Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 9 Chapter 1

Bab 1:
Reirin Memiliki Terobosan

 

DI SUATU TEMPAT JAUH DI DALAM PEGUNUNGAN, di tengah kegelapan malam, api unggun berderak dan meletus. Api merah menyala membesar dan mengecil, kerlipnya seperti tarian, dan untuk sesaat, orang-orang yang duduk di sekitar api unggun hanya menyaksikan dengan takjub.

“Sangat hangat dan menyenangkan.”

“Tentu saja. Bikin aku jadi ingin memanggang kentang.”

“Menyalakan api dalam sekejap tentu saja merupakan trik yang praktis.”

Suara pertama berasal dari Gadis Shu berbintik-bintik—atau gadis yang berwajah seperti dirinya, Kou Reirin—yang mengangguk bijak sambil menghangatkan tangannya di atas api. Kedua saudara laki-lakinya, Kou Keikou dan Kou Keishou, memberi isyarat setuju.

“Dan itu tidak berhenti hanya pada membuat api. Tidak banyak cara lain untuk mengeringkan pakaian dalam sekejap. Bahkan qi nagaku pun tidak punya kelebihan itu.”

“Ada yang memberitahuku bahwa Leluhur Agung mungkin akan sedikit terkejut jika kau menggunakan kekuatan pamungkas sebagai pengering pakaian.”

“Ini, Yang Mulia. Ikan ini dimasak dengan sempurna. Para dayang istana—apakah kami punya garam?”

Putra mahkota, Gyoumei, mengelus dagunya dan mengagumi besarnya api. Akim mengangkat bahu tak percaya, raut wajahnya yang tegas terekspos, sementara Kapten Shin-u dari Mata Elang dengan tenang memanggang ikan dan membuat kedua dayang istana itu tercengang.

Dan yang terakhir namun tidak kalah pentingnya…

“Permisi.” Duduk di sekitar api unggun, Kou Maiden dengan paras cantik bak bidadari—atau gadis dalam tubuhnya, Shu Keigetsu—mendengarkan olok-olok kelompok itu dengan semakin tak sabar. “Aku tidak keberatan untuk pemanasan, tapi waktu sangat penting. Bukankah seharusnya kita mendorong mata-mata itu untuk membocorkan rahasia Yang Mulia?” Keigetsu menunjuk Akim, yang duduk di seberangnya dan menyatu dengan kelompok itu.

“Siapa, aku?”

Setelah sepakat untuk menutup mata terhadap sihir mereka selama sehari, Akim merasa nyaman di kelompok Reirin dan Keigetsu yang beranggotakan delapan orang, seolah-olah bentrokan sebelumnya tidak pernah terjadi. Bibirnya berkedut saat melihatnya duduk bersila di tanah, Keigetsu merenungkan peristiwa yang mengarah ke titik ini.

Lima hari telah berlalu sejak Akim menyamar sebagai porter bernama Anki dan berangkat ke Puncak Tan yang Berbahaya bersama Kou Reirin yang telah ditukar jasadnya. Di sana, ia menggunakan segala cara untuk menekan “Shu Keigetsu”: pertama menjatuhkan persediaan makanan dari tebing, kemudian memicu pemberontakan dayang istana, dan terakhir mengundang para perampok ke tempat kejadian. Ketika ia masih menolak menggunakan sihir, ia menjatuhkan tandunya dan menyiksanya dengan air. Setelah mendengar kabar tentang keadaan Reirin, Keigetsu dan teman-temannya bergegas menyelamatkannya dan menyelamatkannya dari tenggelam tepat pada waktunya.

Bahkan belum satu jam sejak semua itu terjadi. Tindakan balasan Reirin dengan meledakkan bendungan es tampaknya telah menarik minat Akim, dan ia pun menawarkan diri untuk menceritakan latar belakang sang kaisar. Namun, Keigetsu masih belum bisa memercayai pria yang baru saja menjadi musuhnya sejam yang lalu. Rencananya adalah tetap bertahan di tepi sungai berbatu tempat mereka bertempur, mendapatkan informasi yang diperlukan darinya, dan melanjutkan perjalanan.

Namun, korban penyiksaan itu sendiri kemudian mengusulkan, “Bagaimana kalau kita membuat api unggun dulu sebelum mulai bercerita?”

Keigetsu hendak protes karena ini bukan pesta teh santai, tetapi Reirin langsung meninggalkan sungai tanpa basa-basi, pikirannya sudah bulat. Menurutnya, tandu itu terbengkalai di hutan tak jauh dari sana; ia menyarankan agar rombongan menetap di sana, karena ranting pohon dan jerami pasti melimpah.

“Kita tidak punya waktu untuk bersantai!”

“Aku tahu, tapi mengingat kita semua basah kuyup dan kelelahan setelah pertarungan, kita harus menghangatkan diri. Aku akan sangat berterima kasih jika kau segera mengeringkan jubah Yang Mulia,” kata Reirin sambil menempelkan tangan ke pipinya.

Saat itulah Keigetsu akhirnya menyadari bahwa ia telah mengeringkan jubah mata-mata itu dan meninggalkan sang putra mahkota yang mahakuasa untuk berjuang sendiri. Ketakutan Reirin akan tenggelam telah menyita seluruh perhatiannya, tetapi jika dipikir-pikir kembali, Gyoumei telah melompat ke sungai untuk menyelamatkannya dan melanjutkan pertarungan dalam keadaan basah kuyup.

“Oh tidak! Um, maafkan saya, Yang Mulia! Bukan niat saya untuk meninggalkan Anda di saat-saat terakhir! Saya harus mengeringkan Kou Reirin terlebih dahulu untuk menyelamatkannya, dan saya mengeringkan mata-mata itu setelahnya untuk menanamkan ‘kutukan’ padanya, jadi, eh…”

“Tidak apa-apa. Baik Shin-u maupun aku tidak terlalu terganggu oleh air dingin. Mungkin darah Gen kita yang sedang bekerja,” jawab pria terhormat itu sambil meremas lengan bajunya. Dengan alis yang terangkat, ia menambahkan, “Meskipun, memang, lega rasanya melihat kalian berdua mengingat status resmiku.”

“B-biarkan aku mengeringkanmu sekarang juga! Dan segera setelah itu selesai, aku akan menyalakan api!”

