Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 4 Chapter 1

Bab 1:
Reirin Melakukan Operasi

 

BELUM PERNAH sebelumnya Reirin melihat hidupnya silih berganti, berganti nasib baik dan buruk dengan kecepatan yang begitu memusingkan, bagaikan daun yang tertiup angin.

Tepat ketika ia sedang bersemangat tentang perjalanan resmi pertamanya, temannya telah dijebak untuk gagal. Setelah ia membalas, ia terpaksa memanfaatkan serangan bandit untuk melarikan diri dari tempat kejadian. Terlepas dari permusuhan yang ia hadapi dari para penculiknya, ia berhasil berteman dengan putra kepala desa, hanya untuk seluruh penduduk menjadi korban penyakit. Penduduk desa yang sama yang dulu tersenyum padanya telah melemparkan batu dan menghinanya. Namun, saat ia dengan gigih merawat mereka hingga sembuh, penduduk desa akhirnya mempercayainya, gejala mereka perlahan tapi pasti mereda, dan pagi telah menghiasi langit di atas. Ia begitu yakin cahaya akan perlahan kembali ke dunia mereka.

Kini semua harapannya yang baru muncul pupus ketika skenario terburuk terbentang di depan matanya.

Pagi itu kembali cerah di desa. Saat melihat sekilas pria yang terkulai di tempat—Unran—Reirin berteriak, “Unran?! Unran!” Ia mencengkeram bahu Unran, tetapi Unran tak bergeming sedikit pun.

Ada belati yang tertancap jauh di perut pria yang tak sadarkan diri itu. Saat Reirin secara naluriah mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, suara tenang seorang pria terngiang di telinganya. “Tunggu. Jangan sentuh.”

Ternyata itu kakak laki-laki sekaligus pengawalnya, Kou Keikou. Dengan raut wajah muram di balik kain yang diikatkan di wajahnya, ia dengan lembut membaringkan tubuh Unran dan melakukan pemeriksaan cepat. “Ini gawat.”

“Pasti ini ulah Tuan Koh,” kata Reirin sambil kembali duduk di samping kakaknya, wajahnya seputih kain kafan. “Unran bilang tadi malam dia mau memetik herba di pegunungan, tapi aku yakin niatnya sebenarnya adalah bertemu utusan Tuan Koh. Dia mencoba bernegosiasi dengan orang itu agar kita mendapatkan pilihan herba yang lebih baik…”

“Sial, mungkin aku bisa membawa kembali sesuatu yang lebih baik.”

Ia teringat suara Reirin, penuh percaya diri dan sedikit tipu daya. Mengingat betapa telitinya dia, mungkin dia sudah berusaha sendiri untuk menyelamatkan situasi, enggan meninggalkan Reirin untuk mengatasi masalah disentri sendirian.

“Dan kemudian…dia tertembak…”

Bagaimana Unran mendekati Lord Koh? Apakah dia memohon bantuannya? Tidak, kepribadiannya membuatnya mustahil. Dia pasti mengancam pria itu. Mungkin dia menggunakan perintah hakim untuk menghukum Shu Keigetsu sebagai pemerasan, atau mungkin menggambarkan kengerian penyakit itu.

Namun, yang dilakukannya hanyalah meyakinkan Lord Koh tentang perlunya membungkam Unran, jadi ia menikamnya. Tidak, lebih buruk lagi—ia menyiratkan akan menghabisi seluruh desa. Itulah sebabnya Unran menyeret dirinya pulang dalam kondisi kritis hanya untuk menyuruh mereka lari.

Peringatan yang disampaikannya dengan mengorbankan nyawanya sendiri terus terputar di kepala Reirin berkali-kali hingga membuatnya pusing.

“Mengapa aku tidak menghentikannya…?”

Dia bertemu dengan utusan itu dua hari sekali. Dia terlalu yakin akan hal itu untuk menyadari rencana nekatnya.

“’Ayo kita lakukan ini dengan gemilang,’ kan?”

Akibatnya, pria dengan senyum nakal itu kembali dengan wajah sepucat abu. Semua itu karena Reirin tidak menghentikannya.

“Simpan saja menyalahkan dirimu sendiri untuk nanti,” terdengar suara tenang Keikou, yang sedari tadi memeriksa luka Unran dengan tatapan muram. Ia perlahan berdiri dan menatap Reirin dan Shin-u bergantian. “Mari kita luruskan alur waktu kita. Aku perhatikan aku belum melihat Unran sejak tadi malam. Kurasa itu karena dia sedang bertemu dengan utusan Tuan Koh, ya? Dia mencoba memeras hakim dengan kesepakatan hukuman untuk mendapatkan lebih banyak ramuan obat, tetapi malah ditikam. Tapi dia berhasil kembali ke desa hidup-hidup.”

Reirin mengangguk, masih pucat. “Ya. Kurasa begitu…”

“Kenapa dia bilang semua orang harus lari?” Shin-u bertanya-tanya keras di sampingnya.

