Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 2 Chapter 5

Bab 5:
Reirin Masuk ke Dalam

 

SEMENTARA ITU, di Istana Qilin Emas…

Gerbang yang tadinya terbuka lebar kini tertutup rapat. Di bagian atas pintu terdapat selembar daun sakaki dan sehelai kertas bertuliskan “disegel” dengan tinta merah. Itu berarti gerbang tidak boleh dibuka karena adanya kenajisan atau penyakit di dalam istana.

Kehabisan napas karena berlari, Reirin mengerutkan bibir sambil menatap kaligrafi merah itu. Ia harus melakukan sesuatu sebelum kata itu berubah menjadi “berkabung”.

“Tung… Tunggu…!” Tepat saat Reirin melangkah maju, pecahan suara terdengar dari belakangnya.

Itu Leelee, bahunya terangkat sambil terengah-engah. “Kenapa kau… begitu cepat?! Shu Keigetsu bahkan… berjalan lamban!”

“Ada trik untuk mengayunkan lengan dan menjejakkan kaki di tanah,” kata Reirin, menyibakkan rambutnya yang acak-acakan sambil melirik pelayannya. “Kau datang di waktu yang tepat, Leelee. Maaf bertanya ini, tapi maukah kau membungkuk di sini?”

“Wah, iya, aku keberatan ! Siapa pun bisa tahu kau sedang merencanakan sesuatu yang jahat!”

“Oh, aku tidak akan menyebutnya begitu. Aku hanya ingin melompati tembok sedikit.”

“Itulah yang kusebut ‘tidak bagus’, sialan!” kata Leelee, ucapannya terpotong karena panasnya suasana. “Kau sadar itu masuk tanpa izin, kan?!”

Reirin menggelengkan kepalanya pelan. “Bukan. Lagipula, dulu ini…” Tapi begitu ia mencoba menyelesaikan kalimatnya dengan rumahku , kata-katanya lenyap tertelan napas. Sambil mengerutkan kening, ia bergumam, “Aku harus bertemu dengannya sesegera mungkin.”

“Siapa? Shu Keigetsu? Apa… yang akan kau lakukan setelah melihatnya?” tanya Leelee sambil menelan ludah.

“Hei, Leelee.” Reirin berbalik, senyum tersungging di wajahnya. “Sekalipun aku tak lagi menjadi diriku yang sekarang, bolehkah aku tetap datang menemuimu?”

“Tidak!” teriak Leelee refleks. “Aku ingin kau… tetap menjadi simpananku. Aku… tidak ingin kau kembali!”

Tangannya terkepal menutup mulut saat menyadari ia telah membiarkan emosinya menguasai dirinya. Ia hendak menutupinya dengan salah satu celaan nakalnya yang biasa—tetapi, setelah berpikir lebih baik, ia malah menatap lurus ke arah Gadis di hadapannya.

“Kau… simpanan pertamaku.” Matanya yang besar dan seperti kucing sedikit basah oleh air mata. “Ini pertama kalinya bagiku. Ini pertama kalinya aku merasa seseorang itu luar biasa, atau bahwa aku tak pernah bisa menandinginya. Pertama kalinya aku merasa terdorong untuk menjaga seseorang… Pertama kalinya aku bertemu seseorang yang sungguh-sungguh ingin kulayani atas kemauanku sendiri.”

“Oh, Leelee…”

“Aku satu-satunya dayang ‘Shu Keigetsu’, kan? Kita bisa hidup bahagia bersama di gudang itu, kan? Tapi kalau kau kembali menjadi ‘Kou Reirin’, kau akan punya banyak dayang di Istana Qilin Emas yang sama hebatnya denganku. Tidak…bahkan sebelum itu, aku bisa saja terbunuh kalau wanita itu menyeret seluruh klan Shu bersamanya.”

Sambil mengerutkan kening, gadis berwajah Shu Keigetsu—Reirin—menyatakan, “Itu tidak akan terjadi. Tidak mungkin.”

Wajah Leelee menegang karena pernyataannya yang kuat. Reirin membalas tatapan itu dengan senyum tipis yang menenangkan.

“Sebaiknya kau jangan meremehkanku. Cinta seorang Kou itu menyesakkan, perlu kau tahu.”

“Hah?”

Karena tidak tahu ke mana arahnya, Leelee menunjukkan kebingungannya di wajahnya.

Reirin berlutut di hadapannya. “Bayangkan saja Tousetsu dan Yang Mulia. Keduanya memiliki darah klan Kou di nadi mereka, dan kekuatan kasih sayang mereka kepadaku terkadang bisa membuat mereka sedikit agresif dan menjengkelkan. Sedangkan aku, jika sesuatu terjadi padamu, wah, entah kenapa aku pasti akan marah besar,” katanya sambil tertawa kecil.

Leelee menimbang-nimbang bagaimana menanggapinya. Ia berasumsi bahwa baik dayang istana maupun sang pangeran memiliki darah Gen yang lebih kuat daripada apa pun, tetapi mereka berdua juga keturunan klan Kou. Terlebih lagi, ia telah melihat betapa mengancamnya Reirin ketika diliputi amarah yang membara selama Festival Hantu.

“Kukira?”

“Kau sekarang bagian dari lingkaran dalamku, Leelee.”

Kata-kata lembut itu membuat Leelee terengah-engah.

