Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 9 Chapter 2

Bab 2:
Reirin Memberikan Tekanan

 

SINAR pertama matahari pagi menerobos masuk melalui jendela-jendela timur Taman Tangga Awan. Satu per satu, isi ruangan bermandikan cahaya yang megah: perabotan yang terlalu elegan untuk ditempatkan di perkemahan, pedang yang dipajang dengan khidmat, dan jubah mewah di rak gantung.

Duduk di tempat tidurnya, Genyou menggeram menyadari hari baru telah dimulai. “Sialan…”

Repose of Souls tinggal dua hari lagi. Itu berarti dua hari tersisa hingga Hari Yin Tertinggi, ketika gerhana matahari akan terjadi dan Yin akan mencapai puncaknya. Dengan waktu yang tersisa begitu singkat, sulit untuk tidak merasa tidak sabar.

“Aku tahu dia pasti ada di sini di suatu tempat.”

Dengan “dia”, Genyou merujuk pada penyihir penukar tubuh. Pria yang melarikan diri membawa jasad Pangeran Gomei pasti bersembunyi di suatu tempat di dekatnya, masih terperangkap di dalam wadah butanya. Ia selalu meninggalkan mayat-mayat keriput, kebanyakan terkonsentrasi di zona perang dan daerah bencana. Wajar jika ia tertarik ke daerah-daerah seperti itu, karena tak seorang pun akan mempermasalahkan bertemu orang buta atau beberapa mayat cacat di sana.

Tinggal di tubuh orang lain jelas membutuhkan banyak qi, dan tampaknya jumlah yang dibutuhkannya terus meningkat seiring waktu. Selama periode segera setelah pelarian sang penyihir, hanya beberapa mayat layu yang muncul setiap tahun. Dalam satu dekade, jumlah itu meningkat menjadi sepuluh. Kini, dua puluh lima tahun kemudian, mereka menemukan sebanyak dua puluh atau tiga puluh mayat setiap tahunnya.

Pasti tidak mudah untuk berbaur dengan penduduk sambil mengeluarkan mayat sebanyak itu, dan yang terpenting, pasti sulit bagi sang penyihir untuk hidup dalam tubuh yang sudah hancur berantakan. Bebannya pasti semakin bertambah setiap tahunnya.

Itu artinya akan lebih mudah bagiku untuk melacaknya, kata Genyou pada dirinya sendiri sambil mengepalkan tinjunya di atas tempat tidur.

Selama dua puluh lima tahun terakhir, ia telah diam-diam dan mendalam mencari tempat-tempat di mana sang dukun mungkin menampakkan diri dan telah mempersempit kemungkinan ke beberapa lokasi. Di antara lokasi-lokasi itu, Tan Pass adalah wilayah dengan konsentrasi yin tertinggi tahun ini, jadi sangat mungkin sang dukun akan muncul di sana. Mengunjungi tanah dengan energi yin terbesar pada Hari Yin Tertinggi akan memungkinkan pria itu untuk akhirnya mewujudkan ambisinya yang telah lama terpendam.

Pada Hari Yin Terakhir, dia akan menggunakan mantra pertukaran tubuh untuk pertama kalinya dalam dua puluh lima tahun dan mencuri wujud orang lain.

Kalau dia bertukar tubuh dengan orang yang tidak dikenal, akan makin sulit melacaknya.

Hari Yin Tertinggi tinggal dua hari lagi. Genyou harus menangkap penyihir itu sebelum itu, apa pun risikonya.

Sayangnya, saya tidak dapat menemukan wajah saudara saya di antara wajah-wajah yang saya kumpulkan dari lokasi bencana.

Dahinya berkerut saat ia mengingat kembali para korban bencana yang dibawa para Gadis kemarin. Ia menggunakan sedekah lisan sebagai dalih untuk mengumpulkan orang-orang buta dan terluka, tetapi tak satu pun pengunjung Taman Tangga Awan yang mirip Gomei. Terlepas dari upaya Genyou untuk tetap anonim, musuh mungkin telah menyadari rencananya.

Kalau begitu, dia pasti akan kabur. Tan telah menempatkan pasukannya di sekitar Tan Pass. Siapa pun yang mencoba kabur dari daerah itu pasti akan terjebak.

Ia akan memancing pria itu keluar dan menghalangi pelariannya. Genyou terbiasa menggunakan strategi bercabang dua. Berkali-kali ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Untuk saat ini, aku harus memerintahkan penyisiran menyeluruh di area itu untuk mencari mayat-mayat kering yang tergeletak di sana. Jika pencarian membuahkan hasil, itu akan membuktikan bahwa penyihir itu sedang mengumpulkan qi untuk persiapan pertukaran tubuh—dan bahwa dia ada di suatu tempat di sekitar sini.

Sambil menyaksikan matahari terbit membasahi lantai dengan ronanya, Genyou berdiri dari tempat tidurnya dengan perasaan muak. Selama dua puluh lima tahun terakhir, ia tak pernah sekalipun menyambut fajar hari baru.

Mengapa Tan belum kembali?

Sambil mengelus seruling di samping tempat tidurnya, Genyou teringat kepala dinas rahasianya. Meskipun pria itu kurang ajar, ia sangat terampil dalam pekerjaannya, tetapi ia tak pernah muncul tadi malam untuk memberikan laporan. Memang, kaisar telah mendengar kabar tentang Shu Keigetsu yang terjatuh dari gunung dengan tandunya, jadi wajar saja jika Tan juga masih berada di pegunungan. Tak seorang pun akan menduganya dari kepribadiannya, tetapi ia cukup teliti dalam pekerjaannya. Setelah Genyou memerintahkannya untuk mencari tahu apakah Shu Keigetsu seorang penyihir, ia akan menggunakan segala cara untuk menekannya dan memastikan faktanya.

