Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 8 Chapter 5

Bab 5:
Reirin Menciptakan Ledakan

 

“ TERIMA KASIH banyak, Nyonya!”

“Aku memang tidak pantas menerima ucapan terima kasih. Sungguh menyakitkan bagiku menyajikanmu nasi mentah, bukan bubur yang layak.”

“Oh, tidak, ini lebih baik! Kita punya pilihan untuk mengawetkannya dengan cara ini!”

Gadis Shu—yang saat ini dihuni oleh Reirin—tersenyum lembut sambil menyerahkan sekarung beras kepada penduduk lokal terakhir dalam antrean. Hari itu adalah malam setelah Ritus Penganugerahan Bubur, dan ia kembali ke Puncak Tan yang Berbahaya. Reirin telah meminjam beras yang dibawa Gyoumei dan, sesuai janjinya, mengganti separuh persediaan yang hilang.

Para dayang istana Shu tentu saja kelelahan setelah mendaki dan menuruni gunung curam selama dua hari berturut-turut, tetapi mereka juga berseri-seri karena bangga. Para kuli angkut yang akhirnya menyelesaikan tugas mereka tampak sama leganya.

“Hebat sekali, Nyonya! Akhirnya kita berhasil membagikan semua berasnya.”

“Benar, Leelee. Sekarang rasanya kita sudah menyelesaikan Ritus Penganugerahan Bubur.”

Berbeda dengan yang lain, Reirin tampak sangat tenang, seolah-olah dia tidak melakukan apa pun selain memenuhi kewajiban dasar.

Tanggapannya yang sopan mengundang tatapan heran yang berlebihan dari Kasei, dayang istana berkobar merah menyala yang berdiri di dekatnya. “Wah! Sekalipun kau berjanji untuk mengirimkan separuh beras yang hilang, tak banyak Gadis yang akan menepati janji mereka keesokan harinya. Tak diragukan lagi rakyat jelata mengagumi tanggapanmu yang tepat waktu!”

“Disiplin” hari sebelumnya mungkin terbukti terlalu efektif . Reirin menanggapi upaya tulus Kasei untuk memujinya dengan senyum tegang.

Meskipun Reirin kemudian berusaha mendapatkan cerita lengkapnya, ia gagal mengidentifikasi pelaku yang memulai rumor bahwa permaisuri hampir menyangkal Keigetsu. Kasei mengaku mendengarnya dari teman sekamarnya, teman sekamar itu mengaku mendengarnya dari dayang istana lain, dan dayang istana itu mengaku mendengarnya dari Kasei.

Kisah-kisah di istana inti selalu mudah berkembang dengan sendirinya. Cukup dengan mengajak seseorang yang pandai mengarahkan percakapan (seperti Houshun, misalnya), mendandaninya seperti dayang istana, dan mengajaknya bergosip, kebohongan apa pun bisa tersebar luas sebagai kebenaran. Aktor jahat itu bisa saja berpura-pura menjadi dayang istana, atau mereka bisa saja menyamar sebagai kasim atau pekerja kasar. Mustahil untuk menentukan dari mana semua ini bermula.

Reirin menghindari sanjungan terang-terangan Kasei dengan senyum tipis, lalu menjawab, “Saya senang bisa bertindak cepat, tapi semua ini berkat Yang Mulia karena saya bisa menyiapkan nasi secepat ini. Saya tidak melakukan apa pun yang pantas dipuji seperti itu.”

Dia lalu mencuri pandang ke arah Cloud Ladder Gardens, pikirannya tertuju pada apa yang tengah dilakukan orang lain.

Sekitar saat ini, Yang Mulia seharusnya sedang memberikan sedekah lisan di perkemahan. Lady Keigetsu seharusnya sedang menuju ke lokasi bencana di dekat Central Tan bersama tim Yang Mulia. Saya berdoa agar mereka semua tetap aman.

Pagi itu, tim Keigetsu, yang menuju Tan Tengah, dan Reirin, yang menuju Puncak Tan Berbahaya, telah menaiki kereta dan tandu mereka berdampingan menuju gerbang Taman Tangga Awan. Karena kedua gadis itu telah menjaga jarak selama sebulan terakhir, itulah pertama kalinya mereka bepergian berdampingan setelah sekian lama.

Sebenarnya, aku ingin sekali melihat wajahnya dan menyapanya.

Semoga perjalananmu aman,Reirin ingin sekali bertanya. Apa tidurmu nyenyak tadi malam? Jaga dirimu baik-baik.

Ia sangat merindukan sahabatnya yang ekspresif itu. Sapaan sederhana saja sudah cukup untuk membuat gadis itu berseri-seri, lalu memalingkan wajahnya sambil mendengus.

Pada akhirnya, Reirin menahan diri untuk tidak memanggilnya. Dinas rahasia bisa mengawasi mereka kapan saja, dan tidak ada yang tahu apa yang mungkin memicu kecurigaan tentang pertukaran itu. Lagipula, Keigetsu sudah kesal padanya karena “repot-repot” kembali malam sebelumnya.

Aku tidak boleh melakukan sesuatu yang mencurigakan. Aku harus mencegah sihir Lady Keigetsu terungkap. Menjauh adalah cara paling pasti untuk melindunginya.dia berkata pada dirinya sendiri sembari duduk di tandunya dan memperhatikan tim Keigetsu pergi, kepalanya tertunduk dalam.

Kembali ke masa sekarang, Reirin menyadari ia membungkuk dan berusaha keras mengangkat dagunya. Oh, cukup! Aku tak punya waktu untuk berkubang di masa lalu! Tunjukkan keberanianmu, Reirin! Ini semua tentang keberanian!

Ia telah kembali ke Treacherous Tan Peak untuk memberikan jasanya, jadi ia harus mengerahkan segenap tenaganya. Setelah menampar pipinya dengan keras, ia merasakan sepasang mata tertuju padanya dan berbalik. Di sana, ia menemukan gadis kecil dari permukiman itu, bernama Leanne, menatapnya dengan ekspresi bingung. Gadis itu mencengkeram karung beras yang baru saja diterimanya dan mencari kesempatan untuk mendekat.

Saat matanya bertemu dengan mata Reirin, ia mengalihkan pandangan ke samping. Namun, ketika anak-anak laki-laki di sekitarnya mendesaknya untuk mengucapkan terima kasih, ia dengan enggan melangkah maju.

“Ada apa, Leanne?” tanya Reirin.

“Eh, yah…” gumam gadis itu, memaksakan kata-kata itu keluar. “Aku heran kamu benar-benar datang dua hari berturut-turut.”

Saat wajah Leanne berubah menjadi seringai, anak-anak lelaki itu ikut menggodanya dari pinggir lapangan.

Sejak Dokter Tou memberi tahu kami bahwa kau akan kembali kemarin, dia terus-menerus mengganggunya! Dia terus bertanya, ‘Kau yakin? Apa kau benar-benar yakin?'”

