Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 3 Chapter 3

Bab 3:
Reirin Menyerang Balik

 

“HA HA, dengar itu? Dia menyebut kita ‘orang tak berguna’. Dan dia juga yang secara tidak sengaja mematahkan erhu itu. Tak percaya dia menunjuk Kyou Tua tanpa berkedip.”

Wanita kota itu tetap berlutut di lantai lama setelah Shu Keigetsu pergi; baru setelah beberapa wanita lain datang menghiburnya, ia akhirnya meninggalkan paviliun. Tertinggal di sana, wanita tua itu—Kyou—bergegas berdiri dan tertatih-tatih mengikutinya. Sementara itu, Unran berkomentar lirih sambil menyaksikan kejadian ini dari tempat tingginya.

Benar: dataran tinggi. Ia duduk di atas balok panggung yang dibangun khusus untuk acara ini. Balok itu tidak terlalu kokoh, karena terbuat dari batang pohon tua. Seseorang yang takut ketinggian mungkin akan pingsan hanya karena memanjat ke sana, tetapi Anda akan mengira Unran bertengger di atas tanah dari caranya duduk bersila dan menopang dagunya dengan tangan. Bagian bawah wajahnya yang liar dan menarik perhatian terbalut kain hitam. Ia berpakaian hampir seperti bandit.

“Mereka takkan pernah membangun panggung tepat waktu tanpa bantuan kami, para ‘tak berguna’ yang tak tersentuh. Warga kota merampas semua pujian sementara mereka membebankan pekerjaan kotor dan tanggung jawab kepada kami. Dasar bajingan,” terdengar suara serak orang lain yang duduk di atas balok. Ia adalah seorang pria paruh baya bertampang garang yang memamerkan tatapan tajam—Gouryuu. Ia juga mengenakan kain hitam menutupi wajahnya.

Kaum tak tersentuh—itulah status mereka di kotapraja itu.

Mereka adalah penduduk desa yang dihuni para penjahat, pengungsi, dan keturunan mereka. Meskipun kaum mereka belum “dibersihkan”, seperti yang sering terjadi di wilayah lain, mereka masih dipisahkan secara ketat dari penduduk kota dalam hal pekerjaan yang bisa mereka dapatkan, pakaian yang bisa mereka kenakan, dan bahkan panjang rambut mereka. Mereka adalah kaum tertindas yang telah diasingkan ke bagian kota yang sangat tandus dengan dalih perlindungan, lalu dipaksa untuk bersyukur atas keadaan mereka. Itulah nasib hidup mereka.

Hampir setiap hari, mereka akan dirajam hanya karena menginjakkan kaki di ibu kota kota. Alasan mereka diizinkan berada di sana sekarang, tentu saja, agar mereka dapat menjalankan misi rahasia yang diberikan oleh hakim.

Malam ini, di tempat pra-perayaan, kedua pria ini akan menculik Shu Keigetsu dan melarikannya ke desa mereka.

“Nah, Paman Gouryuu. Si brengsek yang sebenarnya beruntung itu cewek yang bikin ribut-ribut cuma gara-gara satu alat musik. Lihat jubah dan jepit rambutnya yang mewah? Aku bahkan nggak bisa bayangin berapa tahun pajak kita yang harus dibayar untuk itu,” gerutu Unran.

Gouryuu mengangguk. “Benar juga. Tak diragukan lagi, Gadis itu yang paling busuk di antara kita. Wajahnya jelek dan egonya terlalu tinggi untuk peduli pada siapa pun kecuali dirinya sendiri. Persis seperti yang dikatakan rumor. Aku tidak heran dia membawa semua bencana ini ke rumah kita.”

“Memikirkan saja bagaimana pajak kita digunakan untuk mendandani gadis seperti dia sudah cukup membuat saya menangis.”

“Kau sudah mengatakannya.”

Suara mereka dipenuhi dengan apa yang bisa digambarkan sebagai kebencian.

“Jika kita memberikan hukuman ilahi kepada Shu Keigetsu… kita akan selamat,” gumam Gouryuu, kata-katanya terdengar berat dan kental seperti kutukan—mungkin karena ia sudah mengulanginya berkali-kali sebelumnya. “Bersiaplah, Unran. Aula ini penuh dengan penjaga yang terampil. Kita harus mengejutkan mereka jika ingin keluar dari sini bersama Shu Keigetsu.”

“Ya, itu benar yang kukatakan . Apa Paman Gouryuu akan baik-baik saja? Tanganmu gemetaran selama ini,” balas Unran dengan ekspresi acuh tak acuh.

Dia berhasil menangkapnya. “Bisa. Aku tidak tahan ketinggian, itu saja.” Berusaha menyembunyikan rasa malunya, Gouryuu menjelek-jelekkan rekan-rekannya sambil menggosok-gosok lengannya yang berbulu. “Bajingan. Aku mengerti kenapa kalian di sini, karena kalian mengajukan diri untuk memimpin, tapi bagaimana aku bisa dipaksa berperan sebagai penculik? Ini bagian tersulit dari seluruh rencana sialan ini. Aku tidak yakin bisa kembali ke desa hidup-hidup.”

“Kau akan baik-baik saja. Selain ‘petugas upacara’ itu, tidak ada siapa-siapa di sini selain sekelompok gadis. Dan berkat petualanganku dengan para wanita kota, aku tahu rute pelarian yang tidak diketahui para pria. Aku sudah bilang ke hakim untuk melonggarkan keamanan agar penculikannya juga lebih mudah. ​​Tidak perlu khawatir,” kata Unran dengan nada lesu namun halus.

Gouryuu menatap keponakannya dengan heran. “Heh… Kau benar-benar jadi orang yang bisa diandalkan,” katanya sambil merendahkan diri. “Aku ingat dulu kau selalu menghabiskan waktumu bermain-main di pegunungan atau di desa, menolak bekerja di ladang, dan terus-menerus berkelahi dengan kakakku. Sekarang kau di sini, harapan terakhir desa kita. Kurasa kau tak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”

Unran melirik pamannya sekilas namun tidak menanggapi monolognya.

Saat seseorang di bawah menyalakan lilin kecil dengan sumbu yang sudah disiapkan, ia berkata singkat, “Jangan jatuhkan pot minyaknya, Paman Gouryuu. Kita akan menunggu sampai Shu Keigetsu memulai penampilannya untuk menyebarkan minyak dan membakarnya. Kalau kita ingin mengalihkan perhatian, apinya harus sedramatis mungkin.”

“Aku tahu. Astaga… kau satu-satunya orang yang cukup berani untuk membuat rencana membakar altar dewa. Apa kau tidak takut kena kutukan?” tanya pamannya, kerutan di wajahnya.

“Oh, ayolah, kau juga tidak. Kita hanya menghukum seorang wanita yang telah menghina Surga. Siapa yang akan mengutukku karena itu? Aku yakin dewa pertanian akan senang karena ia tidak harus menderita karena penampilannya yang buruk,” jawab Unran, menepis kekhawatiran pria itu begitu saja.

