Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 6 Chapter 4

Bab 4:
Keigetsu Mengancam

 

SAAT itu tengah hari, hanya lima hari sebelum sidang terakhir Ritus Penghormatan. Tak ada setitik pun awan di langit, tetapi angin membawa hawa dingin yang menusuk tulang. Meskipun matahari bersinar, taman musim dingin terasa begitu dingin hingga tak bersahabat.

Sambil membawa bungkusan di tangannya, Kin Seika berjalan melintasi halaman yang sepi tanpa sepatah kata pun.

Halamannya indah sekali. Jauh berbeda dengan kebun keluarga Kin yang penuh rumput liar.

Pohon-pohon ditanam secara berkala, dan paviliun-paviliun memanfaatkan tekstur batunya sebaik mungkin. Jalan setapak berbatu melengkung seolah-olah merupakan konstruksi alami, tetapi kenyataannya, jalan setapak itu mengikuti lintasan yang diperhitungkan dengan cermat saat melintasi halaman. Seika terkagum-kagum melihat taman yang terawat sempurna, lalu menundukkan kepalanya sesaat kemudian.

Andai saja jalan setapak menuju paviliun ditumbuhi rumput liar. Andai saja jalan setapak berbatu runtuh, ular-ular bermunculan di setiap belokan, dan tak seorang pun bisa melewatinya.

Ketidakmasukakalan keinginannya sendiri memunculkan senyum merendahkan diri di bibirnya.

Sudah lama menjadi tujuan Seika untuk mencabut bunga-bunga liar vulgar yang merusak taman Kin dan menumbuhkan bunga-bunga murni. Namun kini ia hanya bisa berharap seluruh halaman hancur.

Mengapa jalan menuju kejahatan harus begitu mulus?

Berjuang untuk terus maju, Seika berhenti di depan jalan setapak berbatu yang diaspal dengan cermat. Mengapa tidak ada orang lain di sekitar? Oh, betapa ia berharap seorang dayang istana atau Mata Elang muncul dan melihatnya. Mereka hanya perlu menegurnya karena mendekati paviliun klan lain dan mengawasinya. Lalu ia bisa berdalih, “Sudah berakhir sekarang setelah aku terlihat,” dan segera berbalik kembali ke jalan asalnya.

Namun, berapa lama pun ia berdiri dan menunggu, tak seorang pun lewat. Para gadis dan dayang istana mungkin sedang bersantai setelah makan siang. Saat itu adalah waktu yang tepat untuk berkunjung.

Dan itulah sebabnya Selir Murni memerintahkannya untuk pergi sekarang.

Yang terletak di ujung jalan Seika adalah paviliun tempat Kou Reirin seharusnya beristirahat.

 

“Begini, Seika. Lady Reirin sudah cukup lama tidak bersemangat, ya? Kurasa kau harus mengunjunginya.”

Selir Murni biasanya pemarah di pagi hari, tapi kali ini suasana hatinya sedang sangat baik. Begitu ia menyeret Seika ke halaman, ia mulai mengoceh dengan dengkuran khasnya yang menyenangkan.

“Dia tipe orang yang suka menolak hadiah yang terlalu mahal, jadi aku ingin memberimu hadiah berupa kue sederhana dan boneka yang dihiasi ucapan selamat,” lanjutnya, sambil mengulurkan boneka kayu cantik yang diukir. Gadis kecil berpipi merah itu memiliki senyum lembut yang terukir di wajahnya, dan itu adalah hadiah yang bahkan Seika pun akan dengan senang hati menerimanya.

Seika merasa tidak percaya, menganggap ini sebagai pilihan yang mengejutkan mengingat selera Pure Consort, tetapi ucapan Reiga berikutnya dengan cepat mengubah skeptisismenya menjadi kewaspadaan.

“Di dalamnya ada jimat yang dibuat oleh dukun ajaib itu sendiri. Tapi seperti kebanyakan permohonan, jimat itu hanya akan terwujud jika kau merahasiakannya. Jadi, aku ingin kau menyembunyikan boneka ini di paviliun Lady Reirin, di tempat yang tak akan ia temukan.”

Sang permaisuri yang begitu membanggakan kecantikannya yang mempesona menatap wajah Seika seolah ingin menggodanya. Minuman keras apa pun yang diminumnya malam sebelumnya telah membuatnya berbau seperti bunga yang sangat menyengat, tetapi Seika lebih khawatir dengan sifat mencurigakan dari permintaannya. “Kau ingin aku meninggalkannya hadiah cepat sembuh tanpa sepengetahuannya?”

“Ya. Rasanya merendahkan kalau membesar-besarkannya, ya?” kata Reiga, pipinya sedikit merona. Ia sepertinya merasa argumennya masuk akal.

“Tetapi-”

“Begini, Seika. Aku sedang berusaha bersikap baik.” Ketika sang Perawan mencondongkan tubuh untuk membantah, Reiga memotongnya dengan nada bernyanyi dalam suaranya. “Pernahkah aku bersikap kurang sopan dalam permintaanku? Tidak banyak selir yang akan begitu akomodatif terhadap seorang Perawan biasa. Jika aku masih tidak bisa membuatmu patuh, aku harus mencari orang lain untuk mendisiplinkanmu.” Sambil menopang dagunya di atas meja batu, ia menurunkan suaranya satu oktaf sambil menambahkan, “Kudengar calon suamimu jago menggunakan cambuk.”

Ancaman ganda dari seringainya yang mengancam dan peringatan itu sendiri membuat Seika menelan ludah. ​​”Apa…”

“Dia sampai rela mengirimiku surat. Surat itu disertai hadiah salep. Katanya dia ingin istrinya punya kulit yang lembut dan putih. Kalau tidak, melihatnya berlumuran darah merah pasti tidak akan semenyenangkan ini. Dia perhatian sekali, ya?”

Permaisuri Murni terkikik, diikuti dengan menguap panjang.

“Jadi,” lanjutnya, menyeka air mata dari sudut matanya sebelum menatap Seika dengan tatapan lesu, “kau akan mengunjunginya, kan? Tepat setelah makan siang akan sempurna. Kudengar dia memberi dayang-dayangnya waktu istirahat sekitar waktu itu.”

Ia membuatnya terdengar seperti meminta bantuan, tetapi itu adalah perintah. Ia bahkan telah menentukan waktunya. Sepertinya Selir Murni tahu segalanya, bahkan sampai kapan para dayang Kou akan meninggalkan paviliun.

“Aku juga akan menyuruh para pengrajin untuk menggantungkan sutra gading dan Eagle Eyes di sekitar paviliun kita, minggirlah. Tidak akan ada yang melihatmu. Ini hadiah untuk cepat sembuh yang bisa kau bawa. Oh, ya, aku juga sudah meminta para pengrajin untuk menyiapkan sebuah karya giok untuk dipersembahkan kepada Yang Mulia di sidang terakhir. Seluruh panggung sudah disiapkan untukmu.”

Sang permaisuri pasti sangat lelah, lalu dia menjatuhkan pipinya ke meja dan menatap Seika dengan pandangan kosong.

“Bukankah kamu beruntung memiliki wali yang begitu perhatian?”

Bertentangan dengan kata-katanya, penghinaan dalam suaranya cukup tajam untuk menusuk jantung Seika.

 

Boneka ini pasti punya semacam trik… Sesuatu untuk menjerat Lady Reirin.

Seika menekankan tangannya ke dada, tempat ia menyimpan boneka itu terpisah dari permen. Ia berani bersumpah ia mencium bau busuk kebencian yang terpancar dari perhiasan kecil yang tampak menggemaskan itu.

Jika ia meletakkan boneka itu di paviliun klan Kou, sesuatu yang mengerikan pasti akan menimpa Kou Reirin dalam waktu dekat—sesuatu yang akan menyeret gadis cantik, baik hati, dan mulia itu dari tempatnya. Namun jika tidak, ia akan terseret ke dasar neraka. Ia akan hanya mengenakan kain tipis dan berubah menjadi selingan di kamar tidur, sementara ia gemetar ketakutan akan hasrat seksual seorang pria yang tak terkendali.

Aku tidak dapat menahan ini lagi.

Seika memejamkan matanya rapat-rapat. Ia ingin seseorang menghentikannya. Menghalangi jalannya. Menghancurkan jalan mulus menuju kehancuran.

Namun, tak seorang pun muncul di jalan berbatu di hadapannya. Bahkan sehelai rumput pun tak terlihat. Hanya dia yang bisa menahan diri.

Saya lebih suka hanya…

Denyut nadinya semakin cepat. Saat ia meremas bungkusan yang dipegangnya lebih erat, sesuatu yang keras berderak di dada bajunya. Itu adalah pisau yang ia bawa untuk memotong permen dan disimpan bersama boneka itu.

Saya lebih suka hanya…

Ia berada di jalan yang diselimuti kejahatan. Entah ia terus menyusurinya atau berbalik, ia akan tetap pergi dengan noda. Kalau begitu…

“…”

Sambil menggigit bibirnya keras-keras, Seika memfokuskan pandangannya ke jalan di depannya. Setelah mengembuskan napas pendek, ia mulai menyusuri jalan setapak menuju paviliun dengan penuh tekad.