Masih berlutut, Reirin melanjutkan upayanya untuk membujuknya. “Aku tidak akan membiarkan ikatan kita putus di sini, dan aku tidak akan pernah mengizinkanmu dieksekusi. Aku akan melindungi orang-orang di lingkaran terdekatku dari apa pun, berapa pun harganya. Itu juga berlaku untukmu, Tousetsu, dan Yang Mulia.” Kemudian, ia terkikik dan menyipitkan matanya dengan sedikit nakal. “Dan satu orang lagi juga.”

Ia melirik ke arah dinding. Di suatu tempat di baliknya, Kou Reirin—bukan, Shu Keigetsu—pasti bersembunyi di dalam kamarnya.

Leelee mendesah, lalu bergumam, “Kau terlalu baik untuk kebaikanmu sendiri. Atau kau memang penilai karakter yang buruk.”

“Ayolah, Leelee. Tidakkah menurutmu kau terlalu berlebihan dengan ‘tidak berbasa-basi’…?” gumam Reirin sedih, lalu terbelalak melihat apa yang terjadi selanjutnya.

Sambil mendengus kecil, Leelee berjongkok di dekat tembok.

“Beri aku waktu. Tentu, aku pikir aku tak keberatan berlutut untukmu, tapi aku tak pernah membayangkan akan melakukannya untuk membuatmu melompati tembok.”

Meskipun menggerutu, tak ada sedikit pun keraguan dalam dirinya saat ia menjejakkan siku dan lututnya dengan kokoh di tanah. Ayo , ia memberi isyarat pada majikannya dengan tatapannya.

Reirin tersenyum lebar bak bunga yang baru mekar. “Terima kasih, Leelee.”

“Jangan patahkan punggungku, oke?”

“Saya akan melakukan yang terbaik.”

Mengukur jarak dengan matanya, Reirin mundur beberapa langkah.

“Aku akan melompat ke arahmu pada hitungan ketiga, jadi bersiaplah.”

“Baik, Bu.”

“Dan satu hal terakhir: Apakah Anda tertarik dengan jubah emas gamboge?”

Sambil menatap tanah yang ditaburi kerikil, Leelee tersenyum kecil.

“Tentu saja…”

Atau dia mencoba tersenyum, tetapi isakan kecilnya sesaat kemudian merusaknya.

“Saya pikir itu tidak perlu dikatakan lagi,” dia mengakhiri.

“Kalau begitu, aku akan membawanya sebagai oleh-oleh saat aku menemuimu lagi.”

Leelee menarik bibirnya menjadi garis tipis, menahan air matanya.

“Satu, dua,” gumam Reirin sambil menendang tanah. “Tiga!”

Jari-jari kakinya memantul dari punggung Leelee, membuatnya melayang di udara. Ia tampak seperti kupu-kupu yang menari-nari di langit saat ia dengan mudah membalikkan tubuhnya melewati dinding.

Sedetik kemudian, Leelee mendengar ketukan yang memuaskan saat mendarat.

“Terima kasih, Leelee. Silakan kembali ke gudang dan istirahatlah. Aku pasti akan menemuimu nanti!”

Dan dengan itu, dia mulai berlari.

Menuju apa yang dulunya merupakan kamarnya sendiri di Istana Qilin Emas.

Untuk bertemu dengan Shu Keigetsu—dan, kemungkinan besar, untuk mendapatkan tubuhnya kembali.

“Kumohon…biarkan semuanya berjalan baik-baik saja.”

Mungkin ini pertama kalinya dalam hidup Leelee dia berdoa memohon sesuatu dengan begitu sungguh-sungguh.

Enggan meninggalkan Istana Kou, ia tetap di tempatnya dan menatap dinding dalam diam. Langit di balik gerbang tampak biru terang yang menyilaukan, dan, berpadu dengan ketegangan yang menyelimuti Istana Qilin Emas, pemandangan itu sungguh meresahkan.

Leelee bahkan bukan seorang Kou, dan dia tetap merasakan kegelisahan yang mendalam.

Sesuatu yang mengerikan akan terjadi di pelataran dalam—kebenaran itu begitu jelas terlihat sehingga terasa seperti dia bisa mengulurkan tangan dan menyentuhnya.

Tidak… Tidak ada gunanya berlama-lama di sini. Aku tidak ada urusan di Istana Kou. Aku harus kembali ke gudang agar bisa bertindak dari pihak Shu kalau terjadi sesuatu.

Sudah berapa lama dia berdiri di sana? Leelee mengepalkan tangannya, seolah-olah ingin memegang teguh ketenangannya yang kembali.

Namun, tepat saat ia hendak meninggalkan Istana Kou, ia melihat sesosok berlari ke arahnya dengan kekuatan yang cukup untuk menendang kerikil di belakangnya. Leelee segera merunduk di balik salah satu tiang lampu yang dipasang di berbagai titik di sepanjang tembok.

Dia hanya menoleh untuk melihat apa yang terjadi, dan matanya melebar saat mengetahui siapa orang itu.

Orang yang bergegas ke gerbang dan mulai menggedor-gedor pintu dengan panik adalah Gyoumei.

“Buka gerbangnya!”

“Yang Mulia! Tolong jangan lakukan ini. Sebuah segel telah digantung di atas Istana Qilin Emas. Kita tidak boleh mengambil risiko membiarkan qi yang sakit menyebar kepada Anda. Saya meminta Anda kembali ke istana utama—” salah satu kasim yang menyertainya mulai menegurnya, tetapi ia menolak untuk mendengarkan.

