Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 2 Chapter 7

Epilog

SUATU HARI DI PERTENGAHAN MUSIM PANAS , saat matahari bersinar paling terang. Seorang gadis sedang mencabuti rumput di luar gudang di pinggiran Istana Kuda Merah. Jubahnya yang basah kuyup oleh keringat berwarna merah menyala. Setelah diamati lebih dekat, identitas wanita bangsawan Shu ini terungkap sebagai Leelee.

Gudang itu telah diperkuat cukup banyak sejak awal musim panas, dan tamannya terawat dengan indah. Sambil berdiri dengan ekspresi puas, Leelee menyeka keringat di dahinya.

“Astaga. Lihat dirimu, berkeringat seperti babi,” terdengar suara mengejek dari arah menuju istana utama.

Ketika Leelee berbalik, dia melihat Gadis dari klan Shu berdiri di sana, mengenakan jubah merah tua cerah dan roknya berkibar tertiup angin.

“Apa susahnya sih kalau kamu lebih sering merawat diri dan menyeka keringat? Ayolah, jangan cuma berdiri di sana—berteduhlah di bawah pohon itu! Sebaiknya kamu juga mendinginkan kulit di sekitar arteri terbesarmu. Ambil handuk kecil yang kuperas dengan air es ini dan dinginkan kepalamu yang kosong itu.”

Si tikus got yang terkenal dari Istana Putri, “Shu Keigetsu,” menyodorkan handuk dingin ke arah Leelee sebelum berjalan melintasi halaman dengan penuh tekad. Kulitnya yang kini cantik terekspos sinar matahari, ia menoleh untuk menatap pelayannya.

“Apa yang mengherankan… maksudku, apa-apaan keterampilan berkebunmu? Kau sudah menyiangi seluruh halaman dengan begitu tuntas sampai-sampai aku tak bisa melakukan apa-apa lagi. Apa kau ini, jenius? Belajarlah untuk menjaga nama baik majikanmu, demi Tuhan!”

“Eh…”

“Cukup! Aku tidak mau dengar bantahan! Tugasmu selanjutnya adalah istirahat satu jam penuh. Sekarang cepat dan berlindung di tempat teduh! Minum air putih. Tambahkan sedikit gula dan garam, selagi di sini,” tegas Gadis itu riang sebelum berbalik.

“Maaf,” sela Leelee sambil mendesah. “Anda tidak bisa lebih kentara lagi, Lady Reirin.”

“Hah?” Bahunya melonjak, gadis yang satunya memalingkan kepalanya dari tempatnya berjongkok di tanah. “Ke…kenapa?! Aku berhati-hati bicara seperti dia kali ini!”

“Eh… Menurutku, masalahnya lebih dalam dari sekadar pola bicaranya.”

“T-tapi aku bahkan memastikan untuk menghinamu!”

“Uh-huh. Itu pasti omelan paling mesra yang pernah kudapat,” ujar Leelee dengan tatapan merendahkan.

Shu Keigetsu—atau lebih tepatnya, penghuni tubuhnya saat ini, Kou Reirin—tampak seperti dunia runtuh di sekelilingnya. “Ini tidak mungkin… Aku sudah menulis daftar pertanyaan dan jawaban yang begitu rinci untuk mempersiapkan perubahan ini!”

“Apa gunanya buang-buang tenaga untuk itu? Jelas ada yang salah sejak seorang Gadis mulai turun ke tanah. Hei, jangan main-main dengan kutu pil di tanganmu seperti sudah jadi kebiasaan!” Leelee memarahi Reirin, yang secara naluriah telah memasukkan tangannya ke dalam lapangan di tengah kesedihannya.

Reirin berusaha menarik lengannya. “Maaf. Kebiasaan.”

Leelee menghela napas lagi. “Semoga saja Yang Mulia tidak datang hari ini…”

“A-Akan baik-baik saja! Kudengar dia sibuk dengan pesta makan bersama kerajaan lain sampai subuh. Dia pasti terlalu lelah untuk keluar rumah pagi ini.”

” Tolong jangan bilang begitu. Kalau kamu bilang begitu, itu malah mengundang hal sebaliknya.”

“Jangan pesimis begitu, Leelee. Yang Mulia tidak akan muncul. Dia tidak akan sempat melihat melalui sakelar itu. Aku janji!” desak Reirin, mulai bersikap defensif.