Namun, itu memakan waktu terlalu lama. Dengan semakin dekatnya Hari Yin Tertinggi, Genyou menyesal telah menyia-nyiakan mata-mata ulung seperti Tan untuk mengungkap kedok Shu Keigetsu.

Jika ternyata Shu Keigetsu tidak bersalah dan tidak memiliki informasi berharga, ini akan menjadi buang-buang waktu saja.

Tepat saat desahan kecil keluar dari bibirnya, ia mendengar suara dari jendela di belakangnya. “Permisi, Yang Mulia.”

Genyou berbalik. Dia telah mengirim semua pelayannya ke tempat lain, jadi hanya ada satu orang yang akan memasuki kamarnya tanpa ragu.

“Kamu terlambat.”

“Percaya atau tidak, aku benar-benar turun dari Puncak Tan Treacherous secepat yang kubisa.”

Pria yang masuk tanpa suara itu adalah orang yang sama yang baru saja dipikirkan Genyou: Tan dari dinas rahasia. Atau, sebut saja nama aslinya, Akim. Seharusnya ia menyamar sebagai porter untuk Upacara Penganugerahan Bubur, tetapi sanggulnya yang rapi telah terlepas, wajahnya kembali normal, dan ia berhenti berusaha menyembunyikan tatonya.

Ia meluncur melintasi ruangan selincah kucing, lalu membungkuk sopan pada Genyou. “Bolehkah aku menyampaikan laporanku?”

“Melanjutkan.”

“Aku memergoki Shu Keigetsu sedang menggunakan sihir di Puncak Tan yang Berbahaya.”

Tangan Genyou tanpa sadar mencengkeram serulingnya. “Apa kau menemukan bukti mantra penukar tubuh? Bukan orang lain yang ada di tubuhnya, kan?”

“Saya tidak bisa memastikannya. Saya menyiksanya dengan air, tapi dia tidak pernah mengaku.”

Belum sempat jawaban serius itu keluar dari mulutnya, Akim tersentak dan melompat mundur dengan cepat.

Memukul!

Sebuah pedang melesat melintasi ruangan dan menghantam tempat dia baru saja berlutut.

“Konyol.” Genyou-lah yang bertanggung jawab. Tanpa berkedip atau sedikit pun tertiup angin, ia mencabut pedang yang dipajang dari sarungnya dan melemparkannya ke mata-matanya. “Aku tak percaya kau begitu tidak kompeten.”

Mendeteksi amarah yang mendalam dalam suara dingin itu, Akim mengelus dagunya sambil meringis sedih. “Aduh, astaga… Kurasa itu berlebihan, ya? Aku sudah disumpah untuk merahasiakannya, jadi kupikir aku akan berpura-pura bodoh. Hmm, tapi kalau aku menolak untuk mengaku, aku mungkin malah mati di tangan Yang Mulia… Aku terjepit di antara batu dan tempat yang sulit.” Jari-jarinya yang pendek dan pendek meluncur ke tato kadal hitam di pelipisnya. “Sebagai referensi, apakah tato ini terlihat seperti akan terbakar? Konon, aku dikutuk agar seluruh tubuhku terbakar jika aku melaporkan sesuatu yang berhubungan dengan pertukaran tubuh.”

“Oho.”

Genyou tanpa ragu-ragu. Ia mengambil kendi air di sudut ruangan dan menuangkan isinya ke Akim.

“Aduh! Dingin sekali!”

“Seharusnya itu cukup untukmu sebentar. Sekarang, bicaralah selagi masih basah. Kalau itu tidak cukup, aku akan dengan senang hati melemparmu ke dalam sumur.”

“Wah, bosku sungguh perhatian.” Wajahnya berkedut, Akim menyibakkan poninya yang basah. Lalu, dengan begitu santainya hingga sulit dipercaya nyawanya dipertaruhkan, ia menceritakan semua yang bisa diceritakan. “Ternyata dia telah bertukar tubuh dengan Kou Reirin. Memang benar dia tidak mengaku sebagai penyihir saat aku menyiksanya, tapi itu karena dia sebenarnya orang yang berbeda di dalam. Sebagai bukti, Shu Keigetsu yang asli bergegas ke Puncak Tan yang Berbahaya setelah mengetahui tubuhnya dalam bahaya—dalam wujud Kou Reirin, tentu saja.”

Wajah Genyou memucat. Ia mengambil seruling itu sekali lagi dan meremas rumbainya yang berlumuran darah di tangannya.

“Di mana mereka sekarang?”

“Saya meminta mereka untuk membuka sakelarnya, karena kalau tidak, akan sulit untuk menjaganya tetap lurus. Atau, yah, merekalah yang menyarankannya, secara teknis.”

Suara Genyou terdengar serak, sementara respons Akim terdengar sesantai mungkin. Namun, saat itu Akim menyentuh tatonya untuk memeriksa kondisinya. Ketika ia menyadari tatonya tidak memanas sama sekali, ia bergumam, “Apa, serius?”

