Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 9 Chapter 4

Bab 4:
Keigetsu Berteriak

 

“DIMANA DOKTER TOU, konselor komunitas?”

“Soal itu,” jawab Keikou, mengerutkan kening di sisi lain api. “Aku mencoba bertanya padanya apa yang terjadi, tapi kudengar dia lari ke pegunungan untuk memetik herba. Rupanya, ini sering terjadi, jadi dia seharusnya kembali dalam waktu setengah—” Ia memotong ucapannya, wajahnya memucat. “Tunggu, menurutmu itu dia?”

Ya. Dia bisa berjalan meskipun ada bekas luka besar yang membentang dari lutut ke bawah, dan dia memanggil kami saudara kandung meskipun kami sama sekali tidak mirip. Kemungkinan besar dialah penyihir yang mencuri tubuh Pangeran Gomei. Dia menggunakan qi-nya untuk mengatasi kebutaan dan cacat fisiknya.

“Aduh! Jadi dia pakai sihir biar bisa lihat!” Keikou mengacak-acak rambutnya dengan frustrasi.

Genyou bangkit dari tempat duduknya dan mencondongkan tubuh ke atas anglo. “Tou, ya? Seperti apa rupanya? Berapa tinggi badannya? Berapa usianya?”

“Pakaiannya lusuh, dan jenggotnya menutupi sebagian besar wajahnya. Namun, mengingat giginya yang lengkap dan tidak ada bopeng di wajahnya, ia tampak berasal dari keluarga kaya. Kurasa ia sedikit lebih pendek dariku, dan usianya sekitar lima puluh tahun.”

“Tangkap dia,” geram Genyou. “Itu orang kita. Jangan biarkan dia kabur. Aku akan segera menyusulmu di Puncak Tan yang Berbahaya.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia berbalik dan mengambil pedangnya dari tempatnya. Mata hitamnya berkilat penuh kebencian.

“Aku harus cepat. Dia mungkin sudah menyadari aku di sini. Kurasa dia menguras habis tenaga para perampok itu untuk bersiap melarikan diri.”

Ia tampak bertekad langsung menuju pegunungan, meninggalkan kereta atau tandu. Anggota kelompok lainnya pun langsung berdiri dari tempat duduk mereka, tetapi yang mengejutkan, Keigetsu mencegahnya.

“T-tolong tunggu! Anda tidak boleh mendekati Puncak Tan yang Berbahaya dalam keadaan gelisah! Itu hanya akan meningkatkan risiko penyihir itu menyadari kehadiran Yang Mulia!”

Genyou mendesaknya untuk menjelaskan dirinya. Meskipun ia merasa gugup di hadapan orang banyak, ia melanjutkan untuk menyatakan pendapatnya. “Berdasarkan apa yang telah kita dengar sejauh ini, penyihir itu menggunakan qi sebagai panduan untuk ‘melihat’ benda-benda di sekitarnya. Yang Mulia memiliki qi naga, dan Yang Mulia memiliki qi air yang sangat kuat. Jika salah satu dari kalian terlalu dekat, dia pasti akan curiga.”

“Hm? Qi-ku lebih kuat dari rata-rata?”

Keigetsu mengangguk kaku. “Ya. Sangat.”

Meskipun Genyou tidak memiliki qi naga bercahaya yang sama dengan Gyoumei, ia memancarkan aura air yang luar biasa. Mungkin ia mewarisi cukup banyak darah Gen dari ibunya.

“Itu mengingatkanku… Ketika aku mengusulkan agar Dokter Tou ikut ke Taman Tangga Awan, awalnya dia tampak cukup tertarik, tetapi langsung menolakku begitu aku menyebutkan bahwa dia mungkin akan bertemu dengan seseorang yang berstatus tinggi di sana,” kata Reirin, mengenang percakapannya sebelumnya dengan Tou. “Itu menunjukkan dia cukup berhati-hati dalam berhubungan dengan keluarga kekaisaran.”

Genyou meninju dinding dengan frustrasi. “Lalu, apa yang kau inginkan dariku?! Duduk saja dan saksikan dia kabur?!”

“Tenanglah, Yang Mulia,” Akim berkata dengan nada malas menggantikan para gadis yang terkejut. “Inilah inti dari dinas rahasia. Saya sudah menempatkan beberapa anak buah saya di sepanjang jalan menuju Puncak Tan yang Berbahaya agar mereka siap dan menunggu untuk mengguncang ‘Shu Keigetsu.'” Ia mengacungkan jempol ke arah Reirin. “Dan setelah Gadis cantik ini menuruni tebing dua hari yang lalu, saya menambah jumlah mereka lima kali lipat dan memerintahkan mereka untuk mengepung kaki gunung.”

Reirin berkedip. “Apa? Semua ini gara-gara aku?”

Ketika ia bergegas ke Cloud Ladder Gardens, ia menuruni tebing hanya karena itu rute paling langsung. Ia tak pernah menyangka ia lolos dari jaring pengawasan dinas rahasia dalam prosesnya.

“Kami seharusnya berterima kasih padamu karena telah membuat kami waspada,” kata Akim sambil terkekeh. “Aku belum menerima laporan siapa pun yang mencoba turun dari Puncak Tan yang Berbahaya. Itu berarti penyihir itu masih ada di suatu tempat di atas sana.”

“Tapi dia sudah bersembunyi. Bukankah itu berarti dia sudah tahu keberadaan kita dan mulai merencanakan pelariannya?”

“Meski begitu, dia belum pergi. Kurasa dia sudah sangat sibuk dengan persiapannya. Sepertinya dia harus mengisi ulang pasokan qi-nya sesekali agar matanya tetap berfungsi, jadi mungkin dia tidak punya cukup qi untuk perjalanan jauh.”

“Dia baru saja menguras habis kekuatan hidup sepuluh perampok! Berapa banyak lagi yang mungkin dia butuhkan?! Kau mengaku telah mengepungnya, tetapi jika seorang Gadis biasa mampu menembus blokademu, itu sungguh tidak meyakinkan.”

Meskipun tersentak saat Genyou meninggikan suaranya, Keigetsu mendorong dirinya ke depan dan berkata, “B-Jika aku boleh…aku yakin kemungkinan dia bisa lolos sangat kecil.”

“Apa? Kenapa?”

“Penyihir itu mungkin sedang kesakitan saat ini.”

Mata Genyou melebar. Dia tidak menyangka akan seperti itu. “Jelaskan.”

“K-mengingat ini hanyalah spekulasi berdasarkan pengalamanku sendiri…” Setelah memulai dengan peringatan itu dan menarik napas dalam-dalam, Keigetsu memberanikan diri untuk menyampaikan teorinya. “Menjelang Hari Yin Tertinggi, yin dan yang perlahan tapi pasti kehilangan keseimbangan, sehingga bahkan aku pun kesulitan mengendalikan mantraku. Penyihir itu kemungkinan menyerang para perampok itu karena ia membutuhkan lebih banyak qi daripada biasanya untuk membantu fungsi tubuhnya. Namun, aku menduga skenario ini sangat mirip dengan anjing kelaparan yang memakan bangkai.”

“Apa maksudmu?”

“Dia memakan semacam kekuatan hidup yang sangat rusak—atau makanan busuk, begitulah.” Kerumunan lainnya tampak bingung, jadi Keigetsu kembali menatap api yang menghubungkan panggilan itu. “Mayat-mayat itu telah menggangguku sejak awal panggilan ini. Mereka begitu tercemar qi yang tidak murni sehingga aku bisa melihatnya dari balik api. Aku ragu seburuk ini ketika mereka masih hidup, tetapi sekarang setelah mereka mati dan mengumpulkan lebih banyak energi yin, rasanya hampir tak tertahankan.” Dia menutup mulutnya dengan lengan bajunya, jijik, dan dengan takut-takut menunjuk ke arah mayat-mayat itu. “Mereka yang dirampas kekuatan hidupnya adalah persembahan kurban, dalam arti tertentu, dan persembahan haruslah murni. Jika tidak, yin akan menjadi terlalu kuat, dan seruan itu akan berubah menjadi kutukan. Dan para perampok ini sangat tidak murni.”

“Kenapa? Karena mereka bermoral rendah?”

“Oh, percayalah,” seru Akim sambil mengangkat tangan. “Mereka bukan perampok biasa. Mereka sekelompok penjahat yang kutangkap dengan tujuan mengacaukan Ritus Pemberian Bubur. Aku bisa menjamin betapa beratnya dosa mereka.”

Mendengar lelaki itu tertawa dan mengakui perbuatannya sendiri membuat semua orang mengernyitkan dahi.

Keigetsu memelototi mata-mata itu, lalu segera mengalihkan pandangannya kembali ke kulit hitam para pria yang terpantul di api. “Catatan kriminal mereka memang tidak ada salahnya, tapi yang menonjol di sini adalah kerusakannya terlihat di beberapa bagian, seolah-olah disemprot sesuatu. Hm, sumber potensial kenajisan… Mungkin mereka bertarung sampai mati dan bermandikan darah satu sama lain?”

Saat gumaman Keigetsu mulai mereda, Reirin mencondongkan tubuh dari samping. “Oh! Mungkinkah itu bubur?”

