Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 2 Chapter 9

Cerita Tambahan:
Kenangan Natal

“’NATAL’, ya?”

Suatu hari di pertengahan musim dingin di kediaman klan Kou. Jabatan Kenshuu sebagai permaisuri tak menghalanginya untuk bergegas kembali ke rumah lamanya untuk menjenguk keponakannya, yang akan berusia sebelas tahun di tahun baru. Reirin memiringkan kepalanya dengan tatapan kosong saat bibinya menyodorkan sebuah lukisan ke hadapannya dengan ekspresi puas dan puas.

“Benar. Itulah sebutan kerajaan-kerajaan di barat untuk perayaan yang diadakan tepat sebelum Malam Tahun Baru—ucapan syukur kepada surga karena telah melihat mereka melewati tahun ini dengan selamat. Yang Mulia membawakan saya lukisan Natal ini sebagai kenang-kenangan dari salah satu perjalanannya. Lukisan itu begitu indah sehingga saya harus memamerkannya kepada Anda.”

“Manis sekali, Bibi Kenshuu! Terima kasih banyak,” kata Reirin sambil tertawa kecil, nada kekanak-kanakan masih tersirat dalam suaranya. Kenshuu melembutkan tatapannya, melihat jejak kecantikan adiknya yang pernah dipuja-puja di wajah gadis itu.

Kou Reirin adalah permata mahkota klannya. Sikapnya lembut, dan ia sangat cantik meskipun usianya masih muda.

Alih-alih membiarkan bakat luar biasa dalam empat seni bela diri itu membuatnya sombong, ia tetap tekun belajar dan selalu terlihat tersenyum manis. Semua orang di klan Kou memujanya, tak terkecuali Permaisuri Kenshuu. Sebagai wali yang ditunjuk sendiri, Kenshuu bahkan sesekali mengunjungi kediaman klan Kou untuk membawakan hadiah atau memberikan instruksi tentang berbagai mata pelajaran.

Lihat pohon besar berhiaskan bintang di atasnya? Kabarnya pohon ini dipenuhi kekuatan ilahi. Semua orang menghiasi kamar mereka dengan salah satu pohon ini selama perayaan. Kupikir akan seru meniru tradisi ini, jadi aku mengatur agar pohon itu diantar ke kamarmu sebagai hadiah kecil untuk pulang kampung. Hias sesukamu nanti.

Mengingat keberuntungan yang dimilikinya, Kenshuu cenderung berusaha sekuat tenaga dalam memilih suvenir.

“Astaga! Kamu baik sekali. Apa kamu mengimpornya dari Barat…?”

“Ah. Itu tidak akan berhasil tepat waktu. Kupikir pohon jarum apa pun bisa digunakan, jadi aku memilih pohon pinus tua biasa.”

Tetapi perhatiannya terhadap detail masih kurang.

“Aku juga pesan kue beras merah dan putih untuk hiasan. Ayo, tusukkan saja ke dahan-dahan itu.”

“Wah! Kedengarannya meriah sekali. Sempurna untuk perayaan Tahun Baru! Bibi Kenshuu memang yang terbaik.”

Kebiasaan Kenshuu yang mengambil jalan pintas akhirnya mengubah seluruh motif, tetapi itu tidak menghentikan mata Reirin untuk berbinar.

“Dengar, Reirin: Malam ini, pastikan untuk mengikatkan secarik kertas putih di salah satu cabang pohon dan tidur lebih awal. Lakukan itu, dan gadis baik sepertimu mungkin akan menemukan hadiah yang indah di bawah pohonnya besok pagi.”

“Benar-benar?!”

“Mm-hmm. Kudengar Santa Ta… siapa namanya… ngomong-ngomong, seorang bijak berjubah merah selalu memberikan hadiah kepada semua anak baik. Aku tertarik dengan ceritanya, jadi aku menghubungi Tetua Berpakaian Merah Tua ini secara diam-diam. Dia bilang dia akan menunggangi rusanya menembus langit malam untuk membawakanmu hadiah.”

Meskipun sulit mengingat namanya, ini adalah upaya jujur ​​dari Kenshuu untuk membiarkan keponakannya bermimpi indah.