“Lihat? Sudah kubilang , para Gadis itu tidak seperti bangsawan lain yang hanya pura-pura mendengarkan keluhan kita!”

Dari apa yang didengarnya, dia ragu Reirin akan menepati janjinya untuk menambah separuh beras yang hilang.

“Kau tidak bisa menyalahkanku karena khawatir! Satu-satunya hal yang kebanyakan bangsawan tahu adalah melontarkan omong kosong.”

Leanne akhirnya cukup kesal untuk mengatakan sesuatu yang benar-benar tidak sopan. Anak-anak laki-laki panik dan menyuruhnya menonton, tetapi Reirin merasa sikapnya itu menarik. Wajar bagi orang untuk mengungkapkan keluhan mereka secara terbuka. Sebagai teman seorang gadis yang terbiasa dengan ketidakpuasan, Reirin hampir senang mendengar komentar Leanne yang bersemangat.

“Lagipula, ini mungkin bisa menebus hilangnya beras, tapi kita tetap akan kena banjir nanti.” Leanne menundukkan pandangannya, dan Reirin tersentak. “Tidak akan ada yang berubah. Surga tidak akan pernah menyelamatkan kita. Yang kita dapatkan hanyalah semangkuk bubur, dan setelah itu, kita harus berjuang sendiri.”

Surga takkan pernah memberikan keajaiban. Manusia hanya bisa bergantung pada diri mereka sendiri. Anehnya, desakan Leanne sangat mirip dengan pikiran yang telah Reirin pendam sejak kecil.

Tidak pernah mengharapkan bantuan dari orang lain bisa dianggap sebagai bentuk kemandirian. Namun belakangan ini, Reirin mulai melihat segala sesuatunya secara berbeda. Sikap seperti itu hanya selangkah lagi dari penolakan dan kepasrahan. Ia hanya terlalu lelah untuk berharap akan keajaiban dan percaya bahwa seseorang akan datang menyelamatkannya.

“Aku mengerti perasaanmu, Leanne. Menahan harapan membutuhkan keberanian yang jauh lebih besar daripada menerima kenyataan apa adanya. Itu berarti membuka diri terhadap pengkhianatan harapanmu.” Reirin berjongkok di depan Leanne. Ia kemudian menggenggam tangan kurus gadis itu dan menunjukkan senyum nakal. “Ngomong-ngomong, maukah kau bertaruh denganku?”

“Apa?”

“Kau dengar aku,” Reirin membalas tatapan ragu gadis itu sambil tersenyum. “Wajar saja kalau gadis pintar sepertimu jadi pesimis menghadapi kesulitan. Tapi, kalau aku berhasil melakukan keajaiban kecil, aku ingin kau berhenti bersikeras bahwa tak akan ada yang berubah.”

“Keajaiban kecil? Seperti apa?”

“Saya telah menyusun rencana untuk membantu mereka yang berada di Puncak Tan yang Berbahaya. Jika saya bisa, saya akan melaksanakannya hari ini juga, tetapi itu membutuhkan sedikit koordinasi. Namun, saya bertekad untuk kembali ke sini setidaknya sekali lagi.”

Bentuk “bantuan” yang Reirin pertimbangkan sebaiknya melibatkan izin dari berbagai pihak. Gyoumei sudah memberinya stempel persetujuan sebagai “menarik”, tetapi bertindak terlalu dini berisiko menimbulkan masalah baginya.

Mata Leanne terbelalak, sementara anak-anak lelaki mencondongkan tubuh ke arahku dengan gembira.

“Apa? Kamu balik lagi?!”

“Apakah kamu akan membawakan kami lebih banyak beras?!”

“Kapan kamu datang? Besok?!”

“Itu masih harus ditentukan,” hanya itu yang Reirin katakan sambil tersenyum.

Anak-anak mengerumuni Reirin, rasa ingin tahu mereka semakin besar ketika seseorang berbicara dari belakang. “Wah, saya lihat anak-anak sudah cukup dekat. Saya rasa itu menunjukkan betapa baiknya Anda, Nyonya.”

Sekilas pandang ke arah suara itu menampakkan konselor masyarakat yang sedang tersenyum—Tou.

“Maaf, saya menyela pembicaraan Anda. Para penduduk bersikeras menyampaikan terima kasih.” Di belakangnya, sekelompok penduduk setempat melirik gugup ke arah Sang Gadis. Mayoritas menundukkan kepala dengan gaya khas Ei, tetapi Tou berbicara mewakili mereka yang memiliki aksen kental atau hanya bisa berbicara bahasa asing. “Kami semua sangat berterima kasih. Seorang Gadis yang lebih rendah mungkin akan terus maju tanpa repot-repot mengganti beras yang hilang. Sebaliknya, Anda mengajari kami memancing, menyediakan separuh beras yang hilang keesokan harinya, dan bahkan menawarkan perawatan di perkemahan bagi mereka yang berminat. Lagipula, kami hanya diuntungkan dari kecelakaan itu dalam jangka panjang.”

Penduduk setempat mengangguk penuh semangat. Setelah puas menyantap ikan dan bubur, wajah mereka tampak lebih berseri-seri dan langkah mereka lebih bersemangat. Para penduduk Puncak Tan yang sakit parah dan terluka juga diberi kesempatan untuk ikut rombongan Reirin dan dirawat di perkemahan. Seseorang bersedia membantu mereka—dan kesadaran ini membuat mereka berseri-seri luar dalam.

Saat Tou menyapukan pandangannya ke kerumunan penduduk setempat yang puas, tatapannya berhenti pada Leanne. “Aku jadi ingat, Leanne. Apa kau sudah memberikan hadiah terima kasihnya kepada Sang Gadis?”

“Belum, tidak…”

“Sang Gadis menepati janjinya dan kembali. Saatnya menunjukkan rasa terima kasihmu.”

Mendengar omelan Tou, Leanne dengan enggan meraba-raba bagian dada bajunya. Akhirnya, ia mengulurkan sesuatu di atas tangannya yang kurus. Benda itu berupa kepangan panjang dan tipis yang ditenun dari beberapa warna benang.

“Oh? Apa ini?”

Gelang kepang untuk keberuntungan. Aku harus membuatnya terburu-buru, karena kupikir kau tidak akan datang.

“Astaga! Kamu bikin ini sendiri, Leanne?”

“Hanya karena Dokter Tou menumpahkan materi itu padaku dan memintaku melakukannya.”

Untuk mengalihkan perhatian dari sikap masam Leanne, Tou dengan ramah menambahkan, “Ini kerajinan tradisional yang umum di pegunungan ini. Banyak penduduk setempat yang ahli dalam kerajinan tangan seperti ini. Anda mengikatkannya di pergelangan tangan, dan ketika putus, Anda bisa membuat permohonan. Saya khawatir perhiasan seperti ini adalah yang terbaik yang bisa ditawarkan oleh permukiman miskin seperti kami, tetapi kami harap Anda mau menerimanya.”