Memang, dia telah bertaruh dengan Gyoumei tentang apakah dia akan mampu melihat melalui saklarnya.

“Izinkan aku bertukar tubuh sesekali mulai sekarang. Jika kau berhasil memergokiku bertukar tempat dengan Nona Keigetsu, aku berjanji akan kembali memanggilmu ‘sepupu tersayang’, dan aku bersumpah akan tetap menjadi gadismu selamanya.”

Itu permintaannya yang ketiga. Meskipun awalnya bingung, Gyoumei tertawa terbahak-bahak beberapa saat kemudian. Kemudian, setelah kembali bersikap anggun seperti biasa, ia mengangguk.

“Baiklah. Kalau begitu, aku pasti akan menangkapmu saat waktunya tiba, kupu-kupu kecilku.”

Kehidupan telah kembali di matanya, dan senyum agresif tersungging di bibirnya. Rupanya, wanita itu berhasil membangkitkan naluri berburunya.

Dia benar-benar tahu cara membuat orang bersemangat… Bukan berarti dia sendiri menyadarinya.

Leelee tersenyum kecut sambil melihat Reirin menempelkan tangannya ke dadanya dan bergumam pada dirinya sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Gyoumei tampak serius dalam taruhannya; sejak hari itu, ia selalu datang ke Istana Kou dan Istana Shu setidaknya tiga hari sekali dengan harapan bisa melihat pertukaran gadis-gadis itu. Reirin sudah dua kali bertukar tubuh selama sehari penuh tanpa ketahuan, dan masih segar dalam ingatan Leelee bagaimana setiap kali itu berakhir dengan Keigetsu gemetar dan berteriak, “Kumohon, jangan lagi! Dia pasti akan tahu lain kali!” Namun, fakta bahwa Keigetsu tidak bertindak lebih tegas adalah tanda betapa hebatnya Reirin telah memperdayanya.

Lebih lanjut, kunjungan Gyoumei yang sering dan ramah ke Istana Shu dengan dalih “dia mungkin Reirin” telah menyelamatkan klan Shu dari serangan empat keluarga lainnya. Meskipun itu adalah rumah Selir Agung yang diasingkan, jika putra mahkota memberi mereka perlakuan hangat seperti itu, semua orang tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Saya merasa bahwa Lady Reirin juga memperhitungkan hal itu ketika dia mengajukan proposal…

Ketika sampai pada hal itu, semua orang di sekitarnya tidak dapat menahan rasa kagumnya terhadap kebaikan hati Reirin yang tak terbatas.

Oke, “kebaikan” mungkin merupakan sifat yang dimiliki oleh seluruh klan Kou.

Leelee teringat kembali bagaimana, setelah mengetahui kebenarannya, sang permaisuri memilih untuk hanya mengusir Selir Agung Shu—atau Shu Gabi, begitulah adanya—dari istana inti. Meskipun rencana itu sangat mengerikan, ia menolak untuk mempublikasikan detailnya, malah menjatuhkan hukuman pengasingan atas tuduhan samar “penghinaan berat”.

Sebagai catatan, masalah pertukaran itu sendiri telah dirahasiakan di antara mereka yang sudah tahu; oleh karena itu, atas dasar kegagalan mencegah penghinaan klan Shu—bukan kejahatan mencuri tubuh Reirin—Keigetsu dijatuhi hukuman tahanan rumah selama seminggu lagi. Hukumannya memang cukup ringan, tetapi kerja samanya dalam menghentikan sihir racun dan intervensi Reirin telah membantu kasusnya.

Kini setelah masa skorsingnya berakhir, Shu Keigetsu disibukkan dengan tugasnya sebagai perwakilan Istana Kuda Merah Muda selama Selir Mulia Shu tidak ada. Meskipun ia hampir tidak sempat tidur, ia tampak lebih menikmati masa-masa itu daripada yang diperkirakan siapa pun. Mungkin itu ada hubungannya dengan fakta bahwa para dayang istana yang selalu meremehkannya terlalu cemas hingga tak sempat memikirkannya, atau mungkin tak ada yang sebanding dengan sensasi bertukar peran dengan Reirin. Setiap kali mereka bertukar peran, Keigetsu akan menghabiskan waktunya di Istana Kou untuk mendapatkan perpeloncoan penuh dendam dari Tousetsu.

