Gak Mau Jadi Rival Lagi, Capek! - Chapter 104

Bab 104
Bab 104. Kualifikasi Pikiran (9)
 
Menyingkirkan Orian tidak akan memberikan manfaat apa pun baginya. Jika memang harus dihilangkan, lebih baik menyingkirkan seseorang yang seperti duri dalam mata.
 
“Siapa?”
 
“Wanita suci yang melakukan tes paternitas Annabelle Rainfield.”
 
Ujung bibir Carlon sedikit terangkat. Itu berarti dia menyukai pendapatnya.
 
“Jadi kekuatannya terjamin, dan dia wanita bertubuh kecil, jadi mudah ditaklukkan, dan dia tidak punya kerabat. Selain itu, karena dia tinggal di ibu kota, bukankah akan jauh lebih mudah menyelesaikan berbagai hal dengan cepat?”
 
“Oke.”
 
Carlon mengangguk perlahan.
 
“Namun, tertulis bahwa kami memerlukan persetujuannya untuk mentransfer wewenangnya.”
 
Tentu saja, ‘persetujuan’ yang dia bicarakan itu adalah sebuah ancaman.
 
“Aku berpikir untuk menyandera orang yang kusayangi. Jika dia tidak punya kerabat, siapa yang akan kita sandera?”
 
“Aaron Rainfield adalah kekasihnya.”
 
Carlon tidak banyak tahu tentang kisah cinta rakyat biasa. Tetapi dia tahu bahwa Rainfield adalah nama keluarga Annabelle.
 
Sambil menyipitkan matanya, Bellinock kembali menegaskan harapannya bahwa ia mampu mengatasi Cessianne.
 
“Meskipun dia adalah letnan dari Ksatria Wade… Dia sama sekali tidak muncul dalam kompetisi ilmu pedang. Tidak akan sulit untuk menjadikannya sandera.”
 
“Bahkan Annabelle Rainfield pun akan menghadapi masalah.”
 
Carlon mengerutkan kening dengan hati-hati.
 
“Lebih aman untuk mendapatkan mantan Imam Besar…”
 
Lagian, yang berdiri di belakang Carlon sebagai pengawal, kemudian berbicara.
 
“Jika itu Annabelle Rainfield, aku bisa menundukkannya. Jangan khawatir.”
 
“…”
 
Kecurigaan samar muncul di mata Carlon. Dia juga kalah pada pertandingan sebelumnya, tetapi dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa mempercayainya.
 
“Itu adalah duel resmi, jadi ada banyak hal yang perlu diperhatikan.”
 
Lagian berkata dengan percaya diri.
 
“Jika Anda berada dalam posisi di mana Anda dapat bertindak bebas tanpa menyadari tatapan orang lain, Anda akan menang tanpa syarat.”
 
Bellinok melirik Lagian lalu mengangguk seolah setuju.
 
Annabelle tak tertandingi dalam ukuran tubuhnya, dan intimidasi yang ditimbulkan hanya dari penampilannya saja sudah sangat besar.
 
“Bahkan saat itu, karena Richard pingsan…”
 
Lagian berkata sambil mengacungkan pedang ke belakang punggungnya dengan nada mengancam.
 
“Kemenangan seperti itu tidak mungkin disia-siakan begitu saja.”
 
Carlon menghela napas pelan. Ia merasa seperti sedang didorong, tetapi ia tidak punya pilihan.
 
Dia mengatakan bahwa orang-orang percaya apa yang ingin mereka dengar.
 
“Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan.”
 
Carlon berkata dengan muram.
 
“Aaron Rainfield digunakan sebagai umpan untuk memancing Cessianne. Setelah mengambil kekuatan ilahinya, cari tahu asal muasal sihir hitam tersebut, lalu bunuh dia seketika.”
 
“Ya.”
 
Bellinock tampak gembira dan menganggukkan kepalanya.
 
Dia sangat membenci Cessianne. Betapa besar rasa malu yang dideritanya karena Cessianne di depan orang lain.
 
“Aaron Rainfield tidak pernah meninggalkan kadipaten Wade, tetapi ada caranya.”
 
Pikiran untuk menyingkirkan Cessianne membuat Bellinock melupakan semua hal tidak menyenangkan yang telah dilakukannya.
 
“Aku bisa menyuruhnya menulis. Dengan surat tulisan tangannya, itu akan memancingnya keluar dengan mudah.”
 
“Besar.”
 
Carlon memberikan tepuk tangan singkat dan berkata.
 
“Aku akan menentukan waktu yang tepat untukmu, jadi mari kita lakukan sekarang juga.”
 
“Ya?”
 
Bellinock bertanya sambil mengedipkan matanya.
 
