Gaikotsu Kishi-sama, Tadaima Isekai e Odekake-chuu LN - Volume 10 Chapter 3

Bab 3:
Mereka Bekerja dari Bayangan

 

SETELAH MENGIKAT tangan bandit terakhir, aku berdiri. Langit sudah kehilangan kilau siang hari dan digantikan oleh kegelapan malam yang merambah.

Tepat ketika saya memutuskan pekerjaan saya selesai, Ariane datang untuk meminta bantuan saya.

“Apakah kamu sudah selesai di sini?”

“Um, agak.”

Tidak ada cukup tali untuk semua bandit yang tergeletak di tanah di sekitarku. Tapi saya berhasil mengikat mereka semua untuk mencegah mereka bergerak, jadi saya telah mencapai tujuan awal saya.

“Tidak ada penduduk desa yang terluka parah, tapi aku tetap ingin kamu merawat luka mereka dengan sihir penyembuhanmu.”

Saya setuju, dan dia segera melanjutkan dengan pertanyaan lain, bahunya merosot dan kata-kata keluar dengan desahan berat.

“Ngomong-ngomong, aku mendengar beberapa pria berteriak beberapa waktu lalu. Apa yang kamu lakukan? Kau menakut-nakuti penduduk desa, kau tahu.”

“Tidak, tidak, itu bukan kekerasan. Namun, saya harus mengikat mereka dengan cukup erat agar mereka tidak kabur, dan mereka mulai menangis kesakitan, jadi saya harus membungkam beberapa dari mereka.”

Sangat sulit untuk mengikat bandit yang persendiannya dipatahkan oleh Chiyome. Salah satu lengannya tergantung longgar, jadi aku harus berjuang untuk mengencangkan ikatannya sampai lengannya berubah menjadi ungu. Dari perspektif luar, saya kira itu bisa dilihat sebagai siksaan.

Ketika saya menjelaskan hal itu kepada Ariane, dia tampak tertegun dan menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak percaya seluruh desa menjadi basis operasi mereka.”

Aku mengangguk.

“Kurasa perintah dikeluarkan untuk menaklukan para bandit, tapi tidak ada yang mengira seluruh desa akan dibajak. Serangan bandit tidak akan berhenti dalam waktu dekat dengan kecepatan seperti ini.”

Mengesampingkan moralitas dari masalah ini, itu tentu saja merupakan strategi yang bagus. Cukup sulit untuk membangun basis unik Anda sendiri di luar desa atau kota di dunia ini. Hutan bisa menjadi tempat persembunyian yang bagus untuk bandit, tetapi hal yang sama berlaku untuk monster yang menghuninya. Bandit sering lebih suka menggunakan gua alami, karena mudah dipertahankan, tetapi gua semacam itu cenderung kecil. Jika batasannya terlalu sempit, itu akan membatasi jumlah bandit yang bisa menggunakan markas tersebut.

Dan jika Anda mencoba menggunakan gua yang lebih besar sebagai markas, ada kemungkinan besar monster yang kuat sudah menjadikannya rumah mereka. Jika Anda ceroboh, Anda akan mati bahkan sebelum Anda tahu apa yang terjadi pada Anda.

Karena keadaan ini, mayoritas kelompok bandit adalah kecil. Saya pernah mendengar dari beberapa tentara bayaran bahwa sekelompok besar bandit akan mendirikan markas di kota-kota padat penduduk, dengan sub-pangkalan di pinggiran kota, tempat mereka beroperasi. Mereka selalu bisa mencoba mendirikan markas di hutan, tetapi semua peralatan, tenaga kerja, dan waktu yang dibutuhkan untuk membersihkan dan mengkonsolidasikan kamp seperti itu hanya menyisakan sedikit waktu bagi mereka untuk benar-benar terlibat dalam bandit. Sementara itu, mereka yang mau bekerja keras tidak akan repot-repot menjadi bandit sejak awal.

Dalam hal itu, pengambilalihan seluruh desa ini benar-benar tindakan bandit — pada dasarnya mencuri banyak barang yang sudah disiapkan dan siap untuk digunakan.

Bahkan dengan orang-orang yang mengejar, akan sulit untuk melacak para bandit ketika mereka bersembunyi di desa seperti ini. Selain itu, sebagian besar tentara bayaran yang dikirim untuk menaklukkan para bandit tampaknya beroperasi dalam regu yang terdiri dari sepuluh orang atau lebih. Jika mereka berhenti di desa dan menjadi terlalu curiga, seluruh pasukan kemungkinan besar akan langsung dibunuh, tanpa meninggalkan saksi.

Konon, akan sulit untuk menjaga agar desa tetap berjalan dengan setengah dari penduduknya—para pria—tewas. Dalam hal jarak, ini adalah salah satu desa satelit Rontestatt, yang berarti bertanggung jawab untuk memasok makanan ke kota-kota besar. Dengan kematian semua buruh, pengiriman makanan ke kota-kota akan berhenti, sehingga hanya masalah waktu sampai seseorang curiga.

Mungkin mereka tidak bermaksud menjadikan desa itu sepenuhnya milik mereka, tetapi hanya berarti ini sebagai penyitaan sementara? Jika demikian, para bandit mungkin sudah dikutuk sejak awal.

Sesampainya di rumah, Ariane mengantarku masuk.

“Maaf.”

Semua mata tertuju padaku saat aku melangkah melewati pintu masuk, tapi aku melakukan yang terbaik untuk menjaga suasana seringan mungkin.

Beberapa orang mencoba bersembunyi di belakang rekan mereka, takut saya mungkin salah satu bandit. Meski begitu, aku merasa suasananya sangat berbeda dari sebelumnya, mungkin karena Ariane dan Chiyome ada di sini bersamaku. Mungkin kehadiran Ponta yang mengibaskan ekornya yang berbulu halus di atas kepalaku juga membantu meredakan mood yang berat.

“Arc, di sini.”

Didorong oleh kata-kata Chiyome, aku menemukan seorang wanita duduk dengan mata tertuju ke tanah. Dia terlihat berusia pertengahan 20-an, dan mengalami pembengkakan parah di sisi kanan wajahnya, mungkin karena pemukulan. Dia juga memiliki memar besar di bahunya dan banyak luka di sepanjang kakinya yang mengeluarkan darah.

Wanita yang terluka itu gemetar ketakutan saat wujud besarku mendekat.

“Aku tidak akan menyakitimu. Tolong tetap diam.”

Dengan lembut aku meraih sisi kanan wajahnya. Dia tegang sejenak, tetapi berhasil menemukan kekuatan untuk menjaga dirinya agar tidak menarik diri.

“Sembuh!”

Cahaya lembut keluar dari tanganku yang terulur dan melingkari pipi bengkak wanita itu. Ini adalah salah satu mantra tingkat rendah yang dipelajari dari garis kelas Biksu, meski seharusnya lebih dari cukup untuk cedera seperti ini.

Saat cahaya menyentuh pipinya yang bengkak, bengkaknya berkurang dan wajahnya kembali normal. Menggerakkan tangan saya, saya membiarkan cahaya penyembuhan menyinari memar di bahunya dan kemudian turun ke kakinya, menyembuhkan luka itu juga.

Orang-orang di sekitar kami menatap dengan kagum saat mereka menyaksikan situasi itu terungkap. Orang dewasa memandang kami seolah-olah mereka sedang menyaksikan sesuatu yang luar biasa, sementara anak-anak berseru dengan kagum, mungkin hanya terpesona melihat sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Wanita lain yang menyaksikan penyembuhan itu dengan sungguh-sungguh angkat bicara. “Apakah kamu seorang pendeta?”

Mungkin tidak ada kekurangan pendeta Hilk yang menggunakan sihir penyembuhan di sini di kekaisaran. Untuk beberapa alasan, sepertinya sebagian besar orang yang menggunakan sihir penyembuhan di dunia ini memegang posisi gerejawi. Saya kira layanan Anda akan selalu dibutuhkan jika Anda bisa menggunakan sihir penyembuhan yang langka, jadi fanatik yang memilih untuk mempertaruhkan hidup mereka dengan menjadi tentara atau tentara bayaran pasti sangat langka.

Aku menggelengkan kepala dan terkekeh. “Aku seorang tentara bayaran keliling. Saya hanya bisa menggunakan beberapa teknik penyembuhan.”

Wanita yang lukanya baru saja kusembuhkan tersedak dan menundukkan kepalanya. Apakah air mata kelegaan pada hidupnya diselamatkan, atau penyesalan atas yang hilang?

Aku tidak bisa memikirkan kata-kata yang cocok untuk diucapkan padanya. Sepertinya Ariane dan Chiyome merasakan hal yang sama. Mereka punya alasan untuk membenci manusia, tapi mereka juga mengerti bahwa rasa sakit kehilangan orang yang dicintai tidak ada hubungannya dengan ras. Keduanya diam-diam mengalihkan pandangan mereka ketika mereka mendengarkan isak tangis wanita itu.

Aku berdeham dan melihat sekeliling ruangan dengan harapan meredakan ketegangan di ruangan itu.

“Nah, apakah ada orang lain yang membutuhkan bantuan?”

“Kyii.”

Setelah bertukar pandang satu sama lain, orang lain mulai mendatangi saya.

Perawatan berjalan lancar setelah itu, sebagian berkat Ponta yang membuat saya terlihat tidak terlalu mengintimidasi.

Tidak ada yang terluka cukup serius hingga membutuhkanku untuk menggunakan Over Heal, tapi sayangnya, kerusakan yang terjadi pada hati mereka tidak dapat disembuhkan dengan sihir. Yang bisa saya lakukan hanyalah mengobati kerusakan yang terjadi pada tubuh mereka.

Penduduk desa tampaknya bingung tentang apa yang harus dilakukan setelah aku menyembuhkan mereka. Beberapa masih memperhatikan setiap gerakan saya dengan wajah ketakutan. Setiap kali mata kami bertemu, mereka langsung tegang dan memalingkan muka. Untungnya, mereka tampaknya tidak khawatir bahwa kami akan melakukan kekerasan yang sama seperti yang dilakukan para bandit.

Segalanya telah tenang, jadi saya menyingkirkan pikiran itu dari kepala saya untuk saat ini. Saya dengan lembut membelai kepala anak-anak yang berkerumun di sekitar saya dan bergumam pada diri saya sendiri, “Baiklah, lalu apa selanjutnya?”

Kami datang ke sini atas perintah walikota desa untuk mengusir setiap bandit yang menyerang. Namun, kami akhirnya menghancurkan para bandit, mengirimkan seluruh rencana kami ke luar jendela.

Ariane memandangi para preman di alun-alun desa dan menghela nafas. “Pertama-tama, kita harus berurusan dengan para bandit di luar itu.”

Penduduk desa yang tersisa tidak berusaha meninggalkan gedung, karena mereka mungkin masih takut pada para bandit. Saya juga tidak ingin berada di samping seorang pembunuh massal, bahkan jika mereka diikat dengan tali.