“Lihat,” lanjutnya, sambil mengangkat dagunya ke arah alun-alun. “Apakah ada yang peduli dengan Shu Keigetsu setelah dia membentak seorang wanita tua dan kabur dengan malu? Jelas para wanita kota tidak peduli, tetapi bahkan calon ‘teman’-nya di antara para Gadis tampaknya tidak peduli. Hanya seorang dayang istana yang mengejarnya, dan tak satu pun pengawal yang bergeming. Tak seorang pun menyukainya.”

“Benar. Satu-satunya yang mengejarnya adalah Kou Maiden yang sangat cantik itu. Seandainya saja Shu Maiden itu secantik dia…” Gouryuu mendesah.

Tepat saat itu, Unran duduk tegak dan menutupi lilinnya dengan tangan agar cahayanya tidak bocor. “Dia di sini.”

Di sudut penglihatannya, ia melihat Shu Keigetsu telah kembali ke paviliun menuju panggung. Mengingat tidak adanya teriakan, ia tampak telah kembali tenang. Mungkin Kou Maiden yang mengejarnya sebelumnya telah berhasil menghiburnya.

Dia punya nyali untuk kembali ke panggung, saya mengakuinya.

Ia menatap dingin Shu Keigetsu saat ia melangkah anggun di depan. Seluruh rencananya pasti akan berantakan jika ia mengunci diri di kamar, jadi ia senang melihat ia telah menguasai diri. Namun, itulah kesan positif pertama dan terakhir yang akan ia dapatkan tentangnya. Bagaimanapun, ia akan menangkap dan menghukumnya atas nama Langit.

Gadis Shu dengan santai mendekati panggung. Dayang istananya berdiri di paviliun, dan satu-satunya pengawalnya adalah dua petugas upacara yang dipinjamnya dari klan Kou. Kedua pria itu berdiri di kedua sisi panggung. Sepertinya mereka berdua sedang mengawasi salah satu dari dua api unggun.

Unran dan Gouryuu hanya menonton saat dia naik ke panggung setenang binatang buas di depan mangsanya, hingga akhirnya keduanya mengangkat alis serempak.

“Bukankah dia tampak…berbeda?”

“Ya.”

Masing-masing pria meletakkan tangan di atas balok sambil menatap panggung di bawah. Di sana, Shu Keigetsu bersujud di depan altar dekat bagian belakang, lalu meluncur ke tengah panggung dengan anggun seolah tariannya sudah dimulai. Ia tampak jauh lebih percaya diri daripada sebelumnya.

Namun, yang lebih aneh dari itu adalah pakaian yang dikenakannya.

“Tentang apa itu ?”

Alih-alih mengenakan jubah upacara yang berharga, ia hanya menyampirkannya di bahu. Terlebih lagi, di bawah cahaya api unggun, terlihat jelas bahwa sebagian besar jubah yang dulu indah itu kini tertutup lumpur. Jubah itu jelas tidak layak untuk tarian penghormatan.

“Apa yang sedang dia rencanakan?” gumam Unran.

Pada saat yang sama, Shu Keigetsu memberi isyarat kepada petugas upacara yang berdiri di samping panggung. Dengan wajah bingung, ia pun menutup salah satu api unggun dengan kotak besi.

Kehilangan satu sumber cahaya meredupkan panggung, sehingga menambah kesan mistis.

Mungkin terseret dalam iramanya, para wanita kota itu berhenti bergosip dan memusatkan pandangan ke panggung. Yang terdengar hanyalah derak api yang tersisa.

“Semoga dewa pertanian menerima dewi kesuburan pada hari-hari musim gugur mendatang.”

Sesaat setelah dia mengumumkan tariannya dengan nada merdu, kedua pria yang duduk di atas balok itu tersentak.

 

***

 

Mari kita putar waktu kembali dan kembali ke tempat para Gadis di alun-alun. Setelah resah setelah Reirin pergi menghibur Shu Keigetsu, Keikou dan Keishou lega melihat para gadis kembali bersama.

“Oh, Reirin! Kamu kembali!”

Tampaknya adik perempuan mereka telah berhasil menenangkan Shu Keigetsu dan membawanya kembali dalam keadaan utuh.

Gadis yang tadi berteriak-teriak tak henti-hentinya itu menghampiri mereka dengan tenang dan membungkuk dalam-dalam. “Maafkan aku karena kehilangan kesabaran tadi. Aku akan mengembalikan adikmu sekarang.”

“Tentu…”

Pasangan itu ternganga karena terkejut, merasa bahwa dia telah banyak berubah dalam kurun waktu yang singkat.

Namun, sebelum ia sempat menjelaskan apa yang terasa berbeda, Keikou menyadari betapa pucatnya wajah adiknya dan berkata, “Ada apa, Reirin? Kamu terlihat kurang sehat.”

“Hah? Oh. Um… aku agak lelah, itu saja.” Berbeda dengan Shu Keigetsu, ia tampak seperti kelelahan dalam waktu yang sama singkatnya. “Erm, karena aku harus mengejar Nona Keigetsu dan sebagainya…”

Saudara-saudaranya mengerutkan kening melihat betapa lemahnya Reirin. Reirin adalah permata mahkota klan Kou. Mereka tidak akan menoleransi siapa pun yang membebani adik mereka, bahkan hanya karena sedikit kelelahan.

“Sepertinya kau membuat masalah besar bagi saudari kita dalam perjalanan kembali ke sini, Nona Shu Keigetsu. Sepertinya reputasimu sebagai pengganggu terbesar di Istana Putri memang pantas,” tuduh Keikou, sambil menajamkan tatapannya.

Rata-rata wanita akan menangis tersedu-sedu saat diancam oleh pria kekar seperti Keikou. Seorang gadis yang dikabarkan se-emosional Shu Keigetsu seharusnya tak bertahan dua detik.

Namun anehnya, Reirin-lah yang memekik, wajahnya yang cantik meringis ketakutan saat ia memeluknya dengan panik. “Tuan K—Kakak Senior! T-tolong jangan berkata begitu. Kau tidak boleh memprovokasi dia. Mari kita jaga hubungan baik-baik. Damai! Kumohon?”

“Kebaikanmu memang salah satu kelebihanmu, Reirin. Tapi apa salahnya jujur? Aku dengar rumor tentang ‘tikus got Istana Putri’ yang nggak berbakat itu. Ada apa sih dengan jubah kotor yang dia pakai itu? Bau lumpur. Apa tikus kecil kita ini mau pamer trik di situ ?”

“Kakak Senior, tolong!” teriak adiknya, wajahnya pucat pasi. Rasanya seperti dia harus menghentikan seseorang menjelek-jelekkan temannya.

Sedangkan Shu Keigetsu, dia hanya mendengarkannya sebelum bergumam, “Tikus got yang tak berbakat, ya?” Meskipun sebelumnya dia berteriak-teriak, dia tampak sangat tenang.

Atau, tidak…

“Benarkah itu?”

“Urk!” Senyum tipis di wajahnya cukup untuk mengintimidasi bahkan seorang perwira militer seperti Keikou. “Kau…”

“Lumpur itu dosa besar.” Saat Keikou secara naluriah menegang, Shu Keigetsu mengalihkan pandangannya. Ia menoleh ke arah para gadis dan wanita kota yang menyaksikan semua ini. “Seindah apa pun bulu yang ada di baliknya, seseorang akan diolok-olok ‘kotor’ begitu berlumuran lumpur. Semua orang ragu menginjakkan kaki di padang salju putih bersih, tapi tak ada yang keberatan melempar tanah ke orang yang sudah kotor.”