“Bukankah tadi Anda sudah memberi tahu saya tentang audit Kementerian Keuangan?”
 
“Ya.”
 
Carlon menjawab dengan seringai seperti ular.
 
“Ada masa-masa yang lebih baik. Saya harus melihat lebih jauh lagi.”
 
Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang dipikirkannya di dalam hati.
 
Beberapa hari berlalu seperti itu.
 
Sementara itu, Carlon memberi perintah kepada anak buahnya di antara Ksatria Kekaisaran yang dimobilisasi untuk mengawal para penjahat. Perintah itu adalah untuk membunuh Lanella dan Rayburn.
 
Orang yang sudah meninggal tidak bisa memberikan kesaksian.
 
Dan akhirnya, pada malam yang telah ditentukan Carlon, Lagian dengan mudah berhasil menculik Aaron Rainfield.
 
~*~
 
Malam itu, Braden sendirian bersama Kaisar. Lebih tepatnya, Kaisar telah memanggil Braden secara diam-diam.
 
“Silakan, Duke Wade.”
 
Kaisar menuangkan minuman itu langsung ke Braden dan berkata.
 
“Aku tidak bisa membiarkan Permaisuri Kekaisaran seperti ini selamanya. Hanya ada satu jalan keluar dari situasi ini.”
 
“…Leslie.”
 
Faktanya, Braden telah memperhatikan sejak Kaisar memanggilnya.
 
Permaisuri kini ditahan karena desas-desus bahwa dia sengaja mencoba untuk mengecualikan Annabelle dari jamuan makan.
 
Situasi keuangan Keluarga Kekaisaran saat ini cukup buruk, dan tampaknya tidak akan mudah untuk menyelesaikannya tanpa kerja sama dari majelis rakyat jelata.
 
“Ya. Jika Permaisuri dan Duchess of Wade terlihat akur, bukankah rumor bahwa Permaisuri bersikap diskriminatif berdasarkan kelas sosial akan sedikit berkurang?”
 
Leslie adalah seorang bangsawan wanita keturunan rakyat biasa.
 
Oleh karena itu, adalah tugas Kaisar untuk menunjukkan hubungan baik antara Permaisuri dan Leslie secara lahiriah.
 
Braden memutar matanya dan minum dengan tenang.
 
Tentu saja, dia enggan untuk langsung mengabulkan permintaan Kaisar.
 
Ketika ia menikahi Leslie lebih dari 20 tahun yang lalu, lingkaran sosial ibu kota pernah berubah total.
 
Pertanyaannya adalah bagaimana mungkin seorang rakyat biasa bisa menjadi istri seorang adipati, betapapun tingginya hak asasi manusia rakyat biasa.
 
Ada sebuah pernyataan publik yang mengatakan bahwa Wades, yang memiliki sejarah keluarga yang panjang, memimpin dan merusak aturan negara.
 
Tak perlu diragukan lagi bahwa di semua pertemuan sosial, Leslie secara halus diabaikan dan diremehkan.
 
Braden mampu melakukan segalanya untuk Leslie, tetapi dia tidak bisa berbuat apa pun terhadap perundungan halus yang tidak berdasar seperti itu.
 
Leslie menghadiri beberapa acara sosial formal di awal pernikahan mereka, lalu dia berpikir, ‘ini bukan yang saya inginkan’, dan segera memutuskan hubungan dengan lingkaran sosial tersebut sepenuhnya dari hidupnya.
 
Karena sifatnya yang mandiri, dia tertawa riang, mengatakan bahwa dia akan makan enak dan hidup nyaman bahkan jika dia tidak bertemu mereka, tetapi Braden biasanya patah hati ketika melihat bahwa dia tidak terlalu peduli dengan hal-hal itu kecuali makanan.
 
Entah mengapa, sepertinya dia menempatkannya di kursi bangsawan tanpa alasan, dan menempatkannya di tempat yang tidak pantas dia dapatkan.
 
Tentu saja, jika dia akan mengatakan itu, Leslie akan memohon padanya untuk mengeluarkan lebih banyak uang agar koki restoran Rainfield tetap bekerja.
 
Jadi, ketika Leslie mengatakan bahwa dia sedang mengajari Annabelle, dia tampaknya telah menemukan sesuatu yang bermakna untuk dilakukan selain makan, dan Annabelle sangat gembira.
 
Namun, hatinya terasa aneh ketika mendengar bahwa Permaisuri bahkan menargetkan Annabelle di jamuan makan tersebut.
 
‘Ian harus tetap kuat. Jelas, Annabelle juga menyukai Ian, tetapi pasti ada sesuatu yang mengganggu pikirannya. Sepertinya dia ingin menyampaikan sesuatu dalam pernyataannya bahwa dia mungkin anak yang lebih buruk daripada yang kupikirkan.’
 
