Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 9 Chapter 5

Bab 5:
Reirin Mengungkapkan Jiwanya

 

SETELAH KEIGETSU dan para dayang istana meninggalkan ruangan, interogasi panjang dimulai oleh Gyoumei, yang menjulang tinggi mengancam di atas Reirin tempat dia duduk.

“Kau lebih suka membiarkan gelang itu tetap terpasang karena kau yakin itu cara paling logis untuk menangkap penyihir itu, benar?”

“Ya, Tuan.”

“Anda bertekad untuk tidak membuang waktu sedikit pun dalam menangkapnya.”

“Ya, Tuan.”

“Hal itu mungkin memerlukan beberapa risiko, tetapi Anda merasa hal itu adalah hal yang benar untuk dilakukan selama Anda satu-satunya yang terkena dampaknya.”

“Ya, Tuan.”

Yah, “interogasi” mungkin bukan deskripsi yang paling akurat, karena orang yang ditanyai hanya diperbolehkan menjawab dengan “Ya, Pak.”

“Kamu merasa agak tidak sabar. Lagipula, kamu mempertaruhkan nyawa Shu Keigetsu untuk keberhasilan operasi ini.”

“Ya, Tuan.”

Reirin mengangguk setuju dengan semua yang dikatakan Gyoumei, seperti yang telah diinstruksikan. Karena Gyoumei mengawalinya sebagai sebuah ceramah, Reirin merasa cemas dengan apa yang mungkin akan dikatakannya, tetapi poin-poin yang disampaikannya sejauh ini akurat. Reirin tidak mempermasalahkan semua itu.

“Kamu menganggap Shu Keigetsu sebagai teman yang sangat kamu sayangi.”

“Ya, Pak. Tepat sekali.”

“Anda dengan senang hati mempertaruhkan nyawa Anda demi orang yang Anda cintai.”

“Ya, Tuan.”

“Mengingat betapa berartinya dia bagimu, kamu hancur karena dia baru saja mengatakan dia membencimu.”

“Kamu-”

Tepat saat Reirin hendak mengikuti arus dan menyetujui, ia langsung menutup mulutnya rapat-rapat. Ia tidak bisa begitu saja menyetujui hal ini. Mengatakan ia hancur setelah membuat temannya marah sama saja dengan berpura-pura menjadi korban, dan ia sama sekali tidak terluka. Ini bukan pertama kalinya Keigetsu mengaku membencinya, dan Gadis Shu itu sudah menyatakan secara terbuka bahwa ia tidak memiliki rasa persahabatan yang kuat dengan Reirin.

Tingkat investasinya dan Keigetsu dalam hubungan mereka tidak seimbang. Reirin sudah tahu itu sejak ia melihat Keigetsu dikelilingi teman-temannya di bawah paviliun. Terluka oleh kebenaran yang begitu jelas sama bodohnya dengan berguling-guling di atas paku dan meratapi betapa sakitnya itu.

“Tidak, si—”

“Reirin, kurasa aku sudah bilang padamu untuk tidak menjawab dengan apa pun selain ‘Ya, Tuan’,” kata Gyoumei datar.

Setelah terdiam cukup lama, Reirin dengan enggan mengubah jawabannya. “Ya, Pak.”

“Nah, begitulah. Lebih baik begitu. Ini perintah dari Putra Mahkota, jadi hukuman berat menantimu jika kau tidak patuh. Kuharap kau tetap antusias untuk mengangguk setuju.” Meskipun ia belum pernah menyalahgunakan kekuasaannya seperti ini, Gyoumei terdengar sangat tenang. Reirin memanyunkan bibirnya seperti anak kecil, tetapi ia menahan diri untuk tidak menegurnya dan malah melanjutkan pertanyaannya. “Meskipun kau mengaku baik-baik saja, kau sama sekali tidak baik-baik saja. Kau sebenarnya cukup kesal, ya?”

“Tidak, aku—”

“Apakah kamu lupa pesananku?”

Hening sejenak. “Baik, Pak.” Wajah Reirin mengerut seolah baru saja menggigit sesuatu yang asam. Ia benar-benar benci menunjukkan kelemahan.

“Pasti sulit. Kau berpura-pura tegar di depan dayang-dayang istana, tapi sebenarnya kau merasa sangat sedih.”

“Tidak—ya, Tuan.”

“Kamu merasa tersesat.”

Jeda sejenak. “Ya, Tuan.”

“Kamu tidak ingin siapa pun melihatmu dalam posisi rentan, tapi sulit untuk tidak menangis.”

Reirin mengerutkan bibirnya menjadi garis tipis. Ia tidak ingin setuju. Ia bahkan tidak ingin menangis. Ia berhasil menenangkan diri dan menjalani kehidupan seperti biasa.

“Kau sudah menyadarinya, Reirin?” tanya Putra Mahkota setelah Sang Perawan kembali terdiam. “Pernyataan yang kau ragu untuk setujui adalah perasaanmu yang sebenarnya. Orang-orang tidak keberatan menyetujui hal-hal yang tidak berdasar pada kenyataan.”

Matanya terbuka lebar. “Oh!”

Sudah waktunya, pikir Gyoumei ketika melihat raut wajah terkejut tunangannya. Akhirnya, ia berhasil melewati langkah pertama.

Percakapan itu tak kunjung berakhir sampai Reirin mengakui bahwa ia terluka. Gyoumei sangat mengenal watak sepupunya; menurutnya, ia perlu melihat telapak tangannya sendiri penuh luka sebelum ia bisa mengobati luka batin orang lain.

Sekarang saya akhirnya bisa melanjutkan kuliah.

Saat mata Reirin berbinar-binar karena emosi, Gyoumei berkata lembut, “Katakan padaku, Reirin, apakah kau mengerti mengapa Shu Keigetsu begitu marah padamu?”

