Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 3 Chapter 6

Bab 6:
Reirin Menggoda

 

PERMUKAAN AIR beriak di bawah cahaya matahari terbenam.

“Wah…”

Setelah membersihkan semua kotoran dari tubuhnya, Reirin memejamkan mata dan bersantai sejenak di bak mandi, tetapi akhirnya ia menggelengkan kepala dan melangkah keluar dari bak mandi tanpa alas kaki. Ia melepas pakaian dalamnya yang basah kuyup dan mengenakan pakaian bekas yang dipinjamkan seorang perempuan desa.

Karena ia belum mengeringkan badannya terlebih dahulu, pakaiannya menempel di kulitnya. Namun, tak ada yang bisa dilakukan. Sambil mengumpulkan rambutnya yang basah dan memerasnya, Reirin mengamati sekelilingnya.

Dia berada di dekat pinggiran desa, kini disinari cahaya senja.

Ada beberapa kolam yang tersebar di seluruh desa. Reirin memilih kolam terkecil dan paling banyak semak belukarnya, lalu meminta penduduk desa membawa bak mandinya ke sana. Ia sudah tak sabar ingin membersihkan diri dari semua darah hewan.

Sudah setengah hari sejak perburuan babi hutan di Hutan Terkutuk. Hewan buruan yang dibunuh Keikou, Shin-u, dan Unran telah diangkut dengan aman kembali ke desa dan diproses.

Tentu saja Reirin membantu pertarungan itu, sehingga dia berlumuran darah dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Unran bekerja keras untuk kami.

Membayangkan “teman” barunya membuatnya tersenyum. Meskipun wajahnya membeku ketakutan sepanjang waktu, ia ikut berburu bersama dua perwira militer yang begitu lihai menghunus senjata mereka. Ketika keheningan yang menyesakkan hampir menyelimuti saat semua orang berkonsentrasi pada pertarungan, ialah yang menghidupkan suasana dengan teriakan perangnya yang dahsyat. Hal itu tak akan pernah terjadi jika hanya ada Kous yang tenang dan Gen yang apatis di sekitar.

Reirin tertawa kecil dalam hati saat mengenang perjalanan seru itu.

Aku sangat senang berhasil membujuknya agar memihakku.

Memang, kalau dipikir-pikir lagi, ia tidak menyelesaikan masalah dengan obrolan damai. Malahan, ia cukup yakin ia telah menusukkan pisau ke tenggorokannya dan mengancamnya.

Lagipula, saudara-saudara laki-lakinya selalu bilang padanya, “Tidak apa-apa bersikap agresif pada laki-laki.” Yang terpenting, Unran sendiri tampak seolah beban di pundaknya terangkat berkat aksinya itu, jadi mungkin tidak apa-apa.

Senang sekali penduduk desa menerima kami.

Senyumnya makin lebar saat mengingat reaksi penduduk desa.

Sekembalinya mereka dari Hutan Terkutuk, Gouryuu dan penduduk desa lainnya awalnya memandang Unran dan buruannya dengan ketakutan yang nyata. Namun, ketika Keikou memamerkan teknik artistiknya dalam mengolah ladang, para skeptis itu perlahan tapi pasti mulai berbondong-bondong kepadanya dengan rasa kagum.

Melihat Keikou dan Shin-u sendiri-sendiri sedang membedah babi hutan, tentu saja membuat penduduk desa lebih waspada. Namun, yang paling meredakan kekhawatiran mereka adalah penjelasan rinci kedua pria itu tentang hewan-hewan yang dibedah.

“Dengar. Lihat babi hutan ini yang terlihat sangat muda dan sehat? Aku tahu bintik-bintik putih pada dagingnya terlihat lezat, tapi itu semua parasit—serangga. Kalau kau memakannya, serangga itu akan menggerogoti isi perutmu dan terkadang membunuhmu.”

“Yang ini, yang kerongkongannya bengkak, juga tidak enak. Itu berpenyakit. Kamu bisa mati kalau memakannya.”

Pengalaman berkemah mereka yang luas telah menjadikan mereka ahli dalam mengolah daging liar. Para pria menjelaskan daging mana yang aman untuk dimakan dan mana yang tidak. Apa yang berbahaya untuk dilakukan dan aturan apa yang akan menjaga keselamatan orang-orang. Komentar mereka yang konkret dan praktis jauh melampaui pengetahuan penduduk desa.

“Tapi rusa yang diburu kepala suku tampak bagus dan bersih. Kami juga memastikannya dimasak dengan sangat matang.”

“Oh. Kalau begitu, ada jamur beracun yang tumbuh berkelompok di sekitar Hutan Terkutuk. Jamur-jamur itu cukup beracun untuk membuat kulit membengkak hanya dengan menyentuhnya. Jika rusa memakannya, racunnya akan menyebar ke daging dan organ-organnya. Kau ingat warna kotorannya? Dari situlah kau bisa tahu. Ngomong-ngomong, babi hutan ini aman.”

“Aku tidak tahu semua itu…”

Karena semua pertanyaan mereka segera dijawab, orang-orang mulai memahami kebenaran: Kepala suku sebelumnya telah meninggal setelah memakan rusa dari Hutan Terkutuk karena terinfeksi atau diracun. Singkatnya, ada penyebab yang dapat diidentifikasi—dan itu bukan kutukan.

“Kabut, suara-suara, peradangan, dan daging hewan berbahaya… Kami punya penjelasan yang bagus untuk sebagian besar hal yang dianggap sebagai kutukan hutan. Dengan persiapan yang tepat, semua itu bisa dihindari,” Reirin menjelaskan dengan tenang sementara penduduk desa mulai tenang kembali.

Suara-suara menyeramkan, pepohonan yang menarik perhatian hewan, dan racun yang dapat menyebabkan peradangan pada kulit. Dari sudut pandangnya, semua “kutukan” yang ditimbulkan hutan itu tampak buatan manusia. Kemungkinan besar seseorang telah memanfaatkan sifat takhayul penduduk desa untuk menciptakan legenda “Hutan Terkutuk”.

Seseorang yang tidak ingin siapa pun mendekati hutan.

Tuan Koh, jika saya harus menebak.

Itu masih sekadar spekulasi. Memilih untuk merahasiakan teori itu untuk sementara waktu, dan berpikir untuk berkonsultasi dengan Keikou sesegera mungkin, Reirin tersenyum kepada penduduk desa. “Memang benar hutan adalah tempat berbahaya yang perlu diwaspadai. Tapi kelaparan adalah bahaya yang lebih besar. Kita harus mengambil tindakan pencegahan yang tepat dan bersyukur atas berkah yang telah diberikan.”

Sambil meneguk ludah, penduduk desa mengangguk patuh pada babi hutan yang bergelantungan di atap. Mereka bisa mendapatkan makanan sebanyak itu dalam waktu kurang dari beberapa hari. Dan jika mereka cukup terlatih untuk menjelajah hutan, mereka bisa mendapatkan lebih banyak lagi. Mereka tak bisa menahan diri untuk berpegang teguh pada secercah harapan yang tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

Yang pertama angkat bicara adalah seorang perempuan desa yang menggendong bayi. “Umm… Maukah kau berbagi sedikit daging babi hutan itu denganku? Suamiku sedang pilek, dan aku ingin membantunya memulihkan tenaganya. Kau pasti ingin segera melepas jubah sialan itu, kan? Aku bisa menukarmu dengan baju ganti…”

Hal itu menyebabkan banjir orang yang meminta daging babi hutan dengan imbalan segala macam barang, termasuk bak, air bersih, dan peralatan pertanian tua.

