Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 4 Chapter 3

Bab 3:
Tangisan Reirin

 

CINCIN CAHAYA handuk tangan yang direndam dalam bak air memenuhi gudang yang remang-remang.

“Aku membawakanmu air bersih. Satu bak untuk membersihkanmu dan satu lagi untuk minum. Keduanya sudah direbus dan dimurnikan, tentu saja.”

Cahaya matahari yang samar-samar masuk melalui jendela telah berubah menjadi senja yang redup. Setengah hari telah berlalu sejak Reirin menjahit kembali luka Unran.

Berlutut di samping tempat tidurnya, ia berkata, “Kau sudah berkeringat banyak. Aku akan membersihkanmu dulu.” Ia lalu menyeka dahinya dengan kain bersih.

Pada akhirnya, Unran belum juga sadar. Ia tertidur lelap seharian di gudang, bahkan tak minum seteguk air pun. Demamnya tinggi, napasnya tersengal-sengal, dan erangan kesakitan sesekali terdengar dari bibirnya.

“Kenapa kamu tidak minum air sedikit saja? Semudah menjilati bibirmu setelah aku membasahinya dengan kapas,” kata Reirin dengan suara tenang, sama sekali tidak gentar melihat lukanya yang berdarah.

Mengesampingkan kekhawatiran Keikou dan Shin-u, ia bersikeras menjadi orang yang merawat pria yang sakit itu. Masuk akal saja. Ia sudah terbiasa dengan ancaman kematian. Butuh lebih dari ini untuk membuatnya gelisah setelah sekian kali nyaris celaka yang ia hadapi. Itulah yang terus ia katakan pada dirinya sendiri.

Lagipula, ia tahu jika ia menunjukkan sedikit saja kesedihan, saudara laki-lakinya yang terlalu protektif atau kapten Eagle Eyes akan menyeretnya kembali ke kota, bahkan jika itu berarti harus menggendongnya. Namun, mungkin itu tidak perlu, mengingat utusan kota akan segera datang untuk membungkam mereka.

Keikou dan Shin-u telah sepakat untuk menyusun rencana menghadapi situasi ini. Mereka juga telah membahas perlunya menghubungi Gyoumei. Tidak akan ada masalah jika tim pendahulu benar-benar tertarik untuk memeriksa desa, tetapi anak buah Lord Koh mungkin akan menggunakan penyakit ini sebagai alasan untuk membakarnya.

Bahaya mengancam—namun, entah kenapa, Reirin merasakan ketenangan yang aneh. Baik rasa tidak sabar maupun takut tak muncul dalam dirinya.

Ketika wabah disentri perlahan mereda dan orang-orang sakit kembali ke rumah mereka, dia meninggalkan Keikou dan Shin-u untuk menangani situasi di kota sementara dia terhuyung-huyung menuju gudang.

“Hehe. Ngomong-ngomong soal air, si Gouryuu konyol itu terus gemetar seperti daun setiap kali aku memberinya semangkuk obat. Dia sepertinya takut minum. Kenapa ya?”

Sambil menyingkirkan poni yang menempel di dahi Unran, ia dengan hati-hati menyeka keringat Unran dengan kainnya. Selanjutnya, ia membersihkan lengannya yang berlumuran lumpur dan darah hingga ke bagian bawah kukunya, sebelum dengan lembut menurunkannya kembali ke atas tikar jerami.

“Aku telah memberi penduduk desa yang menghinamu dan menghujanimu dengan batu rasa sakit yang sama. Dalam arti yang sesungguhnya, tentu saja. Mereka sangat menyesali apa yang mereka katakan sebelumnya. Mereka semua mengatakan betapa mereka ingin meminta maaf kepadamu.”

Suaranya lembut, seperti seorang ibu yang sedang menyanyikan lagu pengantar tidur. Reirin mengambil bak mandi baru, membasahi sepotong kapas dengan air, dan dengan lembut mendekatkannya ke mulut Unran.

“Bukankah sudah waktunya kau bangun, Unran? Permintaan maaf memang harus diterima.”

Ia meremas kapas itu pelan, membiarkan beberapa tetes air jatuh ke bibirnya. Sayang, air itu tak sampai ke mulutnya, malah mengalir lesu di pipinya dan membasahi keset di bawahnya.

“…”

Reirin menggenggam kapas di tangannya. Beberapa tetes merembes dari kain itu dan jatuh ke lantai.

“Ayo…”

Bisikan serak terdengar dari bibirnya.

“Ayo kita lakukan ini dengan hebat.”

Itulah slogannya, dan Unran telah menjadikannya mottonya sendiri. Namun, berapa lama pun ia menunggu, ia tak bersuara, kecuali sesekali terdengar napasnya yang berderak.

“Bukankah itu yang kau katakan, Unran?”

Wajah Reirin tiba-tiba berubah saat suatu emosi yang mendalam menggelora di dalam dirinya. Emosi itu segera terperangkap dalam selaput tebal di dalam dirinya, dan alih-alih mewujud sebagai suara atau air mata, ia meronta dan meronta sia-sia sebelum akhirnya tenggelam kembali ke kedalaman.

Aku tidak punya hak untuk menangis.

Ia menjatuhkan kapas itu, menutup mulutnya dengan tangan saat tenggorokannya tercekat. Sungguh memalukan. Ialah yang bersikeras bahwa mereka yang bekerja untuk menyelamatkan orang lain tidak punya waktu untuk menangis. Lebih buruk lagi, ialah yang telah mendorongnya menuju kematian.

Sambil memejamkan mata, ia mengepalkan tinjunya erat-erat hingga buku-buku jarinya memutih. Beberapa siluet manusia mulai terlihat jelas sementara kegelapan menyelimuti pandangannya.

Ada Kenshuu, terbaring di tempat tidur karena Reirin tidak berdaya menghentikan racun itu.

Ada Keigetsu, yang berada di ambang kematian setelah menguasai kapalnya yang sakit-sakitan.

Ada sosok ibu yang wajahnya tak pernah ia kenal. Perempuan yang kehilangan nyawanya saat melahirkannya.

Ketiga wanita itu mengerang kesakitan sebelum jatuh ke tanah.

Versi dirinya yang lebih muda menatap mereka. Gadis itu memalingkan wajahnya yang seperti malaikat untuk menatap Reirin, bibir mungilnya membentuk kata-kata:

“Ini semua salahku.”

Reirin mendengus dan menggembung seperti kucing berbulu lebat.

Tenang.