Setelah terdiam cukup lama, Reirin menjawab, “Ya, Pak.” Dengan ragu, ia menambahkan, “Saya rasa begitu.”

“Shu Keigetsu khawatir kau terus memaksakan diri. Karena itu, tadi malam, dia bergegas ke Puncak Tan yang Berbahaya tanpa peduli untuk menunjukkan sihirnya. Jika seseorang yang kuselamatkan dengan susah payah terus-menerus berencana untuk menghabisi nyawanya, aku pasti akan sama marahnya. Kau seharusnya lebih peka terhadap perasaannya,” kata Gyoumei tegas. “Kenapa kau bersikeras menolak persahabatan yang begitu bergairah?”

Reirin mengangkat kepalanya. “Aku tidak melakukan hal seperti itu!” Ekspresinya bahkan lebih tulus daripada yang Gyoumei duga. “Bukan niatku untuk menolaknya. Aku mengerti bahwa Lady Keigetsu berani menghadapi bahaya besar untuk menyelamatkanku, dan aku sangat berterima kasih untuk itu. Itulah mengapa aku sangat ingin membalas budi. Aku ingin membalasnya sesegera mungkin. Yang kuinginkan hanyalah dia bahagia.”

Kata-kata itu terdengar tulus. Setidaknya, gadis itu sendiri jelas-jelas mempercayainya.

Masalahnya lebih dalam dari yang saya duga .

Ada sesuatu yang lebih penting daripada sekadar ketumpulan Reirin. Setelah menyadari hal itu, Gyoumei melirik ke sekeliling ruangan, tatapannya tertuju pada meja di sampingnya. Peralatan minum teh yang digunakan kelompok itu masih terhampar di permukaannya yang mengilap.

“Aku haus sekali.” Ia menarik kursi dan menjatuhkan diri. “Semua usahamu untuk mencerna semua ini membuatku haus sekali. Oh, sungguh berat.”

“Eh…” Reirin mengerjap bingung; ucapannya itu pasti tiba-tiba muncul. Namun, dengan penuh pertimbangan, ia mengikuti tatapannya dan bangkit dari tempat duduknya. “Maaf, aku tidak menyadarinya lebih awal.” Ia menuangkan air panas ke dalam teko dan mengisi ulang cangkirnya. “Ini.”

“Oh, terima kasih.” Gyoumei tidak menerima teh yang disodorkan. Tanpa menikmati aromanya atau melirik cangkir teh yang lembut itu, ia menggenggam tangan Reirin dan bertanya dengan cemas, “Apa kau terbakar? Pasti sulit bekerja dengan peralatan teh yang berbeda dari biasanya. Apa terlalu berat untukmu?”

“Bukan, bukan…” Reirin menarik tangannya pelan. Ia berharap Reirin berhenti bertanya dan langsung meminumnya.

“Aku haus sekali,” gumam Gyoumei lagi, meski belum menyentuh teh yang dihidangkan untuknya.

Apakah airnya terlalu suam-suam kuku? Meski bingung, Reirin menyeduh secangkir teh yang lebih hangat dengan air dari ketel besi di atas anglo.

“Terima kasih,” katanya sambil tersenyum, tetapi ia juga tidak meraih cangkir kedua. “Anda benar-benar berbakat menyajikan teh. Ini, terimalah ini sebagai tanda terima kasih saya.” Putra mahkota yang kaya raya itu kemudian mengeluarkan sebuah kipas mewah dari jubahnya.

“Tidak, itu sepenuhnya—”

Reirin mencoba menolak, tetapi Gyoumei mendorongnya ke tangannya. Lalu ia kembali bersandar di kursinya dan menatap langit-langit. “Oh, betapa hausnya aku.”

Pada titik ini, bahkan Reirin pun tahu bahwa ia sedang mempermainkannya. Ia mengernyitkan dahi, tetapi untuk berjaga-jaga—jika putra mahkota benar-benar haus, ia harus melakukan sesuatu —ia mengganti daun teh, menyeduh secangkir teh hangat yang cukup hangat untuk segera diminum, dan meletakkannya di samping dua teh lainnya.

“Terima kasih. Aku orang yang beruntung. Coba lihat, apa yang harus kuberikan sebagai ucapan terima kasih? Apa aku punya sesuatu yang cocok?” Gyoumei merogoh sakunya tanpa mengambil cangkir teh.

“Yang Mulia,” Reirin akhirnya menyela ketika cangkir ketiga tak tersentuh. “Apa yang sedang Anda lakukan?”

“Persis seperti yang kau lakukan,” balasnya. Reirin menarik napas. “Aku tidak bermaksud menolak kebaikanmu. Aku mengerti kau mengkhawatirkanku, dan aku berterima kasih kau telah bersusah payah membuatkanku teh. Karena itu, aku ingin membalas budimu sesegera mungkin. Aku ingin melihatmu tersenyum.”

Itu gema ucapan Reirin sendiri. Tanpa menjawab, Gyoumei menunjuk ke salah satu cangkir teh. “Tapi, aku bisa menebak apa yang membuatmu berpikir: ‘Berhenti mengoceh dan minum saja teh sialan itu!'”

“Oh!”

Dia benar sekali.

“Dengar, Reirin.” Gyoumei berdiri dari tempat duduknya. Ia malah mendudukkan Reirin, meletakkan kedua tangannya di bahunya. “Kau menuangkan teh untuk seseorang karena kau ingin meringankan bebannya. Hal pertama yang diinginkan pelayan bukanlah balasan, melainkan agar penerimanya meminum teh dan menghilangkan dahaganya. Shu Keigetsu tidak mengharapkanmu untuk membalas budi. Yang ia inginkan hanyalah kau menerima perasaannya dan berhenti bersikap sembrono.”

Sambil memperhatikan Sang Gadis menundukkan kepalanya, Gyoumei mengambil salah satu cangkir teh yang lebih dingin dan menawarkannya. “Apakah itu masuk akal bagimu?”

