Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 2 Chapter 8

Cerita Bonus:
Kontes Panahan

 

“APA? Kamu akan terlalu sibuk untuk menghabiskan waktu bersamaku lagi ?”

Saat itu malam menjelang musim panas, ketika angin yang berhembus di halaman mulai terasa lebih sejuk. Kenshuu, nyonya Istana Qilin Emas, pergi ke kamar keponakannya, dan di sana ia disambut dengan kekecewaan yang mendalam.

“Tapi Pengadilan Putri tutup besok! Aku berharap kita bisa menghabiskan latihan pagi bersama.”

“Maafkan saya, Yang Mulia. Yang Mulia meminta saya untuk ikut berjalan-jalan di taman.” Reirin, pembawa kabar buruk itu, menuangkan secangkir teh segar untuk bibinya, wajahnya muram. “Meskipun tergoda untuk memulai hari dengan berlatih ayunan bersama, saya khawatir saya sudah menerima undangan Yang Mulia. Saya sungguh-sungguh minta maaf.”

“Sialan kau, Gyoumei! Putraku sendiri pikir dia bisa mencuri Reirin dariku dua minggu berturut-turut, ya? Bajingan itu sudah agak terlalu besar untuk sepatunya,” geram Kenshuu dengan sikap yang agak tidak pantas bagi seorang permaisuri.

Sudah lama terbiasa dengan perilaku bibinya, Reirin hanya bisa menempelkan tangan ke pipinya, sedih. “Jangan salahkan dia. Ini semua karena aku sudah menjadi penjahat yang terlalu jahat. Setelah aku membantahnya sekali, dia pasti sangat khawatir memikirkan kejahatan apa yang akan kulakukan selanjutnya. Dia tidak boleh lengah sedikit pun.”

“O-oh?” jawab Kenshuu, hampir tersedak teh yang dibawanya ke bibirnya.

Alasan Gyoumei tak pernah mengalihkan pandangannya dari Reirin sedetik pun tak diragukan lagi agar ia tak melewatkan kesempatan berikutnya dan, terutama, karena ia ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengannya. Sang permaisuri merasa lucu—koreksi, sedih —karena semua itu tampaknya tak sampai ke telinga Reirin sama sekali.

Kenshuu tetap senang melihat putranya begitu tak berdaya menghadapi keinginan Reirin. Ada kalanya, upayanya untuk memerankan pangeran yang sempurna membuatnya sedikit kurang menawan. Sebagai seorang wanita Kou, ia merasa jauh lebih disayanginya ketika Reirin sesekali terpeleset dan menjatuhkan bahunya tanda kalah.

Meski begitu, Gyoumei tak pernah terpikir untuk memanfaatkan kesalahannya demi meraih simpati. Meskipun ia menyesali kegagalannya melihat melalui tombol, ia mengatasinya dengan berusaha keras mengejar ketertinggalan. Keberanian itu memang punya daya tarik tersendiri.

Kenshuu, meskipun ia merasa ada yang aneh pada Reirin, tak pernah menyangka gadis itu telah bertukar tempat dengan orang lain. Ketika Reirin kemudian mengakui kebenarannya, hal itu jauh lebih mengejutkan daripada yang ingin ia akui. Namun, mengingat ia harus menjaga martabatnya sebagai seorang permaisuri, ia mendengarkan penjelasan itu tanpa ragu dan hanya mengangguk dan berkata, “Baiklah.” Reaksi itulah yang membuat Reirin menangis, sementara sang Gadis terkagum-kagum, “Biarkan Yang Mulia yang melihat semuanya!”

Kenshuu terkekeh pelan, tidak membenarkan maupun membantah asumsinya. Sebagai seorang permaisuri, memang sudah seharusnya ia bersikap sedikit tak tahu malu.

Sambil menahan senyum yang mengancam akan mengembang di wajahnya, Kenshuu berdeham. “Begitu. Yah, memang benar kau gadis nakal—tak diragukan lagi. Tak heran Gyoumei tak bisa mengalihkan pandangannya darimu. Kalau dipikir-pikir, bukankah kapten Eagle Eyes juga mengawasimu dengan sangat ketat akhir-akhir ini?” ujarnya.

Sejak pergantian itu, Shin-u sering mengunjungi Istana Qilin Emas dan gudang Istana Shu, serta berusaha keras untuk berbincang dengan Reirin. Bahkan di hari libur yang dihabiskan Reirin bersama Gyoumei, Shin-u selalu menyempatkan diri untuk menemani mereka lebih dari yang seharusnya.

Tingkah lakunya jelas seperti seseorang yang memantau upaya Gyoumei untuk maju dalam permainan, dan tatapannya pada Reirin dipenuhi dengan gairah yang tak tertandingi. Namun di sini pun, Reirin menundukkan pandangannya dengan malu-malu dan berkata, “Ya… Akulah penjahat yang mematahkan Busur Penangkal karena antusiasmeku. Mengetahui kegemaran klan Gen pada senjata, kurasa dia jadi curiga padaku.”

“Pff… Benar.”

Tentu saja itu penjelasannya. Kenshuu hampir tertawa terbahak-bahak lagi, tetapi setelah beberapa saat, ia mengubah ekspresi wajahnya menjadi netral. Putranya sendiri memang istimewa, tetapi ia tak punya alasan untuk menunjukkan rasa sayang Shin-u yang berwajah masam itu kepada Reirin.

“Bisa jadi. Dan aku sudah memintanya untuk tidak terlalu keras padamu, karena itu untuk tujuan yang baik. Hanya orang picik yang akan begitu marah hanya karena satu pusaka nasional yang remeh.”

“Busur itu pasti akan menolak tangan pengrajin biasa, jadi akhirnya kami harus meminta kapten untuk memasangkan senarnya kembali untuk kami mengingat garis keturunan Gen-nya. Parahnya lagi, busur itu menghilang dari kas negara setelahnya… Aku tidak bisa menyalahkannya karena membenciku.”

Jika melihat bahunya yang terkulai sedih, Reirin yakin bahwa kunjungan para pria yang sering itu didasari rasa waspada dan teliti. Di sini, ia cukup beruntung memiliki seorang pria di kedua lengannya, keduanya begitu rupawan hingga membuat wanita mana pun di Istana Putri terpesona, tetapi ia sama sekali tidak terlihat senang karenanya.

“Hrm,” Kenshuu bergumam sambil mengangguk, sampai akhirnya ia menepuk lututnya dan berkata, “Kasihan sekali. Baiklah! Bagaimana kalau kuberi kau satu hari kebebasan penuh?”

“Hah?”

Reirin mengerjap bingung, tetapi Kenshuu tak menghiraukan reaksinya. Ia bangkit dari kursinya dan memandang sekeliling ruangan yang rapi itu dengan penuh semangat.

Sebagai ibu anak itu, saya juga punya kekhawatiran sendiri tentang beban kerja Gyoumei yang tak ada habisnya akhir-akhir ini. Si kecil itu bahkan memaksakan diri lebih keras dari yang seharusnya, agar konspirasi baru-baru ini tidak memicu kerusuhan di kerajaan. Lebih parahnya lagi, waktu luang yang ia miliki dihabiskan untuk ‘mengawasi’mu, jadi ia tak pernah punya waktu untuk bersantai. Bahkan Kousai dan para birokrat lainnya mulai mengkhawatirkannya.

“Ya ampun… Hatiku hancur mendengarnya.”

“Ini salahnya sendiri karena tidak mengatur waktunya dengan baik. Jangan terlalu dipikirkan.”

Seandainya ada sesuatu yang bisa dilakukan, pertemuannya dengan Reirin adalah satu-satunya waktu untuk bersantai, tetapi Kenshuu mengesampingkan kenyataan pahit itu dan menanggapi kekhawatiran sang Gadis dengan senyum ramah. Ia juga ingin menghabiskan waktu bersama keponakannya yang menggemaskan.

“Lalu ada kepala Mata Elang, Shin-u. Meskipun bakat bela diri memang bagus, sesi latihannya sama beratnya dengan seseorang dengan stamina yang tidak normal. Para bawahannya bahkan meminta satu hari saja untuk tidak berlatih memanah di tengah terik matahari.”

“Astaga! Apa mereka benar-benar menjalani pelatihan yang melelahkan seperti itu?” tanya keponakannya, mencondongkan tubuh ke depan dengan gembira.

“Hei! Itu bukan sesuatu yang pantas untuk dikagumi!” Kenshuu menegurnya sebelum mengambil sesuatu dari rak. Itu adalah sachet yang dijahit Reirin untuk berlatih menyulam. “Keahlianmu memang selalu memukau. Kau tidak mungkin memberikan ini pada Gyoumei di Festival Double Sevens, kan?”

“Benar. Itu rencana awalnya, tapi aku melewatkan kesempatanku di tengah semua keributan ini.”

Mengikuti jejak Gadis Penenun, sudah menjadi tradisi Ei bagi para gadis untuk memberikan sekantung kain kepada kekasih mereka di Festival Double Sevens, kesempatan bagi para gadis untuk menguji keterampilan menjahit mereka. Sebagai seorang Gadis, tidak mengherankan jika Reirin membuat satu untuk Gyoumei, tetapi ia lupa memberikannya di tengah kekacauan pertukaran tubuh.

“Akan kurang ajar memberi Yang Mulia sesuatu yang di luar musim. Kakak Senior mengeluh karena tidak ada yang memberinya satu sachet, jadi saya berencana membuat satu lagi untuk Kakak Junior dan memberikannya bersama-sama.”