Ketika kelompok Reirin setuju untuk berbagi tanpa menuntut imbalan apa pun, penduduk desa menjadi semakin ramah. Mereka menyaksikan proses persiapan yang panjang itu dengan senyum di wajah mereka, akhirnya mulai membantu, dan akhirnya bahkan tertawa terbahak-bahak mendengar lelucon dan menepuk bahu tamu mereka.

Reirin dan Unran terpaksa bertukar pandang karena sikap egois penduduk desa yang terang-terangan, tetapi mereka membiarkannya dengan senyum kecut. Namun, Reirin menyadari bahwa raut wajah Unran saat mengangkat bahu lebih lembut daripada yang pernah dilihatnya.

Mereka orang yang emosional dan mudah bergaul.

Diliputi rasa malu, Reirin meneguk air panas. Sebagai seorang Gadis yang dihormati oleh semua orang di sekitarnya, Reirin sebenarnya belum pernah memiliki banyak pengalaman bekerja dalam kelompok. Setiap kali ia terpapar oleh senyum mereka yang tak terlindungi, lelucon mereka yang riang, atau tepukan ramah mereka di bahu, emosi dan kegembiraan yang mendalam membuncah dalam dirinya.

Ini sungguh…menyenangkan.

Senyum tulus mereka membuatnya bahagia. Ia tahu mereka bukan rakyatnya, tetapi ia tak kuasa menahan keinginan untuk melihat lebih banyak lagi wajah-wajah mereka yang tersenyum dan semakin dekat dengan mereka.

Hal yang sama mungkin juga terjadi pada Unran. Sekeras apa pun ia berpura-pura menyerah, ia tahu jauh di lubuk hatinya, tetangganya adalah orang-orang yang hangat dan mau tak mau ingin menjadi bagian dari lingkaran mereka.

Saya berharap Unran dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk mempererat ikatannya dengan mereka.

Kalau begini terus, mungkin tak lama lagi ia akan benar-benar menyatu dengan desa. Lagipula, setelah penduduk desa mengubah sikap mereka, mereka akan cukup bijaksana untuk secara aktif mendorong para pemburu yang berlumuran darah untuk mandi.

“Hei, rasanya pasti nggak enak. Ayo mandi di sungai. Atau bagaimana kalau aku rebus air di bak mandi?”

“Hei, Kyou Tua! Kamu mau tidur sampai kapan? Ayo kerja!”

“Baiklah, kamu juga perlu baju ganti. Kamu mau baju-baju bekasku? Si Gadis boleh pakai punyaku… Tapi Unran tinggi banget, aku nggak yakin baju suamiku muat…”

Begitu mereka memutuskan untuk mengerahkan segalanya, penduduk desa menyerbu gubuk Unran dan menyuruh Kyou Tua merebus air. Baik Unran maupun Reirin sempat keberatan dengan bagaimana penduduk desa langsung menutup jarak setelah akhirnya mulai akrab dengan mereka, tetapi pada akhirnya, mereka membiarkan diri mereka terdorong untuk membersihkan diri.

Namun, meskipun para pria bisa pergi ke tepi sungai dan membersihkan diri, hal itu tidak semudah itu bagi perempuan seperti Reirin. Ada sebuah kolam di dekatnya yang digunakan para perempuan desa sebagai tempat mandi bersama, tetapi karena tampaknya airnya juga digunakan untuk mencuci pakaian dan kebutuhan sehari-hari lainnya, mereka ragu untuk mencemarinya dengan darah hewan.

Karena itu, Reirin meminjam bak besar dan menuju ke sebuah kolam kecil di pinggiran desa, tempat dia berada saat ini.

Di sini saya bisa mandi tanpa terlalu banyak khawatir.

Reirin perlahan berjongkok. Api unggun telah dinyalakan tepat di sebelah bak mandi untuk merebus air kolam dan mengeringkan tubuhnya yang basah.

Dan akhirnya aku bisa bicara dengan Lady Keigetsu.

Memang. Dia sudah lama mencari kesempatan untuk berdiri sendiri di depan api.

Ia mencondongkan tubuh ke belakang untuk melirik semak-semak di kejauhan, di mana ia bisa melihat Shin-u berdiri membelakanginya. Berbeda dengan Keikou, yang hanya memberinya salam “Selamat berendam,” sang kapten bersikeras menjaga “Shu Keigetsu” saat ia mandi dan tak mau menerima penolakan.

Ia berdalih bahwa betapa pun hati penduduk desa telah melunak, tak ada yang tahu kapan seseorang akan mengarahkan pedang bermusuhan padanya atau apakah ia akan tenggelam. Ketika ia mengatakan ingin bersantai, ia berkata, “Aku terbiasa menunggu,” dan ketika ia mengatakan tidak ingin ia melihat kulitnya, ia berkata, “Aku tak akan pernah melakukan hal setidak pantas itu.” Mengingat sang kapten sudah punya pilihan wanita, memang sulit bagi Reirin membayangkannya melirik seorang Gadis, apalagi “pengganggu istana”, jadi ia akhirnya setuju.

Dia sangat efisien dalam menyiapkan bak mandi dan api untuknya, yang mana dia hargai .

Weh… Kebaikannya sungguh berlebihan. Apa aku benar-benar terlihat tidak bisa diandalkan?

Reirin mendesah pelan sambil mengeringkan rambutnya di atas api. Ketika ia berganti tubuh, orang-orang seharusnya lebih rela membiarkannya sendiri. Namun, begitu ia mencoba mandiri dan mengurus orang lain, tiba-tiba mereka akan berusaha mengurusnya.

Sebelumnya, Reirin merasakan sedikit kesedihan ketika Unran menyambar daging berat itu dari tangannya dan menggantungnya di atap, sambil mendengus, “Ini bukan pekerjaan untuk seorang Gadis.”

Lucu melihat Unran bekerja keras… Lucu , tapi tetap saja… Dia ingin menjadi orang yang memanjakan dan melindungi.

Reirin merosotkan bahunya, tetapi lamunannya tersadar oleh setetes air yang menetes dari ujung rambutnya. Ini bukan saatnya untuk meratapi nasib.

“Nona Keigetsu! Bisakah kau mendengarku, Nona Keigetsu?”

Sambil berpura-pura mengeringkan badan, ia mengintip ke dalam api yang berkelap-kelip. Sepertinya mereka belum sepakat untuk bicara. Saat itu sudah mendekati waktu makan malam, jadi kemungkinan besar Keigetsu tidak akan ada untuk menjemput.

Kira-kira aku bisa nggak ya kalau nunggu sekitar setengah jam karena rambutku? Tolong jangan sampai dia tahu apa-apa!

Dalam upaya untuk menjaga agar penjaga jauhnya, Shin-u, tidak menyadarinya, Reirin menjaga suaranya tetap berbisik dan menyembunyikan api sebanyak yang ia bisa dengan tubuhnya.

“Silakan gunakan sihir api Anda—”

“Sudah cukup lama!”

Nyatanya, panggilan api itu tersambung bahkan sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya. Kontur merah api itu membumbung dan membesar, lalu dengan cepat meredup kembali. Di tengah-tengah nyala api yang berkelap-kelip itu, tampaklah wajahnya yang cemberut—atau, dalam hal ini, wajah Shu Keigetsu. Ia berusaha keras untuk tetap tenang, tetapi ia mencondongkan tubuh ke arah api dengan tatapan yang sangat intens.

“Aku sudah berkali-kali mencoba menghubungimu dengan mantra apiku! Apa yang kau lakukan selama ini?!”

“Jadi ini sihir api! Apa kau bisa mendengar kami, Nona Reirin? Kau baik-baik saja? Tunggu, kenapa kau basah kuyup?!”

