Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 3 Chapter 7

Bab 7:
Selingan

Berlutut, Lord Koh melotot marah ke arah senja yang mendekat. “Sialan…”

Ia sedang berdoa di kuil yang terletak di sebelah menara genderang. Penduduk wilayah selatan umumnya saleh dan berdoa kepada para dewa untuk setiap hal kecil, begitu pula sang hakim yang terbiasa mengunjungi berbagai kuil yang telah ia bangun di sekitar kota. Kini khususnya, ia berdoa untuk kepulangan Shu Keigetsu dengan selamat, berpuasa, dan memuji Langit sepanjang hari—atau setidaknya begitulah kelihatannya. Tidak ada sedikit pun ketulusan dalam semua itu.

“Sialan, sialan, sialan…”

Yang dirasakannya hanyalah kepanikan atas kenyataan bahwa segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencananya.

“Mengapa Putra Mahkota tidak bertindak?” Suara yang biasanya menghasilkan rangkaian kata-kata sopan itu kini berubah menjadi suara serak yang kesal.

Dan tak heran—meskipun Lord Koh telah membuat keributan besar dengan skandal penculikan Shu Keigetsu ini, Pangeran Gyoumei belum menunjukkan sedikit pun ketenangannya. Ia bahkan tetap bersembunyi di kediaman dan berbasa-basi dengan penduduk kota.

Gadisnya sendiri diculik! Kenapa dia tidak mau fokus ke sana? Kalau dia tinggal di kediaman terlalu lama dan mulai menyelidiki pembukuanku…

Hakim itu nyaris tak mampu menahan raut wajahnya agar tidak berubah kesal.

Dia sudah menyingkirkan buku-buku rekeningnya. Sejak awal, dia mempertahankan kebijakan untuk hanya menjaga kerabat terdekatnya di sisinya.

Seharusnya tidak ada cara untuk mengungkap kebenaran—yaitu, bahwa ia telah berbohong tentang jumlah penduduk kotapraja untuk terlibat dalam penipuan pajak.

Sialan… Kalau saja cuaca tidak dingin, aku pasti bisa melakukannya tanpa hambatan.

Sambil menatap awan kelam yang menyelimuti langit bahkan saat senja, Lord Koh mendecak lidahnya sambil berlutut.

Setelah nilai ujian pegawai negerinya kurang mengesankan, ia mendapati daerah terpencil ini jatuh ke pangkuannya. Hanya ada satu alasan mengapa orang seperti dia—seseorang yang sangat percaya diri namun minim prestasi—tidak keberatan dengan jabatannya: Kotapraja itu terletak cukup jauh dari pusat kerajaan, sehingga menjadikannya tempat yang ideal untuk mengisi kantongnya.

Pajak dihitung berdasarkan sensus yang dilaporkan ke ibu kota kekaisaran. Oleh karena itu, Lord Koh telah mengurangi jumlah rumah tangga yang tercatat dari waktu ke waktu hingga pajak yang dibebankan kepada kotapraja menjadi hanya sebagian kecil dari yang seharusnya mereka bayar.

Lord Koh menyimpan sisa nasi untuk dirinya sendiri. Ia membagikannya ke wilayah timur tetangga dan mengubahnya menjadi emas, yang kemudian ia sembunyikan di sebuah gua jauh di pegunungan berkabut. Ia bahkan sampai menciptakan takhayul tentang “Hutan Terkutuk” agar siapa pun tidak mendekatinya. Ia melubangi pepohonan agar angin mengeluarkan suara-suara menyeramkan, dan ia menanam berbagai buah-buahan yang disukai hewan agar manusia lebih rentan diserang binatang buas. Idenya yang paling cerdik muncul pada beberapa tahun pertama, ketika ia mengirim para pembunuh untuk melumpuhkan para pendaki, lalu melumuri mereka dengan racun sebelum memulangkan mereka. Kini, tak seorang pun, baik dari kota maupun desa, yang cukup berani menginjakkan kaki di sana.

Selama bertahun-tahun berkomplot, Tuan Koh telah menabung cukup banyak uang. Sayangnya, dua tahun terakhir ditandai oleh kekeringan dan musim dingin yang datang silih berganti, yang mengakibatkan penurunan hasil panen yang tajam.

Memiliki populasi nominal yang lebih kecil di masa damai memang menguntungkan karena berarti pajak yang lebih rendah, tetapi kerugiannya adalah keadaan menjadi lebih sulit ketika kota mengalami kekurangan pangan. Jumlah bantuan yang dikirim dari ibu kota dalam bentuk bubur, garam, dan pakaian juga dihitung berdasarkan sensus.