 

***

 

“Lady Kin Seika hampir tiba.”

Atas peringatan Tousetsu yang dibungkam, Kou Reirin—atau lebih tepatnya, Shu Keigetsu dengan wajahnya—tersedak salah satu kue bulan yang tengah ia makan dengan santai di bawah paviliun.

“Sudah? Serius?”

“Ya. Tolong bersihkan pasta kacang dari sekitar mulutmu. Nyonya ‘Kou Reirin’ tidak akan pernah menumpahkan makanan,” kata wanita yang dijuluki “nyonya istana glasial” itu dengan tenang. Meskipun ia telah sedikit melunak dibandingkan dulu, ia masih memanfaatkan setiap kesempatan yang ada untuk mengkritik.

“Hmph. Lupakan soal menumpahkan, kudengar dia menjatuhkan salah satunya langsung dari tangannya,” balas Keigetsu sambil menyeka mulutnya dengan sapu tangan.

Tousetsu menepis komentar sinis itu. ” Kaulah penyebabnya, jangan sampai kau lupa. Baiklah, aku pamit dulu. Kerjakan sisanya sesuai rencana kita.”

“Tunggu-”

“Tenang saja, aku akan bersembunyi di belakang tenda.”

Dan setelah itu, ia melangkah keluar. Ditinggal sendirian di paviliun, dengan bulu yang menutupi keempat sisinya, Keigetsu mendesah panjang.

Segala sesuatunya selalu berjalan persis seperti yang kamu bayangkan, Kou Reirin.

Ia tak kuasa menahan diri untuk menggerutu tentang pemilik tubuhnya saat ini. Gadis itu sangat berani, kurang ajar, dan memiliki keberuntungan yang luar biasa, dan Keigetsu mencaci-makinya atas semua itu dalam hatinya.

Tadi malam, setelah Keigetsu “ditahan” menggantikan Kou Maiden dan membocorkan penyamarannya kepada Gyoumei dan rekan-rekannya, ia terhubung dengan Reirin melalui panggilan api, dan para pria membentuk lingkaran di sekelilingnya saat ia berkeringat deras. Mungkin jika Reirin meminta maaf dengan lembut, amarah Gyoumei akan mereda. Dengan harapan itu, ia mencoba memancing pengakuan dari temannya, tetapi malah mendengarnya berkata, “Mari kita rahasiakan ini dari Yang Mulia.”

Hanya mengingat aura dingin yang muncul dari Gyoumei di belakangnya sudah cukup untuk membuat Keigetsu menggigil.

Namun, yang paling mengesankan Keigetsu adalah sang pangeran berhasil mengendalikan amarahnya. Terlebih lagi, ia telah memerintahkan Reirin untuk berkonsentrasi melarikan diri sebelum mengkhawatirkan hukuman atau laporan.

Memang, dia telah memperingatkannya bahwa mereka akan membahas lagi masalah itu setelah Upacara Penghormatan.

Ekspresi ketakutan Kou Reirin selama kuliah sungguh luar biasa. Meskipun ia tahu konsekuensinya pasti akan kembali padanya, Keigetsu tergoda untuk bertepuk tangan dan meminta encore.

Dulu aku takut kalau dia membuat Yang Mulia terlalu marah, dia akan menghajarnya saat itu juga dan aku akan terjebak di posisi Selir Terhormat… tapi akhir-akhir ini, aku berharap dia memberinya pelajaran…

Keigetsu menatap kosong ke angkasa, tampak lelah dan letih.

Seseorang harus menanamkan rasa takut yang tepat pada Kou Reirin. Babi hutan yang mengamuk dan membuat kekacauan di sekitarnya perlu dikurung dalam kandang yang kokoh.

Mungkin usahanya sia-sia. Aku yakin dia sudah belajar dari kesalahannya kali ini, tapi ternyata aku salah besar.

Sambil memijat pelipisnya, Keigetsu menceritakan kembali kejadian malam sebelumnya dalam benaknya.

Sekitar setengah jam setelah Kou Reirin diperintahkan untuk mengevakuasi tempat kejadian. Shin-u dan Mata Elangnya bergegas ke menara pengawas atas perintah Gyoumei, dan mendapati kedua selirnya begitu mabuk hingga bicara mereka tidak jelas. Sang dukun pasti sudah merasakan kedatangan tim karena ia sudah pergi saat mereka tiba.

Karena Selir Murni dan Berbudi Luhur mengaku minum-minum berdua untuk memperkuat ikatan mereka, Mata Elang tidak dapat melanjutkan masalah ini karena kurangnya bukti. Perintah prioritas utama mereka adalah menahan para Gadis yang berkeliaran selama badai tengah malam yang berbahaya itu, tetapi karena tidak ada satu pun yang ditemukan, kelompok itu pun memutuskan untuk mengakhiri malam itu.

Setelah mendengar laporan itu, Gyoumei menyimpulkan bahwa Reirin dan Kasui pasti telah pindah ke tempat yang aman. Ia memerintahkan Keigetsu untuk memberi tahunya jika ia mendengar sesuatu dari Reirin, lalu mengirimnya kembali ke halaman dalam.

Namun, bagi seseorang yang konon telah “pindah ke tempat aman”, Reirin membutuhkan waktu yang lama untuk kembali. Tepat ketika Keigetsu—beserta Tousetsu dan Leelee—sudah bosan menunggu dan beralih ke lilin untuk merapal mantra apinya, ia mendengar seseorang memanggil namanya.

“Oh, Nona Keigetsu. Kau masih bangun.”

Kou Reirin kembali ke Paviliun Kou dengan riang. Sendirian.

Ketika Keigetsu bertanya apa yang telah ia lakukan selama ini, ia dengan riang menjawab bahwa ia telah terlibat dalam diskusi dengan Permaisuri Mulia dan Kasui. Keigetsu pun mengamuk, menuntut penjelasan tentang bagaimana ia bisa berubah dari mengungsi menjadi seperti itu .

Kou Reirin dengan tenang menempelkan tangannya ke pipi. “Yah, ceritanya agak panjang… Bagian pentingnya adalah kita memutuskan kelima Gadis itu harus bersatu untuk menangkap musuh kita sekaligus.”

“Saya tidak mengerti apa yang kamu bicarakan, jadi mulai saja dari awal.”

Tidak mengherankan jika suara Keigetsu terdengar seperti geraman.

Tanpa gentar, Reirin melanjutkan menjelaskan “kisah panjang” itu, yang dimulai sejak ia meninggalkan gudang. Semakin banyak Keigetsu mendengarnya, semakin otot-otot wajahnya menegang.

“Pertama-tama, kau sudah dengar latar belakang Lady Kasui, kan? Dia ingin balas dendam untuk kakak perempuannya. Setelah dia menceritakan kisah itu, aku jadi kesal dan memutuskan untuk membantunya.”

“Awalnya, catatannya agak bodoh. Kenapa kamu mau bantu orang karena kamu ‘kesal’?!”

“Yah, adiknya meninggalkan pesan yang menyuruhnya hidup bahagia, tapi dia tidak melakukannya. Apa aku harus diam saja?”

Alasan itu tidak masuk akal bagi Keigetsu, tetapi dalam pikiran Reirin, itu tampaknya sangat logis dan merupakan poin penting.

Proses berpikirnya yang tak terduga membuat Keigetsu berteriak sekeras-kerasnya. “Katakan saja apa maumu, tapi intinya kau harus bersikap lembut! Tenang saja, aku tidak menyelamatkanmu agar kau bisa melepaskan Gen Kasui—”

“Tepat sekali. Kau menyelamatkanku.”

Ketika Reirin menggenggam tangannya dengan ekspresi serius di wajahnya, sisa kalimat itu terhenti di lidah Keigetsu.

Perempuan yang baru saja berada di ambang kematian itu menggenggam tangan Shu Maiden dengan sentuhan yang nyaris penuh hormat. “Kaulah komet ajaibku. Tangan ini selalu mengangkat orang lain dari jurang keputusasaan. Karena itu, aku ingin bertindak dengan cara yang dapat memberikan keadilan bagi tangan ini—atas nama ‘Shu Keigetsu.'”

Ia terdengar seolah-olah sedang menikmati rasa terima kasihnya. Dihadapkan dengan kasih sayang dan rasa hormat yang tulus dan murni secara langsung, Keigetsu bingung harus bereaksi seperti apa.

Sementara itu, Reirin melanjutkan penjelasannya tanpa mengedipkan mata sedikit pun.

Satu hal mengarah ke hal lain, dan aku memutuskan untuk pergi ke tempat dukun itu kemungkinan akan menghadiri perjamuan. Di sana, kami menemukan bahwa dukun itu adalah dalang pembunuhan itu dan Selir Murni dan Berbudi Luhur adalah kaki tangannya. Mereka juga menyusun rencana untuk menjatuhkan ‘Kou Reirin,’ kau tahu…”

Serangkaian pengungkapan itu membuat kepala Keigetsu pusing, dan bukan kehalusannya sendiri yang harus disalahkan. Namun, bagian yang paling mengejutkan mungkin adalah apa yang ditambahkan Reirin selanjutnya dengan santai.

