Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 7 Chapter 9

Cerita Bonus:
Lihat! Lihat! Tunjukkan Padaku!

PAGI MUSIM DINGIN YANG SEGAR, tak lama setelah matahari akhirnya muncul di cakrawala. Satu jam lebih awal, ketika para dayang istana masih terhanyut dalam dunia mimpi, Gadis Kou yang cantik—atau gadis yang terperangkap dalam tubuhnya, Shu Keigetsu—berlari menuruni biara yang remang-remang setenang mungkin. Ia menyelinap keluar dari gerbang belakang Istana Qilin Emas dan menuju tenggara.

Keigetsu melewati tepat di samping Istana Putri, dan tak lama kemudian, Istana Shu dan Istana Ran yang berdekorasi mewah pun terlihat. Ia mengabaikan kedua gerbang utama dan mengambil jalan samping, menyusuri celah di antara kedua istana. Jalan setapak yang terawat rapi itu semakin menyempit, dan di titik yang ditumbuhi rumput liar, sebuah tembok runtuh tampak menjulang di kejauhan.

Ini adalah pintu masuk ke sebuah gudang di belakang Istana Shu—ke markas rahasia “Shu Keigetsu”, yang telah diubah menjadi area umum di dalam Istana Putri. Mengangkat ujung roknya dengan gerakan yang sudah terlatih, Keigetsu melompat ke sisi lain dinding. Ia mengamati sekilas ke sekeliling kebun sayur, hal pertama yang terlintas di pandangannya. Tidak ada orang lain di sekitar.

Lalu, saat dia mendengar suara berisik yang datang dari gudang yang berbatasan dengan taman, ekspresi Keigetsu berubah tajam ke arah buritan, dan dia melangkah masuk ke dalam bangunan itu.

“Permisi, Kou Reirin!”

Begitu pintunya ditutup, tak seorang pun akan bisa mendengar mereka meskipun mereka sedang diawasi, jadi dia langsung keluar dan mengucapkan nama gadis lainnya—meskipun dia mengecilkan volume suaranya hanya untuk berjaga-jaga.

Benar saja, Gadis Shu yang berbintik-bintik—yang saat ini menampung jiwa Kou Reirin—telah mengikat lengan bajunya untuk melakukan aktivitas fisik saat fajar menyingsing.

“Apa yang kau lakukan pagi-pagi begini?!” teriak Keigetsu sambil memarahi temannya sebagai salam.

Reirin menoleh ke arah suara itu. Sambil mengambil handuk kecil yang terselip di selempangnya, ia tersenyum dan menjawab, “Oh, selamat pagi, Nyonya Keigetsu. Seperti yang saya sebutkan di surat kemarin, saya baru saja mulai membersihkan gudang secara menyeluruh.”

Mendengar temannya berkata begitu seolah sudah biasa saja sudah cukup membuat Keigetsu kehilangan kendali. Ia langsung menghampiri dan merebut handuk dari tangan Reirin. “Dengar, kau! Kita punya banyak hal yang harus dilakukan sekarang, seperti mengoordinasikan cerita kita dengan para Gadis lain atau menyusun strategi untuk Repose of Souls! Kenapa hal pertama yang kau lakukan setelah kembali ke Istana Gadis adalah pembersihan menyeluruh?!”

“Baiklah, aku akan menghabiskan waktu panjang selanjutnya sebagai ‘Shu Keigetsu.'” Tenang seperti biasa, Reirin mengambil lap piring yang tergantung di atas bak mandi, lalu meregangkan otot bisepnya. “Repose of Souls masih sebulan lagi. Ini pertama kalinya kita bertukar tempat untuk waktu yang begitu lama. Jika aku ingin tinggal di gudang ini selama itu, aku harus mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki kondisi kehidupan di sini.”

Hingga hari Upacara Repose of Souls, ketika Keigetsu dan Reirin akan merapal mantra di balik selubung qi naga Gyoumei, kedua gadis itu harus tetap berada dalam tubuh masing-masing. Keigetsu sendiri berpikir mereka bisa menghabiskan waktu berpura-pura sakit di tempat tidur, tetapi Reirin jelas tidak berniat untuk tetap diam. Menurutnya, meskipun wajar bagi “Kou Reirin” untuk terbaring di tempat tidur, alasan itu tidak akan berhasil untuk “Shu Keigetsu”.