Akibatnya, penduduk kota menjadi tidak puas ketika mereka melihat bahwa mereka tidak mendapatkan bubur sebanyak wilayah lain. Semua itu baik-baik saja selama mereka mengarahkan kemarahan mereka kepada ibu kota, tetapi ada bahaya pemberontakan jika mereka mengetahui penipuannya.

Biasanya, ia akan mengorbankan Desa Tak Tersentuh untuk mengalihkan perhatian penduduk kota dari masalah mereka. Lagipula, itulah satu-satunya alasan ia repot-repot membiarkan orang-orang menjijikkan itu hidup.

Lord Koh sangat memahami sifat penduduk kota selatan. Mereka emosional dan terlalu cepat menyalahkan orang lain atas kesulitan mereka. Itulah sebabnya ia menjadikan mereka “kambing hitam” berupa Desa Kasta. Ia mengenakan pajak yang tinggi kepada desa sementara menurunkan pajak untuk kotapraja, dan ia bahkan memperkuat rasa diskriminasi dengan mendiktekan pakaian apa yang boleh dikenakan oleh kaum tak tersentuh dan berapa lama mereka boleh menjaga rambut mereka. Di masa-masa sulit, ia akan memikat para perempuan desa dan membiarkan penduduk kota yang paling mungkin memberontak bertindak sesuka hati. Hanya itu yang dibutuhkan untuk menjaga Unso bebas dari pemberontakan selama dua puluh tahun terakhir.

Jadi, dia berharap bisa melewati kesulitan khusus ini dengan metode yang biasa dia gunakan, tetapi sekitar setengah bulan yang lalu, dia dihadapkan dengan gangguan yang tidak terduga.

“Sialan! Kalau saja pria terkutuk itu tidak mengincar—”

“Oh, berdoa lagi? Nah, itu baru namanya pengabdian.”

Tepat saat ia mulai menggerutu pelan, sebuah suara muda nan elegan tiba-tiba memanggilnya dari belakang. Lord Koh tersentak.

Suara itu milik seorang perwira militer berjubah biru bermotif. Ia bertubuh ramping dengan tahi lalat di bawah matanya yang menjadi ciri khasnya.

Namanya Ran Rinki. Ia adalah putra kedua klan Ran, yang ikut dalam perjalanan sebagai petugas upacara untuk Ran Maiden, Ran Houshun. Keahliannya sedemikian rupa sehingga ia dikabarkan lebih unggul daripada putra tertua dalam perebutan suksesi klan Ran.

“Saya sendiri bukan orang yang terlalu religius, tapi kita tetangga . Mari kita berdoa bersama,” katanya riang, lalu berlutut tepat di sebelah Lord Koh. Sosok bangsawan yang sempurna, ia mengambil sebatang dupa dan memasukkannya ke dalam tungku yang dipersembahkan kepada dewa pertanian. “Semoga Lady Shu Keigetsu segera ditemukan dan diselamatkan.”

Mulut Lord Koh menyeringai ketika dia melihat lelaki itu memejamkan mata dan melantunkan doa-doa yang tidak dia maksudkan tanpa rasa khawatir di dunia.

Seolah-olah menyadari hal ini, Rinki membuka mata dan tersenyum lebar kepada hakim. “Hehe. Sejujurnya, kasus penculikan ini akan berakhir untukmu jika diselesaikan terlalu cepat, hm?”

“…”

Seolah ingin memojokkan Lord Koh sambil mengalihkan pandangannya, Rinki melanjutkan, “Sepertinya Yang Mulia jauh lebih tenang daripada yang kita duga. Bahkan setelah Putrinya diculik, beliau tetap menjadi pemimpin yang teguh, tak peduli siapa pun yang menyebutnya tidak berperasaan. Beliau juga tidak memanfaatkan bukti apa pun yang kau tanam.” Bibir tipisnya melengkung geli. “Prediksiku bahwa beliau akan menghabiskan seluruh Festival Panen dipermainkan oleh skandal penculikan itu meleset. Aku khawatir jika penyelidikannya yang tenang terus berlanjut, penipuan pajakmu mungkin akan terungkap.”

“Permisi…” Lord Koh nyaris tak bisa menjaga kata-katanya tetap sopan, tetapi suaranya agak terlalu pelan untuk meredam amarahnya. ” Kaulah yang meyakinkanku untuk menculiknya.”

Benar. Rinki-lah yang menghampiri Tuan Koh ketika ia mulai cemas karena panen yang buruk.