“Kami sungguh khawatir dengan kesehatanmu…tapi ternyata kamu sedang menikmati mandi yang menenangkan.”

Leelee dan Tousetsu muncul dari tempat mereka tampaknya menunggu di kedua sisi Keigetsu yang menjerit. Ketiganya tampak duduk melingkar di sekitar lilin. Bagi Reirin, rasanya seperti sedang diceramahi dari segala penjuru.

“M-maaf. Aku tidak bermalas-malasan, sungguh. Aku hanya membersihkan diri dari darah,” dia mencoba menjelaskan.

“Darahnya?!”

Ketiga gadis itu terkesiap.

“Ya. Aku sudah muak dengan pekerjaan bertani sejak aku datang ke sini, dan hari ini aku bahkan mendaki gunung dan berburu babi hutan. Kotorannya sudah terlalu berat untuk ditanggung.”

“Pekerjaan pertanian?”

“Gunung?”

“Babi hutan?”

Semua jejak ekspresi lenyap dari wajah mereka dalam sekejap.

Keigetsu berbicara mewakili seluruh kelompok ketika ia bertanya dengan sangat lambat dan hati-hati: “Seberapa pun mandirinya kalian… kalian tetap ditawan oleh bandit, kan? Kenapa rasanya seperti menikmati masa pensiun di pedesaan? Kenapa kalian malah pergi mendaki gunung dengan riang?”

“Eh…”

Reirin menegang. Keigetsu geram padanya.

“Pertanyaan yang bagus. Kenapa aku mendaki gunung? Karena gunung itu ada di sana, mungkin?”

“Lupakan saja. Mendengarkan omong kosongmu tidak akan membantu kita,” kata Keigetsu sambil memijat pangkal hidungnya. “Beri aku jawaban sederhana untuk pertanyaanku.”

“Tentu,” Reirin setuju dengan anggukan lembut.

“Pertama-tama, apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya. Aku baik-baik saja. Aku tidur nyenyak, makan enak, dan menikmati waktuku di sini.”

Senang mendengarnya. Selanjutnya, siapa bandit-bandit itu, dan di mana kalian sekarang?

“Orang-orang yang disebut ‘tak tersentuh’ di desa itulah yang menculikku. Mereka membawaku ke desa mereka sebagai bagian dari perintah untuk menyiksa ‘Shu Keigetsu’,” jawab Reirin setenang mungkin.

Keigetsu menelan ludah. ​​”Apa yang baru saja kau katakan?”

“Maaf aku harus mengatakan ini padamu… tapi penduduk wilayah selatanlah yang menculik ‘kamu’, bukan pembunuh dari negeri lain. Sepertinya hakim Lord Koh menanamkan dalam benak penduduk bahwa mantra dingin ini adalah kesalahan Sang Gadis. Ia mengklaim bahwa murka Langit akan reda jika seseorang menyiksa akar kemalangan ini, dan bahwa ia akan menurunkan pajak penduduk desa jika mereka mengambil alih tugas itu.”

Keigetsu terdiam tertegun saat mendengarkan penjelasan Reirin.

“Jadi, Lord Koh yang mencariku dengan putus asa itu cuma akting, dan permusuhan yang dia tunjukkan di awal memang perasaannya yang sebenarnya.” Akhirnya, ia menundukkan kepala, mencemooh diri sendiri. “Kenapa? Karena aku ‘tikus got’? Karena gadis yang tak berbakat tak mungkin membawa keberuntungan ke wilayahnya sendiri? Bahkan penduduk di wilayahku sendiri memperlakukanku seperti akar segala bencana. Sungguh absurd membayangkan seseorang bisa begitu dibenci.”

“Tidak, Nyonya Keigetsu,” potong Reirin tegas. “Ini bukan masalah baik atau buruk. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Penduduk kota putus asa, dan orang jahat memanfaatkannya. Itu saja.” Ketika Keigetsu mengangkat wajahnya dan menatapnya memohon, Reirin mencondongkan tubuh ke depan. “Sebenarnya, penduduk desa sudah mulai terbuka padaku setelah hanya beberapa hari bersama. Semua orang hanya lapar, cemas, dan mencari seseorang untuk melampiaskan rasa frustrasi mereka.”

Keigetsu menarik bibirnya menjadi garis tipis, matanya sedikit berair.

“Jadi, jangan tundukkan kepalamu, Nona Keigetsu. Mari kita hukum orang bodoh yang menyudutkan orang-orang ini. Dan mari kita pikirkan cara untuk menyelamatkan Unran—yaitu, desa ini dan seluruh wilayah selatan. Itulah peran kita di sini.”

Akhirnya, Keigetsu mengangguk seolah telah menemukan tekadnya. Reirin lega melihatnya. “Kau benar.”

“Bagaimana kabarmu? Kuharap Kakak Junior bisa mendukungmu dengan baik.”

“‘Mendukung’ bukanlah kata yang akan kugunakan.” Begitu nama Keishou disebut, Keigetsu langsung merajuk lagi setelah ia baru saja menemukan tekad untuk kembali tegak. “Dia menggangguku seharian. Selalu saja, ‘Kau akan ketahuan dengan postur seburuk itu,’ atau ‘Aduh, Kou Reirin yang terhormat itu bahkan tidak bisa menyajikan secangkir teh untuk kakaknya sambil tersenyum?'”

Jelas, terjebak di sekitar pria yang merendahkan seperti Keishou terbukti terlalu berat bagi Keigetsu.

“Dia selalu memujimu tanpa henti, tapi bagiku, selalu saja hinaan tanpa henti. Lagipula, komentar-komentar sinisnya semakin hari semakin ketus. Dia orang yang sembrono dan manja.”

Leelee berusaha keras untuk menenangkan sang Gadis dan meledakkan pria dari klan lain.

Sementara itu, Reirin menanggapi komentarnya dengan terkejut. “Astaga! Sepertinya dia sangat menyukaimu.”

“Katakan apa?”

“Kakak Junior itu tipe yang suka menindas orang yang dia sukai tanpa ampun. Dia akan terus-menerus menyindir mereka, dan jika mereka punya nyali untuk tetap bertahan sampai akhir, dia akan menerima mereka sebagai salah satu temannya dan menyayangi mereka sepenuh hati.”

Keigetsu balas menatap kosong, lalu bergidik. “Gila. Apa semua orang di klan Kou aneh? Ada yang salah dengan—”

“Terlepas dari hubungannya dengan Lady Keigetsu, Tuan Keishou telah memainkan perannya dengan baik.” Tousetsu mencondongkan tubuh dan mengembalikan topik pembicaraan, menyela Keigetsu sebelum ia sempat mengatakan sesuatu yang sangat tidak sopan. “Dia menggunakan rumbai Gen yang ditemukan di panggung untuk mengarahkan pencarian ke arah itu. Kurasa dia menanamkan itu sebagai taktik untuk mencegah tim penyelamat memasuki desa.”

Reirin berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kakak Junior juga seharusnya tidak tahu di mana kita berada. Para penculik kita meninggalkan rumbai itu di panggung untuk mengganggu penyelidikan. Mereka sendiri yang mengakuinya.”

“Jadi begitu.”

“Tapi kalau dipikir-pikir… meskipun mereka sudah mendapat perintah dari hakim, aku jadi bertanya-tanya bagaimana mungkin warga biasa bisa mendapatkan rumbai klan lain,” gumam Reirin. Sambil menatap api, ia menceritakan kembali semua yang telah terjadi hingga saat itu.

Wilayah selatan sedang dilanda cuaca dingin. Penduduk kota mulai cemas, dan hal itu mungkin membuat sang hakim khawatir. Ia kemudian menyalahkan Keigetsu dan mencoba melampiaskan kebencian rakyatnya padanya. Karena tak punya pilihan lain, penduduk desa menculik Reirin dalam wujud “Shu Keigetsu” dan mencoba menyiksanya.