Reirin memegang cangkir teh dengan kedua tangannya dan terdiam.

Akhirnya, ia berbicara dengan suara kecil dan gemetar. “Itu… itu tidak.”

Riak-riak lembut menari-nari di permukaan teh. Suaranya seperti anak kecil.

“Utang harus dibayar,” katanya. “Jika kau telah menyusahkan seseorang, kau harus menebusnya, dan jika seseorang telah berbuat baik padamu, kau harus membalasnya.”

Kebaikan harus dibalas. Itulah prinsip yang dipegang Reirin sepanjang hidupnya. Jika ia membuat orang-orang di sekitarnya khawatir, ia akan menutupi kesehatannya yang buruk agar tidak semakin menyusahkan mereka. Semua orang memperlakukannya dengan baik, jadi ia merona pipinya dengan riasan agar mereka senang. Ibunya telah meninggal saat melahirkannya, jadi ia tetap hidup meskipun sakit untuk memastikan wanita itu dapat beristirahat dengan tenang.

Utang menuntut pelunasan, dan dosa menuntut perbaikan. Mencapai keseimbangan inilah satu-satunya cara ia berhasil menjaga tubuhnya yang goyah tetap tegak.

“Dia cukup baik hati untuk menghubungiku…bahkan ketika aku tidak melakukan apa pun yang pantas aku dapatkan. Aku tidak bisa menganggapnya remeh. Aku harus membalasnya—dan segera.”

Setiap kali Reirin demam, ia teringat bahwa ia tak punya banyak waktu lagi. Hal yang sama terjadi setiap kali ia terbangun dengan rasa mual. ​​Setiap kali ia hampir pingsan di atas tempat tidurnya. Setiap kali ia tak bisa menelan makanannya, setiap kali ia melihat wajahnya yang pucat di cermin, setiap kali ia kesulitan bernapas untuk sesaat. Ia tak bisa menceritakannya kepada orang lain, tetapi hal-hal terkecil dalam kesehariannya selalu membuatnya merasa sangat terdesak.

Ia tak bisa memanfaatkan kebaikan siapa pun. Jika ia bersantai sejenak saja, ia tak akan pernah bisa berdiri lagi.

“Saya tidak punya banyak waktu,” dia mengakhiri.

Gyoumei menahan lidahnya dan menatap tunangannya. Keheningannya sebagian disebabkan oleh sekilas pandangan yang ia dapatkan tentang kegelapan tersembunyi sang tunangan, tetapi ia juga curiga bahwa perasaan yang bahkan belum ia pahami masih terpendam jauh di dalam dirinya. Biasanya, terlepas dari apa pun perasaannya, gadis penurut seperti Reirin setidaknya akan mendekatkan cangkir teh yang disodorkan ke bibirnya.

Masalahnya memang rumit… tapi mungkin hanya ini yang bisa kita bahas hari ini, pikir Gyoumei sambil mengerutkan kening dan mendesah kecil.

Belum lama ini, Reirin sudah menyerah untuk menjalin hubungan sejati dengan orang lain atau menginginkan sesuatu untuk dirinya sendiri. Mengingat ia baru saja mulai mendapatkan kembali rentang emosi yang tepat sebagai seorang gadis remaja, ia tidak bisa mengharapkannya menyelesaikan semua hal sekaligus.

“Untuk saat ini, akui saja kalau Shu Keigetsu mengkhawatirkanmu.” Ia meletakkan tangannya di atas tangan Reirin yang mencengkeram cangkir teh cukup erat hingga buku-buku jarinya memutih. “Dia menganggapmu teman yang tak tergantikan.”

Lalu, hal tak terduga terjadi. Reirin tiba-tiba mengendurkan cengkeramannya, dan air mata mengalir deras dari matanya bagai benang tegang yang putus.

“Benarkah?” Air mata mengalir deras di wajahnya dan menetes ke ujung lengan bajunya. “Apakah aku benar-benar seseorang yang tak tergantikan bagi Lady Keigetsu?”

Saat tetesan air membasahi jubahnya, dahi Reirin berkerut. Wajahnya meringis, air mata lolos dari pertahanannya. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia benar-benar tampak sesuai usianya.

“Saya…merasa sulit mempercayainya,” katanya.

“Apa? Kenapa?”

“Karena…” Sambil menggenggam cangkir tehnya sekali lagi, Reirin meluapkan perasaan yang telah ia pendam selama berhari-hari. “Karena Nona Keigetsu bisa mendapatkan teman yang lebih baik daripada aku dalam waktu singkat…”

“Hrm?” Gyoumei menegakkan tubuh dengan tatapan serius dan menatap Reirin beberapa saat lamanya. “Tidak, kurasa tidak—” Ia mulai mengatakan sesuatu, tetapi setelah melirik ke sekeliling ruangan, ia menahan kata-katanya dan mengangguk. “Baiklah. Lanjutkan.”

“Ya, Tuan…”

Karena Reirin menunduk untuk menyembunyikan air matanya, ia tidak bisa melihat raut wajah sepupunya. Namun, sepupunya telah menyuruhnya untuk terus berbicara, jadi ia berusaha sebaik mungkin merangkai pikirannya menjadi kalimat-kalimat yang koheren.

Kata-kata Gyoumei telah memicu luapan emosi dalam dirinya. Setelah terlalu lama mengalihkan pandangannya dari gejolak perasaan yang bergolak itu, akhirnya ia membuka tutupnya dan membiarkan mereka melihat cahaya matahari.

“Ketika aku berlari dari Puncak Tan yang Berbahaya, aku melihat Nyonya Keigetsu sedang minum teh di bawah paviliun bersama para Gadis lainnya. Ia mengobrol dengan semua orang dengan begitu ramahnya sehingga aku terpesona oleh pemandangan itu.”

“Mm-hmm.”