Karena banyaknya dayang di Istana Shu meningkatkan risiko penyamarannya terbongkar, Reirin memutuskan untuk tinggal di gudang, dengan alasan ia telah secara sukarela menjadi tahanan rumah karena penyesalan karena menyelinap ke kota dan terlibat dalam perkelahian. Karena gudang adalah ruang semi-publik, Reirin sering datang dan pergi bahkan ketika ia tidak ditukar, jadi itu adalah tempat yang sempurna untuk bertemu tanpa menimbulkan kecurigaan.

Satu-satunya masalah adalah Keigetsu telah mengacaukan bagian dalam gudang, jadi Reirin menuntut agar ia diizinkan untuk menata ulang. Pagi-pagi sekali, ia telah mengirimkan surat yang menguraikan semua ini, dengan kata-kata yang berbelit-belit agar tidak masalah jika dibaca orang lain.

“Tidak berantakan , kan? Aku cuma menggunakannya sebagai tempat penyimpanan sementara untuk beberapa dokumen dan barang-barang tak berguna yang seharusnya tidak ada di kamarku di istana.”

Reirin menanggapi kritik Keigetsu dengan gelengan kepala tegas. “Salah, Nyonya Keigetsu. Anda telah membiarkan terlalu banyak barang menumpuk di sini.” Ia menunjuk ke berbagai tempat di sekitar gudang. “Lihatlah sekeliling! Waktu Leelee dan saya menginap di sini selama musim Double Sevens, semuanya rapi dan bersih… Sekarang ada kertas-kertas tak terpakai yang mencuat dari rak-rak itu, kosmetik berhamburan keluar dari kotak ini, dan barang-barang tak terpakai menumpuk di meja itu. Bagaimana saya bisa bersantai dan memelihara hewan atau merawat bibit tanaman di lingkungan seperti ini?”

“Shu Keigetsu yang asli tidak akan melakukan hal-hal itu!” bentak Keigetsu.

“Tapi ini ‘Shu Keigetsu’ , ” balas Reirin. “Banyak orang pasti ingat bagaimana aku berkebun dan menanam bibit saat tinggal di sini dulu. Kalau aku tiba-tiba berhenti melakukan hal-hal itu, mereka mungkin curiga aku sudah tergantikan. Kita harus menjaga karakter kita tetap konsisten.”

Itu adalah argumen yang cukup masuk akal, tetapi tidak sepenuhnya sesuai dengan alasan mengapa dia harus konsisten dengan versi yang memang berkebun.

“Mengapa kamu tidak berhenti berkebun atau merapikan saja?!”

“Sebaiknya kau suruh aku berhenti bernapas,” jawab Reirin dengan ekspresi paling serius, lalu meraih karung goni. “Apa pun masalahnya, faktanya aliran qi akan tersendat jika terlalu banyak barang yang berserakan. Kalau barang-barang ini memang tidak berguna seperti yang kau katakan, kenapa tidak kita singkirkan saja?”

Dengan itu, dia mulai melemparkan barang-barang ke dalam tas dengan cepat dan efisien.

“Hmm… Kamu nggak perlu riasan ini. Kamu sudah lama nggak pakai selempang ini, kan? Ayo kita kasih ke orang yang mungkin mau. Apa ini cuma kertas bekas? Buang saja.”

Terkejut, Keigetsu melompat ke depan rak dan merentangkan tangannya. “Aku butuh semuanya! Mungkin tidak sekarang, tapi mungkin suatu saat nanti! Aku akan pakai riasannya cepat atau lambat. Aku sudah lama tidak memakai selempang itu karena motifnya agak kekanak-kanakan, tapi aku akan memakainya kalau nanti kembali populer. Dan aku bisa menulis di balik semua kertas bekas itu!”

Ia memang tak pernah pandai menyingkirkan barang. Membuang semuanya tentu akan membuat ruang tinggalnya lebih rapi dan indah, tetapi sulit baginya untuk melakukannya karena takut barang yang dibuang itu akan menyesali nasibnya. Meskipun ia biasanya membiarkan barang-barang berserakan karena terlalu malas menatanya, ia tiba-tiba merasa terikat ketika tiba saatnya membuangnya, bertanya-tanya apakah barang-barang itu sebenarnya masih memiliki nilai.

“Oh, ini surat-surat? Tapi kenapa disimpan sembarangan?”

Karena usahanya merapikan rak-rak gagal, Reirin kemudian meraih kotak berpernis yang tergeletak tak terurus di lantai. Ketika menemukan setumpuk besar kertas yang ditumpuk tak beraturan, ia menarik beberapa—lalu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Apa ini?”

