Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 9 Chapter 6

Bab 6:
Reirin Mengajar

 

“LIHAT, LEANNE! Lapisan es di atas sungai sudah hilang! Tak tersisa sedikit pun!”

“Perwira militer itu mengatakan yang sebenarnya!”

Saat Leanne mendengarkan ocehan gembira kedua sahabat masa kecilnya, dia menatap ke arah air dengan kagum.

Hari sudah sore, satu hari sebelum Hari Yin Tertinggi, dan mereka berdiri di tepi sungai tak jauh dari permukiman mereka. Biasanya, pada waktu ini anak-anak sibuk mengurus ladang atau menenun kain, tetapi hari ini mereka membolos dan pergi ke sungai tepat di seberang hutan. Sungai ini mengalir dari sebuah danau di utara, berkelok-kelok ke hilir, dan—mungkin karena alirannya stagnan di sekitar kelokan-kelokan itu—selalu membeku hingga awal musim semi.

Namun, lihatlah, lapisan es yang menutupi permukaan telah hancur berkeping-keping. Sebagian besar pasti tersapu tak lama kemudian, karena hanya beberapa bongkahan es yang mengapung di sekitar bebatuan yang mencuat dari air.

“Aku tak pernah membayangkan mereka bisa memecahkan es dalam semalam,” gumam seorang anak laki-laki sambil menggelengkan kepalanya karena tak percaya.

“Katanya mereka pakai bahan peledak, kan? Keren banget!” kata yang satunya, terdengar sangat terkesan.

Sementara anak-anak lelaki itu bersukacita, Leanne bergumam, “Aku ragu ketika perwira militer datang kemarin… tapi kurasa mencairkan suasana dengan tenaga manusia memang mungkin. ”

Faktanya, Leanne dan teman-temannya datang sejauh ini untuk memeriksa sungai karena seorang perwira militer (namanya Kou Keikou, rupanya) datang kemarin, mengaku telah meledakkan sungai sebagai tindakan pengendalian banjir.

Dua malam yang lalu—malam setelah mereka menyelesaikan Ritus Penganugerahan Bubur dan mengantar Sang Gadis beserta rombongan—penduduk setempat sedang tertidur lelap di dalam gubuk reyot mereka ketika mereka terbangun oleh suara gemuruh yang menggelegar. Suaranya cukup keras hingga menggetarkan bumi. Menjelang Hari Yin Tertinggi, penduduk panik, menganggapnya sebagai pertanda buruk, dan menghabiskan sisa malam itu dengan gemetar ketakutan. Tou biasanya yang menenangkan semua orang dalam situasi seperti ini, tetapi sayangnya, ia malah pergi memetik herba.

Saat mereka terombang-ambing tanpa seorang pemimpin pun yang membimbing, perwira militer Kou Keikou tiba di lokasi dengan matahari terbit di belakangnya. Seharusnya ia menemani Sang Gadis kembali ke perkemahan, tetapi ia justru memisahkan diri dari kelompoknya dan kembali lagi.

“Mohon maaf atas kurangnya pemberitahuan sebelumnya, teman-teman!” katanya. “Itu sebenarnya tindakan untuk mencegah banjir musim panas. Kami meledakkan sebagian es di sungai di sebelah timur pemukiman ini.”

Penontonnya butuh waktu untuk mencerna penjelasan yang lancar itu. Mereka meledakkan es di sungai? Untuk mencegah banjir musim panas?

Ketika penduduk setempat menatapnya kosong, perwira militer yang sendirian itu menjelaskan tanpa sedikit pun rasa lelah. Ia memberi tahu mereka bahwa ada banyak sungai dan danau di sekitar Puncak Tan yang Berbahaya, dan beberapa di antaranya akan membeku selama musim dingin. Saat suhu dingin mereda, bongkahan es yang mencair akan menggumpal dan membentuk bendungan alami. Ketika cuaca menghangat di musim panas dan bendungan es mencair, semua air yang tertahan akan menyembur keluar. Jadi, jika mereka memecah area yang berpotensi menjadi bendungan tepat saat es mulai mencair, mereka dapat mencegah banjir.

“Tentu saja, itu akan sulit dicapai dengan tenaga manusia. Jadi, kami menyiapkan bubuk hitam ini untuk acara tersebut!”

Ia kemudian dengan bangga memamerkan sebuah pot yang, sejauh yang diketahui orang-orang Leanne, hanya berisi butiran-butiran halus berwarna gelap. Menurutnya, jika dicampur dengan takaran yang tepat, disimpan di wadah yang tepat, dan dinyalakan dengan cara yang tepat, akan menghasilkan ledakan dahsyat.

“Kita masih perlu memecahkan es di danau yang lebih jauh di hulu, tapi itu harus menunggu hari berikutnya. Kita memilih untuk melakukan uji coba pertama sendiri. Itu kehendak Yang Mulia Kaisar dan Putrinya.”

Pernyataan tegasnya membuat kerumunan saling bertukar pandang. Apakah putra mahkota dan Putrinya—yang telah dua kali hadir dalam Ritus Penganugerahan Bubur—benar-benar terpanggil untuk membantu mereka? Itu akan menjadi berkat yang tak terkira. Dibandingkan dengan hanya menyajikan semangkuk bubur, ini akan jauh lebih bermanfaat bagi lebih banyak orang.

“Kita memang harus melakukan survei topografi dan menyesuaikan aliran air serta waduk, tetapi itu membutuhkan waktu dan dana. Meskipun ini hanyalah langkah sementara, kalian semua harus menyadari adanya pilihan untuk meledakkan es sampai kita menemukan solusi permanen,” Kou Keikou menambahkan sebagai peringatan, tetapi penduduk sebenarnya lebih menyukai solusi praktis dan cepat. Mereka harus bertahan hidup di musim panas mendatang sebelum mereka bisa memikirkan solusi yang lebih mendasar sepuluh tahun ke depan.

Kerumunan orang mengungkapkan rasa terima kasih mereka dengan berlutut dan membungkuk dalam-dalam. Mereka yang pernah tertimpa banjir hampir menangis. Sementara itu, anak-anak terbagi menjadi dua kelompok: mereka yang kesulitan mengikuti logika, dengan wajah bingung, dan mereka yang mengerti tetapi ragu. Tak perlu dikatakan lagi, Leanne termasuk dalam kategori kedua.

Semuda anak-anak ini, mereka belum pernah merasakan musim panas tanpa banjir. Meskipun tingkat kerusakan bervariasi dari tahun ke tahun, permukiman itu selalu tak berdaya menghentikan penderitaannya. Mereka mulai memandang penderitaan mereka sebagai fakta kehidupan yang tak terelakkan.

Maka Leanne pun meninggalkan pekerjaan pertaniannya hari itu dan pergi ke tepi sungai yang diduga telah meledak. Es di sana cukup padat untuk menopang berat badan seseorang tanpa pecah, jadi ia sulit percaya es itu bisa dihancurkan dengan bubuk sehalus itu. Yakin bahwa perwira militer itu berbohong, ia pun berusaha menangkapnya—hanya untuk terhempas oleh pemandangan es yang hancur berkeping-keping.

“Tapi lihat betapa tebalnya,” gumam Leanne dalam hati, sambil mengambil segumpal es yang melayang. Bahkan setelah es itu mencair di tepinya hingga bening, es itu masih keras seperti batu dan terlalu besar untuk muat di tangannya. Bahkan membantingnya ke tanah atau menginjaknya pun tak akan mampu memecahkannya.

Namun, Sang Gadis telah menghancurkannya berkeping-keping.

“Katakan, apakah kamu mau bertaruh denganku?”

Tiba-tiba, suara lembut Gadis berbintik-bintik itu terngiang di kepala Leanne.