Setelah percakapan itu, Keigetsu dengan patuh mengeringkan jubah Gyoumei dengan api magisnya dan segera menyalakan api di lokasi baru mereka. Ia mengira mereka akan segera memulai pekerjaan mereka setelah api dinyalakan, tetapi prediksi itu ternyata salah. Akim bermalas-malasan, saudara-saudara Kou merenungkan kentang panggang, dan Shin-u bahkan sedang memanggang ikan hasil tangkapannya di sungai. Seluruh pemandangan tampak nyaris harmonis.

Memang, Keishou dan Gyoumei tidak duduk di kedua sisi Akim karena hubungan yang baru terjalin; mereka siap menyerangnya jika diperlukan. Keduanya tidak memberinya kelonggaran untuk menyiksa Kou Reirin kesayangan mereka. Namun, jika mereka benar-benar waspada, seharusnya mereka tidak perlu tersenyum atau berbasa-basi. Keigetsu selalu cemas ketika batas antara kawan dan lawan kabur, jadi sulit untuk tidak merasa kesal melihat betapa mudahnya orang luar menyusup ke dalam barisan mereka.

“Sampai kapan kita akan terus duduk berdiam dalam lingkaran kecil yang bahagia ini?!” tanyanya sambil menggertakkan gigi.

Reirin mengangguk tenang. “Benar juga. Kita sudah punya banyak waktu untuk pemanasan sekarang.” Dengan sikap santai seperti biasa, ia tersenyum pada mata-mata di seberangnya. “Kita seharusnya bisa tetap fokus, berapa pun lamanya percakapan ini. Maukah kau menceritakan keseluruhan cerita dari awal sampai akhir, Akim?”

“Kamu bukan tipe orang yang mudah terbawa suasana, ya?” godanya. “Kita bisa saja bermesraan di dekat api unggun sebentar, tapi nanti kamu tetap akan menghabisinya.”

“Yah, tentu saja.” Reirin hanya memiringkan kepalanya ke satu sisi, bingung kenapa ini bisa menjadi pertanyaan.

Sambil mengangkat bahu sinis, Akim membetulkan posisi duduknya. “Baiklah kalau begitu. Dari mana aku harus mulai? Aku tidak terbiasa membocorkan isi hatiku.”

“Mengapa kami tidak bertanya?” jawab Reirin tanpa ragu. “Anda mengklaim bahwa Yang Mulia menganiaya para penyihir sebagai balas dendam atas pangeran tertua dari generasi sebelumnya, Pangeran Gomei. Apakah itu berarti Pangeran Gomei menjadi mangsa seorang penyihir?”

“Langsung ke inti masalah, ya?” Bibir Akim melengkung, dan ia menjawab dengan lugas, “Kau benar. Dia disergap oleh seorang pembunuh dua puluh lima tahun yang lalu, dan pembunuh itu adalah seorang praktisi seni Tao. Setelah itu, Yang Mulia membenci sihir dan bersumpah untuk membalas dendam pada penyihir itu.”

“Dan siapa sebenarnya penyihir ini—”

“Tunggu dulu,” sela Keigetsu, berusaha keras mengingat semua informasi ini. “Benarkah aku bilang Pangeran Gomei-lah yang dicabut hak warisnya bertahun-tahun yang lalu? Dan kalau tidak salah, dia berasal dari klan Kou?”

Ia menggali jauh ke dalam ingatannya akan silsilah keluarga kekaisaran, yang telah ia tanamkan ke dalam kepalanya sejak pertama kali datang ke istana. Generasi saat ini merupakan kasus yang tidak biasa, dengan Gyoumei dan Shin-u menjadi satu-satunya keturunan laki-laki kaisar. Pada masa pemerintahan kaisar sebelumnya, terdapat sepuluh pangeran, termasuk Genyou. Putra sulung dan calon putra mahkotanya adalah Gomei, putra Selir Murni Kou. Meskipun ia bukan anak kandung permaisuri, kaisar memiliki harapan yang tinggi terhadap putri sulungnya.

Sementara itu, si bungsu, Genyou, tidak bisa berbicara semasa kecil dan karenanya dianggap bodoh. Kini, tak seorang pun berani mengungkit stigma lama sang kaisar—itu adalah hukuman mati yang pasti—dan sikapnya yang pendiam dan terpelajar telah sangat membantu merehabilitasi citranya menjadi seorang intelektual.

Menurut catatan, mantan kaisar telah memilih penerusnya sejak awal. Ia mengadakan upacara penobatan putra mahkota tepat pada ulang tahun Gomei yang kesepuluh, tanpa menunggu pangeran-pangeran lainnya dewasa.

Tapi grafiti yang ditinggalkannya di sekitar mausoleum itu tulisannya jelek sekali, pikir Keigetsu. Sebenarnya, ia mungkin orang biasa-biasa saja yang tidak berbakat.

Dalam buku-buku sejarah Ei, sayangnya merupakan hal yang umum untuk memalsukan fakta untuk memuliakan mereka yang berada dalam garis suksesi kekaisaran.

Yah, terlepas dari bakatnya atau kekurangannya, seorang pangeran Kou seharusnya menjadi ancaman bagi seorang Gen seperti Kaisar Genyou. Saya sulit membayangkan mengapa Kaisar Genyou membalas dendam atas nama sang pangeran.

Hal ini terasa aneh mengingat Perebutan Suksesi Sepuluh Bintang. Persaingan di generasi Genyou sangat ketat.

Keigetsu menyuarakan pikirannya dengan bebas. “Dari sudut pandang Kaisar Genyou, bukankah seharusnya saudara tirinya, Pangeran Gomei, menjadi musuh politik? Seseorang yang harus dihancurkan? Mengapa harus membalaskan dendamnya?”

Entah kenapa, Akim melirik Keikou dan Keishou. “Kalian salah paham,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Sebenarnya, Yang Mulia—bahkan seluruh klan Gen—berhutang budi yang besar kepada Pangeran Gomei dan Kou.”

“Agak rumit di sini, jadi izinkan aku menjelaskan bagian ini,” tawar Keikou setelah Akim menatapnya penuh arti. Sebagai yang tertua di kelompok itu selain Akim, ialah yang paling tahu tentang peristiwa masa lalu. “Banyak detail masa lalu Pangeran Gomei yang berada di bawah perintah bungkam. Aku pewaris klan, dan bahkan aku sendiri tidak tahu apa-apa tentangnya… Tapi, eh, seharusnya tidak masalah untuk berbagi apa yang kutahu selama itu tetap di antara kita.”