Yang dipegangnya hanyalah beberapa lembar surat. Semuanya berlumuran tinta, kusut, atau hangus di tepinya.

“Itu surat-surat pendapat yang ditulis oleh dayang-dayangku,” gerutu Keigetsu. “Dulu, mereka asyik sekali menulis surat kepada klan Shu, memohon agar aku ditukar dengan seorang Maiden lain karena perilakuku yang buruk. Aku memastikan surat-surat itu tak pernah sampai ke tujuannya.”

Reirin menatapnya dengan pandangan yang tidak dapat dimengerti.

“Apa? Ada masalah?”

“Tidak, kedengarannya seperti sesuatu yang akan kau lakukan… Mencuri surat-surat orang lain memang tidak baik, tapi lebih dari itu, fakta bahwa kau menyimpan surat-surat yang menyakitkan itu cukup…” Dengan keputusan yang bijaksana, Reirin menolak untuk menyelesaikan kalimatnya. Ia malah tersenyum hangat dan menambahkan, “Aku sendiri terkadang menerima surat-surat keji dari Lady Houshun, tapi aku selalu langsung membakarnya. Yang Mulia dan saudara-saudaraku selalu berkata bahwa yang terbaik adalah membakar apa pun yang dianggap menyinggung untuk dibakar.”

“Mengapa Kou menanggapi segala hal dengan begitu kuat?”

Nasihat yang diberikan Reirin dengan nada lembut seperti itu bukanlah nasihat yang paling baik, sehingga langsung memancing reaksi keras dari Keigetsu. Mencuri surat-surat dayang istananya memang tidak memberinya banyak ruang untuk bicara, tetapi temannya itu memang bisa melakukan hal-hal buruk dengan senyum tersungging di wajahnya. Secara umum, sifat tegas klan Kou terkadang membuat mereka benar-benar kejam.

Saat sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya, Keigetsu bertanya, “Apakah Tuan Keishou juga sama?”

Reirin berkedip. “Hm?”

“Eh… Apa semua orang dari klan Kou membakar surat yang mereka anggap menyinggung?” Mata Keigetsu melirik ke sekeliling ruangan. “Kalian semua tidak terlalu terikat pada barang-barang material. Kalian semua sepertinya tipe yang langsung membuang barang begitu saja setelah merasa tidak membutuhkannya.”

Bahkan ia sendiri tidak yakin mengapa ia repot-repot menanyakan hal ini. Ia hanya berutang budi pada Keishou karena telah menemaninya berkeliling kota, jadi ia berencana untuk mengiriminya surat ucapan terima kasih. Ia harus mendesaknya untuk membelikan hadiah itu juga. Namun, jika ada kemungkinan Keishou membaca suratnya, mengejek tulisan tangannya yang buruk, dan membuangnya ke tungku api, ia tak akan sanggup menerimanya.

Itu akan membunuhnya.

“Menurutmu begitu? Aku tidak akan bilang kita seceroboh itu soal membuang barang… Meskipun dia sering mendorongku untuk melakukan yang sebaliknya, Kakak Junior khususnya punya kecenderungan untuk menimbun barang-barangnya.”

“Benar-benar?”

“Oh, ya. Dia bersikeras menjaga semuanya tetap teratur. Surat-surat, misalnya—bahkan yang hanya berupa catatan coretan—akan dia sortir berdasarkan tanggal, simpan di dalam kotak, dan simpan selama bertahun-tahun.”

“Itulah Tuan Clingy untukmu…”

Hal itu mengkhawatirkan, tetapi Keigetsu bernapas lega karena mengetahui bahwa kemungkinan dia membuang suratnya langsung ke tempat sampah sangatlah kecil.

Saat Reirin menarik kesimpulan sendiri tentang arti reaksi itu, secercah harapan muncul di matanya. “Mungkinkah kau berniat menulis surat untuk Kakak Junior? Ucapan terima kasih, mungkin? Bagus sekali! Tolong lakukan! Surat-suratmu sangat langka, jadi aku yakin dia akan senang!”

“T-tidak mungkin!” Temannya begitu antusias dengan ide itu sehingga Keigetsu secara refleks menepisnya. “Dan apa maksudmu dengan ‘barang langka yang berharga’? Apa itu caramu menunjukkan bahwa aku menghindari menulis surat karena tulisan tanganku yang jelek?!”

