Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 7 Chapter 3

Bab 3:
Selingan

BEBERAPA waktu berlalu ketika Reirin dan teman-temannya diseret oleh sekelompok penjahat—atau, lebih tepatnya, saat mereka secara sukarela mengikuti mereka. Akhirnya, mereka tiba di tempat perjudian yang dikenal sebagai Three Realms Parlor, yang terletak di distrik hiburan di sebelah barat pusat ibu kota.

Dibandingkan dengan rumah bordil dengan tirai warna-warni dan lentera merah yang tak terhitung jumlahnya, eksterior bangunan itu tampak sederhana. Huruf-huruf pada papan nama hanyalah ukiran tinta. Dinding lumpur pucat dihiasi jendela sebagai pengganti dekorasi, dan bisa dibilang bukaan sekecil itu hanya memungkinkan sedikit sinar matahari masuk. Gerbang yang menghadap ke jalan begitu kecil sehingga orang harus berjongkok untuk melewatinya, yang mungkin juga merupakan upaya untuk menghindari pajak. Karena ada alasan yang kurang tepat untuk memasang bendera bertuliskan “booze” yang sudah pudar di luar, tempat itu mungkin menyamar sebagai kedai minuman lokal, tetapi gerbangnya jelas dirancang untuk mencegah orang masuk atau keluar dengan mudah.

“Kenapa ayah Nona Miu sampai menginjakkan kaki di sini?” Reirin bertanya kepada gadis yang berjalan di sampingnya—Ringyoku—sementara para pria mengantar mereka melewati gerbang. Begitu Reirin dan Gyoumei mengumumkan niat mereka untuk mengunjungi tempat perjudian, gadis berambut merah itu bersikeras untuk ikut. Lagipula, ini terjadi karena dirinya. “Kalau dia datang ke sini dengan sukarela, kurasa kita tidak akan bisa bersikap terlalu keras pada para pria ini.”

Kami baru saja pindah ke ibu kota setelah bangkrut di pedesaan. Tuannya sedang mencari pekerjaan. Seseorang memberi tahu dia tentang peluang bagus untuk meraup untung besar… dan ternyata itu penipuan. Tuannya mudah tertipu oleh tawaran yang kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

Ringyoku menjelaskan keadaannya dalam perjalanan ke tempat perjudian. Pria yang ia sebut sebagai “tuan” adalah putra bungsu seorang pedagang dari ibu kota. Ia telah menghabiskan seluruh penghasilannya untuk merayu seorang penari dari Barat, menikahinya, dan memiliki seorang putri bernama Miu. Sementara itu, Ringyoku sendiri adalah putri yatim piatu dari seorang budak Barat. Sekitar enam tahun yang lalu, Miu menemukannya kelaparan di jalan dan membawanya masuk. Karena usia mereka yang berdekatan dan warisan Barat yang sama, ia diangkat menjadi pelayan pribadi Miu. Saat itu, Ringyoku berusia tujuh tahun dan Miu berusia sembilan tahun.

Sayangnya, beberapa tahun kemudian, ibu Miu meninggalkan suami dan putrinya untuk kawin lari dengan pria lain. Karena malu, pria itu dan Miu meninggalkan ibu kota kekaisaran, hanya membawa Ringyoku.

Setelah menetap di desa pertanian, Miu dan Ringyoku telah berjuang keras mencari nafkah selama tiga tahun terakhir, tetapi ayah Miu mulai bosan dengan kehidupan petani. Karena merindukan kehidupan mewahnya yang dulu, ia kembali ke ibu kota kekaisaran untuk mencari keuntungan cepat—dan begitulah ia tertipu.

Konon, berjudi di Three Realms Parlor pasti akan celaka, tapi kami sama sekali tidak tahu karena kami masih sangat baru di ibu kota. Rupanya, tempat ini baru saja dibuka. Mereka jelas-jelas menjalankan bisnis yang tidak jujur, tapi mereka telah menyuap pemerintah daerah agar informasi itu tidak sampai ke petinggi.

Seperti yang diceritakan Ringyoku, ayah Miu telah memanfaatkan kesempatan untuk mengubah taruhan kecil menjadi uang dalam jumlah besar. Sayangnya, ia hanya memenangkan beberapa putaran pertama. Kekalahannya menumpuk dalam sekejap mata, dan dalam sepuluh hari, ia terjerumus lebih dalam ke dalam utang. Orang-orang yang mengaku sebagai petugas keamanan dari tempat perjudian itu telah menganiayanya, mengancam akan terus bermain sampai ia menyegel kontrak dengan darah—dan ia telah memberikan stempel pribadinya dalam keadaan setengah sadar.

Kontrak tersebut menyatakan bahwa dia akan menjual putrinya ke rumah bordil sebagai jaminan utangnya.

Rupanya, Three Realms Parlor menyewa penjaga pintu yang kekar dan menggunakan kekerasan untuk memeras orang-orang atas utang mereka. Awalnya, beberapa orang menentang kekerasan tersebut, tetapi para pria itu akan menghajar siapa pun yang mengeluh hingga nyaris mati. Akhirnya, tak ada seorang pun yang tersisa untuk melawan mereka. Hal ini membuat para penjaga pintu semakin berani berlenggak-lenggok di kota seolah-olah mereka pemilik tempat itu, yang menimbulkan banyak masalah bagi restoran-restoran khususnya.

Minggu lalu, beberapa pria yang bekerja di sini menculik majikanku. Saat terbaring di tempat tidur, majikannya akhirnya membaca isi kontrak yang telah ditandatanganinya… dan menyadari kenyataan mengerikan itu terlambat.

