Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 2 Chapter 4

Bab 4:
Reirin Bangun

 

Reirin terbangun kaget, direnggut dari tidurnya oleh tangan tak kasat mata. Ia menatap kosong ke sekelilingnya karena kebiasaan, pipinya bermandikan sinar matahari yang masuk dari jendela berlubang.

Jam berapa sekarang? Siang. Dilihat dari posisi matahari di langit, waktu itu mendekati jam ular.

Kenapa dia tertidur? Karena dia pingsan di lapangan panahan. Tidak, tak lama setelah itu, dia terbangun di tengah malam karena kedatangan Tousetsu.

Ya, aku ingat sekarang! Aku menenangkannya lalu kembali tidur. Aduh… aku tadinya ingin bangun pagi-pagi sekali, tapi sepertinya aku kelewatan—

Tunggu, tidak.

Mata Reirin terbelalak kaget saat ia melihat sekilas bambu yang tumbuh di sudut gudang. Berdasarkan pengamatannya beberapa hari terakhir, bambu itu tumbuh hampir 30 cm per hari. Mengingat ia baru memotongnya dua hari yang lalu, seharusnya tingginya tak lebih dari 60 cm dari lantai, tetapi bambu itu sudah tumbuh setinggi anak kecil.

“Apa…? Hah?!”

Itu berarti setidaknya sudah dua hari berlalu sejak terakhir kali ia melihatnya. Dengan kata lain, Reirin sudah tidur hampir seharian penuh. Ini bukan sehari setelah Festival Hantu, melainkan dua hari setelahnya.

“Aku tak percaya!”

Reirin melompat berdiri secara naluriah, menutup mulutnya dengan kedua tangan. Baik tubuh yang ia tarik keluar dari tempat tidur maupun lengan yang ia angkat ke wajahnya tidak terasa berat atau mati rasa. Ketangguhannya melampaui semua harapan.

A-Apa ini yang namanya sehat?! Aku pingsan setelah kehabisan energi, tapi masih punya tenaga untuk tidur nyenyak seharian penuh! Luar biasa!

Sebagai contoh utama konstitusi yang lemah, Reirin berpendapat bahwa kelemahan yang berlebihan membuatnya sulit tidur tanpa gangguan. Ia menganggapnya sebagai keajaiban bahwa ia bisa tidur nyenyak—tanpa makan atau minum apa pun—dan bangun kembali dalam kondisi sehat walafiat.

Terlebih lagi, begitu ia bangun, perutnya berbunyi lirih. Reirin hampir bersorak kegirangan mendengar suara yang tak dikenalnya itu.

Aku lapar!

Hanya tubuh yang benar-benar andal yang bisa membangkitkan nafsu makan begitu cepat setelah ia sadar kembali. Terpikat, ia mengelus perutnya—atau lebih tepatnya, perut Shu Keigetsu—dengan antusias.

“Kamu lapar, ya?! Hehe… Hehehehe! Ada cewek baik! Kamu mau kentang? Kamu mau, kan?! Aduh, dasar bocah nakal!”

Ia merasa luar biasa . Tidak ada pusing atau mual, dan seluruh tubuhnya dipenuhi energi. Telapak tangannya masih perih, tapi itu bukan apa-apa. Saat ia tersipu dan berusaha menahan senyum yang mengancam akan merayap di wajahnya, ia tiba-tiba mendengar erangan seekor binatang buas yang terusik dari hibernasinya, datang tepat dari belakangnya.

Ketika ia menoleh, ia mendapati suara itu tak lain berasal dari Leelee. Si rambut merah tergeletak tak berdaya seperti orang pingsan di jalan, kepalanya bersandar di atas ranjang jerami tempat Reirin tidur.

“L-Leelee? Kamu baik-baik saja?!”

“Ugh…”

Leelee mengangkat kelopak matanya dengan enggan. Ia terhuyung berdiri dengan wajah pucat, bergumam, “Bagus. Kau sudah bangun.” Mata cerah dan indah yang selalu menjadi salah satu fitur terbaiknya kini dihiasi lingkaran hitam.

“A-apa yang terjadi?” tanya Reirin khawatir.

“Ceritanya panjang…” Setelah menatap sejenak ke kejauhan, Leelee membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya. “Kau harus melakukan sesuatu terhadap dayang istanamu yang terlalu bersemangat itu.”

Gadisnya tampak bingung. “A-apa Tousetsu melakukan sesuatu?”

Kisah Leelee adalah sebagai berikut:

Begitu Reirin pingsan lagi, Leelee telah menyeka keringat di sekujur tubuhnya, menyelesaikan cucian dan persiapan sarapan pagi berikutnya, lalu merebahkan diri di tempat tidur di sebelahnya. Ia kelelahan setelah menemani majikannya seharian memetik tali busur, dan yang lebih penting, ia perlu menghemat tenaga agar bisa segera bertindak jika kondisi Reirin memburuk.

Namun, hanya setengah jam setelah Leelee mulai tertidur, seseorang telah mendobrak pintu gudang yang tertutup rapat. Terbangun oleh cahaya bulan yang masuk ke dalam gudang, Leelee terkejut menemukan identitas siluet yang muncul di hadapannya.

Tousetsu datang membawa perban, kapas, alkohol, dan pakaian ganti.

Ketika Leelee bertanya mengapa ia tidak kembali ke Istana Kou, ia menjawab sudah , tetapi ia terlalu sibuk dengan luka-luka majikannya hingga tak bisa fokus pada tugasnya. Ia mengatakan bahwa luka di tangan dominan Reirin berarti ia kurang mampu menghentikan pendarahannya sendiri, bahwa ia khawatir luka-lukanya telah didisinfeksi dengan benar, bahwa ia sangat khawatir luka-luka itu akan bernanah dan ingin segera mengobatinya—dan seterusnya, mengoceh cukup lama hingga membuat Leelee terhuyung.

Kalau dipikir-pikir lagi, meskipun Leelee telah membasuh luka-lukanya dan membalut tangan Reirin dengan kain pinjaman dari Eagle Eyes untuk menghentikan pendarahan, ia tidak yakin itu sudah cukup. Karena itu, ia dengan enggan membiarkan Tousetsu masuk ke dalam gudang, mengusap matanya yang mengantuk, dan bersikeras, “Setelah kau selesai mengobatinya, kembalilah dengan sungguh-sungguh.”

“Begitu ya… Jadi dia membuatmu tidak bisa tidur nyenyak semalaman. Maaf ya atas semua masalah ini.”

“Oh, tidak. Malah makin parah.”

Meskipun ia berjanji akan mengobati lukanya dan pergi, saat ia melangkah masuk ke dalam gudang, Tousetsu langsung terdiam melihat kondisinya yang sangat buruk. Sambil meratap, menyesali perbuatannya dan membenci dirinya sendiri serta Shu Keigetsu karena telah menempatkan Reirin dalam situasi yang begitu mengerikan, ia memberikan pertolongan dengan kecepatan tinggi dan melesat pergi secepat angin. Tepat ketika Leelee mengira ia telah kembali ke Istana Kou, ia berbalik kembali. Dan kali ini, ia membawa segunung perabotan mewah.

“Sendiri sekali?”

“Ya. Bagian itu memang agak mengesankan, harus kuakui. Dia memastikan untuk mengurus semuanya sendiri agar dayang-dayang lain tidak tahu.”

Sambil mendesah, Leelee menunjuk ke lemari, cermin, meja, kursi, dan meja rias yang semuanya telah diletakkan di sudut gudang.

“Dan tentu saja dia meminta bantuanku untuk mendekorasi ulang.”

“M-maaf,” kata Reirin. “Aku nggak percaya aku bisa tidur selama ini…”

“Tunggu. Terus berlanjut.”

Leelee melanjutkan ceritanya dengan tatapan mata berkaca-kaca.

Terpaksa bergabung dengan Tousetsu dalam pesta dekorasi tengah malam, suasana hati Leelee sudah hancur karena kelelahan. Kepala istana itu dominan, keras kepala, dan menolak mendengarkan siapa pun selain Reirin. Ketika Leelee memintanya untuk meninggalkan sisanya untuk besok, Tousetsu bersikeras, “Aku tidak bisa meninggalkan Lady Reirin seperti ini.” Ketika Leelee menunjukkan bahwa Reirin telah menyuruhnya melakukan pekerjaannya yang sebenarnya, ia berdalih, “Biasanya aku sudah tidur pada jam segini—sedang libur, begitulah. Aku bebas menghabiskan waktu ini sesukaku.”

“Sudah cukup! Seorang dayang istana Kou bahkan melanggar aturan untuk berada di Istana Kuda Merah Muda! Apa kau mau membuat masalah untuk Putri kesayanganmu?!”

Setelah Leelee mengemukakan aturan tentang istana yang terlarang bagi klan lain—atau mungkin Tousetsu hanya tidak ingin membuat majikannya marah—kepala istana akhirnya pergi. Setelah itu, Leelee berhasil mendapatkan dua jam kedamaian dan ketenangan—atau lebih tepatnya, tidur—tetapi menjelang fajar, suasana di luar mulai ramai.

Ketika si rambut merah melangkah keluar dari gudang untuk melihat apa yang sedang terjadi, dia mendapati Tousetsu sedang mengaduk sebotol cat karat cinnabar, setelah selesai menumpuk setumpuk karung pasir.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Kembali ke masa sekarang, Leelee berkata, “Lalu, tahukah kau? Nona Kepala Pengadilan bilang dia memindahkan tembok itu seolah-olah itu bukan masalah besar.”

“Apa?”

“Setiap halaman istana membentang hingga ke dinding yang dicat dengan warna klan masing-masing. Dinding asli di sebelah gudang ini—perbatasan dengan klan Ran—telah lama terkelupas lapisan karat cinnabarnya, sehingga tidak dianggap sebagai batas yang sah. Dengan demikian, dinding yang baru saja ia cat dengan karat cinnabar adalah batas asli Istana Shu, yang berarti gudang kami bukan lagi wilayah Shu maupun Ran, melainkan area umum seperti Istana Putri. Setidaknya itulah argumennya.”

Reirin harus mengerang mendengar penjelasan tentang logika gila pelayannya ini. Rupanya, Tousetsu telah memindahkan seluruh dinding hanya untuk berargumen bahwa ia bisa keluar masuk ruang publik sesuka hatinya.

“Wah, stamina dan keberaniannya sungguh mengagumkan… Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari Tousetsu.”

“Jangan terlihat begitu terkesan!”

Lanjut: Tousetsu tak ragu menginjakkan kaki di “area umum” gudang sejak saat itu. Ia datang untuk memeriksa Reirin setiap setengah jam sekali, setiap kali membangunkan Leelee dari tidurnya dengan berbagai hal:

“Bagaimana kabar Nona Reirin?”

“Ini kain bersih untuk tangannya.”

“Dia bisa menggunakan air mata air ini untuk mandinya saat dia bangun.”

“Ini bumbu kesukaannya.”

“Miliki pakaian ini.”

“Ambil rambut palsu ini.”

Untungnya, kemarin ada pesta teh yang dimaksudkan untuk menyambut Kou Reirin—meskipun Leelee dan Reirin yang asli tentu saja tidak diundang—jadi Tousetsu tidak lagi muncul setelah pagi itu untuk membantu persiapan.

Wanita yang dimaksud mengeluh, “Mengapa aku harus meninggalkan Lady Reirin untuk mengatur acara bagi penipu itu?” Leelee sendiri bersyukur kepada Keigetsu untuk pertama kalinya dalam hidupnya karena telah memberinya jalan keluar.

“Ngomong-ngomong, kupikir aku akhirnya bisa tidur siang sore itu…”

Sayang, perhitungan Leelee sekali lagi meleset.

Berkat Tousetsu yang mengubah gudang menjadi “area umum”, kapten Eagle Eyes, para kasimnya, dan bahkan Seika dari klan Kin, semuanya datang untuk memeriksa “Shu Keigetsu”. Selain itu, klan Gen dan klan Ran juga mengirimkan dayang-dayang mereka sendiri untuk menanyakan keadaannya secara tidak langsung.

“Semua orang itu datang menemuiku? Benarkah?!”

“Ya. Aku tidak yakin kenapa, tapi sepertinya ketidakhadiran ‘Shu Keigetsu’ di pesta teh itu justru memberinya beberapa poin, atau membuat semua orang khawatir, atau semacamnya.”

Leelee tidak tahu apa yang dirasakan para Maiden lainnya tentang “check-in” itu.

Satu hal yang ia tahu adalah bahwa dibutuhkan energi yang luar biasa besar untuk menangani gelombang pengunjung sendirian. Semua orang datang sendiri dan mengatur kunjungan mereka secara bertahap agar laporan gudang mereka tidak menjadi topik gosip istana, yang berarti seluruh urusan ini telah menyita banyak waktu.

Namun, para pengunjung akhirnya berhenti datang di malam hari, mungkin karena cuaca yang semakin memburuk. Leelee telah menyelesaikan pekerjaan rumah yang belum selesai yang menumpuk dan akhirnya tertidur setelah tengah malam, yang akhirnya membawa kisahnya ke masa kini.

Ngomong-ngomong, setiap pengunjung membawa sesuatu untukmu dengan alasan seperti, ‘Aku tidak khawatir tentang Shu Keigetsu atau apa pun; aku hanya datang untuk melihat penjahat yang pingsan karena kecerobohan yang tidak biasa, dan kupikir tidak sopan untuk datang dengan tangan kosong.’ Aku meninggalkan hadiah mereka di sana.

Leelee menunjuk ke sudut gudang, terhuyung-huyung karena kurang tidur.

Tak tahan melihatnya seperti ini, Reirin berkata, “Maaf sekali merepotkanmu, Leelee! Aku akan membereskan semuanya dan menulis ucapan terima kasih, jadi kamu sebaiknya berbaring. Mau kuambilkan handuk hangat?”