“Selain rumbai klan Gen…ada rumbai Kou yang tertinggal di dekat jubah upacara, kalau tidak salah ingat.”

Kalau dipikir-pikir, apakah Unran dan Gouryuu yang melemparkan lumpur ke jubah Keigetsu? Dia lupa bertanya.

Jika demikian, penduduk desa—atau mungkin hakim yang memberi perintah—harus memiliki banyak rumbai. Rumbai hanya dikenakan oleh para bangsawan. Barang-barang tersebut sangat langka sehingga hanya beberapa perajin terpilih yang diizinkan membuatnya, dan hakim di kota terpencil tidak akan tahu seperti apa rupa rumbai untuk memalsukannya.

Singkatnya, seseorang dengan jabatan cukup tinggi telah menggunakan pengetahuannya yang cukup luas untuk mempersiapkan mereka sebelumnya.

“Hakim itu mengendalikan penduduk desa yang miskin. Tapi sepertinya ada orang lain yang mengendalikannya juga .”

“Jadi maksudmu ada dalang yang ingin menggunakan klan Shu untuk menjatuhkan ‘Shu Keigetsu,’ lalu melimpahkan kesalahannya kepada klan Kou dan Gen?” Leelee menimpali.

Persis seperti saat mantan Selir Bangsawan, Shu Gabi, menyamar sebagai dayang istana Kin dan memberikan perintah untuk membunuh Keigetsu.

Seseorang ingin menyiksa orang lain tanpa mengotori tangannya sendiri. Karena pernah terjebak dalam situasi serupa sebelumnya, Leelee segera memahami apa yang sedang terjadi. “Astaga… Kenapa mereka yang berkuasa selalu ternyata bajingan?”

“Lalu haruskah kita berasumsi bahwa dalang di balik ini bukan dari klan Kou maupun Gen—dengan kata lain, seseorang dari klan Kin atau Ran?” tanya Tousetsu.

Reirin menggelengkan kepalanya. “Masih terlalu dini untuk mengambil kesimpulan. Pertama, kita harus memastikan apa yang dicari hakim. Setidaknya, dia pasti orang yang mendorong orang-orang Unran ke tepi jurang, jadi kita harus memastikan dia menyesalinya.”

“Siapa Unran?”

Seorang pemuda dari desa yang menjadi pelaku utama penculikan ini. Dia adalah pewaris mantan kepala desa, dan rasa tanggung jawabnya yang kuat membuatnya bertekad untuk menyelamatkan rakyatnya dari kelaparan.

Saat Reirin menjelaskan dengan tatapan lembut di matanya bagaimana dia mengurungnya di gudang, tidak memberinya makan, dan memaksanya bekerja di ladang demi desanya, ketiga gadis itu menyimpulkan apa yang terjadi di sana: Oh, itu hal di mana dia dengan serius mencoba menjadikannya korban, tetapi dia tidak bersikap takut sama sekali.

“Hehe. Dia orang yang menggemaskan. Sifatnya yang bertanggung jawab itu seperti Leelee. Dia pernah mencoba menyerangku, tapi akhirnya berubah pikiran. Sepanjang waktu kami mengolah babi hutan bersama, aku terus memikirkan betapa senangnya aku karena kami berteman dan betapa aku ingin melindungi senyumnya.”

Wajah semua orang membeku ngeri mendengar beberapa istilah meresahkan yang ia lontarkan. Namun, intinya tampaknya Gadis ini telah lolos dari kesulitannya dengan metode yang biasa ia gunakan.

“Saya tetap terkesan dengan kemurahan hati Anda yang teguh dalam menghadapi segala situasi.”

“Penggoda sialan…”

Mengabaikan gumaman kedua dayang istana, Reirin menempelkan tangan ke pipinya dengan gugup. “Tetap saja, betapapun aku bertekad untuk membalas dendam pada hakim, aku tidak bisa menemukan siapa yang mengendalikannya dari sini. Kurasa pasti seseorang yang selalu berhubungan dekat dengannya.”

“Soal itu.” Keigetsu yang angkat bicara kali ini. “Kebetulan, aku akan mengadakan pesta teh besok. Aku mungkin bisa menebak apa yang sedang dilakukan klan lain melalui para Maiden mereka.”

“Pesta teh? Kenapa?”

“Para Gadis lainnya cemas dengan penculikan ‘ku’. Yang Mulia memintaku melakukan sesuatu untuk menenangkan mereka. Beliau akan datang nanti untuk membantuku merencanakannya. Memang, aku khawatir apakah aku bisa melakukannya.” Keigetsu menghela napas melankolis, lalu mengangkat kepalanya seolah sesuatu baru saja terlintas di benaknya. “Tunggu, kalau kau kembali dengan selamat, bukankah kita harus menunda seluruh pesta?”

“Ah.”

“Bisakah kamu kembali sekarang? Desa Tak Tersentuh hanya satu jembatan dari kota, kan?”

“Oh, apa tidak ada yang memberitahumu?” Reirin mengerjap. “Unran dan pamannya memotong jembatan gantung itu. Kami harus memutari gunung untuk kembali, jadi perjalanannya akan memakan waktu sekitar setengah hari untuk gadis sepertiku.”

“Oh… Kalau begitu, kurasa aku harus melakukan yang terbaik.”

“Atau kita langsung saja melepas sakelarnya sekarang?” Reirin menawarkan dengan ragu. “Meskipun kau harus menghabiskan beberapa hari di desa, tentu saja.”

Keigetsu menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Aku punya banyak qi yang tersimpan, tapi aura apinya begitu kuat sehingga aku belum berhasil membentuknya dengan tepat. Kalau mau aman, sebaiknya aku tidak merapal mantranya sampai paling cepat besok.”

“Oh, sayang sekali.”

“Lagipula, aku harus melakukan kontak fisik dengan siapa pun yang kuberi mantra. Kalau terlalu jauh, mungkin mantranya tidak akan mencakup seluruh target. Aku bisa saja hanya menukar satu bagian tubuh kita, seperti tanda lahir atau pergelangan tangan kita.” Mata Reirin terbelalak, terkejut mendengar hal ini mungkin. Keigetsu mengangkat bahunya dengan malu. “Sebenarnya jauh lebih sulit merapal mantra untuk menukar bagian tubuh tertentu daripada sekadar memisahkan dan menukar dua jiwa, belum lagi butuh lebih banyak qi. Biasanya aku tidak bisa melakukannya. Tapi inilah tempat yang paling cocok denganku, negeri yang kaya akan qi api. Apa pun bisa terjadi.”

“Ya ampun, Nona Keigetsu… Anda benar-benar seorang praktisi seni Tao yang terampil.”

“Asalkan kekuatanku tidak lepas kendali,” jawab Keigetsu dengan nada merendahkan diri, jelas-jelas menyimpan perasaan campur aduk tentang sihirnya. “Waktu pertama kali belajar ilmu Tao, aku sering membuat kesalahan. Aku mencoba melayang dan akhirnya jatuh, atau aku mencoba mengendalikan pikiran kucing dan mengubah lenganku sendiri menjadi kucing.”

“Kedengarannya luar biasa,” gumam Reirin tanpa sadar.

Dia juga harus menggaruk kepalanya karena terlalu kerasnya penilaian Keigetsu terhadap dirinya sendiri.

“Aku yakin kau satu-satunya di seluruh benua yang bisa melakukan hal seperti itu. Kau hampir seperti Leluhur Agung yang konon memiliki qi naga dan kekuatan ilahi. Bakat yang luar biasa.”