“Yang Mulia adalah ibuku. Apa salahnya seorang putra pergi menjenguk ibunya yang sakit?!”

“T-tapi… kau adalah putra mahkota sebelum kau menjadi putra permaisuri. Bahkan surga sendiri ingin kau melaksanakan tugasmu sebelum menjenguk orang sakit—”

“Aku sudah melakukannya. Aku sudah mengirim pesan ke setiap istana, memanggil tabib, menunjuk beberapa orang untuk melacak penyakitnya, dan bersiap untuk mengeluarkan perintah bungkam. Apa itu belum cukup? Tindakan kebangsawanan apa lagi yang kauinginkan dariku?” Ia menyela kasim itu dengan kekuatan seperti orang yang sedang memuntahkan darah. “Apa belum cukup aku tidak bisa langsung berlari ke sisinya? Aku bahkan tidak diizinkan melirik orang yang kucintai?”

“Yang Mulia…”

“Tinggalkan aku. Aku di sini bukan sebagai putra mahkota, melainkan untuk kunjungan singkat dan informal guna memeriksa situasi. Di dalam istana ini ada ibuku, dan mungkin…” Suara Gyoumei melemah, lalu menggedor pintu dengan putus asa sekali lagi. “Buka. Sekarang!” Ada nada memohon dalam suaranya.

Selain fakta bahwa dia mengikuti mereka, kata-kata berikutnya yang diteriakkannya itulah yang membuat Leelee menelan ludah.

“Kau pergi ke sini, kan?! Sialan… Tunggu… Coba kudengar apa yang ingin kau katakan, Reirin!”

Yang disebutnya sebagai Reirin bukanlah Gadis di Istana Kou melainkan Gadis yang baru saja berangkat menuju Istana Kou.

Jantung Leelee berdebar kencang.

Mustahil…

Keringat dingin bercucuran, dia mendekapkan tangannya ke dada.

Dia sudah—tidak, akhirnya tahu tentang peralihan itu?!

Baik tindakan Gyoumei maupun kata-kata Reirin sendiri tanpa ampun menghadapkannya pada kenyataan bahwa kehidupan indah mereka bersama akan segera berakhir.

“…”

Leelee menggigit bibirnya kuat-kuat. Tak lama kemudian, ia mengembuskan napas perlahan dan menemukan tekadnya.

Sekalipun ia putra kandung sang permaisuri, ia sangat meragukan Istana Qilin Emas akan menyambut putra mahkota ke tanah mereka yang dilanda wabah. Jika demikian, ada kemungkinan besar Gyoumei akan kembali ke gudang Istana Shu. Seseorang harus berada di sana untuk menangani penyembunyian ini.

Sambil mengepalkan tangannya, Leelee diam-diam meninggalkan Istana Qilin Emas.

 

***

 

Setelah sekian lama meninggalkan Istana Qilin Emas, Reirin mendapati istana itu diselimuti kabut kesuraman. Biara itu sunyi senyap, dan pepohonan yang ditata rapi di seluruh taman tampak layu di tempatnya berdiri.

Pertama-tama, aku harus mencari tahu kabar Yang Mulia.

Ide awalnya adalah berbicara dengan Keigetsu, membuka sakelar, lalu menarik Busur Penangkal di tubuhnya sendiri. Setelah dipikir-pikir lagi, ia menyadari bahwa ia bisa melakukan pemeriksaan dan meresepkan obat dengan baik dari dalam tubuh Keigetsu. Ia telah mengubah rencananya menjadi memeriksa sang permaisuri, menyiapkan ramuan, lalu berdiskusi dengan Keigetsu sambil menunggu obat membantunya pulih.

Reirin bertekad untuk memaksa masuk ke kamar Kenshuu meskipun itu berarti menghajar semua dayang yang menghalangi jalannya, tetapi pada akhirnya, dia berhasil mencapai bagian terdalam istana tanpa bertemu siapa pun.

Apa yang dilakukan para dayang istana? pikirnya sambil mengerutkan kening, tetapi saat dia semakin dekat ke kamar Kenshuu, situasinya menjadi jelas.

“Yang Mulia! Tetap tenang, Yang Mulia!”

“Seseorang tolong ambilkan aku wastafel!”

“Kita harus mengipasinya.”

“Tidak, kita harus menjaga kakinya tetap hangat!”

Ruangan itu dipenuhi dayang-dayang Istana Kou yang berlarian seperti ayam tanpa kepala. Setelah diamati lebih dekat, yang panik kebanyakan adalah para pelayan Kenshuu yang lebih tua. Melihat majikan mereka yang tegap, yang bahkan belum pernah masuk angin, tiba-tiba menunjukkan gejala serius seperti itu membuat mereka panik. Mereka tidak bekerja dengan efisien.

Tousetsu dan dayang-dayang Reirin lainnya yang dikirim ke tempat kejadian berusaha sekuat tenaga untuk memperbaiki keadaan—bagaimanapun juga, mereka punya banyak pengalaman merawat pasien sakit—tetapi mengingat besarnya kerumunan, nasihat mereka ditelan oleh semua kesibukan. Biasanya, satu teriakan Kenshuu saja sudah cukup untuk memecah keributan menjadi dua, tetapi mengingat wanita yang dimaksud adalah yang merintih di tempat tidur, situasi tidak menunjukkan tanda-tanda akan membaik.