Untuk seorang anak berusia tiga belas tahun, Ringyoku berbicara dengan sangat dewasa. Tatapan tajam atau tubuhnya yang kurus kering saja sudah menunjukkan betapa beratnya penderitaan yang telah ditanggung gadis muda itu. Gadis mungil ini pasti telah berjuang mati-matian untuk mendukung majikannya, menggantikan ayah gadis itu yang mudah terpengaruh dan penuh khayalan.

“Sejujurnya, aku tidak peduli apa yang terjadi pada Tuan. Dia sendiri yang menyebabkan semua ini. Tapi tidak adil bagi Lady Miu untuk terlibat dalam kekacauannya, jadi aku ingin dia kembali.”

Reirin dan Leelee mendengarkan cerita itu dengan desahan sedih. Setidaknya, mereka ingin menyelamatkan kedua gadis itu dari ketidakadilan yang menimpa mereka.

Hal yang sama tampaknya juga terjadi pada Gyoumei, yang berjalan di depan rombongan, sambil melirik Ringyoku di belakangnya. “Untuk saat ini, biar kami yang urus di sini. Aku harap bisa membuktikan bahwa ada orang dewasa di luar sana yang bisa kau andalkan,” katanya lembut, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke properti di depan. “Nah, ini dia.”

Bangunan itu memiliki struktur yang aneh. Setelah melewati pintu depan, yang mungkin kita duga merupakan bagian dalam bangunan, terdapat dinding lain. Dinding ini tidak memiliki satu jendela pun; melainkan, dilengkapi dengan gerbang besi kecil. Entah mengapa, huruf “Bumi” terukir pada plakat di atas pintu.

“Pintu macam apa ini? Aneh.”

“Heh heh! Apa akhirnya kau sadar juga kalau kau datang ke sini seperti ngengat yang tertarik ke api?” Pria yang memimpin kelompok sejauh ini merasa resah melihat betapa bersemangatnya mangsanya mengikutinya ke pembantaian, tetapi kerutan di dahi Gyoumei seolah menenangkannya. Setelah kembali tenang, ia merentangkan tangannya dengan gerakan menyapu. “Ini adalah Ruang Tiga Alam—tempat yang penuh dengan kenikmatan melebihi Surga, Bumi, dan Manusia jika digabungkan. Jika menang besar, kau bisa melihat Surga, tetapi jika kalah, langsung menuju Neraka. Tapi pertama-tama, semua pengunjung harus melewati pintu ‘Bumi’ di antara mereka.”

Dengan kata-kata pengantar itu, pria itu mendorong pintu hingga terbuka dengan derit pelan . Dalam sekejap, hiruk-pikuk suara yang terperangkap di dalam ruangan meluap bagai banjir.

“Ooh, bertaruhlah lebih besar , kuda jantan!”

“Tinggi! Tinggi! Ayo, tinggi!”

“Hei, mana minumanku?!”

Ruangan luas yang seolah-olah memenuhi seluruh lantai pertama tempat itu ramai dengan aktivitas. Para pelayan bar bergelantungan di lengan para pelanggan pria. Para pria tampak siap menerkam cangkir dadu yang tertelungkup di atas meja, ludah mereka berhamburan ke mana-mana. Bau alkohol yang menyesakkan dan aroma perona pipi serta bedak para penari memenuhi udara, dan teriakan-teriakan marah bercampur sorak-sorai gembira. Di langit-langit terdapat mural iblis yang menyeringai menyeramkan sambil memamerkan giginya saat ia menindas dan menodai seorang bidadari, wajahnya berlinang air mata. Kecabulannya sungguh menjijikkan. Itu adalah tontonan yang cukup hedonistik untuk membuat para gadis terbelalak dan Gyoumei cemberut tak senang.

“Lihat itu? Seperti itulah rupa seorang pemenang. Dia mendapatkan semua wanita dan minuman keras yang dia mau. Dia bisa pulang melalui pintu Surga, dan kita pastikan dia terhibur saat keluar.”

Pria itu menggerakkan ibu jarinya ke arah pintu berlapis emas bertuliskan “Surga”. Pintu itu mungkin mengarah ke ruang tamu, tetapi bahkan di luar, para pria mengumpulkan tumpukan uang dalam jumlah besar, menenggak alkohol langsung dari teko, atau menjepit para pelayan bar ke dinding dan mengangkat ujung rok mereka, membuat ruangan itu terasa sangat bejat.

“Tapi,” lanjut pria itu, bibirnya melengkung membentuk senyum licik, “kalau kau kalah, kau akan melihat Neraka. Kau akan membayar utangmu, bahkan jika kami harus merampas segalanya darimu atas namamu.”

Tepat pada waktunya, sebuah jeritan terdengar dari ujung ruang tamu, langsung menarik perhatian semua orang. Di bagian belakang ruangan, di seberang pintu Surga, terdapat sebuah pintu bertuliskan “Manusia”.

“Di balik pintu Man ada tempat pembuangan sampah. Mereka yang berdiri di sekitarnya adalah pecundang yang hampir dihancurkan.”

Penjelasannya tenggelam oleh teriakan kesakitan yang datang dari luar pintu.

“Tunggu, jangan lakukan itu! Kasihanilah—gaaah!”

Setelah diamati lebih dekat, seorang pria berpakaian lusuh terjepit di dinding, dikelilingi sekelompok pria yang bergantian melemparkan belati ke arahnya.

“Tidak, berhenti… Aieeee!”

Di samping orang-orang yang melemparkan belati, seorang pria kekar menyesap minuman kerasnya dan bergoyang riang ke sana kemari. “Ha ha, nah, itu baru enaknya! Setelah bak itu terisi penuh darah, kami akan membantumu dan menghapus kerugianmu!”