“Dan tepat setelah kami mengakhiri panggilan api kami, seseorang yang misterius menyeret saya dan Lady Kasui menjauh dari tempat kejadian. Dia tak lain adalah Selir Gen yang Terhormat, mengenakan penyamaran dan siap membunuh dukun itu.”

“…Datang lagi?”

“Seperti yang kukatakan, dia adalah Selir Jenderal yang Terhormat, mengenakan penyamaran dan bersiap untuk membunuh dukun itu.”

“Mengapa Selir Terhormat ingin membunuh dukun itu?!”

“Sebenarnya, ia sama getirnya dengan Lady Kasui atas kematian Lady Bushou, bahkan mungkin lebih getir lagi. Ia pun menyembunyikan kebenciannya yang membara terhadap sang dukun, mencari kesempatan sempurna untuk membalas dendam.”

Saat gambaran Selir Terhormat yang menyendiri dan sangat mirip Gen terlintas di benak Keigetsu, dia tertegun sejenak.

Akhirnya, dia bergumam, “Gens itu mengerikan.”

“Bukankah mereka hanya?”

Reirin mengangguk setuju. Tousetsu mengerutkan kening, tersinggung, sementara Leelee memandang dengan senyum masam.

“Bagaimanapun, Selir Terhormat bersikeras bahwa ia tidak ingin menyeret Lady Kasui ke dalam balas dendamnya, sementara Lady Kasui memarahi Selir Terhormat karena tidak menceritakan semua ini lebih awal. Suasana di antara mereka menjadi agak suram.”

“Saya bisa membayangkan…”

“Jadi, saya sarankan mereka berhenti ragu-ragu dan langsung balas dendam. Saya pun setuju untuk membantu.”

“Hah?! Bagian mana yang membuatmu memutuskan untuk membantu?!” teriak Keigetsu.

Reirin mengangkat tangan dengan riang. “Yah, sungguh mengerikan membiarkan pembunuhan seorang gadis tak bersalah begitu saja tanpa hukuman. Lagipula, ini bukan untuk menunjukkan ‘kelembutan’ yang sangat kau benci. Rencanaku akan menguntungkan kita berdua.”

Kilauan di matanya praktis memohon pujian dari Keigetsu.

“Pertama-tama, karena dukun, Selir Murni, dan Selir Berbudi Luhur semuanya kaki tangan, kita bisa mengungkap mereka semua sekaligus jika kita membuktikan kesalahan dukun itu. Mereka berdua menyeretmu ke dalam rencana mereka di persidangan pertama dan membuatmu mengalami pengalaman yang mengerikan. Kita harus membalas dendam,” katanya sambil mengacungkan jari telunjuknya.

Melihat ini, Keigetsu teringat betapa dalamnya amarah gadis itu. Kou Reirin adalah orang yang sangat pemaaf, tetapi begitu seseorang melibatkan salah satu orang yang dicintainya, ia tak ragu untuk membalas.

“Kedua, mungkin aku terlalu memikirkan ini, tapi… aku mengkhawatirkan Lady Seika dan Lady Houshun.” Jari tengahnya terangkat, meskipun kali ini ragu-ragu. “Sebenarnya, sebelum tenda runtuh, aku menerima semacam peringatan dari Lady Houshun. Ketika Lady Seika datang untuk memeriksaku setelah sidang kedua, ia tampak sibuk sepanjang kunjungan. Aku curiga mereka berdua berusaha menyabotase diriku di luar kehendak mereka. Jika kita menghentikan para selir, kita seharusnya bisa membebaskan mereka berdua.”

“Bisakah kamu mengurus urusanmu sendiri?”

Yang terlintas di benak Keigetsu saat itu adalah saat ia bertemu Houshun di luar Paviliun Ran. Gadis yang konon berhati hitam itu memancarkan ketakutan yang nyata. Matanya yang dulu penuh perhitungan kini melirik gelisah, dan wajahnya tampak pucat.

“Kamu cukup beruntung karena ada seseorang yang bersedia mempertaruhkan nyawanya untuk datang membantumu.”

Kalau dipikir-pikir lagi, kata-kata itu tak hanya mengandung ejekan, tetapi juga sedikit rasa dendam. Implikasinya, Ran Maiden tak punya siapa-siapa untuk menolongnya .

“Mungkin begitu,” gumam Keigetsu sambil mengelus dagunya.

“Kalau mereka menyerang kita atas kemauan sendiri, aku setuju untuk menghancurkan mereka, tapi aku kasihan kalau mereka dipaksa mengikuti perintah,” kata Reirin, tampak sedih. “Kita harus membebaskan mereka dan membuat mereka tunduk pada kita.”

“…Mungkin begitu?”

Apakah darah Kou-nya yang membuatnya secara alami berpikir seperti penguasa?

“Dan yang ketiga,” lanjut Reirin, mengabaikan kekecewaan Keigetsu untuk dengan khidmat mengangkat jari ketiga, “apakah Anda sudah menyiapkan hadiah untuk ulang tahun Yang Mulia, Nyonya Keigetsu?”

“Hah?”

Keigetsu ternganga menanggapi pertanyaan mengejutkan itu. Setelah berpikir sejenak, wajahnya memucat.

Ujian terakhir Ritus Penghormatan adalah menyiapkan hadiah yang pantas untuk ulang tahun Yang Mulia. Saat itulah ia seharusnya mencari barang terbaik, mempertaruhkan reputasi klannya—tetapi dengan semua pertarungan dan konspirasi yang telah melibatkannya, ia justru mengabaikan persiapan tersebut.

“Saya belum menyiapkan apa pun.”

Reirin mengangguk serius. “Kebetulan aku juga tidak.”

“A-apa yang akan kita lakukan? Kita hanya punya lima… tidak, empat hari lagi. Oh, ini semua salahmu, Kou Reirin! Aku ingin membicarakannya denganmu tadi, tapi kau mengabaikanku dan—”

“Kau benar. Ini semua salahku.” Keigetsu begitu kesal hingga mulai menyalahkan orang lain, tetapi Reirin sama sekali tidak terganggu. “Karena itu, izinkan aku bertanggung jawab. Jika kau setuju membantu rencanaku, kau akan bisa menyiapkan hadiah yang luar biasa hanya dengan seperlima usahamu.”

“Hadiah yang luar biasa? Benarkah?”

“Ya. Tak diragukan lagi itu akan menyaingi harta nasional. Lagipula, yang perlu kau lakukan hanyalah menyediakan bahan-bahannya. Aku sudah meminta bantuan Lady Kasui.”

Mungkinkah ini suara hantu yang menyesatkan manusia? Meskipun ia masih belum yakin akan maksud sebenarnya dari lamaran itu, kedengarannya sangat manis di telinga Keigetsu setelah teringat akan masalah yang menggantung di kepalanya.

Rencananya adalah untuk mengumpulkan dukun arogan dan para selir menyebalkan itu, lalu menyiapkan hadiah luar biasa untuk ujian terakhir. Apa saja yang bisa dilakukan?

Keigetsu mencondongkan tubuh ke depan tanpa disadarinya. “A-aku butuh sedikit penjelasan lagi—”

“Agar berhasil, kita juga membutuhkan kerja sama Lady Seika dan Lady Houshun,” kata Reirin sambil tersenyum. “Besok, kalau boleh kutebak, mereka akan muncul membawa boneka dan bunga beracun dalam rencana untuk menghancurkan ‘aku’.”

Senyum mengembang di wajahnya yang penuh bintik-bintik, dia menepukkan kedua tangannya.

Dengan gerakan kepala yang menggemaskan, dia mengakhiri, “Jadi, mari kita tangkap mereka beraksi, memeras mereka, dan menyerahkan mereka ke pihak kita, ya?”

Meskipun intonasinya sedikit meningkat di akhir kalimat, itu adalah pernyataan, bukan pertanyaan.

“Apakah kamu bilang memeras mereka…?”

“Ya. Aku tahu kau bisa, Nona Keigetsu!” Saat wajah Keigetsu membeku ketakutan, Reirin meremas tangannya, tersenyum lebar. “Kalau bisa, aku ingin merekrut mereka paling lambat besok, jadi mari kita bagi tugas membujuk mereka. Kau tangani Nona Seika. Dan aku akan mengurus Nona Houshun, kalau perlu.”

“Tunggu, tunggu dulu—”

Segalanya bergerak begitu cepat sehingga Keigetsu hampir tak mampu mengimbanginya. Mengapa ia direkrut untuk meyakinkan Kin Seika? Apa yang sedang direncanakan Kou Reirin?

Dia juga tampak sangat membenci Ran Houshun.

“Kita akan memanfaatkan kelemahan mereka dan memaksa mereka mengkhianati tuan mereka. Hehe, kita berdua sudah cukup mahir dalam urusan penjahat ini. Aku berutang semua ini pada bimbinganmu yang berpengalaman.”

“Hah? Apa…?”

“Dengan kita, dua penjahat, bekerja sama, kita tidak perlu takut. Mari kita berlima manfaatkan kesempatan ini untuk merangkul kejahatan batin kita dan bersatu untuk mengalahkan musuh-musuh kita!”

