kami.

Meski begitu, seharusnya tidak ada alasan yang membuatku bingung… Kenapa begitu? Amano baru saja bermain game di ponselnya, tapi dia terlihat sangat ceria…

Apa-apaan… Sangat timpang. aku tidak tahan…

Mau tak mau aku merengut, dan Masaya tiba-tiba melemparkan topik itu kepadaku.

“Bukankah itu benar, Tasuku!? Tidakkah menurutmu itu mengerikan? Yang saya pesan adalah ayam goreng, ayam goreng!”

“T… Benar, kamu benar. Ayam goreng dingin bahkan tidak selezat sebelumnya.”

“Sangat! Hmm, Tasuku, kau merasakanku!? Tolong bekerja di sana~~”

“Lupakan saja, aku tidak bisa diganggu untuk bekerja.”

Aku memalsukan senyum saat aku bergabung dengan mereka dalam obrolan kosong mereka. Itu tidak membosankan, dan semua orang bertengkar dengan Masaya, saat-saat seperti itu juga menyenangkan. Namun…

Aku melirik Amano, mengintip apa yang dia lakukan.

Jadi mengapa… Apakah Anda terlihat lebih bahagia dari saya?

Dia seharusnya menjadi pecundang dalam hidup, tetapi wajah yang dia tunjukkan tampak lebih bahagia daripada saya yang sedang mengobrol dengan teman-teman saya, dan saya merasa tidak puas dengan ini. Hanya apa yang dia sangat senang?

“? Ada apa Tasuku? Merasa tidak enak?”

Reina yang melihat wajah masamku bertanya.

Saya panik di hati saya, tetapi saya masih menemukan jalan keluar untuk diri saya sendiri.

“Tidak apa-apa, aku hanya sedikit tidak senang setelah mendengarkan apa yang dijelaskan Masaya.”

Saya berpura-pura marah, dan Masaya yang murni tampak sangat terharu.

“Oh, temanku tersayang! Tasuku, kamu benar-benar pria yang baik!”

“Kamu tidak tahu? Itu benar, apapun yang terjadi, aku akan selalu memihak… pelanggan yang jahat.”

“Betapa jahatnya!”

Semua orang membalas, lalu tertawa terbahak-bahak. Aku tidak peduli dengan teman sekelas yang menoleh ke arah kami, bertanya-tanya apa yang terjadi saat aku tertawa terbahak-bahak bersama teman-temanku.

Apa yang saya lakukan? Mengapa saya harus peduli dengan seseorang seperti Amano… Baiklah.

Jadi, saya mengambil keputusan lagi.

“Jangan mengganggu! Saya orang baik! Sebelum ini, Aguri bahkan bertanya padaku–”

Aku menyingkirkan teman sekelas kutu buku itu dari pikiranku, dan melanjutkan kehidupan sehari-hariku yang gaduh.

Hingga beberapa hari kemudian, Tendo Karen yang terkenal datang untuk mengobrol dengan Amano.

Setelah kelas selesai, Kelas 2F akan dibagi menjadi beberapa kelompok dengan berbagai ukuran, mengobrol santai bersama dan menciptakan suasana yang bising.

Di antara mereka, kelompok kami yang terdiri dari enam orang sangat berpengaruh.

Mengesampingkan nomor kami, kami berenam adalah tipe dengan banyak kenalan dan teman di kelas, dan secara alami akan mempengaruhi keseluruhan suasana kelas 2F.

Saat kita tertawa, emosi di kelas akan menjadi tinggi; saat kita mengamuk, ketegangan orang lain akan meningkat.

Jadi, gaduh atau tidaknya kelas 2F sebagian besar tergantung pada kita.

Dan sekarang─

Idola sekolah Tendo Karen tiba-tiba menghiasi kami dengan kehadirannya, dan seluruh kelas terdiam.

Tendo… Kenapa dia…

Aku tidak bisa menahan napas karena teman sekolah pirang berdiri di pintu masuk kelas. Yang pertama menyadari Tendo adalah Mika yang selalu melihat sekelilingnya. Dari sudut pandangnya, dia sudah melihat Tendo berjalan di sepanjang koridor. Tapi saat itu, Mika hanya menganggapnya sebagai bagian dari percakapan, menunjuk ke koridor sambil berkata: “Ehh, lihat, ini Tendo-san…”

Saat kami mendengar Mika, kami semua menoleh untuk melihat wajah kecantikan yang langka… Saat ini.

Kami memperhatikan ini pada saat yang sama… dan semua tercengang oleh fakta bahwa Tendo akan memasuki Kelas F.

Dipengaruhi oleh keheningan kami, semua orang di kelas memperhatikan keberadaan Tendo─

Dia mengamati ruang kelas dari pintu masuk, dan tersenyum seolah dia menemukan harta karun yang hilang. Lalu─

“Ah, menemukanmu, Amano-kun!”

─ Tidak ada yang menduga bahwa… Tendo ada di sini untuk orang yang paling jauh darinya, Amano Keita.

Semua obrolan di kelas berhenti seketika, dan kemudian… mengikuti tindakan Tendo, kami semua memfokuskan pandangan kami pada Amano.

Pada saat yang sama, saya merasa gelisah karena suatu alasan.

… Kenapa dia menemukan seseorang seperti Amano…

Mirip dengan ‘frustrasi’ yang saya rasakan tentang Amano beberapa hari yang lalu, emosi yang sama muncul kembali di hati saya.

Amano tampak terguncang dengan penampilan Tendo dan juga menjadi pusat perhatian di kelas. Wajah polosnya bahkan lebih kaku sekarang, dan dia bahkan tidak bisa tersenyum… Kegelisahan bercampur dengan beberapa emosi rumit lainnya secara bertahap berkembang di dadaku.

Di sisi lain, Tendo yang tampaknya tidak mempermasalahkan pandangan penonton melangkah maju dengan percaya diri dan mendekati kursi Amano dengan gesit. Ketika dia berada di depan mejanya… Dia mencondongkan tubuh untuk melihat telepon yang dimainkan Amano dengan intim.

“!”

Beberapa teman sekelas kami akhirnya mengeluarkan suara gaduh, dan suara kembali terdengar di ruang kelas.

Tendo sepertinya berbicara tentang sesuatu kepada Amano, tapi karena bisikan dimana-mana, aku tidak bisa mendengar dengan jelas apa yang mereka katakan.

Satu-satunya hal yang dapat saya katakan adalah bahwa Tendo sedang berbicara dengan Amano agak miring. Game, janji, perpustakaan… Saya mendengar istilah-istilah ini, tetapi saya tidak dapat memahami isi percakapan mereka.

Saat kelas mulai gelisah, Amano sepertinya telah mengangguk ke arah Tendo dengan tergesa-gesa beberapa kali. Dan detik berikutnya─

“Jadi begitu!”

Tendo tersenyum dan menyihir seluruh kelas. Pada saat yang sama, ketika semua orang menyadari bahwa dia hanya tersenyum pada Amano, keragu-raguan di hati kami meningkat dan tingkat kebisingan naik satu tingkat.

Namun, bel yang mengumumkan bahwa kelas akan segera dimulai berbunyi seolah-olah diberi aba-aba, dan Tendo buru-buru berkata: “Ah, aku harus pergi sekarang. Sampai jumpa sepulang sekolah, Amano-kun!” Dia berkata dengan nada intim dan segera pergi.

Saat seluruh kelas tercengang, dan Amano yang tertinggal menyaksikan Tendo pergi dengan linglung─

Shiyouji di sampingku menggumamkan sesuatu yang meninggalkan kesan mendalam di benakku.

“Apa-apaan itu…”

Kata-kata ini sepertinya mewakili perasaan seluruh Kelas 2F.

Tapi sebelum aku bisa bergosip dengan teman-temanku, guru masuk untuk memulai pelajaran berikutnya, sehingga meninggalkan rasa ‘gatal’ yang aneh di hati semua orang di kelas.

Aku meletakkan buku pelajaran dan buku catatanku di atas meja, dan berpura-pura mendengarkan kelas sambil memikirkan Amano. Sayangnya, dari pembagian tempat duduk, aku tidak bisa melihat Amano yang berada di samping jendela di belakang kelas dari tempat dudukku di tengah, tapi dia benar-benar…

Menampilkan wajah sombong yang mengatakan ‘apakah kalian semua melihat itu?’

Begitu saya membayangkan itu, suasana hati saya yang tidak menyenangkan tidak akan berhenti.

Kutu buku penyendiri yang tiba-tiba mengobrol dengan gadis cantik di seluruh sekolah.

Ini seperti cerita dari novel ringan sampah yang membosankan. Subjek mungkin sedang bersenang-senang, tetapi dari sudut pandang orang-orang di sekitarnya, tidak ada yang lebih menjijikkan dari ini. Saya tahu betul itu adalah kecemburuan atau ‘mentalitas buah anggur asam’, tapi terus kenapa? Itulah perasaanku yang sebenarnya saat ini. Nyatanya, sebagian besar teman sekelas saya sedikit banyak merasa terganggu dengan hal ini.

… Mendesah.

Mungkin begitu, saya sadar bahwa reaksi saya lebih besar dari yang lain.

Lagi pula… Aku tidak bertemu dengan penyelamat yang luar biasa di sekolah menengah… Sialan!

Aku semakin marah semakin aku memikirkannya. Amano Keita. Karena saya tidak bisa melihat wajahnya, saya membayangkan bahwa dia menunjukkan wajah sombong. Bahkan mengabaikan itu, aku masih…

… Siapa yang akan senang melihat kutu buku polos yang tidak berusaha keras untuk mendapatkan kebahagiaan entah dari mana… Arghh, sangat menyebalkan!

Aku mengeluarkan alat tulisku dengan kasar.

Setelah itu, saya menusuk ujung pensil mekanik saya ke penghapus putih saya lagi dan lagi.

Istirahat setelah kelas berikutnya, ruang kelas diselimuti suasana yang aneh. Meskipun semua grup mengobrol seperti biasa, tapi topiknya berkisar pada Amano dan Tendo. Itu sama bagi kami, terutama dua gadis yang berspekulasi secara membabi buta.

Bagi saya… Sejujurnya, saya pikir tindakan ‘mengobrol tentang topik ini’ akan membuat Amano senang, jadi saya tidak terlalu banyak berpartisipasi. Namun, ketika Reina bertanya dengan riang: “Jadi, apa sebenarnya hubungan mereka?”, mau tak mau aku menjawab.

“Reina, bagaimana menurutmu?”

“Hmm? Aku? Ehh~~ Itu sulit dikatakan. Akan menyenangkan jika berhubungan dengan cinta. Yah, sejujurnya, rasanya tidak seperti itu, mengatakan mereka berteman juga tidak realistis. Mereka merasa lebih seperti kontak bisnis resmi?”

Maksudmu, mereka berdua berkenalan melalui perkumpulan klub atau pekerjaan mereka?

Itu terasa dekat dengan kebenaran. Saat aku hendak melepaskannya, Mika yang suka bergosip mengeluarkan suara ‘Hmm~~’.

“Itu membosankan~~ Dan sebenarnya, aku ingat kalau Tendo-san tidak bergabung dengan komite atau klub manapun kan? Dan sejujurnya, saya tidak berpikir dia bekerja paruh waktu.

Masaya mengangguk setuju dengan pendapat Mika.

“Itu benar. Keluarga Tendo kaya kan? Dan juga, saya tidak memiliki kesan bahwa Amano bekerja atau bergabung dengan klub.”

“Atau lebih tepatnya, Amano tidak meninggalkan kesan sama sekali.”

Kata-kata Daiki membuat semua orang tertawa. Saya juga ikut, tapi tawa saya dangkal.

Saat kami perlahan keluar dari topik dan semua orang mulai bermain-main─

Saya perhatikan bahwa… Saya tidak bisa membiarkan suasana hati saya yang tidak bahagia pergi, dan memperlakukan ini sebagai gosip yang menghibur seperti orang lain.

Apa-apaan ini… Bersenang-senang membicarakan tentang Amano. Apakah kalian semua terbelakang? Betapa membosankan.

Aku mengintip Amano. Meskipun dia terintimidasi oleh tatapan seluruh kelas, dia tampak tidak peduli dengan sekitarnya, dan menatap mejanya dengan mata berbinar. Saya bertanya-tanya apa yang dia lakukan, tetapi dia tampaknya asyik dengan permainannya. Dia tidak bermain dengan ponselnya, tetapi konsol genggam.

… Hmmp, sungguh penyendiri. Apakah game itu menyenangkan?

Ada suatu masa ketika saya kecanduan game. Selama waktu luang yang saya miliki saat mempersiapkan ujian, saya menemukan mesin arcade besar sangat menarik. Dan dengan rasa ruang yang unik, itu adalah tempat berlindung bagi jiwa saya selama sekolah menengah. Itu sebabnya saya akan sama bersemangatnya dengan anjing Pavlov setiap kali saya masuk ke arcade. Namun…

Setidaknya waktu yang saya habiskan untuk mengobrol antar kelas dengan teman-teman saya lebih bermakna daripada game. Pria itu hanya bersembunyi di dunianya sendiri, asyik dengan permainannya…

Meskipun kami seumuran, aku membencinya dengan perasaan ‘anak-anak zaman sekarang’. Saya tidak tahan.

… Yah, selain Amano, ada beberapa orang lain yang menghabiskan waktu setelah kelas sendirian, tapi entah kenapa, aku tidak merasa bingung saat melihat mereka. Aku hanya merasa kesal tentang Amano… Karena ekspresinya saat melihat layar game.