Agaknya, Tou telah memaksa Leanne untuk membuat gelang itu karena takut sikap menantangnya akan menimbulkan ketidaksenangan Sang Gadis.

Berharap menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak kesal dengan gadis yang lebih muda itu, Reirin tersenyum lebar dan mengulurkan tangan. “Indah sekali. Apa kau keberatan kalau aku menerima tawaranmu itu?”

“Harus diikat dengan simpul khusus, jadi sebaiknya pakai sekarang. Maukah kau melakukannya untuknya, Leanne?”

“…Bagus.”

Meskipun wajahnya tampak acuh tak acuh, jari-jari Leanne bekerja dengan cekatan, dan dalam sekejap, kepangan itu pun diikat dengan simpul berbentuk bunga. Bahkan ujung-ujung benangnya pun dijalin dan diikat dengan sangat erat sehingga tidak ada risiko terlepas. Kepangan itu tampak hampir seperti lingkaran sempurna yang mulus. Sungguh karya yang mengesankan.

“Wah, cantik sekali! Saya merasa terhormat menerima hadiah seindah itu.”

Suasana harmonis menyelimuti kerumunan saat Reirin mengagumi gelang elegan itu. Meskipun Leanne menoleh dengan canggung, ia tidak membantah maupun mengeluh.

Melihat hal ini, dayang istana yang sangat ingin memenangkan hati majikannya—Kasei—memanfaatkan kesempatan itu untuk membujuknya. “Wah, Nyonya Keigetsu, lihatlah bagaimana rakyat jelata memuji Anda! Yah, memang sudah diduga. Tidak banyak gadis yang mau memberikan beras dan sedekah kepada rakyatnya dua hari berturut-turut. Anda telah memberikan keselamatan sejati bagi penduduk Puncak Tan yang Berbahaya.”

Salah satu pria yang mendengarkan percakapan mereka di latar belakang menggumamkan sesuatu dengan suara pelan. Suara itu milik porter bernama Anki, yang sedang mengusap matanya, diliputi emosi.

“Anki?”

“Maafkan saya, Nyonya… Saya tak kuasa menahan diri untuk tidak terharu. Sejujurnya, saya tumbuh di daerah bencana yang sangat mirip dengan Puncak Tan yang Berbahaya. Saya menjadi terkenal setelah wajib militer, dan sekarang saya bekerja di istana kekaisaran. Namun, saya pasti bertanya-tanya betapa berbedanya hidup saya seandainya seorang bangsawan mengucapkan kata-kata baik seperti itu kepada diri saya yang lebih muda…”

Wajah Anki meringis, ia terlalu tercekat untuk berbicara. Penduduk setempat menatapnya dengan tatapan solidaritas dan simpati, sementara para dayang istana menggembungkan pipi karena bangga.

“Anki—”

“Oh, ngomong-ngomong soal orang baik,” Tou menyela sebelum Reirin sempat berkata apa-apa lagi kepada Anki, “bagaimana dengan perwira militer yang datang kemarin? Kami juga berharap bisa memberinya salah satu gelang ini.”

Leanne mengulurkan kepangan kedua. Kepangan itu jelas dirancang untuk pria, karena ukurannya lebih besar satu ukuran daripada kepangan yang diberikan kepada Reirin.

“Dia mengajari kami cara memancing dan merawat kami dengan sangat baik. Kupikir dia akan bergabung denganmu hari ini, tapi sepertinya aku tidak menemukannya di mana pun,” jelas Tou dengan ekspresi tidak senang.

Reirin mengerjap. Setelah memastikan para kuli angkut mampu menangani tugas mengangkut beras, ia mempercayakan Keikou dengan misi lain dan memisahkannya dari kelompok.

“Saya menghargai pertimbangan Anda. Saya sebenarnya mengirimnya untuk melakukan sesuatu yang saya yakini akan lebih bermanfaat bagi Treacherous Tan Peak.”

“Oh? Dia sibuk dengan hal lain?”

“Ya, meskipun kami memang berencana bertemu dalam perjalanan pulang. Maukah Anda ikut kami ke perkemahan, Dokter Tou?” usul Reirin, dengan asumsi itu akan memberinya kesempatan sempurna untuk bertemu Keikou lagi. “Tempat tidurnya bersih dan obat-obatannya bahkan lebih baik daripada yang kami bawa ke sini.”

Genyou hanya akan berbicara empat mata dengan mereka yang memiliki kondisi parah, seperti orang buta dan cacat, tetapi luka di kaki Tou membuatnya memenuhi syarat sebagai penerima sedekah lisan.

Tou tampak tertarik dengan prospek itu, sampai Reirin menambahkan, “Kadang-kadang mereka yang berstatus tinggi akan menghiasi perkemahan. Kalian bahkan mungkin diberi kesempatan untuk naik pangkat di dunia. Kalian dipersilakan untuk bergabung dengan kami.”

Tiba-tiba, ia tersentak dan menolaknya. “Oh, tidak! Seandainya orang sehat sepertiku mengklaim kehormatan seperti itu, Surga akan melihatku dihukum. Kesempatan langka seperti itu seharusnya disediakan bagi mereka yang berada dalam kesulitan yang lebih besar.” Kemudian wajahnya berubah sedih. “Meskipun demikian, aku ingin sekali berterima kasih langsung kepada perwira militer itu. Penduduk setempat lainnya telah meminta pelajaran lagi tentang membuat pancing, dan aku ingin mengikuti instruksinya tentang cara menghadapi para perampok yang kami tangkap kemarin.”

Meskipun ia bersikap sopan, Tou tidak mau menerima penolakan. Dari apa yang ia dengar, ia telah memerintahkan para perampok untuk diikat di suatu tempat yang jauh untuk sementara waktu. Ia berpendapat bahwa seorang perwira militer seperti Keikou seharusnya yang memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap mereka.

Lagipula, jika aku ingin menjalankan strategi “bantuan”-ku, akan lebih baik jika aku mengajak Kakak Senior.

“Baiklah,” Reirin mengangguk setuju setelah merenungkannya sejenak. “Sebenarnya, aku baru saja membicarakan ini dengan anak-anak. Aku berharap bisa memberikan bantuan lebih lanjut kepada Puncak Tan yang Berbahaya, jadi aku berencana untuk kembali ke sini sekali lagi. Kalau sudah, aku pasti akan membawa Bro… Lord Keikou bersamaku.”

“Kamu berencana untuk kembali lagi?”

“Ya. Maaf sudah merepotkanmu selama berhari-hari berturut-turut.”

“Jangan minta maaf! Kamu boleh datang ke sini sesering yang kamu mau!”

Dengan senyum yang jelas tulus, Tou memohon padanya untuk kembali beberapa kali lagi untuk penekanan. Ia mempercayakan kepangan yang dimaksudkan untuk Keikou sebagai pengingat.

