Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 7 Chapter 4

Bab 4:
Tousetsu dan Keikou

RUANG YANG DITETAPKAN UNTUK KELOMPOK di lantai dua, meskipun nyaman, berventilasi baik, berperabotan penuh cita rasa, dan bersih. Satu-satunya wanita dalam rombongan itu meletakkan bantal dan wig yang digulung di atas tempat tidur yang bersih, menutupinya dengan jubah vermilion mewah yang dikenakannya, lalu menutupi seluruh tumpukan itu dengan selimut. Setelah ia menata ruangan agar tampak seperti seorang wanita bangsawan sedang tidur siang, wanita ini—Tousetsu, kepala dayang Istana Qilin Emas —menghela napas panjang.

Tepat pada saat itu, bel berbunyi di luar, menandakan jam pertama pacuan kuda. Waktunya makan sudah dekat.

“Membosankan. Jubah seorang gadis terlalu berat dan kaku di pundak. Sungguh menyedihkan peran yang telah kujalani,” gerutu dayang istana, sambil membetulkan lengan jubah emas gamboge yang ia selipkan di balik pakaian luarnya.

Jubah yang berhias minim itu adalah seragam yang dikenakan para dayang istana tingkat tinggi di Istana Kou. Meskipun tidak terlalu berhias, Tousetsu sangat bangga dengan warnanya yang cerah, yang hanya diperbolehkan dikenakan oleh segelintir orang. Karena ia juga merupakan keturunan jauh dari Gen, penguasa wilayah utara, ketiadaan hiasan sama sekali tidak mengganggunya.

“Seburuk itukah? Kupikir itu cocok untukmu. Jarang sekali kau memakai jubah merah terang atau membiarkan rambutmu tergerai. Kalau kau tanya aku, sayang sekali berganti secepat ini,” sebuah suara memanggil Tousetsu sambil mulai mengikat rambutnya.

Kou Keikou, putra sulung klan Kou, dengan cekatan menarik tirai bambu menutupi jendela. Sambil membiarkan ikat kepala khasnya terikat di dahi, ia melemparkan topi bambu yang sedari tadi dikenakannya ke sudut ruangan. Ia lalu menarik kursi di dekatnya dan duduk, bersandar pada sikunya dan mulai rileks.

Penginapan ini bagus. Pemiliknya tampak terhormat, dan makanan di kedai di lantai bawah tampak lezat. Lokasinya juga tidak jauh dari pasar utara. Wah, aku suka sekali ide membeli ikan segar dan mengolahnya di sini. Bagaimana menurutmu, Tousetsu?

“Dengan segala hormat, Tuan Keikou, kami di sini bukan untuk melihat-lihat. Ini bukan saatnya kami menikmati hidangan lezat,” bentak Tousetsu menanggapi candaan ramah itu. “Tugas kami adalah membuat publik percaya bahwa ‘Shu Keigetsu’ sedang beristirahat di ruangan ini, jika ada umpan yang diperlukan.”

Setelah ia membalas teguran itu dengan cemberut, desahan pun lolos dari bibirnya. Ia merenungkan kembali peristiwa-peristiwa yang mengarah ke momen ini.

Sudah dua hari sejak majikannya yang terhormat, Kou Reirin, dan Pangeran Gyoumei memberi tahu bahwa mereka ingin pergi ke kota untuk membalikkan sakelar agar mantranya tidak terdeteksi. Meskipun Tousetsu merasa khawatir tentang seorang Gadis yang pergi ke luar kota, ia tetap mengizinkannya. Seorang dayang istana tidak berhak menolak perintah dari majikannya, dan ia setuju bahwa mempraktikkan prosedur darurat mereka adalah ide yang bagus.

Bepergian dalam kelompok besar akan menimbulkan kecurigaan, jadi mereka dibagi menjadi beberapa tim yang lebih kecil dan bertemu di luar kota. Tidak ada masalah di sana.

Reirin, yang menghuni tubuh “Shu Keigetsu”, akan menyamar sebagai dayang istana dan pergi ke kedai bersama Leelee. Tousetsu tahu bahwa majikannya ahli dalam seni bela diri, jadi ini juga tidak masalah.

Keigetsu, yang menghuni tubuh “Kou Reirin”, akan berpura-pura naik kereta kuda ke kuil leluhur klan Kou, ditemani Keishou, anggota klan lainnya. Dengan asumsi ini akan melibatkan kunjungan sungguhan ke kediaman Kou, akan lebih baik jika Keishou yang berlidah perak itu ikut bersamanya, jadi rencananya masuk akal.

Untuk menciptakan kesan bahwa “Shu Keigetsu” sedang bergerak ke arah yang berlawanan, seorang dayang istana harus menyamar sebagai Shu Keigetsu, naik kereta kuda, dan berkeliling kota sebelum pulang. Di sinilah masalahnya. Mengapa ia harus berpakaian seperti Shu Keigetsu?

Tidak, aku mengerti bagian itu. Dari semua wanita yang tahu, akulah yang fisiknya paling mirip Shu Keigetsu.

Jika Reirin yang tertukar tubuh memainkan peran “Shu Keigetsu” dan pergi ke arah lain, mustahil untuk bertemu dan membatalkan pertukaran tersebut, dan Leelee yang mungil dan berambut merah tidak cocok untuk peran tersebut.

Tetapi mengapa saya harus bepergian bersama Master Keikou?

Di situlah keluhannya dimulai dan berakhir.

Sambil menata rambutnya seperti biasa, Tousetsu melirik Keikou yang duduk di sana. Tubuhnya tegap dan berwajah maskulin. Kekurangannya dalam hal keanggunan, ia tutupi dengan kepribadiannya yang ramah dan lugas, dan kabarnya ia adalah salah satu dari dua perwira militer paling populer di ibu kota. Tak sedikit dayang istana yang akan senang menghabiskan setengah hari berbagi rahasia dan bekerja bersamanya.

“Kau serius sekali! Aku yakin Reirin pasti senang sekali mau memisahkan tulang ikan bersamaku. Hehe, akulah yang mengajarinya!” seru Keikou riang.

“Ah, ya. Maksudmu pasti cara ceroboh memotongnya menjadi dua setengah fillet, bukan tiga fillet yang benar,” jawab Tousetsu sambil tersenyum dingin. “Aku sudah menunjukkan padanya cara yang benar. Aku tidak ingin Lady Reirin dibebani dengan pengetahuan yang salah.”

Tousetsu merasa sangat terganggu karena pria ini selalu mengajarkan majikannya—Yang Maha Kuasa—pelajaran yang “salah”.

Sudah satu setengah tahun sejak Tousetsu pertama kali melayani Sang Perawan. Hingga kini, Kou Reirin tetap menjadi sosok idealnya: secantik bidadari dan sehalus emas, namun berkemauan keras untuk mengalahkan pria dewasa. Ia semurni air dan seteguh bumi, dan Tousetsu menganggapnya sebagai keajaiban bahwa majikannya dapat mewujudkan dua bentuk kecantikan yang bertolak belakang itu secara bersamaan. Ia merasa berkewajiban untuk memastikan gadis itu mencapai status tertinggi yang pantas diterimanya.

Namun, Kou Reirin terkadang menunjukkan sisi dirinya yang lebih konyol dan ingin melakukan hal-hal yang kasar, meskipun sulit untuk mengetahuinya sampai kita benar-benar mengenalnya. Sebagai contoh konkret, ia ingin tidur di bawah langit terbuka atau naik ke atap dan berteriak sekeras-kerasnya saat badai petir. Memang, karena kondisi fisiknya yang lemah, harapan-harapannya ini tidak pernah terwujud.

Ini adalah kegiatan aktif dan berbahaya yang sama seperti yang dilakukan anak laki-laki praremaja.

Tousetsu yakin bahwa ketertarikan majikannya pada kegiatan kekanak-kanakan seperti itu sepenuhnya disebabkan oleh pengaruh kakak tertuanya yang gaduh. Ia selalu berkeliling mengatakan hal-hal seperti, “Semur babi hutan paling enak kalau kau sendiri yang berburu dagingnya!” atau “Tak ada yang lebih menyegarkan daripada mengepakkan lengan baju dan berteriak ke arah badai besar, mwa ha ha!” Setiap kali, mata bayi keluarga yang mudah terpengaruh itu berbinar-binar saat ia berseru, “Astaga! Berani sekali! Nah, itulah yang kusebut tulang punggung.”

Bagi Tousetsu, semua itu sama sekali bukan “keberanian”. Itu adalah kecerobohan yang bodoh, tidak bijaksana, dan barbar, sesederhana itu. Ia lebih suka Reirin tumbuh menjadi seorang permaisuri dengan martabat yang tak tergoyahkan, seperti Kou Kenshuu yang agung. Untuk itu, ia tentu ingin gadis itu mengembangkan keberanian dan kepribadian yang kuat. Yang tidak ia inginkan adalah Reirin menjadi liar.

Misalnya, jika Reirin diserang seorang pembunuh, ia ingin sang Gadis tertawa kecil dan mendaratkan tebasan di belakang leher penyerangnya, alih-alih menanduknya dengan teriakan perang yang keras. Jika Keigetsu mendengar ini, ia mungkin akan berteriak bahwa kedua pilihan itu sangat keterlaluan sehingga ia tidak bisa melihat perbedaannya, tetapi dari sudut pandang Tousetsu, ini merupakan perbedaan besar dalam kebijakan pendidikan. Ini masalah estetika.

Karena itu, ia sangat kesal dengan upaya Keikou yang terus-menerus menanamkan nilai-nilai kekanak-kanakan kepada majikannya. Keikou, di sisi lain, tampak kesal karena adik perempuannya—yang dulu menyerap ajarannya tanpa ragu—terus-menerus mengevaluasi ulang pandangannya karena omelan dayangnya. Setiap kali ia dan Tousetsu bertemu, ia berusaha keras untuk menegaskan dominasinya.

Hanya sedikit yang mengetahuinya, tetapi pasangan itu akur seperti minyak dan air.

“Hei! Apa maksudmu ‘keliru’? Kalau lagi berkemah dan perlu membuang tulang ikan pakai belati, bukan pisau dapur tajam, begitulah caranya. Aku berpikir selangkah lebih maju darimu, mengerti?”