“Jangan coba-coba merawatku kalau kau terluka!” tegur Leelee langsung, dengan raut wajah mengancam. “Kuberitahu kau, menurut perkiraan ketua pengadilan, tanganmu butuh waktu sebulan untuk pulih sepenuhnya! Tugasmu hari ini adalah diam saja dan istirahat!”

Saya tidak mengerti.

Di sini Reirin mengira tubuh dan reputasi barunya berarti tak seorang pun perlu mengkhawatirkannya. Lalu, mengapa, pada akhirnya, ia justru membuat orang-orang mengkhawatirkannya seperti sebelumnya? Gadis itu merenungkan kejamnya takdir.

“Bagaimanapun, sepertinya usahamu untuk menjaga Tousetsu tetap terkendali adalah yang menyelamatkan hari ini. Terima kasih untuk itu. Sungguh.”

Meskipun perasaannya campur aduk, Reirin menegakkan postur tubuhnya dan memastikan untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya pada saat itu.

Mulut Leelee mengerut canggung. “Tidak perlu berterima kasih. Kalau kebenarannya terbongkar, aku akan mendapat masalah sebagai anggota klan Shu. Aku hanya menjaga diriku sendiri.”

“Itu bukan…”

Reirin benci karena dia tidak bisa menyelesaikan kalimat itu dengan “benar”.

Meskipun Reirin telah melarangnya melakukan apa pun kepada Keigetsu atau mengungkapkan kebenaran, jelas terlihat bahwa Tousetsu membenci Keigetsu atas perannya dalam pertukaran tersebut. Jika ia membocorkan kebenaran kepada permaisuri atau Gyoumei dengan cara yang tidak melanggar perintahnya, situasinya bisa segera memburuk—sampai-sampai, dalam skenario terburuk, kepunahan seluruh garis keturunan Shu bukanlah hal yang mustahil.

“Sejujurnya, aku tak pernah membayangkan semua orang begitu sombong—maksudku, berbakti. Itu salahku.” Tatapan matanya semakin menjauh, Reirin mendesah. “Dulu, kupikir kalaupun masalah ini terungkap, akan sesuai dengan semangat Kou untuk membiarkannya berlalu dengan senyum tak berdaya dan berkata, ‘Ha ha ha, dasar pembuat onar.'”

“Seberapa kuat sebenarnya kepekaan klan Kou?”

Leelee tak lagi bisa mendesah; senyum hambar tersungging di bibirnya.

Dalam sekejap rasa bersalah, Reirin mengambil air dari tong dan memberikannya kepada pelayannya, sambil berkata, “Ini, Leelee.”

“Apakah aku terlihat seperti orang yang terluka di sini?”

“Tidak, tapi senyummu terlihat sangat kering sehingga aku ingin membasahi bibirmu…”

“Bukan mulutku yang layu, sialan! Melainkan jiwaku!” Leelee segera membalas, tetapi ia tetap menerima segelas air itu sambil mengucapkan terima kasih.

Kedua gadis itu sudah lama tidak makan apa-apa. Segelas air mengingatkan Leelee betapa laparnya ia, dan sebagai hasilnya, mereka memutuskan untuk duduk makan siang. Tentu saja, Reirin dan Leelee bersikeras untuk memasak, jadi akhirnya mereka memutuskan untuk menikmati manisan dari tumpukan hadiah untuk kesembuhan.

Gadis-gadis itu memindahkan meja yang dibawa Tousetsu ke ruang kosong di samping tempat tidur, lalu duduk berhadapan satu sama lain.

“Kue bulan ini hadiah dari kapten Eagle Eyes. Wah, manis sekali! Heh heh… Aku tak pernah menyangka, tapi menurutmu dia mungkin suka yang manis-manis? Atau dia memilih ini karena dia pikir kamu akan menyukainya?”

“Tidak juga. Kurasa ini bagian dari persediaan Eagle Eyes. Isinya luar biasa mengenyangkan dan penuh dengan bahan-bahan, dan rempah-rempahnya ampuh melancarkan darah. Satu saja bisa membuat seseorang bertahan lama!”

“Yah, hilanglah suasana sentimental yang sedang kubangun.”

Tak ada satu pun hal yang terlewat dalam obrolan mereka, tetapi itu tidak berarti keduanya memiliki minat yang sama.

Makan malam itu tetap terasa damai, sampai sesuatu yang tertinggal di meja menarik perhatian Reirin dan membuat tangannya berhenti. Yang ia tatap adalah seikat anggur yang lezat.

Bahkan di Kerajaan Ei, yang konon menjadi tempat berkumpulnya para pencinta kuliner dari seluruh penjuru benua, jarang sekali menemukan anggur seindah itu. Sekilas ia tahu bahwa anggur-anggur itu berasal dari klan Kin, yang memimpin musim gugur yang subur.

“Lady Kin Seika yang membawa ini sendiri,” kata Leelee sambil menunjuk anggur-anggur itu. Dengan raut khawatir di wajahnya, ia menambahkan, “Kalau kau mau, aku bisa mencicipinya untuk mencari racun.”

“Tidak perlu. Meracuni buah itu sangat sulit,” kata Reirin sambil menggelengkan kepala.

Setelah memetik buah anggur dari tandannya, ia dengan hati-hati mengupas kulitnya dan menyelipkannya di antara bibirnya. Mulutnya segera dipenuhi sari buah anggur yang harum dan sedikit rasa asam. Rasa anggur yang mewah itu membangkitkan gambaran Kin Seika sendiri.

“Kurasa Lady Seika tidak terlibat dalam bencana tusuk rambut itu,” kata Sang Perawan sambil menikmati anggurnya perlahan. “Dalam situasi seperti ini, dia tidak membagikan karya emas yang memukau, melainkan datang langsung untuk mengantarkan buah yang mudah dimakan pasien yang sedang dalam pemulihan. Itu bukti bahwa dia mempertimbangkan perasaan penerimanya saat memilih hadiah. Aku tak bisa membayangkan orang seperti itu melewati banyak dayang istana untuk menghancurkan seorang Perawan lagi. Jika dia menyukai seseorang, dia akan membawakannya buah sendiri; jika tidak, dia akan menyiramnya dengan air dengan kedua tangannya sendiri. Begitulah dia.”

“Jika kamu mengatakannya seperti itu, aku mengerti maksudmu.”

Leelee mengangguk acuh tak acuh, mungkin merenungkan perilaku Seika di upacara Festival Hantu. Ia juga sulit mempercayai bahwa seseorang yang berkata, “Kenapa tidak duduk di lantai saja?” tepat di depan sang pangeran mau menggunakan cara licik seperti itu.

“Apakah itu berarti sutra gading yang mengancamku bertindak atas kemauannya sendiri? Bahwa, seperti para dayang istana yang memotong tali tongkat khakkhara -mu , dia bertindak berdasarkan asumsi tentang apa yang diinginkan majikannya?”

“Aku ragu Lady Seika tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh dayang istananya yang begitu setia. Mengingat sejarah klan Kin, hubungan antara Selir Murni Kin dan Lady Seika sedang tidak baik. Mungkin saja selir itu bertindak di luar nalarnya dan memberi perintah. Atau…” Reirin terdiam, mengerutkan kening.

Ada yang tidak beres dalam dirinya. Klan Kin yang pragmatis telah menggunakan seorang pengikut klan Shu berpangkat rendah untuk menjilat para Kou. Meskipun secara konseptual hal itu cukup masuk akal, rasanya salah mengingat semua yang ia ketahui tentang karakter Seika. Namun, karena ia tidak dapat menemukan penjelasan alternatif, rasa gelisah yang terus menghantuinya tanpa tahu harus ke mana lagi.

“Maaf, Leelee. Aku sudah bicara panjang lebar tentang penyelesaian masalah ini, tapi sepertinya kita tidak akan menyelesaikan masalah jepit rambut itu dalam waktu dekat.”

“Tidak apa-apa!” kata Leelee, sambil mengepakkan tangannya dengan gugup. “Sejujurnya, aku tidak keberatan membiarkan semuanya begitu saja. Akan jadi masalah kalau keluarga Kin masih ingin menangkapmu, tapi kalau mereka belum mencoba cara lain, aku tidak terlalu khawatir.”

Bibir Reirin mengerucut. “Tapi ini menggangguku! Aku benci membayangkan seseorang telah memojokkan dayangku yang paling berharga dan menawan, dan aku bahkan tak bisa membalasnya.”

“Ayolah, ma-maukah kamu berhenti dan berpikir dulu sebelum mengatakan sesuatu yang memalukan itu?!”

Lagipula, kalau kutu daun dibiarkan merajalela di atas labu saya, kerusakannya bisa menyebar ke seluruh kebun. Rasanya tidak ada gunanya hanya berdiam diri dan menonton.

“Apa aku ini labu bagimu?!” balas Leelee, otot-otot wajahnya berkedut.

“Aduh,” kata Reirin, matanya terbelalak. “Aku salah memilih kata. Kau bukan labu—kau kentang. Kentang kesayanganku. Jangan tersinggung.”

“Kau pikir itu akan lebih baik…?” Leelee sudah sampai pada titik dimana ia menatap kosong ke luar.

Tepat pada saat itu, terdengar ketukan di pintu gudang, dan keduanya saling bertukar pandang dengan heran.

“Mungkinkah itu Tousetsu?”

“Tidak. Ketukannya terdengar berbeda.”

“Wah, dia melatihmu dengan sangat baik dalam waktu yang singkat, bukan?”

Sementara Reirin iseng menunjukkan pengaruh Tousetsu, Leelee melangkah hati-hati untuk membuka pintu. Yang ia temukan berdiri di sana tak lain adalah Shin-u, kapten Eagle Eyes.

“Kulihat kau sudah bangun,” katanya, sambil menerobos masuk ke gudang seolah-olah ia pemilik tempat itu. Ia memegang sebotol salep di tangannya—mungkin hadiah lain untuk cepat sembuh. “Ini obat pelemas otot yang populer digunakan oleh para perwira militer. Klan Jenderal menjamin kemanjurannya, jadi jangan ragu untuk menggunakannya.”

“…Terima kasih banyak.”

Setelah mengantar Shin-u ke tempat duduk yang baru saja diduduki Leelee, Reirin dengan ragu mengulurkan tangan untuk mengambil salep tersebut. Ia merasa penasaran seberapa sering sang kapten bersusah payah menemuinya selama beberapa hari terakhir.

Aku dengar rumor kalau kaptennya adalah seorang profesional yang kejam… Mungkinkah dia menyadari hal ini dan terus datang untuk memeriksa situasi?

Di awal, dia mungkin menyambut baik kesempatan untuk membuat kesulitannya diketahui dan mengakhiri pertukaran tersebut, tetapi sekarang setelah dia menyadari bahwa melakukan hal itu akan membawa bencana, dia harus menghentikan Shin-u dari mencari tahu kebenarannya dengan cara apa pun.

Merasakan bahwa Leelee juga menjadi kaku karena tegang di sampingnya, Reirin mempersiapkan diri untuk percakapan selanjutnya.

“Bagaimana perasaanmu?”

“Syukurlah, kondisiku sudah pulih dengan cukup baik. Lagipula, aku selalu menjadi tipe yang luar biasa, luar biasa kuat! Ya, Pak!” jawabnya, sambil lalu menekankan fakta bahwa dia bukanlah Kou Reirin yang selalu sakit-sakitan.

“Begitu,” kata Shin-u sambil mengangguk. Lalu, ia bergumam, “Aku khawatir.”

“Apa?”

“Saya meragukan kewarasan wanita mana pun yang rela menghabiskan sepanjang malam menghunus busur yang bahkan pria dewasa pun akan kesulitan untuk menggunakannya.”

Apakah maksudnya dia khawatir aku kehilangan akal?

Reirin memperhatikan setiap gerakan Shin-u dengan penuh ketegangan.

“Tetapi.”

“Ya?”

“Bentukmu indah sekali. Aku lupa menyebutkannya tadi, tapi tarianmu juga luar biasa.”

Reirin mengerjap beberapa kali mendengar pujian tiba-tiba itu. “Aku… merasa terhormat mendengarnya?”

Apakah ini semacam teknik negosiasi tingkat lanjut? Upaya untuk memenangkan hatinya dan langsung mengungkap inti masalahnya?

“Aneh,” katanya, alisnya yang indah berkerut saat ia menutup mulut dengan tangan. “Setiap kali aku di dekatmu, aku selalu tak tahu harus berkata apa. Perasaan apa ini?”

“Hm? Eh, aku nggak yakin. Semacam gangguan mental, mungkin?”

Reirin bingung bagaimana harus menanggapi konsultasi kesehatan yang sama sekali tak terduga ini. Mengingat pengetahuannya yang mendalam tentang herbal, ia sempat bertanya-tanya apakah ia perlu memberikan saran yang lebih mendalam. Namun, ketika ia melirik Leelee dan melihat wajah gadis itu membeku dengan ekspresi yang tak terlukiskan, ia mengurungkan niatnya.

Lebih baik ia tidak terlalu banyak bicara dengan kapten saat ini. Entah apa yang mungkin akan ia ungkapkan.

Keheningan canggung menyelimuti gudang itu, hingga akhirnya Shin-u membuka mulut untuk berbicara lagi. “Shu Keigetsu.”

“Ya?”

“Aku banyak bertanya-tanya tentangmu akhir-akhir ini.”

Oh tidak! Apakah dia mendapat secercah pencerahan?!

Reirin berkeringat dingin saat ia langsung menuju inti permasalahan.