Karena mereka penjahat, mereka harus dipindahkan ke Rontestatt. Yang berarti kami membutuhkan cara untuk mengangkut sekitar tiga puluh orang. Aku bisa menggunakan sihir teleportasi jarak jauhku, Transport Gate, untuk menteleportasi kita semua dalam sekejap, tapi akan gila jika menggunakan sihir teleportasi secara terbuka di kekaisaran ini. Pilihan lain mungkin untuk melumpuhkan setiap orang dan kemudian memindahkan mereka, tetapi ketika para bandit kemudian diinterogasi tentang apa yang terjadi pada mereka sebelum dipenjara, hal itu mungkin menimbulkan beberapa perbedaan dalam cerita mereka.

Jika gagal, aku harus kembali ke Rontestatt terlebih dahulu, untuk memberi tahu serikat tentara bayaran apa yang telah terjadi dan mengamankan sarana untuk mengangkut para bandit ke sana. Tapi aku merasa itu akan lebih mencolok. Lagi pula, desa itu berjarak satu hari perjalanan dari Rontestatt dengan kereta kuda. Jika saya kembali kurang dari setengah hari setelah saya pergi, mengatakan desa dihancurkan oleh bandit, akan sulit untuk menjelaskan waktunya tanpa menyebutkan sihir teleportasi.

Jika saya ingin mengisi ketidaksesuaian dalam garis waktu, saya harus menjelaskan kasus ini kepada serikat tentara bayaran kota paling cepat besok. Mengingat hal itu, bahkan jika aku bisa mengamankan alat transportasi dengan cepat, setidaknya butuh dua hari untuk kembali ke desa dan menyingkirkan para bandit.

Pilihan paling realistis bagi saya adalah kembali ke kota, menjelaskan apa yang terjadi pada serikat tentara bayaran, dan mengamankan sarana untuk mengangkut para bandit.

Sementara itu, aku akan meninggalkan Ariane dan Chiyome di desa ini. Bahkan dengan para bandit ditahan, meninggalkan wanita dan anak-anak sendirian di desa untuk mengawasi mereka saat kami kembali ke kota adalah ide yang buruk. Dihadapkan dengan kembali ke kota dan pergi ke penjara, para bandit hampir pasti akan berusaha melarikan diri dengan segala cara. Jika semuanya berjalan buruk, kami mungkin kembali untuk menemukan setiap penduduk desa dibunuh pada saat kami kembali.

Kami berdua harus tetap tinggal di desa sebagai pencegah untuk mengawasi mereka. Dan lebih baik bagi para wanita di desa jika mereka berdua juga wanita, daripada aku.

Baik Ariane maupun Chiyome mengangguk setuju dengan usulanku.

Jika aku tidak akan menggunakan sihir teleportasi di depan umum, aku harus meninggalkan desa di penghujung hari. Saya meletakkan tangan saya ke dagu untuk mengatur pikiran saya. Saya pertama-tama akan meninggalkan desa dan kemudian menggunakan sihir teleportasi saya untuk berteleportasi ke Lalatoya sebelum menuju ke serikat tentara bayaran Rontestatt keesokan harinya. Dalam hal ini, tak satu pun dari pihak akan menemukan kecepatan tinggi gerakan saya tidak wajar.

Aku sudah terlalu terbiasa dengan kenyamanan bepergian menggunakan sihir teleportasi. Ini menjengkelkan. Sayangnya, kami harus bertindak dengan hati-hati di kekaisaran ini.

Ketika saya memikirkan hal ini, tiba-tiba saya menyadari beban Ponta yang duduk di atas kepala saya.

“Bagaimana kalau kamu tinggal di sini bersama Ariane dan Chiyome?”

“Kyii?”

Aku bisa merasakan Ponta memiringkan kepalanya ke samping saat ini. Menarik Ponta dari atas kepalaku, aku menahan tatapannya saat aku berbicara.

“Kamu pandai merasakan kehadiran orang. Bisakah Anda membantu saya dan mengawasi rekan-rekan mereka yang mencoba menyelinap ke desa atau orang lain yang mencoba melarikan diri?

Chiyome lebih dari cukup baik untuk tugas itu, tapi tidak ada salahnya memiliki dua orang dalam pekerjaan itu. Terlepas dari penampilannya yang lucu, Ponta memiliki perasaan supernatural yang lebih kuat untuk hal-hal ini. Atau mungkin binatang roh lebih peka terhadap kegelapan di hati manusia? Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa Ponta akan membantu membawa kedamaian bagi jiwa penduduk desa yang lelah.

Ponta mengangkat cakarnya seolah meyakinkan saya bahwa itu ada dalam kasus ini.

“Kyii! Kyiii!!”

Saya menyerahkan Ponta kepada Ariane dan membelai rambut di dagunya dengan ujung jari saya. Tanggapan geli Ponta membuat bibirku tersenyum saat aku menoleh kembali ke Ariane.

“Maaf menanyakan ini padamu, tapi aku ingin meninggalkan penduduk desa di tanganmu.”

“Kembalilah secepat mungkin. Saya tidak tahu bagaimana reaksi orang-orang di sini di daerah Hilk jika penyamaran kami terbongkar.”

Aku mengangguk pada keseriusan poinnya.

Gereja Hilk menganjurkan supremasi umat manusia. Jika identitas mereka terungkap di sini di wilayah kekaisaran, di mana kepercayaan Hilk begitu tersebar luas, tidak ada yang tahu bagaimana reaksi desa sekecil itu. Meskipun kami telah menyelamatkan orang-orang ini dari para bandit, kami tetap harus berhati-hati.

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk mengamankan semacam alat transportasi secepat mungkin.”

Sebelum pergi, saya menjelaskan apa yang akan terjadi pada para bandit kepada penduduk desa. Reaksi mereka umumnya positif, meskipun itu mungkin saja karena mereka bersyukur kami telah menyingkirkan para bandit (bukan membiarkan mereka tinggal di desa selamanya).

Pertama, mungkin lebih baik jika saya kembali ke Lalatoya dan melapor kembali ke Glenys. Aku merasa tidak enak meninggalkan Ariane dan Chiyome kembali ke desa sementara aku bersantai di Lalatoya, tapi aku tidak punya pilihan. Besok, aku akan pergi ke serikat tentara bayaran Rontestatt di pagi hari, mempersiapkan pemindahan bandit, dan kembali ke desa.

Dalam kasus seperti ini, yang terbaik adalah menyetrika saat setrika masih panas.

Aku mengaktifkan kemampuan Gerbang Transportasiku untuk kembali ke Lalatoya, tetapi saat rune sihir muncul di bawah kakiku, aku tiba-tiba terkesiap dan menghentikan mantranya.

“Oh, tidak, aku lupa merekam titik teleportasi desa.”

Sihir teleportasi jarak jauh tidak bekerja dengan baik tanpa gambaran mental yang jelas tentang tujuan, jadi saya perlu menggambar pemandangan atau tengara untuk referensi saya. Memang nyaman, tetapi juga datang dengan banyak batasan.

Aku menarik buku sketsa titik teleportasiku dari tas yang tersampir di pinggangku dan membukanya ke halaman kosong. Hmm. Mungkin saya bisa menggunakan pemandangan hutan tepat di luar desa?

Setelah keluar begitu mudah dari desa, aku tahu akan canggung dan mungkin mengundang kesalahpahaman jika seseorang melihatku berkeliaran di luar temboknya. Saya memutuskan untuk menggambar secepat mungkin, mulai bekerja menyalin lanskap di luar desa ke halaman kosong.

 

***

 

Keesokan paginya, saya meninggalkan Lalatoya menuju Rontestatt menggunakan Transport Gate saya.

Aku melihat sekilas ke sekeliling rumah kosong untuk memastikan tidak ada yang luar biasa sebelum berjalan keluar. Udara di luar sangat dingin dan seluruh kota diselimuti kabut putih, memberikan jarak pandang yang buruk. Udara dingin sepertinya turun dari pegunungan yang menjulang tinggi di dekatnya, memandikan kota dalam apa yang mengingatkan saya pada kabut London yang terkenal.

Saat saya melangkah melewati gerbang mansion dan keluar ke jalan, saya langsung merasa seolah-olah ada mata yang tertuju pada saya. Aku melihat sekeliling, tapi tidak bisa melihat siapa pun melalui kabut. Ariane, Chiyome, atau Ponta mungkin bisa merasakan siapa pun itu, tapi itu di luar kemampuanku.

Mengira itu hanya imajinasi saya yang terlalu aktif, saya memutuskan untuk meninggalkan mansion dan tidak memikirkannya.

Sesampainya di serikat tentara bayaran, saya menemukan itu ramai dengan aktivitas karena dini hari. Tampaknya ada beberapa pekerjaan untuk diperebutkan, mengingat semua orang di sekitar papan pekerjaan dan meja resepsionis.

Aku memotong sosok yang mencolok bahkan di dunia tentara bayaran dan orang-orang sekarang menyapaku setiap kali aku muncul di guild. Mungkin semua pekerjaan yang telah kami lakukan dalam seminggu terakhir terbayar? Aku bersyukur bahwa aku berhasil—jika rumor itu bisa dipercaya—mendapatkan kebaikan dari Gold-Rank Silver Blades sambil secara bersamaan menghindari terlibat dengan karakter yang menyusahkan.

Melihat ruang kosong di meja resepsionis, saya berjalan untuk berbicara dengan resepsionis.

“Beri saya formulir permintaan pekerjaan yang Anda rencanakan untuk diambil,” katanya, mungkin berpikir saya sedang melamar pekerjaan seperti yang lainnya.

Aku hanya menggelengkan kepala.

“Maaf, saya ingin berbicara dengan Anda tentang pekerjaan yang sedang saya kerjakan, bukan yang baru.” Saya menyerahkan permintaan keamanan yang dikeluarkan oleh desa. “Sebenarnya, aku pergi ke desa yang mengeluarkan permintaan, tapi sudah ditempati oleh bandit.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, teriakan keterkejutan muncul dari staf guild dan tentara bayaran lainnya di sekitarku. Masuk akal, mengingat kota itu sendiri sedang dipengaruhi oleh bandit sekarang, memimpin para bangsawan untuk menyewa tentara bayaran untuk menaklukkan mereka. Subjek bandit saat ini sangat menarik bagi semua orang.

“Para bandit menduduki desa?! Kita perlu membentuk tim untuk menaklukkan mereka sekaligus!”

Melihat staf guild berdiri, saya secara naluriah bergegas maju dengan sisa cerita saya untuk mencoba mengendalikan situasi.

“Tunggu, tunggu, semua bandit yang menduduki desa telah ditangkap.”

Pria itu tampak terkejut dengan ini dan duduk kembali. Tentara bayaran lainnya yang berdiri di sekitar membungkuk lebih dekat untuk mendengarkan.

“Tunggu sebentar—seharusnya hanya ada kalian bertiga di luar sana. Bagaimana Anda menangani sekelompok bandit yang cukup besar untuk menempati seluruh desa? Berapa banyak bandit yang ada di sana?”

Rupanya, kami sudah dikenal sebagai sekelompok kecil tentara bayaran. Dia sudah tahu berapa banyak orang yang kami miliki bahkan sebelum saya menyebutkan nama kami. Wajar jika dia merasa sulit untuk percaya bahwa tiga tentara bayaran dapat menangani sekelompok bandit yang cukup besar untuk mengambil alih sebuah desa. Karena dia menanyakan jumlah bandit yang kami tangkap, mungkin dia berspekulasi bahwa bandit itu sendiri mungkin memiliki beberapa masalah.