Reirin tak tahan berdiam diri menyaksikan ini. “Tenanglah. Penghuni istana yang menguasai bumi ini tidak boleh sembrono,” selanya, menyadari betul betapa tidak sopannya dia.

Para dayang istana tersentak kaget, lalu mulai berbisik-bisik.

“Nyonya Shu Keigetsu?!”

“Apa yang dilakukan Gadis dari klan lain di Istana Kou?”

“Segelnya ditempel di luar, bukan?”

Mungkin karena tekanan yang luar biasa besar yang mereka hadapi, para wanita itu tampak jengkel dengan perubahan peristiwa ini. Reirin dapat dengan jelas merasakan kewaspadaan menyebar di antara mereka bagai awan tinta di air, yang dengan cepat berubah menjadi permusuhan yang diarahkan padanya.

“Apa yang kau lakukan di sini, Nona Shu Keigetsu? Seharusnya kami serahkan kau ke Mata Elang karena memasuki wilayah klan lain!”

“Tunggu, nona-nona,” sebuah suara berat menyela. “Kalian tidak boleh melakukan itu. Dia…”

Itu Tousetsu. Mengetahui bahwa majikannya terperangkap di dalam tubuh Shu Keigetsu, ia menatap gadis itu dengan tatapan memohon.

Jangan sebut-sebut soal pertukaran itu, Reirin memohon dengan tatapannya. Tousetsu menggigit bibirnya, lalu memilih kata-kata berikutnya dengan hati-hati. “Dia adalah salah satu Gadis berharga di istana kita. Dedikasinya telah terbukti sejak dia menarik Busur Pelindung semalaman penuh. Tentunya dia bergegas ke sini untuk membantu kita segera setelah dia mengetahui kesulitan Yang Mulia.”

Penjelasannya agak dipaksakan, tetapi suara Tousetsu yang rendah dan tenang membuatnya terdengar lebih meyakinkan.

Para perempuan itu mempertimbangkan argumennya cukup lama hingga akhirnya kehabisan tenaga, dan Reirin memanfaatkan momen itu untuk meninggikan suaranya. “Ayo, Bu-Bu! Terlalu banyak orang di ruangan ini. Ventilasinya juga kurang.”

Ia berlari melintasi ruangan dan meraih daun jendela berkisi yang masih tertutup. Setelah membukanya setengah agar angin masuk, ia berbalik menghadap kerumunan.

“Yang Mulia tidak akan bisa beristirahat dengan semua keributan di sekitar tempat tidurnya. Siapa pun yang pangkatnya di bawah emas gamboge harus segera pergi dari sini. Percayakan Permaisuri kepada kami dan fokuslah pada ventilasi dan disinfeksi seluruh istana. Dua orang jatuh sakit berturut-turut; saya yakin beberapa dari Anda khawatir penyakit ini mungkin menular. Demi ketenangan pikiran kita sendiri, kita harus mengangin-anginkan dan mensterilkan halaman istana hingga batas maksimal.”

Reirin tahu itu kutukan, tetapi tetap penting untuk melakukan ventilasi dan disinfeksi yang tepat untuk berjaga-jaga jika ia salah. Lagipula, sepertinya ia benar bahwa beberapa orang khawatir; ia memperhatikan beberapa wanita di sudut ruangan bernapas lega segera setelah ia memberi perintah tegas.

“Bagaimana kabar Yang Mulia? Bagaimana prognosis apoteker?” tanya Reirin, muncul di balik sekat pembatas dan di samping tempat tidur Permaisuri sementara para dayang bergegas keluar ruangan di belakang.

Kenshuu tidak melakukan apa pun kecuali mengerang dengan mata terpejam erat, tampaknya berada di ambang kesadaran.

Apoteker langsung menyerah, mengaku belum pernah melihat demam setinggi dan mendadak ini sebelumnya. Seperti yang Anda lihat, gejalanya sangat parah sehingga dia bahkan tidak bisa minum air, apalagi minum obat. Dia muntah sesekali, jadi kami sudah berusaha sebisa mungkin untuk meredakan mualnya. Napasnya juga tidak teratur.

Langkah pertama kita seharusnya meringankan gejalanya. Miringkan dia agar tidak tersedak muntahannya. Biarkan dia muntah sebanyak yang dia bisa. Soal pernapasannya… Hmm, kedengarannya tidak bagus. Kita harus memberinya obat untuk memperlebar saluran pernapasannya.

“Tapi dia tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk menghirup bubuk itu.”

“Beberapa obat bisa terserap melalui kulit. Tolong oleskan salep nomor lima puluh tiga di dada dan punggungnya. Salep itu disimpan di gudang es dapur.” Reirin mulai memberikan perintah berdasarkan uraian Tousetsu tentang situasinya. “Demam tinggi bisa sangat menguras tenaga, jadi kita harus melakukan apa pun untuk menurunkan suhunya secara eksternal. Kain lembap di dahinya mulai terasa hangat. Silakan ganti dengan yang baru.”

“Baik, Bu.”

Jika muntahnya berlangsung terlalu lama, kita perlu mengambil tindakan untuk mencegah dehidrasi. Rendam kapas dalam air yang dicampur garam dan gula, lalu gunakan untuk membasahi bagian dalam mulutnya sedikit demi sedikit. Bisakah saya menugaskan Anda untuk menugaskan tugas-tugas ini kepada gamboge gold lainnya?

