Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 2 Chapter 1

Bab 1:
Keigetsu Tertangkap

 

BERAPA JAM dia telah berjalan susah payah melewati Neraka?

“Huff…huff…”

Keningnya berkerut kesakitan, Keigetsu terengah-engah di atas tempat tidurnya. Seluruh tubuhnya demam. Begitu sulit bernapas sehingga ia hanya ingin mencakar tenggorokannya sendiri, tetapi ia sudah lama kehabisan tenaga untuk bergerak. Tanpa jalan keluar, ia pasrah pada demam dan mual yang tak tertahankan di tengah kesadarannya yang singkat.

Tidak, bahkan ketiadaan tidur pun terasa seperti neraka. Setiap kali jiwanya meninggalkan alam nyata, ia kembali tersiksa dalam mimpi-mimpinya.

Ia pergi ke dunia kehampaan yang gelap gulita—kegelapan tak berujung tanpa setitik pun lilin untuk meneranginya. Yang bisa ia rasakan hanyalah sensasi kegelapan pekat yang membengkak dan memadat di sekelilingnya. Terjebak dalam kehampaan, ia mengulurkan tangan mungilnya, panik mencari jalan keluar.

“Aku mohon, Ibu! Keluarkan aku! Keluarkan aku dari sini!”

Ini mimpi… dan kenangan. Adegan yang sangat familiar dari masa kecil Keigetsu.

“Kumohon! Aku baik-baik saja. Aku janji tidak akan berisik!”

Ibu Keigetsu adalah seorang wanita yang sangat tegang. Dilanda rasa rendah diri yang melumpuhkan, ia selalu takut akan apa yang orang lain pikirkan tentangnya, dan ketika ketakutan itu mencapai puncaknya, ia berubah menjadi amarah yang mendorongnya untuk menyiksa orang-orang yang lebih lemah darinya. Ketakutan terbesarnya adalah ejekan dari klannya. Setelah dibujuk untuk melakukan kesalahan karena hamil, ia membenci suami yang gagal dan anak yang ia miliki bersamanya lebih dari siapa pun di dunia ini.

Di depan umum, dia akan selalu tersenyum dan berkata, “Aku beruntung diberkati dengan sebuah keluarga, meskipun kami menjalani kehidupan di desa,” namun di rumah, dia akan memarahi Keigetsu dan mencari alasan apa pun untuk mengunci gadis itu di kamarnya.

“Sebagai tanda maluku, aku harus menyembunyikanmu dari pandangan. Oh, lihat saja tubuh besar itu! Wajahmu yang mengerikan itu! Dari siapa kau mendapatkan tatapan itu?”

Ayahnya membenci masalah di atas segalanya. Ia pernah menjadi seorang kultivator yang bercita-cita tinggi—seseorang yang mempelajari kehidupan abadi dan ilmu-ilmu misterius lainnya dengan harapan menjadi seorang bijak abadi. Namun, alih-alih seorang yang berpikiran tinggi, ia adalah seorang pemalas yang tidak dapat menemukan tempatnya di dunia sekuler dan cepat-cepat lepas tangan dari hubungan-hubungannya yang berantakan.

Dengan demikian, ia menemukan ketenangan pikiran dengan meninggalkan rumah, menjauhkan diri dari hubungan yang tegang antara istri dan putrinya. Sungguh ironis bahwa pasangan yang hampir tidak pernah hidup bersama bisa terlilit utang yang menggunung di saat yang bersamaan.

Awalnya, Keigetsu memang dianiaya. Namun, saat ibunya sibuk mencari uang, ia justru diabaikan sepenuhnya. Itulah alasan mengapa ia benci diabaikan.

Tidak. Mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa dia takut diabaikan.

Keigetsu tak tahan sendirian. Ia selalu mendambakan perhatian. Tanpa teman atau orang tua yang penuh kasih untuk diandalkan, ia segera mendapati dirinya bercakap-cakap dengan api. Betapa terkejutnya ia, ia merasakan hembusan napas dalam kerlip api itu, seolah-olah api itu memiliki kehidupannya sendiri. Tanpa disadari, ia telah belajar mengendalikan api itu sesuka hati, dan, setelah menyadari bahwa ini adalah salah satu bentuk seni mistik, ia mengintip kitab-kitab Tao milik ayahnya.