Suaranya terdengar seperti pidato sekaligus monolog. Senyum mengembang di wajahnya saat para pendengarnya terdiam takjub.

“Aku ‘tikus got’, ya? Baiklah. Kalau begitu, aku akan memanfaatkan sepenuhnya kebajikan yang terpendam di bawah lumpur ini dan mempersembahkan pertunjukan yang pasti akan menyenangkan dewa pertanian.” Lalu ia menatap lurus ke mata Keikou dan bertanya, seolah-olah ia hanya diharapkan mematuhi perintahnya, “Aku tidak lagi punya erhu, jadi aku berencana untuk menampilkan tarian saja. Terlalu terang dengan api unggun di kedua sisi panggung, jadi bolehkah aku memintamu untuk memadamkan salah satunya, petugas upacara yang terhormat?”

Keikou dan Keishou sedang berbuat baik kepada Shu Keigetsu dengan merangkap sebagai perwira seremonialnya, jadi seharusnya ia tidak berada dalam posisi untuk menuntut. Namun, ia memerintah mereka dengan penuh percaya diri bak seorang gadis yang telah disumpah setia oleh banyak perwira militer. Yang paling aneh adalah bagaimana ia merasa bahwa sikapnya saat itu tepat.

Keikou mengangguk setelah hening sejenak. “Sesukamu.” Entah kenapa, ia diliputi rasa cemas dan gembira yang sama seperti saat menghadapi lawan yang sepadan di medan perang.

“Kalau begitu aku akan menjaga api unggun di sisi lain. Seseorang harus memastikan pilarnya tidak roboh saat kalian menari,” Keishou yang lebih muda segera menawarkan, merasakan ketegangan di udara. Ia mungkin khawatir Shu Keigetsu akan memanfaatkan upacara ini untuk mencoba sesuatu yang berbahaya. “Tousetsu, awasi Reirin untuk kami.”

“Ya, Tuan.”

“Terima kasih. Kalau begitu, aku mengandalkan kalian berdua,” kata Sang Gadis dengan anggukan tanpa ekspresi, lalu langsung menuju panggung. Ada sesuatu yang hampir menyegarkan dalam caranya menatap lurus ke depan dan mengangkat dagunya.

Menganggap itu sebagai isyarat untuk menuju api unggun masing-masing, kedua bersaudara itu bertukar pandang dengan santai. Apakah gadis ini memang selalu secantik ini?

Setelah naik ke panggung, Shu Keigetsu bersujud di depan altar sebelum mengambil alih panggung utama. Setelah Keikou memadamkan salah satu api unggun, ia berlutut dengan tenang dalam cahaya redup.

“Semoga dewa pertanian menerima dewi kesuburan pada hari-hari musim gugur mendatang.”

Pembukaannya yang berwibawa bergema di panggung yang hening. Keikou dan Keishou—bukan, semua yang hadir—memperhatikannya lekat-lekat, bingung memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Lagipula, ia tidak membawa erhu. Ia mengaku akan menari, tetapi tarian tanpa musik instrumental pasti kurang bertenaga, dan jubah yang seharusnya memastikan kemegahannya entah kenapa tertutup lumpur.

Kin Seika, yang sampai saat itu asyik memainkan kipasnya karena bosan, terbelalak ketika melihat Shu Keigetsu berlutut di atas panggung. Ia mencondongkan tubuh ke depan, merasakan getaran di tulang punggungnya. “Lebih tepatnya begitu.”

Shu Keigetsu yang dilihatnya sekarang jelas bukan gadis yang dikenal sebagai “tikus got”. Gadis yang berdiri di sana adalah gadis yang sama yang dilihatnya di Festival Hantu—gadis penari yang teguh dan mulia.

“Kulihat dia akhirnya mulai serius. Tapi bagaimana kau bisa menari tanpa musik, Shu Keigetsu?” tanya Seika lirih. Ia akan segera mendapatkan jawabannya.

Shu Keigetsu muncul di atas panggung. Ia mengangkat jubah yang menggantung di bahunya dan menyembunyikan wajahnya di balik korset. Jubah berlumpur itu pas untuk menutupi seluruh tubuhnya.

“Tertidur di bumi yang hangat…”

Jubah kotor itu hampir menyatu dengan nuansa malam. Para penonton terkesiap serempak ketika mendengar suara merdu dari dalam.

Sebuah lagu!

Ini pertama kalinya para Maiden mendengar Shu Keigetsu bernyanyi begitu keras dan jelas. Sebelumnya, ia selalu diminta bernyanyi dengan suara teredam dan sumbang.

“Kelopak kehidupan / berkibar dan berkibar / melimpah dan berlimpah / saat kita merindukan cahaya / yang bersinar dari timur…”

Gadis di atas panggung perlahan berdiri. Satu gerakan sederhana itu cukup untuk menarik perhatian penonton. Meskipun liriknya terdengar improvisasi, melodinya sungguh indah. Menyembunyikan wajah sang penampil juga membuat penonton semakin fokus pada lagunya.

“Kami segera mengulurkan tangan / ke dunia luar…”

Ia merentangkan kedua tangannya. Lalu, saat wajahnya terlihat dan penonton mencondongkan tubuh ke depan dengan tegang…

Aduh!

Jubah itu berkibar kencang di udara, mengundang dengungan dari kerumunan. Ia meninggalkan jejak indah di kegelapan saat melayang pergi, sulaman emasnya memantulkan cahaya api unggun. Yang muncul dari dalamnya bukanlah warna merah tua atau cokelat lumpur kusam, melainkan pakaian hijau berkilauan.

Shu Keigetsu mengenakan jubah yang menyerupai tunas.

“Wahai langit di atas sana, tiuplah anginmu dalam perayaan, wahai awan di atas sana, bawalah hujan berkatmu…”

Ia berputar cepat dan membungkuk ke belakang dengan intensitas yang jauh berbeda dari awal penampilannya yang lambat. Terpesona, penonton menyaksikan gadis penari itu melesat di atas panggung, berputar-putar. Ia menyelipkan lengan ke balik lengan bajunya dengan gestur yang hampir sugestif, dan dari sana ia menarik selendang yang tersimpan di dalamnya.

“Wahai cahaya / sinar turunlah ke atas kami…”

Suara mendesing!

Selendang itu berwarna oranye pucat. Berkibar tertiup angin dan bermandikan cahaya api unggun, kain tipis itu tampak hampir seperti sinar matahari. Semua orang yang hadir melihat ilusi tunas yang menembus lumpur dan melesat lurus ke langit, bermandikan cahaya hangat.

“Luar biasa…” gumam Kin Seika, begitu terpikat oleh tariannya hingga ia lupa bernapas.

Ia bukan satu-satunya. Semua wanita kota yang tadinya melotot ke arah Shu Keigetsu—bahkan para dayang dan perwira militer yang seharusnya terbiasa menonton pertunjukan wanita-wanita muda nan cantik—takluk pada kaleidoskop tariannya yang meriah satu demi satu.

