Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 6 Chapter 1

Bab 1:
Reirin Meminjam Garis

 

MALAM itu TENANG di pelataran dalam. Lapisan es tipis menutupi kolam kecil di tepi halaman, dan angin malam yang dingin bertiup di halaman. Sekelompok perempuan terlihat berbaris di sepanjang tepi air yang membeku.

“Aduh, malu sekali! Bahkan di dalam kapal ini pun, rasanya aku tak cukup kuat untuk menggendong Nona Keigetsu. Nona Keigetsu, bolehkah aku menghabiskan tiga hari ke depan untuk melatih otot bisep dan punggung Nona?”

Gadis yang meratapi kegagalannya, tangannya menempel di pipi, dan desahannya tampak seperti awan putih, adalah Gadis Shu yang bernama Keigetsu—atau lebih tepatnya, Kou Reirin dalam wujudnya.

“Eh, Lady Reirin? Kebanyakan wanita tidak bisa mengangkat gadis seusianya. Tidak perlu kesal.”

Di belakangnya ada Leelee, yang menyamar sebagai pembantu dapur berambut gelap, sambil mengejek pernyataan majikannya dengan senyum kecut.

Membawa barang bawaan adalah tugas dayang istana. Meski begitu, aku mengagumi ambisimu untuk meraih prestasi yang lebih tinggi lagi.

“Permisi, Tousetsu, apa kau baru saja memanggilku barang bawaan?! Dan jangan coba-coba, Kou Reirin! Kalau kau ubah aku jadi semacam kue daging, aku akan membunuhmu!”

Yang berada di paling belakang adalah Tousetsu, yang dengan hati-hati menggendong tubuh “Kou Reirin,” dan Shu Keigetsu, yang saat ini menghuninya.

Keempat wanita itu bermigrasi dari ujung utara halaman, tempat sumur itu berada, ke ujung selatan, yang mengarah ke Istana Shu dan Istana Kou. Setelah menyelamatkan “Kou Reirin”—atau Keigetsu, begitulah adanya—Reirin yang asli telah menyingsingkan lengan bajunya dan menawarkan diri untuk menggendong temannya, tetapi Tousetsu justru merebut kesempatan itu. Meskipun ia berhasil menarik Keigetsu keluar dari sumur dengan adrenalin yang meluap, Gadis itu bukanlah tandingan Tousetsu dan kekuatan Gen-nya yang luar biasa dalam hal menggendongnya dalam waktu yang lama.

“Aku masih benci memikirkan hal-hal yang tak bisa kulakukan dalam wujud ini… Tidak, itu sikap yang pesimis. Beri aku waktu tiga hari. Aku percaya pada potensi gabungan kita, Nona Keigetsu. Aku bersumpah untuk menyempurnakan tubuh ini,” kata Reirin, melirik Keigetsu dengan penuh penyesalan untuk kesekian kalinya.

“Aku hanya memintamu untuk tidak melakukannya! Lagipula, aku tidak butuh siapa pun untuk menggendongku. Aku bisa berjalan sendiri. Turunkan aku sekarang!”

“Kurasa tidak, Nona! Mayat itu terendam di sumur selama berjam-jam. Kau perlu istirahat.”

“Mau dengar aku?! Aku bilang aku akan berbaring begitu kau menyerah mencari Jenderal Kasui! Sekarang lupakan saja!”

“Tidak.”

“Mana cuuuusss ?!”

Sejak pertengkaran pertama mereka dan kemudian berbaikan, kedua gadis itu—terutama Reirin—menjadi sedikit lebih santai dalam interaksi mereka.

Apakah Lady Reirin baru saja mengatakan “tidak-tidak”?

Tidak dapat dipercaya… Itulah pertama kalinya aku mendengar dia memanggil seseorang dengan sebutan “nona”.

Leelee dan Tousetsu bertukar pandang. Tanpa sadar, kedua gadis itu melanjutkan pertengkaran mereka.

 

“Saya akan merebut kembali posisi yang hilang dalam satu gerakan.”

Belum lama ini Keigetsu bertukar tempat dengan Reirin untuk mengeluarkannya dari sumur. Dalam tubuh yang sehat, kepalan tangan yang longgar sudah cukup untuk mengalirkan panas ke pembuluh darah Reirin. Mengingat ia baru saja berada di ambang kematian beberapa saat sebelumnya, ia merasa sangat tersentuh oleh sensasi itu.

Ia tidak merasa mual. ​​Bernapas pun mudah. ​​Ia bisa menggerakkan lengan dan kakinya tanpa perlu memaksakan diri terlebih dahulu, dan ia tidak merasakan sakit apa pun. Ia benar-benar merasakan kebahagiaan. Setiap kali jantungnya berdetak kencang, Reirin merasakan gelombang semangat dan rasa syukur yang begitu kuat hingga mampu membuat air matanya berlinang.

Bersamaan dengan tekadnya untuk membalas budi, kenangan beberapa hari terakhir pun membanjiri kembali dan memacu dia untuk bertindak.

Saya telah membuang banyak waktu.

Pertarungan dengan Keigetsu itu telah mengacaukan rencananya. Ia belum mengungkap kasus kosmetik beracun dan runtuhnya tenda saat Ritus Penghormatan yang khidmat. Meskipun awalnya berniat menyelidiki perilaku mencurigakan keluarga Ran dan Kin, ia menjadi begitu tertekan karena perselisihan itu sehingga ia bahkan membiarkan Jenderal Kasui menyelinap dari belakang.

Jelas ada sesuatu yang membebani pikiran Kasui. Sedetik ia berbicara tentang rami ajaib, lalu detik berikutnya ia memukul kepala Reirin dan melemparkannya ke dalam sumur. Niatnya memang tulus, yaitu membunuh.

Reirin tak akan berhenti sampai ia berhasil memaksa gadis itu mengakui apa yang mendorongnya melakukan tindakan keji itu. Sambil melakukannya, ia akan “berbincang” panjang lebar dengan Kin Seika dan Ran Houshun tentang alasan mereka ikut campur dalam Rite of Reverence dan memperkeruh konfliknya dengan Keigetsu. Tentu saja, ia juga berencana untuk menyelesaikan persidangan terakhir tanpa hambatan.

Ya, dia akan merebut kembali semua yang telah hilang.

Berbeda dengan senyum Reirin yang tak kenal takut, Keigetsu, yang basah kuyup dari lutut ke bawah, mulai gemetar dan menggigil. “A-apa maksudmu…memulihkan posisi yang hilang?!”

“Persis seperti kedengarannya. Aku berencana untuk mulai dengan menanyai Lady Kasui. Waktu sangat penting, jadi aku akan segera memulai pencarianku. Tapi kau duluan, Lady Keigetsu. Lihat saja kondisimu sekarang, dan semua itu karena kau bertukar tempat denganku… Kita harus menghangatkanmu.” Reirin melirik Keigetsu, wajahnya memerah karena kasihan. Gigi temannya yang gemeretak membuatnya khawatir. “Aku akan segera membawamu kembali ke paviliun. Dan selagi aku di sana, aku akan membuatkanmu ramuan yang paling mujarab. Kita juga harus mendinginkan luka di kepalamu. Jangan khawatir. Aku akan mengurus semuanya, termasuk Lady Kasui, jadi kau harus fokus pada pemulihan.”

“T-tidak, bukan itu alasanku bertanya—”

“Oh, kamu benar-benar basah kuyup! Nggak ada waktu untuk ngobrol. Kamu perlu istirahat. Aku nggak mau kamu angkat barang seujung jari pun.”

Mendengar suara serak sahabatnya membuat Reirin merasa bersalah dan bertekad untuk menenangkannya. Namun, ketika ia menggenggam kedua tangan gadis itu, Keigetsu tersentak, wajahnya berkedut.

“Dengarkan aku!”

Tepat saat lengannya mengiris udara, api obor Leelee membesar.

“Woa!” teriak si rambut merah.

Semburan api itu menyelimuti tubuh bagian bawah Keigetsu dalam pusaran api yang berkobar, hanya untuk mundur sesaat kemudian seolah-olah tugasnya telah selesai.

Keigetsu mendengus pada teman-temannya, yang menatapnya dengan heran. “Nah. Aku sudah kering.”

“Apa…?”

“Seperti apa rupanya? Aku mengeringkan tubuhku dengan sihir. Sekadar informasi, aku hampir tidak pernah melakukan hal semacam itu di depan penonton. Jangan pernah berpikir untuk menjadikanku tukang andalanmu.” Ia menunjuk Reirin dengan jari telunjuknya, merengut dan mengintimidasinya sekuat tenaga. “Aku tidak percaya! Kau mengesampingkan masalahmu sendiri sampai hampir mati, tapi kau malah mempermasalahkan jubah orang lain yang sedikit basah. Dengar, aku tidak pernah memintamu untuk merawatku. Yang kuinginkan hanyalah kau tenang,” gerutunya.

Reirin tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Hah? Tapi kamu tidak merasa sakit?”

“Tentu, aku merasa ngeri. Malam musim dingin sudah cukup dingin kalau aku tidak basah, dan benjolan di belakang kepalaku berdenyut-denyut.”

“Bukan, maksudku gejala yang lebih serius. Ada pusing atau mual? Bagaimana dengan demam? Jantung berdebar-debar?”

Keigetsu mengerutkan kening sambil berpikir, lalu menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Kupikir aku akan mati karena rasa sakit saat pertama kali kita bertukar tubuh, tapi sekarang aku merasa baik-baik saja.”

“Hah?!”

“Seperti yang kukatakan, aku kedinginan sekali, dan kepalaku sakit. Tapi tidak separah itu sampai aku tidak bisa berjalan,” jawabnya dengan tenang.

Reirin mengamati temannya lama dan saksama. Ini bukan pertama kalinya ia bertanya-tanya seperti itu, tapi bagaimana mungkin Keigetsu masih memiliki semangat seperti itu di dalam tubuhnya yang sakit-sakitan? Mungkinkah sihir Tao memiliki khasiat penyembuhan? Atau mungkinkah ia sendiri terlalu sensitif terhadap rasa sakit, dan rasa tidak nyaman itu dianggap remeh oleh orang lain?

Tidak, bukan itu… Pertama kali kami bertukar tempat, Nyonya Keigetsu memang sangat kesakitan. Bahkan lebih parah dari biasanya.

Itu tidak masuk akal.