“Apa?”

“Saat Ritus Pemberian Bubur, salah satu dayang istana mencampurkan isi ludah ke dalam bubur. Singkat cerita, saya akhirnya menghajar para perampok dengan hujan bubur tersebut.”

Wajah Keigetsu berkedut mendengar ringkasan kejadian yang asal-asalan ini, tetapi begitu ia berhenti sejenak untuk memikirkannya, ia mengangguk. “Itu sudah cukup. Bubur—terutama bubur yang disajikan untuk sebuah ritual—itu suci, anugerah para dewa yang diberikan wujud. Mencampur isi tempolong akan benar-benar menajiskannya.”

“Meskipun menyakitkan bagi saya untuk mengatakan ini, ludah itu juga berisi banyak darah hewan dan kotoran manusia.”

“Lebih buruk lagi. Fakta bahwa bubur itu dulunya begitu murni akan membuat kerusakan yang dihasilkan semakin parah.” Alis Keigetsu berkerut, mungkin karena membayangkannya sendiri, sebelum berbicara kepada Genyou sekali lagi. “Menyerap qi yang tidak murni itu pasti membuat penyihir itu kesakitan, Yang Mulia. Saya ragu dia bisa lari terlalu jauh saat ini. Dengan rendah hati saya menyarankan agar Anda menyerahkan pencarian itu kepada orang lain daripada mengambil risiko qi Anda memberitahunya akan kehadiran Anda.”

Ia berbicara begitu tegas hingga Gyoumei ternganga melihatnya dari samping, terkesan. Keishou pun menatap Keigetsu lama dan tajam dari tempatnya di dekat dinding, sementara kedua dayang istana menangkupkan tangan di depan dada.

Genyou berpura-pura sedang memikirkan hal ini. “Baiklah,” akhirnya ia berkata sambil mendesah. Kemudian ia mengembalikan pedangnya ke tempatnya, mengambil seruling di tempatnya, dan melontarkan serangkaian perintah. “Tan, kau pergilah ke Puncak Tan Berbahaya dulu. Mulailah pencarian, dan perketat perimeter di sekitar gunung untuk memastikan dia tidak bisa melarikan diri. Kou Keikou, kau harus menyisir setiap sudut dan celah Puncak Tan Berbahaya. Panggil Shin-u untuk membantumu.”

“Baiklah,” jawab mata-mata itu seolah sudah menjadi kebiasaannya.

Di atas api, Keikou menangkupkan kedua tangannya dengan hormat dan berkata, “Sesuai perintahmu, Tuanku.”

Seorang pria menyelinap keluar jendela, sementara pria lainnya meniup api untuk mengakhiri panggilan.

“Sedangkan kalian, Shu Keigetsu dan Kou Reirin…” Genyou membelakangi anglo, tatapan dinginnya tertuju pada para Gadis. “Semuanya akan berakhir jika penyihir itu memanfaatkan Hari Yin Tertinggi untuk mencuri tubuh baru. Karena kalian bersikeras agar aku tidak ikut campur, kuharap kalian memikirkan rencana alternatif untuk menangkapnya. Waktu kalian sampai siang.” Setelah menetapkan batas waktu, ia menambahkan, “Atau kalian berdua mati.”

Setelah tertahan di ambang balas dendam yang telah dipersiapkan selama dua puluh lima tahun, tak heran jika suasana hatinya sedang buruk. Saat Genyou meninggalkan ruangan dengan seruling di tangan, Reirin tak memberikan respons apa pun selain membungkuk dalam diam.

 

***

 

Begitu pintu tertutup di belakang Kaisar, Keigetsu mengembuskan napas yang sedari tadi ditahannya dan terkulai lemas, tangannya menekan meja. “Aku tak percaya aku bicara blak-blakan dengan Yang Mulia…”

“Aku tahu, Nyonya Keigetsu! Luar biasa!” Wajah Reirin berseri-seri, dan ia bertepuk tangan. “Sementara semua orang bertindak tergesa-gesa, hanya kau yang dengan tenang menyatakan pendapatmu. Kau mengungkap kebenaran dengan perpaduan ketajaman matamu terhadap detail dan pengetahuan yang bahkan tak dimiliki kaisar, dan aku sangat bangga! Kau benar-benar membuatku terpesona!”

“Saya baru saja ketahuan melakukan pengkhianatan dan diperingatkan tidak akan ada kesempatan kedua! Bagaimana menurutmu ?!”

Setelah memamerkan sihir terlarangnya dan bahkan mengutarakan isi hatinya kepada kaisar, Keigetsu telah menanggung cukup banyak tekanan yang akan bertahan seumur hidupnya. Namun, babi hutan berbulu kupu-kupu itu tetap ceria seperti sedia kala.

“Tapi kamu sangat gagah, dengan percaya diri melakukan hal-hal yang mustahil dilakukan orang lain!”

“Benar. Ayah hanya setuju untuk mundur karena dia tahu kau lebih unggul dalam argumen ini,” Gyoumei menimpali. “Kau benar-benar punya bakat sihir yang luar biasa. Kau mengoceh tentang ilmu Tao yang tak pernah dipelajari Ayah dari kultivator mana pun yang disiksanya. Tak diragukan lagi dia sama terkejutnya dengan siapa pun.”

“Hadiah dari Tuhan?!” Ini pertama kalinya Keigetsu dipuji karena bakatnya yang luar biasa. Ia begitu terkejut hingga terbata-bata. “A-aku tidak akan bilang begitu! Aku hanya kebetulan punya banyak pengalaman bertukar tubuh, itu saja!” Ia mengepakkan tangannya ke depan dan ke belakang, wajahnya merah padam.

Di dekat dinding, Keishou menyindir, “Itulah keajaiban ajaib kita. Dia punya pengalaman yang tak mungkin bisa didapatkan orang biasa! Leelee, Tousetsu, bagaimana kalau kalian tuangkan secangkir teh lagi untuk keajaiban kita?”

“Ber-berhentilah menyebut kata ‘ajaib’ seolah-olah itu bukan apa-apa!” teriak Keigetsu sambil menunjuk ke arahnya. “Kau jelas-jelas tidak percaya!”

Keishou tak gentar. “Sudahlah, itu tuduhan yang menyakitkan. Maksudku, nona-nona, isi cangkirnya sampai penuh. Itu hal yang biasa dilakukan di sini.”

“Kita butuh camilan untuk menemani teh. Bagaimana kalau kita pesan bola wijen, Kak Junior?”

“Tidak perlu. Aku sudah meminta dapur untuk membuatnya.”

“Kau selalu berpikir ke depan! Aku harus mengambilnya saat mereka masih ho—”

Saat saudara Kou berlomba untuk memberi penghargaan atas usaha Keigetsu, gadis yang dimaksud menegakkan bahunya dan berteriak, “Jangan terbawa suasana!”

Reirin tetap membuka pintu, tetapi terbelalak melihat pemandangan yang menyambutnya. Tiga tamu tak terduga berdiri canggung di sana: Kin Seika, Ran Houshun, dan Gen Kasui.

“Oh, halo, nona-nona. Ada apa kalian ke sini?” tanya Reirin sambil menempelkan tangan ke pipinya.

“Eh, baiklah…”

Ketiga gadis itu saling bertukar pandang malu.

Setelah beberapa saat, Seika menjadi yang pertama membungkuk. “Kami menyampaikan salam kami kepada Yang Mulia Kaisar dan para Gadis lainnya.”

Dua Gadis lainnya segera mengikutinya.

“Kami minta maaf karena menguping,” kata Houshun, wajahnya muram.

“Beberapa saat yang lalu, kami melihat Anda dan Yang Mulia berjalan ke arah sini, dan ekspresi kalian cukup muram,” kata Kasui, dengan nada ragu dalam suaranya. “Kami khawatir sesuatu mungkin telah terjadi.”

Reirin dan teman-temannya menyadari apa yang pasti dipikirkan gadis-gadis itu. Ketiga gadis ini telah membantu mereka menutupi sihir Keigetsu. Dari sudut pandang mereka, sama seperti mereka telah mengecoh kaisar, “Shu Keigetsu” telah hilang di pegunungan, dan “Kou Reirin” serta Gyoumei tidak pernah kembali dari kunjungan resmi mereka. Ketika mereka bertiga akhirnya muncul kembali, mereka diseret ke kamar kaisar dengan ketegangan yang terasa nyata. Tak seorang pun bisa menyalahkan gadis-gadis itu karena berasumsi bahwa Genyou telah mengetahui sihir itu dan mewariskan penilaiannya.

“Saat itulah Lady Seika menyarankan agar kita menunggu di luar pintu untuk mendapatkan gambaran tentang apa yang kamu bicarakan,” Houshun menambahkan dengan takut-takut.

“Saya akan sangat berterima kasih jika Anda tidak menganggap saya orang yang usil dan suka ikut campur, Nyonya Houshun. Saya khawatir, jadi saya sarankan kita pergi memeriksa apa yang terjadi.”

“Jika Yang Mulia marah, saya berharap rekan Jenderal seperti saya bisa menenangkannya, jadi saya memutuskan untuk menunggu di luar,” kata Kasui. “Namun, Yang Mulia baru saja meninggalkan ruangan ketika kami tiba.”