Oh, lihat itu. Beruang itu berbicara bahasa manusia.

Tousetsu memiringkan kepalanya, mengabaikan omelan Keikou hingga tak lebih dari sekadar suara latar. Setelah menghabiskan masa kecilnya di wilayah Gen, ia takkan pernah terbiasa dengan gaya bicaranya yang terlalu bersemangat.

Kalau aku tahu ini akan terjadi, aku pasti akan berusaha lebih keras agar kapten tidak pergi. Dia bisa saja mengangguk setuju dan menyelamatkanku dari percakapan ini.

Ia menghela napas lagi. Rencana awalnya adalah agar Shin-u, kapten Eagle Eyes, menemani mereka dalam perjalanan. Nyatanya, ia memang bersama mereka… sampai beberapa menit yang lalu, ketika ia meninggalkan mereka di luar penginapan.

“Tugasku adalah bertindak sebagai lencana identifikasi manusia dan mengantarmu melewati gerbang istana tanpa dihentikan di pos pemeriksaan mana pun. Karena tugasku sudah selesai, aku pamit dulu,” katanya, sambil memutar balik kuda yang ditungganginya di samping kereta.

Ia menambahkan bahwa ia ingin memanfaatkan perjalanan ke kota untuk melihat-lihat toko, tetapi Tousetsu yakin itu bohong. Tak ada sedikit pun rasa antusias berbelanja di mata birunya yang apatis itu. Kemungkinan besar, ia pergi karena bosan dengan ocehan Keikou yang tak henti-hentinya dan terlalu antusias. Entah itu, atau memang tak ada apa pun di ruangan ini yang bisa menarik minatnya.

Dia orang yang sangat mudah untuk dipahami.

Tousetsu meringis, perasaannya mengenai masalah itu campur aduk.

Shin-u adalah keturunan kaisar dan putra seorang budak asing. Bagaimanapun, ia adalah algojo yang kejam dan tak berperasaan di istana inti. Ia selalu menjalani hari-harinya dalam ketidakpedulian, sorot matanya bagaikan seorang pria yang telah meninggalkan segalanya. Namun belakangan, Tousetsu tahu, ada sesuatu yang tanpa sadar ia kejar. Ada seseorang yang membebani pikirannya, yang ia awasi dengan saksama, dan yang sering membuatnya tersenyum ketika berbicara dengannya.

Saya hanya berharap itu tidak akan menimbulkan masalah di kemudian hari.

Tousetsu bangga bahwa kekasihnya dikagumi banyak orang. Namun, ada kalanya cinta dari sumber yang tak terduga dapat membawa bencana. Hati pria itu bagaikan permukaan air yang tegang. Tousetsu takut obsesinya yang seperti Gen, yang telah terkumpul setetes demi setetes, suatu hari akan jebol seperti bendungan.

“Hei, ada apa?” tanya Keikou sambil memiringkan kepala ketika Tousetsu terdiam merenung. “Tiba-tiba kau diam saja. Apa kau terkena diare?”

Mungkin itu upaya pertimbangan, tetapi pertanyaan terakhir itu sudah melewati batas.

Inilah tepatnya mengapa aku tidak tahan padanya.

Wajah Tousetsu merengut. “Tidak. Aku hanya khawatir awan gelap mungkin terbentuk di atas kepala nona,” katanya, berasumsi bahwa pria sesantai itu tidak akan memahami seluk-beluk emosi.

Benar saja, pria itu bersandar di kursinya dan memberikan respons yang sama sekali tak berguna. “Oho? Baiklah, jangan terlalu khawatir. Kalau itu terjadi, kita tinggal tarik awannya ke arah kita. Tak ada yang tak bisa diperbaiki dengan sedikit semangat juang.”

Kesal, Tousetsu melotot padanya. “Bagaimana kau bisa mengendalikan cuaca? Bisakah kau berhenti mengindoktrinasi nona dengan gagasanmu yang tidak realistis bahwa keberanian bisa menyelesaikan segalanya?” Tanpa sengaja, pilihan kata-katanya menjadi lebih tajam.

Tousetsu tidak menyukai makhluk -makhluk najis dan liar yang dikenal sebagai manusia. Mereka semua bertubuh besar, tetapi mudah marah, kasar, dan penuh nafsu terhadap setiap wanita yang mereka temui sepanjang tahun. Hasrat mereka begitu liar sehingga Tousetsu berharap mereka bisa belajar sedikit dari kucing dan anjing, yang cukup bijak untuk membatasi musim kawin mereka hanya di musim semi.

Meskipun kecerdasan mereka lebih rendah daripada hewan, mereka bertindak seperti orang penting di rumah dan di dunia politik, dan meskipun memuji tindakan kekerasan mereka sendiri, mereka menuntut kepatuhan dan kelemahan dari para perempuan. Tousetsu merasa standar ganda mereka yang mementingkan diri sendiri adalah hal yang paling sulit diterima.

Misalnya, para mantan pelamar Tousetsu, yang berasal dari garis keturunan klan Gen, membanggakan kemampuan bela diri mereka dan dengan percaya diri mengklaim bahwa kekuatan dan daya tarik adalah hal yang sama. Namun, begitu Tousetsu jelas mengungguli mereka, mereka justru membual bahwa perempuan yang gaduh itu menjijikkan dan menarik diri.

Setiap kali itu terjadi, Tousetsu tergoda untuk berteriak, “Omong kosong! Bagaimana kau bisa membenarkan perilaku kasarmu sendiri sebagai unjuk kekuatan, hanya untuk melarang perempuan melakukan hal yang sama?” Kau tak berhak menuntut pengendalian diri dan kesopanan dari orang lain ketika seekor binatang pun bisa mengakalimu!

Karena ia memendam amarah yang terpendam itu, hanya dengan melihat Kou Keikou yang tak terkendali saja sudah membuatnya murka. Para lelaki memang beruntung. Mereka bisa berguling-guling di lumpur, tertawa lepas, dan itu akan berakhir.

Hal itu tidak semudah itu bagi perempuan. Pria ini tidak memahami perjuangan-perjuangan itu, sehingga Tousetsu membencinya karena mencoba memaksakan nilai-nilainya yang kotor dan liar—nilai-nilai yang hanya boleh dimiliki laki-laki—kepada adiknya.

Tidak diragukan lagi Guru Keikou akan terkejut jika dia benar-benar menyaksikan seorang wanita berteriak sekeras-kerasnya.

Tousetsu yakin akan hal itu. Para pelamarnya yang tak terhitung jumlahnya, yang mundur dengan tatapan ngeri, sudah cukup menjadi bukti yang ia butuhkan.

Karena itu, ia berhati-hati membesarkan Reirin agar tidak menjadi anak yang liar. Meskipun Tousetsu merasa logika para pria itu egois dan menyebalkan, ia ingin Maiden-nya memenangkan cinta para pria itu dan mengalahkan mereka.

Ia mempertegas argumennya dengan nada memperingatkan. “Lagipula, karena sekarang dia seorang Perawan, orang-orang dari istana intilah yang bertanggung jawab atas pendidikan Lady Reirin. Kau kakak laki-lakinya, bukan gurunya. Aku harus memintamu untuk tidak ikut campur lebih jauh.”

“Omong kosong!” kata Keikou sambil bangkit dari kursinya. “Kualitas terpenting yang harus dimiliki seorang guru bukanlah gelar, melainkan kecocokan dengan muridnya. Reirin dan aku sejiwa. Bahkan, bisa dibilang kami sangat serasi. Itu membuatku menjadi guru seumur hidupnya.”

“Kau benar-benar percaya kalian berdua sependapat dalam segala hal? Konyol. Ada perbedaan yang sangat jauh antara pria berkepala babi hutan sepertimu dan—”

“Ah-ah-ah, Tousetsu. Aku mau tanya. Berapa banyak sachet parfum yang sudah Reirin berikan padamu sejauh ini?” Ketika Tousetsu akhirnya cukup frustrasi untuk membantah, Keikou memotongnya dengan gestur menyapu. “Dia punya kebiasaan menjahit sachet untuk orang-orang kesayangannya sebagai tanda terima kasih. Kalau kau mengaku sebagai gurunya, kau pasti sudah menerima beberapa. Sekarang akui saja. Berapa banyak?”

“Tiga. Kenapa?” jawab Tousetsu, keangkuhan yang tampak jelas dalam pertanyaannya membuatnya waspada.

“Ha ha ha! Tiga ? ” Keikou langsung membalas, menyentakkan dagunya dengan angkuh dan menunjuk dayang istana. “Aku sudah menerima sepuluh. Selisihnya satu digit! Itu bukti kalau aku dan adikku sependapat!”

Hidung pria itu mengembang, tetapi tak lama kemudian raut wajahnya berubah cemberut. Ia mengira dayang istana akan patah semangat ketika dihadapkan pada kenyataan pahit itu, tetapi bahunya justru bergetar pelan karena geli.

“Aduh. Kau sama sekali tidak tahu, ya? Aku hampir harus mengasihanimu.”

“Apa?”

“Kau telah menghabiskan hampir lima belas tahun hidupmu bersama Lady Reirin. Dengan asumsi ia belajar menyulam sejak usia lima tahun, itu berarti sepuluh tahun kau tinggal bersamanya ketika ia sudah bisa membagikan sachet. Sementara itu, aku baru mulai melayani Lady Reirin satu setengah tahun yang lalu.”

Wanita istana, yang biasanya tanpa emosi, tersenyum lebar. Senyum itu, yang kebanyakan orang sebut sebagai “seringai”.

“Misalkan kasih sayang diukur dalam sachet. Karena kamu telah menerima sepuluh sachet selama sepuluh tahun, perasaannya kepadamu bernilai satu sachet per tahun. Karena aku telah menerima tiga sachet selama satu setengah tahun, dia menilaiku dua sachet per tahun. Itu dua kali lipatnya. Kepadatannya tak tertandingi!”

“Kau tak bisa begitu saja menciptakan satuan ukuran baru!” teriak Keikou, tapi dialah yang pertama kali membawa bungkusan-bungkusan itu sebagai referensi perbandingan. “Oh, ayolah! Kau punya alasan untuk segalanya, kan?! Sudah cukup, aku pergi dari sini!”