Setelah berdebat sejenak, Reirin menyimpulkan bahwa masalahnya pasti terletak pada semangat juang. Mengingat Keigetsu sebelumnya pernah menderita di tubuh “Kou Reirin”, tidak mungkin pertukaran tubuh menghilangkan penyakitnya. Kalau begitu, entah ia sudah terbiasa merasa sakit, atau ia menekan gejalanya dengan tekad yang kuat.

Reirin sendiri telah melewati sebagian besar upacara besar berkat keteguhan mentalnya. Dalam keadaan tegang, tubuhnya secara alami akan menahan rasa sakit. Namun, itu hanya berhasil untuk sementara waktu, dan efek sampingnya selalu mengerikan. Ia semakin mengkhawatirkan Keigetsu.

“Kamu mungkin merasa baik-baik saja sekarang, tapi kamu tetap harus berbaring. Ayo, kita ke paviliun.”

“Dan apa yang akan kamu lakukan saat aku istirahat, hm?”

“Seperti yang sudah kukatakan, aku akan segera memulai pencarian Lady Kasui.”

“Sudah kubilang, hentikan!” geram Keigetsu. “Ingat, kau ada di tubuhku sekarang! Kalau kau berbuat bodoh, aku yang akan menanggung akibatnya. Apa yang akan kau lakukan kalau dia menyerangmu lagi?!”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan mengulangi kesalahan yang sama dua kali, dan aku yakin aku bisa membela diri dalam wujud ini. Tubuhmu adalah yang terbaik dan terkuat yang ada. Kau seharusnya lebih percaya diri.”

“Apa itu pujian?! Dengar. Jenderal Kasui adalah pembunuh yang mencoba menenggelamkanmu di sumur. Dan kita seharusnya menyerahkan penjahat kepada Mata Elang, bukan menangkap mereka sendiri. Bagaimanapun, Mata Elang sedang menyisir halaman dalam untuk mencari ‘Kou Reirin’ saat kita bicara. Mereka akan segera menangkapnya,” tegas Keigetsu.

Reirin mempertimbangkannya sejenak, lalu mengerutkan kening. “Tapi Lady Kasui gagal membunuhku. Itu artinya dia belum terbukti bersalah atas pembunuhan.”

“Maaf, apa?! Itu cuma kebetulan, dan itu tidak mengubah fakta bahwa dia memang memukul kepalamu!” Keigetsu maju ke depan, memperlihatkan benjolan di tengkoraknya.

“Ya, benar. Kau benar juga… tapi aku ingin mendengar ceritanya sebelum memutuskan apa yang harus kulakukan.”

Reirin mengingat kembali apa yang terjadi di paviliun.

“Aku tidak percaya“kamulah yang membeli semua rami ajaib saat itu.”

Ia sempat melihat sekilas wajah Kasui sesaat sebelum ia pingsan. Raut wajah gadis itu yang berkerut menunjukkan kebencian yang kelam, disertai keputusasaan yang mendalam dan menyayat hati. Fakta bahwa ia membuang Reirin ke dalam sumur tua tanpa repot-repot menghancurkan bukti membuktikan bahwa ia bertindak berdasarkan dorongan hati semata.

Langkahnya tergesa-gesa, dan ada aura putus asa dalam dirinya. Kasui berencana melakukan sesuatu malam itu. Apa pun itu, itu sangat penting baginya—dan begitu perbuatan itu terlaksana, atau bahkan jika gagal, ia mungkin siap mengorbankan nyawanya sendiri.

Tidak di bawah pengawasanku. Aku tidak akan membiarkanmu kabur, Nona Kasui.

Reirin menjelaskan secara singkat bahwa Kasui telah kehilangan seorang “saudara” karena luka bakar tiga tahun lalu, bahwa sang dukun tampaknya terlibat dalam hal itu, bahwa ketersediaan rami ajaib merupakan faktor utama dalam insiden tersebut, dan bahwa Kasui telah melakukan kekerasan karena keyakinan yang keliru bahwa klan Kou telah membeli seluruh persediaan tanaman itu.

“Selama konfrontasi kami, Lady Kasui bertindak lebih seperti hewan yang terpojok daripada penjahat yang kejam. Dia menyerang saya secara impulsif, tanpa menjelaskan alasannya… Saya harus menangkapnya malam ini, sebelum Eagle Eyes bisa. Saya ingin mendengar apa yang terjadi dengan kata-katanya sendiri.”

“Coba kutebak: ‘Dia pasti punya alasan’? Kau sudah gila.” Keigetsu bahkan tak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya. Dengan sekali klik, ia menambahkan, “Terpojok atau tidak, faktanya dia menyakitimu. Kenapa kau berusaha melindungi musuhmu? Kau terlalu lemah!”

“Salah, Nona Keigetsu. Aku ingin memahami motifnya, bukan agar aku bisa melindunginya, melainkan demi balas dendamku sendiri. Sulit menentukan beratnya hukuman jika kau tidak tahu seberapa parah kejahatannya, kan?” Reirin tersenyum. “Bisakah kau membiarkan mereka lolos dengan tamparan, atau haruskah kau langsung menghajar mereka? Jika kau tidak tahu persis siapa lawanmu, kau tidak akan tahu harus mulai dari mana.”

Ia lalu memanfaatkan kebisuan Keigetsu yang tertegun untuk mencengkeram ketiaknya. “Begitu aku mengantarmu pulang, aku akan mulai mencari Nona Kasui. Aku punya gambaran samar ke mana dia mungkin pergi. Ayo, Nona Keigetsu. Pegang erat-erat.”

“T-tunggu sebentar!” Keigetsu yang sempat terguncang akhirnya tersadar kembali dengan gelengan kepala yang keras. “Tidak bisa. Bagaimana kalau kau mengacau dan memberikan pertukaran itu? Bukankah taruhannya masih berlaku? Kalau Yang Mulia tahu, dia berhak langsung menikahimu!”

“Oh, begitu…” Reirin mengerjap, seolah lupa akan hal itu. Lalu ia melenturkan otot bisepnya, tersenyum, dan menjawab dengan sedikit optimisme ala Kou. “Aku tidak khawatir.”

“Sikap positifmu itu hanya kecerobohan belaka!”

“Pertukaran ini adalah masalah hidup dan mati, jadi tentu saja tidak dihitung. Lagipula, aku bangga mengatakan bahwa kesanku padamu terus membaik. Bahkan jika aku bertemu Yang Mulia atau Mata Elang, kali ini aku akan melakukan akting ‘Shu Keigetsu’-ku tanpa hambatan. Aku yakin itu.”

“Bagaimana kau bisa mengklaim itu mengingat catatan masa lalumu?!” seru Keigetsu putus asa. Lalu, akhirnya, ia menggeram dengan suara parau sebagai peringatan. “Aku ikut denganmu.”

“Maaf?”

“Kalau kau ngotot mengejar Jenderal Kasui, aku juga ikut. Aku sama sekali tidak mau istirahat. Kalau itu mengganggumu, lebih baik kau menyerah saja.”

Tentu saja, dia bermaksud itu sebagai ancaman.

Namun, setelah menatap balik Keigetsu sejenak, Reirin dengan malu-malu menempelkan tangan ke pipinya. “Kalau boleh saya berani mulai ‘membaca yang tersirat’… Apakah itu artinya, ‘Mana yang lebih penting bagimu: Jenderal Kasui atau kesehatanku?!'”

“Hah?! Ap… apa…?! Tidak! Jangan bodoh!”

“Oh. Lalu bagaimana kalau, ‘Aku terlalu khawatir untuk membiarkanmu pergi sendirian. Aku menolak untuk meninggalkanmu!'”

“Tidak!” Keigetsu membantah tuduhan itu dengan jeritan melengking. “Kapan aku pernah bilang begitu?!”

“Begitu.” Reirin mengangguk serius. “Jadi, kau belum bilang apa-apa. Kalau begitu, aku pergi dulu.”

Itu adalah contoh buku teks tentang argumen orang-orangan sawah.

Setelah itu, Reirin melesat pergi dengan langkah cepat. Baru ketika Keigetsu meneriakkan namanya dengan wajah memerah, ia berhenti dan melirik khawatir dari balik bahunya. “Tidak baik bagimu berteriak seperti itu. Kau bebas bergabung denganku jika kau begitu khawatir, tetapi kesehatanmu harus diutamakan. Begitu aku memastikan kau dalam bahaya, aku akan memastikan kau kembali ke kamarmu dan beristirahat, meskipun aku harus memerintahkan Tousetsu untuk mengurusnya.”

“Apa…”

Sudut mulut Keigetsu berkedut.

Dia pikir dia siapa?!

Belum lama ini gadis itu hampir mati, terisak-isak sambil bersiap menghadapi kematian. Namun, begitu ia diselamatkan—atau lebih tepatnya, begitu ia bertukar tubuh—ia tiba-tiba menjadi riuh dan cukup kuat untuk merobohkan semua rintangan di jalannya.

Dengan tangan gemetar, Keigetsu meneriakkan satu hal yang tak tertahankan bagi Maiden lainnya: “Kau luar biasa! Aku benci kau!”

“Astaga.” Reirin mendekatkan tangannya ke mulut, lalu beberapa saat kemudian menempelkannya ke dada, matanya berair. “Yang itu artinya, ‘Aku cinta kamu’…”

Wajahnya seperti orang yang sedang bermandikan kegembiraan, senyumnya bagaikan bunga yang sedang mekar. Meskipun itu wajahnya sendiri, sekali melihat ekspresi gembira yang menggelikan itu membuat kata-kata Keigetsu selanjutnya mati rasa.

“Oh, demi Tuhan…” Leelee tersenyum pasrah, tatapan matanya kosong, sementara Tousetsu mengangguk tanpa ekspresi.

Sekarang dia telah menghuni wadah yang sehat, tak seorang pun dapat menghentikan wanita baja itu.

“Jadi ini gudang tempat para dayang istana membuang barang-barang pribadi mereka, Leelee?”

Rombongan itu telah berjalan ke arah barat dari kolam selama beberapa waktu, menyembunyikan suara langkah kaki mereka di sebagian jalan. Akhirnya, mereka tiba di sebuah gudang terbengkalai yang bermandikan cahaya bulan yang redup. Gudang itu dibangun di atas panggung untuk menahan kelembapan, tetapi upaya itu sia-sia, karena plesternya telah terkelupas dan menampakkan kayu lapuk di dalamnya. Satu-satunya yang bisa dianggap sebagai jendela adalah pintunya yang bobrok. Bangunan itu tak lebih dari sebuah gudang megah, meskipun setidaknya genteng yang runtuh dan celah di antara papan kayu tipis bisa berfungsi sebagai sumber cahaya dalam keadaan darurat.

