Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 5 Chapter 6

Bab 6:
Keigetsu Menjadi Gila

 

KLIK-KLIK, klik-klik…

Dua pasang langkah kaki teredam menggema di terowongan berdinding batu. Meskipun langit-langit lorong itu tinggi, lorong itu terlalu sempit bagi orang dewasa untuk merentangkan kedua tangan ke segala arah. Tak ada cahaya yang bersinar di dalamnya, dan air sesekali menetes dari atas. Keigetsu terpaksa menyusuri jalan setapak ini selama beberapa waktu, dengan Tousetsu menarik lengannya.

“Hei… Jawab aku. Seberapa jauh kita akan pergi?”

Satu-satunya sumber cahaya adalah obor yang dipegang Tousetsu saat ia memimpin jalan. Begitu Keigetsu melangkah keluar dari lingkaran cahaya api, ia akan diserbu oleh kegelapan yang tak terbatas. Prospek itu begitu menakutkan sehingga, meskipun cengkeraman Tousetsu tidak terlalu kuat, ia tetap memastikan untuk membuntutinya.

“K-kabarin dong! Kalau kamu diam aja di tempat seram kayak gini, aku jadi ngerasa kayak lagi lihat hantu!”

Meskipun dia membenci dayang gamboge gold yang tidak berperasaan dan tegas, dia merasa seperti akan menjadi gila jika dia tidak berbicara dengan seseorang .

“A-aku sudah muak. Aku mau kembali! Balikkan kami sekarang juga!”

Saat teriakannya tak didengar, Keigetsu mengutuk dirinya sendiri karena mendengarkan Tousetsu setengah jam yang lalu. Seandainya ia tahu ini akan terjadi, ia akan tetap tegar apa pun ancaman yang ditujukan kepadanya.

 

“Nyonya Shu Keigetsu.”

Tepat setelah Keigetsu kembali ke wisma dan membanting sumpitnya ke lantai tanpa menyentuh makan malamnya, tiba-tiba pintu terbuka dan seorang tamu tak diundang masuk begitu saja.

Dan siapa lagi kalau bukan Tousetsu, kepala dayang istana klan Kou.

“Aku akan membawamu untuk berdamai dengan Lady Reirin.”

Sesuai dengan namanya sebagai dayang istana yang dingin, Tousetsu menatap Sang Gadis dengan tatapan sedingin es.

Keigetsu terkejut dengan nada tegasnya, dan butuh beberapa saat sebelum akhirnya ia angkat bicara. “A-apa yang kau bicarakan? Dan apa yang dilakukan dayang dari klan lain di Istana Shu? Apa yang dilakukan para pengawal? Di mana Leelee?”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, pikirannya mengikuti apa yang sedang terjadi. Dalam kasus Keigetsu, itu berarti beradaptasi cukup untuk mencaci-maki orang di sekitarnya, jadi ia meraih cangkir teh terdekat dari meja dan melemparkannya ke Tousetsu sekuat tenaga.

“Aku nggak peduli apa yang kamu bilang! Aku nggak akan pernah minta maaf sama Kou Reirin!”

Menabrak!

Cangkir teh tipis itu pecah berkeping-keping dengan berbagai ukuran disertai suara sekilas. Tatapan Tousetsu mengikutinya seolah sedang mengamati seekor serangga terbang. Kemudian, perlahan ia kembali ke meja dan menggerakkan tangannya di sepanjang porselen yang ada di sana.

“Benarkah itu?”

Dia mengusap jari-jarinya pada cangkir teh yang lembut.

“Saya telah berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikan ini dengan kata-kata dan niat baik, karena itulah yang sering diperintahkan Lady Reirin kepada saya.”

Dia menggerakkan jari-jarinya maju mundur di atas teko teh tebal itu beberapa kali, lalu menarik tangannya kembali seolah-olah dia sudah bosan.

“Namun jika kata-kataku tidak cukup, aku harus menggunakan cara lain.”

Akhirnya, dia menelusuri tepi mangkuk saji tebal berisi kaldu, lalu memindahkan isinya ke piring kecil sambil mengangguk setuju.

“Menurutku, tengkoraknya setebal ini.”

“Apa…?”

Retakan!

Sebelum Keigetsu sempat terlihat ragu, Tousetsu tiba-tiba membanting mangkuk ke lantai.

“Ih!”

Keigetsu tersentak, menelan ludah sambil menatap puing-puing yang berserakan di lantai. Mangkuk keramik itu memang cukup tebal, tetapi hancur berkeping-keping, tak ada satu pun pecahan yang tersisa. Sebuah lenguhan tegang terdengar dari bibirnya.

Seberapa kuatkah dia ?

Memucat, Keigetsu mundur selangkah, tetapi Tousetsu menjembatani jarak di antara mereka dengan ekspresi kosong. Saat Sang Gadis menatap wajah setenang boneka itu—tanpa ampun seolah telah dilucuti dari kemanusiaannya—ia akhirnya menyadari sesuatu.

Dia telah mendorong dayang istana ini terlalu jauh.

“T-Tousetsu… Nyonya…”

Matanya bergerak cepat mencari api, Keigetsu gagal menahan rasa takutnya.

Itu mengingatkannya: Wanita ini tak akan ragu menggunakan penyiksaan jika itu demi majikannya. Belakangan ini, mereka berdua sering bertengkar, bekerja sama, dan saling memuji, jadi ia jadi terlalu puas diri.

Aku melihat api. Kalau saja aku bisa menemukan celah dan menggunakan sihirku untuk membakarnya…

Hanya dengan menggerakkan pandangannya, Keigetsu menangkap nyala lilin di pandangannya. Sial baginya, Tousetsu menyadari hal ini dan mengulurkan tangannya secepat kilat, menjepit kepalanya dengan catok.

“Ih!”

“Kalau kau ingin menyerangku dengan apimu, silakan saja. Aku akan membawamu turun bersamaku. Seluruh tubuhku bisa dilalap api, dan itu tetap tidak akan menghentikanku untuk menghancurkan kepalamu.”

Itu bukan gertakan. Suara derit mengerikan yang dihasilkan tengkoraknya membuktikannya.

“Le-Lepaskan aku!”

“Ayo, Nona Keigetsu. Waktunya berbaikan dengan Nona Reirin.” Tousetsu perlahan mendekatkan wajahnya yang tanpa ekspresi ke wajah Keigetsu. “Aku akan menunjukkan jalannya, jadi ikutlah denganku dan jangan membuat keributan.”

Adapun Keigetsu, tidak banyak yang dapat dilakukannya selain menganggukkan kepalanya sambil mengangguk-angguk kecil.

 

Tetap saja, aku tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Seharusnya aku berusaha lebih keras untuk melawannya saat ada kesempatan.

Keigetsu mengikuti di belakang Tousetsu, menggigit bibirnya dengan penyesalan untuk kesekian kalinya.