Ketika nada merendahkan diri itu muncul dalam balasannya, Keigetsu tersadar bahwa ia hampir tidak pernah menulis surat sebelumnya. Dan tentu saja tidak kepada pria mana pun.

“Tentu saja tidak. Aku hanya senang melihatmu semakin dekat dengan Kakak Junior.”

“A-apa maksudnya ?!”

Kini setelah ia merasa malu, ia mendapati dirinya bereaksi berlebihan terhadap setiap komentar yang tidak penting. Wajahnya memerah, Keigetsu menggedor-gedor rak tanpa alasan yang jelas.

“Kau bilang aku ingin dekat dengan Tuan Keishou, tapi itu sama sekali tidak benar! Aku benci pria seperti dia!”

Mengapa selalu ada begitu banyak kekuatan di balik argumen spontannya?

Sementara Keigetsu sendiri terkejut dengan alasan yang keluar dari mulutnya, alis Reirin berkerut kecewa. “Aduh. Kau benci tipe Kakak Junior?”

“I-itu benar! Aku tidak tahan dengan pria genit, jahat, dan pendendam seperti dia!”

“Yah, tidak sepertiku, Kakak Junior cukup pendendam… Aku sungguh tidak bisa memahaminya.” Dengan asumsi perspektif kritis yang hanya bisa dimiliki seorang adik perempuan, Reirin mengangguk tanpa membantah lebih lanjut. “Cukup adil. Kurasa pria yang kejam dan posesif memang agak tidak menyenangkan. Maafkan aku karena bicara tanpa alasan.”

Keigetsu meringis ketika respon temannya hanya meminta maaf dan pergi.

Aku tidak bermaksud meremehkannya sama sekalisebanyak itu …

Memang benar Kou Keishou menggodanya tanpa henti, tetapi di saat-saat seperti itu, tatapannya selalu berbinar-binar geli tanpa sedikit pun permusuhan, jadi ia sebenarnya tidak terlalu mempermasalahkannya. Sejujurnya, jantungnya selalu berdebar kencang ketika melihat bibir indah Kou Keishou melengkung membentuk seringai atau mata almondnya menyipit sedikit nakal. Ia menganggapnya karena gugup.

Ketika dia terdiam, berjuang untuk keluar dan mengatakan semua itu sekarang, Reirin menggeledah saku lengan bajunya dan mengulurkan sesuatu padanya.

“Ngomong-ngomong, Nona Keigetsu, sepertinya Anda belum sarapan. Kalau Anda lapar, mau makan camilan?”

Itu adalah kue wijen yang dibungkus dengan kertas halus.

Meskipun ia tidak pernah punya banyak kesempatan untuk makan camilan manis sejak kecil atau sejak datang ke Istana Putri, Keigetsu sebenarnya cukup menyukai makanan manis. Saat ia menelan ludah melihat pemandangan itu, Reirin terkikik dan tersenyum.

“Senang rasanya cocok dengan seleramu. Kamu suka yang manis-manis, ya?”

“SAYA…”

Memang jelas tidak ada makna tersirat di balik pertanyaan itu, tetapi Keigetsu tetap merasa gadis itu sedang menunjukkan ketidakberkelasannya sendiri, dengan berkata, “Oh, kamu suka permen yang manis-manis? Kamu pasti sudah haus akan rasa manis seumur hidupmu.” Maka, insting pertamanya adalah menyangkalnya.

“Aku nggak tahu dari mana kamu dapat ide itu. Aku nggak suka yang manis-manis.”

“Hm? Benarkah?”

Saat melihat ekspresi kosong di wajah Reirin, Keigetsu ingin menggertakkan giginya.

Lihat? Temannya sama sekali tidak mengolok-oloknya. Kenapa dia selalu saja menyerang balik bayang-bayang kebencian yang sebenarnya tidak ada, mengatakan sesuatu hanya demi menentang? Seharusnya dia jujur ​​saja dan mengakui kecintaannya pada permen.

Sayangnya, sudah terlambat untuk menarik kembali ucapannya. Entah siapa yang coba diyakinkannya, ia menambahkan, “Aku lebih suka makanan gurih. Aku benci camilan manis.”

“Begitu ya… Kamu benci makanan manis, hm?” Reirin balas menatap lama dan tajam selama beberapa saat. Sesuatu terasa cocok untuknya saat itu, dan senyum bahagia tersungging di wajahnya. “Begitu ya. Aku mengerti sepenuhnya.”