“Dia mungkin memperingatkan kita tentang operasi penyamaran,” jawab Keikou. “Tidak cukup bagi Lord Koh dan kroni-kroninya untuk menghabisi orang yang mengancam mereka—mereka ingin ‘membungkam’ seluruh desa. Jika mereka tahu tentang penyakit itu, mereka mungkin berencana menggunakannya sebagai alasan untuk membakar seluruh tempat itu.” Ia melepas maskernya, lalu menoleh ke arah kolam. “Atau mungkin wabah ini hanyalah jebakan untuk mencapai tujuan itu.”

Di kuil di kolam, bergoyang sebuah selempang merah tua yang cukup mewah hingga tampak tidak pada tempatnya.

“Aku tidak tahu seberapa banyak rencana ini,” kata Shin-u tenang, tangannya terlipat, “tapi kalaupun Tuan Koh ingin menggunakan penyakit ini sebagai alasan untuk membakar desa, dia tidak bisa melanjutkannya sampai dia melakukan penyelidikan. Itu akan sangat tidak manusiawi.”

“Kau benar jika tidak ada pejabat tinggi seperti Yang Mulia dan para Gadis yang tinggal di kota ini saat ini. Aku yakin dia bisa mempercepat prosesnya demi menjaga keamanan mereka.” Tak lama setelah menjelaskan skenario terburuk, Keikou mencairkan suasana dengan mengangkat bahu. “Tetap saja, kita punya Pangeran Gyoumei yang bijaksana di pihak kita. Aku yakin dia akan mengulur waktu dengan mengatakan dia tidak akan mengizinkan pembersihan sebelum tim pendahulu memastikan situasinya, atau semacamnya.”

Dia mengalihkan pandangannya ke tempat Unran terbaring di tanah.

“Untuk saat ini, kita perlu fokus pada pria yang mempertaruhkan nyawanya untuk memperingatkan kita tentang hal ini. Lukanya cukup dalam.”

Wajah Keikou hampir tak pernah terlihat tanpa senyum ceria, tetapi untuk sekali ini, ia tampak meringis kesakitan. Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Darah merah menetes dari luka Unran meskipun belati telah menutupnya, dan sekilas warna di dalamnya menunjukkan bahwa lukanya telah mencapai organ dalamnya. Ia begitu pucat sehingga mengherankan ia masih berdiri beberapa saat yang lalu, dan napasnya pendek dan tak teratur. Tubuhnya jelas telah mencapai batasnya beberapa waktu lalu. Ia membeku dalam posisi yang tidak wajar, tangannya masih memegangi perutnya.

“Aku akan mengambil air bersih,” usul Shin-u setelah hening cukup lama. “Sepertinya dia akan mati kehabisan darah begitu kita mencabut belati itu. Aku tidak tahu bagaimana desa ini melakukannya, tapi aku yakin setidaknya mereka menjalankan praktik membasahi bibir orang yang sudah meninggal.”

Ekspresinya datar seperti biasa, tetapi ia terdengar penuh arti. Melihat situasi secara objektif, Unran sudah hampir mati. Karena itu, Shin-u tidak menganggap persiapan pemakamannya sebagai tindakan pengabaian yang tidak berperasaan; itu hanyalah penilaian yang bijaksana dan bahkan menunjukkan niat baik.

“Aku akan bertanya di mana kuburannya, selagi aku di sini. Setidaknya kita bisa menggali kuburannya.”

“Tunggu,” terdengar suara tegang. Suara itu milik Gadis Klan Shu—bukan, Kou Reirin—yang wajahnya tegang. “Unran belum mati. Biar aku yang mengobatinya.”

“Pikirkanlah secara rasional,” tegur Shin-u, tanpa menyadari rasa iba di matanya sendiri saat ia menatapnya. “Bagaimana kau akan menyembuhkan luka seperti ini? Dia bukan boneka tanah liat. Kau tidak bisa menjejalkan lumpur ke dalam retakan dan membuatnya seperti baru. Memberinya obat hanya akan memperpanjang penderitaannya.”

“Aku akan menjahitnya,” serunya. “Aku akan menekan arterinya untuk menghentikan pendarahan dan menjahit lukanya.”

“Kamu akan apa?”

Mengabaikan Shin-u yang terdiam cemas, Sang Gadis bangkit berdiri. “Bro—Tuan Kou Keikou.” Ia menatap lurus ke mata pria yang tingginya setidaknya satu kepala lebih tinggi darinya. “Aku yakin kau tahu bagaimana kita bisa menyelamatkan nyawanya. Tolong beri aku petunjuk. Aku telah mendengar kisah-kisah tentang eksploitasimu di medan perang yang tak terhitung jumlahnya—bahwa kau telah memasukkan kembali isi perut prajurit yang telah dikeluarkan ke dalam tubuh mereka dan menjahit lukanya dengan jarum dan benang. Benarkah itu?”