Dengan kata pengantar yang hati-hati itu, ia memulai penjelasannya dengan nada berbisik. “Saya akan mulai dengan usia mereka. Kaisar Genyou berusia empat puluh empat tahun. Pangeran Gomei adalah putra sulung dan lima tahun lebih tua dari yang bungsu, jadi jika ia masih hidup saat ini, berarti usianya empat puluh sembilan tahun.”

“Selisih lima tahun, ya?” tanya Keigetsu. “Aku penasaran, apa mereka memang dekat.”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Yang kami tahu pasti adalah tiga puluh tahun yang lalu—artinya ketika Pangeran Gomei berusia sembilan belas tahun dan Kaisar Genyou berusia empat belas tahun—keduanya disergap oleh seorang pembunuh. Ternyata ini adalah ulah pangeran kesembilan, dan kasusnya sudah lama ditutup. Yang penting adalah Pangeran Gomei konon kehilangan penglihatannya setelah melindungi Kaisar Genyou dari sebuah serangan.”

Seluruh kerumunan terkesiap. Ini pertama kalinya mereka mendengar hal ini.

“Dia terkena serangan…yang membuatnya buta?”

Tepat sekali. Meskipun penjelasan resminya adalah bahwa itu kecelakaan. Setelah itu, Pangeran Gomei kehilangan kemampuannya untuk berpolitik dan mengurung diri di Istana Kou bersama ibunya. Ia dianggap tidak layak menjabat sebagai putra mahkota, dan tak lama kemudian muncul pembicaraan tentang pencabutan hak waris.

Akhirnya, Keigetsu mengerti mengapa persepsi publik terhadap Pangeran Gomei begitu tidak konsisten dan mengapa hanya ada sedikit rumor dan catatan tentangnya. Ia bukan orang yang tidak berbakat; ia mungkin orang yang sangat cakap dan sangat peduli pada adik laki-lakinya. Pencabutan hak warisnya dapat sepenuhnya dikaitkan dengan disabilitas yang menghalanginya menjalankan tugas resminya.

Cedera yang diderita saat melindungi keluarga mungkin merupakan lambang kehormatan bagi rakyat jelata, tetapi akan menjadi pukulan bagi reputasi kerajaan karena kaisarnya yang tampaknya berpandangan jauh ke depan ternyata buta. Akan terlihat lebih buruk lagi jika pengkhianatan kerabat lain menjadi penyebabnya.

Maka, istana kekaisaran memilih untuk mengaburkan seluruh keberadaan Pangeran Gomei. Membiarkan terungkap bahwa putra mahkota mereka yang sedang naik daun itu terluka di tengah pertikaian internal sama saja dengan menyiarkan kepemimpinan mereka yang lemah kepada dunia. Sebaliknya, mereka berusaha menciptakan narasi di mana Gomei dicopot dari jabatannya karena ketidakmampuannya sendiri, berharap ia akan menanggung akibatnya bagi mereka.

Kenapa orang-orang Kou lainnya membiarkan dia diperlakukan seperti itu? Seharusnya mereka protes bahwa Pangeran Gomei bukan orang bodoh bagi siapa pun yang mau mendengarkan!

Awalnya, Keigetsu geram dengan ketidakberdayaan klan Kou, tetapi ia mempertimbangkan kembali sikapnya tersebut setelah melihat perilaku Reirin, saudara-saudaranya, dan Kenshuu. Keluarga itu sungguh tidak peduli dengan kekuasaan atau reputasi. Meskipun mereka pasti menyesali kemalangan yang menimpa salah satu anggota mereka, mereka tidak akan menyesali pemecatannya dari tahta kekuasaan. Betapa pun ia difitnah, Gomei tahu kemampuannya sendiri lebih baik daripada siapa pun, dan ia tidak akan pernah menyesali konsekuensi dari pilihannya untuk menyelamatkan seseorang.

Terkejut dengan kesadaran yang tiba-tiba, Keigetsu bergumam, “Tunggu, lalu puisi itu terukir di mausoleum…”

Senyum getir tersungging di wajah Keikou. “Benar. Pangeran Gomei melakukan itu untuk menghilangkan kebosanannya setelah mengalami kebutaan. Awalnya ia menulis dengan tinta, tetapi seiring penglihatannya yang memburuk, ia beralih ke seni ukir agar bisa meraba huruf-huruf dengan jari-jarinya.”

“Aku tak percaya. Selama ini, aku hanya berasumsi…”

“Bahwa itu coretan anak-anak? Bahwa Pangeran Gomei payah dengan tulisan tangan yang buruk? Dulu aku juga berpikir begitu. Tapi karena aku putra tertua Kou, bibiku memanggilku untuk dimarahi dan menjelaskan situasinya.”

Upaya Keikou untuk menenangkannya tidak menghentikan ekspresi Keigetsu yang berubah menjadi seringai canggung. Ia ingat pernah mengejek grafiti buruk itu dalam benaknya. Ia tak pernah membayangkan bahwa apa yang ia anggap sebagai tulisan anak-anak ternyata adalah hasil kerja keras seorang pria buta.

Di sampingnya, Keishou juga menunduk dan mengerutkan bibir tipisnya. Tak diragukan lagi ia memiliki perasaan yang bertentangan tentang mengkritik kaligrafi Gomei di masa lalu. Sebagai sesama anggota klan Kou, ia mungkin merasa lebih malu dan rendah diri daripada Keigetsu.

Di satu sisi, Keigetsu bersimpati padanya, tetapi di sisi lain, ia merasa kesal dan berpikir, ” Lihat, apa yang terjadi?” Para Kou adalah jiwa-jiwa independen yang mengutamakan hasil di atas segalanya, tetapi keteguhan mereka terkadang dapat menyakiti orang-orang di sekitar mereka. Ia hanya bisa berharap seseorang seperti Keishou, yang sedikit lebih mahir memahami hati manusia, suatu hari nanti dapat mengambil alih dan membawa perubahan bagi klan.

“Ngomong-ngomong,” lanjut Keikou, berharap bisa menghilangkan kesuraman yang menyelimuti kelompok itu, “Kehilangan penglihatan Pangeran Gomei membuat klan Gen terlilit hutang yang amat besar. Ketika klan-klan lain memohon kepada kaisar untuk mencabut hak waris Pangeran Gomei, Permaisuri Gen bahkan tak mau mendengarkannya. Keadaan seperti itu terus berlanjut selama kurang lebih lima tahun, hingga dua puluh lima tahun yang lalu—ketika Pangeran Gomei berusia dua puluh empat tahun—ia menjadi incaran pembunuh lain.”