“B-benarkah? Betapa beruntungnya aku karena penjaga Istana Gadis mau repot-repot—”

“Bisakah sikap seseorang berubah begitu drastis dalam semalam? Bisakah seseorang yang bahkan tidak tahu cara mengikuti irama menunjukkan gerakan-gerakan jenaka seperti itu dengan tempo yang tepat? Bisakah seorang Gadis di luar klan Gen, suatu sore, mengambil busur dan tahu cara membuatnya bernyanyi?”

Tatapan mata biru Shin-u menembus Reirin. Selama ini, tatapannya selalu dingin, namun kini matanya yang berbentuk almond dipenuhi gairah yang polos, seperti mata anak kecil yang menatap makhluk tak dikenal.

“Dan bisakah dia tiba-tiba menjadi begitu cantik?”

Intensitas tatapannya membuat Reirin tertegun dan terdiam.

“Ehm…”

Bagaimana dia bisa keluar dari situasi ini? Hanya itu yang terlintas di benaknya.

“Apakah kau menyembunyikan sesuatu dariku, Shu Keigetsu?”

Apakah langkah terbaiknya adalah menggoda kapten yang berwajah datar itu karena komentarnya yang terdengar seperti rayuan gombal? Wajah Reirin berkedut saat ia menyadari Shin-u kemungkinan besar akan menepisnya dengan wajah datar, sambil berkata, “Aku hanya mengatakan apa yang kupikirkan.”

Aku-aku perlu mengatakan sesuatu yang bisa meyakinkannya…

Sayangnya, menceritakan kisah yang dibuat-buat akan sangat membebani hati nuraninya, dan dia tidak percaya diri dengan kemampuannya untuk berbohong dengan cara apa pun.

Yah, seperti kata pepatah, “diam itu emas”.

Shin-u paling tepat digambarkan sebagai “terus terang” atau “tulus”, dan sifatnya yang tenang itu mungkin berarti ia bukan tipe orang yang suka bermain curang. Rasanya lebih bijaksana untuk tetap diam dan menanggapi rentetan pertanyaannya yang blak-blakan daripada berpura-pura dengan siasat yang buruk.

“…”

Saat dia tidak melakukan apa pun kecuali mengalihkan pandangannya dan tetap diam, Shin-u menghela napas.

“Kau sudah terlalu banyak berubah. Aku melihatmu bertengkar dengan Lady Kin Seika saat Festival Hantu. Dulu kalian berdua selalu ngobrol dan bertingkah seperti sahabat, tapi akhir-akhir ini tidak terlihat seperti itu sama sekali.”

Anda belum menyampaikan semua itu kepada saya, Nyonya Keigetsu!

Meratapi kesulitannya dalam hati, ia berusaha keras untuk menuruti perkataan Shin-u. “Ti-tidak, itu sama sekali tidak benar! Sebenarnya, buah ini adalah hadiah kesembuhan dari Nona Seika. Persahabatan kita masih erat. Baik, Tuan!”

“Tunggu, bukan itu maksudnya,” Shin-u mengoreksi dirinya sendiri tanpa malu. “Lady Kin Seika dulu selalu membicarakanmu di belakangmu, dan kau akan memelototinya setiap kali kau melihatnya. Kalian berdua bukan teman—kalian bertengkar seperti kucing dan anjing. Salah bicara.”

“…”

Dia telah ditipu.

Kaptennya benar-benar suka melakukan trik curang!

Keringat membasahi wajah Reirin. Dari sudut matanya, ia melihat Leelee terkulai lemas dengan wajah terbenam di antara kedua tangannya.

Shin-u mencondongkan tubuh ke arah Gadis yang lumpuh itu. “Itu mengingatkanku: Dulu kau menyukai penampilanku. Aku bisa merasakan tatapanmu padaku di setiap ritual. Suatu kali ketika mata kita bertemu, kau bahkan balas menatapku dengan senyum menggoda.”

“…”

Saat dia melihat pria itu menatap wajahnya dari jarak dekat, Reirin menjadi panik.

Apakah ini kebohongan? Atau kebenaran?

Kalau ini tipuan yang sama seperti sebelumnya, lebih baik dia berdiri teguh pada pendiriannya, tapi kalau itu kebenaran, lebih baik dia berpura-pura genit.

“Benar—matamu selalu penuh kerinduan. Namun kini kita berdua bisa sedekat ini, dan tatapanmu tetap tak goyah—”

“Aku baru saja ingat sesuatu yang harus kulakukan!”

Dia tidak bisa bicara untuk keluar dari masalah ini.

Ketika menyadari ujung jari Reirin hendak menyisir rambutnya, ia melompat berdiri. Ia berlari ke pintu gudang dengan kekuatan yang cukup untuk menjatuhkan kotak kayu yang selama ini ia gunakan sebagai kursi, namun Shin-u justru mencengkeram lengannya dan membuatnya kehilangan keseimbangan.

“Ih!”

Ia hampir terbanting ke lantai, tetapi sebuah tangan melingkari pinggangnya dan mengangkatnya ke udara. Ia langsung terguling ke belakang, dan tanpa sadar, ia mendapati dirinya terperangkap dalam pelukan Shin-u.

“Eh…”

Reirin segera meletakkan tangan di dada Reirin untuk memisahkan mereka, tetapi sekuat apa pun Reirin mendorong, tubuhnya yang sekeras baja itu tidak bergeming. Reirin hanya menatapnya lekat-lekat, seolah mengamati serangga yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“Itu jelas wajah Shu Keigetsu. Tidak… Kurasa ekspresimu agak berbeda?”

Dia terlalu dekat!

Caranya mendekatkan wajahnya ke wajah wanita itu tampak acuh tak acuh, sama sekali tidak menunjukkan niat mengancam atau merayunya. Ada sesuatu yang membuatnya penasaran, jadi ia ingin melihat lebih dekat—wanita itu hanya merasakan ketertarikan yang murni, hampir seperti anak laki-laki.

Namun, tentu saja, lengan yang menahannya di tempat menunjukkan kekuatan seorang pria dewasa. Denyut nadinya semakin cepat saat ia menyadari bahwa, meskipun pria itu tampaknya tidak mengerahkan terlalu banyak tenaga, cengkeramannya masih cukup kuat untuk menahannya tetap di tempatnya.

“Jawab aku, Shu Keigetsu: Siapa kamu?”

Hidungnya yang tegas. Bibirnya yang tipis. Keduanya hampir cukup dekat untuk menyentuhnya.

“Maafkan saya!”

Buk!

Bunyi gedebuk terdengar, dan cengkeraman Shin-u mengendur. Reirin mundur perlahan, tangannya menekan dahinya yang terasa geli setelah sundulannya mengenai rahang Shin-u.

Dia hampir saja memberikan alasan lemah, “Maaf, aku melihat lalat,” tapi kemudian dia sadar: Situasi ini sendiri bisa menjadi argumen terbaik untuk menjaga jarak dengan Shin-u.

“Aku rasa ini bukan jarak yang tepat bagi seorang Gadis dan kepala Mata Elang, Kapten. Aku harus memintamu mundur,” tegasnya setegas mungkin, jantungnya berdebar kencang.

Shin-u menatap lengannya sendiri dengan rasa ingin tahu, seolah baru saja terpikir olehnya bahwa ia telah memeluknya. Namun, jika langkah mundur yang diambilnya menjadi indikasi, ia tidak melihat ada yang salah dengan pernyataan Shin-u.

“Maaf.”

Jarak yang lebar terbentang di antara mereka berdua. Rasa lega menyelimuti Reirin.

Pikirkanlah dengan kepala jernih, Kapten. Wanita bisa mengubah penampilan mereka dengan berbagai cara: Hanya perlu sedikit riasan atau satu pakaian. Apakah tugas Anda sebagai kapten untuk melakukan interogasi yang tidak masuk akal atas perubahan sepele seperti itu? Tidak, saya yakin Anda punya hal-hal yang jauh lebih penting untuk dikhawatirkan.

“Apakah aku harus?” tanyanya dengan ekspresi jujur ​​dan memiringkan kepalanya.

Reirin tersentak; ia tak menyangka akan mendapat respons seperti itu. Namun, saat ia mati-matian memeras otak untuk “hal-hal yang lebih penting”, sebuah hal tiba-tiba terlintas di benaknya.

“Ya. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?”

“Benarkah klan Kin tidak memiliki dayang istana berpangkat tinggi bernama Gayou?”

Jika ada orang yang dapat memberinya informasi tentang sutra gading itu, orang itu adalah kapten Eagle Eyes.

Terkejut, Shin-u mengerutkan keningnya, ragu-ragu, tetapi tak lama kemudian ia mulai mengelus dagunya sambil berpikir. “Kurasa begitu. Meskipun mengingat betapa telitinya Lady Seika dalam memilih pengikutnya, klan Kin memang sering berganti dayang. Aku tidak bisa memastikannya kecuali aku menyelidikinya.”

“Kalau begitu, apakah ada dayang istana yang mengaku jepit rambut hiasnya dicuri oleh seorang Shu sekitar tiga hari yang lalu?”

“Oh, apakah ini masalah yang kalian perdebatkan saat Festival Hantu? Tidak, tidak ada. Tapi aku ingat seseorang melaporkan tusuk rambut yang hilang sekitar sebulan yang lalu.” Sambil melirik Leelee, ia menambahkan, “Dan dia bahkan tidak yakin apakah tusuk rambut itu hilang atau dicuri. Aku rasa tidak ada alasan untuk menunjuk anggota klan Shu sebagai pelakunya.”

“Jadi begitu…”

“Mungkin masalahnya terletak pada mahalnya perabotan mereka, tetapi keluarga Kin menjadi sensitif terhadap hal semacam itu setelah semua kasus penggelapan dan pencurian yang harus mereka tangani. Sebulan sebelum insiden itu , terjadi keributan besar atas jubah sutra gading yang dicuri.”

Reirin mendongak kaget mendengar informasi tambahan yang diberikannya begitu saja. “Kau bilang sutra gading?”

“Ya. Ada apa?”

“Oh, tidak ada apa-apa… Aku hanya terkesan kamu bisa mengingat setiap laporan kecil itu.”

Dia berusaha menghindari pertanyaan itu dengan tersenyum, namun Shin-u malah mengerutkan keningnya dan mengalihkan pandangannya.

“Itu hanya pekerjaanku.”

Oh… Dia sedikit mirip Tousetsu.

Kepala dayang Istana Kou juga akan terdiam kesal setiap kali ada yang memujinya. Itulah salah satu dari banyak alasan mengapa Reirin menganggapnya sebagai tipe yang tidak berperasaan, tetapi ia kini menyadari bahwa mungkin reaksi itu disebabkan oleh darah klan Gen yang canggung dan tidak pandai bicara.

Senyum merekah di wajah Reirin, membuat Shin-u cemberut. “Apa?”

“Bukan apa-apa. Aku cuma mengagumi betapa imutnya kamu.”

“Mgh?!”

Shin-u benar-benar tercengang.

Merasa telah membuat penjaga itu kehilangan kendali, Reirin memanfaatkan kesempatan itu untuk segera mengakhiri percakapan. “Baiklah! Maaf, tapi karena aku masih belum siap, kurasa aku akan berbaring sebentar. Bolehkah aku memintamu pergi?”

“Hai.”

“Saya pasti akan menggunakan salep ini sebaik-baiknya. Terima kasih banyak.”

“Hei,” ulang Shin-u, sambil menginjak tumitnya dengan sangat keras. “Kau masih belum menjawab pertanyaanku.”

Reirin tersenyum. “Tentang apa yang terjadi? Tentang apakah aku menyembunyikan sesuatu? Meragukan sesuatu berarti kebenaran belum pasti.”

“Apa-”

“Dan mengkhawatirkan suatu kebenaran yang belum diketahui hanyalah membuang-buang tenaga.”

Setelah mengabaikan pertanyaan-pertanyaannya dengan sikap yang sangat khas dirinya, dia berbaring di tempat tidurnya yang terbuat dari rumput anyaman.

“Aku sedang kehabisan cadangan energiku saat ini, aku khawatir. Maafkan aku karena membiarkanmu melihatku dalam kondisi yang begitu memalukan.”

Dia meninggalkannya dengan maksud agar segera keluar dari sini .

Shin-u melirik sekilas ke arah punggung Reirin yang berbalik, tapi akhirnya ia berdiri dan berbalik. “Baiklah. Aku akan membiarkannya saja untuk hari ini. Lagipula, ini bukan waktunya untuk bermalas-malasan.”

Meskipun Reirin lega karena interogasinya telah mereda, komentar berikutnya justru membuatnya penasaran. Ia mengangkat kepalanya dari tempat tidur. “Ada yang terjadi?”

“Tidak tepat.”

Shin-u berhenti saat hendak melangkah melewati pintu, alisnya berkerut saat ia menimbang-nimbang bagaimana harus menjawab. Matanya yang biru menyipit sedikit, ia menatap langit tak berbatas di balik pintu.

“Sesuatu mungkin terjadi. Ada sesuatu yang aneh di sekitar pelataran dalam.”

“Aneh bagaimana?”

Reirin bangkit dari tempat tidurnya dan memicingkan mata ke luar pintu, tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah langit biru cerah. Tak ada sedikit pun “keanehan” yang terlihat di bawah sinar matahari agung yang tercurah dari langit. Sore musim panas yang tenang, tak ada suara apa pun yang terdengar selain desiran angin sesekali. Setidaknya begitulah yang terlihat baginya, tetapi Shin-u tampaknya melihat segala sesuatunya secara berbeda.

“Ada aura tegang… atau mungkin aneh . Rasanya seperti hari-hari cerah yang tak menentu, ketika terlalu banyak Yang menumpuk dan hujan deras tiba-tiba turun,” gumam Shin-u, menajamkan indranya sambil menatap langit. Ditambah dengan mata birunya yang misterius, ia adalah gambaran sempurna seekor elang yang bertekad untuk tidak membiarkan mangsanya lolos.