Sementara Reirin asyik mengobrol, matahari mulai terbenam. Perjalanan pulang akan berbahaya jika ia berangkat terlalu malam. Meskipun enggan berpisah, penduduk setempat mengantar Reirin saat ia mengangkat orang-orang yang sakit dan terluka ke dalam gerobak dan mulai menyusuri jalan menuju Cloud Ladder Gardens.

 

“Penduduk setempat sudah cukup menyukaimu.”

Reirin dan Leelee sedang dalam perjalanan kembali ke perkemahan, menunggangi tandu. Saat Leelee mendorong muatan yang memenuhi lantai dan dinding, ia mengangkat bahu. Karena para penerima sedekah lisan yang lemah sedang naik di gerbong barang, tandu yang ditempati Sang Perawan dan pelayannya telah penuh dengan tumpukan jerami dan obat-obatan, dan jika lengah sedikit saja, tumpukan jerami dan obat-obatan itu akan jatuh.

Meski sempit, Leelee merasa lega karena bisa berbincang dengan majikannya tanpa menyembunyikan apa pun. Ia telah mengumpulkan cukup banyak stres dan kelelahan setelah bolak-balik dari Treacherous Tan Peak beberapa hari berturut-turut.

“Apa rencanamu, Lady Reirin? Kau sudah pergi dan menjanjikan kunjungan ketiga kepada rakyat. Meskipun aku mengagumi kebaikanmu, para dayang dan porter istana kita sudah hampir mencapai batas fisik mereka. Entahlah apakah mereka bersedia ikut lagi.”

“Benar sekali.”

Layaknya Kasei, mayoritas dayang istana adalah perempuan muda yang terlindungi. Setelah mendaki dan menuruni gunung dengan kuali raksasa dan makanan dalam jumlah besar, bahkan para kuli yang gagah pun mulai tampak kelelahan.

Saat itu, mereka sedang melintasi bagian jalan pegunungan yang sangat curam, sempit, dan berat, sehingga kuda-kuda tak bisa dibiarkan menarik gerobak sendirian. Para kuli angkut semuanya kesulitan mengangkat tandu dan platform pemuatan, keringat bercucuran dari dahi mereka.

“Mungkin hanya aku dan Kakak Senior yang perlu melakukan perjalanan terakhir ke Puncak Tan yang Berbahaya.” Setelah memastikan jendela tandu tertutup rapat dan tidak ada yang bisa mendengar, Reirin menambahkan, “Karena tidak ada yang tahu siapa musuh kita, akan lebih aman untuk melibatkan sesedikit mungkin orang.”

“Ngomong-ngomong, di mana Tuan Keikou?” Leelee mengerutkan kening. Setelah dia muncul dalam percakapan, ia jadi bertanya-tanya mengapa ia tidak melihatnya sejak pagi. “Secara teknis, dia seharusnya ada di sini sebagai pengawalmu, jadi apa yang membuatnya memisahkan diri dari kelompok?”

“Oh, tentang itu—”

Sebelum Reirin bisa menyelesaikan kalimat itu, sesuatu terjadi tidak beres.

“Wuuuu! Salah satu kudanya lepas kendali!” terdengar teriakan dari belakang.

Hal ini diikuti oleh teriakan-teriakan yang lebih panik dari para lelaki yang memanggul tandu.

“Apa?! Awas, ada yang ke sini!”

“Lari! Cepat! Kalau sampai menabrak kita, kita bisa jatuh dari tebing!”

“Pegang erat-erat tandu ini!”

Dari bunyinya, kuda yang menarik kereta penuh orang cacat di belakang iring-iringan itu tiba-tiba mengamuk. Ia lepas kendali dan menyerbu ke arah tandu di depan.

“Lari! Lebih cepat!”

“Tidak! Kita harus menurunkan tandunya!”

Perkembangan yang tak terduga ini membuat para kuli angkut kehilangan langkah, menyebabkan tandu bergoyang maju mundur.

Gedebuk!

“Aaaahhhh!”

Detik berikutnya, terdengar suara tabrakan yang mengancam dan jeritan lain. Sedetik kemudian, tandu mulai miring.

“K-kau bodoh! Awas! Gadis itu—”

“Sudah terlambat! Kita tidak akan sampai tepat waktu!”

Gadis-gadis itu merasakan diri mereka terhuyung ke depan.

“Tunggu, serius?” gumam Leelee tak percaya saat pinggulnya terpisah dari lantai.

“Leelee! Ambil posisi janin!” teriak Reirin, cepat-cepat menarik si rambut merah ke dalam pelukannya. Kedua gadis itu membenamkan kepala mereka di tubuh satu sama lain.

Bentur! Buk, tuk, bam!

Pandangan mereka tersentak dan berputar, dan tubuh mereka terbanting ke permukaan demi permukaan. Tak yakin lagi ke arah mana arah atas, Reirin dan Leelee meluncur menuruni tebing dengan tandu tertutup, menabrak dan menghantam benda-benda di sepanjang jalan.

“Ah…!”

Perut mereka mulas, mereka bahkan tak sanggup menjerit.

Ker-thunk!

Akhirnya, tandu itu berhenti dengan bunyi gedebuk yang luar biasa keras . Atau mungkin lebih tepat dikatakan bahwa tandu itu telah jatuh sejauh mungkin. Berkat tiang-tiang penyangga yang mencuat dari lantai, tandu itu berhasil mendarat dengan tegak. Jerami yang ditimbun di lantai terguncang oleh semua desakan itu, dan hujan jerami jatuh dari langit-langit menimpa kepala gadis-gadis itu.

Itulah satu-satunya alasan mereka selamat. Jerami dan tanaman obat telah meredam jatuhnya mereka.

“Ugh…”

Begitu sedotan terakhir melayang ke lantai, kelopak mata Leelee perlahan terbuka. Sepertinya ia sempat kehilangan kesadaran. Saat ia melirik sekeliling dengan linglung, ia menyadari bahwa ia berada dalam pelukan erat seseorang—dan saat itulah ia tersadar sepenuhnya.

“Nona Reirin! Apakah Anda baik-baik saja?!”

Reirin tidak bergerak. Ia masih menempelkan kepala Leelee di bahunya untuk melindunginya.

“Kepalamu terbentur?! Oh, kenapa kau harus melindungiku seperti itu?! Nona Reirin! Apa kau terluka?!”

“Oh! Maafkan aku.” Ketika Leelee mencengkeram bahunya dan mengguncangnya kuat-kuat, Reirin akhirnya tersentak tegak. “Aku baik-baik saja. Aku hanya menikmati sensasi melayang itu. Jika ada cara terjun bebas yang terjamin keamanannya, kurasa beberapa orang bisa kecanduan sensasinya.”

“Kau yakin kepalamu tidak terbentur?!” Setelah meneriakkan kata-kata tidak sopan itu karena sangat kecewa, Leelee menghela napas panjang. “Beruntung kita semua membawa sedotan itu. Sungguh ajaib kita bisa selamat tanpa cedera setelah jatuh dari ketinggian seperti itu.”