Sementara Reirin dan teman-temannya berusaha keras mencerna apa yang mereka lihat, pemandu mereka menyeringai sinis. “Ada banyak cara untuk membayar. Kalau punya aset atau anak perempuan, bisa dijual, tapi bujangan tidak punya pilihan itu. Mereka melunasi utang dengan menjadikan diri mereka sebagai sumber hiburan. Kalau kalian penasaran, mereka yang melempar belati juga penjudi. Mereka semua mati-matian ingin mencapai ‘target’, karena itu akan menghasilkan banyak uang.”

Itu benar-benar bisnis yang tercela.

Tepat saat itu, pria yang sedari tadi minum-minum dan menonton pertandingan lempar belati itu berdiri, mungkin menyadari tatapan mata yang tertuju padanya. “Wah, ada apa ini? Kau membawa beberapa pelanggan yang berpakaian sangat rapi.”

“Dengar ini, Kugai, Bung! Orang-orang ini ingin membeli kembali wanita yang dilayani si kecil mungil ini, jadi mereka langsung masuk atas kemauan mereka sendiri! Pasti yakin mereka akan menang.”

“Heh, senang mendengarnya. Kami sangat menghargai pelanggan yang sombong di sini.”

Pria bernama Kugai—pemilik tempat perjudian itu, kalau boleh ditebak—berjalan tertatih-tatih mendekati kelompok itu. Tingginya lebih dari 180 cm, dengan wajah berjanggut dan bekas luka besar yang membentang dari mata hingga pipi. Ia telah menanggalkan pakaiannya hingga pinggang, mungkin untuk memamerkan tato besar bergambar naga dan harimau di bahunya, dan sekilas terlihat jelas pekerjaannya.

Ringyoku benar-benar kehilangan keberaniannya. “Eep…”

Leelee menarik gadis muda itu ke dalam pelukannya saat melihatnya menegang, tetapi bahkan dia berusaha menyembunyikan ketakutannya.

Kugai menatap ke arah kelompok itu, bau alkohol tercium kuat di napasnya. Ketika ia menyadari Gyoumei dan Reirin mengenakan pakaian yang sangat bagus, ia menyeringai dan mengelus dagunya. “Sepertinya kita kedatangan tamu yang sangat penting. Selamat datang di Three Realms Parlor. Ayo maju dan pasang taruhan kalian.”

“Maaf, saya harus menyampaikan kabar buruk ini, tapi kami datang ke sini bukan untuk berjudi. Kami sedang terburu-buru, jadi kami datang ke sini hanya untuk berbicara langsung dengan pemilik tempat ini,” ujar Gyoumei mewakili rombongan, dengan nada yang datar.

“Hah?! Kau masuk ke tempat judi tanpa niat berjudi?!” Kugai tertawa terbahak-bahak, memutar-mutar belati di tangannya. Sesaat kemudian, ia menggeram, “Kau tidak boleh pergi sebelum memasang taruhan.”

Baginya, menekan seseorang untuk bertaruh dan menjerumuskannya ke dalam kehancuran adalah sama saja.

“Ini sedikit informasi. Kami sudah menyewa beberapa petugas keamanan yang hebat. Pihak berwenang setempat juga akan turun tangan jika kami hanya bilang—untuk menghukum kalian, bukan untuk menangkap kami. Kebetulan kami menjalankan bisnis yang jujur ​​di sini.”

“Pihak berwenang? Hm.”

“Itu tidak akan berhasil. Aku lebih suka orang lain yang turun tangan.”

Respons Gyoumei dan Reirin terhadap ancaman Kugai yang menyeringai agak mengecewakan. Malahan, cara mereka mencoba mempersingkat pidato panjang pria itu membuatnya tampak lebih mementingkan waktu.

“Hei, apa masalahnya? Begitu masuk ke tempat judi, kita harus berjudi. Kalau nggak punya uang, kami dengan senang hati akan meminjamkannya. Pukul ‘target’ dengan dahan, dan kami akan memberimu sepuluh tongkat perak. Pukul wajahnya, dan kami akan memberimu satu tael emas.”

“Apakah kamu tidak mendengarkanku pertama kali?”

“Kalau kamu menolak main, kami akan memperlakukanmu seperti penyusup. Kamu lebih suka disiksa dengan cara apa? Kami bisa mencabut kuku jarimu, merobek anggota tubuhmu, atau bahkan menusukmu sampai berlubang.”

“Saya rasa kita sudah menjelaskannya dengan cukup jelas…”

Meskipun mereka berdua bersikeras bahwa mereka tidak datang untuk berjudi, Kugai terus mengancam dengan suara seraknya. Kerutan di dahi Gyoumei semakin dalam, sementara senyum Reirin semakin lebar.

Pada tingkat ini, negosiasi tidak akan membuahkan hasil sebelum tengah hari.

“Aku tak percaya ini! Aku menawarkan untuk menunjukkan Surga kepadamu jika kau menang, tapi kalian berdua terlalu takut dengan apa yang akan terjadi jika kalah dan harus membayar! Kurasa hanya itu yang bisa kuharapkan dari seorang anak laki-laki kaya yang pengecut dan manja serta seorang gadis kecil yang terlindungi—”

Menyadari ancaman-ancaman itu tidak membuahkan hasil, Kugai beralih mengejek mereka, tetapi ia tersedak kata-katanya sendiri sebelum sempat menyelesaikan ejekannya. Mengapa?

Berdetak! Berdetak!

Karena Gyoumei telah mencuri belati Kugai, Reirin dengan cepat mengeluarkan belatinya sendiri dari lengan bajunya, dan mereka berdua menusukkan bilah belati mereka langsung ke langit-langit.

Sang pangeran pasti mengerahkan tenaga yang cukup besar untuk lemparan itu, karena belatinya menorehkan wajah iblis di mural itu cukup keras hingga membuka celah di langit-langit. Lemparan Reirin tentu saja tidak sekuat itu, tetapi entah karena kebetulan atau memang disengaja, bilahnya telah menancap di “kejantanan” iblis yang dilebih-lebihkan secara mengerikan itu, yang pemandangannya lebih dari cukup untuk membuat bulu kuduk siapa pun yang melihatnya merinding.

