Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 3 Chapter 8

Bab 8:
Perawat Reirin

 

SETELAH KEMBALI dari pemandian, Reirin dan Shin-u terkesiap menyaksikan pemandangan yang menanti mereka di gubuk kepala suku.

“Urp!”

“Aduh…”

Orang-orang muntah ke dalam bak, punggung mereka membungkuk. Banyak yang mengotori pakaian mereka, bau busuk memenuhi udara, dan ratapan anak-anak dan bayi yang memilukan menggema di seluruh ruangan.

Kami pernah mengalami keracunan makanan di musim panas sebelumnya, tapi belum pernah semua orang pingsan satu per satu begitu tiba-tiba. Akan lebih menakutkan bagi semua orang jika kami memisahkan mereka, jadi saya mengumpulkan semua yang sakit di satu tempat sebagai permulaan.

“Apa itu…?” gumam Reirin, tertegun, begitu pula Shin-u.

“Disentri,” jawab Keikou dari sudut ruangan. Ia telah membalut bagian bawah wajahnya dengan kain, dan ia membagikan bak-bak kepada penduduk desa yang terus-menerus muntah. “Selembab apa pun cuacanya, musim panas ini tidak banyak terkena sinar matahari. Aku ragu sengatan panas yang menyebabkannya. Entah keracunan makanan atau keracunan air.”

Reirin mengerutkan kening. “Disentri… aku tidak tahu penyakitnya bisa berkembang secepat ini.”

Disentri adalah istilah umum untuk penyakit yang gejala utamanya adalah diare parah. Keracunan makanan ringan dan penyakit menular yang mengancam jiwa dapat termasuk dalam kategori ini. Mengingat banyaknya muntah yang terjadi, belum lagi banyaknya orang yang terjangkit sekaligus, tampaknya kasus ini merupakan kasus yang terakhir.

Di antara mereka yang terjangkit adalah beberapa perempuan yang sebelumnya meminta untuk membagi daging babi hutan mereka. Padahal belum beberapa jam berlalu sejak saat itu. Jika perkembangan yang begitu cepat ini dibiarkan begitu saja, ada kemungkinan seluruh desa akan jatuh sakit dalam beberapa hari.

Tapi kenapa? Mungkinkah itu… babi hutan yang kita potong tadi?

Pikiran itu terlintas di benaknya sesaat, tetapi tidak, penyakit itu muncul terlalu cepat sehingga tidak bisa dijelaskan. Lagipula, jika daging mentah yang menyebabkannya, mustahil bagi Reirin dan anak buahnya untuk baik-baik saja padahal merekalah yang paling banyak menanganinya.

“Kami masih belum tahu penyebabnya, tapi sepertinya Kyou Tua dan Gouryuu sudah menderita nyeri dada dan diare sejak tadi malam. Para wanita itu mungkin juga sakit pagi ini, tapi mereka belum menyadarinya,” saran Keikou.

Hal itu membuat Reirin teringat kembali pada wanita yang menyebutkan suaminya terkena flu.

“Jika semua orang ini merawat keluarga mereka dalam kondisi seperti itu… Saya bayangkan kita akan memiliki lebih banyak pasien.”

“Ya. Aku pernah melihat hal seperti ini terjadi di militer. Kalau kita tidak bisa menghentikannya sejak awal, ini akan jadi masalah besar.”

Berbekal pengalaman bertahun-tahun hidup berkelompok di medan perang yang tidak sehat, Keikou tahu bagaimana tetap tenang dalam situasi seperti ini. Meskipun tidak berasal dari garis keturunan dokter, ia memiliki sifat pengasuh yang begitu kuat sehingga ia bahkan menjabat sebagai dokter militer semu. Sebagian pengetahuan Reirin tentang tanaman obat berasal dari ajaran pengantar kakaknya.

“Kamu belum minum air putih, ya?” tanya Keikou pada Reirin. Tatapan tajam yang diberikannya sangat berbeda dari sikapnya yang biasanya berpikiran terbuka.

Ia menggelengkan kepalanya. “Tidak. Aku belum makan apa pun kecuali makanan yang kubeli sendiri. Aku juga belum menyentuh mulutku dengan tangan yang belum dicuci, seperti yang diajarkan sejak kecil.”

“Jangan sentuh mulutmu dengan tangan yang sudah dicuci di sini. Air yang kita gunakan harus direbus.”

“Aku tahu. Seharusnya aku masih punya ganja paruh bangau yang kupetik di hutan. Aku akan membuat ramuannya.”

“Silakan. Aku akan berusaha semampuku agar muntahan dan kotorannya tidak berhamburan ke mana-mana.”

“Hati-hati. Nanti aku bawakan air matang. Minuman keras juga, kalau ada.”

“Terima kasih.”

Kedua saudara kandung itu masing-masing menegaskan peran mereka melalui percakapan singkat itu.

Reirin berbalik dan menuju ke tempat ia meninggalkan herbanya di luar, sambil terus memberi perintah. “Apakah ada minuman keras di desa ini, Unran? Kalau ada yang sudah disuling berkali-kali, tolong segera bawa ke sini. Kapten, siapkan kayu bakar. Bolehkah aku memintamu mengambil air dari sungai—sebaiknya di hulu—dan merebusnya dalam jumlah banyak?”

“Aku akan membantu, tentu. Tapi… apa gadis sepertimu benar-benar mau mengurus penduduk desa ini?” tanya Shin-u dengan nada tegas.

Reirin meliriknya sekilas dari balik bahunya. “Adakah alasan untuk tidak melakukannya?”

“Tentu saja ada. Tunjukkan lebih banyak kesadaran akan statusmu yang mulia. Apa kau mau sakit?”

“Kau benar. Aku tak boleh membiarkan tubuh ini jatuh sakit. Itulah sebabnya aku akan merawat mereka,” tegasnya kepada kapten Eagle Eyes yang sama yang kehadirannya bisa membuat pria dewasa kewalahan, sambil meletakkan tangan di dadanya. “Penyakit—terutama disentri—dapat menyebar dalam sekejap mata melalui kotoran, muntahan, serta air dan makanan yang terkontaminasi. Ini desa kecil. Justru karena aku ingin melindungi diriku sendiri, aku harus bertindak sebelum penyakit ini menyebar ke seluruh wilayah.”

Baik suara maupun tatapannya tak goyah. Tubuh rampingnya memancarkan tekad yang mengingatkan pada bumi yang kokoh, dan kekuatan itu cukup untuk mengalahkan bahkan Shin-u.

Ia tidak ingin menyelamatkan orang-orang di hadapannya hanya karena rasa moralitas sesaat. Itu naluri yang terbalut tekad. Sekeras apa pun ia mencoba membantah, ia akan langsung membantahnya.

Setidaknya, ia tampaknya memiliki pengendalian diri yang cukup untuk tidak membahayakan tubuh Shu Keigetsu. Dalam hal ini, ia tak punya pilihan selain memberinya peringatan dan mengawasinya agar ia tidak terserang penyakit.

Setelah perhitungan cepat itu selesai, Shin-u mengangguk. “Tapi kalau kau melakukan sesuatu yang sembrono, sekecil apa pun, aku akan langsung membawamu kembali ke kota, meskipun itu berarti kau harus melewatiku dan menyeberangi gunung untuk melakukannya.”

“Terima kasih banyak. Aku bersedia menemanimu sampai setengah perjalanan untuk memetik beberapa herba, setidaknya.” Ia menepis bahkan pengakuan terbesar yang bisa diberikan pria itu dengan tawa kecil, lalu mendesaknya sekali lagi, “Tolong ambilkan kami air matang itu secepat mungkin. Kau akan mencurahkan seluruh tenagamu untukku, kan?”

“Aku? Sejak kapan?” Meski kesal, dia menurut.

“Hei.” Ketika Reirin hendak masuk ke pintu untuk kedua kalinya, Unran-lah yang memanggilnya. “Ini… hanya sakit ringan, kan? Semua orang akan segera sembuh?”

Ada sedikit ketegangan di mata cokelat kemerahannya yang bahkan tak bisa ditutupi oleh senyum paksanya. Pertanyaan sebenarnya yang ia cegah untuk ditanyakan sudah jelas: “Ini bukan kutukan, kan?”

“Unran.” Reirin berbalik dan menatapnya. Menahan diri untuk mengulurkan tangan dan membelai pipinya, ia berkata sepelan mungkin, “Kita masih belum tahu seberapa parah, seberapa luas, atau seberapa parah penyakit ini. Yang kita tahu adalah jika kita tidak merawat mereka yang saat ini menderita dengan baik, penyakit ini akan menyebar lebih jauh. Dengan kata lain, jika kita melakukan apa yang perlu dilakukan di sini, kita dapat mengendalikan penyebarannya.”

“…”

Tatapan matanya yang tegas itu bergetar karena emosi. Melihat itu, Reirin menyadari bahwa penduduk desa ini tidak terbiasa “menghadapi” situasi yang menakutkan dan tak terduga ini.

Orang-orang di wilayah selatan kaya akan emosi. Meskipun imajinasi mereka yang melimpah memang memungkinkan mereka untuk mendalami seni Tao, hal itu juga dapat membuat mereka terlalu peka terhadap penderitaan orang lain, menumbuhkan rasa takut, atau bahkan melahirkan kebencian dari rasa takut tersebut.

“Unran… Bukankah ini terjadi… karena kau masuk ke Hutan Terkutuk?” sebuah suara lemah tiba-tiba terdengar dari belakang ruangan.

Orang yang melontarkan kata-kata itu dengan suara gemetar adalah seorang perempuan yang sedang memegang bak. Ia adalah orang pertama yang meminta daging babi hutan sebelumnya.

Air liur menetes dari sudut mulutnya, ia menunjuk Unran dengan jari gemetar. “Bukankah kita semua sakit…tepat setelah kita memotong babi hutan itu?”

“Kepala suku meninggal setelah memakan rusa dari Hutan Terkutuk. Seharusnya kita tidak main-main dengan hutan itu… lagipula…”

Orang-orang dewasa yang meringkuk di seluruh gubuk mengangkat wajah mereka satu per satu. Dengan bak di tangan, mereka memelototi Unran dengan mata merah dan wajah penuh kebencian. Semua ini terjadi meskipun beberapa jam yang lalu mereka tertawa bersamanya, menepuk bahunya, dan menguliti babi hutan bersamanya.