Setelah ia belajar menggunakan senjata yang dikenal sebagai seni Taois sesuka hati, Keigetsu berubah. Sikapnya yang lemah berubah menjadi agresif. Namun, tentu saja, hal itu hanya berlaku ketika ia berhadapan dengan mereka yang lebih lemah darinya.

Tak seorang pun akan menyelamatkannya. Karena tak seorang pun akan menawarkan bantuan, ia harus menyerang sebelum terluka. Amukan dan ancamannya adalah apa yang Keigetsu anggap sebagai perisai yang tak tergantikan.

Satu-satunya saat ia hampir mulai mengingat apa rasanya percaya adalah ketika Selir Agung Shu menerimanya. Hanya dia yang tersenyum kepada Keigetsu yang malang, alih-alih menghina, dan memuji sihirnya sebagai bakat yang luar biasa, alih-alih mencibirnya. Tapi hanya itu saja—dia baik, tidak lebih. Terlepas dari semua ejekan dan pelecehan yang dialami Keigetsu sejak kedatangannya di Istana Putri, sang selir hanya bisa menyaksikan dengan sedih.

Terkadang Keigetsu akan menghampirinya sambil menangis karena tidak tahu harus berbuat apa dan meminta bimbingannya, hanya untuk membuat wanita itu mendesah pelan dan berkata, “Lebih baik kau gunakan sihirmu itu untuk bertukar tempat dengan Kou Reirin.” Sang permaisuri kemudian akan berbalik dan dengan polos memuji Kou Maiden di tarikan napas berikutnya, yang memaksa Keigetsu untuk menyadari kebenaran entah dia suka atau tidak: Permaisuri Shu memang menginginkan seorang Maiden seperti Kou Reirin selama ini.

Keigetsu terluka lagi. Lebih parahnya lagi, meskipun ia sudah mulai membuka hatinya, hasilnya justru semakin meyakinkannya bahwa tak seorang pun di dunia ini yang akan menyelamatkannya. Ia satu-satunya yang bisa menyelamatkan dirinya sendiri. Lalu apa salahnya menggunakan kekuatannya untuk mencapai hal itu? Tanpa disadarinya, ide konyol untuk bertukar tubuh dengan Kou Reirin telah tertanam kuat di benaknya.

Itu salahnya karena terlahir begitu cantik dan dikaruniai ikatan darah serta bakat yang luar biasa. Terlepas dari segala kenyamanan hidupnya, gadis itu tak pernah sedikit pun memperhatikan orang lain di sekitarnya. Keigetsu membenci Reirin karena telah mengabaikannya, bahkan lebih dari kebenciannya terhadap para Gadis lainnya karena telah mengejeknya.

Ini semacam balas dendam. Sebuah tuntutan yang adil. Akhirnya, ia bisa mengakhiri penderitaannya yang tak adil dan menyaksikan hari-hari keemasan hidupnya dimulai.

Atau begitulah yang dipikirkannya. Jadi kenapa?

“Huff…huff! Sialan…”

Mengapa dia begitu kesakitan?

Dia tidak tahu jam berapa sekarang. Kondisinya baik-baik saja ketika dia menangis kepada Gyoumei tentang ketidakhadirannya yang terpaksa dari Festival Hantu tadi pagi, tetapi sekitar tengah hari, kondisinya memburuk dengan cepat hingga dia bahkan tidak bisa duduk lagi.

Ia merasa panas. Sakit. Perutnya bergejolak. Ia tak bisa bernapas. Ia merasakan air mata menggenang di matanya, tetapi ia tak lagi punya kekuatan untuk menangis tersedu-sedu.

Apakah saya akan mati?

Telinganya berdenging. Dalam kegelapan yang suam-suam kuku, lautan bola mata terbelalak sekaligus, yang membuat Keigetsu menjerit tanpa suara.