Memikirkan kembali, pria itu selalu menunjukkan wajah seperti itu setelah kelas selesai. Dia tidak tertawa terbahak-bahak, dan hanya menatap layar dengan senyum bodoh, seolah-olah dia sedang menikmati sedikit kebahagiaan. Itulah mengapa dia bisa berbaur dengan suasana gaduh di kelas meskipun seorang penyendiri, dan tidak akan menjadi subjek pembicaraan orang lain baik atau buruk, atau tetap dalam pandangan orang lain.

Bukan untuk saya… Rasanya seperti dia sedang menggali saya. Lagi pula, meskipun saya dikelilingi oleh teman-teman, saya merasa dari lubuk hati saya bahwa hal-hal yang mereka bicarakan membosankan, dan senyum saya benar-benar palsu.

… Apa… Anda punya masalah dengan itu? Jangan meremehkan hubungan interpersonal.

Meskipun Amano tidak mengatakan apa-apa, aku mengalihkan pandanganku darinya.

… Aku akan mencari Aguri dan bermain di arcade sepulang sekolah.

Saya tidak tahu mengapa saya memutuskan itu. Dan karena saya bisa menantikannya, saya bisa melalui topik Tendo dan Amano sepanjang hari.

Jadi, sekolah berakhir seperti yang kuharapkan.

Setelah menyelesaikan tugas bersih-bersih, aku bertemu dengan pacarku yang imut di gerbang sekolah.

Baiklah, kita akan berangkat ke arcade dengan senang hati. Tapi dalam perjalanan ke sana─

“Oh benar, Tasuku, Amano itu sekelas denganmu kan?”

─ Saat aku mendengar Aguri mengatakan itu…

Aku merasa pingsan, seolah-olah aku tersesat dalam mimpi buruk.

Aguri yang sedang berjalan di sampingku tidak menyadari wajahku tegang, dan terus berjalan sambil mengayun-ayunkan tas sekolahnya.

“Itu juga gempar di Kelas C. Tendo-san yang terkenal sebenarnya pergi mencari teman sekolah laki-laki dari kelas lain─”

“─ Sangat berisik!”

“Hah?”

Mau tak mau aku berteriak, dan menakuti Aguri hingga menghentikan langkahnya. Aku memelototinya sejenak, tetapi menyadari bahwa aku telah kehilangan ketenanganku dan menenangkannya:

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Tidak apa-apa…”

Aneh, lidah saya tidak bekerja dengan baik. Sepertinya saya telah kembali ke diri sekolah menengah saya.

Aku memaksakan senyum kaku ke Aguri yang tertegun.

“A-aku minta maaf. Saya pikir… Ayo jangan pergi ke arcade hari ini, dan langsung pulang, oke?

“Hah? A-Baiklah… Tidak apa-apa… Tasuku, apakah kamu merasa tidak enak badan?”

Aguri melihat ke arahku dengan wajah khawatir. Tapi saya menyembunyikan perasaan saya dan hanya mengatakan kepadanya: “Saya sedang tidak mood.” dan terus berjalan.

Aguri menyusulku tapi masih tidak bisa membaca suasana dan berbicara tentang Amano lagi.

“Jadi, bocah Amano itu, menurutmu seperti apa dia ─”

“Aku beritahu padamu!”

Kataku dengan nada berat dan memotongnya dengan paksa.

“Tidak mungkin ada pria yang cukup baik untuk Tendo di sekolah seperti Otobuki.”

“Hmm? Apakah begitu?”

Aguri berpikir naif. Aku menghela nafas dan melanjutkan:

“Merupakan keajaiban bahwa Tendo benar-benar mendaftar di sekolah ini dengan nilai masuk yang rendah. Faktanya, orang-orang dari sekolah elit dan anggota klub baseball dari sekolah terkenal akan mengakuinya setiap hari. Mengapa seorang gadis seperti itu mencari pelamar dari bawah laki-laki pengumpan di Otobuki…?”

“Ah, tapi menurutku kamu dan Tendo-san sangat cocok, Tasuku.”

Ketika saya mendengar sesuatu yang tidak terdengar seperti apa yang akan dikatakan seorang pacar, saya menoleh karena terkejut. Tapi Aguri sepertinya tidak keberatan sama sekali… Dia memiliki penampilan kusam yang sama seperti biasanya, dan berkata dengan tenang sambil tersenyum:

“Kamu tampan dengan poin bagus juga, dan luar biasa dalam semua yang kamu lakukan. Kalian berdua akan menjadi pasangan yang sempurna.”

“… Itu benar.”

Aku merasa berkecil hati… Gadis ini sama seperti biasanya, seperti apa sarafnya? Di mana di dunia ini Anda akan menemukan seseorang yang cukup naif untuk mengatakan bahwa pacarnya sendiri cocok untuk gadis lain… Saya tidak tahan dengannya.

Omong-omong, alasan aku mulai berkencan dengan Aguri juga sangat kasual. Ketika saya debut dengan sukses di dunia sosial sekolah menengah, saya mengucapkan selamat tinggal pada hari-hari sekolah menengah saya yang kelam dan mendapatkan banyak teman, dia mengaku kepada saya pada hari tertentu di musim dingin meskipun kami baru saja bertemu: “Uehara, ayo mulai berkencan ~~” Faktanya adalah, Aguri terlihat sangat imut, dan tanpa alasan untuk menolaknya, aku mulai berkencan dengannya entah dari mana. Itu terjadi sekitar setengah tahun yang lalu.

… Setelah itu, hal yang sebenarnya kami lakukan hanyalah bermain bersama seperti ini sepulang sekolah. Dan kami berdua punya banyak teman, jadi kami tidak bertemu satu sama lain di luar hari sekolah, dan tidak pergi kencan yang pantas sebelumnya. Kami tidak menciptakan suasana yang menyenangkan, jadi hal-hal seperti berciuman atau lebih bahkan tidak perlu disebutkan.

… Saya juga seorang anak SMA yang sehat. Meskipun aku dipenuhi dengan nafsu, tapi untuk beberapa alasan, mungkin karena Aguri yang mengaku, aku memiliki kebanggaan aneh yang menghentikanku untuk berinisiatif melakukan apapun padanya. Tapi Aguri juga mempertahankan kecepatan ini, jadi hubungan kami berkembang menjadi teman bermain yang bisa membicarakan apa saja tanpa khawatir, sementara hubungan laki-laki perempuan kami tidak bergerak maju sedikit pun. Pada akhirnya, aku tidak bisa memahami perbedaan antara Aguri dan teman perempuanku yang lain, jadi aku tidak bisa lebih ‘agresif’ dengannya.

… Mungkin begitu, tapi kami masih pasangan, jadi mengatakan hal-hal seperti ‘kamu sangat cocok dengan Tendo-san’ terlalu tidak sensitif.

Aku memelototi mata Aguri.

“Jadi, kamu menentukan apakah kita cocok dengan penampilan kita?”

“Hah? Ya! Lagipula kamu tampan, dan Tendo-san juga imut seperti aku!”

“… Bodoh sekali.”

Aku sudah berpikir bahwa Aguri adalah gadis yang bodoh, tapi aku tidak menyangka dia akan menjadi terbelakang seperti ini. Dia mungkin mengaku kepada saya karena penampilan saya, itu akan menjadi lelucon untuk menggambarkannya sebagai cinta pada pandangan pertama. Benar-benar sekarang, wanita hari ini… Tunggu, saya tidak harus menggunakan Aguri sebagai standar. Mika dan Reina mungkin sembrono, tapi tidak seburuk ini… huh.

Memang benar berkencan dengan gadis seperti Tendo mungkin akan berakhir bahagia…

Jika saya memilih pasangan hanya berdasarkan penampilan, dia akan menjadi pilihan utama. Tidak, itu sama untuk kepribadiannya. Setidaknya, jika aku berkencan dengannya, hubungan kami tidak akan melelahkan seperti Aguri dan aku. Bahkan mengobrol akan menyenangkan, jika ada yang bisa memonopoli senyum intim dan ekspresi malu-malu Tendo, baik laki-laki atau perempuan, mereka akan terpikat olehnya… Itu sebabnya…

Kenapa gadis itu harus memilih Amano…?

Mungkin karena Aguri bilang aku cocok dengan Tendo, emosiku yang campur aduk kembali… Arggh, sudah cukup! Saya merasa ingin bertanya pada diri sendiri apa yang salah dengan diri saya! Aku terus memikirkan Amano, Amano!

Di saat yang tepat, aku meraih tangan Aguri dengan kasar.

“Ayo Aguri, ayo pulang!”

“Hah? Eh, tapi aku tidak ke arah itu, Tasuku…”

Setelah dia mengingatkan saya, saya menyadari bahwa kami berada di titik pemisahan di mana kami harus pulang secara terpisah. Aku merasa wajahku sedikit memanas, tapi aku tidak bisa menarik kata-kataku kembali, jadi aku menarik Aguri untuk menyembunyikan rasa maluku.

“I-Tidak apa-apa! Aguri, temani aku pulang sebentar!”

Bahkan aku akan merasa bahwa pria seperti ini terlalu kejam. Apa-apaan? Tidak apa-apa bagi seorang pacar untuk mengantar gadisnya pulang, tetapi memaksa pacarnya untuk berjalan pulang bersamanya bahkan tidak terjadi dalam masyarakat patriarkal kuno, dan benar-benar terbelakang.

Aku memutuskan untuk melepaskan tangannya dan berlari kembali ke rumah begitu Aguri menolakku. Namun, kebetulan pacar saya tidak bisa membaca suasana hati…

“… Uwah. Baiklah, aku akan mengirimmu pulang~~!”

Entah kenapa Aguri tersenyum, dan menerima saranku dengan penuh semangat… Karena dia mengatakan itu, aku tidak bisa menolaknya sekarang.

“Ugh… A-Baiklah! Aku akan membiarkanmu mengantarku pulang!”

“Ya! Hehehe~~”

Aguri memegang tanganku lagi dengan gembira… Eh, ada apa dengan gadis ini… Dan ada apa denganku hari ini…?

Pada akhirnya, itu semua salah Amano!

Setelah membelokkan semua tanggung jawab, saya berhasil menjaga pikiran tetap stabil… Dan berjalan pulang dengan mesra bersama Aguri yang tertekan.

… Betapa tak terduga …

Ugh, sudah cukup, apa ini …

Keesokan paginya, di kelas 2F.

Saya telah mengesampingkan semua frustrasi dan keraguan dari kemarin, tetapi saya masih terpana. Bukan hanya aku, seluruh kelas juga sama setelah menyaksikan ‘adegan itu’. Akan sulit untuk tidak melakukannya, setelah melihat ‘adegan itu’.

‘Adegan itu’ ─ mengacu pada…

Amano… mencampakkan Tendo Karen!

Amano menolak Tendo tentang sesuatu, dan dengan air mata kesal di matanya, dia meninggalkan Kelas F dengan wajah memerah ─ Pemandangan yang sulit dipercaya.

Setelah menyaksikan pemandangan yang bisa dengan sangat baik menandai akhir zaman, ruang kelas menjadi kacau balau.

“Hah? Apa yang telah terjadi? Ini adalah pertama kalinya aku melihat Tendo-san terlihat begitu kesal…”

“Ya, itu jelas keterikatan emosional!”

Mika dan Masaya berkata dengan volume yang cukup keras sehingga Amano mungkin mendengarnya, bahkan Daiki, Shiyouji, dan Reina juga sedang mendiskusikannya. Mereka bilang itu terdengar seperti pentungan, reaksi Tendo tidak normal, dan bahkan menyarankan untuk bertanya pada Amano.

Mereka meminta pendapat saya juga, tetapi saya menjawab dengan tidak tertarik. Selama ini, aku menatap Amano.

Sejujurnya, apa yang kau pikirkan…?

Terlepas dari apa yang baru saja terjadi, Amano masih bermain-main dengan ponselnya dengan gembira. Meskipun dia tampak tertekan dan menyesal sesaat, setelah dia melihat ponselnya dan tersenyum, dia kembali ke ‘Amano yang tersenyum bahagia meskipun dia sedang bermain dengan ponselnya sendirian’.

… Dia menolak undangan Tendo, jadi mengapa dia menunjukkan wajah seperti itu…?

aku menelan ludah. Alih-alih frustrasi, saya merasa lebih merayap keluar. Namun, saya mendapatkan inti dari hubungan mereka.

Tendo mungkin mengundang Amano untuk bergabung dengan klub tertentu kemarin. Karena dia sangat keras hari ini, kami dapat mendengar bagian ini dengan jelas.

Namun… Amano menolaknya dengan dingin… Dia benar-benar menolaknya.

Bagi Tendo, ini adalah peristiwa yang tak terduga. Wajahnya memerah di tengah jalan, dan bahkan pergi dengan ekspresi yang jarang dia tunjukkan… Meskipun ini bukan masalah cinta, kelas masih akan rusuh. Setelah mengoceh sebentar, Mika melihat ke arah Amano dan bergumam:

“Rasanya… sedikit menyebalkan…”

“Hah?”

Setelah mendengar sesuatu yang tidak terduga dari Mika, aku mengalihkan pandanganku dari Amano. Mika berkata dengan sedikit bingung: “Tidak, tidak ada yang dalam …”

Setelah membuka dengan tidak percaya diri, dia melanjutkan:

“Kupikir dia mengudara… Lagipula, dia diundang dengan ramah, apakah orang normal akan menolak ini?

Yang mengejutkan saya adalah tiga orang lainnya setuju dengan apa yang dikatakan Mika. Meskipun pada awalnya aku kesal dengan Amano, aku tidak bisa mengikuti pemikiran mereka dan mulai membela Amano:

“Yah, mungkin ada beberapa alasan yang tidak kita ketahui?”

Kali ini, Reina meragukan pendapatku: “Begitukah?”

“Jika ada alasan kuat, Tendo tidak akan menunjukkan wajah seperti itu kan?”