“Tolong! Ini akan sia-sia untuk orang seperti mereka. Tidak, aku akan menggunakan ini untuk hadiah .”

“Maaf?” tanya Reirin sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Kenshuu melengkungkan bibirnya membentuk seringai. “Ini sedikit nasihat, Reirin: Setiap kali ada dua bidak yang menghalangi jalanmu, trik untuk menghancurkannya adalah dengan membuatnya saling bertarung. Bibimu ini akan mengajarimu semua cara memenangkan permainan catur besok.”

Dengan senyum hamil di wajahnya, sang permaisuri mengecup pelan bungkusan itu. Suasana hatinya membaik, lalu ia bertanya kepada anak didiknya, “Jadi, pastikan untuk menyisihkan pagimu untukku.”

 

***

 

Keesokan paginya, seorang pria bergegas menuruni biara yang diterangi sinar matahari yang menyilaukan. Pria itu adalah putra mahkota Kerajaan Ei, Gyoumei, yang tampak berwibawa seperti biasa, bahkan hingga jambul di kepalanya. Setelah menyelesaikan tumpukan pekerjaan yang telah ia kerjakan sejak fajar, ia akhirnya berhasil mendapatkan sedikit waktu untuk bertemu Reirin.

“Untuk seorang pangeran yang dikenal karena sikapnya yang anggun dan tenang, Anda tampaknya sedang terburu-buru. Jika begitu sulit untuk menyesuaikan diri dengan jadwal Anda, mungkin bijaksana untuk tidak mengajak Lady Reirin keluar di setiap hari libur.”

Di belakang Gyoumei ada kapten Eagle Eyes, Shin-u, yang mengimbangi langkah sang pangeran saat ia bergegas menuruni biara.

“Kegigihanmu untuk mengunjungi Istana Qilin Emas setiap minggu terus memaksaku untuk membatalkan latihan memanah yang kuberikan kepada Mata Elang saat libur. Dan terlepas dari masalahku sendiri, aku tidak bisa menerima pangeran memanggil seorang Gadis tanpa alasan,” tegas saudara tirinya dengan nada datar.

“Hmph. Aku tidak ingat pernah memintamu menemaniku, Shin-u,” balas Gyoumei tanpa ragu. Ia menatap penjaga yang berjalan tepat di belakangnya, sebelah alisnya terangkat. “Aku tidak punya hadiah untukmu hari ini, dan salah satu Mata Elang saja sudah cukup untuk mengawalmu. Aku tidak akan menghentikanmu menjalankan tugasmu sebagai kapten dan kembali berlatih sekarang juga.”

“Bolehkah aku jujur?” Shin-u tak bergeming sedikit pun. Malahan, ia melontarkan sindiran tajam pada Gyoumei dengan segala emosi yang mungkin bisa dikatakan, ” Hari ini memang panas sekali. ” “Butuh seseorang yang setidaknya setara dan sehebat aku untuk menghentikanmu menyerang Lady Reirin minggu demi minggu. Membela para Gadis dan ketertiban istana inti adalah tugasku sebagai kapten Eagle Eyes.”

” Maaf ? Jangan bicara tentangku seperti aku binatang buas di depan sepotong daging.”

Tuduhan itu cukup membuat Gyoumei berhenti, wajahnya menegang. Namun, ia tak sanggup berkata, ” Beraninya kau bilang aku pernah menyakiti seorang Gadis!” Itu karena penyesalan mendalam yang ia rasakan karena telah menjatuhkan hukuman mati pada kekasihnya hanya karena kesalahpahaman, mengasingkannya ke gudang, dan menolak permohonannya tiga kali. Seluruh cobaan itu telah menyadarkannya sepenuhnya akan betapa masih banyak kekurangannya sebagai seorang pria, dan ia tahu betul bahwa ia bertindak begitu nekat hingga pantas dibandingkan dengan seekor binatang.

Tetap saja, Shin-u adalah orang terakhir yang ingin ia dengar ucapan itu.

Kapan dia mulai memanggilnya “Lady Reirin”?

Dulu, ia hanya berdiri di tempat dan memanggil setiap gadis dengan nama lengkap dan gelarnya. Yah, kecuali Shu Keigetsu, yang kepadanya ia tidak lagi bersikap formal. Namun, ketika buku tentang insiden pertukaran tubuh itu berakhir, ia beralih memanggilnya “Lady Reirin.” Gyoumei menahan diri untuk tidak menyebutkannya karena takut dianggap terlalu picik, tetapi sejujurnya, ia berharap Shin-u menjaga jarak profesional yang sama seperti saat ia masih memanggilnya “Lady Kou Reirin.”

Apakah dia tidak menyadari bagaimana bibirnya berkedut ketika dia mengucapkan namanya?

Saudara tirinya hampir tidak pernah menunjukkan emosi di wajahnya. Kebanyakan orang terintimidasi oleh ketampanannya yang dingin, tetapi Gyoumei telah mengenal pria itu cukup lama untuk menyadari perubahan sekecil apa pun dalam ekspresinya. Ia bisa mendengar nada panas dalam suara Shin-u setiap kali ia menyebut nama Reirin, dan ia bisa melihat gairah dalam tatapannya saat menatapnya. Hal itu hampir cukup untuk membuat sang pangeran bertanya siapa di antara mereka yang benar-benar kelaparan. Tak diragukan lagi, Shin-u tertarik pada sekilas sifat asli Reirin yang ia dapatkan melalui pertukaran itu.

Yang paling menyebalkan adalah Gyoumei bisa bersimpati dengan kecenderungannya yang seperti Gen untuk menyimpan semua emosinya demi orang yang tepat , dan kecenderungannya untuk jatuh cinta pada siapa pun yang berhasil mengejutkannya. Lagipula, dia juga begitu.

Tetapi itu tidak menjadikannya tanggung jawab saya untuk membantunya memahaminya .

Shin-u adalah adik laki-lakinya yang berharga. Ia selalu berharap bisa menyemangati saudara tirinya yang bermata sayu itu jika suatu saat ia mendapati dirinya terjerat dalam jerat seorang wanita. Namun, jika ia akan menjadi saingan Gyoumei , itu akan mengubah segalanya. Lain halnya jika ia bersaing dengan seorang rakyat jelata, tetapi status Shin-u sebagai kapten Eagle Eyes berarti ia bisa menikah dengan permaisuri berpangkat paling rendah, jika ia menginginkannya.

Gyoumei menahan kekesalannya dan memaksakan wajahnya yang halus untuk tersenyum. “Aku menghargai dedikasimu pada pekerjaanmu, tapi yang ingin kukatakan adalah dedikasimu mungkin lebih baik digunakan untuk hal lain. Kalau aku curiga kau punya rencana pada salah satu Gadis yang berkumpul di sini untukku , ah, siapa yang bisa menyalahkanku?”

Teguran yang cukup kekanak-kanakan, jika Gyoumei sendiri yang mengatakannya. Namun, tak ada gunanya; ia tak akan kehilangan Reirin, bahkan jika itu berarti terlihat bodoh di depan saudara tirinya.

Shin-u mengerjap seolah tak mengerti apa yang dibicarakan sang pangeran. “Kau pikir aku punya rencana pada salah satu Gadis? Para Gadis berkumpul di sini untukmu , Yang Mulia?”

Rupanya, dia benar-benar belum menyadari perasaannya sendiri.

Merasa antara jengkel dan lega, Gyoumei mengangkat bahu pelan. “Aku tahu betul itu tidak benar, tentu saja. Aku hanya berargumen bahwa mungkin orang lain akan menganggapnya begitu. Sebaiknya kau mengingatnya dan—”

“Aku tidak yakin apa ‘rencana’ itu sejak awal.” Shin-u dengan tenang memotong upaya setengah-mediasi dan setengah-peringatan sang pangeran. “Kapten Mata Elang adalah pembela Istana Putri dan para Putrinya. Kupikir sudah menjadi tugasku untuk melindungi kupu-kupu yang dititipkan di gudang dan dilukai oleh pangeran yang ada di hadapanku.”

“…”

Ekspresi tulus di wajah Shin-u menunjukkan dengan jelas bahwa ia hanya mengutarakan isi hatinya, tetapi komentar itu justru menusuk hati Gyoumei yang diliputi rasa bersalah lebih tajam daripada hinaan setengah matang.

Dan kau, Shin-u? Jika ini memang tentang tugasmu seperti yang kau klaim, bukankah tugasmu adalah menyingkirkan para Gadis yang telah kupilih untuk disingkirkan oleh Putra Mahkota? Tidak bisakah kau melihat kontradiksi di sana?

Gyoumei dan Shin-u saling menatap selama beberapa saat, seorang pria tersenyum dan yang lainnya tanpa ekspresi.

“Maksudmu kau melakukan sesuatu untuk melindungi Reirin selama pertukaran itu? Tentu, kalau tidak salah ingat, kau memberinya garam dan salep. Keduanya adalah barang yang kau temukan di dapur pelataran dalam atau kantor Eagle Eyes, keduanya bukan dari kantongmu sendiri, tapi kurasa kau ingin menyombongkan diri bahwa tindakanmu itu sepadan dengan emasnya?”

“Sama sekali tidak. Intinya, aku tidak melakukan apa pun untuknya. Tapi aku juga tidak melakukan apa pun padanya .”