“Aku berasumsi ini adalah penyihir yang disebutkan Akim.”

“Kau benar. Setelah itu, jejak dokumentasi berakhir, dan bahkan tidak jelas kapan tepatnya Pangeran Gomei dicabut hak warisnya. Kematiannya secara resmi dinyatakan sebagai kecelakaan, meninggalkan kebenaran yang diselimuti misteri. Sang pangeran sangat teguh ingin menjaga perdamaian semasa hidupnya, jadi klan Kou menghormati keinginannya dengan melupakan semua itu.”

“Izinkan saya merangkum,” kata Gyoumei, yang mendengarkan dari pinggir lapangan. “Meskipun terjadi Perebutan Suksesi Sepuluh Bintang, hubungan ayah dan saudaranya, Gomei, baik-baik saja. Namun, Ayah membuatnya buta, gagal mencegah penyergapan sang penyihir, dan akhirnya menggulingkan Pangeran Gomei dan naik takhta sendiri.” Tatapannya tertunduk saat ia mencoba membayangkan apa yang pasti dirasakan ayahnya. “Saya berasumsi rasa bersalah pastilah faktor pendorong balas dendamnya.”

“Tunggu, Yang Mulia. Sebelum kita lanjut ke motifnya, kita perlu tahu siapa yang memberi perintah untuk membunuh Pangeran Gomei,” Shin-u menjawab dengan lugas, tanpa sedikit pun ekspresi di wajahnya. Ia mewarisi lebih banyak darah Gen yang kejam daripada Gyoumei.

Reirin mengangguk, lalu bertanya pada Akim, “Siapa yang mengirim pembunuh untuk mengejar Pangeran Gomei?”

“Mantan kaisar. Ayah Pangeran Gomei sendiri. Padahal, jelas, dia juga ayah Kaisar Genyou. Tidak ada yang suka drama rumit seperti keluarga kekaisaran, ya?”

Kelompok itu tercengang mendengar hal ini.

“Mengapa Yang Mulia ingin membunuh putranya sendiri?”

Pada saat itu, para pangeran terlibat dalam saling fitnah yang keji, dan beberapa dari mereka mengambil pendekatan dengan menyebarkan kebohongan besar. Mereka mengklaim bahwa Pangeran Gomei berniat membunuhnya sebagai balasan atas pencabutan hak warisnya. Kaisar pun terjerat habis-habisan.

Meskipun demikian, ia tak pernah sanggup memerintahkan eksekusi resmi. Suatu malam, dalam keadaan mabuk berat, ia akhirnya tak berdaya dan memerintahkan seorang penyihir untuk disiksa di ruang bawah tanah untuk membunuh pangeran yang jahat dan pengkhianat itu. Ia menjanjikan kebebasan kepada pria itu jika ia berhasil.

Akim mencibir. “Mantan kaisar itu mungkin menganggapnya sebagai kemungkinan terburuk. Meskipun menindak keras seni Taois, ideologi adalah satu-satunya bagian yang ia takuti. Ia berasumsi bahwa tak seorang pun benar-benar bisa menggunakan sihir. Tapi ternyata, penyihir itu tahu mantra untuk menukar jiwa antar tubuh.”

“Dia mengucapkan mantra pertukaran tubuh…”

Benar. Dia mencuri jasad Pangeran Gomei dengan sihir. Kakinya terluka parah saat perkelahian itu, tetapi dia berhasil melarikan diri. Sejak saat itu, dia terus melarikan diri dengan kapal barunya. Akibatnya, jasad Pangeran Gomei tidak pernah bisa diperlihatkan kepada publik, dan kematiannya dianggap sebagai kecelakaan. Mereka bahkan menyembunyikan kebenaran dari keluarga pangeran di Kou.

Semua orang yang mendengarkan tercengang. Pangeran Gomei bukan sekadar diserang seorang pembunuh; jasadnya telah dicuri.

“Itu mengerikan!”

Rupanya, dibutuhkan qi yang sangat besar untuk mempertahankan mantra pertukaran tubuh. Meski kedengarannya sulit dipercaya, penyihir itu telah menguras energi hidup orang lain agar tetap hidup. Sejak ia melarikan diri bertahun-tahun yang lalu, mayat-mayat keriput bermunculan di sekitar zona perang dan daerah bencana dari waktu ke waktu. Kami menduga ia berkeliaran di daerah-daerah di mana tak seorang pun akan ragu untuk menemukan mayat yang cacat.

Gyoumei teringat kembali apa yang dikatakan ayahnya saat sarapan. “Daerah yang terdampak sering kali dipenuhi mayat-mayat kering. Aku tak bisa menutup mata terhadap kematian-kematian itu.”

Saat itu, ia berasumsi bahwa itu adalah cara tidak langsung kaisar untuk menunjukkan kepeduliannya terhadap rakyatnya yang kelaparan, tetapi ia salah. Genyou telah mengumpulkan informasi tentang tubuh-tubuh yang layu dengan harapan dapat melacak sang penyihir.

“Apakah itu alasan sebenarnya di balik tingginya jumlah kunjungan kekaisaran ayahku?” tanya Gyoumei. “Apakah itu kisah di balik bagaimana ia jatuh sakit di wilayah yang dilanda banjir dan mengangkat ibuku menjadi permaisuri?”

“Tentu saja. Dia menghabiskan bertahun-tahun dengan panik menjelajahi setiap zona perang dan daerah bencana untuk mencari seorang penyihir buta, dan entah bagaimana itu membuatnya mendapatkan reputasi sebagai penguasa yang bijaksana dan baik hati. Sebagai seseorang yang tahu warna aslinya, saya hampir harus tertawa,” kata Akim, terdengar sama sekali tidak geli.

“Kalau begitu…” Saat Reirin berusaha sekuat tenaga untuk tetap jujur, sesuatu terlintas di benaknya, dan wajahnya sedikit memucat. “Apa yang terjadi dengan Pangeran Gomei yang tertukar jasadnya?”

Akim langsung mengerti dan menggelengkan kepalanya pelan. “Dia meninggal dalam tubuh penyihir itu tak lama setelah tubuhnya sendiri dicuri.”

“Oh tidak!”

Itulah mengapa Yang Mulia begitu gigih membalas dendam. Beliau berhasil tetap tenang saat menceritakan sebagian besar kisahnya, tetapi raut wajahnya langsung berubah bersalah begitu menyinggung kematian Pangeran Gomei. ‘Saya telah membuat kesalahan yang tak termaafkan’, begitulah beliau mengatakannya.