“Beberapa terluka parah dalam pertempuran, tapi totalnya ada sekitar tiga puluh.”

Serikat itu meledak dalam teriakan lagi.

Namun, tidak seperti terakhir kali, ini bukan tangisan kekaguman. Sebaliknya, saya disambut dengan tawa mengejek dan tatapan curiga. Orang-orang menyebut cerita itu aneh, dan beberapa keluar dari guild, bergumam bahwa itu hanyalah kebohongan, dan itu buruk. Meskipun kami telah membangun sedikit reputasi positif, bagaimanapun juga, kami masih merupakan kelompok tentara bayaran yang baru dibentuk dengan sedikit pencapaian atas nama kami. Jelas, kami belum begitu bisa dipercaya.

Ketika saya melihat kepergian mereka, saya menyadari kesalahan saya. Aku begitu teralihkan dengan mengatur pemindahan cepat semua bandit sehingga aku lupa betapa menariknya perhatian untuk datang ke sini selama jam-jam pagi yang sibuk dan menceritakan kisah-kisah yang begitu fantastis. Namun, untuk saat ini, saya perlu menyelesaikan masalah yang ada. Saya bisa merenungkan kesalahan saya nanti.

Dengan satu atau lain cara, saya harus meyakinkan mereka tentang cerita saya untuk menyelesaikan transfer para bandit.

“Kawan-kawan saya sedang mengawasi para tahanan di desa. Bisakah saya meminta transfer kembali ke kota?”

Staf guild kembali menatapku, sepertinya mempertanyakan keaslian klaimku.

“Sayangnya, guild tidak menyediakan layanan seperti itu.”

Menundukkan bandit pada umumnya merupakan pekerjaan yang ditugaskan pada kelompok tentara bayaran yang lebih besar. Bahkan jika mereka menangkap sekelompok besar bandit, tentara bayaran akan memiliki jumlah yang sebanding, dan dengan demikian akan menangani transportasi itu sendiri. Tiga tentara bayaran menangkap sekelompok besar bandit sama sekali belum pernah terjadi sebelumnya.

Jika guild biasanya tidak menangani transfer semacam ini, mungkin merupakan kesalahan bagiku untuk bertanya sejak awal. Itu benar-benar mulai terlihat seperti kami akan kesulitan meningkatkan peringkat kami kecuali kami berhasil mendapatkan lebih banyak orang di grup kami. Seperti tentara, kelompok tentara bayaran diharuskan memiliki tingkat swasembada tertentu.

“Hmm, kalau begitu kurasa aku harus bertanya pada para bangsawan tentang memindahkan para bandit.”

Jika saya tidak dapat mengandalkan serikat tentara bayaran, saya harus bertanya kepada penguasa setempat, karena mereka bertanggung jawab atas otoritas yang menegakkan hukum mereka dan menahan mereka yang melakukan kejahatan di tanah mereka.

Anggota staf serikat mengerutkan kening pada ini.

“Sayangnya, ada perkembangan yang meresahkan di perbatasan selama beberapa hari terakhir. Banyak tentara tuan telah ditugaskan untuk menghadapi situasi itu, jadi kurasa kau tidak bisa berharap banyak dari mereka.”

Jawabannya membuatku mengerang tanpa sadar. Tentara bayaran lainnya mungkin lebih tertarik pada pergerakan di perbatasan, karena keributan baru muncul, menuntut lebih banyak informasi tentang topik tersebut.

“Kurasa kalau begitu, aku akan membawa kembali pemimpinnya dan membunuh sisanya?”

Anggota staf menelan ludah dan matanya terbelalak mendengar ini.

Seseorang tiba-tiba memanggilku dari belakang. Mereka terdengar tertarik dengan apa yang saya katakan.

“Itu ide yang cukup menakutkan. Meskipun kurasa itu adalah cara paling realistis untuk menangani semua bandit yang kau punya, sungguh.”

Melihat kembali ke suara yang familiar, aku melihat Brad, pemimpin Silver Blades, berdiri di sana dengan senyum lembut di wajahnya. Di sebelahnya adalah Meel, ketuanya, yang mengikutinya kemana-mana. Sekarang kelompok tentara bayaran terbaik di kota telah bergabung dalam percakapan, tentara bayaran lainnya di guild mulai memperhatikan.

“Jika kamu tidak bisa mengandalkan guild atau tentara, kurasa kami bisa mengurus pemindahan bandit untukmu.”

Pejabat serikat menanggapi proposal Brad bahkan sebelum aku punya kesempatan. “Keluar dari pertanyaan! Brad dan tentara bayarannya tidak perlu melakukan tugas transportasi seperti itu! Terlebih lagi, seluruh cerita tentang menangkap para bandit ini patut dipertanyakan. Tidak ada gunanya mengirim tentara bayaran Gold-Rank ke sana ketika kita masih tidak tahu apa-apa.”

Pria itu merasakan tekanan tatapanku padanya dan tiba-tiba menyadari bobot kata-katanya. Tapi aku mengesampingkan kekhawatirannya, mengetahui bahwa guild belum sepenuhnya mempercayai kami.

Brad hanya tertawa sendiri dan menepuk pundakku sebelum kembali ke anggota staf. “Sepertinya kau curiga dia berbohong. Saya menghargai intoleransi Anda terhadap kebohongan, sebagai karyawan guild, tetapi pada saat yang sama, saya tahu bahwa Arc di sini mengatakan yang sebenarnya. Keyakinan saya didukung oleh fakta bahwa pimpinan kami mengakui bakat anggota mereka.”

Nada suaranya menyenangkan, tetapi kata-katanya menimbulkan keterkejutan dari tentara bayaran di sekitarnya.

Itu tidak biasa bagi kelompok tentara bayaran Peringkat Emas yang sangat dipuji, yang dikenal karena banyak prestasi dan keterampilan mereka, untuk secara terbuka menegaskan kemampuan kelompok yang baru didirikan. Mereka yang beberapa saat lalu menatapku dengan curiga dan menghina sekarang menatapku dengan cemburu dan iri. Baik atau buruk, kami jelas menonjol.

“Dilihat dari skill Turbulent Ponta Patrol, aku ragu ada bandit yang bisa melawan mereka. Hal yang sama berlaku untuk kita juga.”

Kedengarannya seperti dia menyarankan bahwa Turbulent Ponta Patrol berada di level yang sama dengan Silver Blades. Atau mungkin menyarankan kami lebih baik? Either way, dia mengatakan ini adalah sesuatu yang pasti mampu kami lakukan, dan bukan hanya dongeng.

Dengan staf guild tercengang, Brad berbalik ke arahku.

“Kelompok kami memiliki pengaruh dengan tuan di sini. Dengan segala masalah yang ditimbulkan para bandit akhir-akhir ini, hal ini tentunya akan menarik baginya. Mungkin kita bisa membiarkan dia menangani semua bagian yang sulit. Bagaimana menurutmu?”

Dia adalah penyelamat. Pada pandangan pertama, sepertinya dia mencoba untuk mencuri pujian karena menaklukkan para bandit dan memberikannya kepada tuan sebagai pencapaiannya sendiri — tetapi sepertinya itu bukan niatnya, mengingat pertukaran ini terjadi di depan begitu banyak tentara bayaran dan anggota staf guild.

Secara pribadi, saya tidak ingin pujian untuk menangkap para bandit kali ini, atau untuk diingat oleh bangsawan kekaisaran mana pun. Nyatanya, saya lebih suka memberikan penghargaan kepada Silver Blades. Namun, karena mereka sudah terkenal sebagai tentara bayaran Gold-Rank, sepertinya tidak mungkin mereka akan menerimaku. Mereka tidak benar-benar perlu mengumpulkan prestasi, seperti yang dilakukan Anjing Bertaring Hitam. Jika ada, saya mendapat kesan dia tidak ingin mencoba mencuri kredit orang lain, karena hal itu hanya akan merusak reputasinya sendiri. Saya pikir kemungkinan besar dia akan menolak saya jika saya bahkan menawarkan.

Nah, jika kita bisa menangani ini dengan interaksi minimal dengan bangsawan kekaisaran mana pun, saya mendukungnya. Saya memutuskan untuk menerima tawarannya, tetapi ada satu hal yang perlu saya jelaskan.

“Kami sangat berterima kasih atas tawaran Anda…tetapi bagaimana cara kami menangani pembayaran untuk transfer?”

Tentu saja, hanya karena kelompok tentara bayaran Peringkat Emas mengambil alih pengangkutan tawanan kami, bukan berarti mereka akan melakukannya secara gratis. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa tidak ada yang gratis di dunia ini. Mereka tidak akan repot-repot menghubungi saya kecuali mereka mendapatkan sesuatu darinya, atau ada ikatan lain.

Itu mengingatkanku pada saat aku menyembuhkan luka penduduk desa dengan sihirku di desa. Beberapa saat kemudian, beberapa penduduk desa yang telah saya sembuhkan memandang saya seolah-olah saya adalah tontonan yang aneh, mungkin takut pada kenyataan bahwa saya tidak menuntut pembayaran sebagai imbalan.

“Tidak perlu menyusahkan diri sendiri tentang pembayaran. Kami akan menerima pembayaran untuk transfer langsung dari guild. Itu lebih mudah bagi kita berdua, bukan?”

Proposal Brad baik-baik saja oleh saya, tetapi staf guild dengan cepat ikut campur.

“T-tunggu sebentar! Bahkan jika kami ingin melanjutkan rencana kecilmu, aku tidak memiliki wewenang untuk menyetujui permintaan pekerjaan atas nama guild! Dan bahkan jika guild mengotorisasi pembayaran untuk transfer, tidak mungkin pekerjaan itu diberikan kepada Silver Blades!”

Semua yang dia katakan sepenuhnya masuk akal. Dia tidak memiliki wewenang untuk mengeluarkan pembayaran atas kebijaksanaannya sendiri — satu-satunya orang yang dapat melakukan itu adalah kepala serikat tentara bayaran. Dan bahkan jika ketua guild menyetujui pembayaran untuk mengangkut para bandit, kecil kemungkinan Silver Blade akan diberi pekerjaan itu. Sebagai kelompok Gold-Rank, mereka kemungkinan jauh lebih mahal daripada lebih banyak tentara bayaran biasa. Setiap pemimpin serikat yang masuk akal akan ragu untuk menggunakan kelompok tentara bayaran yang berbakat hanya untuk mengangkut bandit.

Namun, sepertinya Brad sudah mengetahuinya.

“Tentu saja, tidak perlu menyusahkan guild dengan ini. Kami akan berbicara dengan tuan tentang meminta dia membayar hadiah di tempat guild. Kami belum melihat banyak hasil yang berkaitan dengan menaklukkan para bandit, dan mengingat baik guild maupun tuan pasti ingin mereka ditangkap dengan cepat, negosiasi harus berjalan lancar. Bahkan jika mereka gagal, saya berjanji untuk mengambil pembayaran paling rendah yang saya bisa untuk meminimalkan dampak pada guild.”