Tanggapan mereka memberikan gambaran yang jelas tentang rangkaian kejadian. Seika mungkin datang karena kekhawatiran yang tulus, seperti yang ia klaim, sementara Kasui didorong oleh rasa tanggung jawab dan Houshun ikut serta. Mereka berhasil sampai di pintu, tetapi Genyou keluar sebelum mereka bisa masuk, dan berhenti untuk bersujud saat ia pergi berarti mereka kehilangan kesempatan untuk masuk.

“Mohon maaf atas ketakutan ini, para gadis,” kata Gyoumei. “Kebenaran terungkap bahwa Shu Keigetsu bisa menggunakan sihir, dan bahwa dia dan Reirin telah bertukar tubuh, tetapi kami berhasil membicarakannya dengan Yang Mulia. Kami telah menetapkan bahwa jika kami berhasil membantu Yang Mulia mewujudkan ambisinya yang telah lama terpendam, beliau akan menghentikan penindasannya terhadap seni Tao.” Penjelasan singkatnya sengaja tidak menyebutkan pertaruhan hidup-mati mereka sebelum membawa Genyou ke meja perundingan, serta fakta bahwa mereka telah diancam akan dibunuh jika gagal.

“Ambisi apa?” ​​tanya Seika.

Keigetsu dan Reirin bertukar pandang, ragu seberapa banyak yang bisa mereka ungkapkan tentang urusan pribadi kaisar. Penjelasannya mengharuskan penyebutan serangkaian pembunuhan saudara yang telah mengganggu istana inti, ditambah fakta bahwa mantan putra mahkota telah terbunuh setelah jasadnya dicuri dengan sihir. Semua peristiwa ini berada di bawah perintah bungkam.

Reirin menundukkan pandangannya dengan sedih. “Yah, kau lihat…”

Keigetsu meringis dan tergagap, “Ma-masalahnya adalah…”

Tiba-tiba, Gyoumei berbalik dan bersandar di jendela. Sambil memandang ke luar, ia tiba-tiba bermonolog. “Oh, aku melihat Ayah di bawah paviliun dekat kolam. Aku penasaran ke mana dia pergi dengan marah. Dia pasti sedang dalam suasana hati yang sangat buruk kalau tidak membawa seorang pelayan. Pemandangan yang mengkhawatirkan, ya, Keishou?”

Membaca yang tersirat, Keishou mengangguk. “Memang benar, Yang Mulia. Sebagai salah satu pelayan Kaisar yang paling setia, saya terlalu khawatir untuk mengalihkan pandangan darinya.”

“Aku juga. Kita para pria punya kebiasaan buruk, terlalu terpaku pada satu hal sampai-sampai kita lupa mendengarkan wanita di sekitar kita. Tapi saat ini aku lebih peduli mengawasi ayahku daripada para gadisku.”

“Bisa dimengerti. Kita harus memastikan dia baik-baik saja.”

Saat kedua pria itu secara dramatis menekankan betapa khawatirnya mereka, Reirin dan Keigetsu menyadari apa yang mereka coba lakukan. Bahkan putra mahkota pun tidak bisa secara resmi membatalkan perintah bungkam, tetapi ini adalah caranya memberi izin kepada para Gadis untuk menyentuh sisi gelap istana dalam.

Sambil memunggungi Gyoumei, mereka berdua membawa ketiga Gadis lainnya masuk lebih dalam ke ruangan dan memastikan pintu tertutup rapat. Baru setelah itu Reirin—yang penampilannya masih “Shu Keigetsu”—berbisik, “Sebenarnya, Yang Mulia ingin membalas dendam.”

“Apa? Benarkah?”

Ya. Dia telah menekan sihir Taois karena dendam pribadi, bukan karena takut akan pemberontakan. Yang Mulia membenci seorang penyihir tertentu dan telah menghabiskan bertahun-tahun mencarinya. Dia menempatkan Lady Keigetsu di bawah pengawasan karena dia mencurigainya memiliki hubungan dengan pria ini.

Sekalipun Gyoumei mengizinkannya, Reirin tidak tertarik untuk mengiklankan masa lalu Genyou kepada siapa pun yang mau mendengarkan. Ia malah memberikan ringkasan kasar yang menghilangkan detail insiden dua puluh lima tahun yang lalu. Gadis-gadis lain cukup familier dengan aturan pengadilan dalam sehingga mereka menyimpulkan situasinya dan menolak untuk mendesak masalah tersebut.

“Jadi begitu ceritanya, hm?”

“Memang. Yang Mulia lebih peduli untuk membalas dendam pada penyihir itu daripada menindak tegas seni Taois. Kami menawarkan bantuan kami sebagai ahli di bidang sihir. Jika kami berhasil, beliau bersedia mengakhiri penganiayaan ini sepenuhnya.”

Para gadis itu semua bernapas lega.

“Oh, bagus. Kalau begitu, kau tak perlu khawatir soal eksekusi langsung,” kata Seika.

“Itu sungguh melegakan , ” Houshun setuju.

“Bergabung dengan penindasmu adalah tindakan yang kuharapkan darimu, Nona Reirin,” kata Kasui. “Kau selalu membuatku takjub.”

Keigetsu merengut, agak kesal karena Kasui memutarbalikkan fakta ini menjadi alasan untuk memuji Reirin. “Aku tidak yakin ‘bergabung’ adalah cara yang paling tepat untuk menggambarkannya. Lebih seperti kita harus berhasil dalam misi balas dendam ini di bawah ancaman kematian.”

Sungguh menyebalkan melihat betapa cepatnya ketiga orang ini menaruh kupu-kupu sang pangeran di atas alas—terutama saat sifat aslinya adalah babi hutan yang mengamuk.

“Wanita ini mengambil pendekatan negosiasi yang begitu agresif sampai jantungku hampir berhenti berdetak berkali-kali,” lanjutnya. “Sumpah, dia pasti akan membuat kita berdua terbunuh suatu hari nanti.”

Mereka hanya berhasil memaksa kaisar bernegosiasi dengan mengecohnya dan membiarkan semuanya berlarut-larut. Bahkan sekarang, eksekusi mereka hanya ditunda, dan Genyou mengancam akan membunuh mereka jika mereka tidak menyusun rencana untuk menangkap penyihir itu sebelum siang hari. Ketika Keigetsu menyoroti hal-hal ini, Reirin dengan malu-malu menutup telinganya dan bercanda, “Aduh!”

Kin Seika langsung membela Reirin, mengacungkan jari tengahnya ke arah Keigetsu. “Kenapa kau selalu kritis, Nona Keigetsu? Nona Reirin hanya berusaha sebaik mungkin untuk membantumu.”

“Maksud saya, cara dia melakukannya terlalu kacau!”

Berani sekali kau mengeluh setelah seseorang datang menolongmu! Kau praktisi seni Tao, dan kaulah yang merapal mantra pertukaran tubuh. Kaulah satu-satunya orang di sini yang benar-benar ingin ditindak Yang Mulia. Lady Reirin berbaik hati menawarkan kerja samanya meskipun tidak bertanggung jawab, dan kau membalasnya dengan kritik? Seberapa berhakkah seseorang?

Kin Seika selalu mengambil nilai moral yang tinggi. Kata-katanya yang klise cenderung membuat Keigetsu terkesan naif dan menggelikan, tetapi ia berhasil tepat sasaran, sama seringnya.

Keigetsu hanya bermaksud bercanda ringan, jadi ia kesal dengan omelan yang sangat blak-blakan itu. Ia otomatis berkata, “Aku tidak pernah memintanya untuk—”

“Sudahlah, sudahlah, Lady Seika,” sela Kasui untuk menengahi, memadamkan percikan konflik. “Kurasa bukan karena dia mempermasalahkan metode Lady Reirin, melainkan karena dia hanya khawatir. Kita semua tahu kegemaran Lady Reirin melakukan aksi-aksi yang keterlaluan.”

Reirin juga mencoba berpihak pada Keigetsu. “Ya, itu benar—” Namun, saat ia membuka mulut, ketiga Gadis lainnya memasang telinga dengan tatapan khawatir, dan ia menahan sisa kalimatnya.

Sulit untuk mengatakan apakah statusnya sebagai keponakan permaisuri, julukannya sebagai “kupu-kupu” sang pangeran, atau kesehatannya yang buruk yang menjadi penyebabnya, tetapi orang-orang cenderung memberikan perhatian yang berlebihan kepada Kou Reirin. Mereka akan mendengarkan dengan saksama semua yang dikatakannya, memikirkan implikasinya, dan mempertimbangkannya dengan saksama. Jika ia langsung membela Keigetsu, itu hanya akan memperkuat gagasan bahwa Shu Keigetsu adalah si pengganggu dan Kou Reirin adalah korbannya.

Belakangan ini, Reirin merasa hal itu menjengkelkan. Ia tak ingin orang-orang menatapnya dengan penuh kerinduan atau memandangnya dengan iba. Ia ingin mereka berinteraksi dengannya dengan santai, seperti yang mereka lakukan pada Keigetsu.