Setelah itu, penjelasannya semakin meyakinkan. “Awalnya aku berencana menahan Shu Keigetsu saja, tapi Kou Reirin dan yang lainnya yang bergegas ke tempat kejadian—putra mahkota, kakaknya, dan sebagainya—kemudian mengamuk. Keadaan mulai mengganggu, jadi aku menyiram Shu Keigetsu dengan air untuk mengendalikan apinya dan membawa mereka berkelompok. Untuk sementara, aku mengikat mereka semua di tempat sepi.” Ia menarik rambutnya ke belakang sambil berbicara, kehilangan kesabaran karena air menetes di dagunya. “Mereka mengaku punya sesuatu untuk dikatakan. Permohonan mati-matian untuk hidup mereka, kukira? Aku akan membawamu ke tempat aku menahan mereka. Lakukan apa pun yang kau mau.”

“Bagus sekali,” jawab Genyou singkat, sama sekali tidak kesal mendengar putranya sendiri dan Gadis Non-Penyihir termasuk di antara yang ditangkap. Yang ia pedulikan saat itu hanyalah mengorek informasi dari Shu Keigetsu. Hal-hal lain sama tidak relevan baginya.

Sang kaisar menarik pedang dari lantai dan menggantungnya di pinggulnya. Ia melirik seruling yang ada di rak pajangan sekilas, lalu mengalihkan pandangannya ke depan lagi.

“Bawa aku ke Shu Keigetsu.”

Dengan itu, dia mengikuti Akim keluar ruangan.

 

Genyou dan Akim tiba di hutan di belakang Taman Tangga Awan. Dahulu kala, hutan itu merupakan rumah bagi aliran sungai yang digunakan untuk mengisi kolam-kolam buatan di perkemahan, dan menyatu sempurna dengan pegunungan di latar belakang. Kanopi pepohonan yang lebat membuatnya gelap bahkan di siang hari, dan tak ada rasa sakit yang akan melampaui batasnya. Itu adalah tempat yang sempurna untuk interogasi.

Setelah diamati lebih dekat, beberapa pohon telah ditebang untuk dijadikan lahan terbuka. Di sana, Gadis Shu diikat tangannya ke tiang pancang. Tak jauh darinya, Pangeran Gyoumei, Kou Reirin, beserta saudara laki-laki dan dayang-dayangnya—total lima orang—duduk di bawah naungan pepohonan, tangan mereka juga terikat tali. Celah antara Shu Keigetsu dan anggota kelompok lainnya kemungkinan merupakan tindakan untuk mencegahnya menggunakan mantra pertukaran tubuh dan melarikan diri. Menurut informasi yang berhasil dikumpulkan Genyou, pengguna mantra harus melakukan kontak fisik dengan target untuk mempertahankan kendali atas mantra tersebut.

Begitu gadis yang diikat di tiang pancang itu mendengar suara langkah kaki, ia mendongak kaget dan tersedak, “Yang Mulia… Maafkan saya! Tolong ampuni saya!”

Tersiram air pasti membuatnya merinding sampai ke tulang, karena ia gemetar tak terkendali. Satu-satunya rasa hormat yang bisa ia berikan hanyalah menundukkan kepala dengan canggung dan panik.

“Aku mohon padamu, izinkan aku memberikan penjelasan! Aku memang mempelajari ilmu Tao dari kitab suci peninggalan ayahku, dan aku bisa merapal beberapa mantra. Namun, aku bersumpah padamu bahwa aku tidak berambisi menduduki takhta!”

Ia tampaknya telah mengundurkan diri di suatu titik selama interogasi Akim, karena ia tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa ia seorang praktisi. Sambil mengibaskan rambutnya yang basah kuyup ke segala arah, ia mengoceh bahwa ia tidak sedang merencanakan pengkhianatan. Awalnya, ia berusaha menyampaikan kasusnya dengan tenang, tetapi suaranya perlahan tercekat ketakutan.

“S-satu-satunya yang kutahu hanyalah cara menyalakan lilin! Aku bersumpah kepada Leluhur Agung bahwa aku tak pernah menyalahgunakan kekuasaanku! Aku adalah milik Yang Mulia, Yang Mulia Raja, dan gadis setia kerajaan ini! J-jadi, kumohon—”

“Permisi,” Genyou memotong, menghentikan ratapannya, “apakah aku memberimu izin untuk berbicara dengan bebas?”

Ia menghunus pedangnya dan menekan bilahnya ke leher gadis itu, yang kemudian membuatnya menjerit tercekik. Para penonton pun maju ke depan, berjuang melepaskan diri dari ikatan mereka.

“Ayah, jangan!” seru putra mahkota.

“Tolong hentikan ini, Yang Mulia!” pinta Gadis Kou. Ia melompat berdiri, terkejut karena Genyou begitu cepat menghunus senjata. “Saya mohon, tolong dengarkan apa yang dia katakan! Saya yakin dia bisa membuktikan kemampuannya kepada Anda!”

Kou Keishou menarik jubahnya dari tempatnya berlutut di sampingnya, masih terikat. “Tenanglah.” Menggantikan adiknya, yang wajahnya begitu pucat hingga tampak hampir pingsan, ia bersujud dan berkata, “Yang Mulia, mohon anggaplah ini permintaan dari Kou Keishou, putra Kou dan keponakan permaisuri. Saya yakinkan Anda bahwa beliau tidak akan pernah berkomplot melawan Anda. Kami dengan rendah hati memohon maaf kepada Anda.”

Keishou adalah salah satu kesayangan permaisuri. Melihatnya merendahkan diri dan memohon-mohon membuat Gyoumei kembali tenang. “Maafkan saya, Ayah, dia tunangan saya, seorang gadis setia tanpa niat berkhianat. Jika Anda memilih untuk mengampuninya, saya yakin sihirnya akan sangat berguna bagi Anda.”