“Itu baru penghujatan. Qi naga adalah anugerah ilahi, tetapi seni Taois adalah tentang menarik kekuatan dari celah antara yin dan yang menggunakan kutukan. Itulah sebabnya para kultivator ditindas. Siapa pun yang ketahuan sebagai praktisi di zaman ini akan menjadi sasaran penganiayaan. Itulah yang membawa ayahku ke kehancuran.” Keigetsu bergidik.

Itu menjelaskan mengapa dia hampir tidak memberi tahu siapa pun tentang kekuatannya sampai sekarang. Kurangnya rasa percaya dirinya kemungkinan besar juga disebabkan oleh fakta bahwa tak seorang pun pernah memujinya atas sihirnya.

“Pokoknya,” lanjut Keigetsu dengan cemas, “usahakan untuk kembali besok. Berdasarkan apa yang kaukatakan, kau hanya tahanan nama, kan? Karena Tuan Keikou tahu apa yang terjadi, tidak bisakah dia mengeluarkanmu dari sana kapan pun kau minta?”

“Kurasa itu benar. Tapi kapten tidak tahu tentang pergantian itu, dan karena kita sepakat untuk tinggal di desa sampai bantuan tiba, aku tidak yakin bagaimana aku bisa menyinggung perubahan rencana mendadak tanpa membuatnya curiga…” gumam Reirin dalam hati, sambil menempelkan tangan ke pipinya.

“Maaf?” tanya Keigetsu, terhuyung. “Kenapa kau membahas kapten?”

“Oh? Apa tidak ada yang memberitahumu juga? Tadi malam, kaptennya sudah berada di desa dan menyeberangi sungai sendirian untuk bergabung dengan kita.”

“Apa?!”

Api membesar, membuat Reirin panik. “Eh, dia sedang berjaga di semak-semak yang jauh sekarang, jadi tolong tenang—”

“Bagaimana kau bisa tenang?! Maksudmu kau selama ini berada di bawah pengawasan Yang Mulia?! Dia pasti sudah mendengar tentang pergantian itu dari kapten!”

“I-itu tidak benar!” Apakah teriakan Keigetsu sampai ke telinga Shin-u? Sambil melirik gugup ke belakang, Reirin berusaha sekuat tenaga menenangkan temannya. “Kapten ada di sini. Dia tidak bisa melapor kembali kepada Yang Mulia.”

“Kalaupun dia nggak bisa sekarang, dia pasti bakal bilang kita bertukar tubuh nanti! Makasih banyak, sekarang semua kerja kerasku sia-sia! Akulah yang akan dihukum Yang Mulia kalau lagi marah, ingat?!”

“Seperti yang kubilang, dia bahkan tidak tahu soal pertukaran itu!” Reirin buru-buru berkata, menjaga volume suaranya serendah mungkin. “Kita akan baik-baik saja. Kapten sangat yakin akulah Lady Keigetsu. Lagipula, aku sudah berlatih siang dan malam, bahkan sudah menyusun daftar skenario hipotetis. Keakuratan kesanku tak tertandingi. Benar, Tousetsu?”

“T-tentu saja.”

Reirin tertegun melihat dayang kepala istana sekaligus pengikut paling setianya mengalihkan pandangannya. “Tousetsu?”

“Eh. Mungkinkah dia sudah tahu siapa dirimu sejak lama… dan sekarang dia membiarkannya begitu saja?” Leelee yang selanjutnya dengan gugup menjawab. “Karena, eh, kau payah sekali berperan sebagai penjahat. Sulit dipercaya dia tidak akan menyadarinya.”

“Aku sampah…” Reirin tercekat mendengar pengakuan mengejutkan dari dayang istana yang sangat ia sayangi. “Kau payah, Leelee. Begitukah caramu memandang usahaku selama ini?”

“Tunggu, eh…! Aku nggak bermaksud ngeledek kamu atau apa pun! Ini lebih kayak, eh, fakta yang jelas?”

Sambil memegangi dadanya dengan sedih, Reirin bersikap defensif untuk membantah. “Aku baik-baik saja! Aku berhati-hati untuk menghinanya secara rutin, dan aku juga berusaha mengingat gaya bicara Lady Keigetsu yang singkat.”

“Ini bukan masalah cara bicaranya. Apa kau masih bermain-main dengan kutu pil karena kebiasaan? Kuharap kau tidak senang ikut campur atau bersikap baik pada bawahanmu,” kata Leelee, menyipitkan mata curiga.

“Eh…” Reirin tersentak. Semua hal yang disebutkan gadis itu mengingatkannya pada sesuatu.

Keigetsu melotot tajam saat ia menelan ludah. ​​”Lihat?! Akurat sekali! Dia harus tahu!”

“I-itu tidak benar. Kalau dia tahu, kenapa dia tidak bilang apa-apa? Dia tidak punya alasan untuk diam saja. Itu artinya dia belum—”

“Kendalikan egomu. Oh, aku tak percaya ini! Bahkan aku berhasil membodohi orang sebersemangat Tousetsu selama seminggu penuh, dan kau bahkan tak bisa bertahan tiga hari. Benar-benar tidak kompeten!”

“Wah… Kukatakan kita akan baik-baik saja… Pedang kata-katamu menusuk dalam, Nona Keigetsu. Hatiku sakit…”

Reirin memang tipe yang tenang, tetapi sulit untuk tidak merasa kesal karena disebut “tidak kompeten” di hadapannya untuk pertama kali dalam hidupnya. Raut wajahnya yang pedih tampak samar, hati dan telinganya terasa sakit.

“Tunggu dulu, bukankah aku sudah memperingatkanmu tentang kutu pil sebelumnya? Kenapa kau tidak pernah belajar? Apa kau bodoh?”

“Aduh!”

“Dia benar! Jangan terlalu berlebihan, dasar idiot!”

“Aduh! Aduh! Aduh!”

Emosi mereka meluap, Keigetsu dan Leelee menyerang Reirin dengan amarah yang bisa mereka tampung dalam suara lirih mereka. Sebagai seseorang yang belum pernah menerima omelan yang lebih keras daripada Tousetsu yang tanpa emosi, Reirin refleks menutup telinga dan meratap, serbuan kekerasan verbal para gadis Shu terlalu berat untuknya.

Namun…dia seharusnya tidak melakukan itu.

“Hei! Kamu baik-baik saja?!”

Kenapa? Karena itu membuat Shin-u melompat keluar dari semak-semak dengan wajah pucat karena khawatir.

“Apa? Kapten?!”

Reirin menatapnya dengan heran sebelum langsung meringkuk seperti bola dan menarik jubahnya lebih erat lagi. Ia hanya mengenakan pakaian tipis bekas yang mungkin seperti pakaian dalam, yang kebetulan juga menempel di kulitnya yang basah.

“Ke-ke-kenapa kamu datang ke sini?!”

“Aku mendengar jeritan. Kupikir kita diserang, tapi ternyata tidak. Apa ada luka yang mulai kambuh?” Sepertinya Shin-u bahkan tidak menyadari pakaian Reirin, dan ia hanya melihat sekeliling dengan pedang terhunus. Lalu, ia menyipitkan mata saat melihat Reirin yang sedang berjongkok. “Pasti lukamu saat berburu babi hutan. Coba kulihat.”

“Maaf?!”

Oh. Itu karena aku berteriak “aduh”…

Ia mungkin terlalu jauh dari api untuk mendengar suara gadis-gadis lain. Dengan kata lain, dari sudut pandang Shin-u, seorang gadis yang baru saja keluar dari bak mandi dan menghangatkan diri di dekat api tiba-tiba meringkuk dan mulai menjerit kesakitan.