Ketika Reirin memilih untuk diam, Houshun maju untuk menenangkan suasana. “Tepat sekali. Nyonya Keigetsu hanya khawatir. Begitu mendengar Nona Reirin hilang di pegunungan, dia mempertaruhkan segalanya untuk menyelamatkannya, ingat? Dia teman yang luar biasa.”

“Bisakah kau tidak membuatku terdengar begitu sentimental?!” teriak Keigetsu, langsung menyangkal jaminan itu. “Aku tidak akan membuang-buang waktuku mengkhawatirkan wanita babi hutan yang tak kenal takut ini!”

Begitu mengatakannya, Keigetsu menyadari bahwa ia mungkin terlalu kasar. Namun, berteriak adalah satu-satunya cara yang ia tahu untuk mengalihkan perhatian dari pipinya yang memerah. Mendengar orang-orang menutupi tindakannya dengan kata-kata manis seperti “kepedulian” dan “persahabatan” membuatnya sangat tidak nyaman.

“Aku merasa bertanggung jawab, itu saja. Hati nuraniku akan sangat terbebani jika dia meninggal menggantikanku, tapi tidak ada alasan yang lebih dalam untuk itu. Aku akan melakukan hal yang sama untuk siapa pun. Aku bukannya tanpa keraguan. Kau dengar itu, Kin Seika?!”

Dengan suara tercekat, Keigetsu melontarkan kata-kata apa pun yang pertama kali terlintas di benaknya. Meskipun ia sedikit terkejut dengan keberaniannya sendiri, ia juga yakin Kou Reirin akan menganggap kebencian tingkat tinggi ini sebagai “gigitan cinta”. Lagipula, Keigetsu telah menantang kaisar untuk segera menyelamatkannya. Jika Reirin masih meragukan rasa persahabatan atau kepedulian Keigetsu, pasti ada sesuatu yang salah dengan dirinya.

“Nyonya Keigetsu!” teriak Tousetsu dari tempatnya di dekat dinding, sedikit panik dalam suaranya, lalu segera menutup mulutnya.

“Ya ampun, Nyonya Keigetsu, kau tak perlu berteriak seperti itu. Kau sudah menjelaskan maksudmu dengan sangat jelas.” Kou Reirin menempelkan tangan ke pipinya dan tersenyum seperti biasa. Tentu saja. Sudah menjadi hal yang biasa bagi Keigetsu untuk meneriakkan hinaan yang tak ia maksudkan, dan bagi Reirin, hinaan itu tak perlu dihiraukan.

“Ngomong-ngomong, ini bukan saatnya berdebat yang tak ada gunanya.” Keigetsu memilih mengganti topik pembicaraan untuk menghilangkan kecanggungan yang masih tersisa. “Kita harus menyusun rencana untuk menangkap penyihir itu sebelum siang, atau Yang Mulia pasti akan memenggal kepala kita.”

“Baiklah.” Reirin mengangguk, senang bisa langsung melanjutkan. “Aku cukup malu karena gagal menemukan penyihir itu di Puncak Tan yang Berbahaya. Kalau dipikir-pikir, banyak sekali petunjuknya.” Sambil mendesah, lengan bajunya melorot ke bawah tangan yang masih menempel di pipinya. Saat melihat sekilas kepang merah yang diikatkan di pergelangan tangannya yang terbuka, Reirin membelainya seolah teringat akan keberadaannya. “Seharusnya aku sudah curiga begitu dia memberiku gelang ini.”

Keigetsu menatap pergelangan tangan Reirin dan gelang merah di atasnya, melupakan semua gejolak batinnya beberapa saat yang lalu. “Apa itu ?”

Kalau dipikir-pikir lagi, ia menyadari Reirin mengenakan gelang tangan yang tidak dikenalnya saat Akim mengikat tangannya pagi itu. Sebagian besar percakapan mereka sejak malam sebelumnya berlangsung dalam kegelapan, dan mereka sibuk mengakali Genyou, jadi Keigetsu tidak berniat menanyakan tentang aksesori baru itu. Namun, sekarang setelah mengamatinya dari dekat di ruangan yang aman, ia merasakan aura samar dan misterius yang terpancar dari benang merahnya.

“Dari mana kamu mendapatkan gelang itu?” desaknya.

“Oh, ini? Penyihir itu memberikannya kepadaku sebagai ucapan terima kasih atas Ritus Penganugerahan Bubur. Seorang gadis dari permukiman mengepangnya dan memakaikannya untukku, dan ini sungguh sangat indah. Namun, kalau dipikir-pikir lagi, mungkin ini upaya untuk memenangkanku—”

Keigetsu dengan kasar meraih tangan gadis itu. “Coba kulihat!”

Reirin berkedip, terkejut. “Ada apa, Nona Keigetsu?”

“Ada mantra di sini.”

“Apa?”

Keempat Gadis lainnya menatapnya dengan tatapan kosong, dan para lelaki memalingkan muka dari jendela untuk melirik.

“Mantra? Kau yakin?”

“Ya. Sulit untuk mengetahuinya tanpa berkonsentrasi, tapi gelang itu memancarkan qi yang bukan milikku maupun milikmu. Dan itu berasal dari benang merah ini khususnya… Aku yakin itu diwarnai dengan darah penyihir itu. Mengikat gelang itu akan mengaktifkan mantranya.”

“Tapi seorang gadis bernama Leanne mengikatkannya untukku, bukan…” Reirin terdiam sambil mengerutkan kening, lalu bergumam, “Oh, tapi dia bilang ‘Dokter Tou yang menumpahkan bahan-bahan itu padaku dan memintaku melakukannya.’”

Segala sesuatunya bertambah.

“Mantra macam apa itu?” Dengan ekspresi serius, Reirin meraba-raba selempangnya. Ia mengeluarkan kepangan dengan warna yang sama, satu ukuran lebih besar dari miliknya, dan mengulurkannya kepada Keigetsu. “Sebenarnya, dia bersikeras agar aku memberikan kepangan kedua kepada Kakak Senior. Kau tahu kenapa?”

“Itu sebuah penanda.”

Setelah melihat sekilas gelang yang disodorkan, Keigetsu langsung merebutnya dari tangan Reirin dan melemparkannya ke dalam anglo.

“Ah…”

Kalau boleh kutebak, dia sudah mencari ke mana-mana untuk menemukan tubuh pengganti di Hari Yin Tertinggi. Kali ini, dia menginginkan tubuh yang sehat dengan mata yang berfungsi. Setelah bertahun-tahun berada di tubuh Pangeran Gomei, qi-nya mungkin telah memiliki kecenderungan tanah, jadi idealnya wadah berikutnya juga harus memiliki afinitas yang kuat terhadap tanah. Kalian berdua akan datang dan memenuhi semua kriteria. Kalau aku jadi dia, aku juga akan mengejarmu.

Gelang itu menyerap panas bara api dan perlahan terbakar menjadi abu.

“Itu tanda persembahannya, begitulah. Gangguan keseimbangan yin dan yang akan mempersulit merasakan qi, tetapi menggunakan darahnya sebagai perantara berarti dia akan dapat menemukannya dengan mudah. ​​Bahkan mungkin dia bisa mencuri kekuatan hidupmu atau menukarnya dengan tubuhmu dari jarak jauh. Berbahaya terus memakainya!” Keigetsu merengut dan berbalik ke arah Reirin. “Kenapa kau berdiri saja dengan kepala melayang?! Lepaskan itu!”

“Itu diikat dengan simpul khusus yang membuatnya sulit dilepas. Aku seharusnya membiarkannya di sana sampai putus, jadi kurasa itu sangat kuat—”

“Potong saja pakai pisau!” teriak Keigetsu. “Itu akan mematahkan mantranya!”

Para Gadis lainnya ikut berkomentar dengan khawatir. Houshun menutupi wajahnya dengan lengan baju dan setuju, “Dia benar, Nona Reirin! Kau harus menyingkirkannya!”

Kasui berkata, “Jika kau membutuhkan pisau, aku akan dengan senang hati menemukannya.”

“Tidak, aku akan mengambilnya!” desak Seika.

Kedua gadis itu hendak meninggalkan ruangan untuk mencari pisau, tetapi Reirin menghentikan mereka. “Tidak perlu.” Sambil mencengkeram lengannya, ia mengatakan hal terakhir yang mereka duga akan dengar. “Kurasa lebih baik kita tidak memotongnya.”

“Maaf?” tanya keempat Gadis lainnya serempak.

Reirin memiringkan kepalanya, tampak tertekan. “Kalau itu penanda, bukankah itu berarti penyihir itu bisa menggunakan gelang ini untuk melacak apa yang kulakukan? Dia mungkin curiga kalau aku tiba-tiba membuangnya.”

Keigetsu butuh beberapa saat untuk mencerna apa yang dikatakannya. “Ya, mungkin, tapi membiarkannya begitu saja bisa memberinya jalan untuk menyihirmu.”

“Lebih baik lagi! Kedengarannya seperti kesempatan sempurna untuk melacak dan memancingnya keluar.” Mata Reirin berbinar-binar seolah baru saja mendapat ide cemerlang. “Kenapa aku tidak membiarkan gelang itu tetap terpasang dan bertindak sebagai umpan? Seharusnya itu akan meningkatkan peluang kita menangkap penyihir itu, kan?”