Menolak untuk melanjutkan masalah ini lebih jauh, Reirin berkata, “Aku akan tinggalkan ini di sini untuk saat ini.” Ia meletakkan kue itu di meja terdekat dan berbalik kembali ke arah kotaknya.

Keigetsu menghabiskan beberapa saat menatap permen itu dengan penuh kerinduan, tidak mampu mengambil tindakan dalam situasi seperti itu, tetapi ketika dia melihat Reirin mengambil sesuatu dari kotak itu, dia mendongak dengan kaget.

“Oh? Apa ini?”

Yang ditemukan Kou Maiden adalah beberapa lembar kertas. Huruf-huruf yang sama dicoret berulang kali di halaman-halamannya, terkadang dengan garis-garis yang buram, terkadang tidak berbentuk, dan semuanya ditulis tangan anak-anak. Di samping setiap huruf yang berantakan itu terdapat sebuah tanda dengan tinta merah tua.

Itu tanda centang—simbol yang menunjukkan bahwa ada sesuatu yang benar, tidak ada masalah yang perlu diperhatikan. Kertas-kertas itu berasal dari saat Keigetsu meminta ibunya untuk mengoreksi tulisan tangannya saat masih kecil.

“Ah…”

Dia tidak dapat menahan napas ketika kenangan itu membanjiri pikirannya sekaligus.

“Lihat, Ibu, lihat!”

Kala itu—ketika mereka tidak sedang dalam kesulitan keuangan yang begitu parah—Keigetsu senang bergelantungan pada ibunya, mati-matian agar wanita itu mau melihat ke arahnya.

Dia gadis yang besar dan tidak menarik. Namun, jika dia punya bakat, mungkin ada yang bisa berubah. Misalnya, jika dia belajar menulis sejak dini. Atau jika dia bisa membaca kitab suci dengan lancar. Jika dia bisa menyulam, atau bernyanyi dengan baik, atau menari dengan anggun. Jika dia menunjukkan sedikit saja bakat seperti itu, mungkin ibunya akan mulai memperhatikannya. Harapan samar itu mendorongnya untuk terus-menerus menarik lengan baju wanita itu.

Memang, Keigetsu tak pernah sekalipun membangkitkan bakat yang dicari ibunya, jadi reaksinya selalu singkat. Ibunya pasti muak dengan semua ini: gaya hidup pedesaannya yang selalu menjadi bahan ejekan. Mata pencahariannya yang pas-pasan. Suaminya yang imajinatif dan tak bertanggung jawab, dan putrinya yang biasa-biasa saja yang menuntut cinta tanpa syarat.

Ia memang rutin membelai rambut Keigetsu sebelum gadis itu belajar berjalan atau berbicara, tetapi kesempatan itu semakin berkurang seiring waktu, hingga akhirnya ia berhenti menatap mata putrinya sama sekali. Pujiannya semakin asal-asalan, reaksinya semakin melemah. Sekeras apa pun Keigetsu meninggikan suara dan meratap—bahkan lebih keras lagi jika ia melakukannya—ibunya hanya menghela napas melankolis.

Meskipun demikian, wanita itu ingin menggambarkan keluarga bahagia kepada orang-orang di sekitarnya. Karena itu, atas dorongan hati, ia setuju untuk mengoreksi kaligrafi Keigetsu. Sungguh tak pantas bagi seorang putri bangsawan untuk tidak bisa menulis.

Hasilnya adalah tanda centang merah tua itu, begitu kecilnya hingga seolah-olah si pemberi nilai menyesali waktu yang dihabiskannya untuk menggoreskan kuas ke kertas. Kini setelah ia dewasa, tanda centang sekecil itu membuat Keigetsu menyadari betapa tidak tertariknya ibunya padanya. Namun, dirinya yang lebih muda begitu senang ketika ibunya memeriksa karyanya sehingga ia menyimpan halaman-halaman itu seperti harta karun yang berharga.

Bahkan sekarang, dia membiarkannya terkubur di bawah tumpukan kertas bekas, tidak sanggup membuangnya.

“Ini… latihan kaligrafi lamaku.” Keigetsu menunjuk salah satu halaman dengan nada mengejek diri sendiri. “Ibuku yang menilainya. Tapi, beliau cukup keras padaku.”

Di bagian atas tumpukan kertas yang sudah diberi tanda, terdapat satu halaman yang penuh dengan bekas lipatan. Berbeda dengan kertas-kertas lain, kertas ini memiliki karakter “rata-rata” yang ditulis dengan coretan di salah satu sudutnya.

“Itulah penilaian ibuku terhadapku.”