“Wah!” seru Reirin yang polos, matanya berbinar gembira. Namun, sesaat kemudian, raut wajahnya berubah muram, ia memberanikan diri bertanya, “Katamu anak baik dapat hadiah? Lalu bagaimana dengan anak nakal, Bibi Kenshuu?”

“Hm?”

“Kau selalu mengajariku bahwa kekuatan baik dan jahat, yin dan yang, serta keberuntungan dan kemalangan adalah dua sisi mata uang yang sama—bahwa yang satu tak mungkin ada tanpa yang lain. Jika anak-anak baik menerima hadiah, pastilah sesuatu akan terjadi pada anak-anak nakal sebagai gantinya,” tegas Reirin, dengan secercah kecerdasan di tatapannya dan raut wajah serius.

“Benar.” Kenshuu mengangguk dengan wajah datar. Ia memang selalu pandai bergaul dengan anak-anak. Ia juga senang melihat ajarannya begitu mengakar kuat di benak gadis itu. “Aku yakin dia akan berkeliling mengamati setiap anak, berteriak, ‘Ada anak nakal di sekitar sini?!’ Dan begitu sang bijak bertemu dengan anak nakal, ia berubah menjadi iblis jahat dan merenggut mereka ke dalam kegelapan malam.”

Sekarang Tetua Berpakaian Merah Tua ini mengambil unsur-unsur iblis Timur yang legendaris.

Seorang gadis yang mudah tertipu, mata bulat Reirin dipenuhi air mata ketakutan. Ia menjerit, “Kalau begitu, aku takut aku akan dibawa pergi oleh Tetua Berpakaian Merah Tua ini, Bibi Kenshuu.”

“Kamu apa?”

“Sebenarnya… kemarin, kakak-kakakku mengajariku cara bermain pitch-pot setelah mengklaim itu adalah permainan terbaik untuk meningkatkan fokus, dan aku jadi agak terlalu asyik. Kami sepakat untuk berhenti bermain setelah satu jam, tapi aku menyelinap sedikit latihan lagi setelah mereka pergi.”

Pitch-pot awalnya diciptakan sebagai permainan pesta. Para pemain mencoba melempar anak panah ke dalam pot yang diletakkan agak jauh, dan mereka yang gagal menembak terpaksa minum penalti. Meskipun Kenshuu menahan napas kesal ketika mendengar keponakan-keponakannya mengajari adik perempuan mereka permainan minum, sebagai pencinta tugas-tugas yang repetitif dan mudah, Reirin tampaknya menyukainya sebagai metode latihan.

“Ujung panah itu mengeluarkan suara yang begitu indah saat mengenai bagian tengah dasar pot. Anak panah yang bersiul dan anak panah bermata lebar juga menghasilkan nada-nada uniknya sendiri. Aku begitu asyik melemparkannya sampai tanpa kusadari, senja telah tiba…” Malu, Reirin membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya. “Dan ketika aku memeriksa dasar pot, aku mendapati bahwa aku telah membuat penyok di toples berharga Ayah…”

“Wah!” kata Kenshuu, yang sudah tidak lagi kecewa dan menepuk lututnya tanda kagum.

Klan Kou memiliki kecintaan yang sama terhadap kerja keras dan keberanian. Ketika ia mendengar keponakannya telah melemparkan cukup banyak anak panah untuk melubangi dasar pot yang keras, Kenshuu hanya merasa terkesan.

“Aku tahu. Aku juga tidak percaya. Ayah susah payah menyuruh tukang tembikar terkenal membuatnya, dan aku malah merusaknya…”

“Jangan bodoh! Itu bukan kerusakan; itu bukti tekadmu. Tulang punggungmu menghantam tanah liat dan muncul dalam bentuk goresan, itu saja. Jangan biarkan itu membuatmu terpuruk.” Kenshuu menyampaikan pidato penuh semangat yang sejalan dengan pandangan dunianya yang aneh, tetapi ketika ia menyadari bahwa itu tidak banyak mengangkat semangat Reirin, ia mengubah garis pertahanannya. “Lagipula, apalah arti goresan kecil di toples? Ambil contoh saudara-saudaramu. Anak-anak nakal itu telah merobohkan tirai, memecahkan tempat tidur, dan merobohkan pilar sejak mereka masih kecil. Jika Tetua Berpakaian Merah Tua datang untuk membawa seseorang pergi, pasti mereka berdua.”

