Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 3 Chapter 2

Bab 2:
Reirin Melihat Merah

 

Piring-piring yang disusun menyajikan nasi ketan yang dimasak dengan ekstrak bunga safflower, tumisan sayuran liar dan sup, serta ketumbar goreng. Tak hanya kuai yang terbuat dari irisan ikan mentah dari sungai, tetapi juga babi dan ayam panggang. Diterangi cahaya api unggun yang membara, hidangan pembuka yang disajikan untuk pra-perayaan tampak begitu mewah.

“Wah, aku pernah lihat nasi krisan yang disajikan untuk Festival Sapu Makam, tapi aku nggak nyangka kalau di selatan mereka mewarnai nasinya merah. Aku belum pernah lihat yang seperti itu sebelumnya.”

“Aku juga begitu, Lady Seika. Kelihatannya begitu meriah sampai-sampai sayang untuk dimakan.”

“Lebih baik kau menikmati makanannya daripada hanya menatapnya, Nona Houshun. Makan daging akan membantumu tumbuh lebih besar.”

“Y-ya, Nyonya Kasui!”

Ada panggung baru lengkap dengan altar, dan lantainya telah dilapisi batu dengan indah. Karpet merah telah digelar di atas lantai, dan di atasnya terdapat deretan meja dan kursi horizontal yang menghadap panggung.

Duduk membelakangi layar pembatas yang dihiasi lambang klan masing-masing, keempat gadis itu—kecuali Gadis Shu—duduk. Sebagai pendeta wanita, para gadis ini akan menghabiskan pra-perayaan dengan menyantap hidangan di depan altar yang didedikasikan untuk dewa pertanian, sebuah ritual untuk memanjatkan doa dan rasa syukur.

Gong baru saja mengumumkan waktu untuk monyet, yang sekaligus menandai dimulainya pesta pra-perayaan. Para gadis tetap menundukkan kepala dan ekspresi mereka terlatih selama pidato pembukaan yang disampaikan oleh Keigetsu dan istri Tuan Koh. Baru setelah mereka duduk dan menyantap makanan di hadapan mereka, mereka akhirnya punya kesempatan untuk bersantai.

“Tapi harus kuakui, rasanya melelahkan sekali langsung ikut pesta setelah sampai,” keluh Seika sambil memijat lututnya yang pegal. “Kita bahkan belum sempat membongkar barang-barang kita.”

“Harusnya begini, Nona Seika. Perayaan pendahuluan harus dilakukan pada tanggal yang paling tepat.”

“Dia benar. Dan Lady Keigetsu akan tampil untuk kita bahkan sebelum dia sempat makan. Mengingat betapa beratnya tanggung jawab yang diembannya , kita beruntung karena yang perlu kita lakukan hanyalah bersantai dan menikmati makanan kita.”

Houshun dan Kasui bergantian menenangkannya.

“Benar juga,” Seika setuju, meskipun ia masih melirik ke belakang. “Tapi menghadap altar dan makan di hadapan hadirin juga agak melelahkan.”

Di balik sekat pembatas di belakang mereka, hampir seratus perempuan dari desa itu berlutut berjajar, bersujud seraya membaca doa. Acara makan ini lebih dari sekadar jamuan penyambutan—melainkan sebuah ritual. Para gadis harus makan dengan cara yang sesuai dengan status mereka yang tinggi, dan para perempuan desa harus tetap berlutut dan berdoa sepanjang waktu.

Selain para petugas upacara para Gadis, tidak ada seorang pun pria yang terlihat di sekitar altar. Festival Panen adalah ritual di mana putra mahkota menyatu dengan dewa pertanian untuk memberkati bumi dan menyeimbangkan kekuatan yin dan yang. Karena kekuatan-kekuatan tersebut tidak dapat diselaraskan sebelum itu, yin dan yang—yaitu, wanita dan pria—harus dipisahkan sejauh mungkin menjelang acara utama.

Setiap kali angin malam hangat yang merupakan ciri khas wilayah selatan bertiup, api unggun pun mulai menyala dan meletus.

Shu Keigetsu, sang Maiden pembawa acara, tidak duduk karena ia akan segera naik ke panggung dan mempersembahkan sebuah pertunjukan untuk Dewa Langit. Rencananya adalah memainkan erhu, jadi ia kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian. Mungkin suasana harmonis ini tercipta karena tidak adanya gangguan dari istana.

Atau mungkin tidak. Di salah satu sudut, ada meja yang lebih dari sekadar “harmonis” dan lebih tepat digambarkan sebagai “ramai”.

“Lihat, Reirin! Daging panggang ini kelihatannya enak sekali. Buka lebar-lebar!”

“Tidak, terima kasih, Kakak Senior. Aku sendiri sudah bisa memegang sumpit.”

“Hm? Aku tidak yakin seberapa segar daging ini, Kak. Bagaimana kalau aku bawa burung yang baru saja terbang melewatimu dan kita masak itu saja?”

Dengan segala hormat, Tuan Keishou, saya mohon agar Anda tidak membunuh hewan di dekat lokasi festival. Silakan, Nyonya Reirin, cicipi kaldu ini.

Itu adalah kursi Reirin. Kedua kakak laki-lakinya telah mempermasalahkannya sejak perjamuan dimulai, melupakan tugas mereka sebagai pengawal, dan bahkan mengabaikan pelayan pribadinya di Tousetsu untuk memberinya makan malam. Para petugas upacara telah diberi izin khusus untuk menghadiri pra-perayaan meskipun ada aturan “dilarang pria”, tetapi tak seorang pun yang berani berdiri di sisi Maiden-nya dan melayaninya. Para pengawal klan lain menatap mereka dengan bingung dari jalan setapak yang tak jauh dari sana.

Ketiga gadis itu berbisik-bisik di antara mereka.

“Aku pernah mendengar rumor tentang klan Kou, tapi itu benar-benar menunjukkan semangat yang berlebihan—atau, ehm , cinta kekeluargaan yang mengesankan.”