Brad dengan percaya diri menekankan maksudnya dengan staf guild. Rupanya, dia memiliki kontak yang relatif sering dengan tuan lokal dan dapat melewati serikat tentara bayaran untuk menegosiasikan hadiah langsung dengan tuan tersebut. Dalam keadaan normal, ini bisa dianggap sebagai penjangkauan — masuk tanpa izin ke wilayah guild — tetapi guild tampaknya baik-baik saja dengan itu, yang menunjukkan bahwa Brad lebih dekat dengan tuan daripada yang saya kira. Kebijakan saya untuk menjaga jarak dari bangsawan kekaisaran mungkin sudah menjadi poin yang bisa diperdebatkan.

Staf guild akhirnya tampak yakin. Dia berdiri dari kursinya.

“Baiklah, baiklah. Kalau begitu, aku akan menjelaskan situasinya kepada ketua guild.”

Setelah melihat pria itu pergi, Brad berbalik ke arahku.

“Mungkin butuh sedikit waktu, tetapi masalah ini harus segera diselesaikan. Jika Anda memiliki permintaan lain, sekarang adalah kesempatan Anda.

Aku menggelengkan kepala.

“Tidak, seperti yang kukatakan sebelumnya, yang ingin kulakukan hanyalah mengalihkan masalah pemindahan bandit ini ke orang lain. Secara pribadi, saya hanya ingin kembali ke desa dan melaporkan perkembangannya secepat mungkin.”

Cukup berani bagi sekelompok tentara bayaran baru untuk mencoba dan melepaskan tugas ini ke kelompok veteran, tetapi Brad tidak menunjukkan tanda-tanda kekecewaan. Sebaliknya, dia hanya mengangguk.

“Tidak peduli seberapa berbakatnya mereka, tidak heran jika kamu hanya khawatir tentang dua orang yang mengawasi lebih dari tiga puluh bandit. Saya harap Anda dapat menyerahkan tugas ini kepada saya dan segera kembali ke desa. ”

Ini adalah perkembangan yang sangat nyaman, tetapi saya pikir sebaiknya tidak menggali terlalu dalam. Mereka mungkin memiliki alasan sendiri untuk apa yang mereka lakukan, dan selain itu, tidak ada yang berdampak negatif pada kita.

“Saya menghargai Anda mengatakan itu. Apakah menurut Anda ada yang bisa dilakukan tuan untuk membantu wanita yang tersisa di desa? Juga, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk bersiap mengangkut para bandit?”

Desa itu, yang sekarang kehilangan tenaga kerjanya, berada di bawah kendali tuannya. Jika Silver Blades benar-benar memiliki hubungan dekat dengan mereka, maka tidak ada salahnya untuk bertanya. Setelah jadwal ditetapkan, kami bisa mulai memikirkan ke mana kami akan pergi dari sini.

“Aku tidak bisa berjanji, tapi aku akan mengambil komando langsung untuk mengangkut para bandit dan juga menarik perhatian penduduk desa. Namun, sementara kita memiliki kuda untuk dipanggil pada saat itu juga, gerbong harus disiapkan oleh guild. Mempertimbangkan hal itu, kupikir kita harus bisa meninggalkan kota sekitar malam hari untuk tiba di desa sekitar tengah hari besok.”

Saya terkejut. Mereka akan tiba di desa lebih cepat dari yang kuperkirakan. Tentu saja, itu hanya perkiraan, bukan jaminan, tapi tidak ada yang bisa kami lakukan untuk itu.

“Kau sangat membantuku. Terima kasih.”

Aku mengulurkan tanganku, yang dijabat dengan kuat oleh Brad sambil tersenyum.

“Tidak ada yang namanya amal. Tetapi Anda tidak perlu khawatir tentang itu.

“Baiklah kalau begitu, aku akan pergi ke desa dan menunggu kedatanganmu.”

Setelah berterima kasih padanya, aku segera meninggalkan guild. Pekerjaan saya di kota telah selesai untuk hari itu.

Saya akan kembali ke desa nanti untuk menjelaskan situasinya kepada Ariane dan Chiyome, tetapi masih terlalu dini bagi saya untuk kembali, karena garis waktunya tidak cocok. Untuk saat ini, saya hanya akan memeriksa desa dari luar. Jika semuanya tampak normal, saya akan datang besok pagi untuk mengamankan alibi saya.

Namun, masih banyak yang harus kami lakukan. Ada banyak hal dalam pikiranku saat aku tanpa sadar berjalan kembali ke mansion yang ditinggalkan—lalu tiba-tiba berhenti di jalurku.

Ups. Aku hampir kembali ke mansion karena kebiasaan. Aku akan menimbulkan kecurigaan jika aku tidak mengamankan alibiku dengan keluar melalui gerbang kota menuju desa.

Aku berbalik di tempat dan dengan cepat menuju ke gerbang kota.

 

***

 

Suasana di serikat tentara bayaran tiba-tiba menjadi lebih sibuk saat langkah kaki anggota staf berbunyi keras di lantai sekembalinya dari kantor belakang. Di tangannya ada sesuatu yang tampak seperti permintaan pekerjaan.

Pria itu berbicara langsung kepada Brad. “Kepala guild telah memberikan izin untuk meminta pemindahan orang-orang itu. Ini permintaan pekerjaannya.”

Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Oh, di mana pria yang satunya?”

Dia mengacu pada Arc of the Turbulent Ponta Patrol. Brad tersenyum riang dan melambaikan tangannya untuk menghilangkan kekhawatiran staf.

“Dia kembali ke desa untuk melihat teman-temannya.”

Staf guild sedikit mengernyit karenanya.

“Itu akan menjadi masalah. Saya ingin berbicara tentang pembayaran untuk mereka menangkap para bandit. ”

“Tidak apa-apa—mereka akan kembali ke guild setelah para bandit dipindahkan. Ngomong-ngomong, karena terserah kita untuk menangani transportasi mereka, aku bertanya-tanya apakah guild bisa menyiapkan beberapa gerobak untuk kita gunakan?

Ini sepertinya meyakinkan anggota staf, yang segera mulai bekerja. “Sangat baik. Karena ini adalah permintaan resmi guild, kami pasti bisa mengatur beberapa kereta untukmu.”

Dia menyerahkan permintaan itu kepada Brad dan bergegas kembali ke guild. Setelah melihat pria itu pergi, Brad menoleh ke Meel, di sampingnya, saat mereka berdua meninggalkan gedung.

“Apakah bandit yang mereka tangkap adalah yang aku pikirkan?”

Brad bergerak melalui jalanan pagi yang ramai, pandangannya tertuju lurus ke depan, saat dia berbicara dengan Meel.

Meel menyapu mata biru penuh perhatian ke sekeliling mereka saat dia menjawab dengan suara rendah dan teredam, “Aku juga curiga. Utusan itu menyebutkan tempat persembunyian mereka di dekat desa itu. Jumlah anggota terdengar benar juga. Saya tidak akan pernah mengira mereka akan menjadi yang pertama ditangkap.

“Ini memperumit rencana kami. Ada hikmahnya dalam fakta bahwa orang-orang itu ditangkap dan tidak langsung dibunuh — yang berarti kita dapat melanjutkan ke langkah berikutnya tanpa perlu menangkap mereka sendiri. Sekarang rencananya sudah berjalan, kita hanya perlu melakukan peran kita juga. Panggil kurir itu untuk menemuiku di rumahku.”

Meel membungkuk untuk mengakui instruksi Brad dan menyelinap pergi diam-diam ke kerumunan.

Setelah mengantarnya pergi, Brad menatap langit—warna biru pekat yang sama seperti matanya sendiri. Dia memikirkan kembali ksatria lapis baja yang dia ajak bicara beberapa waktu yang lalu.

“Akankah datang suatu hari di mana kita tidak perlu lagi menghunus pedang kita?”

Bibirnya meringkuk menjadi senyum malu, bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Kemudian, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dia bergerak maju dan menerobos kerumunan yang ramai.

 

***

 

Keesokan paginya, saya meninggalkan Lalatoya menuju desa tempat Ariane dan Chiyome berjaga-jaga.

Karena saya telah membuat titik teleportasi saya di hutan yang terletak di pinggiran desa, sekarang saya melihat desa dari jauh. Dari jarak ini, sepertinya tidak ada yang berubah.

Setelah masuk melalui gerbang dan menuju alun-alun, saya perhatikan bahwa para bandit masih terikat. Mereka semua memakai ekspresi gelap dan cemberut, mungkin karena ditinggalkan dalam cuaca semalaman.

Para bandit menjadi tegang mendengar langkah kakiku yang mendekat, tapi mereka tampak sedikit santai saat melihat bahwa itu adalah aku. Reaksi mereka menurutku aneh—dan sepertinya jumlah mereka lebih sedikit daripada saat aku pergi—tapi mungkin pikiranku mempermainkanku.

Ariane dan Chiyome muncul dari suatu tempat yang lebih dalam di dalam desa saat aku sedang memeriksa para bandit.

“Apakah kamu berhasil membuat pengaturan untuk mengangkut mereka ke kota, Arc?”

Namun, para bandit itu mungkin lebih tertarik dengan jawabanku atas pertanyaan Ariane daripada dia. Ada beberapa yang sangat memperhatikan percakapan kami, meskipun itu wajar saja. Setiap orang memiliki andil dalam bagaimana mereka akan diperlakukan dari sini.

“Yah, akhirnya diputuskan bahwa Pedang Perak akan memindahkan mereka.”

Ariane mengangguk mendengar nama familiar yang pernah kami kerjakan di masa lalu. Dia juga tampaknya menganggap mereka kelompok yang sangat terampil. Aku belum sempat melihat Brad, pemimpin mereka, atau Meel, ketua kelompok, berkelahi selama pekerjaan terakhir yang kami lakukan bersama, tapi aku masih tahu mereka lebih dari mampu.

“Kalau begitu, tidak ada yang perlu kita khawatirkan. Aku tidak bisa tidak memperhatikan mereka tidak ada di sini sekarang. Apakah mereka akan bertemu dengan kita nanti?”

Saya ingat percakapan saya sebelumnya di guild dengan Brad tentang kedatangan tim transportasi. “Rupanya, mereka akan berada di sini paling cepat sekitar tengah hari hari ini. Mungkin lebih dekat ke malam hari, tergantung bagaimana persiapan di kota.”

Ariane merentangkan tangannya dan memutar bahunya untuk melepaskan sebagian dari kekakuannya.

“Besar. Mudah-mudahan kita tidak akan memiliki masalah lagi.”

Di antara ucapannya, penampilannya yang lelah, dan reaksi aneh para bandit, aku mendapat kesan bahwa sesuatu telah terjadi saat aku pergi. Aku mendekat untuk berbisik di telinganya.

“Ariane, apa yang terjadi dengan bandit-bandit itu?”

Dia membiarkan bahunya merosot, terlihat lelah.

“Beberapa penduduk desa menyerang para bandit yang ditahan tadi malam. Dua dari mereka meninggal karena luka-luka mereka.”

Terkejut, saya melihat para bandit yang diikat di alun-alun. Rupanya, insting saya benar. Ketegangan aneh yang kurasakan dari para bandit mungkin adalah saraf mereka yang terkoyak karena diserang malam sebelumnya.