Setelah adegan yang disebutkan sebelumnya, Tousetsu menutup mata Keigetsu dan memaksanya berjalan ke arah Istana Gadis. Kemudian, setelah mencapai suatu tempat—Keigetsu tidak yakin di mana , tetapi ia menduga itu adalah suatu tempat di halaman—ia tiba-tiba mengangkat tutup sumur dan memerintahkan tawanannya untuk turun.

Apakah perempuan itu berencana menguburnya hidup-hidup? Ataukah sumur tua ini tempat ia akan menyiksanya dengan serangga, seperti yang pernah ia singgung? Pikiran itu membuat Keigetsu merinding—tetapi setelah diperiksa lebih dekat, tidak ada air maupun serangga di dalam sumur itu, dan bahkan ada jeruji besi yang disusun seperti tangga untuk dinaiki orang. Tousetsu telah memerintahkannya untuk menggunakan itu.

Jika kita memasukkan sumur kering, ada lebih dari dua ratus sumur di sekitar pelataran dalam, beberapa di antaranya dirancang sebagai pintu masuk ke lorong bawah tanah. Nah, katakan padaku, mana yang kau pilih: turun sendiri atau aku yang menyeretmu turun?

Tousetsu, yang sudah mulai turun lebih dulu, sudah mengulurkan tangan untuk menarik Keigetsu dengan paksa. Sang Gadis dengan patuh menceburkan diri ke dalam sumur, takut ia akan jatuh. Namun, mengingat perkembangan selanjutnya, ia seharusnya menolak menemani dayang istana berapa pun risikonya. Ia tidak suka disakiti secara fisik, tetapi terjebak dalam kegelapan yang seolah tak berujung bahkan lebih menakutkan. Ia tidak tahu ke mana mereka akan pergi, atau apa yang sedang direncanakan Tousetsu.

Karena pengalaman masa kecilnya, Keigetsu benci dikurung di ruang gelap dan sempit. Ia merasa seolah-olah serangga atau hantu bisa merayap dari kehampaan kapan saja, dan rasa takut yang merayap membuatnya hampir berteriak.

“Ayo. Aku bilang aku ingin kembali! Balikkan kami! Kau akan membayar jika tidak mendengarkan kata-kataku, dasar wanita istana rendahan!” teriaknya, tetapi itu lebih merupakan upaya untuk memecah keheningan daripada mengancam Tousetsu.

Meskipun dia percaya dia bisa melakukan apa saja selama ada api di sekitarnya, bahkan jika dia berhasil menjatuhkan Tousetsu, dia akan menjadi gila jika dia terdampar sendirian di tempat seperti ini.

“Kau benar-benar berisik. Lady Reirin pasti senang menjelajah dengan sepatumu.”

“Ya, karena dia gila! Dengarkan aku. Sekeras apa pun kau mengancamku, aku takkan pernah minta maaf! Permintaan maaf yang dipaksakan hanya akan membuatnya semakin marah. Apa kau tak mengerti itu?!”

Ketika Keigetsu menggertak sekuat tenaga, yang mengejutkannya, Tousetsu berhenti dan mendesah pelan. “Terkadang kau bisa memberikan pendapat yang bagus.”

“Maaf?”

“Memang benar aku tidak mahir menangani masalah hati. Sejujurnya, aku sama sekali tidak tahu bagaimana cara menghibur Lady Reirin atau mengubah pikiranmu sendiri. Aku hanyalah seorang dayang istana. Kau benar. Karena itu…”

Tousetsu menutupi obornya dengan lengan bajunya untuk memadamkan apinya, lalu melemparkan tongkat kayu polos yang telah menjadi obor itu langsung ke atas kepala.

“Saya meminta bantuan seseorang.”

Gedebuk!

Tanpa disadari Keigetsu, mereka berdua seolah telah mencapai ujung sumur, dan tutup kayu yang menutupi lubang di atas mereka terlempar ke udara saat dijungkirbalikkan oleh tongkat. Udara segar langsung mengalir deras, dan cahaya bulan mengalir turun dari lingkaran yang terpotong oleh langit biru tua.

Malam telah lama tiba.

“Ha ha ha, itulah Tousetsu! Siapa lagi yang cukup gagah untuk menggeser penutup sumur dari dalam?”

Tepat waktu juga. Dengar itu? Bel pertama jam anjing baru saja mulai berbunyi. Bisakah Anda keluar, Nyonya Keigetsu? Saya ragu, karena Anda sepertinya tipe yang ceroboh.

Suara dua pria terdengar turun bersama udara malam.

Melihat dari dasar sumur saat Tousetsu menaiki tangga, wajah Keigetsu membeku. Tawa yang terlalu bersemangat dan gaya bicaranya yang mengejek itu mengingatkannya pada sesuatu.

“Terima kasih telah menanggapi permintaan saya dengan tepat waktu.”

“Oh, bukan apa-apa. Aku senang akhirnya bisa menggunakan Merpati No. 8. Kalau adik kita punya masalah yang tak bisa dipecahkan dayangnya, kita sebagai saudara-saudaranya yang harus mengatasinya.”

“Aku hanya memintamu untuk memanggil Yang Mulia. Aku tidak keberatan sama sekali jika kalian yang pemarah itu tidak ikut campur.”

“Ha ha ha! Maaf, aku tidak bisa mendengarmu di sana. Tentu saja, kami akan tetap di sini sampai selesai.”

Tousetsu berlutut begitu dia keluar dari sumur, di mana dia tampak terlibat dalam percakapan yang agak pedas.

“Hmm. Bisakah kau meraihku, Nona Keigetsu? Ayo, bangun.”

Ketika dia ditarik bangun dalam keadaan linglung dan berhasil mengenali kedua pria itu dalam cahaya bulan, Keigetsu hampir mengerang tanpa keinginannya.

“Hai, Shu Keigetsu. Kudengar kau sedang mengganggu Reirin kesayangan kita.”

Berdiri di dekat tepi sumur tempat dia duduk adalah putra tertua klan Kou, Kou Keikou, yang bibirnya melengkung membentuk seringai.

“Kau benar. Aku sudah menahan diri untuk tidak ikut campur selama beberapa hari terakhir, karena seseorang bilang tidak sopan ikut campur dalam urusan orang lain… tapi menjaga senyum Reirin adalah urusan dunia.”

Di sebelahnya adalah putra kedua, Kou Keishou, yang memamerkan sikap pilih kasihnya yang biasa dan tak tahu malu terhadap keluarganya dengan wajah datar.

“Benar, Yang Mulia?”

Terakhir, ada penerima tatapan sinisnya.

“Jika Reirin seperti biasanya, dia lebih suka menyelesaikan masalahnya sendiri.”

Itu adalah putra mahkota Kerajaan Ei, Gyoumei, yang tampak tetap tampan meskipun wajahnya cemberut.

Lorong bawah tanah itu menghubungkan pelataran dalam dengan istana utama?!