Menyadari bahwa ia tidak dapat memenangkan perang kata-kata, pria itu mendengus dan hendak meninggalkan ruangan.

“Tuan Keikou, Anda mau ke mana? Kita kan seharusnya di sini sebagai pengawal. Kita tidak boleh meninggalkan ruangan ini.”

“Bahkan penjaga pun harus makan, kan? Dulu, aku ingin sekali bergabung denganmu dan kapten di kedai untuk makan. Tapi kemudian salah satu dari kalian memisahkan diri dari kelompok, dan sekarang yang satunya lagi terus-terusan berkelahi denganku. Aku tidak punya pilihan selain makan sendirian.”

“Setidaknya aku bisa mengantarmu turun,” tawar Tousetsu, nada merajuk dalam suaranya membuat wanita itu merasakan sedikit rasa bersalah.

Memang benar dia mungkin terlalu blak-blakan menentang Kou Keikou akhir-akhir ini. Seorang dayang biasa tidak berhak menghina putra klan Kou, dan sikapnya yang menyebalkan dan berotot bukanlah hal baru.

“Sayangnya, saya bukan tipe orang yang ramah. Saya sungguh-sungguh minta maaf jika hal itu membuat Anda tersinggung. Saya akan tetap di sini dan menjaga ruangan ini, jadi silakan bersantai dan nikmati makanan Anda.”

Pengakuan Tousetsu langsung mencerahkan suasana hati Keikou. Ketika Tousetsu menyerahkan topi bambunya, Keikou menerimanya sambil mengucapkan terima kasih. Setelah menunggu temannya merapikan diri, ia dengan riang menuruni tangga bersamanya.

“Seharusnya aku tidak lama. Aku sebenarnya tidak berencana pergi ke kedai. Aku mau ke toko senjata.”

“Toko senjata, katamu?”

Keikou gagal menyadari bagaimana mata Tousetsu tiba-tiba menyipit.

“Ya. Itu permata tersembunyi yang tersembunyi di pasar utara, sebuah toko senjata bergengsi bernama Pisau Cukur Bulan. Pemiliknya orang tua yang keras kepala, tapi dia sangat bersemangat tentang seni bela diri. Dia hanya menjual sepuluh bilah pisau sebulan, dan syarat untuk membeli satu adalah menunjukkan tingkat keahlian yang memadai di hadapannya.”

Semakin lama dia berbicara, semakin banyak jejak ekspresi yang hilang dari wajah Tousetsu.

“Akhir-akhir ini, semakin banyak orang yang bertanya, jadi kesempatan untuk memberikan demonstrasi bela diri pun ditentukan melalui undian. Sekitar dua puluh orang yang mendaftar dan mendapatkan kembali tablet kayu ini telah melewati tahap pertama proses seleksi.”

Saat Keikou dengan bangga mengeluarkan tablet kayu dari lengan bajunya, Tousetsu secara otomatis menekankan tangannya ke dada pakaiannya.

“Jadi begitu.”

Para wanita dari garis keturunan Gen sangat mencintai seni bela diri. Pada titik ini, Keikou masih belum tahu bahwa Tousetsu, yang lebih gemar mengoleksi senjata daripada aksesori, membawa sebuah plakat kayu dengan emblem Pisau Cukur Bulan yang sama persis di dadanya.

“Tuan Keikou,” Tousetsu memanggilnya tepat saat dia hendak berjalan melewati kedai dan keluar pintu.

Ekspresinya tetap tak terbaca seperti biasanya, tetapi pikiran-pikiran berkecamuk di benaknya dengan kecepatan yang memusingkan. Kedua penjaga itu tak bisa meninggalkan ruangan bersamaan. Meskipun tak ada yang perlu mereka lindungi kecuali sebuah boneka—tidak, justru karena alasan itu—akan terlihat tidak wajar dan membuat mereka rentan jika keamanannya terlalu longgar. Kalau begitu, lebih baik mereka keluar satu per satu. Akan cukup baik dan tak mencolok jika salah satu dari mereka keluar selama sekitar setengah jam.

Hal itu menimbulkan pertanyaan siapa di antara mereka yang akan pergi lebih dulu.

Master Keikou cukup terampil. Jika dia mendapat kesempatan untuk menunjukkan kehebatannya, saya yakin dia akan diberi izin untuk membeli pedang.

Jika Keikou diizinkan pergi lebih dulu, akan ada satu slot lebih sedikit saat Tousetsu tiba. Bulan ini, Moon’s Razor menjual belati yang mudah dipegang wanita. Tousetsu sudah lama mengincar satu sebagai hadiah potensial untuk Reirin.

Aku harus memilikinya.

Ia yakin kemampuan bela dirinya akan setara dengan standar pemiliknya. Selama Keikou mengejarnya, ia bebas berbelanja sesuka hatinya, asalkan ia mau. Namun, ia harus sampai di toko sebelum Keikou. Tousetsu yakin akan hal itu.

Maka dia segera menyusun rencana serangan.

Aku akan membuatnya mabuk.

Dia tidak mau mendengarkannya jika dia bertanya—kalaupun ada, ada risiko dia akan bersikeras lebih keras—dan dia tidak bisa mengalahkannya dalam adu kekuatan fisik belaka. Kalau begitu, dia tidak punya pilihan selain menjatuhkannya dengan racun terdekat yang ada: alkohol.

Tugas yang sederhana, sungguh. Yang perlu ia lakukan hanyalah menghabiskan setengah jam untuk membuatnya mabuk. Sebagai dayang istana, menuangkan minuman untuk saudara laki-laki majikannya adalah hal yang wajar.

Setelah Tousetsu selesai berdalih, ia kembali menghadap Keikou dan berbicara kepadanya dengan ekspresi serius. “Saya sungguh-sungguh menyesali kekasaran saya sebelumnya. Apakah Anda masih mengizinkan saya makan siang bersama? Saya ingin menuangkan minuman untuk Anda sebagai tanda permintaan maaf saya.”

Mata Keikou terbelalak. “Serius?”

Diragukan apakah dayang istana ini memiliki keterampilan sosial, jadi ia tentu tidak menyangka akan mendapat undangan yang begitu hangat dan sopan darinya. Bukan berarti ia ragu untuk menerima tawaran itu. Ia lebih suka makan dalam kelompok besar, dan terlepas dari apa yang tampak, ia sebenarnya cukup menyukai wanita itu.

Selera Kou Keikou terhadap orang-orang sama dengan seleranya terhadap sashimi. Artinya, ia menyukai orang-orang yang segar dan bertekstur. Meskipun demikian, semua orang di ibu kota kekaisaran—terutama para wanita—bertubuh lemas dan lembek, yang sangat tidak disukai Keikou. Setiap kali ia mengungkapkan pendapatnya yang jujur, seseorang akan menganggapnya sebagai sindiran dan menangis tersedu-sedu, dan setiap kali ia menepuk bahu seorang gadis dengan ramah, gadis itu akan ketakutan karena ia telah mengangkat tangan ke arahnya. Sejujurnya, ia tidak yakin bagaimana menghadapi interaksi empat mata dengan wanita mana pun selain adik perempuannya.

Adik laki-lakinya, Keishou, suka tertawa dan berkata, “Kakak, kau terdengar seperti monster yang takut menghancurkan manusia dengan kekuatanmu yang mengerikan,” dan ia tidak terlalu meleset. Jika Keikou menyukai seseorang, baik pria maupun wanita, sudah menjadi sifatnya untuk menempelkan pipinya ke pipi mereka, mengacak-acak rambut mereka, dan memeluk mereka sekuat tenaga. Tak perlu dikatakan lagi, candaan dan kasih sayang fisik paling menyenangkan jika dilakukan secara langsung. Namun, terlalu dekat sedikit saja selalu akan membuat orang itu ketakutan.

Meskipun Tousetsu sulit didekati, ia dapat diandalkan dalam artian ia tenang dan tak pernah menangis karena hal-hal sepele. Ia tegas dalam hal suka dan tidak suka, dan Keikou menghargai kesediaannya yang radikal untuk berjuang demi melindungi orang-orang yang dicintainya.

Memang, bahkan ia pun pasti akan menciut ketakutan jika Keikou benar-benar mengerahkan seluruh kekuatannya. Namun, adik perempuannya adalah satu-satunya yang mampu menahan kekuatan penuh kehadirannya, jadi Tousetsu tetaplah tergolong langka.

“Aku tak pernah menyangka akan mendengar ucapanmu yang begitu mulia! Ha ha, tentu saja aku ikut! Ayo makan siang bersama!”

Senang, insting pertama Keikou adalah menepuk bahu Tousetsu, sebagaimana yang akan dilakukannya kepada anak buahnya.

“Nggh…”

“Ups, maaf, aku terlalu memaksakan diri. Aku yang bayar tagihannya, jadi silakan pesan apa pun yang kau—”

Tepat saat Tousetsu terhuyung akibat benturan, terdengar suara gemerisik saat ia menekan tangannya ke dada. Senyum Keikou lenyap seketika.

Apa itu tadi?

Sebuah benda persegi panjang menyembul dari balik kerah jubahnya. Ia berusaha keras untuk mengembalikannya ke tempatnya, tetapi Keikou yakin ia melihat cap yang familiar tercetak di potongan kayu itu.

Itu adalah lambang Pisau Cukur Bulan yang sama yang diukir pada prasasti kayunya.

Oho?

Keikou memang tipe orang yang mengandalkan kekuatan kasar, tapi bukan berarti ia bodoh. Sebaliknya, ia dikenal karena intuisinya yang liar. Ia telah melampaui logika dan menemukan kebenaran rencana Tousetsu dalam satu lompatan.

Dengan kata lain, usulan mendadak Tousetsu untuk makan siang bersama bukanlah karena ia ingin mempererat ikatan mereka. Ia hanya ingin menundanya dengan membuatnya mabuk atau memaksanya makan dalam porsi besar.

Aha, semuanya menjadi jelas sekarang.

Aneh sekali. Mungkin karena kontras dengan betapa bahagianya dia bersama Tousetsu beberapa saat yang lalu, suasana hatinya berubah sangat buruk.