“Dengar, kau.” Suara Keigetsu merendah dan gelap. Kenapa gadis babi hutan itu selalu bertingkah seperti ini? “Kau mengerti sihir macam apa yang kumaksud? Dalam skenario terburuk, dia mungkin akan mengambil seluruh jiwamu, bukan hanya kekuatan hidupmu. Jiwamu yang telah diekstraksi itu bisa saja terjebak di tubuh penyihir itu—atau musnah seluruhnya, kalau kita kurang beruntung.”

Berbeda dengan suara Keigetsu yang bergetar, Reirin hanya memiringkan kepalanya lagi, tatapan kosong terpampang di wajahnya yang berbintik-bintik. “Eh, tapi jiwakulah yang akan terhapus, kan? Kalau begitu—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimat itu, dia menutup mulutnya dengan tangan, tetapi mudah untuk membayangkan apa yang hendak dia katakan:

“Kalau begitu, saya tidak melihat masalahnya.”

Aku tak percaya! pikir Keigetsu sambil menggertakkan gigi. Ia mendengar ketiga Gadis lainnya terkesiap di belakangnya.

Kou Reirin terlalu acuh tak acuh terhadap hidupnya sendiri. Jelas apa yang dipikirkannya: Sekalipun jiwanya diekstraksi, hanya dialah yang akan terpengaruh. Keigetsu hanya perlu kembali ke tubuhnya sendiri sebelum penyihir itu bisa masuk. Seandainya ia tidak berhasil tepat waktu, ia masih bisa hidup dalam tubuh “Kou Reirin”—tubuh kupu-kupu sang pangeran, yang pernah ia idam-idamkan hingga ingin mencurinya.

Kenapa dia selalu seperti ini? Keigetsu mengepalkan tangannya. Apa pertengkaran kita tadi malam tidak berarti apa-apa?!

Keigetsu mengira ia telah membuktikan persahabatan mereka ketika ia datang berlari. Ia telah menyampaikan dengan segenap hatinya bahwa ia khawatir—bahwa ia ingin Reirin berhenti bersikap sembrono. Dan Reirin mengangguk setuju. Ia telah berjanji untuk tidak pernah lupa. Bagaimana mungkin ia mengorbankan hidupnya seolah-olah itu bukan apa-apa?

Ya, memang benar Keigetsu telah menemukan penerimaan karena gadis ini begitu altruistik hingga memaafkan para penyerangnya. Namun, setelah mereka menjalin persahabatan, pengabdian yang dulunya merupakan nilai tambah terbesar Kou Reirin telah berubah menjadi sumber frustrasi yang mendalam. Di balik senyum lembutnya, seolah-olah ia telah meninggalkan segalanya untuk menatap ke kejauhan sendirian.

“Eh, Nona Keigetsu, saya jamin saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk menjaga tubuh ini tetap aman. Tapi untuk memastikan kita menangkap penyihir itu, kita benar-benar harus—”

Ker-crash!

Reirin tak sempat menyelesaikan usahanya untuk meredakan suasana. Keigetsu menjatuhkan semua cangkir teh dari meja terlebih dahulu.

“Ih!” Ketiga Gadis lainnya menyusut. Para pria mencondongkan tubuh ke depan dengan cemas.

Tak satu pun yang mampu meredakan amarah Keigetsu.

“Ini lagi?” Api yang sama yang telah menggerogoti gelang itu berkobar. Suara Keigetsu bergetar sama kerasnya. “Kenapa kau tak pernah berubah?”

Gemetar karena marah , tentu saja. Matanya berkobar-kobar karena marah, ia memukulkan tinjunya ke atas meja.

“Nona Keigetsu, aku—”

“Kamu selalu seperti ini. ‘Aku akan melakukannya, aku akan mati, jadi semuanya akan baik-baik saja.’ Kamu selalu langsung mengambil tindakan yang paling berbahaya.”

Semua perasaan yang selama ini tanpa disadari ditekan Keigetsu meluap-luap. Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah pemandangan Reirin yang melawan sang kaisar. Strategi yang berisiko. Pedang Genyou telah memotong beberapa lapis tali dalam sekali tebas. Satu gerakan yang salah, dan ia bisa saja memisahkan kepalanya dari bahunya.

Gadis ini selalu berinisiatif untuk terjun ke pusaran bahaya. Sebagai pengganti Keigetsu, ia telah menanggung siksaan air, berhadapan dengan pembunuh berbahaya, dan mempersembahkan lehernya kepada kaisar. Lebih jauh lagi, ia telah dijatuhkan ke dalam sumur dan dikubur di bawah pilar.

“Semuanya akan baik-baik saja,” begitulah yang selalu ia katakan, senyum mengembang di wajahnya. “Merasakan sakit bahkan sebelum terluka sama saja dengan membuang-buang tenaga.”

Ia tak pernah merasa takut. Rasanya seolah rasa sakit tak terasa.

Keigetsu berpikir, Tapi…

“Tidak! Aku tidak mau mati! Tidakkkkk!”

Ia teringat jeritan Reirin yang ketakutan saat Genyou menghunus pedangnya ke lehernya. Apa itu benar-benar akting? Apa benar-benar tidak ada sedikit pun ketulusan dalam teriakan itu?

“Saya benar-benar takut sebelumnya.”

Gadis itu mengaku masih ingat rasa takutnya. Bagaimana jika ia sebenarnya mulai takut mati, dan ia menyembunyikan penderitaannya di balik senyum tenang itu? Bagaimana jika Keigetsu-lah yang memaksanya? Pikiran itu terlalu berat untuk ditanggung.

“Kau tahu bagaimana perasaanku setiap kali melihatmu melakukan ini?!” Suara Keigetsu bergetar. Kepalanya terasa seperti terbakar, dan panas itu berdenyut dan mengamuk hingga kata-kata mulai keluar dari mulutnya dengan sendirinya. “Tadi malam, bukankah aku sudah bilang aku tidak akan membiarkanmu melupakan ini?! Dan kau bilang tidak akan pernah! Lalu kenapa—” Melihat raut wajah temannya yang rentan, Keigetsu berbalik dengan gusar. “Lupakan saja! Aku sangat membencimu! Aku tidak mau membuang waktuku bicara denganmu!”

Suara sepatu berdenting di lantai, dia bergegas keluar ruangan tanpa peduli dengan etika.

“Nyonya Keigetsu!” Reirin mengulurkan tangan secara impulsif, lalu menariknya kembali dengan kaget begitu menyadari apa yang sedang dilakukannya. “Di saat-saat seperti ini, lebih baik memberinya ruang,” gumamnya, seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Berusaha keras untuk tetap diam dan menonton, Gyoumei memberi isyarat kepada Keishou dengan sentakan dagunya. “Keishou, tenangkan dia.”

“Baik, Yang Mulia. Serahkan saja padaku.” Keishou jelas sudah menunggu perintah itu dengan cemas. Begitu membungkuk, ia bergegas keluar pintu.

Sambil menatap pecahan cangkir teh, Seika, Houshun, dan Kasui yang khawatir pun bersuara berturut-turut.

“Eh, Nona Reirin…”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Kuharap kau tidak terluka oleh pecahan mana pun.”

Sebelum salah satu dari mereka sempat mendekat, Gyoumei berkata, “Para dayang istana akan membersihkan puing-puingnya. Maaf, tapi bolehkah saya meminta kalian bertiga untuk kembali ke kamar masing-masing?”

“B-tentu saja!”

Meskipun Keigetsu yang mengamuk, ini tetap saja merupakan kejadian memalukan bagi Reirin. Ia mungkin ingin sesedikit mungkin orang yang terlibat. Menyimpulkan hal itu, ketiga Gadis itu membungkuk sopan dan meninggalkan ruangan tanpa keributan.

“Maafkan saya.” Tousetsu membungkuk dan melakukan tugasnya sebagai dayang istana untuk membersihkan. Sambil bekerja keras mengumpulkan pecahan-pecahan dengan cepat dan efisien, keringat dingin membasahi dahinya. Ia tak henti-hentinya teringat percakapannya dengan Keikou semalam.

“Itu pemikiran yang menyentuh, tapi…apakah hanya itu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan masalah? Satu pihak menangis tersedu-sedu, dan tiba-tiba semuanya baik-baik saja?”

Ia begitu yakin masalah itu telah terselesaikan. Dari sudut pandang orang luar, jelas terlihat bahwa kedua gadis itu saling mengkhawatirkan. Namun dalam praktiknya, semuanya berjalan persis seperti yang diprediksi Keikou. Meskipun Tousetsu kurang peka terhadap seluk-beluk emosi, ia tidak bisa menebak apa yang menyebabkan perasaan-perasaan buruk itu.

Saya pun tidak yakin pihak mana yang harus saya dukung.

Keigetsu telah membiarkan emosinya menguasai dirinya, memaki-maki hanya karena malu dan mengamuk ketika keadaan tidak berjalan sesuai keinginannya. Di sisi lain, Tousetsu setuju bahwa majikannya perlu memperbaiki kebiasaannya yang mempertaruhkan nyawanya begitu saja.