Keigetsu akhirnya mengerti di mana ia berada. Terowongan dengan dua sumur sebagai pintu masuk dan keluar itu entah merupakan rute evakuasi atau jalan rahasia yang digunakan kaisar untuk mengunjungi para selirnya secara diam-diam.

Sementara ia terpaku melihat perkembangan tak terduga ini, Gyoumei mengulurkan tangan padanya, jengkel. “Ritus Penghormatan adalah ritual untuk para Gadis, jadi kami, orang luar, menahan diri untuk tidak ikut campur. Termasuk pertengkaran kecilmu itu. Lagipula, tidak sopan jika seorang pria ikut campur dalam perkelahian antarwanita.”

Mulut sang pangeran mengernyit karena tidak senang, tetapi mungkin dibantu oleh darah Kou yang mengalir di separuh pembuluh darahnya, ia dengan cepat melupakan apa pun masalahnya.

“Sampai di sini, semuanya sudah terlalu lama. Kudengar Reirin lupa makan beberapa hari terakhir ini. Aku tidak tahan melihat ini lagi. Tidak masalah—kejahatan bukanlah kejahatan selama kau tidak tertangkap.”

“Apa…”

“Tousetsu menceritakan semuanya padaku. Sejak kau berselisih dengan Reirin, rumor menyebar bahwa kau sering menjelek-jelekkannya di depan para Maiden lainnya. Bagaimana bisa kau membiarkan gosip kekanak-kanakan dan keji itu begitu saja?”

 

Dilihat dari kata-katanya, Gyoumei tidak mempercayai rumor tersebut. Sedikit lega mengetahui bahwa ia tidak langsung menyimpulkan bahwa Keigetsu adalah satu-satunya pihak yang bersalah.

Namun, kata-kata berikutnya menyebabkan wajahnya berubah cemberut.

Menurut laporan Shin-u, Reirin sangat sedih hingga meratap, ‘Aku sudah selesai dengan Nona Keigetsu.’ Aku tidak tahan lagi. Bisakah kalian berdua cepat berbaikan?

Itu dia.

Kou Reirin ini, Kou Reirin itu.

Sang pangeran benar-benar hanya melirik Kou Reirin. Ia tampaknya telah belajar sedikit lebih menahan diri, tetapi bagi Keigetsu, fakta bahwa ia memprioritaskan gadis lain daripadanya berarti ia tak akan pernah “mengerti”.

“Harus! Pertengkaran makin parah kalau berlarut-larut. Di saat seperti ini, kita harus menyerah pada panasnya situasi, langsung menyerang balik, dan mengubur dendam tanpa memberi ruang untuk perbedaan pendapat.”

“Jika kamu bersedia menemui Reirin di tengah jalan, aku rasa masalahnya akan selesai dengan sendirinya.”

Tidak, bukan hanya Gyoumei. Keikou, Keishou, dan bahkan Tousetsu—yang menahan diri dan diam—semuanya sangat memihak Reirin. Bahkan, Keigetsu tampak dikelilingi oleh empat orang yang sangat bersemangat, yang semuanya sangat setia kepada Reirin.

“Bagaimana, Nyonya Keigetsu?” Tousetsu bertanya dengan lembut setelah lama terdiam. “Karena Anda tidak tertarik mendengarkan apa yang dikatakan dayang istana seperti saya, saya meminta dua perwira militer dan Yang Mulia Kaisar untuk datang menemui Anda.”

Apakah itu hanya imajinasi Keigetsu, atau ada sedikit rasa puas diri dalam ekspresi datarnya?

“Baiklah. Haruskah kita pergi berdamai dengan Lady Reirin?”

Kuartet itu berniat mengeroyok Keigetsu dan memaksanya melakukan apa pun yang mereka inginkan. Semua demi Kou Reirin kesayangan mereka. Semua demi memastikan dia tidak terluka lebih parah.

Keigetsu mengepalkan tinjunya.

“Memberi…”

Kemarahan selalu menjadi kekuatan pendorong Shu Keigetsu. Bahkan ketika ia merasa takut berdiri di hadapan figur otoritas, bahkan ketika ia merasa sengsara karena tidak ada seorang pun di pihaknya, ia dapat terus berjuang selama ia menyalurkan semua itu ke dalam amarah. Ia tidak tahu cara lain untuk bertahan hidup.

Dan semakin banyak ketakutan dan keputusasaan yang menjadi santapan, semakin besar dan cepat amarah itu membuncah.

“Astaga…” gumam Keigetsu dengan suara gemetar, nadanya hampir menyentuh tanah. Kemudian, ia mendongak, nyaris tak bisa menjaga nada bicaranya tetap sopan saat ia mencaci semua orang yang hadir—termasuk putra mahkota. “Sudah cukup kudengar, terima kasih! Sepanjang percakapan ini, Kou Reirin ini, Kou Reirin itu… Jika dia begitu berharga bagimu, bukankah ada hal yang lebih penting untuk dilakukan daripada mengadiliku?!”

Mata semua orang terbelalak ketika Keigetsu tiba-tiba mulai berteriak. Namun, emosinya begitu bergejolak sehingga reaksi orang-orang di sekitarnya pun terasa tak berarti. Jika bisa, ia akan berkeliling dan mengguncang bahu mereka semua.

“Dengar ini! Aku tidak akan pernah minta maaf. Ini salahnya sendiri karena marah padahal dia yang salah. Dia yang harus disalahkan karena begitu sembrono dan impulsif! Karena menempatkan orang lain di bawah belas kasihannya! Karena begitu tidak menyadari bahaya dan perasaan orang-orang di sekitarnya!”

Keigetsu mendengar suaranya sendiri bergetar, dan ia bertanya-tanya apakah ia sedang menuju eksekusi di bagian pikirannya yang lebih tenang. Namun, bahkan jika itu berarti ditangkap karena berteriak pada sang pangeran atau dibunuh karena kejahatan menghina calon permaisuri, ia tak kuasa menahan diri untuk meninggikan suaranya. Biarlah. Jika mereka memutuskan untuk menyiksanya, ia lebih baik menggigit lidahnya sendiri daripada memberi mereka kesenangan.

“Bagaimana dia bisa senekat itu?! Pasti karena kalian semua berdalih melindunginya atau menghormati keinginannya, sementara kalian memanjakannya dan membiarkannya bertindak liar! Seharusnya kalian mendisiplinkannya dulu sebelum mulai menyalahkanku! Kalau tidak, dia—”

Kata-kata yang hendak diucapkannya selanjutnya terlalu menyeramkan untuk diucapkannya. Keigetsu tiba-tiba berhenti berteriak dan melotot ke tanah. Jika ia tidak melotot , ia pasti akan menangis tersedu-sedu.

“Dia… Kou Reirin jatuh ke mata air di tengah musim dingin…”

Keigetsu begitu tersulut emosi hingga bibirnya gemetar dan suaranya serak. Ia bahkan tidak menyadari bagaimana para pria itu tergerak melihatnya seperti itu.