Penduduk desa tampaknya terlalu takut untuk mendekati bandit tepat setelah mereka diselamatkan, tetapi seiring berjalannya waktu, mereka mungkin mengerti bahwa para penjahat itu tidak berdaya dan melihatnya sebagai kesempatan besar untuk membalas dendam. Mengingat apa yang telah dilakukan para bandit terhadap penduduk desa ini, aku tidak terlalu bersimpati.

Ariane menahan diri untuk tidak menguap dan mengusap kantuk dari matanya. “Sulit untuk membuat mereka tenang.”

“Itu pasti kasar. Aku bisa mengawasi para bandit sampai kelompok transportasi tiba, jadi mengapa kamu tidak beristirahat? Oh, aku hampir lupa. Glenys membuatkanmu sarapan cepat.”

Aku mengeluarkan sebuah benda yang terbungkus daun tanaman besar dari kantong kulit yang tergantung di pinggangku dan memberikannya kepada Ariane. Item itu seperti persilangan antara hot dog dan sandwich, diisi dengan sayuran kukus, sosis panggang, dan keju.

“Terima kasih. Maaf harus pergi, tapi saya pikir saya akan menerima tawaran Anda.

Ariane pergi ke rumah terdekat dengan sarapan Glenys di tangan.

Meskipun Chiyome pasti mengalami malam yang sama dengan berjaga-jaga di desa, dia tidak tampak terlalu lelah saat kami mengantar Ariane pergi. Saya bertanya kepada teman muda saya tentang kondisi fisiknya sambil menyerahkan bagiannya untuk sarapan Glenys.

“Ini adalah untuk Anda. Apa kau ingin istirahat sebentar?”

“Aku menghargai perhatianmu, tapi aku baik-baik saja. Saya bisa begadang selama beberapa hari.”

Aku terkekeh mendengar tanggapannya. Sementara Ariane sudah menjadi wanita dewasa, Chiyome masih tumbuh. Tampaknya tidak baik untuk perkembangan fisiknya jika dia melewatkan waktu tidur.

“Kurasa kalian berdua harus istirahat. Saya bisa menangani semuanya di sini.”

Dia menunduk menatap rotinya. Aku mendengar perutnya berdeguk saat dia mencium bau apa yang ada di dalamnya.

“Yah, jika kamu bersikeras.”

Meskipun dia masih terlihat enggan, Chiyome mengikuti Ariane untuk memuaskan rasa laparnya.

“Kyii! Kyiii!!”

Saat aku melihat Chiyome pergi, Ponta tiba-tiba muncul dan duduk di kakiku. Satu pandangan pada matanya yang berkilauan mengungkapkan bahwa dia sedang menatap tepat ke tas kulit yang tergantung di pinggangku. Rupanya, itu terpikat oleh aroma sandwich hot dog.

“Jangan khawatir, dia juga membuatkan sarapan untukmu.”

Saya mengeluarkan versi yang lebih kecil dari barang yang dibungkus daun yang telah saya serahkan sebelumnya kepada Ariane dan Chiyome. Saat aku hendak membuka bungkusnya, Ponta bergegas maju dan menarik barang, daun, dan semuanya. Dilihat dari caranya mengibas-ngibaskan ekornya dan menjejalkan pipinya, dia pasti sangat lapar. Bungkus daunnya seharusnya enak untuk dimakan — bahkan mungkin seperti salad untuk Ponta.

Masih ada waktu sebelum Silver Blades tiba, jadi saya memutuskan untuk menghabiskan waktu menonton Ponta makan sambil mengawasi para bandit.

Matahari telah naik tinggi ke langit pada saat Ponta akhirnya bangun, setelah tidur siang sebentar di atas kakiku yang disilangkan setelah menikmati makan paginya. Ia merentangkan kaki depan dan belakang saat ia menguap.

“Kyii!”

Itu tampak lurus ke depan, tepat di luar gerbang depan desa. Rupanya, pengunjung yang sudah lama ditunggu-tunggu telah tiba.

Dari luar desa terdengar suara roda gerobak yang ditarik kuda keluar masuk bekas roda yang sudah usang. Keributan itu juga membawa Ariane dan Chiyome ke alun-alun.

“Haaah, itu istirahat yang bagus.”

Cara Ariane meregangkan tubuhnya tampak dengan sempurna menekankan bentuk dadanya, menarik perhatian beberapa bandit yang berbaring di alun-alun. Mereka tampaknya benar-benar menikmati diri mereka sendiri, untuk orang-orang yang akan dibawa ke penjara. Mungkin inilah sifat sebenarnya dari pria menyedihkan ini.

Sementara pikiran saya mengembara ke hal-hal sepele seperti itu, saya akhirnya melihat seseorang naik ke alun-alun. Brad melompat dari kudanya.

“Aku berharap bisa mengejarmu, tapi kurasa kamu terlalu cepat untuk kami, Arc!”

Mempertimbangkan dia harus mendapatkan cukup personel untuk mengangkut para bandit, mengatur pembayaran, dan membuat pengaturan lain, saya harus mengatakan dia berhasil tiba di sini dari Rontestatt dalam waktu singkat. Dia tampak sedikit terkejut karena aku bisa tiba di desa lebih dulu, meskipun armor berat membebaniku. Tentu saja, mustahil bagi kuda untuk melampaui sihir teleportasi.

“Anggap saja kakiku juga cukup kuat.”

Aku mengabaikan subjek saat aku melirik ke belakang bahunya, melihat Meel menunggang kuda, dua gerobak untuk mengangkut para bandit, dan sekitar lima belas tentara bayaran. Dua gerobak untuk tiga puluh tentara bayaran akan sedikit sempit, tetapi kenyamanan tidak terlalu menjadi pertimbangan saat mengangkut penjahat.

Seorang pria, berpakaian berbeda dari yang lain, melompat turun dari gerobak. Meskipun dia mengenakan satu set baju besi ringan seperti tentara bayaran, dia tidak bersenjata, melihat sekeliling desa dengan setumpuk dokumen di tangan. Dilihat dari pakaiannya yang bagus, dia bukan orang biasa.

Keributan pecah di seluruh desa saat tim transportasi tiba di alun-alun desa. Penduduk desa dengan ragu-ragu mengintip dari gedung tempat mereka bersembunyi untuk mengamati pemandangan aneh itu.

Brad memandangi bandit-bandit yang ditahan dalam posisi berjongkok di alun-alun.

“Ini pemandangan yang cukup mengesankan.”

Meel segera menginstruksikan tentara bayaran lainnya untuk memuat para bandit ke dalam gerobak. Sementara Silver Blades umumnya berspesialisasi dalam membunuh monster, mereka juga cukup terampil dalam hal ini, menilai dari seberapa lancar mereka memasukkan bandit yang melawan ke dalam gerobak.

“Sepertinya kamu punya pat ini.”

“Yah, kurasa kita telah mengerjakan banyak jenis pekerjaan yang berbeda.”

Saya merasakan bahwa tanggapan Brad memiliki makna yang jauh lebih dalam daripada yang dia ungkapkan. Bahkan jika mereka berspesialisasi dalam membunuh monster, mengingat semua pekerjaan yang harus mereka lakukan untuk mencapai Peringkat Emas, ini mungkin bukan pertama kalinya mereka harus mengangkut bandit.

Anggota Silver Blades bekerja serempak untuk memasukkan para bandit ke dalam gerobak seperti tahanan. Dengan hanya dua gerobak yang tersedia untuk transportasi, masing-masing perlu menampung lebih dari selusin orang, sepertinya perjalanan pulang akan sangat lambat. Sayangnya, tidak banyak yang bisa kami lakukan tentang itu.

“Persiapan transportasi sudah selesai.”

Brad mengakui laporan Meel.

“Sesuai rencana, lima penjaga akan tetap berada di desa sementara sisanya akan kembali ke kota bersama tim transportasi.”

Tentara bayaran segera mengatur tugas mereka sesuai dengan instruksi Brad, meskipun mereka membuatku agak bingung.

“Kamu meninggalkan beberapa pria di desa ini?”

“Ketika saya mendiskusikan masalah ini dengan tuan, dia memutuskan untuk mengirim seorang juru tulis untuk memeriksa kerusakannya. Sekitar lima orang akan tetap tinggal untuk melayani sebagai pengawalnya.

Brad mengalihkan pandangannya ke arah pria berpenampilan resmi yang sedang mendengarkan penduduk desa dengan saksama. Rupanya, dia adalah seorang pejabat pemerintah, dan tuan benar-benar menanggapi situasi ini dengan serius.

“Jadi begitu. Jadi anggota kelompok lainnya akan mengangkut para bandit?”

Itu mungkin tampak seperti sebagian kecil dari orang-orang yang diperlukan untuk mengangkut sekitar tiga puluh bandit, tetapi mengingat pangkat tentara bayaran mereka yang tinggi, mereka seharusnya baik-baik saja. Terus terang, yang ingin saya lakukan hanyalah menyerahkan seluruh situasi transportasi ke Silver Blades dan mundur, tetapi itu mungkin tampak tidak wajar. Setidaknya kami harus meninggalkan desa terlebih dahulu, dan selama kami semua mengambil jalan yang sama untuk kembali ke Rontestatt, kami harus melakukan perjalanan bersama.

“Ariane, sepertinya kita akan kembali ke kota bersama mereka,” bisikku.

Ariane balas berbisik setuju. “Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu. Lagi pula, kamu tidak bisa menggunakan sihir teleportasimu di depan umum.”

“Apakah kita akan segera berangkat, Brad?”

“Pekerjaan seperti ini tidak memakan banyak waktu sama sekali. Gerbang akan ditutup pada saat kita tiba jika kita berangkat ke kota sekarang, tapi tidak perlu khawatir. Kami memiliki izin khusus untuk melewatinya.”

Brad memanggil ketuanya dan memberi isyarat agar kelompok itu mulai bergerak.

“Berangkat!”

Begitu perintah dikeluarkan, kedua gerobak dan pengawal bayaran mereka mulai bergerak. Ariane, Chiyome, dan aku mengambil tas kami dan mengikuti mereka keluar desa.

Pada akhirnya, saya memiliki sedikit kontak yang berharga dengan penduduk desa sebelum pergi. Namun, mengingat saya sibuk melakukan penyelidikan rahasia di sini di kekaisaran, saya tidak bisa berbuat lebih banyak untuk membantu mereka.

Melirik ke belakang, aku melihat desa menyusut di kejauhan.

 

***

 

Kedua gerobak berderak berisik di jalan yang tidak terawat.

Para bandit yang dikemas ke dalam gerobak tampaknya sedang dalam suasana hati yang buruk, berkat kondisi yang tidak menyenangkan dan cara gerobak yang tidak nyaman bergoyang-goyang, tetapi seorang tentara bayaran terdekat akan membungkam mereka dengan tatapan tajam setiap kali mereka mengeluh terlalu keras, menjaga mereka tetap diam. menggerutu dari keluar dari tangan.

Hanya karena itu adalah perjalanan satu hari untuk kembali ke Rontestatt tidak berarti itu benar-benar melibatkan perjalanan sehari penuh. Itu hanya ukuran kasar dari jarak yang bisa ditempuh oleh kendaraan yang ditarik kuda pada siang hari. Lamanya perjalanan sebenarnya bergantung pada faktor-faktor seperti jumlah kuda yang menarik kereta, dan seberapa sering rombongan berhenti untuk istirahat. Jika mobil ada di dunia ini, kita bisa melakukan perjalanan kurang dari satu jam.