Ia harus menarik napas dalam-dalam. Ia harus membusungkan dada, menatap lurus ke depan, dan melakukan segala sesuatunya dengan penuh semangat. Dulu, ia selalu berhasil mengangkat kepalanya begitu membaca mantra itu. Jadi, mengapa mantra itu tidak berhasil?

Masih banyak yang harus saya lakukan.

Ada persiapan yang harus dilakukan. Alih-alih merawat Unran dan terpuruk dalam keputusasaan, ia harus waspada terhadap para pembunuh dari desa dan membantu kakaknya serta Shin-u menyusun rencana. Dulu ketika Kenshuu dan Keigetsu terkapar, ia telah membuat pilihan yang tepat untuk bangkit dan bertarung. Ia hanya harus melakukan hal yang sama kali ini. Bagaimanapun, Unran masih berjuang untuk hidup.

Meskipun menyadari hal itu, ia tak mampu bergerak. Rasanya tubuhnya seolah telah dijahit sebelum kematian datang, lebih nyata dan nyata daripada sebelumnya.

Dialah Kou Reirin. Seorang perempuan Kou yang tetap teguh bahkan dalam menghadapi bencana. Seseorang yang telah menjinakkan rasa takutnya akan kematian setelah melewati berbagai krisis.

Itulah aku seharusnya …

Apakah ini pengaruh tubuh Shu Keigetsu yang berapi-api? Sekeras apa pun ia berjuang melawannya, api emosinya yang berkobar membakarnya dari dalam hingga ia hampir tak bisa bernapas.

“Ugh…”

Reirin mendengar erangan buas lainnya.

“Kau pasti kesakitan sekali, Unran.” Secara naluriah, ia mencondongkan tubuh ke arah matras. Matanya terasa panas membara, dan suaranya bergetar. “Kasihan kau. Kasihan kau…”

Ia pasti menderita. Ia pasti takut. Dicengkeram kepanikan yang hebat, namun masih tak mampu menggerakkan satu otot pun, ia tak punya pilihan selain mendengarkan langkah kaki Kematian yang semakin mendekat. Kegelapan menyelimuti pandangannya, napasnya sesak, dan rasa sakit membakarnya. Betapa mengerikannya bagi seorang pria semuda dan sehat untuk mengalami ketakutan akan kematian untuk pertama kalinya?

“Aku tahu itu menyakitkan.”

Ia menangkup kedua pipi Unran dengan kedua tangannya dan dengan lembut mempertemukan dahi mereka. Rambutnya berkibar di wajah Unran. Kulitnya terasa panas terbakar saat disentuh, bermandikan keringat yang lembap.

“Apakah… sungguh tidak ada yang bisa kulakukan?”

Untuk beberapa saat, Reirin tetap di sana, mendekap kepala Unran dalam pelukannya. Erangannya semakin lemah—bukan karena rasa sakitnya telah mereda, tetapi karena ia telah kehilangan kekuatan untuk bersuara. Bahkan saat itu, ia sesekali menggeliat di atas tempat tidurnya. Seolah-olah ia ketakutan. Seolah-olah ia sedang berjuang untuk melepaskan diri dari kengerian kematian. Ia pasti akan diserang oleh rasa sakit yang begitu menyiksa hingga ia kehilangan jati dirinya, menanggung semua penderitaan itu hanya untuk mati pada akhirnya.

Pendarahannya telah berhenti. Ia juga telah menyiapkan ramuan untuk melawan potensi infeksi. Namun, jika ia tidak memiliki kekuatan untuk bangun kembali, tak ada lagi yang bisa ia lakukan. Yang tersisa hanyalah ia menderita, kesakitan, dan mati.

Di depan Reirin. Karena Reirin.

Dia telah menjahit lukanya, tetapi yang dilakukannya hanyalah memperpanjang penderitaannya.

“Kalau saja tidak ada yang lain…” Monolog terkecil pun terucap dari bibirnya. “Aku berharap kau bisa mati tanpa rasa sakit.”

Begitu ia mengungkapkan perasaan itu, sebuah alarm berbunyi di benaknya. Ini tidak baik. Ia tak boleh terombang-ambing oleh pikiran-pikiran itu . Itu hanya akan membuat orang-orang di sekitarnya sedih. Ia telah menutup lukanya agar tidak melakukan hal itu. Ia hanya bertahan melawan godaan manis dan berhasil sampai sejauh ini karena ia tak ingin orang-orang terkasihnya putus asa.

Tapi…aku tidak bisa melakukan ini lagi.

Kekuatan terkuras habis dari ujung jarinya. Dengan seluruh tubuhnya terperosok dalam lumpur, pikirannya mengamuk bagai binatang buas yang terluka.

“Jika saja kau bisa mati tanpa rasa sakit,” gumamnya lagi, sambil menatap ke arah Unran.

“Saya ingin hidup yang lebih mudah.”

Lebih baik mencapai ujung jalan dengan cepat daripada terus menapaki jalan yang begitu berbahaya. Tentunya yang menantinya di sana adalah surga yang damai, dipenuhi bunga-bunga yang bermekaran. Tempat yang cerah dan hangat, tanpa duka atau rasa sakit. Seandainya saja semudah menyelinap ke dunia itu dalam mimpinya… Betapa indahnya itu?

Reirin duduk, melonggarkan pelukannya. Ia merogoh dada bajunya dan mengeluarkan sebuah benda yang terbungkus kain.

Itu adalah sisa-sisa bunga biru dan akarnya yang kering dan hancur: racun mematikan yang dikenal sebagai aconite.

 

Apakah dia pergi memeriksanya lagi?

Saat menyadari bahwa Shu Keigetsu—bukan, Kou Reirin, gadis yang memakai wajahnya—tidak ada di gubuk itu, Shin-u meletakkan kayu bakar yang dikumpulkannya dan melirik ke gudang yang tak jauh darinya.

Di langit, matahari diselimuti lapisan awan tipis yang selalu ada, semburat merahnya menandakan datangnya senja. Sudah beberapa jam sejak Unran pingsan, namun Kou Reirin menghabiskan seluruh waktu itu bolak-balik antara gubuk dan gudang, nyaris tak repot-repot mencari makan atau minum.

Bahkan Shin-u pun merasa lelah, karena hanya tidur sebentar-sebentar sejak malam sebelumnya. Seorang wanita seharusnya butuh lebih banyak istirahat, tetapi ia bersikeras terus merawat Unran dan memantau kondisinya. Sesering apa pun Shin-u menyuruhnya istirahat, bahkan sampai Shin-u memelototinya atau meninggikan suaranya, Reirin tetap menolak untuk mendengarkan.