Tanpa menghiraukan pandangan Keigetsu yang melirik ke sana kemari, Reirin mengepalkan tangannya dan berseru, “Ayo tunjukkan keberanian!”

 

Rencana yang dia sampaikan kepadaku setelahnya adalah sesuatu yang lain…

Saat dia menyelesaikan kilas baliknya yang kesekian kalinya, Keigetsu mendesah untuk kesekian kalinya.

Keberanian babi hutan berbulu kupu-kupu itu tak henti-hentinya memukau. Keigetsu berharap seseorang—mungkin Gyoumei—akan maju untuk menghentikannya, tetapi entah mengapa, ia belum mengirim satu pun utusan. Padahal ia sudah khawatir dengan aksi nekat Gyoumei.

Saat dia mulai curiga dan bertanya pada Reirin tentang hal itu, Kou Maiden tertawa kecil dan menjawab, “Sebenarnya, aku meminta bantuan dari Yang Mulia.”

Rupanya, setelah berbagi strateginya dengan para Gen, ia telah mengajukan petisi kepada permaisuri untuk “menyerahkan segalanya kepada para Gadis,” dengan menggunakan Selir Terhormat sebagai utusannya. Secara tradisional, Ritus Penghormatan bukanlah ranah para pria atau selir, melainkan ranah para Gadis. Karena menganggap permintaan agar pihak luar tidak ikut campur selama upacara berlangsung sebagai hal yang wajar, Kenshuu pun segera memenuhinya. Dengan kata lain, ia telah melarang Gyoumei ikut campur.

Maka, dengan empat hari tersisa sebelum berakhirnya Ritus Penghormatan, Reirin dan teman-temannya dapat bersantai dan mengabdikan upaya mereka untuk pembalasan yang penuh risiko ini.

“Kalau ragu, pinjamlah otoritas permaisuri. Ini trik lain untuk menjadi penjahat yang kupelajari darimu.”

“Berhentilah membicarakanku seolah-olah aku contoh kejahatan yang nyata! Aku cuma bilang begitu, tapi semakin kau berusaha mencegah Yang Mulia ikut campur, semakin buruk akibatnya nanti. Kau mengerti?”

“Hrrr!” Reirin tersentak, mundur mendengar ancaman Keigetsu. “Tapi… kalau aku menundanya cukup lama, mungkin saja dia akan melupakan amarahnya. Tentu saja ada kemungkinan kecil… Atau aku sungguh berharap ada…”

Cara matanya bergerak ke sana kemari membuatnya tampak seperti seorang anak yang mencoba menyembunyikan toples yang telah dipecahkannya karena kenakalannya.

Reaksinya itu mengejutkan Keigetsu. Ia percaya bahwa “kupu-kupu” Yang Mulia adalah seseorang yang tidak pernah kehilangan ketenangannya atau meminta maaf atas perilakunya.

Kou Reirin telah berubah sedikit.

Keigetsu menyadari bahwa Kou Maiden telah belajar untuk lebih terbuka dengan perasaannya. Ia telah belajar untuk merasa terluka ketika dihina tanpa alasan. Ia telah belajar untuk bersedih ketika berselisih dengan seorang teman. Ia telah belajar untuk marah dan membalas ketika diserang, dan ia telah belajar untuk takut dimarahi oleh orang yang dicintainya.

Tentu saja, perubahan semacam itu bisa dianggap sebagai kerusakan dari bidadari sebelumnya. Ia telah meninggalkan ketenangannya, menjadi terguncang secara emosional, dan mengembangkan amarah serta kepengecutan.

Meski begitu, Keigetsu merasa versi dirinya ini jauh lebih disenangi daripada Kou Reirin yang telah menerima segalanya dan mempersiapkan diri menghadapi kematian dengan senyum mulia di wajahnya.

Apa salahnya punya sisi menyedihkan? Itulah arti hidup.

Karena alasan itu, dia tidak bisa menolak Kou Reirin yang baru…tetapi tetap saja.

Sungguh menyebalkan ketika dia membuat kita semua menari seperti boneka di tali.

Saat dia merasakan seseorang perlahan mendekati tenda, ekspresi Keigetsu berubah muram.

“Selamat siang. Saya Kin Seika. Bolehkah saya meminjam waktu Anda sebentar, Nona Reirin?”

Seika akhirnya tiba di tempat kejadian.

Setelah berdeham, Keigetsu menjawab dengan nada paling feminin yang bisa ia kerahkan. “Tentu saja.”

Sudah terlambat untuk mundur sekarang. Ia harus menjalankan rencananya.

Ia menguatkan diri dan mempersilakan Seika masuk ke ruangan. “Silakan masuk.”

“Terima kasih banyak.”

Sisi bulu yang menghadap jalan berbatu terbelah, dan Seika pun masuk dengan langkah anggun.

“Kamu kelihatan nggak enak badan banget dari tadi, sampai-sampai aku khawatir… Aku lupa bawa camilan waktu mampir kemarin, jadi aku memutuskan untuk mengunjungimu lagi.”

Keigetsu menerima paket itu sambil tersenyum, menyembunyikan rasa cemas yang sebenarnya ia rasakan. “Wah, saya hargai perhatiannya.”

Menurut Kou Reirin, Seika datang ke sini atas perintah Selir Murni Kin untuk menanam boneka yang akan menjadi bukti pengkhianatan. Saat melihat tonjolan kecil di dekat dada Seika, ia merasa telah menemukan benda yang dimaksud.

Sebaiknya dia tidak menaruh racun pada makanannya saat dia melakukannya.

Enggan untuk langsung membuka bungkusan itu, Keigetsu meletakkannya di atas meja dan mempersilakan Seika duduk di seberangnya.

Gadis Kerabat yang boros itu melirik ke sekeliling paviliun, lalu bergumam, “Aku tidak melihat satu pun dayang istana…”

“Benar. Ini waktunya mereka istirahat.”

Sebenarnya, Kou Reirin sengaja mengirim mereka pergi untuk menciptakan ilusi celah yang dapat dimanfaatkan, dan Tousetsu bersembunyi tepat di belakang tenda—tetapi Keigetsu tidak akan menyebutkan itu.

“Saya khawatir teh yang saya seduh tidak akan memenuhi standar biasanya,” katanya. “Mohon maaf.”

“Sama sekali tidak!” jawab Seika, terkejut. Lalu ia menundukkan pandangannya sedikit dan menambahkan, “Aku tidak pantas menerima keramahanmu.”

Suaranya terdengar lemah dan tipis. Ia memang cukup bimbang tentang rencana yang ia dukung.

Hmph. Berpura-puralah gelisah sesukamu kalau itu membuatmu merasa lebih baik, tapi fakta bahwa kamu datang ke sini berarti kamu masih bersalah.

Melihat raut wajah Seika yang memelas dan tertekan, Keigetsu hanya mendengus pelan. Ia tak pernah menyukai gadis ini.

Kin Seika memiliki penampilan yang menyaingi Kou Reirin, penari yang ulung, dan selalu tampil percaya diri. Ia berprinsip. Ia mencintai keindahan, dan blak-blakan tentang kebenciannya terhadap hal-hal yang tidak indah. Mengingat standarnya yang konsisten, ia bisa dibilang sebagai pribadi yang lugas dan tulus.

Namun, dari sudut pandang seseorang yang diserang karena dianggap “jelek,” hal itu bukanlah sesuatu yang begitu baik.

Mungkin ada baiknya baginya untuk mengalami kemunduran pertamanya. Ayo, kotori tanganmu dengan perbuatan buruk dan rasakan penderitaan yang sesungguhnya.

Keigetsu tahu bahwa Kin Seika kurang lebih memuja Kou Reirin. Lagipula, kupu-kupu itu adalah perwujudan idealnya: sedap dipandang, anggun, dan mampu menjawab pertanyaan apa pun dengan tenang dan cerdas. Betapa buruk rasanya baginya mencabut sayap makhluk yang telah lama ia kagumi.

Namun, Seika sendirilah yang telah membuat pilihan itu.

Setelah hening sejenak yang tak wajar, Kin Maiden dengan canggung membuka bungkusan itu. “Aku… akan membukanya. Permen ini agak besar, jadi sebaiknya kita potong-potong agar lebih mudah dimakan.”

Yang ia temukan adalah kue beras manis, luar biasa indahnya seperti sebuah karya seni. Sebenarnya, kue itu agak terlalu besar untuk dimakan dalam kondisinya saat ini.

“Aku bisa melakukannya, kalau kau mau. Aduh… Di mana aku menaruh pisaunya tadi? Ini sangat memalukan.”

Saat Seika berpura-pura meraba-raba jubahnya, mata Keigetsu menyipit tajam.

Apakah ini saatnya dia berencana menanam boneka itu?

Misalnya, ia bisa meninggalkannya di suatu tempat saat membungkuk. Atau mungkin ia bisa berpura-pura menjatuhkan sesuatu dan memanfaatkannya sebagai pengalih perhatian.

Dan saat dia melakukannya, Kin Seika akan siap sedia melayani Keigetsu.

