Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 3 Chapter 0

Prolog

HARI INI ADALAH HARI LAIN yang diselimuti awan tebal dan gerimis ringan.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Ladang-ladang menyerempet kaki gunung yang curam, dan tersembunyi di antara pepohonan hijau, berdiri sebuah gubuk kumuh. Suara-suara letih beberapa pria menggema di dalam. Gigi mereka terkelupas dan tubuh mereka kurus kering. Rambut mereka tergerai acak-acakan di bahu, mencolok karena berantakan. Pakaian mereka penuh tambalan. Para pria ini—yang sekilas dikenali sebagai orang miskin—duduk melingkar di sekitar tikar jerami tua, semakin banyak desahan yang keluar dari bibir mereka semakin lama pertemuan mereka berlarut-larut.

“Hanya ada satu hal yang bisa dilakukan. Kalau pajak kita naik lebih tinggi lagi, bagaimana kita bisa bertahan hidup?”

“Seolah-olah cuaca dingin tahun ini belum cukup merusak, cuaca mendung sekali sampai-sampai padi tidak tumbuh sama sekali. Kalau kita tidak segera bertindak, penyakit akan menggerogoti semua tanaman.”

“Apakah kau bilang kita harus ikut serta dalam rencana gila ini, Gouryuu?”

Ketika para pria lainnya terus bergumam, pria bertubuh besar yang menduduki kursi kehormatan—Gouryuu—menggebrak lantai dengan frustrasi dan meninggikan suaranya. “Apa harapan kita jika tiga pejabat desa teratas bersikap seperti sekelompok pengecut? Sekarang setelah saudaraku meninggal, hanya kita yang bisa melindungi rumah kita. Kau dengar aku? Hanya ada satu jalan keluar! Kita culik Shu Keigetsu, penjahat yang membawa bencana ini ke depan pintu kita, dan siksa dia! Itulah satu-satunya cara untuk menghentikan hukuman ilahi ini.” Suaranya yang menggelegar menggelegar menembus ruangan bagaikan guntur.

Gouryuu adalah adik kepala desa. Setelah kepala desa tersebut wafat, ia dan keponakannya telah diangkat ke posisi kepemimpinan.

Ketiga pejabat itu melirik ke luar jendela tanpa panel dengan wajah tegang. Melihat hujan yang tak henti-hentinya di luar, mereka menangkupkan tangan, berdoa kepada langit yang gelap, bergumam, “Wahai langit di atas, kami mohon Engkau redakan amarah-Mu.”

Mungkin karena kekayaan qi api mereka, penduduk desa ini—bukan, semuanya penduduk wilayah selatan klan Shu—adalah tipe yang emosional. Mudah terpengaruh dan ketakutan, mereka hidup dalam ketakutan akan kutukan dan malapetaka.

Gouryuu memandang ke luar jendela dengan cemberut, lalu merendahkan suaranya untuk menutupi rasa gentarnya. “Menurut hakim kota, kita telah mencemarkan nama baik Istana Kekaisaran dengan menempatkan seorang perempuan tak berkualifikasi ke dalam peran Maiden, dan masa dingin ini adalah hukuman ilahi bagi kita. Masuk akal jika dipikir-pikir. Sejak Shu Keigetsu tiba-tiba diangkat menjadi Maiden kita tahun lalu, bencana demi bencana terus menimpa di selatan sini.”

Para pria itu lalu mulai ikut bicara.

“Benar. Pertama kita mengalami kekeringan, dan sekarang musim dingin.”

“Dan setelah itu, kebanggaan wilayah selatan kita—Selir Mulia yang cantik dan baik hati itu—tiba-tiba disingkirkan. Kenaikan pajak ini pasti karena klan Shu memancing kemarahan kaisar, kan? Bagaimana itu adil bagi kita?”

“Ibu kota seharusnya mengirimi kita bubur saat kelaparan merajalela, tapi kita belum melihat satu mangkuk pun. Kau pikir itu salah Shu Keigetsu kalau jatah kita juga dipotong?”

“Itulah yang dikatakan hakim,” Gouryuu membenarkan sambil mengangguk. “Kita akan menghukumnya karena melupakan tempatnya demi Surga. Setelah perbuatan itu selesai, langit akan cerah dan matahari akan kembali menyinari ladang kita. Hakim bahkan mengatakan akan memotong setengah pajak kita sebagai imbalan atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik.”

Mata para pria itu berbinar. ” Membaginya menjadi dua ?!”

Hidup mereka sudah cukup sulit sejak awal. Kekeringan dan musim dingin telah mendorong penduduk desa ini ke titik puncaknya.

“Itu potongan yang sangat besar!”

“Tetap saja, menculik dan menyiksa seorang wanita bangsawan? Itu bisa jadi penyebab kita menerima hukuman ilahi.”

“Siapa yang berani melakukan tugas sekeji itu?”

Jika itu berarti jalan keluar dari kemiskinan yang parah, para lelaki itu dengan senang hati menerima usulan hakim kota. Di sisi lain, mereka takut bahwa beralih ke kejahatan akan membuat mereka dimurkai para dewa.

Muak dengan para konspiratornya yang bimbang, Gouryuu mendecakkan lidahnya sebelum melirik ke samping. “Hei, Unran! Apa kau tidak punya komentar tentang semua ini? Kaulah yang ditunjuk saudaraku sebagai penerusnya.”

Di sudut gubuk, seorang pemuda bermalas-malasan di lantai tanah tanpa keset. Ia tampak berusia sekitar dua puluh tahun. Seperti anggota kelompok lainnya, ia mengenakan pakaian bekas dan memotong pendek rambutnya, tetapi hanya ia yang menyanggul bagian atas rambutnya yang kemerahan karena terkena sinar matahari menjadi sanggul. Hal ini membuat ketampanannya yang gelap dan liar terlihat jelas, yang selalu menarik perhatian para perempuan di lingkungan sekitar.