P-pantas saja dia khawatir! Oh, apa yang kulakukan?!

Tatapan Reirin beralih ke api dengan panik. Gadis-gadis itu pasti sudah tahu apa yang terjadi begitu ia mengucapkan kata “Kapten” karena mereka langsung minggir agar pantulan mereka tidak terpantul di api.

Meski lega melihatnya, jantungnya masih berdebar kencang. Lebih tepatnya, ia tak ingin Shin-u melihatnya hanya mengenakan pakaian dalam.

“T-tidak! Tidak apa-apa! Aku tidak terluka di mana pun. Lukaku baik-baik saja! Tidak perlu khawatir! Nah, jangan pedulikan aku dan segera pergi!”

“Kenapa kau begitu panik? Apa kau menyembunyikan sesuatu?” Sayangnya, reaksinya justru memperdalam kecurigaan Shin-u. Ia mengerutkan keningnya yang indah dan menatapnya dengan tatapan yang lebih tajam. “Jangan bilang: Apa kau terluka di tempat lain selain telapak tanganmu? Luka tebasan atau terkilir, mungkin? Apa pun masalahnya, kita harus segera menanganinya. Menyembunyikannya dan membiarkannya bernanah hanya akan memperburuk keadaan. Tempat ini tidak sebaik pelataran dalam.”

“A-aku benar-benar tidak terluka. Permisi, Kapten, tapi saat ini aku hanya mengenakan pakaian dalam. Sangat memalukan terlihat seperti ini. Aku benar-benar harus memintamu pergi.”

“Mana yang lebih penting: keselamatanmu atau cara berpakaianmu? Aku bukan pemula yang baru saja keluar dari pertempuran pertamanya, jadi butuh lebih dari ini untuk membuatku bereaksi. Sekarang tunjukkan luka yang kau sembunyikan.”

Mengapa semakin Reirin memaparkan fakta, semakin dia yakin dia terluka?

“Terkadang kamu punya kebiasaan memaksakan diri terlalu keras.”

Pernyataan itu merupakan reaksi terhadap saat dia menarik Busur Penangkal hingga dia pingsan, tetapi petunjuk itu tidak dipahami Reirin.

“Tidak, bagaimanapun juga, aku ingin kamu pergi—”

“Oho.”

Menghadapi desakan gigihnya, Shin-u mengelus dagunya dan mundur selangkah. Kemudian, ia meliriknya perlahan dan penuh perhatian.

“Aku ingat waktu Kou Reirin pernah melukai dirinya sendiri dengan Busur Penangkal, dia dengan keras kepala mengabaikan perhatian orang-orang di sekitarnya… Aneh sekali. Aku tahu kau Shu Keigetsu sekarang, tapi ada sesuatu tentang caramu bersikap—”

“Periksa aku sesukamu.”

Reirin dengan khidmat bangkit berdiri dan mengulurkan kedua tangannya ke arah Shin-u.

Hrk… Aku merasa kapten sedang mempermainkanku.

Ia menggertakkan giginya dalam hati. Mungkinkah ia dipermainkan seperti orang bodoh?

Lagipula, jika seorang pria setepat Shin-u menyadari pertukaran itu, ia perlu mendapatkan persetujuannya agar bisa melapor kembali kepada Gyoumei—yang berarti ia akan menekan Gyoumei untuk mengakui pertukaran itu sendiri. Tidak ada alasan baginya untuk mengabaikan atau membiarkannya begitu saja.

Kalau begitu itu berarti dia tidak tahu.

Ketika ia mengalihkan pandangannya ke atas, ia menatap tajam Shin-u yang dengan tekun memeriksa seluruh tubuhnya. Pengalamannya dengan perempuan menunjukkan bagaimana ia sama sekali tidak menghiraukan keadaannya yang tanpa busana, memeriksa berbagai bagian tubuhnya dengan acuh tak acuh seolah sedang memeriksa senjata.

“Aku tidak melihat luka apa pun selain yang di telapak tanganmu, benar. Tapi apa yang terjadi pada lehermu?” tanyanya setelah selesai memeriksa, matanya menyipit mengancam. Jari-jarinya yang ramping menunjukkan titik darah yang mengalir ketika Unran menodongkan belati ke lehernya.

“Seekor kucing mencakarku.”

Shin-u melotot ketika ia membela Unran. “Berbohong tidak akan ada gunanya. Katakan yang sebenarnya.”

“Tidak,” jawabnya tegas.

Sambil tampak kesal, dia menggerutu, “Tidak bisakah kamu melakukan apa yang seseorang katakan?”

“Astaga. Kenapa aku harus menuruti pria yang bukan suamiku maupun keluargaku?” Reirin tak kuasa menahan diri untuk membalas.

Saat itulah Shin-u membeku.

“…”

Kenyataannya, hatinya terasa seperti terbakar.

Demi alasan profesional, ia berdiri mengawasi saat Gadis ini mandi. Ia dengan sopan membelakangi gadis itu yang terlihat sekilas di balik semak-semak, dan praktis, ia tak tergoda sedikit pun. Ia hanya berdiri di sana, seluruh perhatiannya tertuju pada kemungkinan gadis itu tenggelam di bak air panas yang asing baginya atau kemungkinan anjing liar atau penduduk kota yang bermusuhan akan menyerang.

Lalu ia mendengar jeritan tertahannya. Saat tangannya menggapai pedangnya, hal pertama yang terlintas di kepalanya adalah saat ia menghunus Busur Penangkal.

Dia tak pernah menunjukkan kelemahan di depan orang lain. Dia tetap tegap meski berkeringat deras dan tersenyum meski berdarah-darah, lalu pingsan setelahnya—begitulah dia.

Ia pikir mungkin ia sengaja mengusir semua orang. Lalu, hanya saat ia sendirian, ia akan melepaskan jeritan yang selama ini ia tahan. Jika itu serangan, ia bisa menghabisi musuh mana pun, dan jika itu luka, ia akan mengusut tuntas dan memastikan ia diobati kali ini.

Itulah rencananya saat dia menyerbu masuk, setidaknya, tetapi dia tetap keras kepala seperti sebelumnya dan hanya menganggap kekhawatirannya sebagai gangguan.

Dan yang lebih parahnya lagi, dia bahkan memanggilnya dengan sebutan pria yang bukan suaminya maupun keluarganya.

Dia benar.

Bukan kecaman pedas yang mengguncangnya, melainkan karena ia merasa kata-kata itu begitu tepat dan tak terbantahkan.

Gadis ini adalah seorang Gadis. Salah satu gadis yang kelak akan menjadi istri Pangeran Gyoumei. Jika ada pria yang seharusnya ia patuhi, itu adalah keluarganya dan sang pangeran, bukan dirinya.

“Kapten?” Gadis yang berdiri di hadapannya menatapnya dengan gugup.

Rambutnya yang basah menempel di tengkuknya, dan tubuhnya yang ramping hanya terbalut jubah tipis. Saat ia memperhatikan tetesan air menetes di pelipisnya dan menetes ke tulang selangkanya, sesuatu menyadarkan Shin-u.

Dia tidak akan pernah menjadi orang yang membelai rambutnya.

Dia tidak akan pernah menjadi orang yang memeluk erat tubuh lembutnya.

Jika wanita berkemauan keras ini membiarkan dirinya menangis di depan orang lain, Gyoumei-lah yang akan menghapus air matanya, bukan dia.

“Seandainya aku suamimu…” Tanpa sadar, ia mendapati dirinya meraih tetesan air yang mengalir di pipinya. “Maukah kau menurutiku?”

“Hah?”

“Jika aku menjadikanmu sebagai istriku…apakah kau akan menuruti perintahku?”