Betapapun lama ia memikirkannya, ia menginginkan wanita itu sebagai menantunya, dan ia tidak tahu harus berbuat apa.
 
Namun, ia dipanggil oleh Kaisar dan diminta untuk melakukan hal ini.
 
Meskipun hubungan mereka di masa lalu tidak pernah begitu baik, sulit baginya untuk menolak permintaan pribadi Kaisar agar istri-istri mereka dapat bersenang-senang.
 
“Kalau begitu, ada caranya.”
 
Tentu saja, Braden adalah orang yang mampu menangani situasi ini dengan lancar.
 
“Saat ini, Leslie sedang beristirahat di rumah karena nyeri kaki yang muncul setiap tahun sekitar waktu ini. Permaisuri harus datang menemuinya secara langsung.”
 
Kaisar, yang berpikir akan menyenangkan jika mereka menikmati waktu minum teh bersama di depan orang lain di istana, memilih untuk diam.
 
Sebagai seorang penggemar pedang, tentu saja dia mengetahui cedera kaki Leslie.
 
Oleh karena itu, dia tidak bisa menyuruhnya datang secara langsung.
 
Namun, kecil kemungkinan Permaisuri akan mengunjungi bangsawan wanita biasa itu secara langsung.
 
“…Aku akan berbicara dengan Permaisuri.”
 
“Ya. Ini akan menjadi gambar yang sangat bagus. Dan rumor-rumor berbau diskriminasi kelas yang dikhawatirkan Yang Mulia akan sirna.”
 
Kaisar menghela napas dalam hati mendengar kata-kata sedih Braden.
 
‘Rubah itu…’
 
Dia juga merupakan perencana ulung abad ini. Kaisar hanya tersenyum dan setuju. Sulit untuk mengatakan apa pun.
 
“Namun, karena Permaisuri juga dalam masa percobaan, dia dapat memasuki istana setelah cedera kakinya sembuh.”
 
“Jika dia tidak terlalu sibuk, maka dia akan melakukannya.”
 
“Mengapa Duchess of Wade akan sibuk?”
 
“Yah, untuk menemui menantunya.”
 
“Ah.”
 
Kaisar mengangkat bahunya, lalu tiba-tiba ia mendapat ide.
 
“Ian Wade akan menikah? Bukankah dia sudah menikah dengan pedang?”
 
“…”
 
Kaisar, yang akhirnya menyadari hal itu, menambahkan dengan penuh semangat.
 
“Apakah kau berharap dia akan menikahi seorang wanita? Pernikahan tidak akan mudah baginya karena kepribadiannya yang membosankan. Kecuali jika Duchess turun tangan untuk membantu.”
 
Braden tak kuasa menahan diri untuk tidak menggunakan frasa ‘kepribadian yang membosankan’.
 
“Sebelum itu, pernikahan Keluarga Kekaisaran akan lebih cepat. Sebenarnya, saya sudah berbicara dengan ketua dewan rakyat biasa.”
 
“…Tentu saja saya setuju bahwa anak saya sangat membosankan. Tapi tetap saja, saya merasa…”
 
“Heh, heh. Ada yang bilang anak-anak mereka menikah dengan cara…”
 
“Inilah perasaan Braden Wade, Yang Mulia.”
 
Braden, yang sebelumnya telah menyatakan bahwa dia tidak akan mengirim Leslie ke Istana Kekaisaran, merasa jijik, dan Kaisar maju seolah-olah sedang menggodanya.
 
“Baiklah. Kapan musuhku Braden? Lagipula, kau tidak bisa melakukan sesuatu dengan caramu sendiri.”
 
Kaisar jelas berusaha menjauhkan Annabelle dan Robert dari komentar tentang pembicaraan dewan rakyat jelata…
 
“Kalau begitu, apakah Anda ingin bertaruh, Yang Mulia?”
 
Braden tersenyum dan berkata.
 
“Siapa yang lebih dulu menjadi mertua?”
 
“Aku yakin. Kau tidak datang ke pesta ulang tahun Robert kali ini, jadi kau tidak tahu suasananya.”
 
Kaisar mengangkat dagunya dan berkata.
 
“Ian tidak berdansa dengan siapa pun… Kamu benar-benar mau bertaruh?”
 
“Tentu.”
 
“Untungnya Keluarga Kekaisaran sedang kekurangan anggaran akhir-akhir ini. Saya akan mendapat imbalan besar.”
 
“Aku akan bisa memberikan hadiah pernikahan yang cukup besar untuk menantu perempuanku.”
 
Kedua pria yang berkumpul malam itu karena Leslie akhirnya mempertaruhkan cukup banyak uang pada Annabelle.