“Ini sangat… memalukan…”

Setelah mengacak-acak jubahnya sejenak, Seika tiba-tiba melihat ke Langit dan menutup mulutnya.

“…”

“Nona Seika? Ada apa?” tanya Keigetsu ragu-ragu.

Senyum getir tersungging di wajah gadis itu. “Sungguh tak sedap dipandang.”

“Hah?”

Saat Keigetsu mengerjap, Kin Maiden menegakkan tubuhnya dan mengulurkan tangan ke dadanya sendiri. “Nona Reirin. Ada sesuatu yang sangat penting yang ingin kukatakan padamu.”

Boneka itulah yang Keigetsu duga akan dilihat di jari-jari seputih salju gadis itu, tetapi ia salah. Yang dikeluarkan Seika adalah pisau yang mungkin digunakan untuk memotong kue beras. Ia meletakkannya di atas meja, masih dalam sarungnya, lalu menatap lurus ke mata Keigetsu.

“Aku menghormatimu dari lubuk hatiku.”

“Katakan apa?!”

Suara terkejut itu milik Keigetsu. Reaksi yang wajar, mengingat orang yang tadinya tampak siap memasang jebakan—tak peduli apa pun kekhawatirannya—tiba-tiba melontarkan monolog dengan ekspresi serius yang mematikan di wajahnya.

Sementara itu, Seika tak menghiraukan kebingungan Keigetsu. Berusaha keras untuk menahan getaran suaranya, ia melanjutkan dengan sungguh-sungguh, “Meski malu mengakuinya, ketika aku tinggal di tanah kelahiranku, aku cukup arogan untuk menganggap diriku sebagai wanita paling terhormat di negeri ini. Maka, ketika aku bertemu denganmu untuk pertama kalinya, kecantikan, bakat, dan kecerdasanmu menyambarku bagai sambaran petir.”

“B-Benarkah?”

Keigetsu begitu bingung harus bereaksi seperti apa sehingga ia hanya memberikan respons sesantai mungkin. Ia tidak bisa bersikap senang atas pengakuan itu, dan juga tidak pantas untuk berpura-pura rendah hati.

“Kau wanita yang berbangga diri, Lady Reirin. Sesakit apa pun dirimu, kau tak pernah menjadikannya alasan. Kau bekerja keras dan tak pernah menunjukkan kelemahan. Sebesar apa pun cinta yang kau terima dari orang-orang di sekitarmu, kau menolak untuk bergantung pada mereka. Kau tak pernah menyanjung, kau tak pernah menjilat… Ini sangat berbeda dari garis keturunan Kin yang vulgar.”

Seika mengepalkan tinjunya yang tergeletak di atas meja di samping pisau, seolah menahan badai emosi. Air mata mulai menggenang di matanya yang berbentuk almond.

“Hari-hari yang kuhabiskan bersamamu adalah harta terbesarku. Kaulah idamanku. Dan aku tak bisa membiarkan idaman itu dinodai oleh tanganku sendiri,” tegasnya, meskipun suaranya bergetar.

Mata Keigetsu melebar sedikit.

Apa yang baru saja dia katakan?

Apakah itu berarti dia akan mengkhianati Selir Murni?

“Tapi…” seluruh tubuh Seika mulai gemetar. “Sang Selir Murni—wanita rakus itu—memerintahkanku untuk menghancurkanmu. Jika aku gagal melakukannya, dia akan memaksaku turun dari posisi Perawan… menjualku kepada pria cabul, dan mengubahku menjadi mainan. Aku akan dikurung di kamar tidur, tangan kasar dan cambuknya bebas untuk mempermainkan dagingku…” Dengan pernyataan putus asa itu, ia meraih pisau dengan tangan gemetar. “Aku sudah mempertimbangkan pilihanku. Jika aku harus dilucuti dari posisiku dengan cara apa pun… Jika tubuhku harus dirusak atas kemauan orang lain… aku harus…”

Sambil memegang pisau itu dengan canggung, dia mendekapnya erat-erat di dadanya.

Dengan kilatan yang kuat di matanya, dia mengumumkan dengan bermartabat, “Saya rasa saya harus mengundurkan diri dari masa perawan atas kemauan saya sendiri.”

Dengan pedang di tangannya, jelas apa yang sebenarnya ingin ia katakan. Kin Seika benar-benar siap untuk bunuh diri.

Bisa aja.

Reaksi Keigetsu terhadap resolusi tragis Seika adalah kekecewaan.

Siapa dia, bodoh?

Lagipula, Keigetsu tahu yang sebenarnya: Seseorang yang benar-benar ingin mati tidak akan mengumumkannya di depan orang lain seperti ini. Ia akan menyembunyikan keputusasaannya di balik senyuman, lupa cara menangis, dan bertahan, bertahan, bertahan—hingga suatu hari ia menghilang tanpa jejak. Sendirian, tanpa mengulurkan tangan siapa pun.

Sama seperti Kou Reirin yang sudah menyerah dalam segala hal dan berencana untuk diam-diam tenggelam ke dasar sumur.

Maka, Keigetsu dengan tenang menyimpulkan: Lady Seika hanya mabuk oleh tragedinya sendiri.

Merasa dirinya gadis paling malang di dunia, ia memilih jalan penghancuran diri tanpa berusaha melawan. Terlebih lagi, ia menolak menyimpan keputusan itu sendirian. Situasi itu mengingatkannya pada masa lalu.

Kin Seika yang duduk di hadapan Keigetsu sekarang adalah bayangan dirinya yang dulu, yang telah putus asa karena ditinggal Selir Mulia Shu dan memohon kepada Kou Reirin untuk membunuhnya.

Diliputi rasa jijik yang luar biasa, Gadis Shu menyipitkan mata ke arah Seika dengan pandangan mengancam. “Apakah Selir Murni benar-benar memberitahumu itu? Bahwa kecuali kau menyabotase Kou— aku , dia akan menikahi seorang wanita yang pernah menjadi Gadis dengan pria lain?”

“Ya. Selir Murni berasal dari garis keturunan Kin yang murahan. Para bajingan itu tidak peduli apa pun kecuali uang. Mereka akan melelang wanita-wanita di wilayah mereka sendiri tanpa sedikit pun martabat atau akal sehat.”

“Hmm. Kalau begitu, kenapa tidak diselesaikan dengan uang?”

Keigetsu tak kuasa menahan diri untuk mengungkapkan apa yang ada di pikirannya. Seika melongo, terperangah, tetapi ia tak gentar.

“Bukankah itu masuk akal? Selir Murni percaya bahwa jika kau tidak berguna baginya sebagai seorang Gadis, dia seharusnya memanfaatkanmu untuk mendapatkan keuntungan dan menutup investasinya. Kedengarannya seperti proses berpikir yang sangat masuk akal bagiku.”

“Apa…?”

“Bisa dibilang, lelang adalah metode yang sangat efisien. Kalau yang dia pedulikan cuma uang, kenapa tidak jadi penawar tertinggi untuk dirimu sendiri? Kamu punya penghasilan sebagai seorang gadis, bakat menari yang bisa jadi sumber penghasilan, dan wajah yang cantik, kan?” Nada sinis terselip dalam pertanyaan itu.

Kin Seika tidak mengerti. Meskipun ia meratapi nasibnya akan dijual, ia bahkan tidak menyadari betapa menguntungkannya ia. Ia penari yang handal. Putra mahkota sendiri memuji bakatnya. Ia tidak perlu menikah untuk menghidupi dirinya sendiri. Bahkan, ia mungkin bisa menjadi kaya jika ia berusaha.

Dia juga cantik. Meskipun kecantikannya tidak menarik naluri protektif seperti kecantikan Kou Reirin, dia memiliki pesona yang memikat. Jika dia memanfaatkan suaranya yang indah dan sejernih kristal, dia bisa dengan mudah memikat seorang pria.

Singkatnya, jika ia bertekad, ia bisa menghindari pelelangan itu sama sekali, dan bahkan jika ia dinikahkan dengan seorang cabul tua, ia bisa memanfaatkan ketampanannya untuk mengendalikan setiap gerakannya. Hal ini sangat berbeda dengan Keigetsu, yang tidak dikaruniai bakat maupun kecantikan, tidak memiliki prospek untuk menikah, dan akan mati di pinggir jalan jika wali Selir Mulia mengusirnya dari istana.

Apa kau berharap aku menepuk kepalamu dan membuat semuanya lebih baik? Maaf aku harus mengatakannya padamu, tapi itu tidak benar.gaya “Kou Reirin” ini .

Seandainya Kou Reirin yang asli yang duduk di hadapan Seika, ia pasti akan mengerutkan kening dan mendengarkan dengan penuh simpati. Ia akan memohon kepada Kin Maiden agar tidak bertindak gegabah dan menawarkan bantuan, menyarankan agar mereka bekerja sama mencari solusi.

Dia memang selalu begitu. Meskipun dia mengaku mengikuti jejak Keigetsu dengan Kasui, tak diragukan lagi itulah sifat aslinya yang terpancar.

Ketika keadaan mendesak, dia lemah. Dia akan berusaha menyelamatkan semua orang.