Hawa dingin menerpa biara musim panas. Kedua belah pihak saling bertatapan untuk beberapa saat, tetapi akhirnya, Gyoumei berbalik dan melanjutkan langkahnya menyusuri biara. Shin-u segera mengikutinya.

Faktanya, tak satu pun dari mereka berhasil melindungi Reirin. Gyoumei adalah pihak yang lebih buruk karena telah secara aktif menganiayanya, tetapi Reirin -lah yang pertama kali menyadari rencana yang mengguncang istana inti dan mempertaruhkan nyawanya untuk menghentikannya. Yang dilakukan para pria itu hanyalah membersihkan sisa-sisanya.

Aku baru mulai. Lihat saja nanti. Aku akan menebus semua kesalahanku, kata Gyoumei pada dirinya sendiri.

Menyadari betapa parah kesalahannya membuatnya bertekad untuk tidak mengulanginya. Ia akan menyingkirkan semua sifat keras kepala dan rasa malunya, lalu mengabdikan seluruh dirinya untuk kekasihnya. Selagi ia melakukannya, ia juga akan belajar untuk sedikit lebih pemaaf. Menolak untuk berunding bahkan dengan musuhnya yang paling kejam pun bisa berakhir dengan balasan yang menyakitkan. Dari sudut pandang itu, sulit baginya untuk memberikan pukulan telak pada Shin-u.

“Jadi, apa alasan—maaf, dalih —yang kau miliki untuk menemui Lady Reirin hari ini?” tanya Shin-u.

“‘Dalih’ kedengarannya tidak lebih baik, lho. Hari ini aku datang untuk memarahinya. Sumber-sumberku mengatakan dia begadang mengerjakan sulamannya, meskipun cuaca di pagi dan sore hari sangat dingin. Sembari menunggu, aku berencana menyajikan secangkir teh hangat untuknya di bawah paviliun taman. Sudah menjadi tugas suci sang pangeran untuk menjaga kesehatan para dayangnya.”

“Agak terlalu protektif, ya? Dia lebih suka dibiarkan menekuni hobinya sesuka hatinya daripada kau yang mengatur semua tindakannya, kurasa.”

“Dan apa yang kau ketahui tentang Reirin? Kelemahannya adalah fakta yang tak terbantahkan. Ketika semua orang begitu lunak padanya, penting setidaknya ada satu orang yang mau menegurnya. Ini demi kebaikannya sendiri.”

Tak masalah baginya jika filosofi mereka saling bertentangan. Karena Gyoumei begitu bersikeras tak ingin melihatnya terluka lagi, ia semakin bertekad untuk mengawasi Reirin dengan ketat; sebaliknya, karena kehidupan bebasnya di gudang adalah kesan terkuat yang Shin-u miliki tentangnya, ia sering menyarankan agar Reirin mengembangkan sayapnya. Tentu saja, dari sudut pandang orang luar, sepertinya ia secara tidak sadar merencanakan untuk melepaskan Reirin dari pengawasan Gyoumei agar lebih mudah baginya untuk berinteraksi dengannya.

Keduanya berjalan menyusuri biara dengan percikan api yang biasanya berterbangan tanpa suara, tetapi ketika akhirnya mereka sampai di Istana Qilin Emas dan melihat sebuah gamboge emas berdiri di luar gerbang, keduanya bertukar pandang. Wanita itu berdiri tegak dengan wajah tegas. Dia adalah dayang kepala istana Reirin, Tousetsu.

Ketika ia melihat pasangan itu mendekat, ia berlutut dengan satu gerakan luwes. “Salam, Yang Mulia. Kapten.”

“Di mana Reirin? Seharusnya dia menemuiku di gerbang,” kata Gyoumei, merasakan firasat buruk tentang ketidakhadirannya yang tak terduga.

Kekhawatiran terburuknya terbukti ketika Tousetsu memberinya jawaban singkat yang merusak satu-satunya momen bahagianya. “Maafkan saya, Yang Mulia. Saya khawatir Lady Reirin sedang tidak ingin berjalan-jalan di taman hari ini.”

Skenario itu akan sangat masuk akal bagi Reirin yang sakit-sakitan, seandainya Kenshuu tidak berteriak, “Wah! Serangan hebat, Reirin!” atau teriakan gembira para dayang istana, “Sungguh tekad yang luar biasa, Nona Reirin!”, yang terdengar dari istana di belakang Tousetsu.

Kasus penyakit pura-pura yang mencolok ini membuat bibir Gyoumei berkedut frustrasi. “Ini jelas-jelas ‘Ibu’… Dia menyerangku agar aku tidak memonopoli Reirin dua minggu berturut-turut, ya?”

Kebetulan, Shin-u diam-diam mengalihkan pandangannya sambil tersenyum.

Sambil melirik sekilas ke arah saudara tirinya yang menyebalkan itu, Gyoumei berdeham dan kembali menatap Tousetsu. “Minggir, Tousetsu. Aku yang membuat rencana duluan.”

Mengingat kesehatannya yang sedang memburuk, memulihkan diri di Istana Qilin Emas adalah hal terbaik yang bisa ia lakukan saat ini.

“Kalau begitu, izinkan aku menjenguknya. Sepertinya dia sudah cukup sehat untuk menerima tamu, ya?” jawabnya cepat.

“Yang Mulia berkata demikian,” Tousetsu memulai, sambil mengulang kata-kata permaisuri sendiri untuk membungkamnya: “‘Aku tak suka pria yang berlari ke kekasihnya dengan panik saat ia jatuh sakit. Pria yang kupercayakan keponakanku tercinta haruslah seorang prajurit yang cukup terampil untuk menangkal penyakitnya, bahkan tanpa Busur Penangkal.'”

Terkejut, Gyoumei menatapnya dengan mata terbelalak, begitu pula Shin-u di belakangnya. Reaksi alami mereka saat diberi tahu bahwa itulah syarat untuk menikahi gadis yang mereka taksir. Kedua pria itu terdiam.

Tousetsu memanfaatkan kesempatan singkat itu untuk melanjutkan, “Kalau dipikir-pikir lagi, kedua saudara Lady Reirin adalah pemanah yang hebat. Karena tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ia dibesarkan oleh mereka berdua, saya yakin bahwa keterampilan memanah merupakan kriteria penting untuk menentukan siapa yang dianggapnya sebagai ‘pria yang dapat diandalkan.'”

“Apa…?”

“…”

Baik Gyoumei maupun Shin-u sama-sama kehilangan kata-kata. Mereka sudah membuat janji untuk datang ke sini. Bagaimana ini bisa berakhir dengan Kenshuu yang menyaring mereka berdasarkan kemampuan memanah mereka?

“Tunggu, Tousetsu. Rencanaku adalah menyajikan secangkir minuman hangat untuk Reirin—”

Kalau dipikir-pikir, ketika Lady Reirin mengerjakan sulamannya hingga larut malam kemarin, dia berkata bahwa dia ingin sekali memberikan kantung ini kepada pemanah ulung yang memiliki kekuatan untuk mengusir penyakitnya.

Tousetsu dengan khidmat mengeluarkan sebuah sachet dari balik pakaiannya, seolah-olah informasi ini baru saja terlintas di benaknya. Tatapan Gyoumei segera terpaku pada benda yang disulam dengan halus itu.

Pria mana pun pasti ingin menerima sebungkus sachet dari kekasihnya. Tentu saja, ada hal-hal yang lebih mendesak pada malam Festival Double Sevens, dan ia tidak berniat memintanya sekarang karena waktu telah habis, tetapi hal itu masih membebani pikirannya.

Meski tak seterang Gyoumei, Shin-u juga diam-diam menatap bungkusan itu dari belakangnya—mungkin penasaran. Karena tak pernah materialistis, ia bingung mendapati dirinya menginginkan sesuatu untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Karena acaranya sudah berlalu, rasanya kurang sopan memberikan ini sebagai hadiah untuk Festival Double Sevens, tapi mungkin kita bisa tetap menjaga kesan sopan santun jika diberikan kepada pemenang kompetisi memanah. Saya yakin Lady Reirin akan senang melihat karya sulaman yang indah ini sampai ke tangan seorang pria terhormat.”

Tousetsu melirik kedua pria itu dengan penuh arti. Berpura-pura polos, ia melanjutkan, “Meskipun banyak pria yang bersedia mendampinginya di saat sakit, tampaknya tak ada yang punya kekuatan untuk menangkal penyakitnya. Mungkin itu saran yang tak berarti.”

Meskipun sudah melewati batasnya sebagai dayang istana, komentarnya itu menyulut api amarah para pria. Baik Shin-u maupun Gyoumei merasa terganggu dengan betapa minimnya kontribusi mereka dalam menyelesaikan serangkaian insiden tersebut. Justru karena keduanya kompeten dalam sebagian besar situasi, fakta bahwa mereka tidak dilibatkan dan membiarkan Reirin dan para gadis mempertaruhkan nyawa mereka sendiri merupakan hal yang menyakitkan bagi mereka berdua.

“Sayangnya, sepertinya Reirin sedang tidak enak badan, dan aku tidak tega memaksanya jalan-jalan dalam situasi seperti ini. Aku belum punya banyak waktu untuk berolahraga akhir-akhir ini, jadi mungkin aku akan memanfaatkan hari ini untuk ikut serta dalam kompetisi memanah bersama beberapa anggota Eagle Eye,” ujar Gyoumei dengan nada monoton yang tidak meyakinkan setelah jeda yang lama.