Namun, ketika Anda memiliki sihir teleportasi, bahkan tindakan berjalan pun sangat membuat frustrasi. Untungnya, grup transportasi bergerak dengan cepat — jauh lebih cepat daripada kebanyakan pedagang dan gerbong mereka. Melihat lebih dekat, saya dapat melihat bahwa kuda-kuda yang menarik gerobak itu berbeda jenis dari yang biasanya terlihat di kota — sangat mungkin kuda perang.

Saya pernah mendengar bahwa kuda yang digunakan dalam dinas militer bernilai berkali-kali lipat dari harga kuda normal. Melihat bahwa Brad juga mengendarai kuda yang sama, saya pikir kelompok tentara bayaran yang diperlengkapi dengan baik seperti mereka pasti memiliki kuda sendiri.

Tentu saja, mungkin juga tuan telah menyediakan kuda-kuda itu, tetapi tampaknya sulit dipercaya bahwa mereka akan meminjamkan kuda-kuda militer hanya untuk mengangkut para bandit, mengingat masalah perbatasan saat ini. Itu akan sedikit berlebihan untuk kelompok tentara bayaran. Atau mungkin ini hanya jenis perlakuan yang bisa diharapkan oleh kelompok Peringkat Emas saat dipekerjakan?

Saat aku berjalan di belakang grup, aku mulai berharap bisa menggunakan sihir teleportasiku untuk berteleportasi kembali dulu.

Kami berhasil kembali ke kota setelah gelap tanpa masalah, hanya beristirahat sejenak untuk mengistirahatkan kuda-kuda di sepanjang jalan. Begitu lampu kota mulai terlihat, suasana seluruh tim transportasi tampak sedikit rileks.

Gerbang kota ditutup, seperti yang dikatakan Brad, tetapi tampaknya mereka telah bersiap untuk ini pada keberangkatan awal mereka, dan kami hanya perlu mengikuti beberapa prosedur untuk masuk kembali.

“Aku percaya ini adalah tempat kita berpisah sehingga kita bisa menyerahkan bandit-bandit itu.”

Dengan itu, Brad memimpin kelompoknya menuju kastil tuan.

Masih ada cukup banyak orang di jalanan, banyak yang dengan penasaran menyaksikan sekelompok tentara bayaran yang mengawal gerobak yang penuh dengan laki-laki. Desas-desus sudah mulai terbang.

Setelah melihat kelompok yang mengesankan menghilang ke kejauhan, saya merentangkan tangan dan melirik ke arah Ariane. Kami akhirnya bebas dari seluruh situasi.

“Yah, akhirnya kita berhasil kembali.”

“Harus waspada sepanjang waktu itu melelahkan,” gumam Ariane pelan. “Kelompok itu terlalu tanggap untuk kebaikan kita sendiri.”

Chiyome sepertinya setuju, menghela nafasnya sendiri. “Kamu benar. Sangat menyenangkan memiliki mereka saat mereka berada di pihak kita, tetapi mereka bisa menjadi lawan yang layak jika mereka pernah menjadi musuh kita.

Saya harus menyipitkan mata hanya untuk melihat kelompok tentara bayaran sekarang. Meskipun kami baru bersama untuk waktu yang singkat, Ariane dan Chiyome tampaknya memahami dengan baik siapa yang kami hadapi. Pedang Perak bukanlah jenis yang melanggar hukum, dan tidak mungkin menjadi bermusuhan dalam hal itu, tetapi dengan mempertimbangkan bagaimana manusia hidup di sini di kekaisaran, konflik antar spesies adalah kemungkinan yang sangat nyata. Akan sangat bodoh untuk terlalu dekat dengan mereka ketika kita masih tidak tahu apa-apa tentang prinsip atau nilai mereka.

“Yah, kuharap kita bisa terus menjalin hubungan yang saling menguntungkan dengan Silver Blades,” kataku pada siapa pun secara khusus.

Ariane dan Chiyome hanya terus memandangi kelompok yang kini jauh itu. Ponta, yang selama ini duduk dengan tenang di atas kepalaku, tiba-tiba mulai mengibas-ngibaskan ekornya maju mundur dan berteriak.

“Kyii!”

Dalam perjalanan kembali ke kota, kami hanya berhenti sekali untuk makan siang sederhana, dan kami berjalan sepanjang jalan untuk boot. Jelas, Ponta lapar. Perut Ariane juga mulai keroncongan, meskipun dia dengan cepat menutupinya dengan tangannya dan memelototiku karena malu.

“Ayo kembali ke Lalatoya dan makan malam.”

Aku berbalik dan mulai menuju ke arah rumah yang ditinggalkan.

Sekarang setelah kupikir-pikir, ada sesuatu tentang kota ini yang berbeda dari biasanya malam ini. Saat kami terus berjalan, aku melirik ke arah Chiyome, menyadari dia juga memasang ekspresi aneh di wajahnya. Sesuatu memberi tahu saya bahwa dia tidak hanya mengkhawatirkan apa yang kami makan untuk makan malam malam ini.

Aku merendahkan suaraku dan memanggilnya. “Ada apa, Chiyome?”

Dia mendongak dan membalas tatapanku.

“Tidak apa. Hanya saja… Aku bisa merasakan kehadiran sesuatu yang mengintai hanya pada batas inderaku. Sudah ada di sana untuk sementara waktu.

“Apa? Benar-benar?”

Ariane mengambil dua kali tanggapan Chiyome. Namun, bahkan fokus ke arah yang ditunjukkan Chiyome, dia sepertinya tidak menemukan apa pun, tetapi hanya memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung.

“Ini benar-benar pingsan, dan aku tidak merasa sudah lama merasakannya …”

Bahkan Chiyome hanya memiliki kesan samar tentang kehadirannya, tidak mampu memahami sifat aslinya. Mungkin itu mirip dengan tatapan yang kurasakan sebelumnya melalui kabut?

“Bagaimana denganmu, Ponta?”

“Kyiiiiii?”

Melihat Ponta terbukti lebih mampu mendeteksi undead daripada Chiyome, aku memutuskan untuk bertanya apakah dia merasakan sesuatu, tapi Ponta hanya memiringkan kepalanya ke samping dan menatap ke depan dengan tatapan kosong.

Jika benar-benar ada orang di luar sana yang mengawasi kita, mereka pasti cukup terampil untuk tetap berada di tepi persepsi Chiyome. Atau mungkin mereka sudah tahu sejak awal apa batas indera Chiyome, dan mengikuti garis itu. Saya tidak tahu siapa pihak lain itu, tetapi mengingat ini baru dimulai setelah kami membuat nama untuk diri kami sendiri sebagai tentara bayaran di kota ini, mungkin saja itu adalah pengintai dari kelompok lain.

“Hmm, aku kehilangan mereka. Mungkin mereka menyadari bahwa saya menyadari kehadiran mereka.”

Chiyome berbalik dan melihat ke arah kami datang, seolah-olah dia sedang mencari keberadaan yang baru saja hilang darinya. Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya dan mendesah dalam kekalahan.

Ariane kembali menatapnya meminta maaf. “Maafkan aku, Chiyome. Reaksi aneh saya mungkin membuat mereka takut.”

Chiyome menggelengkan kepalanya, sepertinya tidak khawatir. “Tidak, lagipula aku tidak bisa mengejar jejak yang begitu samar.”

Hampir seolah-olah merasakan suasana canggung yang terbentuk di antara keduanya, Ponta berhasil memecah ketegangan dengan suara pelan. “Kyiiiiii.”

Mengembungkan perutnya dari atas kepalaku sambil perlahan-lahan menurunkan helmku dan meratap mungkin adalah cara Ponta memberitahuku bahwa dia lapar.

Aku melihat bolak-balik di antara keduanya sambil mencoba menghibur Ponta.

“Baik atau buruk, tidak dapat disangkal bahwa kami menonjol di sini. Ke depan, kita harus lebih berhati-hati di kota. Namun, Ponta tampaknya berada pada batasnya sekarang, jadi saya sarankan kita kembali ke Lalatoya.”

“Kamu benar.”

“Sepakat.”

Tidak ada gunanya bagi kita untuk berdiam diri dan memikirkan hal-hal yang tidak kita mengerti.

Dengan perintah berbaris tentatif kami diputuskan, sudah waktunya bagi kami untuk menyelesaikan hari itu dan kembali untuk makan malam dan mandi. Kami bergegas kembali ke rumah kosong, di mana saya menggunakan Gerbang Transportasi saya untuk kembali ke Lalatoya.

 

***

 

Keesokan harinya, saya bangun lebih siang dari biasanya, mungkin karena sudah larut malam di malam sebelumnya. Hari masih pagi, tentu saja, tapi tidak secerah dan sepagi biasanya.

Seperti biasa, Ponta yang menjilati wajah saya berfungsi sebagai pengganti jam alarm saya — meski lebih tepatnya, itu menjilati tengkorak saya, bukan wajah saya.

“Kurasa aku menghabiskan waktu terlalu lama di kamar mandi kemarin, ya.”

“Kyii.”

Aku berbaring sambil menguap, menyebabkan hiruk-pikuk suara letupan saat persendianku yang kaku diatur kembali. Itu menghasilkan suara yang cukup bagus, semua dipertimbangkan, karena saya tidak punya otot untuk mengganggu tulang.

Saya melanjutkan peregangan saat berjalan ke dapur tempat saya menemukan masakan Glenys.

“Pagi, Arc. Sarapan sudah siap, jadi ayo makan.”

Saya melihat ke bawah ke makanan yang sudah disiapkan dan berterima kasih kepada Glenys sebelum menyadari bahwa tidak ada orang lain di meja ini bersama saya.

“Itu terlihat sangat bagus! Ngomong-ngomong, ke mana Ariane?”

“Mereka bilang akan berlatih sedikit di luar sampai kamu bangun.”

Saya terus mendengarkan sambil mengunyah sepotong roti. Kami pergi ke Rontestatt lebih awal setiap pagi, melakukan pekerjaan kami di guild tentara bayaran, dan kembali ke Lalatoya di malam hari, membuat mereka tidak punya waktu untuk berlatih. Saya merasa diperlakukan seperti bebek aneh karena ketiduran, tapi itu salah saya.

“Sepertinya aku membuat mereka menunggu, kalau begitu.”

“Kyii.”

Aku menambah kecepatan dan melahap makananku sebelum meraih cangkir. Cairan putih di dalamnya memiliki rasa kalsium yang berbeda, hampir seperti susu, tetapi entah bagaimana lebih kaya. Saya yakin orang akan jatuh cinta jika bisa dibuat menjadi semacam es krim.

“Kyii!”

“Kau ingin mencobanya juga?”

Atas perintah Ponta, saya menuangkan sedikit ke dalam mangkuknya dan melihatnya dengan senang hati meminum cairan itu.

Mendengarkan dengan seksama, samar-samar aku bisa mendengar tangisan keras Ariane saat dia berlatih di luar. Sama seperti setiap pagi lainnya… meski lebih santai dari biasanya, setelah kupikir-pikir.