“Wow… Apakah menurutmu dia mencoba mengirim pesan?”

“Ya. Kurasa dia seharusnya benih yang sedang tumbuh… bukan, tunas.”

Para wanita yang berlutut di belakang berbisik-bisik, mencondongkan tubuh ke celah-celah partisi agar bisa melihat lebih jelas. Bahkan para wanita kota yang terlalu awam untuk bisa menilai tarian-tarian yang rumit pun bisa merasakan adanya tema dalam pertunjukan ini.

“ Wahai cahaya …”

Ketika gadis yang menjadi pusat perhatian itu mencapai tepi panggung, ia tiba-tiba melepaskan selendangnya. Lalu, yang sangat mengejutkan semua orang, ia menyelinap melewati Keishou… dan mengambil sebatang kayu bakar dari api unggun di belakangnya.

Astaga! Kegemparan melanda kerumunan ketika Sang Gadis tampak telah memasukkan tangannya ke dalam api. Namun, yang dilakukannya hanyalah menyesuaikan pegangannya pada batang kayu dengan tenang, lalu memutarnya membentuk lingkaran. Percikan api yang berkilauan menari-nari di udara, dan bayangan merah tua membentuk lingkaran besar di kegelapan panggung.

Seluruh kerumunan itu melontarkan kekaguman, “Ooh.” Ah, mereka menyadari, ini seharusnya matahari.

“Berikanlah kami cahaya…”

Api membumbung tinggi di atas kepala, ia tampak seperti bidadari yang merangkul matahari. Gadis itu bermain api hingga akhirnya mencapai ujung panggung, tempat Kou Keikou menjaga api unggun kedua. Ia memamerkan senyum paling mempesona yang bisa ia tunjukkan…

Swsh!

Dan kemudian dia melemparkan kayu bakar langsung ke tenggorokan Keikou.

“Nggh!”

Ia bergerak begitu cepat sehingga ia bahkan tak bisa melihat sisa-sisa api. Tarian nan lincahnya lebih mirip demonstrasi bela diri daripada pertunjukan. Keikou menghunus pedangnya berdasarkan insting dan bersiap menebas batang kayu itu. Namun, meskipun api menjulurkan lidahnya untuk mencapainya, kayu itu berhenti tepat di lehernya.

“Hihihi,” terdengar tawa kecil yang menggelegar, cukup pelan hingga tenggelam oleh derak kayu bakar. “Lihat kutu daun itu, takut sekali pada api.”

“Aduh!”

Baru setelah mengikuti tatapannya, Keikou menyadari bahwa ia telah menarik salah satu kakinya ke belakang. Ia merasa terintimidasi oleh wanita ini, seolah-olah ia sedang menghadapi musuh yang menakutkan. Mereka hanya bertatapan sesaat, namun jelas terlihat apa yang ingin ia katakan melalui senyumnya yang dipenuhi amarah yang membara. Jika seorang Maiden yang tak berbakat bisa disebut tikus got, bukankah seorang perwira militer takut pada kayu bakar sama seperti serangga?

“Apa…?”

Mengabaikan tegukan Keikou, ia melemparkan kayu bakar ke api unggun yang telah padam semulus bagian dari tariannya. Kini diterangi dari kedua ujung panggung, Sang Gadis Penari memunggungi pria yang terdiam itu, sebuah pernyataan diam-diam bahwa ia tak lagi punya urusan dengannya. Gadis itu perlahan kembali ke tengah panggung. Dengan lengan terentang, ia membusungkan dadanya ke arah Langit.

“Semoga kita menghasilkan buah.”

Suaranya nyaris melebur ke udara di sekitarnya saat ia membacakan bait terakhir. Jelaslah apa yang ingin dilambangkan oleh posenya di akhir tarian. Panggung kembali terang. Bermandikan cahaya api, jubah hijau mudanya berubah warna menjadi hampir keemasan. Punggungnya membungkuk dan kepalanya tertunduk, ia bagaikan bulir gandum yang terkulai.

Keheningan menyelimuti alun-alun itu selama beberapa saat.

Akhirnya, Kin Seika tersadar dan mulai bertepuk tangan, yang memicu gelombang tepuk tangan meriah dari para gadis lainnya, dayang-dayang istana, dan para wanita kota. Keriuhan itu hampir memekakkan telinga karena sorak-sorai bergema dari setiap sudut.

Setelah duduk di sana dan menatapnya dengan takjub, bahkan suara Kou Reirin—bukan, Keigetsu—bergetar. “Jadi begini cara dia menari…”

Ia tahu bahwa Gadis Kou adalah penari yang ahli. Namun, itu seharusnya membutuhkan penampilan yang halus dan anggun, yang tak lebih dari sekadar memanjakan mata. Belum pernah ia menyaksikan tarian yang begitu dinamis hingga membuat jantungnya berdebar kencang.

“Ini pertama kalinya kau melihatnya menari , kan?” Tousetsu berkomentar pelan dari sampingnya. Ketika Keigetsu menoleh, menangkap makna tersembunyi di balik kata-katanya, dayang istana membungkuk untuk menuangkan lebih banyak minuman keras ke dalam cangkirnya dan berbisik di telinganya, “Kulihat kalian bertukar tempat lagi.”

Tentu saja ia sudah menyadarinya. Wajah Keigetsu membeku, tetapi Tousetsu tidak mengatakan apa-apa lagi. Mungkin ia tidak bisa terlihat mengkritik gadisnya di depan umum. Awalnya Keigetsu berpikir untuk mencari alasan, lalu meminta maaf. Namun, setelah menyadari bahwa Tousetsu tidak akan menoleransi keduanya, ia hanya mengikuti kata hatinya. Dengan kata lain, ia bertepuk tangan untuk “Shu Keigetsu” dengan sekuat tenaga. Ia bertepuk tangan untuk kupu-kupu mempesona yang mencuri hati orang-orang dengan tariannya yang lincah.

“Aku penasaran,” gumamnya di tengah gemuruh tepuk tangan, “apakah aku akan bisa menari seperti itu.”

Suaranya dipenuhi kerinduan dan sedikit keputusasaan.

“Bahkan seorang penghuni lumpur sepertiku…hanya akan diejek.”

Tousetsu meliriknya sekilas. Anehnya, ia tidak mendengus sebagai jawaban, melainkan hanya berkata dengan nada datar, “Kau bisa melakukannya karena kau bermandikan kotoran.”

“Hah?”

“Itulah inti tariannya. Karena dia berlumuran lumpur di awal, jubah hijau di baliknya tampak begitu mempesona. Apa kau tidak mengerti apa yang ingin dia katakan?”

“Jangan terlihat begitu sedih.”

Sebuah suara lembut terngiang-ngiang di benak Keigetsu.

“Kamu melakukan yang terbaik yang kamu bisa.”

Nada suaranya yang lembut selalu memancarkan cahaya ke kejauhan. Setiap kali Keigetsu menyerah dan mencoba meninggalkan usahanya, Kou Reirin selalu ada di sana untuk menegurnya dengan sabar. Semuanya akan baik-baik saja. Tenanglah. Sudah berapa kali ia mendengar kata-kata itu?