“Aku merasa sedikit kasihan pada Nona Reirin…”

“Tidak heran dia mengembangkan toleransi terhadap pujian dan rayuan.”

Kembali di Istana Maiden, Reirin menepis semua tatapan penuh gairah dan pujian yang ditujukan Gyoumei padanya. Para Maiden lainnya selalu bertanya-tanya apa rahasianya, mengingat pembawaannya yang polos, tetapi sesuatu memberi tahu mereka bahwa mereka akhirnya menemukan jawaban atas misteri itu.

Tidak seorang pun akan menyalahkan gadis-gadis itu jika menunjukkan kasih sayang yang berlebihan membuat mereka putus asa, tetapi ada sesuatu yang sangat menyedihkan tentang pandangan kosong di mata Reirin sehingga mereka malah menatapnya dengan penuh belas kasihan.

Agh… Ini sangat memalukan.

Sementara itu, Reirin sangat malu karena dimanja dari tiga arah yang berbeda. Klan Kou bangga berdiri di atas kaki sendiri dan memanjakan orang lain. Ia benci menjadi sasaran manja sepihak.

Alasan terbesar mereka bersikap protektif adalah karena ia menghabiskan begitu banyak waktu berada di ambang kematian, tetapi ia merasa ini juga akibat alami dari memiliki tiga pengasuh alami di tempat yang sama. Rasanya seperti permainan tarik tambang tiga arah.

Inilah tepatnya mengapa saya meminta Lady Keigetsu untuk membawa salah satu dari mereka bersamanya, dia merengek dalam hati pada temannya yang hilang.

Meskipun Reirin bersusah payah menawarkan Keigetsu seorang petugas upacara, dia meninggalkan Keikou dan Keishou, bersikeras, “Aku tidak ingin pria yang tidak dikenal mengikutiku ke tempat aku akan berganti pakaian.”

Aku tidak menyalahkannya…tapi menurutku akan lebih aman jika ada seseorang di sisinya untuk saat ini.

Saat Reirin menghindari sumpit yang hendak disodorkan ke mulutnya, sebuah bayangan melintas di wajahnya. Sejak tiba di kota, Keigetsu tampak lebih tegang dari sebelumnya. Yang juga mengkhawatirkan adalah penduduk kota tampaknya hanya memberi Keigetsu, dan hanya Keigetsu, sambutan dingin. Memang tidak cukup terang-terangan untuk dianggap sebagai perlakuan buruk, tetapi Reirin merasakan ada maksud tersembunyi di balik tatapan mata atau ucapan mereka.

Reirin khawatir dengan semua stres dan frustrasi yang menumpuk, emosi Keigetsu akan meledak begitu ia ditinggal sendirian. Ia hanya ingin menyelinap pergi dan memeriksanya di kamarnya.

“Reirin! Hei, Reirin, kamu jadi makin cantik dalam enam bulan sejak terakhir kali aku melihatmu. Wah, kamu sudah dewasa ya! Wah, baru kemarin kamu mengikutiku seperti anak bebek dan memanggilku ‘Big Big Bwother’…”

“Oh? Apa yang terjadi dengan lima belas tahun sisa hidupku?”

“Oh, Reirin! Tenang saja, sebagai salah satu dari sedikit intelektual di antara anggota militer klan Kou, aku telah mencatat dengan cermat perkembanganmu hingga ke detail terkecil. Tapi aku sangat mengagumi sisimu yang penuh kekhawatiran itu, Reirin. Oh, Reirin…”

“Tolong berhentilah menyebut namaku terlalu sering.”

Sayangnya, saudara-saudaranya terlalu erat menempel di sisinya untuk membiarkannya pergi ke mana pun.

Apakah Lady Keigetsu akan baik-baik saja? Sudah lama sekali waktu untuk memulai persembahan penghormatan.

Tepat saat Reirin mengalihkan pandangannya ke panggung di depannya, dia mendengar teriakan marah dari dekatnya.

“Bagaimana ini bisa terjadi?!”

Suara itu milik Keigetsu. Sepertinya ia sudah berjalan menuju paviliun yang terhubung dengan panggung. Para perempuan di balik layar begitu terkejut oleh jeritannya yang tiba-tiba hingga mereka berhenti berdoa.

“Aku sudah mengirim erhu untuk pertunjukanmu jauh-jauh hari! Kenapa tidak ada di sini?!”

“M-Maaf sekali, Nyonya! Saya menitipkan wanita ini untuk menjaga kamar Anda, dan sekarang dia tidak ada di mana pun!”

“Maafkan aku! Kami juga tidak tahu apa yang terjadi…”

Dua wanita berlutut di hadapan Keigetsu. Satu dari desa, dan yang lainnya seorang wanita tua yang tampak seperti bawahannya. Sepertinya erhu untuk pertunjukan itu hilang, dan wanita yang ditugaskan mengawasi barang bawaanlah yang menanggung akibatnya. Leelee berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan Keigetsu, tetapi ia terlalu sedih untuk mendengarkan alasan.

“Bagaimana kau bisa mengacaukan ini?!” tanyanya dengan nada melengking.

Wanita kota itu menundukkan kepalanya dan menunjuk wanita tua di sampingnya. “Kota kami sedang mengalami kekurangan pangan akibat panen yang buruk tahun lalu. Bahkan mengumpulkan semua penduduk kota yang sehat pun tidak cukup untuk menyediakan tenaga kerja yang kami butuhkan untuk membangun panggung tepat waktu, jadi kami mempercayakan sebagian pekerjaan kepada orang-orang tak tersentuh yang biasanya tidak kami izinkan masuk ke kota. Lalu—”

“Kau bilang wanita tua ini mencuri erhu-ku?!”

“Tidak! Sama sekali tidak!” teriak perempuan tua yang dijuluki “tak tersentuh” ​​itu, memperlihatkan gigi-giginya yang terkelupas.