Mengingat lokasinya di pinggiran wilayah selatan, sebagian Unso berbatasan dengan wilayah timur yang diperintah oleh klan Ran. Meskipun wilayah mereka dipisahkan oleh gunung, kedua belah pihak masih bertukar barang jauh lebih sering daripada dengan ibu kota kekaisaran yang jauh. Karena itu, ketika Ran Rinki melakukan perjalanan rahasia ke kota tersebut, Tuan Koh menyambutnya dengan hangat.

Namun dia datang membawa ancaman yang tak terduga, sekaligus sebuah kesepakatan.

“Kau melakukan penipuan pajak, ya?” ia memulai, seolah berbasa-basi. “Kau memalsukan sensus untuk mengurangi pajakmu. Ide bagus saat panen melimpah, tapi tahun ini cuaca sedang dingin. Jika jumlah sensus lebih sedikit dari populasimu yang sebenarnya, kau akan mendapatkan lebih sedikit bubur dari ibu kota, dan rakyatmu akan kelaparan. Kurasa rakyatmu tidak akan senang dengan itu.”

Awalnya, Lord Koh tetap tenang. Ia memiliki kartu truf Desa Tak Tersentuh untuk meredakan ketidakpuasan penduduk kota. Namun, inti pembicaraan Rinki terletak pada ucapannya selanjutnya.

“Juga, wilayah ini dipilih sebagai lokasi Festival Panen tahun ini. Putra mahkota kita adalah orang yang sangat tekun. Dia pasti akan menyelidiki sejarah kota yang dipilihnya sebagai tujuannya. Dan kemudian… kau tahu apa yang akan terjadi.”

Lord Koh merasa seperti baru saja terjun ke jurang gelap. Bahkan hakim terpencil seperti dia tahu betapa briliannya Pangeran Gyoumei. Apa yang akan terjadi jika sang pangeran melakukan penyelidikan mendalam di wilayah tersebut? Jika penipuannya terbongkar ke negara?

Sambil meletakkan tangannya di bahu Lord Koh yang terdiam, Rinki tersenyum dan melanjutkan, “Kita tetangga . Aku punya usul untukmu.”

Rencananya berjalan seperti berikut.

Pertama, ia mencoba mengalihkan rasa frustrasi penduduk kota dengan menjadikan Shu Keigetsu sebagai penjahat. Ia hanya perlu mengaitkan cuaca dingin dan kurangnya bubur dengan kurangnya bakat Shu Keigetsu.

Selanjutnya adalah menculik Shu Keigetsu saat Festival Panen. Ia bisa saja membunuhnya atau menyiksanya—itu tidak penting. Yang penting adalah ia mengalihkan perhatian semua orang ke arah itu. Dengan begitu, sang putra mahkota terpaksa membagi perhatiannya dan mau tidak mau melonggarkan penyelidikannya atas masalah pajak.

Kita akan menjadi mitra dalam hal ini. Kau akan menjaga reputasimu yang bersih, dan kita akan menghancurkan Shu Keigetsu. Setelah semua ini selesai, kami bahkan akan menyambutmu sebagai hakim di kota timur yang jauh lebih besar dari ini.

Wortel yang datang setelah tongkat terdengar begitu manis di telinga Tuan Koh. Meskipun kaya akan qi kayu, wilayah timur tidak pernah mengalami panen yang buruk. Penduduk kota itu penurut dan patuh, yang konon membuatnya menjadi wilayah yang sangat mudah diperintah. Tuan Koh tidak pernah merasa terikat dengan kota terpencilnya sendiri, selain karena kota itu memudahkan penggelapan pajak. Ia yakin sepenuhnya bahwa bakatnya akan lebih bermanfaat di wilayah yang lebih luas dan lebih makmur.

Jika ia menggandeng tangan Ran Rinki, ia bisa terhindar dari kehancuran. Tidak, bahkan lebih baik lagi—ia akan dipercayakan mengelola tanah-tanah subur di wilayah timur. Itu bukan wilayahnya sendiri, bukan, melainkan wilayah yang sudah sering ia tangani. Ia yakin semuanya akan baik-baik saja.

Atau begitulah yang kupikirkan…tapi rencananya hancur.

Dalam praktiknya, sebagai seseorang yang hanya akrab dengan dunia birokrat, Lord Koh telah meremehkan keterampilan para perwira militer. Ia tak pernah membayangkan Kou Keikou akan ikut serta melindungi Sang Gadis. Ia berasumsi jika ia menanam rumbai, klan Gen akan menjadi target penyelidikan. Lebih parah lagi, ia mendengar laporan bahwa, meskipun memimpin pencarian, kapten Eagle Eyes, Shin-u, telah memasuki desa sendirian.

