Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 4 Chapter 6

Epilog

 

“AKU SUDAH SELESAI…”

Sore itu di Istana Putri. Meskipun angin musim gugur yang menyegarkan telah bertiup beberapa hari terakhir, suara yang terdengar dari paviliun taman sama sekali tidak terdengar. Suara itu milik Putri dari klan Shu—Shu Keigetsu—yang menundukkan kepalanya sambil duduk di depan papan catur.

Bahunya bergetar beberapa saat hingga ia mendongak dan mengacungkan jari ke arah Gadis Klan Kou—Kou Reirin—yang duduk di hadapannya. “Bukankah kita sudah sepakat ini pertandingan tutorial? Kau sedang mengajariku ! Apa menghancurkan semangat lawanmu sampai tak tertolong lagi adalah idemu untuk mengajar?!”

“Tentu saja tidak. Apa kau bilang kau cukup lemah untuk membiarkan sepuluh kekalahan beruntun membuatmu terpuruk? Aku tak akan pernah menganggapmu serendah itu.”

“Itu bisa bikin siapa pun sedih! Kurangi sedikit saja pikiran negatif tentangku, ya!” teriak Keigetsu, wajahnya berkedut.

“Wow…” gumam Leelee sambil mengintip dari samping.

“Kau berhasil mengalahkannya di langkah pembuka kali ini. Bahkan amatir sepertiku pun tahu betapa telaknya kekalahan itu.”

“Yah, Lady Keigetsu memintaku untuk berhenti membuatnya percaya bahwa dia bisa menang, hanya untuk mengalahkannya di akhir permainan, jadi aku menuruti sarannya.”

Leelee tersenyum datar. “Hanya kau yang akan menanggapi kritik seperti itu dengan memojokkannya lebih keras lagi.”

Tousetsu mengangguk bangga sambil menuangkan teh lagi. “Ya. Aku juga mengharapkan hal yang sama dari Lady Reirin.”

“Eh, aku tidak bermaksud memujimu,” kata si rambut merah sambil meringis.

Reirin menoleh ke arah lawannya sambil tersenyum kecut. “Maafkan saya, Nona Keigetsu. Sepertinya saya sedang dalam suasana hati yang agresif hari ini. Jika itu mengurangi keseruan permainan, mungkin sebaiknya kita akhiri saja.”

Keigetsu mendengus. “Hari ini bukan pertama kalinya kau bersikap agresif. Tidak apa-apa—ayo lanjutkan. Ayo, susun kembali potongan-potongannya.”

“Atau kamu bisa pergi saja…”

“Aku tidak akan. Sampai aku yakin kau tidak akan memburu Ran Houshun.” Keigetsu menepis protesnya yang bergumam dengan nada berwibawa, lalu kembali duduk di kursinya. Dengan mata menyipit melotot, ia melirik ke sekeliling taman musim gugur lalu kembali menatap Reirin. “Aku sudah mendengar semuanya. Tak puas hanya menghukum Tuan Koh dan Ran Rinki, kau menyatakan niatmu untuk membalas Ran Houshun tepat di depan kedua saudaramu yang penyayang. Sekarang Tuan Keishou begitu khawatir kau akan melakukan sesuatu yang gegabah sampai -sampai aku terpaksa mengawasimu.”

“Ya ampun, Nona Keigetsu, kapan kau dan Kakak Junior jadi sedekat ini?” Reirin berkomentar dengan santai.

“Kita tidak dekat! Apa kau tidak lihat dia hanya memanfaatkanku?!” Keigetsu menolak saran itu sekuat tenaga, lalu melotot lebih tajam dari sebelumnya. “Aku tahu Ran Houshun jalan-jalan di halaman setiap sore. Aku yakin rencanamu adalah berpura-pura istirahat di taman agar kau bisa ‘kebetulan’ menyergapnya. Begitu istirahat kita selesai, kita kembali ke omong kosong seperti biasa. Inisiatif dan dendammu sungguh mengejutkan,” katanya, suaranya dipenuhi sarkasme.

Reirin mengangkat bahu sedikit, tidak langsung menyangkal tuduhannya. “Aku tidak berencana untuk ‘memburunya’. Aku hanya ingin mengobrol sebentar. Disambut dengan ketidakpercayaan seperti itu dari semua orang yang kukenal, termasuk saudara-saudaraku sendiri, sungguh menyedihkan.”

“Tahan. Kau tadinya mau bilang ‘nyebelin banget,’ kan?” Keigetsu menegur dengan nada kesal. Reirin hanya menanggapi dengan senyum manis.

Sudah seminggu sejak mereka kembali dari perjalanan mereka. Selama periode itu, putra mahkota telah memerintahkan agar “Shu Keigetsu,” yang telah diculik, dan “Kou Reirin,” yang saudara laki-lakinya terjebak dalam insiden tersebut, diberi waktu istirahat selama seminggu mengingat dampak emosional yang ditimbulkan oleh peristiwa tersebut. Tindakan yang sungguh bijaksana.

Tentu saja, tujuan utamanya ada dua. Pertama, menjaga Keigetsu, yang kelelahan setelah kembali ke ibu kota dan membatalkan pertukaran, agar tak terlihat. Kedua, mencegah Reirin, yang telah mendapatkan kembali otoritasnya setelah pertukaran dibatalkan, untuk segera melancarkan serangan terhadap klan Ran. Dalam praktiknya, “reses” selama seminggu itu merupakan periode pendinginan—atau, lebih tepatnya, periode kurungan.

“Saudara-saudaraku dan Yang Mulia memang yang terburuk. Bagaimana mungkin mereka memperlakukan orang selembut diriku seperti babi hutan yang mengamuk? Bahkan kapten datang setiap hari untuk mengawasiku atas perintah Yang Mulia, sambil berkata, ‘Jangan coba-coba melakukan hal sembrono.’ Oh, sungguh, kapan aku pernah menjadi tipe yang sembrono?” Meskipun senyumnya masih tersungging di wajahnya, nada kesal terdengar di suara Reirin.

“Bagaimana kau bisa berpikir kau tidak ?” balas Keigetsu.

Jika seseorang yang ia sayangi terluka—bahkan jika “seseorang” itu hanyalah seorang penduduk desa—gadis ini akan sampai mencoba-coba ilmu terlarang demi balas dendam. Lebih parah lagi, ia adalah tipe orang yang rela diculik demi menghindari seseorang, mengarungi lumpur desa terpencil untuk bekerja di ladang mereka setiap hari, menjelajah pegunungan, berburu binatang buas, menghabiskan sepanjang malam merawat orang sakit, dan mempertimbangkan pembunuhan hanya demi menyelamatkan seseorang dari penderitaannya. Lupakan “tipe sembrono”, ia adalah perwujudan kesembronoan. Bagi Keigetsu, Gyoumei dan yang lainnya berbaik hati dengan tidak mengikat tangan dan kakinya serta mengurungnya di Istana Qilin Emas.

“Dengar. Saat kami beristirahat, Yang Mulia Kaisar mendengarkan fakta-fakta kasus ini dan menyampaikan keputusannya. Para penjahat dihukum. Kasus ini ditutup,” kata Keigetsu.

Berkat pemberitahuan sebelumnya yang dikirim Gyoumei ke ibu kota kekaisaran melalui pos-kuda, masalah ini diselidiki segera setelah rombongan kembali dari perjalanan mereka, dan vonis pun dijatuhkan dengan cepat. Pertama, atas kejahatannya melakukan penggelapan pajak dan memicu insiden tersebut, Lord Koh dicabut gelarnya sebagai hakim, didenda seluruh hartanya, dan diasingkan. Mengingat cedera serius yang dideritanya, vonis tersebut setara dengan hukuman mati.

Sementara itu, penduduk desa yang terlibat dalam penculikan telah dibebaskan karena dipaksa oleh Tuan Koh, yang secara sukarela mundur dan mengungkap rencananya, terutama keputusan “Shu Keigetsu” untuk tidak mengajukan tuntutan. Sesuai dengan janji Pangeran Gyoumei, semua peraturan diskriminatif terhadap desa juga telah dihapuskan. Penduduk desa tampak sangat berterima kasih atas putusan tersebut.

Adapun Ran Rinki, yang tertangkap basah melakukan perilaku mencurigakan…meskipun ia tidak dijatuhi hukuman formal, seperti pengasingan atau cambuk, ia juga tidak lolos begitu saja. Meskipun menyangkal keterlibatan Rinki dalam insiden tersebut, kepala keluarga Ran tetap menanggapi masalah ini dengan cukup serius, memecat putranya dari jabatannya dengan alasan bahwa menimbulkan kecurigaan sedikit pun membuatnya tidak layak menjadi bagian dari klan Ran yang bermartabat tinggi.

Sejak mengundurkan diri dari jabatannya sebagai ajudan militer, yang seharusnya menjadi jalan pasti menuju kesuksesan, Rinki telah bersembunyi di sebuah tempat persembunyian di wilayah timur. Tidak ada batas waktu yang ditetapkan untuk berapa lama ia seharusnya berada di sana, jadi kemungkinan besar ia tidak akan pernah kembali ke panggung politik. Bahkan, rumor mengatakan bahwa tidak ada seorang pun Ran yang datang untuk mengantarnya pada hari ia meninggalkan ibu kota kekaisaran.