Wanita kota itu menutup mulutnya, jelas-jelas merasa jijik. “Tidak heran. Kaum seperti dia tinggal di tanah tandus di mana bahkan padi pun sulit tumbuh. Para bajingan tak berguna itu akan melakukan apa saja untuk memperkaya diri.”

“I-itu tidak benar! Kita—” Wanita tua itu berusaha berpegangan pada kaki Keigetsu dengan putus asa, tetapi Keigetsu secara refleks mundur untuk menghindarinya. Wanita itu kehilangan keseimbangan dan jatuh terguling di lantai batu. “Urgk…”

“Mengapa kau serahkan orang seperti itu pada instrumenku?!”

“Kami kekurangan tenaga… Saya sangat menyesal.”

Para Gadis mengerutkan kening saat mereka mendengar percakapan ini dari kejauhan. Festival Panen adalah ritual yang didedikasikan untuk Dewa Langit, jadi persiapannya harus matang. Namun, apakah itu memberinya hak untuk membanting seorang wanita tua ke permukaan batu yang keras dalam kemarahannya?

“Tidak perlu terus berteriak setelah dia meminta maaf…” gumam Houshun dengan suara mencicit ketakutan.

Komentar itu memicu gelombang bisikan di antara para wanita yang berlutut di balik partisi.

“Ran Maiden benar. Apa dia tahu betapa sulitnya ini bagi kami? Kamilah yang harus menyiapkan segalanya untuk festival, sementara kami sudah kelaparan dan menghadapi pajak yang berat.”

“Kami bahkan membawa orang-orang yang tak tersentuh ke kota kami untuk mempersiapkannya, tapi yang dia lakukan hanyalah menuntut lebih banyak lagi…”

“Kudengar Gadis kita saat ini dikenal sebagai ‘tikus got’ yang tak berbakat di ibu kota kekaisaran. Seberapa hebat penampilannya nanti kalaupun kita punya erhu-nya yang sangat penting itu?”

Sepertinya reputasi buruk Keigetsu telah menyebar hingga ke desa. Para wanita itu pasti lengah karena pemisahan itu. Lupa bahwa mereka bisa mendengar para Gadis lainnya, mereka pun berbisik-bisik tentang persembahan yang dibawa masing-masing klan.

Belum lagi Gadis Shu hanya membawa minuman keras dan camilan. Itu tidak membantu siapa pun kecuali para elit yang menikmatinya. Dan dia sangat pelit dengan jumlah bubur yang dia kirim sebelumnya.

Setidaknya Gadis Kou membawa pupuk yang cukup untuk dibagikan ke seluruh kota. Dan Gadis Ran membawa benih, sesuai dengan bakat klannya di bidang pertanian. Gadis Kerabat memberi kami pakaian upacara yang indah—tidak terlalu banyak, memang, tapi setidaknya itu sesuatu yang bermanfaat bagi seluruh kota. Bahkan para Gen yang konon kasar pun membawakan kami ratusan alat pertanian yang dibuat oleh para pengrajin terampil.

“Nona Shu Keigetsu memang tidak pantas menjadi seorang Perawan. Itulah yang membuat Langit murka dan mengusir Selir Mulia. Aku yakin qi di sini juga tidak seimbang karena kesalahannya,” gerutu seseorang. Beberapa wanita lain langsung mengangguk setuju.

“Ini adalah hukuman ilahi.”

Kuatnya pernyataan tersebut merupakan tanda bahwa wanita tersebut telah mengulang kalimat tersebut puluhan kali sebelumnya.

“Wah, dia benar-benar tidak populer.”

“Mungkin aku tidak perlu membalas dendam, bagaimanapun juga.”

Di samping Reirin, Keikou dan Keishou mengangkat bahu dengan kecewa saat menyaksikan tontonan itu.

Balas dendam…? Jantung Reirin berdebar kencang mendengar kata yang tak menyenangkan itu, tetapi ia tak punya waktu untuk mengkhawatirkannya. Ia berdiri dari tempat duduknya.

Keigetsu bukan orang jahat. Ia hanya kesulitan mengendalikan emosinya menghadapi bencana tak terduga. Teriakannya bukan karena marah—melainkan teriakan minta tolong. Namun, meskipun ia hanya minggir, meninggalkan seorang perempuan tua tergeletak di trotoar batu hanya akan membuatnya semakin terlihat buruk.

Dia perlu menenangkan diri sebelum kebencian penduduk kota menyebar lebih jauh.

Sayangnya, Reirin begitu teralihkan oleh percakapan saudara-saudaranya sehingga ia bereaksi sesaat terlambat.

“Demi Tuhan, Nyonya Keigetsu, kami bisa mendengarmu sampai ke sini. Kalau ada apa-apa, kenapa kau tidak datang dan memberi kami penjelasan daripada membentak-bentak penduduk kota yang malang ini?” Seika mengejeknya, berdiri dari tempat duduknya dan menyeka mulutnya dengan sapu tangan. “Tugas tuan rumah adalah memastikan pesta berjalan lancar, bahkan dalam keadaan tak terduga.”

Dia memanfaatkan kesempatannya untuk menghancurkan Keigetsu.

“Eh… Kami sudah dengar apa yang terjadi. Kau kehilangan erhu-mu saat pertunjukan penghormatan, kan? Aku mengerti kenapa kau kesal…” Houshun pun ikut berdiri, mungkin berharap bisa meredakan ketegangan di udara. “Tapi musik bukan satu-satunya seni yang bisa dipersembahkan untuk dewa pertanian. Kalau kau tidak punya erhu, kenapa tidak menampilkan pertunjukan lain saja?” Usulan itu memang fleksibel, tapi justru semakin memojokkan gadis yang sama bodohnya dengan Gadis Shu.

Keigetsu mendongak, tersadar kembali saat menyadari para Gadis lain telah mendengarkan. Saat itulah ia seharusnya memanfaatkan kesempatan itu untuk membantu wanita tua itu. Namun, ia justru diam-diam menurunkan tangannya ke samping dan menundukkan kepala, gambaran seorang gadis yang membelakangi dinding.