Sementara Kugai berdiri di sana, melongo, pasangan itu perlahan berbalik dengan senyum di wajah mereka.

“Memukul wajah akan memberi kita satu tael emas.”

“Dan aku yakin memukul anggota badan akan memberi kita sepuluh tongkat perak.”

Mereka membalikkan tangan mereka dan menyodorkan telapak tangan mereka di hadapan pemilik tempat perjudian yang terperangah itu.

“Aku sudah kehabisan kesabaran. Aku akan melakukan semuanya sesuai keinginanmu dan bermain satu ronde. Sekarang serahkan uangnya.”

“Sudah cukup aku mendengar ancaman dan ejekanmu. Mari kita lanjutkan pembicaraan ini, ya.”

Ancaman yang terpancar dari senyum mereka membuat Ringyoku memekik dan memeluk Leelee. “Kukira mereka orang-orang terhormat! Kenapa mereka tiba-tiba jadi jauh lebih menakutkan daripada para preman ini?!”

“Yah, kau lihat…”

Karena mereka begitu terhormat, mereka rela melakukan apa pun demi menegakkan kesepakatan. Kemungkinan besar, mereka telah sampai pada kesimpulan bahwa mendengarkan ancaman Kugai hanya membuang-buang waktu, dan melibatkan pihak berwenang setempat berisiko membocorkan penyamaran mereka .

“Ceritanya panjang,” kata Leelee.

Sementara itu, Reirin dan Gyoumei melangkah masuk ke tengah-tengah tempat perjudian.

“Cepat dan antar aku ke tempat dudukku. Penjelasan? Tidak perlu. Aku sudah terbiasa dengan hal seperti ini.”

“Silakan minggir. Aku bisa main di meja lain. Aku cukup berpengalaman untuk main sendiri.”

Tunggu dulu. Lihat tingkah mereka berdua…

Leelee terpikir sesuatu saat melihat duo itu memamerkan “kecerdasan jalanan” mereka. Salah satu alasan mereka bermain sesuai aturan musuh memang untuk menghemat waktu, ya, tapi bukan itu saja.

Mereka sebenarnya kesal karena dia menyebut mereka “terlindungi”, bukan?!

Si rambut merah menatap dengan wajah berkedut. Meskipun sindiran kekerasan tak mampu membuat mereka goyah, tak ada yang lebih membuat pasangan Kou ini jengkel selain dipertanyakannya kemandirian mereka.

Aku bisa merasakan Leelee dan teman baru kami menatapku… Aku yakin dia terkejut karena aku menempatkan diriku dalam bahaya lagi.

Saat Reirin berjalan di sekitar tempat perjudian, ia diam-diam menempelkan tangannya ke pipi karena merasa tidak nyaman. Setelah meninggalkan kedua gadis di bawah umur di area tempat duduk yang telah ditentukan, ia kini mengamati bagian yang dikhususkan untuk permainan dadu sendirian. Ia telah membuat keputusan sadar untuk memisahkan diri dari Gyoumei, yang sedang memeriksa permainan kartu. Jika mereka akan berjudi—dan dengan demikian mengungkap trik kotor apa yang sedang dimainkan—akan lebih efisien untuk membagi dan menaklukkan.

Tempat judi yang membuat semua orang yang masuk bangkrut? Ini bukan “bisnis jujur”. Pasti ada yang curang.

Sebenarnya, Reirin dan Gyoumei tidak ikut bermain karena mereka tidak sabar dengan obrolan yang berputar-putar. Tujuan mereka adalah untuk mengungkap trik di balik penipuan dan mengungkap kejahatan tempat perjudian itu.

Di antara para penjaga yang kekar dan perlakuan brutal terhadap para pecundang, jelas bahwa tempat ini terlibat dalam praktik-praktik lain yang patut dipertanyakan.

Tempat perjudian ini jelas memiliki kejahatan lain yang harus dipertanggungjawabkan. Setelah mereka tahu banyak, tidak akan cukup hanya dengan membawa Miu kembali dan mengakhiri urusan. Sebagai pemimpin rakyat, mereka ingin menemukan bukti aktivitas ilegal—atau, jika dilihat dari sudut pandang tercepat, metode yang digunakan untuk menipu—agar mereka dapat mengajukan gugatan terhadap operasi tersebut sesegera mungkin.

Untungnya, meskipun para pria yang bekerja di tempat perjudian itu menembak Reirin dan Gyoumei dengan waspada setelah aksi belati itu, mereka tetap membiarkan keduanya berkeliaran bebas. Mereka sepertinya berpikir bahwa begitu tamu baru mereka memasang taruhan, permainan itu akan menjadi milik mereka. Mereka pasti memiliki rekam jejak yang solid dan sangat percaya diri dengan teknik mereka untuk menipu orang hingga kehilangan semua harta benda mereka.

Aku jadi bertanya-tanya, apakah dua jam akan cukup bagi merpati Kakak Senior untuk mencapainya.

Reirin melirik kedua bilah pedang yang tertancap di langit-langit. Kebetulan, belati yang ia lempar adalah pemberian Keikou karena ia sering terlibat dalam penculikan dan percobaan pembunuhan. Gagangnya memiliki keistimewaan: sebuah lubang kecil yang berfungsi seperti siulan burung ketika angin bertiup melewatinya. Suaranya hanya terdengar oleh burung, dan menarik perhatian burung-burung merpati yang dilepaskan Keikou di seluruh ibu kota kekaisaran. Merpati-merpati itu kemudian akan terbang ke arahnya atau ke bawahannya yang paling tepercaya.