Dulunya anak kesayangan sang patriark, Rinki telah melampaui saudara tirinya, putra sulung, untuk mendirikan perkebunannya sendiri di ibu kota kekaisaran. Ketika anggota klan Ran kemudian mengunjungi perkebunan tersebut untuk membereskan barang-barang pribadinya, mereka mendapati rumah Rinki yang dulu rapi dan bersih telah diobrak-abrik olehnya sendiri. Meskipun demikian, keluarga Ran dengan cepat membereskan kekacauan itu. Beberapa waktu kemudian, putra sulung pindah seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

Rumor-rumor itu hanya bertahan sesaat. Sejak saat itu, tak seorang pun mendengar bisikan nama “Ran Rinki”. Itu saja sudah cukup menggambarkan seperti apa keluarga klan Ran.

“Bahkan Ran Rinki pun tak mampu berbuat banyak dari daerah terpencil yang begitu jauh dari ibu kota,” tegas Keigetsu. “Ran Houshun mungkin lolos dari hukuman, tapi tak ada lagi yang bisa ia lakukan setelah kehilangan partnernya. Taring Ran bersaudara yang jahat telah sepenuhnya dilucuti.”

Reirin tersenyum, menatap pembakar dupa di samping meja. “Yah, kita tentu saja bisa berharap begitu.”

Jawaban samar itu membuat Keigetsu mengerutkan kening. “Kau benar-benar keras kepala setelah kau memutuskan sesuatu. Kukatakan padamu untuk melupakannya sebagai salah satu korbannya, jadi sudah seharusnya begitu. Pokoknya, tetaplah rendah hati dan jangan pernah berpikir untuk mengambil tindakan sendiri. Serangan mendadak, gerakan bunuh diri, penyergapan, dan pembakaran semuanya terlarang. Mengerti?”

“Ya ampun, Nona Keigetsu… Kau tak perlu memperlakukanku seperti binatang yang tak bisa diajak bicara,” protes Reirin.

“Pada dasarnya itulah dirimu!” balas Keigetsu.

Di sampingnya, Leelee mengangguk setuju dengan sungguh-sungguh. “Kau benar-benar bisa gigih saat menyerang, Lady Reirin.”

“Tepat sekali. Dan kau tahu apa yang terjadi jika kau melakukan sesuatu yang sembrono dan bodoh? Entah kenapa, aku selalu menemukan masalah di depan pintu rumahku !” Keigetsu mencondongkan tubuh ke atas meja, tak peduli bagaimana ia menyebarkan bidak-bidak di papan. “Seperti air yang mengalir dari tempat yang tinggi ke tempat yang rendah, setiap bencana yang menimpamu entah bagaimana akan menimpaku juga. Itu terjadi dua kali: pertama dengan Festival Double Sevens dan kemudian dengan seluruh kejadian ini. Aku bersumpah itu semacam kutukan. Jadi, sebaiknya kau jangan melakukan hal gila, kau dengar aku?!”

Dia tidak bercanda atau sarkastis. Setiap kali Kou Reirin melakukan sesuatu yang gegabah, Keigetsu entah bagaimana harus menanggung akibatnya, entah itu dimarahi oleh para pengasuh Reirin yang cemas atau dipaksa menggantikannya untuk sesuatu.

“Lagipula, kayu memisahkan tanah. Mengingat ketertarikannya pada kayu, Ran Houshun adalah lawan terburuk untuk tipe tanah. Yap, kedengarannya tepat. Orang berotot sepertimu bukan tandingan gadis berhati hitam seperti dia yang berpura-pura tak berdaya. Pilihan terbaikmu adalah lari—”

“Aku benci menjadi pembawa berita buruk, Nona Keigetsu, tapi sudah agak terlambat untuk itu.” Reirin menekankan seruannya yang tenang dengan menunjuk jarinya.

Ketika Keigetsu mengikuti gerakan itu, sudut mulutnya berkedut.

“Selamat siang, Nona Reirin, Nona Keigetsu.”

Orang yang menyapa mereka dari jarak yang cukup dekat tidak lain adalah Ran Houshun.

“Selamat siang, Nyonya Houshun,” jawab Reirin sambil tersenyum.

Houshun berseri-seri gembira, lalu menutup jarak di antara mereka dengan langkah-langkah malu-malu. Jubahnya berwarna biru kehijauan pucat, sempurna untuk Gadis klan yang diasosiasikan dengan musim semi. Ia tampak sangat menawan, jepit rambut hias berbentuk bunganya bergoyang dan berdenting di setiap langkah kecil yang diambilnya.

Ia dengan sopan berhenti tepat di depan paviliun, menunjukkan keraguan untuk mengganggu percakapan para Gadis lainnya. “Eh, maaf. Apa kalian sedang bertanding? Aku tidak bermaksud menyela.”

“Tidak. Kami baru saja selesai satu putaran dan hendak istirahat. Maukah kau bergabung dengan kami bersantai di bawah paviliun?” tawar Reirin sambil tersenyum dan mengulurkan tangan.

Wajah Houshun memerah. “Oh! Bolehkah aku?”

Lalu, tanpa ragu, Reirin menyarankan, “Oh, ini akan lebih baik lagi kalau kita minum teh. Tousetsu, bisakah kau buatkan kami sepoci? Maaf, Leelee, tapi aku ingin kau mengambilkan kami camilan dari dapur juga. Apa kau keberatan, Nona Keigetsu?”

Tousetsu, Leelee, dan Keigetsu bertukar pandang sekilas. Ia mulai menipiskan kerumunan.

“Aku melakukannya. Kau tidak bisa begitu saja—”

Reirin sedang bersiap untuk pertarungannya dengan Ran Houshun. Merasakan hal itu, Keigetsu langsung menolak permintaannya, tetapi Houshun bertepuk tangan sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya. “Kedengarannya luar biasa! Ah, aku tahu—aku menyimpan beberapa camilan yang kuterima dari Selir Mulia di kamarku. Bisakah kau ambilkan untukku, Meimei? Aku tidak bisa membiarkan Nona Reirin mentraktirku tanpa membalas budi.”

Ia juga berniat mengirim dayang istana berpangkat tinggi yang berpakaian biru nila ke tempat lain. Ia terpancing. Setelah menyadari hal itu, Keigetsu dan para dayang istana menelan ludah.

“Ayo, Tousetsu, Leelee. Kau dengar aku,” kata Reirin.

Leelee mengerutkan kening dengan enggan, tetapi ketika Tousetsu mengangguk dan berkata, “Baik, Bu,” ia akhirnya menurutinya. Ia melirik ke belakang beberapa kali, menatap Keigetsu dengan tatapan yang seolah berkata, ” Jangan biarkan dia melakukan hal gila!”

Bagaimana mungkin aku melakukan itu?! Ditinggal sendirian, Keigetsu sudah siap menjambak rambutnya sendiri. Sementara itu, Kou Maiden dan Ran Maiden asyik mengobrol ramah di sampingnya.

“Kalian berdua sudah selesai istirahatnya hari ini, ya. Hmm, banyak sekali yang terjadi di perjalanan itu, ya? Saya ingin mengucapkan selamat yang tulus atas kepulangan dan pemulihan kalian dengan selamat.”

“Terima kasih. Semoga aku tidak terlalu membuatmu khawatir, Nona Houshun.”

“Tidak, sama sekali tidak… atau begitulah yang ingin kukatakan. Sejujurnya, jantungku hampir copot ketika mendengar kau berhasil melampaui tim pendahulu dan bergegas ke desa. Terkadang kau memang pemberani, Nona Reirin.”

“Hehe. Kami, Kou, bukan tipe yang tinggal diam saat orang yang kami sayangi dalam bahaya. Maaf sudah membuatmu takut.”

Seorang gadis cemberut karena khawatir, sementara yang lain tersenyum masam namun tenang. Sekilas, pemandangan itu tampak menawan dan menghangatkan hati. Namun Keigetsu tahu sifat asli mereka dan amarah membara yang pasti mereka pendam, jadi ia merinding hanya dengan melihat mereka.

Pada dasarnya, Houshun berarti, “Seorang Gadis harus gila untuk bisa langsung masuk ke Desa Tak Tersentuh,” dan Reirin berarti, “Kalau begitu, jangan membahayakan orang-orang yang kucintai, dasar menjijikkan,” benar…?

Keigetsu mengupas percakapan antara Reirin dan Houshun, memanfaatkan kemampuan menerjemahkannya yang baru terasah dengan baik. Ia benar-benar heran bagaimana kedua gadis ini bisa tersenyum lebar di hadapan musuh bebuyutan mereka sendiri.

Saya sangat khawatir memikirkan nasib sahabat sekaligus saudara saya jika desa terbakar. Ketika Yang Mulia melihat betapa sedihnya saya, beliau memutuskan untuk membawa saya bersamanya secara diam-diam. Beliau pria yang sangat dapat diandalkan dan hangat hati.

Yang itu artinya: Keputusan sang pangeran untuk pergi ke desa. Masih ada masalah?