Baik itu pertunjukan instrumental maupun lagu, ia harus mempersembahkan semacam pertunjukan sebagai Maiden pembawa acara; namun, ia belum cukup terampil untuk menampilkan seni lain sesuai perintah. Itulah alasan utama ia menghabiskan sebulan terakhir berlatih mati-matian untuk meningkatkan keterampilan erhu-nya yang hampir lumayan.

“Kenapa diam saja? Mau sampai kapan kau membuat rakyatmu yang berlutut dan dewa pertanian menunggu?” tanya Seika, matanya menyipit seperti kucing yang sedang mempermainkan mangsanya.

Kasui menyela untuk membelanya. “Saya punya ide, Nona Keigetsu. Bagaimana kalau Anda menari untuk kami? Anda sudah menampilkan pertunjukan yang luar biasa untuk Festival Hantu. Saya yakin itu akan cukup untuk menyenangkan dewa pertanian.”

“Benar sekali! Bukankah kau punya pakaian upacara indah yang diberikan klan Kin untuk kita? Sulaman logamnya yang berkilau saja seharusnya bernilai sepuluh ribu keping emas. Aku yakin kau bisa menampilkan tarian yang paling memukau dengan pakaian itu,” kata Houshun sambil bertepuk tangan. “Jubah dan selempangnya sama-sama berkualitas terbaik. Mengenakan pakaian ini saja seharusnya sudah cukup untuk menyenangkan dewa yang dipujanya.”

Mendengar itu, Keigetsu mendongakkan kepalanya, mengerutkan kening, dan melarikan diri dari tempat kejadian.

“Nyonya Keigetsu?!”

“Aduh. Melarikan diri? Sungguh tidak pantas.” Seika bersandar di kursinya dan memeriksa kukunya sambil mendengus. “Aku berharap dia punya kemampuan untuk bangkit dari kesalahan ini. Sungguh mengecewakan.”

“Dia mungkin kabur untuk melakukan hal itu,” sela Reirin, tidak sanggup lagi duduk diam dan mendengarkannya.

“Maaf?”

“Lady Keigetsu punya rasa tanggung jawab yang kuat. Tolong jangan menuduhnya kabur.” Ia lalu berlari mengejar Keigetsu, tanpa menghiraukan tatapan heran para Maiden lainnya. “Aku akan pergi memeriksanya!”

“Nyonya Reirin?!”

“Tunggu, Reirin!”

“Tolong tenangkan warga kota, saudara-saudaraku! Tousetsu, berikan bantuan kepada siapa pun yang membutuhkan!” teriaknya dari balik bahu ketika ketiga orang yang dimaksud bergerak untuk menghentikannya, mendesak mereka untuk tetap di tempat.

Saya datang, Nyonya Keigetsu!

Hati Reirin terasa lebih sakit daripada paru-parunya yang terasa sesak. Ia tahu Keigetsu telah berdiri teguh dan mengerahkan segenap upaya selama sebulan terakhir, bahkan nyaris tak sempat tidur. Meskipun tindakannya di masa lalu patut disalahkan, para dayang istananya telah memperlakukannya dengan dingin, dan ia terjebak tanpa pendamping untuk membimbingnya. Karena tak mendapat dukungan dari klan Shu, gadis yang sombong itu bahkan sampai meminta bantuan Reirin—Gadis dari klan lain—untuk mengurus segalanya.

Sesuai dengan preseden, ia telah mengamankan dana yang diperlukan, memeriksa ulang dengan Tousetsu untuk memastikan apa yang perlu dilakukan, dan mengirimkan pesanan demi pesanan. Jumlah “bubur kesejahteraan” yang ia kirim sebelumnya untuk memenuhi kebutuhan warga kota seharusnya lebih dari cukup, berdasarkan dokumen persetujuan.

Ada sesuatu yang sedang terjadi. Dan semacam sesuatu yang jahat, kan?

Keigetsu mungkin terguncang karena fakta itu berulang kali disodorkan di hadapannya dalam waktu singkat sejak mereka tiba. Ditambah lagi dengan hilangnya erhu-nya, ia kehilangan kendali atas emosinya.

“Apakah Anda di sana, Nona Keigetsu?!”

Reirin benar-benar kehabisan napas saat tiba di kamar Keigetsu. Pintu kayunya telah tertutup rapat, dan Leelee berdiri di luar, tampak kebingungan.

“Leelee! Di mana Nona Keigetsu?”

“Dia mengunci pintu begitu masuk…” Leelee tampak bimbang antara kesal dan simpati. Sambil mengerutkan bibir, ia mengangkat bahu. “Dia tidak mau mendengarkanku. Kalau saja ada penjaga di sekitar, aku yakin dia bisa mendobrak pintu, tapi sayangnya tidak seberuntung itu.”

Si rambut merah melirik ke sekeliling biara yang kosong. Seharusnya area itu dijaga oleh penjaga yang disediakan oleh klan Shu dan kotapraja, selain petugas upacara Keigetsu. Namun, tidak ada seorang pun yang terlihat. Itu saja sudah menunjukkan betapa tidak populernya Keigetsu.

Tapi…tidak ada gunanya meratapi keadaan.

Reirin menggigit bibirnya, lalu menarik jepit rambut hiasnya hingga terlepas. “Aku benar-benar kesulitan dengan keputusan ini, tapi aku tidak punya pilihan lain. Aku akan pakai jepit rambutku untuk membuka kuncinya.”

“Tunggu dulu, aku tidak melihatmu berjuang sedetik pun!”

“Untung saja desainnya datar,” kata Reirin, mengabaikan teriakan Leelee dengan raut wajah serius. Lalu ia menyelipkan jepit rambutnya di antara celah pintu dan membuka gerendelnya. “Saya masuk, Nyonya Keigetsu,” panggilnya lembut sambil melangkah masuk.