“Hah?” Reirin tersentak. Namun, setidaknya itu berhasil membuatnya mengangkat wajahnya, jadi Kenshuu menganggapnya sebagai kemenangan.

“Tapi lupakan itu. Gadis baik sepertimu pasti akan menerima hadiah yang luar biasa. Bukan berarti aku tahu hadiah apa, tentu saja! Aku hanya tahu itu akan menjadi sesuatu yang baik. Sekarang, tidurlah lebih awal dan tidurlah tanpa beban apa pun.”

“…”

Meski Reirin masih tampak berpikir keras, Kenshuu memaksa percakapan itu berakhir rapi dan meninggalkan ruangan.

***

Malam tiba.

Meskipun udara di luar sangat dingin, seorang pemuda menyelinap melalui gerbang belakang kediaman klan Kou tanpa sehelai lilin pun untuk menerangi jalannya. Napasnya membentuk kepulan putih di udara, ia bertanya kepada ibunya, “Mengapa aku harus berperan sebagai Tetua Berpakaian Merah Tua?”

“Tidak akan ada dampak yang sama jika seorang wanita memainkan peran seorang bijak.”

Itu adalah Gyoumei remaja, yang dipaksa ibunya untuk mengenakan jubah merah tua. Tidak, mungkin “remaja” kurang tepat—meskipun usianya baru enam belas tahun, ia telah lama tumbuh menjadi pemuda berwibawa yang memancarkan aura kewibawaan seorang putra mahkota.

Sebagai anggota keluarga kekaisaran, ia akan dibanjiri urusan resmi hingga akhir tahun. Di tengah beban kerja yang berat itu, ibunya menyeretnya ke kediaman Kou sambil bersikeras bahwa itu “hanya untuk malam ini” dan kemudian memaksanya untuk berdiri di biara tanpa mengizinkannya melewati gerbang depan.

“Penting untuk bersenang-senang di malam hari sesekali. Ketika Pengadilan Putri dibuka beberapa tahun lagi, kau harus membagi kasih sayangmu kepada lima wanita berbeda. Jangan sia-siakan kesempatan untuk menghabiskan waktu sebanyak yang kau mau bersama kekasihmu.”

“‘Kekasihku’? Reirin baru sepuluh tahun,” gumam Gyoumei canggung.

Kenshuu menanggapinya dengan seringai. “Tapi kau memang menyukainya.”

Tak seorang pun Kou yang tidak tahu bahwa Reirin telah memikat Gyoumei dengan tariannya ketika ia dan ibunya berkunjung untuk Festival Pembersihan Makam awal tahun itu. Meskipun ia telah mengirim surat dan hadiah kepada Reirin di setiap kesempatan sejak saat itu, Kenshuu semakin khawatir bahwa hubungan mereka tampaknya tidak mengalami kemajuan sama sekali.

“Walaupun masih muda dan imut, Reirin tak pernah menunjukkan kelemahan atau kerentanan. Aku yakin satu-satunya kesempatan untuk melihat wajah aslinya adalah saat dia tidur,” kata Kenshuu, mengungkapkan kekhawatirannya terhadap Reirin sebagai bibinya.

Gyoumei melirik ibunya dalam diam. Akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam, merapatkan jubah merahnya, dan mulai berjalan menyusuri biara. Dinginnya lantai merambat ke kakinya, yang sengaja dibiarkan terbuka agar tidak terlalu berisik.

“Dengar. Aku akan bersembunyi di sisi pembatas ini. Kau menyelinap di sekitar pohon pinus dan mengoleskan perona pipi di bawah kain putih itu,” Kenshuu melanjutkan dengan berbisik. “Kalau dia masih tertidur lelap, usap dia pelan untuk membangunkannya saat kau pergi. Hal pertama yang dilihat matanya yang sayu adalah ujung jubah merahmu dan bunyi lonceng yang kubunyikan—”

“Ya, Bu, sudah cukup,” potong Gyoumei. “Aku pasti sudah mendengarnya berkali-kali.”

Setelah berhasil membungkam ibunya, dia dengan hati-hati melangkahkan kaki ke kamar tempat Reirin tertidur.