“Persetan…” kata Unran dengan suara yang cukup pelan hingga terdengar seperti erangan, sambil menggertakkan gigi. “Kalian semua tadi yakin kutukan itu bohong. Kalian semua mengakui bahwa kepala suku tidak mati karena kutukan, melainkan karena sejenis serangga atau racun.”

Hampir seperti komentar ini yang membuat mereka marah, penduduk desa di sekitar mereka menjadi semakin marah.

“Lalu mengapa kita semua sakit padahal kita belum makan babi hutan?!”

“Orang-orang hebat yang bilang tidak ada kutukan itu cuma orang luar! Mereka tidak mengerti kalau di desa ini—di dunia ini—ada kutukan! Sialan! ”

“Ini hukuman dewa! Ini semua karena kita tidak menghukum Shu Keigetsu… Kita semua menderita hukuman dewa karena kau membiarkan penjahat itu menipumu untuk berdansa ke Hutan Terkutuk!”

“Ini semua karena kamu dan Shu Keigetsu!”

Mereka pasti menderita. Mereka pasti kesakitan. Karena perasaan mereka begitu mudah dipengaruhi, mereka mau tidak mau meluapkan emosi mereka ketika mereka berada di ambang batas.

Dan kebencian mereka yang terbentuk akan menyebar.

Jauh lebih kuat dan lebih cepat dari penyakit apa pun.

Bagaikan kegelapan yang menyelimuti sawah ketika awan menutupi matahari, mata semua orang di ruangan itu diwarnai dengan warna kebencian.

Unran berbalik dan secara naluriah menatap pamannya dengan tatapan memohon, lalu tersentak melihat apa yang dilihatnya. Pria yang selalu membelanya di setiap kesempatan kini memelototinya dengan wajah pucat pasi.

“Beri aku waktu…” Gouryuu tampak kesakitan sambil mencengkeram bak mandinya. Napasnya tersengal-sengal, ia berteriak pada Unran seolah tak bisa menahannya lagi. “Bisakah kau dan kakakku memberiku waktu?! Berhentilah membuat bencana bagi kami semua!”

“Paman Gou—”

“Bukankah aku sudah mencoba menghentikanmu, hah?! Kau dan Kakak juga! Tapi kalian berdua tetap masuk ke Hutan Terkutuk, terlihat sangat bangga pada diri sendiri sambil menyebarkan kemalangan kalian ke mana-mana! Aku muak membereskan kekacauan kalian!”

Hinaan Gouryuu benar-benar menghancurkan semangat Unran.

Dia memang kasar, tapi pengecut yang baik hati. Sekalipun mengeluh, dia tak pernah menjelek-jelekkan Tairyuu maupun Unran. Unran tak mau percaya bahwa selama ini dia memang begitu.

“Benar sekali! Seperti ayah, seperti anak—keduanya melakukan hal bodoh dan gegabah, dan akhirnya menyebabkan kekacauan bagi kita semua!”

“Kesalahan pertama kami adalah menerima anak yang tidak diinginkan sepertimu di desa kami!”

“Kami bahkan tidak tahu kau anak orang kota yang mana! Dasar blasteran sialan!”

“Kamu dan Shu Keigetsu melakukannya!”

Penduduk desa lainnya ikut meneriakkan apa saja sesuka hati bersama Gouryuu, karena tidak lagi memperhatikan jalan cerita.

“Jangan buat desa menderita! Keluar, dasar manusia sialan!”

Wuusss!

Terhanyut dalam emosi saat itu, seorang anak mengambil batu api yang tergeletak di samping kompor dan melemparkannya ke Unran. Anak laki-laki itu sama dengan yang memberi tahu Reirin tentang Hutan Terkutuk beberapa hari yang lalu.

“Awas!” Reirin melompat ke depan Unran untuk melindunginya.

Bersinar!

Namun, batu itu tak mengenainya. Batu itu jatuh ke tanah, menyemburkan beberapa percikan api.

“Kalian semua punya banyak semangat.”

Shin-u telah menghunus pedangnya dan menangkis batu itu.

“Kalau kau punya nyali untuk melempar batu, kurasa kau tak perlu diurus. Keluar. Mati saja seperti anjing.” Sang kapten dengan tenang namun tanpa ampun mengancam seorang anak.

Anak lelaki itu tersadar kembali, menangis tersedu-sedu, dan menutupi kepalanya sebagai upaya lemah untuk melindungi dirinya.

Keheningan menyelimuti gubuk itu, diikuti suara seorang perempuan. “Semuanya, harap tenang.”

Itu Reirin.

Ia meraih lengan anak laki-laki itu yang gemetar dan dengan lembut menurunkannya di sampingnya. “Memang benar pikiran menjadi ganas ketika tubuh kesakitan. Tapi, kau tidak boleh menyia-nyiakan kekuatanmu untuk marah sekarang.”

Anak laki-laki itu mendongak menatap Sang Gadis dengan kaget. Tidak, bukan hanya dirinya—semua orang dewasa lain di ruangan itu juga. Nada suaranya yang lembut entah bagaimana terasa meresap ke telinga mereka, tidak menangis atau marah atas perlakuannya.

“Silakan saja kalau kau mau menyalahkan penyakit ini. Tapi tolong salahkan aku, jangan Unran. Bukankah aku penjahat mengerikan yang membawa bencana ke wilayah selatan?”

Namun jauh dari kesan jahat, dia tersenyum dengan martabat yang tenang seperti pendeta wanita yang mewariskan wasiat naga.

Ketika tak seorang pun membalas, ia menatap semua orang di ruangan itu satu per satu. “Kalian mau balas dendam? Mau disalahkan, dilempari batu, dan dimaki? Silakan saja. Tapi semua itu harus menunggu sampai kalian pulih.”

Bahkan mereka yang muntah-muntah hingga tak dapat mengangkat kepala dari bak mandi, balas menatap Sang Perawan, melupakan gejala-gejala mereka sejenak saat menghadapi kehadirannya yang dahsyat.

“Nama ‘Shu Keigetsu’ sedang dipertaruhkan. Demi nama yang mulia ini, aku bersumpah tak akan membiarkan satu pun nyawa kalian terlepas dari genggamanku,” kata gadis yang katanya tak berbakat itu, mengenakan pakaian bekas, namun memancarkan wibawa seorang penguasa. “Bersiaplah. Aku berencana untuk menutup hidung kalian dan menuangkan ramuan ke tenggorokan kalian hingga kalian tenggelam.”

Dia lalu berbalik, mencengkeram lengan Unran yang ketakutan, dan berjalan keluar pintu.

“Unran, aku akan merebus ganja paruh bangau. Aku ingin kau berkeliling ke setiap rumah di desa, mengumpulkan minuman keras, dan mencari korban lainnya,” katanya, sambil melirik pria yang membiarkannya menyeretnya keluar dari gubuk tanpa melawan. Sesampainya di tempat tanaman herbal yang tergantung di atap, ia dengan cepat mengumpulkan tanaman herbal yang diketahui ampuh melawan diare ke dalam keranjang pengering. “Disentri sebagian besar menular melalui tinja, jari yang telah menyentuh kotoran tersebut, dan air. Pastikan untuk membawa mereka yang menunjukkan gejala ke gubuk untuk diisolasi. Dan berhati-hatilah untuk tidak menyentuh mulutmu saat melakukannya.”

“…”

Tutupi mulut dan hidung Anda. Jangan sentuh muntahan atau kotoran. Cuci tangan Anda dengan alkohol dan air matang sesering mungkin. Selama kita mengambil tindakan pencegahan yang tepat, kita tidak akan tertular penyakit karena merawat orang sakit.

“Apa gunanya?” gumam Unran dari tempatnya berdiri di belakangnya. Suaranya bergetar hebat. “Untuk apa repot-repot melakukan semua itu?”

“Oh, Unran…”

“Desa ini memang selalu begitu. Mereka akan bergantung padamu, bergantung padamu, lalu begitu kau tak berguna lagi, mereka akan menyingkirkanmu dan membencimu. Tentu, mereka akan berterima kasih jika kau menyelamatkan nyawa mereka… tapi jika satu orang saja mati, itu semua salahmu!”

Nada suaranya berubah dari tercekik menjadi tangisan yang mengerikan. Reirin mendengarnya tanpa menoleh.

“Mereka akan berpaling padamu seolah-olah itu bukan apa-apa, dan mereka akan membencimu seolah-olah itu bukan apa-apa! Apa gunanya bekerja keras untuk menyenangkan mereka?! Aku akan selalu menjadi orang luar. Semua pekerjaan kepala suku akan sia-sia!”

Dia yakin dia tidak ingin dia melihatnya meninggalkan semua jejak sikap acuh tak acuhnya dan membiarkan air mata mengaburkan pandangannya.

“Tidak peduli seberapa lelahnya dirimu—”

“Jangan menyeka air matamu dengan tangan, Unran,” katanya tepat ketika Unran hendak menggosok wajahnya dengan frustrasi. Ketika Unran membeku, terkejut karena matanya hampir tersangkut di belakang kepalanya, ia mengulurkan tangan ke atap dan perlahan melanjutkan, “Jangan menggosok matamu. Jangan juga membuang ingus. Begitulah cara penyakit menyebar. Jika air mata jatuh dari matamu, keringkan dengan melihat ke langit-langit.”

“Apa…”

“Mereka yang merawat orang sakit—mereka yang bekerja untuk menyelamatkan orang lain—tidak punya waktu untuk menangis.”

Suaranya lembut, namun ada ketegasan di dalamnya yang tidak dapat dibantah.

Unran terdiam total. Reirin mempertimbangkan sesuatu sejenak, lalu menyingkirkan tanah yang menempel di tanaman herbal. “Kebetulan aku kenal seseorang yang sangat sombong—semacam penguasa sejati.”

“Tidak ada gunanya menghilangkan namanya. Jelas sekali namanya kaisar atau putra mahkota,” gumam Unran.

Reirin menepis komentarnya. “Hal yang membuatnya bangga adalah rasa tanggung jawabnya. Dia keras terhadap orang-orang yang dianggapnya musuh, tetapi dia sangat baik kepada yang lemah. Entah mereka penjahat atau memiliki garis keturunan yang rumit, entah mereka bodoh atau pemberontak, dia akan memeluk mereka dan melindungi mereka seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.”