Saat itulah aku tersadar… bahwa Lady Keigetsu akan baik-baik saja. Dia akan baik-baik saja tanpaku. Dia bisa membuat semua orang… membuat semuanya berjalan baik dengan semua orang.

“Jadi begitu.”

Perasaannya mengalir begitu cepat hingga tak terungkapkan dengan kata-kata. Ia mengatakan hal-hal dengan urutan yang salah, dan inti ceritanya kekanak-kanakan, tetapi Gyoumei mendengarkan dengan saksama.

Lupa mengembalikan cangkir teh ke meja, Reirin melanjutkan, “Lady Keigetsu sungguh orang yang luar biasa. Ia tumbuh dalam situasi yang kurang beruntung, tetapi begitu seseorang mengenalnya lebih baik, pesonanya langsung terlihat. Saya jadi teringat kembali.”

Ketika ia memejamkan mata, ia melihat paviliun itu bermandikan cahaya merah obor. Pemandangan Keigetsu yang sedang bercanda santai dengan para Gadis lainnya, meluapkan emosinya. Punggung gadis itu saat ia berbalik dan kembali ke titik terang itu.

Saat itu, Reirin tergoda untuk menarik lengan baju temannya dan menahannya. Untuk sesaat, ia berpikir untuk menghentikan Keigetsu meninggalkan sarang, dan ia malu pada dirinya sendiri karenanya.

“Saya merasa bertanggung jawab, itu saja.”

“Saya akan melakukan hal yang sama untuk siapa pun.”

Apa untungnya bersikap egois seperti itu? Dia hanya salah satu dari sekian banyak teman Keigetsu.

“Aku sadar aku terlalu terburu-buru. Kebetulan, akulah yang menjadi teman pertamanya… tapi aku akan segera jadi barang yang mudah dikorbankan,” kata Reirin pada dirinya sendiri, tehnya bergetar saat ia menggenggam cangkir lebih erat.

Dia tak bisa melampaui batasnya. Dia tak punya hak untuk menjangkau.

“Hal itu menjadi lebih benar ketika aku harus mati dan meninggalkannya.”

Reirin hanya menyatakan fakta yang sudah jelas, namun suaranya bergetar saat mengatakannya. Kapan dia menjadi begitu lemah dan bodoh?

“Atau begitulah yang kukira… tapi kemudian Lady Keigetsu bergegas menyelamatkanku tadi malam. Ia selalu bersinar terang, bagaikan komet. Aku tak berhak membebaninya… namun, ia selalu hadir di saat-saatku membutuhkan. Setidaknya aku bisa membalas budinya dengan cara tertentu.”

Ketidaksabaran telah mendorong Reirin selama konfrontasinya dengan Akim dan Genyou. Ia dipenuhi energi, dan pikirannya tajam. Mengalahkan mereka akan membantu Keigetsu. Ketika ia berhasil menipu Genyou hingga hampir memenggal kepalanya dan ketika ia menolak melepaskan gelang itu, kegembiraannya telah menguasainya. Atau mungkin “putus asa” adalah kata yang lebih tepat untuk menggambarkannya.

Itu adalah sesuatu yang bisa dia lakukan untuk Keigetsu.

Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk Keigetsu.

Aku ingin berbuat sesuatu untuk Lady Keigetsu selagi aku masih berharga. Tadi malam, dia bilang tidak akan membiarkanku melupakan apa yang telah dia lakukan. Aku berutang budi padanya. Aku harus membayarnya sesegera mungkin—sebelum terlambat.

Jika ia menangkap penyihir itu, balas dendam Genyou akan berakhir. Ia akan kehilangan akal sehatnya untuk menekan seni Tao, dan dunia akan menjadi tempat di mana Keigetsu dapat hidup tanpa rasa takut.

“Lagipula, jika aku membuat diriku berguna…mungkin aku bisa terus hidup dalam ingatan Lady Keigetsu.”

Keigetsu pasti akan menjalani kehidupan bahagia yang pantas ia dapatkan. Sambil berseri-seri di bawah sinar mentari yang cemerlang, alangkah baiknya jika—sekali-sekali—ia ingat bahwa seorang gadis bernama Kou Reirin pernah membangun tanah di bawah kakinya.

“Pada akhirnya, kurasa semua itu bermuara pada keserakahanku sendiri.” Semakin banyak Reirin berbicara, semakin ia menyadari betapa egoisnya motivasinya, dan senyum merendahkan diri tersungging di bibirnya. “Aku hanya ingin menjadi yang terbaik di mata Lady Keigetsu. Tapi kenyataannya tidak, jadi aku berharap bisa melakukan sesuatu yang cukup berguna agar ia mengingatku.”

Semakin lama ia melanjutkan, semakin ia merasa menyedihkan. Ia tak percaya betapa kekanak-kanakan dan egoisnya ia selama ini.

“Jadi, aku terburu-buru, yang akhirnya membuat Lady Keigetsu marah. Aku benar-benar bodoh.”

“Kau benar-benar ,” sebuah suara terdengar dari belakangnya.

Reirin menoleh kaget, lalu terdiam. Di sana berdiri Shu Keigetsu, berkacak pinggang dan mengenakan wajah Kou Maiden.

“Apa…? Nona… Huuuh?!” gerutu Reirin, melompat dari kursinya cukup cepat hingga menjatuhkannya. Cangkir tehnya terjatuh, yang dengan sigap ditangkap Gyoumei dan diletakkan kembali di atas meja sambil terkekeh.

Tanpa menghiraukan kepanikan Reirin, ia menyapa Keigetsu—dan Keishou, yang mengintip dari ambang pintu—dengan sentakan dagu. “Kau berhasil menyelinap masuk dengan baik, Shu Keigetsu. Aku benar-benar terkesan.”

Sebenarnya, Putra Mahkota sendirilah yang memerintahkan kedua dayang istana untuk membawanya ke sini. Ia telah mendudukkan Reirin membelakangi pintu agar ia tidak menyadari Keigetsu memasuki ruangan.