“Berguna?” Genyou mencibir. “Apa gunanya sihir sekeji itu bagiku? Jika dia bisa merapal mantra yang kuat, itu membuatnya menjadi ancaman potensial yang harus disingkirkan, dan jika dia hanya bisa merapal mantra sederhana, tak ada gunanya membiarkannya hidup. Bagaimanapun caranya, semua praktisi seni Taois harus mati. Hanya ada satu alasan yang mungkin pantas kulakukan untuk mengampuninya.” Matanya menyipit, dan ujung pedangnya menggigit kulit putih lehernya. “Dan itu jika dia tahu sesuatu tentang penyihir yang kucari. Jawab aku ini, Nak: Pernahkah kau mendengar tentang penyihir penukar tubuh yang berwujud pria paruh baya yang buta?”

Darah menetes di kulit gadis itu dan mengalir ke tenggorokannya. Ia meliriknya, suaranya terdengar terengah-engah. “Penyihir buta, katamu?”

“Benar. Dua puluh lima tahun yang lalu, penyihir itu kabur setelah bertukar tubuh dengan Pangeran Gomei, sang pemanggil Kou. Sejak saat itu, ia terperangkap dalam tubuh sang pangeran, yang berarti ia pasti buta dan memiliki bekas luka di kakinya. Aku telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengikuti jejaknya.”

“Bekas luka di kakinya? Dia bertukar tubuh dengan seorang pangeran?”

Terlihat kesal dengan tatapan kosong yang diberikannya, Genyou menggertakkan gigi dan memerintahkan, “Bicaralah. Ceritakan semua yang kau ketahui tentang tempat persembunyian dan sekutu potensialnya, titik lemah mantra pertukaran tubuhnya, dan cara terbaik untuk membuatnya tak berdaya.”

“M-maaf, Yang Mulia! Saya sendiri yang belajar ilmu Tao. Saya tidak pernah menjadi anggota sekte mana pun, jadi saya khawatir saya tidak tahu apa-apa tentang penyihir ini!”

Genyou hampir menusuknya dalam sekejap karena marah. Lagipula, ini hanya pengejaran sia-sia.

Saat Sang Gadis menyaksikan pedangnya bergetar hebat, ia buru-buru berjongkok dan menempelkan dahinya ke tanah. “N-namun, aku mungkin bisa menjelaskan beberapa aspek sihirnya! Karena aku tidak pernah mengenyam pendidikan formal, aku tidak tahu cara untuk membatalkan mantranya, tapi aku janji bisa menemukan cara untuk membantumu!”

Permohonannya yang putus asa meminta belas kasihan tidak mampu membuat kaisar goyah.

Dia tidak mengenal penyihir yang sedang kucari, dan dia tampaknya tidak begitu paham tentang mantra pertukaran tubuh.

Kalau begitu, tidak ada alasan untuk membiarkan penyihir menyedihkan dan cengeng ini hidup.

“Aku mohon padamu. Tolong ampuni aku. Tolong maafkan aku! Kasihanilah aku!”

Merasa dirinya hampir ditebas, gadis tawanan itu mendongak dan memohon kepada kaisar, air mata mengalir dari matanya. Para hadirin pun berteriak protes.

“Yang Mulia, saya mohon Anda untuk memaafkan pelanggarannya!”

“Dengan hormat, saya mohon hal yang sama, Romo! Membunuh aset potensial hanya karena amarah sesaat adalah kesalahan yang tak tertolong!”

“‘Kesalahan yang tak bisa diperbaiki’?” Saat Gyoumei dan rekan-rekannya memohon sekuat tenaga, tali menancap di kulit mereka, tawa sinis terlontar dari bibir Genyou. “Kalian semua sama sekali tidak tahu seperti apa kesalahan yang sebenarnya.”

Tak seorang pun dari mereka tahu betapa mengerikannya kehilangan seseorang yang berharga akibat ketidaktahuan mereka sendiri. Keputusasaan karena harus melenyapkan kehidupan yang mulia dan tak tergantikan dengan tangan mereka sendiri.

Genyou menyipitkan matanya dengan tatapan dingin dan tanpa berkata apa-apa mengangkat pedangnya ke atas kepala.

“Y-Yang Mulia! Kumohon, jangan! Jangan bunuh aku! Tidak!” teriak gadis yang meronta-ronta itu, wajahnya membeku ketakutan. “Aku tidak mau mati! Tidakkkkk!”

Ia merasa seperti orang bodoh karena selalu bertindak hati-hati, khawatir wanita itu mungkin adalah Kou Maiden di dalam dirinya. Wanita ini tak mungkin orang lain selain Shu Keigetsu sendiri. Keponakannya yang terhormat itu tak akan pernah berani mengungkapkan rasa takutnya akan kematian.

“Tidak akan pernah menjadi kesalahan untuk membunuh orang yang tidak berguna sepertimu.”

Sambil menyeringai dia mengayunkan pedangnya ke bawah.

Dentang!

Saat Genyou seharusnya memisahkan kepala gadis itu dari bahunya, ia merasakan dorongan aneh. Matanya terbelalak.

“Oh? Senang mengetahuinya.”

Dia sangat tidak percaya ketika gadis itu menangkap pedang itu di antara kedua tangannya.

Atau, lebih tepatnya, dia mengangkat pergelangan tangannya yang terikat dan menusukkan simpul tali ke jalur pedangnya.

“Ih, iya!” teriak Kou Maiden yang diikat di belakang—atau, lebih tepatnya, gadis yang seharusnya menjadi Kou Maiden.