“Eh…”

“Dari apa yang saya lihat, saya pikir dia ditolak karena keadaan pikiran Amano.”

Reina memiliki mata yang tajam dalam mengamati orang lain. Itu benar. Jika ada alasan yang bagus, ekspresi Tendo akan menunjukkan bahwa itu memalukan, dan dia tidak akan bereaksi seperti itu.

Shiyouji yang memiliki aura sebagai ‘pengikut’ di grup menghela nafas pasrah, dan bergumam:

“Dia adalah pihak penerima, namun dia masih ingin mempertahankan egonya, betapa tidak sedap dipandang.”

Ketika saya mendengar dia mengatakan itu, saya merasakan api melonjak dalam diri saya karena suatu alasan. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menyerang Shiyouji:

“… Kita semua adalah siswa dari tahun ajaran yang sama, jadi tidak ada status yang lebih tinggi atau lebih rendah.”

“Hah? Eh, ada apa denganmu, Tasuku?”

Aku baru sadar setelah melihat Shiyouji bertingkah sedikit terguncang… Hal-hal mulia apa yang kubicarakan? Ya, ada status yang lebih tinggi dan lebih rendah. Bahkan, saya pikir Amano lebih rendah dari tiang totem daripada saya, kan? Jadi apa yang saya katakan …

Daiki yang cerdas dan tenang memperhatikan bahwa saya terguncang, dan membantu memuluskan situasi.

“Tapi aku merasa Amano memandang rendah orang hari ini.”

Itu cara yang brilian untuk menggambarkannya. Berkat itu, apa yang saya katakan sebelumnya bisa diartikan sebagai saya merasa kesal dengan ‘Amano memandang rendah orang lain. Sebenarnya, penjelasan yang cacat seperti itu tidak bisa memuluskan percakapan dengan baik, tapi Shiyouji dan aku sama-sama senang menerimanya, dan diskusi berlanjut.

Saya merasa lega dan bergabung kembali dalam percakapan. Kami berdiskusi tentang Tendo dan Amano dengan penuh semangat sampai bel berbunyi.

Saya merasa bersalah karena merusak suasana hati untuk sesaat, dan bekerja keras untuk berbicara tentang delusi dan spekulasi yang tidak masuk akal untuk ditertawakan…

Tapi setiap kali ada jeda, pandanganku akan tertuju pada Amano yang sedang bermain game sendirian dengan gembira.

Sepulang sekolah, aku mengunjungi arcade sendiri karena Aguri tidak bisa hadir di saat-saat terakhir. Setelah mengunjunginya satu kali, tanpa sadar saya akan mengunjunginya beberapa kali lagi. Saya sangat khusus tentang hal-hal, dan akan fokus pada hal-hal yang saya sukai.

Aku ingat itulah alasan mengapa aku menjaga jarak dari game saat aku bersiap untuk ujian masuk SMA…

Saat saya berjalan di sepanjang jalan, saya mengingat ini. Mengapa saya berpikir sampai beberapa saat yang lalu bahwa alasan saya menyimpang dari game adalah karena saya ‘bosan’ atau ‘minat memudar’? Padahal aku sangat suka game, dan hanya berhasil melewatinya dengan menjaga jarak.

Dari sudut pandang ini, wajar saja jika hasrat saya menyala kembali setelah saya mulai mengunjungi arcade bersama Aguri.

Setelah saya mencapai arcade, saya berjalan mengelilingi seluruh fasilitas. Meskipun tidak mudah untuk membawa mesin baru, hadiah dari mesin hadiah sering berubah. Selera saya berbeda dengan Aguri, dan saya tidak tertarik dengan boneka. Tetapi saya menemukan sesuatu yang saya sukai hari ini dan berhenti di jalur saya.

Itu… cartridge game?

Beberapa kartrid untuk konsol game portabel generasi terakhir ditempatkan di dalam mesin 500 yen per game sebagai hadiah, seolah-olah itu adalah bazaar barang bekas. Karena ini adalah situasi yang langka dan saya menemukan permainan yang ingin saya mainkan di sekolah menengah tetapi saya lewatkan untuk mempersiapkan ujian masuk, saya memasukkan 500 yen sebelum saya menyadarinya.

Saya terkejut dengan betapa tergeraknya saya saat saya mengendalikan lengan mekanis dan membidik. Game lama itu mungkin murah, dan kemasannya memiliki tempat yang bisa membuat ketagihan, desain yang bagus.

Saya menggerakkan lengan mekanis dan mengaitkan tag dengan sangat baik, dan hadiah itu bergerak dengan ragu-ragu kepada saya. Itu jatuh dengan bunyi gedebuk. Sejujurnya, saya merasa ini bukan cara yang tepat untuk memperlakukan game, tetapi juga sulit untuk mengeluhkannya.

Setelah saya mengambil hadiahnya, saya menghela nafas dan bertanya-tanya mengapa saya memilih game ini setelah sekian lama─

“Wah, sangat kuat.”

─ Tepat setelah itu, aku mendengar suara yang familiar dari sisiku. Aku menoleh dan rasanya seperti Déjà vu… Amano yang terkesan berdiri di sana dengan mata berbinar.

Saya menunjukkan wajah yang tidak bisa berkata-kata dan bingung saat saya melihat Amano. Dia mungkin menyadari dia mengatakan sesuatu setelah itu dan mulai tersipu dan panik.

… Dia tidak terlihat seperti seseorang yang akan menolak Tendo sepenuhnya…

Berpikir dengan hati-hati, Amano terlihat sangat teduh ketika dia tidak bermain game, dan penyendiri yang menyedihkan… Akankah kepribadiannya berubah ketika game terlibat?

Pikirku sambil menatap Amano, dan dia benar-benar bingung… Dia masih mengumpulkan keberanian entah dari mana dan berjalan ke arahku. Dia kemudian membungkuk.

“Ah, saya Amano! Amano dari kelasmu!”

“Saya tahu itu.”

Saya menjawab dengan santai. Tapi orang ini sepertinya tidak membaca suasana hati, mengabaikan sikapku dan beringsut mendekat. Dia kemudian… menunjuk ke permainan yang saya menangkan sebagai hadiah di tangan saya.

“I-Ini! Kamu luar biasa, Uehara-san! Kamu juga menangkap boneka di lain waktu!”

“H-Hah? Erm, bukan apa-apa… hanya beruntung…”

Apa yang sedang terjadi? Mengapa orang ini berbicara kepada saya? Itu terlalu tidak terduga, jadi saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Saat aku memikirkan berbagai hal, Amano melanjutkan:

“Erm, U-Uehara-san, apakah kamu suka game? K-Kenapa kamu memilih hadiah ini…?”

“Hmm? Ah… Tidak juga, ini hanya keberuntungan. Ada permainan yang ingin saya mainkan…”

“Hah, game yang mana itu?”

“Ughh.”

Amano semakin dekat. Ada apa dengan dia? Seorang kutu buku sampai ke intinya?

Saya merasa dia menjengkelkan, tetapi tetap menjawab:

“Game bernama ‘Paradigma Fantasia’…”

“Oh, POF!”

Mata Amano berbinar karena suatu alasan. Saya tidak ingin terlibat dalam hal ini, tetapi saya dapat memahami bahwa orang-orang seperti dia tampaknya menyukai seri game ini.

Game Fantasia adalah seri RPG yang cukup terkenal. Itu mirip dengan Dragon Quest, setiap iterasi adalah cerita yang berdiri sendiri. Judul tidak menggunakan angka, tetapi mengubah ‘xxx’ pada judul game ‘XXX of Fantasia’. Ngomong-ngomong, game pertama berjudul ‘blah Fantasia’, game abadi yang telah di-remaster beberapa kali.

Dan pertempuran itu adalah game aksi side scrolling. Itu sebabnya gameplaynya cocok untuk saya yang lebih suka game pertarungan dengan sangat baik, dan saya memainkan beberapa game di seri ini. Namun, saya harus mempersiapkan ujian saya ketika game terbaru dirilis, dan saya harus menyerah pada game dan meninggalkan serial tersebut.

Selain itu, hanya dari kemasan dan video promosinya, saya tidak bisa memungkiri bahwa art style dan cerita dari serial ini memang cenderung ke arah para nerd. Saya merasa malu menyentuh mereka, dan mulai menghindar. Saya tidak bisa menggunakan ilustrasi dalam beberapa tahun terakhir …

Amano tidak tahu aku punya perasaan yang begitu rumit mulai mengobrol denganku dengan antusias, berdasarkan fakta bahwa aku menyukai serial ini.

“Ini adalah mahakarya! Uehara-san, jika kamu suka seri ini, kamu harus memainkan ini!”

“Be-Begitukah?”

“Ya! Ketika seluruh seri menjadi matang, para pengembang mengklaim bahwa mereka ingin ‘merevolusi konsep game’ sebelum meluncurkan iterasi ini. Setelah dijual eceran, orang-orang menyadarinya mengikuti formula tradisional seri Fantasia, dan dibanjiri ulasan kritis. Tapi sebenarnya, itu dibuat dengan sangat baik! Itu sebabnya saya sangat yakin untuk merekomendasikan ini kepada Anda!

“Yah, bahkan dengan jaminanmu…”

Daripada selera Amano, saya lebih suka merujuk ke komentar di Amazon. Saat aku mulai menggaruk kepalaku, bertanya-tanya apa yang harus kulakukan selanjutnya, Amano sepertinya sudah tersadar. Wajahnya memerah, dan dia menjauh dariku dan membuat tubuhnya layu.

“A-aku minta maaf! Saya membiarkannya sampai ke kepala saya … ”

“Eh, tidak apa-apa… Ah~~ Maaf, aku pasti membuatmu ketakutan.”

Saya juga merenungkannya. Paling tidak, saya tidak boleh menggunakan sikap seperti itu untuk memperlakukan teman sekelas yang datang kepada saya dengan niat baik. Jadi saya memutuskan untuk mundur selangkah, bersama Amano. Amano tertawa canggung, lalu mengangkat kepalanya dan menatapku meminta maaf.

“Eh, yah, aku melakukan sesuatu yang bodoh baru-baru ini, dan melewatkan kesempatan untuk berteman dengan sesama penggemar game… Itu sebabnya aku menjadi gila dan berpikir itu adalah kesempatan bagus ketika aku melihatmu mendapatkan hadiah dua kali berturut-turut di game derek, dan mendapat terlalu bersemangat… maafkan aku.”

“Tidak, tidak perlu meminta maaf… Ah~~ … Erm, terima kasih telah datang untuk mengobrol denganku.”

“Hah? Ah, aku mengerti…”

Kami kemudian terdiam sambil saling berhadapan… Apa ini? Tanggal perjodohan?

Saat aku sedang pusing tentang apa yang harus dilakukan, Amano menundukkan kepalanya karena khawatir padaku dan berkata: “Ah, aku akan bergerak dulu…” Kemudian memunggungiku.

Amano bergegas ke area lain dengan mesin arcade. Aku melihat gerakannya dengan perasaan yang rumit untuk sesaat─ Dan…

Apa-apaan… Apa yang dia lakukan…?

Amano ingin mencoba game pertarungan terbaru, tetapi takut seseorang akan duduk di mesin di seberangnya untuk berkelahi, jadi dia mundur. Dia kemudian mencari mesin arcade pemain tunggal, tetapi kebetulan sedang penuh sekarang. Dia berakhir di depan mesin untuk ‘Tank Wars’, dan ragu untuk memainkannya. Yah, Tank Wars adalah permainan yang menyenangkan…

Mungkinkah… Dia suka video game, tapi tidak terbiasa dengan lingkungan arcade?

Memang benar ada jurang pemisah antara pemain arcade dan pemain konsol rumahan. Meskipun saya adalah tipe yang sering bermain di kedua sisi, banyak orang hanya berhubungan dengan satu sisi. Dari penampilan Amano, dia pasti milik faksi home console.

Amano mulai bingung dan berkeliaran─ Kali ini, seorang siswa dari sekolah lain mendecakkan lidahnya pada Amano, meskipun Amano tidak menghalangi siapa pun. Itu sangat mempengaruhinya dan dia menjadi sangat depresi… A-Apa yang dia lakukan?

Pada akhirnya, Amano tidak memainkan apapun dan keluar dari arcade dengan depresi─

“Tunggu, tunggu, tunggu!”

“?”

Mau tak mau aku mengejar Amano, dan meletakkan tangan di bahunya. Amano menatapku dengan bingung, wajahnya seperti bayi kelinci yang ditinggalkan oleh induknya!!

Aku menggaruk kepalaku… lalu mendengus putus asa: “Ah~~ cukup!” lalu menatap mata Amano.

“Hei Amano, bisakah kamu menemani sebentar?”

“Hah?”

Amano yang mengobrol denganku membuka matanya lebar-lebar. Wajahnya semakin memerah…

“Ah, aku-aku tidak tertarik pada laki-laki─”

“Jangan menarik klise lama seperti itu bahkan jika kamu ingin lari. Bagaimana? Ingin bermain bersama? Atau tidak?”

“… Tolong izinkan saya untuk menemani Anda.”

Amano memohon dengan kepala tertunduk.

Aku mengangkat bahu dengan sedih.

Tidak memikirkannya dengan hati-hati, apa yang saya lakukan… Saya tidak dapat menahan diri untuk menahan pelipis saya untuk meredakan sakit kepala saya.

Game yang dipilih Amano awalnya adalah RPG konsol rumah, tetapi sebagai tanggapan atas popularitasnya, game pertarungan arcade dibuat untuk itu. Ceritanya juga merupakan lanjutan dari ending RPG tersebut, karena itulah Amano yang menyukai game tersebut memutuskan untuk mengunjungi arcade yang biasanya tidak akan dia kunjungi.