“Itu benar.”

Reirin perlahan berdiri tegak dan merangkak keluar dari tandu. Ia mendongak dan melihat tebing menjulang tinggi di atas. Tebing itu tertutup oleh kanopi pepohonan dan hampir terlalu tinggi untuk dilihat. Tebing itu jelas terlalu jauh bagi suara mereka untuk mencapai suara di atas.

“Sungguh keberuntungan yang tak terduga,” gumamnya, sambil menatap tajam ke arah matahari terbenam yang mengintip di antara dedaunan.

Itu adalah hasil yang mustahil untuk sebuah kecelakaan aneh. Seluruh tandu mereka jatuh dari tebing, namun tidak ada orang lain yang terjebak dalam kecelakaan itu dan tidak ada satu pun dari mereka yang mengalami patah tulang.

Seseorang telah menyelamatkan kita.

Seseorang telah memerintahkan agar tandu itu diisi dengan jerami. Seseorang telah mengatur segalanya agar tandu itu jatuh tepat di tempat itu, pada waktu itu, dan dalam situasi itu. Orang misterius itu ingin mengisolasi “Shu Keigetsu” di suatu tempat yang jauh dari pengawalnya—dan melakukannya tanpa merenggut nyawanya.

Persis seperti waktu bubur dulu. Rencana mereka pasti untuk memberiku situasi darurat dan melihat apakah aku akan merespons dengan sihir.

Bagaimanapun, mereka telah tercebur ke bagian pegunungan yang belum dipetakan. Satu-satunya hal yang sedikit melegakan adalah ia dan Leelee yang jatuh, tetapi bahkan jika para porter datang mencari mereka, akan butuh waktu lama sebelum mereka berhasil melacak gadis-gadis itu dan tiba di tempat kejadian. Sementara itu, “Shu Keigetsu” akan terjebak di hutan terpencil hanya dengan seorang dayang istana. Mengawasinya di sana—atau bahkan membunuhnya, tergantung situasinya—akan menjadi tugas yang mudah. ​​Seorang mata-mata mungkin sedang mengawasinya dari balik batang pohon yang jauh saat itu juga.

Mungkin agak kurang hati-hati mengirim Keikou pergi sendirian.

“Aku sama sekali tidak tahu kita ada di mana. Apa yang harus kita lakukan, Nyonya Rei—”

“Ssst!”

Dengan asumsi mereka berdua saja, Leelee hampir memanggil majikannya dengan nama aslinya, tetapi Reirin memotongnya dengan kedipan mata. Setelah mereka meninggalkan tandu, ada bahaya seseorang mendengarkan percakapan mereka.

“Kau dayangku , demi ampun! Shu Keigetsu! Aku tak mau dengar keluhan apa pun! Kita sudah jatuh dari tebing, jadi sudah cukup. Kita hanya perlu melakukan apa pun yang kita bisa dan menunggu bantuan!”

Ketika Reirin meninggikan suaranya, menirukan Keigetsu sebaik mungkin, dayang istananya terkejut, tetapi tak lama kemudian ia menangkap maksudnya. Leelee dengan takut-takut mengamati sekelilingnya.

“…Kau benar. Itu rencana terbaik kita.”

“Tentu saja. Lagipula, kita memang sudah dijadwalkan bertemu Lord Keikou sebentar lagi. Begitu dia mendengar tentang kecelakaan kita, dia pasti akan datang menyelamatkan kita.”

Sambil mengangguk, Reirin mencabut belati dari dadanya. Belati itu adalah bilah yang ia terima dari kakaknya, yang juga berfungsi sebagai peluit burung. Ketika angin melewati lubang di pelindung tangan, ia akan memanggil seekor merpati dengan suara yang tak terdengar oleh telinga manusia.

Yah. Dengan asumsi merpati itu tidak dibunuh oleh mata-mata, tentu saja.

Kalaupun gagal, orang-orang akan mencariku kalau “Shu Keigetsu” tidak kembali ke Cloud Ladder Gardens. Dengan banyaknya saksi mata kecelakaan itu, akhirnya kabar itu harus sampai ke telinga sekutu.

Jika Keigetsu mendengar tentang kecelakaan itu, dia mungkin menggunakan panggilan apinya untuk menanyakan keadaan Reirin.

Selama kita bisa menjaga api tetap menyala, kita pasti akan bertahan—

Di tengah-tengah pemikiran itu, ekspresi Reirin berubah muram. Ia tak bisa berpikir seperti itu. Jika ada kemungkinan ia sedang diawasi, ia tak bisa memaksa Keigetsu menggunakan sihir apinya.

Aku tidak boleh bergantung pada Lady Keigetsu untuk mendapat bantuan.

Ia juga tak sanggup berdiri di depan api unggun. Itu berisiko menyeret Keigetsu ke dalam masalah ini. Alih-alih berharap pertolongan ajaib, ia harus melewati kesulitan ini sendirian.

Saya bisa melakukan ini.

Reirin menepuk pipinya pelan lalu mendongak lagi. Terlepas dari segalanya, ia adalah perempuan Kou, pelindung kemandirian. Bahkan di tengah segala rintangan, sudah menjadi sifatnya untuk tak pernah meminta bantuan dan mengatasi krisis dengan kekuatannya sendiri.

“Ayo, Leelee. Kita lakukan ini dengan gemilang.”

Ia terjebak dalam kecelakaan tak terduga. Menjelang senja, hutan semakin gelap, dan hawa dingin menusuk kulit. Meski begitu, Reirin mengepalkan tangannya, bertekad untuk melewati kesulitan ini.

 

Baru setelah terdampar, Reirin menyadari betapa sulitnya duduk diam dan menunggu. Sebelum matahari terbenam, ia dan Leelee sibuk mencari sumber air, memindahkan tandu ke permukaan yang rata, dan memilah-milah jerami untuk membungkus tubuh mereka. Setelah semua itu selesai, Leelee mulai semakin jarang bicara. Saat matahari menghilang di balik cakrawala dan bulan pucat muncul di langit, keduanya telah mengurung diri di dalam tandu dan terdiam.

“Dingin sekali,” gumam Leelee, meringkuk di dalam ruangan tertutup itu.

Keadaannya bisa saja lebih buruk. Setidaknya mereka turun dengan tandu beratap yang bisa menahan angin. Meski begitu, udara dingin di malam musim dingin di pegunungan itu sangat brutal.

Berkat pencarian mereka sebelumnya, mereka menemukan sumber air di sekitar sana. Selain itu, ramuan obat yang seharusnya mereka bawa kembali ke Cloud Ladder Gardens akan memberi mereka sarana untuk melawan cedera atau penyakit yang mengancam jiwa. Namun, terlepas dari upaya mereka untuk menghibur diri dengan menyebutkan manfaat-manfaat tersebut, hawa dingin yang menusuk tulang terus menggerogoti tubuh dan pikiran mereka.