Tidak peduli seberapa muda dia, rasanya salah untuk menyelinap ke kamar gadis yang sedang tidur…

Meskipun perasaannya bertolak belakang dengan seluruh usaha itu, memang benar ia ingin mengintip wajah Reirin yang tertidur. Mengingat Gyoumei belum pernah melihat seorang wanita selain menatapnya dengan terpesona, ia merasa kendali sempurna sepupunya atas emosinya itu menarik sekaligus menjengkelkan.

Dia sepupunya yang bijak, yang selalu memamerkan senyum dewasanya yang mengerikan. Akankah dia membuat wajah polos seorang gadis sepuluh tahun dalam tidurnya, kalau tidak ada alasan lain?

“Aku sudah menunggumu.”

Celakanya, Gyoumei terkejut ketika mendapati gadis di tempat tidur itu tidak berbaring melainkan duduk tegak dan penuh perhatian.

Dia sudah bangun?!

Tidak, lebih buruk lagi—entah kenapa, ia mencengkeram belati di depan dadanya. Komposisi jubah putih yang ia kenakan sebagai gaun tidur dan pohon pinus raksasa di latar belakang memberinya tampilan yang cukup mengerikan hingga membuat wajah Gyoumei membeku ketakutan.

“Halo, Tetua Berpakaian Merah Tua. Kukira kau menggunakan pohonku sebagai pemandu untuk menculik kedua saudaraku. T-tapi… aku tidak akan membiarkanmu memiliki mereka!”

“Aku tidak menginginkannya!” teriaknya balik karena dorongan hati, tidak yakin bagaimana pembicaraan bisa mengarah ke sini.

Matanya tiba-tiba terbelalak, Reirin memiringkan kepalanya. “Hah? Apa itu kamu, sepupuku tersayang…?”

Tampaknya suara Gyoumei telah membocorkannya.

“Ini tidak baik, Gyoumei!” bisik seseorang dari belakangnya. Saat ia melirik ke belakang, Kenshuu memberinya perintah tajam dari tempat persembunyiannya di balik partisi. “Bicaralah sampai kau bisa keluar!”

Bagaimana?!

Para ibu tentu saja suka menuntut hal yang mustahil.

“Apa yang kau lakukan di sini, sepupuku tersayang?” gumam Reirin, tampak bingung.

Tiba-tiba, Gyoumei menjawab, “Akulah Tetua Berpakaian Merah Tua, Nak! Aku hanya meminjam tubuh pria ini untuk sementara.”

“Pfft!” Kenshuu menggeram di belakangnya, menggertakkan giginya, berusaha menahan tawa. Tak mampu menahan diri untuk tidak gemetar karena geli, bel yang dipegangnya berdenting kecil.

“B-Benarkah? Dan bagaimana dengan bel itu…?”

“Itu salah satu rusa saya. Mereka memakai lonceng di leher mereka,” jawabnya dengan tekad bulat untuk menerobos.

Reirin mengangguk, tampak puas dengan penjelasannya. “Begitu. Aku terkejut mendengar kau bisa menggunakan sihir untuk mencuri mayat… Tapi memang benar akan lebih mudah bagimu menyusup ke kediaman dalam wujud Yang Mulia daripada sebagai orang asing tua. Bahkan jika kau tertangkap, klan akan kesulitan menangkapmu seperti ini.”

Alasan gadis itu membeli penjelasan tersebut anehnya pragmatis.

Dengan alis berkerut khawatir, Reirin melanjutkan, “Tapi mengendalikan anggota keluarga kekaisaran akan dianggap kejahatan berat di kerajaan ini. Aku tahu kau punya caramu sendiri, tapi tolong pertimbangkan untuk meninggalkan tubuh itu sesegera mungkin.”

“Uh, benar.”

Jenazah sepupuku tersayang adalah objek penghormatan di Kerajaan Ei. Akan gawat kalau dia masuk angin karena kau membawanya keluar di malam sedingin ini.

Gyoumei tersentuh melihat Reirin begitu peduli padanya. Antara betapa lucunya Reirin yang sepenuhnya percaya pada akting Tetua Berpakaian Merah Tua dan betapa menggemaskannya Reirin yang mengkhawatirkan hal-hal seperti hukuman yang akan datang atau kesehatan fisiknya, Reirin nyaris tersenyum lebar.