Ketika Akim menambahkan bahwa pria itu mengepalkan tinjunya begitu erat hingga mengeluarkan darah, semua orang tampak bingung. Genyou tak pernah terlihat tanpa senyum palsu di wajahnya; tak seorang pun bisa membayangkan senyum itu terdistorsi oleh rasa bersalah. Itu menunjukkan betapa ia pasti sangat menyayangi Pangeran Gomei.

Teringat saat Genyou berterus terang tentang masa lalunya, mata-mata itu menatap api dengan sendu. “Target pembalasan dendamnya adalah sang penyihir, mantan kaisar yang mengirim pembunuh itu, dan para pangeran yang menanamkan ide itu di kepalanya. Semua orang kecuali sang penyihir sudah mati.”

Gyoumei menelan ludah mendengar implikasinya. “Apakah Ayah membunuh mereka semua? Baik mantan kaisar maupun Sepuluh Bintang?”

“Sulit dikatakan. Setidaknya aku pernah menyaksikannya berdiri dan menyaksikan mantan kaisar mati karena racun.” Setelah dengan santai mengungkapkan hal mengejutkan itu, Akim kembali ke topik sebelumnya. “Yang penting, dia paling membenci pembunuh itu daripada semua orang yang terlibat, dan dialah satu-satunya orang yang belum dia tangkap: penyihir buta penukar tubuh yang belum mengembalikan tubuh Pangeran Gomei.”

“Permisi,” kata Keigetsu dengan suara gemetar. “Apakah menurutmu Yang Mulia curiga bahwa akulah penyihir yang dicarinya?”

“Tidak mungkin. Yang Mulia telah menangkap dan menanyai banyak kultivator, jadi beliau cukup berpengetahuan tentang seni Tao. Berdasarkan pengetahuannya, mustahil untuk menumpuk mantra pertukaran tubuh. Penyihir itu seharusnya masih terjebak dalam wujud Pangeran Gomei.” Suara Akim semakin berat saat ia melanjutkan, “Tapi lebih mudah bagi jiwa untuk meninggalkan tubuh pada Hari Yin Tertinggi, jadi ia mungkin akan memanfaatkan kesempatan itu untuk melompat dari kapal.”

Dan jika dia melakukannya, akan jauh lebih sulit melacak penyihir itu. Akim bergumam pelan bahwa waktunya sudah hampir habis.

“Oh, itu masuk akal,” kata Keigetsu, tampak lega.

“Bagaimana bisa, Nona Keigetsu?” tanya Reirin, yang jauh kurang familiar dengan cara kerja sihir. “Kalau dia benar-benar ingin kabur, kenapa harus menunggu dua puluh lima tahun? Apa yang menghalanginya berpindah dari satu tubuh ke tubuh lain?”

Mantra tukar tubuh membutuhkan qi yang sangat besar, jadi kecuali beberapa persyaratan khusus terpenuhi, mantra ini hanya bisa digunakan di wadah asli penggunanya. Kembali ke tubuh sendiri cukup mudah, tetapi mantranya akan lepas kendali jika Anda berpindah dari satu tubuh orang asing ke tubuh orang asing lainnya. Satu-satunya pengecualian adalah jika Anda melakukannya pada Hari Yin Tertinggi, ketika jiwa diketahui terpisah dari tubuh. Akan jauh lebih mudah untuk memproyeksikan roh.

Reirin mengangguk dan menghitung poin di jarinya, memproses informasi itu sepotong demi sepotong. “Begitu. Dan penyihir itu tidak punya pilihan untuk kembali sementara ke wadahnya sendiri, karena wadah itu telah mati dengan jiwa Pangeran Gomei masih di dalamnya. Ini membuatnya tidak punya pilihan selain hidup dalam tubuh sang pangeran. Semua harapannya bergantung pada Hari Yin Tertinggi, ketika keseimbangan yin dan yang akan terganggu.” Ia memiringkan kepalanya ke satu sisi, tak percaya. “Jika Yang Mulia tahu pasti bahwa Lady Keigetsu bukanlah penyihir yang dimaksud, mengapa ia harus mengejarnya?”

“Karena sangat jarang menemukan penyihir yang bisa menggunakan mantra pertukaran tubuh.” Akim menyipitkan mata ke arah Keigetsu dari seberang api unggun, tatapannya seperti kucing. “Mantra itu rupanya begitu canggih sehingga hanya sesepuh sekte yang bisa menguasainya. Kau dan penyihir itu hampir satu-satunya yang bisa menguasainya. Kaisar Genyou memperkirakan kalian berdua bisa menjadi guru dan murid, atau bahkan sesama murid.”

Keigetsu langsung berdiri dengan geram. “Tapi kita bukan! Aku bahkan bukan anggota sekte! Aku belajar sendiri menggunakan teks peninggalan ayahku. Lagipula, semua mantra yang ada tercantum di buku pengantar! Siapa pun bisa melakukannya setelah memahami prinsip-prinsip dasarnya!”

Yang lain ternganga padanya karena terkejut.

Reirin berkata, “Nona Keigetsu, itulah hal yang biasa dikatakan oleh seorang naturalis…”

“Sepertinya ini kasus klasik seseorang yang tidak menyadari bakat luar biasa mereka sendiri karena mereka tidak diajari dalam kelompok,” timpal Keishou.

“Apakah kita menemukan anak ajaib di alam liar?” tanya Keikou. “Keren!”

Ketika Keigetsu menyadari saudara-saudara Kou menatapnya dengan sedikit terlalu bersemangat, wajahnya memerah dan berteriak. “Yah, tidak ada gunanya punya bakat yang hanya membuatku dianiaya!”

“Apa pun masalahnya,” sela Gyoumei, mengarahkan mereka kembali ke jalur semula dan menatap tajam Keigetsu agar duduk, “Ayah tidak mengira Shu Keigetsu adalah penyihir yang dicarinya. Dia hanya mengincarnya sebagai calon informan kunci. Kalau begitu, tidak ada alasan mendesak baginya untuk mengeksekusinya.”