Dia keras kepala, dan tak segan-segan membunuh seorang wanita sekalipun dengan kekerasan jika wanita itu musuhnya. Namun, dia pria jujur ​​yang lebih keras pada dirinya sendiri atas kesalahannya daripada kebanyakan orang, dan selalu menepati janji. Membayangkan pangeran yang setia namun terkadang canggung itu saja sudah membuat wanita itu tersenyum.

“Dan dia tidak pernah meminta orang-orang yang dia lindungi untuk membalas cintanya. Dia hanya melindungi mereka yang harus dia lindungi karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.” Setelah itu, dia akhirnya berbalik dan menatap Unran. “Lihat, Unran, seorang penguasa tidak melindungi rakyatnya karena mereka menghormatinya. Dia melindungi mereka karena mereka adalah rakyatnya. Bukankah ayahmu juga begitu?”

Seorang penggaris.

Kata-kata itu merasuk ke dalam hati Unran.

Dia benar…

Sebesar apa pun Unran memberontak terhadap ayahnya, sang kepala suku tetap melindunginya. Ia pun dengan sabar memimpin penduduk desa yang begitu emosional dan mudah mengeluh. Seberat apa pun kesulitan yang harus dihadapinya, seberat apa pun penindasan tak masuk akal yang ditimpakan oleh apa yang disebut komunitasnya, ayahnya tetaplah seorang “penguasa” hingga akhir hayatnya.

“Unran,” gadis itu memanggilnya, dengan khidmat seolah sedang melakukan sebuah ritual. “Kau harus hidup sesuai dengan namamu.”

Saat dia menatap lurus ke matanya, Unran merasakan sesuatu yang melingkar jauh di dalam hatinya mulai bergerak.

“Tidak berlari.”

Namanya sendiri terngiang dalam pikirannya.

Unran. Seseorang yang menyandang naga dalam namanya.

Ia yang menaungi penguasa Langit dalam awan yang melimpah dan menuntun udara pegunungan yang rimbun. Ia merasa namanya sedang menunjukinya ke jalan yang harus ditempuhnya.

Aku akan melindungi desa ini.

Sekalipun tak seorang pun berterima kasih padanya, sekalipun mereka melemparinya dengan batu. Sekalipun mereka tak pernah menganggapnya sebagai salah satu dari mereka. Ia akan melakukannya karena ia adalah “penguasa” desa, orang yang ditunjuk ayahnya sebagai penerusnya. Rasanya seperti secercah cahaya tiba-tiba menembus awan. Dengan pandangan dunia yang terbentang di depan matanya, Unran meneguhkan tekadnya sebagai hal yang wajar.

“Kulihat kau sudah tenang.” Gadis itu melontarkan senyum nakal pada Unran sambil mengembuskan napas pelan. “Ayo, waktu sangat penting. Ayo kita lihat-lihat desa. Kita lakukan ini dengan meriah.”

“Ya.” Unran mengangguk, merasakan panas mulai membakar dadanya saat ia menyentuhnya. Panas itu menggerakkan seluruh dirinya untuk bertindak.

Sebagai seseorang yang menghabiskan hidupnya mengembara di desa, ia tahu betul siapa yang akan melakukan apa dan di mana. Ia harus memeriksa semua penduduk desa dalam waktu satu jam dan mencari mereka yang sedang sakit. Tugasnya kini terasa begitu mudah baginya.

Juga… Benar juga, aku harus melapor pada Rin.

Setelah kembali tenang, ia tiba-tiba teringat utusan dari desa—pemuda yang tampak seperti pengecut dan mudah ditipu itu. Ia seharusnya menemuinya di pegunungan malam ini.

Dia mengatakan saya bisa datang kepadanya untuk meminta bantuan jika situasinya menjadi tidak terkendali.

Ia teringat apa yang Rin katakan kepadanya. Tak diragukan lagi itu bagian dari pendekatan wortel dan tongkatnya, tetapi setidaknya, itu berarti ia cukup menghargai Unran untuk mencoba memenangkan hatinya. Jika ia memanfaatkan itu dan bernegosiasi dengan baik, mungkin ia bisa mendapatkan obat atau dokter dari pria itu.

Saat Unran memperhatikan gadis itu dengan tekun mengumpulkan herba di lengan rampingnya dan mengibaskannya hingga bersih dari tanah, ia mengepalkan tangannya. Ia ingin melakukan lebih dari sekadar mengawasinya dari belakang dan mendapatkan perlindungan.

“Aku akan berkeliling desa dulu. Setelah selesai, aku akan naik gunung sekali lagi.”

Dia meliriknya, khawatir. “Apa? Sebentar lagi malam.”

“Seperti yang kau tahu, penglihatan malamku bagus. Kau butuh banyak herba ini, kan? Aku akan memetik beberapa lagi.” Dia mengangguk penuh semangat.

“Tetapi-”

“Asal aku punya senter, aku akan baik-baik saja. Hutan itu pada dasarnya rumahku. Ah, mungkin aku bisa membawa pulang sesuatu yang lebih baik lagi.”

Dia akan mengancam kota melalui utusan dan mendapatkan lebih banyak herba. Dia yakin bisa melakukannya.

Gadis itu mencondongkan tubuh ke arahnya. “Unran…”

“‘Ayo kita lakukan ini dengan gemilang,’ kan?” jawabnya, membungkamnya dengan slogannya sendiri. Ketika wajahnya memerah karena khawatir, Unran mengangkat sudut mulutnya membentuk senyum. “Aku bisa belajar dari kelancanganmu.”

“A-apakah aku kurang ajar?”

“Bagaimana lagi kau menggambarkan seorang wanita yang bisa menerima semua hinaan itu tanpa berkedip?” Ia meninggalkannya tanpa kata-kata, lalu berbalik. “Kalau begitu, aku pergi.”

Unran mengangkat tangannya untuk mengucapkan selamat tinggal sebelum menyelinap pergi seperti seekor kucing.

 

“Astaga.” Reirin mendesah pelan sambil memperhatikannya menghilang di kejauhan tanpa sedikit pun keraguan. “Tidak ada yang bisa menghentikan mereka yang memiliki qi api kuat setelah mereka memutuskan.”

Dalam benaknya, dia melihat gambaran Leelee dan Keigetsu bersama Unran.

Penduduk wilayah selatan memiliki kepribadian yang kuat. Mereka mudah terpengaruh dan cepat membenci, tetapi pada dasarnya, mereka memiliki keyakinan yang mendalam terhadap orang lain. Dan mereka terus maju dengan cinta yang membara di hati mereka.

“Dia memanggilku kurang ajar.”

Reirin terkikik, lalu kembali menatap atap rumah. Sejenak ia kembali memasukkan herba-herba yang menggantung di sana ke keranjang pengeringnya, hingga tiba-tiba, ia membiarkan beberapa herba jatuh ke tanah.

“Ah…”

Dia hampir saja mengambil tanaman herbal itu sambil berkata, “Oh tidak,” tetapi dia mendapati dirinya menahan lidahnya.

Jari-jari yang diulurkannya sedikit gemetar.

“Memalukan sekali.”

Reirin mengepalkan tangannya dan menekannya ke dada, tetapi itu tidak menghentikan gemetarnya. Ia tidak bisa membiarkan siapa pun melihatnya seperti ini.

Maaf, Unran. Meskipun ceramahku barusan agak sombong, ketika penduduk desa memarahiku… Dia menggigit bibirnya. Aku sedih.

Reirin masih bisa merasakan tangan laki-laki yang ia tenangkan di jemarinya. Lengannya kecil, hangat, dan pernah mengulurkan tangan untuknya dengan penuh perhatian. Namun dengan tangan yang sama, ia telah melemparkan batu ke arahnya.

Aku sungguh bodoh.

Saat dia menatap ke arah tanaman herbalnya yang terhampar di tanah, suara-suara penduduk desa terngiang dalam pikirannya.

“Wah, bukankah kalian anak-anak yang bersenang-senang?!”

“Apakah kamu bersedia berbagi sebagian dari babi hutan itu denganku?”

“Apakah kamu mau beberapa barang peninggalanku?”

Semakin banyak ia berbicara dengan mereka, semakin riang penduduk desa itu. Mereka tertawa terbahak-bahak dan menjadi cukup ramah hingga memeluk bahunya. Saat mereka berbagi makanan dan pakaian, Reirin yakin mereka telah menjadi teman.

“Aku benar-benar bodoh.”

Dia bahkan tidak bisa memaksakan bibirnya untuk tersenyum kecut.

Mengapa saya menjadi begitu puas diri?

Reirin begitu yakin mereka telah memercayainya. Sebagian dirinya percaya bahwa jika ia selalu menerima orang dengan ceria dan bertemu mereka dengan tulus, ia bisa berteman dengan siapa pun. Ia bahkan bisa bertahan dari luapan kebencian—karena ia punya tekad dan keberanian untuk bersenang-senang dalam situasi apa pun. Ia telah menyimpan delusi itu.

“Itu tidak harus buruk ! Bayangkan saja makhluk itu dan cicitan kecilnya yang menggemaskan!”

“Saya menjadi sedikit bersemangat ketika orang-orang tidak menyukai saya.”

Reirin meringis saat dia memikirkan kembali hal-hal yang pernah dikatakannya di masa lalu.

“Aku salah besar…”

Maafkan aku, gumamnya dalam hati kepada Keigetsu.

Dia sangat berharap bisa meminta maaf saat itu juga.

Apakah Lady Keigetsu menyimpan perasaan ini di dalam hatinya selama ini? Aku tidak tahu. Aku tidak tahu dibenci seseorang bisa begitu menakutkan… dan begitu menyedihkan.

Alasan ia begitu takut dibenci tak diragukan lagi karena ia telah menyukai mereka. Ia telah membiarkan mereka masuk ke dalam hatinya dan menawarkan kasih sayang kepada mereka. Itulah mengapa rasanya begitu menyakitkan karena perasaan itu tak terbalas.

Keigetsu begitu takut dibenci karena betapa kuatnya ia merindukan orang lain. Ia mencintai orang lain dari lubuk hatinya. Butuh waktu lama bagi Reirin untuk menyadari sesuatu yang begitu jelas.

“…”

Dia mengepalkan tangannya.

Tatapan tajam penduduk desa semakin menusuknya karena pernah melihat senyum hangat mereka sebelumnya. Suara mereka dipenuhi kebencian, dan tangan mereka tanpa ragu melempar batu. Reirin malu menyadari hubungan mereka begitu dangkal sehingga hanya itu yang dibutuhkan mereka untuk menyerangnya.