“Y-Yang Mulia?! Bagaimana mungkin?!”

“Reirin, anggap ini hukumanmu karena tidak mematuhi perintahku dan mengatakan apa pun selain ‘Baik, Tuan.’ Kau harus menghabiskan setidaknya setengah jam ke depan berbicara dengan Shu Keigetsu. Kau dilarang bersikap berani atau meremehkan perasaanmu selama itu.” Ia menghadap Keigetsu dan memerintahkan, “Katakan padaku jika dia melakukannya.” Setelah itu, ia bergegas keluar ruangan.

“Yang Mulia!” panggil Reirin, tetapi dia menutup pintu rapat-rapat di belakangnya, meninggalkannya kebingungan.

Ketika dia berbalik, dia mendapati Keigetsu berdiri di samping kursi, tangannya masih menempel erat di pinggulnya.

Keheningan berat menyelimuti mereka. Tak tahan lagi, Reirin menyela, “Eh… B-seberapa banyak yang kau dengar?”

“Semuanya terjadi setelah kamu hancur dan berpikir, ‘Minumlah teh sialan itu!’” jawab Keigetsu sambil mengangkat sebelah alisnya.

Untuk pertama kalinya, Reirin menjadi yang pertama berteriak. “Hampir semuanya!”

Ia menutup wajahnya dengan kedua tangan dan mengerang pelan. Rasa terkejut telah mengeringkan air matanya, tetapi pipinya memerah sebagai kompensasi, darahnya mendidih karena malu.

Ini bencana!

Keigetsu telah mendengar segalanya: bagaimana Reirin tak sanggup merayakan kesuksesan sahabatnya, bagaimana ia diam-diam merasa lelah dengan berbagai penyakitnya sendiri, dan bagaimana ia berputar-putar mencoba membuat perubahan dalam hidup Keigetsu. Padahal, Reirin selalu bersikeras agar Keigetsu lebih dekat dengan orang lain, atau terus-menerus mengoceh tentang betapa pentingnya kemerdekaan bagi klan Kou.

Andai saja ada lubang yang bisa membuatku merangkak masuk… Tidak, aku harap aku bisa meninju wajahku sendiri!

Saat Reirin secara naluriah memindai ruangan untuk mencari benda tumpul, Keigetsu berkata, “Kou Reirin.”

“Y-ya?!”

“Kamu benar-benar bodoh.”

“Ya, Bu! Saya benar-benar bodoh!” Reirin bergumam, mengerut.

Keigetsu menundukkan kepalanya dan mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

“Nona Keigetsu? Ada apa?”

Setelah diamati lebih dekat, mata gadis itu berair. Keigetsu mengembuskan napas dalam-dalam, seolah menyembunyikan sesuatu di belakangnya, lalu kembali menatap ke atas. “Begini,” ia memulai, memberi tanda pada setiap katanya. “Biar kujelaskan. Aku hanya bersikap baik kepada para dayang istana dan para gadis lainnya karena aku tahu itulah yang akan kau lakukan.”

Reirin mengerjap. Ini mengejutkan; ia selalu berasumsi bahwa bergaul dengan orang-orang di sekitarnya adalah impian Keigetsu. “Eh, benarkah?”

Keigetsu menyipitkan mata. “Tentu saja. Kalau tidak, untuk apa aku membuang-buang waktuku dengan orang-orang yang langsung berubah pikiran begitu mereka mulai melihat hasilnya? Para Gadis lainnya baru mulai berbicara denganku karena aku naik pangkat setelah Ritus Penghormatan, dan para dayang istana baru mulai akrab denganku karena aku pernah membantumu beberapa kali.”

“Menurutku itu bukan—”

“Tapi aku juga merasa begitu!” seru Keigetsu, lalu mengacak-acak rambutnya frustrasi. “Argh! Tidak! Aku di sini bukan untuk membicarakan rasa rendah diri yang tak tersembuhkan! Bukan itu maksudku.”

Pipinya merona. Ia menggertakkan gigi seolah melawan sesuatu dalam dirinya, lalu melanjutkan dengan suara tercekat, “Maksudku, kaulah satu-satunya yang menatapku sejak awal.”

Akan jauh lebih mudah untuk mulai berteriak. Suaranya bergetar karena upaya berbicara pelan.

“Saat aku terpuruk, saat semua orang mencemoohku seperti tikus got, hanya kau yang melirikku. Kau satu-satunya yang menawarkan bantuan, dan kau satu-satunya yang terus menyemangatiku, seburuk apa pun keadaanku.”

Keigetsu tak lagi membentak Reirin karena “tidak mengerti.” Satu per satu, ia dengan canggung memetik kata-kata dari lubuk hatinya dan meletakkannya di atas piring.

“Kau pikir kau hanya kebetulan menjadi teman pertamaku? Salah. Justru karena aku berteman denganmu, aku bisa berteman dengan siapa pun.”

Reirin mendengarkan pidato yang mengharukan ini dengan linglung. Setiap kata memancarkan cahaya ke lubuk hatinya. Apakah karena Keigetsu berbicara begitu lambat? Reirin diliputi emosi, dan hidungnya perih.

Keigetsu mengepalkan tangannya dan menghadapi sahabatnya yang terengah-engah itu secara langsung. “Karena kaulah teman pertamaku, kau akan selalu istimewa. Bukankah itu sudah jelas?”

Wajahnya merah padam, dan air mata mulai mengalir dari matanya.

“Dan begitulah…”

Keigetsu tidak berteriak. Dengan suara gemetar, ia menatap langsung ke mata Reirin dan berkata:

“Aku khawatir padamu. Jangan ambil risiko yang tidak perlu. Pikirkan ulang strategimu.”