“Eh, Lady Reirin,” Leelee memberanikan diri, sambil memeriksa Reirin untuk memastikan dia tidak terkena pecahan kaca yang beterbangan. “A-apa kamu baik-baik saja?”

Ia bertanya karena seluruh skenario ini membawanya kembali ke Rite of Reverence. Saat itu, Reirin telah terjun ke Mata Air Naga Violet untuk menyelamatkan Keigetsu dan akibatnya membuatnya marah. Setelah Keigetsu menyatakan persahabatan mereka berakhir, Kou Maiden menjadi kacau balau: Ia menjatuhkan kue bulan, menumpahkan tinta, membiarkan kamarnya berantakan, dan akhirnya membiarkan Kasui membawanya keluar dari belakang. Leelee khawatir mereka akan terulang kembali bencana itu ketika mereka tidak mampu mengalihkan perhatian sedikit pun dari menangkap sang penyihir.

Namun, Reirin hanya berkedip sebagai jawaban. “Hm?”

“Y-yah, eh, kau tahu…” Dalam upayanya untuk berhati-hati, Leelee justru memilih kata-kata yang berbelit-belit. “Lady Keigetsu mengatakan kata yang dimulai dengan huruf ‘h’ dan diakhiri dengan huruf ‘e’.”

Reirin tertawa terbahak-bahak. “Oh, Leelee, dasar bodoh, aku baik-baik saja. Nyonya Keigetsu mengizinkanku menafsirkan hinaannya sesuka hatiku. Aku tidak lagi terganggu mendengarnya bilang dia membenciku.”

“Eh, menurutku dia tidak melakukan itu, tapi kalau menurutmu begitu…”

“Jangan khawatir. Aku berencana untuk meminta maaf setelah Nona Keigetsu tenang.”

Senyumnya yang tenang adalah gambaran sempurna dari ketenangan. Mungkin pertengkaran bukan masalah besar untuk kedua kalinya.

Gelombang kelegaan menyelimuti Leelee. “Yah, aku senang mendengarnya—”

Sebelum ia sempat menyelesaikannya, Gyoumei memperhatikan Tousetsu yang sudah selesai membersihkan diri dan berkata, “Ada yang ingin kubicarakan dengan Reirin. Mau keluar, nona-nona istana?”

Perintah mendadak itu membuat Leelee dan Tousetsu bertukar pandang bingung. Rasanya sungguh tidak pantas bagi putra mahkota dan dayangnya sendirian tanpa seorang dayang pun yang menemani. Namun, mereka tahu betapa Gyoumei menyayangi Kou Reirin. Dengan asumsi ia ingin menghiburnya setelah teguran kasar itu, mereka menurutinya tanpa protes. Dayang-dayang tidak dalam posisi untuk menentang putra mahkota sejak awal.

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia.”

Keduanya membungkuk dan berusaha menyelinap keluar dengan tenang, tetapi Gyoumei memanggil mereka dan membisikkan beberapa kata instruksi ke telinga mereka. Keterkejutan terpancar di wajah mereka, tetapi tak lama kemudian mereka mengangguk tegas dan bergegas keluar.

Yang tersisa hanyalah Gyoumei bersama Reirin, yang berdiri di sana dengan ekspresi bingung.

“Yang Mulia, apa yang ingin Anda bicarakan—”

“Duduk.” Gyoumei memotong pertanyaannya yang membingungkan, meraih lengannya, dan mendudukkannya di kursi.

“Tidak, akan salah jika aku duduk sementara kamu—”

“Dengar baik-baik.” Ketika sepupunya mencoba berdiri, Gyoumei meletakkan tangannya di bahunya, dengan lembut mendorongnya hingga ia kembali berbaring, dan mendekatkan wajahnya ke wajah sepupunya. “Sampai aku mengatakan sebaliknya, kau dilarang menjawabku dengan apa pun selain ‘Ya, Pak.'”

“Maaf?” seru Reirin, namun langsung dikoreksi.

“Tidak, bukan ‘Maaf?’ Katakan, ‘Ya, Pak.’”

“Y-ya, Tuan.”

Saat tunangannya mengerjap ke arahnya, kebingungannya terlihat jelas, sang putra mahkota yang tampan itu berseru, “Sudah waktunya untuk memberi kuliah.”

 

***

 

Kebetulan, kamar “Kou Reirin” di Taman Tangga Awan berada di ujung yang berseberangan dengan kamar kaisar, jadi Keigetsu harus menempuh perjalanan panjang. Para perwira militer yang menjaga aula, para pelayan yang mengganti lilin di kamar, dan para dayang yang membawa nampan, semuanya terkejut ketika melihat Sang Gadis berlari menuruni biara, air mata mengalir di wajahnya dan tata krama sama sekali tak terpikirkan olehnya.

Kupu-kupu sang pangeran takkan pernah berlari sampai roknya berantakan atau meneteskan air mata di depan umum. Keigetsu menyadari hal itu, tetapi yang bisa ia pikirkan hanyalah, Persetan dengan itu! Menangis itu seperti bernapas; jika ia menghirup kenyataan pahit, ia harus membuangnya entah bagaimana caranya. Menahannya akan membunuhnya. Bahkan tanpa masuk ke dalam logika itu, tak ada yang bisa ia lakukan untuk menghentikan aliran air mata dan amarah yang tak henti-hentinya.

Mengapa dia seperti ini?!

Keigetsu dipenuhi amarah, ketidaksabaran, dan ketidakberdayaan, disertai kebencian pada diri sendiri atas amukan yang baru saja ia lontarkan. Luapan emosi itu terasa begitu menjijikan di lidahnya, semakin menjadi-jadi hingga ia takut kepalanya akan meledak. Mengetahui bahwa tindakannya yang memalukan itu pasti akan memicu gelombang gosip baru, ia tergoda untuk kabur dari Taman Tangga Awan dan bersembunyi.

Setelah berlari seperti orang gila, Keigetsu akhirnya menemukan kamar yang ditunjuk “Kou Reirin” dan masuk ke dalamnya. Pemandangan tempat tidurnya yang tertata rapi membuatnya semakin marah. Tempat tidurnya putih bersih, dan betapa pun banyaknya kerutan yang dibuat Keigetsu karena ia berguling-guling, ia akan selalu mendapati tempat tidurnya tertata rapi keesokan paginya. Persis seperti gadis itu sendiri. Betapa pun Keigetsu kehilangan akal dan berteriak, Reirin tidak pernah berubah.

Keigetsu meraih jepit rambutnya, menariknya lepas, lalu membantingnya ke tempat tidur. “Apa masalahnya?!”

Terperangkap dalam pelukan lembut ranjang, ia nyaris tak menimbulkan derit pada logamnya. Keigetsu merasa seolah amarahnya sendiri telah ditepis. Kekesalannya memuncak, dan ia mengambil sebuah bantal besar dan mengayunkannya sekuat tenaga.

“Seberapa bodohnya dia?!”

Terdengar suara dentuman yang teredam .

Tapi itu belum cukup. Belum.

“Kenapa dia selalu—”

Tepat saat ia terengah-engah dan mencari benda berikutnya untuk dilempar, sebuah suara memanggilnya dari belakang. “Wah, sepertinya kau bersenang-senang di sini.”

Dia terlonjak kaget. “Ih!” Meskipun dia berbalik, dia mengenali pria itu dari suaranya bahkan sebelum dia sempat melihat.

Itu adalah Kou Keishou.

“Maaf, tapi aku akan menutup pintu demi meredam kebisingan,” katanya. “Aku janji tidak akan melakukan hal yang tidak diinginkan.”

“Pergi! Aku mau sendiri!”

Jeritan Keigetsu yang memekakkan telinga disambut tawa kecil dan anggukan tak berdaya dari Keishou. “Lihat? Itu tidak butuh waktu lama.” Ia dengan cekatan menutup pintu di belakangnya. “Kita ‘saudara’ saat ini, jadi tak perlu khawatir soal rumor skandal apa pun.”

“Itu bukan masalahnya!”

Sering kali, Keigetsu merasa ketenangan pria ini saat menghadapi teriakannya menenangkan. Namun, saat itu justru sebaliknya. Semakin keras pria itu, semakin marah ia. Ia benci perasaan terputus di antara mereka—seolah tak ada yang bisa menjangkaunya, tak ada yang bisa tersampaikan kepadanya, dan tak ada yang bisa membuatnya mengerti perasaannya. Ketenangan Keishou mengingatkannya pada Kou Reirin, dan dalam sekejap mata, amarah dan frustrasinya menyatu, memicu percikan api di dalam dirinya.

“Apa? Kau di sini untuk menenangkanku? Biar kutebak: Yang Mulia ingin aku meminta maaf kepada kupu-kupu kesayangannya, dan dia mengirimmu untuk meyakinkanku!”

“Tidak ada yang mencarimu untuk meminta maaf. Bukan aku, dan bukan pula Yang Mulia. Tapi ya, aku memang datang untuk menenangkanmu.”

“Urus saja urusanmu sendiri!”

Nada bicaranya yang ringan membuat Keigetsu naik pitam. Memang, ia akan lebih marah lagi jika pria itu langsung memarahinya, dan ia akan menolak segala upaya penghiburan yang manis. Saat ini, ia cenderung merasa apa pun yang dilihatnya—tidak, apa pun yang mengingatkannya pada wanita itu—benar-benar membuatnya marah.