Menyadari bahwa ia tak punya pilihan selain menyelesaikan ini, Gyoumei berdeham. “Mungkin begitu. Setelah urusanku selesai, aku akan segera pergi dari sini. Kou Reirin, kau sungguh jiwa yang murni, dan perilakumu sehari-hari tak tercela. Sebagai penghargaan atas perilakumu yang patut dicontoh, dengan ini aku menghadiahkanmu sebuah tanda penghargaanku.”

“T-tidak apa-apa! Aku tidak butuh apa-apa. Bagaimana dengan saudara-saudaraku? Kalian mencuri anak-anak nakal di malam hari, kan?”

Sungguh konyol sekaligus menggemaskan bahwa Reirin sama sekali tidak tertarik pada cangkang merah di tangannya, hanya peduli pada nasib kedua saudaranya. Gyoumei terpaksa mengalihkan pandangannya agar tidak tertawa terbahak-bahak.

“Keduanya memang bajingan yang tak ada harapan, memang, tetapi mereka telah menunjukkan janji dengan pengabdian setia mereka kepada pemilik tubuh ini selama beberapa tahun terakhir. Dengan syarat mereka tetap setia kepada putra mahkota mulai sekarang, aku akan membebaskan mereka dari hukuman malam ini.”

“Syukurlah! Aku pasti akan memberi tahu mereka!”

“Bagus.”

Gyoumei mengangguk dan mengelus dagunya, yang sekaligus menjadi alasan untuk menyembunyikan senyum yang tersungging di wajahnya. Suara gemerincing lain terdengar dari balik partisi. Intinya, wanita mungil nan cantik ini dicintai oleh siapa pun yang memiliki hubungan dengan klan Kou.

“Kalau begitu aku pamit dulu sebelum tubuh ini masuk angin. Ini, Kou Reirin. Jadikan si merah ini sebagai hadiahmu karena telah menjadi gadis yang baik.”

“Um… Tapi aku tidak dalam posisi untuk menerima hadiah seindah itu…”

Ketika ia menyodorkan hadiah itu sekali lagi, Reirin mencoba menolak kemurahan hatinya. Gyoumei meraih tangan Reirin dan menekan cangkang kerang itu ke telapak tangannya yang mungil.

“Kamu layak mendapatkan hadiah ini, Kou Reirin.”

“Ehm…”

“Jangan ragu. Kamu bisa menunjukkan sedikit lebih sedikit sikap menahan diri—baik dalam hal menunjukkan emosimu maupun dalam hal menerima niat baik orang lain.”

Saat sedang asyik bercerita, ia menceritakan hal yang selama ini membebani pikirannya sejak pertama kali bertemu. Reirin cerdas. Ia juga punya pendirian yang kuat—sampai-sampai ia selalu memasang senyum agar tidak membuat orang-orang di sekitarnya khawatir. Namun, setiap kali mereka melihat kekuatan yang bertolak belakang dengan kelemahannya, Gyoumei dan yang lainnya tak kuasa menahan diri untuk berpikir, Seharusnya ia tak terlalu banyak menahan diri. Seharusnya ia tak terlalu ragu. Seharusnya ia membiarkan orang lain melihat saat-saat lemah atau memalukannya.

“Ambillah.”

“Um… Terima kasih…” Dia dengan takut-takut mengulurkan tangan untuk mengambil perona pipi itu.

Dengan anggukan puas, Gyoumei berbalik. “Selamat tinggal.”

“Tunggu!” Reirin memanggilnya untuk berhenti, lalu mencondongkan tubuhnya ke depan. Ia mengambil sesuatu dari peti di bawah tempat tidurnya, lalu mengulurkannya kepada Gyoumei. “Kalau kau mau, terimalah hadiah ini.”

“Apa ini? Penghangat leher?”

“Ya. Karena kudengar kau akan datang malam-malam, kupikir kau mungkin kedinginan. Jadi, aku menyiapkan ini sebagai suap— ehem , hadiah sambutan.”

Karena khawatir saudara laki-lakinya diculik, Reirin tampaknya telah menyiapkan dua strategi berbeda: melawannya dengan belati atau memenangkannya dengan hadiah.