Shin-u tak percaya betapa cepatnya kakaknya, Keikou, menyerah begitu saja, memaksakan tawa dan berkata, “Biarkan dia mengatasi masalahnya.” Pria itu tidak terlalu protektif terhadap adiknya—ia hanya orang yang selalu menurutinya. Jika ia benar-benar peduli pada keselamatannya, seharusnya ia menyeretnya menjauh dari Unran, bahkan jika ia harus mencengkeramnya dengan erat untuk melakukannya.

Bagaimana pun, dia tidak bisa diselamatkan saat ini, pikir Shin-u saat mengingat luka Unran.

Saudara-saudara Kou telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menghentikan pendarahan, tetapi ia telah melihat cukup banyak kematian di medan perang untuk mengetahui satu hal: Satu-satunya yang tersisa bagi pria itu hanyalah penderitaan dan kematian. Sekalipun, dengan suatu keajaiban, ia berhasil selamat, ia tak akan pernah bisa berjalan lagi. Bagi seorang petani yang harus melawan rasa lapar dan membajak ladangnya setiap hari, itu sama saja dengan hukuman mati. Jika Unran adalah temannya, Shin-u pasti akan terus maju dan membunuhnya sebagai belas kasihan.

Seorang wanita tak akan pernah membiarkan hal itu terjadi. Entah karena alasan apa, reaksi rata-rata wanita terhadap kematian adalah meneteskan air mata dan menolak menerimanya. Ia akan kehilangan akal, mengguncang bahu pria yang sekarat itu, dan memohonnya untuk hidup, lalu ambruk linglung begitu ia tiada. Ia bertanya-tanya mengapa ada orang yang mau melakukan hal setidak-tidaknya itu, tetapi ia rasa itu memang sudah kodrat seorang wanita. Mengetahui bahwa bahkan wanita setangguh Kou Reirin pun pasti akan melakukan hal yang sama membuatnya merasa sedikit kasihan padanya.

Tidak peduli seberapa beraninya dia berpura-pura, dia akan hancur saat bayang-bayang kematian di sekitar Unran semakin dalam.

Dia melirik lagi ke sekeliling gubuk. Aku tidak melihat Tuan Keikou di mana pun.

Memberikan perawatan dini dan tepat tampaknya berhasil, karena penyebaran penyakit yang dulu cepat hampir terkendali. Beberapa pasien telah kembali ke rumah masing-masing, dan mereka yang tetap di atas matras mulai jarang mengambil bak mandi, alih-alih menyesap obat dengan tenang. Mengingat situasi saat ini, Keikou bisa saja sedang beristirahat.

Mungkin dia sedang berpatroli.

Mungkin juga ia berpatroli di desa untuk mengantisipasi operasi penyamaran yang dilakukan oleh pemerintah kota. Entah rencananya adalah membakar hutan atau menyerbu dan menyerang penduduk, rencana mereka pasti membutuhkan persiapan yang matang. Menghentikannya sejak tahap persiapan adalah cara paling pasti untuk melindungi desa.

Atau mungkin dia menghubungi Gyoumei melalui merpati pembawa pesan kesayangannya.

Namun, bagi Shin-u, tak ada alasan untuk bertindak sejauh itu. Tugas Mata Elang dan para petugas upacara hanyalah melindungi para Gadis. Tak ada gunanya membela sekelompok penduduk desa yang mencoba main hakim sendiri. Meskipun ia setuju bahwa desa pantas dihukum karena memerintahkan penyiksaan sejak awal, itu adalah keputusan putra mahkota. Jika desa memang terancam dibungkam, maka kewajiban Shin-u yang paling mendesak adalah melarikan diri bersama “Shu Keigetsu” dan membawanya kembali ke Gyoumei sebelum kekacauan terjadi.

Menatap matahari terbenam, Shin-u menghela napas. Waktunya telah tiba.

Pada titik ini, ia pasti telah terpuruk dalam kesedihan yang mendalam. Jika memang demikian, tak ada lagi alasan untuk mengabaikan pergantian itu dan membiarkannya tetap tinggal di desa. Bagaimanapun, tak lama lagi wilayah itu akan dilanda kekacauan.

Sudah saatnya menyeretnya menjauh dari pria itu.

Dan setelah itu, dia akan membawanya pulang.

Setelah segera mengambil keputusan, Shin-u menuju gudang.

“Sekarang, ini murni spekulasi saya sendiri…”

Pintunya telah dilepas untuk ventilasi. Ketika ia mendengar suara pelan seorang perempuan dari dalam, ia menyembunyikan suara langkah kakinya karena kebiasaan.

“Tapi aku membayangkan ada berbagai macam bunga dan buah bermekaran di Surga. Semua orang memetik makanan favorit mereka, tersenyum, dan mendengarkan alunan musik indah yang entah dari mana. Kedengarannya indah, ya?”

Sang Perawan duduk di samping tikar dengan kedua kakinya terlipat ke samping, sambil membelai lembut pipi Unran yang tengah menderita.

Tentu saja, pasti sulit merawat kebun seluas itu. Saya membayangkan para petani akan disambut dengan sangat hangat. Itulah sebabnya saya bekerja keras mengasah keterampilan berkebun saya sejak kecil.

Mungkin solilokuinya memang dimaksudkan untuk ditertawakan. Bagaimanapun, ada kesungguhan di dalamnya yang sulit dianggap sebagai lelucon, dan Shin-u mendapati dirinya mendengarkan.

“Unran. Kau petani yang terampil sekaligus naga yang berhati mulia. Aku yakin kau akan diperlakukan sebagai tamu kehormatan di sana. Tolong bantu bunga-bunga Paradise mekar dengan indahnya.”

Dia tidak menangis. Malahan, ia bisa melihat senyum di wajahnya dari samping. Senyum yang indah, tenang… dan luar biasa tak menentu.

“Akan kuberikan jimat bunga kesayanganku kepadamu. Bawalah sebagai kenang-kenangan. Jangan khawatir—tidak ada yang perlu ditakutkan.”

Jari-jarinya yang ramping mencabut sesuatu dari seberkas kain.

“Aku akan segera menyusulmu. Kamu duluan saja—”

Dia mendekatkan benda biru yang menyeramkan ke bibir pemuda itu.

Saat melihatnya, Shin-u langsung berlari. “Berhenti!” Ia membanting Gadis itu ke lantai dengan seluruh berat tubuhnya.