Amano menggaruk kepalanya malu-malu sambil mengantri untuk bermain game bersamaku.

“Saya datang ke sini sebelumnya, tapi seperti yang diharapkan dari game terbaru, selalu ditempati. Bahkan jika itu kosong sesaat, orang lain akan segera memainkannya, itu sebabnya saya merasa tidak enak menonton cutscene dan cerita dengan santai.”

Benar, aku juga bertemu Amano di sini terakhir kali. Jadi dia langsung pulang saat itu… Seberapa negatif dia? Itu mencengangkan… Namun…

“……”

“?Uehara-san?”

“Ah, tidak apa-apa…”

Amano mengintip ke arahku setelah aku tiba-tiba berhenti bicara… Sebenarnya, semakin aku belajar tentang karakternya… semakin besar disonansi yang dia miliki dari kesanku padanya karena insiden Tendo.

Tidak dapat menahan diri, saya bertanya langsung kepadanya:

“Amano, erm… Apa hubunganmu dengan Tendo?”

Oh sial, wajahku memanas. Saya sangat sadar akan pertanyaan yang tidak masuk akal seperti itu, dan itu menguras jiwa saya bahkan untuk bertanya. Jika itu Aguri, dia akan menanyakannya dengan acuh tak acuh. Tapi memang benar hal ini telah mengganggu hatiku.

Pertanyaan kasarku… membuat Amano tersenyum sedikit bermasalah.

“Begitu ya, kejadian di akhir kelas itu… Kau juga melihatnya kan, Uehara-san?”

“Ya…. M-Maaf, jika ini adalah masalah pribadi, maka tidak perlu─”

“Ah, tidak, ini tidak terlalu serius!”

Amano buru-buru melambaikan kepalanya. Saya memutuskan untuk menanyainya lebih lanjut.

“Sepertinya kamu menolak undangan klub…”

“Ah, kamu sudah tahu sebanyak itu. Ugh~~… Nah, mengingat sifat klub itu, kuharap kau bisa menjaga ini di antara kita…”

Setelah menjelaskannya, Amano, dia menceritakan secara singkat apa yang terjadi antara dia dan Tendo. Sejujurnya, itu bukan masalah besar setelah mendengarnya. Dia kebetulan bertemu Tendo, dan diajak bergabung dengan klubnya, itu saja. Saya terkejut bahwa klub itu adalah ‘Klub Gamers’, tetapi yang lainnya berjalan normal. Diundang untuk bergabung dengan klub, Amano pergi mengunjunginya. Namun, jika ada sesuatu yang tidak biasa tentang cerita ini, itu adalah…

“Dan sebagainya? Mengapa Anda tidak bergabung dengan Klub Gamers? Sejujurnya, saya masih belum mengerti penjelasan Anda tentang bagian penting itu. Apa sebenarnya perbedaan antara Klub Gamers dan game yang ingin kamu mainkan?”

Saya bertanya sambil memeriksa apakah pemain di depan kami telah menyelesaikan pertarungan mereka. Amano kemudian menunjukkan wajah yang sangat bermasalah.

“Eh… bagaimana aku harus meletakkan ini? Erm~~… Sulit untuk dijelaskan…”

“Tapi, tidakkah kamu ingin bertemu teman yang bisa kamu ajak bicara tentang game?”

“I-Itu benar… Ugh—…”

Amano terbata-bata, dan rasa frustrasi yang hilang kembali lagi padaku… Huh, sial. Kenapa aku merasa sangat kesal setiap kali aku melihatnya? Bahkan saya tidak yakin apa yang membuat saya begitu terperangkap, yang membuatnya semakin menyebalkan.

“Ah, Uehara-san, lihat. Dua kursi yang saling berhadapan baru saja dikosongkan! Ayo kita bermain di sana!”

“Hmm… Ah, oke.”

Tepat ketika saya berbalik diam, dua titik terbuka di mesin, dan kami dengan cepat mengisinya… Sejujurnya, saya diselamatkan. Dengan keadaanku barusan, entah apa yang akan kukatakan pada Amano. Saya yakin bahwa saya akan melampiaskannya secara tidak wajar karena rasa frustrasi yang saya rasakan.

Bagaimanapun, mari kita bermain game dan menenangkan diri.

Saya memeriksa dan tidak melihat siapa pun selain kami mengantri untuk mesin ini. Setelah Amano puas melihat adegan pembuka dan intro karakter, saya memasukkan koin seratus yen dan siap melawannya.

“Kamu tidak ingin melihat mode cerita?”

Saya bertanya kepada Amano dari sisi lain mesin. Dia meninggikan suaranya dan menjawab:

“Ya. Saya akan menikmati bagian itu ketika versi konsol rumah diterbitkan. Ayo bertarung, Uehara-san!”

“Oke. Terpesona oleh teknik hebatku.”

“Tahan sebentar, oke?”

Aku ingin bermain-main dengan meme, tapi Amano menjawabku dengan serius, jadi rasanya agak memalukan.

Jika itu Aguri, dia akan tertawa seperti orang idiot… huh?

Apa yang saya lakukan? Bukankah aku merasa sangat senang tidak datang ke arcade bersama Aguri, dan senang dengan kedamaian dan ketenangan? Berhenti bercanda, dia hanya akan berteriak seperti banshee jika dia ada di sini.

Saya fokus ke layar lagi, dan Amano sudah memilih karakternya. Karakter utama klise. Ini adalah pilihan mantap saat bermain game untuk pertama kalinya …

Maka saya akan memilih…

Saya mengotak-atik kursor pemilihan, dan setelah berpikir sebentar, saya memilih karakter yang terlihat kuat dan sulit dikendalikan. Pihak lain bereaksi dengan terkejut.

“Hmm, Uehara-san, apakah kamu pernah memainkan game ini sebelumnya?”

“Tidak, ini pertama kalinya bagiku. Saya suka desain karakter ini.”

“Ah … begitu.”

Suara Amano terdengar tercengang… dan bahagia di saat yang bersamaan. Aku memiringkan kepalaku, tidak yakin apa arti dibalik reaksinya. Tapi pertempuran segera dimulai, dan saya berkonsentrasi pada permainan.

Amano memiliki postur seorang gamer, dan skill kontrolnya jauh lebih baik daripada Aguri. Dia tidak akan menyentak joystick secara acak seperti Aguri. Namun, itu sebabnya …

… Mungkin dia lebih lemah dari Aguri…

Orang yang memasukkan perintah secara acak ternyata sulit dihadapi dalam game pertarungan. Meskipun mereka tidak ‘kuat’, tetapi karena mereka benar-benar menyerah pada pertahanan dan perang psikologis, mereka bisa mencetak cukup banyak pukulan dengan serangan ortodoks mereka meskipun kontrol mereka kaku.

Itu sebabnya, ketika berbicara tentang tipe pemain mana yang paling lemah, itu adalah…

Amano… Kamu sangat mudah dibaca.

Seorang pemain yang mengetahui kontrol dan menggunakan gerakan tanpa inovasi adalah yang paling mudah dikalahkan.

Amano adalah contoh klasik. Modus operandinya adalah sebagai berikut:

• Untuk mengkonfirmasi set gerakan, dia akan mencoba menggunakan masing-masing satu kali.
• Setelah mempelajari serangan proyektil sederhana, dia akan mengandalkan mereka sepenuhnya.
• Jika serangannya diblokir atau dihindari terlalu banyak, dia akan kehilangan ketenangannya dan mendekat.
• Dia akan mendekat dengan melompat secara acak.
• Dan gunakan hanya serangan yang kuat, yang akan diblokir.
• Lupakan ada serangan lempar karena alasan tertentu.
• Jika melakukan serangan balik, dia akan panik dan terus bertahan.
• Dan tentu saja, dia akan dilempar.
• Dia akan ingat dengan awal bahwa ada lemparan.
• Dan kemudian mencoba untuk melemparkan lawannya dengan paksa, dan dipalu dalam prosesnya.
• Ketika nyawanya menjadi sangat rendah, dia akan mencoba menggunakan gerakan super.
• Terlalu fokus pada perintah masukan yang rumit dan melewatkan waktu penggunaan gerakan.
• Pada akhirnya, dia kalah dalam gerakan sederhana tendangan ringan lompat.

“Wah! U-Uehara-san, kamu sangat kuat!”

“Kamu adalah orang yang terlalu lemah!”

Mau tak mau aku membalas mesin itu, skema pertarungan orang ini terlalu blak-blakan! Bahkan anak sekolah dasar akhir-akhir ini akan lebih licik darinya!

Saat Amano mengerang di sisi lain, babak kedua dimulai. Game ini menggunakan sistem tiga terbaik, itu akan berakhir jika saya memenangkan pertandingan ini.

Setelah melihat betapa lemahnya Amano di ronde pertama, aku memberinya sedikit handicap dan mencoba beberapa gerakan─ Dan…

Hah, apa gerakannya ini… Oh, itu ejekan?

Ini adalah desain umum dalam game pertarungan baru-baru ini. Ejekan. Itu tidak memiliki banyak makna di baliknya, tetapi menampilkan fitur unik dari berbagai karakter yang membuat gerakan menarik.

Aku tidak tahan ini, dia tidak kuat, tapi bertindak begitu arogan… Baiklah.

Saya menjawab dengan ejekan saya sendiri… Namun─

Apa, dia menggunakan ejekan jenis kedua terhadapku? Ada begitu banyak gerakan mengejek dalam game ini?

Saya melihat stiker yang menunjukkan kontrol. Di sudut, ada cetakan kecil tentang ‘Taunt 2’… Tidak, tidak, Amano, mengingat hal ini terlalu aneh!

Aku sedikit kaget, tapi aku tetap menanggapi dengan ejekan 2. Lalu aku mendengar Amano bergumam dari sisi lain mesin…

“Luar biasa…”

“Apa yang luar biasa!? Apa sebenarnya standarmu!? Tidak banyak waktu, aku datang!”

“W-Wah! T-Ambil ini, skill pamungkas ‘pertahanan super’!”

“Wah!”

Karakterku yang melemparkan pukulan ringan terlempar ke belakang! Amano tampak sangat senang.

“Ini adalah skill pertahanan pamungkas yang menghabiskan pengukur kekuatan untuk memantulkan semua serangan!”

“Itu kuat, tapi kamu menggunakannya di waktu yang salah!”

Setelah menguliahi Amano yang menyia-nyiakan seluruh pengukur kekuatannya, dan bahkan menggunakan skill ultimate karakterku untuk menghabisinya sebagai pembalasan.

Amano berteriak ke seberang: “Uwah~~!” … Orang ini biasanya pendiam, tapi dia menunjukkan reaksi yang sangat besar saat bermain game.

Setelah menyelesaikan pertandingan, sebagai pemenang, karakter saya dapat melanjutkan ke mode cerita. Mau bagaimana lagi karena aku menang, jadi aku hanya akan bermain sedikit─

『Inilah penantang baru!』

“Kenapa kamu memasukkan 100 yen!”

Aku meraung ketika aku mengintip ke sisi lain mesin itu. Amano kemudian melihat ke arahku dengan malu-malu.

“Eh, toh nggak ada yang antri. Sangat menyenangkan bertarung denganmu, dan sebelum aku menyadarinya…”

“Hei, kamu benar-benar …”

Orang ini benar-benar kuat saat bermain game. Aku duduk kembali dengan pasrah.

Oh, jadi saya bisa mengganti karakter saya saat penantang baru bergabung di tengah jalan. Baiklah…

Ini kesempatan bagus, jadi saya mengubah karakter saya dan menunggu Amano. Saat pertandingan dimulai, avatar Amano bukan lagi karakter utama.

Saat melihat karakter yang kugunakan, Amano tampak terkejut.

“Hah? Uehara-san, kamu mengganti karaktermu.”

“Ya. Saya diberi pilihan untuk melakukan itu.”

“Tapi… Kamu sepertinya menyukai desain karakter sebelumnya, dan sudah terbiasa dengan kontrolnya kan? Apakah ini baik-baik saja?”

? Pertanyaan macam apa ini? Meskipun saya tidak benar-benar mengerti dia, saya tetap menjawab dengan jujur:

“Lebih menyenangkan untuk mencoba lebih banyak karakter kan? Kamu juga mengubah karaktermu.”

“…”

“Amano?”

“Ah, t-tidak apa-apa! Tidak ada sama sekali! J-Hanya itu, wajar jika ingin mencoba karakter lain!”

“I-Itu benar…”

Apa-apaan. Suara Amano terdengar sangat riang. Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh? Hmm─

Jadi kami memulai pertandingan kedua kami. Amano lemah seperti biasa karena dia menggunakan gerakan aneh yang dia pelajari dari suatu tempat yang tidak terlalu praktis… Aku merasa bahwa mengalahkanku adalah tujuan kedua baginya.

Dengan lawan seperti itu sebelum saya, saya tidak punya niat untuk menjadi terlalu agresif, dan menggunakan segala macam gerakan sebagai tanggapan.

Meskipun pertandingan itu terbelakang dan level rendah …

… Saya tidak pernah tahu bahwa bermain game dengan cara ini bisa sangat menarik…

Terlepas dari bagaimana aku berada di rumah, aku selalu berakting serius di arcade, tapi rasanya tidak terlalu buruk bertanding dengan Amano. Lagipula aku sudah terbiasa bermain dengan Aguri, dan aku mungkin menemukan hal-hal baru dengan pesta pora seperti itu.

Ketika saya mulai bermain-main di pertandingan kedua, ternyata sangat berantakan, dan diakhiri dengan kemenangan Amano. Kami hanya beberapa langkah lagi, tapi Amano masih bergegas ke sampingku dan menatapku dengan wajah memerah:

“Ini menyenangkan, Uehara-san!”