Mereka semakin mendekat. Dia terkepung. Dia terjebak.

Lengan yang diulurkannya untuk mencari jalan keluar telah ditelan oleh kegelapan.

Ah…

Lihat? Dia tahu itu. Tak peduli seberapa patuhnya dia. Tak peduli seberapa keras dia berjuang. Bahkan tak peduli jika dia bertukar tubuh dengan “kupu-kupu” sang pangeran.

Tidak seorang pun akan pernah menyelamatkannya.

Twaaang!

Suara samar menyapu telinga Keigetsu saat dia tenggelam dalam kehampaan.

Twaaang!

Suara itu perlahan-lahan semakin tinggi dan tinggi nadanya. Awalnya terdengar suara dentuman rendah dan teredam , tetapi seiring waktu, suara itu berganti menjadi gema yang tajam.

Apa yang…terjadi?

Mata bayangan yang mengerikan itu berkedip satu demi satu, seolah takut akan suara itu. Tak lama kemudian, sebagian besar kegelapan di sekitarnya telah memudar. Lengannya kembali normal. Di dunia mimpi yang remang-remang, Keigetsu menatap anggota tubuhnya sendiri.

“Lewat sini!”

Saat itulah ia merasakan secercah cahaya berkumpul di ujung jarinya. Pada saat yang sama, ia mendengar suara berwibawa menembus kesunyian.

“Lewat sini, Nona Keigetsu!”

Cahaya itu beterbangan di udara bagaikan kupu-kupu.

Dengan mata terbelalak, Keigetsu mengejar cahaya itu. Ia sudah tahu apa yang menantinya di ujung jejaknya:

Sebuah jalan keluar.

Dunia terang dan hangat yang dia tatap dari bawah lumpur.

“Nyonya Reirin! Kau sudah bangun!”

Telinganya dibanjiri sorak sorai para dayang istana, Keigetsu membiarkan matanya terbuka. Masih linglung, ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling. Emas-emas gamboge berkumpul di sekitar tempat tidurnya, menatapnya dengan air mata di mata mereka. Itu pasti berarti ini adalah kamar Reirin di Istana Qilin Emas.

Keigetsu mengangkat lengannya tanpa berkata apa-apa dan menatap telapak tangannya. Suhu tubuhnya masih tinggi. Napasnya tak teratur, keringat mengucur dari setiap pori-porinya, dan rasa sakit menggerogotinya dari dalam. Namun tetap saja…

Aku hidup.

Ia merenungkan mimpi yang baru saja dialaminya. Kegelapan dan bola mata itu. Getaran tali busur dan suara itu.

“Oh, syukurlah! Karena kamu tidak bisa minum obat, apoteker bilang apa yang terjadi selanjutnya tergantung pada ketangguhanmu sendiri! Aku tidak bisa menggambarkan betapa khawatirnya kami semua!” seru salah satu dayang istana sambil mengusap mata mereka dengan lengan baju.

“Benar sekali!” kata yang lain. “Yang bisa kami lakukan hanyalah menaruh kepercayaan kami pada para dewa! Dalam hal itu, Shu Keigetsu dan Busur Pelindungnya mungkin telah berbuat lebih banyak kebaikan daripada yang kami duga.”

Keigetsu menelan ludah mendengar namanya sendiri. “Shu Keigetsu?”

“Shu Keigetsu” yang dibicarakan para wanita itu adalah Kou Reirin. Keigetsu tidak menyangka dia akan muncul dalam percakapan.

“Ya. Semalaman dia terus-terusan menghunus Busur Penangkal demi membantu pemulihanmu. Percaya nggak? Bahkan pria dewasa pun akan kesulitan menggunakan busur sebesar itu! Dan dia bahkan nggak berhenti sejenak!”

Saat Keigetsu menegang karena terkejut, para dayang istana menceritakan percakapan antara permaisuri dan “Shu Keigetsu” selama Festival Hantu.

“Saya pikir dia sedang merencanakan sesuatu saat pertama kali menawarkan jasanya, tapi ternyata dia tidak melakukan apa-apa selain menembakkan panah demi panah. Saat saya melihatnya beraksi, saya merasa sedikit terkesan, meskipun sebenarnya tidak!”