“Tentu saja… Meski begitu, aku dianggap sebagai pelayan Lady Reirin. Aku tidak yakin siapa pun akan mematuhi perintahku yang melibatkan menyentuh Permaisuri.”

Para gadis itu mungkin adalah penguasa di istana mereka sendiri, tetapi di dalam istana sang permaisuri, mereka tidak lebih dari sekadar orang yang dilindungi oleh wali mereka.

Reirin menanggapi kekhawatiran walinya yang kompeten tentang melampaui wewenangnya dengan senyum menyemangati. “Semuanya akan baik-baik saja. Aku janji akan memikul tanggung jawabnya nanti. Sebut saja nama majikanmu sebisa mungkin dan selesaikan pekerjaan ini! Aku tahu kau punya kekuatan persuasif untuk menyelesaikannya,” katanya, penuh percaya diri.

Tousetsu terdiam, diliputi emosi.

Lalu, dia bergumam, “Nyonya.”

“Apa itu?”

“Aku… sungguh senang kau kembali,” katanya dengan bisikan tertahan.

Setelah diamati lebih dekat, matanya yang berbentuk almond tampak digarisbawahi oleh lingkaran hitam yang tebal. Sejak dua malam yang lalu, ia telah dihadapkan pada kenyataan bahwa majikannya selama ini adalah orang lain, begadang semalaman bekerja keras demi Reirin, dan terpaksa merawat permaisuri di ranjang saat fajar. Ia pasti sudah jauh melewati titik kelelahan.

Dalam keadaan normal, “Kou Reirin” akan mengambil alih sebagai orang kedua di Istana Kou, tetapi karena orang yang mengendalikan tubuhnya bersembunyi di kamarnya dan merupakan pasien yang sedang dalam pemulihan, tidak ada gunanya mengandalkannya.

Senyum kecut tersungging di wajahnya, Reirin mengulurkan tangan untuk menyelipkan sejumput rambut Tousetsu yang acak-acakan ke belakang telinganya. “Maaf atas ketidaknyamanannya, Tousetsu.”

Sungguh, pikirnya dalam hati, betapa sombong dan egoisnya diriku. Selama ini, begitu banyak orang yang mengandalkanku dan mengandalkanku.

Alasan ia tidak terburu-buru membatalkan pertukaran—bahkan sampai menikmati tubuh yang lebih kuat dengan riang—adalah karena ia tidak menyadari betapa pentingnya dirinya dalam kehidupan orang lain. Oleh karena itu, ia menggunakan sedikit omelan sebagai alasan untuk menjauh dari Istana Qilin Emas dan tidak berusaha membela diri kepada permaisuri, melainkan mengambil pendekatan santai dengan membiarkan pertukaran berjalan sebagaimana mestinya.

Namun, dalam praktiknya, hal itu telah menyebabkan banyak orang khawatir karena dirinya, dan ketidakhadirannya telah membuat semua wanita itu putus asa.

Hari-hari indahku bertukar tempat sudah berakhir, katanya pada dirinya sendiri, sambil menutup matanya sejenak.

Sudah waktunya untuk berhenti menyerahkan pembalikan saklar kepada Keigetsu dengan dalih menghormati keinginannya. Sekeras apa pun gadis itu menangis dan menjerit—bahkan jika ia harus mencengkeram kerah bajunya dan memaksanya—ia akan mendapatkan kembali tubuh lamanya. Dan kemudian, ia akan menemukan penyelesaian damai untuk seluruh insiden ini, termasuk nasib Keigetsu.

Reirin mendekatkan wajahnya ke telinga permaisuri yang mengerang. “Bisakah kau mendengarku, Yang Mulia?”

“Ugh… Ah…”

Wajah Kenshuu pucat pasi meskipun demamnya sedang tinggi-tingginya. Ia bahkan tak bisa menjawab panggilan telepon di sela-sela rintihan kesakitannya.

Sang permaisuri adalah sosok ibu yang sangat dicintai Reirin, selalu menjadi gambaran sosok yang teguh dan tenang. Belum pernah ia melihat wanita itu tampak begitu lemah sebelumnya.

“Aku berjanji akan menyelamatkanmu, berapa pun biayanya.”

Jantung Reirin berdebar kencang. Membayangkan Selir Mulia yang telah mengeluarkan racun ini saja sudah cukup membuatnya mual.

“…”

Tepat ketika Reirin menggigit bibirnya dengan keras, mata Kenshuu sedikit terbelalak. Sepertinya ia belum sepenuhnya sadar. Lengannya meraba-raba udara dengan goyah, seolah sedang mencari sesuatu. Reirin mengulurkan tangan untuk menggenggam tangan itu tanpa ragu sedikit pun.

“Yang Mulia! Yang Mulia! Bisakah Anda mendengar saya?”

Meskipun sang permaisuri tak bersuara, ia meremas tangan Reirin sekali. Genggamannya begitu kuat, layaknya seorang wanita yang begitu gemar berlatih. Sebuah dorongan yang tersirat. Sebuah janji untuk berjuang bersama.

Dia akan baik-baik saja…

Pandangan Reirin kabur karena air mata. Ia bergegas mengedipkan mata untuk mengusirnya. Emosinya terasa jauh lebih tidak stabil sejak pergantian itu. Mungkinkah ini akibat dari semua waktu yang ia habiskan di tubuh Shu Keigetsu?