“Apakah kau punya kekuatan untuk merasakan hal semacam itu, Kapten?” tanya Reirin.

Bibirnya melengkung membentuk senyum. “Siapa tahu?” Ia hanya menoleh untuk menatapnya, lalu balas menatap dengan penuh arti. “Yang bisa kukatakan, elang tak pernah melewatkan mangsanya. Jangan lupakan itu.”

Aku akan memastikan untuk mengungkap kebenaran tentang siapa dirimu sebenarnya, kata mata biru miliknya.

Reirin memperhatikan kepergiannya, masih berkeringat deras. Ketika akhirnya yakin langkah kakinya telah menghilang di kejauhan, ia menghela napas lega.

Menyadari tatapan Leelee padanya, ia membalasnya dengan senyuman. “Yah, kita berhasil menghindari bencana untuk sementara waktu… kan?”

“Eh, tidak! Kurasa tidak!” jawab si rambut merah, sudut bibirnya berkedut. “Kau punya bakat luar biasa untuk merayu orang, ternyata!”

“Apa?”

“Mengatakan ‘meresahkan kebenaran yang belum terungkap itu bla bla bla’ sama saja dengan mengatakan ‘cari tahu sendiri, dan setelah kau tahu kebenarannya, kejarlah masalah itu sekuat tenaga’! Kenapa kau repot-repot membuatnya marah?!”

“Apa?!”

Saat Reirin tercengang mendengar penilaian kasar ini, Leelee balas menatapnya seolah baru saja melihat hantu. “Kalau tidak salah, kapten Eagle Eyes bisa dianugerahi selir dengan pangkat terendah. Tunggu, serius…? Kau pasti bercanda. Apa kau harus memperumit situasi yang sudah rumit ini lebih jauh lagi?” gumam dayang istana sambil memijat pelipisnya.

“Bisakah kau bicara lebih jelas, Leelee…?” kata Reirin, tampak bingung.

Kemudian, awan gelap melintas di wajahnya saat dia mengalihkan perhatiannya ke informasi mengkhawatirkan yang baru saja dipelajarinya.

Tidak ada dayang istana bernama Kin Gayou. Juga tidak ada dayang istana yang menuduh Leelee mencuri jepit rambutnya. Dan jubah sutra gading seseorang dicuri…

Apa artinya semua ini?

Masuk akal untuk berasumsi bahwa seseorang menyamar sebagai dayang istana untuk memberi perintah menyiksa “Shu Keigetsu.”

Namun untuk tujuan apa?

Memang benar bahwa penganiayaan atau percobaan penyerangan terhadap seorang Gadis adalah perbuatan jahat, tetapi dalam situasi seperti itu, hal sepele seperti pelecehan terhadap “Shu Keigetsu” sepertinya tidak akan didakwa sebagai kejahatan. Tidak perlu bersusah payah menyamar sebagai klan lain untuk menghindari pertanggungjawaban.

Apakah itu berarti pelakunya adalah seseorang yang seharusnya berada di pihak “Shu Keigetsu”?

Ada sesuatu yang tercium mencurigakan.

Namun, saat Reirin tengah asyik dengan lamunannya, terdengar suara langkah kaki dan teriakan dari luar gudang.

“Keluar, Leelee! Beraninya kau memindahkan tembok Istana Kuda Merah Muda tanpa memberi tahu Permaisuri Mulia! Dia sangat marah mendengar klan lain terus-menerus mengirim orang keluar masuk dari sini seharian!”

Dilihat dari apa yang mereka bicarakan, sepertinya mereka adalah para dayang Istana Shu. Leelee dan Reirin bertukar pandang lelah. Keributan yang tak terelakkan itu akhirnya sampai di depan pintu mereka.

“Biar aku yang urus,” tawar Reirin.

“Daisy-san macam apa yang tega mengkhianati majikannya—yang harus menjalani masa pemulihan sebulan, lho! Lagipula, semua ini terjadi saat kau sedang tidur, jadi sebaiknya kau diam saja. Tidak, koreksi: Sebaiknya kau berbaring saja.”

Leelee kemudian menepati janjinya dengan melangkah keluar pintu dengan berani. Reirin begitu terpesona oleh betapa andalnya pelayannya itu dari belakang sehingga ia memutuskan untuk menerima tawaran baik Leelee.

Alih-alih berbaring, ia menyalakan satu-satunya lilin di belakang gudang. Sambil menatap nyala api yang berkelap-kelip, ia memanggil Keigetsu dalam hati.

Dapatkah Anda mendengar saya, Nyonya Keigetsu?

Reirin tidak bisa menggunakan seni Tao. Jika ia ingin segera berbicara dengan seseorang, ia harus mengunjunginya sendiri. Sayangnya, kondisinya saat ini dan situasi yang dihadapinya membuatnya tidak punya kesempatan untuk masuk ke Istana Qilin Emas.

Terlebih lagi, dia punya firasat bahwa jika dia duduk saja dan menunggu pertemuan mereka berikutnya, sesuatu yang sangat buruk akan terjadi di kemudian hari.

Tolong gunakan sihir apimu. Ada yang ingin kubicarakan denganmu.

Reirin merasa bahwa dirinya saat ini menjadi sasaran jaringan kebencian yang sangat kompleks. Dan tidak ada yang lebih berbahaya daripada antipati atau kecemburuan yang ditunjukkan Keigetsu—ini adalah kebencian yang jauh lebih dingin, penuh perhitungan, dan mendalam.

Lagipula, ia juga mengkhawatirkan keadaan Keigetsu. Lagipula, akan sulit baginya untuk bersikap seperti biasa di Istana Kou setelah Tousetsu tahu siapa dirinya. Reirin merasa hanya sampai di situ saja pertukaran tubuh mereka yang tak direncanakan dan tak dibicarakan itu.

Saya yakin Anda juga merasa cemas, Nyonya Keigetsu. Saya membayangkan Anda cemas melihat seluruh masalah ini menjauh dari Anda dan membesar menjadi sesuatu yang jauh lebih besar.

Meskipun Keigetsu seharusnya setahun lebih tua darinya, Reirin menganggapnya seperti anak yang suka mengamuk. Ia memang manja dan suka mencari perhatian—tapi jauh di lubuk hatinya, ia bukanlah orang yang seburuk itu.

Bagaimanapun, Reirin tahu kebenaran dunia: Pilek yang disertai batuk dan bersin yang keras tidak pernah sebesar yang terlihat, dan penyakit yang datang diam-diam dan perlahan-lahan menggerogoti bagian dalam tubuhlah yang terbukti paling tidak menyenangkan.

Di luar, pertengkaran antara Leelee dan para dayang masih berkecamuk. Reirin berusaha keras untuk tidak menghiraukannya sambil menatap api unggun.

Silakan panggil namaku.

“Kou Reirin.”

Dan lihatlah, keinginannya terkabul.

“Selamatkan…aku.”

Wajah Keigetsu muncul dalam kobaran api, suaranya tak lebih dari sekadar rengekan lemah.

“Nona Keigetsu! Luar biasa! Suaraku benar-benar sampai padamu! Kita pasti punya koneksi yang nyata.”

“Kenapa kau begitu bersemangat dengan setiap hal kecil?” gumam gadis di dalam api. Rambutnya acak-acakan, dan jelas terlihat betapa lesunya dia bahkan dalam cahaya redup.

Khawatir, Reirin mengerutkan kening dan merendahkan suaranya. “Nona Keigetsu… Anda baik-baik saja? Apakah demam Anda masih tinggi? Apakah Anda sudah menghabiskan semua obat yang saya buat?”

“Ya. Aku juga menghirup bubuk sepuluh dan dua puluh satu secara berkala. Bubuk seratus tujuh baunya sama dengan ramuan itu, jadi aku meminumnya dengan air hangat beberapa waktu lalu. Aku…merasa jauh lebih baik.”

“Wow! Kau bisa menebaknya sendiri dengan aromanya sebagai petunjuk? Luar biasa, Nona Keigetsu! Kau pasti punya bakat untuk pengobatan,” seru Reirin kagum.

Lalu, wajah Keigetsu berubah seperti dia baru saja menelan air mendidih di mulutnya saat itu juga.

“Nyonya Keigetsu…?”

“Tapi… semuanya sudah berakhir.” Di sisi lain api, Keigetsu mencengkeram kepalanya cukup erat hingga rambutnya sendiri pun tercabut. “Tousetsu tahu. Dia wanita yang mengerikan. Saat dia datang ke kamarku pagi-pagi kemarin, dia bilang, ‘Kalau kau menghargai nyawamu, jangan melangkah keluar dari ruangan ini.'”

Dari kedengarannya, Tousetsu telah memilih untuk mengunci Keigetsu di dalam kamarnya. Reirin tergoda untuk mendesah melihat betapa cepatnya ia melepaskan tugasnya sebagai pelayan, tetapi mengingat karakter wanita itu, mungkin alasannya adalah ia ingin membunuh Keigetsu begitu melihat wajahnya. Ini adalah kompromi terbesar yang bisa ia buat.

Karena Keigetsu tidak mengerti, matanya terbelalak ketakutan saat ia melanjutkan, “Tidak ada yang mendekati kamarku sejak saat itu. Dia bilang dia bilang aku mengurung diri secara sukarela untuk ritual penyucian, tapi aku yakin itu bohong. Dia berkeliling mengatakan yang sebenarnya kepada semua orang saat kita bicara! B-Baik Yang Mulia maupun Yang Mulia akan memerintahkan eksekusiku dengan wajah mengerikan…”

Tangannya gemetar, mengepal dengan kekuatan yang cukup untuk membuat buku-buku jarinya memutih.

Reirin memiringkan kepalanya menghadapi kepanikan Keigetsu yang tampak jelas. “Kenapa tidak lepaskan sakelarnya sebelum masalah ini terungkap?”

“Seolah semuanya akan berakhir di sana!” teriaknya balik. “Mereka takkan pernah memaafkanku atas perbuatanku. Satu-satunya alasan mereka tak bisa melakukan hal yang lebih buruk lagi padaku sekarang adalah karena aku ada di tubuhmu! Begitu aku kembali ke tubuh lamaku yang terkutuk itu, itu akan menjadi akhir perjalananku. Aku akan dibunuh dengan cara paling mengerikan yang bisa dibayangkan saat itu juga!”

Begitu besarnya ketakutannya, sampai-sampai ia tampak mencampuradukkan imajinasinya dengan kenyataan.

Seberapa besar Tousetsu mengancamnya sebenarnya?

Mata Reirin nyaris berkaca-kaca sesaat, tetapi ia segera menenangkan diri. Intinya, ketakutan Keigetsu akan eksekusilah yang membuatnya tetap berada di tubuh Reirin—dan terkunci di dalam kamarnya.

“Aku akan membujuk Tousetsu, jadi jangan khawatir tentang bagian itu. Nona Keigetsu… Bersembunyi dalam ketakutan tidak akan menyelesaikan apa pun. Kita harus membatalkan sakelarnya pada akhirnya, dan kita harus berusaha menyelesaikan masalah yang muncul satu per satu. Tentunya kau sudah sadar sekarang bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi jika tetap berada di tubuhku?”

“Tidak… Tidak mungkin!”

Keigetsu menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang seperti anak kecil. Gerakan itu lebih menunjukkan ketakutan dan keputusasaan yang mendalam daripada sikap keras kepala.

“Aku… tamat. Aku tak tahu harus berbuat apa lagi. Semua orang akan mengutukku. Aku akan disiksa dan dibunuh. Semua orang akan berpaling dariku…”

“Tenanglah! Kau tidak boleh mengatakan hal-hal buruk seperti itu. Kalau tidak ada orang lain, aku sepenuhnya siap untuk menyelesaikan masalah ini bersamamu. Jika kau tidak bisa mempercayaiku, kau selalu bisa mengandalkan walimu, Selir Mulia Shu, untuk dukungan. Aku yakin kau bisa menemukan bantuan di suatu tempat.”

Keigetsu terdiam tak bergerak.

“Hah… Selir Mulia, ya?” Menundukkan pandangannya, ia mulai terkekeh. “Heh… Ha ha ha! Sungguh lucu. Aku sudah sendirian sejak awal. Aku selalu… sangat malang… menari di telapak tangan orang lain.” Gumamannya perlahan mereda hingga ia terdiam total.

“Nona Keigetsu, apa—” Reirin memulai, mencondongkan tubuhnya ke depan karena khawatir.

“Kau ingin tahu keinginanku?” Ketika Keigetsu akhirnya membuka mulut lagi, itu untuk menyela. “Permintaanku di malam Festival Double Sevens? Persis seperti yang kuteriakkan saat itu.”

“Enyahlah kau wanita terkutuk!” teriaknya pada Reirin.

Tetapi beginilah cara Keigetsu melihatnya sekarang: Mungkin kata-kata itu ditujukan pada dirinya sendiri.

“Aku selalu sengsara. Aku menghabiskan seluruh hidupku dipermainkan orang lain, meringkuk ketakutan, dan berusaha menyenangkan orang lain. Ketika aku mempelajari seni Tao, kupikir akhirnya aku punya cara untuk membuat orang lain mendengarkanku — tapi itu pun terasa hampa. Yang kulakukan hanyalah mengajariku bahwa tak seorang pun akan melirikku tanpa kekuatan itu.”

Ia ingin orang-orang memperhatikannya. Ia selalu berteriak sekuat tenaga berharap ada yang memperhatikan, menghibur, atau mengawasinya, tetapi yang terjadi justru membuatnya tampak menyedihkan. Tak diragukan lagi, keinginannya untuk menggantikan Kou Reirin bukan berasal dari rasa benci, melainkan kekaguman yang mendalam.