Sementara itu, gadis yang berdiri di hadapan Genyou sama sekali tidak bergeming. Begitu pula para pria itu. Beberapa detik sebelumnya, mereka duduk mengelilingi Sang Gadis dengan tangan terikat, tetapi dalam sekejap mata, mereka melepaskan ikatan mereka, menghunus pedang di pinggang, dan mengarahkannya ke arah Genyou. Akim duduk kembali dan membiarkan semua ini terjadi.

“Apa…?”

Keadaan telah berbalik.

Gadis itu menanggapi pekik Genyou dengan memutar pergelangan tangannya, pedang Genyou terjepit di antara keduanya. Ia menggeser simpul di sepanjang ujung tombak, memperlihatkan apa yang tersimpan di dalamnya.

Lihatlah, itu adalah seikat jepit rambut logam yang telah menangkis pedang Genyou.

“Astaga. Kau hampir saja mematahkan jepit rambutku.”

Sang Perawan perlahan mengangkat tangannya, membiarkan tali yang putus jatuh ke tanah. Yang tersisa di tangannya hanyalah sebuah jepit rambut, dan ia dengan santai menyematkannya ke rambutnya, kesedihannya yang beberapa saat lalu tak lagi terasa. Kini, ia menampakkan senyum menawan bak bidadari.

“Tetap saja, ini membuktikan hipotesisku. Kau tidak mungkin bisa melihat ke arah pertukaran tubuh, Yang Mulia.”

“Nggh!”

Reaksi Genyou lebih kuat dari yang diduga. Bahkan lingkaran pedang yang diarahkan padanya pun tak membuatnya mengendurkan posisinya, tetapi komentar itu membuatnya menjatuhkan senjatanya, wajahnya memucat.

Mendering!

Dentingan pedangnya yang tumpul di tanah membuktikan kesedihannya. Ini pertama kalinya pria apatis itu mengungkapkan emosinya secara terbuka.

Sementara kaisar berdiri terpaku di sana, Gadis Shu—bukan, yang menyamar sebagai dirinya—dengan anggun berdiri dan membungkuk. “Perkenankan saya memperkenalkan diri secara resmi, Yang Mulia. Saya adalah keponakan permaisuri, Gadis Putra Mahkota Gyoumei, dan putri Kou: Kou Reirin. Untuk sementara, saya telah bertukar tubuh dengan Nyonya Keigetsu.”

“Tapi…aku diberitahu kau telah membalikkan saklarnya…”

“Oh, aku yakin. Aku meminta Akim untuk berbohong dan mengatakan bahwa kita sudah kembali.”

Setelah diskusi mereka malam sebelumnya, Reirin dan Keigetsu memilih untuk tidak kembali ke tubuh mereka sendiri dan malah berpura-pura telah melakukannya.

Beralih ke Akim, dia menambahkan, “Saya akui saya khawatir kamu mungkin mengkhianati kami, jadi saya senang kamu melanjutkan rencana seperti yang dibahas.”

“Yah, aku memang sempat berpikir untuk mengkhianatimu, tapi kemudian orang ini menyambutku kembali setelah begadang semalaman dengan melemparkan pedang dan menyiramku dengan air. Aku jadi agak kesal.” Sambil mengangkat bahu, Akim menyimpulkan, “Jadi kupikir, hei, kenapa tidak biarkan saja semuanya berjalan sebagaimana mestinya?”

“Tan, dasar musang!” Genyou memelototi mata-matanya, pucat pasi karena marah. Lalu ia mengalihkan tatapan tajamnya ke arah putranya yang bersenjatakan pedang. “Gyoumei, beraninya kau berpihak pada seorang gadis biasa daripada kaisar? Kau beraninya menodongkan pedang ke ayahmu sendiri?!”

Gyoumei sama sekali tak bergeming, dan dengan tenang menjawab, “Buah jatuh tak jauh dari pohonnya, kurasa. Kudengar kau menyaksikan mantan kaisar itu mati karena racun tanpa melakukan apa pun.”

Kerutan di dahi Genyou makin dalam.

“Yang Mulia,” Reirin menyela tanpa tergesa-gesa. “Kami menjalankan strategi berani ini dengan harapan bisa memastikan sesuatu.”

Tatapannya yang termenung tertuju pada pedang yang dijatuhkan Genyou, juga pada tangannya yang gemetar. Pria itu belum pernah menunjukkan emosi yang cukup untuk melotot pada seseorang sebelumnya. Itu pertanda bahwa kaisar yang tenang itu telah kehilangan ketenangannya.

“Meskipun kau curiga bahwa Lady Keigetsu adalah seorang praktisi seni Tao, kau tidak pernah langsung menangkap atau menyiksanya. Kau membiarkan kami berkeliaran bebas di kota luar, kau mengupingnya lewat percakapan di Taman Tangga Awan, dan baru setelah kau yakin dia seorang praktisi, kau angkat pedang. Dan sekarang, kau sangat sedih mendapati bahwa asumsimu salah.” Reirin melangkah ke arah Genyou. “Aku selalu merasa aneh kau begitu berhati-hati. Seolah-olah kau sedang mencoba memastikan sesuatu. Atau seolah-olah kau takut akan kemungkinan gagal melihat melalui pertukaran.”