Semuanya akan baik-baik saja. Memang begitu. Aku tahu itu.

Dengan sekali remasan terakhir, ia mengembuskan napas panjang dan melepaskan tangan Kenshuu. Sekarang bukan saatnya untuk bersikap sentimental.

Yang Mulia Ratu sedang berjuang melawan penyakit yang dideritanya. Saya meminta kalian semua untuk percaya padanya dan menjalankan tugas kalian masing-masing. Tousetsu—kepala dayang istana untuk Sang Putri! Izinkan saya menyampaikan beberapa hal yang perlu diperhatikan selama proses perawatan. Sebagai orang luar, saya akan minggir sekarang, jadi saya mengandalkan kalian untuk menangani sisanya.

“Baik, Bu.”

Setelah meninggalkan Tousetsu dengan beberapa nasihat lagi, Reirin segera berbalik. Ia akhirnya menuju kamarnya sendiri—di mana Keigetsu telah menunggunya.

“Um, Lady Tousetsu…” Saat salah satu dayang istana memperhatikan betapa gagahnya sang Gadis melangkah pergi ke kejauhan dan seberapa besar Reirin berhasil meningkatkan moral Tousetsu dalam hitungan menit, dia memberanikan diri untuk bertanya, “Siapa dia ?”

Pertanyaan itu mengandung rasa takut “bagaimana jika”, lebih dari sekadar rasa terkejut atau kagum.

“Shu Keigetsu” ini memperlakukan Tousetsu seolah-olah ia adalah pengikut kepercayaannya. Ia membuka jendela-jendela berjeruji dan memberikan perintah seolah-olah ia pemilik tempat itu, bahkan menyebutkan lokasi salep yang hanya diketahui oleh penduduk Istana Kou.

“Mungkinkah dia…?” dia mulai berbicara, mencondongkan tubuhnya ke depan dengan ekspresi ngeri.

“Merawat Yang Mulia adalah yang utama,” kata Tousetsu datar.

Ia hanya ingin meratapi perlakuan tidak adil yang diterima majikannya tercinta. Namun, justru itulah yang diminta majikannya untuk tidak dilakukannya.

Yang bisa dilakukan Tousetsu hanyalah menuruti keinginan Reirin dan mengerahkan segenap kemampuannya untuk mendukung Permaisuri Kenshuu.

 

***

 

Saat berdiri di luar pintu kamarnya, Reirin mulai bertanya-tanya bagaimana ia harus memperkenalkan diri. Suaranya pasti enggan mengucapkan kata-kata “Nyonya Keigetsu” atau “Ini Reirin.” Meskipun frustrasi dengan ketidaknyamanan yang terus-menerus akibat mantra pembungkaman, setelah berdebat sejenak, Reirin berteriak “Nyonya!” melalui pintu.

“Ini aku,” lanjutnya, sedikit meninggikan suaranya. “Silakan buka. Kau sudah dengar apa yang terjadi di sekitar Istana Qilin Emas, kan? Aku perlu bicara denganmu segera.”

Untungnya, semua dayang istana telah berkumpul di dekat kamar Kenshuu, jadi tidak ada seorang pun yang terlihat. Tak lama kemudian, ia mendengar beberapa suara dari balik pintu.

“Apakah itu kamu?” terdengar sebuah suara. “Apakah ada orang lain di sekitar sini?”

“Tidak. Hanya aku,” tegas Reirin.

Setelah jeda sejenak, pintu berderit terbuka. Di sana berdiri sosok kurus kering Kou Reirin—atau lebih tepatnya, Shu Keigetsu.

Untuk pertama kalinya dalam sembilan hari sejak Festival Double Sevens, Reirin dan Keigetsu berhadapan.

Tidak. Kalau dipikir-pikir, ini mungkin pertama kalinya aku menatap langsung ke mata Lady Keigetsu seperti ini.

Meskipun Keigetsu mengenakan penampilannya sendiri, anehnya, kehadiran jiwa yang berbeda di dalam wadah itu membuatnya tidak terasa seperti bercermin. Setiap lirikan ke mata yang dipenuhi keraguan diri dan jari-jari putih yang mencengkeram pintu dengan cemas memberinya perasaan aneh bahwa yang sedang dilihatnya memang Shu Keigetsu.

Hal yang sama mungkin terjadi pada gadis yang satunya. Keigetsu tersentak dan tersentak ke belakang seolah-olah terbentur, lalu menyeret Reirin ke dalam ruangan tanpa berdiskusi lebih lanjut.

Keheningan menyelimuti keduanya saat mereka masing-masing berdebat di mana harus memulai.

Yang pertama kali membukanya, tentu saja, adalah Reirin. “Tidak ada waktu untuk perkenalan atau formalitas. Aku akan langsung ke intinya.”

“T-tentu.”

“Tolong balikkan pertukarannya sekarang juga.” Ketika Keigetsu hanya menggigit bibirnya karena khawatir, Reirin menegurnya. “Apa gunanya ragu? Tousetsu sudah tahu yang sebenarnya. Leelee juga. Bahkan kapten Eagle Eyes pun mulai ragu. Aku berhasil menipu Yang Mulia tadi, tapi entah sampai kapan kita bisa terus begini. Pertukaran ini kandas, Nyonya Keigetsu.”