Keikou mengangguk tanpa ragu. “Kau dengar benar.”

Shin-u balas menatapnya, terkejut. “Menjahit daging agar terhindar dari kematian? Apa kau sudah gila? Itu tindakan penghujatan terhadap dewa kematian. Kau bahkan bukan keturunan dokter!”

“Terus kenapa?” Keikou tidak gentar menghadapi nilai-nilai moral konvensional Kerajaan Ei. “Memang benar apa yang kulakukan dianggap tidak lazim di kerajaan ini, dan aku tidak punya wewenang atau bukti ilmiah untuk mendukungnya. Ini serangkaian pertaruhan hidup-mati. Tapi ada banyak sekali orang yang sangat ingin kuselamatkan hingga berani mengambil risiko itu. Apa lagi yang harus kulakukan?” Ia mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

Shin-u balas menatapnya tanpa berkedip. Begitu Keikou menerima seseorang ke dalam lingkaran dalamnya, ia akan melakukan apa pun untuk melindunginya. Sikap Kou yang sederhana namun berani itu tak terpahami oleh anggota klan Gen, yang tak tertarik pada siapa pun kecuali satu-satunya objek obsesi mereka.

Dia mulai protes. “Tapi—”

 

“Tak ada alasan, tapi, atau jika. Kalau kau mau berceramah tentang tugas dan logika, izinkan aku bertanya begini: Apa hakmu untuk menghentikan kami, bukan pasien maupun keluarganya? Hanya Unran yang berhak menolak perawatan ini.” Keikou memotongnya, sorot matanya tajam. “Sudah terlambat. Kita sudah membiarkan orang ini masuk ke lingkaran terdekat kita.”

Tak perlu dijelaskan siapa yang dimaksud “kami”: Kou Keikou dan Kou Reirin. Dua bersaudara Kou yang penuh kasih sayang dan gagah berani ini bertekad melindungi Unran dan seluruh desanya.

“Baiklah. Meskipun aku sama sekali tidak keberatan menutup luka Unran, semua prosedurku otodidak, belum lagi luka parah yang kita alami. Rasanya tidak akan indah. Lebih tepatnya, kita harus menekan besi panas ke luka sayat, memasukkan tangan kita ke dalam perutnya, dan menjahit dagingnya.”

Kedengarannya kurang seperti prosedur medis dan lebih seperti penyiksaan.

Keikou menoleh ke arah adiknya, yang berwajah seperti gadis lain, dan menatapnya dengan tatapan tajam. “Aku akan menerima bantuan apa pun yang bisa kudapat, tapi akan lebih merepotkan kalau kau pingsan. Bisakah aku percaya kau bisa tetap tenang selama operasi?”

“Ya.”

“Kau pasti serius, Tuan Keikou,” sela Shin-u saat Kou bersaudara melanjutkan percakapan tanpa dirinya, menunjukkan sedikit peningkatan suara yang jarang terlihat. “Kau tega menyerahkan seorang wanita pada tugas sekeji itu?”

“Sudah, sudah. ​​Aku tak bisa membiarkanmu meremehkan keteguhannya.”

“Ini bukan soal ketabahan. Pertumpahan darah dan pertempuran adalah ranah perwira militer. Kau seharusnya tidak meminta seorang Gadis untuk menangani darah.”

Ini adalah kode moral Shin-u sekaligus rasa keadilannya. Makhluk berkulit lembut yang dikenal sebagai perempuan ditakdirkan untuk dilindungi dalam pelukan seorang pria.

Namun, gadis yang lebih mulia dan terlindungi daripada siapa pun mengulurkan tangan untuk menyentuh lengannya, mendorongnya keluar dari jalannya. “Kau salah, Kapten.”

Meski lembut, suaranya terdengar berwibawa. Matanya yang indah dan sebening kristal menatap lurus ke arah Shin-u.

“Sejak kita lahir ke dunia ini, kita para perempuan ditakdirkan untuk menumpahkan darah dan berjuang.” Jari-jarinya yang ramping membentuk gerakan seperti memegang jarum. Senyum tipis tersungging di wajahnya, ia menambahkan, “Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin Leluhur Agung menjadikan sulaman sebagai kebajikan perempuan agar suatu hari nanti kita bisa menjahit luka-luka orang yang kita cintai.”

 

Langkah pertama adalah mencari tempat untuk melakukan operasi. Begitu Sang Gadis bergegas pergi untuk melakukannya, Shin-u berbalik.

“Mau ke mana, Kapten? Mau merajuk di suatu tempat?” tanya Keikou dari tempatnya berlutut di samping Unran.