Para pelaku terungkap beberapa kali lebih cepat dari yang direncanakan Lord Koh.

Kalau dipikir-pikir lagi, ia menyesal telah membuat kontrak darurat untuk memaksakan pekerjaan itu kepada putra kepala desa. Ia berharap bisa “membungkam” pria itu setelah kejadian itu, tetapi dengan mata putra mahkota yang terus-menerus mengawasinya, ia tidak bisa melakukan apa pun yang mungkin menimbulkan kecurigaan.

Aku harus menghancurkan seluruh desa sebelum Kou Keikou atau kapten mengetahui tentang kontrak itu.

Waktu memang sangat penting, tetapi ia tak punya jalan keluar. Jika kaum tak tersentuh tiba-tiba mati sekarang, yang akan terjadi hanyalah menarik lebih banyak perhatian.

“Apa yang harus kita lakukan? Kalau kebenarannya terbongkar, kau juga tidak akan lolos tanpa cedera. Kalau aku tertangkap, kau akan ikut aku sebagai kaki tanganku.”

Rinki mengangkat bahu pelan menanggapi ancaman Lord Koh. “Aduh, tak perlu memelototiku seperti itu setelah aku menyiapkan solusi sempurna untukmu.” Lalu, ia merogoh sesuatu dari dadanya. Ternyata itu selembar kertas kecil yang terlipat.

“Apa ini?”

“Surat ancaman dari kaum tak tersentuh yang menculik Shu Keigetsu.”

Lord Koh memiringkan kepalanya, skeptis.

“Atau begitulah ceritanya. Tentu saja itu rekayasa,” tambah Rinki. “Tuntutan para penculik tertulis di sini. ‘Musim dingin telah memiskinkan desa kami, dan penyakit menyebar. Karena itulah kami menculik Sang Perawan. Jika kalian tidak ingin dia mati, kirimkan kami obat-obatan’, kurang lebih begitulah inti ceritanya.”

Lord Koh memasang wajah ragu saat tiba-tiba menyebut “penyakit”, tetapi ia segera menyadari maksudnya. “Begitu ya… Jadi, kita cari pembenaran untuk membakar desa ini sampai rata dengan tanah.”

“Tepat sekali. Kita tidak bisa membiarkan mereka membawa penyakit ke kota tempat tinggal seseorang yang begitu mulia. Kau tak akan punya alasan lagi untuk melindungi kaum tak tersentuh yang kau biarkan hidup karena kebaikan hatimu, dan dengan demikian hakim yang selalu rasional itu akan menguatkan hatinya dan membakar desa. Tamat.”

“Tapi bagaimana dengan Shu Keigetsu dan perwira militernya, Tuan Kou Keikou?”

“Kita akan katakan bahwa Sang Gadis bunuh diri karena putus asa setelah dinodai oleh kaum tak tersentuh. Tuan Keikou pun membalas dendam atas kejahatannya karena gagal melindunginya,” jelas Rinki dengan lancar sementara Tuan Koh mengangguk setuju.

Memang benar seorang gadis sangat menghargai kesuciannya. Akan masuk akal baginya untuk bunuh diri jika ia diculik oleh orang-orang tak tersentuh dan bahkan terjangkit penyakit. Perwira militernya pun tak akan sanggup menghadapi putra mahkota jika ia tanpa malu membiarkan seorang gadis diperkosa dan jatuh sakit.

Begitu. Kalau membungkam mereka secara diam-diam saja terlalu sulit, lebih baik kita singkirkan mereka di tempat terbuka dan buat alasan.

Yang menyelimuti Lord Koh hanyalah kelegaan dan kekaguman. Tak sedikit pun rasa sesal.

“Tetap saja, orang-orang tak tersentuh biasanya tidak menulis surat. Apa Yang Mulia tidak akan curiga kalau kita membakar desa hanya karena satu permintaan tebusan?” tanyanya hati-hati. “Kalau kebetulan Kou Keikou selamat dan bersaksi bahwa tidak ada penyakit—”

“Jangan khawatir.” Rinki menyipitkan matanya sambil tersenyum. “Aku sudah menyebarkan penyakitnya.”

“Kamu apa…?”

“Hehe. Saat perayaan pendahuluan, aku menghasut orang-orang tak tersentuh untuk membawa sumber penyakit itu kembali ke desa. Meskipun mereka tentu saja tidak akan tahu dari mana asalnya. Kurasa penyakit itu seharusnya sudah menyebar saat kita bicara,” kata pria berkulit putih itu, berseri-seri gembira.