“Aku juga. Siapa sangka dia begitu asyik menggambar busur itu—yang termasuk antitesisnya dari klan Gen, jangan lupa—sampai-sampai dia bahkan menolak berhenti makan? Aku sudah melihat sekilas sisi dirinya yang tak terduga, itu sudah pasti.”

Komentar mereka menunjukkan kekaguman yang tulus terhadap “Shu Keigetsu.”

Keigetsu mencengkeram kasur di bawahnya.

Kalau begitu Kou Reirin benar-benar menyelamatkanku ?

Ia tak tahu harus menyebut apa emosi yang meluap-luap saat mengetahui hal itu. Kou Reirin telah menyelamatkannya saat ia hampir binasa dalam kegelapan. Ia —tikus got Istana Maiden yang tak pernah dihiraukan siapa pun.

Aku benci Kou Reirin, katanya dalam hati. Aku benci dia. Aku tak tahan dengannya. Itulah kenapa aku mencoba membunuhnya. Aku benci dia. Aku muak padanya!

“Nona Keigetsu… Aku hanya merasa sangat berterima kasih padamu.”

Meskipun Keigetsu berusaha keras meyakinkan dirinya, kata-kata indah gadis itu terus terngiang di benaknya, menyebabkan wajahnya meringis.

“ Kamu adalah kometku.”

“Aku tidak akan tertipu!” Keigetsu mendapati dirinya berteriak, tersentak tegak di tempat tidurnya.

Teriakan tiba-tiba itu membuat para pelayannya tersentak kaget.

Terlalu marah hingga tak peduli dengan reaksi mereka, ia terus berteriak, “Kalian dengar aku?! Kalian juga jangan tertipu! Dia orang yang berhati dingin! Wanita jahat yang tak pernah memikirkan siapa pun kecuali dirinya sendiri dan tak punya belas kasihan! Penjahat Istana Putri!”

Jantungnya berdebar kencang di telinganya. Air mata mengaburkan pandangannya. Ia tak mampu menahan emosinya sendiri.

Kou Reirin itu jahat. Betapapun cantik, berbakat, dan istimewanya dirinya, ia tak pernah menyadari betapa menderitanya Keigetsu. Kupu-kupu yang menari-nari mencuri hati orang-orang itu tak menyadari keberadaan tikus yang menatapnya dengan getir dari bawah tanah.

“Shu Keigetsu…adalah tikus got di Istana Gadis.”

Akhirnya setelah mengakhiri omelannya, dia membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya.

“Nyonya Reirin?” para dayang istana bergumam di tengah keheningan yang menyelimuti ruangan itu, kebingungan mereka tampak jelas.

Saat itulah dayang kepala istana, Tousetsu, muncul sambil membawa mangkuk. Sepertinya ia membawa obat untuk majikannya.

“Anda tampak agak gelisah. Ini, Nyonya—saya bawakan minuman yang menenangkan. Minumlah.”

Para dayang istana lainnya tunduk pada pelayan yang selalu acuh tak acuh itu, tampak lega dengan kedatangannya. Setelah akhirnya tersadar, Keigetsu menggigit bagian dalam pipinya.

Aduh. Seharusnya aku tidak membiarkan emosiku menguasai diriku.

Bahkan di ranjang kematiannya, Kou Reirin tidak akan pernah berbicara buruk tentang orang lain.

Keigetsu berusaha sekuat tenaga untuk menunjukkan ekspresi menyesal dan meminta maaf atas kesalahannya. Merasa tenang, para dayang istana bergegas membelanya satu per satu, sambil berkata, “Kami mengerti. Ini menunjukkan betapa dia telah menyakitimu.”