Shin-u segera menambahkan, “Sebagai kapten yang mengawasi lapangan panahan, saya akan menjadi lawan Anda. Saya yakin Eagle Eye biasa tidak akan menjadi tantangan bagi Anda, Yang Mulia.”

“Oh? Kukira kau tidak ingin latihanmu terganggu. Kau tidak perlu terlalu memaksakan diri.”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Menyelipkan jeda di saat yang tepat dan belajar dari mengamati bentuk tubuh orang lain adalah bagian lain dari latihan.”

Sambil menatap gerbang Istana Qilin Emas, kedua pria itu bercanda ria dengan senyum tipis di wajah mereka. Tak lama kemudian, mereka berputar dengan serempak, begitu serasi, seolah menjadi pengingat persaudaraan mereka. Saat keduanya berjalan menuju lapangan panahan dengan langkah yang bahkan lebih cepat daripada saat mereka tiba, Tousetsu memperhatikan mereka pergi sambil menundukkan kepala dalam-dalam.

 

***

 

“Jadi, apa yang membawamu ke gudang klan lain pagi-pagi begini?”

“Saya rasa jam naga agak terlambat untuk dianggap ‘pagi’, Nyonya Keigetsu, dan ini bukan halaman Istana Shu, melainkan area umum seperti Istana Gadis.”

Beberapa waktu kemudian setelah Gyoumei dan Shin-u menuju ke lapangan panahan.

Sambil dengan riang menjulurkan tangannya ke taman yang bermandikan sinar matahari, Reirin melirik tajam ke arah temannya yang jengkel dari balik bahunya. “Keadaan anak-anakku selalu membebani pikiranku. Lihat ini, Nyonya Keigetsu? Tunas rapeseed ini seharusnya mulai musim di awal musim semi, tapi lihatlah betapa suburnya mereka tumbuh! Sungguh ajaib. Haruskah aku merebusnya? Haruskah aku menggorengnya? Tapi karena minyaknya diperas dari rapeseed, rasanya agak ironis—bahkan mungkin berdosa—merebus sayuran ini dalam sarinya sendiri. Oh, apa yang harus kulakukan?”

“Kuharap kau lebih mempertimbangkan perasaanku daripada perasaan rapeseed,” gumam Keigetsu. Meskipun dibalas, ia sudah duduk di bawah naungan pohon besar.

Meskipun nadanya singkat, dia sebenarnya menyambut baik kunjungan Reirin.

Meskipun mereka menjalin persahabatan yang aneh akibat pertukaran mereka, di dalam Istana Maiden, kedua gadis itu tak lebih dari para Maiden dari dua klan yang berbeda. Dengan semua mata tertuju pada mereka, mereka hanya punya sedikit kesempatan untuk mengobrol. Mungkin saja Keigetsu sudah lama menunggu kesempatan untuk mengobrol santai tanpa taruhan.

“Bukankah seharusnya kau ikut Yang Mulia jalan-jalan di taman hari ini? Aku merasa Lady Seika menggertakkan giginya saat melihatmu diundang keluar untuk minggu kesekian kalinya berturut-turut.”

“Ya, soal itu… Yang Mulia mengusir Yang Mulia di pintu setelah mengeluh bahwa beliau ingin saya menghargai waktu saya bersamanya juga . Saya rasa beliau seharusnya sedang pergi berlatih memanah dengan kapten Eagle Eyes sekarang.”

“Hah?!” teriak Keigetsu karena terkejut.

Gadis mana pun pasti ingin sekali dikunjungi oleh sang putra mahkota sendiri, dan sang permaisuri menghalanginya karena alasan seperti itu ?

“Memang benar Yang Mulia Ratu memiliki otoritas yang lebih tinggi daripada Yang Mulia di istana dalam ini, tapi kenapa dia menghalangi salah satu pertemuan rahasiamu? Apa dia tidak ingin melihatmu sukses sebagai seorang Perawan?”

“Tentu saja. Dia mengajariku cara menjadi Gadis terbaik yang kumiliki, dan dia biasanya tunduk pada janjiku dengan Yang Mulia…” Senyum masam tersungging di wajahnya. “Tapi mengingat Yang Mulia mengirimiku hadiah dan surat setiap beberapa jam dan mampir setiap kali aku terjaga di Istana Kou—belum lagi kunjungan kapten Eagle Eyes—memang benar aku tidak punya banyak waktu untuknya akhir-akhir ini…”

“Wah. Kedengarannya kasar.”

Dalam keadaan normal, inilah saat Keigetsu akan terbakar cemburu melihat Maiden dari klan lain begitu dicintai, tetapi ia sungguh bersimpati. Lagipula, ia tahu langsung dari pertukaran mereka bahwa Maiden anggun di hadapannya sedang sakit parah hampir dua puluh empat jam sehari. Akan sulit baginya untuk beristirahat, baik jasmani maupun rohani, ketika ia terus-menerus dikelilingi oleh pengagum yang begitu intens.

Memang benar bahwa dahaga akan cinta dapat membunuh, tetapi aku bertanya-tanya apakah terlalu banyak cinta juga dapat menenggelamkan seseorang, pikir Keigetsu sambil menatap tajam ke arah temannya.

Meskipun selalu dihujani cinta, Reirin selalu tampak terasing dari orang-orang di sekitarnya. Keigetsu pernah membenci sikap itu sebagai kesombongan, tetapi ia tidak lagi menganggapnya demikian. Ia menyadari bahwa gadis itu memang sibuk hanya karena berusaha melewati setiap hari.

“Tidak, itu bukan salah mereka… Aku memang tidak bisa diandalkan, dan aku tetap memaksakan diri meskipun begitu, jadi aku mengerti kenapa semua orang khawatir… Satu-satunya jalan keluarku adalah membangun otot dan staminaku, lalu biarkan hasilnya berbicara sendiri…”

“Ya?” Keigetsu menepisnya.

Tentu, dia tidak membenci Reirin lagi, tetapi mereka juga tidak cukup dekat bagi Keigetsu untuk memberinya kursus kilat tentang kecerdasan emosional.

“Jadi, kalau dia mengusir Yang Mulia, apa yang kau lakukan di sini? Bukankah seharusnya kau minum teh bersama Permaisuri?”

“Tak lama setelah Yang Mulia pergi, ia menerima panggilan dari Yang Mulia. Sepertinya ia ingin mengobrol empat mata tentang sesuatu… Yang Mulia mengendap-endap menuju istana utama seperti kucing yang takut mandi.”

“Mereka berdua benar-benar pasangan yang aneh. Aku tidak tahu apakah mereka benar-benar akur atau tidak,” gumam Keigetsu, raut wajahnya penuh keraguan. Para selir seharusnya lebih menginginkan panggilan dari kaisar daripada para gadis menginginkan pertemuan rahasia mereka dengan sang pangeran. Kau bisa tahu Kenshuu punya hubungan keluarga dengan Reirin dari fakta bahwa ia hanya tampak kesal karenanya. “Yah, terserahlah. Jadi saat itulah kau datang menemuiku? Apa yang terjadi dengan Tousetsu?”

“Hehe! Aku bilang aku ingin makan es krim untuk mengusir panasnya cuaca, dan dia langsung bergegas ke dapur. Sekarang aku bisa mengurus kebun sayur sepuasnya!”

“Wah. Kamu punya sifat yang cukup jahat.”

Meskipun senyum sinis tersungging di wajah Keigetsu, ia menghela napas lega dalam hati. Sebut saja dia iblis atau ibu mertua, tetapi Tousetsu senang memberi Keigetsu “pelajaran” penuh dendam setiap kali mereka bertemu. Keigetsu bukanlah penggemar beratnya. Di saat yang sama—bahkan yang mengejutkannya sendiri—jantungnya berdebar kencang memikirkan Reirin yang telah bertindak sejauh ini dengan mengecoh pelayannya hanya karena Keigetsu tidak ingin berada di dekatnya.

“Bahkan Tousetsu pun butuh istirahat sesekali,” kata Reirin. “Yang Mulia dan Kapten bisa menenangkan pikiran dan tubuh mereka dengan latihan memanah, sementara Tousetsu bisa menyiapkan hidangan penutup untuk menyegarkan suasana. Lihat, kan? Semua orang menang.”

“Terserah apa katamu. Jadi, apa maksudnya rapeseed itu—”

Tepat saat Keigetsu mencondongkan tubuh ke arah lapangan dengan senyum geli, derap langkah kaki yang mendekat menyela percakapan mereka. Suara langkah kaki itu berasal dari salah satu dayang istana Keigetsu yang berpangkat tinggi, Leelee, yang sudah lama merasa nyaman dengan jubah merah menyalanya. Dilihat dari keringat yang membasahi rambut merahnya, ia bergegas menghampiri.

“Keadaan di lapangan panahan semakin buruk! Anda harus datang sekarang , Nyonya Reirin!”

“Menjadi buruk? Bagaimana?”

Yang Mulia dan sang kapten telah menembakkan panah mereka bersama-sama, ada sekelompok Mata Elang yang kalah yang semangatnya telah hancur oleh terlalu banyak pertunjukan keterampilan yang tak tertandingi, para dayang istana yang mendengar keributan itu telah membanjiri tempat kejadian dan mengepulkan asap, dan kedua pria yang basah kuyup keringat itu menanggalkan pakaian mereka hingga pinggang pada saat yang sama! Ini kekacauan!