“Ih!” Reirin menjerit lemah, memutar tubuhnya secara refleks agar tidak menghancurkan Unran di bawahnya.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

“Kapten…”

Ketika Shin-u menjepit lengannya ke tanah dan mencoba merebut benda di tangannya, ia langsung mengepalkan tinjunya. Shin-u mencoba membuka jari-jarinya, tetapi ia semakin erat menggenggam, menolak melepaskan bunga beracun di dalamnya.

“Berikan itu padaku.”

“Tidak,” jawabnya tegas meskipun perwira militer dewasa itu mendekat. “Apa yang merasukimu? Ini aconite. Ramuan yang berkhasiat analgesik.”

“Hanya jika sudah dipanaskan dan diolah. Bunga dan akar segar sangat beracun.”

Saat dia mengakhiri argumennya, Shin-u merasakan getaran menjalar di tulang punggungnya.

Dia baru saja mencoba membunuh pria ini.

Ia tidak terisak atau putus asa. Ia telah mencoba melakukannya sendiri, tanpa meminta bantuan siapa pun.

Semua itu untuk membebaskannya dari penderitaannya.

Dia kuat.

Keterkejutan itu mengguncangnya sampai ke akar-akarnya.

Dan…dia juga sangat rapuh.

Shin-u tidak bisa menghilangkan komentarnya tentang “bergabung dengannya segera” dari kepalanya.

“Apa yang sebenarnya kau coba lakukan? Apa yang kau pikirkan ?”

“Itu… menyakitkan…”

Kou Reirin tidak seperti perempuan-perempuan lain yang dikenalnya. Ia kuat. Ketika orang yang dicintainya terluka, alih-alih berduka atau bersedih, ia justru berencana untuk membebaskannya dari penderitaan.

Namun, ia bukan tipe gadis yang bisa membunuh seseorang dan terus hidup tanpa beban di dunia. Sebaliknya, ia adalah tipe yang rela mengorbankan nyawanya—nyawa seorang gadis—demi satu pria rendahan.

“Apakah kau berencana membunuh orang ini dan mengikutinya ke alam baka?!”

“Nggh!”

Setelah ia berhasil membuka paksa kepalan tangan wanita itu dengan kekuatan yang cukup untuk meninggalkan bekas merah, akhirnya ia menjatuhkan bunga di tangannya. Ia merebutnya dan membantingnya ke lantai. Yah, tidak juga—ia tergoda untuk melakukannya, tetapi ia malah memilih untuk buru-buru menyimpannya di dadanya. Ia tidak bisa membiarkan wanita itu memegangnya lagi.

“Aku akan mengambil ini.”

“Tolong kembalikan.”

Gadis itu mulai meronta-ronta putus asa, jadi Shin-u menjepit lututnya di antara kedua kakinya dan menahannya dengan seluruh berat badannya. Ujung jubahnya terangkat, memperlihatkan tulang keringnya yang seputih porselen. Ia menjepit tangannya dengan tangannya. Kakinya dengan kakinya. Dengan keempat anggota tubuhnya terikat, ia meronta seperti kupu-kupu yang terperangkap dalam jaring laba-laba.

“Kumohon. Kembalikan. Kembalikan padaku!” teriaknya sekuat tenaga, dan saat itulah Shin-u tahu keputusannya tepat.

Dia tak bisa membiarkan gadis ini—Kou Reirin—membunuh Unran. Dia bisa saja membunuh seseorang atas nama pembebasan. Tapi jika dia melakukannya, itu akan menghancurkannya.

“Aku mohon padamu. Aku tidak berencana melakukan hal bodoh. Aku tidak akan pernah menyakiti tubuh ini. Jadi kumohon—”

“Jadi kau berencana untuk mati setelah kau membuka saklar itu?” tanyanya tajam.

Gadis itu tersentak. “Kapten…”

Ia menyadari bahwa pria itu telah melihat menembus dirinya. Suaranya bergetar, dan tenaganya lenyap.

Setelah tenang, Shin-u menatapnya dan berkata, “Aku tidak akan bilang kalau membunuh seseorang untuk mengakhiri penderitaannya itu salah. Tapi itu bukan tugas seorang Gadis. Membunuh atas dasar belas kasihan adalah tugas seorang perwira militer.”

Ada kejelasan yang aneh dalam tatapannya. Shin-u menatap matanya, yang seolah menangkap sosoknya dalam pandangannya sekaligus memandangnya ke kejauhan, dengan tatapan memohon.

“Aku akan menjadi pedangmu, jika kau mau. Aku akan membunuh orang ini. Jadi, kau tak perlu lagi menyimpan racun ini.”

Ia tak mengerti mengapa ia begitu gelisah. Hancur lebur menghadapi kematian adalah puncak kebodohan. Ia bahkan percaya bahwa yang terbaik adalah mengakhiri penderitaan, tetapi hanya memikirkan meninggalkan gadis ini dalam kepemilikan racun mematikan saja sudah membuatnya cemas tak terlukiskan.

“Aku tidak akan membiarkanmu.”

Memang. Shin-u tidak akan mengizinkannya. Dia tidak akan membiarkannya menghilang dari pandangannya.

Tepat saat itu, terdengar suara riang dari ambang pintu. “Mendorong Gadisku ke lantai sungguh tindakan yang berani, Kapten.”

Shin-u berbalik dengan kaget. Ia tak bisa melihat wajah pria itu karena membelakangi matahari. Namun, saat penyusup itu melangkah lagi ke dalam gudang, raut wajahnya yang memukau terlihat jelas.

Tidak—tak perlu melihat wajahnya. Bahkan dengan jubah perwira upacara dan air yang menetes dari ujung kepala hingga ujung kaki, hanya satu orang yang bisa berdiri setinggi dan semegah itu.

“Yang Mulia!”

Tak lain dan tak bukan adalah Pangeran Gyoumei.

 

Untuk sekali ini, Shin-u tersentak dan menunjukkan keterkejutannya di wajahnya. “Kenapa kau—?”

Ia menyadari jawaban atas pertanyaannya segera setelah pertanyaan itu keluar dari mulutnya: Merpati itu. Setelah mengetahui keadaan desa melalui korespondensinya dengan Keikou, sang pangeran bergegas ke tempat kejadian. Dilihat dari air yang menetes dari pakaiannya, ia pasti telah menyeberangi sungai secara diam-diam, persis seperti yang dilakukan Shin-u tempo hari.