“Aku sudah mengemas tas ini dengan sedikit arang dan kayu bakar untuk menghangatkanmu, jadi tolong bawalah. Aku juga punya nasi kering rebus yang mudah dimakan saat bepergian, ekstrak akar kudzu untuk membantu melawan flu, dan batu yang dipanaskan…” Karung-karung goni yang diikat dengan tali berwarna keluar dari peti satu demi satu. “Dan bawalah kentang-kentang ini untuk rusamu.”

“Bahkan rusa pun dapat sesuatu?” Gyoumei tak kuasa menahan diri untuk bergumam sambil mengambil kantong berisi kentang. Mungkin ini logika “kalau mau tembak jenderal, tembak kudanya dulu.”

Tanpa disadari, Gyoumei mendapati dirinya membawa barang bawaan di kedua tangannya, tetapi ia tak mau lengah di depan Reirin. Ia menggendong tas-tas berat itu dan meninggalkan ruangan dengan langkah sesantai mungkin.

“Tidurlah segera.”

“Baik. Hati-hati di jalan pulang, Tetua Berpakaian Merah Tua,” terdengar dari belakangnya.

***

“’Aku hanya…meminjam tubuh pria ini’… Ha ha!”

“Sudah, Ibu, berhentilah tertawa.”

Gyoumei merajuk. Saat ia kembali ke kamar tamu, Kenshuu masih tertawa terbahak-bahak.

“Kau yang menyebabkan kekacauan ini sejak awal. Jangan menertawakanku karena berhasil mengatasi pengaturan cerobohmu itu.”

“Tapi ayolah! Tidak… kau benar. Itu salahku. Maafkan aku.” Kenshuu akhirnya berhenti tertawa, menyeka air mata kegembiraan dari matanya. “Tetap saja, siapa sangka Reirin akan menyiapkan begitu banyak ‘suap’ dalam waktu sesingkat itu?”

“Itu pasti pertanda betapa paniknya dia. Kombinasi antara mudah tertipu dan bakatnya dalam merencanakan membuahkan hasil yang lucu, begitulah yang bisa kukatakan.”

Gyoumei meletakkan karung goni di lantai, tersenyum sambil menatapnya.

“Aku akan mengembalikan kentang dan arang ke dapur,” kata Kenshuu. “Tapi dia pintar. Aku yakin dia menghitung jumlah kentangnya. Saat dia memeriksa stok kita besok, kebenarannya akan terungkap.”

“Kamu ada benarnya…”

Mata Gyoumei tertuju pada tumpukan kentang. Setelah berpikir sejenak, ia mengambil satu.

“Jika dia datang dari barat, itu pasti tembok itu…”

Sambil melirik ke arah dinding yang terlihat lewat jendela, dia menggigit kentang mentah itu karena alasan yang tidak diketahui.

“Hei, Gyoumei? Kamu lagi ngapain?”

“Kau tahu bagaimana keadaannya. Besok dia akan mencari jejak kedatangannya untuk memastikan apakah Tetua Berpakaian Merah Tua benar-benar datang menunggang rusa. Pastikan untuk memberi tahu anggota keluarga yang lain agar tidak membiarkannya naik ke atap.”

Setelah itu, ia melempar kentang itu ke luar jendela. Kentang itu mendarat tepat di salah satu ubin dinding, membuatnya tampak seperti sisa makanan rusa terbang yang tumpah.

“Aku akan membawa pulang sisa kentang dan arangnya.” Gyoumei tersenyum canggung dan miring. “Sayang sekali, tapi aku tidak akan bisa memakai penghangat leher ini di depan Reirin.”

Kenshuu mendesah kagum. “Wow…”

Gyoumei dengan singkat membungkamnya sebelum ia sempat mengolok-oloknya. “Aku tahu betapa bodohnya aku, tapi tolong jangan katakan apa pun.”

“Oh, tidak. Ibumu cukup terkesan.” Dalam kejadian langka, Kenshuu tersenyum lembut pada putranya. “Ini pasti darah Kou-mu yang sedang beraksi. Harus kuakui, versimu yang lebih konyol ini jauh lebih kusayangi daripada dirimu yang dulu sok dan licik.”

“Bisakah Anda menahan diri untuk tidak begitu saja merusak upaya putra Anda sendiri untuk berperilaku seperti putra mahkota yang ideal?”