“Tidak. Kau boleh memimpin, Paman Gouryuu,” jawab Unran dengan nada malas. Ia benar-benar gambaran sempurna dari seorang anak hilang yang manja, menyandarkan kepalanya di lengan yang terlipat dan mengunyah ranting agar mulutnya tetap sibuk. Berguling malas ke samping, ia mengalihkan pandangannya ke arah kelompok itu. “Kau tidak ingin aku yang membuat keputusan untukmu, kan?”

Senyumnya yang menghina menyembunyikan semua gigitan binatang karnivora. Pemandangan itu membuat orang lain geram.

“Jaga sikapmu!”

“Bagaimana mungkin kepala suku menganggap orang seperti ini sebagai putranya?”

“Itu kesalahan pertama si bodoh itu. Kalau dipikir-pikir lagi, seluruh bencana ini mungkin dimulai ketika dia menerima blasteran seperti dia ke desa kita—”

Ptoo!

Ketiga pria itu berhenti bicara begitu Unran tersentak tegak dan meludahkan rantingnya. Meskipun ia orang buangan, mereka takut akan konsekuensi yang akan mereka terima jika memancing amarah pemuda yang mudah berubah itu. Tubuhnya yang kuat dan berotot serta kecerdasannya yang tajam tak tertandingi di desa.

Sambil menyipitkan mata, Unran mengetuk-ngetukkan jari-jarinya di lutut yang terlipat di depannya. Sementara orang-orang itu menatap dengan tegang, ia tiba-tiba berkata, “Mari kita minta pendapatnya tentang itu.”

“Apa?” Gouryuu dan yang lainnya menatapnya dengan mulut terbuka, bingung.

Unran bangkit berdiri, membersihkan debu di sekujur tubuhnya. “Sebuah kontrak, maksudku. Kita akan suruh hakim menulis, ‘Aku perintahkan penduduk desa ini untuk menyelesaikan pekerjaan. Aku berjanji dengan jari kelingkingku untuk menurunkan pajak mereka sebagai balasannya.’ Kalau tidak, dia akan menimpakan kesalahan pada kami, kaum tak tersentuh, ketika semuanya berantakan.”

“Hah? Oh…”

“Aku bisa membaca, jadi aku akan berusaha. Ha ha, memang ada gunanya belajar. Mempermudah memeras orang.” Tatapan tajamnya menyempit, ia menatap awan yang berkumpul di luar jendela. “Shu Keigetsu… Menyiksa wanita itu saja sudah cukup untuk menyelamatkan seluruh desa ini. Kedengarannya seperti tawaran yang bagus. Jangan khawatir, aku akan mengurus bagian itu sendiri. Kalian para pengecut tidak punya kemampuan itu.”

Saat dia kembali ke kelompoknya, seringai menghiasi wajah tampannya.

“Apa sih seramnya menyiksa seorang gadis? Semua gadis sama saja setelah kau menelanjanginya. Bahkan para wanita sombong dari desa pun senang melebarkan kaki mereka setelah sedikit merayu. Hal yang sama berlaku untuk hampir semua wanita.”

Gouryuu memucat. “U-Unran! Apa yang kau sarankan?!”

“Tidak suka ide menodainya? Lalu bagaimana kalau merajamnya? Apa memukulinya, memotong rambutnya, atau memasukkannya ke dalam lubang pembuangan juga tidak mungkin?” dengus Unran. “Kau baik sekali. Di sini kita sering mengalami hal seperti itu.”

Keheningan menyelimuti gubuk itu.

Unran memperpanjang kata-katanya, membiarkan suaranya menembus keheningan. “Sementara kita meraba-raba dan menjilati sepatu penduduk kota, Shu Keigetsu justru menginjak-injak orang dan membiarkan uangnya menguras kantongnya. Sementara kita menggarap ladang kita yang sempit, dia justru sibuk merawat kulitnya. Selama kita kelaparan, menderita, stres, atau kehilangan orang-orang terkasih, bagaimana mungkin Gadis kita itu menikmati hidup di ibu kota, ya?”

“…”

Semakin lama ia melanjutkan, semakin dalam kesedihan dan kebencian di wajah para pria itu. Ruangan itu dipenuhi penduduk desa yang kelaparan, orang-orang yang terdesak oleh pajak yang berat dan awan badai yang tak kunjung reda. Dalam perjuangan mereka mencari nafkah yang cukup, beberapa bahkan kehilangan anggota keluarga karena penyakit. Sudah menjadi sifat mereka untuk percaya dan takut akan kemalangan. Menyulut kebencian mereka yang nyaris tak terpendam terhadap kaum bangsawan lebih mudah daripada menyalakan api di kayu bakar.

“Kami telah kelaparan, dicemooh, dan diperlakukan seperti sampah. Kami hanya melakukan persis seperti yang telah dilakukan kepada kami. Mengapa itu harus membuat kami menerima hukuman ilahi? Jangan bodoh,” gerutu Unran getir, lalu melengkungkan sudut bibirnya membentuk seringai.

Senyumnya yang menarik perhatian pasti akan membuatnya mendapat pekerjaan sebagai aktor populer seandainya ia lahir di ibu kota.

“Mari kita ajari penjahat pembuat bencana itu persis seperti apa yang dirasakan rakyatnya.”

Dengan mata merah-coklat khas wilayah selatan yang berkilat mengancam, Unran terkekeh pelan di tenggorokannya.