Keigetsu akhirnya mengerti. Bukanlah semata-mata karena dendam Kou Reirin menari dengan jubah kotor itu dan menyulut api ke arah kakaknya. Tujuan utamanya adalah untuk menyemangati Keigetsu. Ia bisa menyingkirkan selimut kekotoran itu. Dengan api di hatinya, ia bisa mengalahkan musuh mana pun.

“Wah, aku hampir cemburu melihat betapa dia peduli padamu,” kata Tousetsu agak cemberut. Air mata menggenang di pelupuk mata Keigetsu.

Mendedikasikan tarian yang ditujukan untuk dewa pertanian kepadaku… Apa yang menurutmu sedang kau lakukan, Kou Reirin?

Reirin memang jahat dari lubuk hatinya. Ia bertingkah seperti gadis baik, bahkan mengabaikan para dewa demi berbuat sesuka hatinya. Ia berani dan bebas, dan ia mempermainkan hati orang-orang sesuka hatinya. Keigetsu bergegas menghapus air matanya.

“Permisi.”

Saat itulah sebuah suara pelan memanggilnya dari belakang, dan ia langsung berdiri tegak. Ketika berbalik, ia melihat Shin-u, kapten Eagle Eyes.

Dia melemparkan pandangan ragu ke sekeliling alun-alun yang penuh kegembiraan—untungnya, Reirin saat itu sedang membungkuk di depan altar dengan membelakangi hadirin—tetapi begitu dia menyadari tatapan Keigetsu padanya, dia segera membungkuk dan berbisik, “Yang Mulia sedang menunggu Anda di dalam.”

Keigetsu merasa ia pantas dipuji karena berhasil menahan jeritannya. Ia pun berkeringat dingin. Kenapa sekarang? Oh tidak… Apa ia sudah tahu?

Ia menatap Shin-u dengan canggung. Mengartikan tatapan itu sebagai teguran, Shin-u pun menjelaskan. “Maafkan saya karena mengganggu ritual ini. Namun, kabar yang sampai kepada kami adalah Anda membela Shu Keigetsu di saat ia membutuhkan. Yang Mulia khawatir kemarahan Anda yang wajar dapat mendorong Anda untuk melakukan sesuatu yang gegabah.”

Dia terdengar jauh lebih sopan daripada biasanya di depan Shu Keigetsu. Namun, sekarang bukan saatnya untuk marah-marah.

Belum saatnya terpesona ketika Shin-u tersenyum dan, tampak agak gembira, menambahkan, “Ada preseden dari Busur Penangkal, bagaimanapun juga.”

“Ehm…”

Ketika Keigetsu membeku, Tousetsu turun tangan untuk menjawab. “Dimengerti. Karena upeti sudah selesai, kita akan istirahat sejenak. Akan kuberi tahu semua orang bahwa Lady Reirin keluar ke angin malam untuk menenangkan diri.”

Dia menggenggam tangan Keigetsu dan membantunya berdiri, sambil meliriknya dengan pandangan penuh arti.

Gertaklah untuk melewatinya. Mungkin begitulah terjemahan kasarnya. Sepertinya pelayan Reirin yang selalu setia berencana untuk menjaga rahasia pertukaran itu bersama Keigetsu.

Aku senang dia ada di pihakku, tapi…apa yang harus kulakukan?!

Membayangkan melihat Gyoumei dalam situasi seperti ini saja sudah cukup membuat Keigetsu merinding. Namun, melarikan diri bukanlah pilihan.

Keigetsu berjalan tanpa suara di depan, ditemani Tousetsu. Saat ia mengikuti langkah Shin-u, merasa seperti seekor ayam yang akan disembelih, ia segera melihat sesosok yang berdiri di biara. Sosok yang tampak hidup bak lukisan yang berkilauan di bawah sinar bulan itu tak lain adalah sang putra mahkota yang rupawan: Gyoumei.

“Halo, Reirin. Maaf mengganggu acara.”

“Saya tidak keberatan, Yang Mulia.”

Dilihat dari iramanya yang lembut, ia belum menyadari siapa wanita itu. Keigetsu menarik napas dalam-dalam. Tak ada lagi yang bisa dilakukan selain menjalani perannya sebagai Kou Reirin dan bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.

“Kudengar aku sudah membuatmu khawatir,” katanya. “Aku rasa aku harus minta maaf.”

Untuk gerakan pertamanya, ia menempelkan tangan ke pipinya dengan sopan. Terasa agak dipaksakan, tetapi itulah elemen bahasa tubuh Reirin yang paling mudah dikenali.

Keigetsu meringis ketika Gyoumei membalas dengan kedipan mata, tapi tak lama kemudian ia tersenyum. “Bohong. Kau sama sekali tidak menyesal, kan?”

Dia hampir panik mendengar kata “pembohong”, tetapi sepertinya dia tidak menyadari tindakannya.

Gyoumei mengalihkan pandangannya ke arah alun-alun. “Aku mendengar sorak-sorai dari luar tadi. Shu Keigetsu bermain bagus, dari suaranya. Apa kau sudah mempersiapkannya untuk sukses, Reirin?”

“Aku tidak tahu apa yang kau maksud,” jawabnya dengan segala keanggunan yang bisa ia kumpulkan, berkeringat dingin di dalam hatinya.

Pikirkan, Keigetsu, pikirkan! Bagaimana Kou Reirin akan menjawab pertanyaan itu?

Dia tidak akan menyombongkan prestasinya sendiri, itu sudah pasti. Malahan, dia tidak banyak bicara tentang dirinya sendiri. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk memuji orang lain.

Dengan binar di matanya, atau mungkin senyum bangga di wajahnya, Keigetsu berkata, “Nyonya Keigetsu hanya menunjukkan potensinya sendiri. Saya hanya memberikan beberapa kata penyemangat.”

“Oho.”

Sejauh ini, semuanya tampak berjalan baik.

Keigetsu merasa lega saat Gyoumei mengangguk pelan, namun napasnya tercekat sesaat kemudian ketika ia mendekatkan wajahnya ke wajah Keigetsu. “Aku senang mendengarnya. Tapi aku datang ke sini untuk memberitahumu sesuatu, Reirin.”

“Apa itu?”

Berkali-kali ia berharap sang putra mahkota yang tampan akan mendekatkan diri. Tak pernah ia bayangkan akan merasa begitu takut ketika akhirnya sang putra mahkota mendekat hingga ia bisa merasakan napasnya di wajahnya.

Taruhan kita batal selama perjalanan ini. Dengan ini aku melarangmu bertukar tubuh.

“…”

Sungguh suatu keberuntungan bahwa tenggorokannya terkunci karena panik dan mencegahnya mengeluarkan suara.

Sudah terlambat!

Kalau saja dia berhasil mengungkapkan isi hatinya, dia pasti akan berteriak sekeras-kerasnya.

“Warga kota selatan membenci Shu Keigetsu lebih dari yang kuduga. Aku yakin sulit bagimu menyaksikan perjuangannya, tapi jangan pernah berpikir untuk bertukar tempat dengannya dan menanggung kesulitannya. Ini bukan Istana Putri. Bahkan Shin-u dan aku mungkin tak bisa melindungimu dari apa pun yang terjadi.”