Reirin mengira akan disambut dengan teriakan atau perabotan beterbangan, tetapi ruangan itu sunyi senyap.

“Nyonya Keigetsu—”

Dalam kegelapan yang tak diterangi sebatang lilin pun, gadis yang dicari Reirin berdiri di dekat jendela. Ketika Reirin melihat sosoknya diterangi cahaya bulan, sisa kata-katanya tercekat di tenggorokan.

Keigetsu menangis.

“Erhu itu, lihat…” katanya lembut bahkan sebelum sempat berbalik. Ia tahu penyusup itu Reirin dari suaranya. “Kupikir aku akan mencarinya sendiri. Kalau tidak menemukannya, aku akan menerobosnya dan berdansa saja. Selama aku punya pakaian yang tepat, itu masih bisa jadi pilihan. Aku bisa melewati pestanya sampai selesai. Aku yakin selama aku tetap tenang, aku bisa menemukan jalan keluar. Tapi…” Suaranya bergetar.

Ia menatap erhu yang terhampar di jalur sinar bulan yang menembus jendela. Lehernya telah patah menjadi dua.

Di sebelahnya ada sehelai pakaian yang robek dari rak gantungnya dan basah kuyup oleh lumpur. Itu adalah jubah dan selempang upacara pemberian klan Kin, yang disulam dengan mewah menggunakan emas dan perak. Keigetsu berencana memakainya untuk upacara Festival Panen lima hari lagi.

“Sungguh mengerikan…”

“Kenapa menurutmu ini selalu terjadi, Kou Reirin?” Nada bicara Keigetsu terdengar datar, hampir tak wajar. “Memang benar aku tak berbakat, dan aku tak akan mengklaim bahwa perilakuku di masa lalu tak tercela. Tapi justru itulah mengapa aku berpikir menjadi tuan rumah upacara ini mungkin kesempatan bagus bagiku. Tidak, aku bertekad untuk menjadikannya … Kupikir mungkin aku bisa memulai dari awal.”

Saat ia menundukkan kepala, setetes air mata menetes di pipinya. Jubah dan selempangnya tergeletak begitu saja di lantai. Lumpur yang menggantung di atasnya sedikit berbau kotoran.

“Kupikir aku bisa melakukannya kalau aku berusaha…kalau aku bekerja cukup keras. Kalau aku melakukannya dengan benar, kalau aku tidak curang…kalau aku menghadapinya secara langsung…maka kupikir pasti semuanya akan baik-baik saja kali ini…”

Erhu yang patah itu tak berguna. Jika ia mengenakan jubah yang cukup mencolok, ia mungkin bisa menampilkan tarian yang layak meskipun kemampuannya terbatas, tetapi itu pun tak lagi memungkinkan. Lebih buruk lagi, ia pasti akan dikecam karena merusak persembahan klan Kin.

“Siapa yang mau melakukan ini?”

“Kau tidak mengerti?! Mereka semua akan mengerti!” Keigetsu tiba-tiba meninggikan suaranya, lalu berbalik ke arah Reirin. “Para dayang istana! Para penduduk kota! Para pengawal! Para gadis! Semuanya! Mereka semua ingin menangkapku! Kau tahu kenapa klan Shu meninggalkanku begitu saja?! Mereka menungguku gagal. Lalu mereka akan melimpahkan semua kesalahan padaku agar mereka bisa menggantiku dengan seorang gadis baru!”

“Tenanglah, Nona Keigetsu. Kalau tidak ada orang lain, klan Kou pasti tahu ke—”

“Lalu apa ini?!”

Keigetsu mengambil jubah itu dari lantai dan melemparkannya. Sedetik setelah kain itu berkibar kembali, terdengar suara dentuman ringan sesuatu yang jatuh ke lantai.

“Apa?”

“Itu rumbai. Yang kuning,” gerutu Keigetsu.

Reirin menarik napas.

Rumbai adalah tali kepang yang digunakan para bangsawan untuk mengikatkan liontin giok yang menunjukkan pangkat mereka ke selempang mereka. Tentu saja, selempang ini pun diberi kode warna berdasarkan klan.

Rumbai kuning milik klan Kou.

“Mustahil…”

“Kotoran yang berserakan di jubahku ini ternyata pupuk kandang. Ingat? Ya, itu persembahan klan Kou! Entah Tuan Keikou atau Tuan Keishou… tidak, bisa saja keduanya… tapi seseorang dari klan Kou mengotori jubahku dan mematahkan erhu-ku. Itu balas dendam mereka karena aku hampir mendorongmu sampai mati!”

Reirin tidak bisa meyakinkannya bahwa dia salah.

Pembalasan dendam…

Lagi pula, dia baru saja mendengar saudara-saudaranya mengucapkan kata-kata itu.

“Mari kita berdua tetap tenang. Kita perlu mendinginkan kepala dan berpikir—”

“Kau pasti bercanda!” Reirin setengah bicara sendiri, tapi Keigetsu malah memarahinya. “Bagaimana kau bisa mengharapkanku tetap tenang?! Aku… aku diserang dari segala penjuru! Aku bahkan tidak tahu seberapa besar semua ini adalah ulah klan Kou. Setahuku, penduduk kota, dayang-dayang istana, atau para gadis juga terlibat. Pada akhirnya, semuanya sama saja! Semua orang membenciku!”

Air mata yang membasahi wajahnya satu demi satu benar-benar membuat jeritannya terdengar seperti teriakan minta tolong.

“Oh, Nona Keigetsu…”

Ketika Reirin menyadari Leelee mendekati mereka dengan wajah tegang, ia menatapnya dengan tatapan yang seolah menyuruhnya berhenti di situ saja. Si rambut merah tampak khawatir majikannya akan mengamuk, tetapi yang lebih penting adalah tidak memprovokasi Keigetsu saat ini.