“Wah, siapa sangka semuanya bisa berjalan dengan damai?”

Setelah duduk di bawah pohon seperti yang diperintahkan, Leelee memandang ke arah taman.

Kini setelah Tousetsu mengubahnya menjadi ruang bersama, Reirin telah menginvestasikan banyak waktu dan upaya untuk merawatnya. Dengan bunga-bunga bermekaran di sana-sini dan sayuran yang tumbuh subur, halaman yang terawat rapi itu tampak seperti gambaran surga yang sesungguhnya. Pemandangan yang tak pernah terbayangkan olehnya saat ia menggenggam belati dengan tangan gemetar, berlumuran lumpur.

“Lihat! Lihat ini, Leelee? Aku sudah membalik semua batu tempat kutu kayu suka berkumpul! Ini bisa dibilang penghancuran habitat—penggulingan negara! Hah… Bahkan penjahat klasik kita, Lady Keigetsu, pasti gemetar menyaksikan tindakan jahat ini!”

Di taman yang disinari matahari, Reirin mengangkat sebuah batu dengan raut wajah puas. Kritik Leelee terhadap aktingnya sebagai penjahat tampaknya tidak menyenangkannya.

“Uh-huh. Mengerikan sekali. Kau inkarnasi iblis,” jawab Leelee sambil bertepuk tangan dengan nada tidak antusias.

Bibir Reirin mengerucut. “Kau jahat sekali, Leelee.”

“Tidak juga. Begitukah caramu berbicara tentang dayang istana yang begitu setia?”

“Kau ini ! Jangan kira aku tidak bisa melihat jubah merah menyala itu. Sudah lama sekali aku tidak memberimu jubah emas gamboge,” kata Reirin, tatapannya beralih ke pakaian luar gadis itu. Ia tampak sangat menantikan hari di mana Leelee akan mulai bekerja di Istana Qilin Emas.

“Ayolah, kau tahu sendiri kan… Bukannya aku tidak mau memakainya atau semacamnya. Aku hanya tidak bisa meninggalkan Istana Kuda Vermilion dalam keadaan seperti ini. Lagipula, kalau kalian berdua bertukar tempat, bukankah lebih nyaman kalau ada orang di Istana Shu yang tahu apa yang terjadi?” gumam Leelee dengan serangkaian alasan.

“Kurasa itu benar,” Reirin mengakui, mundur meskipun wajahnya masih cemberut. “Oh, lihat betapa besarnya semangka ini sejak terakhir kali kuperiksa! Kalau kita tidak segera memanennya, mungkin semangka itu akan pecah. Kira-kira, rasanya akan lebih enak kalau didinginkan dengan air Mata Air Naga Violet… Mungkin sebaiknya aku coba bertanya pada Yang Mulia…” Perhatiannya segera teralih ke buah-buahan di kebun, dan ia mulai bergumam sendiri tentang cara terbaik untuk menikmatinya.

“Eh, bagaimana kalau kamu berhenti memperlakukan mata air terlarang seperti rumah es?”

Meskipun ia mendesah jengkel, pada saat berikutnya, Leelee mendapati dirinya terpesona oleh pemandangan Reirin yang melompat-lompat sambil membawa semangka di tangannya.

Sebenarnya…ada alasan lain mengapa aku tidak akan mengenakan jubah emas gamboge, pikirnya dalam hati.

Alasan dia terus mencari alasan untuk bertahan di Istana Kuda Merah Muda sederhana saja: Selama dia tinggal di gudang itu, dia bisa menjadi seseorang yang istimewa bagi Reirin.

Keigetsu kemungkinan besar terus menyetujui pertukaran mereka karena alasan yang sama. Berbagi rahasia yang sama membuat mereka merasa seperti sepasang sahabat, dan meskipun ia berpura-pura enggan, ia menolak melepaskan teman pertama yang pernah ia miliki. Hal yang sama berlaku untuk Gyoumei, yang mengunjungi istana Kou dan Shu berkali-kali karena penasaran untuk menebak identitasnya; untuk Tousetsu, yang mengikuti Reirin lebih setia daripada sebelumnya sebagai ganti permintaan maaf; dan untuk Shin-u, yang sering mengunjungi gudang dengan alasan pekerjaan. Masing-masing dari mereka ingin menangkap Kou Reirin—kupu-kupu yang lincah dan anggun itu—di telapak tangan mereka sendiri.