“Sangat dingin…”

Tidak akan terlalu buruk jika mereka bisa menyalakan api di luar tandu. Namun, kemungkinan samar Keigetsu khawatir dan mengeluarkan suara api, dan seorang mata-mata mungkin menyaksikannya, membuat tangan mereka berhenti. Rasa lapar dan dingin, ditambah dengan penglihatannya yang semakin gelap, membuat Leelee tak berdaya.

“Bagaimana menurutmu, Leelee? Bagaimana kalau kita menyalakan api?” usul Reirin, berusaha keras untuk duduk dan menonton. “Mungkin aku terlalu paranoid soal pengawasan. Aku akan tetap di dalam tandu, tapi kau bisa keluar dan—”

Leelee langsung menggeleng. “Tidak. Situasi ini terlalu dibuat-buat. Kurasa seseorang mungkin sedang mengawasi kita. Kalau aku menyalakan api, mantranya bisa terhubung kalau Lady Keigetsu memikirkanku.”

Namun pada saat berikutnya, dia menarik erat sedotan yang melilit tubuhnya.

“Saya takut…”

Raungan binatang buas terdengar di kejauhan. Meskipun ada sedikit cahaya bulan, perjalanan masih panjang hingga fajar. Ia merasa seperti terjebak dalam kegelapan abadi.

Sulit untuk menebak berapa lama waktu telah berlalu sejak mereka jatuh dari tebing. Akankah ada yang datang untuk menyelamatkan mereka? Berapa lama lagi mereka akan terjebak di sana? Akankah mereka kembali hidup-hidup? Pikiran-pikiran negatif membanjiri benak Leelee secara berurutan. Setiap kali, ia merasakan tekanan yang menyesakkan di dadanya, dan kata-kata itu seakan terucap dan terlontar dari bibirnya.

“K-kita akan selamat dari ini, kan?”

“Tentu saja.”

“Tidak ada petunjuk atau jalan setapak di sini, tapi…s-seseorang pasti bisa menemukan kita, kan?”

“Tentu saja. Tenanglah, Leelee. Tarik napas dalam-dalam,” kata Reirin lembut, menyadari bahwa pelayannya hampir hiperventilasi.

Layaknya Keigetsu, Leelee adalah wanita Shu yang sangat menyukai api. Hal ini membuatnya kaya akan emosi, tetapi ketika daya imajinasinya yang aktif dan hatinya yang berapi-api berubah negatif, ia dengan cepat terdesak.

“Merpati itu belum muncul…”

“Benar. Tapi jangan khawatir. Matahari akan terbit besok pagi. Kalau kita bisa menemukan jalan kembali, kita bisa turun gunung sendiri.”

“Ba-bagaimana kalau kita tidak bisa menemukan jalan kembali?”

“Kami punya jerami, obat-obatan, dan garam di tandu. Ada juga sumber air di dekat sini. Kami punya semua yang kami butuhkan untuk bertahan hidup dalam jangka pendek. Semuanya akan baik-baik saja.”

Reirin ingin terdengar setenang mungkin, tetapi Leelee masih menggelengkan kepalanya dengan liar, suaranya tercekat. “Ti-tidak, tidak akan! Dua wanita tidak bisa bertahan hidup sendirian di pegunungan selama beberapa hari! J-Jika ada hewan liar muncul, atau kita diserang perampok, semua jerami dan obat-obatan di dunia akan sia-sia! Kita tidak berdaya!” Setelah membiarkan emosinya menguasai dirinya, wajahnya meringis, air mata menggenang di matanya yang bulat. “M-maaf. Aku memang dayang istana yang buruk. Seharusnya aku yang menghiburmu.”

Ia dicengkeram penyesalan dan kebencian pada diri sendiri. Ketakutan, frustrasi, dan ketidaknyamanan. Ia menggigit bibirnya kuat-kuat, berusaha keras menekan luapan emosi yang menggelembung itu. Sayangnya, karena salah satu saluran keluar tubuhnya tertutup, air mata justru mulai mengalir dari matanya.

“M-maafkan aku, aku—”

“Tidak bisa diterima,” kata Reirin dengan nada muram, berbeda sekali dengan respons sabar yang selama ini dia berikan.

Leelee tersentak. “A-aku minta ma—”

“Siapa pun yang membuat dayangku tersayang menangis, pantas menerima nasib yang lebih buruk daripada kematian.”

Setelah berusaha menghapus air matanya, Leelee membalas komentar Reirin dengan kedipan terkejut. “Apa?”

Reirin tersenyum lembut dari seberangnya. Sang Gadis seharusnya mati-matian menahan dingin, tetapi entah kenapa ia telah melepaskan selimut jeraminya. Ia mengulurkan tangan untuk menyentuh pipi Leelee dengan mudahnya seperti seseorang yang sedang bermandikan angin musim semi.

“Maafkan aku, Leelee. Kupikir lebih baik membiarkan musuh memata-matai sesuka hati mereka, tapi aku seharusnya lebih memikirkan betapa takutnya kau. Seharusnya kita segera meminta bantuan.”

“Hah?”

Jari-jari yang dingin menyeka noda air mata dari wajah si rambut merah.

“Tapi merpatinya tidak datang, dan kita tidak bisa memanggil api. Apa yang harus kita lakukan?”

“Gunakan metode yang tersedia bagi kami, tentu saja,” jelas Reirin dengan lancar. “Untungnya, kami punya obat-obatan dan panci besi. Bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi saya cukup berpengetahuan tentang obat-obatan dan potensi kegunaannya.”

Leelee tampak ragu. Bagaimana mereka bisa menggunakan obat untuk meminta bantuan?

“Nona Reirin, permisi, tapi—”

Istilah ‘obat’ sering kali mengingatkan kita pada tanaman obat, tetapi sebenarnya banyak di antaranya yang berasal dari mineral.

Setelah meletakkan sedotan di samping, Reirin merogoh bagian belakang tandu dan mengambil bungkusan bubuk mesiu yang terselip di sudut. Ia mencari sulfur dan sendawa, yang dikenal karena sifat antibakterinya, serta arang aktif, yang dapat mengikat racun dan mengeluarkannya dari tubuh. Setelah dengan cekatan mencampur bubuk-bubuk tersebut, ia menggulung semuanya ke dalam salah satu chartae yang telah kosong dan mengeluarkan udara di dalamnya.

“Ketika berbagai obat mineral secara tidak sengaja tercampur dan terbakar, mereka menghasilkan reaksi yang mudah menguap. Karena itulah, para dokter zaman dahulu menyebut bubuk itu dengan nama tertentu.”

Selanjutnya, dia mengambil salah satu panci besi yang dimaksudkan untuk menyiapkan obat, meletakkan bola bubuk ke dalamnya, dan tersenyum lebar.

“Obat api. Juga dikenal sebagai bubuk hitam.”

Ada sesuatu tentang senyum manis itu yang membuat Leelee merinding.