Meskipun banyak detail penting yang hilang dari penjelasannya, laporannya tetap berhasil membangkitkan gambaran yang sangat jelas. Dari ceritanya, kontes memanah antara dua pembunuh wanita itu telah mengguncang seluruh halaman dalam kepanikan dan kegembiraan.

“’Menenangkan pikiran dan tubuh mereka dengan latihan memanah,’ ya…?” gumam Keigetsu sambil menyipitkan matanya.

Malu, Reirin mencengkeram wajahnya dengan kedua tangannya. “Hrk… aku tidak menyangka ini …”

“Ketika saya melihat betapa kompetitifnya mereka berdua dan betapa gigihnya mereka untuk mempertahankannya, saya merasa ini bukan kontes biasa—atau, lebih tepatnya, ada sesuatu yang dipertaruhkan. Saya pergi ke Istana Qilin Emas dan bertanya kepada Nyonya Tousetsu tentang hal itu, dan benar saja, beliau memberi tahu saya bahwa mereka berdua sedang memperebutkan sachet buatanmu.”

“Aku terkesan, Leelee! Bagaimana kau bisa menghubungkan motif mereka dengan Istana Kou?”

“Siapa yang tidak akan menyadari hubungannya?!” teriak Leelee secara naluriah. Segera menyadari bahwa ini bukan waktu dan tempat yang tepat, ia berdeham. Ia mengubah ekspresi wajahnya menjadi serius dan menatap lurus ke arah Reirin. “Ngomong-ngomong, dengan kondisi seperti ini, kegilaan para wanita itu bisa saja berujung pada kecelakaan. Eagle Eyes yang lain sudah mencoba menghentikan mereka, tetapi mereka terus saja berulah, mengklaim mereka tidak akan berhenti sampai ada pemenangnya… Karena kedua belah pihak sama-sama berimbang, ini tidak akan pernah berakhir kecuali kau datang dan memutuskan siapa pemenangnya, Lady Reirin.”

Sebagai pekerja yang setia, Leelee meraih lengan Reirin dan menyeretnya ke lapangan panahan bersama Keigetsu.

 

***

 

Derit busur yang ditarik menggema di lapangan panahan yang sunyi. Sesaat kemudian, penonton bersorak saat anak panah mengenai sasaran dengan bunyi gedebuk yang keras .

“Astaga! Dia kena sasaran lagi!”

“Berapa banyak yang bisa dibuat berurutan?! Itu butuh konsentrasi yang luar biasa.”

“Dan staminanya juga banyak. Sudah berapa lama Yang Mulia dan kapten menarik busur mereka?”

Semua orang di sekitarnya terpesona oleh pemandangan Gyoumei dan Shin-u yang menduduki barisan pertahanan dan terus-menerus menarik busur mereka tanpa henti.

“Wah. Ini benar-benar kerumunan yang besar…”

Reirin dan para gadis mengintip ke arah penonton yang antusias dari balik semak-semak. Ada kerumunan besar orang di sekitar lapangan panahan. Seperti yang dikhawatirkan Leelee, panasnya udara karena begitu banyak orang berdesakan di bawah terik matahari terasa sangat menyengat. Sesekali seorang dayang istana akan terhuyung-huyung ketika kakinya didorong ke samping, atau seorang Mata Elang akan memulai perkelahian dengan rekan lain yang menginjak kakinya. Jika mereka ingin menghentikan pertandingan, mereka harus menerobos kerumunan itu terlebih dahulu.

“Ini mungkin menimbulkan tantangan yang cukup besar,” kata Reirin.

“Tetap saja… aku bisa mengerti kenapa orang-orang terus berbondong-bondong ke sini…” gumaman Keigetsu yang linglung terdengar dari sampingnya, membuat Reirin mengerjap. Setelah diamati lebih dekat, Keigetsu telah menutup mulutnya dengan kedua tangan, ekspresi terpesona terpancar di wajahnya. “Sungguh jantan mereka…”

Ketika Reirin mengikuti arah pandangannya dan akhirnya melihat para pemanah di tengah aksi, Reirin terpaksa mengangguk setuju. Dua pria berdiri berjauhan di lapangan panahan yang tertata rapi: Gyoumei dan Shin-u. Masing-masing memegang busur, yang satu memamerkan ketampanannya yang anggun dan yang lainnya dengan ekspresi serius di wajahnya yang tajam dan tampan.

Mereka telah melorotkan lengan baju mereka karena panas yang menyengat, memperlihatkan dada dan lengan mereka yang kencang. Mata mereka yang menatap lurus ke arah target juga dipenuhi sensualitas. Segalanya, mulai dari kilauan keringat samar di tengkuk Gyoumei hingga rambut hitam Shin-u yang diikat kencang, memikat para penonton.

Bahkan Leelee, orang yang membawa Reirin ke sana untuk meredakan keributan, sesekali melemparkan pandangan terpesona ke arah mereka dan kemudian menampar pipinya yang memerah untuk menahan godaan besar.

“Kalian baik-baik saja, anak-anak? Wajah kalian merah padam. Di sini, agak lebih sejuk di tempat teduh.” Karena khawatir, Reirin bertukar tempat dengan dua lainnya, membiarkan mereka duduk di bawah naungan pohon. “Eh, bolehkah aku ambilkan air dingin dulu? Napas kalian mulai pendek. Kalau kalian kesulitan, coba jongkok dan—”

“Bukan itu masalahnya! Apa kau bilang kau tidak merasakan sedikit pun hasrat saat menonton ini?!” bentak Keigetsu saat Reirin menyeretnya ke tempat teduh.

Reirin menempelkan tangan ke pipinya, bingung. “Tentu saja. Aku ingin punya otot sekencang—”

“Bukan seperti itu .” Wajah Keigetsu berkedut. “Maksudku, bukankah pemandangan memukau kedua pria tampan ini membuat jantungmu berdebar kencang?”

“Kalau yang kau maksud adalah kondisi mereka yang tidak berpakaian, saudara-saudaraku yang hobi memanah dulu berlatih seperti itu terus-menerus…” Setelah memamerkan perlawanannya yang mengejutkan terhadap sosok laki-laki, Reirin mengalihkan pandangannya kembali ke dua pria yang berdiri di arena panahan. “Tapi pemandangannya sungguh memukau.”

Ketegangan antara Shin-u dan Gyoumei cukup untuk mengirimkan percikan api tak terlihat beterbangan di udara, tetapi wajah mereka penuh dengan kehidupan.

“Kelihatannya mereka bersenang-senang,” katanya sambil tersenyum lembut.

Ia tahu bahwa Gyoumei menghabiskan hari-harinya dengan mengerjakan beban kerja yang melelahkan sambil memikul tanggung jawab berat sebagai putra mahkota. Meskipun terkadang ia merasa tidak puas dengan kemampuannya sendiri, keterampilan itulah yang memberinya rasa bangga dan tanggung jawab yang kuat atas statusnya sebagai pangeran. Membayangkan Gyoumei akan rehat sejenak dari tugas-tugasnya dan dikaruniai lawan yang dapat ia lawan habis-habisan membuatnya tersenyum.

Di balik penampilannya yang acuh tak acuh, Shin-u juga memancarkan aura seseorang yang telah menyerah. Sorot matanya saat ia menghadapi tantangan adalah pemandangan yang baru dan menyegarkan.

Gyoumei dan Shin-u menanggapi hal ini dengan serius. Melihat mereka mengerahkan segenap tenaga untuk mendapatkan sesuatu terasa gagah dan bermartabat.

“Biarkan aku mendengar apa yang ingin kau katakan, Reirin!”

“Elang tak pernah melewatkan mangsanya. Jangan lupakan itu.”

Reirin tersentak ketika tiba-tiba teringat bagaimana masing-masing dari mereka menghampirinya dengan ekspresi yang begitu tulus. Seharusnya ia merasa terhibur melihat seseorang begitu menginginkan sesuatu. Namun, ketika ia menjadi penerima gairah itu, ia bingung harus bersikap seperti apa terhadap tatapan tajam mereka.

“Bukankah pemandangan memukau dari kedua pria tampan ini membuat jantungmu berdebar kencang?”

Reirin mengerutkan kening sambil mempertimbangkan pertanyaan yang diajukan Keigetsu dengan nada jengkel. Mengingat betapa banyak hidupnya yang ia habiskan untuk sekadar bertahan hidup, ia tidak begitu mengerti bagaimana rasanya merasakan jantung berdebar kencang karena sesuatu.

Tidak, ia mengerti arti kasih sayang. Ia sudah cukup dihujani dengan kasih sayang itu hingga ia tenggelam di dalamnya. Perasaan hangat dan lembut yang menyelimuti seseorang seutuhnya—itulah kasih sayang, dan tak diragukan lagi itu juga cinta.

Tetapi…

Reirin teringat kembali. Ia teringat tangan Gyoumei yang mencengkeram bahunya, atau mungkin lengan Shin-u yang melingkari pinggangnya.

Rasanya panas.

Bahkan ia bisa merasakan betapa jauhnya penilaian itu meleset, tetapi jika ia harus menjelaskan perasaan yang muncul di hatinya saat itu, pastilah sesederhana itu. Sensasi kulit telanjang mereka di kulitnya melampaui sensasi lembut seperti “hangat” dan terasa sangat menyengat. Bagian yang paling mengejutkannya adalah betapa perihnya sensasi itu.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu pertama kalinya ia sedekat ini dengan lawan jenis. Atau, tidak juga—mungkin itu hanya pertama kalinya ia menyadari keberadaan orang lain dengan begitu jelas. Seumur hidupnya hingga pertukaran itu, ia pikir ia tak pernah terpapar emosi apa pun, tapi mungkin saja tidak. Yang ia pelajari dari pertukaran itu adalah bahwa emosi-emosi mentah itu memang sudah ada sejak lama. Mungkin itu memang benar.