Reirin menatap tanah beberapa saat, tetapi begitu dia menyadari bahwa dia menundukkan kepalanya, dia mengangkat kedua tangannya dan perlahan-lahan menepuk-nepuk pipinya.

“Angkat dagu.”

Itu adalah sumpah yang telah diucapkannya sejak lama.

Busungkan dada, tarik napas dalam-dalam, tatap ke depan.

Ia harus melakukan segala sesuatunya dengan penuh semangat—dan selalu tersenyum. Kalau tidak, bagaimana mungkin ibunya bisa beristirahat dengan tenang?

“Saya baik-baik saja.”

Jika dia berkata demikian pada dirinya sendiri, emosinya pada akhirnya akan mengikuti kata-katanya.

Reirin mengangkat kepalanya dan memaksakan senyumnya yang biasa. Senyum lembut dan penuh harapan itu.

Aku bersumpah untuk melindungi Unran dan seluruh desa ini.

Seorang penguasa melindungi rakyatnya. Sekalipun perasaannya tak berbalas. Hal yang sama juga berlaku bagi para gadis yang mendukung penguasa itu.

“Kau salah paham, Unran. Akulah yang seharusnya belajar darimu.”

Meskipun terluka jauh lebih dalam daripada dirinya, Unran berhasil bangkit kembali. Betapa pun besarnya penghiburan yang ia peroleh dari kata-kata sederhana Unran, keberanian yang diberikan sikapnya kepada Reirin pasti setara atau bahkan lebih besar dari itu.

Lagipula, tubuh ini milik Keigetsu. Reirin tidak bisa mencoreng namanya dengan berdiam diri dan membiarkan penduduk desa mati.

“Ayo kita lakukan ini dengan hebat.”

Tangannya tak lagi gemetar. Kali ini Reirin benar-benar memungut herba, meremas bundelan yang telah dikumpulkannya ke dalam tangannya.

Dibenci membuatnya sedih. Ia mengerti itu sekarang. Namun, ia sudah memutuskan untuk melindungi mereka. Ia akan memastikan mereka mendengar perasaannya dengan lantang dan jelas.

Disentri adalah penyakit yang sangat menyakitkan. Aku yakin orang-orang yang menghina Unran kesayanganku sangat menderita sampai-sampai mereka kehilangan kendali atas emosi mereka.

Jepret jepret jepret!

Akar dan rumput tercabut dengan suara teredam.

“Sebaiknya aku membuatkan mereka obat yang paling pahit dan ampuh yang bisa kubuat.”

Kilatan tekad yang kuat tampak di matanya saat dia memandangi tanaman herbalnya.

“Aku akan menyembuhkan kalian semua dalam satu malam,” gumam Reirin dengan muram sebelum kembali masuk.

 

***

 

“Sepertinya aku berhasil lebih dulu malam ini.”

Setibanya di tempat pertemuan—pintu masuk Hutan Terkutuk—Unran menyeka keringatnya dan mengatur napas. Ia kelelahan setelah berlari sejauh ini, tetapi hatinya dipenuhi rasa pencapaian yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Ia memperkirakan waktu dengan menatap bulan yang tersembunyi di balik lapisan tipis awan. Mungkin sudah sekitar enam jam sejak ia memberi tahu Shu Keigetsu bahwa ia akan pergi. Selama waktu itu, ia bekerja keras berkeliling desa, membawa pasien dan minuman keras kembali ke gubuk, pergi ke pegunungan, dan memetik herba. Mungkin ini pertama kalinya dalam hidupnya ia menghabiskan seharian penuh bekerja keras seperti itu.

Meskipun ia harus mengangkat bahu atas perilakunya yang tidak seperti biasanya, ia mencengkeram dadanya dengan gerakan yang sama. Di sanalah ia menyimpan satu lagi contoh sentimentalitas yang tidak biasa.

“Jaga aku, Ketua.”

Terbungkus kain lusuh dan terselip di dada jubahnya, terdapat serpihan batu kecil. Itu adalah “pedang” yang digunakan Sang Gadis untuk menyerangnya ketika ia mencoba menyerangnya—pedang yang terkelupas akibat api ayahnya. Pecahan itu telah ternoda darahnya dan darah babi hutan, tetapi Unran telah membilasnya di sungai dan diam-diam membawanya pulang.

Sekarang dia memutuskan untuk memperlakukannya sebagai kenang-kenangan dari Tairyuu.

Aku yakin dia akan bilang, “Wah, kenang-kenangan yang indah. Bisa jadi batu api atau pisau.”

Ia terkekeh kecil saat membayangkan Gadis yang agak janggal, yang pragmatis dalam cara yang paling aneh. Gadis yang seharusnya menjadi tikus got yang tak berbakat dan suka membuat masalah di wilayah selatan. Terlepas dari kenyataan, ia mendapati dirinya menaruh semua harapannya pada gadis itu. Melihat senyum lembut dan keberaniannya yang teguh dalam menghadapi segala kesulitan, ia pun dipenuhi keberanian.

Semuanya akan baik-baik saja. Pada akhirnya, ia bisa melewati kesulitan apa pun.

“Oh, maaf membuatmu menunggu. Aku sedang sibuk sekali dengan pekerjaanku.”

Saat itulah Unran melihat secercah cahaya dari balik semak-semak, dan bersama cahaya itu muncul seorang pria memegang obor. Dia Rin, utusan dari desa. Wajahnya terbungkus kain hitam seperti biasa, dan ia membuka percakapan dengan basa-basi santai.

Unran memotongnya dan langsung ke intinya. “Ada penyakit yang menyebar di desa. Kalau kau tidak mau aku menunjukkan kontrak kita kepada pangeran, kirimkan kami obat dan dokter.”

“Hah?” Ekspresi terkejut yang begitu kosong muncul di wajah Rin, bahkan terlihat jelas di balik kain. “Maaf, penyakit? Apa? Bagaimana dengan kontraknya?”

“Ini disentri. Menyebar seperti api. Ini bukan saatnya menyiksa Shu Keigetsu.” Saat Rin terdiam, Unran mencondongkan tubuh ke depan untuk mengancamnya. “Kami akan mundur dari hukuman, tapi kami masih punya kontraknya. Kontrak yang membuktikan kau memaksa kami melakukan kejahatan itu. Aku bilang bawakan kami obat kalau kau tidak mau dipublikasikan.”

Rin tampak tertegun sejenak, tetapi begitu menyadari bahwa Unran serius, ia tampak panik. “K-kau tidak bisa tiba-tiba memberi tahu kami begini… Kau kaki tangan kejahatan ini, dan mereka yang sebenarnya melakukannya. Kalau kau mengkhianati kami, kau juga akan dihukum!”

“Ya. Tapi kami akan membawamu turun bersama kami,” balas Unran dengan lancar.

Utusan itu tampak kehilangan kata-kata, tetapi akhirnya dia membuka mulutnya untuk mengerang, “Saya…saya tidak memiliki wewenang untuk membuat panggilan itu.”

“Aku yakin tidak. Jadi, bisakah kau segera kembali ke kota dan memberi tahu Tuan Koh? Suruh dia membawa obat dan dokter ke sini besok siang. Itu akan memberinya waktu setengah hari. Kalau dia menolak, aku akan memastikan putra mahkota tahu—”

“Lebih baik tidak,” sela Rin, menatap Unran dengan tatapan memohon. “Bisakah kau memberi tahu hakim sendiri?”

“Maaf?”

“Seperti yang kuingat kemarin, aku membawa hakim ke kaki gunung malam ini. Meskipun akhirnya jadi agak sombong, karena dia membawa beberapa penjaga.” Ketika Unran tampak terkejut mendengarnya, ia menjelaskan, “Hakim juga sangat khawatir tentang semua ini. Dan ia punya alasan kuat untuk khawatir jika ada wabah penyakit. Kau selalu begitu cepat mengancam kami dengan kontrak, tapi kotapraja akan menganggap wabah penyakit yang melanda desa sebagai masalah besar.”

“Wah, apa hakim kita yang terhormat begitu tertekan melihat penderitaan kami, kaum tak tersentuh?” kata Unran dengan nada sarkasme.

Rin menggelengkan kepalanya dengan serius. “Bukan itu. Putra Mahkota dan para Maiden sedang menginap di kota ini sekarang…semuanya pejabat tinggi yang sangat penting.”

Kotapraja dan desa hanya dipisahkan oleh satu jembatan gantung. Jika penyakit merajalela di desa, tidak ada yang tahu kapan akan menyebar ke kota. Jika kebetulan putra mahkota jatuh sakit, tanggung jawabnya akan berada di pundak kotapraja.

Unran menyeringai sambil memikirkan betapa paniknya hakim itu jika mendengar tentang penyakit itu. Memang menyebalkan memikirkan pria itu lebih peduli pada beberapa orang terpilih yang sakit daripada penderitaan seluruh desa, tetapi bukan berarti dia tidak bisa memahami logikanya.

Ia setuju untuk segera bertemu dengan hakim. Waktunya tak banyak. Ia menuju kaki gunung bersama Rin. Meskipun tetap waspada terhadap lingkungan sekitar, ia berhasil sampai di pembukaan hutan tanpa satu pun penyergapan di sepanjang jalan.

“Bagus. Kamu berhasil.”

Di sana berdiri Lord Koh, cahaya bulan biru pucat di punggungnya. Ia tampak seperti pria yang tegap, berbicara sopan bahkan kepada orang yang tak tersentuh, dan berdiri dengan postur yang sempurna. Namun, Unran merasa cemas mendapati segelintir pria dengan busur dan pedang berdiri di belakangnya—mungkin para “penjaga” yang disebutkan Rin—dan semuanya menyembunyikan wajah mereka di balik kain.

Rin menyembunyikan wajahnya karena dia tidak ingin orang yang tak tersentuh seperti Unran mengetahui seperti apa rupanya, tetapi apa alasan Lord Koh dan pengawalnya menyamarkan diri mereka?

“Kami harus menyelinap keluar tanpa ketahuan Yang Mulia. Kami memutuskan untuk memakai penyamaran agar lebih sulit dikenali,” bisik Rin dari belakang Unran, menyadari kebingungannya.