“Jika aku berhasil melakukan keajaiban kecil, aku ingin kamu berhenti bersikeras bahwa tidak akan ada yang berubah.”

Ia membalas kelancangan Leanne yang tak henti-hentinya dengan senyum nakal. Ketika Leanne menggerutu bahwa tak akan ada yang berubah, bahwa campur tangan ilahi tak akan pernah datang, Sang Perawan telah membuktikan sebaliknya—dan dengan cara yang begitu mencolok.

Ini pastilah “keajaiban” yang sedang dibicarakannya.

Jika memang begitu, Leanne jelas kalah taruhan. Ia bukan tipe yang mudah menangis, tetapi pemandangan sungai yang mengalir deras hampir membuatnya meneteskan air mata, dan ia tergoda untuk menarik kembali semua yang telah diucapkannya.

Dia memang suka melakukan aksi-aksi gila.

Ketika Sang Gadis mengajukan taruhan dengan senyum anggunnya, ia sebenarnya sedang menyusun rencana berbahaya untuk meledakkan es. Pikiran itu hampir membuat Leanne tertawa terbahak-bahak.

Kalau dipikir-pikir lagi, Sang Gadis memang selalu begitu. Saat ia tampak puas membiarkan penduduk setempat mencaci-makinya, tiba-tiba ia pergi memancing, dan saat ia tampak tunduk pada perampok musuh, ia memberi mereka pelajaran dengan sepanci bubur mendidih. Ia berkelas namun tidak konvensional, dengan kualitas yang memesona.

Akhirnya, Leanne siap mengakui sesuatu pada dirinya sendiri: Ada orang di luar sana yang bersedia menawarkan bantuan kepada mereka.

Yang Mulia berencana untuk mengunjungi Treacherous Tan Peak sekali lagi, bukan?

Leanne teringat perkataan Sang Gadis sebelum ia pergi. Akankah ia benar-benar datang?

Tidak, karena dia mengenalnya, dia pasti akan menepati janjinya.

Aku tidak sabar untuk menemuinya.

Saat Leanne berjuang menjaga harapan rahasianya tetap terkendali, salah satu temannya akhirnya mengalihkan pandangannya dari sungai dan berteriak, “Baiklah! Ayo kita kembali ke pemukiman dan beri tahu perwira militer bahwa esnya benar-benar pecah! Lalu aku akan membantunya! Selanjutnya, kita pecahkan es di danau di hulu, ya?”

“Kau lupa, bodoh?” balas yang satunya. “Perwira militer itu sudah pergi mencari di pegunungan sejak kemarin. Dia tidak akan kembali ke pemukiman.” Sambil mendesah, dia bergumam keras, “Ke mana Dokter Tou pergi? Kuharap dia segera pulang.”

Alasan nadanya yang muram adalah karena Kou Keikou telah mencari Tou dan terus berpindah-pindah sejak saat itu. Tepat ketika anak-anak mulai akrab dengan perwira militer yang bersemangat itu, ia menyelesaikan penjelasan singkatnya tentang bubuk hitam dan mengamati setiap wajah penduduk. Kemudian, setelah mengatakan akan memeriksa para perampok dan masuk ke gubuk mereka, ia muncul dengan wajah panik dan pergi untuk melacak Tou, sang pemimpin komunitas.

“Orang dewasa bilang semua perampok itu mati. Dokter Tou seharusnya bertugas mengawasi mereka, jadi tidak heran kalau perwira militer itu begitu marah.”

“Kurang lebih. Tapi dokternya pergi untuk memetik ramuan obat untuk kita, jadi alangkah baiknya kalau kita memberinya sedikit kelonggaran.” Anak laki-laki itu menoleh ke teman perempuannya. “Tidakkah kau pikir begitu, Leanne?”

“Hah? Uh, ya, tentu.” Leanne otomatis mengangguk, tapi jawabannya tidak meyakinkan. Dia tidak yakin Tou benar-benar pergi memetik herba.

Anak-anak telah menyaksikan Tou menuju pegunungan sebelum fajar kemarin, tepat sebelum kunjungan Kou Keikou. Saat itu, Leanne sangat ketakutan karena ledakan yang tak dapat dijelaskan itu. Khawatir Hari Yin Tertinggi yang mendekat akan membawa bencana alam, ia terus berkeliaran di luar setiap beberapa jam untuk melihat-lihat.

Pada suatu kesempatan, ia melihat Tou terbungkus jas hujan jerami dan berjalan menuju pegunungan. Ia tak bisa melihat banyak wajahnya, tetapi Tou satu-satunya penduduk setempat yang setinggi itu.

Meskipun cemas, Leanne merasa lega saat bertemu konselor komunitas. Ia bergegas menghampiri dan berteriak, “Dokter T—”

Saat ia berbalik, ia tertegun dan terdiam. Atau mungkin lebih tepatnya seluruh tubuhnya menegang. Itu adalah reaksi naluriah rasa takut dan jijik, seperti terkesiap ngeri saat melihat serangga melompat keluar dari sudut.

“Ya? Ada apa, Leanne?” tanya Tou sambil mengulurkan tangan ke arahnya.

Tepat ketika jari-jari kurusnya hendak menyentuh pipinya, Leanne secara naluriah mundur. Ia perlahan-lahan mendekati deretan gubuk di belakangnya.

“Leanne? Ada yang salah, sayang?”

Pria itu bergerak mendekat, suaranya semanis madu, namun tiba-tiba menjatuhkan tangannya.

“Dokter Tou!”

“Dokter, apakah Anda mendengar ledakan besar tadi?!”

Beberapa anak lain berlarian dari belakang Leanne. Dia bukan satu-satunya yang terlalu bersemangat hingga tak bisa tetap di tempat tidur.

“Oh, Dokter Tou! Kami sangat senang Anda baik-baik saja!”

“Suara apa itu? Apa kau punya ide?”

Dan bukan hanya anak-anak. Orang dewasa yang cemas bermunculan dari setiap sudut, berpura-pura telah ditarik oleh anak-anak. Meskipun tak ada gunanya mengangkat senjata melawan bencana alam, mereka telah memperlengkapi diri sebaik mungkin—ada yang mengacungkan cangkul, yang lain mengenakan panci masak seperti helm.

“Untuk apa jas hujan itu, Dokter Tou?” tanya salah satu dari mereka. “Berencana pergi ke suatu tempat?”

“Eh, ya,” gumam Tou, membelakangi kerumunan. “Sepertinya ada tanah longsor, jadi aku khawatir dengan tanaman herbal yang tumbuh di gunung. Karena beberapa di antaranya hanya bisa dipanen sekitar waktu ini, sebaiknya aku pergi melihatnya.”

Tak lama kemudian, dia pamit dan pergi menuju pegunungan yang gelap gulita.

“Tapi sekarang berbahaya untuk pergi!” keluh seseorang. “Dia bisa terjebak tanah longsor.”

“Dia sangat rajin.”

Penduduk setempat melihatnya menghilang di kejauhan, memainkan cangkul mereka dengan cemas.

Dulu, salah satu teman Leanne berkata, “Rasanya berat rasanya tidak ada pemimpin di dekat kita saat krisis, tapi caranya peduli pada tanaman obat di masa seperti ini adalah salah satu hal yang membuatnya begitu hebat.”

“Kau benar,” jawab yang lain. “Tapi serius, bukankah seharusnya ada yang menghentikannya? Kudengar gunung itu dipenuhi perampok dan penjambret, dan terkadang orang-orang akan menemukan mayat yang tinggal kulit dan tulang.”

“Aduh! Semoga saja Dokter Tou tidak mati di sana.”

Leanne tidak menanggapi apa pun selain dengungan tanda terima.

Anak-anak lelaki itu benar. Tekad Tou untuk memetik herbal, terlepas dari risikonya, menjadikannya dokter teladan dan pria yang luar biasa dan penuh perhatian. Lalu, mengapa ia tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya pergi? Lebih buruk lagi, ia bahkan mencoba melarikan diri ketika Tou berbicara dengannya.