Tolong berikan apa yang kau punya padaku, katanya saat itu. Tolong tukar tempat denganku. Aku tak butuh tubuh menjijikkan seorang gadis yang dijauhi semua orang.

“Aku…ingin menghilang.”

Air mata besar mulai menetes di pipinya.

“Aku malu. Aku sengsara. Maka aku ingin mengubah diriku menjadi dirimu—kupu-kupu yang dicintai semua orang, tapi…” Suaranya bergetar. “Tidak berhasil. Aku masih sengsara. Aku heran kenapa, Kou Reirin? Aku jadi lebih membenci diriku sendiri daripada sebelum pertukaran.”

Ya, kini ia benar-benar sengsara. Tanah di bawah kakinya runtuh. Meskipun jauh di lubuk hatinya ia tahu bahwa bahkan tubuh Kou Reirin pun tak akan bisa memenangkan hati siapa pun jika orang di dalamnya tak sepadan, ia tetap berpegangan menyedihkan pada wadah itu, seolah-olah ia sedang bersembunyi di dalam benteng.

Ia menyadari betapa malunya ia, tetapi ia tetap tak sanggup bertindak—dan Keigetsu membenci dirinya sendiri karenanya dari lubuk hatinya. Air mata mengalir di wajahnya, ia akhirnya memejamkan kedua matanya.

“Katakan, Kou Reirin. Kau bisa langsung membunuhku.”

Dia tidak yakin apakah itu bisa menebus perbuatannya, tetapi dia tetap mengajukan tawaran itu.

Keheningan menyelimuti kedua sisi api.

Yang akhirnya memecah keheningan adalah desahan Reirin sambil menempelkan tangan ke pipinya. “Kau memang suka bertindak ekstrem.”

“Apa…?”

“Yang sebenarnya ingin Anda katakan di sana adalah ‘Saya minta maaf’, benar?”

Reirin membalas keheningan Keigetsu yang tertegun dengan senyum kecil yang menyedihkan.

“Tepat ketika kau tampak tak punya sedikit pun penyesalan, kau langsung saja melewati permintaan maaf dan meminta kematian. Kau memang tipe yang mudah berubah, rupanya.” Senyum masih mengembang di bibirnya, ia menatap lurus ke arah Keigetsu melalui api. “Dan kau juga tipe yang bersemangat—hampir seperti api. Kau Gadis yang sempurna untuk klan api.”

“Apa-“

Aku suka caramu meluapkan emosimu. Kamu berteriak, mengamuk, menangis, dan putus asa sepuasnya. Intensitasmu itu sungguh menyenangkan untuk dilihat.

Reirin sungguh-sungguh. Ia menyukai bagaimana Keigetsu begitu jujur ​​pada perasaannya hingga ke titik kesederhanaan. Bagi seseorang seperti Reirin, yang telah melepaskan emosinya karena kelelahan, Keigetsu adalah perwujudan komet yang bersinar atau api yang menari-nari. Keduanya berkobar dengan gairah yang hampir menyakitkan, memancarkan kerlip cahaya sejauh mata memandang.

“A-apa… yang kau bicarakan? Kau mengerti ? Akulah wanita yang dikenal sebagai tikus got di Istana Gadis.” Keigetsu menggeleng dengan mata terbelalak lebar. Ketidakpercayaan terpancar di wajahnya. “Tousetsu juga bilang begitu: Aku vulgar, emosional, dan malas. Aku benci mengakuinya, tapi dia benar. Tak ada yang bisa menyukai gadis seperti itu!”

“Tapi aku baru saja bilang begitu…” Reirin menatap kepanikan Keigetsu yang tak terjelaskan dengan ekspresi khawatir. “Aku sudah memikirkan ini, tapi kenapa kau begitu kritis pada dirimu sendiri, Nona Keigetsu? Kau punya banyak kualitas yang luar biasa.”

“Tidak!” balas Keigetsu.

“Kau yakin?” Reirin balas menatapnya dengan penuh ketulusan. “Sebagai permulaan, kau bisa menggunakan ilmu mistik, kan?”

“Maksud saya…”

Ketika Keigetsu ragu untuk menyelesaikan kalimat itu dengan jawaban ya, Reirin mulai menghitung dengan jarinya. “Kau cukup cerdik untuk menjalankan rencana ambisius seperti pertukaran tubuh ini. Mungkin ini konsekuensi sederhana dari pandangan ke depan yang buruk, tapi kau juga punya nyali. Dan gairah yang hampir menyakitkan.”

“Apakah kamu mencoba membuatku marah?”

“Kau juga punya nyali.” Reirin mencondongkan tubuhnya ke arah api, menekankan bahwa inilah bagian terpenting. “Aku membayangkan tubuhku telah membuatmu merasakan sakit yang luar biasa, Nona Keigetsu. Bukankah ada saat-saat yang begitu menyiksa hingga kau ingin mati? Namun kau tak pernah menyerah. Kau tetap berada di dalam wadah itu dan terus berjuang.”

Keigetsu mengerutkan kening bingung. Semua itu demi memenuhi keinginannya untuk dimanja, dan menjelang akhir, ia hanya bisa pasrah saja karena tak punya tenaga untuk membalikkan keadaan.

Namun Reirin hanya membalas senyumannya. “Keinginanmu lebih penting daripada rasa sakit fisik apa pun yang harus kau tanggung. Kau begitu menginginkan sesuatu , dan kau menolak untuk melepaskannya berapa pun harganya. Aku menganggap sikap seperti itu menunjukkan ‘keberanian’.”

Mata Keigetsu terbelalak lebar. Setelah beberapa saat, ia menggigit bibirnya, matanya mulai berair. “Kau tidak mengerti? Aku… mencoba membunuhmu.”

“Hehehe… Tapi kau gagal. Pada akhirnya, yang kau lakukan hanyalah meminjamkanku tubuh yang sehat dan membawaku kebahagiaan.” Lalu Reirin menyipitkan matanya dengan nakal dan menyentakkan dagunya dengan menantang. “Rasakan itu, Nona Keigetsu! Kau… eh… tidak punya kemampuan untuk membuat seseorang sengsara!”

“Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan?”

“Kesanku sebagai penjahat. Bagaimana? Apakah kau cukup kesal untuk dipenuhi semangat baru?”

“Kamu buruk dalam hal ini.”

Suara Keigetsu bergetar, dan wajahnya menyunggingkan senyum penuh air mata.

“Kou Reirin.”

Air mata lain mengalir di pipinya.

“Saya minta maaf.”

Semakin banyak kata-kata yang terucap bersama permintaan maaf.

“Aku…telah berbuat salah padamu.”

“Tidak apa-apa. Setahu saya, Anda telah menanggung semua penyakit saya selama sembilan hari. Saya sungguh-sungguh minta maaf atas semua masalah yang telah ditimbulkan tubuh saya kepada Anda,” kata Reirin dengan malu-malu.

Keigetsu menggelengkan kepalanya sambil menangis. “Belum.”

“Apa?”

“Kemungkinan besar…bahkan penyakit yang kuderita selama sembilan hari terakhir adalah kesalahanku sendiri.”

Reirin memiringkan kepalanya ke satu sisi, bertanya-tanya apa maksudnya dengan itu.

Keigetsu menyeka air matanya dengan punggung tangannya, lalu duduk tegap. “Dengarkan aku. Seseorang mengatur pertukaran tubuh ini dan penyakitku—dan orang itu adalah Selir Agung Shu.”

“Hah…?”

Gadis yang lain secara otomatis menutup mulutnya dengan tangan, berusaha keras memproses apa yang baru saja didengarnya.

Keigetsu tampak bimbang harus mulai menjelaskan dari mana. Ia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, hingga akhirnya ia bertanya dengan hati-hati, “Pernahkah kau mendengar sejenis sihir yang disebut ‘venomcraft’?”

“Hm? Ya, meskipun aku hanya tahu namanya,” kata Reirin sambil mengangguk samar. “Racun itu terbentuk dengan mengelompokkan serangga dan serangga lain dalam satu toples sehingga mereka saling melahap, benar?”

Keigetsu berusaha keras menahan emosinya agar tidak terlihat di wajahnya. “Benar. Tapi membiarkan serangga-serangga itu saling membunuh tidak akan membuatnya lebih ampuh daripada kutukan. Hanya ketika praktisi menguasai seni Tao dan melakukan ritual serta mantra yang tepat, barulah ia mendapatkan kekuatan sebagai racun yang sesungguhnya. Dan… racun itulah yang membuatku menderita selama ini.”

“Apa maksudmu?”

Bukan obatmu yang menarikku kembali dari jurang kehancuran, melainkan getaran Busur Penangkal. Dengan kata lain, itu bukan penyakit sungguhan—itu kutukan. Dan kutukan itu dijatuhkan kepadaku melalui pembakar dupa yang kuterima tepat setelah kami bertukar tubuh. Konon, itu hadiah dari Lady Seika dari klan Kin, tetapi entah bagaimana aku tahu itu bukan berasal dari keluarga Kin. Lagipula, mantra racun itu mengambil ‘wujud’ yang seharusnya hanya aku dan satu orang lainnya yang tahu.

Venomcraft adalah racun sekaligus mantra. Hal-hal seperti bentuk, ukuran, dan bau bayangan tak pelak lagi mencerminkan kekhasan penggunanya. Keigetsu telah belajar sendiri cara membuat venomcraft dengan membaca teks-teks ayahnya, sehingga versinya unik sebagai seorang pengguna. Dan bayangan yang muncul dari pembakar dupa memiliki karakteristik yang sama.

Ini mengingatkanku pada jepit rambut hias itu, pikir Reirin sambil mendengarkannya.

Persis seperti kasus tusuk rambut sutra gading itu. Seseorang telah menyamar sebagai pengikut Kin dan berusaha menjatuhkan Shu Keigetsu—atau Kou Reirin, begitulah adanya.

Dan sekarang dia tahu siapa “seseorang” itu.

Dengan suara bergetar, Reirin bergumam, “Kalau begitu ‘orang lainnya’ itu adalah…”

“Shu Gabi,” Keigetsu mengakhirinya. “Permaisuri Mulia. Dia menggunakan mantra sihir racun yang dipelajarinya dariku dulu sekali.”

Reirin mengerutkan kening, bingung. Keigetsu tampak yakin, tetapi sulit untuk begitu saja menerima bahwa permaisuri yang lembut dan murah senyum itu mampu merancang rencana jahat seperti itu.

Selir Mulia Shu? Wanita yang sama yang dikenal karena kebaikannya? Dia berpura-pura menjadi agen klan Kin dan mencoba mengutukku sampai mati?

Tidak mungkin kebetulan bahwa kedua belah pihak dalam pertukaran itu diserang pada waktu yang hampir bersamaan dengan cara yang sama. Dalam hal ini, masuk akal bahwa baik bencana jepit rambut maupun “lelucon” tersebut telah dihasut oleh Selir Mulia sendiri.

Tapi…bahkan jika aku bisa menerima kalau dia mencoba membunuh Gadis klan lain, kenapa dia harus mengincar nyawanya sendiri?

Dia tidak tahu apa yang sedang direncanakan Selir Mulia Shu.

Masih terguncang, Reirin menyebutkan bahwa seseorang telah mencoba menyakiti “Shu Keigetsu” dengan cara serupa. Keigetsu terdiam.

“Kalau begitu,” akhirnya dia berkata dengan suara getir dan penuh kebencian, “mungkin dia mencoba menyingkirkan kita berdua di saat yang bersamaan.”

“Mustahil…”

Saat Reirin kehilangan kata-kata, Keigetsu melanjutkan dengan sedikit merendahkan diri. “Sebenarnya, dialah yang pertama kali memberiku ide untuk beralih.”

Bibirnya melengkung membentuk seringai, dia mengaku bahwa Permaisuri Bangsawan kadang-kadang—cukup santai hingga terdengar seperti lelucon, tetapi selalu pada saat-saat Keigetsu paling rentan—”menasihatinya” untuk bertukar tempat dengan Reirin.

“Menasihati” dia…?

Reirin teringat kembali perilaku Selir Mulia selama Festival Hantu. Ia juga pernah mencoba mengendalikan tindakan Reirin dengan kedok “omelan”. Kepribadiannya terpancar dari caranya menyampaikan perintah yang seolah-olah ditujukan untuk kebaikan penerimanya.

“Selir Mulia tidak pernah melakukan apa pun. Dia hanya menonton. Jelas, keputusan untuk melakukan pertukaran itu sepenuhnya ada padaku. Tapi, aku… aku tahu ini terdengar seperti alasan, tapi—”

Ketika Keigetsu mulai terbata-bata, Reirin menyela dengan tegas. “Aku mengerti maksudmu. Selir Mulia sangat ahli dalam mendorong orang untuk melakukan sesuatu ‘atas kemauan mereka sendiri.'”

Kalau dipikir-pikir lagi, banyak sekali hal yang tidak sesuai.

Meskipun reputasinya baik hati, Selir Mulia telah menyerahkan Shu Keigetsu kepada Pengadilan Singa tanpa berpikir dua kali. Alih-alih menganggap Gadis yang dibebaskan itu sebagai wali dan figur ibu, ia memilih untuk mengasingkannya. Meskipun ada rumor bahwa gadis itu bertingkah aneh, ia tidak mengutus seorang dayang pun untuk mengonfirmasi fakta situasi tersebut. Tepat ketika ia tampak telah mengambil pendekatan acuh tak acuh dengan lepas tangan dari momok itu, ia dengan lantang menegur anak didiknya karena kurang sopan santun. Tingkah lakunya sungguh keterlaluan.

Tetapi jika dia mengetahui kebenaran tentang peralihan itu sejak awal, semuanya masuk akal.