Keikou tersenyum tipis pada dayang istana. “Sungguh suatu kehormatan diajak kencan oleh seorang wanita yang terkenal kebal terhadap rayuan pria.”

Tousetsu, di sisi lain, melengkungkan sudut bibirnya yang kaku menjadi senyum terbaik yang dapat ia berikan dan menjawab, “Saya juga merasa sangat terhormat dapat berbagi makan siang dengan pria idaman para dayang istana.”

Bahkan ketika ia berniat memanipulasinya, ia tetap menyebut pria itu sebagai pria idaman para dayang istana, bukan pria idamannya sendiri. Keikou bingung harus terkesan atau tersinggung.

“Wah, aku tidak sabar lagi!”

“Aku juga tidak.”

Setelah bertukar senyum, mereka berdua menuruni tangga. Ketika pintu masuk kedai di lantai satu terlihat, wajah mereka berubah serius, dan mereka berjalan menuju pintu dengan langkah yang luar biasa cepat.

Pria berotot ini…

Wanita tanpa emosi ini…

…akan turun.

 

Sebelumnya, di dapur di sudut kedai lantai pertama…

Setelah mengantar para tamu ke kamar mereka di lantai atas, pemilik penginapan tua itu menundukkan kepala sebagai ucapan terima kasih dan menyimpan tip besar yang diterimanya dalam sebuah toples. Tip disimpan dalam dana terpisah dari keuntungan, dan ia akan membagikan uang tersebut kepada para pelayan setiap kali ada acara khusus. Penginapan Good Omens terkenal akan makanannya yang lezat dan manajemennya yang jujur.

Seperti yang kuharapkan dari seorang pria Kou. Dia cukup murah hati.

Di luar pintu masuk terdapat sebuah kereta kuda sederhana tanpa lambang pengenal. Dari bunyinya, sepertinya Gadis Shu sendirilah yang sedang menungganginya. Karena ia tidak memiliki pendamping, Gadis dari klan Kou, yang merupakan temannya, telah menyediakan sarana transportasi agar ia dapat berjalan-jalan selama perayaan ulang tahun. Selain kereta kuda, Gadis Kou juga mengantar gadis yang satunya lagi bersama saudara laki-lakinya—seorang perwira militer—dan salah satu dayang kepercayaannya sebagai pendamping.

Konon, Kou Reirin adalah wanita yang baik hati, dan tampaknya benar bahwa ia sangat peduli terhadap teman-temannya.

Sayangnya, setelah menempuh perjalanan sejauh ini untuk melihat pasar dari keretanya, Shu Keigetsu justru mabuk perjalanan. Rombongannya pun memutuskan untuk menunda tur keliling kota dan singgah di sebuah penginapan untuk beristirahat. Mengingat betapa jarangnya gadis itu berkelana di luar, sungguh disayangkan kejadian itu.

Agar staf dapat fokus menjalankan kedai, separuh operasional penginapan diabaikan pada sore hari. Pemilik penginapan bersikeras tidak perlu membayar untuk istirahat beberapa jam saja, tetapi perwira militer itu menyeringai dan berkata, “Saya tahu ini beban mendadak, jadi ambil saja uangnya,” lalu membayar hampir dua kali lipat harga standar. Kemurahan hati seorang bangsawan memang tak ada batasnya.

Orang mungkin berharap dia kemudian tetap setia pada cara-cara mulianya dan mulai mengajukan berbagai tuntutan, tetapi yang dia minta hanyalah agar Sang Gadis dibiarkan beristirahat tanpa gangguan. Dia juga bersikeras bahwa dia bisa membawa barang bawaannya sendiri dan tidak membutuhkan pelayan untuk membantunya. Ini terjadi tepat menjelang jam sibuk kedai, jadi sejujurnya, ini sangat melegakan.

Meskipun pemilik penginapan belum sempat melihat dayang istana dengan jelas, pria itu telah menyebutkan bahwa dayang istana akan bergabung dengan mereka di lantai atas, jadi ia pikir mungkin ada baiknya untuk mengirim teh ke kamar mereka nanti. Penginapan Good Omens memang sederhana, jadi jarang sekali mereka menerima tamu terhormat seperti itu. Meskipun merupakan suatu kebanggaan bisa disambangi oleh kaum bangsawan, hal itu juga meresahkan. Sangatlah penting untuk tidak ada kelalaian atau kesalahan.

Tepat saat itu, seorang pelayan bergegas masuk dari ruang makan, terengah-engah. “Pak! Kami ada keadaan darurat. Orang-orang dari barat daya sudah kembali.”

Pemiliknya meringis saat mendengar kabar itu. “Lagi?”

“Orang Barat Daya” adalah istilah bagi mereka yang tinggal di distrik barat daya ibu kota kekaisaran—atau, lebih tepatnya, mereka yang mencari nafkah di distrik hiburan. Sebutan lain untuk mereka adalah “penghuni malam” atau “pekerja sampingan”. Awalnya digunakan untuk menggambarkan siapa pun yang bekerja di bisnis gelap, seperti pelacur, pemilik tempat perjudian, atau penagih utang yang memangsa pelanggan mereka, istilah ini telah memiliki makna yang lebih spesifik dan menyeramkan bagi Good Omens Inn belakangan ini.

Ini merujuk pada para penjaga dari Three Realms Parlor yang terkenal kejam.

Karena siapa pun yang mengeluh tentang operasi tersebut dijamin akan mendapat banyak masalah, tidak butuh waktu lama bagi semua orang untuk belajar menutup mata dan bicara tentang praktik tersebut.

Sebaik apa pun para pria itu tetap tinggal di sudut barat daya, para penjaga itu baru-baru ini bosan makan di distrik hiburan dan mulai menjelajah ke pasar utara. Entah bagaimana, mereka jadi menyukai makanan yang disajikan di Good Omens Inn dan mulai menggerebek kedai itu setiap hari.

“Hei, mana minumannya?! Tolong bawakan aku minuman keras! Dan sesuatu untuk dimakan selagi kamu di sini!”

Tak ada gunanya populer di kalangan sekelompok preman. Para pria itu mengacaukan makanan mereka, minum sampai muntah, dan memasukkan tangan mereka ke dalam jubah para pelayan. Mereka mengumpat pelanggan lain dengan geraman serak dan mengacungkan pedang setiap kali suasana hati mereka sedang buruk. Jika pelanggan ingin membayar tagihan, sistemnya bekerja dengan mencatat jumlah yang harus mereka bayar di papan kayu, yang dibuang saat mereka membayar di akhir tahun. Para pria ini baru saja membuang papan mereka sendiri—artinya mereka melewatkan pembayaran tagihan.

“Sudah kubilang, makananku harus siap sekarang! Apa aku harus menghajar tukang masak pemalas itu sampai mati?!”

Meski begitu, memprovokasi para pria hanya akan mengundang celaka bagi staf. Para penjaga ini bukan tipe orang yang suka mengancam; jika mereka mengancam akan memukul seseorang, mereka akan benar-benar melakukannya, dan jika mereka mengancam akan membunuh seseorang, orang itu bisa saja mati.

Teringat akan pukulan menyakitkan di perutnya beberapa hari yang lalu, pemilik restoran yang sudah tua itu bergegas keluar ke ruang makan. “M-maafkan saya, Tuan-tuan! Makanan Anda akan segera siap! Silakan minum selagi menunggu!” Melihat para penjaga pintu sudah siap menyerbu ke dapur, ia menyodorkan kendi penuh anggur beras ke tangan mereka.

Ia lalu menyentakkan dagunya ke arah pelayan yang ia lindungi di balik punggungnya, sebuah isyarat diam-diam untuk segera pergi. Ia tak tahu bagaimana harus meminta maaf kepada orang tua gadis itu jika gadis semuda itu diperkosa oleh para biadab ini.

“Oh, lihat, kurasa pelayanan di sini tidak terlalu buruk. Tapi kamu tidak berencana meninggalkan kami hanya dengan satu kendi, kan?”

“T-tentu saja tidak… Aku akan membawakanmu yang lain sekarang juga.”

“Itu belum cukup! Bawakan kami tiga lagi! Dan cepatlah!”

Rombongan mereka terdiri dari tiga pria kekar berjanggut. Seorang pria tua bertubuh pendek tidak sebanding dengan mereka.

Jangan lupa makanannya. Membosankan makan tumisan yang sama setiap hari. Kedai-kedai di distrik barat daya menyajikan hot pot saat ini. Bawakan kami sedikit!

“Eh, Pak, saya khawatir kita tidak punya bahan-bahan atau panci yang tepat untuk—”

“Bisa, dasar orang tua! Apa kau mau berkelahi dengan Parlor Tiga Alam?!”

Seorang pria menendang dinding dengan bunyi gedebuk keras , membuat pemilik penginapan tersentak. Jika tulang rusuknya menahan kekuatan pukulan itu, pastilah ia sudah mati.

“Aku tidak akan pernah memimpikannya…”

Penginapan inilah yang ia dan istrinya kelola dengan penuh dedikasi hingga sang istri meninggal tahun sebelumnya. Ia telah mengatasi segala macam kesulitan keuangan. Ia tak bisa membiarkan para preman kecil ini merenggut usahanya. Sekalipun ia tak bisa mengandalkan bantuan dari pihak berwenang, sekalipun ia tak punya cara untuk melawan, ia akan bertahan dan berusaha sekuat tenaga untuk menghadapi badai. Ia akan melindungi beberapa karyawan yang tersisa.

“Apa, kamu bahkan nggak sanggup beli satu pot pun?! Terus gimana dengan pintu di sana? Terbuat dari kayu berkualitas tinggi dan dihiasi kuningan. Kamu pasti kaya raya sampai bisa punya yang kayak gitu! Aku jago banget soal barang-barang kayak gini. Jangan anggap aku bodoh!”

“Anda salah! Salah satu pengrajin lokal membuatkan itu untuk kami karena kebaikan hatinya. Kami sama sekali bukan tempat usaha yang menguntungkan. Dan kalau boleh saya tambahkan, Tuan, Anda masih belum membayar tagihan Anda kemarin.”

“Hah?! Itu cuma uang makan! Ayo kita pergi! Kenapa kalian tidak fokus cari untung dari penginapan kalian saja?!”