“Bagaimanapun juga,” kata Tousetsu, “aku khawatir ramuan ini diseduh oleh Shu Keigetsu itu sendiri. Dia tidak hanya membuktikan kemampuannya dengan Busur Penangkal, tetapi apoteker juga mencicipi ramuan itu untuk mencari racun dan menganggapnya aman, jadi aku berharap itu tidak akan menimbulkan masalah… Tapi jika itu yang kau rasakan padanya, maukah kau menahan diri untuk tidak meminumnya?” tanyanya tanpa nada.

Keigetsu menggelengkan kepalanya tanpa berpikir sedetik pun. “Tidak. Aku saja.” Lagipula, ia tahu betul keahlian Reirin dalam meresepkan ramuan obat.

Siapa sangka aku akan diselamatkan Kou Reirin lagi? Dia hampir mengerutkan kening memikirkannya.

Sungguh melelahkan mempertahankan akting “gadis baik”-nya dalam kondisi seperti ini, jadi Keigetsu menerima obat yang ditawarkan dan meminta dayang-dayangnya untuk pergi. Tousetsu sendiri tetap tinggal, bersikeras bahwa seseorang harus mencegahnya menumpahkan minuman panas dan membakar dirinya sendiri.

Pengabdian fanatiknya tak lebih dari duri dalam dagingku, pikir Keigetsu, menahan godaan untuk mendecak lidah. Secara lahiriah, ia menerima keputusan itu dengan anggukan pelan. Lagipula, apa salahnya tetap bersama wanita tanpa emosi seperti itu?

Keheningan panjang menyelimuti ruangan itu.

“Demam ini benar-benar membuatku takut,” gumam Tousetsu akhirnya.

Setelah menghabiskan mangkuk dan meletakkannya kembali dengan anggun, Keigetsu membalas dengan senyum lesu. “Maaf sudah membuatmu khawatir, Tousetsu. Kau salah satu alasan aku bisa duduk sekarang. Terima kasih untuk semuanya.”

“Saya tidak butuh ucapan terima kasih.”

Dengan tatapan mata tertunduk, ekspresi Tousetsu sulit dibaca, dan Keigetsu pun merinding. Akan jauh lebih mudah jika dia memujaku seperti dayang-dayang istana lainnya.

“Aku hanya bisa menyaksikanmu mengerang dalam tidurmu,” lanjut pelayannya.

“Tidak apa-apa. Itu saja sudah lebih dari cukup.”

“Ya. Begitulah adanya.”

Mendapat respons tak terduga atas apa yang seharusnya menjadi sentimen mulia, mata Keigetsu terbelalak lebar. “Hah?”

Dengan ekspresi tak terbaca seperti biasanya, Tousetsu mengambil mangkuk dan meletakkannya di atas nampan. Ia perlahan berdiri.

Gedebuk!

Lalu, gerakan selanjutnya adalah membanting selingkuhannya ke tempat tidur.

“Aduh…!”

“Katakan padaku,” geramnya yang cukup dalam hingga membuat bulu kuduk meremang. “Siapa kau?” Ia menatap wajah Keigetsu dari jarak yang sangat dekat, kilatan yang bisa digambarkan sebagai tarian pembunuh di mata hitamnya.

“A-apa yang kau bicarakan…? Aku Kou Reirin—eek!” Keigetsu mencoba menjawabnya dengan senyum paksa, tapi Tousetsu malah menjambak rambutnya dan membantingnya ke tempat tidur sekali lagi.

“Jangan berani-berani kau menyebut nama Yang Maha Kuasa, dasar penipu!”

“Aduh! Berhenti!” teriak Keigetsu, protesnya hampir seperti jeritan.

“Gadisku tercinta tak akan merengek seperti bayi karena kehilangan beberapa helai rambut,” kata Tousetsu sambil melotot ke arahnya. “Bahkan di ranjangnya, dia tak akan mengucapkan kata-kata vulgar seperti ‘sial.’ Dia tak akan menghina Gadis lain. Dia tak akan meremehkan seseorang sebagai penjahat lalu berbalik dan menerima kebaikannya!”

“Hrk!” Keigetsu mengerang kesakitan saat wanita itu tanpa henti menarik rambutnya.

Sebagai saudara jauh dari klan Gen, Tousetsu menghunus belati dari dadanya dengan tangan yang terlatih, lalu menusukkan bilah pisau tepat di depan tenggorokan Keigetsu.