Suatu hari, seorang tamu datang di salah satu sesi penilaian. Ibunya, yang selalu memperhatikan penampilan, baru sekali itu saja menambahkan nilai yang pantas di sudut tersebut. “Kalian tidak membuat kesalahan, tapi cobalah untuk mengikuti contohnya sedikit lebih teliti,” tambahnya sebagai pembenaran, berusaha sebaik mungkin untuk berperan sebagai orang tua yang peduli dengan pendidikan putrinya.

Dari empat nilai yang tersedia: sangat baik, baik, sedang, dan buruk, “rata-rata” itu sama sekali bukan evaluasi yang tinggi. Bahkan ketika berusaha menjaga citranya, perempuan itu tak sanggup memuji putrinya, dan kepahitan membuncah dalam diri Keigetsu saat memikirkannya.

Namun, hal itu cukup membuat dirinya yang lebih muda bahagia hingga melompat kegirangan. Setelah ibunya pergi menyambut tamu, ia telah memeluk kaligrafi itu erat-erat sebelum tinta merahnya sempat mengering.

Ibunya telah memeriksa pekerjaannya.

Jika dia bekerja keras, jika dia berusaha semampunya, dia bisa membuat seseorang memperhatikannya.

“Terus tatap aku!”

Sayangnya, tamu itu ternyata adalah selingkuhan ibunya yang bejat, dan obsesinya untuk membeli kasih sayang suaminya kelak akan membawanya pada kehancuran.

“Lihat aku! Jangan mengalihkan pandanganmu dariku!”

Ibunya pasti juga menyampaikan keinginan yang sama kepada kekasihnya.

Sayang, pria itu tak pernah meliriknya, dan Keigetsu pun tak pernah berhasil menarik perhatian ibunya. Yang tersisa hanyalah jasad ibunya yang terlilit utang dan tinta kering di kertas ujian.

Itulah sebabnya Keigetsu membenci kegiatan yang menuntut kerja keras, termasuk latihan kaligrafi—serta tindakan yang membutuhkan balasan dari orang lain, seperti menulis surat. Ia tahu usahanya takkan pernah membuahkan hasil.

Merasa dadanya terasa berat dan berat, Keigetsu melengkungkan bibirnya membentuk seringai nakal, berharap bisa menghilangkan rasa sesak di dadanya. “Kalau dipikir-pikir lagi, dia sendiri lumayan ‘rata-rata’. Dia melihat tulisan-tulisanku, tapi tidak menilainya. Dia memberiku makan, tapi tidak pernah mencintaiku.”

Ibunya tidak pernah melakukan kekerasan fisik atau menjualnya. Namun, perempuan itu terus-menerus memarahinya dan menguncinya di gudang begitu ia melihat sesuatu yang tidak disukainya.

Ibunya telah memberinya makanan, pakaian, tempat tinggal, dan pendidikan yang cukup untuk menjaga penampilannya. Namun, ia tak pernah memberinya perhatian.

Dan pada akhirnya, dia membuat pilihan yang egois untuk mati dan meninggalkan Keigetsu.

“Aku mengerti,” gumam Reirin sambil menatap kertas yang diberi tanda.

Suara lembut itu menyadarkan Keigetsu. Ketika ia menyadari tatapan mata temannya yang sendu, ia mulai panik. Setelah kehilangan ibunya demi nyawanya sendiri, Reirin belum pernah sekalipun mendapat nilai kaligrafi untuknya. Sekalipun Keigetsu tidak menganggapnya sebagai kenangan yang luar biasa, semua ceritanya tentang memiliki seorang ibu, menghabiskan waktu bersamanya, dan—meski hanya iseng—menerima pelajaran darinya mungkin terdengar seperti menyombongkan diri.

Antara memiliki selimut tipis yang hanya mengingatkan pada hawa dingin atau telanjang bulat, sulit untuk mengatakan mana yang lebih buruk.

Namun, sebagai kompensasinya, Kou Reirin dipuja oleh semua orang di sekitarnya. Ia tumbuh besar di dalam ruangan yang nyaman dan hangat. Sementara itu, saya terdampar di ladang yang diterpa angin utara. Jadi…

Jadi dia diizinkan untuk meratapi kemalangannya, bukan?