“Dengar ya. Aku tidak akan mudah mengalah. Aku sedang sangat kesal sekarang.”

Pria itu terus mendekat, tidak gentar menghadapi amarah Keigetsu, jadi dia mengambil bantal lain dari tempat tidur dan melemparkannya ke wajahnya.

Pukul!

Keishou menangkapnya dengan mudah dan menyelipkannya di bawah lengannya. “Ya, aku mengerti,” katanya.

Bantal saja tidak cukup. Karena terlalu lelah untuk mundur, Keigetsu menyambar vas bunga kecil di atas meja dan melemparkannya.

“Bisakah kau setidaknya berpura-pura peduli?! Kurangnya kepedulian itulah yang membuatku begitu marah!”

Pukul!

Ini juga dia tangkap tanpa membiarkan sehelai kelopak pun jatuh.

“Kau sama buruknya dengan dia! Kalian berdua sangat menyebalkan! Kau tidak tahu apa yang kurasakan!”

Dia melempar cermin. Dia menangkapnya lagi.

Di atas rasa malu yang dirasakan Keigetsu, kata-kata Reirin sebelumnya kembali membanjirinya, membuatnya menitikkan air mata. Gadis itu tega mengorbankan nyawanya sendiri seolah-olah itu bukan apa-apa. Sekeras apa pun Keigetsu berteriak dari belakang, ia hanya akan merespons dengan senyuman dan lambaian tangan sebelum terjun bebas dari jurang berbahaya, terperangkap dalam bahaya abadi yang ia ciptakan sendiri.

“Kenapa dia tidak mengerti?! Kenapa dia selalu begitu sembrono dan bodohnya mengorbankan diri?! Apa dia tidak sadar betapa hancurnya hatiku kalau dia benar-benar mati?! Apa perasaanku sama sekali tidak sampai padanya?!”

Keigetsu melempar apa pun yang dilihatnya: Sebuah pot. Sebuah kipas tangan. Sebuah batu tulis. Sebuah tatakan cangkir teh. Sebuah piring hias berhias emas yang indah. Celakanya, Keishou menyambar setiap benda terakhir dari udara sebelum benda itu sempat pecah. Benturan yang tak memuaskan itu—suara yang teredam itu—membuatnya menangis lebih keras dari sebelumnya.

Itu sangat mengingatkannya . Tak satu pun perasaan Keigetsu yang pernah sampai padanya. Perasaan itu sama sekali tak berpengaruh.

“Sudah kubilang padanya untuk berhenti membahayakan dirinya sendiri! Jadi kenapa dia tidak pernah berubah?! Apa kata-kataku tidak berarti apa-apa baginya? Apa aku tidak berarti apa-apa baginya?! Aku sudah muak dengan omong kosongnya!” Di akhir cerita, dia berteriak paling keras dan melempar teko teh yang berat.

“Wah!” teriak Keishou, dengan lincah menangkapnya di gagangnya. “Fiuh. Aku tidak yakin ada orang lain selain aku yang bisa menangkapnya.”

Jangan sok bangga! Keigetsu ingin sekali membentak, tapi napasnya benar-benar sesak setelah semua lemparan itu. Lengan rampingnya saat ini tidak cocok untuk mengangkat banyak benda berat.

“Sudah selesai?” tanya si Kou. “Kalau begitu, giliranku.”

“Permisi?”

Sambil tersenyum, Keishou meletakkan barang-barang yang ia tangkap di atas meja, lalu kembali ke pintu. Sebelumnya, ia telah menggantungkan sebuah tas di gagang pintu. Ia mengambil tas itu—dan, tak lama kemudian, langsung memasukkan salah satu isinya ke dalam mulut Keigetsu.

“Tak ada yang lebih baik daripada permen untuk meredakan suasana hati yang buruk! Ini, habiskan!”

“Mmgh?!” Melihat pria itu mendekat dengan cepat dan memasukkan sesuatu ke dalam mulutnya, ia sempat takut diracun. Namun, sesaat kemudian, ia mencerna aroma biji wijen dan rasa manis kue beras.

Apakah itu bola wijen?!

“Apa yang terjadi setelah pesta mengamuk? Coba kita lihat di sini…” Sementara dia masih terhuyung-huyung, Keishou memasukkan tangannya ke dalam kantong dan menghujaninya dengan manisan demi manisan. “Makan kue bulan! Makan kastanye panggang! Makan tusuk sate tanghulu! Makan kue bunga, roti kukus, dan manisan lengkeng!”

“Apa—?!” Keigetsu membuka mulut hendak berteriak, dan bola wijen yang dimasukkan ke dalamnya hampir jatuh. Ia menggigitnya tepat waktu, tetapi tangannya semakin sibuk dengan camilan sementara mulutnya sibuk. “Mmph!”

“Masih ada lagi! Berikutnya ada kue plum, lalu kue kacang merah, dan setelah itu ada aprikot kering, biji teratai manisan, madu, dan sirup pati!”

Kebanyakan camilan dibungkus kertas minyak, tetapi makanan seperti madu dikemas dalam toples, jadi beban Keigetsu terasa cukup berat. Karena tak punya banyak pilihan, ia melahap bola wijen itu dan berteriak, wajahnya memerah, “Hentikan!”

“Oh, apa kau berharap aku menyuapi mereka?” Keishou menangkap kue bulan yang hendak dijatuhkannya dan langsung menyambarnya ke bibir. “Buka lebar-lebar!”

“Tidak! Aku ingin kau membiarkanku bicara dulu sebelum kau memaksakan sesuatu padaku!”

“Kenapa?” Semua jejak kejahilan Keishou lenyap, tergantikan senyum lembut. ” Kau tak pernah membiarkan siapa pun bicara saat kau berteriak.”

Keigetsu terkejut.

Saat ia terdiam, Keishou mengambil kue bulan itu. Dengan suara sehangat bumi yang disinari matahari, ia melanjutkan, “Dari sudut pandang orang lain, jelas sekali kau mengkhawatirkan Reirin, dan itu sungguh berarti bagiku.” Satu per satu, ia mengosongkan isi kue bulan dari tangannya dan meletakkannya di atas meja. “Tapi itu terlalu berat untuk ditanggung sendiri oleh penerimanya. Ia telah menjalani seluruh hidupnya tanpa piring untuk dikhawatirkan.”

Piring hias yang dilempar Keigetsu sebelumnya terletak di ujung meja. Meskipun merupakan karya seni yang indah, benda itu tidak cocok untuk penggunaan praktis.

“Biar kuceritakan sebuah kisah,” Keishou memulai sambil menelusuri pola-pola emasnya yang ramping. “Waktu itu Reirin berumur sekitar enam tahun, kurasa. Seorang kerabat kami menghadiahkan aprikot lezat ini, dan kakakku menyarankan agar kami mengawetkannya dalam alkohol. Idenya adalah kami masing-masing akan menyimpan toples kami sendiri dan saling menikmati isinya setelah dewasa nanti.”

Meskipun Keigetsu bingung dengan penyimpangan mendadak itu, hal itu terdengar cukup masuk akal baginya. Saudara-saudara Kou mungkin selalu dekat, mereka mungkin selalu populer di kalangan kerabat mereka, dan mereka mungkin selalu senang membuat camilan buatan sendiri.

“Apa hubungannya dengan—”

Reirin langsung memberikan aprikot jatahnya kepada saudara kami. Ia tersenyum polos dan berkata, ‘Kalau kita masing-masing menunggu sampai dewasa, aku ragu aku bisa sampai tepat waktu.’

Tindak lanjutnya begitu mengejutkan hingga Keigetsu terdiam.

Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Justru kewajaran itulah yang mencuri kata-kata dari mulutnya.

Keishou tersenyum sedih sambil melihat wajah Keigetsu memucat. Akhirnya, ia mengalihkan pandangan dan dengan malas menata aprikot kering di atas meja. “Lebih dari apa yang dia katakan, cara bicaranya yang santai dan ceria itulah yang benar-benar membekas di benak saya. Hm, analogi apa yang bagus? Seolah-olah dia sedang bercanda menunjukkan hal yang sudah jelas, seperti, ‘Matahari takkan pernah berhenti di langit setelah senja, dasar bodoh.'”

Kou Reirin selalu hidup berdampingan dengan kematian. Sejak usia enam tahun, ia menjalani hidupnya dengan kesadaran bahwa semuanya akan segera berakhir.

Kewalahan, Keigetsu mengepalkan tangannya. “Itulah yang paling tidak kutoleransi darinya.” Ia membencinya sampai-sampai menangis.

“Aku tahu. Kami juga merasa frustrasi. Atau begitulah yang kukatakan, tapi kami tidak pernah benar-benar berusaha berbuat apa pun. Maaf.” Keishou mengulurkan tangan untuk menyeka air mata gadis itu dengan lengan bajunya, suaranya terdengar berat karena penyesalan. “Menyakitkan melihatnya, tapi sebagian dari kami mungkin lega melihatnya begitu tenang. Lagipula, jika dia sampai menangis kepada kami tentang betapa dia tidak ingin mati, kami tidak akan bisa berbuat apa-apa untuknya. Apa yang akan kami lakukan jika adik kesayangan kami menghabiskan setiap hari menangis karena takut mati? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.” Pada akhirnya, kedengarannya lebih seperti dia berbicara kepada dirinya sendiri daripada kepada Keigetsu.