Untuk beberapa saat, Reirin balas menatap Keigetsu dan terdiam. Meskipun yang ia tatap adalah wajahnya sendiri, jiwa di dalamnya membuat mata itu benar-benar bersinar. Setiap kata yang terucap padanya berkilauan bagai bintang, dan Reirin terpaksa berhenti dan mendongak dengan takjub sebelum menjawab.

“Nyonya Keigetsu.”

“Apa?”

“Kamu, eh…” Setelah memutar ulang pidato itu beberapa kali di kepalanya, dia memilih bagian yang paling mudah dipahami dan menyimpan kata-katanya di dalam hatinya. “Kamu khawatir?”

Seolah-olah sesuatu yang selama ini hanya dilihat Reirin dalam bentuk siluet tiba-tiba menjadi lebih padat dan berwarna. Bahkan setelah sekian lama, ia harus memeriksa pernyataan itu dengan saksama dan mengulanginya.

“Benar sekali,” kata Keigetsu.

“Tentang aku?”

“Ya.” Dengan decakan lidah yang keras, Keigetsu menghapus air matanya. “Waktu aku bilang ‘aku nggak akan biarin kamu lupain ini’ kemarin, maksudku aku mau kamu berhenti bikin aku stres. Bagaimana bisa kamu mengartikan itu sebagai balasan atas perhatianku? Bodohnya kamu?”

Tak terpengaruh oleh hinaan kasar itu, Reirin melangkah maju, kedua tangannya masih menempel di dada. “Dan kau mengkhawatirkanku karena aku temanmu?”

“Kurasa begitu, ya.”

“Yang spesial?”

Layaknya mengejar bintang, Reirin menimbun setiap kata berharga. Keigetsu akhirnya membentak dan berteriak, “Sudahlah! Aku sudah bilang!”

“Saya sangat bahagia!”

Reirin menyerbu ke depan dan memeluk Keigetsu.

“Ih! Jangan menempel terus padaku!”

“Saya menolak!”

Keigetsu segera mencoba mendorongnya, tetapi Reirin dengan cekatan mengelak dan mengeratkan pelukannya pada sahabatnya.

“Serius, berhenti! Kau seharusnya tahu betapa rapuhnya tulang-tulang ini—” Keigetsu mulai ribut, tetapi begitu mendengar suara isakan kecil di dekat telinganya, ia berhenti berteriak.

“Nona Keigetsu.” Reirin memeluk Gadis Shu cukup erat hingga tak bisa menatap wajahnya. “Izinkan aku membuat pengakuan yang memalukan.”

Reirin harus memberitahunya. Setelah gadis ini meletakkan tangannya dan mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata yang lembut dan terukur, ia berutang banyak padanya. Ia akan menurunkan pertahanannya sendiri dan mengungkapkan perasaan yang selama ini ia pendam, betapa pun memalukan atau menjijikkannya perasaan itu.

“Aku sedang merasa kesal. Aku ingin menjadi temanmu yang paling penting.”

Suaranya bergetar. Saat ia mengungkapkan perasaannya, perasaan itu terasa begitu kekanak-kanakan, dan ia ragu apakah ia harus mengatakannya.

Aku selalu sangat berharap melihatmu sukses, tapi begitu melihatmu akur dengan yang lain, aku berpikir, ‘Oh, jadi aku memang tidak pernah istimewa’… dan itu membuatku ingin menangis. Dalam keputusasaanku, aku berpikir bahwa aku harus menawarkan sesuatu agar aku menonjol dari yang lain… tapi yang kulakukan hanyalah membuatmu marah.

Reirin dipenuhi keraguan. Akankah Keigetsu muak dengan ocehan kekanak-kanakannya? Akankah mengungkapkan perasaan-perasaan hina ini membuatnya jijik? Ataukah ini jenis masalah yang dihadapi semua orang dalam hubungan interpersonal mereka?

“Akhir-akhir ini, aku semakin serakah. Aku jadi lupa akan kedudukanku, merindukan tempat pertama… dan bahkan takut akan kematian yang pernah kuterima.”

Emosinya bergejolak. Kata-katanya terputus-putus seperti mutiara yang berserakan di kalung yang putus, dan ia merasa mustahil mengendalikan suaranya. Ia tak ingat pernah sesulit ini untuk berbicara pelan.

“Aku merosot menjadi orang yang lemah dan tak sedap dipandang. B-meskipun begitu…”

Memeluk Keigetsu lebih erat—berdoa dengan sepenuh hatinya, seperti membuat permohonan pada bintang—Reirin melanjutkan seperti ini:

“Dengan segala kesalahanku, maukah kau mengizinkanku untuk tetap menjadi sahabatmu yang paling berharga?”

Untuk waktu yang lama, Keigetsu terdiam. Namun, ia juga tidak mendorong temannya, dan Reirin merasakan air mata panas membasahi kain di dekat bahunya.

“Tidak ada yang perlu ‘diizinkan’. Kau sudah diizinkan,” jawab Keigetsu akhirnya, suaranya teredam.

Reirin tersentak berdiri, dan kali ini Shu Maiden mendengus dan mendorongnya ke belakang.

“Jadi? Bagian mana dari pengakuan itu yang seharusnya memalukan?” tanya Keigetsu, menyibakkan rambutnya ke belakang dan menyeringai. Ujung hidungnya masih merah, tapi ia sudah kembali ke sikap angkuhnya yang biasa.

“Hah?”

“Sejujurnya, itu agak mengecewakan,” kata Keigetsu tegas. “Katamu penampilanmu jadi jelek? Jangan terlalu dipikirkan. Penampilanmu yang dulu jauh lebih menyebalkan. Malahan, ini perbaikan yang sudah lama dinantikan.”

Reirin menatapnya kosong, bertanya-tanya apakah ini merupakan upaya pertimbangan.

“Aku serius,” Keigetsu menambahkan dengan wajah datar, yang membuat Kou Maiden tertawa terbahak-bahak.

Oh, seharusnya aku tahu! pikir Reirin.