“Saya mengerti, Nona Keigetsu. Kalau begitu—”

“Kau mengerti ?! Kau tidak mengerti apa-apa! Kau selalu begitu tenang dan kalem! Semua orang menyayangimu dan melindungimu! Kau tidak tahu apa yang kurasakan!” Reirin sudah berhati-hati untuk tidak membantah, tapi itu tidak cukup untuk menghentikan Keigetsu dari amarahnya, matanya yang merah menyipit melotot.

Cahaya bulan yang masuk melalui jendela berubah menjadi sedikit lebih gelap.

“Kamu harus merasakan penderitaanku…”

Mengapa ada sesuatu dalam suaranya yang bergetar yang kedengaran sama buruknya dengan gemuruh bumi?

“Sudah cukup! Aku sangat lelah dengan semua ini!”

“Nyonya Keigetsu—”

“Aku hanya ingin menjadi sepertimu!”

Peristiwa itu terjadi saat dia berteriak cukup keras hingga tenggorokannya sakit.

Astaga!

Semua lilin di ruangan itu menyala bersamaan, apinya berkobar.

“Ih!”

Gadis mana yang berteriak?

Sesaat kemudian, api yang berkobar cukup hebat hingga menghangatkan seluruh ruangan kembali padam tanpa suara. Di bawah cahaya bulan yang kembali bersinar melalui jendela, Reirin dan Keigetsu ambruk ke lantai.

“Apa…?! Kau baik-baik saja?!” Saat ia tersadar kembali, Leelee bergegas menghampiri dan menggendong Reirin. “Aku tak percaya ini! Apa yang kau pikirkan, Nona Keigetsu?! Apa kau ingin membakar Nona Reirin sampai hangus?!” Lupa menjaga ucapannya, ia memelototi Keigetsu, hanya untuk kemudian matanya terbelalak kaget.

“Hah? Aduh…”

Kenapa? Karena “Shu Keigetsu” yang sama yang melepaskan serangan api itu tampak anehnya tenang saat ia memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Ya ampun…”

Ada pula cara dia menempelkan tangan ke pipinya karena bingung.

Sementara itu, yang disebut “Kou Reirin” di pelukan Leelee hampir mengerang, “Kau pasti bercanda… Aku memicu mantra itu tanpa persiapan sama sekali?”

“Ka-kalau begitu itu berarti…”

Jelas apa yang terjadi, entah ia suka atau tidak. Wajah Leelee membeku ngeri, sementara Shu Keigetsu—atau Reirin dalam wujudnya—berkata acuh tak acuh, “Sepertinya kita bertukar tubuh lagi.”

“Tunggu, SEKARANG?!” teriak Leelee. Dan siapa yang bisa menyalahkannya?

Mereka tidak kembali ke kediaman mereka di Istana Putri, melainkan sedang berada di tengah perjalanan besar—di lingkungan yang sangat tidak bersahabat bagi “Shu Keigetsu”. Tak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada Reirin jika ia tetap berada di tubuh Keigetsu, dan yang lebih parah lagi, Gyoumei sudah berada di dekatnya. Bahaya mengancam dari segala arah.

Maka, Leelee meraih bahu Kou Reirin—atau lebih tepatnya, Keigetsu—dan mengguncangnya maju mundur. “Hei! Cepat ganti badan! Ini bukan waktunya bertukar tubuh!”

“A-aku tahu itu!” gumam Keigetsu-as-Reirin, meringis sambil meringis. “Tapi aku tidak bisa… Qi-ku tidak cukup.”

“Hah?! Kenapa tidak?! Kau jelas sudah cukup mabuk sampai mengamuk!”

“Itu karena di luar kendali! Aku memicu mantranya tanpa membaca mantra atau melakukan persiapan yang tepat, jadi mantra itu menguras semua qi-ku!”

Leelee tidak benar-benar memahami mekanisme seni Tao, tetapi dia tahu dari ketakutan dalam suara Keigetsu bahwa dia mengatakan kebenaran.

“Kau bercanda. Lalu apa yang harus kita lakukan? Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengisi ulang qi-mu? Beberapa jam? Sehari penuh? Apa Nona Reirin seharusnya menghabiskan seluruh waktu itu menjadi ‘Shu Keigetsu’?”

“Qi api berlimpah di tempat ini, jadi proses pengisiannya seharusnya tidak terlalu lama. Tapi nanti akan tidak seimbang, jadi aku harus membentuk qi itu dengan sangat hati-hati agar mantranya tepat.”

“Dan berapa lama tepatnya waktu yang dibutuhkan?!”

Takut, Keigetsu menjawab dengan suara kecil, “Empat atau lima hari…”

“Kamu harus—”

“Sudah, sudah,” sebuah suara ringan menyela tepat saat Leelee mencengkeram kerah Keigetsu dengan amarah yang meluap-luap. Suara itu milik Reirin dalam wujud Keigetsu. “Tidak ada gunanya bersedih atas apa yang sudah terjadi. Kesalahannya lebih terletak pada gangguan qi, bukan pada Nyonya Keigetsu sendiri. Itu di luar kendali kita.”

Senyumnya lembut dan baik hati.

“Hehehe…hee hee hee… Memang, itu di luar kendali kita. Kita tidak bisa berbuat apa-apa.”

Tidak… Cara dia menempelkan kedua tangannya ke pipinya tidak terlihat baik hati , justru lebih seperti senyum tak berdaya, seperti dia tidak bisa menahan kegembiraan yang meluap dalam dirinya.

“N-Nyonya Reirin?”

“K-Kou Reirin?”

Leelee dan Keigetsu memanggilnya serempak, masing-masing gadis merasakan getaran misterius mengalir di tulang punggungnya.

Reirin tersenyum lebih lebar, lalu dengan anggun berdiri. “Kau benar sekali mengatakan aku harus berada di posisimu. Dan aku tak ingin berdiam diri dan menyaksikan sahabatku terluka.” Tatapannya menyipit saat cahaya bulan menyinari pipinya.