“Haha! Maaf ya.”

Tawa riang Kenshuu menghilang ke udara tengah malam di sekitar mereka.

Bintang-bintang musim dingin yang berkelap-kelip di langit memancarkan cahaya redupnya ke dunia di bawah, menerangi ruangan tempat Kenshuu dan Gyoumei berbagi tawa dan ruangan tempat Reirin tidur dengan cangkang yang dipegang erat di dadanya.

***

“Saya tidak bisa menerima ini!”

Suara itu datang dari gudang di pinggiran Istana Kuda Merah. Saat sedang memanen kentang dan berkeringat di bawah terik matahari, Leelee berbalik ke arah majikannya di belakangnya.

“Kau masih gadis , Nyonya! Ini sehari sebelum Festival Hantu, dan gadis-gadis lain pasti fokus merawat kulit mereka! Kenapa kita sibuk menggali kentang?”

“Nah, nah, Leelee. Bukankah menyenangkan diberkahi rezeki sebanyak itu sehingga kita bisa memanen dengan cepat?”

“Bukan itu masalahnya! Maksudku, tidak pantas bagi seorang gadis dan dayang istana untuk mengurus ladang sejak awal!”

Tak heran jika Leelee kesal. Setelah pengasingannya, “Shu Keigetsu” terpaksa menjalani hidup yang penuh kesulitan di gudang. Leelee adalah satu-satunya pelayannya, dan ia harus memenuhi kebutuhannya sendiri dalam segala hal, mulai dari pakaian hingga makanan.

Aku sudah terbiasa sampai lupa berkomentar untuk sementara waktu, tapi bukankah ini kacau? Bukankah hukuman ini terlalu berlebihan? Yang Mulia pasti tahu apa yang terjadi. Kenapa dia tidak turun tangan? Aku yakin reputasinya sebagai orang yang baik dan adil itu bohong besar!

“Leelee! Jangan bersikap tidak sopan.” Sudah menjadi sifat klan Shu untuk membiarkan emosi mengalahkan segalanya. Shu Keigetsu—yang saat ini dihuni oleh Kou Reirin—dengan lembut menegur dayangnya karena telah menghujat sang pangeran dalam kemarahannya. “Sebagai putra mahkota, Yang Mulia harus menjadi pemimpin yang tidak memihak kepada para dayang istana. Beliau tidak boleh memaafkan pelaku yang membuat keributan hanya karena rasa simpati sesaat.”

“Tapi meskipun ini soal menjaga ketertiban… ini keterlaluan. Aku akui dia orang yang sangat disiplin, tapi dia juga dingin.” Meskipun nada suaranya melembut setelah dimarahi, mulut Leelee masih merengut tak puas.

Mendengar itu, Reirin mengalihkan pandangannya ke kentang di tangannya dan terkikik. “Sama sekali tidak benar, Leelee.” Lalu, entah kenapa, ia mengelus kentang yang berlumuran lumpur itu dengan penuh kasih sayang. “Yang Mulia harus menahan emosinya rapat-rapat untuk memenuhi tugasnya sebagai putra mahkota, itu saja. Sejujurnya, beliau orang yang sangat baik dan penyayang.”

“Kamu…berpikir begitu?”

“Ya. Oh, aku jadi ingat, Leelee!” Reirin tiba-tiba berkata ketika pelayannya mengangguk dengan ragu, setengah bertanya. “Menurutmu, kentang masih enak kalau digigit mentah-mentah?”

“Hah?! Aku ini seperti apa, kuda atau rusa?! Aku nggak mau! Itu cuma bikin aku diare!”

“Itulah yang kupikirkan.”

Leelee melirik majikannya dengan ragu sambil menutup mulutnya dengan tangan dan terkikik. “Ada apa denganmu?”

“Oh, bukan apa-apa. Aku cuma merenungkan betapa baiknya Yang Mulia. Aku percaya padanya selama tiga tahun penuh, lho.”

“Hah? Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”

Mengabaikan tatapan mata dayangnya yang tajam, gadis berjilbab itu terus terkekeh sendiri. Tepat saat tawa Kenshuu yang sembunyi-sembunyi telah lenyap di langit malam berbintang itu, tawanya yang seringan denting lonceng bergema di seluruh taman musim panas.