Gadis ini mudah kesal, cepat patah semangat, dan mudah marah—namun, hal itu juga membuatnya menjadi jiwa yang bersemangat, lebih toleran terhadap emosi negatif daripada siapa pun. Ia secerah komet, mampu melenyapkan semua kekhawatiran Reirin hanya dengan beberapa kalimat singkat.

“Anda orang yang aneh, Nona Keigetsu!”

Reirin terkejut, luapan tawanya tak kunjung reda. Matanya berkaca-kaca, dan tak lama kemudian ia menangis dan tertawa bersamaan.

Dengan gerakan setengah terisak dan setengah tertawa yang sama, Keigetsu berteriak, “Dan kau benar-benar menyebalkan!”

Tak satu pun dari mereka bisa mengatakan apa yang lucu. Namun, saat Reirin dan Keigetsu saling menatap, emosi mereka meluap, dan untuk beberapa saat mereka hanya berdiri sambil terkikik.

Akhirnya, Reirin berhasil mengendalikan tawanya dan menyeka air matanya. “Aduh, ini bukan saatnya tertawa. Kalau kita tidak segera menangkap penyihir itu, Yang Mulia akan membunuh kita berdua.” Merasa beban di pundaknya terangkat, ia menatap temannya dengan tatapan lembut dan berkata, “Baiklah, Nona Keigetsu. Aku akan memikirkan cara yang lebih baik. Aku tidak akan membiarkan penyihir itu mengambil qi atau jiwaku. Aku akan melepas gelang ini dan memikirkan rencana lain.”

Ia membelai lembut kepangan yang melingkar erat di pergelangan tangannya. Sebelumnya, ia yakin cara itu akan paling efektif untuk dijadikan umpan, tetapi jika dipikir-pikir lagi, ia tidak tahu mengapa ia begitu terpaku pada metode itu. Sahabatnya sangat mengkhawatirkannya, jadi lebih baik ia memikirkan strategi lain.

“Ya, kau saja yang melakukannya,” balas Keigetsu dengan arogan.

Bel yang menandakan tengah hari berbunyi di luar jendela yang terbuka, dan keduanya bertukar pandang.

“Ini sudah jam pertama berkuda. Kita hanya punya waktu satu jam lagi sebelum kita harus menyampaikan rencana kita kepada Yang Mulia,” kata Reirin.

“Kita benar-benar membuang banyak waktu,” gerutu Keigetsu. “Sebaiknya kita kumpulkan semua orang di ruangan ini dan mulai menyusun strategi.”

Ia mendekati jendela, berniat menutupnya sebelum mereka meninggalkan ruangan, tetapi langkahnya terhenti begitu mendengar musik dari luar. Mengikuti suara itu hingga ke sumbernya, ia melihat paviliun di tengah kolam. Di bawah bayangan atap, seseorang sedang memainkan seruling sambil membelakangi gadis-gadis itu.

“Siapa yang bermain?” tanyanya.

“Hm?”

“Seruling itu.”

Reirin menajamkan telinganya di samping Keigetsu, lalu mengangguk. “Oh, itu pasti Yang Mulia. Beliau tampaknya suka memainkan alat musik itu sendirian sesekali. Kurasa beliau cukup frustrasi karena tangannya diikat, jadi mungkin beliau butuh pengalih perhatian.”

“Hmm…” Keigetsu menunduk dan menikmati melodinya sejenak. “Apakah ini sebuah requiem? Sebuah lagu untuk menenangkan jiwa?”

“Wah, apakah kedengarannya seperti itu bagimu?”

“Ya. Benar-benar beresonansi, tahu? Aku bisa merasakannya, menenangkan pikiranku. Aku bisa mengerti kenapa Yang Mulia memilih memainkannya saat beliau sedang gelisah.” Keigetsu tampak cukup tertarik. Meskipun tidak menyukai musik, ia meletakkan dagunya di ambang jendela dan mendengarkan dengan saksama. “Siapa pun yang menulisnya, dia orangnya lugas. Tidak terlalu rumit, tapi itu membuatnya lebih mudah untuk menghayatinya. Lagu ini langsung terngiang di kepala bahkan sebelum kita mencoba mengingatnya. Lagu-lagu yang tidak terpengaruh seperti ini juga cenderung cukup kuat dari segi magis.”

“Anda menganggap lagu ini ‘kuat’?”

“Ya. Aku yakin aku tak akan kesulitan menghafal lagu ini . Pada akhirnya, semua hal memang punya daya tarik magis. Seandainya ini lagu kami untuk Repose of Souls, mungkin aku akan lebih mudah menghafalnya.”

Reirin menatap lama dan saksama saat Keigetsu bergumam sendiri. Ketika temannya mencoba menutup jendela, Reirin menghentikannya, mencondongkan tubuh, dan bertanya, “Maaf saya bertanya, Nyonya Keigetsu, tetapi apakah lirik akan meningkatkan kekuatan lagu?”

“Hm? Lirik?” Keigetsu mengerutkan kening, terkejut dengan pertanyaan itu. “Sulit dikatakan… Tergantung liriknya. Selama tidak bertabrakan dengan melodi, jawabannya mungkin ya. Kata-kata pada dasarnya adalah bentuk mantra.”

“Jika puisi muncul lebih dulu, dan melodi ditambahkan setelahnya, tentu kedua bagiannya akan selaras, bukan?”

“Yah, peluang itu lebih baik daripada sebaliknya. Ketika sebuah lagu dimulai dari melodi, liriknya bisa terdengar dipaksakan, atau ritme lirik dan nada lagunya bisa tidak selaras, sehingga sangat sulit untuk me—” Tepat ketika Keigetsu mulai hanyut dalam percakapan dan mengungkapkan keluhannya, ia tiba-tiba mendongak. “Tunggu, apa yang kau rencanakan?”