Begitu menyadari usahanya sendiri untuk meyakinkan diri, Keigetsu mengerutkan bibirnya membentuk garis tipis. Bahkan ketika harus meratapi nasib buruknya, ia selalu membandingkan dirinya dengan orang lain dan memastikan ia memenuhi syarat. Ia bahkan tak bisa mengasihani diri sendiri sampai ia menyebutkan kelebihan orang lain dan meyakinkan diri bahwa ialah yang kurang beruntung. Dan ia melakukannya, menyadari sepenuhnya bahwa Kou Reirin tidak menjalani kehidupan seberuntung kelihatannya.

Keigetsu membenci kepicikan, keegoisan, dan kepengecutannya sendiri dari lubuk hatinya. Hal itu membuatnya merasa seperti bayangan cermin ibunya.

“Aku akan menyingkirkan mereka,” katanya tiba-tiba sambil mengepalkan tangannya.

“Hah?”

“Halaman-halaman yang diberi tanda itu, maksudku. Seperti katamu, itu tidak berguna dan menyinggung. Sudah waktunya untuk membuangnya.”

Ia tahu ia harus menyingkirkan bagian buruk dirinya itu. Bagian itu kekanak-kanakan, lemah, dan menyedihkan.

“Saya harus menyingkirkan mereka.”

Jika Kou Reirin yang tidak pernah memikirkan masa lalu, pasti dia akan membuangnya ke dalam kantong “pembuangan” tanpa ragu.

“Tidak perlu melakukan itu.”

Namun, respon Reirin sebenarnya sungguh mengejutkan.

“Hah?”

Tanpa menghiraukan keterkejutan Keigetsu yang terbelalak, ia mengambil tumpukan kertas yang telah disortir dan merapikan tepinya. Ia memindahkannya dari tumpukan kertas lain-lain yang berantakan ke dalam kotak terpisah, lalu mulai menggiling batu tinta yang tergeletak di gudang.

“Eh, ini mau ke mana?”

“Begini, Nona Keigetsu,” kata Reirin, menolak menjawab pertanyaannya. “Kau benar-benar keterlaluan. Aku yakin bagimu, ‘membuang’ sesuatu sama saja dengan ‘membencinya’.”

Sementara Keigetsu terdiam tak mampu berkata apa-apa, Reirin terus menggosok-gosokkan tongkat tintanya tanpa henti.

“Dan aku yakin, dalam pikiranmu, hanya ada dua pilihan dalam segala hal. Kau bisa membuang sesuatu atau menyimpannya dekat-dekat. Kau bisa membenci sesuatu atau menyukainya. Sulit untuk memberikan penilaian yang begitu penting untuk setiap hal kecil, jadi kau cenderung membiarkannya menumpuk.”

“Oh…!”

Pada titik ini, Keigetsu terdiam. Seolah-olah gadis itu telah melihat isi hatinya.

Setelah Reirin selesai menggiling tintanya, ia kembali kepada temannya. “Tapi apakah benar-benar perlu melukis dengan cara ini atau itu?”

“Apa?”

“Kau masih menyayangi ibumu karena telah mengoreksi ujianmu, kan? Maka kau seharusnya menyayanginya sebagaimana mestinya. Kau juga membencinya karena telah bersikap keras padamu dan meninggalkanmu, kan? Maka kau seharusnya membencinya sebagaimana mestinya.”

Setelah memberitahu temannya untuk merangkul emosi cinta dan benci yang saling bertentangan, wanita yang dikenal sebagai kupu-kupu itu tersenyum indah.

Benci dan cinta sama-sama bersifat parsial. Kau harus membenci sesuatu persis seperti kau membencinya, dan mencintainya persis seperti kau mencintainya. Penderitaan juga tidak seharusnya menjadi ajang di mana kau hanya bisa meratapinya sebanyak kau menang. Kau harus merasakan kesedihan atas kesulitanmu persis seperti yang kau rasakan.

Saat kata-kata yang dirangkai dengan tenang itu jatuh bagai hujan lembut ke dalam hatinya, Keigetsu berusaha sekuat tenaga untuk menahan tangisnya.

Sulit dipercaya.

Sungguh tak terbayangkan. Bagaimana mungkin gadis ini begitu ceroboh dan tanpa beban, namun dengan mudahnya mengucapkan kata-kata yang paling ingin didengar Keigetsu di saat yang tepat? Dan ia melakukannya tanpa berkutat pada kemalangannya sendiri, hanya berfokus untuk memberikan dukungan emosional bagi sahabatnya.

Mengapa dia seperti ini?

Keigetsu tahu bahwa jika dia membuka mulut untuk berbicara sekarang, suaranya akan bergetar menyedihkan, jadi dia menggigit bibirnya dan memalingkan kepalanya.