“Apa…?”

“Kau bilang obat itu tidak berguna. Bahwa kita tidak berdaya. Izinkan aku membuktikan sebaliknya di sini dan sekarang.”

Reirin menggandeng tangan Leelee dan menuntunnya keluar dari tandu. Setelah menjauh beberapa langkah dan meletakkan panci yang digendongnya, ia menoleh ke pelayannya dengan senyum cerah.

“Aku sempat khawatir akan memicu kebakaran hutan, tapi lihat saja nanti apakah aku masih peduli. Waktunya menghajar mata-mata itu dengan keras!”

“Eh… Tunggu dulu…”

Tanpa menghiraukan kebingungan Leelee, Reirin melepaskan tali dari seikat jerami sebelum mengurainya dengan kuku. Ia mengambil belatinya, memukulkan jepit rambut kristalnya ke belati itu untuk menciptakan percikan api, lalu melemparkan tali itu ke dalam panci besi yang telah terbakar.

“Ayo sekarang! Sebaiknya kita mengungsi ke sungai!”

“Apa?!”

Mungkin untuk mencegah panggilan api tersambung, Reirin mencengkeram lengan Leelee dan berlari menuju air.

Matanya melirik ke sana kemari karena bingung, Leelee mulai, “Um, apa yang kau—”

Ledakan!

Terdengar suara gemuruh yang memekakkan telinga dan kilatan cahaya dari belakang mereka, dan Leelee hampir terjatuh di tempat.

“Turun!”

Meskipun Reirin langsung memeluk kepala Leelee, Sang Gadis sendiri hanya menatap ke arah Langit dengan ketenangan sempurna. Cahaya telah menghilang, dan kini gumpalan asap putih mengepul di langit malam yang diterangi cahaya bulan.

“Hehe, ternyata lebih tegak dari yang kukira. Bentuk potnya pasti pas. Kerja bagus, kalau boleh kubilang.”

“A-apa… Apa…?” Kaki Leelee lemas. Terkulai di tanah, ia mengikuti tatapan majikannya, menatap kosong ke langit malam. “Kenapa kau tahu cara membuat bom?!”

“Bom? Wah, aku tidak akan pernah membuat sesuatu yang begitu berbahaya. Aku hanya menerangi langit malam dengan kembang api.”

“Kemungkinan besar ceritanya!” teriak Leelee sekeras-kerasnya. “Kau jelas-jelas bilang ‘menempelkan rahasia’ pada mata-mata itu!”

Reirin menempelkan tangan ke pipinya, tampak sedikit kecewa. “Mm… Seandainya saja aku punya kulit kesemek, aku bisa membuatnya merah. Sayangnya, aku tidak seberuntung itu.”

“Hentikan saja alasan kembang api itu!”

Jika itu berarti jalan keluar dari situasi sulit, Gadis ini akan menciptakan ledakan tanpa ragu. Komentar Leelee tak mampu mengimbangi kejenakaannya yang gila.

“Ngomong-ngomong, kita masih punya banyak obat tersisa.”

“Berhenti! Jangan mengumumkan rencana ledakan kedua dengan riang!”

Melihat senyum mengancam di wajah majikannya, Leelee mencoba membujuknya, tetapi kemudian Reirin melanjutkan, “Jika kita melepaskan beberapa tembakan lagi, tim pencari seharusnya bisa melacak kita. Bantuan sedang dalam perjalanan.”

Begitu Leelee mendengar pernyataan lembut itu, dia tersedak kata-kata berikutnya dan menitikkan air mata.

Oh, Nyonya Reirin…

Meskipun khawatir terhubung dengan panggilan api Keigetsu, Reirin menyadari betapa takutnya Leelee dan memutuskan untuk meminta bantuan dengan cara yang berbeda. Jika Leelee memicu ledakan disertai dentuman keras, seandainya mantranya berhasil, mustahil untuk menyadari adanya api yang membesar atau suara yang keluar.

Dia unik.

Leelee sungguh-sungguh menghormati semangat pantang menyerah dan kecerdikan majikannya yang luar biasa. Rasa takut baru saja menguasai hatinya, tetapi rasanya seperti ledakan dahsyat telah melenyapkan semuanya.

“Terima kasih banyak.”

Semuanya akan baik-baik saja selama dia memiliki Kou Reirin di sisinya. Tepat ketika Leelee hendak mengangkat kepalanya tinggi-tinggi meniru majikannya, semangatnya meningkat, ia mendengar sebuah suara.

“Nyonya! Nona Leelee! Itu dia!”

Seseorang menyibak semak-semak di belakang mereka dan muncul ke permukaan. Leelee menoleh kaget.

“Tuan Anki!” teriaknya.

Lelaki yang berlari ke arah mereka, meninggalkan jejak awan putih sambil terengah-engah, adalah Anki, salah seorang kuli angkut.

“Oh, syukurlah! Kami mencarimu ke mana-mana. Tepat saat kami hendak mengakhiri malam itu, aku mendengar ledakan dan bertanya-tanya apakah itu mungkin panggilan minta tolong!”

Air mata lega menggenang di mata Leelee saat melihat porter yang kelelahan dan terengah-engah itu muncul. Ia sangat terharu melihat seseorang benar-benar datang menyelamatkan mereka.

Terima kasih banyak! Kami sangat menghargai kalian semua yang datang mencari kami!

“Kumohon! Kita tidak pantas menerima ucapan terima kasih. Ini tidak akan pernah terjadi jika kita tidak membiarkan kuda itu lepas kendali!”

Anki mengerutkan keningnya yang polos, lalu berlutut. Leelee bergerak ke arahnya, membuka mulut untuk menegaskan bahwa itu bukan salahnya—namun, yang mengejutkannya, Reirin mencengkeram lengannya dan menahannya.

“Benar.” Reirin menatap Anki dengan tatapan yang lebih dingin daripada cahaya bulan. “Itu tidak bisa dimaafkan.”

“Hah?”

Kou Reirin, kupu-kupu sang pangeran, dikenal sebagai wanita paling baik hati dan pemaaf yang pernah ada. Meskipun kelalaiannya telah membahayakan Kou Reirin, dan meskipun ia harus berperan sebagai “Shu Keigetsu” yang angkuh, mustahil baginya untuk mencaci maki seorang pelayan yang bergegas menyelamatkan mereka sendirian.

Namun kata-kata berikutnya membuat mata Leelee terbelalak.

“Apakah kamu sudah selesai membaca pikiranku?”

“Apa…?”

Seperti Leelee, Anki melongo menatap kosong ke arah Gadis yang menatapnya.

“Oh, kau aktor yang lumayan,” kata Reirin sambil tersenyum, lalu menghampiri Anki yang sedang berlutut, selangkah demi selangkah. “Kalau ada yang ingin mengujiku, pastilah orang yang mengawasiku sejak awal perjalanan kita. Sejak awal, aku menganggap para dayang dan porter istana paling mencurigakan. Jadi kemarin, aku membagi kalian semua menjadi dua kelompok: mereka yang akan pergi memancing dan mereka yang akan tinggal dan membuat bubur. Lalu tim kuliner—dan hanya tim itu—terlibat dalam serangkaian insiden.”