“Ya, benar. Dia bahkan memerintahkanmu untuk beristirahat selama seminggu setelah kita sampai di rumah… Yang Mulia sangat peduli padamu, Nona Reirin.”

Komentar Houshun mungkin berarti: Uh-huh, tentu saja. Dia langsung menempatkanmu dalam tahanan rumah setelahnya.

Reirin meletakkan tangan di pipinya dengan gugup, senyumnya yang cemas semakin lebar. “Memang. Dia bahkan datang mengunjungiku di Istana Kou hampir setiap hari selama itu. Aku malu telah membuatnya begitu khawatir.”

Kebanggaannya terhadap kasih sayang sang pangeran langsung menghilangkan anggapan tentang “tahanan rumah”.

“Hebat sekali,” gumam Houshun sambil tersenyum. Keigetsu belum pernah mendengar komentar yang begitu biasa namun begitu menusuk tulang.

Seseorang keluarkan aku dari sini…

Keigetsu diam-diam memegangi dadanya. Jantungnya hampir copot hanya dengan mendengar percakapan ini. Kou Reirin pernah berkata padanya bahwa Houshun “mungkin bisa mengalahkannya,” tapi itu sama sekali tidak benar. Ia baik-baik saja. Malahan, meskipun Houshun tampak sengaja menutupi permusuhannya, rasanya menakutkan melihat Reirin bersikap seperti biasa. Seberapa besar kepedihan tersembunyi dalam ucapannya itu memang disengaja?

Tampaknya puas mengakhiri pertandingan pemanasan di sana, Reirin memanggil Houshun ke bawah paviliun taman dan mempersilakannya duduk. Ia menggeser papan catur ke salah satu sisi meja dan meletakkan pembakar dupa berdesain rumit di hadapan Houshun. Mungkin tujuannya adalah agar Houshun dapat menikmati aroma dupa hingga teh siap.

Harum harum gaharu tercium dari pembakar.

Aromanya sungguh menyenangkan… Benar-benar membuatku tenang. Seperti pengingat yang menenangkan bahwa kita telah sampai di rumah setelah petualangan yang penuh gejolak.

Houshun tersenyum bahagia. Reaksinya mengingatkan pada seekor hewan kecil yang mulai rileks, pemandangan yang cukup menggemaskan untuk memicu naluri protektif.

Kesal karena ia tetap berpura-pura padahal tahu ia sudah tertangkap, Keigetsu dengan sinis berkomentar, “Benar. Kurasa kita bertiga mengalami masa-masa sulit. Aku diculik, saudara laki-laki Lady Kou Reirin diseret ke dalam kekacauan, dan saudaramu diusir.”

Kalian menganggapnya masalah orang lain, tapi kalian para Ran yang menyebabkan semua ini. Itulah yang ingin Keigetsu sampaikan.

“Um…” Wajah Houshun hanya murung, tanpa sedikit pun senyum di wajahnya yang sopan. “Aku sudah lama tidak bertemu kalian berdua, tapi aku ingin memberi kalian berdua penjelasan yang tepat tentang apa yang terjadi…”

Ia mengepalkan tangan mungilnya dan mencondongkan tubuh ke seberang meja. “Memang benar saudaraku… bahwa Ran Rinki menjalin kontak dengan Lord Koh. Namun, itu bukan untuk memicu penculikan, seperti yang dikatakan Lord Koh. Ia curiga dengan penggelapan pajak yang dilakukan hakim, jadi ia menyarankan hakim untuk mempertimbangkan pilihannya ke depannya, demi seorang tetangga.” Air mata menggenang di matanya yang besar, ia menggigit bibirnya dengan sedih. “Namun Lord Koh merasa terpojok karenanya. Karena takut perbuatannya akan terbongkar, ia melakukan tindakan keji seperti penculikan dan percobaan pembunuhan. Yang tentu saja berarti saudaraku turut bertanggung jawab atas kerusuhan tersebut. Jadi, meskipun ia tidak memikul tanggung jawab hukum apa pun, klan Ran menjatuhkan hukuman tahanan rumah di perbatasan yang jauh sebagai masalah prinsip.”

Begitu, jadi itulah cerita yang mereka ceritakan, pikir Keigetsu, tidak terkesan.

Klan tersebut telah menyangkal kejahatan Ran Rinki yang sebenarnya, membingkainya sedemikian rupa sehingga mereka “memilih” untuk memberinya hukuman yang lebih berat dari yang seharusnya. Dalam situasi seperti itu, segelintir simpatisan Ran Rinki pasti akan muncul. Mengandalkan hal itu, keluarga Ran berencana untuk menyebarkan kisah indah mereka kepada sebanyak mungkin orang. Tujuannya adalah untuk meyakinkan dunia bahwa versi mereka adalah kebenaran.

Adikku selalu baik, cerdas, dan sopan. Sekarang setelah dia diusir ke negeri terpencil yang asing, aku yakin dia akan menghadapi banyak kesulitan. Meskipun aku sadar itu untuk mempertanggungjawabkan perbuatannya, hatiku sakit membayangkan dia menghabiskan hari-harinya sendirian. Aku hanya bisa berharap masyarakat tidak akan menghujatnya lagi…”

Siapa kau yang berani mengeluh soal melempar batu? pikir Keigetsu. Di sini mereka cukup lunak untuk membebaskan Ran Rinki dengan tahanan rumah setelah semua masalah yang ditimbulkannya di selatan, dan dia berani-beraninya meminta belas kasihan kepada mereka.

Dia bukan seseorang yang ingin aku jadikan musuh atau aku kejar lebih dari yang seharusnya, tapi sulit untuk tetap tenang saat dia bersikap sangat kurang ajar.

Keigetsu hampir saja menyetujui ide Reirin untuk membalas dendam… Tidak, jika ia mengikuti langkah temannya sekarang, ia pasti akan terseret ke dalam skenario mengerikan. Ia tidak akan mengasihani atau memprovokasi klan Ran. Itu adalah solusi paling damai. Keigetsu berusaha sekuat tenaga untuk meyakinkan dirinya sendiri akan hal itu, meskipun ia sangat menyadari sifat emosionalnya sendiri.

“Ya ampun… Itu pasti sulit bagimu juga, Nona Houshun.”

Bayangkan keterkejutannya ketika Reirin mengulurkan tangan ke Houshun.

“Aku punya saudara laki-laki sendiri, jadi aku mengerti perasaanmu. Aku yakin itu membebanimu.”

“Oh, Nona Reirin…” Houshun mengangguk, matanya berkaca-kaca. “Memang. Aku tak bisa berhenti mengkhawatirkannya! Tapi, aku tahu itu salahnya sendiri karena menyebabkan begitu banyak masalah. Aku ragu untuk mengatakan apa pun kepadamu dan khususnya Nona Keigetsu, karena kalian berdua adalah korban di sini…”

“Tidak apa-apa. Jangan ragu untuk mengungkapkan perasaanmu yang sebenarnya,” kata Reirin, senyumnya yang indah membangkitkan gambaran bidadari.

Keigetsu bingung. Apa yang dia lakukan?

Mungkinkah ia benar-benar terpikat oleh tingkah tupai licik Houshun? Di satu sisi, hal itu terasa mustahil, tetapi di sisi lain, ia tahu para wanita klan Kou menyukai makhluk-makhluk kecil seperti dirinya. Kou Reirin khususnya memiliki kecintaan yang tak terjelaskan pada ulat dan makhluk-makhluk aneh lainnya, jadi ada kemungkinan makhluk menggemaskan namun mengerikan seperti Houshun telah memicu salah satu tombol anehnya.

“Oh, aku punya ide, Nyonya Houshun. Jika semua stres ini membebanimu, mengapa tidak sedikit bersantai dan bepergian ke suatu tempat di liburan panjang kita berikutnya? Aku yakin kita akan diizinkan pulang ke daerah asal kita.”

“Pergi ke suatu tempat? Um… ke wilayah pusat klan Kou, maksudmu?”

“Ya. Kami punya vila di tempat peristirahatan kecil yang indah ini. Aku belum memberi tahu para Maiden lainnya, tapi aku ingin mengajakmu ke sana sebagai tamu istimewa.”

“Wow…”

Houshun mengangkat kepalanya, menyentuhnya, dan Reirin dengan lembut menggenggam kedua tangan gadis itu.

Apakah kamu bercanda?

Keigetsu mengerutkan kening saat melihat ini dari samping. Ini pertama kalinya ia mendengar tentang vila, dan ia belum pernah diundang ke retret mana pun. Ia tahu Reirin tidak wajib melapor kepadanya terlebih dahulu tentang hal-hal ini, tetapi mereka sudah cukup lama bersama. Jika ia akan mengundang seorang teman sebagai tanda terima kasih, bukankah seharusnya Shu Keigetsu yang pertama?

Dia agak kesal, tetapi perasaan itu lenyap seiring kata-kata Reirin selanjutnya.

“Tempat ini sungguh indah—tempat peristirahatan kecil bernama Ryuu-un.”

“…”

Sebenarnya, bukan kata-katanya itu sendiri yang melakukannya, melainkan ekspresi di wajah Houshun begitu dia mengucapkannya.