Hanya saja, yah…ketika Dokter Tou menoleh, ada sesuatu pada wajahnya yang terlihat tidak beres.

Ia teringat kembali penampilan Tou tempo hari. Hampir setiap hari, raut wajah pria itu memancarkan kehalusan dan kecerdasan yang jarang terlihat di antara penduduk permukiman. Mata abu-abunya yang sayu memberinya aura lembut dan ramah. Namun ketika ia menatapnya saat itu, matanya memancarkan kilatan yang menakutkan, dan wajahnya dipenuhi bercak-bercak hitam. Memang, jas hujannya telah ditarik menutupi kepalanya, belum lagi hari masih gelap saat itu, jadi mungkin saja Leanne berhalusinasi.

Itu bukan pertama kalinya aku mendapat firasat buruk seperti itu.

Sambil mengusap-usap bulu kuduknya yang merinding, Leanne teringat benang-benang warna-warni pemberian Tou. Saat ia menenunnya menjadi gelang, firasat buruk yang tak terlukiskan menyelimuti dirinya.

Benang merah itu terasa sangat salah.

Dalam budaya Leanne, menenun gelang-gelang tersebut sudah menjadi tradisi lama bagi para perempuan. Membuatnya merupakan cara untuk mendoakan kesejahteraan penerimanya atau agar keinginannya terkabul, sehingga penting untuk memilih warna yang sesuai dengan pemakainya.

Ketika Leanne diperintahkan membuat satu untuk Sang Gadis sebagai ucapan terima kasih atas Ritus Penganugerahan Bubur, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah bumi yang luas, jadi ia awalnya memilih benang kuning. Tou langsung memerintahkannya untuk menggunakan benang merah, dengan wajah cemberut. Tatapan mengancam itu mengejutkan Leanne. Semua jejak ketenangannya yang biasa telah lenyap, dan dengan kesal ia menyodorkan benang itu ke tangannya.

Sejujurnya, itu adalah hadiah untuk Gadis Shu, jadi mungkin masuk akal untuk mencocokkan warna klannya. Meyakinkan diri dengan logika itu, Leanne telah menjalin benang merah di tengah kepangan. Namun, bahan yang disediakan terasa kurang pas di jari-jarinya, dan ia tak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman saat mengerjakannya. Alih-alih frustrasi dengan caranya berjuang, mungkin itu karena rasa takut terhadap pria yang mengawasinya selama proses tersebut.

Tou berpengetahuan luas dan tidak pernah menggunakan kekerasan. Dia orang dewasa paling tepercaya di seluruh komunitas. Atau begitulah yang selalu diyakini Leanne, tetapi saat itu, ada sesuatu yang aneh dalam dirinya.

“Semoga Dokter Tou kembali dengan selamat,” terdengar salah satu suara temannya, menyadarkan Leanne kembali ke dunia nyata.

“Sama!” kata anak laki-laki kedua.

Haruskah kuceritakan pada yang lain? Leanne berpikir sejenak, melirik kedua sahabatnya sekilas.

Setelah berdebat sejenak, ia mengurungkan niatnya. Perwira militer itu sudah pergi mencari Tou, jadi Reirin tidak berhak ikut campur. Tak ada gunanya memikirkan dua pertemuan yang agak meresahkan itu.

“Setuju,” kata Leanne sambil mengangguk, lalu berbalik meninggalkan sungai bersama mereka.

Setelah melewati hutan dan kembali ke permukiman, mereka tertegun melihat pemandangan yang menanti mereka. Sekelompok orang telah terbentuk di dekat gugusan gubuk.

“Apa yang terjadi di sana?”

Tak lama kemudian, terdengar seruan, “Nyonya!” atau “Terima kasih atas kedatangan Anda!” dari kerumunan. Kedua bocah itu pun saling bertukar pandang.

“Pasti itu Gadis!”

“Dia kembali!”

Mata mereka berbinar, dan mereka pun berlari. Leanne bergegas mengejar mereka.

Aku tak percaya aku akan bertemu dengannya secepat ini! pikirnya, jantungku berdebar kencang karena gembira.

Ia menimbang-nimbang apa yang harus ia katakan pertama kali setelah bertatapan mata. Mungkin lebih baik memulai dengan meminta maaf atas semua kekasarannya sebelumnya.

“Shu Keigetsu” yang pernah menghiasi Puncak Tan yang Berbahaya bukanlah sosok bangsawan. Ia bukan seorang Gadis yang hanya bernyanyi, tersenyum, dan mengucapkan kata-kata indah. Ia pragmatis, praktis, dan memiliki pendirian yang sama dengan Leanne dan para tetangganya.

Tepat ketika Leanne menerobos kerumunan, Gadis yang familiar itu menyapa mereka, “Maaf atas banyaknya gangguan. Saya juga harus minta maaf karena membawa rombongan sebesar ini kali ini.” Leanne begitu bingung hingga ia berhenti.

Setelah diamati lebih dekat, sederet wanita cantik berhamburan keluar dari tandu di belakangnya. Salah satunya begitu anggun hingga dianggap bidadari, yang satu lagi berwajah memesona, yang satu lagi berkulit seputih peri salju, dan yang satu lagi sekecil dan semanis anak kucing. Meskipun para wanita itu mengenakan jubah yang agak polos, paras mereka yang elok dan sikap mereka yang anggun menunjukkan bahwa mereka semua adalah bangsawan tinggi.

Gadis berbintik-bintik yang berdiri di depan rombongan tersenyum dan memberikan penjelasan kepada penduduk setempat. “Perkenalkan, ini sahabat dan tersayang saya, Lady Reirin, Gadis Kou. Ini Lady Seika, Gadis Kerabat; ini Lady Kasui, Gadis Gen; dan ini Lady Houshun, Gadis Ran.”

“Ke-kelima Gadis di satu tempat?!”

“Apa yang membawa mereka ke sini?!”

Keributan terjadi di antara kerumunan, tetapi dia menepisnya dan melirik tandu di bagian paling belakang, jendelanya tertutup rapat.

“Soal tandu itu …” Entah kenapa, ucapannya terhenti dengan mengangkat bahu tak berdaya. “Tandu itu berisi harta karun yang sangat berharga, yang akan kuperkenalkan pada kalian semua nanti,” lanjutnya dengan lebih mengelak. “Lagipula, ini kunjungan tidak resmi, jadi tolong jangan repot-repot menampung kami.”

Penduduk setempat mulai bertanya-tanya, kekhawatiran mereka terlihat jelas.

“Eh, tapi apa urusan kelima Gadis itu di sini?”

“Apakah kalian para wanita mau menyajikan bubur lagi untuk kami?”

Gadis bergaun merah menyala itu mengepakkan tangannya ke depan dan ke belakang, terkejut. “Oh, tidak! Hari ini kami di sini untuk memberimu sebuah lagu, bukan bubur. Tugas itu terlalu berat untuk ditangani sendirian, jadi aku meminta bantuan para Gadis lainnya.”

“Sebuah lagu?”

Kerumunan saling bertukar pandang bingung. Ini sungguh tak terduga. Sejak kapan Ritual Penganugerahan Bubur menyertakan lagu?

Harus kuakui, aku tertarik, pikir Leanne.

Seandainya ini terjadi sebelum Sang Perawan menyajikan bubur untuk mereka—sebelum ia meledakkan lapisan es—mereka mungkin akan menyambut tawaran ini dengan permusuhan, berteriak, “Persetan! Beri kami makanan saja!” atau “Bernyanyi tak akan menghentikan banjir!” Namun, setelah kekhawatiran mereka yang paling mendesak terjawab, membayangkan para Perawan kelas atas ini tampil untuk komunitas mereka terasa menarik.