“Gudang ini luar biasa. Sepertinya akan runtuh di sekitar kita.”

“Kurang lebih… Ada lubang-lubang di lantai karena semua kebusukan itu, dan rak-raknya penuh dengan barang-barang rongsokan sehingga kalau kita tidak hati-hati menurunkan barang-barang, rak-rak itu akan roboh dan menimpa kita. Setelah terbiasa dengan semua itu, rak itu akan berfungsi kembali.”

Pernyataan itu membuat Keigetsu mengernyit jijik, lalu Leelee mengangkat bahu dan menjelaskan lebih lanjut.

“Siapa pun yang datang ke sini biasanya sudah kehabisan tenaga, jadi mereka tidak punya pilihan selain membiasakan diri.”

Tambahan itu membuat Keigetsu melirik dayangnya, lalu dengan canggung mengalihkan pandangannya. Ia tahu bahwa dirinyalah salah satu alasan Leelee “kehabisan kesabaran” di masa lalu.

“Bagaimanapun, akan berbahaya bagi kita semua untuk masuk sekaligus. Kalian semua harus menunggu di luar sini,” kata Reirin, seolah ingin mencairkan suasana yang tidak nyaman. Ia menyipitkan matanya ke arah gudang, lalu mengangguk pelan. “Dia di sini.”

Kilatan api samar-samar terlihat di antara celah-celah papan. Jika didengarkan dengan saksama, sesekali terdengar bunyi dentuman seperti tumpukan kertas yang jatuh ke lantai. Sepertinya orang di dalam sedang memegang obor dan mencari-cari sesuatu.

“Apakah itu…Jenderal Kasui?”

“Kurasa begitu. Dia bereaksi keras saat Leelee menyebut gudang itu.”

Reirin mengangguk pada dirinya sendiri saat dia menelusuri kembali ingatannya.

“Gudang. Aku lihat.”

Ketika Kasui datang mengunjungi Reirin di paviliunnya, raut wajahnya berubah setelah mendengarkan penjelasan Leelee. Ia mulai gelisah, dan bahkan tampak siap untuk mengakhiri percakapan dan pergi.

“Barang-barang yang tidak boleh dibawa keluar? Seperti?”

Mungkin bagian tentang “buku harian yang disimpan tanpa diperiksa” itulah yang membuatnya tertarik. Jika ada satu tempat yang pasti ia tuju setelah melemparkan Reirin ke dalam sumur dalam kemarahan, itu adalah gudang itu.

“Lady Kasui sepertinya sedang mencari sesuatu. Kerabatnya yang hilang tiga tahun lalu, luka bakar, dukun, pembelian Miracle Hemp… Saya kurang jelas detailnya, tapi sepertinya dia sedang mencari petunjuk tentang insiden yang menewaskan orang yang dicintainya.”

Saat Reirin merangkai potongan-potongan informasi yang telah dikumpulkannya, Tousetsu mendongak dengan kaget. “Tiga tahun yang lalu… Dukun itu?”

“Apakah itu terdengar familiar, Tousetsu?”

“Tidak juga…” Wanita istana berwajah dingin itu tergagap. Ketika Reirin mendesaknya untuk kedua kalinya, ia mengawali dengan mengatakan bahwa itu hanya desas-desus sebelum menjelaskan, “Tiga tahun yang lalu, Lady Anni datang ke ibu kota untuk membacakan doa untuk perayaan ulang tahun Yang Mulia. Ia menghabiskan beberapa hari di istana dalam, dan selama itu ia mengadakan pertemuan untuk membagikan jimat pelindung kepada para dayang istana… tetapi kudengar itu berubah menjadi semacam bencana.”

“Bencana macam apa?”

Seorang pelayan wanita mengacungkan pedang dan diusir dari istana setelah menderita luka bakar dalam api ritual. Sayangnya, Yang Mulia sedang mempersiapkan perayaan ketika itu terjadi, dan saya adalah pelayannya saat itu, jadi saya tidak bisa mengklaim mengetahui fakta-faktanya.” Tousetsu mengerutkan kening meminta maaf, lalu merendahkan suaranya dan menambahkan, “Masyarakat akan terkejut jika tahu bahwa kami telah membiarkan tindakan pemberontakan tepat sebelum acara yang begitu penting. Karena itu, Yang Mulia Janda Permaisuri memerintahkan kami untuk tidak membicarakan masalah ini.”

“Janda permaisuri sendiri? Benarkah?”

Ia adalah istri sah mantan kaisar dan ibu dari kaisar saat ini, Genyou. Setelah lama pensiun di vila kekaisaran, para gadis jarang bertemu dengannya, tetapi pengaruhnya masih sangat besar.

“Apakah ada kemungkinan bahwa ‘pelayan perempuan’ itu adalah kerabat Lady Kasui?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Insiden itu ditutup-tutupi.” Bahkan pengikut Reirin yang paling setia pun mengelak pertanyaan itu. “Ketika perintah bungkam dikeluarkan, semua catatan kejadian dihancurkan, para saksi dipecat… dan terkadang rumor palsu disebarkan untuk mengaburkan kebenaran.”

Jawaban berbelit-belit itu adalah jawaban terbaik yang dapat diberikannya.

Reirin mengangguk dan berbisik bahwa ia mengerti. Sesuatu yang mengerikan pasti telah terjadi di pelataran dalam tiga tahun lalu. Namun, catatan-catatan telah dibakar dan para saksi telah diusir, sehingga yang tersisa hanyalah rumor palsu. Karena itulah Kasui mencari ke mana-mana untuk mencari kebenaran.

Sambil bergumam lagi, “Begitu,” Reirin melangkah menuju gudang, meninggalkan rekan-rekannya. “Mungkin lebih baik kita tidak membahas masalah ini secara berkelompok. Nona Keigetsu, silakan tunggu di sini bersama Tousetsu dan Leelee.”

“Nyonya Reirin!”

“Kou Reirin!”

Terkejut, ketiganya mencoba mengikuti, tetapi Reirin mengulurkan tangan dan menyuruh mereka diam. Ia tahu bahwa di saat-saat seperti ini, yang terbaik adalah bertindak sebelum orang-orang di sekitarnya yang khawatir dapat menghentikannya. Benar saja, begitu ia bergerak, yang lain berhenti ribut karena takut musuh menyadari keberadaan mereka, alih-alih hanya menghela napas atau melemparkan pandangan tak berdaya ke langit. Reirin menggumamkan permintaan maaf tanpa suara kepada gadis-gadis itu sebelum menghapus semua jejak kehadirannya dan menempelkannya kembali ke dinding.

Untungnya, ada celah di pintu yang rusak itu, cukup lebar untuk menyelipkan tangannya, sehingga ia bisa menahan engselnya dan masuk tanpa bersuara. Angin malam yang paling lembut pun berembus masuk, tetapi gadis yang berada jauh di dalam gudang itu tampaknya tidak menyadarinya.

Reirin melangkah pelan dan mantap agar tidak tersandung papan lantai tipis yang tidak rata. Saat matanya mulai terbiasa dengan kegelapan, ia secara naluriah mengamati area tersebut untuk mencari benda-benda yang berisiko runtuh atau jatuh. Ketika menyadari bahwa seluruh bangunan itu berbahaya, ia tertawa kecil, meskipun sebenarnya ia tidak mau.

Masuk akal. Rak-rak berjajar di kedua sisi lorong sempit itu. Rak-rak yang tampak antik itu penuh sesak dengan berbagai barang, mulai dari alat tulis hingga kosmetik, dari lemari pakaian hingga buku, begitu banyaknya sehingga menjorok ke lorong, membuat ruangan itu terasa sesak. Entah kapan salah satu unit penyimpanan itu akan roboh, dan seluruh lantai terancam runtuh dari bawahnya.

Selangkah demi selangkah, dia merayap melewati ruangan yang pengap itu hingga dia cukup dekat untuk melihat sekilas targetnya melalui celah-celah rak.

Lihatlah, ada Jenderal Kasui. Ia sedang duduk di tengah gudang, di bawah rak berisi buku-buku yang jumlahnya sangat banyak, asyik membaca setumpuk kertas yang baru saja ia ambil.

“Sialan! Akun ini tidak membahas detailnya. Tapi dukunnya terlibat …”

Ia melempar tumpukan dokumen besar itu ke samping, lalu menyodorkan sebuah buku ke arah cahaya lilin. Jika harus menebak, itu adalah buku harian para dayang istana yang terbuang.

“Klan Kin dan klan Ran juga…”

“Apa kau menemukan apa yang kau cari?” teriak Reirin dari belakang, membuat Kasui tersentak kaget.

Melindungi matanya dengan satu tangan, Reirin meraih buku di dekatnya dengan tangan lainnya dan melemparkannya ke arah tempat lilin. Buku itu berhasil menjatuhkan lilin, memadamkan api dengan bunyi dentang .

“Apa…”

Ruangan yang terang benderang itu tiba-tiba gelap gulita, dan Reirin memanfaatkan penglihatan Kasui yang terbatas untuk mempersempit jarak di antara mereka. Ia menerjang Maiden yang lain, menindihnya di lantai, dan menekan satu siku tajam ke tenggorokannya.

“Saya datang ke sini untuk menanyakan sesuatu padamu.”

“Nona Shu Keigetsu…? Apa yang kau lakukan di sini?”

Kasui berusaha melepaskan diri, tetapi Reirin meningkatkan tekanan dari sikunya untuk memaksanya kembali turun.

“Bagaimana kalau kita singkat saja? Aku akan sangat menghargai jika kau menjawab pertanyaanku sebelum Mata Elang tiba. Kenapa seorang Gadis mengobrak-abrik buku harian dayang istana tua di gudang seperti ini? Kenapa kau menyimpan dendam terhadap dukun, para Kin, dan para Ran?”

“Apa…”

“Dan kenapa pembelian rami ajaib itu membuatmu marah sampai-sampai menenggelamkan Kou Reirin di sumur?” bisik Reirin, mendekatkan wajahnya. Sejumput rambut hitamnya tergerai di bahunya dan berkibar di wajah Kasui.

“Haruskah kuartikan itu berarti,” gumam Kasui setelah keheningan yang lama, “bahwa Lady Kou Reirin berhasil keluar hidup-hidup?”