Bagi Unran, penyamaran itu terkesan dibuat-buat, tetapi ia mengerti mengapa mereka tidak ingin sang pangeran mengetahui kesepakatan mereka. Lord Koh tampak sangat khawatir dengan apa yang akan dilakukan raja. Dalam hal ini, Unran mulai berpikir Rin mungkin benar bahwa menekankan betapa parahnya wabah adalah langkah yang lebih baik daripada terus-menerus membicarakan kontrak.

“Kami tidak cukup ramah untuk repot-repot memperkenalkan diri terlalu panjang,” Lord Koh memulai. “Mari kita mulai dengan apa yang ingin Anda sampaikan.”

“Ada penyakit yang menyebar di desa,” kata Unran langsung ke intinya. “Itu disentri. Muntah dan diarenya tak kunjung berhenti. Orang-orang berjatuhan satu demi satu, tua maupun muda. Sepertinya penyakit ini bukan kutukan, melainkan sesuatu yang ditularkan melalui muntahan dan air yang terkontaminasi.”

Ia berhati-hati menjaga nadanya tetap tenang. Ia harus menekankan bahwa ia tahu penyakit itu bukan akibat kutukan atau kemalangan, melainkan memiliki penyebab yang jelas dan jalur penyebaran—bahwa ia tak bisa lagi dimanipulasi oleh rasa takut.

Kami bertahan hidup dengan herba yang kami petik dari gunung, tapi itu tidak cukup. Bagikan herba yang disimpan di kota ini dengan kami. Kami butuh makanan bergizi dan juga dokter. Kalau tidak,…”

Pada titik ini, Unran punya pilihan untuk mengancamnya dengan cara memamerkan kontrak atau mengisyaratkan infeksi telah menyebar ke kotapraja.

Sebelum dia bisa memutuskan, hakim bertanya, “Apakah Anda yakin tidak melebih-lebihkan?”

“Apa?”

“Semua herba yang kami miliki adalah produk-produk berkualitas tinggi yang dibeli dari wilayah timur yang pertaniannya maju. Apa kau yakin kau tidak hanya mempermasalahkan penyakit ini untuk merampok persediaan kami dan memperkaya kantongmu?”

Alis Unran terangkat jijik. “Mana mungkin aku mau melakukan itu.”

Mungkin Lord Koh menganggap penderitaan kaum tak tersentuh sebagai masalah orang lain. Atau mungkin ia berusaha membuat situasi tampak tidak terlalu buruk bagi orang-orang di sekitarnya.

Apa pun masalahnya, cara terbaik untuk menakutinya adalah dengan menekankan betapa parahnya penyakit itu dan menekankan kemungkinan dampaknya terhadap kota. “Seluruh desa menderita. Para pria yang beberapa jam lalu berjalan-jalan dengan sehat kini meronta-ronta kesakitan dan menyemprotkan kotoran mereka ke mana-mana. Anak-anak menangis dan para wanita tampak lesu. Kalau terus begini, semua penduduk desa akan mati.”

Hakim dan orang-orang di belakangnya tersentak. Unran mencondongkan tubuh lebih dekat lagi.

“Jangan sok tahu, ini bukan masalahmu. Disentri menular lewat air. Desa dan kota dipisahkan oleh sungai, tapi coba tebak? Itu artinya sungai itu mengalir melewati kedua rumah kami. Kami menggunakan air yang sama untuk sawah dan kebutuhan sehari-hari. Apa kau tidak mengerti maksudnya?”

Begitu Unran melontarkan kata-kata itu, raut wajah hakim berubah muram dan ia melirik orang-orang di belakangnya. “Ini darurat. Mohon laporkan apa yang dikatakan pria ini kata demi kata kepada Yang Mulia. Kalian bisa meninggalkan pelayan saya dan pria ini di sini untuk melindungi saya.”

“Baik, Tuan!” jawab mereka serentak, lalu berlari menuju kotapraja, meninggalkan Rin dan seorang pelayan yang membawa panah di belakang.

“Bagus sekali, Unran, putra kepala suku.”

Setelah Lord Koh memastikan para pengawalnya telah pergi, ia kembali menghadap Unran dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. Aura khidmat di sekitarnya cukup untuk membuat Rin berlutut di sampingnya.

Tanpa sedikit pun tersinggung dengan cara Unran berdiri tertegun, ia berkata, “Kita akan mengurus ramuan itu. Dokter dan makanan juga.”

“Bagaimana dengan Shu Keigetsu?”

“Jangan ganggu dia lagi. Kau bebas membatalkan kesepakatan ini. Aku akan mencari cara untuk memotong pajakmu juga.” Itu adalah kesepakatan sekali seumur hidup. Saat mata Unran berputar, Lord Koh memberinya senyum ramah. “Bahkan Desa Tak Tersentuh pun merupakan bagian dari kota. Penting untuk mengambil langkah-langkah dalam menangani krisis kesehatan. Aku juga akan mengambil langkah-langkah untuk memastikan desa tidak terlibat dalam apa yang terjadi pada Shu Keigetsu. Aku minta maaf karena telah memanfaatkanmu.”

Ia begitu berkarakter sehingga Unran tak tahu harus bereaksi seperti apa. Ia mengira hakim itu arogan dan hanya mengenakan topeng kebajikan palsu, tetapi tampaknya martabatnya sebagai politisi justru terpancar di situasi yang tepat. Unran merasa bahwa pria ini juga “penguasa” kotanya.

“Baiklah. Aku akan mengantarkan ramuannya nanti, jadi kembalilah ke desa untuk sementara waktu. Aku yakin semua orang sudah tak sabar menantikan kepulanganmu.”

“Baiklah.”

Sulit untuk bersikap tegas terhadap hakim yang begitu baik padanya. Bagaimanapun, sepertinya pria ini adalah tipe orang yang tetap bersikap sopan bahkan terhadap orang-orang yang tak tersentuh. Unran tidak tahu apakah konsep moralitas pria itu yang harus disalahkan atau apakah ia hanya terbuai oleh kebaikannya sendiri, tetapi selama itu menguntungkannya, ia tidak peduli yang mana.

Dengan cara ini, aku bisa melindungi desa tanpa harus membebaninya dengan segala beban.

Merasa lega dan puas, ia mengambil keranjang berisi ramuan obat yang telah diletakkannya.

“Oh, satu hal lagi, Tuan Koh. Sekarang setelah kita menyerah pada hukuman, kapan kita bisa membiarkan Shu Keigetsu—”

Gedebuk!

Saat itu, Unran merasakan benturan di dadanya dan mendarat keras di punggungnya. Keranjang dan herbanya beterbangan, dan ia merasakan panas yang membakar di sepanjang sisi tubuhnya.

“Astaga, kenapa kau tiba-tiba berbalik? Kau membuatku meleset,” gerutu Rin yang menjijikkan sambil meremas-remas tangannya.

Sebatang anak panah menancap di dada Unran yang terbaring di tanah, sementara sebilah belati tertancap di pinggangnya. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa pelayan itu telah menembak jantungnya dan Rin telah menusuknya di samping.

“Urk… Guh…!”

Rin menendangnya seperti sampah saat ia menggeliat kesakitan. Ia berjongkok di samping pria desa yang terengah-engah itu dan membuka kain hitam yang menutupi wajahnya untuk pertama kalinya.

“Kau anak yang sangat baik, Unran.”

Ini memperlihatkan wajah seorang pria berkulit putih dengan tahi lalat khas di bawah matanya. Senyum mengembang di bibir tipisnya, tanpa sedikit pun rasa takut yang tersisa.

Nada cengengnya yang biasa tak terdengar lagi, dia berkata dengan nada malas, “Terima kasih telah menekankan betapa mengerikannya penyakit ini tanpa pernah menyinggung soal kontrak.”

“Apa…”

Rasa sakit itu begitu menguasai pikiran Unran hingga ia bahkan kesulitan bernapas. Tanpa sadar, ia mengulurkan tangan, yang ditepis Rin seperti sesuatu yang kotor sebelum bangkit berdiri.

“Sekarang aku tak perlu khawatir dimarahi majikanku. Rencana ini sudah terlalu banyak terganggu sampai-sampai aku jadi gugup.”

Unran tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya.

Saat Rin mulai berjalan pergi, kali ini Lord Koh yang berlutut di hadapannya. “Terima kasih atas bimbinganmu dalam hal ini, Lord Rinki.”

Entah kenapa, dia memanggil Rin dengan nama yang berbeda.

Pria bernama Rinki itu menoleh ke Lord Koh sambil mengangguk ramah. “Oh, saya hampir tidak melakukan apa-apa. Andalah yang memastikan para petugas upacara lainnya tidak tahu bahwa saya bertindak sebagai utusan Anda. Itu sangat membantu.”

“Tidak sama sekali, Tuanku.”

Bukankah Rin pesuruh Lord Koh? Kenapa hakim yang membungkuk padanya?

Dengan bingung mengikuti sosok pria itu dari sudut matanya, Unran bertanya dengan suara gemetar, “Kenapa…?”

“Oh, kau masih bernapas?” Suara Rin—bukan, Rinki—yang tersenyum terdengar begitu jauh. “Kalau begitu, sebagai hadiah karena telah begitu baik, akan kukatakan padamu: Kenapa kami begitu hormat dan menuruti permintaanmu? Kenapa, karena kami tahu tentang penyakit yang melanda desamu.”

Kata-kata itu membangkitkan kesadaran Unran yang perlahan memudar. “Hah?” Jantungnya berdetak lebih cepat.

Menatap sosok Unran yang terengah-engah, Rinki terkekeh. “Sudahlah. Memberikan kontrak kepada orang rendahan yang tak tersentuh, tanpa menuntut bukti, menyerahkan sepenuhnya metodenya padamu, membayarmu di muka, dan membiarkanmu mundur kapan pun kau mau… Apa kau tidak pernah berpikir kesepakatan itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan?”

“Apa…”

“Kau bisa mengetahuinya kalau kau memikirkannya sejenak. Dengan tawaran seperti itu, kau pasti akan terbunuh begitu saja.”

Unran memucat ketika akhirnya menyadari apa yang dimaksud pria itu. “Kau tidak akan!”

Lalu, alasan Rinki membawa Unran menemui hakim…

Alasan dia menipunya agar menjelaskan penderitaan desa di hadapan hadirin…

“Saya menghargai Anda memberi kami alasan yang bagus untuk membakar desa Anda hingga rata dengan tanah.”

Sekarang karena dia tidak lagi membutuhkan mereka, dia berencana untuk membakar desa itu agar mereka tutup mulut.