“Y-Ya… tidak terlalu buruk.”

Meskipun aku tidak seheboh Amano, memang benar aku bersenang-senang, jadi aku mengalihkan pandanganku dan menjawabnya. Amano terlihat sangat bahagia saat dia tersenyum.

Ah… Itu adalah wajah yang biasanya muncul saat pelajaran usai… Ekspresi itu.

Terlihat jelas betapa bahagianya dia. Wajahnya lebih rileks dari yang kubayangkan… Itu membuatku sedikit malu.

Saya melihat sekeliling saya dan bertanya kepada Amano:

“Apa selanjutnya, apa yang akan kita mainkan?”

“Hah?”

“Ah.”

Saya hanya menyadari bahwa saya melakukan kesalahan setelah mengatakannya. Sialan, kenapa aku mengundang Amano untuk bermain game lain? Dia sudah mencapai tujuannya… Lingkungan arcade membuat saya bertindak dengan cara yang sama seperti ketika saya bersama Aguri. Senyum santai Amano yang mirip dengan Aguri adalah salah satu alasannya.

Untuk menyembunyikan rasa maluku, aku melanjutkan:

“Ha… Hasil dari pertandingan tadi adalah 1-1. Rasanya tidak memuaskan.”

“Hmm… B-Benar! Kamu benar! Itu saja, Uehara-san!”

Ketika saya menyarankan untuk mengadakan pertandingan lagi, Amano menunjukkan senyum bahagia dari lubuk hatinya.

Aku tidak tahan… Kenapa seseorang yang menunjukkan ekspresi seperti itu menolak ajakan Tendo?

Saat aku memikirkan hal itu, aku menyadari bahwa aku tidak bertanya kepada Amano alasan kenapa dia menolak undangan ke Klub Gamer.

Tapi saat aku melihat senyum Amano, sulit bagiku untuk mengangkat topik itu…

“Uehara-san! Mengapa kita tidak memainkan permainan itu selanjutnya, yang itu!”

“Yang itu… Hei, bukankah itu permainan menembak senjata laser? Tidak ada mode lawan!”

“Ah, benar… Ya, tapi sepertinya akan menyenangkan untuk bekerja sama, jadi ayo mainkan!”

“Logika apa itu– Hei!”

Amano menjadi orang yang berbeda saat game terlibat, dan saya tidak punya pilihan selain mengikuti.

Jadi, saya diseret oleh Amano yang bersemangat di sekitar arcade selama satu jam.

“Baiklah, Uehara-san, apa yang akan kita mainkan selanjutnya!?”

Mau tak mau aku memelototi Amano yang begitu penuh energi setelah sekian lama.

“Hei Amano, kamu telah menggunakan pertandingan denganku sebagai alasan untuk memainkan semua game arcade yang ingin kamu coba tapi tidak bisa karena kamu sendirian kan?”

“Hah? T-Tidak ada hal seperti itu.”

Amano mengalihkan pandangannya dan mencoba bersiul meskipun dia tidak bisa. Saya tercengang, tetapi tidak terus melawan dan mulai mencari game berikutnya.

Sebenarnya, aku bersenang-senang bermain game dengan Amano. Keahliannya buruk, hanya sedikit lebih baik dari Aguri, tapi reaksinya menarik… Dia memberi kesan bahwa dia menikmati permainan dari lubuk hatinya, bahkan aku terpengaruh oleh auranya itu.

Dan hal yang aneh adalah, setelah mempermainkan hatiku dengan Amano, aku bisa mengerti mengapa dia tidak bergabung dengan Klub Gamers.

Bagaimana saya harus mengatakan ini… Aguri dan orang ini… keduanya benar-benar murni.

Apa sebenarnya yang membuat mereka menjadi seperti ini? Terus terang, mereka berdua memiliki sedikit kesamaan, tapi anehnya aku bisa merasakan bahwa ada ‘esensi’ yang sama di inti mereka. Tapi… saya tidak bisa benar-benar memahami esensi apa itu. Dan… itu membuat hatiku gatal.

Aku memandang Amano yang sedang berjalan di sekitar arcade dengan suasana hati yang baik.

Di masa lalu… Saya pikir saya memiliki… ekspresi yang sama.

Saya tidak ingat kapan itu, dan apa reaksi saya. Tapi senyuman Amano sangat menggetarkan hatiku karena aku merasakan hal yang sama di masa lalu.

Amano tampaknya telah menemukan permainan, dan menarik lengan bajuku.

“Uehara-san! Ayo mainkan yang itu selanjutnya! Silakan!”

“Ah? Terserah, sungguh sekarang, game yang mana itu─”

Saat aku menggerutu meskipun aku tidak benar-benar menentangnya─ Tiba-tiba aku melihat sosok menonjol dari seorang gadis pirang cantik di bidang penglihatanku. Saya hanya melihat sisi wajahnya, tapi itu jelas merupakan kebanggaan sekolah kami, idola sekolah Tendo Karen. Dia tidak pada tempatnya di arcade, dan ada pemain yang mengakhiri permainan mereka karena mereka menatapnya… Apa yang terjadi?

Dan dari cara Tendo melihat sekeliling untuk mencari sesuatu… Sejujurnya, aku mengerti situasinya, jadi aku memutuskan untuk memberi tahu Amano yang belum memperhatikan Tendo.

“Hei Amano, lihat ke sana─”

“Ah, Uehara-san.”

“?”

Amano menyela dengan suara gugup. Saya bertanya-tanya ada apa dan memperhatikan dia melihat ke belakang saya… Di pintu masuk arcade. Aku mengikuti tatapan Amano─ dan berdiri di sana…

“Ah…”

Sekelompok berseragam Otobuki berjalan dengan harmonis ke dalam arcade.

Saya melihat, dan melihat bahwa mereka adalah teman sekelas yang biasanya bergaul dengan saya. Mereka berlima adalah Daiki, Masaya, Shiyouji, Mika dan Reina.

Tubuhku menegang secara refleks. Memikirkannya dengan hati-hati, tidak ada yang perlu malu, aku hanya bergaul dengan teman sekelasku Amano… Tapi aku tidak bisa menghentikan reaksiku saat itu juga.

Namun… reaksi itu cukup membuat kesuraman menutupi senyum Amano.

… Sebelum mereka berlima memperhatikan … Amano memunggungiku sebelum aku bisa mengatakan apa-apa, dan pergi dengan kepala tertunduk.

“B-Bye, Uehara-san, terima kasih untuk hari ini.”

“Ughh… Hei!”

Aku ingin menghentikan Amano, tapi sudah terlambat. Dia melewati sisiku, dan pergi ke arah yang berlawanan dari mereka berlima, dengan cepat menuju pintu keluar ke gang belakang.

Aku, yang hanya bisa melihatnya dalam keadaan linglung; Amano yang berjalan pergi di depan mataku dengan ekspresi sedih; Dan gadis pirang cantik yang tidak bisa berbicara dengannya tepat waktu.

Saat aku berdiri di sana, melihat pintu keluar yang ditinggalkan Amano, suara Masaya dan yang lainnya datang dari belakangku.

“Yo, kebetulan sekali, Tasuku! Kami baru saja selesai Karaoke! Di tempat yang saya ceritakan itu!”

“I-Itu benar… yang itu ya.”

“Yup, yang itu! Staf mereka sama buruknya hari ini… Hmm? Oh ya, di mana Aguri? Dia tidak bersamamu hari ini?”

“Y-Ya, dia bertemu orang lain hari ini…”

“Jadi begitu. Jadi kamu bermain di sini sendirian? Apa yang salah, mengapa kamu bertindak dengan cara yang begitu sepi begitu kesepian!?”

“Tidak terlalu…”

Aku ingin membantahnya, tapi semua orang tertawa bersama Masaya, jadi saat kata-kataku masih tertahan di mulutku, Masaya terus berbicara untuk mengisi kekosongan.

“Baiklah, pokoknya, kita juga pergi karaoke hari ini. Dan itu berakhir seperti terakhir kali─”

Saat saya mendengarkan dia menceritakan petualangan karaokenya yang membosankan, beberapa emosi berputar-putar di hati saya. Khususnya…

Kenapa Amano itu… lari tiba-tiba…!

Dengan mencela diri sendiri, penyesalan dan kecemasan bercampur menjadi satu, kecemasan saya meledak terlebih dahulu.

Saya memotong Masaya.

“Maaf, aku punya sesuatu yang mendesak! Selamat tinggal!”

“Hah? Ah, begitu. Selamat tinggal?”

Kelompok beranggotakan lima orang termasuk Masaya semuanya tercengang, dan aku melewati Tendo dengan cepat, langsung menuju pintu masuk tempat Amano pergi. Setelah keluar dari toko, saya pergi ke gang belakang yang hampir tidak ada pejalan kaki. Saya menebak arah yang akan dituju Amano jika dia pulang, dan berlari menuju zona pemukiman dengan tas saya di tangan.

Brengsek! Apa yang saya lakukan! Konyol! Apa yang aku pikirkan!?

Saya tidak bisa mengatur perasaan saya sama sekali. Apakah saya ingin meminta maaf kepada Amano? Melampiaskan amarahku padanya? Bukan hanya itu, saya tidak tahu apakah pantas bagi saya untuk mengejarnya tanpa rencana.

Tapi… Aku hanya tidak ingin menyimpan emosi yang tertekan ini di hatiku!

Jika aku terus seperti ini, aku akan menjadi seperti masa sekolah menengahku! Tidak bisa mengeluarkan sedikit pun keberanian, tidak berani berteman, tidak bisa mengatakan keinginan saya yang sebenarnya kepada orang tua saya, seperti saat itu!

Saya tersandung dan hampir menumpahkan ember di restoran, tetapi saya tetap berlari ke gang gelap di mana tidak banyak pejalan kaki.

Setelah berlari sekitar satu menit dan mencapai sudut sebuah gedung, saya akhirnya menemukan punggung teman sekelas saya yang tertekan.

“Amano!”

Aku tidak bisa menahan diri dan berlari dengan teriakan. Amano gemetar, lalu menoleh ke arahku dengan malu-malu. Saat Amano melihatku mendekat dengan napas terengah-engah, dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Hah? Uehara-san? A-Ada apa?”

Amano juga berlari ke arahku. Aku berjalan ke depannya, lalu diam sejenak untuk mengatur nafasku… Lalu aku memelototinya dan bertanya:

“Mengapa kamu melarikan diri?”

“Hah? Ka-Lari? Itu tidak terlalu dibesar-besarkan…”

“Kamu memang melarikan diri.”

Amano tertawa malu-malu, tapi sikapku tetap memaksa. Suasana hati Amano juga berubah menjadi masam, dan dia secara terang-terangan menunjukkan wajah yang tidak senang.

Keheningan jatuh di antara kami … sesaat kemudian …

Amano tidak tahan lagi dan mengalihkan pandangannya. Dia kemudian berkata dengan nada rendah hati dan suram, seolah-olah dia berbicara pada dirinya sendiri:

“Yah… Pasti merepotkan menghabiskan waktu dengan orang sepertiku… Dan kamu orang normal…”

“───”

Begitu mendengar dia mengatakan itu, aku menarik baju Amano dan menariknya ke atas.

Kemarahan yang bisa mendidihkan darahku berasal dari perutku.

Saya akhirnya mengerti. Apa yang saya pikirkan tentang orang ini… Teman sekelas ini…

Aku membencinya sampai merasa mual.

“Erm, ugh… Apa… kamu… Uehara… san…”

Amano mengerang kesakitan, tapi aku tidak peduli, mendekatkan wajahnya ke wajahku.

Emosi rumit yang kumiliki terhadap Amano─

Aku menyerangnya semua tanpa ada urutan.

“Hentikan omong kosongmu, dasar perjaka hikkikorimori sialan! Kamu pikir kamu siapa!? Mengatakan hal-hal seperti normie! Jangan gunakan kata itu… Jangan berpikir Anda bisa mencap semua orang dengan istilah seperti itu! Kamu mengerti!”

“Apa yang kamu katakan…”

Amano yang merintih sepertinya tidak mengerti apa yang kukatakan… Bahkan aku sendiri tidak mengerti kata-kataku sendiri. Tapi begitu emosi Anda tumpah, itu akan menyembur keluar seperti bendungan yang rusak, dan tidak akan berhenti sebelum semuanya dikosongkan.

“Jika hidup saya sekarang tampak memuaskan, itu semua berkat usaha yang saya lakukan! Karena saya dulu adalah seorang nerd berkacamata, dan baru bekerja keras untuk mengubah diri saya sendiri setelah masuk SMA! Hidup Anda tidak memuaskan karena perbuatan Anda sendiri! Apakah aku salah!? Paling tidak, saya tidak berpikir saya harus dicap dengan istilah diskriminatif Anda seperti orang lain, Amano!”

“Aku tidak… membeda-bedakan…”

“Jangan berani-berani mengatakan tidak! Dengar, kamu pasti berpikir ‘daripada menghabiskan upaya untuk membangun hubungan yang sia-sia, lebih bermakna menghabiskan hari-hariku dengan bermain game’, benar kan!?”

“… I-Itu…”

Wajah Amano berubah menjadi warna hijau yang mengerikan, darahnya tidak mengalir ke otaknya… tapi itu pasti bukan alasan mengapa wajahnya menjadi seperti ini.

Aku mengendurkan tangan kananku yang memegang dadanya, dan melanjutkan:

“Ya, idemu tidak logis. Hanya itu yang bisa saya setujui dengan Anda. Karena saya juga berpikir untuk bersenang-senang saat ini. Namun, standar hiburan saya jauh lebih tinggi daripada standar Anda. Menjalani masa mudaku sepenuhnya berarti kamu bisa memanggilku ‘normie’. Aku punya teman dan pacar. Bagaimana dengan kehidupan SMA Anda? Anda tidak punya pilihan selain berkompromi bahwa Anda akan bahagia hanya dengan video game.”