“Benar. Nyonya Kei… Aku menariknya keluar. Dia memberi tahuku banyak hal, dan itulah yang membawaku ke sini.”

Jenderal Kasui memang cerdas. Alih-alih mencari-cari alasan, ia malah terdiam. Ia pasti langsung menyadari bahwa sudah terlambat untuk menyembunyikan apa pun.

Mengapa “Shu Keigetsu” menyelamatkan “Kou Reirin”? Pertama-tama, bagaimana ia tahu harus segera menemui Sang Gadis di saat ia membutuhkan, dan berapa banyak informasi yang ia miliki? Tak diragukan lagi pikiran Kasui dipenuhi pertanyaan. Alih-alih bertanya, ia bersikeras tetap diam sampai Reirin mendesah pelan. Jelas ia tidak berurusan dengan orang dangkal yang akan bersukacita atas kejahatannya.

“Sikap diammu, ya? Yah, ini tidak ideal. Kalau kau menolak menjawabku, aku terpaksa menyerahkanmu ke Eagle Eyes.”

Lagipula, Kasui adalah keturunan utama klan Gen. Dia pasti lebih kebal terhadap siksaan daripada Reirin.

Karena tak ada pilihan yang lebih baik, Reirin mengalihkan pandangannya ke buku-buku yang berserakan di sekitarnya. “Apakah buku harian ini milik mantan dayang-dayang istana? Kurasa buku-buku ini tidak berisi banyak informasi berharga. Namun, aku bisa menyimpulkan siapa saja pengikut istana yang memilikinya dari warna jilidnya. Sepertinya sebagian besar buku harian ini milik klan Kin dan Ran, jadi kurasa itu berarti—”

Suara mendesing!

Saat Kou Maiden mengalihkan pandangannya dari musuhnya, ia mendengar suara sesuatu mengiris udara. Kasui telah meraih batu tinta yang tergeletak di dekatnya dan mengayunkannya ke kepala Reirin.

“Ya ampun.”

Sebelum benda tumpul itu sempat mengenai sasaran, benda itu membentur sesuatu yang lain dengan bunyi gedebuk. Reirin telah mengambil buku di dekatnya dan menggunakannya sebagai perisai terhadap batu tinta.

“Saya tidak akan membuat kesalahan yang sama dua kali.”

“Apa?!”

Kasui tertegun melihat serangan kejutannya telah digagalkan. Reirin mencoba memanfaatkan celah tersebut untuk menjatuhkannya kembali ke tanah, tetapi lawannya tidak mudah ditaklukkan dan terpelintir untuk menghindari benturan. Sementara Kasui melakukannya, ia mengarahkan tendangan kuat ke rahang Reirin.

“Ih!”

Reirin buru-buru membungkuk ke belakang untuk menghindari serangan gencar yang dimaksudkan untuk menjatuhkannya.

Tendangannya sungguh tajam. Biarlah seorang Jenderal menggunakan taktik yang sangat tidak sesuai dengan kedudukannya yang mulia.

Ini membuatku bersemangat!

Ia tak beralasan maupun bertanya. Yang terpenting adalah menyingkirkan rintangannya dengan cara yang paling langsung. Metodenya lebih seperti pembunuh daripada prajurit, dan ada sesuatu yang membuat Reirin marah.

Kebanyakan Gen pada dasarnya pendiam. Sebagian dirinya tahu bahwa ia tidak akan mendapatkan jawaban langsung atas interogasinya—dan bahwa bertanya kepada Kasui saat ia sedang gelisah akan membuatnya marah besar.

Jika dia tidak mau menggunakan kata-katanya, maka aku tidak punya pilihan lain selain membiarkan tanganku yang berbicara.

Merasa terancam, Reirin melompat mundur dan mengambil posisi bertahan. Kasui pun melompat berdiri dan melancarkan hujan pukulan dari tinju, siku, dan kakinya. Suara desisan udara yang membelah membuktikan kekuatan dahsyat di balik setiap pukulan dan tendangan. Satu pukulan saja sudah cukup untuk menjatuhkan sosok “Shu Keigetsu” yang menjulang tinggi itu ke tanah dalam sekejap.

Reirin menjauh dari jangkauan Kasui, melemparkan berbagai benda ke arahnya sambil menghindari serangannya. Ia melemparkan buku dan kotak surat, ditambah abu, ke matanya untuk membutakannya. Gulungan kain. Stoples dan bahkan pembakar dupa. Ia cukup bangga dengan kecepatan lemparannya, namun Kasui berhasil menghindari setiap proyektil dengan mudah.

Lantai ruangan itu dipenuhi dengan sorotan cahaya bulan keperakan, dan dinding bergema dengan bunyi benda jatuh ke lantai, masing-masing menimbulkan awan debu yang besar.

Tinju dan kaki Kasui menebas udara dengan ganas. Reirin menghindari pukulan-pukulan itu dengan tarian ringan, berlindung di kegelapan atau terkadang menjatuhkan benda-benda untuk menghalangi jalan musuhnya.

Namun, terlepas dari upaya terbaik Reirin untuk membela diri, Kasui sedikit lebih unggul. Meskipun jarak antara keduanya tetap sama, Kou Maiden segera dikalahkan. Perlahan-lahan, ia terdesak dari pusat gudang hingga ia terdesak ke dinding.

Ketika Reirin melihat pukulan sekilas dari kaki Kasui telah menghancurkan sebuah toples hingga berkeping-keping, ia tahu sudah waktunya untuk angkat bicara. “Pertarungan tidak akan ada gunanya, Nona Kasui. Bagaimana kalau kita bicarakan ini baik-baik? Kumohon?”

“Kesunyian.”

“Aku tidak berniat mengungkap urusan pribadimu, jadi tidak ada alasan untuk bersikap begitu bermusuhan. Bisakah kau jelaskan apa yang terjadi? Aku juga punya sesuatu untuk diceritakan kepadamu.”

“Kesunyian.”

“Aku mengatakan ini demi dirimu, sama seperti demi diriku sendiri. Jika kau berjuang sekuat tenaga—”

“Kubilang, diam!” teriak Kasui, memotong permohonan Reirin. “Aku takkan biarkan siapa pun menghalangi balas dendamku!”

Matanya berkilat cukup terang hingga terlihat dalam kegelapan malam, dan dia melangkah maju, bersiap melepaskan serangan berkekuatan penuh…

Patah!

Lalu terdengar suara gemuruh, dan tubuh Kasui jatuh terjerembab ke bawah.

“Apa-?!”

Bagian lantai lapuk tempat Kasui meletakkan beban tubuhnya telah runtuh di bawahnya. Dengan kaki kirinya yang tiba-tiba terbenam hingga lutut, ia kehilangan keseimbangan dan menekan kedua tangannya ke tanah.

“Kalau kau melawan sekuat tenaga, kau akan menghancurkan lantai. Aku sudah mencoba memperingatkanmu,” kata Reirin penuh perasaan, sambil meletakkan tangan di pipinya. “Ternyata aku sudah terlambat.”

“Sialan kau…”

“Satu hal lagi. Maaf aku terus mengoceh setelah kau menyuruhku diam.”

Saat Kasui berjuang melepaskan kakinya, Reirin menunjuk ke atas kepalanya.

“Lebih baik kau berjongkok, atau kau mungkin akan mendapat masalah.”

Itu terjadi pada saat berikutnya.

Ledakan!

Salah satu rak jatuh dengan suara gemuruh yang paling memekakkan telinga.

 

“Ih!” Keigetsu, yang sedari tadi mengawasi gudang dari jarak dekat, memekik karena keributan yang mengagetkan itu. “A-apa itu?!”

“Ini gawat! Sepertinya salah satu rak besar runtuh!” Leelee memucat. “Bagaimana kalau Lady Reirin terjepit di bawahnya?!”

“Pertanyaan macam apa itu?! Kita datang karena suatu alasan! Ayo bantu dia!”

Keigetsu mengguncang Tousetsu, yang masih menggendong Sang Gadis. Namun, bahkan dayang istana yang paling setia sekalipun menggelengkan kepala, tampak bimbang. “Kita tidak boleh. Dalam kondisinya saat ini, Lady Reirin bukanlah orang yang bisa dikalahkan oleh Jenderal Kasui… dan dia memerintahkanku untuk menyelamatkan kalian berdua.”

Sekalipun dia setia, kesetiaan itu terwujud dalam bentuk kepercayaannya kepada majikannya dan ketaatan pada perintah-perintahnya.

Keigetsu mengerutkan kening. “Bisa kau kendalikan dirimu?!”

Dalam kemarahan yang membutakan, ia mencengkeram kerah Tousetsu dari jarak dekat dan menyentakkannya ke depan dan ke belakang. Wanita istana itu meliriknya dengan terkejut.

“Kenapa kalian semua, Kous, keras kepala sekali?! Apa kalian tidak belajar apa pun dari semua kekacauan ini?! Sifat nekatnya tidak akan pernah membaik kalau kalian semua hanya mengangguk dan menuruti apa pun yang dia katakan!”

“Oh…”

“Ya, Kou Reirin memang banyak akal, teladan kebajikan, dan punya keberuntungan yang luar biasa. Sekarang setelah kesehatannya baik, dia praktis tak terkalahkan. Tapi tahukah kau? Dia juga lemah! Dia naif, dan dia membiarkan dirinya terbuka lebar! Bagaimana kalau dia terlalu lunak pada Jenderal Kasui dan keadaan berbalik padanya?!”

Mata Tousetsu melebar, lalu ia terduduk. Sejujurnya, ia mulai mempertanyakan nilai-nilai yang ia pegang teguh. Hingga saat ini, ia tak pernah menyangka majikannya bisa begitu terguncang hanya karena “pertengkaran kecil”, atau begitu teralihkan perhatiannya hingga seseorang bisa menyelinap dari belakang dan hampir membunuhnya.

“Turunkan aku. Aku bisa jalan sendiri,” kata Keigetsu, masih terperangkap dalam tubuh Reirin. Nada suaranya tak memberi ruang untuk membantah. “Aku akan memeriksa apa yang terjadi.”

Maka, dengan kedua kakinya tertanam kokoh di tanah dan dua dayang istana di belakangnya, dia merayap menuju gudang itu.

 

Ledakan!

“Aduh!”