Itulah mata tajam sang putra mahkota terhadapmu. Dia telah meramalkan tindakan sepupunya hingga tuntas.

Namun dia terlambat.

Semuanya sudah terlambat.

“Aku akan mengambil langkah-langkah untuk mencegah terjadinya hal buruk pada Shu Keigetsu. Tugasku dan para perwira militerlah untuk melindunginya, bukan seorang gadis sepertimu. Mengerti?”

Mengapa mendengar pria idamannya dengan jelas mengatakan akan melindungi “Shu Keigetsu” hanya membuatnya merasa semakin terjebak?

Setelah menarik kesimpulan sendiri tentang mengapa Keigetsu menegang, Gyoumei semakin mengeraskan raut wajahnya dan berbisik, “Tidak senang? Aku tidak suka memaksakan diri, tapi aku akan melakukannya jika terpaksa. Jika kau melanggar perintahku ini, Reirin, maka aku akan menganggapnya sebagai pelanggaran terhadap dekrit putra mahkota. Taruhan kita akan segera dibatalkan…”

Napasnya menggelitik daun telinganya, suara seraknya terdengar menggoda dalam suaranya yang dalam.

“…dan aku akan mengangkatmu sebagai permaisuriku saat itu juga. Atau mungkin ancaman ini akan lebih efektif terhadapmu? Jika kau menentang perintah ini, aku akan menghukum Shu Keigetsu karena membantumu dalam pengkhianatanmu.”

Dia bahkan belum merapal mantra, namun Keigetsu masih bisa merasakan jiwanya meninggalkan tubuhnya.

“Hukuman… macam apa?” ​​dia berhasil mengeluarkannya, tetapi sang pangeran dengan mudah mengelak pertanyaan itu.

“Siapa tahu? Selama kamu tidak melakukan hal sembrono seperti bertukar tempat, kamu tidak perlu tahu.”

Sadar bahwa memaksakan masalah ini hanya akan membuatnya terlihat mencurigakan, Keigetsu tidak punya pilihan selain menjawab, “Baiklah.”

“Maafkan aku karena kurang bijaksana. Tapi kau harus mengerti, ini demi keselamatanmu sendiri,” katanya lembut, lalu kembali mengalihkan pandangannya ke aula utama. “Aku ingin mengatakan hal yang sama kepada Shu Keigetsu, tapi waktunya sudah habis.”

“A-aku akan memberitahunya sendiri. Silakan kembali, Yang Mulia.”

“Benarkah? Tapi, kalau dia memberikan penghormatan yang cukup meriah hingga mengundang sorak sorai penonton, aku benar-benar harus memberinya satu atau dua kata pujian. Dia tipe orang yang suka mencari pengakuan. Baiklah, Reirin. Jaga sikapmu.”

“Yang Mulia, tunggu!”

Tanpa menghiraukan upaya Keigetsu untuk menghentikannya, Gyoumei memberi isyarat kepada Shin-u sebelum berbalik. Tak seorang pun yang hadir memiliki wewenang untuk menahan sang pangeran.

Matanya berkaca-kaca, Keigetsu memaki dirinya sendiri. Aku benci diriku sendiri! Aku benci dia menganggapku begitu manja, dan aku lebih benci lagi karena dia benar!

Namun, tidak ada gunanya menyesali masa lalu.

“Apa yang harus kita lakukan? Jika Yang Mulia melihatnya di atas panggung, tidak akan ada yang bisa membodohinya…”

Ketegangan dalam suara Tousetsu membuat Keigetsu panik. Meskipun ia kompeten, Reirin sangat lemah dalam hal pertahanan diri. Kecil kemungkinan ia akan lolos dari interogasi Gyoumei tanpa insiden. Jika mereka berdua berhadapan langsung, ia pasti akan terpeleset dan langsung ketahuan.

Yang menanti Keigetsu setelah itu hanyalah kehancurannya sendiri.

“Ada lilin…ah, di sana.”

Satu-satunya harapannya adalah menyuruh Reirin pergi dari sana sebelum Gyoumei sampai di alun-alun. Lagipula, ia harus melakukannya dengan cara yang tak akan disadari oleh Gyoumei dan Shin-u.

Keigetsu berlari ke arah berlawanan dari alun-alun dan menaruh semua harapannya pada salah satu lilin di biara. Ia menatap api lilin yang berkelap-kelip, memfokuskan qi-nya. Entah baik atau buruk, menggunakan begitu banyak qi-nya sebelumnya berarti ia bisa merapal mantra yang lebih rumit tanpa takut kekuatannya akan meledak.

“Kou Reirin.”

Dia membayangkan gadis yang ingin diajak bicara berada di seberang api.

Saat ini, Reirin pasti membelakangi hadirin saat ia mempersembahkan dupa kepada lilin di altar. Bayangan yang dihasilkan oleh mantra fatamorgana api sulit dilihat dari mana pun kecuali dari jarak dekat. Selama ia tidak membuat apinya terlalu besar, seharusnya ia bisa menarik perhatian Reirin tanpa membuat orang lain khawatir.

“Dengarkan aku dulu dan jangan katakan apa pun—Kou Reirin!” Keigetsu memanggil nama temannya dengan suara serak.

 

***

 

Setelah melakukan penghormatan, Sang Gadis harus bersujud di depan altar dan mempersembahkan sebatang dupa.

Dewa pertanian yang terkasih, aku sungguh menyesal telah menggunakan tarianku untukmu demi memenuhi berbagai tujuan lain. Namun, berkat kesempatan inilah semua orang menjadi lebih berbaik hati kepada sahabatku. Aku berterima kasih kepadamu dari lubuk hatiku.

Sambil menempelkan dahinya ke tanah dengan wajah datar, Reirin berusaha sekuat tenaga untuk kembali berada di sisi baik sang dewa.

Dilihat dari tepuk tangan yang masih terdengar di belakangnya, tariannya berhasil memikat hati penonton. Meskipun ia tidak ikut campur, ia pasti akan merasa bersalah jika ia mencuri perhatian Keigetsu hanya untuk mengacaukan penampilannya. Jadi, ia senang penonton menyukai apa yang mereka saksikan. Ia berharap hal itu juga sedikit meningkatkan semangat Keigetsu.

Keinginan saya untuk membawa panen yang melimpah bagi wilayah selatan pun tak bohong. Mohon maaf yang sebesar-besarnya atas hal itu. Oh, apa itu? Maukah Anda memaafkan saya? Sungguh baik hati.

Sayang, Langit tak menjawab, tetapi Reirin menduga permintaan maafnya telah diterima. Konon, kemurahan hati para dewa melampaui pemahaman manusia. Tentu saja, semuanya akan baik-baik saja.

Ketika ia berdiri dan hendak mempersembahkan dupa di altar, Keikou dan Keishou berjalan di kedua sisinya dan menyalakan api unggun di sekitar tangannya. Pertunjukan ketekunan ini sungguh berbeda seratus delapan puluh derajat dari sikap mereka sebelumnya.

“Wah, terima kasih,” kata Reirin sambil tersenyum.