“Dia seorang wanita bangsawan, bukan perwira militer, dan dia mengenakan jubah tebal. Dan dia jatuh ke air sedingin es. Seluruh tubuhnya basah kuyup, dan wajahnya… wajahnya sangat pucat…”

Kenangan hari itu berkelebat di benak Keigetsu bahkan sebelum ia sempat memejamkan mata. Tangan gadis itu seputih kertas. Tangannya gemetar, dan bahkan mengepalkannya pun tak cukup untuk menyembunyikan rasa dingin dan sakit yang ia rasakan.

Tubuh rampingnya telah tersedot ke mata air di bawahnya. Bagi Keigetsu, air yang membeku itu tampak jauh lebih menakutkan daripada api.

Memercikkan.

“Dia hampir mati. Gara-gara aku.”

Saat suara tercekat itu keluar dari bibirnya, air mata yang menggenang di pelupuk matanya merembes dan menetes ke tanah. Keigetsu menggosok matanya, mengutuknya karena menangis dengan sendirinya, tetapi air mata itu tumpah ruah satu demi satu, seolah bendungan jebol. Ia tak mampu menahannya lagi.

“Bukan itu saja. Dia terbakar karena berusaha melindungiku. Dia berkorban demi aku… tanpa berpikir dua kali. Lalu dia tersenyum . Dia berkata, ‘Aku senang kau baik-baik saja.’ Aku—” Wajah Keigetsu meringis, dan dia menutup matanya dengan tinjunya. “Apa yang kau mau aku lakukan?! Membiarkannya terus melindungiku seperti pecundang, terus membebaninya, dan akhirnya mengorbankan nyawanya? Dan kau ingin aku baik-baik saja dengan itu? Kau ingin aku berkata, ‘Oh, kau rela mati untukku? Terima kasih!’ Yah, itu tidak akan terjadi!”

Keigetsu akhirnya mengabaikan semua upayanya untuk bersikap sopan dan menjerit dengan suara memilukan. “Halo? Seseorang harus menghentikannya! Seseorang harus memarahinya! Bagaimana bisa kau menyuruhku memaafkan dan melupakan?! Aku tidak akan melakukan itu! Karena jika aku melakukannya, dia—”

“Astaga.” Suara melengking Keigetsu terpotong oleh tawa ringan. “Kau gadis yang penyayang sekali.”

Orang yang menatapnya dengan senyum kecut adalah Keishou.

“Permisi?!”

“Apakah kamu serius yakin kamu marah pada Reirin?”

“Itulah yang sudah kukatakan!”

“Menurutku, kedengarannya seperti kamu begitu khawatir padanya sampai-sampai kamu hampir tidak tahan.”

Keigetsu terdiam oleh pengamatannya yang biasa saja. “Aku… apa?”

“Wah, sulit dipercaya ini datangnya dari gadis yang pernah mendorong adik kita keluar dari pagoda. Betapa zaman bisa berubah. Terima kasih sudah begitu peduli pada Reirin. Sebagai kakaknya, aku sangat menghargainya.”

Bahkan Keikou pun mengangguk, diliputi emosi. “Begitulah saudari kita yang berbudi luhur. Dia diberkati dengan seorang teman yang hebat. Aku tersentuh!”

“A-apa?!” Pipi Keigetsu memerah karena bingung dan malu yang tak terjelaskan. “Apa yang kau bicarakan?! Jangan mendiktekan perasaanku! Aku marah. Setiap kali dia melakukan sesuatu yang gegabah, aku jadi merasa sengsara—”

“Kurasa itu namanya rasa bersalah.” Kali ini, Gyoumei yang menyela dengan lembut. “Ketidakberdayaanmu sendirilah yang membahayakannya. Alasanmu merasa begitu sengsara adalah karena kau ingin menjadi orang yang membantunya . Dan kau merasa bersalah ketika kau tak mampu melakukannya.” Ketika rahang Keigetsu ternganga mendengar penilaian logisnya, ia tersenyum tipis. “Kau tak tahu bagaimana mengungkapkan kekhawatiran dan rasa bersalahmu selain dengan amarah. Kau memang wanita Shu, penguasa api.”

“Apa…”

“Sejak aku menyaksikan pertarungan kalian di Mata Air Naga Violet, aku merasa kalian berdua saling bicara tanpa memikirkan satu sama lain karena kalian berdua terlalu peduli. Orang ketiga bisa memberikan perspektif yang jauh lebih objektif tentang hal-hal ini.” Keigetsu tampak tercengang, sementara Gyoumei mengangkat sebelah alis dengan nada menggoda. “Tentu saja, jantungku hampir berhenti berdetak ketika Reirin jatuh ke air—tapi sejujurnya, pertengkaran kalian setelahnya terasa begitu menghangatkan hati. Jelas kau punya tempat yang jauh lebih besar di hati Reirin daripada aku.”

“Tidak ada gunanya merasa cemburu pada salah satu Gadismu sendiri, Yang Mulia,” canda Keishou.

“Benar juga.” Gyoumei mengangguk, tatapannya kosong. Lalu ia berdeham dan kembali menatap Keigetsu. “Itu perkelahian antara dua gadis yang sangat peduli satu sama lain. Aku yakin itu akan segera berakhir. Sayangnya, kau dan Reirin sampai pada kesimpulan bahwa pihak lain sedang marah padamu, yang tampaknya cukup memperumit masalah. Karena itu, kau tak memberi kami pilihan selain campur tangan. Seseorang harus mengajari kalian, gadis-gadis, cara berkelahi,” katanya lembut namun penuh penyesalan.

Keigetsu terdiam karena bingung.

“Soal ketidaktahuan cara bertarung, Reirin jauh lebih buruk daripada dirimu. Dia belum pernah punya teman sampai sekarang,” kata Keishou. “Kurasa, kita terlalu protektif padanya demi kebaikannya sendiri. Semua orang yang dikenalnya memandang rendah dan memanjakannya, atau menatapnya dengan kagum… Dia tidak punya siapa pun yang mau mengungkapkan emosi mereka secara langsung. Awalnya, Reirin tampak menikmati pengalaman baru ini, tetapi sepertinya kali ini dia merasa terpukul.”

Dia terkekeh, tampak seperti kakak laki-laki sejati. “Mungkin karena konflik emosional bukan lagi fantasi dan menjadi ‘kenyataan’ baginya. Kau sepertinya berpikir Reirin marah, tapi kurasa itu tidak benar. Aku cukup yakin dia hanya tidak tahu harus berbuat apa. Karena kau sedikit lebih unggul dalam hal kecerdasan emosional, maukah kau menemuinya di tengah jalan? Hanya itu yang kami minta. Maaf kami tidak mengatakannya dengan lebih baik saat pertama kali.”