“……”

Saat saya berbicara, saya bertanya pada diri sendiri: Apakah saya memiliki kompromi dalam kehidupan sekolah menengah saya?… Saya tidak dapat menjawab, hanya kekesalan dan frustrasi yang muncul.

Untuk mengesampingkan semua ini, saya memusatkan perhatian saya pada Amano.

“… Hei Amano, kamu mendengar cerita anak-anak tentang semut dan belalang?”

“……?”

Amano tampak sedikit goyah setelah aku menanyakan itu… Tapi dia masih mengangguk, saat aku memegangi dadanya. Aku menunjukkan seringai bengkok.

“Aku adalah belalang dalam cerita itu. Dengan memahami cara-cara dunia dan mendapatkan inti utamanya, saya dapat memiliki masa muda yang memuaskan. Jika saya mengalami masalah besar, saya hanya perlu menundukkan kepala dan saya akan mengambil keuntungan dari orang lain. Bukankah itu luar biasa?”

Saya bekerja keras setiap hari di sekolah menengah, dan hanya permainan yang memberi saya sedikit istirahat. Tetapi pada akhirnya saya tidak mencapai apa pun, dan saya membenci diri saya sendiri karenanya. Diriku saat itu tumpang tindih dengan kutu buku di hadapanku.

“Amano, ngomong-ngomong tentang ini, bagaimana denganmu!? Apakah game menyenangkan? Apa itu cukup? Hei, bukankah metode pelarianmu terlalu buruk!? Bagian dirimu yang itu… menurutku bagian dirimu itu sangat menyebalkan!”

Bagian yang sangat mirip denganku. Meskipun dia benar-benar mirip denganku yang dulu… ada bagian yang berbeda juga.

Amano mengerang kesakitan.

“Bahkan jika kamu mengatakan sebanyak ini…Uehara-san, kamu tidak benar-benar mengenalku…”

“Aku tahu! Saya tidak perlu bertanya terlalu banyak tentang seseorang yang dangkal seperti Anda! Amano, kamu menolak undangan yang Tendo usahakan untuk mengabulkannya kan!? Anda memiliki kesempatan untuk menjadi belalang tanpa bekerja untuk itu… Tapi Anda menggunakan alasan yang buruk tentang ‘perbedaan sikap terhadap game’ dan menyerah! Meskipun kamu terdengar seolah-olah kamu menyesalinya, tapi bukan itu yang kamu benar-benar pikirkan!… Sebenarnya, kamu pikir kamu keren karena berpegang pada prinsip angkuhmu!”

“!I-Itu…”

Mata Amano berkedip. Saya melanjutkan:

“Itu adalah alasan yang sama kamu melarikan diri sebelum kelompokku! Anda menikmati citra karakter utama tragis yang Anda bentuk sendiri! Bagiku… Bagian dirimu itu adalah sesuatu yang tidak bisa kutolerir!”

“……”

Tatapan sedih Amano tertangkap mataku… Itu seperti melihat diriku di masa lalu. Aku tidak bisa menahan diri untuk menjadi terlalu emosional.

“Pada akhirnya, apa yang harus serius untuk hiburan bodoh seperti bermain game? Betapa terbelakang. Tidak peduli seberapa banyak Anda bermain, itu tidak akan menguntungkan kehidupan nyata Anda sedikit pun. Begitulah cara bermain game… benar-benar membuang-buang waktu. Memang benar, jika Anda melihatnya dari sudut itu, saya setuju dengan ketidakpuasan Anda terhadap Klub Gamers. Membuang-buang tenaga untuk hal-hal yang tidak berguna seperti orang bodoh. Tendo terlihat cantik, tapi reputasinya semakin buruk karena gerakan anehnya baru-baru ini─”

Jadi, saya berbicara tentang apa pun yang terlintas dalam pikiran… Detik berikutnya.

“Ugh!”

─ Giliran Amano yang memegang dadaku.

Aku menatapnya, dan mata Amano… berubah dari malu-malu menjadi marah.

Amano mungkin mengalami kesulitan juga, tapi dia masih memegang dadaku dan menariknya dengan sekuat tenaga… dan balas menatap ke arahku. Aku tidak bisa menahan perasaan terkesan dengan itu.

Ho? Jadi kamu juga bisa menunjukkan mata seperti itu… Lalu? Mengapa begitu marah? Karena aku menyebutmu gelandangan yang hanya bisa iri? Karena sudah kubilang fakta menolak ajakan Tendo itu keren? Atau…

Saya mengatakan kata-kata ini karena bagaimanapun saya memiliki keyakinan saya. Tidak peduli bagaimana Amano membantahnya, saya tidak punya niat untuk menyerah. Dan saya tidak berpikir saya salah.

Aku tidak sabar menunggu bantahannya.

Tangan kanan Amano yang memegangku bergetar lemah, matanya berkaca-kaca… Pada saat yang sama, dia mengumpulkan kekuatannya di matanya dan…

Amano yang ingin mengatakan bagiannya apapun yang terjadi─

Akhirnya memulai bantahannya:

“Jangan memandang rendah semut!”

“… Apa?”

Kata-kata Amano terlalu tidak terduga, aku bahkan lupa untuk marah saat menatapnya dengan tatapan kosong. Saat aku tanpa sadar melepaskan cengkeramanku pada Amano, dia mencondongkan tubuh ke arahku.

“I-Memang benar kalau aku tidak berusaha, aku hanya orang biasa yang hanya tertarik bermain game! Saya tahu itu sejak awal! Itu sebabnya saya tidak akan menyangkal semua itu! Aku sangat menyesal! Juga, saya minta maaf karena memanggil Anda seorang normie. Saya pikir itu salah bagi saya untuk mengatakannya seperti itu! T-Sejujurnya…Uehara-san, aku hanya mengatakan semua itu karena aku tidak bisa bermain denganmu! Saya sangat minta maaf!”

“Hah? I-Itu benar…?”

Amano memegangi dadaku, tapi sepertinya dia setuju dengan kritikanku dan meminta maaf padaku… Apa yang terjadi disini?

Amano terus meminta maaf.

“Juga, hal tentang ‘menolak Tendo-san terlihat keren’ benar-benar membuatku susah! Saya baru sadar setelah Anda mengatakan itu, itu benar-benar mengejutkan saya! Itu benar, saya benar-benar bermasalah! Juga, saya pikir saya benar-benar gila karena menolak Tendo-san! Saya mengacaukan kesempatan untuk berteman karena harga diri saya yang aneh, saya benar-benar yang terburuk! Sangat terbelakang! Ada yang salah dengan kepalaku!”

“A-aku tidak memarahimu seburuk itu…”

Saat Amano terus berbicara, postur tubuhnya menjadi lebih rendah daripada sujud, jadi aku tidak bisa marah.

Aku bertanya-tanya apa yang harus kulakukan selanjutnya dan menggaruk bagian belakang kepalaku ─ Saat ini, Amano menundukkan kepala dan suaranya.

“…..Eh, jika aku mundur seratus langkah, aku setuju dengan idemu bahwa bermain game itu tidak menguntungkan. Ya… pada dasarnya, itu tidak berguna sama sekali. Saya tahu, tapi itulah mengapa saya menganggapnya menarik… Sejujurnya, saya tidak memiliki chip untuk membantah Anda bahwa bermain game tidak bermanfaat. Saya mengakui itu. Tetapi…”

Amano berhenti di sini. Dia menundukkan kepalanya, dan sesaat kemudian… Ketika dia mengangkat kepalanya lagi, hanya tekadnya yang tinggi yang tersisa di matanya, saat dia menatap lurus ke mataku.

“Tapi, aku tidak akan membiarkanmu meremehkan Klub Gamers dan Tendo-san saat kamu mengkritik game!”

“!”

Itu sedikit tidak terduga… tapi sanggahannya yang memiliki beberapa kepantasan tentang itu membuatku tidak bisa berkata apa-apa.

Saat ini, Amano sampai ke inti masalah dengan wajah yang lebih lembut.

“Uehara-san, seperti yang kamu katakan, menurutku belalang di ‘Semut dan Belalang’ sangat cerdas. Saya terkesan dengan betapa bulatnya dia, dan terus terang, saya sangat iri dengan gaya hidup seperti itu. Saya sebenarnya ingin menjadi belalang juga. Itu wajar saja. Tapi tapi…”

Nada Amano berubah tegas dan tajam.

“Tidak peduli seberapa pintar belalang … dia masih tidak memiliki hak untuk memandang rendah semut pekerja keras.”

“! Anda…”

Saya siap dan sangat percaya diri.

Namun, saya tidak bisa membantahnya sama sekali.

Amano sedang berguling, saat dia menyerangku yang menganga seperti ikan mas:

“Tidak apa-apa bagimu untuk menyebut seseorang yang menganggapnya begitu mudah sebagai gelandangan, dan kupikir kamu benar. Setelah ditegur olehmu, aku kembali menyadari betapa buruknya aku sebenarnya. Bahkan bukan semut, saya bahkan tidak berusaha, jadi saya hanyalah seekor kutu. Saya tidak punya sedikit pun hak untuk menguliahi Anda. Aku sungguh minta maaf. Tapi, meski… meski begitu!”

Amano yang tidak gagap sama sekali saat ini membuatku terharu dengan ketulusannya.

“Meskipun kita berbicara tentang game, hal-hal yang tidak menguntungkan seperti itu! Ketika Anda mengkritik saya dan game, Anda tidak boleh meremehkan mereka yang menaruh hati mereka pada satu hal… Anda tidak boleh mengkritik Tendo-san dan anggota Klub Gamers!

“… Uh.”

Oh tidak, bukan saja aku tidak bisa menegurnya, aku sepenuhnya setuju dengan apa yang dikatakan Amano.

Benar. Tiba-tiba, aku menyerang semua orang terlalu keras, meskipun aku hanya merasa frustrasi pada Amano. Bahkan jika Amano menyerah dan menerima kritikku, aku tidak perlu mencemarkan nama baik Tendo, Klub Gamer, dan game secara umum juga.

Saat aku merasa sedih, Amano yang masih memegang bajuku menunjukkan wajah yang lembut, dan melanjutkan dengan suara hangat:

“Terutama Tendo-san, dia orang yang sangat baik. Dia benar-benar mengundang orang seperti saya dua kali. Tak perlu dikatakan bahwa dia cantik, dia lembut, bisa menyelesaikan banyak hal dan berbakat dalam bermain game. Meskipun Tendo-san sangat pintar, dia berusaha keras untuk belajar di Otobuki untuk bergabung dengan Klub Gamer. Bagiku, seseorang seperti dia sama seperti cinta pertamaku─ Tidak, maksudku seseorang yang layak dihormati. Itu sebabnya, meskipun saya menerima kritik Anda terhadap saya … ”

Amano berhenti sejenak, menatapku lagi dan berkata:

“Aku ingin kamu menarik kembali kata-katamu tentang Tendo-san dan Klub Gamer.”

Meskipun Amano tampak sedikit pemalu, matanya yang jujur ​​dipenuhi dengan keyakinan yang lebih kuat.

Saat Amano menatapku dengan mata seperti itu… Rasa frustrasi yang membuatku bosan padanya yang telah menghantui pikiranku menghilang.

Ahh… Apa-apaan ini, orang ini… Benar-benar tidak seperti diriku yang dulu. Bahkan lebih dari diriku yang dulu… Tidak, bahkan lebih dari diriku yang sekarang, dia…

Aku menghela nafas dan dengan lembut menyingkirkan tangan Amano yang sudah mengendur dari bajuku. Setelah menepuk lipatan, saya meminta maaf.

“… Saya salah. Saya minta maaf karena mengatakan hal-hal itu tentang Klub Gamers dan Tendo… Erm, dan juga… Saya merasakan hal yang sama untuk hal-hal yang saya katakan tentang Anda. Semua ini… hanya aku yang berkelahi entah dari mana. Maaf soal itu.”

Aku membungkuk, dan Amano melambaikan tangannya dengan panik.

“Uehara-san… T-tidak sama sekali! Tidak sedikit pun! Semua yang Anda katakan tentang saya adalah kesalahan saya!

Aku yang meminta maaf, tapi Amano malah menundukkan kepalanya dan berubah gelisah… Aku tidak tahan dengannya, ini benar-benar menurunkan motivasi.

Setelah suasana hati saya berubah, saya memutuskan membalas dengan lelucon.

“Tapi seseorang yang menolak undangan Tendo sepertinya tidak dalam posisi untuk mengatakan apapun untuk Klub Gamers.”

Kata-kataku membuat Amano membuka matanya lebar-lebar. Dia kemudian menggaruk kepalanya dengan wajah memerah.

“Ah, k-kamu benar! Eh… Yah… Erm… I-Itu…”

“…Fufu.”

Melihat Amano berebut mencari alasan membuatku tertawa. Ketika Amano melihat itu, dia juga tertawa lega… Eh, sial, itu bukan masalah besar setelah membereskan masalahnya. Amano tidak berpura-pura menjadi misterius atau bertingkah aneh, dia hanya teman sekelasku yang biasa. Apa yang membuat saya sangat cemas sebelum ini?

Setelah tertawa sebentar, saya bertanya: “Lalu…”

“Aku akan kembali ke arcade, bagaimana denganmu, Amano? Mengapa tidak bergabung dengan kami…”

Saran saya karena ingin menebus dan sedikit pertimbangan membuat Amano tersenyum canggung.