“Kau memang penjahat, betul.”

Taman musim panas dibanjiri cahaya, dan rerumputan serta pepohonan yang rimbun menjulang tinggi ke langit. Terpesona, Leelee terus menatap gadis yang berdiri di tengah-tengah semuanya, matanya berbinar-binar dengan kecemerlangan yang menyaingi sekelilingnya—pada sosok jahat yang mencuri hati orang-orang dan tak pernah melepaskannya.

***

“Kapten? Kenapa kau berdiri di tengah rerumputan?” teriak Bunkou dari belakang Shin-u, menyadarkan bosnya. “Meskipun gudang ini secara teknis dianggap sebagai ruang bersama, kita masih berada di wilayah Shu. Kapten Mata Elang tidak boleh berlama-lama di istana klan lain. Setelah kita selesai berpatroli, sebaiknya kita kembali.”

Kasim itu enggan menggoyahkan keadaan seperti sebelumnya.

Namun, ketika tatapannya melewati bosnya dan tertuju pada sosok Gadis Shu dan pelayannya yang asyik bercanda, Bunkou mengerjap kaget. “Oh, sepertinya Shu Keigetsu sedang membantu mengurus ladang hari ini. Rasanya sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya mengobrol seramah ini dengan salah satu dayang istananya. Dia memang sudah membaik, tapi dia masih sering berkelahi dengan para pengikutnya.”

“Begitulah.” Shin-u mengangguk tanpa komitmen.

Bawahannya tidak diberi tahu tentang pertukaran tubuh Shu Keigetsu dan Kou Reirin selama kurang lebih sepuluh hari setelah Festival Double Sevens. Tidak sulit membayangkan persepsinya tentang Shu Keigetsu berakhir di “Dia bertingkah aneh untuk sementara waktu, tetapi segera kembali menjadi dirinya yang normal dan egois—meskipun sedikit lebih baik daripada sebelumnya.”

“Mungkin itu pertanda suasana hatinya sedang baik hari ini. Apa mereka menyajikan makanan favoritnya untuk sarapan atau semacamnya?”

“Siapa tahu.”

Bunkou mencondongkan tubuh ke depan. “Atau mungkin karena riasannya hari ini sudah tepat? Dia terlihat sedikit lebih cantik daripada—”

Shin-u menghentikan usahanya untuk memberikan pengamatan yang lebih detail. “Tidak ada yang perlu diperhatikan tentang Istana Kuda Merah. Ayo pergi.”

“Hah? Tapi kalau Shu Keigetsu ada di sini, bukankah seharusnya kita melakukan inspeksi yang lebih mendalam? Aku tidak yakin kenapa, tapi sepertinya Yang Mulia mengawasi Shu Keigetsu seketat Lady Kou Reirin sendiri akhir-akhir ini,” balas Bunkou cepat, sama bersemangatnya seperti sebelumnya untuk mencetak poin. “Tidakkah menurutmu Yang Mulia akan senang jika kita melaporkan kembali kepadanya tentang kejanggalan apa pun dalam perilaku Shu Keigetsu?”

“Pangeran kita orang yang sibuk. Jangan ganggu dia dengan hal sepele seperti itu.” Shin-u menepis saran itu dengan singkat sebelum berbalik dengan cepat.

Sebenarnya, dia tahu Gyoumei sangat menginginkan informasi seperti itu. Itulah mengapa dia tidak ingin informasi itu sampai ke telinganya.

“Jika kau berhasil memergokiku sedang bertukar posisi dengan Lady Keigetsu, aku bersumpah akan tetap menjadi gadismu selamanya.”

Ia teringat nada nakal nan memikat dalam suara Reirin. Terlepas dari semua usahanya yang gagal untuk berperan sebagai penjahat, permainan yang dimainkan Kou Reirin di hati Gyoumei jauh lebih keji daripada tindakan apa pun. Kini setelah sang pangeran menyingkirkan melankolis yang menderanya, jika ia berhasil menemukan salah satu sakelar Reirin, ia pasti akan mengunci Reirin di telapak tangannya, apa pun yang dikatakan orang lain. Kupu-kupu malang yang begitu gemar terbang dan memikat orang-orang akan selamanya terperangkap di dalam sangkarnya.

