Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 4 Chapter 0

Prolog

IDIOT, semuanya.

Ran Hourin—wanita yang dikenal sebagai Selir Berbudi Luhur—menyunggingkan senyum sinis di bawah bayangan kipas bundarnya. Ia duduk di ruang rekreasi yang tersembunyi di suatu tempat di dalam Maiden Court yang mewah, tempat sebuah papan catur telah diletakkan di atas meja.

“Apa lagi sekarang, Selir Ran? Aku telah memojokkan jenderalmu.”

“Ya ampun, Yang Mulia, kau benar-benar pengganggu. Kau tak memberiku pilihan selain menyerah.”

Tentu saja, baik suara maupun tatapannya tidak menunjukkan sedikit pun rasa jijik yang tersembunyi di balik kipasnya. Di antara wajah yang lebih imut daripada cantik, tubuhnya yang mungil, dan bahunya yang lesu, pengamat biasa akan menganggapnya sebagai istri polos yang merajuk atas kehilangannya. Tak diragukan lagi, “Hourin” yang dilihat semua orang hanyalah seorang wanita mungil, tidak cerdas maupun kompetitif. Tapi itu tak masalah baginya.

Hourin cukup bangga dengan kemampuannya untuk memproyeksikan citra yang ingin dilihatnya orang lain.

Permaisuri Kenshuu mengusulkan pernikahan itu secara impulsif. Selir Mulia, yang begitu terobsesi memamerkan daya tarik seksualnya, dan Selir Mulia, yang telah meninggalkan semua keterampilan sosialnya sejak dalam kandungan ibunya, tidak terlihat di mana pun, masing-masing sibuk menyulam dan berjalan-jalan. Ego Hourin pun membuncah saat memikirkan bahwa sang permaisuri telah memutuskan untuk menantangnya atas yang lain.

Berbeda dengan Permaisuri Kin yang haus perhatian, Hourin memahami betapa pentingnya bagi para wanita di istana inti untuk menjilat Kenshuu. Karenanya, hasil pertandingan catur tidak berpengaruh apa pun baginya. Bagian terpenting adalah menyenangkan permaisuri dengan memenangkan pertandingan sambil menjaga jarak agar tidak terkesan disengaja.

Sambil mengerutkan kening, ia menggeser kipasnya ke samping dan pura-pura cemberut. “Dan aku hampir saja.”

Lugu, polos, dan kekanak-kanakan—ia adalah gadis abadi, sosok adik perempuan di antara para selir yang sopan dan santun. Dan Ran Hourin memainkan peran itu dengan penuh semangat.

Layaknya batang pohon yang diselimuti dedaunan lebat, klan kayu menyembunyikan sifat asli mereka di balik selimut kata-kata yang kaya, yang menghalangi orang lain untuk melihat apa yang tersirat di dalamnya. Mereka mengendalikan dedaunan di pepohonan dengan mengendalikan angin yang berhembus melalui cabang-cabangnya, mempermainkan lingkungan sekitar tanpa perlu menggerakkan jari sedikit pun.

Aku tak peduli kalau dia menganggapku agak bodoh. Itu saja yang ingin kutunjukkan padanya.

Malah, semakin orang lain menganggapnya remeh, semakin baik baginya. Betapa puitisnya jika selir yang paling tak berdaya dan polos itu yang memegang kendali sepanjang waktu, memiliki kecerdasan yang luar biasa?

Oh, betapa kuatnya darah Ran mengalir dalam diriku! Hourin bersorak dalam hati sambil menyimpan bidak-bidak caturnya.

“Pengadilan Putri sungguh sepi tanpa kehadiran gadis-gadis. Kuharap mereka baik-baik saja,” kata Kenshuu dari tempatnya bersandar di sandaran tangan dan dagunya di telapak tangan, tiba-tiba menyadarkan Hourin dari lamunannya.

“Aku juga. Apa mereka sedang dalam perjalanan pulang, ya?” jawabnya dengan sengaja, berusaha sebisa mungkin terdengar alami. “Aku agak khawatir dengan kesehatan Lady Reirin, tapi aku yakin dia akan menjalankan perannya sebagai seorang Maiden tanpa masalah. Dia bahkan menawarkan bantuan kepada Lady Keigetsu untuk tugas-tugasnya sebagai hostess… Sungguh gadis yang mengagumkan. Bahkan seorang selir sepertiku pun bisa belajar dari teladannya.”

Itu adalah naluri klan Ran—tidak, naluri semua wanita di istana inti—untuk menjilat mereka yang berkuasa.

Sejujurnya, terlepas dari kesehatannya yang buruk, Kou Reirin begitu sempurna sehingga bahkan Hourin—yang cenderung bersikap lebih tajam terhadap gendernya sendiri—tak dapat menemukan kesalahannya. Reirin cantik dan anggun dalam pembawaannya. Ia sangat berbakat, namun tetap santun dan pendiam. Meskipun telah lama memenangkan hati putra mahkota, ia tidak membiarkan hal itu membuatnya sombong. Betapa besar kehormatannya… dan betapa mudahnya memiliki seorang Gadis seperti itu di bawah naungannya?