Penjelasan yang paling mungkin adalah ia berniat membunuh Kou Reirin yang kini menjadi Shu Keigetsu. Itulah alasan ia tidak membelanya saat Penghakiman Singa. Setelah Reirin selamat dari persidangan, ia mengusirnya ke lingkungan yang melelahkan secara mental dan fisik, dan ia sama sekali tidak menunjukkan minat saat mendengar bahwa anak didiknya tampak berbeda. Ia ingin mencegah Kou Reirin dan Kin Seika berinteraksi dekat, jadi ia berulang kali bersikeras agar Maiden tidak perlu menghadiri Festival Hantu, dan saat keduanya mulai mengobrol, ia menyela mereka dengan teriakannya. Atau mungkin itu tipuan untuk membedakan suaranya dari penyamaran sutra gadingnya dan mencegah Leelee menyadari siapa dirinya.

“Setelah kita berdua bertukar tempat, aku yakin dia berharap kita berdua mati dalam sekejap. Kau akan dieksekusi di Pengadilan Singa. Aku akan mati karena tubuhmu yang lemah dan racunnya… atau setidaknya itulah rencananya.”

“Tapi kenapa dia melakukan itu? Aku Maiden klan lain, jadi aku bisa menerima bagian itu. Tapi kenapa dia mengincar—” Reirin mulai bertanya, mencondongkan tubuhnya ke depan, tapi Keigetsu memotongnya.

“Agar aku tak bicara. Itu kesepakatan dua-satu,” gerutunya. “Yang diinginkan Selir Mulia Shu hanyalah membunuhmu di Pengadilan Singa. Dia tak peduli jika aku mati—dan hanya itu saja.”

Dalam apa yang mungkin merupakan dorongan tak sadar, Keigetsu mengepalkan tangannya yang ia bawa ke dadanya cukup keras hingga buku-buku jarinya memutih.

“Aku bisa menggunakan sihir, dan tidak akan ada kerugian baginya jika aku mati… Itulah alasan utama dia memilihku sebagai Gadisnya,” lanjutnya, suaranya dipenuhi amarah dan keputusasaan.

Masih tertegun, Reirin bergumam, “Tapi… kenapa aku? Kenapa Selir Mulia Shu sampai sejauh itu ingin membunuhku ? ”

“Karena kamu terlalu mampu.”

“Apa?” tanya Reirin.

Keigetsu menghela napas pendek untuk menguatkan diri. “Kalau boleh kutebak, tujuan utama Selir Bangsawan adalah—”

Bang bang bang!

Tepat pada saat itu, terdengar suara gedoran keras di pintu gudang.

Reirin berbalik dengan kaget. “M-maaf, Leelee! Apakah diskusimu dengan dayang-dayang istana merepotkanmu? Maaf, tapi beri aku sedikit—”

“Bukan itu! Kita punya masalah!” Leelee memotong ucapan Reirin, wajahnya panik saat ia mengintip dari balik pintu. Teriakannya berikutnya membuat Reirin terbelalak kaget. “Yang Mulia Pangeran ada di sini! Cepat dan persiapkan dirimu!”

“Apa?”

Mereka kedatangan tamu yang sangat tidak terduga—dan dalam situasi saat ini, tidak diinginkan .

Ketika Reirin berbalik ke arah api, Keigetsu balas menatapnya, wajahnya membeku ketakutan. “Ba-bagaimana kalau dia tahu tentang pertukaran itu…?”

Reirin tergoda untuk berteriak, “Apa yang harus kita lakukan?!” sendiri, tetapi melihat wajah gadis lainnya yang dipenuhi keputusasaan membuatnya sadar bahwa ini bukan saatnya untuk meminta bantuan orang lain.

Alih-alih hancur, ia menyembunyikan kepanikannya dan mengangguk meyakinkan Keigetsu sebisa mungkin. “Tidak apa-apa. Aku yakin dia belum menyadarinya. Karena mengenalnya, dia tidak akan datang menemuiku jika tahu yang sebenarnya; dia pasti langsung menyiksamu.”

“Apakah itu ancaman?!”

Sayangnya, yang berhasil dilakukannya hanyalah membuatnya semakin takut.

Melihat Keigetsu mulai gemetar, Reirin panik dan buru-buru berbisik, “Po-pokoknya, aku bisa mengatasi ini! Jangan khawatir, aku hanya perlu berpura-pura jadi kamu. Seaneh apa pun aku, aku akan berperan sebagai penjahat dengan sekuat tenaga!”

“Tidak hanya itu kasar, tapi kau membuatku semakin gugup!”

“Pokoknya, aku akan meniup lilinnya dulu! Aku pasti akan meneleponmu lagi nanti, jadi siapkan sihir apimu!”

Tepat pada saat dia mengakhiri percakapan mereka dengan nada pelan dan meniup api, pintu gudang itu terbuka.

“Aku lihat kau sudah bangun, Shu Keigetsu.”

Sinar matahari menembus gudang bagai anak panah, dan bersama mereka muncul siluet seorang pria jangkung. Sambil menajamkan mata untuk melihat sosok Gyoumei yang gagah, Reirin menghela napas lega karena Gyoumei memanggilnya dengan nama Keigetsu.

“Y-ya. Begitulah.”

Tak sampai sedetik setelah dia mengangguk, terlintas dalam benaknya bahwa, tidak, mungkin dia seharusnya bersikeras bahwa dia sedang tidur dan memintanya untuk menunda kunjungannya.

“Eh, tapi, begini… aku tidak tidur, sih, tapi aku terbaring . Meskipun agak sakit menanyakan ini, apa ada kemungkinan kau bisa kembali lain kali? Sayangnya, aku tidak punya apa pun untuk menyambutmu dengan baik.”

“Saya meninggalkan persembahan saya di luar. Ini kunjungan tidak resmi, jadi tidak perlu repot-repot.”

“Tapi, eh… Sudahlah! Aku berdarah di mana-mana, dan aku pasti akan sakit hati kalau ada orang yang datang ke tempat tinggal yang sial ini!”

“Oho? Jadi kau mengizinkan Shin-u, Kin Seika, dan dayang-dayang Kou masuk, tapi aku tidak?”

Reirin tersedak jawabannya, yang membuat Gyoumei mengangkat sebelah alisnya.

“Shin-u yang bilang kamu sudah bangun,” lanjutnya. “Kedengarannya dia sering ke sini.”

Rupanya, sang pangeran datang untuk menjenguknya berdasarkan laporan yang diterimanya dari kapten Mata Elang. Mengingat kunjungan Tousetsu yang tak henti-hentinya ke gudang telah menarik perhatian Shin-u, dan laporannyalah yang membawa Gyoumei ke rumah mereka, para tamu mulai memanggil tamu-tamu lain.

Ketika akhirnya Gyoumei melangkah masuk ke dalam gudang dengan langkah angkuh seorang penguasa, Reirin berteriak, “Tapi… tapi aku terlihat sangat berantakan!”

“Hmph. Seolah aku peduli. Dengan argumen itu, gubuk ini saja sudah cukup menyedihkan. Gadis macam apa yang tidur di atas hamparan rumput?”

“Hrk… Kamu punya itu—”

Reirin menahan diri tepat saat hendak mengangguk setuju. Dia pasti lebih jahat dari ini.

“-salah.”

“Maaf? Kalau begitu, apakah Anda punya argumen untuk saya?”

“I-itu yang kulakukan. Setelah semua kerja keras yang Leelee dan aku lakukan di gudang ini, aku tidak akan duduk di sini dan mendengarkanmu menghinanya, mungkin, kumohon!”

Jika Gyoumei tidak mau pergi, ia pikir ia setidaknya harus mencoba bersikap seperti Keigetsu. Namun, mengingat ia belum pernah membantah sang pangeran sebelumnya, kata-kata itu tidak sepenuhnya keluar dari mulutnya.

Terbata-bata, ia melanjutkan, “Rumput-rumput ini dibuat dengan sangat teliti, setiap zona dirancang dengan anyaman dan kekencangan yang berbeda agar dapat menyesuaikan dengan lekuk tubuh!” Di akhir ocehannya, ia menyadari bahwa ia tidak sedang memarahinya, melainkan sedang menyombongkan diri tentang kasur buatannya sendiri.

Apa yang akan dilakukan penjahat di sini?!

Ia bergegas mengingat kembali sikap Keigetsu terhadap Gyoumei di masa lalu, tetapi tak ada hal penting yang terlintas di benaknya. Hal itu menyadarkan betapa minimnya perhatian yang ia berikan kepada orang-orang di sekitarnya selama ini.

Tanpa menghiraukan kepanikan Reirin yang perlahan mereda, Gyoumei kembali ke luar. Ia menatap Leelee, menunjuk sesuatu di samping pintu, dan menyuruhnya membawanya masuk.

Sambil berbicara, ia memerintahkan para dayang istana Shu yang telah berbondong-bondong ke gudang untuk pergi. “Ini percakapan antara putra mahkota dan dayangnya. Semua orang kecuali pelayan pribadinya dibubarkan. Memang, sepertinya ini bahkan bukan wilayah Shu lagi, jadi privasi mungkin bukan prioritas utama kita di sini.”

“Ya, Yang Mulia…”

Para dayang istana tak mau menunjukkan kemarahan mereka di hadapan pangeran yang begitu mereka puja, jadi mereka mengatur ekspresi mereka menjadi lebih anggun dan mematuhi perintahnya. Para gadis pasti akan melotot ke arah Reirin begitu Gyoumei berbalik lagi, tetapi sang Gadis tak ingin berbuat apa-apa selain mengulurkan tangan dan mengikuti rombongan itu.

Tunggu! Tolong bawa aku bersamamu!

Sayangnya, trio Gyoumei, Reirin, dan Leelee tertinggal di gudang.

Keheningan menyelimuti ruangan, Gyoumei melirik ke sekeliling gudang seolah-olah sedang kesulitan menemukan topik pembicaraan yang tepat. Akhirnya, ia mengerutkan kening dan berkomentar, “Tempat tinggal yang lembap.”

“B-Bukan! Menurutku itu luar biasa.”

“Gelap dan kotor.”

“Dengan segala hormat, Yang Mulia, kami berhati-hati untuk mengasapi ruangan dengan rumput dan sejenisnya.”

“Anda hanya punya satu pelayan.”

“Satu dayang istana yang sempurna sudah cukup bagiku.”

Dia menjalankan rencana untuk menyangkal semua yang dikatakannya—meskipun sebenarnya yang dia maksud adalah bagian terakhirnya—tetapi dia tidak yakin seberapa baik pendekatannya bekerja.

Saat Reirin berusaha keras untuk menentukan arah pembicaraan, jantungnya berdebar kencang di dadanya, Gyoumei menggumamkan sesuatu yang tidak ia duga akan didengarnya: “Bagaimana kau bisa pulih seperti ini?”

“Hah?” Dia menatapnya dengan tatapan kosong.

Merasa kesal, Gyoumei mengulangi ucapannya. “Maksudku, luka yang mungkin bisa disembuhkan, pasti akan bernanah di tempat seperti ini.”

Lalu, ia memberi isyarat pada Leelee dengan tatapannya. Ketika Reirin melirik, ia mendapati pelayannya tiba-tiba sedang memegang bak besar berisi air.

Sambil memperhatikan Leelee mengangkat wadah yang tampak berat itu sambil mengerang, Gyoumei menjelaskan, “Air ini diambil dari Mata Air Naga Ungu yang terdapat di kedalaman terdalam istana utama dan kemudian diberkati. Gunakan untuk membersihkan lukamu. Shin-u bilang kau telah menarik Busur Penangkal berkali-kali hingga kulit telapak tanganmu robek.”

“Apa…?”

Dengan kata lain, ini adalah panggilan untuk lekas sembuh. Reirin sendiri sudah cukup terkejut dengan kunjungan Gyoumei, tetapi penjelasannya tentang Mata Air Naga Violet bahkan lebih mengejutkan lagi.

Mata Air Naga Violet adalah sebuah kolam kecil yang tersembunyi di balik hutan dan air terjun. Konon, airnya sebening cermin dan memantulkan kebenaran, serta membersihkan kulit dapat menyembuhkan luka apa pun dalam sekejap. Karena alasan yang sama, mata air ini dijaga ketat, dan bahkan putra mahkota hanya diizinkan mengambil airnya beberapa kali dalam setahun. Reirin tak pernah menyangka akan menghabiskan sumber daya yang begitu terbatas bukan untuk “Kou Reirin” yang sakit-sakitan, melainkan untuk “Shu Keigetsu” yang begitu ingin ia cela sebagai penjahat.

Yah… Pada akhirnya, kurasa itu hanya air…

Sebagai catatan, Reirin bukanlah tipe orang yang terlalu percaya pada kutukan dan sejenisnya. Alih-alih menghargai reputasi mata air yang agung, ia selalu berpandangan lebih pragmatis bahwa mata air itu hanyalah air yang sangat jernih dan bersih.

Ketika ia balas menatap Gyoumei dengan heran, Gyoumei dengan canggung mengalihkan pandangannya. “Jangan salah paham. Aku bermaksud membawa ini ke Reirin, tapi sepertinya dia mengunci diri di kamar karena takut menularkan penyakitnya. Aku membawakannya untukmu karena kupikir sayang kalau dibuang.”

“Uh-huh…”

“Meskipun begitu, aku sudah susah payah menggambarnya sendiri. Apa, kamu tidak mau?”

“Eh, bukan, bukan itu…!” Reirin mengepakkan tangannya sesuai insting, lalu langsung menyesali keceplosannya.

Aduh! Seharusnya aku bilang, “Enggak, makasih, deh!”