“Aku tidak sekekanak-kanakan itu. Aku tahu betul dia tidak akan mendengarkan siapa pun kalau sudah seperti itu,” kata Shin-u, menatapnya dengan dingin. “Aku akan kembali ke desa. Seseorang harus memberi tahu mereka bahwa epidemi sudah terkendali dan menghentikan mereka membakar desa. Aku yakin Tuan Koh hanya memberi Yang Mulia kebohongan. Aku harus kembali dan memberi tahu beliau tentang hakim yang mengatur penculikan itu, emas yang kita temukan, dan kecurigaan kita tentang jubah itu.”

Shin-u hendak pergi, namun berhenti sejenak saat mendengar apa yang dikatakan Keikou selanjutnya.

“Eh, soal itu… Aku mengagumi dedikasimu pada pekerjaanmu, Kapten, tapi aku sudah memberitahunya tentang segalanya kecuali baju rumah sakit.”

“Apa?” tanya sang kapten sambil mengerutkan kening ragu.

Keikou menggerutu sambil melingkarkan lengannya di bawah ketiak dan lutut Unran, lalu mengangkatnya dari tanah. “Sebenarnya, Yang Mulia sudah tahu bahwa ‘Shu Keigetsu’ berhasil sampai di desa ini, bahwa kau bergabung dengan kami, dan bahwa Tuan Koh sedang menyembunyikan emas di hutan.”

“Bagaimana?”

“Saya menggunakan merpati,” kata pria yang sering diolok-olok karena lebih mirip binatang daripada manusia, bibirnya melengkung membentuk seringai. “Saya selalu pandai berkomunikasi dengan hewan. Saya melatih merpati untuk menjadi pembawa pesan saya, dan belum lama ini saya mengirim pesan kepada si kecil itu. Saya memastikan Yang Mulia tahu ada wabah disentri, tetapi juga memastikan kita dapat mengendalikannya.”

Hening sejenak. “Kenapa kau tidak memberitahuku?” tanya Shin-u dengan suara berat dan mengancam.

“Aku pria penyendiri yang mencintai rahasiaku. Aku cenderung merahasiakannya,” jawab Keikou enteng. “Tapi akhirnya aku mengaku, kan? Maafkan aku.”

Kabut yang tak terlukis menyelimuti hati Shin-u saat ia mengetahui bahwa saudara tirinya telah mengetahui setiap gerakannya. Tidak, lebih buruk lagi—ia telah menari-nari di telapak tangan orang-orang ini.

Namun sedetik kemudian, ia menelan ludah, menyadari reaksinya tak masuk akal. Jika fakta-fakta itu disampaikan kepada Gyoumei tanpa sepengetahuannya, ia seharusnya senang dengan kecepatan pengaturannya. Ia tidak melakukan satu hal pun yang seharusnya membuatnya malu jika diketahui sang pangeran. Ia telah membuat keputusan sepihak untuk tetap tinggal karena itu adalah tindakan yang paling logis.

“Menjadikanku istrimu ?”

Shin-u teringat pemandangan Sang Gadis yang balas menatapnya menantang, diterangi cahaya api yang berkelap-kelip. Ia mengerutkan kening untuk mengusir bayangan jari-jari ramping Sang Gadis di pipinya dan sentuhan tangan Sang Gadis yang menggoda dari benaknya.

“Baiklah. Aku tidak peduli.”

“Senang mendengarnya.” Keikou mengangguk tanpa rasa bersalah dan berjalan pergi, berhati-hati agar tidak mendorong Unran dalam pelukannya. Saat melangkah melewati Shin-u, ia memberi isyarat kepada rekannya yang sedang merenung dengan sentakan dagu. “Sekarang karena kau tak punya tempat lain yang lebih baik, Kapten, bolehkah aku memintamu untuk mengawasi kau-tahu-siapa dan menyeretnya pergi jika dia kehilangan kendali selama prosedur?” Dengan bibir membentuk seringai kecil, ia menambahkan, “Dia tipe orang yang terus tersenyum di ranjang kematiannya sendiri, tapi aku cukup yakin ini pertama kalinya dia melihat orang lain terluka. Skenario terakhir lebih menyakitkan bagi seorang Kou.”

Senyum kecutnya penuh dengan perhatian seorang saudara.

 

***

 

Setengah jam berikutnya adalah waktu yang sibuk bagi trio itu. Pertama, mereka membersihkan gudang terbengkalai sebaik mungkin—gudang yang sama tempat Reirin pernah tinggal selama beberapa waktu—dan menggelar selimut. Setelah itu, Keikou dan Shin-u dengan hati-hati membawa Unran masuk. Selanjutnya, mereka menyiapkan air panas dan selimut bersih sebanyak mungkin. Mereka merobek jubah mewah yang dikenakan “Shu Keigetsu” saat penculikannya untuk mengamankan benang sutra, lalu mensterilkannya dengan air mendidih bersama jarum pinjaman. Selain itu, mereka juga mendapatkan anglo dan besi dari Gouryuu, lalu memanaskannya dengan baik. Setelah mereka menyumpal mulut Unran agar ia tidak melawan dan dokter bedah membersihkan dirinya, persiapan yang diperintahkan Keikou pun selesai.