Sayangnya, realitas yang ada tidaklah seperti itu. Jadi, Hourin tidak punya pilihan lain selain mencari-cari kesalahan gadis itu—yakni, kondisi tubuhnya yang lemah—dan berusaha sekuat tenaga untuk bertarung dengan kartu yang dikenal sebagai Ran Houshun.

“Sebaliknya, Houshun kecilku selalu sangat pemalu. Kuharap dia tidak mengecilkan dirinya lagi sekarang karena dia berada di negeri yang asing…”

Pernyataan itu setengah kerendahan hati dan setengah kebenaran.

Ran Houshun memiliki wajah yang menawan dan awet muda, mirip dengan Hourin. Tubuhnya yang mungil membangkitkan naluri protektif, dan ia memancarkan aura kehati-hatian. Dengan semua kemiripannya dengan Hourin, orang mungkin mengira ia juga mewarisi kecerdasan klan Ran, tetapi ternyata gadis itu hanyalah seorang pengecut yang lemah.

Kaligrafi Houshun lumayan dan ia fasih dalam kitab suci, tetapi balasannya tidak mengandung jenaka. Ia berjuang keras menghadapi kesulitan, dan mengajarinya tentang sisi gelap istana batin hanya membuatnya takut dan menangis. Ia tidak menghargai kesenangan berkomplot, juga tidak memiliki kecerdasan untuk menipu orang lain.

Dia mengecewakan sebagai seorang Gadis.

Tetap saja, setelah semua usaha yang kulakukan untuk menyiapkan panggung, bahkan dia pasti akan bergerak.

Menarik kipasnya ke arah mulut dengan gerakan anggun, Hourin tersenyum. Kebodohan anak buahnya memang menimbulkan masalah, tetapi bisa juga diartikan sebagai kepatuhan. Jika Houshun tidak punya otak untuk berpikir sendiri, Hourin tinggal memindahkannya ke atas papan. Pada akhirnya, para Maiden tak lebih dari pion bagi permaisuri mereka.

“Jangan begitu. Ran Houshun adalah gadis yang luar biasa. Klanmu seharusnya bangga.”

“Saya merasa terhormat mendengarnya. Ya, saya rasa dia gadis baik yang tak tega melihat orang lain menderita… Sebagai walinya, saya yakin Yang Mulia akan menghargai kelebihannya seiring waktu,” jawab Hourin dengan sopan, tak berdaya menahan senyum yang mengembang di wajahnya.

Itu semacam ramalan…atau mungkin peringatan. Ketika Permaisuri Kenshuu mengingat kembali percakapan mereka setelah semuanya selesai, ia pasti akan takjub menyadari betapa akuratnya Hourin meramalkan masa depan. Namun pada saat itu, baik ia maupun Kou Reirin akan menemui ajal mereka—bersama dengan masa kejayaan Istana Qilin Emas. Kou Kenshuu, yang telah menembus jajaran melalui pengasuhan meskipun ia kurang memiliki sifat feminin, ditakdirkan untuk dikalahkan melalui metode yang identik.

Itu adalah haknya.

Hourin nyaris menelan tawa jahat yang mengancam akan keluar dari bibirnya. Lalu ia melirik perempuan satunya, yang dagunya masih menempel di tangannya.

Ia memang cantik—Hourin harus mengakui itu. Namun, wanita yang berani itu memancarkan martabat di atas kelembutan, dan ia lebih mengintimidasi orang daripada memikatnya. Bahkan setelah menghabiskan malam di ranjang kematiannya, ia tetap duduk di singgasana permaisuri dengan tatapan acuh tak acuh, tanpa sedikit pun keraguan dalam sikapnya.

Dulu ketika mereka masih gadis, dia telah menentang harapan Hourin dan menggagalkan rencananya yang disusun dengan cermat untuk memenangkan hati sang pangeran, dengan naik ke puncak Istana Gadis dalam satu lompatan.

Kau pikir tak akan ada yang berani melawanmu lagi, kan? Kau pikir kau tak terkalahkan.

Dasar idiot.

Hourin menyipitkan mata besarnya yang seperti mata seorang gadis, melotot untuk sesaat.

Saya akan menunjukkan satu atau dua hal.

Kenshuu tiba-tiba mendongak, seolah-olah suara hati permaisuri lainnya telah mencapai telinganya.

Hourin langsung mengalihkan pandangannya, mengubah raut wajahnya menjadi cemberut. “Oh, aku benci berpikir aku tak sebanding denganmu dalam catur maupun membesarkan seorang Gadis. Aku pamit dulu, kalau kau tak keberatan.”

“Ha ha. Maaf jadi orang yang mendapat semua hiburan dari ini, Selir Berbudi Luhur Ran,” kata Kenshuu, membiarkannya pergi sambil tertawa riang.