“…”

Tadinya aku berharap bisa mengambil jalan yang lebih baik dan memberimu waktu sebanyak yang kau butuhkan, tetapi situasinya telah berubah. Yang Mulia telah dilumpuhkan oleh racun. Aku harus kembali menjadi ‘Kou Reirin’ dan menyelamatkan nyawanya.

Sepertinya ia bisa mengucapkan nama Keigetsu dan namanya sendiri selama ia sedang berbicara dengan gadis itu sendiri. Atau, apakah itu hanya akan berhasil jika mereka berada di tempat yang sama? Reirin sekali lagi merenungkan keajaiban seni Tao dalam benaknya, sementara Keigetsu lebih khawatir dengan informasi menyedihkan yang dihujaninya.

“Yang Mulia dilumpuhkan? Oleh racun?”

“Apakah para dayang istana lupa memberi tahumu lewat pintu? Kudengar, dia kesakitan sekali sejak kemarin… Alasan para dayang berhenti mendekati kamarmu adalah karena mereka kewalahan mengurusnya. Tentu saja, aku yakin Tousetsu mengusir semua orang juga tidak masalah. Ruang rahasia Istana Kou sedang gempar.”

“Aku bersembunyi di balik selimut selama ini, jadi aku tidak tahu…” gumam Keigetsu, masih tertegun. “Lalu… aku benar. Itu memang tujuan Selir Bangsawan.”

Itu memberi tahu Reirin bahwa dia dan Keigetsu telah sampai pada kesimpulan yang sama.

“Ya. Rencana awalnya mungkin membunuhku lalu beralih ke target berikutnya, tapi mungkin saja aku menangkis kutukan dari ‘Kou Reirin’ dengan Busur Penangkal dan memindahkannya ke Yang Mulia sebelum waktunya. Apakah teori itu terdengar masuk akal dari sudut pandang seorang praktisi?”

“Memang. Selir Mulia mungkin hanya menetapkan ‘seorang wanita bangsawan dari Istana Kou’ sebagai target mantranya. Dalam kebanyakan kasus, kutukan ditujukan pada mangsa terlemah terlebih dahulu. Itulah sebabnya racun itu langsung menuju ke Anda—atau saya, secara teknis—dan ketika ditolak, ia menuju korban berikutnya.”

Meskipun terlihat agak membosankan dan tidak cerdas di sebagian besar waktunya, Keigetsu cukup dapat diandalkan ketika subjeknya adalah seni Tao.

Reirin mengangguk lalu mencondongkan tubuh ke depan. “Aku ingin menarik Busur Penangkal sekali lagi untuk mengusir kutukan. Namun, Yang Mulia telah menyatakan bahwa aku… atau lebih tepatnya, ‘Shu Keigetsu’ yang dikenalnya tidak bisa dipercaya, dan ia menolak menyerahkan senjata suci itu kepadaku. Karena itulah aku harus kembali menjadi Kou Reirin saat ini juga. Saat aku melakukannya, aku yakin ia akan dengan senang hati meminjamkan busur itu kepadaku sebagai keponakan permaisuri.”

Keigetsu balas menatap Reirin yang terus mengoceh dengan antusias. Kemudian, saat pandangannya beralih ke kain basah yang diikatkan di tangannya, matanya terbelalak lebar. Perban darurat itu berlumuran darah di mana-mana.

“Hei! Ada apa dengan semua darah itu?!”

“Hm? Oh, aku terlalu banyak menarik busur, lihat… Maaf atas semua kerusakan yang kulakukan pada tubuhmu. Tapi ini… eh, bagaimana ya… cuma beberapa goresan.”

“Beberapa goresan tidak akan mengeluarkan banyak darah!”

“Hah? Kamu yakin? Aku bisa menjalani rutinitasku sehari-hari tanpa masalah, jadi rasanya semua orang bereaksi berlebihan.”

Kedipan kepala Reirin yang kebingungan tiba-tiba membuat Keigetsu berpikir: Gyoumei bilang dia tidak akan meminjamkan Busur Penangkal kepada penjahat. Tapi mungkin sebenarnya dia hanya khawatir dengan luka-luka Reirin.

Tetap saja, Yang Mulia mengkhawatirkan “Shu Keigetsu”…? Mungkinkah itu terjadi?

Mengingat pengabdian Gyoumei pada “Kou Reirin,” sulit membayangkan dia menunjukkan perhatian pada Gadis lainnya—atau, tidak, mungkin itu sendiri membuatnya masuk akal bahwa dia mungkin merasakan sekilas jiwanya dan mendapati dirinya tertarik bahkan pada “Shu Keigetsu” sendiri.

Bagaimanapun, Keigetsu meringis melihat tekad Reirin yang keras kepala untuk terus menarik busur dalam kondisinya yang menyedihkan. “Tidak ada alasan kau harus menjadi orang yang menariknya. Suruh saja salah satu perwira militer atau kasim yang menanganinya. Seingatku, harta karun suci berada di bawah yurisdiksi klan Gen, dan kapten Mata Elang adalah keturunan dari garis keturunan itu. Bukankah senarnya akan menghasilkan suara yang lebih jernih jika kau membiarkannya melakukannya? Lagipula, kau bukan satu-satunya orang di dunia yang bisa melakukannya.”