Pernyataannya yang lembut akhirnya mendorong Keigetsu untuk berhenti dan merenungkan kata-kata mereka. Kalau dipikir-pikir lagi, mereka tidak sampai hati menegurnya karena membentak Reirin. Mereka tidak menuntut Keigetsu untuk meminta maaf karena ia yang salah—mereka memintanya untuk mengambil langkah pertama menuju rekonsiliasi karena ia berada di posisi yang lebih baik untuk melakukannya.

Begitu ia menyadari hal itu, ia pun mampu menerima nasihat mereka tanpa ragu. Ia pun menyadari bahwa sikap defensif dan ketidakpercayaannya terhadap orang-orang di sekitarnya telah mencapai titik tertingginya.

Maksudku, kupikir mereka akan menyalahkanku atas segalanya.

Kou Reirin adalah kupu-kupu kesayangan Istana Gadis, dan ia adalah tikus got. Jika mereka berdua bertarung, ia berasumsi semua orang akan segera membela gadis satunya. Namun ia salah. Orang-orang di sekitar Keigetsu jauh lebih rasional dan tidak memihak daripada yang ia duga.

Kou Reirin dan Shu Keigetsu berada pada posisi yang jauh lebih setara dari yang dia kira.

Itu benar.

Akhirnya, Keigetsu mengakui sesuatu pada dirinya sendiri—wujud sebenarnya dari hasrat yang membara di dadanya sejak Festival Panen.

Aku ingin…menjadi setara dengannya.

Alasan ia berjuang keras menjelang Rite of Reverence bukanlah karena ia terbakar oleh hasrat kompetitif untuk mengalahkan gadis-gadis lain. Melainkan karena ia ingin menjadi setara dengan Kou Reirin. Ia ingin lebih dekat dengannya. Ia ingin menjadi teman yang tidak akan membuat Reirin malu berada di sisinya.

Alasan mengapa dia merasa menyedihkan karena meminta begitu banyak hal dari Kou Reirin adalah karena dia ingin menjadi seseorang yang bisa berteman dengan gadis itu secara setara.

Tousetsu, yang diam-diam memperhatikan percakapan itu, melangkah maju. “Kau sepertinya percaya bahwa Nona Reirin-lah yang membuatmu bergantung padanya dan membuatmu sengsara.” Ia menatap Keigetsu, wajahnya tetap datar seperti biasa. “Tapi dari sudut pandangku sebagai pelayannya, dia adalah korban dari keinginanmu . Sejak kau bilang kau membencinya, makhluk malang itu kehilangan ketenangannya, menumpahkan tinta, menjatuhkan kue bulan, membuat kamarnya berantakan, dan disesatkan oleh gosip yang sama sekali tidak berdasar.”

“Dia apa?”

“Seperti yang kukatakan, dia kehilangan ketenangannya, menumpahkan tinta, menjatuhkan kue bulan, meninggalkan kamarnya berantakan, dan disesatkan oleh gosip yang sama sekali tidak berdasar.”

“Kau tidak pernah menceritakan semua itu padaku!” teriak Keigetsu.

Tousetsu mengerutkan kening kesal. “Setiap kali aku mencoba menjelaskan, kau malah melemparkan cangkir teh ke arahku.”

Keigetsu dengan canggung menahan diri untuk membalas dengan marah. Itu poin yang adil. Setelah betapa yakinnya dia bahwa Kou Reirin akan memaafkannya, melihat salam dan surat-suratnya diabaikan membuatnya kesal sampai-sampai menutup telinga dan berteriak sejak saat itu.

“Lagipula, aku berasumsi kau tidak akan percaya padaku sampai kau datang dan melihatnya sendiri.”

“Baiklah… Itu adil.”

Sejujurnya, sulit membayangkan Kou Reirin yang sempurna begitu putus asa hingga melakukan kesalahan seperti itu. Sekeras apa pun ia berteriak, Keigetsu sudah menduga Kou Maiden itu akan menempelkan tangannya ke pipinya dan berkata, “Aduh,” atau mengabaikannya sambil tersenyum seperti yang selalu ia lakukan pada Houshun. Ia berasumsi Reirin menolak panggilan dan surat cintanya karena ia cukup marah hingga harus mendiamkannya.

“Kou Reirin menolak bicara denganku bukan karena marah… tapi karena dia tidak tahu harus berbuat apa? Apa aku berhak?”

Saya juga berasumsi bahwa kemarahan pasti penyebabnya, tetapi sepertinya saya salah. Kalau dipikir-pikir lagi, gayanya lebih tepat untuk segera menetralisir orang-orang yang memancing amarahnya.

“Argumenmu masuk akal,” gumam Keigetsu pelan, lalu mengangguk setuju. “Kalau begitu, akulah yang harus maju.”

Reirin tidak membencinya, juga tidak menyingkirkannya. Kalau begitu, Keigetsu tidak keberatan menghubunginya sekali lagi. Lagipula, ia terbiasa menghadapi lebih banyak emosi daripada yang bisa ia tangani.

Sudah waktunya untuk memberi tahu Kou Reirin yang ceroboh, impulsif, dan tak sadar itu betapa khawatirnya dia dan betapa bersalahnya dia. Dia akan memarahi temannya habis-habisan.

“Anggap saja ini permintaanku juga,” Gyoumei menimpali dengan ekspresi serius. “Reirin yang mengucapkan kata-kata ‘Aku sudah selesai’ membangkitkan kenangan buruk… Kalau kau tidak memperbaiki keadaan dengannya, aku akan terus dihantui perasaan bahwa diriku di masa lalu takkan pernah dimaafkan. Aku tak sanggup melihat ini lebih lama lagi.”

Siapa yang mengira bahwa bagian yang “tidak sanggup ia tonton” bukanlah patah hati Reirin, melainkan kenyataan bahwa Keigetsu tidak lagi disukainya?

Ketika Keigetsu menatap lama dan lekat-lekat putra mahkota yang tampan itu, ia mengerutkan kening, tak percaya. “Ada apa?”

“Ehm… Aku nggak nyangka kamu bisa ngerti perasaanku, Hai—!” Keigetsu menutup mulutnya dengan tangan, menyadari betapa kasarnya dia. “Eh, sudahlah! Maafkan kelancanganku!”

“Sebagai catatan,” jawab Gyoumei sambil tersenyum mengejek, “kamu berada di posisi yang jauh lebih baik daripada aku dulu. Ucapan ‘Aku sudah selesai’ yang dia tujukan padamu sepertinya bukan penolakan yang tulus. Karena aku pernah mengalaminya, aku bisa merasakan perbedaannya.”

“Benarkah begitu?”

“Jadi, percayalah sedikit pada dirimu sendiri.”

“B-benar.”

Saat ia mengangguk tanpa komitmen, Keigetsu tersadar bahwa pria itu mungkin bermaksud menyemangatinya. Ia membuka mulut untuk berterima kasih, tetapi saat itu, tatapannya sudah terlanjur tertuju ke tempat lain. Biasanya, ia akan merasa ketus seperti itu menyebalkan. Namun saat itu, pikirnya, Yang Mulia bukanlah musuhku. Tidak ada orang lain yang berdiri di sini.