Tepat sekali. Akulah yang menghiburmu . Hanya orang bodoh yang bisa begitu sombong.

Meski ada racun yang dimuntahkannya, Hourin membungkuk sopan sebelum meninggalkan ruangan.

Saat ia berjalan menuju biara yang menghubungkan Istana Putri dengan Istana Rubah Indigo, suasana hatinya kembali membaik. Semakin arogan sang permaisuri, semakin baik. Semakin percaya diri sang permaisuri, semakin baik. Hanya masalah waktu sebelum ia menggertakkan giginya karena frustrasi.

Buah apa yang akan dihasilkan dari “rencana” yang ia bagikan dengan Houshun? Hourin tak kuasa menahan debaran jantungnya yang menggebu-gebu.

“The Virtuous Consort itu beda lagi,” kata salah satu anggota senior Kenshuu yang sudah lama mengabdi di gamboge gold sambil mendesah tak terkesan sambil menggeser cangkir teh Hourin. “Apa dia pikir kita tidak akan menyadari tawanya kalau dia menyembunyikannya di balik kipasnya? Dia sama sekali tidak tahu kalau kau hanya menuruti rayuannya atau kau memilih untuk mengabaikan kesalahannya untuk sementara waktu.”

“Heh heh. Karakter seseorang benar-benar terpancar dalam permainan caturnya. Dia menggerakkan bidak-bidaknya seolah berkata, ‘Sini, aku akan membiarkanmu menang sebagai bagian dari penipuan panjangku. Silakan dan gerakkan bidakmu ke sini.’ Gerakannya kembali menjadi lugas. Hampir menawan.”

“Oh, sungguh! Dia jelas tidak menyadari kau cukup terampil untuk mengalahkan Yang Mulia.” Emas gamboge itu mengerutkan kening tidak senang, lalu merendahkan suaranya dan bertanya pada Kenshuu, “Apakah benar-benar bijaksana membiarkannya begitu saja? Kau mengatur pertandingan ini karena suatu alasan.”

“Hmm?” Kenshuu mengambil cangkir tehnya sebelum dayang istana sempat menyimpannya, lalu menghabiskan sisa isinya.

Alasan ia menantang pecatur yang tak terampil seperti Selir Berbudi Luhur—meskipun wanita yang dimaksud tampak menganggap dirinya ahli—adalah karena ia mendengar kabar tentang perilakunya yang mencurigakan. Lebih spesifiknya, ia mengetahui bahwa, sebagai bagian dari suatu rencana, Hourin telah mengirim salah satu anak didiknya ke unit bordir yang ditugaskan klan Kin untuk menjahit jubah upacara.

Kenshuu tidak suka bergosip. Ia tidak membutuhkannya ketika ia bisa mendapatkan informasi yang akurat dan tepat dari “telinganya” di sekitar istana dalam atau istana utama.

Jubah klan Kin. Anak didik klan Ran yang dikirim ke tukang bordir. Dan…

“’Gadis baik yang tidak tega melihat orang lain menderita,’ bukan?”

Kata-kata itu penuh dengan makna.

Kenshuu menghabiskan tehnya dalam sekejap mata dan membiarkan cangkir tehnya jatuh ke meja. “Eh, biarlah anjing-anjing tidur saja untuk saat ini.”

“Jangan malas, Yang Mulia.”

“Tidak juga. Selir Berbudi Luhur terlalu mengingatkanku pada tupai kecil, itu saja.”

Sang permaisuri bersandar di kursinya dan menggelitik udara dengan jari-jarinya. Saat majikannya mulai mengelus binatang khayalannya, emas gamboge menuangkan secangkir teh lagi untuknya sambil menggelengkan kepala berlebihan. “Apa yang menurutmu begitu memesona dari Selir Ran? Mungkin dulu wajah polos dan tingkah lakunya masih menarik, tapi sekarang dia sudah berusia empat puluhan. Dia berkhayal bisa menghabiskan seluruh hidupnya sebagai seorang gadis remaja.”

Kenshuu menyeringai. “Kasar sekali. Yang membuat hewan kecil disukai bukanlah usianya, melainkan apakah mereka tidak berbahaya atau hama. Melihat tupai yang menjejali pipinya dengan terlalu banyak makanan hingga tidak bisa kembali ke sarangnya tetap menggemaskan, berapa pun usianya.”

“Siapa di antara kita yang bersikap ‘kasar’ di sini, sebenarnya?” kata si emas gamboge sambil mendengus.

Tetap saja… Kenshuu menundukkan pandangannya dan menelusuri tepi cangkir tehnya yang penuh. Tupai yang tak berbahaya pun bisa tetap menggemaskan, bahkan setelah dewasa.

Sambil menempelkan dagunya ke telapak tangannya, dia mengetuk cangkir dan mengaduk cairan di dalamnya.

Namun apa yang harus dilakukan terhadap hama?

Riak-riak yang dibuat oleh jari Kenshuu perlahan menyebar di permukaan air yang pucat.