“Sejak zaman dahulu, konon pada Hari Yin Tertinggi, keseimbangan yin dan yang akan terganggu, jiwa-jiwa akan meninggalkan raga mereka, dan malapetaka akan terjadi,” jelas Gadis berbintik-bintik di tengah lingkaran, tutur katanya anggun dan suaranya merdu. “Awalnya, istilah ‘Ketenangan Jiwa’ merujuk pada menenangkan jiwa-jiwa yang terlantar dan mengembalikan mereka ke tempat asalnya. Konotasinya kemudian diperluas hingga mencakup penenangan roh orang mati, dan dengan demikian menjadi tradisi Hari Yin Tertinggi untuk menyanyikan requiem, baik untuk menghormati orang mati maupun untuk menangkal kejahatan.”

Beberapa ungkapannya sulit dipahami, tetapi intinya tampaknya adalah bahwa gadis-gadis itu akan menyanyikan requiem khusus untuk mereka. Jantung Leanne berdebar kencang. Dengan para wanita bangsawan secantik itu yang menyanyikannya, bahkan lagu muram seperti requiem pasti akan menyenangkan telinga. Akankah mereka bernyanyi dalam paduan suara? Akankah mereka menari mengikuti alunan musik? Ia tak sabar untuk menonton.

“Sehubungan dengan itu…kami berharap dapat mengajarkan kalian semua sebuah requiem.”

Kerumunan yang antusias—termasuk Leanne—ternganga karena terkejut.

Keheningan panjang pun terjadi.

Beberapa ketukan kemudian, penonton mulai berdengung.

“Hah?! Kita akan menyanyikannya?!”

“Benar. Lebih baik selalu menyelesaikan masalah sendiri. Lagipula, karena kalian semua masih hidup dan sehat, kalian seharusnya berada di antara para penampil requiem, bukan penonton.” Sang Perawan menolak untuk bergeming, menanggapi teriakan mereka dengan senyum manis. Terlebih lagi, ia menoleh ke barisan para Perawan dan berkata, “Baiklah, mari kita dengar sepatah kata dari masing-masing instruktur kalian.”

Yang pertama muncul adalah wanita berparas elok. “Salam. Akulah Kin Maiden, Kin Seika. Seni adalah tentang ambisi. Aku tidak berniat memanjakanmu hanya karena kau belum berpengalaman menyanyi. Hanya tinggal satu hari lagi menuju Hari Yin Tertinggi, jadi harap aku menjadi guru yang tegas. Aku tidak akan menoleransi keluhan.”

“Eh…”

Mata penduduk setempat melotot dengan gugup.

Selanjutnya, yang paling dewasa di antara mereka, seorang Gadis berwajah tegar namun rupawan, melangkah maju di depan rombongan. “Saya Gen Maiden, Gen Kasui. Lagu yang kita pilih untuk acara ini memiliki melodi yang lugas dan lirik yang sederhana, jadi pasti mudah dihafal. Yakinlah, siapa pun bisa menguasainya dengan sesi latihan enam jam.”

“Enam jam?!”

Leanne dan para tetangganya perlahan mundur, gentar dengan sikapnya yang tenang namun mengintimidasi.

Menyembunyikan bagian bawah wajahnya dengan lengan bajunya, gadis yang semanis makhluk kecil itu menambahkan, “Akulah Ran Maiden, Ran Houshun. Eh, sebagai catatan, ada dua puluh empat jam dalam sehari, dan saat ini adalah jam pertama domba. Gerhana akan terjadi besok siang, jadi kita punya waktu hampir dua puluh tiga jam untuk bersiap-siap. Kita punya banyak waktu.”

Meskipun ada ucapan manis dan menyemangati, “Jangan khawatir!” yang ia tulis di akhir, ini menyiratkan bahwa mereka harus berlatih lagu itu sepanjang malam jika mereka tidak dapat menghafalnya dalam enam jam.

“Akulah Kou Maiden, ‘Kou Reirin,'” kata sang Maiden secantik dan selembut bidadari, dengan tatapan kosong di matanya. “Jangan ragu untuk memberi tahuku jika kalian merasa gaya mengajar mereka terlalu intens. Aku hanya meminta kalian untuk menghargai hidup kalian sendiri.”

Dia sendiri terdengar hampir seperti seorang perwira militer.

Terakhir, wajah Gadis berbintik-bintik itu mengernyit, membentuk senyum. “Hehe. Omong kosong sekali, Nona Kei… Reirin.” Ia lalu mengambil alih kembali acara, bertepuk tangan. “Baiklah, ayo kita lakukan ini dengan meriah!”

 

***

 

“Mempercepatkan!”

Di luar pintu gudang bobrok itu, Gadis Shu—atau Reirin, yang berwajah—memperbaiki pegangannya pada setumpuk bantal dan tikar jerami. Matahari telah lama terbenam, dan bulan yang cemerlang menggantung di langit. Dinginnya udara malam cukup untuk membuat napas Reirin memutih, tetapi ia begitu bersemangat sehingga hal ini tak lebih dari sekadar sumber kegembiraan.

Setelah sengaja mengembuskan napas beberapa kali untuk mengamati gumpalan putih yang terbentuk di bawah sinar bulan, ia tersenyum lebar. Dingin sekali—dan ia sangat menikmatinya.

Dinginnya cuaca ini mungkin akan cukup mengganggu bagi mereka yang tidak terbiasa. Semoga yang lainnya baik-baik saja.

Meskipun selimut menghalangi pandangannya, ia berhasil meraih dari bawahnya dan mendorong pintu geser hingga terbuka. Tanpa anglo untuk menghangatkannya, bagian dalam gudang itu membeku, tetapi masih sedikit lebih hangat daripada di luar. Reirin berjingkat-jingkat melintasi ruangan yang gelap dan sempit itu, berhati-hati agar tidak menendang siapa pun.

“Maaf, nona-nona. Saya pinjam bantal dan tikar jerami dari warga sekitar.”

Keempat Gadis yang menemaninya ke Puncak Tan Treacherous sedang beristirahat di gubuk.

Kemarin sore, setelah konfrontasinya dengan Genyou dan pertarungannya dengan Keigetsu, Reirin telah menyusun rencana baru untuk menangkap penyihir itu. Dari sana, ia menjelaskan situasinya kepada para Gadis lainnya—atau lebih tepatnya, memaksa mereka untuk membantu—menghabiskan sepanjang malam mengantar mereka ke Puncak Tan yang Berbahaya, dan tiba lebih awal sore itu. Para gadis itu membantunya mengajari penduduk setempat sebuah lagu dengan tujuan tertentu, tetapi rencana perjalanan yang ketat, ditambah dengan pekerjaan mengajar sekelompok besar orang, telah membuat mereka kelelahan. Menjelang makan malam, tenggorokan mereka terasa sakit, jadi mereka meminta penduduk setempat untuk membersihkan sebuah gubuk dan mengizinkan mereka tidur di sana. Dengan asumsi mereka ingin membersihkan diri dan berganti pakaian, para pria itu menawarkan diri untuk berjaga dari jarak yang cukup jauh.

Dan setelah semuanya beres, Reirin menawarkan diri untuk mengambil alih tugas membawa perlengkapan tidur.

“Kalau pakai jubah mandi sebagai selimut terlalu dingin, coba bungkus diri kalian dengan salah satu tikar ini juga. Lalu, setelah kalian semua istirahat sebentar, eh… apa pendapat kalian tentang mengambil bantal jerami ini dan melakukan apa yang mereka sebut ‘perang bantal’?” usulnya dengan malu-malu. Karena tak ada jawaban, ia memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Hm?”