“Sasaran tepat lagi! Aku tak percaya!” teriak Keigetsu kagum dari sampingnya, menyadarkannya kembali.

Shin-u kembali mengenai sasaran. Gyoumei menyaksikannya dengan geli, lalu memasang anak panah berikutnya seolah pemandangan itu semakin membakar semangat juangnya.

“Kita harus memperhatikan bagaimana ini berkembang sedikit lebih lama,” gumam Reirin pelan, senyum masih tersungging di bibirnya.

“Oh? Maksudku—tentu saja. Mereka berdua tampak menikmati diri mereka sendiri, dan penontonnya cukup tertib.” Keigetsu menjawab dengan linglung, benar-benar asyik menonton pertandingan putra.

Reirin terkikik, lalu menoleh ke Leelee di sampingnya dan bertanya, “Untuk jaga-jaga, bisakah kau meminta asisten dapur menyiapkan sebotol besar air buah? Setelah pertandingan selesai, seluruh penonton—termasuk kedua peserta, tentu saja—bisa langsung minum.”

“Uh… Ya, Bu!” Leelee menoleh dengan tersentak lalu berlari seolah-olah dia melarikan diri karena malu.

Sambil menyaksikan dayang istananya yang rajin pergi, Reirin melindungi matanya dengan tangan dan menatap langit. Matahari akhirnya mencapai puncaknya, dan sinarnya memancar bagai anak panah cahaya. Karena ia telah menyerahkan tempat teduhnya kepada Keigetsu, ia merasa kepanasan hingga kesulitan bernapas.

Tapi…semua orang bersenang-senang.

Ia sanggup menanggung semua ini. Dengan hati-hati menyeka keringat yang mulai mengucur dari pori-porinya, ia kembali memperhatikan kedua pria di arena panahan.

 

***

 

Yang Mulia bertahan lebih lama dari yang saya kira.

Menurunkan busurnya, Shin-u melirik adik tirinya sambil memilih anak panah berikutnya. Ia mengira persaingan antara perwira militer seperti dirinya dan putra mahkota yang selalu dibanjiri dokumen akan segera berakhir, tetapi ternyata keduanya memiliki kemampuan yang seimbang. Perawakannya yang tinggi berkat darah Barat dan ototnya yang kekar, tembakan Shin-u tak pernah kekurangan tenaga. Namun, di sisi lain, Gyoumei memanfaatkan konsentrasi dan dedikasinya yang luar biasa untuk menghunus busurnya dengan terampil.

Mungkin ada pekerjaan yang tak bisa ia tunda—kadang ia memanggil salah satu pelayannya dan mengirimkan beberapa perintah—tetapi saat ia menghadapi target lagi, konsentrasinya tak terganggu sedikit pun. Sungguh mengesankan.

“Saya lihat jumlah anak panah yang tersisa di tabung panah Anda mulai berkurang. Karena Anda tampak begitu sibuk, Yang Mulia, mengapa tidak menjadikan tembakan berikutnya sebagai tembakan terakhir Anda?” usul Shin-u.

Karena tak satu pun dari mereka meleset dari sasaran, pertandingan ini dengan cepat menjadi ajang adu seberapa dekat mereka bisa mencapai sasaran. Namun, karena sasaran semakin penuh, satu anak panah sering kali mengenai sasaran lain—yang disebut sebagai “teleskopik” anak panah. Mata Elang yang seharusnya bertugas menghitung skor mereka telah lama meninggalkan tugas itu dengan tatapan kosong. Kini setelah situasi seperti ini, suasana menjadi sedemikian rupa sehingga siapa pun yang menembakkan satu anak panah lebih banyak dari yang lain akan dianggap sebagai pemenang.

Karena Gyoumei mengerti, ia hanya mengangkat sebelah alisnya sambil mendengus dan menjawab, “Kenapa aku harus jadi yang pertama selesai? Sudahlah , sudah.”

“Tidak, terima kasih,” bantah Shin-u. “Aku bahkan belum menghabiskan sepertiga staminaku.”

Gyoumei menyeringai. “Kebetulan sekali. Aku juga.”

Jelas dari cara mereka berkeringat dan melepas lengan baju mereka bahwa mereka mulai lelah, tetapi orang tidak akan pernah menduganya dari sikap mereka.

“Kau tampak sangat terobsesi dengan sachet ini untuk seseorang yang selalu acuh tak acuh dan tak tertarik, Shin-u. Kenapa kau tidak mundur saja?” tanya Gyoumei, menyeringai lebar saat Shin-u mengambil anak panah lagi.

Dia ada benarnya.

Sambil menatap anak panah di tangannya, Shin-u mengangguk setuju. Kapten Mata Elang dan putra mahkota. Seorang perwira militer biasa dan calon kaisar. Mengingat status mereka masing-masing, sudah sepantasnya ia membiarkan Gyoumei meraih semua kejayaan setelah ia melepaskan beberapa anak panah pertamanya. Sekalipun ia harus menjaga penampilannya sebagai pemimpin Mata Elang, tak ada alasan baginya untuk bertindak sejauh itu hingga mengalahkan putra mahkota. Namun, entah mengapa, ia tak ingin menyerah.

Apakah aku sebegitu menginginkan bungkusan itu? tanyanya pada diri sendiri, bingung dengan perilakunya sendiri.

Dulu, ada beberapa kali wanita memberinya hadiah, tetapi ia selalu menganggapnya merepotkan. Makanan untuk mengisi perutnya memang mudah, tetapi perhiasan yang hanya harum saja tidak ada gunanya baginya.

Tapi…aku menginginkannya, demikianlah jawaban jujur ​​hatinya.

Ia sangat ingin tahu. Aroma apa yang tercium darinya? Aroma apa yang akan Reirin sukai untuk diberikan kepada orang lain? Kain apa yang akan dipilihnya, dan seberapa tekun ia menyulamnya? Dan jika ia muncul sebelum Reirin mengenakannya, apa reaksinya?

Selalu sulit untuk memprediksi apa yang akan dilakukannya.

Satu-satunya saat ia bisa menyentuh sifat asli gadis yang selalu berada di bawah pengawasan ketat Gyoumei atau dayang-dayang Istana Kou adalah saat pertukaran. Ketika ia melihatnya dari dekat, ia adalah wanita yang sulit dipahami yang tertawa dengan binar di matanya, melakukan aksi-aksi paling keterlaluan, dan terkadang bahkan menantangnya. Kou Reirin yang sama yang selalu ia anggap anggun ternyata penuh kejutan, dan ia tergoda untuk terus membuka pintu demi pintu baru.

Namun, sejak akhir pertukaran itu, telah tumbuh jarak yang sopan di antara mereka sebagai kapten Eagle Eyes dan kandidat utama permaisuri. Ia ingin memegang sesuatu yang nyata di tangannya—sesuatu yang dibuat untuk bertahan lama—yang dapat menjembatani jurang di antara mereka.

Ia mengakhiri percakapan di sana dan menyiapkan busurnya. Saat ia memfokuskan perhatiannya, ia merasakan targetnya semakin dekat. Ketika ia melepaskan tangannya, anak panah itu melesat lurus ke depan seolah-olah ditarik dan mengenai tepat di tengah target. Sedetik kemudian, penonton kembali bersorak.

“Astaga! Indah sekali!”

“Itulah darah budak asing untukmu.”

“Dia adalah kesayangan Yang Mulia. Jika dia menjabat sebagai kapten Eagle Eyes selama beberapa tahun lagi, dia mungkin akan naik pangkat menjadi ahli strategi militer.”

Jeritan genit, kata-kata hinaan, dan tatapan ingin tahu bertebaran. Seperti biasa, tak ada lagi yang terdengar di pelataran dalam.

“Wah. Ini benar-benar kerumunan yang besar…”

Saat itulah Shin-u mendengar suara sejelas lonceng di kejauhan dan tersentak. Indra perasanya yang tajam berhasil menembus hiruk-pikuk kerumunan dan berhasil mengenali satu orang. Di bawah naungan semak belukar, tak jauh dari kerumunan penonton, berdiri Kou Reirin.

Ia bertukar tempat dengan Shu Keigetsu dan dayang istana berambut merah di sampingnya, lalu melangkah keluar ke tempat yang disinari matahari, sedikit lebih dekat ke lapangan panahan. Sinar matahari musim panas menyinari pipinya yang halus, membuat seluruh tubuhnya tampak berkilau indah.

“Sepertinya mereka sedang bersenang-senang,” katanya sambil tersenyum lembut. Ia memberi perintah kepada dayangnya, yang kemudian berlari ke istana. Kalau boleh menebak, dayang itu memintanya membawakan semacam minuman. Lagipula, memang begitulah dirinya.

Reirin tampak menyaksikan kompetisi memanah mereka dengan penuh semangat. Setiap kali ia dan Gyoumei bergantian mengenai sasaran, dari sudut matanya, Shin-u akan melihat Reirin menggenggam kedua tangannya dengan ekspresi yang mungkin menunjukkan kekaguman atau rasa iri.