Ada sesuatu yang ganjil dalam kisah Akim yang membuat Reirin merasa aneh. Ketika ditanya tentang kematian Gomei, Genyou konon meringis dan berkata, “Aku membuat kesalahan yang tak termaafkan,” tetapi ia bukanlah orang yang dihantui rasa bersalah yang begitu besar hanya karena gagal menyelamatkan dermawannya dari seorang pembunuh. Hal itu juga mengingatkannya pada bagaimana, setelah tidak menyadari ia telah ditukar dan menjatuhkan hukuman mati, Gyoumei pernah memucat dan mengucapkan kata-kata yang persis sama.

Penentunya adalah apa yang dikatakan Keigetsu.

“Jika skenario terburuk terjadi sebelum Yang Mulia menyadari kita telah bertukar tempat…”

Skenario terburuk.

“Yang Mulia, Anda tidak membiarkan Pangeran Gomei mati begitu saja.”

Air yang Reirin siramkan ke wajahnya menetes, dan ia menyekanya dengan jari-jarinya. Ia tak lagi membutuhkan properti panggung.

“Tanpa menyadari bahwa penyihir dan pangeran telah bertukar tubuh, kau mencoba membunuh si pembunuh—dan malah membunuh sang pangeran.”

Genyou menarik napas tajam, sementara Reirin merenungkan percakapannya dengan Keigetsu malam sebelumnya.

 

“Yang Mulia membunuh Pangeran Gomei karena mengira dia adalah seorang penyihir?”

“Kemungkinan besar, ya.”

Saat itu mereka semua sedang duduk di sekitar api unggun, tepat setelah Reirin tiba-tiba menyatakan bahwa ia punya ide untuk membujuk Genyou. Anggota kelompok lainnya menatapnya dengan bingung, jadi Reirin melanjutkan menjelaskan jalan pikirannya.

“Keluarga Gen memang punya kecenderungan untuk menjadi sangat terikat. Jika Yang Mulia diam saja dan membiarkan seseorang yang penting baginya mati, wajar saja jika beliau akan membenci orang yang bertanggung jawab. Namun, jika Pangeran Gomei hanya dibunuh oleh seorang pembunuh, saya rasa beliau tidak akan menganggapnya sebagai ‘kesalahan yang tak termaafkan.'”

Keigetsu mengangguk tanpa komitmen. “Yah, kurasa itu mungkin saja…” Ia jelas menganggap ini lompatan logika yang terlalu besar.

“Terlebih lagi, saya merasa Yang Mulia terlalu berhati-hati dalam memverifikasi apakah Anda seorang penyihir.”

“Aku juga memikirkan hal itu,” Keishou menimpali, melirik dari tempatnya duduk. “Mengingat status Yang Mulia, beliau berhak mengambil pendekatan ‘bersalah sampai terbukti tidak bersalah’ dan menyiksa atau mengeksekusi siapa pun yang dianggapnya mencurigakan. Sebaliknya, beliau meluangkan waktu untuk menilai tersangka dengan cermat. Aku sempat menganggapnya sebagai kepribadian yang aneh, tetapi lebih masuk akal untuk berasumsi ada cerita di baliknya.”

Semenjak Genyou mencoba mencari tahu jati diri Keigetsu sebenarnya lewat percakapan, Keishou merasa bahwa dia mengambil pendekatan yang agak memutar.

Di seberang api unggun, Akim mengelus dagunya, terkesan. “Menarik. Dia sudah pernah gagal melihat pertukaran sebelumnya, dan itulah mengapa dia lebih berhati-hati kali ini. Itu menjelaskan mengapa dia menunda-nunda menyelesaikan urusannya.” Dia mengangguk pada dirinya sendiri, lalu meringis. “Seandainya saja itu benar. Aku jadi bertanya-tanya mengapa dia mengirim seseorang untuk mengejar musuhnya sambil menyembunyikan informasi sepenting itu.”

Akim terdengar agak kesal saat mengetahui bahwa meskipun telah meminta bantuannya, Genyou telah menyimpan rahasia besar darinya selama dua puluh lima tahun terakhir.

Anehnya, tanggapan Gyoumei menunjukkan simpati kepada ayahnya. “Aku ragu dia akan mudah mengakuinya. Dia gagal memahami siapa sebenarnya orang yang dicintainya, dan semua upayanya untuk melindungi orang itu hanya menyakitinya. Rasa bersalahnya sudah cukup mencekik ketika korban selamat, jadi bagaimana jika berakhir dengan kematian…” Suaranya melemah. Setelah beberapa saat, senyum getir muncul di wajahnya. “Tidak diragukan lagi itu sudut pandang terbaik kita.”

Keheningan menyelimuti, hanya terdengar bunyi kayu bakar yang berderak.

Setelah berdebat sejenak, Reirin dengan hati-hati meletakkan tangannya di atas tangan Gyoumei. “Aku tidak ingin menyakiti perasaan Yang Mulia tanpa alasan. Aku hanya ingin dia menyadari bahwa membunuh siapa pun yang dianggapnya tidak berguna bukanlah cara terbaik untuk membalas dendam.” Gyoumei berbalik menatapnya. Reirin membalas tatapannya, tak tergoyahkan. “Aku tidak bermaksud mengutuk Yang Mulia. Jika dia bersedia menerima sudut pandang kita, kita bisa membantunya. Yang kuinginkan hanyalah membuatnya mengerti hal itu.”

Begitu melihat ketegangan merembes dari bahu tunangannya, Reirin memandang ke arah seluruh kelompok dan mengumumkan, “Kalau begitu, aku akan memainkan peran ‘Shu Keigetsu’ sampai saat Yang Mulia mengayunkan pedangnya. Rencanaku adalah untuk menghadapinya dengan kenyataan bahwa dia tidak bisa melihat melalui pertukaran tubuh sendirian, dengan demikian membuktikan bahwa dia membutuhkan bantuan seorang ahli.”