Setelah meletakkan perlengkapan tidur dan menyipitkan matanya dalam kegelapan, dia terkejut menemukan semua Gadis tergeletak dalam tumpukan yang sangat lelah, tidak ada satupun dari mereka yang berganti pakaian.

“A-apa kau baik-baik saja?!” serunya panik. Namun, ketika ia berjongkok untuk memeriksa napas mereka, ia mendengar suara-suara berirama seperti orang tidur dan bergumam, “Aduh.”

Di sini dia mengira para Gadis masih mampu bertahan, tetapi tampaknya mereka telah mencapai batas stamina mereka.

“Mereka tertidur lelap…”

Bahkan Kin Seika, yang selalu berdiri tegak, praktis pingsan di lantai. Gen Kasui tampak lebih seperti burung hantu malam, namun ia merosot ke lantai dengan punggung bersandar ke dinding dan langsung tertidur. Ran Houshun mungkin telah membuat pilihan sadar untuk tidur, karena ia meringkuk di sudut gudang.

Adapun Kou Reirin—atau Keigetsu, yang saat ini terperangkap di dalam tubuhnya—ia tampak waspada terhadap hawa dingin. Ia berbaring tepat di tengah-tengah gudang, tempat di mana ia paling kecil kemungkinannya merasakan angin, dan terbungkus berbagai jubah seperti ulat. Meskipun rambutnya yang panjang mencuat dari ikatan itu, mustahil untuk memastikan apakah ia berbaring telentang atau tengkurap.

“Eh, nona-nona…?” panggil Reirin ragu-ragu. Ia merasa tidak enak mengganggu tidur mereka, tetapi rasa kesepiannya telah menguasainya. Lagipula, mereka masih terjaga ketika ia pergi mengambil seprai beberapa menit yang lalu.

Misalnya, Keigetsu pernah mengeluh, “Argh, kaki dan tenggorokanku sakit sekali! Kau tukang budak, Kou Reirin!”

Dan Seika membalas, “Kalau begitu, bisakah kau berhenti berteriak? Mendengarnya melelahkan. Sambil bicara, minggirlah.”

Dan Houshun bertanya, “Eh, apakah ada yang punya permen, mungkin?”

Dan Kasui berkata, “Keberatan kalau aku meluruskan kakiku? Aku pasti akan menendangmu kalau kau tetap di sana.”

Gudang itu ramai dengan aktivitas, tak ada sedetik pun terlewat dalam obrolan, tetapi semua orang berhasil saling memahami. Mengingat minimnya pengalaman Reirin dengan kegiatan kelompok, ia terkesan dengan suasana khas “sekolah perempuan” di sana. Ia sudah ingin sekali ikut bersenang-senang begitu ia membawa seprai, tetapi sayangnya.

“H-halo? Apa tidak ada yang bangun? Tidak ada sama sekali? Benarkah?” bisiknya, sambil menangkupkan kedua tangan di mulutnya. Ia bisa mendengar dengkuran halus, tapi mungkin saja belum semua Gadis tertidur lelap. “Eh, kamu akan lebih nyenyak kalau tidur dalam posisi yang lebih nyaman, jadi kenapa kita tidak menata ulang dan menggunakan bantal-bantal ini? Idealnya, kita bisa meletakkannya lima baris. Lalu kita bisa bergosip. Mungkin bahkan perang bantal…”

Tak seorang pun menanggapi sarannya. Yah, dengkuran pelan terdengar dari arah Kasui, tapi hanya itu saja.

Reirin merengek, membenamkan wajahnya yang lesu di antara kedua tangannya. “Aku terlambat.”

Karena kondisi fisiknya yang lemah, Reirin belum pernah menginap di rumah teman atau bepergian berkelompok seperti saudara-saudaranya. Sudah lama ia impikan untuk menghabiskan malam bersama teman-teman sebayanya, bergosip, dan asyik saling melempar bantal.

“Weh… Tapi aku ingin tetap ngobrol… dan perang bantal…”

“Bagaimana kau masih punya tenaga untuk melakukan itu?” terdengar suara yang dipenuhi dengan kebencian, disertai dengan gerakan menggeliat dari kepompong jubahnya.

Wajah Reirin berseri-seri, dan ia merangkak ke tempat yang ia duga ada kepala terkubur di bawah tumpukan pakaian. “Nona Keigetsu! Kau masih bangun? Aku tahu aku bisa mengandalkanmu!” serunya, meskipun ia berusaha keras untuk tetap tenang.

“Kau baru saja membangunkanku.” Keigetsu mengintip dari balik jubahnya, memelototi Reirin. “Astaga… Aku harus mendaki Puncak Tan yang Berbahaya untuk hari kedua berturut-turut… dan pertama-tama kita bertengkar dengan Yang Mulia… dan yang lebih parah lagi, besok adalah Hari Yin Tertinggi. Demi Tuhan, biarkan aku tidur dulu…”

Dia tidak menahan tatapan tajam itu lama-lama sebelum kelopak matanya mulai terkulai.

“Oh tidak! Maafkan aku karena selalu menuntut begitu banyak darimu, Nona Keigetsu! Tapi aku sungguh berterima kasih.” Ketika Keigetsu mencoba menutup percakapan, Reirin buru-buru menyelipkan kakinya dan mengucapkan terima kasih. “Sebagai penghargaan, aku memang berusaha meringankan bebanmu dengan meminta bantuan para Gadis lainnya. Ah, tapi kunci rencana ini tetap ada padamu, simbol harapan kami yang menggunakan sihir.”

“Uh-huh…”

“Dan sahabat terbaikku di seluruh dunia.”

“Mm…”

“Yang akan selalu istimewa bagiku.”

“…”

Reirin memanfaatkan setiap kesempatan yang ada untuk menegaskan kembali persahabatan mereka yang baru terjalin, tetapi entah karena tidak sengaja atau karena pilihannya sendiri, Keigetsu kembali tertidur tanpa menjawab. Sang Kou Maiden menunggu untuk melihat apakah dengkuran halus temannya akan menghasilkan jawaban, dan setelah menyadari hal itu tidak akan terjadi, ia pun tersenyum tipis.

Bukan senyum sinis. Senyum tulus dan malu-malu.

Ia tak perlu mendengar Keigetsu setuju. Ia sudah tahu mereka terikat oleh persahabatan terkuat yang bisa dibayangkan.

“Aku akan mengandalkanmu besok.”

Reirin menutupi tubuh temannya yang sedang tertidur dengan tikar tambahan. Ia juga membuat para Gadis lainnya merasa lebih nyaman, menyelipkan bantal di bawah kepala mereka atau menambahkan jubah ke tumpukan mereka. Mengingat klan mereka sendiri tidak diuntungkan dari operasi ini, ia sangat berterima kasih kepada mereka karena telah menemaninya sampai ke Puncak Tan yang Berbahaya.

Ketika ia berdiri dan melihat sekeliling gudang, ia disuguhi pemandangan keempat sahabatnya yang tertidur lelap. Beberapa waktu yang lalu, Reirin tak pernah membayangkan memiliki begitu banyak barang berharga untuk dilindungi.

“Selamat tidur, nona-nona.”

Setelah membisikkan doa agar mereka tidur nyenyak, ia berjingkat keluar dari gudang. Rasa penasarannya akan pertarungan terakhir keesokan harinya semakin memuncak, dan ia berharap udara dingin bisa menenangkannya.

Sambil menatap bulan, ia mencari tanda-tanda keberadaan seekor burung. Rupanya, merpati Kakak Senior belum tiba.

Demi memastikan tertangkapnya Tou, sang pengguna sihir, tim Reirin memilih untuk melaksanakan rencana mereka pada Hari Yin Tertinggi. Beberapa jebakan telah dipasang, tetapi untuk memancing Tou, mereka harus terlebih dahulu melacak keberadaannya. Rencananya, Keikou, Shin-u, dan dinas rahasia Akim akan berpencar melintasi gunung, menemukan Tou di penghujung hari, dan menghubungi mereka kembali.