“Ini lebih mirip persiapan untuk sesi penyiksaan daripada operasi,” gumam Shin-u sambil menatap besi panas membara, lengannya disilangkan dan punggungnya menempel ke dinding.

“Astaga, klan Gen selalu punya kekerasan di otaknya… atau begitulah yang ingin kukatakan, tapi ya, mungkin sakitnya akan sama saja,” jawab Keikou sambil mengangkat bahu, topengnya diikatkan ke belakang menutupi wajahnya. “Kalau saja kita punya opium atau akar henbane, kita bisa membuatnya mati rasa… Tapi Unran tidak punya kekuatan untuk menelan keduanya saat ini, dan kita akan pingsan kalau kita menghisapnya untuk dihirupnya. Kita juga tidak punya pembakar dupa.”

Setelah berpikir sejenak, Reirin bertanya, “Bagaimana kalau begini?” Ia mengambil sepotong kecil kain katun yang dibungkus kulit bambu dari dada bajunya.

“Apa itu?”

“Sepotong kapas yang direndam dalam sari-sari akar aconite, datura, dan nightshade, lalu dibiarkan hingga kering. Merendamnya dalam air hangat dan memasukkannya ke salah satu lubang hidungnya akan perlahan membuatnya mabuk hingga melupakan rasa sakitnya.”

Tanaman-tanaman yang ia sebutkan semuanya dikenal sebagai racun yang mematikan. Shin-u terlonjak kaget, lalu mendorong dirinya dari dinding.

Sementara itu, Keikou tampaknya memiliki kekhawatiran yang lebih besar daripada sarannya untuk memberikan racun kepada seorang pria yang sekarat dan terluka. Ia menyipitkan mata sambil menatap adiknya. “Kapan kau membuat ini?”

“Saya menemukan tanaman itu tumbuh di Hutan Terkutuk. Sudah menjadi kebiasaan saya untuk mengolah aconite apa pun yang saya temukan. Anda tidak perlu khawatir tentang efek sampingnya—saya telah mengendalikannya sebisa mungkin agar bisa dikonsumsi bahkan saat sakit parah.”

“Kebiasaan, ya?” Keikou mengulang kembali dengan suara berat.

Dia pasti menyadari apa yang tersirat di sini: Reirin tergoda untuk bergantung pada obat-obatan semacam itu di saat-saat rasa sakit yang luar biasa. Itu menunjukkan betapa dekatnya dia dengan batas fisiknya.

“Kita bahas nanti saja.”

“Iya nanti.”

Mereka berdua diam-diam mengakhiri percakapan mereka. Reirin berterima kasih kepada Keikou atas perhatiannya, lalu berlutut di samping Unran yang terlentang. Untuk saat ini, ia harus fokus pada operasinya. Ia memasukkan kapas ke hidung Unran, lalu dengan hati-hati membersihkan kulit di sekitar lukanya sambil memperhatikan napasnya.

Keikou berlutut di sampingnya. “Pertama, kita hentikan pendarahannya. Berdasarkan warna dan kecepatan aliran darahnya, aku ragu ada arteri utamanya yang pecah. Ini keajaiban. Siap? Aku akan mencabut pisaunya.”

“Ya.”

Ia menarik belati itu hingga terlepas, darah mengucur deras dari lukanya. Reirin tersentak ketika lumpur merah membasahi selimut dan jerami dalam sekejap mata. Rasanya seolah nyawanya merembes keluar dari dalam dirinya.

Tidak. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi, Reirin segera berkata pada dirinya sendiri sambil memanyunkan bibirnya menjadi garis tipis.

Ia belum pernah melihat luka sedalam ini sebelumnya, tapi mau bagaimana lagi? Yang harus ia lakukan hanyalah menghentikan pendarahan dan menjahit kembali daging yang robek. Berapa pun biayanya, ia pasti akan menjahit jiwa pemuda ini ke dalam wadahnya.

“Yang ini pembuluh darah terbesar. Gunakan benang untuk mengikat kedua ujungnya. Sisanya bisa kita bakar.”

“Baiklah.”

Pasangan itu melakukan persis seperti yang telah mereka bahas sebelumnya, dengan cara yang hampir bisa digambarkan tanpa ekspresi. Reirin mengikat pembuluh darah yang paling tebal dengan benang sutra untuk menghentikan pendarahan, lalu menekan besi panas ke pembuluh darah yang lebih kecil. Dalam situasi khusus ini, sungguh beruntung Unran sudah pingsan.

Selama beberapa saat, gudang itu hanya dipenuhi desisan batu bara di tungku perapian dan bunyi gunting dan benang.