Meskipun sifat itu telah membawa Keigetsu pada penebusan dosa—bukan, justru karena alasan itu—ia tidak ingin temannya terlalu bermurah hati kepada orang lain. Itu berarti, pada akhirnya, ia hanyalah wajah lain di antara kerumunan bagi Kou Reirin.

“Kenapa tidak menyodorkan sedikit emas tepat di depan Selir Murni? Oh, atau kau lebih suka klan Kou menerimamu? Akan menjadi suatu kehormatan memiliki penari sehebat dirimu sebagai pelacur pribadi kita. Sebutkan saja harganya.”

Keigetsu telah menyumbangkan dana klan Kou di saat-saat genting, tetapi segera menyadari bahwa itu sebenarnya ide yang brilian. Baik permaisuri maupun Kou Reirin, para wanita Kou terlalu angkuh untuk menjadikan uang sebagai objek. Jika itu berarti mereka bisa menambahkan pelacur ulung ke dalam barisan mereka, mereka tak akan ragu untuk memberikan sejumlah besar uang. Dan kemudian, setiap kali Keigetsu bertukar tempat dengan Kou Reirin, ia akan bebas mempermainkan Seika, yang telah direndahkan menjadi pelacur klan Kou.

“Apa…”

Saat Gadis di hadapannya tertawa cekikikan, Seika tidak tahu harus berkata apa selama beberapa saat.

Apakah ini benar-benar Kou Reirin?

Ia tak percaya apa yang didengarnya. Ia tahu bahwa meskipun Kou Reirin tampak lincah, gadis itu menyimpan tekad yang kuat. Karena itu, ia tak menyangka akan terhibur ketika ia mengisyaratkan akan bunuh diri. Malahan, ia sudah mengantisipasi akan menerima tatapan tajam dan omelan.

Entah bagaimana, Seika mengharapkan tanggapan yang lebih tulus. Mungkin Sang Gadis akan mengangguk dan menghormati keinginannya, atau mungkin ia akan melakukan sebaliknya dan menguliahinya tentang nilai kehidupan. Yang tak ia duga akan didengarnya adalah saran untuk menyelesaikan masalahnya dengan uang.

Tiba-tiba, Seika menyadari bahwa “Kou Reirin” sedang menopang dagunya dengan tangan sambil mencibir. Ekspresi menantang dan gestur kasarnya sama sekali tidak pantas bagi calon permaisuri utama.

Siapa…?

Sesuatu yang tidak berdasarkan logika, lebih merupakan firasat daripada pikiran, menjalar ke tulang punggungnya sambil menggigil.

Siapa dia?

Kou Reirin adalah kupu-kupu sang pangeran. Posturnya anggun, dan ia selalu memancarkan keanggunan. Bahkan setelah tenggelam ke dalam danau beku, ia tetap berdiri tegak dan tinggi, namun kini ia duduk membungkuk seperti kucing, sikunya bertumpu sembarangan di atas meja.

Postur tubuhnya yang membungkuk. Senyum sinis yang tersungging di wajahnya saat ia melotot. Melihatnya membangkitkan sebuah kenangan di benak Seika.

“Aduh, apa salahnya, Nona Seika? Wajahmu pucat pasi!”

Bertentangan dengan kata-kata kekhawatirannya, ada pantulan yang tidak menyenangkan di akhir kalimatnya. Begitu ia melihat lawannya rentan, ia langsung menyerang. Begitu ia mulai marah, suaranya akan pecah—semuanya mengingatkannya pada seseorang.

Jangan katakan padaku…

Untuk sesaat, sebuah ide terlintas di benak Seika, tetapi begitu absurd hingga ia segera menepisnya.

Namun, betapa pun kerasnya ia berusaha menyangkalnya, hal itu tetap merasuk ke dalam pikirannya seperti noda membandel, dan akhirnya menghabiskan seluruh keberadaannya.

Itu tidak mungkin.

Dia pasti lelah. Bagaimana mungkin dia punya pikiran yang tidak realistis seperti itu?

“Kau bilang ‘afrodisiak’? Bukankah itu benda legendaris yang sudah lama terkubur di samping ilmu mistik kafir? Maksudmu itu nyata?”

Pada saat yang sama, Seika teringat pembicaraan para Gadis pada pesta teh beberapa waktu lalu.

“Kabarnya, ayah Lady Keigetsu adalah pria aneh yang bercita-cita menjadi kultivator Tao.”

Salah satu orang tuanya adalah seorang kultivator. Dan akhir-akhir ini, ia menghabiskan banyak waktu bersama Kou Reirin.

Bagaimana jika, mungkin saja, Shu Keigetsu mewarisi seni Tao—yang sekarang dianggap sebagai sesuatu yang legendaris—dari ayahnya?

Denyut nadi Seika semakin cepat. Mulutnya kering dan pecah-pecah, ia membuka bibirnya dan berkata, “Mungkin itu bukan ide yang buruk, Nona Reirin.”

“Hah?”

Saat gadis satunya berkedip bingung, Seika menenangkan diri. Ia harus berhati-hati agar kecurigaannya tidak terlalu kentara.

Ketika ia terkejut oleh sesuatu, kupu-kupu yang begitu diidolakan Seika tak akan pernah memasang ekspresi sebodoh itu di wajahnya atau membiarkan mulutnya menganga. Mengapa ia tak menyadarinya lebih awal? Apakah semua waktu yang ia habiskan dengan tekun mengamati setiap tatapan anggun dan gerakan luwes Kou Reirin sia-sia? Sekalipun si penipu menyembunyikan wajahnya di balik kipas, cara ia menggerakkan jari-jarinya saja seharusnya sudah cukup untuk mengungkapnya. Itulah tingkat presisi yang telah disempurnakan Seika dalam seninya.

“Aku ingin sekali menjadi pelacur pribadi klan Kou dan mengembangkan keahlianku bersamamu.”

“Eh…”

“Ingatkah kau janji kita untuk saling berhadapan dalam kompetisi dansa suatu hari nanti? Seingatku, itu saat kita sedang melihat bunga plum di awal musim semi, kan?”

Seika meletakkan pisaunya dan tersenyum ramah pada gadis di hadapannya. Sebenarnya, ia dan Kou Reirin belum pernah membuat janji seperti itu.

Namun ia tetap melanjutkan, “Burung layang-layang bernyanyi dan burung warbler menari. Kau mengundangku untuk bergabung dalam pertunjukan yang akan menangkap pemandangan musim semi yang berkilauan. Kau bilang kau tak sabar melihatku menari dengan begitu indahnya hingga membuat burung warbler itu malu.”

“Ah…” Setelah hening sejenak, Gadis satunya akhirnya mengangkat dagunya dari telapak tangannya dan mengangguk. “Kurasa aku ingat itu.”

Seika langsung bertindak saat itu juga. Ia mencondongkan tubuh ke seberang meja dan menyerang dengan satu tangan, mengarahkan pisau terhunus ke leher gadis itu.

“Siapa kamu?”

Reaksinya sungguh tak terelakkan. Suaranya bergetar. Dugaannya yang mengerikan telah berubah menjadi keyakinan, mendorong Seika untuk melakukan kekerasan.

“Dari mana ini berasal, Nona Sei—”

“Lady Reirin dan aku tidak pernah berjanji untuk saling berkompetisi dalam tarian,” geram Kin Maiden, sambil menekan pedangnya lebih erat.

Gadis di depannya tersentak, lalu tertawa canggung. “B-benar. Aku salah. Akhir-akhir ini semuanya memang sibuk sekali.”

“Begitu sibuknya sampai-sampai kau tidak menyadari kekhilafanku? Bukan burung layang-layang yang bernyanyi atau burung warbler yang menari. Burung warbler bernyanyi dan burung layang-layang menari. Apa kau mau bilang kau belum pernah mendengar idiom seumum itu?” gerutu Seika.

Gadis yang satunya terdiam karena malu. Reaksi lain yang sangat khas darinya .

“A-aku hanya lelah, itu saja.”

“Jangan membuat alasan menyedihkan seperti itu dengan wajah Lady Reirin. Dan berhentilah menjerit-jerit menyebalkan itu.”

Meskipun si penipu itu hanya bisa bercakap-cakap seperti seorang Gadis sejati, ia sangat tidak berbudaya. Seorang gadis yang emosional. Suaranya melengking, ia merintih menyedihkan, dan ia cepat mencari-cari alasan. Ia adalah tipe yang menuruti kemauan yang kuat, menyiksa yang lemah, dan bergantung pada orang lain saat ia menghadapi kesulitan.

“Ja-Jatuhkan pedangmu…”

Gadis itu mengangkat tangan untuk mendorong bahu penyerangnya. Ketika tinjunya terbuka dan memperlihatkan jari-jari yang gemetar, amarah Seika memuncak. Tangan Kou Reirin memang ditakdirkan untuk selalu bangga dan indah.

Itu juga menjadi dorongan terakhir untuk meyakinkannya. Postur canggung itu. Gerakan-gerakan canggung itu. Ini bukan pertama kalinya Seika melihat mereka di sekitar Istana Maiden.

“Mengapa kau menyita tubuh Lady Reirin?” tanyanya, tetapi dia sudah tahu jawabannya.