Dia adalah kapten Eagle Eyes. Salah satu dari sedikit posisi bergengsi yang bisa diraih seseorang di istana inti. Posisi inilah yang memungkinkannya dianugerahi selir dengan pangkat terendah.

“Mungkin aku akan melakukannya,” gumam Shin-u sambil menempelkan tangannya ke pipinya.

 

Baiklah sekarang.

Sementara itu, Reirin menjadi kaku seperti papan ketika tangan Shin-u menempel di wajahnya.

Apakah cuma saya, atau apakah sang kapten kurang lebih baru saja melamar saya?

Apakah Shin-u dan Keigetsu memiliki hubungan yang jauh lebih positif daripada yang disadarinya?

Tidak, tidak, tidak! Ini pasti yang namanya balas dendam. Dia benar-benar mengejutkanku!

Lagipula, ini Reirin yang sama yang telah dipilih menjadi istri Gyoumei bahkan sebelum ia berusia sepuluh tahun. Ia belum pernah dirayu oleh seorang pria sebelumnya, dan ia sama sekali tidak tahu bagaimana harus bersikap dalam situasi seperti ini.

“Cukup bercanda…”

“Bercanda? Tidak.” Saat ia berpaling darinya, Shin-u menjambak sejumput rambutnya seolah mengejar. “Aku sebenarnya cukup serius.”

Suaranya rendah, tetapi penuh gairah.

“SAYA-”

Ia hampir menjawab dengan “Aku mengerti” yang polos, tapi tiba-tiba berhenti di tengah kalimat. Ini bukan topik yang bisa diabaikan begitu saja.

A-apa yang harus aku lakukan?!

Meski reaksinya terlambat, ia tiba-tiba menyadari bahwa Shin-u sudah cukup dekat hingga napasnya menyentuh telinganya. Sosoknya yang tinggi saat mendekat dari belakang terasa begitu nyata dan nyata, dan tangan yang menggenggam rambutnya memancarkan panas yang nyata, bahkan tanpa menyentuh kulitnya.

Pertama, aku harus membuatnya melepaskannya. Hmm… Tetap tenang, pertahankan kontak mata, dan mundur perlahan… Tunggu, bukan, itu untuk bertemu beruang di hutan.

Saat ia diam-diam panik menghadapi dilema yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, kayu bakar berdebum di dekat kakinya. Suara itu menyadarkannya kembali.

Ini bukan saatnya untuk bingung!

Keigetsu dan para dayang istana “menyaksikan” percakapan ini dari sisi lain api. Pikiran itu hampir membuat darahnya mendidih karena malu, tetapi lebih dari itu, ia dipenuhi dengan tekad yang kuat.

Temannya sangat kesal karena ia yakin Shin-u telah mengetahui keberadaannya. Reirin harus meredakan kekhawatirannya dengan berpura-pura “Shu Keigetsu” dengan sempurna di tempat yang bisa dilihatnya.

Bukankah aku sudah membuat daftar hipotesis terperinci untuk tujuan itu? Ayo, Reirin!

Dia mengangguk kecil, menguatkan tekad yang akan membuat Keigetsu berteriak, “Jangan repot-repot!”

Semuanya akan baik-baik saja. Dia baru saja menanyakan pendapat Keigetsu tentang skenario seperti ini beberapa hari yang lalu.

Jika seorang pria menyatakan cintanya padamu…rayulah dia!

Dia teringat jawaban yang Keigetsu berikan dengan bangga, matanya menyipit sambil menyeringai.

“Apa yang akan kulakukan jika seorang pria tampan mendekatiku, tanyamu? Tentu saja, aku akan menggunakan segala cara untuk merayunya agar mau menjadi budak cintaku.”

Dia tidak mengharapkan hal yang kurang dari Shu Keigetsu yang hidup sesuai dengan keinginan hatinya.

Reirin akan berdiri mematung di sana, bingung bagaimana harus bereaksi terhadap kasih sayang orang lain, tetapi Keigetsu akan membalas tanpa henti. Sungguh brilian.

Sejujurnya, Reirin tidak dapat memikirkan satu pun tipu daya yang dapat digunakan padanya, tetapi dia bertekad untuk berusaha mendekati Keigetsu sebisa mungkin.

“Menjadikanku istrimu ?”

Reirin menoleh ke arah Shin-u, memamerkan senyum yang memancarkan segenap kepercayaan diri yang bisa ia kumpulkan. Menatap lurus ke arahnya saat mata Shin-u terbelalak, kali ini ia mengulurkan tangan .

“Aku akan memberinya tatapan mata terbaikku di kamar tidur, mengusap kulitnya dengan jariku, dan tidak akan membiarkan dia mengalihkan pandangannya dariku sedetik pun.”

Lalu, dia mengusap pipinya dengan tangan itu.

“Kau pikir aku akan menuruti suamiku sendiri? Kau pasti bercanda.”

Saat Shin-u menelan ludah, dia menanggapi dengan memiringkan kepalanya secara provokatif.

” Kau akan patuh padaku . Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan padamu jika kau tidak memberikan segalanya kepadaku, Master Shin-u.”

Begitu dia menyampaikan hal penentu itu, Reirin melirik sebentar ke arah api.

Bagaimana itu, Nyonya Keigetsu?!

Tanpa ia sadari, kekacauan sedang terjadi di seberang api.

 

“A-a-apa yang dilakukan si idiot itu ?!” teriak Keigetsu tertahan saat ia mundur menjauh dari lilin. Ia ingin sekali berteriak sekeras-kerasnya, tetapi ia tak bisa melakukannya kalau-kalau pantulan mereka di api unggun terdengar.

Tidak, dia tahu apa yang dipikirkan Reirin. Kalau boleh menebak, dia sudah menghayati apa yang dikatakan Keigetsu tempo hari, dan sekarang dia mencoba merayu Shin-u untuk memerankannya sebagai “Shu Keigetsu”.

Kok bisa?! Kamu jahat banget sih, tapi kamu masih bisa ngancurin aku tanpa ada sedikit pun rasa dengki?!

Dia hanya berharap bisa melompat keluar dari api dan mengguncang Reirin di bahunya.

“I-Itu provokasi yang hebat… Uh, kau tidak berpikir dia akan menyerangnya saat itu juga, kan?”

“Juga, bukankah komentar tentang ‘terlalu memaksakan diri’ menyiratkan bahwa kapten sudah tahu siapa dia?”

Leelee dan Tousetsu menyaksikan tontonan yang berlangsung di tengah kobaran api dengan keringat bercucuran di wajah mereka.

Para gadis itu hanya ingin memadamkan api dan berpura-pura semua ini tidak terjadi. Tapi mereka tidak bisa. Mereka juga ingin sekali meneriakkan sesuatu di tengah api dan membuat Reirin berhenti saat itu juga. Tapi jika mereka melakukannya , sakelarnya pasti akan mati. Ketiganya terlalu terperangkap dalam pusaran konflik batin untuk bergerak.

“Kau ingin aku patuhi?”

Di sisi lain api, Shin-u telah menarik tangan Reirin dari pipinya, tatapannya menyipit. Bahkan dari kejauhan, jelas terlihat bahwa mata yang sering digambarkan “beku” itu kini terbakar dengan panas yang tak terbendung.

Dia bagaikan seekor elang di hadapan mangsanya.

Dia akan memojokkan burung kecil malang itu dengan kegigihan yang luar biasa…

“Benar sekali,” kata Reirin sambil mengangkat dagunya dengan gerakan yang meneriakkan “Shu Keigetsu.”

Ketiga gadis itu saling menggenggam tangan dan menjerit tanpa suara. Iiiiik!