Dalam pemandangan langka, senyum Ran Maiden menegang. “Apa yang baru saja kau katakan?”

“Ryuu-un. Lokasinya, coba tebak… di suatu tempat di bagian timur Ei, kurasa?”

“Aku yakin kau tahu, tapi wilayah timur Ei berada di bawah yurisdiksi Ran,” kata Houshun, terkejut.

“Oh, tidak.” Reirin menempelkan tangan ke pipinya, melepaskan cengkeramannya pada Houshun. “Kukira kau sudah dengar, Nyonya Houshun. Baru-baru ini, tempat peristirahatan bernama Ryuu-un dianeksasi dari wilayah timur klan Ran ke wilayah tengah klan Kou.”

Bibirnya yang dicat tipis membentuk senyum perlahan. Sementara Houshun duduk terdiam, Reirin dengan anggun mengambil sebuah kotak berpernis yang ia letakkan di sudut meja.

“Saya punya akta ini. Kami tidak ingin mengusir penduduk setempat dari rumah mereka, jadi akta ini menyatakan bahwa semua bangunan dan penghuninya harus tetap berada di tempatnya.”

Keigetsu mengira kotak itu berisi seperangkat dupa, tetapi ternyata itu untuk menyimpan surat-surat. Saat membuka tutupnya, terungkaplah akta kepemilikan Ryuu-un di dalamnya—kontrak yang dipertukarkan saat sebidang tanah berpindah tangan.

“Dengan kata lain,” lanjut Reirin, “Tuan Rinki akan melanjutkan tinggalnya di tanah Kou.”

Ya, “perbatasan jauh” yang disebutkan di atas tempat Rinki bersembunyi sebenarnya adalah Ryuu-un.

Berbeda dengan empat klan lainnya—yang wilayahnya membentang di timur, barat, selatan, atau utara—klan Kou mewarisi wilayah di bawah kendali langsung keluarga kekaisaran pada saat kerajaan berdiri. Wilayah ini mencakup wilayah yang berdekatan dengan ibu kota kekaisaran, serta beberapa wilayah terpencil yang tersebar di seluruh kerajaan. Gagasannya adalah bahwa Ryuu-un, yang sebelumnya berada di wilayah timur klan Ran, telah menjadi salah satu enklave tersebut.

“Akuisisi yang sungguh tak terduga. Saya tidak mengerti mengapa Anda menginginkan salah satu daerah paling pedesaan di seluruh wilayah timur, tanah yang begitu jauh dari ibu kota.”

“Kau pikir begitu? Sekilas memang jauh dari ibu kota kekaisaran, tetapi kanal pedalamannya yang sempit membuat perjalanan dengan perahu jadi lebih cepat. Meskipun mungkin mustahil untuk mendapatkan barang-barang strategis, bertukar surat akan jadi hal yang mudah,” Reirin menjelaskan.

Keigetsu terkejut. Ran Rinki sama sekali tidak berencana untuk menundukkan kepalanya. Houshun pun begitu.

Reirin menoleh ke arah Houshun yang tercengang dan mengulurkan kotak itu. “Saya sangat bersenang-senang dalam perjalanan itu, jadi saya menceritakan semua kenangan indah kepada Permaisuri dan memohon agar beliau mengizinkan saya mendapatkan tempat peristirahatan saya sendiri. Ketika Yang Mulia kemudian menceritakan kisah saya kepada Selir Berbudi Luhur, beliau menganggapnya begitu menarik sehingga beliau dengan murah hati menawarkan kami sebidang tanah dengan pemandangan yang menakjubkan.”

Dengan kata lain, begitu Reirin memberi tahu sang permaisuri tentang kebenaran kejadian tersebut, dia telah memeras Selir Berbudi Luhur untuk meminta tanahnya.

Houshun sedang melakukan kebiasaannya menyembunyikan bagian bawah wajahnya dengan lengan baju. Gestur itu membuatnya tampak malu-malu, bahkan mungkin malu-malu, tetapi baru sekarang Keigetsu menyadari bahwa gestur itu memiliki manfaat tambahan, yaitu menyembunyikan ekspresinya dari pandangan.

Seperti apa sebenarnya raut wajah Ran Houshun di balik lengan bajunya itu?

“Katakan, Nyonya Houshun.” Reirin memiringkan kepalanya, lalu berkata dengan suara manis yang memikat, “Kau benar-benar mirip tupai. Meskipun penampilannya menggemaskan, mereka cepat berlari, ganas, dan dapat membantai hewan yang ukurannya beberapa kali lipat dari mereka. Mereka hama yang dikenal suka menggerogoti balok penyangga dan membuat rumah miring, atau menggali ladang dan merusak tanaman.”

Itu adalah pernyataan yang sangat antagonis—tidak seperti cara kebanyakan orang menggambarkan binatang kecil.

Melirik Reirin sekilas, Keigetsu berkeringat dingin. Ia menyadari bahwa ini pasti “senyum yang ia dapatkan saat bersama kutu daun” yang sesekali disebut Leelee.

“Namun, seperti tikus yang menunggangi lembu ke pesta, mereka selalu bersembunyi di bawah bayang-bayang hewan yang lebih besar, sehingga tak seorang pun pernah berpikir untuk membasmi mereka.”

“…”

“Saat pra-perayaan, kaulah yang mengendalikan pembicaraan. Kau menghalangi saudaraku, Keishou, ketika situasinya mendesak, dan kau memanipulasi opini publik di pesta teh. Kau selalu menyesuaikan pendekatanmu dengan situasi. Bukan atas perintah Tuan Rinki, tapi langsung dan proaktif.” Reirin menatap lurus ke mata Houshun. “Unran—kepala desa—mengatakan padaku bahwa Tuan Rinki punya majikan yang selalu ia perintah. Kau, kan?”

Houshun tidak menjawab, kepalanya tertunduk. Namun, diamnya itu sendiri merupakan jawaban.

Keigetsu menelan ludah. ​​Di sampingnya, Reirin perlahan merentangkan tangannya ke arah Houshun. “Aku memikirkanmu sepanjang waktu aku terkurung di Istana Qilin Emas. Apa yang bisa kulakukan untuk membuatmu tak berdaya? Hal apa yang akan kau benci, apa yang akan paling menyakitkanmu, dan apa yang akan membuatmu paling marah?” Ujung jarinya yang seputih salju terulur untuk mengusap wajah Houshun, yang masih tersembunyi di balik lengan bajunya. “Begini kesimpulanku: Kau orang yang sombong dan arogan. Kau tipe yang paling marah ketika diejek atau ketika ada gangguan dalam rencanamu. Karena itu, aku memutuskan bahwa setiap kali kau membuatku marah, aku akan membuatmu marah pula.”

Reirin mencengkeram dagu gadis itu dan memaksanya mengangkat wajahnya, lalu menatap tajam ke matanya. “Aku akan menghancurkan rencanamu dan mencuri tanahmu. Lalu…” Kata-kata berikutnya praktis terucap dari bibir manisnya. “Akan kukatakan pada semua orang bahwa itu karena kau melakukan sesuatu yang seharusnya tidak kau lakukan—dan membuat Ran Houshun tercatat sebagai Gadis terbodoh sepanjang sejarah.”

Terpaksa membalas tatapannya, Houshun balas menatap Reirin dengan tenang. Akhirnya, terdengar gumaman dari tenggorokan gadis muda itu.

“Itu pasti mengerikan.” Hening sejenak. “Itu pasti akan sangat buruk!”

Yang awalnya berupa tawa kecil, segera berubah menjadi tawa kecil, hingga akhirnya, wajah Houshun berubah menjadi tertawa terbahak-bahak.

“Astaga, ini parah banget!” Sambil menepis tangan Reirin, ia kembali menghempaskan diri ke kursinya dengan bunyi gedebuk. “Kayaknya membereskan kekacauan kakakku yang bodoh itu belum cukup buatku. Aku nggak nyangka kamu bakal ganggu Bibi Hourin sementara aku lagi linglung.”

Sambil cemberut, dia menyisir rambutnya dengan tangan, lengkap dengan jepit rambut berbentuk bunga.

Rahang Keigetsu ternganga mendengar Houshun berbicara dengan cara yang hampir bisa dibilang vulgar. “Siapa gadis ini?”

“Wah. Penilaianku bahwa ‘Lady Houshun sepertinya pendiam, tapi begitu kalian saling mengenal, dia akan berubah’ ternyata tepat sekali.”

Komentar Reirin begitu riang hingga Keigetsu tak kuasa menahan diri untuk berseru, “Ini sudah keterlaluan! Jangan sok bangga!”

“Bisa,” sela Houshun tanpa ragu, sambil mendesah kesal. “Teriakanmu benar-benar memekakkan telinga, Nona Keigetsu. Bisakah kau tidak berteriak sekeras itu? Tutup mulutmu yang vulgar itu. Bahkan, jangan bernapas.”

“Ap… Apa?! Kau baru saja menyuruhku mati?!” teriak Keigetsu, wajahnya merah padam.

Houshun membenamkan dagunya di telapak tangannya. “Lalu, bagaimana lagi kau akan menafsirkannya?” Tanpa repot-repot menyembunyikan kebosanannya, ia melirik Reirin. “Jadi? Kurasa kau merasa sangat puas karena mengancam Bibi Hourin dan merampas tanahku? Apa sebenarnya yang kau inginkan dariku, Nona Reirin?”