“Tunggu-”

“Aku ingin sekali melapor kembali ke kota dengan mayat ‘pelakunya’, tapi ceritanya tidak akan masuk akal kalau aku membawa orang yang sakit parah dan tak tersentuh. Maaf, tapi kau harus puas dengan kematian seekor anjing di sini. Sampai jumpa,” kata Rinki, lalu pamit.

Unran menggeliat kesakitan beberapa saat, hingga akhirnya dia menggertakkan gigi gerahamnya.

Brengsek…

Keringat membasahi sekujur tubuhnya. Anggota tubuhnya gemetar, dan ia merasa bisa pingsan kapan saja. Namun, ia masih sadar.

“Hah hah…”

Unran menahan diri saat hendak mencabut belati dari pinggangnya. Jika ia mencabutnya, darah akan mengucur deras dan menguras nyawanya. Kalau begitu, sekarang bukan waktu yang tepat. Ia malah meraba-raba dadanya dengan hati-hati.

Ia melakukannya untuk mengambil pecahan batu yang terkena dan hancur oleh panah. Panah pelayan itu tidak berhasil mencapai jantung Unran karena perisai batu menghalanginya.

“Hah… Hah! Itu sungguh berkah… langsung saja…”

Ia berusaha memaksakan bibirnya membentuk senyum kecut, tetapi sudut-sudut mulutnya bergetar. Sambil mengangkat pecahan itu tinggi-tinggi dengan tangan yang goyah, ia bersumpah melihat wajah ayahnya di balik kegelapan langit yang masih jauh dari fajar.

“Ayah…”

Shu Keigetsu pernah berkata bahwa ia tidak percaya pada kutukan. Namun, bahkan secara tidak sadar ia pun tampaknya menerima keberadaan keajaiban—kebetulan yang pasti merupakan kehendak Langit sendiri. Lalu, bukankah ia juga diizinkan untuk percaya pada keajaiban?

Apakah kau melindungiku, Ayah?

Ia menekan perutnya dengan tangan dan bangkit berdiri. Ia belum boleh mati. Ia harus memperingatkan penduduk desa tentang rencana pembakaran.

“Tolong, Ayah…”

Dia meninggikan suaranya…dan melangkah menuju gunung.

Di balik gunung itu ada sebuah desa yang harus dipertahankannya.

“Bantu aku melindungi desa…”

Dengan cahaya di matanya, dia berbalik menuju desa tempat dia datang.

 

***

 

Cahaya lembut yang bersinar melalui jendela gubuk itu memberi tahu penghuninya bahwa hari telah tiba.

Wajah Reirin memucat melihat betapa redupnya cahaya matahari pagi. “Sepertinya hari ini akan mendung lagi. Sepertinya bukan hari yang baik untuk mencuci.”

“Bukan berarti kita punya air bersih untuk itu,” jawab Keikou riang dari sampingnya. Terlepas dari nadanya, ada lingkaran hitam yang terlihat di bawah matanya, satu-satunya bagian wajahnya yang tidak tertutup kain. “Astaga, ada satu orang muntah susul-menyusul di sini.”

“Yah, itu disentri . Kita beruntung kamu dan kaptennya ahli dalam merebus air.”

Reirin mengangguk sopan, tetapi suaranya juga terdengar lelah. Hal itu tidak mengherankan, mengingat timnya hampir tidak tidur atau makan sampai saat ini.

Satu malam telah berlalu sejak wabah yang menelan banyak korban. Reirin dan para pengawalnya menghabiskan waktu itu dengan rajin mengganti bak mandi, menyeduh herba, memberikan obat-obatan, merebus air, serta mensterilkan bak dan jubah mandi kepada penduduk desa.

Jika anak-anak menangis sampai kelelahan, Reirin akan menyuruh mereka minum air dengan sedikit garam untuk mengisi kembali cairan tubuh mereka. Air panas yang tersedia selalu tersedia, dan Shin-u pun begadang semalaman pergi ke hulu sungai, mengambil air, lalu merebusnya.

Berkat upaya Unran mengumpulkan semua pasien sakit di satu tempat, saat senja, jumlah orang di dalam gubuk sudah terlalu banyak, sehingga mereka terpaksa menggelar tikar jerami di luar dan membiarkan beberapa pasien tidur di sana. Suara erangan dan bau busuk yang menggantung di udara begitu mengerikan sehingga pasien baru tak pernah bisa menyembunyikan rasa takut di wajah mereka saat pertama kali dibawa masuk. Namun, perawatan tim yang teliti telah membantu mereka perlahan tapi pasti mendapatkan kembali ketenangan mereka.

Disentri selalu memiliki penyebab yang mendasarinya, seperti makanan atau air yang terkontaminasi. Jangan menyentuh tinja. Jangan minum air yang belum dimasak, dan pastikan untuk mengeluarkan racun yang masuk ke dalam tubuh. Anda akan demam pada akhirnya, tetapi akan berlalu. Kehilangan terlalu banyak cairan tubuh itu berbahaya, jadi pastikan untuk meminum ramuannya, meskipun Anda harus meminumnya sedikit demi sedikit. Obat ini akan meredakan diare dan demam.

Ketika para pengasuh mereka memberikan penjelasan sebelum siapa pun sempat bertanya dan berulang kali menyodorkan ramuan ke tangan mereka, mereka mulai merasa lebih tenang. Penyakit memang menakutkan, tetapi mengetahui apa yang akan terjadi sebelumnya dan memiliki langkah-langkah untuk mengatasinya memberi mereka ketenangan pikiran.

Di antara pasien-pasien pertama yang datang, Kyou Tua adalah yang pertama menunjukkan gejala, dan diare serta muntahnya sudah mulai mereda. Hal itu sangat membantu penduduk desa lainnya. Penyakitnya akan mereda dalam satu atau dua hari—akhir penderitaan mereka sudah di depan mata. Mengetahui hal ini secara pasti membuat mereka tetap tenang. Masih banyak penduduk desa yang gejalanya belum membaik, tetapi situasinya tampak membaik.

“Mungkin ada baiknya kita meresepkan ramuan ini pada tahap awal, tapi aku senang melihat ini adalah kasus disentri yang relatif ringan.” Reirin mengangguk bijak.

“Ha ha ha! Berani sekali kau menyebut ini ‘minor’,” sahut Keikou sambil tertawa.

Gangguan sekecil apa pun bisa berakibat fatal di medan perang. Bahkan sakit perut yang paling ringan pun dapat memperlambat laju pasukan jika beberapa prajurit terjangkit secara bersamaan. Demikian pula jika ini merupakan epidemi yang cukup “mengerikan”, di mana kesalahan sekecil apa pun berpotensi memicu kekacauan penduduk desa yang panik dan menyebarkan penyakit satu sama lain.

“Aku akan memeriksa pasien-pasien di luar. Yang di dalam, kutitipkan padamu.”

“Tentu.”

Kedua saudara itu mengangguk satu sama lain, lalu beranjak ke tempat tugasnya masing-masing.

Karena waktu, sebagian besar penduduk desa mengerang di tengah suara tidur mereka. Reirin duduk santai dan memperhatikan mereka dengan saksama, tetapi ketika seorang pasien mengulurkan tangan sambil mengerang dan memberi isyarat meminta air, ia bergegas menghampirinya.

Orang yang baru saja bangun adalah Gouryuu.

“Ini dia.”

Setelah memastikan dia tidak akan muntah, ia membantunya minum air. Setelah memperhatikannya meneguk beberapa suap, ia dengan mudah mengganti mangkuk dengan mangkuk berisi ramuan.

“Blegh,” teriak Gouryuu tiba-tiba. “Rasanya seperti kotoran…”

“Itu karena obatnya sangat ampuh.”

“Rasanya seperti putus asa…”

“Itu karena obatnya sangat kuat,” Reirin menegaskan sekali lagi sambil tersenyum, lalu menutup hidungnya dan menuangkan isinya ke tenggorokannya.

“Ugh… Beri aku air…”

“Minum terlalu banyak air sekaligus mungkin akan membuatmu muntah lagi, jadi sebaiknya ditahan dulu.” Dia dengan lembut menolak permintaannya untuk pembersih langit-langit.

Gouryuu menutup mulutnya dengan tangannya dan mengerang, tetapi tampaknya muntah dan diarenya telah mereda tanpa masalah.

“Rasanya terlalu tidak enak untuk dikonsumsi… Kau yakin tidak meracuni mangkukku secara khusus?”

“Tentu saja tidak. Kamu bisa merasakan dirimu semakin membaik, kan?”

“Tapi orang lain…tampaknya tidak terlalu mempermasalahkannya…”

“Yah, setiap orang punya selera yang berbeda,” jawab Reirin sambil tersenyum.

Ngomong-ngomong, pria yang menghina Unran sebagai “anak blasteran” itu tampaknya memang tidak setuju dengan obat itu, tapi itu urusan masing-masing. Tentu saja, itu sepenuhnya di luar kendali Reirin. Sepenuhnya.

“Atau kau lebih suka melupakan ramuan itu dan berbaring di sini sambil memuntahkan kotoranmu sendiri?”

Gouryuu memejamkan mata pasrah, lalu berbaring kembali. Helaan napas lesu keluar dari bibirnya. “Kalian marah pada kami, ya? Kalian pasti mengira kami ini sekumpulan bajingan egois,” gumamnya akhirnya. Ketika Reirin menolak menjawab, masih tersenyum, ia menghela napas lagi. Lalu, ia menambahkan permintaan maaf yang cukup lembut untuk meleleh di embusan napasnya yang lesu. “Maaf.”

Ada lingkaran hitam seperti memar di bawah matanya yang cekung. Bahkan batuknya yang berdahak pun memancarkan kelelahan dan kesedihan yang luar biasa.

“Aku cemburu padanya.”

Segera jelas siapa yang ia maksud.

“Ketika kepala suku… Ketika saudara laki-laki saya meninggal, saya yakin sayalah yang akan menggantikannya. Jadi ketika dia tidak memilih saya, adik laki-lakinya sendiri, untuk menjadi penerusnya… melainkan seorang anak dengan darah penduduk kota… saya benar-benar merasa getir.”

Reirin berhenti sejenak sambil membersihkan mulutnya. “Begitu.”