Singkatnya, pasangan itu berpura-pura melemparkan belati mereka karena marah, padahal sebenarnya Gyoumei telah membuka lubang udara di langit-langit dan Reirin telah meletakkan peluit burungnya tepat di sebelahnya.

“Saya lebih suka orang lain yang turun tangan.”

Jika mereka tidak bisa mendatangkan pihak berwenang, mereka akan meminta saudara laki-lakinya datang.

Karena Gyoumei tahu konteksnya, percakapan singkat itu sudah cukup untuk menyampaikan idenya kepadanya, tetapi Leelee dan Ringyoku tidak bisa diharapkan untuk menyimpulkan hal yang sama. Bagaimanapun, Reirin tidak mungkin membocorkan agenda tersembunyi mereka di depan Kugai dan anak buahnya.

Maafkan aku, Leelee! Aku janji akan memberitahumu nanti. Setelah kakakku tiba, aku berencana menyerahkan sisanya padanya dan menyelesaikan misi penyamaran kita. Aku tidak sesembrono kelihatannya! serunya dalam hati. Berharap maksudnya akan tersampaikan, setidaknya, dia merentangkan bisepnya ke arah gadis-gadis itu.

Sayangnya, karena mengira majikannya ingin sekali mencoba berjudi, Leelee tampak lebih gugup dari sebelumnya. Reirin sedih melihatnya.

Apakah dia benar-benar menganggapku sebagai calon penjudi kompulsif?

Sambil mengeluh pada dirinya sendiri bahwa ia sebenarnya menghadapi ini dengan cukup tenang, ia kembali melihat ke sekeliling tempat perjudian itu. Kerumunan itu berpakaian sangat lusuh yang pernah dilihatnya. Bau alkohol yang menyengat memenuhi udara, teriakan amarah berpadu dengan jeritan genit, dan seluruh pemandangan itu berbau amoralitas dan kebejatan. Ini adalah tempat yang tak akan pernah ia temui dari keamanan pelataran dalam—dunia bawah.

Perasaan yang aneh. Rasanya seperti sensasi aneh menyaksikan tanaman karnivora menyambar serangga… Aduh, Reirin jahat!

Begitu menyadari bahwa ia menjulurkan leher ke depan dan mengamati sekelilingnya karena rasa ingin tahu yang tak wajar, Reirin berdeham. Seaneh apa pun pengalaman ini, ia tidak sembrono sampai larut dalam perjudian ketika ada janji temu yang harus ditepati.

Ya, benar sekali! Ini mungkin yang pertama bagiku, tapi betapapun langkanya kesempatan itu, aku tetap… Oh, kalau dipikir-pikir, aku rasa bahkan Lady Keigetsu pun belum pernah menginjakkan kaki di tempat perjudian sebelumnya.

Belum sempat dia menegur dirinya sendiri, pikirannya mulai mengembara lagi.

Keigetsu tampak memiliki kompleks tentang statusnya sebagai bangsawan marjinal—latar belakang yang nyaris tak bisa dibedakan dari rakyat jelata—namun hal itu justru membuatnya lebih memahami seluk-beluk dunia, kualitas yang dicita-citakan Reirin. Setiap kali Kou Maiden tidak mengetahui kisah cinta yang populer di kalangan rakyat jelata atau salah mengelola koinnya, Keigetsu akan menggodanya atas ketidaktahuannya. Bagaimana reaksinya jika Reirin memamerkan keahlian berjudinya, kecerdasan jalanan yang paling tinggi? Tak diragukan lagi mata ekspresifnya itu akan terbelalak takjub.

Mungkin dia akan berkata, “Oh, Kou Reirin! Kamu lebih berpengalaman dari yang pernah kubayangkan!”

Reirin menutup mulutnya dengan kedua tangannya, berusaha menahan senyum yang mengancam akan mengembang di wajahnya.

Intinya, penting untuk mengamati adegan dekaden ini dengan saksama, baik untuk menyelamatkan rakyatnya maupun untuk memberi Keigetsu sedikit kejutan. Sambil terbatuk sekali lagi untuk membersihkan tenggorokannya, Reirin melirik ke sekeliling tempat perjudian itu lagi.

Ada sekitar dua puluh meja dengan berbagai ukuran yang didirikan di sekeliling lantai.

Meja-meja tersebut disusun melingkar sesuai jenis permainan yang dimainkan. Tempat duduk untuk permainan berisiko tinggi berada di panggung tinggi di dekat bagian tengah ruangan. Meja-meja berisiko rendah ditempatkan di area remang-remang dekat dinding. Di lantai atas, para pria yang memadati panggung menghadap panggung, tempat para wanita berpakaian bidadari menari. Mungkin idenya adalah untuk memuaskan ego para peminum terbesar dengan menempatkan mereka lebih tinggi dan lebih dekat ke panggung. Anglo berdiri juga ditata secara strategis sehingga semakin tinggi anglo, semakin banyak api yang dinyalakan, mengubah lantai atas menjadi ruang yang lebih meriah.

Jumlah minimum pemain di meja dadu adalah dua orang. Permainan yang melibatkan pembagian kartu atau stik membutuhkan empat pemain atau lebih. Setiap meja dikelola oleh seorang bandar judi bermata tajam, seorang penjaga yang kekar, dan, di meja dadu, seorang “gadis dadu” yang memegang cangkir.

Gadis-gadis dadu, sesuai namanya, adalah para perempuan yang meletakkan dadu di dalam cangkir dan mengocoknya. Mereka sering berpindah meja, mungkin untuk menunjukkan kesan fair play. Namun, dilihat dari gaun tipis dan transparan yang mereka kenakan dan cara mereka menuangkan minuman untuk para pelanggan, peran mereka lebih untuk membangkitkan gairah para pria daripada memastikan transparansi. Dalam praktiknya, beberapa pelanggan yang lebih mabuk terlihat bergelantungan di tubuh para gadis dadu yang cantik, menggoda dan meraba-raba tubuh para perempuan.