Meskipun Reirin menyesalkan hilangnya kesempatan sempurna untuk berperan sebagai gadis nakal, dia gagal menyadari bahwa memperlakukan air ajaib yang berharga yang diambil oleh sang pangeran sendiri seperti suvenir aneh adalah perilaku yang cukup dipertanyakan.

 

Gyoumei mengerutkan kening melihat reaksi tak terduga itu. “Hei.”

Para gadis adalah gadis-gadis yang dikumpulkan untuk bersaing memperebutkan hati sang pangeran. Dalam keadaan normal, sesuatu yang sederhana seperti kunjungan empat mata dari sang pangeran sendiri seharusnya sudah membuat salah satu dari mereka memerah karena gembira.

Belum lagi kalau ini Keigetsu . Matanya selalu memancarkan kepasrahan yang lembut, dan tatapannya suka sekali mengikuti Gyoumei dengan penuh kerinduan. Setiap kali mata mereka bertemu, seluruh wajahnya akan berseri-seri penuh kemenangan—lalu kenapa ia menepisnya sekarang?

Seharusnya aku tidak membawanya, pikirnya.

Setidaknya, tidak perlu memberkatinya bersama bagian Reirin. Bahkan, ia sempat tergoda untuk membuang airnya ke kebun belum lama ini. Namun, ketika mendengar tentang kunjungan Shin-u dkk. ke gudang, ia mengambil bak mandi itu secara impulsif.

“Bukan seperti itu… Tidak, mungkin begitu…”

Namun, saat ia melihatnya mengangkat tangan di depan wajahnya, Gyoumei menelan kembali kata-katanya. Kain putih yang jelas-jelas baru saja ia lilitkan di sekitarnya sudah berlumuran darah. Setelah diamati lebih dekat, lengan yang menyembul dari balik lengan bajunya yang tampak menyedihkan—tampaknya ia merobeknya saat menarik busur—merah, bengkak, dan sedikit gemetar.

Wajah Gyoumei memucat. Kondisinya bahkan lebih menyedihkan daripada yang didengarnya.

Dia menguntit ke arahnya dengan ekspresi penuh badai di wajahnya.

“Eh…?”

“Tunjukkan tanganmu,” katanya sambil mencengkeram lengannya dengan kuat.

“Oh…”

Dengan mudah menghindari perlawanan kecilnya, ia membuka kain itu. Pemandangan yang ia lihat cukup membuatnya terdiam. Seluruh kulit di telapak tangannya telah terkelupas, memperlihatkan sekilas daging merah di bawahnya.

“Apa ini?!”

“Eh… lecet? Kurasa itu klasifikasi yang tepat.”

“Jelas lebih dari itu!” Gyoumei membalas dengan santai, wajahnya memerah karena kesal. “Maksudmu ini tidak sakit?”

“Eh, tidak, memang begitu …” jawab gadis berwajah Shu Keigetsu dengan malu-malu. Lalu, entah mengapa sang pangeran tak menyadarinya, bibirnya melengkung membentuk senyum dan ia menatap telapak tangannya dengan penuh kasih. “Kau benar. Rasanya cukup sakit.”

“Mengapa kamu tersenyum ?”

Biasanya, inilah bagian di mana ia akan menangis atau mengerang. Bingung memikirkan apa yang dipikirkannya, Gyoumei mengerutkan kening. Ia belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.

“Kamu bertingkah aneh akhir-akhir ini.”

“K-kamu pikir begitu?! Tidak, kamu pasti berkhayal!”

Mengabaikan rasa gugupnya yang tiba-tiba, Gyoumei menarik bak mandi lebih dekat dan merendam kain bersih yang direnggutnya. Setelah kain itu basah kuyup, ia mengambilnya dan dengan lembut melilitkannya ke tangan Gyoumei yang berdarah.

Ketika gadis itu menatapnya dengan terkejut, ia balas menatapnya. “Kudengar demam Reirin mulai turun sekitar saat ia mendengar getaran busur itu. Jadi…”

“Ya?”

“Jadi… aku berterima kasih padamu untuk itu,” serunya, memaksa kata-kata itu keluar dari tenggorokannya. “Dan aku malu pada diriku sendiri. Terlepas dari perilakumu di masa lalu, aku mempertanyakan niat baikmu dan memfitnahmu. Perilakuku tidak adil… dan aku minta maaf untuk itu.”

Permintaan maaf yang gamblang itu begitu terucap dari bibirnya yang mungil, hingga membuat Sang Gadis terkekeh pelan.

“Tidak apa-apa.”

Senyumnya terlihat begitu tenteram dan indah sehingga memikat bahkan orang yang terbiasa dengan wanita cantik seperti Gyoumei.

“Saya melakukannya karena saya ingin. Anda tidak perlu berterima kasih atau meminta maaf atas hal itu, Yang Mulia.”

Sikapnya yang setegar bumi itu sendiri membuat sang pangeran menelan ludah. ​​Gyoumei menatap lama dan tajam ke arah Gadis di hadapannya, sejenak lupa cara bernapas.

Apakah dia…selalu menjadi wanita seperti ini?

Ia menyunggingkan senyum tipis di wajahnya, menerima luka-lukanya yang masih bernanah dengan lapang dada. Matanya yang dulu seperti budak kini memancarkan kilauan sinar matahari, dan bibir yang dulu ia sukai untuk membentuk seringai angkuh kini melengkung menjadi senyum yang longgar dan alami.

“Anda…”

“Ya?”

Ketika ia mendongak, sehelai rambut terjulur dari belakang telinganya. Rambut itu sama dengan yang ia tegaskan telah “dipangkas” bahkan setelah diserang dayang istananya. Apa pun yang telah ia lakukan untuk merawat rambut-rambut itu, tak ada lagi bekas kerusakan—hanya kilau yang berkilau.

Sebelum dia menyadarinya, dia mengulurkan tangannya untuk meraih rambut yang terurai itu, seolah-olah jari-jarinya tertarik ke sana.

 

“Kamu sudah berubah—”

“Ahh! Hati-hati, Nyonya! Air suci yang berharga itu akan menetes dari perbanmu ke pakaian Yang Mulia!”

Tepat saat jemarinya hendak mengusap rambut Reirin, suara panik Leelee menggema di seluruh ruangan. Gyoumei tersentak mundur.

Oh tidak! Aku harus mengucapkan kalimat penjahat! Reirin berpikir bersamaan, tersadar kembali setelah perilaku membingungkan sang pangeran membuatnya membeku.

Saat dia melirik Leelee, mata si rambut merah berteriak, Jangan biarkan dia tahu tentang pergantian itu!

Sambil menenangkan diri, Reirin mengangkat dagunya. “Tidak! Sentimen yang terdengar mulia itu sebenarnya bohong. Sejujurnya, kurasa seseorang seharusnya sedikit berterima kasih padaku.”

“Permisi?”

Reirin mengangguk kuat-kuat saat menyadari betapa cepatnya suasana hati Gyoumei memburuk. Sepertinya menghina atau meremehkan “Kou Reirin” memang cara nomor satu untuk membuatnya marah—meskipun agak memalukan mengingat betapa pedulinya dia terhadapnya.

“Dan kalau boleh aku bicara, kau terlalu memanjakannya! Sebagai penguasa Istana Putri, bukankah seharusnya kau menjaga jarak yang pantas darinya demi keadilan? Setidaknya, aku yakin dia akan sedih mengetahui kau memperlakukan para Putri lainnya dengan begitu dingin dan menyimpan senyum ramahmu hanya untuknya.”

Sambil melakukannya, ia menegur Gyoumei atas kasih sayang yang berlebihan. Meskipun ia berhasil hidup dalam ketidaktahuan akan cintanya yang menyesakkan itu sampai sekarang, jika ia membiarkannya begitu saja, ia akan kesulitan setelah kembali menjadi Reirin.

Keluhannya membuat wajah Gyoumei meringis kesal. “Ini caraku bersikap adil. Bukankah sangat tidak adil jika aku tersenyum sama rata pada kupu-kupu dan tikus got?”

“Aku akan sangat berterima kasih kalau kau tidak lagi menggunakan julukan itu. Lagipula, bukankah tikus terlalu imut untuk dijadikan hinaan? Dan dengan begitu, bukankah ada batas tipis antara kupu-kupu dan ngengat?”

“Beranikah kau menyebut Reirin seekor ngengat ?”

Tepat saat ia mulai menyukai wanita itu, suasana berubah menjadi tegang. Tapi itu yang terbaik.

Dorong sekali lagi! pikir Reirin sambil mencondongkan tubuh ke depan, tetapi ia tak sempat mengucapkan kata-kata selanjutnya. Percakapan mereka terhenti ketika seseorang melesat masuk melalui pintu yang terbuka.

“Maaf, Yang Mulia. Saya datang membawa berita penting.”

Lo, itu Shin-u. Berbeda sekali dengan sebelumnya, wajahnya tampak muram.

“Ada masalah di Istana Qilin Emas,” lanjutnya.

“Ada apa? Apa terjadi sesuatu pada Reirin?”

“Ah!” Reirin menguatkan dirinya saat mendengar Istana Kou, takut sesuatu mungkin terjadi pada Keigetsu.

Namun, setelah melirik mereka berdua dengan ragu, Shin-u mengangkat wajahnya seolah telah menemukan tekadnya dan mengatakan hal terakhir yang Reirin duga: “Tidak. Yang Mulia sedang sakit.”

Butuh beberapa saat baginya untuk mencerna arti kata-kata yang diucapkannya.

“Hah…?”

“Apa katamu?”

Tampaknya beliau mengalami gejala yang sama dengan Lady Kou Reirin. Dari yang kudengar, beliau tiba-tiba jatuh sakit setelah pesta teh kemarin, dan sekarang beliau terlalu demam untuk minum seteguk air. Yang Mulia bersikeras bahwa beliau akan baik-baik saja, jadi hanya segelintir orang yang diberi tahu tentang situasi tersebut. Namun, tadi pagi beliau benar-benar pingsan. Para dayangnya melapor kepada kami setelahnya, memutuskan bahwa mereka tidak mampu lagi merahasiakannya.

Gyoumei memucat mendengar penjelasan itu. “Apakah ini epidemi?”

Jika memang benar-benar darurat, dia harus segera mengambil alih komando situasi sebagai kepala Istana Gadis.

Namun Reirin bergumam, “Tidak…itu kutukan.”

Gumamannya yang tidak menyenangkan menyebabkan ketiga orang lain yang hadir menoleh dan menatapnya, tetapi dia terlalu asyik dengan pikirannya untuk menyadarinya.

Penyakit Lady Keigetsu bukanlah penyakit biasa, melainkan kutukan yang ditimbulkan oleh racun. Kutukan yang sama persis yang pernah ia ajarkan kepada Selir Mulia. Kupikir aku telah mengusirnya dengan Busur Penangkal… tapi bagaimana jika kutukan itu hanya terlepas dari tubuh Lady Keigetsu? Jika memang begitu, dan kutukan racun itu kini menimpa Bibi Kenshuu…

Tiba-tiba, bayangan makhluk berbisa menyelinap keluar dari pembakar dupa dan merayap ke kejauhan terlintas di benaknya. Bagaimana jika tujuan dari pesawat berbisa pengikis kehidupan itu adalah kamar-kamar Kenshuu di kedalaman terdalam Istana Kou?

“Jika aku harus menebak, tujuan akhir dari Permaisuri Mulia adalah—”

Ia teringat kalimat Keigetsu yang setengah jadi. Mungkin gadis itu akan melanjutkan dengan mengatakan: “pembunuhan permaisuri.”

Nyonya Keigetsu mengatakan aku mampu…

Reirin memikirkan berbagai hal dalam kepalanya, sambil secara naluriah menutup mulutnya dengan tangan.

“Mampu” adalah kata yang lebih sering digunakan untuk menilai kemampuan seseorang dalam memecahkan masalah daripada keterampilan mereka dalam seni pertunjukan. Dan jika ada satu masalah yang dipecahkan oleh Reirin, yang sakit kronis, di sekitar Istana Kou, adalah perbaikan kondisi sanitasi.

Dialah yang telah mengubah sebagian besar taman istana menjadi hamparan tanaman obat, mengumpulkan hama untuk dijadikan makanan tikus-tikusnya, dan mengajak Kenshuu ke beberapa sesi latihannya. Bahkan ada kemungkinan ia tanpa sengaja telah mengusir kutukan lain dengan nyanyian tali busurnya saat latihan malamnya. Tanpa disadarinya, Reirin telah menjadi benteng pertahanan sang permaisuri.

Aku yakin dia khawatir sihir racun itu tidak akan aktif saat aku ada di dekatnya—atau kalaupun aktif, efeknya akan sangat kecil. Itulah sebabnya Selir Mulia Shu ingin aku disingkirkan.

Setelah Reirin dimasukkan ke dalam tubuh Shu Keigetsu, eksekusi akan mengurus sisanya. Tubuh Kou Reirin bisa saja diisi dengan Keigetsu, yang tidak akan memiliki kemampuan untuk melawan takdirnya—atau begitulah naskah yang ditulis oleh Selir Mulia.

Selir Mulia Shu rela berbuat sejauh itu untuk mengambil nyawa Bibi Kenshuu!

Kekuatan dendamnya membuat Reirin merinding.

Kenshuu adalah seniman bela diri yang terampil dan dapat dengan mudah memukul mundur pembunuh bayaran biasa-biasa saja. Di sisi lain, jika lawannya adalah kutukan—dan kutukan yang cukup mengerikan untuk menggerogoti kekuatan hidup seseorang—itu mengubah segalanya. Ia tidak dapat menangkisnya dengan cara ortodoks, baik pedang maupun tinjunya.

Aku harus bergegas dan memikirkan cara untuk melawan kutukan itu…

Hati Reirin serasa akan terbakar menjadi abu dalam api ketidaksabarannya.