“Pendarahannya sudah kami hentikan. Selanjutnya, jeroan yang robek akan dijahit. Setelah itu, dagingnya akan kami rapatkan dan kulitnya akan dijahit.”

Kalau Reirin bilang, “Aku nggak yakin bisa,” kakaknya pasti akan mengambil alih tanpa sedikit pun rasa jijik. Di belakangnya, ia bisa merasakan Shin-u bersiap mengantarnya keluar jika ada tanda-tanda masalah sekecil apa pun.

Sebaliknya, ia mengembuskan napas perlahan dan mengangkat wajahnya. “Dimengerti.” Ia mengambil jarum yang telah disterilkan dalam air mendidih dan api, lalu disambungkan dengan seutas benang sutra. “Aku bisa.”

Aku akan menyelesaikannya, pikirnya dalam hati.

Dia akan menyelamatkan nyawa Unran. Dia juga akan menepati janjinya.

“Aku bersumpah untuk melindungimu apa pun yang terjadi.”

Dia sudah meyakinkannya di Hutan Terkutuk, dan dia tidak bisa mengingkari janjinya. Tidak akan pernah.

Dengan anglo menyala di ruang sempit, panas di gudang terasa menyesakkan di pagi musim panas yang lembap. Reirin menggerakkan jarumnya dengan tekad bulat, tak peduli waktu berlalu atau keringat yang menetes di dahinya. Setiap kali setetes keringat menetes ke tubuh Unran, Keikou mengulurkan tangan untuk membersihkannya dari samping.

Kepalanya semakin sakit semakin lama ia memaksakan pikirannya, seolah-olah ia menarik benang tegang yang terus-menerus ditariknya. Rasanya seperti ada bola rasa sakit yang berderak di dalam tengkoraknya. Berkali-kali, wajah dan suara Unran berkelebat masuk dan keluar dari benaknya, seolah-olah sedang mengejarnya.

“Kau tahu sesuatu?”

Gambaran pertama yang muncul adalah tatapan bingung di matanya saat penduduk desa berbondong-bondong mendatangi babi hutan. Meskipun ia mengabaikan cara tentara bayaran mereka menghujaninya dengan senyuman begitu ia membawa pulang makanan, ia tetap memperhatikan mereka dalam diam yang hangat.

“Kurasa inilah yang ingin dia lihat,” gumam Unran, senyum tipis tersungging di bibirnya. Ia mengucapkan kata “dia” dengan suara getir, seperti seseorang yang sungguh-sungguh memohon ampun. “Dia begitu tenang dan kalem hampir sepanjang waktu. Sejujurnya, bahkan aku pun bertanya-tanya apa yang merasukinya hingga berani memasuki Hutan Terkutuk. Tapi kurasa dia hanya ingin melihat semua orang bahagia… Untuk membantu mereka.”

Lalu, dengan suara kecil seseorang yang terlalu malu untuk didengar, dia menambahkan, “Aku mengerti sekarang.”

Reirin teringat saat ia berjinjit untuk menggantung daging di atap agar kering. Unran mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya, tetapi kemudian merengut dan merebut babi hutan beserta tali dari tangannya, sambil mendengus, “Ini bukan pekerjaan untuk seorang Gadis.” Memang itu menunjukkan kepedulian, tetapi mungkin juga sebagai upaya untuk menyembunyikan rasa malunya.

Di balik topeng sarkasme dan cemoohannya, Unran menyimpan hati yang hangat dan polos. Betapa sakitnya hati Unran ketika penduduk desa lain menghujaninya dengan batu dan hinaan?

Meski begitu, tak butuh waktu lama baginya untuk bangkit. Reirin hanya ingin menunjukkan kepadanya bagaimana sikap penduduk desa telah berubah sejak saat itu.

Kumohon, Unran. Jangan tinggalkan kami, teriaknya dalam hati kepada pria itu, yang sama sekali tidak bergeming saat ia menusukkan jarumnya. Gouryuu bilang kau anak saudaranya. Dia menganggapmu luar biasa. Perempuan yang membentakmu dan anak laki-laki yang melempar batu itu sama-sama meminta maaf kepadaku sambil menangis. Perasaanmu telah sampai kepada semua orang dengan jelas.

Unran masih belum tahu betapa mengerikannya perasaan penduduk desa atas apa yang telah mereka lakukan padanya. Betapa berterima kasihnya mereka padanya. Betapa khawatirnya mereka padanya.

Aku tidak akan membiarkanmu pergi ke mana pun sebelum kau mengetahuinya.

Giginya bergemeletuk dengan suara serak yang keras.

Ia menjahit kembali bagian dalam tubuhnya yang hangat. Juga dagingnya yang kencang. Dan, sebagai sentuhan akhir, ia menjahit kulitnya yang robek dengan sangat hati-hati hingga tertutup kembali.

“Sudah selesai,” kata Reirin sambil meletakkan jarumnya. Meski hanya menggerakkan jari-jarinya, ia tegang dan terengah-engah seperti baru saja selesai berdansa keras.