Dugaan pertama Reirin adalah kartu atau dadu sedang ditukar saat para pria asyik dengan gadis-gadis dadu, tetapi berdasarkan pengamatannya, tampaknya bukan itu masalahnya. Mungkin karena agak mabuk, para bandar judi cukup teralihkan perhatiannya hingga sesekali asyik menonton tarian seperti para pengunjung, dan gadis-gadis dadu hanya mengulangi gerakan yang sama berulang-ulang dengan tenang. Para penjaga terkadang akan memancing pelanggan yang lebih penurut untuk menaikkan taruhan, tetapi tidak sampai dianggap pemaksaan. Malahan, mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengusir pelanggan yang melakukan pelecehan seksual terhadap para wanita.

Apakah ada trik dalam dadu, mungkin?

Dengan kecurigaan itu, Reirin berjalan di antara meja-meja dan mengamati dadu, tetapi ia tidak menemukan indikasi bahwa, katakanlah, dadu di meja tertentu selalu muncul angka tiga. Hasil lemparannya selalu tidak beraturan.

Selanjutnya, ia berjalan ke meja tempat taruhan dipasang, apakah jumlah dadunya ganjil atau genap, lalu mengambil salah satu dadu di tangannya. Sayangnya, penempatan sisi-sisinya standar, dan tidak ada yang diperkecil agar kemungkinan jatuh di sisi tertentu lebih besar. Ia bisa saja berdalih bahwa agak tidak biasa dadu-dadu itu terbuat dari logam ringan berlapis emas, bukan kayu, tetapi itu mudah dijelaskan sebagai upaya untuk memberi kesan yang lebih mewah.

“Ayo maju, nona kecil! Ini pertama kalinya kamu main Ganjil atau Genap?” teriak bandar judi itu kepada Reirin. Ia sedang duduk di meja, memperhatikan situasi, tetapi langsung berdiri begitu melihatnya. Mungkin karena ini sangat dekat—dengan kata lain, permainan berisiko rendah untuk pemula—ia bersikap sangat ramah.

Karena Reirin sama sekali tidak tahu apa-apa tentang perjudian, ia memberinya penjelasan yang sudah dipersiapkan dengan matang tentang aturannya. Dua dadu dilempar, dan jumlah angkanya menentukan apakah hasilnya “ganjil” atau “genap”. Para pemain akan memasang taruhan pada hasil sebelum setiap putaran. Pemenang mengambil taruhan lawan mereka, sementara yang kalah harus kehilangan taruhan mereka. Aturannya cukup sederhana.

“Jangan khawatir, aku tidak akan memaksamu untuk bertaruh total. Bagaimana kalau bertaruh sedikit perak untuk memulai?”

Reirin mengikuti saran bandar taruhan dan memutuskan untuk mencoba permainan dadu.

Pada saat itu, seorang pelanggan pria kebetulan lewat, dan bandar judi mendesaknya untuk bergabung dengan meja mereka. Pria itu tampak sedang bermurah hati, mungkin baru saja meraih kemenangan beruntun, jadi ia langsung setuju untuk membantu wanita muda itu berlatih. Jelas bukan kerugian besar baginya untuk memberikan sekeping perak.

Penjaga itu melirik ke arah mereka, tetapi ia tidak mengubah posenya yang penuh wibawa. Gadis dadu dengan tenang menawarkan untuk menuangkan alkohol, yang ditolak Reirin. Tak peduli dengan jawaban ini, wanita itu dengan hormat mengambil dadu-dadu itu dan meletakkannya di dalam cangkir.

Sambil mengocok dadu dengan seruan penuh semangat, bandar judi bertanya, “Yang mana? Ganjil atau genap?!”

Tepat ketika Reirin mulai menghitung peluang secara otomatis, bandar judi tertawa dan berkata, “Bilangan yang dapat dibagi selalu membawa keberuntungan!” Maka, ia pun memasang taruhannya pada “genap” untuk ronde pertama. Hal ini membuat pria itu tidak punya pilihan selain bertaruh pada “ganjil”.

Memukul!

Cangkir itu mengeluarkan suara nyaring saat gadis dadu membantingnya ke meja. Wajah-wajah yang muncul ketika dia mengangkatnya kembali adalah satu dan tiga. Genap.

“Hei, lumayan!”

Sang bandar taruhan menepuk bahu Reirin dengan penuh semangat, dan Reirin menanggapinya dengan senyum tegang.

Dia jelas-jelas menuntunku ke sana… Aku berasumsi ini diatur sedemikian rupa sehingga jika aku mendengarkan nasihatnya, aku akan menang.

Itu menjelaskan banyak hal. Beginilah cara bandar judi mendapatkan kepercayaan dari pelanggan yang belum berpengalaman. Mungkin saja pelanggan pria yang berperan sebagai pelanggan tetap itu sebenarnya adalah anggota staf kasino, yang ditempatkan untuk memberi para pemula beberapa kemenangan mudah.

Ada satu hal lagi yang Reirin yakini: Mereka pasti punya cara untuk memanipulasi atau membaca lemparan dadu.

“Baiklah, uang taruhanmu sekarang sudah lebih banyak! Bagaimana? Mau main lagi?!” saran bandar judi dengan riang, dan dia pun menurutinya.

Kali ini, dia ingin mencari tahu trik di balik cheat tersebut.

“Baiklah. Aku akan bertaruh dengan uang yang baru saja kumenangkan.”

“Bagus! Bagaimana kabarmu, Tuan Tan?”

“Tentu saja aku ikut. Harus memenangkan kembali perakku.”

Pelanggan laki-laki juga ikut serta, yang berarti permainan dimulai lagi.