Mereka semua berpikir seperti ini, Berhenti. Tolong berhenti. Tidakkah kau menyadari gairah yang terpancar dari pria di hadapanmu? Apa kau pikir kau bisa menyalakan api di bawah seorang pria dari klan Gen, yang dikenal karena kekuatan obsesinya, dan lolos tanpa cedera?

“Jika Anda tidak sanggup menghadapi tantangannya, jangan sarankan sesuatu yang keterlaluan.”

Anda tidak ingin dia menerima tantangan itu!

Tidak menyadari keputusasaan ketiga gadis itu, Reirin dan Shin-u terdiam di sisi lain lilin, saling menatap mata seolah-olah menebak apa yang akan dilakukan satu sama lain selanjutnya.

“Ini mantra yang berguna.”

Saat itulah sebuah suara sedingin es terdengar, membuat ketiganya terkejut.

“Ih!”

Datangnya dari belakang, tepat saat mereka lengah.

Yang berdiri di sana tidak lain adalah Gyoumei, tangannya terlipat dan senyum menawan di wajahnya.

Di sampingnya ada Keishou, yang senyumnya yang biasa tanpa berpikir kini tak terlihat. “Maaf,” gumamnya sambil menggaruk pipinya.

Ih, keren banget!

Ketiga gadis itu menjadi pucat pasi.

“Ini HH-Hi-Hi-Hi…!”

“Sudah cukup tertawanya, terima kasih,” katanya, membungkam Keigetsu yang hampir meniup gelembung. Dengan anggun ia melangkah ke arah lilin, lalu mengangkat satu jari untuk memeriksa apinya. “Apakah ini sedang terjadi di sana saat kita bicara? Bisakah Reirin dan Shin-u melihat kita?”

“Eh, eh…”

“Jawab aku.”

“Y-ya. Hmm, nyala lilin kita, jadi mereka bisa melihat kita lebih sedikit daripada kita melihat mereka… Tapi kalau kau cukup dekat, bayangan dan suaramu akan tersalurkan ke sisi lain,” jawabnya, merasa seperti katak yang menatap ular.

Saat itulah ia tersadar. Ia baru saja menyebut “Shu Keigetsu” yang terpantul di api sebagai “Reirin.” Ia juga tidak mempertanyakan bagaimana Keigetsu bisa menggunakan sihir api. Itu hanya berarti satu hal.

“Tunggu sebentar, Yang Mulia… Apakah itu berarti…?”

Gyoumei perlahan menyipitkan matanya. Ia bahkan tak menunggu sampai pertanyaannya selesai. “Kau pikir aku tidak menyadarinya?”

Itulah jawabannya.

Keigetsu merasa ingin berlutut. “Tapi…lalu kenapa…kau tidak bilang apa-apa?” tanyanya sambil terengah-engah.

Gyoumei mengalihkan pandangannya dari lilin dan meliriknya kembali. Wajahnya yang cantik masih memancarkan senyum lembut bak putra mahkota yang patut diteladani. “Sudah menjadi kodrat darah Gen untuk kehilangan kendali ketika orang yang kita cintai terluka. Kita ingin melindungi orang yang kita cintai dengan mengunci mereka dalam pelukan kita. Itu hanyalah keinginan alami, dan memang seharusnya begitu. Itulah yang dulu kupercayai.”

“Benar…”

“Tapi aku salah. Aku kehilangan kendali atas emosiku, dan karena tergesa-gesa menghukum musuh-musuhnya, aku justru memperburuk keadaan kekasihku. Dan di saat yang sama, pemandangan putra mahkota menari mengikuti irama seorang gadis pilihan mengguncang keseimbangan kelima klan.”

Keigetsu tersentak. Ia benar-benar salah tentang dirinya yang tidak berkembang sejak pertukaran sebelumnya. Ia lebih menyesal daripada siapa pun karena telah menekan Reirin dan kehilangan kendali diri yang seharusnya dimiliki seorang pangeran. Di balik ekspresinya yang tenang tersimpan pusaran penyesalan, penyesalan diri, dan tekad yang menggebu-gebu yang tak bisa diukur dari luar.

“Aku tidak akan pernah melupakan apa yang terjadi lagi. Aku juga tidak akan pernah meninggalkan para Gadis lainnya untuk lari ke sisi Reirin. Karena aku adalah putra mahkota Kerajaan Ei.”

Pada saat singkat ketika dia mengucapkan kata-kata “putra mahkota”, senyum di wajahnya menegang dan dia menatap tajam ke arah api.

“Ih!”

Keigetsu melihat angin bertiup kencang di depan matanya.

Tidak—hembusan ilusi yang tak mengguncang tirai bambu maupun menggoyangkan nyala lilin itu pastilah qi naganya. Untuk sesaat, ruangan itu dipenuhi aura yang cukup kuat untuk mencuri napas semua yang hadir.

Gyoumei sedang menahan amarahnya karena menyesali perbuatannya di masa lalu. Namun, sedikit amarah yang ditunjukkannya saja sudah cukup untuk mengejutkan bukan hanya Keigetsu, tetapi juga Tousetsu yang tenang, Leelee yang percaya diri, dan Keishou yang acuh tak acuh hingga terdiam.

“Shu Keigetsu. Kurasa pertukaran ini terjadi sebelum aku melarangnya. Jika memang begitu, aku tidak akan menghukummu atas pelanggaran ini.” Ia menatap ke bawah, ke arah Keigetsu yang terkulai di lantai. “Namun,” lanjutnya, menundukkan kepala sambil menatap nyala lilin. Ia sudah kembali tersenyum percaya diri seperti biasa. “Ancaman terhadap kesucian Gadisku ini masalah yang berbeda. Gadis yang bebas itu sendiri, pria yang merayunya, atau mereka yang membiarkan situasi ini terjadi—siapa yang harus kuhukum di sini, aku penasaran?”

Keigetsu tidak menjawab. Tidak—dia tidak bisa bicara. Senyum di wajahnya entah bagaimana tampak lebih berbahaya daripada ekspresi liar yang pernah ia tunjukkan saat ia memanggil selimut awan hujan. “Um…”

“Aku sudah menerima kabar ke mana Reirin dibawa. Tapi aku tidak boleh terlibat masalah yang tidak terduga lagi. Aku akan menyelamatkannya hanya setelah aku punya gambaran yang jelas tentang situasinya.”

“Diterima dari siapa? Bagaimana situasinya?” tanya Keigetsu dengan suara gemetar, tetapi tak kunjung mendapat jawaban.

“Hei, kita punya masalah!” teriak tiba-tiba dari sisi lain api. “Kamu sudah selesai mandi, kan? Maaf memotong pembicaraan, tapi aku ingin kamu segera kembali! Penjaga klan Kou-mu memanggilmu. Katanya kamu tahu banyak tentang merawat orang sakit.”

Saat menoleh, kelompok itu melihat seorang pria dengan sebagian rambut pendeknya diikat menjadi sanggul. Pria itu berlari menghampiri Reirin dan Shin-u di tengah adu tatap mereka. Terlepas dari penampilannya yang lusuh, dia pria yang tampan.

Para gadis berasumsi bahwa ini adalah “Unran” yang disebutkan Reirin, putra kepala desa.

“Kyou Tua sudah mual sejak pagi, dan dia mulai muntah beberapa waktu lalu… Tapi bukan cuma dia. Paman Gouryuu, tetangga kami, dan penduduk desa lainnya mulai muntah-muntah satu demi satu, dan diare mereka tak kunjung berhenti.”

Unran terengah-engah, wajah tampannya berubah menjadi seringai.

Menelan rasa gentarnya, ia berkata dengan suara parau, “Tolong kami. Ini…pasti wabah.”