Menyadari perilakunya yang tak terduga telah membuat sang kapten terdiam, Gyoumei menyisir rambutnya yang basah ke belakang dan menjawab pertanyaannya. “Aku punya alasan untuk percaya bahwa Gadisku memaksakan diri, jadi aku bergegas. Atau mungkin berenang, lebih tepatnya.”

Jadi dia benar tentang bagian itu.

Saat itulah Kou Keikou memanggil Gyoumei dari belakang. Ia pasti menyelinap keluar untuk menemui sang pangeran di tepi sungai. “Apa yang harus kita lakukan dengan Gadis yang satunya, Yang Mulia? Tousetsu menggendongnya, tetapi sepertinya ia pingsan karena takut berenang.”

“Biarkan dia beristirahat di tempat yang aman.”

Keikou menggendong “Kou Reirin”—bukan, wanita yang menyimpan jiwa Shu Keigetsu—di punggungnya. Ia mengambil alih Kou Reirin dari Tousetsu, yang juga basah kuyup.

Sambil melirik ke belakang ke arah Gadis yang terkulai lemas, Gyoumei mengangkat bahu kecil. “Kupikir kita bisa menggunakan mantra apinya jika kita membawanya, tapi… ternyata, merpati utusan Keikou lebih cepat.”

Shin-u tersentak mendengar “mantra api”-nya disebut. Itu berarti Gyoumei sudah tahu bahwa Kou Reirin dan Shu Keigetsu telah bertukar tempat. Apakah emosi yang tiba-tiba muncul di dalam dirinya… rasa bersalah?

“Nah, Shin-u,” kata Gyoumei, menoleh ke arah saudara tirinya yang ketakutan. “Keluarlah dan cari tahu kabar dari Keikou, ya? Aku perlu bicara dengan Gadisku.”

“Yang Mulia…”

Shin-u memanggil sang pangeran secara naluriah, hanya untuk ragu-ragu. Mungkin hal pertama yang harus ia lakukan adalah meminta maaf karena membiarkan “Shu Keigetsu” tinggal di desa padahal ia tahu kebenaran tentang pertukaran itu.

Tidak, sebelum itu…

Baru sekarang, saat gadis itu terhuyung tegak, ia menyadari betapa berantakannya pakaiannya. Sekalipun ia melakukannya untuk mencegahnya melakukan pembunuhan, tindakannya yang berani bisa saja menimbulkan kesalahpahaman.

Jika dia mencurigainya berselingkuh, saya harus menyangkal tuduhan itu dengan cara apa pun.

Namun, Gyoumei sama sekali tidak menunjukkan ekspresi kesal pada Shin-u. Matanya terpaku pada gadis yang duduk di sana dengan linglung. “Ini tidak akan lama. Aku hanya ingin kita berdua saja.”

“Yang Mulia.” Shin-u diliputi rasa gelisah yang bahkan ia sendiri tak tahu apa penyebabnya. “Saya bisa menjelaskannya,” desaknya, seraya mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Shin-u,” sang pangeran memotongnya dengan singkat. Pria yang dimaksud langsung menegakkan tubuh secara naluriah, tetapi Gyoumei bahkan tidak meliriknya sedikit pun. “Tidakkah kau lihat keadaannya? Ini bukan saatnya untuk percakapan itu.”

Shin-u merasa seperti ditampar. Gyoumei hanya memikirkan gadis di hadapannya—kupu-kupu kesayangannya yang telah kehilangan ketenangan dan tak lagi bercahaya di matanya. Melepaskan rasa frustrasinya bisa menunggu; ia hanya mengkhawatirkan kesejahteraan emosional wanita yang dicintainya.

Dia hanya memikirkan bagaimana cara menyelamatkannya…

Melewati Shin-u yang terpaku di tempatnya berdiri, Gyoumei melangkah masuk ke ruangan. Sambil mengulurkan tangan kepada gadis yang masih duduk linglung di atas keset, ia berkata, “Aku mendengar sebagian besar percakapan kalian tadi, dan Keikou sudah menjelaskan situasinya kepadaku. Kurasa aku sudah punya gambaran tentang apa yang terjadi. Kumohon, tinggalkan kami saja.”

Suaranya tenang namun berwibawa.

“Baik, Yang Mulia.” Dengan jawaban singkat itu, Shin-u meninggalkan gudang itu.

 

“Sekarang.”

Reirin menatap kosong ke arah Gyoumei yang berjongkok di hadapannya. Ia hanya ingin melepaskan Unran dari penderitaannya, tetapi badai peristiwa yang terjadi begitu memusingkan sehingga ia tak lagi yakin apa yang sedang terjadi atau apa yang harus ia lakukan selanjutnya. Ini mungkin pertama kalinya dalam hidupnya ia kesulitan berpikir seperti ini.

“Apa hal pertama yang harus kamu lakukan?” tanya sang pangeran sambil menempelkan tangannya ke pipinya dengan nada bercanda.

“Yang Mulia…” gumamnya, suaranya kecil.

Oh, benar juga. Akhirnya, dia tahu soal pertukaran itu. Kalau begitu, dia harus minta maaf karena melanggar aturannya.

“Saya sangat menyesal karena menentang larangan Anda—”

“Tidak. Bukan itu.” Gyoumei menghentikannya dari bersujud, yang membuatnya bingung.

Saat itulah ia menyadari jubahnya yang acak-acakan. “Oh,” katanya, sambil menundukkan pandangannya. Meskipun kapten pengawal itu hanya bermaksud mencegahnya melakukan pembunuhan, mungkin cara ia menjepitnya telah memberi sang pangeran alasan untuk meragukan kesetiaannya. Jika memang begitu, ia harus menjelaskan dirinya sendiri.

“Tentang apa yang baru saja kau lihat… Kapten sedang mencoba menghentikan—”

“Aku dengar kalian saling berteriak. Butuh lebih dari itu untuk membuatku meragukan adik laki-lakiku sendiri dan Maiden.”

Bahkan dia menepisnya begitu saja .

“Maafkan aku atas semua masalah yang telah kutimbulkan dengan rencana bodohku untuk menjauh darimu…?”

“Bukan itu juga. Tapi aku punya sesuatu untuk dikritik tentang itu, ingat.”

Setiap permintaan maafnya selalu ditolak. Ketika Reirin menunjukkan kebingungannya dengan jelas, Gyoumei akhirnya menyerah sambil mendesah. “Apa kau tidak menyadarinya?” Ia lalu menangkup wajah Reirin dengan kedua tangannya. “Kau terlihat mengerikan.”