Begitu mereka melihat secercah harapan, Akim langsung menghancurkannya dengan lambaian tangannya. “Oh, aku tidak akan bilang begitu . Entah sudah berapa tahun, dia diam-diam menangkap para kultivator, menyiksa mereka, memeras semua informasi yang bisa dia dapatkan, dan membunuh mereka setelah memastikan mereka tidak ada hubungannya dengan penyihir favorit kita. Dia tidak punya alasan untuk membunuh kultivator yang tidak terlibat, tapi dia juga tidak punya alasan untuk membiarkan mereka hidup.”

Kelompok itu terpecah antara mengerang, melemparkan pandangan putus asa ke langit, dan menggosok pelipis mereka.

“Mengapa Gen harus begitu sulit?” gumam Reirin.

“Sebagai salah satu keturunan mereka, izinkan saya meminta maaf atas nama klan,” kata Gyoumei. Shin-u dan Tousetsu, yang juga memiliki warisan Gen, menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?! Aku akan dieksekusi terlepas dari hubunganku dengan penyihir itu!”

Tepat ketika Keigetsu hendak menggigit kukunya karena frustrasi, Keishou mengulurkan tangan untuk menghentikannya. “Hei, tenanglah. Kau akan dieksekusi di tempat jika kau ada hubungannya dengan penyihir itu—itu bukan masalah besar. Tapi jika kau tidak ada hubungannya dengannya, Yang Mulia akan membiarkanmu tetap hidup selama kau punya informasi berharga untuk dibagikan. Kita hanya perlu memperpanjang masa hukuman itu.”

“Tapi itu…”

Kedua gadis itu menolak secara serempak.

“…tidak mungkin!”

“…tidak cukup!”

Setelah masing-masing menyampaikan pendapatnya, mereka bertukar pandang dengan bingung.

“Apa yang kau bicarakan, Kou Reirin? Yang Mulia sudah tahu seluk-beluk seni Tao. Informasi apa yang bisa memberiku pengaruh atas dirinya?”

“Kau memang jenius sihir, jadi aku tidak khawatir. Tapi, aku benci gagasan untuk memohon belas kasihan setelah kita bersusah payah membantu Yang Mulia membalas dendam.”

Bibir Reirin yang menggemaskan bertolak belakang dengan kata-kata yang sangat berani yang keluar dari mulutnya.

Wajah Keigetsu berkedut. “Oh, ayolah! Kau memaafkan orang-orang Unso karena menculikmu dan Jenderal Kasui karena memasukkanmu ke dalam sumur! Kenapa kau begitu antagonis terhadap penguasa tertinggi kerajaan kita?!”

“Wah, jawabannya cukup sederhana.” Reirin memiringkan kepalanya. “Perbedaannya terletak pada apakah mereka melibatkan orang-orang yang kucintai.”

Unran telah ditindas sebagai kaum yang tak tersentuh, dan Kasui telah dihalangi untuk membalas dendam dan didorong hingga ke titik puncaknya. Keduanya telah menggeliat dalam pergolakan ketidakberdayaan mereka sendiri, dan Reirin dapat memahami hal ini karena perjuangannya melawan kesehatannya yang buruk.

Dengan logika yang sama, seharusnya ia bersimpati pada Genyou, tetapi Genyou telah diberi wewenang tertinggi di benua itu, hanya untuk berbalik dan menggunakannya untuk menganiaya temannya. Dan bukan hanya di saat genting; jika mereka tidak mengambil tindakan untuk menghentikannya, nyawa Keigetsu akan selamanya terancam. Ia tidak akan membiarkan Genyou begitu saja.

Gadis ideal itu berempati dan penuh kasih sayang kepada semua orang, tetapi setelah Reirin mulai mengembangkan rasa suka dan tidak suka, ia belajar untuk memprioritaskan berbagai hal. Beberapa orang mungkin menganggapnya sebagai bentuk kejahatan, tetapi Reirin justru menyukai versi dirinya yang baru ini.

“Kenapa kau harus meminta izin Yang Mulia hanya untuk hidup? Kau punya hal-hal yang bisa diajarkan kepadanya tentang seni Tao, jadi seharusnya dia memujimu sebagai ucapan terima kasih. Tidakkah ada cara untuk mengajarinya tata cara yang benar?” Reirin menempelkan tangannya ke pipi sambil mendesah.

“Bagaimana bisa kau berkata begitu tanpa sedikit pun rasa malu?!” teriak Keigetsu, terperanjat. “Akulah yang seharusnya memohon ampun di sini!”

Kupu-kupu pemberani itu hanya berkedip, seolah-olah ia merasa pernyataan ini membingungkan. “Ya ampun, Nona Keigetsu, Anda tidak boleh berpikir bahwa Anda pantas dianiaya. Meskipun beberapa mantra Tao mungkin memang tabu, sihir Anda telah membawa keselamatan bagi banyak orang dalam banyak kesempatan.”

“Sudah?”

“Ya. Bagi saya, bagi rakyat Unso, dan bagi Lady Kasui. Sihir Anda mendatangkan keajaiban dan menyelamatkan orang lain dari keputusasaan.”

Keigetsu menatap kosong, dan Reirin menatap lurus ke matanya. Api unggun meletus dan berderak, memancarkan cahaya terang dan kuat pada profilnya.

“Apimu sungguh indah, Nona Keigetsu. Komet kesayanganku bukanlah pertanda akhir kerajaan—ia adalah pertanda baik yang membawa kebahagiaan bagi rakyat,” tegas Reirin, menyinggung bagaimana komet itu telah berubah dari simbol nasib buruk menjadi kebaikan selama seabad terakhir. Tak sedikit pun keraguan terdengar dalam suaranya.

Bingung harus menjawab apa, Keigetsu mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Hanya itu cara agar tenggorokannya tidak tercekat. “I-itu konyol,” hanya itu yang bisa ia ucapkan.

Ada yang salah dengan wanita ini, pikir Keigetsu. Reirin tak lain adalah tunangan sang calon kaisar, namun ia berani mengatakan hal-hal yang bertentangan dengan akal sehat tanpa ragu, dan dengan pernyataan-pernyataan yang logis itu, ia bisa dengan mudah menodai hati seseorang.

Begitu banyak kenangan yang membuat dada Keigetsu sesak hanya untuk memikirkannya: tatapan sinis dari mereka yang mencemoohnya sebagai putri seorang kultivator. Gudang gelap tempat ibunya selalu mengurungnya. Buku-buku pelajaran yang ia pelajari sendiri. Upaya Selir Agung Shu untuk memanfaatkan sihirnya. Cibiran dari para dayang istana yang menganggapnya biasa-biasa saja tanpa bakat. Bayangannya melotot ke arahnya di cermin, kesal dengan tatapan-tatapan yang tak mengesankan itu.