Dia masih menggunakan bahasa kehormatan, dan tidak mengumpat habis-habisan. Meski begitu, kelancangan yang terpancar dari wajah dan suaranya sungguh berbisa.

Inilah Ran Houshun yang sebenarnya!

Keigetsu bingung, sedangkan Reirin tetap tenang.

“Penjelasan,” kata Reirin, memasukkan jarinya ke dalam kotak dan menelusuri pinggirannya dengan cara yang sugestif. “Selir Berbudi Luhur tampaknya cukup bingung ketika Yang Mulia menyinggung masalah itu. Ia tidak membantah, juga tidak tampak terkejut. Ia segera menyerahkan tanahnya dan mulai memohon pengampunan. Rasanya seperti ada sesuatu yang membebani hati nuraninya. Dengan kata lain, Selir Ran terlibat dalam rencana itu.”

“…”

“Seorang permaisuri akan lebih mudah mendapatkan rumbai mahal atau membuat gaun pengantin secara diam-diam daripada seorang gadis. Jadi, apakah Permaisuri yang Berbudi Luhur adalah dalang sebenarnya? Namun, ia tampak terlalu rentan untuk menjadi seperti itu. Terutama dibandingkan denganmu.”

Itu adalah cara berbelit-belit untuk mengatakan bahwa Selir Berbudi Luhur Ran jauh lebih mudah ditangani, dan juga lebih bodoh, daripada Houshun.

Menyadari maksudnya, Houshun mendengus mengejek, dagunya masih bertumpu di telapak tangannya. “Aku berani bertaruh. Bibi Hourin memang bodoh.”

“Saya ingin tahu kebenarannya. Siapa saja yang terlibat dalam insiden ini, sejauh mana, dan bagaimana?”

“Jika aku bilang Bibi Hourin yang mengarang semuanya, apa kau akan bersikap lebih lunak padaku?”

“Jika kau mengaku menyerahkan semua pemikiran pada Selir Berbudi Luhur, itu berarti kau bahkan kurang cerdas darinya,” kata Reirin dengan lembut.

Alis Houshun terangkat dengan nada bercanda. “Nah, ini ejekan, kalau aku pernah mendengarnya!” Mengangkat dagu dari telapak tangannya, ia kembali bersandar di kursinya. “Dari mana aku harus mulai?” ia merenung keras-keras, kali ini menjambak rambutnya sendiri dan memeriksa ujungnya. “Semuanya berawal dari anekdot Yang Mulia. Anekdot yang beliau ceritakan kepada kami saat pesta teh yang diadakan untuk menghormati Anda.”

“Apa?”

“Baiklah, tentu saja kau tidak akan tahu, karena kami sedang memeriksa kalian semua. Ceritanya tentang bagaimana Yang Mulia jatuh sakit dalam perjalanan, dan Yang Mulia, yang hampir dipastikan menjadi calon Selir Terhormat, naik pangkat dengan cepat setelah merawatnya hingga sembuh.” Houshun berhasil terdengar blak-blakan sekaligus jahat. “Itu memberi bibiku yang berpikiran sederhana sebuah ide: Dia akan memerankan kembali peristiwa dua puluh tahun yang lalu dengan memasang baju tahanan di tempat tujuan kami. Tapi kali ini, peran orang yang naik pangkat melalui perawatan akan dimainkan olehku.”

Sambil terkikik, ia menjatuhkan helaian rambutnya yang sedari tadi ia mainkan. “Bisakah kau bayangkan bagaimana perasaanku ketika dia memanggilku, begitu puas dengan dirinya sendiri, begitu tempat acaranya ditentukan? Dia membayangkan dirinya sebagai perencana besar meskipun otaknya batu, lalu ia berkata, ‘Hei, Houshun, bagaimana kalau aku menyelamatkan penampilanmu yang kurang bersemangat dengan membantumu menyelenggarakan Festival Panen yang akan datang?'”

Permaisuri Bijak Ran dengan gembira memberi tahu Houshun: Festival Panen akan diadakan di wilayah selatan. Shu Keigetsu akan tampil sebagai tuan rumah, dan para Kin yang keji itu pasti akan memberikan elemen yang paling menarik perhatian dari ritual tersebut. Karena itu, ia akan menyusun rencana. Ia akan menanam sumber penyakit busuk dan membiarkan Shu Keigetsu menjadi korbannya. Itu akan memberikan pukulan terakhir bagi Istana Shu yang melemah. Kemudian Houshun akan maju untuk merawatnya hingga pulih. Ia akan menjadi pusat perhatian sebagai Gadis yang baik hati dan cerdas yang menyelamatkan gadis yang ditinggalkan semua orang.

“Kamu hanya pandai menari dan menyulam, dan tidak punya bakat licik sepertiku. Jadi, peran apa lagi yang bisa kamu mainkan?”

Sambil tertawa, Selir Ran menyuruhnya untuk memanfaatkan penampilannya yang polos dan berpura-pura menjadi gadis kecil yang baik hati. Tak masalah jika ada yang tahu tentang gaun sakit itu. Jika itu terjadi, mereka tinggal melimpahkan kesalahan pada klan Kin. Untuk memastikan semuanya berjalan lancar, ia akan menugaskan Rinki yang cerdik untuk menjadi petugas upacara Houshun. Oh, betapa ia tertawa membayangkan Selir Kin yang angkuh itu hancur oleh tuduhan palsu…

“Aku seperti, ‘Kau ini apa, bodoh?’ Serius.” Sambil menghela napas panjang, Houshun menatap kosong ke langit-langit paviliun. “Pakaian yang dikenakan saat ritual utama Festival Panen? Dia ingin mengubahnya menjadi jubah orang sakit? Yang Mulia dan Sang Perawan seharusnya berdiri berdampingan selama upacara. Mereka bahkan mungkin bersentuhan. Apa yang akan dia lakukan jika Yang Mulia terinfeksi? Tidak ada yang peduli jika orang buangan seperti Nyonya Keigetsu meninggal, tetapi jika sang pangeran terkena penyakit itu, seandainya terungkap bahwa itu adalah perbuatan kita, itu akan dianggap sama dengan pengkhianatan.”

Houshun tiba-tiba duduk tegak dan menambahkan, “Lagipula, aku tidak akan mendekati kotoran atau muntahan orang lain.”

Reirin yang sedari tadi mendengarkan penjelasannya dengan tenang, mengerjap karena terkejut.

Itu masalahnya?

Entah kenapa, rasanya itulah motif terbesarnya dalam semua ini. Alasan yang cukup baru bagi Reirin, yang sama sekali tidak peduli merawat orang sakit. Masing-masing punya pilihannya sendiri.

Bagaimanapun, Houshun merasa tidak bijaksana untuk menyetujui rencana bibinya. Ia segera menghubungi Rinki, yang juga dilibatkan dalam operasi tersebut. Pria ramping itu adalah favorit Selir Berbudi Luhur, tetapi pria itu sendiri jauh lebih menyukai adiknya daripada wanita tua bodoh itu. Sudah menjadi sifat keluarga Ran untuk tertarik pada kecerdasan. Tak lama kemudian, pasangan itu mulai menyusun rencana mereka sendiri, berpura-pura mengikuti rencana Selir Berbudi Luhur.

“Aku tidak ingin Yang Mulia terinfeksi, jadi aku langsung saja membalurkan lumpur ke gaun sakit itu. Lagipula, tidak akan ada yang mau memakainya, kan? Tapi, kupikir Bibi Hourin punya ide bagus untuk memanfaatkan kesempatan menghancurkan Lady Keigetsu untuk selamanya, jadi kupikir aku akan menyelesaikannya dengan berbagai cara.”

“Bukankah lebih manusiawi kalau begitu saja?” gumam Reirin sebelum ia bisa menahan diri.

“Kenapa?” Houshun menjentikkan bidak catur yang tergeletak di salah satu ujung meja. “Kalau ada bidak yang begitu rapuh sampai hampir mati, kenapa kau tidak mengambilnya?”

Ia memandang orang-orang bukan sebagai sesama manusia, melainkan sekadar potongan-potongan yang harus dipindahkan ke atas papan. Itulah inti sari tanggapannya.

“Aku memutuskan untuk menghancurkan Lady Keigetsu dengan caraku. Pada akhirnya, hal terburuk yang bisa terjadi pada seorang gadis bukanlah mengompol, melainkan kehilangan kesuciannya.” Houshun menoleh ke arah Keigetsu, senyum tersungging di mata polosnya. “Jadi aku menyuruh saudaraku memeras Lord Koh agar menyewa orang-orang tak tersentuh untuk menculiknya.”

“Apa…”

“Saat itu, aku berhasil membujuk para kaum tak tersentuh untuk membawa gaun sakit itu kembali ke desa dan menyebarkan penyakitnya. Dengan begitu, aku bisa membungkam mereka dan sekali mendayung dua pulau terlampaui. Apa peduliku kalau Nyonya Keigetsu dan para kaum tak tersentuh itu terserang penyakit, asalkan mereka melakukannya di tempat yang jauh dariku?”