Jika mereka masih belum menemukannya, berarti dia sudah pandai menyembunyikan diri atau dia sudah meninggalkan gunung itu.

Pikiran-pikiran pesimis merasuki Reirin, tetapi ia menepisnya dengan gelengan kepala yang geram. Dinas rahasia telah mengepung kaki gunung, dan mereka telah menyiapkan langkah lain untuk memastikan penyihir itu tidak turun dari gunung. Tou pasti berada di suatu tempat di Puncak Tan yang Berbahaya.

Semuanya akan baik-baik saja. Kita pasti akan menangkapnya. Kita akan menunjukkan kepada Yang Mulia apa yang bisa dilakukan Lady Keigetsu dan membuka jalan baginya untuk mengesahkan sihir.

Reirin meniup tangannya yang beku untuk menghangatkan diri. Melihat awan putih menghilang mengingatkannya pada es yang pecah di sungai, dan ia berpikir, aku bersumpah untuk membuat perbedaan.

Dia akan mengubah semuanya: kebuntuan Genyou, penganiayaan yang tidak adil terhadap para kultivator, dan pikiran seorang gadis yang menggerutu tentang keajaiban yang tidak pernah terjadi.

Leanne telah mengalami perubahan sikap yang cukup signifikan.

Sambil mengenang gadis yang beberapa waktu lalu menemaninya, Leanne mengelus kepang merah di pergelangan tangannya. Setelah sehari berpisah, Leanne bertemu Reirin dengan ramah dan terus terang, jauh berbeda dari rasa jijiknya sebelumnya. Ia tak hanya menyambut baik kunjungan para Gadis, tetapi juga sangat membantu rencana Reirin, memarahi anak-anak laki-laki yang ragu bernyanyi dan mengajari Reirin cara mengepang gelangnya sendiri.

“Terima kasih banyak, Leanne!” Reirin sering berkata, matanya berbinar-binar gembira.

Setiap kali, gadis itu akan melihat ke samping. “Bukan masalah besar. Aku berutang budi padamu karena kalah taruhan.”

Saat melihat ujung telinga Leanne memerah, Reirin akan tersenyum.

Berkat Leanne dan para Maiden lainnya, kami berhasil menyelesaikan bagian persiapan kami tepat waktu. Tinggal satu hal lagi—

Ketika Reirin mengalihkan pandangannya kembali ke jalan, sambil masih mengelus gelangnya, dia melihat seseorang berdiri tepat melewati titik gelap tempat deretan gubuk berakhir, bermandikan cahaya bulan.

“Ah,” katanya terbata-bata. Kedengarannya seperti helaan napas pelan, tapi kalau diterjemahkan ke dalam bahasa Keigetsu, mungkin terdengar seperti Yuck.

Subjek pandangannya adalah seorang pria yang memegang seruling dan menatap bulan: Kaisar Genyou.

Mengingat qi airnya yang kuat, akan ideal baginya untuk tetap tinggal di Taman Tangga Awan dan menghindari perhatian sang penyihir, tetapi ia sangat enggan menyerahkan balas dendam yang telah dipersiapkan selama dua puluh lima tahun kepada orang lain. Oleh karena itu, tim Reirin memilih untuk menyamarkan sumber qi air dengan membawa serta kelima Gadis—terutama Kasui sang Pemanggil Gen—dan membawa Genyou bersama mereka ke Puncak Tan yang Berbahaya. Sebagai gantinya, mereka menempatkan Gyoumei dan qi naganya yang kuat di kaki gunung untuk mencegah sang penyihir menuju ke dataran rendah.

Singkatnya, kelima gadis itu, Genyou, dan Keishou, ditempatkan di dekat pemukiman di Puncak Tan yang Berbahaya; Keikou, Shin-u, dan dinas rahasia Akim sedang mencari di gunung; dan Gyoumei sedang mengintai kaki. Sedikit demi sedikit, mereka mengepung sang penyihir dan memojokkannya.

Genyou bersikeras bahwa ia akan tetap anonim dan tidak mencari perlakuan khusus selama berada di Puncak Tan yang Berbahaya. Sesuai janjinya, ia tetap terkurung di tandunya sepanjang waktu. Biasanya, ketika kaisar melakukan kunjungan resmi, ia akan menunjukkan keagungannya dengan mengibarkan bendera besar bergambar naga bercakar lima, simbol keluarga kekaisaran. Sang raja seharusnya dijaga ketat sehingga menyentuh bendera tersebut pun dapat dihukum mati, tetapi ia sendiri menolak penjagaan tersebut dan melakukan segala daya upaya untuk menghindari terlihat mencolok.

Dengan keheningan malam yang kini menyelimuti mereka, ia akhirnya melangkah ke tempat terbuka. Ia pasti ingin sekali meregangkan kakinya, kalau tidak, ia akan dipanggil oleh cahaya bulan.

Tersadar akan suara Reirin, Genyou mengalihkan tatapan dinginnya ke arah Reirin. Reirin menyapanya dengan membungkuk cepat dan dengan anggun melangkah ke sampingnya. Akan menimbulkan masalah jika ia memanggil Reirin dengan gelarnya cukup keras hingga terdengar.

“Bagaimana kabar Yang Mulia?”

“Bagus.”

“Kami merasa sangat tidak enak karena terpaksa membatasi Anda di tandu yang sempit seperti ini.”

Genyou langsung menepis upaya pertimbangannya yang terkesan sok. “Jangan khawatir. Aku lebih suka kau fokus pada rencana kita besok daripada memikirkan etiket.” Sambil mengeratkan genggamannya di seruling dan menolak menatap mata, ia menambahkan, “Strategi kita bergantung pada kemampuan seorang gadis yang terkenal disamakan dengan tikus. Kita tidak boleh terlalu berhati-hati.”

Bahkan setelah mendengar sahabatnya dihina, Reirin tak pernah mengabaikan aturan kesopanan. Ia tersenyum sopan dan memilih untuk mengganti topik. “Lihat itu, Yang Mulia? Ada cangkul tergeletak di tanah di sana.”

“Ada apa?”

“Hanya sesuatu yang saya perhatikan.”

Atau tidak. Rasa permusuhannya mulai terungkap meskipun ia sudah berusaha sekuat tenaga.

Reirin jahat! Pria ini adalah penguasa tertinggi di negeri ini. Tidak pantas berpikir, “Berani-beraninya kau menghina Nyonya Keigetsu padahal kau tak mungkin bisa menjalankan rencana ini tanpanya!” Meskipun begitu, Yang Mulia jelas punya nyali…

Reirin berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri, tetapi gagal total di saat berikutnya. Sekarang setelah dipikir-pikir, Genyou telah tanpa henti memburu sahabatnya dan hampir membunuh Reirin sendiri di tangan Akim. Kaisar atau bukan, sulit untuk menunjukkan rasa sayang yang tulus padanya.

Sementara mata Reirin terpaku pada cangkul itu, mulut Genyou sedikit meringis. “Penampilan memang bisa menipu, ya. Aku tertipu oleh penampilanmu yang rapuh. Aku menganggapmu keponakan yang patuh, tapi ternyata kau begitu jahat, kurang ajar, dan impulsif sampai-sampai berani melawan kaisar.”

“Hidup ini penuh kejutan,” jawab Reirin tanpa berkedip. Meskipun nadanya sopan, kata-katanya sama sekali tidak sopan. “Dulu aku menganggap Yang Mulia sebagai pamanku yang lembut, jadi aku juga terkejut ketika kejadian baru-baru ini mengungkapkan sisi yang sangat berbeda darimu.”