Itu adalah penemuan sederhana, tetapi berdampak besar.

Mereka bukan musuhnya. Tidak semua orang berniat mengkritiknya.

Ia seperti tikus got, dan Kou Reirin seperti kupu-kupu. Masih ada jurang pemisah di antara mereka, tetapi tidak sedalam yang ia duga. Sebaliknya, Shu Keigetsu adalah salah satu dari sedikit orang yang mampu membuat Kou Reirin tunduk pada keinginannya dan membuatnya terguncang.

“Saya akan melakukan yang terbaik.”

Pastilah dialah yang mengulurkan tangan. Pikiran itu muncul begitu saja di benak Keigetsu saat ia menatap bulan purnama putih yang menggantung di langit.

 

“Itu semua baik dan bagus…tapi kapan kau akan merapal mantra apimu, Nona Keigetsu?”

Saat kembali melalui lorong bawah tanah—jauh lebih tenang saat keluar—dan kembali ke wismanya di Istana Shu, Keigetsu mendapati Leelee menunggunya. Para dayang istana dilarang mendekati wisma selama Ritus Penghormatan, tetapi saat itu Leelee yang menyala-nyala itu menyamar sebagai pelayan dapur. Ia berpikir sebaiknya ia memanfaatkan kesempatan itu sebaik-baiknya, jadi ia menyelinap ke wisma dan menghabiskan setengah jam menunggu Keigetsu muncul.

Saat Keigetsu melangkah masuk wisma setelah berpisah dengan Tousetsu—yang telah kembali ke majikannya—Leelee berkata dengan bangga, “Aku berhasil menghubungi Lady Reirin! Kami hampir bertengkar, tapi berkat aku, dia bersedia menghadapi masalah ini secara langsung. Aku tidak bisa membawa surat balasan karena berbagai keadaan, tapi dia mengirimku pesan bahwa dia akan berbicara denganmu melalui panggilan api sekitar jam 12 malam.” Lalu dia cemberut menuduh Keigetsu. “Tapi kau butuh waktu lama untuk kembali! Kau tidak tahu betapa khawatirnya aku.”

“Minggir dari kasusku, Nyonya. Aku juga punya banyak masalah sendiri yang harus kuhadapi.”

Setelah pidato penyemangat itu, Keigetsu memanfaatkan pertemuannya dengan putra mahkota untuk memberi tahu tentang percakapan mencurigakan keluarga Ran. Ekspresi mereka langsung berubah serius, dan mereka mempertimbangkan pernyataan Keigetsu. Berdasarkan penyelidikan sejauh ini, tampaknya salah satu murid klan Kin mungkin bertanggung jawab atas runtuhnya tenda tersebut, tetapi sang pangeran telah setuju untuk menambahkan keluarga Ran ke dalam daftar tersangka dalam penyelidikan yang sedang berlangsung. Ia juga berjanji untuk memperketat keamanan di sekitar Reirin ke depannya.

Merasa seolah-olah beban di dadanya telah terangkat, Keigetsu menghela napas lega.

“Sebenarnya, kau dan Tousetsu terlibat dalam hal ini, kan? Dayang istana macam apa yang mengizinkan majikannya diculik? Kalau kau melakukan hal seperti ini lagi, kau mati, Leelee.”

“Wah, aku gemetaran. Tapi lihat, akhirnya kau berhenti menggigit kuku karena frustrasi. Wajahmu juga lebih cerah. Sepertinya kau sudah siap membicarakan semuanya dengan Lady Reirin sekarang, ya? Rasanya aku pantas mendapatkan sedikit ucapan terima kasih.”

“Bermimpilah!”

“Terserah apa katamu. Tapi lupakan itu—cepatlah dan panggil apimu. Lonceng untuk jam anjing sudah lama berbunyi.”

Leelee, yang terus-menerus mencuri pandang ke arah bel, mendorong tempat lilin ke tengah meja.

Keigetsu merengut dari tempat duduknya. “Jangan terburu-buru. Aku sudah memberi tahu Yang Mulia tentang keluarga Ran, jadi tidak perlu terburu-buru lagi. Lagipula, apa kau berencana untuk tetap di sini? Keluarlah. Kau hanya akan membuat suasana menjadi canggung.”

“Aku khawatir kamu akan begitu gugup sampai-sampai membuka laci paling dekat lagi…”

“Apa maksudnya?” Keigetsu mendengus, tapi Leelee tampak tak tertarik menanggapi protesnya.

Jujur saja. Baik Tousetsu maupun Leelee, dayang-dayang zaman sekarang sudah agak kebesaran untuk celana mereka.

Meskipun menggerutu dalam hatinya, Keigetsu akhirnya menyerah mengusir Leelee dan kembali ke api.

Kou Reirin.

Dia memfokuskan qi-nya dan menggambarkan dengan jelas wujud orang yang ingin diajak bicara.

Sekeras apa pun ia menatap api selama beberapa hari terakhir, ia tak pernah berhasil mendeteksi keberadaan Kou Reirin selain kerlipan merah. Sulit dijelaskan, tetapi rasanya seperti ada tirai tebal yang menggantung di antara mereka, dan ia tak bisa menemukan cara untuk menghubungkannya.

Ada dua kondisi di mana panggilan api tidak akan tersambung. Pertama, jika pihak lain tidak berada di dekat api—dan kedua, jika mereka benar-benar menolak pemanggil.

Kalau aku tidak bisa menghubungimu lagi… Keigetsu mulai berpikir, lalu buru-buru menggelengkan kepalanya. Tentu saja akan tersambung. Reirin-lah yang sudah menentukan waktu untuk bicara. Apa yang harus kukatakan dulu?

Jika penjelasan Leelee bisa dipercaya, Reirin sebenarnya tidak marah padanya. Kakaknya, Keishou, juga bilang dia hanya tidak tahu harus berbuat apa, jadi itu pasti benar.

Kalau begitu, Kou Reirin juga akan kesulitan mencari cara untuk memulai pembicaraan.

Mungkin akulah yang seharusnya mencairkan suasana.

Haruskah dia langsung meminta maaf atas penghinaannya? Tidak, memang benar babi hutan berjubah bidadari itu terlalu gegabah. Meminta maaf sama saja dengan mengakui bahwa apa yang dikatakannya salah, jadi rencana itu batal.

Apakah lebih baik ia menjelaskan dengan lugas apa yang telah dilakukan Kou Reirin hingga membuatnya begitu kesal—koreksi, khawatir —dan mengapa ia merasa begitu bersalah? Namun, jika ia memilih jalan itu, satu langkah yang salah bisa menyebabkan bencana kedua.

Sebenarnya, tahu nggak sih, aku nggak akan puas sampai aku bisa ngeledek dia sekali atau dua kali karena selama ini dia cuekin aku—nggak, nggak, nggak! Kenapa aku selalu jahat banget kalau lagi gugup?!