Ah… Leelee teringat kembali kenangan lama saat melihat wajah itu. Tatapan itu seperti yang biasa ia dapatkan saat bersama kutu daun!

Memang, Reirin tidak mencekik semua desakan untuk tetap tenang itu karena ia sedang diliputi kesedihan. Ia tahu ia tak akan mampu menahan amarahnya yang mendidih kalau tidak.

“Sepertinya sahabatku tersayang, yang mengorbankan tidur dan harga dirinya dalam usahanya untuk sukses…”

“Eh, tunggu—”

“…telah dihina oleh rakyatnya, dicemooh oleh dayang-dayangnya, dan putus asa oleh para gadis lainnya.”

“T-tunggu, Kou Reirin.”

“Yang lebih parah lagi, kedua saudaraku— orang Kou , dari semua orang—melakukan cara-cara keji seperti itu untuk menghancurkan seorang gadis malang.”

Tanpa menghiraukan kepanikan Keigetsu dan Leelee, Reirin melirik perlahan ke sekeliling ruangan yang telah diobrak-abrik. Kemudian, ia menatap rumbai kuning yang tergenggam di tangannya.

Shrrrk!

“Ih!”

Rumbai itu berderit kecil saat dia merobeknya menjadi dua.

“Aku menahan diri untuk tidak menyarankan kita bertukar tempat karena aku tidak ingin merepotkanmu… tapi ini pasti takdir. Aku hampir bisa mendengar suara Leluhur Agung di telingaku.”

Leelee dan Keigetsu saling menggenggam tangan secara naluriah saat sisa-sisa rumbai itu berkibar ke lantai.

Setelah menatapnya dengan lembut sejenak, Reirin memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Ia berkata padaku: ‘Habisi mereka.'”

 

***

 

Tepat saat dia meneguk secangkir penuh minuman keras, Pangeran Gyoumei tiba-tiba mengangkat wajahnya.

Kapten Shin-u dari Eagle Eyes mencondongkan tubuh ke depan dari tempatnya di samping sang pangeran. “Ada apa, Yang Mulia?”

“Apakah itu gangguan qi yang saya rasakan?”

Shin-u mengerjap mendengar pertanyaan sang pangeran yang setengah solilokui. Setelah berpikir sejenak, ia berkata dengan hati-hati, “Sayangnya, aku tak bisa berkata seperti orang yang tak memiliki qi naga. Namun, aku mampu menangkap hawa nafsu atau pertanda buruk.”

Mata birunya—yang langka di Kerajaan Ei—melaju ke sekeliling ruangan. Ia memandang ke bawah, ke arah para pria yang berdesakan di lantai berkarpet merah, bersujud sambil membaca doa, lalu dengan tenang menyimpulkan, “Kalau tidak ada yang lain, sepertinya tidak ada seorang pun di sini yang cukup bodoh untuk bersikap tidak hormat kepada kalian. Meskipun beberapa orang tampaknya ingin segera menyelesaikan perjamuan dan minum.”

“Itu tidak mengejutkan.” Gyoumei mendesah kecil, lalu bersandar di kursinya.

Layaknya para Gadis, ia juga sedang menikmati pesta di depan altar. Sementara para gadis akan mempersembahkan sebuah karya seni untuk Surga, sang pangeran akan berbagi minuman dan makanan pembuka dengan penduduk kota setelah makan. Jelas terlihat bahwa para pria kurus kering ini tidak makan dengan baik setiap hari. Meskipun dahi mereka tetap menempel di tanah dengan khidmat, antisipasi mereka yang membara akan apa yang akan terjadi selanjutnya hampir terasa nyata.

“Sepertinya cuaca dingin di selatan telah menyebabkan kerusakan lebih parah dari yang saya duga.”

“Qi penduduk kota memang tampak kacau. Aku yakin terpilihnya mereka sebagai lokasi Festival Panen adalah satu-satunya hal yang menghentikan mereka untuk memberontak. Lagipula, kota tuan rumah menerima bantuan sosial yang lebih besar daripada biasanya.”

Meskipun doa para pria itu pasti akan menenggelamkan suara mereka, mereka berdua berbisik-bisik agar tidak terdengar. Dua pria yang makan di ruangan dekat altar itu hanyalah Gyoumei dan hakim kota, Koh Tokushou, yang duduk di meja satu tingkat di bawahnya.

Sambil memperhatikan Tuan Koh menundukkan kepalanya ke arah altar setiap kali ia menggigit, Shin-u menambahkan, “Atau mungkin ini karena kekuasaan Tuan Koh, yang sangat terkenal karena kebajikannya.”

Lord Koh adalah pria ramping namun tegap dengan rambut dan janggut putih yang menjadi ciri khasnya. Sikapnya yang tenang membuatnya lebih terlihat seperti seorang sarjana tua daripada seorang hakim kota.

Jarang sekali lokasi Festival Panen—dengan kata lain, wilayah dengan turbulensi qi yang cukup tinggi sehingga memenuhi syarat—memiliki kendali seketat itu atas penduduknya. Karena generasi para Gadis saat ini baru saja berkumpul tahun lalu, ini adalah pertama kalinya Gyoumei melakukan ritual tersebut; namun, penduduk di beberapa kota yang dikunjungi para pendahulunya telah menjadi bermusuhan karena kelaparan yang merajalela, dan bahkan ada beberapa kasus ketidakhormatan yang dilakukan terhadap keluarga kekaisaran.

Namun, sebagaimana dibuktikan oleh cara para pria menundukkan kepala, kesetiaan kota ini kepada takhta sungguh tak tercela. Altarnya ditata dengan sangat apik untuk komunitas sebesar ini, dan sikap penduduknya terhadap Gyoumei sungguh luar biasa khidmat dan ramah.

“Mereka pasti kagum dengan kewibawaanmu,” kata Shin-u, mengingat kembali betapa salehnya penduduk kota itu.