Reirin melirik pria itu diam-diam, penasaran apakah ia benar-benar seorang calo untuk tempat perjudian itu. Duduk di hadapannya dengan dagu ditopang tangan, ia memancarkan aura percaya diri yang membuatnya tampak betah di tempat itu. Ia tampak berusia pertengahan tiga puluhan. Jika rona merah di pipinya tidak terlihat karena mabuk, ia adalah pria tampan dengan fitur-fitur yang dipahat, dan bibir serta janggutnya yang lebat memancarkan kepercayaan diri sekaligus membuatnya tampak seperti seorang pencinta wanita. Dilihat dari sikapnya yang tak kenal takut, ia mungkin adalah kepala keluarga pedagang kaya saat ini.

Karena bandar judi memanggilnya “Tuan Tan”, mungkin nama belakangnya adalah Tan, atau ia berasal dari Wilayah Tan, sedikit di sebelah barat Ei. Mungkin ia seorang pedagang yang menjual barang-barang impor dari Wilayah Tan.

Atau dia seorang karyawan yang menyamar sebagai pedagang?

Pria itu tidak menyadari tatapan tajam Reirin, yang terlalu fokus mengamati pinggang gadis dadu itu. Saat ia meraih pinggul gadis itu, penjaga itu menepis tangannya, membuatnya menjerit memelas. Rupanya, ia hanyalah seorang penjudi cabul.

Setelah mencapai kesimpulan itu, Reirin mengalihkan pandangannya dari pria itu dan kembali mengamati jalannya permainan. Para pengunjung akan duduk. Bandar judi akan menjelaskan aturannya. Biasanya, gadis dadu akan menyajikan alkohol kepada para tamu. Para pengunjung tidak dipaksa atau dicegah untuk minum. Reirin mencoba seteguk di ronde kedua, tetapi ternyata itu hanyalah minuman dingin dan menyegarkan tanpa tambahan obat-obatan yang mengganggu pemahaman. Mengingat bandar judi meminum minuman yang sama, bisa dibilang minuman itu tidak berbahaya.

Setelah para pemain merasa senang, gadis dadu akan dengan hormat mengambil dadu yang diletakkan di atas alas di samping anglo, lalu memasukkannya ke dalam cangkir sambil berseru, “Ayo, uji peruntungan kalian di Ruang Tiga Alam!” Ia akan mengocok dadu, memutar tubuhnya mengikuti gerakan, lalu membanting cangkir ke atas meja. Bandar akan menanyakan taruhan. Para pemain akan menjawab. Wanita itu akan mengangkat cangkir. Para pemain akan mengetahui apakah mereka menang atau kalah.

Mungkinkah ada trik di balik cangkir itu? Tapi ketika saya melihat-lihat tadi, saya melihat satu meja mengganti cangkir teh setelah seorang pemain yang marah memecahkan cangkir dadu.

Dalam kasus itu, jelas juga bukan cangkirnya.

Ketika Reirin merasakan sepasang mata menatapnya dan berbalik, ia menatap Gyoumei, yang duduk di meja agak jauh. Gyoumei menggelengkan kepala kecil, menunjukkan bahwa ia juga kesulitan mencari tahu bagaimana rumah itu curang. Para penjahat ini ternyata pandai menyembunyikan jejak mereka.

“Dan begitulah! Aneh! Kau hebat sekali, Nona Kecil! Ini baru putaran keduamu, kan? Tapi lihat saja—kau sudah menggandakan uangmu! Kau pasti punya bakat untuk ini. Percaya atau tidak? Semua perak ini milikmu.”

Karena dadu kembali jatuh tepat seperti yang dipertaruhkan Reirin, pasti ada semacam trik dalam permainan.

Ketika Reirin tenggelam dalam pikirannya hingga tak bereaksi atas kemenangannya, pelanggan pria itu—Tan—melotot ragu. “Ada yang salah, Nona? Untuk seseorang yang baru saja menguras isi kantong perakku, kau tampak acuh tak acuh.”

“Hah?”

Bingung, Reirin melompat dari tempat duduknya dan mulai buru-buru mengikis perak itu. Mungkin seorang Gadis yang terbiasa melihat emas dan permata tidak akan tergerak, tetapi akan aneh bagi penduduk kota untuk tidak melompat kegirangan saat melihat perak.

“O-oh! Aku tak percaya! Oh, wow, lihat semua perak ini! Hore, perak! Aku lebih suka perak daripada tiga kali makan sehari!”

Sayang, Reirin tidak pernah punya nafsu besar terhadap kekayaan, jadi dia tidak bisa meniru cara kebanyakan orang yang mengeluarkan air liur ketika diberi setumpuk uang.

“Y-yippie!”

Bingung mencari ide, ia melambaikan segenggam perak ke udara dan berputar-putar. Anggota klan Kou sering berperilaku seperti ini ketika bertemu makhluk lucu. Jika para penjudi memang menyukai uang, tentu saja itu contoh yang cukup baik untuk ditiru.

“Wah, peraknya menggemaskan sekali! Andai saja aku bisa membelai perak ini seharian! Aku tak sabar menggosokkan pipiku padanya, memanggil namanya, memujinya setiap hari, dan tidur bersamanya di tempat tidurku! Perak memang yang terbaik!”

“Kamu sangat menyukai uang , ya?”

Sang bandar taruhan tersentak kaget dan kebingungan, sementara senyum bingung tampak di wajah Tan.

Puas karena berhasil mengecoh kedua pria itu, Reirin memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat-lihat seluruh lantai sambil berputar. Api di anglo menyala terang. Seorang penjaga dan seorang gadis dadu ditempatkan di setiap meja. Tarian-tarian sedang ditampilkan di panggung yang ditinggikan. Dadu emas sedang dimainkan. Alkohol sedang disajikan. Pasti ada trik di suatu tempat.