Sudah waktunya untuk mengakui kebenaran pada dirinya sendiri, Keigetsu menyadari. Ia sangat gugup.

Siapa yang bisa menyalahkannya? Ini mungkin pengalaman pertama Kou Reirin dalam “pertarungan”, tetapi ia juga belum pernah melihat Kou Reirin bersikap seketat itu sebelumnya. Bahkan setelah bertukar tubuh dan mencoba menjebaknya, gadis itu tetap tersenyum padanya. Ia selalu menghujani Keigetsu dengan pengampunan, pujian, dan dukungan tanpa syarat.

Memikirkan akan datang suatu hari dimana dia diabaikan.

Oh, cukup sudah!

Keigetsu mengepalkan tinjunya dan menghela napas pendek. Ia telah diabaikan dan disia-siakan berkali-kali sejak datang ke Istana Putri. Mengapa ia begitu tertekan karena seseorang melakukannya tanpa niat jahat?

Ayo, kita lanjutkan!

Dia menatap lilin itu dengan tekad yang jelas-jelas terinspirasi oleh Reirin sendiri.

“Dengarkan suaraku, Kou Reirin!”

Dalam sekejap, api yang tadinya tak lebih besar dari ujung jarinya membesar hingga menghanguskan langit-langit. Tepat ketika api membesar hingga menerangi seluruh ruangan, api itu mulai menyusut kembali ke ukuran semula, warnanya menggelap seolah-olah semuanya terkonsentrasi di satu tempat.

Aku merasakannya di sana.

Keigetsu menelan ludah. ​​Sensasinya unik, tak terlukiskan dengan cara lain. Ia merasakan kehadiran gadis itu.

Di sisi lain api, Reirin berharap bisa berbicara dengannya. Keigetsu merasakan jantungnya berdebar kencang saat menyadari hal itu.

“K-Kou Reirin.”

Akankah ia tetap menampilkan senyum tenangnya seperti biasa? Atau akankah ia tetap serius dan diam? Akankah ada sedikit rasa jijik pada matanya yang indah bak permata?

Napas Keigetsu semakin cepat. Suaranya tercekat.

“Mengatakan-”

“Menakjubkan!”

Namun kemudian, rasa tidak amannya hancur seketika oleh sebuah suara yang begitu riang hingga terdengar janggal.

“Aku nggak percaya! Aku berhasil! Ini luar biasa!”

Saat bayangannya terbentuk di api, wajah Reirin—yang mendominasi sebagian besar visual yang anehnya bergetar—menyunggingkan senyum bak bunga yang sedang mekar. Keigetsu hampir terkejut melihat betapa ia tampak seperti dirinya yang ceria seperti biasanya. Kenapa tiba-tiba ia bersikap begitu ramah?

“Jangan berikan itu padaku…”

“Aku tak bisa menahannya. Aku sungguh bahagia. Ngomong-ngomong, Nona Keigetsu… aku sungguh senang bisa berbicara denganmu.”

“Kau yang bicara! Kaulah yang mengabaikanku!”

Tingkah lakunya yang mengejutkan membuat Keigetsu menekan jari ke pelipisnya. Sihir macam apa yang Leelee gunakan? Rasanya seolah-olah tidak pernah terjadi perkelahian sejak awal.

“Beri aku waktu. Apa masalahmu? Kau sadar betapa menyedihkannya hal ini bagiku? Dengarkan! Aku punya sesuatu yang penting untuk kau peringatkan. Tapi kau—”

“Saya sungguh minta maaf, Nyonya Keigetsu.” Tepat ketika Keigetsu kembali melontarkan komentar-komentar meremehkannya yang biasa karena merasa lega, Reirin memotongnya. “Karena telah menelan kebohongan Nyonya Houshun dan Nyonya Seika, karena menghindari Anda, dan karena telah mengembalikan surat Anda—semuanya. Terlebih lagi, saya yang memulai semua kekacauan ini dengan membuat Anda khawatir di Mata Air Naga Violet. Saya merasa sangat bersalah.”

Dia meminta maaf atas semua hal terakhir yang Keigetsu rencanakan untuk katakan sebelum dia sempat melakukannya, yang secara efektif membuat gadis itu kehilangan semangatnya.

“SAYA…”

Maaf juga. Keigetsu tahu hanya itu yang ingin dia katakan, tapi setelah membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, dia mengalihkan pandangan ke samping.

“A-aku senang kamu melihat segala sesuatunya dari sudut pandangku.”

Saat ia mengalihkan pandangannya, ia melihat Leelee sedang menatap langit dengan putus asa yang dramatis. Namun, sudah terlambat bagi Keigetsu untuk berterus terang tentang perasaannya; ia terlalu senang Reirin masih bersedia menerimanya di saat ia paling pemarah. Rasanya seperti ada tangan dingin yang melepaskan cengkeramannya di hatinya. Kelegaannya begitu luar biasa hingga ia bahkan terkejut .

Lain kali, akulah yang akan mengambil langkah pertama, katanya pada dirinya sendiri, sambil berusaha keras mencari alasan.

Ia sebenarnya berniat menjadi orang pertama yang meminta maaf. Itulah inti dari panggilan api itu. Hanya saja pihak lain telah menjembatani celah itu dengan sekuat tenaga babi hutan, jadi ia kalah telak.

Keigetsu berdeham.

“Jadi itu artinya,” gadis di seberang api itu melanjutkan dengan khidmat, “kau akan memaafkanku, benar?”

“Kurang lebih.”

“Jadi, persahabatan kita sudah pulih? Kita kembali berteman?”

“Yah… Kurasa itu artinya, ya.”

“Syukurlah,” gumam Reirin, bibirnya membentuk senyum tipis. “Lega sekali mendengarnya.”

“Kou Reirin?”

Alasan Keigetsu tiba-tiba tampak begitu tak percaya adalah karena reaksi Reirin yang anehnya tenang dan teredam. Bukannya ia mengharapkan reaksi yang lebih baik atau semacamnya, Kou Reirin yang biasa pasti akan berseri-seri. Rasanya lebih cocok baginya untuk terlalu cepat bertindak dan berseru seperti, “Aku sangat senang!” atau “Hehe, kita memang sahabat karib!”

“Untung saja kita bisa membersihkan udara. Aku senang sekali bisa sampai tepat waktu.”

Ada apa ini? Kenapa ini terasa begitu salah? Keigetsu merasakan hawa dingin di tulang punggungnya, seolah-olah hembusan dingin tiba-tiba bertiup.

“Kou Reirin…?”