“Sedang menyusun rencana baru,” kata Reirin sambil menyeringai. “Aku sudah melakukan apa yang kau minta dan menyusun strategi yang melibatkan pelepasan gelang ini dan menjaga diriku agar terhindar dari bahaya. Begini…”

Setelah Reirin mengungkapkan idenya, Keigetsu menatapnya tajam. “Aku tidak yakin itu bisa dianggap sebagai perubahan strategimu… Tapi tentu, ayo kita coba.”

 

***

 

Sekitar waktu yang sama, seorang pria menempelkan telinganya ke sisi lain pintu.

“Oh, bagus. Sepertinya mereka sudah berbaikan.”

Sambil menguping tanpa rasa malu sedikit pun, Keishou melirik iba ke arah rekannya yang sedang bersandar di dinding dengan tangan bersilang. “Sebenarnya, Yang Mulia, bagaimana mungkin Anda sampai terjebak menjadi penengah di antara calon istri Anda?”

Tak perlu dikatakan lagi, pria satunya lagi adalah Gyoumei. Putra mahkota yang telah lama menderita itu menatap ke luar biara, matanya berkaca-kaca. “Pertanyaan yang bagus.” Suaranya terdengar lelah, tetapi raut wajahnya berkata, Apa yang akan kulakukan dengan gadis-gadis itu?

Keishou mencondongkan tubuh ke depan untuk mengatakan sesuatu, tetapi sebelum ia sempat membuka mulut, Gyoumei melepaskan diri dari dinding dan bergumam, “Setidaknya kita bisa fokus memenuhi tuntutan Ayah sekarang.” Cahaya tajam berkilat di mata cerdasnya. “Tidak ada putra mahkota yang menghargai diri sendiri yang akan menyerahkan semua strategi kepada para gadisnya. Sudah waktunya kita menyusun rencana kita sendiri dan mengakhiri ini.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Keishou sambil membungkuk, ekspresinya serius.

Pada saat itu, pintu terbuka dari dalam.

“Oh! Yang Mulia! Saudara Junior!”

“Kamu mendengarkan dari balik pintu?!”

Itu Reirin dan Keigetsu.

“Ini kamar tidur Yang Mulia, jadi kami tidak mungkin meninggalkan kalian para Gadis tanpa pengawasan,” kata Gyoumei, dan Keishou buru-buru menyetujuinya.

“Tepat sekali! Jelas bukan berarti kami berencana untuk turun tangan kalau sampai terjadi apa-apa—”

Saat mereka berdalih, salah satu dari mereka mengangkat dagu dengan menantang dan yang lainnya mengepakkan tangan ke depan dan ke belakang, Reirin memotong mereka sambil tersenyum. “Senang kalian di sini. Kami menyusun rencana baru untuk menangkap penyihir itu, dan kami ingin mendengar pendapat kalian.”

“Rencana baru? Sudah?” tanya Gyoumei tak percaya.

Dengan penuh percaya diri, Reirin menjawab, “Ya! Kami telah merancang strategi cerdas yang memanfaatkan kekuatan kami.”

“Kekuatanmu?”

Kedua lelaki itu mengamati para Gadis dari atas ke bawah, lalu bertukar pandang dengan bingung.

“Ledakan lagi?” gumam Gyoumei keras-keras.

“Mungkin itu vandalisme,” saran Keishou.

“Pembakaran…”

“Jangan remehkan pemerasan.”

Saat mereka berbisik-bisik, wajah Keigetsu memerah. “Maaf, Yang Mulia, Tuan Keishou! Mohon jangan samakan saya dengan wanita gila ini!”

Reirin menanggapi reaksi para pria itu dengan tatapan kosong, lalu dengan malu-malu menempelkan tangannya ke pipi. “Oh, jangan konyol. Aku tidak akan pernah melakukan hal keterlaluan seperti itu.”

Tiga orang lainnya menatapnya dengan tatapan tak percaya. Tak gentar, ia menepukkan kedua tangannya dan memiringkan kepala.

“Begini, kami berpikir untuk berakting seperti gadis biasa,” katanya, “dan memfokuskan upaya kami pada bernyanyi.”

Dengan senyum yang setidaknya terlihat manis, Reirin melanjutkan menyampaikan rencana yang telah dibahasnya dengan Keigetsu.

“Oho.”

“Membuat penasaran.”

Putra mahkota dan ajudan kepercayaannya mengangguk, sambil mengelus dagu dan melipat tangan.

Adik Reirin tersenyum puas. “Bagus sekali, Reirin. Kau sudah belajar membuat rencana yang mengandalkan bantuan orang-orang di sekitarmu.” Ia melirik adik perempuannya, lalu Keigetsu. Tatapan matanya menunjukkan rasa terima kasih yang tulus. “Ini perubahan yang menyenangkan.”

Setelah itu, mereka mengerjakan detailnya dan membagi peran, lalu bertukar anggukan dan melangkah keluar ruangan dengan seirama. Mereka melewati biara dan tiba di sebuah kolam indah dengan bunga-bunga teratai yang mengapung di permukaannya. Di tengahnya terdapat paviliun terbuka tempat Genyou memainkan serulingnya.

“Kami menyampaikan salam kami kepada Yang Mulia Kaisar,” Gyoumei memanggilnya dari belakang, berbicara atas nama kelompok itu.

Ayahnya menghentikan lagunya. Di ujung serulingnya tergantung rumbai berlumuran darah.

Saat Genyou perlahan berbalik, Gyoumei berlutut, sementara tiga orang lainnya bersujud.

“Kalau kau sudah punya rencana, sampaikan saja. Kalau tidak, segera tinggalkan aku,” perintah sang penguasa tertinggi kerajaan dengan tegas.

Reirin mengangkat wajahnya. “Kalau begitu, izinkan aku memulai, kalau boleh.” Menatap tatapan dingin kaisar dengan mata Shu Keigetsu yang berbinar, ia dengan tegas menyatakan, “Kita telah menyusun rencana untuk menangkap penyihir itu.”