“Yah, standar itu terlalu tinggi untukku. Dan saya memiliki permainan yang ingin saya mainkan di rumah, jadi saya akan pulang hari ini.”

“Begitu ya… Kalau begitu… Erm, sampai jumpa di sekolah.”

“Ah… B-Benar! Sampai jumpa di sekolah!”

Bahkan perpisahan normal dari teman sekelas membuat Amano tersenyum dari lubuk hatinya… Sial, aku masih belum bisa terbiasa dengannya, terlalu ngeri bagiku untuk melihatnya.

Aku berbalik dan berjalan menuju arcade.

Namun beberapa langkah kemudian…

“Ah, benar!”

Aku mendengar suara Amano dari belakang dan berbalik. Dia agak jauh dan sepertinya mengingat sesuatu yang menarik, dan terkekeh.

Aku agak ragu, tapi aku masih bertanya pada Amano kenapa dia bertingkah aneh, dan dia berkata sambil tersenyum:

“Saya menertawakan meme Semut dan Belalang. Uehara-san, kamu membuat metafora ini setelah berpikir lama, dan membicarakannya dengan arogan seolah itu adalah ide besar. Tapi itu tidak cocok sama sekali.”

“Apa-apaan? Hei, apakah kamu sedang mencari memar─”

“Pikirkan sendiri.”

Aku sangat malu sehingga aku menarik lengan bajuku dan ingin mengejar Amano, tapi dia hanya tersenyum licik… Dan memberitahuku alasannya.

“Agar bisa bersama teman dan pacarmu, kamu telah bekerja keras. Itu benar-benar kebalikan dari belalang yang menuruti upaya orang lain─ Uehara-san, kamu sebenarnya adalah semut yang sangat serius dan imut.”

“────”

Aku berhenti bergerak. Amano mengucapkan ‘selamat tinggal’ dan pergi.

Tapi aku tetap di sana tercengang. Kemudian…

“… Ha, haha… Begitu, aku masih seekor semut ya… Hahaha.”

Dorongan yang kuat untuk tertawa terbahak-bahak, dan saya tertawa terbahak-bahak seperti Tidus.

… Yang aneh adalah, saya merasa saya dari masa sekolah menengah tertawa bersama saya.

“… Baiklah, dan selanjutnya…”

Setelah tertawa sebentar, saya berbalik dengan suasana hati yang paling nyaman dalam beberapa tahun terakhir, dan kembali ke jalan saya datang. Setelah sekitar 10 meter, saya berbelok di sudut gedung ─ Dan…

“.…..”

“.….. (bingung)”

“.…..”

… Saya bertemu dengan seorang wanita cantik berambut pirang yang bersembunyi di titik buta gedung ─Tendo Karen. Tapi dia bahkan tidak menyadari bahwa aku berada tepat di sampingnya, saat dia melihat ke arah tertentu dengan ekspresi bingung seolah dia demam tinggi.

Aku mengikuti pandangannya… Dan sepertinya itu adalah arah yang ditinggalkan Amano… Hmm.

Ahh~~ Oh tidak. Saya melihat pemandangan yang luar biasa…

Saya segera menyadari betapa ‘seriusnya’ ini, dan memegang hidung saya.

Lagi pula… Penampilannya… Siapa pun yang melihatnya akan…

Hei, idola sekolah kita benar-benar jatuh cinta…

Seorang gadis murni dengan wajah merah dan mata berbinar, menyaksikan seorang anak laki-laki pergi berdiri di sana.

Tendo mungkin mengikuti di belakangku untuk menemukan Amano. Tujuannya adalah membujuknya untuk bergabung dengan Klub Gamer tentunya. Namun, dia kebetulan menyaksikan pertengkaranku dengan Amano. Kemudian…

Dia melihat Amano, yang menolak undangannya, sangat peduli padanya dan Klub Gamers, dan menjadi seperti ini.

Saya tidak pernah berharap untuk melihat kisah cinta yang begitu dramatis yang begitu jelas dari pandangan sekilas. Ya, bukan karena pasangan seperti saya dan Aguri adalah norma, tetapi di zaman sekarang ini, cinta akan terjadi dengan cara yang lebih jelas. Untuk berpikir idola sekolah kita akan menjadi pengecualian dari norma …

Aku mengagumi pemandangan langka ini sejenak, tapi aku tidak tahan meninggalkan Tendo yang kebingungan di gang gelap dan pergi. Jadi saya pergi dan berbicara dengannya.

“Hei… Tendo?”

“…Hah!”

Tendo baru tersadar ketika aku meletakkan tanganku di bahunya. Setelah mengenali saya, dia menggunakan otak pintarnya yang terkenal untuk memahami situasinya… Dia langsung tersipu dan berteriak kepada saya:

“Aku tidak punya perasaan khusus untuk AA-Amano-kun!”

Tsundere liar yang sedang jatuh cinta telah muncul! Dan dia belum menyadari perasaannya! … Betapa bodohnya.

“Ah, benar~ aku mengerti~~ Selamat~~”

Setelah menanggapi dengan acuh tak acuh, aku membungkuk dan bersiap untuk pergi─

“T-Tunggu sebentar!”

“Uwah.”

─ Kerahku tiba-tiba ditarik. Saya tersedak dan batuk.

Tapi Tendo tidak menunjukkan kepedulian dan melanjutkan:

“WW-Apa yang kamu maksud dengan kamu mendapatkannya? Mengapa Anda memberi selamat kepada saya…?”

“Uhuk uhuk… Ahh~~ … Yah, menurutku Amano dan kamu adalah pasangan yang cocok.”

“Apa──”

Wajah Tendo semakin memerah, dan mengepul seperti ketel air mendidih. Oke, sekarang kesempatanku.

“Selamat tinggal.”

Aku melambai dan melarikan diri dengan tergesa-gesa. Untungnya, Tendo tidak mengejarku kali ini… Fiuh.

… Sekarang saya bisa berempati dengan Amano, dan mengerti mengapa dia tidak terlihat senang dikejar oleh seorang gadis cantik yang memukau. Gadis itu benar-benar merepotkan, lebih dari Aguri dalam beberapa hal.

Aku perlahan berjalan menuju arcade dengan tangan bersilang dalam diam.

Jadi, saya memutuskan sesuatu ketika saya sampai di arcade.

Baiklah, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk menyatukan mereka, dan menggoda Amano di sepanjang jalan!

─ Aku mendapatkan hiburan baru lainnya dalam memenuhi kehidupan sekolah menengahku.

“Ah, Tasuku～～!”

“Hmm? Aguri?”

Setelah berpisah dengan Amano, aku kembali ke arcade dan mengobrol santai dengan Masaya dan yang lainnya. Tepat saat aku merasa sudah waktunya berpisah, Aguri tiba-tiba datang. Saya terkejut, dia kemudian memegang lengan saya dan menjelaskan:

“Aku selesai bertemu teman-temanku, dan bertanya-tanya apakah kamu akan ada di sini!”

“Ah… Benar.”

Meskipun tatapan menggoda dari Masaya dan yang lainnya membuatku merasa canggung, aku tetap menjawab dengan enggan… Naluri wanita terkadang membuatku takut. Saya tidak memiliki pengalaman dalam perselingkuhan, tetapi saya menangkap inti dari betapa menakutkannya hal itu di masa depan.

Aguri bergabung dalam percakapan sebentar, tapi sudah larut, jadi Masaya dan yang lainnya pulang beberapa saat kemudian.

Bagi saya… Aguri memohon kepada saya untuk ‘memainkan satu permainan! Sekali saja oke!’, dan diseret ke mesin permainan derek olehnya.

Saya merasa tidak termotivasi.

“Lepaskan aku… menurutmu berapa banyak uang yang terpaksa aku keluarkan di arcade hari ini…”

“Hmm~~? Apa, apakah Anda menangkap boneka untuk orang lain selain saya?

Aguri tiba-tiba menggembungkan pipinya… Hah? Sangat jarang melihatnya terlihat cemburu. Lagi pula, dia bisa mengatakan sesuatu seperti Tendo dan aku cocok begitu saja. Hmm?

Saya merasa sedikit ragu, tapi saya tetap mengambil seratus yen dari dompet saya dan menjelaskan:

“Tidak ada hal seperti itu, aku hanya berkeliaran di arcade dan bermain game secara acak dengan seorang pria.”

Ketika Aguri mendengar apa yang saya katakan, dia berseru ‘huh~~!’ dan bereaksi seolah-olah itu sangat disayangkan.

“Aku mau melihat! Saya ingin melihat Tasuku memainkan semua jenis game!”

“Hah? Bukankah kau selalu menonton? Mengapa kamu mengatakan itu sekarang … ”

Saya memasukkan koin seratus yen ke dalam mesin permainan derek… tetapi Aguri masih marah.

“Ughh~~ … Kamu bermain game … dengan orang lain selain aku …”

… Dia dalam suasana hati yang buruk hari ini.

Itu pemandangan yang langka. Aguri biasanya tersenyum sepanjang waktu, dan tidak berpikir seperti orang idiot.

… Tapi itu benar, naik turunnya emosiku saat bersama Amano mungkin lebih luas daripada saat bersama pacarku Aguri. Memikirkan dari sudut pandang ini, aku bisa mengerti kenapa dia cemburu, tapi aku tidak menjelaskan situasinya secara mendetail.

Terus terang… Kenapa aku pacaran dengan Aguri…?

Aku tidak membenci Aguri, dan menganggap dia lucu… Tapi apakah itu cukup? Saya sama sekali tidak berniat masuk ke BL, tetapi setelah pertengkaran emosional dengan seseorang yang hanya teman sekelas, saya merasa agak aneh karena saya tidak memberi tahu pacar saya tentang hal ini.

Saya memeriksa mesin permainan derek. Aguri mungkin menginginkan versi lain dari kucing aneh yang kudapatkan kemarin. Saya berencana untuk menggunakan trik pengait tag, tetapi saya harus berhati-hati.

Saat saya memeriksa mesin… Saya punya waktu tepat waktu, dan mencoba bertanya pada Aguri:

“Hei, Aguri.”

“Ada apa~~ Tasuku yang berzina?”

Dia masih marah. Apakah dia minum obat yang salah hari ini? Saya tidak peduli, dan melanjutkan:

“Aku ingin bertanya… Apa yang kau lihat dalam diriku, yang membuatmu mengaku padaku?”

“Hah?”

Aguri sepertinya sudah lupa tentang kemarahannya dan berdiri di sana dengan bingung. Oh benar, ini mungkin pertama kalinya saya membicarakan hal ini. Saya agak terganggu ketika kami mulai berkencan, tetapi saya merasa malu mengangkat topik ini sendiri. Ketika kami saling mengenal, kami terlalu santai tentang hal itu, dan saya kehilangan minat untuk menanyakan hal ini.

Setelah menyusun rencana untuk menangkap boneka itu, saya mulai menekan tombol kontrol dengan hati-hati. Pertama akan menjadi sumbu vertikal.

“Alasan aku jatuh cinta padamu? Hmm, aku tidak pernah memberitahumu?”

“Itu benar.”

Baiklah, sumbu vertikalnya sudah seperti yang saya inginkan, selanjutnya adalah sumbu horizontal…

Aku mengintip Aguri… Dia sepertinya tidak berpikir seperti biasanya, dan seperti Amano yang bermain game sebelumnya, dia memiliki senyum bodoh di wajahnya. Suasana hatinya sepertinya telah pulih setelah berbicara tentang cinta… Sungguh gadis yang sederhana. Dia mungkin jatuh cinta padaku karena penampilanku sesuai dengan seleranya.

Saya mengalihkan fokus saya kembali ke mesin derek, dan menekan tombol sumbu horizontal dengan lembut.

“Aku jatuh cinta padamu karena kamu keren!”

Melihat? Pada akhirnya, itu semua berkat saya mengubah citra saya dan membuatnya menjadi sosial sekolah menengah. Melihatnya seperti ini, itu adalah bukti bahwa usahaku tidak sia-sia…

Saya senang prediksi saya benar, dan merasa kecewa dalam arti tertentu. Aku menekan tombol untuk menggerakkan lengan mekanik… Baiklah, sedikit lagi, dan itu akan berada tepat di atas target─

“Karena dulu di SMP, kamu sangat keren saat membantuku menangkap boneka!”

Lengan sepenuhnya melewati boneka itu dan dipindahkan ke samping. Aguri memprotes: “Ah~~ Apa yang kamu lakukan, Tasuku!”

Bagi saya, saya tidak merasa apa-apa tentang membuang seratus yen, dan menatap Aguri dengan tatapan kosong.

Aguri menceramahiku dengan marah karena tidak berguna, tapi aku hanya bertanya padanya sambil bergumam:

“Kamu dan aku… Apakah kita bertemu di sekolah menengah?”

Ketika Aguri mendengar pertanyaan saya, dia mengalihkan pandangannya ke mesin derek, dan menjawab dengan jengkel dan acuh tak acuh:

“Kita telah melakukannya. Ah, saat itu, saya memiliki rambut hitam, kepang dan memakai kacamata bingkai bundar, seorang gadis polos yang sama sekali berbeda dari sekarang! Tapi kamu juga berubah, jadi kita sama!”

“Hmm… Hmm?”

Seorang gadis polos dengan kepang hitam? Aku… membantunya menangkap boneka?

Benar… Sekarang dia menyebutkannya…

Itu benar, saya pikir hal seperti itu memang terjadi. Di musim panas tahun ketiga saya di sekolah menengah. Untuk melepaskan diri dari tekanan mempersiapkan ujian masuk, saya akhirnya bermain permainan derek, dan menangkap boneka… Tapi jika saya membawa pulang sesuatu sebesar itu dan ibu saya mengetahuinya, saya akan mendapat masalah. Saya mengkhawatirkannya ketika saya melihat seorang gadis polos dan imut yang jelas tidak terbiasa dengan arcade menatap boneka itu. Jadi saya…

Aguri berbalik untuk menatapku, dan melanjutkan sambil tersenyum:

“Sejak hari itu aku selalu~~ menyukaimu. Setelah itu, saya akan mengunjungi arcade ini untuk mencari Anda sesekali. Saat Anda sesekali mengunjungi arcade ini, Anda akan fokus bermain satu game, lalu pulang. Aku paling suka caramu.”