Suara gemuruh yang mengguncang gudang itu cukup keras untuk menenggelamkan teriakan Kasui. Sebuah rak yang cukup besar untuk menampung seorang dewasa bertabrakan dengan rak di seberangnya, menumpahkan isinya. Meskipun benturan itu untungnya menghentikan jatuhnya, semua benda yang tersimpan di rak-rak yang lebih tinggi—peti, kotak surat, dan buku—menghujani kepala Kasui. Yang paling parah, ia tak berdaya menangkis lemari pakaian besar yang tadinya berada di atas.

“Gk…”

“Jika satu bongkahan hilang, seluruh lantai akan miring. Rak-rak di bawah hampir kosong, sementara begitu banyak benda berat tertinggal di atas, memperparah keadaan. Hal ini meningkatkan pusat gravitasi.”

Begitulah kata si pelaku yang telah mengambil dan melempar semua barang dari rak paling bawah. Lebih hebatnya lagi, “langkah mundur strategis”-nya ke dinding telah memungkinkannya menghindari keruntuhan.

Dengan lembut, Reirin berlutut di depan Kasui, yang terkubur di bawah rak. Gadis itu tampak tertimpa buku atau benda jatuh lainnya, darah mengalir dari pelipisnya, tempat ia merintih.

Reirin mengulurkan tangan untuk menelusuri luka itu dengan hati-hati. “Astaga. Kelihatannya sakit sekali.”

“Nyonya… Keigetsu…” Insting pertama Kasui adalah menepis tangannya, tetapi karena gerakannya terbatas, ia memutuskan untuk menatap Reirin dengan tatapan tajam yang hampir terdengar seperti efek suara. “Kenapa kau ngotot menghalangi jalanku?”

“Kamu salah paham. Aku hanya ingin tahu apa yang membuatmu hampir membunuh sahabatku , Kou Reirin.”

“Dan kau berharap aku mempercayainya dalam situasi seperti ini?”

“Ini hanyalah kecelakaan tragis.” Setelah mengangguk tanpa malu, Reirin menjawab, “Kalau kau bertanya kenapa aku ingin tahu, kau seharusnya menjawab pertanyaanku dulu. Kenapa kau mengobrak-abrik buku harian di gudang? Kenapa kau menyimpan dendam terhadap dukun, para Kin, dan para Ran? Dan kenapa kau mencoba membunuh Kou Reirin?”

“…”

“Jika kau menolak menjawab, aku tak punya pilihan selain mengisi kekosongan ini sendiri. Misalnya, kau tadi menyebut ‘balas dendam’. Apakah aku harus mengerti bahwa dukun itu melukai salah satu kerabatmu?” Ia menempelkan tangan ke pipinya sambil memilah-milah pikirannya. “Kudengar tiga tahun lalu, ada seorang penjahat yang berkeliaran di pelataran dalam yang memberontak dan menderita luka bakar sebagai hukuman. Mungkin dia—”

“Kakak bukan penjahat!” teriak Kasui tiba-tiba. Suaranya begitu mirip lolongan sehingga “nyaring” adalah satu-satunya kata yang tepat. Ia tersadar dengan napas tercekat, lalu langsung menundukkan kepala. Amarah dan siksaan merembes dari gigi dan tinjunya yang terkatup rapat.

Reirin berkata pelan, “Jadi dia kakak perempuanmu.”

“…”

“Betapapun bodohnya aku, aku sama sekali tidak tahu kau punya satu. Aku belum pernah mendengar klan Gen menyinggung keberadaannya. Kenapa mereka diam saja ketika salah satu dari mereka terlibat dalam insiden mengerikan seperti itu?”

“…”

“Apakah keluargamu bersekongkol untuk menutupinya, mungkin? Dan kau sendirian dalam upaya balas dendammu? Itu pasti menjelaskan perilaku gegabahmu.”

Saat Reirin menyusun informasi yang dimilikinya, menggumamkan pikirannya keras-keras, iris mata Kasui bergetar.

Reirin berjongkok lagi, menatap lurus ke wajah gadis itu. “Pertimbangkan situasimu, Nona Kasui. Aku memegang nyawamu di tanganku. Apa kau tidak ingin membenarkan tindakanmu? Jika kau tidak mau menjelaskan apa yang kau pikirkan, aku tidak punya pilihan selain menyerahkanmu ke Eagle Eyes.” Ia sedikit merendahkan suaranya. “Begitu kau dituduh, nama Gen akan tercoreng selamanya. Dengan begitu, kau akan menginjak-injak martabat adikmu.”

Cahaya bulan bersinar melalui celah-celah bangunan, membasahi pipi Reirin yang cekung dan kepalan tangan Kasui yang terkepal dengan cahaya pucat. Keheningan panjang pun menyelimuti.

Ketika debu di udara akhirnya mereda, Kasui berbicara dengan geraman paling pelan. “Aku tidak akan membiarkan nama baik adikku ternoda lebih jauh lagi.”

“Kalau begitu, mari kita dengarkan,” kata Reirin, tidak gentar dengan ancaman itu.

Sambil menggertakkan gigi karena tak mampu bergerak, Kasui mengepalkan tinjunya cukup keras hingga berdarah, lalu akhirnya membuka bibirnya. “Adikku, Bushou,” katanya, sorot matanya tajam seperti ingin membunuh, “adalah kandidat asli untuk Gen Maiden. Dia memiliki temperamen yang tepat dan semua bakat yang tepat… dan dia adalah jiwa yang baik.”

Sesekali tercekat oleh emosi, dia mulai menceritakan kejadian tiga tahun lalu.

“Adikku dulu selalu mengirimiku surat setiap hari. Suatu hari, dia menulis bahwa dia akan menghadiri pertemuan yang dipimpin oleh dukun selama Selir Mulia pergi… dan tiba-tiba saja, dia dikirim kembali ke wilayah Gen dengan luka bakar mengerikan di sepanjang lengan kanannya. Satu-satunya penjelasan yang diberikan adalah bahwa dia membawa sebilah pedang ke pelataran dalam dan menjalani Ujian Api atas tuduhan pengkhianatan.”

“Ujian Api? Aku kurang familiar.”

Bayangkan Penghakiman Singa, tetapi ganti singa dengan api. Itu adalah pengadilan yang setara dengan eksekusi. Karena dukun bergengsi itu sudah hadir, ritual itu dilaksanakan tanpa penundaan.

Sejujurnya, Kasui mengaku, ia tidak tahu apa yang terjadi di pelataran dalam hari itu. Yang tersisa setelahnya hanyalah pertanyaan-pertanyaan yang tak terjawab. Bahkan, perintah bungkam itu pun telah membungkam mereka. Hanya Kasui yang tersisa—dihantui keraguan, keputusasaan, dan kebencian.

“Tak seorang pun… Tak seorang pun pernah mencoba menyelidiki. Termasuk para penghuni pelataran dalam yang takut terlibat, tentu saja, tapi juga orang tuaku sendiri. Bahkan Selir Mulia yang baik hati pun dengan tegas menolak membahas masalah ini. Itu membuatku tak punya pilihan selain mencari jawabanku sendiri.”

Kasui menyatakan alasannya menjadi seorang gadis. Ia tidak mau mendengarkan orang tuanya, juga tidak menginginkan kejayaan yang pernah diperuntukkan bagi adiknya. Gagasan untuk berlomba-lomba mencari dukungan atau berpura-pura saja terasa menggelikan, tetapi jika ia bisa lebih dekat dengan TKP, ia yakin ia bisa mendapatkan kebenaran.

“Adikku bermimpi menghadiahkan mahkota itu dengan pedang atau cermin rancangannya sendiri. Kalau boleh kutebak, semua pembicaraan tentang pengkhianatan itu hanyalah kesalahpahaman yang muncul dari pedang hias yang dibawanya ke istana dalam. Dia tidak akan pernah berkomplot untuk mengkhianati kerajaannya.”

“Namun, segala sesuatunya berubah dari kesalahpahaman yang tidak berbahaya menjadi eksekusi yang berapi-api.”

“Ya, tepat sekali. Ada kecurangan yang terjadi. Seseorang mengambil percikan kecil itu dan mengobarkannya ke dalam api persidangan untuk hiburan mereka sendiri. Atau mungkin mereka menggunakan ritual itu sebagai dalih untuk menyingkirkannya!” Kasui tadinya menahan nada suaranya, tetapi di sini ia meninggikan suaranya. “Aku belajar sesuatu dari masa-masaku di istana dalam. Para wanita di sini kejam sekali. Mereka haus akan cinta, kehormatan, dan hiburan. Demi kesenangan atau kepentingan pribadi mereka sendiri, mereka tak segan-segan menyabotase dan membakar seseorang!”

Kebenciannya yang mendalam, sebaliknya, meyakinkan Reirin akan kebaikannya.

Itu mengingatkanku, ketika topik meninggalkan “Shu Keigetsu” untuk dibakar bersama desa muncul selama pesta teh Unso, Lady Kasui adalah satu-satunya yang keberatan.

Ketika mereka bertemu kembali di desa, Keigetsu telah menjelaskan secara rinci bagaimana perilaku masing-masing Gadis selama pesta teh. Namun, tak lama kemudian, Kasui diduga mengubah nada bicaranya menjadi “seorang Gadis harus menjunjung tinggi kehormatannya meskipun itu berarti harus dikawal habis-habisan”. Keigetsu mendengus dan menganggapnya sebagai upayanya yang berlebihan untuk menutupi tuduhan palsu terhadap klannya, tetapi mungkin alasan sebenarnya Kasui dan para Gen begitu bersemangat membuktikan kesetiaan mereka kepada keluarga kekaisaran terletak pada “catatan kriminal” Bushou.

Atau mungkin itu upaya Lady Kasui untuk menerima kematian saudara perempuannya.

“Harus kuakui,” Kasui tersedak, tinjunya gemetar, “Aku sering mempertanyakan apakah aku harus menyerah pada balas dendam. Mungkin itu semua hanya kesalahpahaman yang tragis. Mungkin adikku yang harus disalahkan. Aku menahan diri, berpegang teguh pada petunjuk apa pun yang kudapatkan selama hidupku yang hampa… sampai, akhirnya, aku bertemu dukun itu. Dan aku menyaksikan sesuatu selama percobaan kedua.”

Pipinya yang putih berkilau disinari cahaya bulan yang pucat. Terpenjara dalam kegelapan, matanya satu-satunya bagian dirinya yang bersinar, ia tampak seperti sebuah penampakan.