Setelah sarapan selesai, saya memakai perlengkapan saya dan memastikan semuanya sudah siap.

“Haruskah kita pergi?”

“Kyii!”

Setelah melangkah keluar, saya menemukan Ariane dan Chiyome memegang senjata mereka siap. Begitu saya memasuki bidang pandang mereka, mereka menurunkan senjata mereka dan mengambil beberapa handuk tangan untuk menyeka keringat mereka.

“Jadi saya melihat Anda akhirnya bangun, ya Arc?”

“Selamat pagi, Arc.”

Saya pikir saat itu sekitar jam 8 pagi, tetapi orang-orang di dunia ini cenderung bangun dengan matahari.

“Maaf membuatmu menunggu. Haruskah kita pergi ke kota sekarang?”

Ariane menyelipkan pedangnya kembali ke sarungnya dan mengikat rambutnya yang berantakan saat dia berbicara. “Kami hanya menunggumu bangun. Saya siap untuk pergi kapan saja.”

Chiyome juga akan bergerak. “Aku juga siap. Kami akan menerima pembayaran untuk pekerjaan kami beberapa hari yang lalu, kan?

“Yah, Brad menyebutkan bahwa penangkapan bandit kita kemungkinan besar akan sangat dipuji oleh guild. Saya berharap kami dapat dipromosikan ke Silver hari ini.”

Setelah dipromosikan ke Peringkat Perak, kami akan dapat datang dan pergi dari kota sesuka kami. Ini akan sangat memperluas jangkauan pencarian kami untuk para kardinal. Dengan itu, kami akhirnya bisa berhenti bermain sebagai tentara bayaran di kekaisaran.

“Mari kita pergi.”

Setelah mengaktifkan Transport Gate, sebuah rune ajaib muncul di kaki kami, dan kami untuk sementara terjun ke dalam kegelapan total. Setelah sesaat tanpa bobot, dunia tiba-tiba muncul kembali di sekitar kita.

Kami kembali ke kamar kami yang biasa di rumah kosong di kota kekaisaran Rontestatt. Namun, ada sesuatu yang berbeda. Langit-langitnya…tidak, atapnya hilang. Mendongak, aku bisa melihat langit biru terhampar di atas kami.

Balok hangus—tampaknya semua yang tersisa dari atap—tampak seperti duri landak laut yang menonjol, membentuk bayangan gelap yang menutupi langit biru. Dindingnya juga hangus hitam, dan beberapa di antaranya bahkan telah terbakar habis, memperlihatkan ruangan-ruangan di baliknya. Segala sesuatu di sekitar kami berbau jelaga dan arang.

“Apa yang telah terjadi?” Suaraku parau, terkejut dengan perubahan mendadak di sekitar kami.

“I-ini…”

Ariane dan Chiyome, seperti diriku, juga terkejut.

Saat saya melangkah maju untuk melihat sekeliling saya dengan lebih baik, saya mendengar suara yang tidak menyenangkan di bawah kaki saya sebelum lantai yang rapuh runtuh, dan saya jatuh ke lantai di bawah.

“Aduh!!”

“Apaaa?!”

“Hyaau!!”

“Kyii!”

Sayangnya—atau mungkin untungnya—berat armorku terlalu berat untuk lantai. Ariane dan Chiyome jatuh di belakangku, mendarat di atasku di lantai pertama. Chiyome ringan dan gesit seperti kucing, jadi dia dengan mudah mendarat di atas kakinya. Ariane, bagaimanapun, mendarat tepat di belakangnya di tengah punggungku, sementara Ponta merentangkan anggota tubuhnya untuk menangkap angin di selaput yang mengalir di antara mereka dan mengapung dengan anggun.

“Aduh! Apa di…!”

Sementara dia mengutuk rasa sakit karena mendarat dengan kekuatan penuh di punggungnya, aku melihat ke langit-langit. Mengabaikan beban berat yang menekan punggung bawahku melalui armorku, aku memeriksa langit-langit di atas kami. Sepertinya lantai yang terbakar dan rapuh tidak mampu menopang berat badan kami.

“Kyii.”

Mendarat di lantai yang tertutup jelaga, Ponta mengendus cakarnya yang hitam pekat dengan penuh minat.

Chiyome meraba jelaga hitam di dinding terdekat. “Seluruh mansion dibakar.”

“Kebakaran rumah, mungkin? Tapi tidak ada yang tinggal di sini, aku yakin itu.”

Ariane turun dari punggungku dan menggosok pantatnya yang sakit.

Kebakaran rumah biasa tidak akan mengejutkan jika orang-orang tinggal di sini. Itu bisa saja terjadi saat memasak. Tetapi karena rumah itu ditinggalkan, kemungkinan besar api berasal dari sumber luar.

“Kurasa itu bisa saja pembakaran.”

Apakah hanya kebetulan rumah besar ini terbakar? Chiyome merasakan seseorang mengawasi kami sebelum kami kembali ke Lalatoya sehari sebelumnya.

Jika peristiwa ini terhubung, mungkin saja seseorang mengetahui bahwa kami menggunakan mansion ini untuk berteleportasi ke kota, dan membakarnya. Tapi apa ada orang di sini yang punya cukup motif untuk menyingkirkan kami?

Anjing Bertaring Hitam muncul di benakku, tapi meskipun mereka tidak mempedulikan kami, aku ragu mereka akan sampai membakar seluruh mansion. Kami belum banyak berinteraksi dengan kelompok tentara bayaran lainnya, kami bahkan belum lama berada di kota. Tapi itu tidak tampak seperti kebetulan belaka.

Tiba-tiba aku mendengar Chiyome angkat bicara saat dia memeriksa sekeliling kami. “Aku bisa merasakan kehadiran banyak orang di luar mansion.”

Ada ketegangan tertentu dalam kata-katanya, tetapi Ariane melihat keluar melalui lubang di dinding dan menggelengkan kepalanya.

“Aku juga bisa merasakan beberapa orang di luar, tapi kupikir mereka hanya tukang karet.”

Chiyome memfokuskan inderanya ke luar sekali lagi.

“Itu mungkin benar. Lagi pula, sepertinya mereka tidak mencari kita.”

Tembok luar yang mengelilingi mansion membuat kami tidak bisa melihat ke jalan, tapi itu sepertinya tidak menjadi masalah baginya.

Mengingat tidak ada yang salah dengan rumah besar ini ketika kami berada di sini kemarin, itu berarti rumah itu telah terbakar dan padam dengan sendirinya dalam semalam. Wajar jika orang yang lewat tertarik pada pemandangan seperti itu. Namun, itu juga berarti bahwa kami tidak dapat meninggalkan pintu masuk depan dengan begitu banyak orang yang berdiri di sekitar sambil melongo di luar.

“Kita tidak bisa benar-benar keluar dari pintu depan dengan penonton sebanyak ini.”

“Kyii.”

Aku menyilangkan tangan sambil berpikir, mencoba mencari cara untuk keluar dari mansion ini tanpa menarik perhatian orang-orang yang berdiri di luar.

Sementara saya merenungkan masalah ini, Ponta melompat ke lengan saya dan naik ke bahu saya, di mana ia mulai membersihkan mantelnya yang bernoda jelaga. Melirik ke atas, aku melihat bekas kaki hitam kecil mengalir naik turun armorku, seperti perangko kecil. Saya harus membersihkannya ketika saya tiba di rumah.

Aku bisa merasakan Ponta terus bergerak di pundakku saat aku mengalihkan perhatianku kembali ke mansion. Suara keras mulai bergema melalui bangunan yang terbakar, mungkin masalah struktural akibat kejatuhan kami sebelumnya.

“Ini tidak baik. Bangunan itu kehilangan banyak integritasnya dengan kejatuhan kita—itu akan runtuh sebentar lagi.”

Saat aku mendengar kata-kata Chiyome, aku langsung menjangkau kedua wanita itu. “Ariana! Chiyome!”

Mereka sepertinya langsung menebak apa yang saya rencanakan dan mengulurkan tangan untuk meraih tangan saya.

“Langkah Dimensi!!”

Aku menggunakan mantra teleportasi jarak pendekku untuk pertama-tama mengirim kami ke halaman mansion sebelum berteleportasi ke atap mansion terdekat.

Tidak lama setelah kami berteleportasi, bangunan yang terbakar itu runtuh dengan suara keras, mengirimkan segumpal besar abu dan tanah ke langit dan menimbulkan teriakan dari para pengamat di sekitarnya.

“Kami hampir tidak berhasil.”

“Kyii! Kyiii!!”

Dari tempat bertengger kami di atas mansion tetangga, kami beristirahat sejenak sambil merenungkan beratnya situasi. Ariane duduk di atap dengan desahan berat, menepuk celananya untuk menghilangkan jelaga.

“Kami hampir terkubur di bawah puing-puing itu.” Chiyome melihat sekeliling kami, tatapannya yang tajam mengamati semuanya.

“Apakah menurutmu kebakaran itu kebetulan?” Saya memutuskan untuk menanyakan apa yang saya pikirkan sebelumnya. Setelah hening sejenak, Chiyome menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi aku meragukannya.”

Rupanya, dia juga mengira ada hubungannya dengan kehadiran yang dia rasakan kemarin. Jika demikian, siapa itu dan mengapa? Meskipun aku tahu tidak ada gunanya memikirkan hal ini sekarang, aku tidak bisa melupakannya.

Akhirnya, Ariane menyarankan rencana tindakan kami selanjutnya.

“Mungkin ide yang bagus untuk bertanya kepada penjual karet di sana tentang kebakaran di mansion.”

Chiyome dan aku bertukar pandang sebelum mengangguk.

“Itu ide bagus Ariane! Mari kita pergi!”

“Whoa, hei, Arc ?!”

Aku segera meraih bahu Ariane dan tangan Chiyome dan berteleportasi lagi, kali ini ke jalan samping langsung dari jalan utama di depan mansion yang terbakar. Ini menempatkan kami tepat di belakang orang-orang yang menonton adegan itu.

“Hei, beri aku informasi jika lain kali kamu berencana untuk berteleportasi, ya ??”

Ariane kesal karena dia duduk di atap beberapa saat yang lalu dan sekarang duduk di tanah. Dia berdiri, membersihkan kotoran dari dudukan celananya.

Saya menawarkan permintaan maaf cepat ketika saya melangkah ke jalan utama dan mendekati kerumunan orang. Melihat dari dekat, saya melihat seorang penjaga berdiri di depan gerbang depan, mungkin untuk mencegah orang keluar. Tidak sulit membayangkan berapa banyak perhatian yang akan kami tarik jika kami keluar dari pintu.

Aku memanggil salah satu penjual karet yang sedang melihat mansion dari kejauhan. Dia menjerit kaget dan berbalik, tampak lebih terkejut ketika dia melihatku.

“Tentang apa kerumunan ini?”

“Hah?? Oh, eh, rumah kosong terbakar tadi malam.”

Dia pasti penduduk setempat. Aku merasa sedikit menyesal telah menyelinap ke arahnya seperti ini—pasti mengintimidasi jika seorang kesatria yang mengenakan baju zirah muncul di belakangmu.

“Pembakaran?” Saya ragu dia punya banyak informasi, tetapi saya pikir sebaiknya saya bertanya tentang penyebab kebakaran itu.