Itu karena Ritus Penghormatan—upacara untuk menilai dan memberi peringkat kepada para Gadis. Menyadari bahwa ia tidak punya peluang untuk menang sendirian, gadis itu menggunakan sihirnya untuk mencuri tubuh orang lain.

“Jawab aku, Shu Keigetsu!”

Merasakan ujung tajam bilah pedang di lehernya, seluruh tubuh Keigetsu menegang, napasnya semakin pendek.

“Apakah aku di jalur yang benar? Kau mencuri tubuh Lady Reirin dengan ilmu Tao. Kau tahu bahwa seorang amatir tak berbakat sepertimu tak akan pernah selamat dari Ritus Penghormatan! Di sini aku memberanikan diri untuk menjalani ritual itu meskipun aku sangat ingin lari, sementara kau mencoba menyelesaikan masalah dengan mencuri wujud orang lain… Tercela. Dasar tikus got keji!”

Penolakannya yang tajam menusuk Keigetsu bagai pisau di jantungnya. Apa yang bisa mengungkapnya?

“Bodohnya aku tidak menyadarinya lebih awal. Lihat saja bahasa tubuhmu yang kasar, ekspresi canggungmu, ide-ide vulgarmu. Oh, semakin aku melihat, semakin aku tidak bisa melihat apa pun selain dirimu !”

Siapa sangka gestur atau ekspresi wajah sekecil apa pun sudah cukup untuk mengungkap bukan hanya kebenaran pertukaran itu, tetapi juga identitas orang di dalamnya? Kin Seika jauh lebih jeli dan cerdas daripada yang Keigetsu duga. Ia berkeringat dingin saat merasakan bahaya di cakrawala.

Namun kata-kata Seika selanjutnya membuatnya berkedip.

“Jawab aku, Shu Keigetsu! Atau aku serahkan kau pada Mata Elang!”

Jika Keigetsu bisa dengan jujur ​​menggambarkan apa yang dirasakannya saat itu, dia akan merasa lega.

Itu saja?

Meski menyaksikan seni terlarang yang aneh beraksi, meski objek pemujaannya dirampas tubuhnya, yang paling bisa Seika lakukan adalah mengadukannya ke Eagle Eyes?

Jadi, apa, dia tidak akan mencungkil mataku atau membiarkanku dikerumuni serangga? Dia tidak akan menyeretku ke lantai, menjambak rambutku, atau menyiramku dengan air? Dia tidak akan menjatuhkan semua yang ada di sekitar dan mencoba meremukkanku sampai mati?

Semua itu adalah hal yang dilakukan wanita Kou atas nama pembalasan.

Setelah diamati lebih dekat, pisau yang dipegang Seika di lehernya bergetar sedikit karena marah dan gugup. Dengan cengkeraman yang begitu lemah, bahkan Keigetsu pun bisa dengan mudah melepaskannya. Sebagai bukti, Tousetsu tidak bergerak untuk menerobos masuk dari balik tenda, menunjukkan bahwa ia menganggap tidak perlu bertindak.

Untuk menguji tebakannya, Keigetsu meniup api lilin di dekatnya dan melingkarkannya sebentar di tangan Seika. Sang Kin Maiden menjerit, menendang kursinya hingga jatuh sambil melompat berdiri, dan melemparkan pisaunya ke samping.

“A-apa ini sihir?! Se-mengerikan sekali!” Seika menangkupkan kedua tangannya di dada, mengerahkan seluruh keberaniannya untuk memelototi Keigetsu. Namun, ada semburat ketakutan yang jelas di mata indahnya. “K-kau tidak bisa mengintimidasiku untuk tutup mulut. Aku sama sekali tidak takut pada wanita dangkal yang menggunakan sihir untuk mendapatkan apa yang dia—”

“Cukup.” Semakin ia berusaha tenang, Keigetsu semakin frustrasi dengan omelan Seika. “Sudahlah, jangan banyak basa-basi.”

Membiarkan emosinya menguasai dirinya, ia membanting tangannya ke meja di depannya dan berdiri. Tak terbiasa dengan bahasa dan perilaku kasar seperti itu, Kin Maiden tersentak, bercampur antara takut dan mencela.

“Ya, kau benar. Aku Shu Keigetsu—tikus got dari Istana Gadis. Aku bertukar tempat dengan Kou Reirin menggunakan ilmu Tao. Tapi bukan hakmu untuk mengkritikku karena itu. Kou Reirin yang memberiku izin.”

“Apa…! Kau pikir aku percaya omong kosong seperti itu?! Kau mencuri tubuh Lady Reirin untuk keuntungan pribadimu, ya? Berani sekali kau melakukan tindakan keji seperti itu lalu berbohong!”

“Ya, ya, semuanya selalu ‘jelek’ sama kamu. Kata-katamu muluk-muluk. Lalu, katakan padaku, apa gunanya ‘kecantikan’-mu? Itu cuma omong kosong. Estetikamu nggak punya dasar!”

Setelah meraung sekuat tenaga, Keigetsu merenungkan perasaan campur aduknya tentang ucapannya sendiri. Apakah estetika dan keberanian benar-benar cocok? Ia jelas terlalu terpengaruh oleh seseorang.

Ia merasakan Tousetsu tertawa terbahak-bahak di balik tenda, sementara Kin Seika mengerutkan kening bingung. “Maaf?”

Sayang, apa yang sudah terlanjur diucapkan tak bisa ditarik kembali. Keigetsu mengencangkan ikat pinggangnya dan menyibakkan sejumput rambut yang tergerai di bahunya.

“Hmph. Aku hampir bisa bersimpati dengan Selir Murni. Kau bicara besar-besaran tentang bagaimana kau ingin menjadi cantik dan tegak, tapi kau tidak mau berjuang untuk itu.”

Seika mundur selangkah, dan Keigetsu menutup celah itu. Derak sepatu yang beradu dengan lantai batu bergema.

“Kau takut dipaksa menikah? Lalu apa kau bilang tidak pada Selir Murni? Apa kau memukulnya? Menamparnya? Apa kau berteriak sekeras-kerasnya? Apa kau memasang jebakan untuknya? Tidak! Aku yakin yang kau lakukan hanyalah meringkuk ketakutan dan melotot, seperti yang kau lakukan sekarang!”

Itu wajar bagi perempuan bangsawan, Keigetsu yakin. Meskipun begitu, ia tak bisa menahan diri untuk berpikir, aku berjuang. Aku berjuang.

Ia menjerit sekeras-kerasnya, memamerkan giginya, dan mengutuk orang lain dengan mantra-mantra Taoisnya. Orang-orang menertawakannya dan menyebutnya menyedihkan, bahkan menyebut usahanya sebagai dosa, tetapi Keigetsu tetap tegar dan berjuang, compang-camping dan tak peduli dengan penampilan.

Dia telah berjuang melawan ketidakadilan dalam hidupnya, demi menjadi dirinya sendiri.

Satu-satunya orang yang pernah mengulurkan tangan membantunya hanyalah Kou Reirin. Itulah satu-satunya cara ia diberkati.

“Kamu cantik. Kamu berbakat. Kamu punya kemampuan untuk berjuang sendiri, tidak seperti aku. Dan barusan, kamu bahkan ditawari bantuan berupa dana klan Kou, tapi kamu menolaknya.”

“…”

“Kau berpura-pura jadi korban tanpa berusaha melawan, lalu berbalik dan menyebut perlawananku yang sia-sia itu buruk? Kau pikir kau siapa?!”

Kepala Seika tersentak mendengar teguran tanpa ampun itu, dan ia mengerutkan bibir tipisnya. Matanya, yang selalu tenang, mulai terbakar amarah.

Ia menekan tangannya ke dada dan membantah, dengan hati-hati menekankan setiap kata. “Yang jelek ya jelek. Sungguh tidak senonoh memanfaatkan orang lain dan membiarkan diri dikuasai emosi. Sementara para perempuan di garis cabang memamerkan ambisi mereka, nenek dan ibuku diam saja dan tetap teguh melawan pelecehan mereka. Semua dengan kepala tegak.”

Dalam benaknya, ia melihat gambaran ibu dan neneknya mengepalkan tangan mereka dalam diam di depan kebun mereka yang diinjak-injak.

Mereka berdiri tegak dan tegap. Tak pernah sekalipun mereka meninggikan suara atau melampiaskan kekesalan mereka pada apa pun, alih-alih menatap lurus ke depan. Mereka selalu duduk tegap tegap di kamar-kamar mereka yang sunyi, dan bahkan ketika suara-suara genit itu sampai ke telinga mereka—suara para perempuan yang menggantung seperti parasit, memamerkan hasrat mereka agar semua orang melihatnya!—mereka sama sekali tidak merengut.

Seika telah belajar dari mengamati mereka dari profilnya. Apa itu kemuliaan sejati. Apa itu integritas sejati.

“Keturunan utama Kin harus selalu memiliki harga diri!”

“Jadi, apakah bertahan dengan bangga benar-benar bisa membuatmu keluar dari masalahmu?!”

Meskipun Seika berteriak cukup keras hingga mengguncang tenda, Keigetsu berhasil berteriak lebih keras lagi. Tentu saja. Tak ada yang bisa menandinginya dalam adu teriakan dan jeritan.