Dengan pandangan sekilas, Reirin dengan tenang memulai, “Jika kamu tidak yakin bagaimana cara mendistribusikan cinta dan kebencianmu…”

Ia mengambil kuas dan menulis sebuah karakter di selembar kertas. Ia lalu merobek bagian itu dengan rapi dan menempelkannya ke kotak yang sekarang berisi kertas-kertas yang telah diberi tanda.

“Berikan saja nama yang terasa tepat dan sisihkan untuk saat ini.”

Saat Reirin mengulurkan tangan untuk meletakkan kotak itu di rak paling atas, Keigetsu mencengkeram lengannya dan menghentikannya.

“T-tahan di situ. Kenapa kamu beri label begitu ?!”

Alasannya adalah karena karakter yang ditulis Reirin pada label kotak surat itu adalah “luar biasa.”

“Hm? Apa lagi yang harus kusebut? Ini tulisanmu .”

“Kenapa kau menatapku dengan tatapan kosong itu?!” Keigetsu tak dapat menahan diri untuk berteriak menanggapi pertanyaan meragukan dari gadis itu.

Namun, yang dilakukan Reirin hanyalah menempelkan tangan ke pipinya dengan bingung. “Bukankah fakta bahwa kau telah mengerahkan seluruh tenagamu untuk menulisnya saat masih muda sudah membuat tulisan-tulisan itu tak ternilai harganya? Ah, aku pantas dipuji karena tidak langsung menulis di atas tinta merah ibumu yang tak tahu apa-apa.”

“K-kamu terlalu bias dalam segala hal! Coretan kucing itu bahkan tidak layak dibaca! Oh, cukup! Buang saja! Ubah menjadi kayu bakar sekarang juga!”

“Jangan konyol. Ingat surat pertama yang kau berikan saat kita bertarung dalam Ritus Penghormatan? Aku masih membawanya dan membacanya terus.” Reirin merogoh selempangnya dan dengan lancar mengeluarkan sebuah surat. “Lihat?”

Ketika Keigetsu melihat surat yang berantakan yang telah ia tulis sepanjang malam—ia terlalu sedih saat itu untuk memperhatikan keindahan tulisan tangannya—dan menemukan bahwa Reirin telah melipatnya dengan hati-hati dan benar-benar membawanya ke mana-mana, ia hampir menjerit.

“Gi…”

“Hm?”

“Kembalikan itu!”

Dia berusaha meraihnya, wajahnya merah padam, tetapi gadis yang lain menggunakan keterampilan menarinya yang unggul untuk berputar dan menghindar.

“Sama sekali tidak. Ini surat pertama yang pernah kuterima dari seorang teman. Aku tidak akan membalasnya meskipun langit runtuh di sekitarku.”

“Aaaagh, kamu keterlaluan! Persahabatanmu terlalu berlebihan! Aku bilang kembalikan saja!”

“Tidak pernah.”

“Aku nggak mau ambil risiko tulisan tanganku berantakan itu dilihat orang! Nanti aku tulis surat yang lebih bagus, jadi tolong serahkan!”

Teriakan putus asa Keigetsu membuat gadis lainnya berhenti di tempatnya dan berkedip.

“Astaga.” Reirin tersenyum bak bunga yang mekar sempurna, memancarkan kegembiraan murni. “Aku akan menagihmu. Aku menantikannya.”

Ngomong-ngomong, meskipun sudah mendapatkan janji itu dari Keigetsu, dia tidak pernah membalas surat itu. Kou Reirin memang gadis seperti itu.

Sejak saat itu, Keigetsu menjadi sasaran omelan Reirin setiap hari.

“Apakah kamu sudah menulis suratnya?”

“Apakah kamu menulis baris lainnya?”

“Aku tidak keberatan kalau belum selesai! Tolong izinkan aku melihatnya!”

Setiap kali, Keigetsu akan merasa frustrasi dan mulai marah-marah, tetapi saat dia melihat Reirin pergi dengan rasa malu yang teramat sangat, dia akan tersenyum kecil, bahkan dia sendiri tidak menyadarinya.

Keigetsu tak lagi memohon orang lain untuk melihatnya seperti dulu. Lagipula, ia punya seseorang yang akan meminta untuk melihat sebelum ia sempat berkata apa-apa.

Kotak surat berlabel “Excellent” masih berada di rak paling atas hingga kini, penuh dengan tinta basah.