Mungkin maksudnya itu sebagai perbandingan dengan dirinya yang biasa, tetapi fakta bahwa ia mengenakan wajah Keigetsu membuat segalanya rumit. Sambil ia menimbang-nimbang bagaimana menafsirkan komentarnya, Gyoumei mengelus kulit di bawah matanya dengan ibu jarinya.

“Lihat saja lingkaran hitam ini. Matamu juga tak bercahaya. Tak ada jejak senyummu yang biasa di bibirmu.”

Ia lalu menggeser jari-jarinya ke bawah untuk mengangkat sudut-sudut mulutnya. Bibirnya memaksakan senyum canggung, Reirin menatap calon suaminya dalam diam untuk beberapa saat yang panjang.

“Aku tersenyum ,” katanya akhirnya.

“Jadi begitu.”

“Saya tidak menangis… Saya tetap tenang dan melakukan apa yang perlu dilakukan.”

“Mm-hmm.” Gyoumei mengangguk—lalu menarik Reirin ke dalam pelukannya. “Bodoh. Seharusnya kau tidak melakukannya.”

Reirin membeku sesaat, tak mengerti maksudnya. Pakaian Gyoumei basah kuyup. Kulitnya terasa panas di balik kain lembap itu.

“Kamu belum pernah merasa sehancur ini, kan? Kamu belum pernah sehancur ini sebelumnya. Tentu saja tidak. Sudah begitu lama, kamu bahkan sudah menyerah untuk menginginkan sesuatu untuk dirimu sendiri.”

“…”

Meski gumaman suaranya yang pelan teredam kain, namun tetap mampu menembus hingga ke lubuk hati Reirin.

“Kau pasti putus asa melihat luka yang begitu mengerikan. Kau pasti merasa ngeri mendengar erangan kesakitan penduduk desa—dan kau pasti menyalahkan diri sendiri. ‘Apa tangan ini tidak cukup untuk menyelamatkan mereka?’ pikirmu. Atau mungkin bahkan, ‘Tangan ini yang mendorong mereka ke titik ini.'” Gyoumei mengeratkan pelukannya. “Aku sangat mengerti itu.”

Kedengarannya seperti ia sedang berusaha menahan sesuatu yang menggelegak di dalam dirinya. Ia mungkin sedang melihat perjuangannya sendiri sebagai seorang penguasa di Reirin. Atau mungkin ia sedang mengingat bagaimana ia sendiri pernah menyakitinya.

Rasa nyaman menyelimutinya saat ia mengungkapkan perasaan yang selama ini sulit ia proses. Reirin mengerjap ketika dunia yang tadinya tertutup film tiba-tiba kembali fokus.

Baru kemudian ia menyadari bahwa ia telah merosot ke tubuh Gyoumei. Ia terkejut mendapati bahwa ia telah melewati batas menundukkan kepala dan secara aktif membenamkannya di dada Gyoumei.

Sungguh memalukan diriku.

Ia berusaha keras untuk mendorong tangannya ke arah Gyoumei dan menegakkan tubuhnya, tetapi Gyoumei menangkap lengannya. Tak puas berhenti di situ, ia bahkan mencengkeram kepala Gyoumei dan membenamkan wajahnya ke dadanya saat ia mencoba mengangkatnya.

“Tak apa-apa melihat ke bawah sesekali.” Suaranya menghujani Reirin dari atas, dan Reirin terdiam. Gyoumei perlahan membelai rambutnya. “Orang seharusnya menundukkan kepala saat menangis. Tapi kau selalu menatap sesuatu yang tinggi di atas. Tak ada yang lebih indah daripada kupu-kupu yang terbang ke langit… tapi terkadang aku khawatir kau akan terbang dan menghilang.” Suaranya yang tenang dan dalam seakan melebur ke dalam jubahnya yang basah.

Alis Reirin sedikit berkerut saat ia merenungkan apa yang dimaksud pria itu. Lagipula, ia bukanlah sosok yang diinginkannya. Ia harus membusungkan dada. Para wanita klan Kou, garis keturunan bumi, harus menjejakkan kaki di tanah, menegakkan kepala dengan bangga, dan menatap lurus ke depan. Ia lahir ke dunia di balik jerih payah ibunya, jadi ia harus membuktikan bahwa kelahirannya adalah “hal yang benar” dengan tetap mempertahankan senyum paling cemerlang di wajahnya.

“Ayo. Lihat ke bawah sesekali.”

Tidak. Dia harus mengangkat kepalanya.

Percayalah padaku sedikit lagi. Bersandarlah padaku. Biarkan air matamu mengalir.

Dia tidak bisa. Dia harus tetap tersenyum.

Masih terbuai dalam pelukan sang pangeran, Reirin membenamkan kepalanya di dada sang pangeran, menolak. Ia mendesah pelan, lalu mengusap pipi Reirin dengan kedua tangannya dan memaksanya menatap balik.

“Kau benar-benar tukang menangis yang payah.” Menatap wajah Gyoumei dari jarak dekat, ia menemukan senyum getir. “Dengarkan aku, Shu Keigetsu. Itulah dirimu. Kau Shu Keigetsu—Gadis temperamental dari klan Shu. Artinya, kau harus meratap sekeras-kerasnya dalam situasi seperti ini.”

Reirin akhirnya mengerti mengapa dia tidak menyinggung tombol itu atau memanggil namanya.

“Jangan ragu. Ungkapkan semuanya. Lagipula, kau Shu Keigetsu.”

Betapa baiknya kebohongan itu.

Kalau tidak, aku bisa curiga. Aku akan marah besar karena kau mengabaikan perintahku dan melanjutkan pertukaran itu, dan aku akan mengurungmu selamanya.

Pada saat itu, Reirin merasa seolah-olah telah diberi izin.

Menjadi lemah.

Untuk berduka.

Merasakan sakit. Merasakan kesedihan. Merasakan dendam yang mendalam terhadap seseorang. Berpegang teguh pada seseorang tanpa daya—untuk mengambil kembali semua emosi bermasalah yang telah lama ia lepaskan atau blokir. Semua atas nama Shu Keigetsu.

“…”

Air mata mengalir di wajahnya.

“SAYA…”

Sedetik kemudian, ia terisak. Ia bisa merasakan kehangatan tubuh Gyoumei menembus kulitnya, dan panas itu melarutkan tali-tali hatinya yang tegang dan rapuh.

 

“Aku ingin menyelamatkan Unran… A-aku ingin…”

“Mm-hmm.” Gyoumei mengangguk pelan. “Lanjutkan.”