“Tidakkah kau sadar, Nona Keigetsu? Tepat sebelum komposisimu terbakar di percobaan kedua, dukun itu menggesekkan jubahnya ke kertas. Di sekitar tempat lambang suci itu berada, kurasa. Dia melakukan sesuatu. Aku yakin itu.”

“Ah!”

Hanya Kasui, yang telah memperhatikan setiap gerakan sang dukun, yang mengetahui kebenarannya.

“Wanita tua yang mengaku sebagai dukun itu tidak memiliki sedikit pun bakat ketuhanan.”

Keberanian Keigetsu terngiang-ngiang di pikiran Reirin.

“Aku yakin dia menggertak sepanjang kariernya dengan melakukan ritual yang cukup masuk akal, meramal nasib yang cukup masuk akal, dan membaca doa yang cukup masuk akal.”

Jadi itulah yang terjadi!

Ini menjelaskan bau samar yang terpancar dari emblem di kertas beras. Berbagai upaya Reirin dalam mengembangkan obat-obatan baru membantunya menyadari sifat aslinya.

Sementara wajah Reirin menegang, nada suara Kasui menjadi lebih tajam. “Dia membalas dendam karena kau meremehkannya. Kau mengungkap ‘anugerah ilahi’-nya sebagai tipuan, tak lebih dari alat untuk mengambil hukum ke tangannya sendiri. Bukankah masuk akal kalau dia melakukan hal yang sama pada adikku? Kakak itu menghina dukun itu, dan itulah mengapa dia menjalani Ujian Api?! Aku tidak punya bukti. Tapi semakin kupikirkan, semakin mencurigakan dukun itu!”

“Tetap saja, di sini, di pelataran dalam, dukun tidak punya wewenang untuk mengadakan ritual sesuka hatinya…”

“Aku tahu! Itulah mengapa aku yakin dia punya kaki tangan! Harus ada pejabat istana inti yang berwenang untuk memberinya izin melakukan suatu ritual. Hari itu, permaisuri dan Selir Mulia telah pergi untuk mempersiapkan perayaan ulang tahun Yang Mulia. Mantan Selir Mulia itu sering terbaring di tempat tidur dan jarang menghadiri upacara khusus istana inti. Itu berarti hanya—”

Reirin menyelesaikan kalimatnya. “Kerabat Selir Murni dan Selir Berbudi Luhur Ran.”

“Tepat sekali,” kata Kasui sambil mengangguk. Mata hitamnya menatap ke kejauhan, tak lagi terfokus pada Reirin. “Pada akhirnya, aku tak menemukan catatan tentang hari itu di buku harian para dayang istana. Namun, sebagian besar buku harian yang dihancurkan sekitar waktu itu adalah milik klan Kin dan Ran. Setidaknya, kedua klan itu terlibat dalam Ujian Api. Para dayang itulah yang mengorbankan adikku.”

Masih meronta-ronta di lantai, Kasui mengepalkan tinjunya sekuat tenaga hingga menghantam papan lantai. Tangan dan suaranya gemetar karena marah.

“Kakak menemui ajal yang mengerikan. Meskipun dukun itu mengaku telah mengobati lukanya, infeksinya menyebar dan seluruh tubuhnya membengkak. Dulu ia memiliki tangan ajaib yang mampu mengukir desain terindah, namun di saat-saat terakhirnya, ia hanya bisa menuliskan kata-kata ‘Jangan menangis, jalani hidup bahagia’ dengan darah bernanah. Ia ditinggalkan oleh semua orang, bahkan tidak diberi pengobatan dasar!” Kasui meratap bahwa itu tak termaafkan. “Akan kubuat mereka semua membayar! Baik mereka yang membakar adikku karena kesalahpahaman maupun Kou Reirin, yang menimbun semua rami ajaib hanya karena rasa ingin tahu yang picik sementara ia merana! Baik kesalahan penilaian maupun kehausan akan pengetahuan tidak bisa membenarkannya!”

Darah menetes dari tangannya saat ia membantingnya keras ke lantai. “Aku takkan membiarkanmu menghalangi balas dendamku, Lady Keigetsu. Aku yakin dukun itu akan mengunjungi istana dalam malam ini. Entah keluarga Kin atau Ran berencana mengadakan perjamuan untuk menghormatinya. Tanpa petunjuk yang bisa ditemukan di buku harian para dayang istana, perjamuan malam ini adalah kesempatan terakhirku untuk mengungkap kebenaran. Aku harus mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi hari itu!” Ia melotot tajam ke arah “Shu Keigetsu” lagi, lalu berteriak sekuat tenaga, “Keluarkan aku dari sini! Singkirkan lemari ini! Aku harus mencari tahu di mana perjamuan itu diadakan dan sampai di sana sebelum Mata Elang menemukanku—demi saudariku yang telah hilang!”

“Demi adikmu yang hilang, hm?” Reirin akhirnya bergumam setelah mendengarkan omelannya dalam diam. “Baiklah. Kalau kau punya alasan kuat seperti itu—”

Tepat saat ia mengulurkan tangan untuk memindahkan barang rongsokan yang menjepit Kasui ke tanah, terdengar teriakan tajam dari dinding di belakangnya. “Tahan di sana!”

“Apa?!”

“Sudah kuduga! Bagaimana bisa kau setuju membantu calon pembunuh dengan begitu mudahnya, dasar bodoh?!”

Sekilas pandang ke dinding kayu kosong gudang itu menampakkan wajahnya sendiri—dengan kata lain, Keigetsu—mengintip balik ke arahnya melalui salah satu celah, hidungnya menempel di celah itu.

Reirin benar-benar tercengang. “Apa yang kau lakukan di sini?! Sudah kubilang istirahat! Kau tidak boleh menyentuh tembok itu, nanti roboh! Cepat keluar dari sini! Terlalu berbahaya!” pintanya pada temannya.

Ekspresi Keigetsu semakin bergemuruh. “Itulah yang kukatakan. Kecelakaan apa tadi?! Sepertinya Jenderal Kasui yang terjebak di reruntuhan, setidaknya… tapi kenapa kau membiarkan penjahat yang baru kau tangkap bebas?!” Meskipun hanya sepertiga wajahnya yang terlihat, jeritan khasnya menggema di seluruh gudang, terdengar jelas meskipun berasal dari paru-paru Reirin. “Lihat ini. Jenderal Kasui melumpuhkan seseorang dengan niat jahat. Lalu dia melemparkan mereka ke dalam sumur untuk memberikan mereka kematian yang lambat dan menyakitkan. Jangan biarkan dia lolos hanya karena dia mengungkapkan kisah masa lalunya yang menyedihkan!”

“Kou Reirin?” Kasui tak bisa melihat jelas wajahnya melalui celah itu. Namun, ia mengenali suara yang datang dari luar dinding sebagai Kou Maiden, dan sesaat kemudian, seluruh tubuhnya dipenuhi kebencian. “Aku tak percaya kau masih hidup.”

“Hah! Maaf jadi pembawa kabar buruk, Jenderal Kasui. Surga tersenyum padaku, bukan padamu. Seperti seharusnya. Buat apa repot-repot dengan orang bodoh yang berkeliaran melakukan balas dendam yang tak masuk akal dan membayangkan dirinya sebagai pahlawan wanita yang tragis?”

“Permisi?!”

Itu saat yang tepat untuk mundur, tetapi Keigetsu begitu marah sehingga ia terus mengejek Kasui dari balik tembok. “Heh. Kau pasti sangat bangga pada dirimu sendiri karena telah menenggelamkan musuhmu di sumur itu, tapi lihatlah dirimu sekarang— kaulah yang tenggelam di tumpukan sampah, tak berdaya. Oh, ironisnya! Kau mendapatkan apa yang pantas kau dapatkan.”

“Keji sekali. Apa selama ini kau memang seperti ini, Kou Reirin?!”

Reirin mencoba mengendalikan temannya, secara naluriah memijat pelipisnya. “Eh, Nona Kei— Reirin , kau memperumit masalah, jadi bisakah kau berhenti di situ saja?”

Dia tersentuh melihat Keigetsu begitu marah atas namanya, tetapi dia lebih suka menangani masalahnya sendiri.

Aha… Sungguh menjengkelkan urusanmu diselesaikan tanpa persetujuanmu. Pantas saja Nona Keigetsu begitu marah padaku di Mata Air Naga Violet.

Celakanya, Keigetsu, yang memang paling jago mencari kesalahan orang lain, nyaris gembira sambil terus berteriak. “Tidak mungkin! Kenapa kau tidak langsung saja mengkonfrontasinya dengan fakta?! Katakan padanya bahwa dia mengacaukan apa yang disebut ‘balas dendam’ sejak jari pertama yang dia tunjuk!”

“Ehm…”

“Katakan padanya Kou Reirin… bahwa aku bukan orang yang menimbun semua tanaman obat itu,” bentak Keigetsu dengan tegas. “Seseorang menawarkan rami ajaibnya karena kebaikan hatinya, dan dia membalasnya dengan memukuli kepala mereka dan melemparkannya ke dalam sumur!”

Mata Kasui terbelalak. “Apa?”

“Apa, nggak kena di awal? Klan Kou nggak beli sahamnya. Kamu salah. Dan itu—”

“Demi Tuhan! Bisakah kau berhenti?! Tousetsu, bawa dia pergi!”

Tousetsu segera menuruti perintah majikannya yang panik, membekap mulut Keigetsu dengan tangannya. Namun, apa yang sudah dikatakan tak bisa ditarik kembali.

Kasui menjadi sangat pucat sehingga terlihat jelas bahkan dalam kegelapan. “Tapi… Lady Reirin memberitahuku bahwa klannya membeli seluruh persediaan.”

“Dia berbohong,” kata Reirin, menekankan bahwa dirinya sendiri juga turut bersalah. “Sebenarnya, klan Kou membeli segunung penuh untuk putri mereka yang sakit-sakitan, tempat mereka menanam sendiri tanaman obat dan tanaman beracun. Mereka tidak menimbun apa pun. Namun, budidaya tanaman beracun secara massal bisa dianggap sebagai tindakan pengkhianatan, jadi dia memilih untuk menutupi kebenaran.”

Tak pernah dalam mimpinya yang terliar dia membayangkan bahwa kebohongan itu akan lebih mungkin menyentuh hati Kasui.

“Itu cuma kecelakaan yang disayangkan,” kata Reirin, mulutnya mengerut karena kesal. “Tak ada yang bisa menyalahkanmu karena mengambil kesimpulan yang salah.”