Sebelum penganiayaan terhadap Keigetsu terjadi, Genyou memandang Reirin sebagai seorang gadis yang rendah hati, dan Reirin memandang Genyou sebagai seorang paman yang baik hati dengan senyum yang tenang. Namun, pada titik ini, mereka berdua berhenti mempermasalahkan penampilan. Keduanya telah menukar senyum palsu mereka dengan ekspresi datar yang serupa—satu menatap bulan, yang lain menatap seorang pelacur.

Aku jadi bertanya-tanya apakah Bibi Kenshuu sadar akan temperamen suaminya, pikir Reirin, meski tidak sopan.

Rasanya mustahil bibinya yang terhormat dan mahatahu, Kou Kenshuu yang bijaksana, tidak menyadari sifat asli Genyou. Dengan asumsi ia tahu yang sebenarnya, hal itu menimbulkan pertanyaan tentang ikatan seperti apa yang telah dibangun pasangan itu. Sulit membayangkan percakapan antara pasangan yang begitu tidak serasi seperti Kenshuu yang dinamis, berpikiran terbuka, ceria, dan nakal, serta Genyou yang pendendam dan licik.

Hentikan itu, Reirin! Sangat tidak pantas berfantasi tentang kehidupan pribadi pasangan suami istri, dan kau tidak boleh meremehkan orang lain, bahkan dalam pikiranmu sendiri. Seperti kata pepatah, selera tak bisa diukur. Ia berusaha keras untuk menegur dirinya sendiri, tetapi ia tidak melakukannya dengan baik.

Akhirnya, ia memutuskan untuk mengakhiri percakapan. Berdiri berbincang dengan seseorang yang ia anggap mengganggu hanya akan mengganggu tidurnya yang berharga. “Eh, Yang Mulia, bagaimana kalau Anda segera tidur? Besok adalah Hari Yin Tertinggi yang telah lama dinantikan. Tidur nyenyak akan sangat membantu mencapai tujuan Anda.”

Setelah menatap bulan dalam diam beberapa saat, Genyou bergumam, “Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku merasa tak sabar menantikan fajar.” Gumamnya hampir seperti monolog. “Setiap kali matahari terbit di atas kerajaan ini, aku bisa merasakan kakakku menyalahkanku. Pagi hari selalu membuatku merasa takut.”

Reirin hampir saja mencuri pandang ke arah Genyou, tetapi dia cukup sadar untuk menahan diri.

Kaisar Genyou selalu berada di istana utama, dan ia tak pernah berkeliaran di pelataran dalam hingga pagi. Sepagi apa pun hari itu, ia selalu terlihat mengenakan pakaian resmi lengkap, bahkan tak memperlihatkan sedikit pun kelemahan putranya sendiri—dan mungkin itu semua karena waktu yang mulia itu membangkitkan kenangan masa lalunya yang keji. Pangeran Gomei seharusnya kehilangan nyawanya di siang bolong, bukan di pagi hari, tetapi ia selalu mencintai fajar, dan Genyou telah merampas cahaya itu dua kali. Sekali ketika ia kehilangan penglihatannya dan sekali lagi ketika ia mengambil nyawanya.

Kalau dipikir-pikir, bahkan jika mengingat kembali kenangan masa kecilku, aku belum pernah melihat atau mendengar kaisar tidur nyenyak.

Ia akan duduk dalam kegelapan dan bertahan sampai pagi tanpa tidur sedikit pun. Reirin bisa merasakan penderitaan itu, dan ia tahu itu tak bisa diredakan dengan simpati yang dangkal.

Wahai pengembara yang tertidur di penghujung perjalanan, bayangan apa yang menari-nari di balik tirai? Apakah bayangan itu bersemi di alam kehidupan?

Sebaliknya, dia melantunkan lirik lagu yang dinyanyikannya sepanjang hari.

“Gema apa yang menggema di telinga yang dingin? Apakah gema itu membawa kegembiraan orang-orang yang dulu kita sayangi?”

Genyou perlahan berbalik, tetapi ia tidak memerintahkannya untuk berhenti. Menyadari bahwa Genyou juga menikmati liriknya, ia pun menyenandungkan beberapa bait terakhir.

Tidurlah, tidurlah, temukan kedamaian di mana angin hangat berhembus. Dari utara, datanglah matahari surgawi untuk memandikanmu dalam cahayanya.

Inilah lagu yang diajarkan para Gadis kepada penduduk setempat, yang awalnya berupa puisi yang diukir di pilar mausoleum pelataran dalam. Maknanya adalah:

 

Wahai pengembara yang tertidur di akhir perjalanan,

Apa yang Anda lihat di balik mata tertutup?

Apakah itu bunga yang bermekaran di tanah orang hidup?

Apa yang Anda dengar saat telinga terasa dingin?

Apakah itu tawa orang-orang yang kau tinggalkan?

Saya doakan Anda beristirahat dengan tenang sambil menikmati hembusan angin hangat.

Matahari di atas Surga akan segera terbit di utara dan menyelimuti Anda dengan cahayanya.

 

Mungkin itu sebuah requiem. Metaforanya lugas, dan tidak terlalu canggih. Pemilihan kata “utara” juga terasa aneh, mengingat matahari terbit di timur. Namun, puisi itu dipenuhi dengan rasa welas asih bagi mereka yang telah tiada, dan melodinya begitu merdu sehingga hanya dengan menyenandungkannya saja dapat menenangkan pikiran. Bahkan, Keigetsu sendiri memuji kekuatannya untuk menenangkan jiwa.

Ya, ini memang puisi yang sama yang dipahat Gomei untuk menyibukkan diri setelah kehilangan penglihatannya. Ia menambahkan melodi dengan menuliskan not-not musik di samping bait-baitnya—meskipun mengingat Leelee yang kurang berlatar belakang musik, puisi itu tampak seperti rangkaian karakter acak baginya—dan mengubahnya menjadi sebuah lagu. Ini adalah karya yang pernah dimainkan Genyou di Cloud Ladder Gardens, dan terdengar begitu familiar bagi Reirin karena ia secara implisit ingat pernah membaca not-notnya.

“Saat pertama kali membaca puisi itu di mausoleum, aku masih terlalu muda untuk tidak mempertanyakan mengapa puisi itu menyebut utara,” kata Reirin kepada Genyou sambil menggenggam serulingnya. “Tapi sekarang setelah aku tahu puisi itu ditulis oleh Pangeran Gomei yang buta, dan bahwa ia menghabiskan hari-harinya di kedalaman terdalam Istana Qilin Emas, akhirnya aku mengerti makna sebenarnya.”

Genyou hanya mengernyit ragu, jadi Reirin menjelaskan lebih lanjut. Untuk menyampaikan maksudnya, ia perlu sedikit mengungkap kelemahannya sendiri.

Istana Kou terletak di sisi barat istana. Cahaya pagi tak pernah sepenuhnya mencapai ruangan di kedalamannya yang terdalam. Hal ini membuat tidur lebih mudah tanpa gangguan, sehingga orang sakit sering kali dipaksa beristirahat di sana tanpa pertimbangan. Namun sejujurnya, semakin lama malam berlalu, semakin berat beban yang harus dipikul orang yang terbaring di tempat tidur.

Terkadang ketika Reirin jatuh sakit di istana, ia akan dikurung di kamar yang sama tempat Gomei dulu tidur. Ruangan itu tenang dan damai, terbebas dari segala rangsangan eksternal hingga dipenuhi belas kasih. Namun, selalu terasa berat terjebak dalam kegelapan abadi itu. Menghabiskan waktu berjam-jam berbaring sendirian di ruangan yang luas dan hampa itu.

“Pasien dipenuhi dengan kecemasan karena akan ditinggalkan, dilupakan, tetapi mereka tidak dapat berbicara karena takut membebani orang lain.”