Aguri mengatakannya dengan santai. Namun, saya kebalikan dari dia, otak saya terasa seperti diketuk berat.

Lagi pula… Lagi pula, gadis ini… yang disukai Aguri… bukan aku yang sekarang…

“Aku tahu kita masuk SMA yang sama, tapi kamu menjadi sangat keren saat aku mengunjungi kelasmu. Saya kemudian bertanya kepada teman-teman saya, dan mendengar bahwa preferensi Anda condong ke arah gadis-gadis sembrono… Jadi saya bekerja keras untuk mengubah citra saya. Ah, tapi aku sangat menyukai diriku yang sekarang.”

Hehe─ Aguri masih tersenyum seperti orang idiot.

Senyumnya membuatku… membuatku─

─ Untuk beberapa alasan, aku merasa sangat malu, dan tidak bisa melihatnya secara langsung!

Jantungku berdebar sangat kencang! Aku menutup mulutku dengan tanganku, dan mengalihkan pandanganku dari Aguri. Tapi aku tidak bisa menghilangkan bayangan senyumnya dari pikiranku!

Apa ini? Apa ini! Kenapa aku begitu gugup dengan gadis seperti Aguri, hingga jantungku hampir meledak…!? D-Dia memperhatikanku sejak sekolah menengah? Dia menyukaiku… sejak saat itu? Dia jatuh cinta pada diriku yang sebenarnya? … A-Aguri akan melakukan itu?

“Tasuku? Ada apa～～?”

Aguri bertanya saat aku linglung. Aku menyelinap mengintipnya.

… Itu mencengkeram hatiku!

Oh tidak, apa yang terjadi? A-Apa wajah Aguri secantik itu!?

Saya tidak mengerti bagaimana saya berinteraksi dengannya di masa lalu.

Untuk kabur dari Aguri, aku harus meninggalkan tempat ini.

“I-Cukup untuk hari ini! K-Kamu harus pulang lebih awal hari ini!”

“Hah~~! Tasuku, apakah kamu tidak akan melihatku pulang?

“K-Tempatmu menghadap ke distrik perbelanjaan, sama sekali tidak berbahaya bahkan jika kamu berjalan kembali di malam hari! Selamat tinggal!”

Aku membelakangi suara Aguri yang tidak senang, dan segera meninggalkan tempat kejadian. Aku berjalan di jalan dengan cepat, mencoba mendinginkan pipiku yang terbakar.

─ Aku berjalan seperti ini selama beberapa waktu. Sambil iseng, saya melihat pantulan diri saya di kaca jendela toko, dan…

… Uh.

Sosok yang tampak linglung dengan pipi memerah menatapku, seperti Tendo tadi─

Dengan kata lain, itu adalah cerminan dari pemuda murni yang telah jatuh cinta.

Setelah gejolak pada hari Jumat, Sabtu dan Minggu berlalu dan menjadi hari Senin pagi.

Karena berbagai alasan, saya pergi ke sekolah dengan lingkaran hitam di bawah mata saya dan melenggang dengan malas ke Kelas 2F. Masaya dan yang lainnya menyapa saya dengan penuh semangat: “Pagi!”

Aku menahan kuap dan menjawab: “Pagi~~” pergi ke kursiku dan meletakkan tasku di mejaku.

─ Lalu aku mengalihkan pandanganku ke sudut kelas, bertatapan dengan Amano yang sedang memainkan konsol game portabel.

Aku ragu-ragu sejenak tentang apa yang harus dilakukan, dan pria itu sepertinya mengkhawatirkanku yang tidak perlu, dan mengalihkan pandangannya kembali ke konsolnya. Aku marah saat melihat Amano bertingkah seperti itu.

… Baiklah, saya memutuskan.

Shiyouji hendak menjauh dari tempat dudukku seperti biasa, tapi aku menghentikannya… Dan kemudian, di bawah tatapan bingung dari mereka berlima, aku berjalan menuju Amano. Bukan hanya Masaya dan yang lainnya, seluruh kelas memperhatikan gerakan anehku… Jadi, aku meletakkan tanganku ke meja Amano dengan sedikit paksa.

Amano mendongak kaget, lalu melepaskan earpiece yang terhubung ke konsolnya. Saya berkata kepadanya sambil tersenyum:

“Yo, pagi Amano.”

“Pagi… Pagi, Uehara-san.”

Saat ini, Amano sepertinya menyadari alasan kenapa aku tidak bahagia, dan tersenyum canggung dengan “Aha…” sambil menggaruk wajahnya.

“T-Tapi bagiku untuk menyapamu tiba-tiba dengan riang… akan aneh kan? Saya memiliki gambar saya juga … ”

“… Mendesah.”

Saya duduk di belakang kursi kosong di depan Amano dan menjawab: “Itu benar.”

“Memang benar akan terasa mengerikan jika kamu menyapaku dengan riang.”

“Betapa jahatnya!”

Amano terlihat seperti pukulan berat. Nyatanya, Masaya dan yang lainnya menonton interaksiku dengan Amano dengan sedikit ragu, dan suasana di kelas sepertinya terpengaruh juga.

Mendesah, tidak dapat membantu.

Bahkan aku menjadi seperti ini setelah kunjungan Tendo, mau tidak mau Amano menjadi sorotan. Aku merasa canggung dan berpikir aku melakukan sesuatu yang seharusnya tidak kulakukan, tapi Amano menunjukkan senyum bahagia yang liar.

“Tapi terima kasih, Uehara-san. Saya sangat senang Anda bersedia bermain game bersama dengan saya!

“…………”

Aku merasakan keselamatan dari senyumnya yang murni seperti Aguri.

Pada saat ini saya sepertinya memahami poin yang sama di antara mereka berdua.

Bagi mereka… hal yang sangat mereka cintai ada di samping mereka.

Amano memiliki permainan; sementara Aguri punya…

“? Ada apa, Uehara-san? Wajahmu benar-benar merah.”

“T-Tidak ada! L-Lupakan itu, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu…”

“Hah? Ah, oke? A-Ada apa…?”

Amano sedikit menegakkan punggungnya dengan gugup… Dia mungkin mengira aku akan mengatakan sesuatu yang serius lagi… Itu membuatku sulit untuk mengatakannya juga.

Aku terdiam sejenak… Tetap seperti ini juga tidak akan berhasil, jadi aku memutuskan untuk bertanya pada Amano:

“… Aku tidak bisa menghapus bos Paradigma bab 5 Fantasia…”

“Hmm… Ah, begitu!”

Aku melirik Amano dari sudut mataku. Dia semua tersenyum … luar biasa cerah. Amano mencondongkan seluruh tubuhnya ke depan.

“Kamu tidak bisa menang dengan menggunakan metode normal di bagian itu!”

“Jadi ceritanya ditulis untuk kalah? Eh, permainan berakhir normal setelah aku kalah…”

“Tidak, bukan itu, kamu tidak bisa menang jika kamu tidak menggunakan gerakan dalam urutan yang benar.”

“Hmm?… Ah, aku mengerti! Ceritanya memang menyebutkan itu sedikit!”

Mau tak mau aku meletakkan tanganku di atas meja. Oh tidak, saya ingin segera mencobanya! Pada dasarnya, ini adalah RPG yang saya begadang di malam hari untuk bermain! Setelah mengetahui cara untuk menyelesaikan level, saya tidak ingin menghadiri kelas lagi.

Amano tersenyum sangat bahagia.

“Itu sulit untuk diuraikan. Sebenarnya, saya terpaksa memeriksa panduan online juga.”

“Ah~~ Aku berpikir untuk memeriksanya secara online, tapi aku merasa akan kalah jika melakukannya. Saya tidak akan merasa ragu jika saya memeriksanya sekali… tapi ini adalah permainan pertama saya.”

“Ya saya tahu! Anda akan dimanjakan jika Anda memeriksa panduan di beberapa tempat!”

“Itu benar! Meskipun ceritanya tidak disebutkan, ada kasus di mana nama penjara bawah tanah itu sendiri adalah spoiler!”

“Tepat! Saya sangat berharap para penulis panduan akan lebih perhatian, meskipun yang membacanya juga sebagian yang harus disalahkan. Pada dasarnya, ada kalanya Anda menemukan spoiler di tengah pencarian panduan untuk menyelesaikan level.”

“Ada! Misalnya, mencari istilah online dan Anda mendapatkan hasil ‘nama karakter + mengkhianati’!”

“Itu terlalu sering terjadi!”

Amano dan saya sangat senang berbicara tentang video game. Namun, ketika kami menyadari bahwa teman sekelas kami menjadi sedikit gaduh, kami berdehem sedikit malu-malu… Hmm, aneh?

“……”

Aku menoleh ke samping, dan ada seorang gadis cantik berambut pirang bersandar ke ruang kelas dan memperhatikan kami. Dia menggertakkan giginya dengan jengkel saat dia melihat ke arah kami.

Haha~~ Tendo mungkin menyerah mengundang Amano untuk bergabung dengan Klub Gamer, dan tentu saja berpikir dari posisi tinggi: “Bukankah aku harus mengobrol dengan Amano yang tidak punya teman tentang game?” Dan ketika dia sampai di kelas, posisi ‘obrolan game’ telah diambil olehku, mungkin itu… Idola sekolah kami sangat menarik.

“? Uehara-san, ada apa?”

“Ah, bukan apa-apa, Tendo ada di sini lagi…”

“Hah?”

Amano melihat pintu masuk kelas setelah aku mengatakan itu padanya. Tendo pergi dengan panik, dan Amano berdiri terpaku.

“Eh… A-Apa itu barusan? Mungkinkah… Tendo sangat membenciku?”

Sepertinya dia masih khawatir menolak undangan Klub Gamer. Aku tidak bisa menahan tawa, dan Amano menatapku dengan kepala dimiringkan.

“Eh, tidak apa-apa. Aku pikir kalian berdua sangat menarik.”

“T-Tidak sama sekali! Anda benar-benar menikmati kemalangan saya! Aku membuat Tendo-san marah, aku harus minta maaf padanya…”

Ara, itu tidak akan berhasil. Saya harus… Saya harus membuat segalanya lebih menarik! “Ah, tidak perlu tidak perlu, abaikan Tendo. Biarkan saja dia sendiri sebelum dia menemukanmu untuk berbicara sendiri.”

“Uehara-san, apakah kamu tiba-tiba menjadi sangat ketat terhadapnya?”

“Hah? Tidak, daripada aku bersikap tegas, akan lebih efektif untuk membuatnya sedikit lebih cemas…”

“A-Cemas? Efektif?”

Amano masih bingung. Aku tertawa pelan dan berdiri.

“Eh, jangan pedulikan itu. Yah… Sampai jumpa, Amano.”

“Ah, benar. Sampai jumpa, Uehara-san.”

Setelah Amano mengantarku pergi sambil tersenyum, dia kembali ke konsol game-nya dengan gembira lagi.

……

“Ah… Eh～～ Hei, Amano…”

“? Hmm? Ada apa, Uehara-san?”

Dengan membelakangi Amano, aku menggosok leherku dan berkata seolah-olah aku baru saja memikirkan sesuatu.

… Sebenarnya, ini adalah hal yang sangat ingin kubicarakan… Tapi itu sangat memalukan.

Setelah hening sejenak… Agar Amano tidak menyadari bahwa ini adalah masalah utamanya, aku bertanya pelan:

“Bisakah aku menanyakan hal-hal tentang game lain kali?”

“Hmm…”

Aku memutar kepalaku sedikit untuk mengintip ke arahnya. Dan… Amano menunjukkan senyuman yang sangat bahagia, mirip dengan yang dia miliki saat dia bermain game sebelumnya, dan kemudian mengangguk dengan tegas.

“Ya! Saya menyambutnya dengan hangat! Lain kali ayo ngobrol, Uehara-san!”

“… Oke.”

Dengan melambai, saya kembali ke Masaya dan yang lainnya… Pada akhirnya, kami masih sama seperti biasanya. Aku menghabiskan waktuku dengan ribut di tengah kelas, Amano masih bermain game sendirian di pojok ruangan, hubungan kami canggung, bahkan tidak berteman. Aguri adalah pacarku, bagian itu tidak pernah berubah.

Hal yang sama untuk game, saya tidak memberikan evaluasi yang luar biasa. Dalam hati saya, interaksi saya dengan teman dan hiburan lainnya masih memiliki prioritas yang jauh lebih tinggi daripada game. Amano dan aku berbeda.

… Namun──

“? Tasuku, ada apa denganmu?”

“Hah? Apa yang kamu tanyakan?”

Saat kami mengobrol seperti biasa, Daiki tiba-tiba bertanya padaku.

Dia biasanya cerdas di beberapa tempat, tetapi dia menatapku dengan bingung sekarang.

“Eh, kamu sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik hari ini. Apakah sesuatu yang baik terjadi?”

“Bagus? Tidak, tidak ada yang hebat… Ah.”

“Sesuatu terlintas dalam pikiran?”

“Ya, saya mengerti. Padahal itu hanya masalah sepele.”

“? Apa yang telah terjadi?”

Daiki bertanya dengan kepala dimiringkan, dan…

Saya menjawab dengan malu-malu:

“Akhir-akhir ini aku berpikir bahwa game itu cukup menarik.”