“Kerja bagus. Kau lebih jago daripada aku,” kata Keikou sambil mengangguk pelan, sambil memeriksa lukanya dengan saksama. “Lain kali kalau perutku robek, aku harus minta kau menjahitnya. Aku sudah menyiapkan benang warna-warni supaya kau bisa mempercantiknya.”

Candaannya membuat Reirin lebih rileks. “Ya ampun,” katanya sambil tersenyum di sela-sela tangisnya. “Aku pasti akan menyulamkan bunga yang indah untukmu nanti.”

Luka Unran telah ditutup, tetapi masih harus dilihat apakah ia akan sadar kembali. Ia tidak akan bisa minum banyak air untuk sementara waktu. Bisakah ia bertahan hidup seharian tanpa kehilangan semua cairannya atau menyerah pada panas? Semuanya bergantung pada ketahanannya.

“Untuk saat ini, sebaiknya kita alirkan udaranya. Kalau tidak, kita bisa pingsan. Ayo kita keluar sebentar untuk menghirup udara segar.”

“Tentu.”

Pasangan itu meninggalkan Shin-u untuk mengawasi Unran, membuka pintu lebar-lebar, dan keluar dari gudang.

Setelah mereka mencuci tangan dengan saksama menggunakan bak berisi air yang ditampung di bawah naungan pohon, Keikou langsung ke intinya. “Baiklah, Reirin.” Nada suaranya yang pelan menunjukkan bahwa ini adalah percakapan pribadi. “Kau mengerti apa yang kutanyakan tadi?”

“Itu semacam jimat.”

Dia tidak menjelaskan secara rinci apa “itu”, tetapi mereka berdua tahu persis apa yang dia maksud: racun anestesi yang baru saja dia berikan kepada Unran.

Setelah membersihkan sendok dari darah, Reirin dengan tenang melanjutkan, “Aku jarang menggunakannya. Tubuhku sudah lama berhenti merasakan sakit.”

Saat ia mengatakan itu, ia tersadar bahwa mungkin “berhenti” bukanlah kata yang tepat. Tubuhnya terus-menerus kesakitan—pikirannya baru saja belajar untuk mengabaikannya. Ia telah melepaskan sensasi itu bersama dengan emosi negatif lainnya.

Namun, hal itu perlahan mulai berubah akibat pertukarannya dengan Keigetsu. Emosinya mulai goyah, dan ia ingat bagaimana rasanya sakit. Membayangkan hal lain di balik transformasinya yang berharga itu… membuatnya sedikit takut.

Meski begitu, dia tidak mengonsumsi racun untuk meredakan rasa sakitnya. Belum.

Reirin melengkungkan bibirnya membentuk senyumnya yang biasa, sepelan mungkin. “Jangan khawatir, Kakak Senior. Aku baik-baik saja.”

Keikou menghela napas pendek, lalu meraih lengan Reirin dan memerintahkan, “Celupkan sendok sayur ke dalam bak.”

Saat terendam, sendok sayur yang dipegangnya dengan jari-jari rampingnya menggambar jalinan pola yang rumit di permukaan air.

Kenapa? Karena tangannya gemetar.

“Reirin. Kalau kamu benar-benar ‘baik-baik saja’, kamu nggak akan gemetaran kayak daun atau bersembunyi di balik senyum. Jangan pasang topeng keren itu ke aku.”

“Kamu salah paham! Aku—”

“Dengar. Kau tak bisa menyalahkan dirimu sendiri untuk ini.” Senyum riang kakaknya yang biasa tak terlihat; tatapannya saat menatap mata Unran begitu tajam hingga mampu menembus lubuk hatinya. “Jika kau kesal pada dirimu sendiri karena membiarkan Tuan Koh menusuk Unran, pahamilah aku juga sama bersalahnya. Aku juga tidak mencegahnya terjadi. Aku tak pernah menyangka Unran akan menunjukkan keberanian sebesar ini.”

Ketika dia bergumam, “Aku ingin tahu apa yang menginspirasi perubahan hati itu,” Reirin bersumpah dia berhenti bernapas sejenak.

Keikou tetap bersikeras menghadapi kebisuannya. “Harus kuakui, aku terkesan. Unran memang pria hebat. Dia mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk melindungi desanya. Dia menyembunyikan kualitas seorang penguasa selama ini, dan aku mengaguminya karenanya. Jadi, kau tak perlu khawatir padanya—kau seharusnya bangga.” Suaranya terdengar kuat dan jelas.

Tangan Reirin tiba-tiba berhenti gemetar.

“Reirin?” tanya kakaknya sambil memiringkan kepalanya.

“Oh, bukan apa-apa.” Ia mengerjap pelan sebelum kembali tersenyum. “Kau selalu tahu harus berkata apa, Kakak Senior. Aku merasa jauh lebih baik sekarang.”