“Tidak…” Gyoumei mengernyitkan dahinya sedikit. “Kalau boleh kukatakan, rasanya mereka lebih berhati-hati.”

“Apa?”

Alih-alih menjawab Shin-u, Gyoumei malah menyesap minumannya. Ia melirik para pria yang terkapar sambil memikirkan berbagai hal.

Penduduk kota bersikap hormat, tetapi hanya kepada Gyoumei dan keempat gadis itu. Sejak kedatangan mereka di kota, ia memperhatikan orang-orang yang sama itu berulang kali melontarkan tatapan meremehkan ke arah Shu Keigetsu. Meskipun ia tidak sering bertemu mereka, ia tetaplah gadis di wilayah mereka. Seharusnya mereka memiliki rasa keterikatan padanya. Misalnya, jika ini adalah wilayah pusat klan Kou, penduduk kota pasti akan tersenyum dan berlutut di hadapan Reirin di mana pun mereka berada.

Apakah mereka membenci Langit karena mengirimkan mantra dingin itu? Tidak… maka dendam mereka akan tertuju padaku, putra kaisar. Mengapa mereka bersikap begitu sopan kepadaku sementara mereka memelototi Shu Keigetsu?

Hal lain yang mengganggu Gyoumei adalah altar dan aula yang luar biasa besar. Tampak seperti proyek besar untuk sebuah kota terpencil yang kemudian hanya memiliki sedikit pengrajin untuk mengerjakannya.

Menara genderang itu juga mengesankan untuk kota sebesar ini. Menara itu pasti telah direnovasi untuk mempersiapkan kunjungan putra mahkota dan para gadis, tetapi bagaimana mungkin daerah yang sedang dilanda cuaca dingin mampu melakukan itu?

Itu tidak terasa tepat bagi saya.

Perseteruan dengan Shu Keigetsu adalah sesuatu yang perlu ia waspadai. Ada risiko seorang gadis yang emosional seperti dirinya bisa membuat keributan hanya karena pertengkaran kecil dan meningkatkannya menjadi bencana besar.

Sebelumnya, ketika halaman yang diposting di luar melaporkan kepadanya bahwa “Nyonya Shu Keigetsu kehilangan erhu-nya untuk pertunjukan penghormatan, berteriak pada seorang wanita kota di depan umum, dan kembali ke kamarnya,” ia ingin sekali membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya. Kecuali anggota keluarga, pria dan wanita seharusnya menghindari kontak hingga acara utama lima hari kemudian, tetapi dalam kasus terburuk, ia mungkin harus pergi memeriksa apa yang terjadi di dekat panggung.

Namun, tepat saat itu, halaman yang tampak gembira itu kembali dengan kabar terbaru bahwa “Lady Kou Reirin berhasil meyakinkannya untuk kembali ke panggung,” memberikan sedikit kelegaan bagi Gyoumei.

“Sepertinya Nyonya Reirin menyelamatkan hari ini. Sebentar lagi perjamuan berakhir dan penduduk kota akan disuguhi minuman dan makanan pembuka. Kita seharusnya bisa bergerak lebih leluasa setelah itu… jadi, haruskah kita menegur Shu Keigetsu?” kata Shin-u dengan nada pelan, sambil memasang antena.

Gyoumei bergumam sambil mengelus dagunya, lalu mengangguk. “Ya, kurasa aku akan meninggalkan tempat dudukku sebentar—tapi aku akan menemui Reirin. Panggil dia untukku, dan berhati-hatilah.”

“Kenapa?” tanya saudara tirinya dengan cemberut ragu.

Gyoumei terkekeh. “Kalau Shu Keigetsu berdiri di atas panggung, itu artinya dia berhasil melewati krisis terbesarnya. Dia mungkin malu dengan penampilannya yang buruk, tapi itu tidak seberapa dalam skala besar. Sekalipun penduduk kota menentangnya, klan Kou akan melindunginya dari bahaya. Aku lebih khawatir Reirin akan marah ketika melihat semua orang mengejek temannya.”

Shin-u terdiam. Sebagian besar Istana Putri bahkan tak bisa membayangkan “kupu-kupu” anggun sang pangeran marah, tetapi ia telah mengetahui sifat asli Kou Reirin melalui pertukaran tubuh baru-baru ini. Jarang sekali ia kehilangan kendali atas emosinya, tetapi begitu ia kehilangan kesabaran, ia akan melakukan serangkaian tindakan berani dengan dorongan dan kegigihan yang luar biasa. Jika temannya, Shu Keigetsu, diserang, sangat mungkin ia akan lebih marah daripada gadis yang dimaksud.

“Ya… Aku jelas bisa melihatnya mengamuk.”

“Benar? Jadi aku akan memberinya peringatan.”

“Mau mu.”

Setelah kapten Eagle Eyes berbalik dengan cepat dan pergi, Gyoumei mendesah pelan. Mungkin rangkaian perintah itu tampak berlebihan dari sudut pandang orang lain. Namun, sebagian dirinya yakin bahwa ia perlu mengendalikan Reirin. Meskipun Reirin manis dan anggun, ia juga sangat ceroboh.

Dan sekarang, setelah perjalanan pertamanya, ia tampak lebih bebas dari sebelumnya. Meskipun Reirin memang mampu, kenyataannya ia masih gadis yang tertutup dan jarang melihat dunia luar.

Senyum kecut muncul di wajahnya ketika dia mengingat kembali betapa gembiranya sepupunya itu setiap kali dia melihatnya sekilas dari kereta kudanya.

Reirin sedikit berubah akhir-akhir ini. Ia tampak lebih terbuka dan terbuka daripada sebelumnya. Itu hal yang baik, memang, dan justru menambah pesonanya—tapi di sisi lain, ia bisa saja terjerumus ke dalam masalah jika tidak tahu batasannya.

“Astaga.”

Dia mengambil kembali cangkir itu ke tangannya, menyesap minumannya dengan elegan.