“Cabang-cabang bebas mengatur klanmu sesuka hati, dan hasilnya kau terpaksa menjual tubuhmu! Apa hebatnya bertahan dalam diam? Yang kau lakukan hanyalah meringkuk ketakutan!”

“Itu bukan—”

“Ayolah. Kau menyembunyikannya di balik jubahmu, kan? Serahkan saja.” Menyadari perdebatan ini hanya akan berputar-putar, Keigetsu mengubah sudut pandangnya. “Permaisuri Murni mengirimmu ke sini dengan sesuatu untuk menyabotase Kou Reirin, kan? Sebuah boneka, kalau boleh kutebak?”

“Bagaimana…?”

Dihadapkan dengan pengetahuan yang seharusnya tak dimiliki orang lain, Seika balas menatap dengan mata terbelalak. Memanfaatkan keterkejutannya, Keigetsu dengan paksa merebut boneka itu darinya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Wah, bonekamu cantik sekali! Apa kau ke sini untuk menanam ini? Aku penasaran apa isinya. Racun? Atau mungkin jimat yang mencurigakan? Aha, jadi kau ingin membuat Kou Reirin terlihat seperti pengkhianat!”

“Selirku tidak memberitahuku semua itu!”

“Tapi kau punya firasat! Dan kau masih membawa boneka itu sejauh ini. Integritas? Estetika? Jangan membuatku tertawa. Kau hanya mengikuti perintah Selir Murni seperti pengecut!”

Ketika Keigetsu menghantamkan tangannya ke meja untuk kedua kalinya, Seika memucat dan akhirnya terdiam. Sambil mendengus pelan, Gadis Shu itu membuang boneka yang dicurinya ke atas meja.

“Tahukah kau, Lady Seika? Boneka ini sangat mirip denganmu. Dia cantik dan posturnya bagus. Yah, tentu saja—dia diukir dari kayu. Apa pun yang terjadi padanya, ekspresinya tidak pernah berubah dan dia menanggung semuanya dalam diam. Dan dia hidup dalam belas kasihan siapa pun yang memilikinya.”

Denting.

Terdengar derap sepatu lagi saat Keigetsu kembali mendekati Seika. Mendekatkan wajahnya hingga hidung mereka hampir bersentuhan, ia memelototi gadis yang satunya.

“Apakah itu benar-benar cita-citamu?”

“…”

Bibir Seika bergetar, dan bahunya mulai melorot.

“Kau mengerti posisimu sekarang? Begitu aku mengetahui rencanamu, tamatlah riwayatmu. Pilihanmu hanya membunuhku, berbalik melawan Selir Murni, atau mengakhiri hidupmu sendiri. Aku tadinya ingin berbaik hati padamu dengan melibatkanmu dalam rencanaku dan mengadu dombamu dengan Selir.” Mulutnya meringis, Keigetsu melanjutkan, “Tapi aku tidak mau bekerja dengan boneka yang terlalu besar. Kalau aku mengancammu melakukan apa yang kukatakan, kau akan kembali berperan sebagai korban malang, kan? Kau benar-benar mengganggu pemandangan!”

Kepala Seika terangkat mendengar kata ” mata jahat” itu . “Kau panggil aku apa tadi?”

Kilatan tajam kembali terpancar di matanya, yang baru saja kehilangan kilaunya beberapa saat yang lalu. Sesuatu yang lebih dari sekadar benar—sesuatu yang menyeramkan—meresap dalam ekspresinya.

“Merusak pemandangan? Aku ? ”

“Itu yang kukatakan. Tidak mendengarku pertama kali? Akan kuulangi sebanyak yang diperlukan. Caramu yang bimbang dan melontarkan basa-basi yang terdengar indah itu merusak pemandangan! Jelek sekali! Kau boneka menyedihkan yang hanya cantik di luar!”

Begitu Keigetsu mengatakan itu, suasana di sekitar Seika langsung berubah. Tatapannya menajam, dan kecantikannya yang tadinya glamor kini tampak lebih berwibawa.

Tanpa membuka mulut untuk membantah, dia meraih pisau yang tergeletak di atas meja.

“Ah…!”

Ketegasan gerakan itu mengejutkan Keigetsu. Ini adalah pertama kalinya Kin Seika mengungkapkan niatnya melalui tindakan sebelum kata-katanya.

Apa yang akan dia lakukan?

Keigetsu bersiap, dengan santai memfokuskan qi-nya ke arah lilin di belakangnya. Apakah Kin Maiden berencana menggunakan pisau di genggamannya untuk bunuh diri, ataukah ia memutuskan untuk membungkam mulut si pemeras untuk selamanya?

Saat dia mengayunkan pedangnya ke arahku, aku akan membakarnya.

Sambil menelan ludah, Keigetsu berusaha sebaik mungkin memperkirakan waktu yang tepat. Seika menyesuaikan pegangannya pada pisau, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi ke atas kepala…

Buk!

Dia mengarahkannya langsung ke boneka yang ditinggalkan begitu saja di atas meja.

Terkejut, Keigetsu menyaksikan boneka itu duduk diam di sana, lalu terbelah menjadi dua dengan suara retakan yang hampir lucu beberapa saat kemudian.

“Tarik kembali ucapanmu. Aku tidak jelek.”

Bagian dalam boneka itu berlubang, dan ada tulisan mencurigakan yang ditulis dengan tinta cokelat kemerahan di dalamnya. Seika menatapnya dengan dingin, lalu menusuk bagian itu dengan mantra sekali lagi untuk memastikannya.

“Aku juga bukan boneka.”

Bahkan Keigetsu, yang beberapa saat lalu menegurnya, merasa terintimidasi oleh aura otoriter yang terpancar darinya.

Saat itulah Keigetsu akhirnya menyadari sesuatu: Sekeras apa pun ia berusaha memahami filosofi Maiden lainnya, itu adalah pedoman yang tak tergoyahkan bagi Kin Seika. Orang luar tak mungkin bisa memahaminya; itu merangkum seluruh tujuh belas tahun hidupnya, dan mungkin juga masa hidup ibu dan neneknya. Tak peduli siapa yang menyebutnya pengecut, para wanita itu memiliki hasrat yang tak tergoyahkan akan kecantikan yang tak pernah mereka kompromikan.

“Saya akui bahwa saya belum mengambil tindakan nyata sejauh ini. Saya telah menyadari kesalahan saya, dan karenanya saya bersumpah untuk mengerahkan upaya yang semestinya dan mengambil pendekatan yang lebih proaktif.” Seika telah meluapkan amarahnya, berbicara dengan nada yang sepenuhnya netral. “Tapi itu tidak berarti saya akan berhenti membanggakan keindahan.”

Kulitnya putih, matanya jenjang dan sipit. Rambutnya bergelombang dan postur tubuhnya sempurna. Ia sungguh memukau, bahkan tampak seperti dewi.

“Aku tak akan mendengarkan Selir Murni yang vulgar itu lagi. Aku juga tak akan melarikan diri dengan bunuh diri. Apa pun yang kulakukan akan buruk. Dari semua jalan yang ada di hadapanku sekarang, menggenggam tanganmu adalah satu-satunya yang kurasa hampir tak tertahankan.” Seika melempar pedangnya, membiarkannya jatuh ke lantai, sebelum dengan angkuh berkata, “Jadi, ceritakan padaku tentang rencanamu ini, Shu Keigetsu. Aku bersedia mendengarkanmu.” Ia mengangkat sebelah alisnya yang terpahat indah sealami seorang aktris. “Baru setelah itu aku akan bergabung denganmu. Aku tak akan menurutimu karena kau mengancamku. Aku setuju untuk bekerja sama dengan syarat idemu sejalan dengan selera estetikaku.”

Setelah mengucapkan pilihannya dengan lantang dan jelas, Seika mengulurkan tangan kepada Keigetsu. Keigetsu menatap jari-jari putih dan panjang itu, lalu tertawa terbahak-bahak.

Sungguh wanita yang sombong. Tapi justru itulah yang menjadikannya Kin Seika—Gadis dari klan Kin, garis keturunan kecantikan dan seni.

“Kau telah membuat pilihan yang tepat. Tapi, perlu kuingatkan kau sekarang, kekagumanmu pada Kou Reirin akan hancur begitu kau mendengar detailnya.”

Segalanya berjalan berbeda dari yang diharapkan, tetapi upaya persuasi Keigetsu berhasil. Kin Seika telah menghancurkan boneka itu dan meninggalkan Selir Murni. Kini ia berada di pihak mereka .

Merasa lega sekaligus terhibur dengan hasil positif itu, Keigetsu mengikuti contoh Seika dan mengulurkan tangannya.

Namun, begitu melihatnya, Seika mengerutkan kening dan menarik tangannya. “Caramu mengulurkan tanganmu sangat tidak sopan. Tiruan pucat Lady Reirin.”

“Jangan membuatku memukulmu, jalang.”

Tentu saja dia harus membuka mulut besarnya dan merusak momen itu.

Alih-alih berjabat tangan, kedua gadis itu malah saling tos sambil terus merengut.