Tentu saja Anda tidak tampak terpesona—hanya terkesan.

Di tengah semua wanita yang menatapnya dengan kagum, cara Reirin kadang-kadang menatapnya cukup tajam hingga mengerutkan kening mengingatkannya pada seorang panglima perang yang sedang menilai musuh-musuhnya, sehingga perasaan geli yang aneh menyergapnya.

Berpura-pura sedang memeriksa ketegangan tali busurnya, Shin-u memutuskan untuk bergerak ke tepi arena. Ia menatap Reirin lekat-lekat, memetik tali busur dengan jarinya, lalu melepaskannya dengan jenaka. Menyadari bahwa Shin-u sedang menggodanya tentang mematahkan Busur Penangkal, wajah Reirin memerah. Melihat Reirin menggenggam kedua pipinya dengan kedua tangan dan mengerang malu, Shin-u menyeringai.

“Ada apa? Kau tersenyum.” Ketika Shin-u kembali ke posisinya dengan senyum masih tersungging di bibirnya, Gyoumei meliriknya dari tempatnya memegang busur di sampingnya. “Apa kau akhirnya mulai kehilangan fokus? Kau bebas berhenti kapan saja, tahu. Tapi kalau kau berhenti…”

Dia menegakkan postur tubuhnya, lalu melepaskan anak panah yang indah dengan satu gerakan halus.

Buk!

Pukulan lainnya.

“Kau tidak akan mendapatkan bungkusan Reirin,” dia mengakhiri kalimatnya, sambil berbalik dan melemparkan senyum mengejek pada Shin-u.

Shin-u menerimanya dalam diam, lalu merenungkan pikirannya. Apa yang seharusnya ia lakukan dalam situasi seperti ini?

Yang Mulia sangat memperhatikan pergerakan Lady Kou Reirin. Sebagai kapten Eagle Eyes, wajar jika saya harus mengumumkan kedatangannya.

Singkatnya, ia harus mengalah dalam pertandingan itu. Ia harus membuat putra mahkota tampil gagah di hadapan gadis kesayangannya. Ia harus menyenangkan Gyoumei dengan kabar kedatangan Kou Reirin, membiarkannya menang, dan menjadi lawan sang pangeran. Tak diragukan lagi, itu adalah hal yang tepat untuk dilakukan sebagai saudara tirinya juga.

Tetapi…

Ia mengambil anak panah berikutnya dan berbalik ke sasaran. Ketika melihat Shin-u yang lebih fokus dari sebelumnya, Gyoumei meneguk ludah kecil dari sampingnya.

Berderit…

Shin-u memasang anak panahnya dengan suara tumpul. Matanya yang tajam bak elang menatap tajam ke arah sasaran. Ia merasakan jarak antara dirinya dan sasaran mulai menyempit. Mangsanya tepat di depan matanya.

Ini mangsaku.

Meskipun mengalirkan darah kaisar dalam nadinya, ia selalu dicemooh sebagai putra seorang budak. Sejak lahir, tak seorang pun tahu apa yang harus dilakukan dengannya. Yang berdengung di sekelilingnya hanyalah tatapan ingin tahu, tatapan menilai, atau senyum genit. Ia tak pernah diizinkan untuk menginginkan banyak hal, juga tak pernah merasakan keinginan untuk itu. Karena itu, tanpa rasa iri apa pun, ia selalu memandang saudara tirinya yang dikaruniai segalanya. Meski begitu…

Saya menginginkannya.

Ini adalah perburuan. Jika ia melihat mangsa yang menarik di hadapannya dan memegang senjata di tangannya, ia tentu akan meraihnya. Ia bisa memahami apa sebenarnya arti mangsa itu baginya setelah ia memburunya.

Benar. Mangsa apa pun yang kutangkap…

Ia memanfaatkan tinggi badannya untuk menarik tali sejauh mungkin, lalu menatap sasaran dengan tatapan setajam elang. Saat ia melepaskan tangannya, anak panah itu melesat menembus udara dengan kecepatan luar biasa.

Buk!

Dengan suara tumpul, anak panah itu menembus bulu-bulu anak panah yang sudah tertancap di sasaran.

…aku pasti akan jatuh.

“Konsentrasimu sungguh menyiksa,” komentar Gyoumei, raut wajahnya tampak antara terkesan dan jengkel. “Begitu kau asyik dengan sesuatu, kau tipe orang yang tidak bisa melihat hal lain di sekitarnya, begitu. Berhati-hatilah agar tidak mengabaikan tugasmu sebagai kapten.”

“Kau bercanda, kan?” balas Shin-u, agak kesal. “Kurasa aku lebih memperhatikan sekelilingku daripada Yang Mulia. Apa kau tidak menyadari bahwa Lady Reirin terus mengawasi kita dari semak-semak itu selama ini?”

“Maaf?” Begitu diberitahu, Gyoumei berbalik dan melihat ke arah itu. Ketika ia melihat sendiri bahwa Reirin memang berdiri di sana, matanya terbelalak. “Hei, Shin-u. Sudah berapa lama dia memperhatikan kita?”

“Sekitar setengah jam, kurasa. Dia bahkan bertepuk tangan untuk kita beberapa kali. Padahal kamu tidak menyadarinya sama sekali.”

“Apa…?” Gyoumei mengerutkan kening.

Shin-u telah menunggu sang pangeran menjadi murka dan berusaha lebih keras dari sebelumnya untuk memberinya kekalahan, tetapi dia malah melakukan sesuatu yang tidak terduga: Dia hanya menghela napas panjang dan kecewa.

“Cukup memanah untuk satu hari. Kamu boleh ambil bungkusnya.”

Terlebih lagi, dia dengan santai menyodorkan busurnya ke tangan pelayannya dan bersiap meninggalkan tempat latihan.

“Yang Mulia?” Shin-u memanggilnya dengan terkejut.

Gyoumei merapikan jubahnya, lalu meliriknya dari balik bahu. “Bodoh. Dia bukan Mata Elang—kita sedang membicarakan gadis lemah seperti Reirin. Apa gunanya membiarkannya berdiri di luar di bawah terik matahari?” Nada suaranya hampir seperti seorang kakak laki-laki yang menegur adiknya karena terlalu girang.

Khawatir, Shin-u menyaksikan tanpa sepatah kata pun saat Gyoumei menerobos lautan manusia dan bergegas menuju semak-semak.

 

“Oh? Apa yang terjadi? Yang Mulia tiba-tiba menyerah,” komentar Keigetsu sambil memiringkan kepalanya bingung.

Ketika Reirin mencoba menjawab, ia menyadari betapa keringnya mulutnya. Kepalanya terasa berkabut, dan ia merasa pusing.

Ini buruk…

Sinar matahari terasa lebih terik dari yang ia duga. Entah itu, atau bahkan bermain-main di tanah sebelum datang ke sini terasa kurang nyaman bagi tubuhnya saat ini. Dengan sensasi pingsan yang familiar, Reirin berjuang untuk kembali berdiri. Jika ia pingsan tanpa sebab, percuma saja ia muncul sejak awal. Leelee akan membuat keributan besar lagi, akan lebih buruk lagi jika kabar itu sampai ke Tousetsu, dan ia juga akan menyusahkan Keigetsu.

Aku telah melakukannya dengan sangat baik akhir-akhir ini, sampai-sampai aku sedikit terbawa suasana.

Sejak pergantian itu, Reirin secara umum sehat dan jarang mengalami demam. Mungkin ini karena sisa qi jahat di dalam dirinya telah lenyap bersama racunnya saat dimurnikan, atau mungkin karena qi api peningkat bumi—yaitu, jiwa Keigetsu—telah memberikan beberapa efek menguntungkan pada tubuh Reirin. Apa pun alasannya, hal itu membuatnya sedikit lengah.

Aku perlu… mengendalikan napasku… Mungkin aku akan berjongkok sebentar. Tenang saja…

Begitu ia menyadari ketidaknyamanan yang dirasakannya, rasa itu menggelembung di dalam dirinya. Wajahnya mengeras karena tegang, meskipun ia sendiri tidak menginginkannya. Meskipun demikian, Reirin berusaha keras untuk melepaskan kegugupannya dan tersenyum.

Ia adalah Kou Reirin, seorang gadis dari klan yang memerintah bumi yang tak tergoyahkan. Ia tahu bahwa satu langkah yang salah akan membuat penampilannya yang selama ini dipuji sebagai sosok yang rapuh, malah dikritik sebagai sosok yang rapuh. Meskipun semua orang di sana baik hati, ia tahu bahwa Istana Gadis adalah tempat di mana menunjukkan sedikit saja kelemahan akan menyeret seseorang ke dasar jurang. Di atas segalanya, ia takut jika terlalu sering jatuh, orang-orang terdekatnya akan khawatir.

“Ya ampun… Yang Mulia m-datang ke sini!” bisik Keigetsu dengan penuh semangat, tetapi otak Reirin tidak dapat memproses arti kata-kata yang diucapkannya.

Reirin hanya bisa berdiri di sana, bermandikan keringat dingin. Ia bisa merasakan hiruk-pikuk kerumunan di sekitarnya, tetapi suara-suara itu terasa begitu jauh.

“Halo. Apakah kau datang untuk mencuri pandang ke dada telanjang seorang pria, kupu-kupu kecilku?”

Ketika sebuah suara yang familiar terdengar dari atas, Reirin mendongak dengan linglung. Pandangannya terlalu kabur untuk bisa melihat wajah pria itu.