“Itu mengingatkanku, Nyonya Keigetsu. Tolong sampaikan pesan untuk Yang Mulia dan Yang Mulia Ratu. Aku tidak ingin dia dihukum terlalu berat karena membiarkan emosinya menguasai dirinya. Pasti ada alasan kuat mengapa dia melakukan kekerasan seperti itu. Aku ingin mereka menyelidiki apa kemungkinan alasannya.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Ketika Reirin tiba-tiba menitipkan pesan padanya, Keigetsu semakin bingung. Tidak, mungkin lebih tepat dikatakan bahwa ia mulai merasakan firasat buruk.

Kini setelah permintaan maaf itu menenangkan pikirannya, ia akhirnya menyadari ada yang aneh pada Kou Reirin. Di permukaan, sang Gadis terdengar setenang dan sesantai biasanya—tetapi jika ia mendengarkan lebih saksama, ia bisa mendengar desahan-desahan kasar yang menggarisbawahi kata-katanya.

“Hei, tunggu sebentar…” Leelee, yang sedari tadi mengintip api dari samping, mencondongkan tubuh dengan wajah membeku ketakutan. “Nona Reirin… Apakah itu jejak darah yang kulihat mengintip dari rambutmu?”

Ketakutan melintas di mata kuningnya saat dia menatap pelipis Reirin yang terpantul di api.

“Apa katamu?” tanya Keigetsu kaget.

Sedetik kemudian, sesuatu terlintas di benaknya. Mantra api biasanya memantulkan latar belakang penerimanya, tetapi yang bisa ia lihat di sekitar Reirin, wajahnya diperbesar dalam pantulan, hanyalah kegelapan pekat tanpa perabotan yang terlihat.

“Di mana kamu sekarang?”

Denyut nadinya tak menentu. Keringat membasahi punggungnya.

Keigetsu bertanya-tanya: Di mana dayang kepala istana yang selalu menempel pada Kou Reirin seperti bayangan?

“Di mana kamu, apa yang sedang kamu lakukan… dan bagaimana kamu terhubung dengan mantraku?”

“Oh, kau lihat—”

Tepat saat Reirin membuka bibirnya yang indah, terdengar badai suara dentuman ketika seseorang menggedor pintu wisma dan menerobos masuk tanpa menunggu jawaban.

“Apakah di sini tempatmu, Nona Reirin?!”

Itu Tousetsu, dayang gamboge emas, wajahnya seputih kain kafan.

“Lady Reirin tidak ditemukan di paviliun maupun Istana Kou! Mata Elang juga tidak tahu di mana dia berada!”

Saat dia melihat majikannya di tengah api yang dikelilingi oleh kedua gadis Shu, Tousetsu berpegangan erat pada meja dengan kekuatan yang cukup untuk menjatuhkannya, rambutnya acak-acakan.

“Nyonya Reirin! Di mana Anda?!”

“Sumur, menurutku.”

Jawaban majikannya membuatnya terhuyung. “Apa?”

“Lady Kasui memukul kepalaku dan melemparkanku ke dalam sumur tua—kukira di suatu tempat di halaman dalam. Aku tidak yakin lokasi persisnya.”

Kou Reirin berbicara dengan santai seolah-olah itu adalah kesulitan orang lain. Atau, tidak—dia terdengar cukup tenang, tetapi suaranya mulai bergetar. Kalau dipikir-pikir, dia bahkan tidak membuat gestur khasnya, yaitu meletakkan tangan di pipinya.

“Sumur itu sangat tua, jadi aku cukup beruntung tidak tenggelam. Tapi, aku sudah cukup lama terendam air berlumpur setinggi lutut, jadi aku kedinginan. Aku khawatir kesadaranku mulai memudar. Tubuhku ini… sungguh rapuh…” Ia pasti merasa lebih rileks saat melihat begitu banyak wajah yang familiar. Kata-katanya perlahan tapi pasti terucap terputus-putus. “Aku menumpahkan minyak di lengan bajuku… jadi aku menggunakannya sebagai bahan bakar… Hee hee, apa ini yang mereka sebut… kesalahan keberuntungan? Aku sungguh senang bisa terhubung dengan mantra apimu… untuk terakhir kalinya.”

“Tunggu… Jangan katakan itu.”

“Aku bermaksud hidup tanpa penyesalan… tapi sayang sekali. Tanpa kusadari, aku sudah menjadi terlalu manja. Aku mendapati diriku berharap hari-hari ini akan bertahan selamanya. Aku punya cukup waktu untuk meratapi…”

“Tahan di sana, Kou Reirin!” teriak Keigetsu, wajahnya memerah saat ia berusaha meraih kandil itu. “Jangan pergi! Kau tidak bisa! Aku akan datang mencarimu. Di mana kau?! Sumur di halaman?!”

“Saya menghargai perasaan itu…tapi saya khawatir…mungkin sudah agak terlambat.”

“Dengar ya! Aku nggak akan pernah memaafkanmu kalau kamu matiin panggilan api ini. Aku nggak peduli apa yang kamu bilang, terus aja ngomong! Lebih baik kamu jangan pingsan atau mati di depanku, atau aku akan mengakhiri persahabatan kita untuk selamanya. Aku akan tarik kembali semua yang pernah kukatakan tentang kita berbaikan!”

Lututnya membentur perabotan yang berserakan di ruangan itu, Keigetsu melesat keluar dari wisma sambil menggenggam lilin. Para dayang istana pun segera menyusul, mengambil lilin cadangan dan bara api, perlengkapan medis, serta selimut dalam perjalanan keluar.

“Itu…kejam sekali, Nona Keigetsu. Jangan bicara tentang hal-hal buruk seperti…mengakhiri persahabatan kita…”

“Aku juga tidak ingin mendengarmu mengatakan hal-hal buruk!”

Di mana dia? Di mana mungkin ada sumur tua tempat seseorang bisa membuang seorang Gadis tanpa diketahui siapa pun? Jika Keigetsu bisa mendekat, dia bisa menggunakan mantra api sebagai petunjuk untuk melacaknya.

Saat suaranya hampir tercekat ketakutan, Keigetsu memelintir rasa sedihnya menjadi jeritan dan berteriak kepada gadis lain dari seberang api. “Katakan sesuatu, Kou Reirin! Atau aku akan membencimu selamanya! Sebenarnya, aku sudah membencimu!”

“Kenapa kau selalu… mengatakan hal-hal yang begitu kejam? Tolong berhenti.”

“Jangan pernah! Kalau kamu coba putus kontak sekarang juga, aku bakal ngatain kamu seratus kali lebih parah! Dasar tolol! Dasar babi hutan! Dasar idiot, tolol, dungu! Aku benci banget sama kamu sampai mau muntah!”

Keigetsu tak bisa membiarkannya memutus panggilan. Hanya itu satu-satunya petunjuk. Ia harus menjaga Kou Reirin tetap sadar dan berbicara selama mungkin.

Untuk itu, dia akan memanggilnya dengan sebutan sebanyak-banyaknya.

Di ambang air mata, Keigetsu menatap api yang ia tutupi dengan satu tangan dan berteriak, “Coba saja kau mati di hadapanku. Aku akan membunuhmu!”