Para pria dan wanita istana sudah mempertimbangkan usulannya dengan serius, diam-diam menempelkan tangan ke mulut atau mengangguk setuju.

“T-tahan dulu!” sela Keigetsu, terdorong ke depan dengan tak percaya. “Semua itu tergantung padamu, bagaimana caranya meniruku dengan baik!”

“Benar.”

“Itu tidak akan pernah terjadi!”

“Hm?” Reirin mengerjap. “Itu tidak benar. Aku sudah menghabiskan sebulan terakhir menipu dinas rahasia agar percaya aku adalah kau. Kau bisa saja menganggapku profesional di bidang Shu Kei—”

“Coba lihat-lihat dan ingat kembali bagaimana hasilnya untukmu! Rahasia kita terbongkar! Dan jika kita menelusuri lebih jauh lagi, Yang Mulia, para dayang istana, kapten Eagle Eyes, saudara-saudaramu, dan para gadis lainnya, semuanya sudah tahu siapa dirimu sebenarnya! Sadarlah akan kenyataan, dasar aktris murahan!”

Bahkan Reirin pun terkejut dengan hinaan yang terlontar dari mulut Keigetsu, tetapi ia terlalu keras kepala untuk menyerah. “Me-meski memang benar rekam jejakku di masa lalu tidak terlalu mengesankan, seperti halnya sayuran, orang akan tumbuh seiring waktu dan perhatian. Kita semua bisa belajar melakukan hal-hal yang dulunya mustahil bagi kita.”

Keigetsu menunjuknya dengan jari, emosinya terlihat jelas. “Dengar! Aktingmu yang buruk itu tidak bisa diatasi dengan sedikit perkembangan! Kau benar-benar kurang rentang emosi, jadi semuanya sama sekali tidak meyakinkan! Benar-benar dibuat-buat!”

“Hrk… Mungkin itu yang terjadi sebelumnya, tapi sekarang aku bisa mengatasinya.”

“Kau mengada-ada! Apa kau benar-benar berpikir kau bisa berpura-pura takut?! Aku sudah bisa membayangkan apa yang akan terjadi! Begitu Yang Mulia menghunus pedangnya, kau akan berteriak, ‘Oh tidak’ dengan nada monoton sempurna, dan dia akan tahu ada yang tidak beres!” Semakin keras Keigetsu berteriak, semakin besar amarah masa lalunya muncul kembali, sampai ia hampir membuat lubang di dahi Reirin dengan kekuatan tusukannya.

Reirin dengan lembut menggenggam jari temannya di antara kedua tangannya. “Tidak, aku serius. Semuanya berbeda sekarang. Aku sudah belajar bagaimana rasanya takut.” Lalu ia menempelkan kedua tangannya ke dadanya. “Memang benar aku sudah lupa rasa takut dan frustrasi sampai baru-baru ini. Jadi, aku tidak pernah yakin bagaimana cara meniru rentang emosimu. Tapi tahukah kau, Nona Keigetsu? Aku benar-benar takut tadi.”

Ia teringat kembali siksaan yang Akim berikan padanya. Dingin dan gelap. Ia benar-benar sendirian, tak bisa bicara, tak bisa bernapas. Reirin merasa itu sungguh menyiksa. Rasa sakit dan ketakutan yang melepuh sudah cukup membuatnya gila.

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin itulah pertama kalinya ia merasakan ketakutan sejelas ini. Saat ia menjadi sasaran Penghakiman Singa, saat Selir Mulia Shu menodongkan pisau ke tenggorokannya, saat ia diculik dan terpapar penyakit menular, ia hanya berpikir, ” Aku masih hidup sampai saat aku menghembuskan napas terakhirku ,” atau “Merasakan ketakutan sebelum aku mati hanyalah pemborosan kekuatan .” Dengan betapa teguhnya ia menghadapi kematian dulu, ia jadi bertanya-tanya kapan ia menjadi begitu lemah.

Ketika Kasui menyerangnya dan meninggalkannya mati di dalam sumur, ia telah mengembangkan keterikatan yang mendalam pada kehidupan. Atau mungkin ia sudah menjadi rapuh saat ia menyaksikan Unran hampir mati di depan matanya. Bagaimanapun, semua itu dimulai beberapa saat setelah pertukaran dengan Keigetsu. Baru setelah ia mendapatkan tubuh yang sehat, menikmati hidup sepenuhnya, dan belajar merasakan berbagai macam emosi.

“Aku punya firasat kalau rasa takut dan benci itu muncul karena kita sayang sama sesuatu,” gumam Reirin sambil mengeratkan genggamannya pada jari Keigetsu.

Orang-orang takut mati karena mereka mencintai kehidupan. Orang-orang takut dibenci karena mereka telah membuka diri terhadap orang lain. Orang-orang mendambakan perhatian karena mereka menghargai diri sendiri dan merasa benci ketika sesuatu yang berharga bagi mereka dipertaruhkan. Rahasia di balik limpahan emosi Keigetsu terletak pada cinta yang kuat—begitulah pelajaran yang dipelajari Reirin beberapa hari ini.

“Aku sungguh yakin aku bisa melakukannya kali ini,” kata Reirin dengan tulus. “Percayalah padaku.”

Karena gentar, Keigetsu mengendurkan jarinya.