Gouryuu memalingkan wajahnya seolah ingin menghindari penilaian diam-diamnya. “Kita semua tak tersentuh. Kita dikelilingi oleh musuh. Jika kita tidak bersatu, kita akan langsung terinjak-injak. Itulah mengapa kita semua saling berpegangan erat, betapa pun menyesakkannya. Tapi… dia selalu bersikap begitu jauh.” Dia terisak sekali, mulutnya meringis. “Bahkan jika kita memperlakukannya seperti orang luar, dia hanya mengabaikannya. Dia menikmati kasih sayang kakakku, tetapi tidak pernah membalasnya sedikit pun. Betapa pun dia dibenci atau dikucilkan, dia selalu tampak tak peduli.” Dengan berbisik, dia berkata lagi, “Aku sangat iri padanya.”

Bukan hanya dia, katanya. Semua penduduk desa iri pada Unran karena menjadi satu-satunya yang berjiwa bebas di antara mereka.

“Tapi, kau tahu…”

Apakah sinar matahari pagi yang redup pun terlalu menyilaukan bagi seseorang yang baru bangun tidur? Gouryuu menutupi matanya dengan lengan, seolah menghalangi cahaya yang masuk melalui jendela.

“Kurasa keputusan kakakku tepat. Karena setelah semua yang kami katakan tentangnya… dia masih menawarkan bantuan.”

Isak tangis yang tertahan menggema di ruangan yang sunyi itu.

“Dia benar-benar…anak saudara laki-lakiku.”

“Ya.” Reirin mengangguk, kali ini dengan senyum tulus. Lalu, ia mengencerkan ramuannya dengan sedikit air panas. “Tolong beri tahu Unran hal yang sama saat dia kembali.”

Setelah meletakkan mangkuk di samping pria yang merintih itu, Reirin bangkit berdiri. Para pasien di sini akan baik-baik saja sekarang. Ia perlu membersihkan diri dan memulihkan tenaganya sendiri sementara sebagian besar dari mereka sedang tidur. Meskipun ia telah berhati-hati agar tidak terkena kotoran, jubahnya basah oleh keringat dan ada lingkaran hitam di bawah matanya. Jika ia membiarkan kelelahan terlalu terlihat di wajahnya, ia pasti akan dikritik karena dianggap tidak memiliki martabat seorang Gadis.

Ia tak ingin memberikan sedikit pun alasan untuk mengaitkan “Shu Keigetsu” dengan kemalangan. Ia juga tak ingin memberi siapa pun alasan untuk menyerang Unran. Namun, saat ia diam-diam berbalik, kakinya gemetar.

“Ah…”

Tentu saja. Ia kurang tidur dan kelelahan. Reirin menarik napas ketika merasa tubuhnya akan roboh, tetapi entah baik atau buruk, ia sudah terbiasa pingsan. Ia refleks menarik satu kakinya ke belakang agar tidak jatuh, lalu berjongkok di tempat.

Kepalaku hampir terbentur tadi.

Pusingnya mereda saat ia membenamkan kepalanya di lutut dan mengatur napasnya kembali. Namun, saat Reirin mengangkat kepalanya lega, matanya berbinar.

Gouryuu, yang beberapa saat lalu berbaring— semua orang yang dikiranya tidur di sekitarnya—telah duduk di tempat tidur mereka, masing-masing mengulurkan tangan dengan ekspresi cemas.

“Oh.”

Setelah bertatapan, mereka menarik tangan mereka dengan kaget. Tapi itu hanya membuktikan betapa “instinktif” mereka mengulurkan tangan kepada Reirin. Ketika mereka melihat Reirin hampir pingsan, mereka langsung bertindak tanpa berpikir panjang.

“Ehm…”

Cara mereka duduk canggung dengan tangan setengah terentang sama sekali tidak menunjukkan keramahan mereka seperti kemarin. Wajah mereka kini dipenuhi penyesalan dan keraguan yang mendalam. Sungguh, penduduk desa yang terbuka dan apa adanya ini bimbang, apakah mereka berhak mengulurkan tangan kepada gadis di depan mereka.

“Aku tahu kita tidak berhak menanyakan ini…” wanita yang tadinya pertama kali menyalahkan Unran memulai dengan ragu. “Tapi, eh… kau baik-baik saja?”

“Hah?”

“Maksudku, kau sudah begadang semalaman. Mengurus semua orang, menghibur anak-anak… bersabar menghadapi kami yang terus-menerus memakimu.” Perempuan yang dulu mengomel sampai wajahnya membiru tiba-tiba kehilangan artikulasinya. Ia mengucapkan setiap kata seakan-akan harus dipaksa keluar dari mulutnya, hingga akhirnya ia menghela napas frustrasi. “Sudahlah. Aku benar sejak awal. Bukan hak kami untuk bertanya.” Lalu ia mengepalkan tangan yang hampir terulur di dadanya.

Dia bukan satu-satunya; hal yang sama juga terjadi pada semua pria di sekitarnya. Tidak— semua orang yang berbaring di gubuk itu terbangun, melihat sekeliling, lalu menundukkan pandangan dengan rasa bersalah ketika menyadari apa yang sedang terjadi.

Sudah menjadi kodrat mereka untuk menyelesaikan konflik kecil dengan permintaan maaf yang tulus dan rekonsiliasi. Alasan mereka tidak melakukannya sekarang, bahkan ragu untuk mengulurkan tangan untuk membantunya, tak diragukan lagi karena mereka menyadari betapa oportunisnya perilaku mereka. Mereka tahu bagaimana rasanya terikat dengan siapa pun yang memberi mereka makan, mencaci-maki orang itu begitu mereka terserang penyakit, lalu berterima kasih setelah mereka sembuh.

Keheningan canggung menyelimuti ruangan itu.

Suara seorang pemuda memecah ketegangan di udara. “Maaf.”

Batu itu milik anak laki-laki yang berbaring di tikar jerami di sebelah Gouryuu—anak laki-laki yang melempar batu kemarin. Meskipun akhirnya merasa cukup sehat untuk bangun, ia menundukkan kepalanya. Ia segera menarik kembali tangan mungil yang pernah diulurkannya kepada Reirin untuk memohon, seolah-olah ia telah menyerah untuk memaafkannya.

“Maafkan aku karena bilang itu salahmu… padahal kau sudah merawat kami sampai tak bisa berdiri tegak.” Air mata menggenang di mata polosnya. “Maafkan aku karena melemparimu dengan batu.”

Orang-orang dewasa meringis dan menatap lantai satu per satu sambil mendengarkan permintaan maafnya. Kini setelah penyakit terburuk mereka berlalu, mereka sangat menyadari betapa keras kepala dan tidak masuk akalnya mereka tadi malam. Namun, Unran dan Sang Gadis telah mengabdikan diri untuk merawat mereka, terlepas dari segala keegoisan mereka.

Mereka hanya ingin menyampaikan permintaan maaf dan rasa terima kasih. Tapi itu terlalu egois. Rasa bersalah dan benci pada diri sendiri telah merampas kenyamanan mereka yang biasa.

“Ya ampun,” sebuah suara ringan terdengar sambil mendesah.

Penduduk desa mendongak dengan kaget, namun mata mereka malah terbelalak ketika melihat ekspresi di wajah Sang Gadis.

“Kamu sangat oportunis.”

Dia memasang senyum kecut seperti orang yang sedang berhadapan dengan anak yang merepotkan.

“Sulit untuk berdiri, jadi bisakah kamu membantuku?”

Gadis yang tersenyum itu meraih tangan lelaki itu. Ia meletakkan tangannya di lengan lelaki itu yang ditariknya, lalu mencoba berdiri kembali dengan menggunakan lelaki itu sebagai kruk. Ketika lelaki itu berusaha meraih lengannya, ia tersenyum dan perlahan berdiri.

Terima kasih sudah membantuku. Aku akan menganggap itu cukup untuk menebus kesalahanku. Tolong simpan sisa permintaan maafmu untuk Unran.

Reirin menatap lembut ke arah anak laki-laki yang sedang menatapnya dengan mulut ternganga.

Ikatan dengan orang lain memang hal yang menarik. Segalanya tak pernah berjalan sesuai harapan.

Ia membelai lengannya sendiri dengan lembut. Ia masih bisa merasakan kehangatan tangan lelaki itu, tempat ia menggenggamnya begitu erat. Ia pernah berteman dengan mereka, hanya untuk kemudian dengan mudah disingkirkan, dan kini ia berdiri bergandengan tangan dengan mereka lagi. Ia tahu sikap mereka yang berubah-ubah seharusnya terkesan tidak tulus dan egois; apakah aneh baginya menemukan sesuatu dalam siklus warna mereka yang selalu berubah begitu menyentuh?

Hubungan itu memang tidak indah atau sederhana. Namun, justru karena itulah ia menanamkan rasa realitas dan kejelasan yang kuat di hatinya. Lebih baik menghargai kata-kata maaf mereka yang canggung daripada senyum-senyum tak terlindungi yang begitu mudah diraih—atau setidaknya begitulah Reirin melihatnya.

“Sebenarnya, tidak, ayo kita lakukan ini. Semua yang menyesali sikap mereka tadi malam harus minum ramuan ini sekarang juga. Pastikan semuanya habis sebelum aku kembali.”

“Hah?”

Ketika ia mengangkat teko tanah liat yang ia tinggalkan di samping Gouryuu, wajah semua orang menegang. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Itu adalah ramuan yang diracik hanya dengan memperhatikan khasiatnya, cukup pahit hingga membuat lidah menangis.

“Tapi, um…kami semua merasa jauh lebih baik, jadi kami tidak perlu minum obat lagi…”

“Rasanya seperti campuran bangkai serangga busuk dan air perasan kain.”

“Minum saja, hm?” Reirin menekankan.

Penduduk desa mengangguk patuh. “Baik, Bu…”

Dia terkikik, kali ini sambil mengatur napas dan berdiri tegak. “Ayo, kita lakukan ini dengan keras.”

Ia telah mengusir rasa kantuknya. Seluruh tubuhnya terasa ringan, dan rasanya dunia tiba-tiba terbuka di sekelilingnya. Ia perlu memanfaatkan momentum barunya untuk mencuci tangan dan berganti pakaian. Setelah itu, ia harus memeriksa setiap penduduk desa dan mengubah posisi tidur mereka sesuai tingkat keparahan kondisi mereka. Akan menjadi masalah jika angin membawa qi beracun dari bak mandi, jadi ia harus membersihkannya juga.

Tugas-tugas yang harus diselesaikan bermunculan di kepala Reirin satu demi satu, memberinya energi baru.