Mereka belum memangkas satu sisi dadu. Tidak ada angka pasti yang muncul terus-menerus. Namun, dadu selalu mendarat sesuai keinginan bandar. Bagaimana mereka melakukannya?

Sepanjang permainan, bandar judi telah memintanya untuk memilih angka-angka tertentu, dan sesekali, ia mencuri pandang ke arah para penari wanita. Panggung ditempatkan di titik tertinggi di tempat perjudian, dan meja-meja dengan taruhan lebih tinggi diterangi dengan anglo tambahan, sehingga ada kemungkinan seorang penari dengan penglihatan yang baik dapat “membaca” angka pada dadu sebelum dilempar. Mungkin para penari kemudian diam-diam menyampaikan informasi ini kepada bandar judi.

Yang tidak dijelaskan adalah bagaimana mereka bisa membuat dadu mendarat di angka yang mereka inginkan. Jika ukurannya tidak sesuai dengan yang mereka ubah, apakah mereka telah mengubah berat dadunya?

Misalnya, sebelum melempar dadu, mereka bisa menekan sebutir beras ke sisi yang berlawanan dengan angka yang ingin mereka lempar… Itu akan memberatkannya.

Reirin menggelengkan kepalanya pelan sambil kembali duduk.

Tidak, akan mudah melihat sebutir beras di atas dadu emas berkilau seperti itu. Tidak ada makanan yang disajikan di meja permainan juga.

Satu-satunya tempat untuk memesan makanan adalah di area tempat duduk yang telah ditentukan. Di meja permainan, hanya alkohol yang disajikan.

Percuma saja. Dia tidak bisa memikirkan cara untuk memastikan hanya sisi yang diinginkan yang diberi pemberat.

“Hei, Bu, ada yang bisa kuberikan selain minuman dingin ini? Perutku mulai membeku,” keluh Tan kepada gadis dadu dari kursi seberang, sambil mendorong cangkir yang hendak ditenggaknya. “Musim dingin ini. Apa kau tidak punya anggur beras hangat? Aku bisa merasakan lemak dari babi goreng yang kumakan tadi mengeras di perutku. Aku ingin minuman hangat. Kumohon?”

Dia berpura-pura berbicara dengan nada merayu, sambil menggenggam tangan gadis dadu itu.

“Sialan, tanganmu dingin! Pasti gara-gara minuman dingin yang kau tuang. Ngomong-ngomong, bagaimana kalau aku menghangatkanmu sedikit?”

“Jangan sentuh!” Wanita itu menepis tangannya dengan panik, lalu meraih botol minuman keras lagi untuk menangkis serangan kedua.

Karena kurang senang dengan perilaku selingkuh pelanggan tersebut, penjaga pintu memperingatkannya dengan geraman pelan, “Maaf, Pak, tapi kami menyajikan minuman dingin agar pemain tetap berpikir tajam. Ini bentuk kesopanan dari pihak hotel, jadi saya tidak mau dengar keluhan apa pun. Di sini panas sekali.”

Mungkin terintimidasi, Tan meringis dan meminta maaf secara spontan, lalu berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan para penjaga. “Benar. Dengan semua api yang kau nyalakan, kurasa tak perlu mencari kehangatan ekstra.”

“Terima kasih atas pengertiannya. Kalau kamu benar-benar ingin memegang tangan seorang wanita, kamu harus puas dengan gadis berbintik-bintik itu.”

“Serius? Aduh. Aku juga punya preferensi, lho,” gerutu Tan sambil mundur. Penjaga itu mendengus tertawa sebelum kembali ke posisi waspadanya.

Setelah mendengarkan serangkaian percakapan itu, Reirin menatap tajam ke arah tangan gadis dadu itu, lalu memeriksa posisi anglo yang berdiri dan dadu itu, dan akhirnya memeriksa botol minuman keras yang dibawa seorang pelayan bar ke meja.

JadiItulah jawabannya!

Dia praktis dapat merasakan potongan-potongan informasi yang tersebar menyatu menjadi satu benang tunggal.

Karena Tan-lah yang mendorongnya untuk menghubungkannya, ia secara refleks melemparkan tatapan terima kasih. Menyadari tatapannya, pria itu menoleh padanya sambil menyeringai. “Ada apa, sayang? Apa kau mengharapkan sesuatu? Yah, wajahmu biasa saja, tapi aku bisa menerima payudaramu.”

“Kebaikan.”

Saat pria itu mengulurkan tangannya ke arahnya, Reirin tersenyum manis, meraih jari telunjuk pria itu, dan menekuknya sejauh mungkin ke belakang. Ia telah bertindak sesuai dengan kredonya yang sangat sederhana: “Matilah semua yang menghina Shu Keigetsu.”

“Aduh! Apa-apaan ini?!”

“Oh, aku tidak berhasil memecahkannya,” gumam Reirin penuh penyesalan, lalu bangkit berdiri.

Si bandar judi mencoba menghentikannya. “Hei, Nona! Kamu beruntung sekali! Mau main ronde lagi?”

“Tentu saja. Aku hanya istirahat sebentar.” Reirin menepisnya, lalu menyelinap melalui celah di antara meja-meja permainan. Ia punya gambaran kasar tentang trik dadu yang mungkin mereka gunakan. Yang tersisa hanyalah mengamati contoh-contoh yang berulang dan terbukti.

Untungnya, saat dia melewati lima meja, dia yakin bahwa hipotesisnya benar.

Dadu selalu diletakkan di dekat anglo yang berdiri tegak sebelum digulirkan. Dan para gadis dadu selalu mendinginkan tangan mereka dengan sebotol minuman keras dingin sebelum memegang dadu.

Membiarkan kegembiraan membanjiri dirinya, Reirin berbalik ke tempat Leelee dan Ringyoku sedang menunggu di dekat dinding, dengan langkah ringan.