Jaminannya sepertinya tidak sampai ke telinga Kasui. Tatapan gadis itu kehilangan fokus, semua amarah yang seharusnya terpancar hilang entah ke mana. “Jadi, kenapa dia bersikap begitu tidak nyaman…”

Ia mungkin ingat bagaimana mata Reirin melirik ke sana kemari menanggapi pertanyaan-pertanyaannya. Atau bagaimana Kou Maiden itu seperti tidak biasa bicaranya kelu, hanya berkomunikasi dengan anggukan-anggukan yang tidak jelas.

“Saya salah…”

“Memang. Itu semua kesalahpahaman yang tragis.”

“Aku hampir membunuh seseorang…karena kesalahpahaman?”

Reirin memang bermaksud menghibur, tetapi menyerang seseorang karena kesalahpahaman adalah tabu terbesar bagi Kasui. Alasan yang sama juga digunakan para pembunuh Bushou untuk menggelar Ujian Api.

“Baik karena kesalahan dalam mengambil keputusan maupun karena haus akan pengetahuan, hal itu tidak dapat dimaafkan!”

“Aku tidak bisa menyalahkan Lady Reirin karena bersikap begitu jahat padaku,” gumam Kasui, seolah kata-katanya sendiri kembali menghantuinya, lalu terdiam.

Tepat pada saat itu, derap langkah kaki dan serangkaian teriakan terdengar di kejauhan.

“Nyonya Kou Reirin!”

“Di mana Anda, Nyonya Reirin?!”

“Ubah tempat ini!”

Itu adalah Eagle Eyes, yang datang mencari Kou Reirin.

Wajah Reirin memucat, tetapi di balik dinding, Keigetsu tampak cukup senang dengan perkembangan situasi ini. Sementara Tousetsu teralihkan oleh kedatangan para petugas, ia menepis tangannya dan terkekeh. “Ha ha ha! Sudah waktunya untuk membayar, Jenderal Kasui! Kau memang pantas mendapatkannya. Aku senang aku ada di sini untuk melihatnya.”

Sementara itu, Kasui masih berlutut, kepalanya tertunduk. Ia telah kehilangan semangat untuk melawan.

“Tolong tenangkan dirimu, Nona Kasui.”

“…”

Cahaya meredup dari matanya yang tak berkedip, meninggalkannya hampa dan terhantui. Mungkin saat itulah ia menyerah pada segalanya—pada balas dendamnya, pada pelariannya dari Mata Elang, dan pada kehidupan itu sendiri.

TIDAK.

Pada saat itu juga, jantung Reirin berdebar kencang dan aliran listrik mengalir melalui dirinya.

Aku tidak akan membiarkan itu terjadi, Lady Kasui.

Ia tak yakin harus menyebut emosi apa yang ia rasakan. Itu bukan simpati. Itu bukan rasa benar. Itu sesuatu yang jauh lebih keras, lebih egois, lebih liar.

“Ooh, apa yang harus kukatakan pada Mata Elang?” Keigetsu terus menyombongkan diri. “Mungkin aku harus menunjukkan luka di kepalaku. Akan kuceritakan betapa takutnya aku setelah kau mendorongku ke dalam sumur itu. Dan betapa mengagumkannya ‘Shu Keigetsu’ karena datang ke per—”

“Tousetsu,” Reirin menyela, memanggil dayangnya di sisi lain tembok untuk kedua kalinya.

“Ya, Bu?”

“Bawa Lady ‘Kou Reirin’ ke kolam dan pimpin Mata Elang menjauh dari gudang ini. Pastikan mereka tidak tahu tentang perjalananku ke sumur.”

“Lalu—maaf?”

Keigetsu, yang terus mengoceh tanpa gentar, berhenti dan melirik ke belakang dengan heran. Reirin tidak berkata apa-apa. Ia malah menemukan potongan kayu gundul yang paling kumuh dan menendangnya hingga hancur berkeping-keping, lalu mencondongkan badannya keluar dari lubang yang dibuatnya dan berseru, “Cepat kemari! Aku menemukan Nona ‘Kou Reirin’ di bawah paviliun dekat kolam! Dia pingsan saat sedang berjalan-jalan!”

Melalui lubang itu, dia bisa melihat Keigetsu dan Leelee melongo padanya, sementara Tousetsu menarik mereka mendekat dari belakang.

Reirin mengulurkan tangan untuk menyodok dahi Keigetsu—yang tampak sangat tercengang. “Aku suka betapa garangnya dirimu, tapi kau kelewat batas.”

Meskipun ia geli melihat temannya bersikap pilih kasih seperti itu, sulit melihatnya bertingkah seperti penjahat. Plus satu hal lagi.

“Berbahaya berkeliaran di dekat gudang reyot ini, dan tidak bijaksana untuk menjadi begitu gelisah setelah gegar otak. Karena kau menolak saranku, aku percaya Eagle Eyes akan menahanmu dan memaksamu beristirahat.”

“Permisi?!”

Meski terus didesak, Keigetsu bersikeras menolak berbaring. Reirin mulai mengkhawatirkan kesehatannya.

“Ayo, Tousetsu, Leelee. Cepatlah.”

“Baik, Bu.”

“T-tapi…”

Tousetsu mengangkat Keigetsu setelah ragu sejenak, sementara Leelee melihat ke depan dan ke belakang di antara kedua majikannya, mencoba memutuskan perintah mana yang harus diprioritaskan.

“Lady Kasui tidak lagi menjadi ancaman. Boleh kuulangi: ‘Kou Reirin’ dipukul di kepala dan terendam di dalam sumur selama berjam-jam. Perlu kujelaskan perintah siapa yang harus kau patuhi?” Reirin menegurnya dengan senyum manis.

Leelee mengangguk, hampir gemetar. “Ya, Bu.”

“Anak yang baik.”

Kedua dayang istana berjalan menuju kolam sambil menggendong Keigetsu, dan Reirin memperhatikan hingga mereka tak terlihat.

“Baiklah.” Setelah yakin langkah kaki Mata Elang telah menghilang di kejauhan, ia berbalik menghadap Kasui. “Izinkan aku memindahkan lemari ini.”

“…”

“Aduh, banyak sekali barang yang kusut… Mungkin lebih cepat bagimu untuk keluar. Kalau aku mengangkatmu dengan memegang lenganmu, apa kau bisa?” tanyanya, tetapi Kasui tidak menjawab. Saat Gen Maiden menatap kosong ke kejauhan, Reirin memanggil namanya lagi dengan lembut. “Nyonya Kasui.”

“Biarkan aku sendiri.”

Ia terdengar begitu kecil dan muda. Suara seseorang yang telah menyerah pada segalanya, begitu kehilangan hingga sumber air matanya telah lama mengering.

“Bersikaplah baik-baik, Nona Kasui. Apa kau akan membiarkan semua usahamu untuk mengembalikan harga diri adikmu sia-sia?”

“Ketika hasilnya aku hampir membunuh orang tak bersalah?” Tanpa peringatan, wajah Kasui meringis. “Aku tak lebih baik… daripada monster yang membunuh adikku.” Ia mengepalkan tinjunya di atas lantai, berjuang meredam gelombang emosi yang bergejolak di dalam dirinya. “Di sini, di dunia yang gelap dan samar ini… balas dendam adalah satu-satunya yang kumiliki untuk menopangku. Dan itu mendorongku melakukan tindakan paling keji yang bisa dibayangkan.”

Gen Kasui memang orang baik. Ia juga sederhana. Ia mengidolakan adiknya dan bertahan hidup hanya dengan kasih sayang adiknya. Gelombang kebencian dan keputusasaan yang bergolak seperti itu tak mungkin bisa ditampung dalam wadah yang begitu muda dan sederhana. Kebencian yang meluap-luap telah merajalela di dalam dirinya, menghantui dan menyiksanya. Tepat ketika ia akhirnya menemukan wadah untuk emosi-emosi itu, yang bernama balas dendam, bahkan wadah itu pun telah hancur.

Kasui perlahan membuka tinjunya, membiarkan kepalanya terkulai lesu. “Aku lelah dengan semua ini.”

“…”

Debu yang diterangi cahaya bulan adalah satu-satunya yang berkilauan di gudang yang sunyi itu.

Setelah hening cukup lama, Reirin angkat bicara. “Pasti berat.” Dengan lembut, ia mengulurkan tangan untuk menyentuh Kasui, yang masih tertunduk. “Sulit rasanya kehilangan orang yang kita cintai dan hanya mereka yang hidup. Kita berharap mereka saja yang hidup. Kita hanya ingin menghukum siapa pun yang bersalah, tetapi kita tidak bisa. Ini tidak adil, ini melemahkan semangat. Ini membuat kita getir dan dendam.”

Reirin membelai kepala Kasui dengan sentuhan hati-hati seperti seseorang yang sedang memegang benda rapuh.

“Saya sangat memahami hal itu.”

Lalu Reirin mencengkeram wajah gadis itu dengan kekuatan yang cukup untuk membuatnya tersentak, memaksanya mengangkat kepalanya.

“Tapi meski begitu…tidak, karena alasan itulah, kau tidak boleh menginginkan kematianmu sendiri.”

Mereka begitu dekat hingga awan putih napas mereka saling menempel di pipi. Di ruangan yang diterangi cahaya bulan, Reirin menatap mata Kasui dengan cahaya tekad yang jauh lebih cemerlang daripada cahaya pucat keperakan itu.

“Bukankah kakakmu pernah bilang padamu untuk ‘hidup bahagia’?”

“Ah…!”

“Dia bilang kamu harus hidup. Bukankah itu tugas yang dia percayakan padamu? Bukankah itu permintaan terakhirnya?”

Suaranya bergetar. Pada titik inilah Reirin menyadari tubuhnya sendiri gemetar karena emosi.

Dan emosi itu adalah kemarahan.

Ia marah karena Jenderal Kasui begitu mudah mengorbankan nyawanya. Reirin jauh lebih kesal pada Kasui karena memilih mati daripada melemparkannya ke dalam sumur.

Akan ada masa-masa sulit. Cobaan yang menyakitkan. Tapi adikmu bahkan tak akan pernah tahu pengalaman itu. Lalu, sebagai penerima permintaan terakhirnya, kau harus menerima penderitaan yang ditimbulkannya.