Pada akhirnya, kelompok itu menyimpulkan bahwa pendekatan ini untuk membujuk Genyou adalah pilihan terbaik mereka. Maka, setelah menerapkan satu langkah pencegahan lagi, Reirin akan mencurahkan segenap hatinya untuk memerankan “Shu Keigetsu”.

Aku sendiri yang menyetujui rencana itu, jadi aku tak punya banyak ruang untuk bicara. Keigetsu menelan ludah sambil memandangi sisa-sisa tali yang telah dipotong Genyou. Tapi, bukankah ini terlalu berisiko?

Seluruh tubuhnya bermandikan keringat. Pedang Genyou baru saja mengiris simpul raksasa itu. Beberapa jepit rambut telah ditumpuk di dalamnya, namun bongkahan logam itu pun nyaris hancur. Meskipun sang kaisar terkenal lembut, ia jelas merupakan prajurit yang sama terampilnya dengan prajurit Gen lainnya. Satu gerakan salah, dan Kou Reirin pasti akan kehilangan kepalanya.

Sementara itu, sasaran serangannya yang ganas sama sekali tidak terganggu. Ketika sang kaisar tidak berkata apa-apa, ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dengan bermartabat dan bertanya, “Haruskah saya menganggap diamnya Anda sebagai penegasan, Yang Mulia?”

Ia mungkin terbiasa mempertaruhkan nyawanya. Hal yang sama jelas berlaku bagi para pria, mengingat pengalaman mereka di medan perang. Baik Gyoumei, pengagumnya, maupun Keishou, saudara laki-lakinya yang penyayang, sama sekali tidak mengerutkan kening melihat kelakuan Reirin yang nekat, mata mereka terpaku pada sang kaisar.

Tentu saja, mereka punya ide yang tepat. Sekarang bukan waktu atau tempat untuk tertegun atau terintimidasi. Beginilah dunia yang dihuni Kou Reirin—artinya berada di ambang kematian. Terpukau oleh tekad bulat sekutu-sekutunya, Keigetsu mengepalkan tangannya dan menahan jeritan.

“Kalau begitu, aku mengundangmu untuk melihat segala sesuatunya dari sudut pandang ini,” kata Reirin lembut, memberi kesempatan pada kata-katanya untuk meresap. “Hanya orang yang menguasai ilmu Taois yang bisa memahami mantra pertukaran tubuh. Jika kau terus melanjutkan jalan yang kau tempuh, kau ditakdirkan untuk mengulangi kesalahanmu.”

Ia menahan diri untuk tidak menambahkan dengan gamblang, “Seolah kau hampir membunuhku barusan.” Jelas Genyou sudah sangat terguncang oleh perkembangan ini. Caranya berdiri di sana, tanpa ekspresi, mengingatkannya pada balok es yang dengan tegas menolak segala pengaruh luar. Namun, kulit pucat dan tangannya yang gemetar membuktikan bahwa es itu cukup rapuh, siap pecah seperti kaca jika ditekan sekecil apa pun.

“Yang Mulia, kami datang ke sini bukan untuk dianiaya. Kami di sini untuk membantu Anda.”

Reirin menguatkan tekadnya, berlutut di hadapan pria itu, dengan penuh hormat menggenggam tangannya, dan menggenggamnya di atas kepala. Ia bersikap sangat kasar, mengoceh pada kaisar tanpa izin untuk berbicara bebas, bahkan sampai mengulurkan tangannya. Namun, ia tak bisa melanjutkan tanpa memohon dengan sungguh-sungguh.

Dengan rendah hati, saya meminta Anda untuk memegang tangan saya ini. Kami ingin membantu Anda, dan hanya kami yang mampu melakukannya. Mohon ceritakan kisah lengkapnya kepada kami.

Ia tak berniat berpangku tangan dan dieksekusi, tetapi ia juga tak ingin melawan pria ini. Jika memungkinkan, ia ingin bergandengan tangan dan membuatnya mengakui Keigetsu secara setara.

“Nah, begitulah, Yang Mulia,” kata Akim dengan nada malas, tangan terlipat dan punggung bersandar di pohon. “Balas dendammu tak kunjung padam selama dua puluh lima tahun. Kenapa tidak mencari korban baru untuk kasus ini? Maksudku, berpikir logis, apa yang sebenarnya kau rencanakan setelah menangkap penyihir itu? Kau tak bisa begitu saja menyiksanya selagi dia masih memiliki tubuh saudaramu yang berharga. Menimbulkan rasa sakit tanpa menyebabkan kerusakan permanen bisa sangat merepotkan.” Ia memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Gadis ini mungkin tahu cara mengeluarkan jiwa penyihir itu dari tubuh Pangeran Gomei. Dia jelas ahli dalam pertukaran tubuh.”

Genyou terdiam cukup lama, dan ia tidak membalas genggaman Reirin. Namun, ia juga tidak menepis tangan Reirin dan mengambil kembali pedangnya.

Akhirnya, ia menghela napas panjang. “Kenapa memintaku menggenggam tanganmu padahal kau sudah menggenggam tanganku?”

“Hm? Oh, maafkan aku! Aku bertindak sebelum sempat berpikir,” jawab Reirin dengan gugup.

Ada sesuatu dalam tanggapannya yang membuat bibir tipis Genyou meringis. Senyum yang nyaris mengejek diri sendiri.

“Keringkan dirimu.”

Terkejut, Reirin mencoba melihat ekspresi Genyou, tetapi dia menarik tangannya dan berputar sebelum dia sempat melakukannya.

Sambil membelakangi kelompok itu, dia menambahkan, “Ini akan menjadi cerita yang panjang.”