Keikou balas menyeringai dan berkata, “Jangan bahas itu. Bahkan serangga rendahan pun seharusnya melakukan apa pun untuk membantu.” Reirin merasakan ada sedikit kepedihan dalam kata-kata itu, tetapi ia menepisnya dengan senyuman. Selama kakaknya sempat merenungkan tindakannya, ia tidak peduli apa yang dipikirkan kakaknya.

“Awas. Kamu bisa terluka kalau nggak pegang lebih rendah lagi, Reirin.”

“Oh, aku akan—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya dengan “baiklah,” dia memotongnya.

Saat dia menyaksikan pembakaran dupa yang lambat, Reirin berkeringat dingin.

Apa…yang baru saja dia katakan?

Apakah saudaranya begitu bingung hingga ia salah menyebutkan namanya?

“Dengan segala hormat, Tuan, nama saya Shu Keigetsu.”

“Aneh sekali. Wajahmu memang seperti Shu Keigetsu, tapi gerakanmu seperti orang yang benar-benar berbeda. Hanya ada satu gadis di Ei yang bisa melepaskan sisi buasnya dan menari seperti orang gila, dan itu adalah adik perempuanku.”

“Maaf, binatang buas ?”

Reirin terhanyut dalam deskripsi kakaknya tentang dirinya, tetapi itu bukan hal yang ia khawatirkan saat ini.

Ini gawat. Dia sudah menemukanku!

Menyadari bahwa sudah waktunya untuk menguji semua latihannya meniru Keigetsu, Reirin bergegas menggunakan nada yang lebih mengingatkan pada temannya. “Wah, kulihat kau meremehkanku. Bahkan aku pun mampu melakukan hal itu.” Ia mengangkat sebelah alis, memiringkan kepalanya pada sudut yang sama seperti saat ia berlatih, dan memelototi Keikou. “Apalagi saat aku harus membalas dendam pada pria yang cukup hina untuk mengotori pakaian wanita.”

Yang mengejutkannya, Keikou menanggapi dengan cemberut skeptis. “Apa?”

“Bukankah kamu sendiri yang mengolesi lumpur di atasnya saat pertunjukan?” Keishou juga bertanya dari sampingnya, benar-benar penasaran.

Reirin berkedip kebingungan, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi—dan saat itu, kontur api di depannya membengkak dan membumbung.

“Dengarkan aku dan jangan katakan apa pun, Kou Reirin!”

Tidak…

Itu adalah sihir api Keigetsu—dengan waktu terburuk yang mungkin terjadi.

Keigetsu membuat bayangannya di api sekecil ujung jari, mungkin agar hanya seseorang yang mengintip ke altar yang dapat melihatnya.

Sayangnya, dia tidak memperhitungkan kehadiran kedua saudara laki-laki Reirin.

Tanpa menyadari kedua pria yang kebingungan itu, Keigetsu dalam api mencondongkan tubuh ke depan dengan panik.

“Dengarkan. Barusan, Hai… HH-Hai…”

Hee hee hee…? Reirin mengerutkan kening, khawatir Keigetsu berada di bawah tekanan sebesar ini.

Keigetsu akhirnya berkata, “Yang Mulia memanggilku dan bilang kita dilarang bertukar tubuh selama perjalanan. Kalau kita tidak patuh, dia akan langsung mengangkatmu sebagai permaisurinya, d-dan aku akan dihukum berat!”

“Ih!”

“Yang Mulia dan kapten Eagle Eyes sedang dalam perjalanan menemui Anda sekarang. Anda tidak akan bisa menipunya. Lari saja. Lakukan apa pun untuk keluar dari sana! Semuanya akan tamat bagi kita jika mereka tahu apa yang terjadi!”

Reirin merasa semuanya sudah berakhir bagi mereka saat Keigetsu membuat panggilan api itu, tapi tentu saja.

Mungkin untuk mengurangi risiko ketahuan, lilin itu padam dalam kepulan asap. Asap mengepul malas dari dupa di tangannya, Reirin berkeringat deras.

“Oho?”

“Hmm…”

Keikou dan Keishou mengangguk dengan bijak. Singkat kata, reaksi mereka membuktikan keyakinan mereka sepenuhnya. Duo Kou mungkin terkenal terlalu bersemangat, tetapi keduanya bukanlah orang bodoh.

“Mau menjelaskan, Reirin ?” tanya kedua saudaranya serempak, suara mereka rendah dan mengancam.

Reirin menguatkan diri. Pada titik ini, lebih baik ia berterus terang dan meminta bantuan mereka daripada berusaha menutupinya dengan sia-sia. Untungnya, ia adalah yang terbaik dalam membuat kedua pria ini memanjakannya.

“Aku yakin kau sudah punya gambaran kasar tentang apa yang terjadi, jadi aku tidak akan membuatmu bosan dengan detailnya.” Menempatkan dupa yang hampir habis di atas perapian, ia menatap masing-masing saudaranya secara bergantian. Kemudian, ia membungkukkan bahu dan melanjutkan dengan suara lirih, “Aku agak kesulitan. Sepertinya aku akan didisiplinkan jika ada yang tahu aku bertukar tempat dengan Lady Keigetsu. Aku tidak ingin diberikan takhta tertinggi sebagai bagian dari hukuman.”

Sadar sepenuhnya akan betapa liciknya dia, dia menyampaikan sebuah pikiran kepada siapa pun: Anda harus memaafkan saya.

“Lagipula, aku belum siap berhenti menjadi adikmu. Tolong bantu aku, saudara-saudaraku tersayang!”

Saat dia menyerang mereka dengan gerakan pamungkas berupa tatapan mata anak anjing terbaiknya, wajah para lelaki itu berubah menjadi sangat serius.

Secara logika, penobatan Reirin seharusnya menjadi perayaan bagi seluruh klannya. Namun, jika ia mengaku belum siap untuk melakukan perubahan itu, sudah menjadi tabiat para pria Kou—kedua saudaranya—untuk meninggalkan segalanya dan berkata, “Kalau begitu, kami tidak akan membiarkan itu terjadi.”

Leelee mencondongkan tubuh ke depan dan berteriak dari paviliun. “Nyonya! Yang Mulia dan kapten sedang menuju ke sini!”

Mendengar langkah kaki malapetaka yang terus mendekat, Reirin langsung berdiri tegak. Ini pertama kalinya sejak bertaruh bahwa ia akan berhadapan langsung dengan Gyoumei dalam tubuh Keigetsu. Sesuatu memberitahunya bahwa penyamarannya akan terbongkar begitu mereka bersentuhan langsung. Peluangnya bahkan lebih buruk setelah tarian luar biasa yang baru saja ia lakukan.

Apapun yang terjadi, aku harus menghindari agar Lady Keigetsu dihukum dengan cara apapun.

Tepat saat Reirin mengerutkan bibirnya menjadi garis tipis, Keikou tiba-tiba berbicara dari sampingnya. “Biar kujelaskan, Reirin. Kau tidak ingin Yang Mulia tahu tentang pertukaran itu, kan? Dan akan gawat kalau dia melihatmu sekarang, ya?”

“Hah? Ya.”

“Oke. Serahkan semuanya pada kakak-kakakmu di sini.”

Reirin menoleh kaget mendengar pernyataan tak terduga itu. “K-kau mau membantuku?”

“Tentu saja. Tidak ada yang tidak akan kami lakukan untukmu.”