Menepis pikiran-pikiran itu dengan gelengan ringan, Keishou berjongkok agar sejajar dengan mata Sang Gadis. “Adik kita tahu itu, jadi dia menyingkirkan rasa takut dan penyesalannya. Dan kami berdua memuji itu sebagai bukti tekad. Kita juga ikut bertanggung jawab atas kepasrahan Reirin.”

“Lalu, bagaimana? Kau ingin aku melepaskannya atas namamu?”

“Tidak. Intinya begini.” Mata hitamnya menatap tajam ke arah Keigetsu. “Setelah adik kita membeku menjadi wujud yang terdistorsi, kaulah satu-satunya yang berhasil membuatnya retak.”

Cahaya yang dipancarkan kata-kata itu di hati Keigetsu bagaikan lilin yang tiba-tiba ditawarkan kepadanya dalam kegelapan. “Apa? Aku?”

“Ya. Kami membiarkan Reirin bertindak sesuka hatinya untuk bersikap baik, tapi kau selalu memarahinya. ‘Itu tidak normal! Kau seharusnya merasa lebih takut! Lebih marah! Lebih bernafsu!'”

“Hmph. Apa kau menganggapku pemarah?”

Keigetsu memalingkan kepalanya ke samping dengan gusar, tetapi Keishou dengan gigih membalas tatapannya lagi.

“Tidak. Kau sungguh mempesona,” katanya, begitu tulus hingga mustahil untuk memahami pernyataan itu. “Adik kita telah berubah sejak bertukar tubuh dan menghabiskan waktu bersamamu. Dia belajar kehilangan kesabaran, merasa terpuruk, berkelahi, dan berputar-putar—semua hal yang seharusnya dilakukan gadis enam belas tahun. Aku berterima kasih padamu dari lubuk hatiku.”

“I-Bukan karena aku dia—”

“Itu semua karenamu,” serunya tegas. Keigetsu tersentak. “Nyonya Keigetsu, di mata adikku, kau lebih cemerlang daripada bulan purnama yang muncul di malam yang gelap gulita. Hanya kata-katamu yang bisa memengaruhinya.”

Keigetsu menggigit bibirnya, satu-satunya pertahanannya terhadap isak tangis yang mengancam akan meledak. Mengapa saudara-saudara Kou seperti ini? Ia hanyalah tikus got yang berkubang dalam lumpur, tetapi sang adik selalu memanggilnya komet, dan sang adik menyamakannya dengan bulan.

“Itu hal terbodoh yang pernah kudengar,” kata Keigetsu.

“Saya jamin tidak,” jawab Keishou sambil tersenyum. Lalu ia kembali menghadap meja dan mulai merapikan barang-barang yang berserakan di sana. “Maksud saya, Nyonya Keigetsu, kata-kata Anda lebih pasti tersampaikan kepadanya daripada kata-kata siapa pun. Anda tidak perlu melemparkan piring-piring kiasan kepadanya sambil berteriak-teriak.”

Tumpukan peralatan minum teh dan perabotan yang berantakan segera ditata kembali. Keishou meletakkan kue bulan yang tadi ia coba suapi di atas piring hias, lalu menyajikannya dengan anggun.

“Adikku baru saja mulai sadar. Maukah kau mengungkapkan perasaanmu padanya satu per satu? Semua yang kau katakan begitu berarti baginya sehingga dia ingin menikmati setiap gigitannya.”

Saat disajikan secara terpisah di atas piring besar nan elegan, kue bulan itu cukup menggugah selera hingga membuat mulutnya berair.

Aneh. Pria ini menerobos masuk ke kamarnya dan bahkan mencoba menjejalkan permen ke mulutnya, tetapi kata-katanya begitu mudah menembus pertahanan Keigetsu sehingga ia tak ingin membantahnya. Tanpa sadar, ia bahkan telah menerima piring yang disodorkan. Kue bulan yang mengkilap itu tampak begitu padat dan lezat. Mengenal Keishou, isiannya mungkin bahkan favoritnya: wijen hitam dan kenari.

Sekarang setelah kupikir-pikir, Keigetsu menyadari hal itu sambil menatap kue bulan, aku tidak yakin apakah aku pernah mengatakan padanya bahwa aku mengkhawatirkannya.

Sebelumnya, dia begitu marah sampai-sampai yang bisa dia lakukan hanyalah berteriak, “Kenapa kamu tidak mengerti?!” Ketika temannya bereaksi dengan kecewa, dia membentak dan mengatakan bahwa dia membencinya, bahkan mengatakan dia tidak ingin berbicara dengannya, lalu pergi dengan marah.

Malam sebelumnya, dia pikir dia sudah membuat Reirin berjanji untuk berhenti bersikap sembrono, tetapi kalau dipikir-pikir lagi, dia malah menangis di tengah jalan dan memutuskan untuk mengancamnya dengan berkata, “Aku tidak akan membiarkanmu melupakan ini!”

Kembali ke masa lalu, saat ia bergegas menyelamatkan Reirin dari sumur, atau setelah melihatnya terjatuh ke dalam Mata Air Naga Ungu, Keigetsu begitu diliputi rasa terkejut dan marah sehingga yang ia lakukan hanyalah meneriakkan hal-hal seperti, “Kenapa kau seperti ini?!”

Terlintas dalam benaknya bahwa mungkin, mungkin saja…

Saya mungkin tidak punya ruang untuk membicarakan orang lain.

Keigetsu gelisah, malu. Keadaannya bahkan lebih buruk ketika gadis yang dihadapinya masih bayi, yang baru saja mulai terbangun emosinya. Kemungkinan besar dia tidak bermaksud jahat dan benar-benar tidak mengerti apa yang ingin diungkapkan Keigetsu.

Mungkin aku salah dalam melakukan ini. Seharusnya aku menatap matanya dan berbicara perlahan, seperti aku menjelaskan sesuatu kepada anak kecil.

Alih-alih meninggikan suaranya, seharusnya dia bilang, “Aku khawatir sama kamu. Tolong pertimbangkan lagi strategimu.”

Setelah menghabiskan sebagian besar masa kecilnya menerima omelan dari ibunya, Keigetsu seharusnya tahu betapa tidak berdaya dan takutnya seseorang saat menjadi sasaran omelan sepihak.

“Kelihatannya lezat, ya?” tanya Keishou tentang camilan yang disodorkannya. “Aku sudah meminta dapur untuk menyiapkan bola-bola wijen tadi, tapi sisanya kukemas dengan harapan bisa kuberikan padamu.” Ia menyeringai. “Isinya wijen hitam dan kenari, lho.”

Mendengar itu, seluruh ketegangan terkuras dari bahu Keigetsu. “Sudah kuduga!”

“Hm? Tahu apa?”

“Tidak ada apa-apa.”

Bingung, Keishou mengerutkan kening dan mencondongkan tubuh lebih dekat, tetapi Keigetsu membelakanginya. Ia tak butuh cermin untuk tahu ia sedang tersenyum, dan ia pasti tak ingin Keigetsu melihatnya.

“Baiklah,” katanya. “Aku akan mulai dengan memakan kue bulan ini.”

Keigetsu menarik kursi dan duduk. Setelah menikmati kue bulannya, ia akan berbicara dengan gadis yang satunya. Ia sepertinya ingat memutuskan untuk mengambil langkah pertama dalam menyelesaikan pertengkaran mereka selanjutnya.

“Setelah itu, aku akan—”

Pergi minta maaf. Sebelum dia sempat berkata, dia mendengar dua suara dari balik pintu dan berhenti dengan kue bulan yang sudah hampir sampai di bibirnya.

“Maaf mengganggu. Mohon izin masuk.”

“Kami datang membawa pesan dari Yang Mulia.”

Itu Tousetsu dan Leelee.

“Aduh, lupa masih tutup,” gumam Keishou saat membuka pintu. Kedua dayang istana yang bekerja keras itu pun bergegas masuk.

Keigetsu meletakkan kue bulan kembali ke piring. “Pesan macam apa? Ngomong-ngomong, aku sudah selesai mengamuk. Aku berencana minta maaf kepada Kou Reirin setelah aku selesai di sini,” katanya sambil malu-malu menyeka jari-jarinya di lengan baju.

Kedua pengunjung itu bertukar pandang, lalu mengangguk.

“Itu berita bagus,” kata Tousetsu.

“Kalau begitu, ini seharusnya saat yang tepat untuk memberitahumu,” kata Leelee.

“Sekali lagi, katakan apa?” ​​tanya Gadis itu dengan ekspresi ragu di wajahnya.

Kedua dayang menutup mulut mereka dengan tangan dan membungkuk ke depan, seolah hendak membocorkan rahasia. “Begini…”

Keigetsu bereaksi terhadap pesan itu dengan kedipan mata yang terkejut, lalu menatap Keishou untuk meminta petunjuk.