“Yang… Mulia…” gumam Reirin terputus-putus.

“Sepertinya kau terlalu bersemangat. Lagipula, seorang Gadis seharusnya tidak melihat tubuh telanjang pria mana pun selain aku.” Gyoumei menutup matanya dengan jenaka, lalu mengangkatnya ke dalam pelukannya. “Mungkin sudah waktunya menculik Gadisku sebelum dia melihat sesuatu yang terlalu cabul.”

Setelah itu, ia berbalik kembali ke Istana Qilin Emas dengan langkah cepat. Semua orang di sekitarnya menyaksikan apa yang tampak seperti luapan kecemburuan sang pangeran, bercampur rasa hangat dan iri. Tak seorang pun yang hadir menyadari bahwa Reirin hampir pingsan di depan banyak orang.

“Yang… Mulia… Saya minta maaf… Saya—”

“Panasnya terlalu menyengat untukmu, ya? Sungguh, kenapa kamu harus berlama-lama di bawah terik matahari?”

“Kalian berdua…tampaknya sangat bersenang-senang…sampai-sampai aku ingin terus menonton…”

“Bodoh. Aku akan menunjukkannya kapan pun kau mau,” Gyoumei memarahi Reirin dengan nada pelan dalam perjalanan mereka ke Istana Qilin Emas, sambil memeluknya erat-erat. “Aku sudah khawatir kau akan sakit jika terlalu asyik berlatih dengan Ibu. Aku sudah menyuruh salah satu pelayanku untuk mengantarkan air es dan es campur buah ke Istana Kou, jadi minumlah dan istirahatlah.”

Lebih parahnya lagi, dia bahkan sudah mengatur segalanya untuknya saat dia sedang sibuk menggambar busurnya. Mata Reirin berkaca-kaca karena malu. “Hrk… Aku turut berduka cita atas semuanya.”

Ketika Reirin membenamkan kepalanya di dada Gyoumei karena malu, sebuah dengusan geli terdengar dari atas. Saat melirik ke atas dengan ragu, ia mendapati Gyoumei sedang menatapnya dengan ekspresi geli.

“Jangan khawatir. Biar aku yang mengurusmu sebisa mungkin.”

“Yang Mulia…”

Suara lembutnya meredakan ketegangan yang mencengkeram hatinya. Saat ia rileks, ia merasakan kekuatan meninggalkan lengan dan kakinya. Kini setelah ia berada dalam pelukannya, semuanya akan baik-baik saja.

“Ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda, Yang Mulia.”

“Ya? Ada apa?”

“Aku akan pingsan sekarang.”

“Kamu apa?!” dia terkejut.

Merasakan kekuatan pelukan Gyoumei, kesadaran Reirin memudar menjadi kegelapan.

 

***

 

Desahan yang berlebihan bergema di suatu ruangan di Istana Qilin Emas: kamar Reirin yang dirapikan dengan elegan.

“Astaga. Siapa sangka kamu bakal pingsan bahkan sebelum sempat bermain denganku? Hari yang menyebalkan.”

Suara itu milik Kenshuu.

Sambil mencondongkan tubuh ke depan di kursinya dengan wajah cemberut, ia menyodok pipi keponakannya yang terbaring di tempat tidur. “Pantas saja kau terbawa suasana.”

Meskipun nadanya terdengar merajuk, ia menggunakan ujung jarinya untuk memeriksa suhu dan laju pernapasan Reirin dengan santai. Sepertinya demamnya ringan akibat kelelahan, jadi pernapasannya sudah stabil dan ia hanya tertidur lelap. Setelah Kenshuu yakin itu masalahnya, ia kembali duduk di kursinya. Dari tempatnya duduk, ia menatap wajah keponakannya.

“Kamu tumbuh semakin cantik setiap harinya.”

Reirin yang tertidur tampak seperti adik perempuan Kenshuu.

“Kau benar-benar mirip Seishuu—wajahmu, tubuhmu yang ringkih, dan caramu menjerat semua orang. Itu darah penjahat, tak diragukan lagi.”

Mulutnya menyeringai, ia mengalihkan pandangannya dari keponakannya. Ketika matanya tak sengaja tertuju pada rak pajangan dan ia melihat sachet yang menjadi akar dari seluruh kekacauan itu masih tergeletak di sana, senyum kepedihan di wajahnya semakin lebar.

Meskipun dinyatakan sebagai pemenang setelah Gyoumei mengundurkan diri dari pertandingan, Shin-u menolak menerima hadiahnya. Namun, ketika ia datang ke Istana Kou untuk mengembalikan bungkusan itu, ia menatap Reirin yang tertidur dengan lebih bergairah daripada sebelumnya. Mata biru yang dikenal dingin itu justru dipenuhi penyesalan—dan dahaga.

“Mungkin seharusnya aku membiarkan anjing itu tidur. Tepat ketika Gyoumei juga bertindak… Aku telah berbuat salah padanya.”

Kenshuu berdiri sambil mengerang, lalu meraih sachet di rak. Benda bersulam indah itu memiliki aroma tajam dan menyegarkan, sangat berbeda dengan aroma lembut yang disukai Reirin sebelumnya.

“Sekelas biasanya, ya. Tapi… seleramu agak berubah, ya?” gumamnya, lalu kembali mengalihkan pandangan dari bungkusnya.

Ia menatap keponakannya dengan tenang, yang telah tertidur dengan napas damai dan berirama. Reirin perlahan tapi pasti mulai keluar dari zona nyamannya sejak pergantian itu.

“Hei, Reirin. Ini pertama kalinya kamu pingsan di depan orang banyak dengan nama ‘Kou Reirin’. Kenapa kamu memaksakan diri begitu? Dulu kamu jauh lebih bijaksana dari itu.”

Masih menggenggam bungkusan itu, Kenshuu meletakkan tangannya di tempat tidur dan mencondongkan tubuh lebih dekat. Dengan tangannya yang bebas, ia dengan lembut menyingkirkan poni Reirin dari wajahnya.

“Kau sudah menyerah pada segalanya. Kau terlalu putus asa untuk menjaga penampilan demi melakukan hal-hal yang ingin kau lakukan. Kau menerima ajakan orang lain dengan senyuman, tetapi kau tak pernah dekat dengan siapa pun atau menginginkan sesuatu atas kemauanmu sendiri.”

Reirin selalu duduk di tempat yang tinggi dan tak terjangkau. Kini, Gadis yang seharusnya lolos dari genggaman orang-orang bagaikan kupu-kupu dan melayang tinggi di atas kepala, justru terbang sedikit lebih dekat ke tanah. Ia merasakan berbagai macam emosi yang meluap-luap dan merasa dirinya terguncang. Ia belajar untuk menjadi tidak sabar, terkadang marah, dan bahkan sedikit serakah.

Jika ia mengulurkan tangannya sendiri kepada orang-orang di sekitarnya—betapa pun ragunya—orang-orang itu akan jatuh cinta padanya lebih dalam daripada sebelumnya. Reirin sendiri akan belajar tentang persahabatan dan cinta, lalu menikmati hidup dari lubuk hatinya.

“Jangan terlalu bersemangat, Reirin.”

Sambil menyipitkan matanya, Kenshuu menyingkirkan tangan yang sedari tadi mengelus dahi keponakannya. Jari-jari berhias cincin mewah itu kemudian menyentuh leher ramping Reirin.

“Kalau tidak, aku…”

Ia lalu merentangkan jari-jarinya untuk menutupi seluruh leher gadis itu. Namun, cengkeramannya tak kuat. Kenshuu hanya berdiri diam sejenak, lalu tiba-tiba menarik tangannya seolah-olah ia bosan.

Sang permaisuri kembali duduk di kursinya dan bersandar jorok di punggung tas itu. Sambil melirik kantong yang masih di tangannya, ia melemparkannya ke udara dan menangkapnya di tali. Kemudian, ia mulai mengayunkannya.

“Sepertinya sachet itu akhirnya tidak ada yang mengambilnya. Tidak ada apa-apa—kurasa aku harus memberikannya pada keponakan-keponakanku yang terlalu bersemangat itu. Mereka pasti akan sangat gembira sampai-sampai aku yakin sachet itu akan dipajang di mausoleum untuk sementara waktu.”

Pikiran Kenshuu berputar seiring waktu dengan bungkusan itu, melayang ke dua saudara laki-laki Reirin. Kedua keponakannya yang terlalu bersemangat itu begitu penyayang dan terlalu protektif sehingga terkadang mereka berhasil membuat Gyoumei malu.

“Memang Festival Panen tahun ini akan diadakan di wilayah selatan, dari semua tempat. Aku penasaran, apakah meninggalkan mereka berdua untuk menjaga Reirin akan membawa keberuntungan atau bencana…” gumamnya, alisnya berkerut.

Alasan kaisar memanggilnya pergi sebelumnya adalah untuk memberitahunya tentang Festival Panen itu.

Cara untuk menghancurkan semua rencana besarku.

Kenshuu terlalu memaksakan jari-jarinya sehingga tali pengikat terlepas dari genggamannya dan bungkusan itu pun beterbangan.

“Ups,” katanya sambil mengangkat sebelah alis sambil menyaksikan kejadian itu. “Kurasa jawabannya adalah ‘bencana.'”

Kantong plastik itu berserakan di lantai, dengan sisi sulaman menghadap ke bawah.