“Hai…”

“Baiklah, sebaiknya aku simpan semua peralatan bedahnya. Istirahatlah, Saudaraku. Kau belum tidur sedikit pun, kan?”

Reirin segera bangkit dan berbalik kembali ke gudang sebelum Keikou sempat menjawab. Ia tak bisa membiarkan Keikou menatap wajahnya dengan jelas.

Ketika ia mengambil alih tugas jaga dari Shin-u, ia meminta Shin-u untuk memaksa adiknya yang terlalu banyak bekerja untuk tidur siang, dengan alasan Keikou tidak akan mendengarkan jika itu datang darinya. Ia memperhatikan penjaga itu pergi tanpa rasa curiga, lalu merapikan selimut dan jarum yang berlumuran darah.

Mendengar rintihan kecil di tengah proses itu, ia berbalik dengan panik. Sayangnya, Unran tampaknya belum sadar. Setelah beberapa erangan panjang keluar dari bibirnya, ia kembali tertidur lelap.

Reirin mengamatinya dalam diam, menyeka keringat di dahinya. Kulitnya masih sangat pucat. Bibirnya pecah-pecah, dan ia mengeluarkan suara mengi lemah setiap kali bernapas melalui mulut yang ternganga. Bau darah memenuhi gudang. Tubuhnya semakin berat setiap kali ia menarik napas. Ia hampir bisa merasakan rasa sakitnya yang perih dan menyiksa—dan kehadiran kematian yang begitu dekat untuk disentuh.

“’Banggalah padanya sebagai seorang penguasa.’”

Akhirnya, Reirin meletakkan kembali handuk basah itu ke atas nampan. Ia mengambil jarum berlumuran darah dan mencengkeramnya erat-erat.

Rasa tenang yang tak wajar menyelimutinya, suara-suara di sekitarnya semakin jauh dari telinganya. Ia pergi ke dunia yang sunyi, tanpa amarah, kesedihan, atau tekanan. Mungkin dunia ini pernah menjadi rumahnya belum lama ini.

“Kau hebat, Unran.” Reirin membelai rambutnya dengan tangannya yang bebas sambil sesekali mengerang. “Kau bertindak selayaknya seorang penguasa. Kau benar-benar sesuai dengan namamu.”

Keikou terkejut melihat Unran menunjukkan begitu banyak keberanian—menemukan dirinya sebagai orang yang layak menggantikan kepala suku. Namun Reirin tahu yang sebenarnya. Ia melakukannya karena janji yang ia buat dengan Unran.

“Aku bersumpah untuk melindungimu apa pun yang terjadi, jadi kamu harus melindungi desa ini sebagai pemimpinnya.”

Dia berhenti menyisir rambutnya.

“Aku memaksamu untuk berperan sebagai penguasa.”

Tangannya tidak lagi gemetar.

Tangannya sudah tidak bisa lagi gemetar.

Kabut hitam emosi membeku begitu menggenang di dalam dirinya, membebaninya sekaligus memenuhi seluruh dirinya, menghentikan jantungnya dari gemetar. Yang bisa ia rasakan hanyalah sensasi gelap dan berat seperti tenggelam dan terpuruk di lantai.

“SAYA…”

Keikou juga bersalah karena gagal menghentikan rencana nekat Unran. Mungkin itu benar. Tapi Reirin -lah yang pertama kali menginspirasinya untuk bertindak nekat seperti itu. Reirin telah memaksakan nilai-nilainya sendiri padanya dan mendorongnya untuk bangkit kembali. Reirin telah menggali kembali sifat agungnya yang terpendam dan menariknya ke permukaan.

Jika dia menunggu pertolongan setelah ditikam daripada menyeberangi gunung, setidaknya lukanya tidak akan bertambah parah.

“Aku mengantarmu menuju kematianmu.”

Kata-kata itu merayap ke dalam lubuk hatinya—atau, jiwanya—dan menancapkan bilah tajamnya ke bagian yang paling lembut dan terlindungi.

Seseorang akan mati karena dirinya. Itulah satu-satunya ketakutan terbesar Reirin.

Reirin kemudian menyadari bahwa ia sedang menatap lantai. Aku harus… aku harus terus menatap ke depan.

Ia telah bersumpah pada dirinya sendiri. Jika ia mendapatkan hidupnya dengan mengorbankan orang lain, ia harus menikmatinya sepenuhnya. Lakukan segala sesuatunya dengan gemilang. Tersenyumlah. Busungkan dada dan angkat kepala tinggi-tinggi…

“…”

Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba mengangkatnya, dagunya dan tatapannya malah semakin tenggelam, seolah terjebak dalam lumpur.

Terdengar bunyi letupan kecil saat ia mengepalkan tinjunya. Itu suara jarum—jarum yang terlalu sering dipanaskan di atas api dan bekerja melebihi batas—patah menjadi dua.