Ia tahu betapa sulitnya bagi mereka yang ditinggalkan untuk menjalani hidup “bahagia”. Ia telah melalui semuanya: Penyakit menimpanya bagai hukuman. Godaan maut yang selalu menghantuinya. Ia tak terhitung berapa kali ia mendapati dirinya terjerumus ke jurang di saat-saat lemah. Namun, ia berada di dunia ini karena seseorang menginginkannya. Ia dianugerahi kehidupan dengan mengorbankan seseorang yang ia sayangi. Kesadarannya akan kenyataan itu, bersama dengan harapan ibunya untuknya, selalu menahannya di ambang kehancuran.

Itulah sebabnya ia tak tega melihat Kasui, yang juga telah dipercayakan untuk hidup oleh kakaknya, menyerah begitu saja. Rasanya seperti berhadapan dengan kelemahannya sendiri.

“Aku berdiri di hadapanmu sekarang karena aku telah menginjak-injak seseorang yang berharga bagiku,” kata Reirin. “Dia menginginkanku hidup bahagia sampai saat-saat terakhirnya… Jadi, aku harus melakukan itu. Apa pun yang terjadi.”

Pernyataan yang egois. Kasui punya nerakanya sendiri, begitu pula Reirin, dan tak ada yang berhak mengatur hidup orang lain. Namun, Reirin merasa ingin mengguncang bahu Kasui. Apakah karena ia saat ini berada dalam tubuh Keigetsu yang berapi-api, pikirnya? Emosi meluap-luap dalam dirinya, dan ia meluapkan perasaannya, menyadari betapa egoisnya perasaan itu.

“Kau seharusnya berpikir sama, Nona Kasui. Seberapa pun kau menyalahkan dirimu sendiri—tidak, bahkan lebih karena itu—kau harus terus hidup. Sesakit apa pun itu, seberat apa pun kesalahan yang kau buat di sepanjang jalan. Entah kau membalas dendam atau melupakan dendammu.”

Terperangah, Kasui menatap Gadis di hadapannya sejenak. Wanita ini memiliki wajah seperti Shu Keigetsu, namun ia memiliki aura berwibawa yang belum pernah Kasui rasakan dari Gadis Shu sebelumnya.

Ia telah memerintahkan Kasui untuk menderita. Nasihatnya keras, tidak baik. Ia tidak meyakinkan sesama Maiden bahwa ia tidak melakukan kesalahan, melainkan mendorongnya untuk hidup sebagai cara menebus kesalahan.

Namun, Kasui tak merasa perlu membantahnya. Membayangkan kelangsungan hidupnya sebagai hukuman yang ia buat sendiri terasa jauh lebih masuk akal baginya saat ini. Terlebih lagi, ia bisa merasakan bahwa gadis di hadapannya telah melewati siksaan yang sama seperti yang ia alami.

“Kau harus hidup, Jenderal Kasui,” seru gadis berbintik-bintik itu sekali untuk selamanya. Ia melepaskan pipi Kasui, lalu menggenggam tangan gadis yang terkulai lemas di lantai. “Kalau kau tak tahu harus berbuat apa, aku akan beri tahu. Kau salah. Hal pertama yang harus kau lakukan adalah meminta maaf. Setelah itu, kau harus meminta bantuan.”

Perlahan, kehangatan tangan Reirin meresap ke tangan Kasui. Merasakan aliran panas di gudang yang sedingin es itu menggetarkan jiwa Gen Maiden hingga ke lubuk hatinya.

“Sekarang berikan tanganmu padaku agar aku bisa menghangatkanmu.”

Suara Bushou terngiang kembali dalam pikirannya.

“Aku akan baik-baik saja. Kita tidak perlu takut jika kita tetap bersama.”

Percakapan kedua saudari itu di tanah milik Gen yang tertutup salju mulai menyinari hati Kasui sekali lagi.

“Aku tidak punya hak untuk bicara, tapi kau tidak pandai bergantung pada orang lain, Nona Kasui. Di saat seperti ini, kau seharusnya bersandar pada orang-orang di sekitarmu. Itu pelajaran yang baru-baru ini kupelajari sendiri.”

“Kamu lebih muda dari kami, tapi kamu bisa sangat tidak nyaman dengan emosi. Tidak apa-apa menangis minta tolong saat masa sulit. Aku akan selalu datang menyelamatkanmu.”

Senyum canggung Bushou selalu begitu lembut. Ujung jarinya membelai lembut rambut Kasui yang terurai, bibirnya mengucapkan jaminan untuk tidak khawatir, dan matanya tersenyum seolah berkata bahwa semuanya akan baik-baik saja. Setiap gestur kecil dipenuhi dengan cinta yang mendalam, dan setiap kali Kasui mendapati dirinya berada di pihak penerima, semua rasa takut dan kesepian yang membekukan hatinya mencair.

Kakak perempuan…

Bibir Kasui bergetar. Panas menggelegak di mata dan tenggorokannya, mencairkan es di relung terdalam tubuhnya dan mewujud dalam bentuk air mata dan isak tangis.

“Ha…”

Kontur dunia kembali jelas. Kabut hitam yang menyelimuti bayangan Bushou tiba-tiba terangkat, memperlihatkan wajahnya yang tersenyum.

“Itu dia, Kasui. Pasti dingin di tempat gelap. Kemarilah.”

Saat tangan Kasui gemetar, gadis berwajah Shu Keigetsu itu berkedip seolah baru saja terpikir sesuatu. “Itu mengingatkanku. Ada kalimat tertentu yang ingin sekali kukatakan.”

Lalu, entah karena alasan apa, dia melengkungkan mulutnya membentuk seringai mengejek yang meneriakkan, “Shu Keigetsu.”

“Teruslah merendah. Aku mungkin akan merasa kasihan dan membantumu. Jadi, lanjutkan saja—mintalah bantuanku!”

“Tak apa-apa menangis minta tolong saat masa sulit. Aku akan selalu datang menyelamatkanmu.”

Saat dia merasakan genggaman lembut tangannya, butiran air mata mengalir di wajah Kasui.

Kak… Bushou…

Di sela-sela isak tangisnya yang menggelegar, ia mendapat pencerahan yang tertunda. Saat ia menyentuh mayat Bushou yang sedingin es, hal pertama yang mencoba keluar dari tenggorokannya adalah teriakan minta tolong yang putus asa. Adik perempuan pemalu itu ingin sekali memeluk kakaknya seumur hidupnya.

Namun, Bushou tak lagi ada untuk menyelamatkannya. Lagipula, ia tak berhak meminta bantuan setelah meninggalkannya sekarat. Ia telah mengerucutkan bibir dan menelan jeritannya, dan kehilangan pelampiasan, emosinya telah mengamuk di sekujur tubuhnya dan melahap seluruh tubuhnya. Dunianya diselimuti kabut kebencian dan keputusasaan, ia tak tahu harus ke mana selanjutnya.

“Tolong… aku,” bisik Kasui, akhirnya mengucapkan kata-kata yang tak mampu ia ucapkan tiga tahun lalu. Seketika, semua emosi yang ia pendam dalam-dalam tumpah ruah dari bibirnya. “Sulit. Aku… sangat menderita. Aku tak ingin kehilangannya seperti itu. Aku tak ingin adikku menemui akhir yang begitu mengerikan, p-menyakitkan. Aku merasa… begitu kasihan padanya. Dia terlalu baik untuk mengalami itu.”

Gadis di hadapannya mendengarkan ocehannya yang terbata-bata dan tak jelas dengan ekspresi muram. “Mm.”

Semakin erat dia menggenggam tangan Kasui, semakin deras air mata Kasui jatuh.

“Aku ingin mendapatkan kembali setidaknya sebagian dari apa yang hilang dari adikku. Aku harus. Dengan begitu… Kakak bisa beristirahat dengan tenang. Aku harus mengembalikan harga dirinya. Aku tidak tahu apa yang bisa kulakukan… tapi pasti ada sesuatu .”

“Ya. Itulah tepatnya yang akan kita lakukan,” terdengar suara lembut dan tegas gadis itu. Ia mengangguk tegas, dan Kasui diliputi rasa mantap karena kedua kakinya menginjak tanah yang kokoh. “Pasti.”

Ia belum menyerah pada balas dendamnya. Ia belum melupakan dendamnya. Namun, hanya dengan meluapkan semua emosi yang kelam itu, hanya dengan orang lain mengakuinya, Kasui merasa ia akhirnya bisa melangkah maju.

Pertama, ia akan meminta maaf kepada Kou Reirin. Ia akan menebus kesalahannya, lalu ia akan membersihkan nama baik adiknya, kali ini tanpa menyimpang dari jalan yang benar.

“Dan langkah pertama untuk itu adalah mengeluarkanmu dari sini. Ayo, bantu aku.”

Si tikus got Istana Maiden yang katanya elegan itu mengulurkan tangannya. Hanya sedikit sinar bulan yang masuk ke gudang larut malam itu, namun senyumnya tampak berseri-seri.

“Kenapa… kau rela melakukan sejauh ini demi aku?” gumam Kasui, terpukau oleh keindahan uluran tangan itu.

Inilah wanita yang dicemooh seluruh Istana Putri sebagai penjahat. Kasui tak pernah sekalipun menerima kebaikannya, dan ia juga tak pernah berusaha berinteraksi dengan Gadis Shu sama sekali.

Jadi mengapa?

Jawaban yang ia dapatkan sungguh mengejutkan. “Karena saat kau menjatuhkan Kou Reirin ke dalam sumur itu, dia berharap kau akan bernasib sama.”

“Nasib yang sama?” Kasui mengulang-ulang, tidak langsung mengerti maksudnya.

“Ya,” jawab gadis satunya sambil mengangguk dengan wajah datar. “Kou Reirin terbentur di kepala, tercebur ke dalam sumur yang gelap dan sempit, dan butuh Nona… aku untuk menariknya keluar tepat waktu.”

“Ya. Dosa-dosaku memang berat. Jadi kenapa—”

“Sekarang kau juga telah dipukul di kepala, dan kau terpuruk selama tiga tahun dalam lubang patah hati yang gelap dan sempit.” Ia dengan lembut menelusuri luka di pelipis Kasui, seolah ingin membungkam bantahan apa pun. “Jika kita biarkan Shu Keigetsu menarikmu keluar sekarang, skor akhirnya akan imbang.”

Lalu dia meraih tangan Kasui dan mengeratkan genggamannya.

“Aku akan menarikmu pada hitungan ketiga. Ayo kita lakukan ini dengan keras!”

Dan dengan demikian sebuah tangan hangat dan kuat mengangkat Kasui dari jurang keputusasaan.