Cara dia menempelkan kedua tangannya dan memiringkan kepalanya sedikit ke satu sisi adalah lambang dari sesuatu yang menggemaskan.

Keigetsu berdiri, suara dan tinjunya gemetar. “Kau… monster…”

Houshun juga mendorong meja dan berdiri, menatap gadis yang satunya dengan mata anak anjing terbaiknya. “Benarkah? Aku hanya memberi orang pilihan. Kaulah yang memilih semua ini terjadi.”

“Permisi?”

“Maksudku, benar? Kalau Lord Koh benar-benar punya catatan bersih, kita tak mungkin memanfaatkannya. Kalau kau gadis baik yang dicintai rakyatmu, kau tak akan diculik. Kalau saja perempuan tua tak tersentuh itu tidak serakah, dia tak akan mencuri jubah berlumpur begitu saja.”

Ketika Keigetsu terdiam, Houshun memberinya senyum yang nyaris memikat. “Tapi bukan itu yang terjadi, kan? Tuan Koh memilih menyembunyikan kejahatannya daripada berterus terang. Penduduk desa memilih balas dendam daripada menahan diri. Wanita tua itu pun melakukan pencurian atas kemauannya sendiri. Jika tidak, seluruh cerita ini akan berakhir hanya dengan jubah kotor. Ini salah mereka sendiri karena menyerah pada godaan. Apa aku salah?”

“Nyonya Houshun,” Reirin berbicara menggantikan Keigetsu yang tampak kewalahan. Ia mengambil kotak dari meja dan berdiri dengan anggun. Kemudian dengan hormat ia mengambil surat dari dalam, bahkan sampai membungkusnya dengan sapu tangan, dan mengulurkannya kepada Houshun. “Anda boleh mengambil akta ini.”

“Apa yang baru saja kau katakan, Kou Reirin?”

Tanpa mempedulikan Keigetsu yang menatapnya dengan bingung, Reirin tersenyum paksa pada Houshun. “Bagaimana ya menjelaskannya…? Semua yang kau katakan sama sekali tidak masuk akal bagiku. Kalau boleh terus terang, ah, aku agak mual… atau lebih tepatnya, aku merasa jijik hanya karena membayangkan saudaramu tinggal di wilayah Kou.”

“Wah, blak-blakan sekali , Nona Reirin,” ujar Houshun, terkejut. Namun, tak lama kemudian wajahnya kembali cerah, dan ia meraih dokumen itu. “Baiklah, kalau Anda mau memberikannya, saya akan menerimanya.”

“Oh, aku lupa bilang sesuatu,” kata Reirin. “Tinta yang digunakan untuk menulis akta itu digiling dengan air yang sangat khusus—air berlumpur yang dicampur dengan baju orang sakit.”

“Hah?!” Houshun segera melepaskan perbuatannya.

Aroma dupa begitu pekat di paviliun sehingga sulit dikenali, tetapi jika kau mencium aroma tintanya, kau seharusnya bisa mencium sesuatu yang mirip kompos. Atau kau lebih suka memeriksa sapu tangan saja? Ini.

“TIDAK…”

Houshun berbalik menjauh saat Reirin mendekatkan sapu tangan itu.

Retakan!

Tangannya yang lincah memukul pembakar dupa di atas meja. Porselen halus itu jatuh ke tanah dengan keras, menghantam tepat di atas dokumen yang dijatuhkannya.

“Aduh.” Reirin berjongkok dengan hati-hati dan meniup bara api yang tumpah dari pembakar. Api menyebar saat bara api tertiup angin, diam-diam melahap akta itu. “Sepertinya akta itu terbakar. Sayang sekali, mengingat ada klausul yang menyatakan siapa pun yang merusak dokumen itu harus membayar seribu tael emas sebagai ganti rugi.”

“Apa…”

“Tapi kurasa kau memang melepaskan dokumen itu dan menjatuhkan pembakar dupa atas kemauanmu sendiri, dan siapa pun yang menyerah pada godaan itu bersalah, jadi begitulah adanya.” Reirin mencabut akta itu dari tanah yang perlahan berubah menjadi abu, lalu berdiri kembali. “Bukankah itu yang kau katakan tadi, Nyonya Houshun? Kau tidak perlu memberi tahu seseorang bahwa kau telah mencemari suatu barang dengan penyakit, atau bahwa meminumnya akan merugikan mereka. Tanggung jawab ada pada mereka karena merekalah yang mengambil tindakan.”

Abu berhamburan dari bagian-bagian dokumen yang telah terbakar. Saat sudut terakhir yang tersisa terbakar habis, Reirin melepaskannya.

“Oh, tidak. Sekarang klan Ran tidak akan pernah mendapatkan kembali Ryuu-un. Dan ini semua salahmu, Nyonya Houshun.”

Suara gemeretak terdengar dari balik bibir Houshun.

Ketika gadis itu menggertakkan gigi gerahamnya, Reirin melangkah maju dan berbisik dengan suara yang sangat manis, “Aku membencimu, Nona Houshun.”

Kepala Houshun terangkat. Bukan karena takut, melainkan karena terkejut dengan pernyataan blak-blakan itu. Reirin tidak bisa menyalahkannya. Bahkan ia tidak menyangka akan menghadapi hari di mana ia akan menanggung permusuhan sehebat itu terhadap orang lain.

Api hatiku berkobar tak terkendali.

Ia merasakan emosi yang begitu kuat: Marah melihat orang-orang yang ia sayangi terluka. Frustrasi pada dirinya sendiri karena telah membiarkan hal itu terjadi. Terkejut dan muak dengan motif yang tak dapat ia pahami.

Dunia yang tenang dan buram tempat ia tinggal telah diterangi cahaya yang kuat, konturnya menjadi fokus yang tajam. Ada orang-orang yang harus ia lindungi dan ada orang-orang yang tak bisa ia tahan. Kategori-kategori yang dulunya samar itu telah terbagi menjadi dua ekstrem.

Reirin menganggap Houshun sebagai musuhnya.

“Memang benar tindakanmu pasif dan membiarkan segala sesuatunya terjadi begitu saja, jadi akan sulit untuk menuntutmu atas kejahatan di bawah hukum. Kalau begitu, aku akan menghancurkanmu dengan caraku sendiri. Entah itu berarti melawan aturan atau bertindak berdasarkan emosiku, aku pasti akan menyelesaikannya.”

“Astaga, sungguh mengerikan…” Houshun menyembunyikan matanya di balik lengan bajunya, seolah ingin menghindari tatapan tajam Reirin. “Siapa sangka ‘kupu-kupu’ Yang Mulia yang terhormat akan berkata seperti itu?”

“Hehe. Sopan? Kau pasti bercanda.” Sambil tersenyum, Reirin menyibakkan lengan baju Houshun dan memaksanya mengangkat pandangannya. “Meski aku masih canggung, aku tetaplah seorang penjahat.”

 

“Penjahat wanita…” Sedikit demi sedikit, kegembiraan menyelimuti wajah Houshun. Tak lama kemudian, ia tertawa terbahak-bahak. “Kau memang yang terbaik, Nona Reirin!”

Reirin mengerutkan kening karena perubahan sikap yang tiba-tiba. “Maaf?”

Sambil menutup mulutnya karena gembira, Houshun memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Kau sungguh misterius. Kau sempurna dalam segala hal, dan perilakumu tak tercela. Tepat ketika aku menganggapmu sebagai anak baik yang membosankan… Akhir-akhir ini, kau begitu emosional sampai-sampai kau menjadi orang yang berbeda.”

Keigetsu menelan ludah dalam diam ketika mengucapkan bagian terakhir itu.

Houshun sepertinya tidak menyadarinya, terlalu sibuk menatap Reirin dengan saksama. “Kau mengejutkanku saat pesta teh. Saat kau bergegas ke desa, dan barusan juga. Kau tenang namun garang, kalem namun emosional. Kesanku tentangmu berubah setiap kali kita bicara… Manakah dirimu yang sebenarnya?”

Matanya yang besar dan bulat berbinar-binar penuh rasa ingin tahu. Di lubuk hatinya, tersimpan rasa ingin tahu yang khas klan Ran, yang membanggakan kecerdasan mereka. Mereka membenci hal-hal yang biasa-biasa saja dan menghargai kecerdasan. Mereka senang bermain teka-teki, senang menghadapi tantangan, dan gemar menggiring hal-hal yang tak dikenal ke dalam sangkar-sangkar kecil yang disebut “pemahaman”.

“Kau benar, Nona Reirin. Aku memang benci rencanaku diganggu atau disamakan dengan orang-orang bodoh. Tapi ada satu hal lagi yang tak kusuka, yaitu dikelilingi orang-orang bodoh dan menghabiskan hari-hariku dengan bosan,” kata Houshun tanpa penyesalan dan tanpa ragu. “Aku muak berada di bawah naungan bibiku yang bodoh, jadi kupikir sudah waktunya aku mengusirnya atau aku sendiri yang mengundurkan diri dari Istana Putri… tapi aku berubah pikiran.” Gadis Ran itu menempelkan kedua tangannya ke dada, gambaran polos yang sesungguhnya. “Aku mulai menyukaimu, Nona Reirin.”