“Aku ingin dia tenang…” Reirin tersedak kata-katanya berulang kali. “Aku merasa… kasihan sekali padanya. Ini terlalu… Ini terlalu… sulit, terlalu menyakitkan, terlalu menyiksa…”

Sudah berapa lama sejak terakhir kali ia menangis di depan seseorang? Ia tak ingat. Mungkin ini pertama kalinya. Ia pikir ia bisa berbicara lebih jelas, tetapi ia baru saja menyadari bahwa meneteskan air mata membuat suaranya bergetar.

“Dia dicekam demam… dan p-nyeri… sementara kematian semakin dekat. Aku yakin… itu sangat…” Sambil terisak-isak seperti anak kucing yang merengek, tetesan air mata yang deras mengalir di wajahnya. “Menakutkan.”

Tentunya gumaman kekanak-kanakan itu lebih mencerminkan perasaannya sendiri daripada perasaan Unran.

“Itu menakutkan.”

Sambil terengah-engah, Reirin melanjutkan. “Akhir-akhir ini… ada yang… salah denganku. Dulu aku selalu menerima… takdirku…”

Ia tak pernah berniat mengungkapkan pikiran-pikiran ini kepada siapa pun. Terlalu banyak emosi yang berkecamuk dalam dirinya hingga tak dapat dijelaskan secara logis. Ia terus berbicara, berusaha keras merangkai kata-kata yang berantakan menjadi sesuatu yang masuk akal.

“A-aku baru saja bersenang-senang… bersenang-senang. Aku punya teman dekat… berbuat sesukaku… dan tertawa. Tapi kemudian… tiba-tiba aku… takut.”

Kapan ia mulai takut pada malam-malam saat ia demam? Dulu, yang dibutuhkan untuk mengosongkan pikirannya hanyalah sedikit latihan. Penyakit hanyalah bagian lain dari kesehariannya, dan kematian tak lebih dari binatang buas yang telah ia jinakkan. Bahkan ketika taring-taring buasnya mencengkeram lehernya, ia tak gentar. Ia yakin ia bisa menunggu dengan tenang hari kematiannya.

Namun, “kehidupan sehari-hari” baru yang ia dapatkan dari pertukaran itu sungguh luar biasa. Ada Keigetsu, yang begitu jujur ​​pada perasaannya; Leelee, yang selalu berusaha sebaik mungkin; dan Tousetsu, yang datang untuk menunjukkan emosinya. Hari-hari yang ia habiskan untuk tertawa bersama mereka atas hal-hal paling konyol pun menjadi terlalu berharga baginya untuk sekadar disebut “harta karun”.

Berbeda dengan hatinya, tubuhnya justru semakin melemah. Semakin Reirin menghargai hidupnya, demamnya semakin parah dan rasa mualnya semakin menjadi-jadi, mengisyaratkan kematiannya yang semakin dekat.

Demamnya yang tadinya tertahankan kini tak tertahankan lagi. Kecemasan yang sering ia rasakan saat hendak tidur di malam hari—pertanyaan apakah ia akan bangun keesokan paginya—semakin menjadi-jadi hingga ia tak bisa tidur.

Sinar matahari yang menyinarinya begitu terang hingga membuatnya takut pada malam hari.

“Menunggu kematian… itu mengerikan.” Reirin membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya, merasa terpukul. “A-aku tidak bisa… meminta Unran… untuk menanggung rasa sakit ini.” Air mata mengalir deras, ia berteriak dengan suara serak dan terengah-engah, “Aku ingin… m-melepaskannya secepat mungkin!”

Gyoumei mendekapnya erat saat ia terisak. Untuk beberapa saat, ia membiarkan gadis itu membenamkan wajahnya di bahunya. Ia mengelus punggungnya yang kepanasan, menyisir rambutnya dengan tangan, dan mengeringkan air matanya dengan jubahnya.

“Aku bangga padamu karena sudah mengungkapkan semuanya. Maaf aku butuh waktu lama untuk datang,” katanya akhirnya, sambil menundukkan kepala.

Air mata Reirin yang pertama kali dilihatnya terasa begitu memilukan sekaligus indah. Air matanya bagaikan permata. Namun, Reirin tak ingin Reirin menatapnya terlalu lekat. Maka, sambil menggendong gadis yang terkulai itu, ia tetap menatap pemuda yang terbaring di atas tikar jerami.

“Sekarang, aku tidak sedang membicarakanmu , Shu Keigetsu,” katanya setelah beberapa saat, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “tapi aku kebetulan kenal seorang gadis yang sakit-sakitan. Sesekali dia demam tinggi yang bisa membunuhnya.”

“Tak ada gunanya menyembunyikan namanya…” gumam Reirin. Namun, ketika kata-katanya sendiri mengingatkannya pada percakapannya dengan Unran, ia menggigit bibirnya.

Aku menyayanginya sepenuh hati. Setiap kali melihatnya mengigau karena demam dan merintih kesakitan, aku hanya bisa menahan diri untuk tidak melolong kesakitan. Melihatnya menderita, aku berpikir untuk menenangkannya… lebih dari sekali. Aku berpikir untuk melepaskannya dari rasa sakitnya.

Reirin terbelalak lebar. Ini pertama kalinya ia mendengar Gyoumei mengutarakan pikiran-pikiran itu. Dengan ragu, ia mengangkat wajah yang ia tempelkan di bahu Gyoumei. Tatapan Gyoumei masih tertuju pada matras.

Sayangnya, hanya dialah yang tahu seberapa berat penderitaannya. Pada akhirnya, keinginanku untuk tetap bersamanya selalu mengalahkan simpatiku atas rasa sakitnya… dan aku tak sanggup melepaskannya. Aku memanfaatkan kenyataan bahwa dia tak pernah meminta jalan keluar untuk tetap berada dalam cengkeramanku.

Suaranya terdengar kecil dan malu. Reirin cukup yakin ia belum pernah melihatnya mengakui kelemahannya dengan begitu jujur ​​sebelumnya.

“Tapi tak apa. Kenapa tidak? Sama seperti dia bebas merelakan hidupnya sendiri, aku juga bebas berharap dia tetap hidup. Selama dia tidak sungguh-sungguh memohon untuk meninggalkan dunia fana ini, aku tak akan pernah merelakan dia lebih dulu.”