Oh, tetapi aku juga harus segera menghubungi Lady Keigetsu, pikirnya tiba-tiba saat ia keluar pintu dan menatap matahari terbit berwarna merah menyala yang diselimuti awan tipis.

Tadi malam, antara kedatangan Shin-u yang tiba-tiba dan berita tentang penyakit itu, ia terpaksa memutus panggilan api dengan tergesa-gesa. Ia tidak punya waktu luang untuk percakapan rahasia saat sedang menyeduh herba, dan Shin-u terus menjaga api setelahnya, jadi tidak ada waktu yang tepat untuk sihir api Keigetsu.

Akhirnya, ia tak bicara lagi dengan Keigetsu sejak percakapan mereka di tepi kolam. Tak diragukan lagi, temannya itu mulai cemas.

Aku akan menunda tidur siangku nanti dan membiarkan kapten beristirahat dulu. Lagipula, aku sudah menitipkannya tugas merebus air. Dengan begitu, aku bisa menyalakan api. Oh, aku tahu, aku juga harus menyuruh Kakak Senior tidur siang!

Tepat saat ia menyusun rencana di kepalanya, Keikou kembali. Reirin membuka mulut untuk memanggilnya—sampai ia menyadari kerutan dalam di wajahnya.

“Ada apa, Kakak Senior?”

“Aku sudah lama mencoba mencari tahu apa penyebab wabah disentri ini.” Keikou menyentakkan dagunya, mengisyaratkan untuk mengikutinya. Ia pergi ke suatu arah, lalu berkata dengan suara pelan, “Ini pasti bukan keracunan makanan kalau penduduk desa belum makan apa pun selain bubur akhir-akhir ini. Ada beberapa sayuran yang mereka terima sebagai pembayaran untuk penculikan ini, tapi setahuku, tidak ada yang membawa penyakit.”

“Saya juga penasaran. Jadi, amankah kalau diasumsikan ada sesuatu di air minum?”

“Tidak juga. Awalnya saya juga mengira itu mungkin karena minum air yang tidak bersih, tapi aneh sekali kalau banyak orang bisa mengalami gejala separah ini di waktu yang bersamaan. Jadi saya berkeliling dan berbicara dengan semua orang yang sakit.”

Keikou sepertinya sedang melakukan wawancara saat ia sedang merawat pasien-pasiennya. Berdasarkan informasi yang ia peroleh, Kyou Tua adalah orang pertama yang menunjukkan gejala muntah dan diare. Gejala Gouryuu muncul beberapa saat kemudian—mungkin karena perbedaan daya tahan fisik mereka—tetapi kemungkinan besar ia juga menderita disentri saat itu. Meskipun tinggal serumah dengan mereka, Unran tidak pernah tertular penyakit itu.

Beberapa orang lain yang muntah lebih dulu adalah seorang pria dari keluarga tetangga dengan bayi baru lahir dan seorang anak dari rumah tetangga yang berbeda. Mereka tidak makan makanan yang sama, tetapi mereka memiliki satu kesamaan.

“Bayi itu mengotori popoknya, jadi pria itu pergi ke tempat mencuci sementara istrinya sedang menggendong bayi itu. Anak itu berlarian dan berkeringat, jadi dia mandi menggunakan air yang sama.”

Mereka berdua menggunakan air dari kolam terbesar.

“Mungkinkah tinja bayi itu telah mencemari sumber air semua orang?”

Reirin mengerutkan kening. Air kolam yang digunakan untuk mencuci dan kebutuhan sehari-hari tidak dipisahkan dari air minum, jadi dia khawatir hal seperti itu akan terjadi.

Namun Keikou menggelengkan kepalanya. “Sudah menjadi aturan sejak zaman kepala suku sebelumnya untuk tidak mengembalikan air bekas pakai ke kolam. Karena sakit perut penduduk berkurang, penduduk desa mulai percaya bahwa dewa pertanian yang tinggal di kolam menyukai air bersih dan telah mematuhi aturan tersebut dengan saksama.”

“Lalu kenapa…?” gumam Reirin.

Keikou berhenti, lalu menunjuk sesuatu di kolam. “Itu dia.”

Di ujung kolam yang berkilauan di bawah sinar matahari pagi yang redup, terdapat sebuah kuil kecil. Kuil itu didedikasikan untuk dewa pertanian yang melindungi sawah-sawah di distrik itu. Kuil itu berstruktur batu sederhana, tetapi ada sesuatu yang terikat pada pilarnya dan berkibar-kibar. Kuil itu berwarna merah, berkilau, indah, dan sebagian besar terendam air.

Begitu Reirin menajamkan matanya untuk melihat apa itu, ia terkesiap. “Tidak mungkin…!”

“Ya. Itu jubah upacara yang diberikan klan Kin sebagai persembahan mereka untuk festival. Atau lebih tepatnya, selempangnya.”

Dia mulai bertanya apa yang dilakukan benda seperti itu di sini, tetapi dia langsung menjawab. “Kyou tua ada di kota pada malam pra-perayaan… Dia pasti mencurinya.”

“Benar. Dia sendiri yang menceritakannya kepadaku. Dia memanfaatkan pesta di desa untuk mencuri makanan dan barang-barang berharga. Dia makan sepuasnya dan mempersembahkan pakaian yang tak bisa dimakan itu kepada dewa pertanian. Jubahnya untuk kuil di gunung dan selempangnya untuk kuil di kolam. Dia merasa sedikit hormat setelah kelompoknya membakar altar di atas panggung.” Mendengar itu, Keikou menundukkan pandangannya dan berkata, “Ada taktik militer yang disebut ‘gaun sakit’.”

“Apa itu?”

“Kau mengoleskan feses atau keringat seseorang yang terinfeksi disentri ke jubah, lalu memberikannya kepada prajurit atau tawanan musuh untuk dipakai. Itu strategi untuk menyebarkan penyakit di perkemahan musuh—salah satu gerakan terlarang dalam permainan perang.” Saat melihat mata adiknya terbelalak, Keikou meringis malu. “Aku tahu. Medan perang itu tempat yang kotor. Aku juga tidak suka taktik semacam ini. Aku pernah berkelahi dengan penasihat ajudan dari klan lain karena hal itu. Dia suka melakukan hal-hal seperti itu. Katanya itu logis.”

Reirin balas menatap Keikou, pucat. “Kau tidak berpikir… klan Kin memberikan jubah yang penuh penyakit?”

Namun, ia segera menolak sarannya sendiri. Alasannya, ia teringat rumbai klan Gen yang tertinggal di panggung dan rumbai Kou yang tertinggal di kamar Keigetsu.

Salah arah.

Hanya karena ada petunjuk yang mengarah ke klan Kin tidak berarti mereka bisa langsung mengambil kesimpulan.

“Dari klan mana ajudan yang menyukai ‘metode logis’ itu?” tanyanya sambil menelan ludah.

Keikou mengangguk, tahu ke mana arahnya. “Klan Kin menjunjung tinggi harga diri. Klan Kou suka bertarung langsung. Klan Shu terlalu emosional untuk memiliki strategi. Setiap anggota klan Gen sangat terampil dalam seni militer sehingga mereka bahkan tidak pernah berpikir untuk bermain trik. Karena itu, semua orang mengatakan klan Ran paling cocok untuk peran ahli strategi.”

Dia pasti ingat beberapa percakapan yang dilakukannya di medan perang; kerutan di dahinya terlihat jelas bahkan di balik kain itu.

“Atribut klan Ran adalah kayu. Mereka biasanya berwatak lembut dan rasional. Namun, mengingat keunggulan akademis dan apresiasi mereka terhadap akal sehat, terkadang klan ini melahirkan orang-orang yang tidak memahami emosi dan bisa membunuh dengan darah dingin. Ajudan ini adalah salah satu dari tipe tersebut.”

“Dan namanya…?”

“Ran Rinki,” jawab Keikou dengan suara rendah. “Kakak Ran Houshun, si Gadis.”

Reirin terdiam, kehilangan kata-kata. Begitu banyak pikiran berkecamuk di kepalanya dengan kecepatan luar biasa.

Jubah upacara itu awalnya dimaksudkan untuk dikenakan oleh “Shu Keigetsu”. Ia berencana mengenakannya pada upacara utama Festival Panen dan berdoa bersama Gyoumei. Apakah klan Ran mengubah jubah para Kin menjadi “gaun sakit” sebagai bagian dari rencana untuk membunuh Keigetsu? Apakah hanya kebetulan penduduk desa membawanya kembali? Dan kemudian, mereka kebetulan menggunakan air yang terkontaminasi selempang itu untuk memasak dan mencuci pakaian mereka…?

Lalu kenapa? Tidak, kalau memang begitu…

Reirin mengerutkan bibirnya sejenak, lalu memulai, “Begini menurutku—”

Dia disela oleh teriakan tajam seorang pria. “Hei, tenanglah!”

Sekilas pandang dari balik bahunya menunjukkan bahwa Shin-u-lah yang berteriak di suatu tempat di dekat gubuk. Ia telah menyingkirkan kayu bakar dan bak-bak air yang ia kumpulkan untuk menopang seseorang di bahunya. Ternyata itu adalah seorang pemuda dengan hanya satu helai rambut yang diikat menjadi sanggul—Unran.

“Unran!” teriak Reirin kaget, bergegas menghampirinya bersama kakaknya. “Unran! Kau sudah kembali! Astaga, tidak perlu repot-repot memetik herba sampai—”

Sebelum sempat mengucapkan “kelelahan,” ia menutup mulutnya rapat-rapat. Ia menyadari pria itu tidak sedang memegang keranjang berisi rempah-rempahnya. Tidak, lebih dari itu…

“Tidak berlari?”

Jalan yang dilaluinya berlumuran darah.

“Mengapa…?”

Unran ambruk di pelukan Shin-u, lututnya lemas. Reirin bisa melihat ada sesuatu di sisinya. Itu adalah belati.

Ketika mendengar desahan Reirin yang keras, ia berusaha mengangkat kepalanya pelan-pelan. “Cepat…”

“Unran! Apa yang terjadi, Unran?! Dari mana datangnya pedang ini?!” teriaknya.

Bibirnya yang sebiru es bergetar lemah. “Setiap… Lari…”

“Lari? Lari?! Lari!”

Dengan satu hembusan napas tipis terakhir, Unran terjatuh lemas ke tanah.