“Saya khawatir itu tidak berjalan seperti itu…”

Saat lelaki tua itu berhati-hati memilih kata-katanya, ia menyadari sesuatu yang mengejutkan. Ada bangsawan yang tinggal di lantai dua. Ia harus memastikan mereka tidak terlibat dalam hal ini.

Jam kuda baru saja dimulai. Itu menandai tengah hari, tetapi ia sangat berharap tamu-tamunya tidak turun untuk makan siang. Jika mereka sampai menarik perhatian para penjaga itu—orang-orang yang begitu gemar memeras orang—itu bisa menjadi pertanda masalah.

Saya harus memperingatkan mereka agar tidak datang ke sini.

Sayangnya, hidup sepertinya tak pernah berjalan sesuai keinginan. Ketika pemilik penginapan mendengar derit tangga kayu melewati pintu kedai, ia nyaris melirik langit-langit dengan tatapan tak berdaya.

Ini buruk!

Pasangan yang dimaksud adalah seorang bangsawan muda berpakaian rapi dan seorang dayang istana yang tak diragukan lagi terlindungi. Sulit membayangkan mereka punya peluang melawan para penjaga ini, yang merupakan lambang para hooligan yang kejam.

Pemilik penginapan itu mencoba lari ke pintu, namun salah satu pria menangkapnya di kerah bajunya.

“Apakah kamu tuli, orang tua?”

“Urk…”

Setelah memutar kerah baju lelaki tua itu dengan keras, lelaki itu tiba-tiba melepaskan cengkeramannya dan menjatuhkan pemilik penginapan itu hingga terduduk. Merasakan kekerasan yang akan menimpanya, pemilik penginapan itu meringkuk seperti bola.

Sialan… Apapun yang terjadi, aku harus memastikan mereka berdua tetap keluar dari—

Dia menarik napas panjang, bersiap meneriakkan peringatan meski itu berarti dipukuli.

Namun, tepat pada saat itu, pintu terbuka dengan keras , dan ia mengerahkan seluruh tekadnya untuk tidak mengutuk Surga. Apakah pengorbanan tulang tuanya sendiri belum cukup?

Setelah turun dengan gembira dan siap mengisi perutnya yang lapar, tamu kehormatan itu pasti akan menjadi sasaran para bajingan ini. Ia akan dipukul, ditendang, dan mengalami segala macam kekerasan di tangan para pria keji ini, yang akan melakukan apa pun untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Wanita istana yang konon menemaninya mungkin juga akan menjadi korban mereka. Jika itu terjadi, Penginapan Good Omens akan menjadi musuh seluruh bangsawan.

Tapi kemudian…

“Permisi! Tolong beri satu kendi anggur beras untuk tuan ini!”

“Selagi kamu di sini, bawakan kami salad tahu suwir, sayur kecap asin tumis, lumpia segar, wonton, bakso kukus, babi goreng asam manis, dan udang bawang putih kukus dengan bihun!”

“…Hah?”

Saat dia memperhatikan pasangan yang dimaksud meletakkan pesanan mereka dengan tatapan tajam—dengan mata yang seolah tak peduli dengan keadaan di sekitar mereka—tatapan ragu melintas di wajah pemilik penginapan tua itu.

 

Dia sudah menemukannya.

Saat Keikou mempercepat langkahnya, Tousetsu tahu ia telah mengetahui rencananya. Masuk akal; ia berhadapan dengan seseorang yang nalurinya seperti binatang buas. Wajar saja jika ia dicurigai jika tiba-tiba menawarkan minuman setelah terus-menerus bertengkar dengannya.

Namun, entah baik atau buruk, ia tetap memilih untuk menerima ajakannya. Pria itu memancarkan tekad untuk memanfaatkan kesempatan itu dan mengalahkan Tousetsu dalam permainannya sendiri.

Heh… Ayo lakukan.

Sebagai orang pertama yang melancarkan serangan, ia sepenuhnya siap menerima balasan. Karena temannya tampak bertekad untuk memerankan skenario “kencan makan siang” palsu, ia memutuskan untuk menurutinya. Ia akan menahannya dengan cara yang tidak menyimpang dari kebiasaan makan malam bersama.

Sebagai permulaan, Tousetsu memutuskan untuk memesan anggur. Ia sendiri agak mudah mabuk, tetapi ia belum pernah mendengar sepatah kata pun tentang pria-pria klan Kou yang memiliki toleransi tinggi terhadap alkohol. Tugas pertamanya adalah membuat pria ini minum sesegera mungkin.

“Permisi! Tolong ambilkan satu kendi anggur beras untuk tuan ini!” teriaknya begitu menginjakkan kaki di kedai—hanya untuk terkejut ketika Keikou langsung memotong pembicaraannya.

“Selagi kamu di sini, bawakan kami salad tahu suwir, sayur kecap asin tumis, lumpia segar, wonton, bakso kukus, babi goreng asam manis, dan udang bawang putih kukus dengan bihun!”

Tousetsu sendiri sebenarnya tidak berencana memesan lebih dari jumlah minimum makanan pembuka. Sebenarnya, berapa banyak makanan yang ingin dimakan pria ini?

Lihat itu. Bahkan pemilik penginapan pun terkejut.

Namun, ketika Keikou melanjutkan dengan senyum licik, Tousetsu akhirnya menyadari agenda sebenarnya.

“Ungkapkan semuanya di depan wanita ini. Dia akan menghabiskan semua piring terakhir. Kita akan mengadakan pesta perayaan.”

Layaknya “bottom up” yang merupakan seruan untuk menghabiskan minuman, Kerajaan Ei memiliki tradisi serupa yang dikenal sebagai “surfeiting” (berlebihan) untuk makanan. Yakni, karena makanan yang disajikan untuk acara-acara perayaan dipenuhi qi positif, orang pertama yang menggigit harus terus makan hingga piringnya kosong. Tradisi ini lahir dari keinginan untuk memastikan tidak ada yang menahan diri di sebuah jamuan makan, tetapi bagi mereka yang nafsu makannya lebih kecil, hal itu sama saja dengan siksaan. Keikou ingin membuktikan dalam praktiknya bahwa niat baik terkadang dapat digunakan untuk kejahatan.

Singkatnya, Tousetsu tidak bisa meninggalkan tempat ini sampai semua makanan tersaji di hadapannya—dan dia telah menghabiskan setiap suapan terakhir.

Saya pikir tidak.

Berbicara cukup keras agar pemilik penginapan yang ketakutan itu bisa mendengarnya, Tousetsu berkata, “Kau bercanda, kan? Seorang dayang istana biasa takkan pernah menyentuh makanannya di hadapan seorang perwira militer yang terhormat. Silakan makan dulu.” Lalu, setelah berhasil mengendalikannya, ia menyerang. “Tapi sebelum itu, minumlah. Izinkan aku menuangkannya untukmu,” tawarnya ramah, sambil melirik sekilas ke sekeliling ruangan.

Saat itulah salah satu preman akhirnya tersadar. “Hei, brengsek! Kita sedang—” ia mulai berteriak, tetapi ketika Tousetsu menyadari bahwa ia sedang memegang kendi anggur, ia langsung merebutnya dari tangan Tousetsu lebih cepat daripada ia sempat berkedip.

“Lihat! Anggurnya! Dan sudah siap bahkan sebelum kami memesan! Pelayanannya luar biasa.”

“Hah? Hei, persetan denganmu!”

Setelah tertunda beberapa saat, wajah lelaki yang kini tidak memiliki apa-apa itu berubah marah, tetapi ini bukan saatnya untuk memikirkan masalah sepele seperti itu.

Tousetsu dengan riang menuangkan minuman untuk pria yang dibencinya. “Ini, Tuan Keikou.”

“Apa sih masalahmu, dasar bi—gwah!”

Ketika laki-laki yang minumannya dirampok mencoba mencengkeram bahunya dari belakang, dia dengan santai melancarkan pukulan backhand ke wajah laki-laki itu untuk membungkamnya.

Memotong pembicaraan orang lain dianggap tabu. Kepala dayang istana dikenal tegas dalam menegakkan aturan, dan kebiasaan itu otomatis terbentuk.

“Omong kosong, Tousetsu.”

Namun, Kou Keikou, yang menyaksikan semua ini, tak mau dianggap remeh. Begitu ia mengangkat bahu, ia menyambar kendi anggur dari Tousetsu secepat kilat. Tak puas berhenti di situ, ia meraih lengan Tousetsu dengan tangannya yang bebas. Saat ia mengerahkan sedikit tenaga, Tousetsu merasakan dunia berputar di sekelilingnya, dan tanpa sadar, ia mendapati dirinya duduk di meja terdekat.

“Apa-?!”

“Berdiri dan minum itu tidak sopan. Sebaiknya kita duduk. Lagipula, perempuan yang menuangkan minuman sudah ketinggalan zaman. Di masyarakat sekarang, laki-laki seharusnya bersikap seperti pria sejati dan melayani perempuan. Setuju, kan?”

Tekniknya begitu ringan sehingga bahkan wanita yang dimaksud butuh waktu untuk memproses apa yang telah terjadi, tetapi dia baru saja melempar Tousetsu ke seberang ruangan.

Saya tidak percaya betapa cairnya itu!

Meskipun gerakan itu tampak mengandalkan kekuatan murni, sebenarnya dibutuhkan kemahiran yang luar biasa untuk membalikkan seluruh tubuh lawan tanpa mematahkan satu tulang pun. Sebagai seorang ahli bela diri, Tousetsu mempersiapkan diri untuk pertempuran yang akan datang saat ia menyadari betapa tangguhnya Keikou sebenarnya.

Inilah yang mampu dilakukan oleh pewaris klan Kou.

“Sini, minumlah secangkir.”

Sambil tetap mencengkeram lengan Tousetsu bahkan setelah ia duduk, Keikou kemudian mencoba menyodorkan cangkir anggur ke tangannya yang terbuka. Tousetsu mengepalkan tinjunya tanda menolak, tetapi Keikou membuka jari-jarinya satu per satu sambil tersenyum.

“Jangan malu.”

Setelah perjuangan yang sunyi, Tousetsu akhirnya membuka telapak tangannya, takluk oleh kekuatan fisik lawannya.