“Tapi bagaimana caranya?”

“Itulah yang akan kita cari tahu. Kita bertiga adalah anak laki-laki dan perempuan yang baik—pasti Tuhan akan membantu kita di suatu tempat.”

Reirin melemparkan pandangan tak berdaya ke langit. Jawaban itu sangat mirip dengan kakaknya. Saat itu juga, matanya melebar seperti piring. Di sana, di atap panggung yang tinggi di atas…duduk dua sosok di atas salah satu baloknya.

“Hah?”

Pasangan itu menatapnya dengan tatapan kosong. Tersadar kembali setelah bertemu pandang dengan tatapannya, salah satu pria mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan membalikkan sesuatu yang tampak seperti pot.

Percikan!

Terdengar percikan cairan, diikuti suara sesuatu yang dilempar ke tanah. Sesaat kemudian, seluruh jejak minyak yang tumpah terbakar.

“Ih!”

“Lewat sini!”

Reirin nyaris terlalap api yang berkobar ketika Keikou mengangkatnya ke dalam pelukannya. Namun, saat itulah kedua sosok itu dengan cepat turun dari balok dan menyiram Keikou dan Keishou dengan sisa minyak.

“Jangan bergerak. Serahkan Gadis itu kalau kau tidak mau terbakar.”

“Oh, jangan khawatir, kita tidak akan membunuhnya. Kita hanya butuh dia ikut dengan kita sebentar.”

Wajah mereka berdua ditutupi kain hitam. Ada obor di tangan mereka. Karena mereka tidak menyiramkan minyak ke Reirin sendiri, mungkin memang benar mereka tidak berencana membunuhnya. Sepertinya tujuan mereka adalah memisahkan “Shu Keigetsu” dari para pengawalnya dan menculiknya. Situasinya sangat rumit.

Namun, wajah kedua bersaudara itu berseri-seri saat mereka berbisik kepada Reirin, “Kau dengar itu? Surga telah mengabulkan doa kita!”

“Kita serahkan saja pada bandit-bandit ini untuk mengeluarkanmu dari sini—maksudku, menculikmu!”

“Hah?”

Apakah mereka benar-benar ingin dia mengambil keuntungan dari upaya penculikan?

“Um, t-tapi… aku tidak tahu tentang itu… Bukankah pergi dengan beberapa orang asing akan terlalu berisiko?”

Bahkan gadis pemberani seperti Reirin pun merasa terganggu dengan keberanian kakak-kakaknya.

“Aww, nggak apa-apa. Asal aku ikut, aku bisa menghajar para bandit itu dalam sekejap mata,” kata Keikou dengan nada sangat tidak hormat kepada para penculik.

Di sampingnya, Keishou bergumam, “Kita kehabisan waktu. Yang Mulia sedang menuju ke sini.”

Lo, Gyoumei dan Shin-u telah sampai di pintu masuk alun-alun.

“Kapten! Lindungi Shu Keigetsu sekarang juga! Semua petugas upacara harus segera mengevakuasi para gadis dan penduduk kota!”

“Baik, Yang Mulia!”

Keterampilan kepemimpinan Gyoumei terlihat jelas; ia segera mengambil alih kendali situasi, dan tidak goyah saat menghadapi keadaan darurat yang tiba-tiba.

Saat dia melihat Shin-u menerjang maju dengan kecepatan yang sesuai dengan namanya sebagai Elang, Reirin mengambil keputusan.

Nyonya Keigetsu menyuruhku melakukan apa pun untuk keluar dari sini!

Intensitas Gyoumei dan pengawalnya yang semakin mendekat ke arah mereka sungguh luar biasa. Bahkan Reirin mulai berpikir bahwa ia lebih suka mengambil risiko melawan para bandit daripada menanggung amukan mereka .

“A-Ayo kita lakukan!” katanya sambil mengangguk, mengepalkan tangannya.

Saudara-saudaranya langsung mendalami peran mereka masing-masing.

“Apaaa?! Beraninya kalian para bandit mencoba menculik Nyonya Shu Keigetsu di balik selubung api!” Sebagai permulaan, Keikou meninggikan suaranya dengan nada berlebihan dan menekankan tujuan para bandit.

“Ugh, orang-orang ini tangguh! Kita tak punya peluang kalau dikepung api! Panas sekali!” Keishou mengeluh tak lama kemudian, meratapi “keadaan sulit” mereka.

“Oh, tak disangka mereka akan menyandera petugas upacaraku! Ini mengerikan—aku tak mau diculik! Tapi aku akan merasa kasihan pada klan Kou jika sesuatu terjadi pada mereka, jadi aku tak punya pilihan selain membiarkan orang-orang ini membawaku pergi!” teriak Reirin terakhir, memainkan peran Gadis yang diculik di luar kehendaknya dengan sekuat tenaga.

Tak dapat dipungkiri bahwa keseluruhan pertunjukan ini memiliki kualitas eksposisi, tetapi kobaran api yang berkobar menambah bobot dan daya persuasif penampilan mereka. Selain itu, api akan mempersulit mereka menemukan perilaku tidak wajar apa pun dari alun-alun.

“Hah, senang melihatmu mengerti. Ayo ikut kami, Shu Keigetsu,” kata pemuda di antara duo misterius itu sambil mengangkat dagunya.

Ketika dia menangis tersedu-sedu di luar, Reirin berkata dengan sopan, Jangan pedulikan aku! di dalam hatinya, dengan gembira memanfaatkan kembali rencana jahat mereka untuk tujuannya sendiri.

“Tidaaaaaak! Kalau kau mau menculik Gadis kami, setidaknya bawa aku juga!” ratap Keikou, berpegangan erat pada pria paruh baya kedua dengan gerakan berlebihan bak aktor.

“Hei, lepaskan!” terdengar suara kasar pria itu. “Kita tidak ada urusan dengan pengawalnya. Jangan sampai aku membakarmu!”

“Aku nggak akan pernah melepaskanmu! Kalau kamu mau bakar aku, ambil ini!”

Ketika Keikou memeluk pria itu dan mengoleskan lapisan minyaknya, pria itu menyerah dengan sekali klik. Jika ia menyalakan api itu sekarang, mereka berdua akan terbakar sampai mati bersama.

“Hei, Unran! Orang ini menempel padaku seperti lintah!”

“Kita tidak punya waktu untuk ini, Paman Gouryuu. Bawa saja dia bersama kita.”

Ketika lelaki bernama Unran itu melihat seorang perwira militer—Shin-u, kapten Eagle Eyes—mendekat dari balik panggung, ia segera berbalik, mungkin merasakan ancaman yang akan datang.

“Tunggu, aku nggak akan biarin kamu pergi! Ugh… Aku menghirup begitu banyak asap sampai susah bergerak! Batuk, batuk! ”

“Tidak apa-apa, Keishou! Kau tetap di sini dan beri tahu Yang Mulia seperti apa rupa para bandit itu!”

“Oh, Saudaraku, aku sungguh memalukan! Aku akan mewujudkannya, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku!”

Dan kedua bandit dan kedua saudara kandung itu pun lenyap ditelan api yang melahap panggung, sandiwara Keishou terekam di belakang mereka.