Bukannya aku mengabaikan tugasku sebagai kapten Eagle Eyes atau semacamnya.

Tugas Shin-u adalah menyingkirkan kekuatan luar dari Istana Maiden dan menegakkan hukum serta ketertibannya. Tugasnya bukan untuk mengamati suasana hati para Maiden, juga bukan untuk membuat laporan tak berguna seperti “Hari ini Shu Keigetsu berlarian sambil menancapkan tangannya ke tanah” atau “Tekniknya mengangkat labu itu luar biasa” kepada pejabat pemerintah.

Perbedaannya hanya dua jam.

Jika ia harus menebak, Gyoumei telah menyadari bahwa “Shu Keigetsu” sebenarnya adalah Kou Reirin ketika ia memarahinya di gudang. Tak lebih dari dua jam kemudian, tali Busur Penangkal putus dan membawa Shin-u pada pencerahannya sendiri.

Andai saja ia menyadarinya dua jam lebih awal, mungkin ia bisa memojokkan Kou Reirin dan memaksanya untuk mengungkapkan dirinya. Ia bisa melihat kebenaran yang bahkan sepupunya yang telah menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya pun tak menyadarinya, menguaknya hingga ke lubuk jiwanya. Mungkin ia bisa menanamkan citranya sendiri di mata Kou Reirin yang jernih itu.

Mengapa aku begitu terobsesi padanya?

Merasa perilakunya sendiri aneh, ia tiba-tiba berhenti saat berjalan menyusuri jalan berumput. Selama ini, ia hanya tertarik pada hal-hal selain pertempuran atau perawatan senjata, dan belum pernah ia membayangkan wajah orang lain sebanyak ini.

Tapi… ya, begitulah. Rasanya seperti berburu.

Setelah memikirkannya sejenak, Shin-u menemukan jawaban yang paling masuk akal baginya. Ini seperti berburu. Jantungnya berdebar kencang, indranya menajam, dan ia hanya melihat mangsanya. Semua itu terasa lebih nyata ketika buruannya begitu indah dan lincah. Jiwanya terus berteriak bahwa ia akan menjatuhkannya apa pun yang terjadi.

Senyum mengembang di bibir yang jarang sekali menunjukkan emosi. Saat itu, Shin-u merasakan kegembiraan yang aneh menggelegak dari lubuk hatinya.

Aku akan menjatuhkannya, apa pun yang terjadi.

Bagaimanapun, dia adalah perwira militer yang diberi gelar “elang”.

Sambil melirik sekilas ke arah rona biru langit yang kuat, Shin-u melangkah menuju gerbang Istana Shu dengan langkah percaya diri.

“Hah! Jadi ini Istana Kuda Merah. Bahkan gerbangnya pun tampak mewah.”

“Kita akan mendapat masalah jika kita menerobos masuk tanpa pemberitahuan, Saudaraku.”

Saat itulah telinganya menangkap beberapa penggalan percakapan yang kurang hati-hati. Tepat di balik gerbang yang megah, Shin-u melihat dua pria sedang berbincang di semak-semak terpencil.

“Oh, nggak apa-apa! Kita tinggal ambil jalan memutar yang panjang dan lompati temboknya.”

“Itu ide yang lebih buruk lagi. Kalau kita bertemu Mata Elang dan terjadi perkelahian, Bibi Kenshuu akan mencabik-cabik kita sebelum kita sempat melihat saudari kesayangan yang ingin kita temui sejauh ini.”

Karena jarak di antara mereka, keduanya belum menyadari keberadaan Shin-u. Kedua pria itu tampak seusia dengannya. Motif kuning pada jubah mereka yang polos menunjukkan hubungan dengan klan Kou. Aura mereka jauh dari anggun. Namun, keduanya memiliki fitur wajah yang rapi dan tegas.

Saat wajah Shin-u berubah menjadi cemberut mencurigakan, yang lebih besar di antara mereka—yang dipanggil “Kakak”—menyeringai lebar seperti anak nakal. “Tapi, apa kau tidak ingin sekali mencuri pandang? Ayo kita lihat penjahat yang mendorong Reirin kita yang imut dan menggemaskan