“Hei, Shu Keigetsu. Kenapa kau bilang itu kutukan?” tanya Gyoumei, dengan kerutan ragu di wajahnya.

Kepala Reirin terangkat kembali. “Penyakit menular menyebar melalui udara atau cairan tubuh. Sulit membayangkan permaisuri yang jauh itu akan tertular penyakit itu sebelum dayang-dayang istana yang datang ke kamar korban.” Dengan panik, ia berpegangan erat pada lengan baju Gyoumei. “Lagipula, bukankah getaran Busur Penangkal lebih efektif dalam menyembuhkan gejala Gadis Kou daripada obat yang diminumnya? Itu saja seharusnya menjadi bukti bahwa ini bukan penyakit biasa, melainkan kutukan. Kumohon, pinjamkan aku Busur Penangkal sekali lagi!”

“Kamu nggak serius, kan? Kamu mau menggambarnya lagi?!”

“Tentu saja. Aku akan mengusir penyakit itu.”

Bagi Reirin, Kenshuu adalah bibi sekaligus sosok ibu tercinta di Istana Putri. Ia mengagumi sosok wanita Kou teladan itu—selalu tenang dan kalem, tertawa dengan tawa yang dalam dan ringan, serta menyayangi anak-anak dengan tatapan lembut—dan ia tak ingin membayangkan kehilangannya.

“Aku takkan bisa hidup tenang kalau terjadi apa-apa padanya. Demi Tuhan, tolong berikan aku busur itu!”

“Tidak.” Nada bicara Gyoumei tak memberi ruang untuk membantah. “Istirahatlah.”

Pandangannya tertuju pada pemandangan menyedihkan telapak tangannya yang diperban kain, tetapi Reirin terlalu gelisah untuk menyadarinya.

“Kenapa?!” teriaknya dengan ekspresi emosi yang jarang terlihat. “Apa kau tidak percaya kutukan?! Sejujurnya, dulu aku sendiri skeptis terhadap hal-hal seperti kutukan dan takhayul, tapi sekarang tidak lagi. Ada kutukan di dunia ini, dan keajaiban bisa terjadi. Kumohon berikanlah aku kekuatan untuk menciptakan keajaiban!”

Mungkin dulu, Reirin akan langsung mengalah begitu Gyoumei menolaknya. Ia pasti akan merasa sakit hati mengetahui orang yang dicintainya menderita kutukan, tetapi ia tak akan kehilangan ketenangannya.

Namun, kini segalanya berbeda. Bayangan kehilangan orang yang dicintainya sebagai seorang ibu membuatnya takut, dan ia mati-matian berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkan hidupnya. Ia percaya pada kutukan, dan ia berdoa memohon keajaiban. Emosinya bisa bergejolak—hampir seperti api.

Dia yakin bahwa inilah artinya hidup.

“Silakan.”

“Jangan membuatku mengulanginya. Aku tidak akan memberimu Busur Pelindung.”

“Kenapa?! Apa kau masih meragukanku? Apa yang harus kulakukan untuk mendapatkan kepercayaanmu?!”

 

Didesak untuk menjawab, Gyoumei membuka mulut untuk menjawab. Namun…

Apakah saya harus mengatakan bahwa saya tidak meragukannya sama sekali?

Dia menghentikan dirinya sendiri sesaat sebelum kata-katanya dapat diucapkan.

Bahwa aku percaya niat baiknya? Bahwa aku hanya mengkhawatirkan lukanya? Tapi itu…

Rasanya seperti dia telah membuka hatinya untuknya.

Dia mengepalkan tangannya tanpa menyadarinya.

Reirin adalah satu-satunya orang yang pernah ia izinkan masuk ke dalam hatinya. Ia tak percaya ia telah meninggalkan kekasihnya demi menemui wanita ini dan, pada akhirnya, hampir mengungkapkan perasaannya. Bukankah itu merupakan pengkhianatan sejati terhadap Reirin?

“Tidak akan pernah tiba hari di mana aku mempercayaimu,” Gyoumei menegaskan demikian, suaranya tajam.

Dia mengalihkan pandangannya saat sekilas kilatan patah hati melintasi mata gadis itu.

Setelah berkali-kali kau menjilat orang lain dengan kata-kata manis, bagaimana mungkin satu tindakan tulusmu bisa membuatku percaya padamu sepenuhnya?

Namun, tetap saja, pikirnya. Tak diragukan lagi wanita di hadapannya itu telah mulai berubah. Ia bagaikan seekor ulat yang akan keluar dari kepompongnya menjadi kupu-kupu besar yang cemerlang. Jika ia melihat perubahan itu, ia bertanya-tanya apakah ia bisa membebaskannya dari reputasi buruknya dan bahkan suatu hari nanti akan tersenyum padanya.

“Ketahuilah posisimu. Kau tidak layak memegang senjata suci seperti sekarang. Tapi aku akan selalu ingat bahwa kau menawarkan diri untuk mengusir penyakit ibuku. Mungkin suatu saat nanti—”

“Kalau begitu aku selesai di sini.” Dia memotong usahanya untuk menenangkan dengan suara rendah.

Ketika ia menoleh lagi, wanita itu balas menatapnya lurus. Tatapannya yang tajam dan intens mencuri napas dari bibirnya.

“Penghakiman Singa, Festival Hantu, dan sekarang ini. Sudah tiga kali aku memintamu untuk mendengarkan dan mempercayaiku. Dan ketiga kalinya kau menyangkalku. Kalau begitu, aku sudah selesai di sini.” Nada suaranya datar, tetapi ada ancaman yang tak terlukiskan dalam kata-katanya. Ia mengangkat dagunya, lalu menyatakan dengan nada tegas, “Aku tidak akan lagi meminta izinmu atau berkonsultasi denganmu tentang keputusanku. Aku akan melakukan apa pun yang kuinginkan. Hukumlah aku sesukamu.”

Setelah berkata demikian, dia pun meninggalkan gudang itu tanpa membawa apa pun kecuali pakaian yang dikenakannya—termasuk kain basah di tangannya.

“Hei! Kamu mau ke mana?”

“Aku hanya bilang aku tidak akan memberitahumu.”

Ia menghindari tangan Gyoumei yang terulur untuknya. Dengan kesal, Gyoumei mencoba menghalangi jalannya. Namun, ketika menyadari ia hendak menendang bak air itu, ia melirik ke arah bak air yang berada di dekat kakinya. Lalu…

“Hah?!”

Matanya terbelalak melihat apa yang terpantul di permukaan air sesaat.

“Tunggu! Mau ke mana, Nyonya?!” teriak dayang istana, bergegas mengejar majikannya.

“Apakah tidak apa-apa jika Yang Mulia membiarkan Shu Keigetsu pergi begitu saja?” tanya Shin-u pelan, tetapi Gyoumei tetap membeku di tempatnya.

Mungkin frustrasi melihatnya berdiri di sana lumpuh dan lidahnya kelu, Shin-u dengan cepat melanjutkan, “Untuk sementara waktu, aku akan menjaga Busur Penangkal di bawah pengawasan ketat di kantor Mata Elang untuk memastikan dia tidak bisa mencurinya dalam amukan membabi buta. Tentu saja, masih ada kemungkinan gejala Yang Mulia berasal dari suatu penyakit. Sebagai putra mahkota kami, aku memintamu untuk segera memberikan perintah kepada setiap stasiun.”

“Benar.”

Shin-u menunggu sang pangeran mengangguk kecil, lalu pergi. Gyoumei tetap terpaku di tempatnya, bahkan tak peduli melihatnya pergi.

Saya harus bertindak sekarang.

Gyoumei harus memberi tahu setiap istana dan mengunci Istana Qilin Emas. Ia harus memanggil sejumlah tabib dan membentuk tim untuk menentukan penyebab utama gejala-gejala yang dialaminya. Ia harus menindak tegas rumor-rumor agar keresahan tidak menyebar di antara rakyatnya. Daftar tugas yang harus diselesaikan membanjiri kepalanya. Ia pun sangat gelisah memikirkan ibunya yang tak kenal takut terbaring karena demam. Tak pernah sekalipun ia meragukan bahwa Kou Kenshuu, pemimpin Istana Putri dan ibu bangsa, seteguh bumi; namun kini ia bahkan tak sanggup bangun dari tempat tidur.

Rasa gelisah merasukinya, mendesaknya untuk bertindak berdasarkan dorongan pertamanya.

Di sisi lain, pemandangan yang baru saja disaksikannya dan pencerahan yang didapatnya mengaduk-aduk rasa sakit dalam hatinya, menjahit kakinya di tempat.

Baru saja…

Peristiwa itu terjadi sesaat setelah Shu Keigetsu melewati bak mandi.

Orang yang menyeberangi permukaan air dari Mata Air Naga Ungu—yang dikatakan mencerminkan kebenaran—adalah Reirin.

Apakah saya berhalusinasi?

Tidak—sinar matahari yang menembus pintu memastikan gambar di permukaan air tampak jernih dan jelas. Dan mustahil Gyoumei akan menghubungkan keindahan halus yang ia hargai setiap hari dengan orang lain, sedetik pun.

Tapi itu berarti…

“Aku mohon kepadamu, dengarkanlah aku, meski hanya sedikit.”

Apa yang dikatakannya kepadanya saat Penghakiman Sang Singa terngiang-ngiang di benaknya. Ia tidak memohon untuk diselamatkan saat menghadapi eksekusi, melainkan berdiri tegak sambil menyampaikan pembelaannya.

“Jika kau benar-benar orang yang dipuji sebagai penguasa kita yang baik hati, sepupuku yang baik hati—”

Dia secara alami memanggilnya dengan sebutan yang hanya Reirin yang pernah gunakan.

Ia tak gentar menghadapi binatang buas, melainkan menatap ke depan dengan bermartabat. Bahkan setelah diserang dayangnya, ia tetap tenang dan tak pernah melontarkan sepatah kata pun yang kasar. Ya, ia bahkan punya kebiasaan yang sama, yaitu memiringkan kepala ke samping dan meletakkan tangan di pipi.

Tariannya ringan seperti kupu-kupu. Ia punya nyali untuk terus menarik busur tanpa peduli bagaimana busur itu merobek kulitnya. Di atas segalanya, ia memiliki tatapan tajam di matanya, tanpa sedikit pun rayuan atau kepengecutan.

Kapan itu dimulai…?

Jantungnya berdebar kencang. Tangan yang secara naluriah ia tutupi mulutnya gemetar.

“Ada kutukan di dunia ini, dan keajaiban bisa terjadi.”

Kapan mereka bertukar tempat?!

Mereka bertukar tempat. Itulah satu-satunya jawaban yang masuk akal. Lagipula, sejak malam Festival Double Sevens, gadis berwajah Kou Reirin itu tiba-tiba mulai meringkuk di dekatnya, menangis tersedu-sedu, dan meratapi rasa sakit yang dialaminya dengan lantang.

Dan jika jiwa Reirin terperangkap di dalam tubuh Shu Keigetsu…

Apa yang kukatakan padanya?!

Gyoumei merasakan darah terkuras dari tubuhnya.

Apa yang telah dia lakukan padanya?

Ia telah melemparkannya ke dalam penjara bawah tanah, menempatkannya di dalam kandang bersama binatang buas, dan mencaci-makinya sebagai penjahat. Ia menolak untuk membantunya ketika ia dalam kesulitan, dan ia telah mengabaikan serangan dayangnya begitu ia mengaku itu bukan masalah. Ia tidak memberinya imbalan yang layak untuk tariannya yang luar biasa, dan bahkan setelah ia memaksakan diri hingga terluka dan pingsan, ia sekali lagi bersikeras bahwa ia tidak bisa mempercayainya.

Di atas segalanya, dia belum mengetahui siapa dia sebenarnya.

“Sudah tiga kali aku memintamu untuk mendengarkan dan mempercayaiku.”

Ia teringat kebiasaan anehnya membuka dan menutup mulut. Mungkin itu pertanda bahwa ia telah menjadi korban semacam mantra pembungkaman. Sebagian dirinya bertanya-tanya apakah sihir semacam itu benar-benar ada, tetapi jika bertukar tubuh saja sudah memungkinkan, ia tak bisa mengesampingkan kemungkinan itu.

“Ketiga kali kau menyangkalku. Kalau begitu, aku sudah selesai di sini.”

Rasa dingin dalam suaranya menusuk hatinya bagai bilah es.

SAYA…

Dialah kekasihnya—gadis manis dan murni yang pertama kali mengajarinya cara merindukan orang lain. Justru karena dia tak pernah berpikir untuk menghakimi orang lain, dia ingin menyingkirkan semua ancaman dan melindunginya, meskipun itu berarti mengesampingkan prinsip keadilan yang telah dipaksakannya pada dirinya sendiri.

Namun dialah orang yang paling terluka karenanya.

“…”

Merasa jantungnya remuk di dadanya, Gyoumei berbalik ke arah pintu dengan wajah pucat pasi.

“Tunggu…”

Untuk pertama kalinya, bibir sang putra mahkota yang dikenal dengan sikapnya yang periang dan anggun bergetar.

Dia mulai berlari.

“Tunggu… Reirin!” teriaknya sambil berlari keluar pintu dengan kekuatan yang cukup untuk membuat bak mandi itu beterbangan.

Namun, kupu-kupu kesayangannya tak kunjung ditemukan. Yang terbentang di hadapannya hanyalah taman yang tertata rapi bak gambaran surga.

Hari sudah lewat tengah hari, dan matahari yang mulai terbenam menyinari rerumputan dan pepohonan dengan kekuatan yang cukup untuk membakarnya. Seolah-olah mengatakan bahwa hari yang panjang itu masih jauh dari berakhir.