“Minum habis!”

Tepat ketika Keikou memaksanya memegang cangkir dan hendak mengisinya dengan sesendok anggur, sesuatu terjadi.

Menghancurkan!

Lihatlah, cangkir di genggaman Tousetsu telah hancur berkeping-keping.

“Aduh, rusak. Sepertinya aku nggak bisa minum apa-apa sekarang,” gumamnya dengan nada datar.

Aksi itu cukup membuat mata Keikou melotot. “Kau sampai sejauh itu?!”

Jika ada satu hal yang bertentangan dengan harapan Tousetsu, itu adalah bahwa pria itu terkekeh alih-alih memucat seperti para pelamarnya sebelumnya.

“Uh-oh, ini makin seru,” gumamnya pelan, menjilati bibirnya. Ada binar di matanya.

“Hah? Apa yang terjadi dengan cangkirnya?”

“Bagaimana dia bisa menghancurkannya berkeping-keping hanya dengan satu tangan?”

Sementara itu, para penjaga pintu tampak kebingungan di wajah mereka. Para penyusup yang kurang ajar ini telah mengganggu makan malam mereka, mencuri minuman mereka, dan mengangkat tangan ke arah salah satu rekan mereka. Biasanya, para preman akan langsung memberi pelajaran saat itu juga terhadap ketidaksopanan semacam itu, tetapi terus terang, keduanya bergerak begitu cepat sehingga mereka tak punya harapan untuk mendekat. Mereka hanya bisa mengikuti apa yang sedang terjadi.

“Apakah orang-orang ini…sedang bernegosiasi tentang siapa yang harus menuangkan minuman?”

“Sepertinya itu inti masalahnya.”

Tak lama kemudian, situasi meningkat menjadi sesuatu yang tidak dapat dijelaskan dengan kata “negosiasi”.

Tmp!

Lengannya masih dalam genggaman Keikou, Tousetsu berdiri, menendang kursinya, dan melompat ke udara. Menggunakan bahu lawannya sebagai tumpuan, ia mendaratkan salto sebelum mencekik leher Keikou dari belakang.

“Apa-apaan ini…?!”

“Apa yang baru saja terjadi?!”

“Tidak, aku bersikeras. Yang berpangkat lebih tinggi harus menjadi yang pertama ikut serta,” kata Tousetsu tanpa emosi, tak peduli bagaimana para penonton berdengung.

Tangannya yang melingkari leher Keikou memegang pecahan gelas anggur yang baru saja ia pecahkan. Jelas apa yang akan terjadi jika ia menusukkannya ke tenggorokan Keikou.

Menggunakan pecahan tembikar itu untuk mencegahnya bergerak, Tousetsu meraih sendok sayur dengan tangannya yang bebas dan mengangkatnya ke bibir pria itu. “Kemarilah, aku akan menuangkan minumanmu. Buka lebar-lebar.”

“Apakah kau mengerti betapa seriusnya mengarahkan senjata padaku?” tanya Keikou sambil mengangkat sebelah alisnya.

“Apa maksudmu? Ini bukan senjata,” jawab Tousetsu tanpa malu. “Aku hanya kebetulan sedang memegang piring yang tak sengaja kupecahkan beberapa saat yang lalu.”

Airnya memang sering tenang, tetapi begitu mulai mengamuk, ia dapat menyapu bersih semua yang ada di jalurnya. Meskipun ia tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, Tousetsu benar-benar asyik dengan pertandingan mereka, dan senyum Keikou pun melebar melihatnya.

“Maaf, tapi aku sedang tidak ingin minum!”

Lalu, dengan seringai masih tersungging di wajahnya, ia kembali meraih lengan Tousetsu dan melemparkannya ke bahunya. Ia tahu akan tidak sopan bagi lawannya jika ia menahan diri hanya karena perempuan.

Memang, Keikou bisa tampil habis-habisan melawan lawan perempuan. Dia benar-benar menikmati hidupnya.

“Nggh!”

Benar saja, meskipun matanya terbelalak kaget, dayang istana yang sangat terampil itu berguling dengan lincah di lantai dan mendarat dengan sempurna.

Buk!

“Argh!”

Sendok sayur itu terlempar dari tangannya dan mengenai tepat di wajah salah satu penjahat itu—orang yang sama yang telah ditinjunya dengan punggung tangan sebelumnya, dengan ketepatan sedemikian rupa sehingga hampir tampak seolah-olah dia memang membidiknya, tetapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu.

“Maaf sudah menunggu! Ini tumis sayur kecap dan babi goreng asam manisnya!” Si juru masak, yang pasti sedang melempar makanan seperti orang kesurupan setelah diancam para penjaga pintu, bergegas keluar dari dapur dan masuk ke ruang makan dengan tumisan yang berhasil ia buat. “Sisa makanan kalian akan segera siap! Saya mohon, tolong tinggalkan saja bos dan pelanggan lainnya—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimat itu, rahangnya ternganga. Dari tiga penjaga yang beringas itu, satu orang pingsan, tangannya mencengkeram wajahnya, sementara dua lainnya berdiri di sana dengan wajah pucat pasi, terkejut. Di tempat mereka, seorang pria dan wanita berpakaian rapi—sangat kontras dengan para preman—sedang berjongkok dan memperhitungkan waktu serangan mereka.

“Hah?”

Keheningan yang mencengangkan menyelimuti kedai itu.

Tousetsu-lah yang selanjutnya memecah keheningan. “Oho. Apa maksudmu, Tuan Keikou, kau lapar? Maafkan aku karena kurang memperhatikan kebutuhanmu.”

Dia membelah udara sambil bersiul, menyambar piring dari si juru masak, dan melemparkannya ke arah Keikou tanpa ragu, lengkap dengan sumpitnya.

“Silakan menikmati hidangan pembuka!”

Gaya sentrifugalnya begitu kuat sehingga cairannya tidak sempat tumpah. Piring yang meluncur di udara dengan kecepatan tinggi seperti itu tidak bisa dibedakan dari senjata mematikan. Dengan kekuatan sebesar itu, jika lemparannya mengenai tengkorak seseorang, korbannya pasti akan pingsan.

Tousetsu bahkan tak terpikir bahwa ia telah meninggalkan kepura-puraan berbagi makanan demi melumpuhkan lawannya. Ia terlalu sibuk bergejolak karena kegembiraan. Sudah terlalu lama sejak terakhir kali ia menikmati pertarungan yang tampaknya tak kunjung berakhir, seserius apa pun ia.

Pukul! Pukul!

Keikou menendang lantai dan menangkap piring dengan gemilang. Karena ia berhadapan langsung dengan piring dan menangkapnya di tengah putaran, tak setetes pun kecap asin terciprat ke sekitarnya. Sedetik kemudian, ia menangkap sumpit yang meluncur ke arahnya dengan dua jari yang ia gunakan untuk memegang piring.

“Luar biasa!”

Pelayan dan juru masak bertepuk tangan meriah, meskipun mereka sendiri tidak menyadarinya, yang dibalas Keikou dengan senyum ramah. Sementara itu, kedua penjaga yang masih sadar perlahan tapi pasti tersadar, mata mereka merah saat tangan mereka mencengkeram gagang pedang.

“Hei, brengsek! Kalian ini pengamen jalanan atau apalah?! Berhenti main-main!”

“Y-ya! Kalau kau pikir kau bisa membodohi kami, kau punya hal lain yang akan kau lakukan!”

Namun, hal itu berada di urutan paling bawah daftar kekhawatiran Keikou saat ini. Setelah meletakkan piring di meja terdekat, ia mengabaikan keberadaan para pria itu sambil menoleh ke dayang yang berdiri di belakangnya.

“Tahu nggak, Tousetsu? Aku lagi seneng banget. Kenapa aku nggak makan siang bareng kamu dari tadi?! Wanita tangguh memang yang terbaik!”

“Saya…maaf?”

Pernyataan itu pasti benar-benar mengejutkannya. Untuk sekali ini, mulut dayang istana yang ketus itu menganga karena terkejut.

“Tetap saja, sayangnya aku hanya punya satu keluhan. Ini terlalu banyak daging untuk anak orang kaya manja sepertiku. Jadi…”

Sambil menyipitkan pandangannya, Keikou mengambil sepotong daging babi goreng dan melemparkannya langsung ke mulutnya yang menganga.

“Silakan makan dulu!”

Wusss! Daging itu melesat di udara. Bunyinya hampir seperti siulan anak panah yang melesat gagah melintasi medan perang.

Meski begitu, meskipun cairannya merembes dan menggugah selera dengan aroma tajamnya, Tousetsu tak akan lolos begitu saja tanpa cedera jika ia sampai menelan proyektil mematikan itu. Kelihatannya panas, kemungkinan besar akan mengenai tenggorokannya dan membuatnya pingsan, dan sekali gigit saja ia akan menghabiskan seluruh makanannya.

Dengan mata berbinar, dayang istana langsung bertindak. Artinya…

“Kalian dengar, dasar bajingan?! Kami harus membunuh kalian!”

“Raaaah!”

“Maafkan saya.”

Dia berhasil lolos dari orang-orang itu saat mereka mengayunkan pedang mereka sambil meneriakkan teriakan perang, dan mencuri pedang dari salah satu tangan mereka.

Babi goreng itu melayang di udara membentuk lengkungan sempurna. Cairannya tertinggal sedetik di belakang, seperti ekor komet. Para pria tercengang saat melihat ke belakang. Adegan itu seolah berlangsung dalam gerakan lambat, seolah seluruh dunia di sekitar mereka melambat seperti merangkak.

Baja dingin berkilat. Ujung pisau yang halus menancap di gumpalan daging dan mengirisnya.

Suara mendesing!

“Apakah memotongnya menjadi dua bagian sudah cukup?”

Suara kembali ke dunia dalam sekejap.

Berikutnya, wanita itu menggunakan sisi datar pedangnya untuk menyerang dua bagian daging babi goreng yang melayang di udara, memukulkannya kembali ke arah Keikou seolah-olah dia sedang bermain polo.

“Selamat makan!”