Namun, tiba-tiba, kabut hitam yang menyelimuti hatinya seakan lenyap ditelan udara. Keigetsu menutup mulutnya dengan kedua tangannya.

“Apimu indah.”

“Aku jarang mendengar pernyataan berlebihan seperti itu,” gumamnya sambil melihat ke samping.

Dalam kesendiriannya, Keigetsu berpikir begini: Jika ia bisa diibaratkan komet yang cemerlang, maka cara Kou Reirin menerangi komet itu menjadikannya matahari . Ia tak mungkin bisa meniru kegagahan wanita ini atau kemampuannya meluluhkan hati hanya dengan satu senyuman. Meskipun ia sudah cukup terbiasa memerankan “Kou Reirin”, ia tak akan pernah bisa sepenuhnya menyandang julukan itu.

Saat Reirin mengangkat tangannya ke bibirnya, berpikir keras, Keigetsu mengusulkan, “Mengapa kita tidak mulai dengan membatalkan pertukaran itu?”

“Maaf?”

“Kita sudah tahu apa yang dipikirkan Yang Mulia, kurang lebih. Tapi tidak akan mudah menemukan cara untuk mengalahkannya, seperti yang Anda sarankan. Pilihan terbaik kita adalah meluangkan waktu untuk mencari solusi dan melakukan segala yang kita bisa untuk menghindari kecurigaan lebih lanjut sampai saat itu.”

Genyou mencurigai Keigetsu mempraktikkan sihir Tao. Begitu kecurigaan itu menjadi keyakinan, ia akan langsung menginterogasi “Shu Keigetsu”, sebagaimana dibuktikan oleh sesi penyiksaan air sebelumnya.

“Jika skenario terburuk terjadi sebelum Yang Mulia menyadari kita bertukar tempat, rasa bersalah akan menggerogotiku. Aku lebih suka menghilangkan sebanyak mungkin kekhawatiran yang mungkin terjadi.”

Itulah terakhir kalinya dia ingin melihat Kou Reirin hampir mati menggantikannya.

“’Skenario terburuk’…?”

Saat itu, senyum mengejek penonton mulai memengaruhi Keigetsu, jadi dia buru-buru mencari alasan dengan wajah memerah. “J-jangan salah paham! Aku tidak mengkhawatirkanmu atau apa pun! Aku hanya ingin tubuhku kembali, dan aktris amatir sepertimu tidak bisa terus-terusan berpura-pura seperti ini! Itu saja!”

Reirin balas menatapnya tanpa berkedip, lalu tiba-tiba berdiri. “Nyonya Keigetsu!”

“Apa?!”

“Saya punya ide!”

“Hah?!”

Keigetsu melongo melihatnya, benar-benar terkejut. Reirin meraih kedua tangan temannya dan menjabatnya bolak-balik.

Lalu, dengan senyum aneh yang mengancam di wajahnya, dia menjelaskan lebih lanjut.

“Saya tahu bagaimana menjelaskan posisi Yang Mulia dengan sangat jelas kepadanya.”

 

Saat kedua Gadis itu asyik mengobrol di sekitar api unggun, Tousetsu diam-diam pamit. Sekaranglah kesempatannya untuk mengumpulkan kayu bakar dan jerami dari tandu yang masih tergeletak di kaki tebing di dekatnya. Sebaiknya tugas-tugas ini diselesaikan selagi para gadis masih punya banyak orang di sekitar untuk mengawasi mereka. Tousetsu jelas tidak akan lengah di dekat Akim.

“Oh, Tousetsu! Mau ngumpulin kayu bakar? Kamu pekerja keras banget, ya. Sambil kerja, coba cek apa ada minuman keras yang disimpan di dalam tandu?”

Sayang, usahanya untuk diam-diam pergi dari tempat kejadian perkara menjadi sia-sia ketika Keikou mendongak dan melambaikan tangan ke arahnya.

“Tunggu, tunggu dulu. Kamu tidak minum, kan? Kalau begitu, aku tidak bisa mengharapkanmu memilih yang baik dari yang buruk. Aku ikut denganmu.”

Yang lebih parahnya, dia meninggalkan kelompoknya untuk menyusulnya.

Haruskah dia, benarkah? Aku lebih suka dia tetap tinggal untuk menjaga para Gadis.

Betapapun frustrasinya Tousetsu karena ketidakmampuannya memahami isyarat, seorang dayang istana biasa tidak dalam posisi untuk menentang seorang perwira militer. Dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya, ia hanya menjawab, “Saya akan sangat berterima kasih.”

Ketika Keikou menemukan tandu itu terdampar di kaki tebing, ia dengan riang mengelus dagunya. “Wah, tandu ini jatuhnya jauh sekali. Aku takjub tandunya tidak hancur. Adikku yang malang pasti mengalami masa-masa sulit, ya? Pertama, para dayang istananya menyerangnya, lalu ia diserang para perampok, dijatuhkan dari tebing dengan tandu, dan disiksa dengan air.”

“Sebagian besar hal itu bisa dihindari jika kau tetap menjaganya.”

Tousetsu tak kuasa menahan diri untuk melontarkan komentar pedas, tapi tak heran, Keikou menepisnya sambil tertawa. “Benar juga! Aku terlalu fokus menyiapkan segalanya sampai-sampai bisa meledakkan es.”

Tentu saja, ia menyadari bahwa ia tidak mengabaikan tugas jaganya untuk bermain-main. Usahanyalah yang membuat ledakan es dan adu mulut berbasis gagak itu berjalan lancar.

Menahan keinginannya untuk mengomel, Tousetsu memilih untuk mengganti topik. “Yah, di tengah banyaknya bencana, satu hal positifnya adalah Lady Keigetsu bergegas ke tempat kejadian dan menjernihkan kesalahpahaman.”

“Salah paham? Apa, mereka berdua bertengkar lagi?” Mengingat betapa penyayangnya dia, Keikou langsung fokus pada topik itu.

“Ya,” jawab Tousetsu sambil mengumpulkan kayu bakar yang ditumpuk di samping tandu dan setumpuk besar jerami. “Tadi malam, Nyonya Reirin datang berlari ke Taman Tangga Awan sendirian, tetapi Nyonya Keigetsu mengatakan sesuatu seperti, ‘Semua orang membantu saya, jadi saya bisa melakukannya dengan baik tanpa bantuan Anda.'”