Sepertinya ia sudah menyiapkan “solusi” ini sejak pra-perayaan. Lord Koh merasa sedikit kesal karena Rinki menyembunyikan begitu banyak rahasia dari orang yang disebut-sebut sebagai kaki tangannya. Namun, karena rencana licik itu telah menyelamatkan dirinya sendiri, Lord Koh tak punya pilihan selain menjilatnya.

“Anda adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.”

“Tidak juga. Tuanku yang punya ide itu.”

“Kepala keluarga klan Ran, ya? Kudengar dia memang pria yang cerdas. Melihat betapa tajamnya pikiran putranya, aku yakin masa depan klan Ran berada di tangan yang tepat. Itu sangat berbeda dari klan Shu, yang menaruh semua harapan mereka pada Selir Agung Shu—seorang wanita .”

Tuan Koh mempunyai pandangan yang jauh lebih tinggi terhadap klan Ran dibandingkan dengan garis utama Shu dan ketergantungan mereka yang terus-menerus pada wanita.

Rinki memang berusaha mempermainkan egonya, tapi pria itu hanya tersenyum tipis. “Wah, terima kasih.”

Apakah itu hanya imajinasi Lord Koh, atau apakah dia melihat sedikit rasa jijik di mata cerdas itu?

“Baiklah, Hakim yang terhormat. Saya ingin Anda ‘secara kebetulan’ memanggil petugas upacara dari klan Kin dan Gen. Katakan kepada mereka bahwa Anda telah menerima permintaan tebusan yang disebutkan sebelumnya dan ingin membuat kesepakatan secara pribadi agar tidak merepotkan Yang Mulia, tetapi Anda tidak akan merasa aman hanya dengan penjaga kotapraja yang melindungi Anda. Mintalah mereka untuk ikut dengan Anda ke tempat pertemuan. Lalu, jika ada orang tak tersentuh yang tidak menaruh curiga muncul dan menceritakan semua tentang penyakit itu—yah, saya percaya Anda bisa memikirkan sisanya?”

“Jadi idenya adalah agar para petugas upacara menjadi saksi penyebaran penyakit di desa tersebut.”

Tepat sekali. Seseorang dengan status dan kredibilitas seorang perwira militer akan menjadi saksi yang sempurna di sini. Akan merepotkan membawa seseorang setajam Yang Mulia, jadi kami mencari orang yang lebih mudah dimanipulasi. Saya yakin Jenderal yang klannya dijebak atas kejahatan ini akan sangat bersemangat menghadiri pertemuan itu.

Lord Koh mengerutkan kening sambil merenungkan rencana itu sejenak. “Bagaimana dengan kaum paria? Apa kau benar-benar berpikir seorang penduduk desa akan dengan mudahnya datang untuk menjelaskan situasinya?”

“Oh, tentu saja. Inilah kenapa aku menyuruhnya melapor kepadaku di pegunungan dengan imbalan makanan.”

Rinki mengambil sapu tangan dari dadanya untuk menyeka dupa dari tangannya, tetapi tiba-tiba terpikir olehnya, dia malah melilitkannya ke wajahnya.

“‘Oh, akhirnya kau berhasil, Unran!'” Ketika Rinki merengek memelas dengan wajah setengah tertutup seperti itu, raut wajahnya yang halus membuatnya tampak seperti pengecut kelas wahid. “Atau semacam itu,” katanya, menarik kain itu sambil terkekeh.

Merinding melihat perilaku pemuda yang tak terduga itu, Lord Koh memutuskan untuk mengakhiri percakapan ketika melihat seekor burung mengepakkan sayapnya di langit. “Benarkah? Kalau begitu, aku akan segera memanggil perwira militer.”

“Kau saja yang melakukannya. Oh, tapi jangan sertakan petugas upacara dari klan Kou. Dia punya hubungan dekat dengan Yang Mulia.”

“Dipahami.”

Mengakhiri percakapan di sana, keduanya saling mengangguk sopan dan pamit. Dari kejauhan, mereka tampak seperti seorang hakim dan perwira militer yang sedang berlutut berdoa memohon keselamatan Sang Perawan.

Tuan Koh kembali ke tanah miliknya, tanpa menyadari bahwa ketika burung yang terbang melintasi langit—seekor merpati—mencapai tujuannya di puncak menara genderang, seseorang yang berdiri di sana menoleh ke arahnya.