Dua gumpalan daging yang melesat melintasi ruangan secara berurutan itu bagaikan sepasang bola meriam. Bahkan Keikou tampak terkejut, tetapi setelah sebuah ide muncul di benaknya, ia merilekskan posisinya dan merentangkan tangannya sebagai tanda penerimaan dan harapan.

“Terima kasih, aku akan melakukannya!”

“Apa?!”

Ia menggigit potongan daging babi goreng pertama dengan kuat, lalu dengan cepat menyambar potongan berikutnya dengan sumpit saji. Tak sedetik kemudian, ia melemparkannya kembali ke Tousetsu, yang mulutnya ternganga kaget.

“Benar sekali, Nak!”

Mulutnya penuh, tetapi mungkin itu adalah upaya untuk mengatakan, “Aku juga.”

“Nggh?!”

Babi goreng itu dilempar dengan sangat tepat hingga mendarat tepat di mulut Tousetsu.

Keheningan kembali merajalela. Kerumunan menegang, tak berdaya melakukan apa pun selain melongo menyaksikan pertempuran sengit ini, dan suara pria dan wanita yang sedang mengunyah babi goreng memenuhi ruangan. Tak satu pun dari mereka yang cukup boros untuk menumpahkan setetes pun sari daging selama pertarungan.

“Mm, itu bagus.”

“ Sangat lezat.”

Setelah menelan makanan mereka masing-masing dan menggumamkan beberapa kata pujian, kedua prajurit itu tanpa bisa dijelaskan menoleh ke arah para penjaga untuk meminta keputusan.

“Kau lihat itu? Dia yang pertama menelan, kan?”

“Karena dia orang pertama yang memasukkan daging babi ke mulutnya, saya rasa dia termasuk orang pertama di antara kita yang memakannya.”

Kendati ditunjuk menjadi juri, tak perlu dikatakan lagi bahwa para preman itu tidak punya kewajiban menerima peran itu.

“Mana mungkin aku peduli! Jangan tanya aku!”

“Kenapa tidak?” tanya Keikou, mendekati pria paling besar itu segera setelah ia mulai tergagap. “Apa kau melewatkannya? Apa yang terjadi dengan semua omongan tentang memiliki mata yang begitu tajam sehingga kau tidak akan pernah melewatkan perabotan?”

Senyum tersungging di wajahnya, tetapi kilatan matanya tajam. Saat penjaga pintu menyadari bahwa pria ini telah mendengar percakapannya sebelumnya dengan pemilik penginapan, wajahnya menegang.

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan!”

“Saya dengar kamu terus-terusan mengancam pemiliknya dan menolak membayar daging babi goreng yang begitu lezat.”

Setelah mengalihkan pandangannya, ia mendapati wanita itu sedang menguntit ke arahnya. Meskipun auranya tidak seseram prianya, ada intensitas yang luar biasa dalam ekspresinya yang datar dan tanpa perasaan.

“Kawan!”

Merasa peluangnya tidak berpihak pada mereka, bawahan terkecil di kelompok itu menyentakkan dagunya pelan, memberi isyarat kepada bosnya agar mereka segera pergi. Mereka adalah dua petarung ahli yang jarang mereka temui. Langkah terbaik mereka adalah mundur ke Ruang Tiga Alam untuk sementara waktu dan kembali dengan bala bantuan untuk membalas dendam.

“Cih! Ini belum berakhir!”

Meninggalkan salah satu rekannya yang mencengkeram wajahnya di lantai, pria tertinggi di antara mereka mengambil satu tembakan perpisahan terakhir saat ia mencoba melarikan diri dari bar tersebut.

“Tousetsu! Sumpit, tolong!”

“Baik, Tuan!”

Tmp tmp tmp!

Tepat saat tangan mereka melayang di atas pintu, kedua pria itu terhuyung ke depan ketika sesuatu menyerempet wajah mereka secepat anak panah. Saat mereka sempat mempertanyakan apa yang terjadi, mereka sudah terpaku di pintu, mulut mereka menempel di kayu dalam sebuah ciuman. Salah satu benda yang menjahit jubah mereka adalah pedang curian. Sisanya—meskipun mungkin terdengar mustahil—adalah sumpit.

Wanita itu melemparkan pedangnya, dan pria itu melemparkan sumpit yang diberikan wanita itu kepadanya.

Ketika mereka melihat tongkat-tongkat kayu biasa itu telah menembus pakaian musim dingin mereka yang tebal dan terjepit jauh di dalam pintu, para penjaga yang berpengalaman itu tak dapat menyembunyikan keheranan mereka. “A-a-apa…?”

Saat para penjahat itu meronta-ronta dan berjuang seperti mangsa yang terperangkap dalam jaring laba-laba, kedua Kou itu perlahan mendekati mereka dari belakang.

“Memalukan. Sungguh tidak sopan melarikan diri tanpa menjawab pertanyaan kami.”

“Nah, aku bisa bersimpati dengan mereka, Tousetsu. Mereka pasti menyaksikan momen penting saat kau menggigit pertama kali. Mereka tidak mau mengaku dan menghadapi amukan wanita menakutkan sepertimu, jadi mereka memutuskan untuk kabur saja.”

“Itu jelas salah.”

Keduanya bertukar candaan yang sama sekali tidak pantas untuk situasi tersebut. Salah satu dari mereka—wanita itu—mencabut pedang dari lengan salah satu preman dan menempelkan ujung bilahnya ke punggungnya.

“Bukankah begitu?” desaknya.

Meskipun beratnya cukup besar, bilah pedang itu menembus jubahnya tanpa sedikit pun bergetar, hanya sehelai rambut yang menyentuh kulitnya. Pada titik ini, baik pria yang ditodong pedang maupun bawahan yang menyaksikannya dari samping berkeringat dingin.

“Ih!”

“K-kau bajingan! Aku tak percaya ini! Wanita macam apa yang berkeliaran sambil mengayunkan pedang?! Kau monster!”

Alis Tousetsu sedikit berkerut mendengar omelan bawahannya. Jelas itu hanya pura-pura, tapi itu tidak membuatnya kurang menyenangkan untuk didengar.

Saya berani bilang Master Keikou yang menancapkan sumpit ke pintu kayu tebal jauh lebih mengerikan. Kenapa saya harus menanggung kebencian yang begitu berlebihan hanya karena saya seorang perempuan?

Lalu Keikou mengatakan hal terakhir yang tidak diharapkannya untuk didengar.

“Benar juga. Aku mengerti maksudmu.”

Di tengah ketidakpercayaannya yang amat besar, dia berpihak pada penjaga pintu itu.

“Melempar pedang panjang itu tidak sopan,” tambahnya sambil mengerutkan kening.

Tousetsu merasakan hawa dingin menyelimuti hatinya.

Aku tahu itu, pikirnya. Semua pria itu kasar, idiot, dan barbar. Mereka senang hidup di dunia di mana yang kuat adalah yang benar, namun terlepas dari itu—atau mungkin karena itu—begitu seorang wanita menunjukkan sedikit kekuatan, ia langsung kehilangan dukungan mereka.

Anehnya, ada sesuatu tentang komentar Kou Keikou yang jauh lebih membebani hatinya daripada pernyataan dari pria mana pun sebelumnya.

“Situasi seperti ini membutuhkan belati.”

Ketika Tousetsu mendengar kata-kata Keikou selanjutnya, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya. “Maaf?”

Kerutan masamnya tidak ditujukan pada Tousetsu. Ia sedang menatap lubang yang ditinggalkan pedangnya di pintu.

“Lihat? Lihat betapa besarnya lubang yang kau buat. Aku yakin ini akan sulit diperbaiki. Dan apa yang akan kau lakukan jika ada pelanggan yang berdiri di sisi lain? Kau harus memilih senjata yang tepat untuk situasi yang tepat.”

Sungguh dilema. Pengamatannya begitu tak terduga—begitu di luar akal sehat—sehingga Tousetsu tak tahu harus menanggapi apa.

Saat ia berdiri terdiam, Keikou menepuk bahunya dengan semangat. “Teruslah berusaha, oke? Aku mendukungmu. Kau bisa menjadi orang pertama di antara kami yang menuju ke Moon’s Razor. Aku akan mundur. Kau sudah mengincar salah satu belati mereka, kan?”

“Hah?”

“Bukan masalah besar. Kalau dipikir-pikir lagi, pedang panjang dan tombak lebih cocok untukku. Lagipula, siapa yang butuh belati kalau aku bisa bertahan dengan melempar sumpit? Jadi, jangan ragu—lakukan saja. Aku tidak ragu pemilik toko akan menganggapmu memenuhi standarnya.” Keikou memberinya senyum yang biasa diberikan kepada sesama bajingan. “Sebagai catatan, aku hanya mundur dalam urusan senjata dan peperangan ketika aku sudah mengakui keahlian seseorang. Kau wanita yang kuat dan berbakat, Tousetsu.”

“Baiklah sekarang…”

Wanita istana emas gamboge itu tenang, kalem, dan percaya diri, dikenal karena memberikan jawaban yang datar tanpa sedikit pun ekspresi. Namun, pada hari itu, ia melakukan kesalahan langka dengan terbata-bata dalam berkata-kata.

“I-Itu suatu kehormatan, Tuan.”

Ujung telinganya terasa panas. Mungkin terlalu banyak anglo yang dinyalakan di dalam kedai.

Saat mata Tousetsu melirik ke sana kemari, akhirnya ia bertemu dengan seseorang. Ia adalah pemilik penginapan tua, yang sedari tadi menggenggam tangan para karyawannya dan memperhatikan dari kejauhan.

“Permisi!” Ia bergegas menghampiri mereka berdua, lega karena mendapat kesempatan untuk ikut mengobrol. “Pak, Bu, kami sungguh berterima kasih atas apa yang telah Anda lakukan di sini. Saya sungguh-sungguh minta maaf karena mengandalkan bantuan Anda dalam masalah yang seharusnya kami tangani sendiri.”

Seolah-olah semacam mantra yang menimpa para pelayan dan juru masak telah dipatahkan, mereka bergegas menghampiri satu demi satu dan menundukkan kepala.

“Ya, sungguh! Kami tidak tahu bagaimana membalas budimu!”

“Saya merasa sangat bersalah karena ketidakmampuan kami telah menyebabkan Anda merasa tidak nyaman!”