Sebagai orang Kou, Keikou bergidik ngeri. “Wah, kejam sekali!”

Dari sudut pandang Lady Keigetsu, itu adalah upaya untuk meringankan beban Lady Reirin. Sementara itu, Lady Reirin menyembunyikan perilaku sembrononya dari Lady Keigetsu agar Lady Reirin tidak khawatir.

“Kedengarannya seperti cerita cinta. Kenapa mereka tidak bisa jujur ​​saja?”

“Saya sangat setuju,” kata Tousetsu sambil mengangguk, “tapi mereka sudah hampir sebulan tidak berhubungan. Saya rasa itu membuat mereka lebih sulit untuk mengungkapkan hal-hal yang mungkin akan mereka katakan.”

Tousetsu melirik ke arah kedua gadis itu. Para majikannya duduk di ujung kursi mereka, terlibat dalam perdebatan sengit di depan kobaran api yang menyala-nyala. Setelah kembali ceria seperti biasa, Reirin menyusun rencana demi rencana untuk menyelamatkan Keigetsu dari penganiayaan. Tousetsu tak kuasa menahan senyum melihat pemandangan itu.

“Saya khawatir ini akan menjadi pengulangan Ritus Penghormatan, tetapi terlepas dari konflik mereka, Lady Keigetsu bergegas menyelamatkan Lady Reirin sambil menangis. Saya membayangkan hal itu meredakan keraguan Lady Reirin tentang persahabatan mereka.” Tidak ada bukti ikatan yang lebih kuat daripada penyelamatan yang dramatis. Dengan mempertimbangkan hal itu, Tousetsu menyimpulkan dengan penuh persetujuan, “‘Kesulitan memperkuat fondasi,’ seperti kata pepatah.”

“Hm.” Respons Keikou mengecewakan; terdengar tak percaya, antara gerutuan tanda terima dan erangan. “Itu memang pemikiran yang menyentuh, tapi…apakah hanya itu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan masalah? Satu pihak menangis tersedu-sedu, dan tiba-tiba semuanya baik-baik saja?” tanyanya bingung.

“Maaf?” tanya Tousetsu, terkejut. “Kenapa tidak? Lady Keigetsu sangat ingin menyelamatkan Lady Reirin. Itu pasti meyakinkan Lady Reirin betapa berartinya mereka satu sama lain.”

“Jika kau bilang begitu,” jawab Keikou tanpa komitmen, tidak membantah maupun menyetujuinya.

Kesal karena telah merusak penyelamatan yang mengharukan itu, Tousetsu menatap tajam ke arahnya. “Kalau ada yang ingin kau katakan, silakan saja.”

“Eh, itu bukan hal penting.” Sambil terkekeh, Keikou mengambil sebagian besar kayu bakar dan jerami dari tangan Tousetsu. “Bukan rahasia lagi betapa setiap Kou ingin dianggap bisa diandalkan, itu saja. Kalau aku ingin seseorang lebih bergantung padaku, hanya untuk akhirnya diselamatkan oleh mereka, kurasa aku tidak akan terlalu senang. Tapi Reirin jauh lebih dewasa daripada aku, jadi siapa tahu.”

Tousetsu menjadi bingung. “Tunggu, aku bisa membawa kayu bakar—”

“Ditolak! Kau harus lebih mengandalkanku, atau aku akan merajuk.” Dia berbicara dengan nada yang sengaja dibuat imut, lalu tiba-tiba menatap langsung ke wajahnya. “Aku tahu betapa kau peduli pada majikanmu, jadi aku minta maaf jika aku membuatmu kesal tadi. Lupakan saja apa yang kukatakan.”

“…Tidak perlu.”

“Juga, kudengar kau orang pertama yang menyadari keberadaan gagak yang kukirim. Terima kasih.” Keikou merogoh dada jubahnya dengan satu tangan, lalu melemparkan sebuah kerang berisi sesuatu kepada Tousetsu. “Anggap saja ini sebagai tanda terima kasihku.”

“Kenapa? Aku belum melakukan sesuatu yang pantas disyukuri.”

“Waktu kamu memaksa masuk ke medan perang untuk menyelamatkan Leelee, salah satu anak panah lempar itu menyerempet kakimu, kan?” ujarnya santai. “Silakan pakai itu. Itu salep yang bisa menghentikan pendarahan dan menangkal racun.”

Kepala Tousetsu terangkat. Ia tak menyangka akan ada yang menyadarinya. “Kau bisa tahu dari jarak sejauh itu?”

“Aku tidak melihatnya saat pertarungan, tapi aku melihatnya sekarang. Kau agak pincang,” jawab Keikou dengan tenang, lalu kembali ke tandu. “Coba lihat, apa ada minuman keras di sini? Hmm, sepertinya ini semua obat.”

Tousetsu mengeratkan genggamannya pada salep itu. Ia benar-benar tak tahan dengan pria ini. Pria itu begitu kasar dan tak tahu apa-apa, tapi entah bagaimana ia tak pernah bisa melewatinya.

“Terima kasih banyak,” paksanya dengan ekspresi masam. Ketika mendengar pria itu terkekeh di tengah pencarian alkoholnya, ia jadi bertanya-tanya apakah pria itu punya mata di belakang kepalanya.

Sayangnya, Tousetsu sendiri hanya memilikinya di wajahnya, yang sekali lagi ia arahkan ke arah para Gadis yang duduk di sekitar api unggun. Pemandangan itu terasa familier, dengan Reirin menjulurkan kepala ke depan untuk menyampaikan ide cemerlang, sementara Keigetsu tersentak tak percaya dan berteriak padanya. Keduanya tampak seperti diri mereka yang biasa: majikannya berusaha keras untuk sahabatnya dan sahabatnya itu menurutinya meskipun ia merasa cemas.

Kalau tanya saya, mereka baik-baik saja.

Besok, mereka akan mengambil alih kekuasaan tertinggi di kerajaan. Persahabatan Kou Reirin dan Shu Keigetsu cukup kuat untuk melawan kaisar.

“Ooh! Ini alkohol?!” seru Keikou sambil melongokkan kepalanya ke dalam tandu. “Ah, bukan! Itu ludah! Aku ditipu!”

“Saya kira Anda mungkin lebih beruntung jika Anda tidak mencari dengan satu tangan.”

Sambil mendesah kecil, Tousetsu mengambil kembali sebagian kecil kayu bakar yang diambilnya dari tangannya.