Tiba-tiba, ia berbicara dengan lebih tegas. Ia menatap Reirin untuk pertama kalinya, menatap tajam wajahnya. “Sama juga denganmu. Kau seharusnya tidak menyerah dulu. Kapan pemuda ini pernah berteriak minta tolong? Kapan dia menangis meminta jalan keluar? Lihat seberapa jauh dia telah melangkah, bertahan melawan rasa sakit yang menyerang seluruh tubuhnya.”

“Tapi…” Air mata kembali menggenang di mata Reirin. Ia mengerjap putus asa, berusaha menghapusnya. “Tapi, Yang Mulia… Unran tak lagi punya kekuatan untuk berteriak.”

Tenggorokannya bergetar. Ia tak kuasa menahan diri membayangkan dirinya di Unran, dan yang bisa ia lakukan hanyalah bernapas.

“Pasti sangat… mengerikan…” Ia terpaksa menggigit bibir agar tak terisak lagi. Tapi kemudian ia mengedipkan matanya yang basah.

Senyum mengembang di wajah Gyoumei saat ia menatapnya. “Ngomong-ngomong, kenapa kau tidak melihat ke bawah?”

“Apa?”

Ia mencengkeram dagu Reirin dan memaksanya menunduk menatap lantai. Reirin terkesiap melihat apa yang dilihatnya.

“Lihat.”

Ada Unran, yang dia duga masih tertidur di atas tikar tepat di samping mereka.

“Dia berjuang dengan sekuat tenaganya.”

Dahi pria itu berkerut dalam—dan matanya hanya terbuka sedikit.

“Unran!”

“Kee…”

Gumaman yang keluar dari bibirnya bahkan belum sepenuhnya terbentuk. Namun, tidak seperti semua erangan yang telah ia buat sejauh ini, erangan ini terdengar penuh niat.

Reirin berbalik dan mencengkeram bahunya. “Unran! Unran! Kau sudah bangun, Unran?!”

“Menyimpan…”

“Apa? Ada apa, Unran?!”

Ia mati-matian ingin mendengar suara lemahnya. Ia mendekatkan telinganya ke mulut pria itu dan menahan napas, lalu membeku setelah mendengar kata-kata selanjutnya.

“Tetap…tenang…”

Tenang saja.

“Hehe…” Setetes air mata mengalir di pipinya. Meskipun hidungnya tersumbat, ia tak kuasa menahan napas panjang. “Hehe… Ha ha ha!”

Benar—pria ini kuat. Ia cepat putus asa dan patah semangat, tetapi hanya butuh beberapa saat baginya untuk bangkit dan bangkit kembali dari kemunduran.

“Ya ampun, Unran.”

Dia seorang penguasa—penguasa desa ini. Terlepas dari harapan Reirin yang lancang atau kepasrahannya, dia adalah penguasa yang mulia hingga ke lubuk jiwanya. Bodoh sekali Reirin berpikir dia perlu diselamatkan hanya karena dia telah merana untuk sementara waktu.

Reirin segera menghapus air matanya, lalu menatap Unran dengan senyum paling cerahnya. “Kita tidak bisa menahannya dengan keras, kan?”

Harapan berlimpah. Saat itu, ia merasa bisa melakukan apa saja. Menoleh ke arah Gyoumei, yang diam-diam menyaksikan kejadian ini, ia menegakkan tubuhnya dan menundukkan kepala. Gyoumei memang terlalu serius dan terkadang kurang bijaksana. Namun, ia merasa perlu menunjukkan rasa hormatnya kepada sang pangeran, yang bagaimanapun juga jauh lebih kuat dan lebih dewasa daripada dirinya.

“Jangan repot-repot. Aku tidak mencari permintaan maaf—”

Sebelum Gyoumei sempat menyelesaikan tanggapan ramahnya, Reirin melompat berdiri. “Kurasa tidak.”

“Eh?”

“Kau benar, permintaan maaf seorang Gadis saja tidak akan memperbaiki apa pun. Seharusnya aku membiarkan tindakanku menunjukkan rasa terima kasihku. Persis seperti yang kuharapkan dari pangeran kita yang murah hati dan praktis.”

Apakah Gyoumei benar-benar mengatakan semua itu? Ia merasa Gyoumei pernah mengatakan sesuatu seperti itu. Tidak, mungkin ia sama sekali tidak pernah menyiratkannya. Bagaimanapun, itu tidak berpengaruh pada Reirin. Cahaya harapan yang semakin berkilau dan meledak-ledak menggenang di dadanya, menyelimuti seluruh dirinya dalam semburan cahaya.

“Eh?”

Saat wajah Gyoumei membeku, Reirin menarik napas dalam-dalam. Ia terus menatap ke depan. Oh, betapa nikmatnya bisa membusungkan dada lagi setelah sekian lama ia menatap lantai.

Reirin meletakkan tangan di dadanya dan menghela napas panjang. Kemudian, dengan gerakan yang paling alami, ia menjentikkan jarinya. Ketika Gyoumei tersentak mendengar suara tumpul itu, ia tersenyum nakal. “Coba tebak, Yang Mulia? Anda memanggil saya Shu Keigetsu tadi, tapi sebenarnya saya Kou Reirin.”

Mendengar fakta sejelas itu membuat sang pangeran mengangkat sebelah alisnya dengan ragu.

Senyum polos kupu-kupu kesayangannya semakin lebar. “Itu artinya kau sekali lagi gagal melihat tombolnya, membuatmu kalah taruhan. Sebagai hukumannya, aku ingin kau membantuku.”

“Tunggu sebentar.”

“Lebih tepatnya, aku ingin kau memaafkan semua yang telah kukatakan dan kulakukan bersama Lady Keigetsu terkait peralihan ini, dan juga meminjamkanku kebijaksanaan dan kekuatanmu untuk menyelamatkan desa ini.”

“Hai.”

Ia mungkin menyadarinya sendiri, tetapi permintaan itu terlalu serakah. Namun, melihat gadis yang dicintainya menyeka air matanya dan tersenyum manis membuat Gyoumei merasa lebih lega daripada kesal—dan tampak cukup menawan untuk membuatnya terdiam.

“Yang Mulia?”

Ini tidak seperti cara dia memeluknya dengan lemah tadi. Dia menggerakkan jari-jari rampingnya di sepanjang bahunya dengan gestur menggoda, menatapnya dengan mata anak anjing terbaiknya.

“Maukah kau bergabung denganku untuk memberi pelajaran yang tak akan pernah dilupakan kepada orang-orang jahat yang menyakiti Unran?” gumamnya dengan daya tarik yang lebih kejam daripada penjahat mana pun di luar sana.

Gyoumei melemparkan pandangan tak berdaya ke arah Surga.