“Hah?”

Reirin tersentak jijik, tetapi Houshun hanya menepisnya sambil tersenyum. “Apa maksudmu, ‘hah’? Kau seperti petani padi yang menemukan wereng di ladangnya. Bukankah Kous seharusnya senang diidolakan oleh orang yang lebih muda?” Wajahnya berubah menyesal saat melirik bara api yang berserakan di lantai, tetapi ia segera menepisnya. “Sayang sekali Ryuu-un direnggut dariku, tapi aku anggap saja itu harga mahal dari sebuah pelajaran. Jika kau mau bermain denganku, aku yakin bahkan permainan memperebutkan dukungan di Istana Putri yang membosankan ini pun bisa jadi menyenangkan.”

Tepat saat itu, seorang dayang istana yang membawa nampan berisi camilan mendekat dari luar paviliun. Ia adalah pelayan Houshun yang berbaju biru nila. “Maaf sudah membuat Anda menunggu,” katanya. “Saya membawa kue bunga, Nyonya Houshun.”

“Oh! Terima kasih banyak.” Houshun melirik ke belakang seperti binatang kecil, lalu kembali ke gaya bicaranya yang biasa dan malu-malu. “Sayangnya aku menjatuhkan pembakar dupa Nona Reirin… Kita bisa hidup tanpa permen, jadi maukah kau memanggil seseorang untuk membersihkannya?”

“Oh tidak! Maafkan aku, Nyonya Reirin, Nyonya Keigetsu.” Wanita istana itu memucat dan buru-buru meminta maaf kepada gadis-gadis lain, tetapi dia tidak memarahi Houshun. “Apakah Anda terluka, Nyonya Houshun?! Aduh, rok Anda terkena noda abu… Ayo kita ganti baju sekarang juga.”

“Maaf atas ketidaknyamanannya… Tapi, aku harus meminta maaf kepada Lady Reirin dan Lady Keigetsu terlebih dahulu.”

“Tentu saja. Kami akan mengirimkan hadiah permintaan maaf resmi kepada Istana Kou dan Istana Shu. Tapi kami juga tidak bisa membiarkanmu berlama-lama dan melukai jarimu dengan pecahan kaca,” kata wanita itu, panik terpancar di wajahnya. Ia meletakkan tangan di punggung Houshun dan mengantarnya keluar dari paviliun seperti seorang ibu yang melindungi anaknya dengan penuh kasih sayang.

Houshun berbalik dan membungkuk dalam-dalam kepada Reirin dan Keigetsu, sambil berkata, “Maafkan saya.” Sambil menunjukkan ekspresi termanisnya, ia menambahkan, “Maafkan saya atas kekacauan ini… dan saya berharap dapat segera bertemu kalian lagi.”

Kemudian dia meninggalkan paviliun itu dengan langkah anggun.

Begitu punggung mungilnya menghilang dari pandangan, Reirin menghela napas panjang. “Dia gadis yang bermasalah, ya?”

“Kurasa itu kata yang terlalu lembut untuk menggambarkannya ! ” teriak Keigetsu, yang terlalu terharu dengan percakapan mereka sebelumnya hingga tak sempat berkomentar. “Apa-apaan itu?! Kepribadiannya benar-benar payah! Dia sudah gila!”

“Benar… Saya terkejut menemukan ada anomali seperti dia di luar sana.”

“Eh, aku tidak yakin kamu punya ruang untuk bicara.”

“Hah?” Reirin terkejut karena naskahnya dibalik setelah menyatakan persetujuannya yang tegas.

Melihat temannya menatapnya dengan tatapan terluka, Keigetsu mengernyitkan hidungnya dengan canggung. “Yah, Ran Houshun memang jahat dan berbahaya, tapi kau lebih seperti babi hutan berhati emas. Kau seratus kali lebih baik darinya. Tak perlu khawatir soal itu.”

“Itu sungguh tidak meyakinkan…” gumam Reirin. Ia mengerutkan kening, bingung. “Sepertinya gadis ‘jahat dan berbahaya’ itu mulai menyukaiku.”

“Apa yang akan kamu lakukan tentang hal itu?”

“Pertanyaan bagus.” Untuk sekali ini, Reirin bingung. “Aku sudah mencuri tanahnya dan memberinya peringatan, jadi aku akan berhenti di situ saja untuk sementara waktu. Aku ragu dia akan tergoda untuk mempermainkan orang lain setelah ini.”

Bagi Houshun, menghancurkan orang lain adalah permainan. Ia akan ikut campur dalam kehidupan orang lain karena bosan, dan ia akan menghabisi seseorang hanya karena ia bisa jika melihat ada celah. Karena ia menganggap Reirin “menarik”, targetnya kemungkinan besar akan terbatas pada Kou Maiden mulai sekarang—sayang sekali baginya. Namun, setidaknya, itu lebih baik daripada ia harus berurusan dengan orang lain yang disayangi Reirin.

“Yah… tak ada yang bisa kulakukan selain berusaha sebaik mungkin.” Sambil berjongkok dan mengumpulkan pecahan-pecahan pembakar dupa yang berserakan di lantai, Reirin sampai pada kesimpulan yang biasa diharapkan dari seorang Kou, mereka yang berusaha menyelesaikan segalanya dengan kerja keras dan ketekunan. “Kalau aku akan menghadapi gadis sinting, kurasa aku harus mengasah kemampuanku sendiri sebagai penjahat.”

Sementara itu, Keigetsu melipat tangannya dengan ekspresi jengkel. “Keahlian apa yang seharusnya dimiliki seorang penjahat?”

“Yah, aku sendiri tidak punya tujuan khusus, tapi… mungkin seperti menghancurkan istana atau membuat orang tumbang hanya dengan jentikan jari kelingkingku?”

“Apakah maksudmu secara harfiah?” tanya Keigetsu, mencoba memahami jawaban samar-samar gadis itu.

Tepat saat itu, terdengar suara dari balik paviliun. “Kami kembali!”

Yang tiba di tempat kejadian sedikit lebih lambat dari biru nila adalah Tousetsu dan Leelee.

“Oh, kalian berdua butuh waktu sebentar—”

Sebelum Reirin sempat menyelesaikan kalimatnya, ia menemukan alasan mengapa mereka tiba jauh lebih lambat daripada dayang istana Ran. Alih-alih camilan atau teh, Tousetsu dan Leelee membawa beberapa orang lain.

Di sebelah timur, Gyoumei melangkah keluar dari balik Tousetsu. “Reirin! Hari ini baru hari ketujuh sejak kita kembali. Kau seharusnya masih istirahat. Kenapa kau ada di halaman?”

“Seperti yang Anda lihat, kita sedang berhadapan dengan Yang Mulia, Lady Reirin. Mohon pertimbangkan untuk bersikap sopan dalam membalas dendam.”

Di sebelah barat, Shin-u muncul di sepanjang Leelee dengan ekspresi tegas di wajahnya. “Jangan gegabah. Kau tahu hukumnya.”

“Eh, aku memutuskan untuk membawa seorang profesional kalau-kalau ini sampai terjadi perkelahian!” kata Leelee cepat.

“Ayolah, Nona Keigetsu. Dalam situasi seperti ini, kau harus memegang lengan Reirin dan menahannya, kalau itu yang diperlukan.”

“Ha ha ha, jangan terlalu panas, Reirin! Baru pagi ini, kami menerima surat dari Unran yang memohonmu untuk tidak memulai pertikaian soal desa!”

Terlebih lagi, saudara-saudara Reirin telah muncul dalam perjalanan mereka untuk melakukan kunjungan kehormatan kepada Permaisuri Kenshuu. Keishou dengan ramah meminta Keigetsu untuk melakukan hal yang mustahil, sementara Keikou sedang bertengger di bahunya.

Reirin mengerutkan kening cemas ketika para pria yang muncul dari segala penjuru, bersama para dayang istana kepercayaannya, berkumpul untuk berkata, ” Tenang! Jangan terburu-buru! Tetap tenang!”

“Kamu tidak perlu memperlakukanku seperti raksasa atau binatang buas…”

Dia tidak pernah merasa nyaman dipanggil kupu-kupu, tetapi diperlakukan seperti monster atau babi hutan juga bukanlah hal yang ideal.

Sementara Reirin menempelkan tangan ke pipinya, Keigetsu memasang wajah lesu di sampingnya. “Kau bahkan belum menjentikkan jari kelingkingmu dan kau sudah membuat semua orang tunduk. Dasar penjahat,” gerutunya.

 

***

 

“Anda sedang dalam suasana hati yang baik, Yang Mulia,” kata si tukang emas gamboge yang sedang menggiling batang tinta di samping mejanya.

Wanita yang dimaksud mendongak. “Apakah terlihat seperti itu?”

Sambil tersenyum lembut, dayang istana yang sudah tua itu menunjuk dokumen yang terhampar di atas meja. “Ya. Tulisan tanganmu lebih berbobot daripada biasanya.”