Saat rasa benci pada diri sendiri mulai muncul, ia menambahkan bahwa mungkin itu menunjukkan siapa di antara mereka yang berhati murni, hanya untuk membuat Reirin balas menatapnya dengan ekspresi terkejut. “Nona Keigetsu…”

“Apa? Ya, baiklah, aku mengerti. Itu ide yang malas. Maafkan aku karena—”

“Kau benar sekali. Itu bahkan tidak terpikir olehku,” lanjut Reirin dengan gumaman linglung.

“Hah?!” Keigetsu berseru tanpa berpikir.

“Aku begitu yakin harus bertindak… Aku tak tahan berdiam diri, jadi kupikir akulah yang harus memperbaiki semuanya…” Reirin memegangi wajahnya dengan kedua tangannya, semakin putus asa. “Prasangka bodoh itu membuatku memarahi Yang Mulia… memuja Leelee… melompati tembok… bahkan menginjaknya… A-Apa ini yang mereka sebut ‘berputar-putar’…? Betapa mengerikannya stamina yang berlebihan…”

Keigetsu memikirkan beberapa istilah yang lebih mengkhawatirkan yang tercampur di sana, tetapi yang lebih mendesak, ia gelisah melihat Reirin jatuh tersungkur begitu cepat. “A-apa yang tiba-tiba merasukimu?”

“Maafkan aku, Nona Keigetsu. Saat aku merenungkan kembali perilaku irasional yang kulakukan karena stamina dan emosiku yang melimpah, aku merasa lumpuh karena rasa malu terbesar yang pernah kurasakan seumur hidupku.”

“Kau bisa sangat sensitif dengan cara yang paling aneh, tahu?!” bentak gadis yang satunya tanpa sadar. Ketika mata Reirin akhirnya mulai berair karena isak tangis, Keigetsu dengan canggung mengalihkan pandangannya. “Lagipula, solusinya setengah matang sejak awal. Kau menarik busur untuk menghilangkan kutukan yang menghantuinya, lalu apa? Itu seperti mengusir nyamuk dengan tanganmu, bukan meremukkannya. Itu tidak akan menyelesaikan apa pun.”

“Ya… kurasa kau benar…”

“Yah, kira-kira begitulah yang kuharapkan dari seorang Gadis yang bahkan tidak akan membunuh serangga. Jika seseorang mengutukmu, satu-satunya respons yang tepat adalah membalas kutukannya.”

“Aku mengira kau pengecut, tapi ternyata kau bisa sangat berani dengan cara yang paling aneh,” kata Reirin, terkejut. Lalu, dengan ragu ia menambahkan, “Tapi tetap saja, mengutuk balik…? Bukankah itu berarti Selir Mulia Shu yang akan menderita selanjutnya?”

“Itulah risiko yang timbul ketika mengumpat seseorang.”

Setelah hening sejenak, Keigetsu mengangkat bahu. Kemungkinan besar, begitulah dunia tempat ia tinggal. Benci dan dibenci. Terluka dan disakiti. Emosi negatif semakin kuat karena pengulangannya. Mereka yang mengutuk orang lain pada akhirnya akan mengutuk diri mereka sendiri.

Reirin sendiri menolak menjadi bagian dari siklus itu. Sebenci apa pun Keigetsu terhadapnya, ia menerima semuanya dengan senyum tenang, meninggalkan Keigetsu terdampar tanpa tempat untuk meluapkan emosi-emosi itu.

Kini ia sedang berbincang damai dengan musuh terburuknya. Situasinya begitu membingungkan sekaligus meresahkan sehingga ia melanjutkan topik tentang ilmu racun meskipun sebenarnya tak ingin membicarakannya. “Tapi kalaupun kau ingin melawan racun dengan racun, kau harus mulai dengan mengumpulkan serangga untuk membuat ilmu racun. Lalu, butuh beberapa hari menunggu hingga selesai. Mungkin lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, setelah—”

“Oh!” Tepat saat Keigetsu menjelaskan ketidakpraktisan rencananya sendiri dengan sedikit nada mengejek diri sendiri, kepala Reirin yang tertunduk tersentak kembali. “‘Apa, kau berencana mengutuk seseorang?'” gumamnya dengan nada suara yang terlalu kasar untuknya. Kedengarannya hampir seperti sesuatu yang mungkin dikatakan seorang gadis kelas pekerja.

“Hah?” Keigetsu mengerutkan kening, tak dapat memahami kata-katanya.

Lalu, Reirin mendekatkan wajahnya ke wajah Keigetsu begitu cepat hingga ia tampak siap mencengkeram kerah gadis itu. “Asalkan kau punya serangga yang selamat dari pesta makan yang gila-gilaan, apa mungkin kutukan itu bisa langsung dikembalikan?”

“Hah? Tentu. Meskipun racun Selir Mulia tampak seperti laba-laba, jadi pasti serangga yang cukup besar untuk memangsanya,” Keigetsu menjelaskan dengan gugup, gentar melihat antusiasme gadis itu.

“Serangga yang bisa memangsa laba-laba…” Mata Reirin berbinar. “Nona Keigetsu!”

“Apa?”

“Ayo pergi!”

Setelah semua itu, dia hanya meraih lengan Keigetsu dan mulai berjalan keluar pintu.

Mata Keigetsu melirik panik. “A-apa yang kau lakukan?!”

“Nanti kujelaskan! Kita akan keluar lewat pintu belakang. Ayo sekarang! Cepat!”

Dan begitulah akhirnya Reirin menculik Keigetsu dan memaksanya keluar dari istana tempat ia berlindung.