Terdengar bunyi renyah rumput liar yang membeku dan hancur diinjak.

Hari ini, aku membagi tim kuliner menjadi dua kelompok lagi dan menugaskan diriku dan Kou Keikou masing-masing ke satu kelompok. Seperti yang kuduga, kau datang bersama kelompokku, dan kami terlibat dalam insiden lain. Dan di sinilah kau berdiri di hadapanku sekarang. Sebagai pemimpin para kuli, kaulah yang memberi perintah untuk mengisi tandu dengan jerami, kan?”

Suara Anki bergetar, kepalanya tertunduk. “Aku sungguh-sungguh minta maaf karena telah membiarkan begitu banyak kecelakaan terjadi di bawah pengawasanku. Baik amukan kuda maupun gangguan para perampok itu sepenuhnya di luar kendaliku—”

“Ingat bagaimana kau membuat pemimpin para perampok pingsan?” Reirin akhirnya berhenti hanya satu atau dua langkah darinya. “Dia hampir mengatakan sesuatu tepat sebelum kau memukulnya. Coba tebak apa yang akan dia katakan: ‘Ini bukan yang dijanjikan.’ Tapi karena kau begitu cepat membuatnya pingsan, dia tidak sempat menyelesaikan kalimat itu.”

Ia menolak berjongkok agar sejajar dengan pandangan pria itu. Ia hanya menatapnya dengan dingin.

“Satu hal lagi. Kamu mencoba menutupinya dengan membenamkan wajah di antara kedua tanganmu, tapi waktu Kasei membanggakan upaya bantuan kita, aku jelas mendengarmu menggumamkan sesuatu dengan suara pelan. Itu ‘dhal’. Menurut anak-anak, itu kata yang diucapkan di sekitar Wilayah Tan.”

Reirin dengan sigap mencabut belati yang tersimpan di selempangnya. Tanpa ragu, ia menekankan bilah pedangnya yang terhunus ke leher Anki.

“Sebenarnya, belum lama ini saya bertemu dengan seorang pria yang agak eksotis. Dia dipanggil ‘Sir Tan’, dan wajahnya begitu tegap sehingga saya tidak akan terkejut jika dia memang berasal dari daerah itu. Oh, dan soal itu! Saya meminta Yang Mulia untuk melakukan penyelidikan untuk saya. Rupanya, ada seorang pria dari Tan di antara dinas rahasia kaisar. Namanya, mari kita lihat sekarang…”

Darah mengucur deras saat pedang tajamnya menggigit kulit lelaki itu.

“Akim.”

Aduh!

Anki bergerak cepat. Tanpa gerakan sia-sia, ia membungkuk ke belakang dari posisi berlututnya, menekan kedua tangannya rata ke tanah, dan memanfaatkan momentum itu untuk melepaskan tendangan tajam. Reirin langsung mundur, tetapi kakinya masih mampu mendaratkan pukulan di tangan Reirin, menyebabkan Reirin menjatuhkan belatinya.

“Ah!”

Meski dia hanya menggoresnya, namun pukulannya sangat kuat.

“Nyonya! Apa kau benar-benar—eek!”

Leelee berusaha bergegas ke sisi majikannya, tetapi Anki melemparkan sesuatu ke arahnya tanpa menoleh ke belakang. Dengan bunyi gedebuk , sebilah pisau tajam dengan bentuk yang tak dikenal tersangkut di ujung rok Leelee.

“Aduh.” Setelah melumpuhkan kedua gadis itu dalam hitungan detik, Anki—atau Akim, begitulah adanya—memindahkan berat badannya ke satu kaki dan mengacak-acak rambutnya dengan ekspresi kesal. “Kukira kau cuma iseng, tapi ternyata kau teliti sekali. Atau mungkin kau memang gigih.”

Ia melepaskan sanggul rambutnya yang ketat dan melemparkan pelindung dahinya ke samping. Sambil membiarkan rambutnya terurai sambil bergumam, “Wah, sesak sekali,” sebuah tato kecil di pelipisnya tersingkap di bawah sinar bulan.

Dengan rambut acak-acakan, semua jejak aura kehati-hatiannya menguap. Setelah memijat wajahnya dengan lembut, perlahan tapi pasti bahkan raut wajahnya pun berubah. Perubahan yang luar biasa dramatis—hampir seperti persona pelayan terhormat itu lenyap tanpa jejak dan seorang pria tua licik telah merebut tubuhnya.

“Jadi kamu bahkan bisa mengubah wajah dan suaramu? Aku terkesan.”

“Tentu. Cuma perlu ditusuk beberapa jarum. Aku bisa membuat diriku terlihat lebih muda lagi, kalau mau.” Akim mengangkat bahu. Untuk mengatasi beberapa perubahan yang masih tersisa, ia terus menggosok wajahnya. “Mau dengar lebih banyak?”

Cara dia bertingkah dan meregangkan pipinya sendiri tampak tidak jujur.

Reirin melanjutkan dengan tenang, menolak untuk terpancing. “Kau susah payah menyamar untuk memata-mataiku, tapi katakan padaku, bagaimana hasilnya? Terlepas dari semua upaya intimidasi dan tekananmu, aku belum pernah menggunakan sihir. Karena aku tidak bisa … Bagaimana kalau kau berhenti menyeret korban bencana yang tak bersalah ke dalam omong kosongmu dan menganggap misimu selesai?”

“Hrm.” Menghadapi skakmat Reirin yang tenang, Akim hanya memiringkan kepalanya ke satu sisi dan menggaruk jenggotnya. “Kau benar juga, Nona Maiden. Sejauh yang kutahu, kau belum pernah menggunakan sihir sekali pun.”

Leelee mengamati percakapan mereka dengan gugup dari pinggir lapangan, tetapi respons itu membuat sebagian ketegangan mereda. Memang benar Reirin belum menggunakan kekuatan misterius apa pun sejauh ini—lagipula, ia memang tidak memilikinya—dan ia telah mengatasi kesulitan terbarunya tanpa perlu mengandalkan panggilan api. Sudah saatnya mata-mata itu menyerah dan menyimpulkan bahwa “Shu Keigetsu” bukanlah seorang penyihir.

“Salahku. Sepertinya aku salah dalam melakukan ini.”

Akhirnya, Akim merentangkan tangannya sambil menyeringai sembrono. Sikap angkuhnya membuat Leelee merasa lemas sekaligus lega.

Namun sesaat kemudian, senyumnya berubah menjadi ganas. “Butuh lebih dari ini untuk membuatmu hancur, ya?”

“Ah!”

Sebelum dia sempat berteriak, pria itu menerjang Reirin.