Pada saat-saat itu, Reirin selalu menatap kosong dan menajamkan pendengarannya dari ranjang sakitnya. Ia dengan penuh kerinduan mencari tanda-tanda sinar matahari yang perlahan mewarnai istana dengan ronanya—para dayang di kamar sebelah yang bergerak satu per satu.

“Mereka datang untuk mendambakan kabar fajar atau kehadiran orang lain. Seseorang yang selalu menunggu akan jauh lebih peka terhadap kedatangan tamu daripada yang disadari tamu itu. Mereka menjadi sensitif bahkan terhadap sedikit cahaya atau langkah kaki.” Reirin berhenti sejenak dan menatap Genyou dengan tatapan tajam. “Yang Mulia, Anda memberi tahu kami bahwa Anda mengunjungi Pangeran Gomei setiap pagi setelah ia buta. Cahaya obor yang dipegang Yang Mulia, suara Anda meletakkan hadiah atau bersujud… Saya yakin itulah yang menjadi gambaran Pangeran Gomei tentang fajar.”

Genyou tersentak.

“Setiap kali Anda mengunjungi Pangeran Gomei dari Istana Gen utara, Anda menyinari hatinya dengan cahaya yang lebih terang daripada matahari terbit.”

Reirin bisa membayangkan bagaimana perasaan sang pangeran saat ia terbaring di ruangan itu, kehilangan penglihatannya dan kehilangan harapan untuk naik takhta. Seiring berjalannya waktu, ia kemungkinan semakin jarang menerima tamu. Seiring waktu, orang-orang yang bersimpati padanya pasti mulai memperlakukannya seperti barang pecah belah yang rapuh. Hal ini sudah diduga, jadi Gomei mungkin tak sanggup membujuk mereka. Yang bisa ia lakukan hanyalah mencari cara untuk mengisi waktu yang berjalan lambat, hari demi hari, menunggu akhir.

Terpaksa hidup di dunia yang suram itu, Gomei pasti menemukan penghiburan yang tak terkira dalam kunjungan harian Genyou dari Istana Gen. Di ruangan bergaya barat yang tak pernah diterangi cahaya pagi itu, obor yang Genyou angkat tinggi-tinggi jelas tampak lebih menyilaukan daripada matahari—sedemikian rupa sehingga Gomei masih bisa melihatnya dengan penglihatannya yang terbatas.

“Dari utara muncul matahari surgawi untuk memandikanmu dalam cahayanya…”

Puisi itu didedikasikan untuk mereka yang meninggal yang dimakamkan di mausoleum, tetapi juga ditujukan kepada Gomei sendiri. Tanpa penglihatan dan jauh dari suara rakyatnya, ia menulisnya sebagai penenang—sebagai pengingat bagi dirinya sendiri bahwa ia memiliki mercusuar cahayanya sendiri.

Mata Genyou melebar, dan ia terdiam beberapa saat. Akhirnya, napas bergetar keluar dari bibirnya, pertanda akan suatu ucapan. Kemudian ia menutup mulutnya, berpikir lebih baik, lalu menggenggam serulingnya dengan kedua tangan dan menempelkannya ke dahi.

“Aku selalu mengira itu sebuah requiem,” gumamnya, rendah dan serak. “Bahkan setelah kehilangan masa depannya, saudaraku tetaplah orang yang baik. Aku berasumsi dia menulisnya untuk menghibur arwah-arwah yang telah tiada di mausoleum. Karena itu, aku tak pernah menghubungkan kata ‘utara’ dengan diriku sendiri.”

Genyou hanya melihat saudaranya dari kekuatannya, jadi ia sama sekali tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa sang pangeran menulis puisi itu untuk menghiburnya sendiri. Sebuah kekeliruan yang cukup besar, mengingat Genyou tahu betul bahwa pria itu juga pernah ragu.

“Lagipula, Istana Qilin Emas jarang mengizinkanku masuk untuk menemuinya, jadi aku berasumsi bahwa kunjunganku tidak berarti apa-apa baginya.”

Di mata Genyou, Gomei secemerlang matahari yang bersinar tinggi di langit. Ia tak pernah menyangka Gomei melihatnya sebagai cahaya.

“Aku hanya bisa berharap,” akhirnya dia berkata begitu, suaranya bergetar, “bahwa aku telah mencerahkan kehidupan saudaraku, bahkan sekecil apa pun.”

Untuk beberapa saat, Reirin menatap tanpa menjawab. Ia tahu ia tak berhak menyentuh bagian terlembut sang kaisar yang berhati dingin.

Namun, setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, “Orang-orang Gen lebih suka menyembunyikan barang-barang berharga mereka, tetapi orang-orang Kou ingin memamerkannya agar seluruh dunia bisa melihatnya.”

Dahulu kala, Kenshuu pernah memarahi saudara-saudara Reirin karena memilih pilar untuk grafiti mereka. Ceramah itu terdengar lucu, tetapi mungkin tujuan sebenarnya adalah agar pilar-pilar itu tetap dikhususkan untuk tulisan-tulisan Gomei. Lagipula…

“Meninggalkan puisinya di suatu tempat yang mencolok seperti pilar dan mengukirnya sedemikian rupa sehingga tidak bisa dihapus, dia pasti sangat bangga padamu.”

Gomei telah mengukir puisinya di tempat yang paling menonjol dengan harapan Genyou akan menemukannya.

Keheningan panjang pun terjadi. “Yang Mulia,” kata Reirin memecah keheningan.

Genyou tidak berkata apa-apa. Ia hanya mengeratkan genggamannya pada serulingnya untuk meredam gelombang emosi yang meluap. Ia tampak kurang seperti penguasa negara yang kejam, melainkan lebih seperti seorang anak yang hancur karena kehilangan orang tuanya.

“Kau tidak membiarkan Pangeran Gomei mati begitu saja. Kau mencoba menjatuhkan si pembunuh—dan malah membunuh sang pangeran.”

Meskipun ini masalah hidup dan mati bagi dirinya dan Keigetsu, Reirin memilih untuk mengusik kerentanan terbesar Genyou sehari sebelumnya. Meskipun mengatakan kepada Gyoumei bahwa ia tidak ingin menyakiti pria itu, ia justru pergi dan mencabik-cabik hati Genyou.

“Tentang kemarin…”

Ia tak ingin meminta maaf. Ia hanya melakukan apa yang perlu, dan mereka berdua memang sedang berseteru, dalam arti tertentu. Namun, ia merasa perlu mengakui bahwa ia telah melakukan cara-cara yang agak kejam.

“Saya bertingkah seperti penjahat. Saya akan dengan senang hati menerima stigma itu.”

Genyou mendongak menatapnya. Sudut matanya tampak basah, tetapi Reirin memilih untuk menganggapnya sebagai tipuan cahaya bulan.

Setelah bergulat dengan emosi yang meluap-luap, Genyou berbicara dengan nada lembutnya yang biasa. “Aku harus tidur. Aku punya rencana penting yang harus kulaksanakan besok pagi.”

Mengatakan hal itu mungkin merupakan isyarat terbesar yang dapat dilakukannya untuk menerima Reirin, Keigetsu, dan sihirnya.

Tepat saat Reirin hendak mengantarnya pergi dengan membungkuk sopan, dia mendengar suara mendekat.

Kepak, kepak, kepak!

Seekor merpati bersayap putih menembus kegelapan dan menukik ke bawah untuk menyambut Reirin dan sang kaisar. Keduanya terkejut; gerakannya jelas bukan gerakan burung liar. Genyou meraih ke langit, dan merpati itu mendarat dengan mulus di lengannya. Sepotong kertas tipis diikatkan di kakinya.

 

Penyihir itu ditemukan. Dia bersembunyi di sebuah gua di seberang danau di utara pemukiman. Rencananya tidak berubah.

 

Begitu pasangan itu selesai memindai catatan tulisan tangan Keikou, mereka bertukar pandang dan mengangguk.