Sangat mengejutkan saya, dia membagikan beberapa informasi tentang keadaan di sekitar kebakaran.

“I-sepertinya begitu. Api itu cepat dan ganas dan menembus seluruh gedung dalam sekejap. Para penjaga mengatakan semacam akselerator pasti telah digunakan.”

Pria muda itu melirik ke belakang bahuku. Menengok ke belakang, saya melihat Ariane, jubahnya menutupi wajahnya, mendengarkan ceritanya dengan saksama.

“Apakah mereka menangkap pelakunya?”

“Hah? Uh, aku… kudengar tidak ada saksi.”

Dia tampak sangat bersemangat untuk menjawab pertanyaan Ariane, seolah-olah dia bisa merasakan kecantikannya di bawah kain. Ariane tidak menunjukkan minat pada pria itu, tetapi menatap sekelilingnya dengan penuh perhatian.

Chiyome juga mengawasi orang-orang di depan mansion, mencari petunjuk yang tersedia di sekitar kita. Setelah beberapa saat, dia berbalik dan berbicara.

“Tidak ada yang mengawasi kita. Jika pelaku pembakaran ada di sini, mereka pasti sudah menemukan kita sekarang.”

Dia sedikit mengernyit, tenggelam dalam pikirannya. Rupanya, dia mengira kami sebenarnya target sebenarnya para pelaku pembakaran.

“Yah, tidak ada lagi yang bisa kita lakukan di sini. Mari kita kembali ke bisnis.” Setelah melihat kawanan orang datang dan pergi, Ariane akhirnya menyarankan agar kami keluar. Dia benar. Tinggal di sini tidak akan menyelesaikan apa pun.

Namun…

“Urusan pertama kita adalah menemukan titik teleportasi baru.”

Kami hampir pasti akan menjadi tersangka nomor satu para penjaga atas pembakaran itu jika kami terus masuk dan keluar mansion itu. Kami perlu menemukan lokasi baru dan membuat sketsa pada akhir hari ini untuk mempersiapkan kegiatan kami di masa depan, dan kami akan melakukannya segera setelah kami menerima hadiah dari guild tentara bayaran karena telah menangkap para bandit.

Dengan mengingat hal itu, kami berjalan menuju guild tentara bayaran seperti yang disarankan Ariane. Hampir terasa seolah-olah kami berjalan ke hulu melawan kerumunan, karena semua orang membanjiri mansion untuk mengintip.

Setelah tiba di serikat tentara bayaran, saya memiliki perasaan yang berbeda bahwa ada sesuatu yang terasa tidak biasa di sana. Hanya butuh beberapa saat bagi saya untuk menemukan sumber perasaan ini.

Tidak ada tentara bayaran yang berjaga di pintu masuk.

Namun, bukan itu saja yang berbeda. Chiyome tiba-tiba tegang dan meletakkan tangannya di senjatanya sementara Ariane memfokuskan pandangannya ke depan.

“Kyii?” Sebaliknya, Ponta sama sekali tidak menemukan sesuatu yang aneh. Itu hanya melambaikan ekornya bolak-balik di kepalaku, seolah semuanya normal.

“Apa yang sedang terjadi? Ariane, Chiyome?”

Mereka berdua terus terpaku pada guild, seolah mencari sumber masalahnya.

“Baunya seperti darah.”

Kata-kata Chiyome membuatku memfokuskan kembali perhatianku pada guild. Ini adalah profesi di mana orang sering terkena darah saat membunuh monster, memainkan pendamping, atau menaklukkan bandit. Dalam hal itu, bau darah yang berasal dari dalam guild hampir tidak biasa.

Namun, Ariane juga terlihat berhati-hati dan gelisah. “Aku tidak merasakan ada orang.”

Komentarnya, dipadukan dengan pengamatan Chiyome sebelumnya, membuat suasana menjadi tegang. Meskipun ini belum pagi, ketika guild paling sibuk, seharusnya masih ada banyak tentara bayaran dan anggota staf di sekitar saat ini. Sebaliknya, kami mencium bau darah dan tidak ada tanda-tanda orang.

Aku berjalan cepat melewati pintu masuk, tanpa sadar mengerutkan kening melihat pemandangan yang menungguku. Ariane dan Chiyome kehilangan kata-kata ketika mereka masuk di belakangku.

“Aku tidak bisa…!”

“Tapi apa…”

“……”

Semua staf guild yang biasanya bekerja di belakang meja resepsionis roboh di lantai, berdarah. Ada beberapa tentara bayaran juga, juga tergeletak tak bergerak di lantai. Mereka tewas dengan senjata masih di tangan, menunjukkan bahwa mereka tewas dalam pertempuran.

Ariane memeriksa salah satu tubuh berdarah sebelum melemparkan pandangan hati-hati ke seberang ruangan. “Mereka ditebang dengan satu tebasan. Siapa pun yang melakukannya adalah pendekar pedang yang berbakat.”

“Sepertinya ini semacam sihir.” Chiyome berlutut di samping seorang tentara bayaran yang jatuh dan memandangi mayat itu. Banyak luka terbuka memiliki kerikil dan batu di dalamnya.

Fakta bahwa tidak ada yang menyadari kehancuran di dalam guild, terlepas dari semua lalu lintas pejalan kaki yang biasa lewat di luar, menunjukkan bahwa itu baru terjadi beberapa saat yang lalu. Selain itu, menilai dari berbagai luka yang diderita pria itu, sepertinya ini adalah pekerjaan banyak orang.

“Tapi siapa yang akan melakukan ini?”

“Kyii!”

Saat aku berjalan melalui guild untuk melihat situasinya, tiba-tiba aku mendengar Ponta menjerit dari atas kepalaku, seolah-olah telah menemukan sesuatu.

“Ada apa, Ponta?”

“Kyii.”

Ponta melompat dari atas kepalaku dan meluncur di sekitar ruangan sejenak sebelum mendarat di belakang salah satu anggota staf yang jatuh di belakang meja.

“Hnng …” Pria itu bergidik sedikit dan mengerang. Kupikir mereka semua sudah mati, tapi yang satu ini tampaknya masih bernapas, meski terluka parah.

“Wah…!”

Saya buru-buru bergegas untuk melihat seberapa parah cederanya.

Satu tebasan vertikal merobek daging di sepanjang punggungnya. Jumlah darah yang hilang tampak fatal, tapi selama dia masih bernafas, masih ada kesempatan untuk menyembuhkannya.

“Lebih Sembuh!!”

Sinar cahaya yang menyilaukan mengalir dari tanganku dan mengalir ke luka pria itu, yang menutup dalam sekejap mata. Sepertinya waktu diputar ulang, meskipun sayangnya, tidak ada gunanya untuk darah yang hilang.

Cahaya mereda dan pria yang sekarat itu sedikit tenang, meski wajahnya masih pucat karena kehilangan darah.

“Busur! Ada yang selamat?!”

Ariane bergegas untuk melihat apa yang saya lakukan dan terkejut menemukan pria tak sadarkan diri di kaki saya. Chiyome juga bergegas dengan panik, tapi untuk alasan yang sama sekali berbeda.

“Api…!”

Lidah api menjilat ke arahku sebelum bangunan itu meledak menjadi api di sekitar kami, menciptakan dinding api yang tidak bisa ditembus. Melihat sekeliling, saya melihat seluruh guild sudah dilalap api. Itu semua terjadi begitu tiba-tiba sehingga saya kehilangan kata-kata.

Namun, seorang prajurit yang sangat berpengalaman seperti Ariane dapat dengan cepat mengevaluasi situasi dan mulai mengeluarkan perintah. “Chiyome, aku ingin kamu mengambil poin saat Arc membawa orang ini keluar!”

Hal yang sama juga bisa dikatakan tentang Chiyome, yang mengangguk setuju dan segera mulai menggambar rune di udara.

“Tubuh ke air! Taring serigala cair!”

Setelah tekniknya diaktifkan, dua serigala yang sepenuhnya terbuat dari air muncul. Mereka berlari mengelilinginya, langsung memadamkan api yang mereka lewati dan memperlambat kobaran api.

“Ayo pergi!”

Atas perintah Chiyome, serigala air mulai memimpin jalan, mengukir jalan melalui lautan api menuju pintu keluar saat Chiyome dan Ariane mengikuti dari belakang.

“Wah, hai! Tunggu!”

Saya berlari keluar dari sana dengan Ponta di bawah satu tangan dan karyawan serikat di bawah yang lain. Saat kami keluar dari gedung yang dilapisi api, kami merasa seperti baru saja keluar dari sauna. Namun, dengan serikat tentara bayaran sekarang terbakar di belakang kami, kerumunan yang berisik mulai terbentuk, ditarik oleh api.

Dua orang, mungkin penjaga, mengacungkan tombak mereka dalam keadaan siap.

“Kamu di sana, berhenti !!”

“Apakah kamu membakar guild ?!”

Aku secara naluriah melirik kedua temanku. Ariane menarik tudung jubahnya ke bawah dan mengalihkan pandangannya, sementara Chiyome sudah berhasil membuat serigala airnya menghilang.

Aku berdiri di depan kelompok, menampilkan gambar seorang kesatria yang menarik perhatian dengan karyawan guild dan Ponta terselip di bawah masing-masing lengan.

“Kami tidak melakukan hal semacam itu! Akulah yang menyelamatkan anggota staf yang jatuh ini!”

Kedua penjaga yang menodongkan tombak ke arahku dengan cepat meminta maaf, meski jelas masih ragu dengan keseluruhan situasi. Tapi itu akan segera berubah. Api yang membakar serikat tentara bayaran membengkak lebih jauh, naik tinggi ke langit dan menimbulkan jeritan dari mereka yang berkumpul untuk menonton.

Pada saat yang sama, kebakaran serupa mulai terjadi di sekitar kota, diikuti beberapa saat kemudian dengan teriakan kebingungan di kejauhan. Semua tukang karet yang berkumpul untuk melihat nasib menyedihkan dari serikat tentara bayaran segera lari. Para penjaga tersesat dalam massa yang melarikan diri dan tidak lagi mengganggu kami.

“Apa yang terjadi disini?” Ariane menatap tak percaya pada pemandangan yang terjadi di seluruh kota di sekitar kami.

“Uhnnngh…!”

Pria di bawah lenganku mulai mengerang saat dia sadar kembali. Aku buru-buru menurunkannya ke posisi duduk di sudut jalan.

“Apakah kamu baik-baik saja? Siapa yang melakukan ini padamu?”

Dia tampak bingung, mungkin karena kehilangan banyak darah, tapi berhasil mengangkat kepalanya dan menatap mataku.

“Yang…bertopeng…”

Kekuatan meninggalkannya dan dia pingsan di tempat. Saya membawa tangan saya ke mulutnya, tetapi dia tidak lagi bernapas. Aku sudah terlambat—dia kehilangan terlalu banyak darah untuk bertahan hidup. Namun dengan lukanya yang kini telah sembuh, kematiannya tentu akan menimbulkan kecurigaan.

Setelah menerima kematiannya, saya berdiri dan melihat kekacauan yang melanda Rontestatt. Segalanya pasti bergerak sekarang, tetapi ke arah mana, saya tidak bisa mengatakannya.