“Aww, bukan apa-apa. Tak perlu terima kasih atau permintaan maaf.” Keikou menepuk bahu lelaki tua itu dengan lembut tepat saat ia hendak berlutut. “Kami hanya bertengkar hebat tentang siapa yang akan pergi ke Moon’s Razor duluan. Momen itulah yang menentukan apakah kami mendapatkan pisau yang kami inginkan, jadi kami agak terlalu panas. Seharusnya kami yang minta maaf karena telah menyeret kalian semua ke dalam masalah ini.”

Alasan sebenarnya mereka menolak bertanya kepada pemilik penginapan tentang situasi tersebut dan langsung “bermain kasar” adalah untuk menghindari skenario di mana mereka “membantu” pihak penginapan. Jika mereka membantu, staf harus berterima kasih. Hal itu mungkin wajar jika mereka penduduk setempat, tetapi akan menjadi beban bagi penginapan sederhana seperti itu untuk menunjukkan rasa terima kasih mereka kepada seorang bangsawan.

Mengetahui niat mereka, pemilik penginapan tua itu menggelengkan kepalanya dengan gugup. “Kalian tidak perlu khawatir tentang tagihannya, dan mari kita lihat… Kalian baru saja bilang sedang menuju ke Moon’s Razor, kan? Pemiliknya adalah teman lama saya. Dialah yang membuat pintu berhias kuningan ini untuk kita. Jika kalian tertarik dengan salah satu bilahnya, saya bisa memberikan saran yang bagus untuk kalian.”

“Sungguh-sungguh?!”

Mendengar itu, Keikou dan Tousetsu bertukar pandang. Rupanya, sebagaimana para bangsawan memiliki koneksi di antara mereka, penduduk kota juga memiliki koneksi di antara mereka sendiri.

“Tawaran yang menggiurkan. Keberatan kalau kami terima?”

“Sama sekali tidak. Kukira kalian berdua menginginkan menu spesial bulanan? Sungguh, agak lancang aku menganggap ini ucapan terima kasih yang pantas. Ini bahkan belum siang, jadi kalau kalian pergi sekarang, kurasa kalian tidak akan kesulitan membelinya sendiri.”

“Omong kosong! Popularitas Moon’s Razor akhir-akhir ini sungguh luar biasa.”

Meskipun Keikou sudah menyerahkan belati itu kepada Tousetsu, tampaknya ia masih tertarik jauh di lubuk hatinya. Tak perlu dikatakan lagi, Tousetsu tak bisa mengharapkan hasil yang lebih baik daripada mereka berdua mendapatkan senjata, jadi ia menurunkan pedangnya dan membiarkan percakapan berlanjut.

“Hei, bajingan! Turunkan kami sekarang juga!”

“Kau akan membayarnya! Tak ada yang bisa lolos setelah memusuhi Parlor Tiga Alam!”

Para penjaga tidak terlalu patuh. Lengan dan kaki mereka masih terjahit di pintu, dan mereka melawan dengan wajah memerah.

“Hmm, orang-orang ini sepertinya tidak mau belajar,” kata Keikou, wajahnya muram. “Nanti jadi masalah kalau mereka akhirnya dendam soal ini.”

Ia mencengkeram kepala kedua pria itu dari belakang. Lalu, dengan gerakan sesantai dan semudah menarik napas, ia membanting mereka berdua ke pintu.

“Lagipula, salah mereka juga kita melubangi pintu buatan pemilik Pisau Cukur Bulan. Bagaimana kalau ini merusak kesannya terhadap kita? Kita bisa kena masalah di sini.”

“Bagaimana kalau kita bilang kita pasang pengetuk pintu baru berbentuk manusia? Setiap kali ada tamu datang, mereka bisa membenturkan kepala manusia-manusia ini ke pintu.”

“Ide buruk, Tousetsu. Nanti pintunya makin rusak,” kata Keikou enteng.

“Benar juga. Kurasa tak ada gunanya mencoba lari dari kenyataan.”

Setelah mengangguk setuju, Tousetsu memeriksa pintu sekali lagi sambil bergumam penuh pertimbangan. Kedua pria itu pingsan, terkulai di kayu tempat mereka terjepit.

“Saya rasa kita harus mengganti kerusakan pintu ini, Tuan Keikou.”

“Saya sepenuhnya setuju.”

“Namun, saya tidak punya uang untuk melakukannya, dan kalau dipikir-pikir lagi, orang-orang ini yang harus disalahkan karena berencana melarikan diri tanpa menjawab pertanyaan kami. Oleh karena itu, menurut pendapat saya, uang itu seharusnya diambil dari kantong mereka sendiri .”

“Kebetulan sekali. Persis seperti yang kupikirkan.”

“Namun, orang-orang ini jelas terlalu miskin untuk membayar makanan dan minuman mereka sendiri. Saya mengusulkan agar kita meminta majikan mereka untuk menanggung biayanya.”

“Orang-orang hebat berpikir sama. Saya juga punya ide yang sama.”

Tousetsu dan Keikou berbincang semulus pasangan kawakan, mengangguk setuju. Mudah untuk menangkap inti pembicaraan mereka yang tak masuk akal: Mereka akan membayar kerusakan yang telah mereka timbulkan akibat “perbuatan kasar” mereka, dan sambil melakukannya, mereka akan membasmi seluruh organisasi, agar penginapan tidak mendapat balasan dari para penjaga yang marah.

“Maaf, pemilik penginapan, tapi bisakah kau meminta pemiliknya untuk menyediakan dua belati untuk kita? Ada sesuatu yang terjadi di pihak kita.”

“Kalau boleh, kami juga akan sangat berterima kasih jika Anda mengemas makanan kami untuk dibawa pulang. Masukkan ke tagihan kami. Oh, dan majikan kami sedang tidur nyenyak, jadi kami mohon Anda untuk tidak masuk ke kamar di lantai dua.”

Mereka berdua sebenarnya berada di kota untuk bertugas sebagai pengawal “Shu Keigetsu”. Mengingat rencana mereka adalah menyelesaikan tur keliling kota kekaisaran pada malam hari dan meninggalkan kesan bahwa Gadis Shu sudah ada di sana, mereka tidak bisa berlama-lama di penginapan ini.

Tetap saja, mereka tidak mungkin butuh lebih dari dua jam untuk menghancurkan keamanan sekaliber ini. Mungkin mereka bisa menyelesaikannya lebih cepat lagi.

Dengan mitra seperti ini, tidak ada yang tidak mungkin.

Tousetsu dan Keikou saling melirik sebelum tersenyum penuh penghargaan.

“Ruang Tiga Alam, ya?”

“Ini seharusnya bisa menjadi latihan yang layak.”

Ketika staf mendengarkan percakapan mereka dengan tatapan kosong, pasangan itu menganggukkan kepala sebagai tanda hormat dan meninggalkan kedai.

“Akan butuh waktu untuk sampai ke distrik hiburan barat dengan berjalan kaki, Tuan Keikou. Bagaimana kalau kita naik kereta?”

“Kereta? Enggak. Kita bisa jalan kaki dalam waktu singkat—”

Tidak lama setelah mereka meninggalkan kedai dan mulai berjalan, Keikou tiba-tiba memotong ucapannya dan mengulurkan tangannya ke langit dengan ekspresi muram.

Kepak kepak kepak!

Detik berikutnya, sebuah siluet menukik turun dari atas. Identitasnya adalah seekor merpati berbulu berkilau. Setelah bertengger di lengan Keikou, ia kembali ke langit, mendarat kembali di lengannya, dan mengulangi proses yang sama. Merpati kedua mengikuti dari dekat, melakukan siklus gerakan yang sama.

Setelah diamati lebih dekat, burung merpati itu mengepakkan sayapnya secara berkala dan melengkung ke arah barat.

“Aku mengerti, No. 1, No. 7. Kau ingin kita pergi ke barat?” Keikou menatap kedua merpati itu dengan tatapan serius, lalu menoleh ke Tousetsu. “Lupakan saja apa yang kukatakan. Ayo kita naik kereta. Entah baik atau buruk, kita baru saja menemukan alasan lain untuk bergegas ke barat.”

Karena Tousetsu tahu betapa terampilnya pasangannya mengendalikan merpati, ia tidak keberatan. Jika seekor merpati tanpa surat pun terikat di kakinya memiliki pesan darurat untuk Keikou, pastilah adik perempuannya akan khawatir.

“Ya, Tuan.”

Saat Tousetsu berlari untuk berbicara dengan pengemudi, Keikou meletakkan seekor merpati di kedua bahunya. Awalnya ia menuruti perintahnya—tetapi setelah berpikir sejenak, ia memindahkan salah satu merpati ke telapak tangannya dan melepaskannya kembali ke langit.

“Kita hanya butuh satu merpati untuk menunjukkan jalan. Nomor 7, aku butuh kamu untuk menyampaikan pesan ini kepada orang lain.”

Seolah menyadari misinya, merpati yang cerdik itu melesat lurus ke langit. Mata Keikou menyipit saat ia menatap langit musim dingin yang cerah.

“Aku tak akan membiarkan awan gelap menyelimuti kepala adikku. Sepertinya sudah waktunya memanfaatkan ‘awan’ tertentu untuk keuntunganku.”

Tepat pada saat itu, Tousetsu kembali sambil berteriak, “Tuan Keikou!” Mata lelaki itu terbelalak ketika menyadari bahwa wanita itu bukan sedang menunggang kereta, melainkan menunggang kuda.

“Apa yang terjadi dengan kereta itu?”

“Saya perintahkan kusir untuk mengikuti kami. Saya pikir akan lebih efisien jika kami bepergian dengan beban yang ringan, jadi saya meminjam kuda kedua.”

Rupanya, ia beralasan bahwa seekor kuda yang mampu berbelok tajam akan menjadi sarana yang lebih baik untuk mengejar seekor merpati daripada kereta tertutup.

“Bagus sekali. Kau memang hebat!” seru Keikou, memuji dengan tulus kepala pengadilan yang cerdas itu.

Lalu, tanpa basa-basi lagi, dia membalikkan tubuhnya ke punggung kuda di belakang Tousetsu dan memacu kuda itu maju dengan tumitnya.