Kenshuu sedang dalam proses menambahkan klausul tertentu pada akta tersebut. Selir Mulia telah menulis bahwa ia menyerahkan tanah Ryuu-un dan seluruh penduduknya, dan ia menambahkan baris yang menyatakan bahwa siapa pun yang merusak dokumen tersebut akan dipaksa membayar biaya kompensasi.

“Yah, itu permintaan keponakanku tersayang. Tentu saja aku akan melakukannya.”

Sang permaisuri tersenyum, kuasnya meluncur di atas batu tinta. Reirin tidak suka bergantung pada otoritas walinya, jadi ini pertama kalinya gadis itu meminta sesuatu padanya. Sebagai seorang bibi yang sangat menyayangi keponakannya, Kenshuu harus mengerahkan segenap tenaga untuk mengabulkan permintaannya. Ia telah memesan kuas dan kertas berkualitas tinggi untuk tugas itu, dan ia bahkan bersusah payah meminta air sungai yang jernih untuk menggiling tinta.

“Heh heh. Aku penasaran apa rencananya dengan klausul tambahan ini.”

Jika denda besarnya tidak dihitung, itu adalah kontrak yang sangat biasa. Oleh karena itu, Selir Ran telah setuju untuk menambahkan klausul tambahan… tapi untuk apa Reirin menyuruhnya menulisnya?

Mengingat kembali raut wajah keponakannya saat ia meminta untuk melewati Selir Berbudi Luhur untuk mengambil tanah keluarga Ran, Kenshuu tersenyum lebar. “Seram.”

Ia sudah mendengar semua yang terjadi selama perjalanan itu. Peristiwa itu cukup bergejolak hingga membuat Kenshuu yang tak kenal takut pun berpikir, Oh, wow, tetapi pengalaman itu tampaknya telah memberi Reirin banyak stimulasi mental.

Gadis itu telah belajar untuk putus asa, mengamuk, membenci seseorang, dan membalas dendam. Dari sudut pandang moralitas konvensional, ia sedang menuju jalan yang jahat—tetapi Kenshuu senang melihatnya.

Seseorang yang tidak memiliki rasa marah atau haus akan pembalasan dendam bagaikan binatang buas yang tidak memiliki taring.

Kemarahan ada untuk melindungi diri sendiri dan orang-orang yang dicintai. Memang tidak baik diliputi kebencian, tetapi seseorang juga tidak bisa menghindari membenci musuhnya. Tak berdaya, tidak berbahaya, berbudi luhur, dan lembut adalah sifat-sifat yang baik untuk dimiliki hewan peliharaan, tetapi Kenshuu ingin melihat keponakannya hidup sebagai manusia—seorang manusia dengan jati diri yang teguh.

“Semakin sulit untuk mengalihkan pandanganku darimu.”

Rasanya seperti menyaksikan boneka kertas yang tadinya hanya sekadar pemandangan indah, tiba-tiba hidup dan menjelma menjadi manusia berdarah daging. Kecantikannya berasal dari belajar merasakan keputusasaan yang memilukan dan amarah yang membara, di samping senyumnya yang tenang.

“Dia semakin mirip denganmu, Seishuu.”

Kenshuu menyelesaikan sapuan terakhirnya, lalu melirik rak pajangan yang menempel di dinding. Rak itu penuh dengan saset, surat, dan sapu tangan bordir buatan Reirin. Tak banyak barang lain di ruangan itu, jadi rak-rak itulah yang menjadi satu-satunya percikan warna yang rumit.

“Putrimu memang yang terhebat,” gumamnya ke arah rak-rak. Menundukkan pandangannya, ia menambahkan dengan suara yang lebih pelan lagi, “Dan juga yang terburuk.”

Kata-katanya dengan mudah tenggelam oleh bunyi dentang kuasnya saat dia membuangnya.

Karena tidak mendengar apa yang dikatakan majikannya, si gamboge emas mencondongkan tubuh ke depan dengan gugup. “Maafkan saya, Yang Mulia. Apa yang Anda katakan?”

“Tidak ada,” jawab Kenshuu sambil tersenyum tipis. “Aku tidak bilang apa-apa. Baiklah, aku sudah selesai dengan urusan ini. Silakan serahkan pada Reirin.”

Ia melambaikan dokumen itu tertiup angin dan menyerahkannya kepada dayang istananya. Sambil mengamati dari sudut matanya saat pelayannya berlutut dan menerimanya, Kenshuu meregangkan badan dan berjalan menuju jendela. Di luar, bunga-bunga musim gugur bergoyang lembut tertiup angin. Taman-taman dirawat dengan cermat agar tidak merusak keindahannya yang telah dirancang dengan matang, sehingga tak ada satu pun hama atau penyakit yang terlihat. Sungguh pemandangan yang sepi bagi seorang pencinta hewan dan serangga seperti Kenshuu.

Baiklah, di pelataran dalam banyak sekali hama dan binatang melata, jadi aku tak ingin kehebohan.

Ia dengan kasar menempelkan sikunya di ambang jendela dan menopang dagunya dengan telapak tangan. Merasakan semilir angin di pipinya, pikirannya melayang pada gadis yang pernah ia anggap sebagai “tupai”, Ran Houshun.

Sepertinya dia benar-benar bebas. Selir Berbudi Luhur pasti akan segera menyadari sifat liciknya.

Sampai saat ini, Selir Berbudi Luhur menganggap Ran Houshun sebagai gadis yang pendiam dan tak berguna, tetapi mengingat betapa gadis itu bertindak atas inisiatifnya sendiri, persepsinya memang sudah seharusnya berubah. Houshun sendiri tampaknya memandang rendah selir itu sebagai “bibinya yang picik”, tetapi Hourin adalah wanita lain yang tetap tegar dan bertahan hidup di istana dalam. Lebih baik jangan meremehkan seseorang yang telah membangun kekuatan dan keganasannya seiring bertambahnya usia.

Ran Houshun ternyata seorang egois yang tersembunyi, dan Kin Seika secara terbuka menunjukkan rasa jijiknya terhadap Selir Murni… Astaga, kita punya banyak Gadis pemberani di generasi ini.

Kenshuu tidak mempermasalahkan para Maiden pemula karena mengejek selir mereka. Faktanya, Selir Berbudi Luhur Ran picik , dan Selir Murni Kin vulgar . Namun, dari sudut pandang para selir, membiarkan para Maiden—yang tak lain adalah anak didik mereka sendiri—memandang rendah mereka bukanlah hal yang dapat diterima. Jika para Maiden terlalu sombong, ada kemungkinan besar selir mereka akan segera memutuskan untuk mengajari mereka “tata tertib yang benar”.

Kuharap hal itu tidak kembali menggigit mereka, pikir Kenshuu sembari menatap taman dengan pandangan kosong.

“Yang Mulia. Jika Anda punya waktu untuk menikmati angin sepoi-sepoi, saya rasa saya harus meminta Anda untuk melihat dokumen-dokumen ini. Kita perlu segera memutuskan tugas-tugas untuk Ritus Penghormatan,” kata seorang gamboge emas yang muncul menggantikan orang yang pergi membawa akta tersebut, sambil membawa sejumlah besar gulungan.

Terseret kembali ke dunia nyata oleh tumpukan pekerjaan yang tanpa ampun di mejanya, Kenshuu merengut. “Tugas untuk Ritus Penghormatan? Bukankah aku sudah menyusun drafnya kemarin?”

“Maaf, Yang Mulia, tapi ‘turnamen bela diri, kontes minum, sesi meditasi air terjun, transkripsi seribu sutra, dan pesta pertanian semalam suntuk tiga kali’ tidak ada dalam ritual ini. Ritual ini adalah ujian tengah semester untuk kualitas keperawanan para gadis, kalau Anda ingat,” jawab gamboge emas singkat, yang sudah lama terbiasa menangani Kenshuu.

“Kenapa tidak? Aku yakin Reirin akan menghadapi mereka semua dengan mata berbinar-binar. Kalian juga pasti akan senang menontonnya.”

“Apa pun yang kita anggap menarik akan dianggap keterlaluan oleh klan lain. Para permaisuri lain pasti akan menentang Ritus Penghormatan seperti itu.”

Ada aura seorang dayang istana berpangkat tinggi yang sedang bekerja. Pertama-tama, Kenshuu tidak menyangka draf setengah-setengah itu akan lolos proses persetujuan, jadi ia pasrah mengerjakan ulang tugas-tugasnya.

“Beri aku waktu. Kupikir akan membosankan kalau ikut kompetisi menyanyi dan menari seperti biasa.”

Memberikan sentuhan menarik pada hal-hal tersebut akan menjadi kesempatan untuk menunjukkan keahlianmu. Singsingkan lengan bajumu dan pikirkan sesuatu yang sesuai dengan temanya.

“Tentu saja, aku mendengarmu,” kata Kenshuu dengan gerutuan yang tidak pantas bagi permaisuri, lalu kembali ke meja.

Sambil melemparkan pandangan penuh kerinduan terakhir ke arah jendela, dia menyipitkan mata untuk merasakan angin sejuk yang bertiup dari taman.

“Ada badai yang sedang terjadi.”

Bunga-bunga musim gugur bergoyang lembut di bawah sinar matahari yang lembut.

Namun di balik keheningan itu, dia bisa merasakan badai datang.