“Aku akan bertanya sekali lagi: Siapakah yang menyusup ke kapal Lady Reirin?”

Kebencian yang terpampang di hadapannya membuat seluruh tubuh Keigetsu terasa dingin. Menyadari dinginnya bilah pedang di lehernya telah membuat gadis itu terlalu lumpuh untuk berbicara, Tousetsu mengerutkan kening dan mundur sedikit.

“Izinkan saya mengganti pertanyaannya. Kamu Shu Keigetsu, kan?”

Meskipun dia mengungkapkannya sebagai pertanyaan, pada hakikatnya, itu adalah pernyataan fakta.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku merasa ada yang aneh sejak malam Festival Double Sevens. Lady Reirin tak akan pernah jatuh begitu anggun dari pagar tangga. Ia juga tak akan tidur sepanjang pagi atau menepis senyum genit Yang Mulia.

“B-Biarkan aku pergi…”

Dia bukan tipe orang yang suka mengumbar kekasaran dalam ucapannya, menangis di depan orang lain, atau menolak latihan. Hanya ada satu wanita yang begitu vulgar, emosional, dan malas di seluruh Istana Gadis: Shu Keigetsu, wanita yang menyerang Putri Reirin pada malam Festival Double Sevens dan pingsan di saat yang sama! Kau menukar tubuhmu dengan tubuhnya, kan?!”

“Kubilang lepaskan! Apa kau tak peduli apa yang terjadi pada wadah ini?!” teriak Keigetsu, sorot semangat membakar matanya. Di saat yang sama, nyala lilin terdekat membesar dan melesat ke arah tangan Tousetsu.

Tousetsu melepaskan cengkeramannya saat ia tersentak menjauh dari jalurnya, mundur beberapa langkah ke posisi bertahan. “Seni mistik!”

“Mengerti dalam sekali.” Sudut mulut Keigetsu terangkat membentuk seringai saat dia memijat kulit kepalanya yang sakit.

Api adalah simbol utama klan Shu. Ia hampir mengakui identitas aslinya dengan aksi itu, tetapi yang terpenting sekarang adalah ia memiliki senjata untuk mengalahkan penyerangnya.

“Aku bisa membuat api melakukan perintahku, dan, jika aku mengumpulkan cukup qi, aku bahkan bisa mencuri wujud orang lain. Tentu saja, aku juga bisa memberikan luka bakar parah pada tubuh ini. Akulah satu-satunya yang bisa mengembalikan jiwa Kou Reirin ke wadah aslinya. Apa kau mau tubuh majikanmu terbakar habis saat dia mendapatkannya kembali?”

Keigetsu tak menyadari bahwa, terlepas dari semua kedengkian Tousetsu, ia bahkan tak menggores kulit Reirin dengan pedangnya. Kesetiaannya kepada majikannya mutlak. Menyandera tubuh Kou Reirin adalah cara terbaik Keigetsu untuk menahan serangannya.

“Hah.”

Sayangnya, Keigetsu telah meremehkan keganasan lawannya.

Sambil terkekeh sinis dan tanpa ragu sedikit pun, Tousetsu berlari ke kendi air terdekat dan menuangkan isinya ke Keigetsu. Kekejaman seperti itu merupakan cerminan sempurna dari warisan Gen-nya, garis keturunan air.

“Ih!”

“Air meredam api. Api yang begitu mudah dipadamkan itu cuma lelucon. Mau bakar majikanku, ya? Seolah-olah aku memberimu kesempatan. Aku cuma perlu terus menyirammu dengan air sebelum kau bisa menyalakan apimu.”

“Apa…”

Tousetsu sekali lagi menjambak rambut Keigetsu yang tercengang, memaksanya berdiri, dan menyeretnya ke pintu. “Berdiri. Kau akan membawa kita ke Lady Reirin yang asli. Setelah tombolnya dibalik, aku akan mencabut matamu dari rongganya.”

“Le-lepaskan aku! Lepaskan aku sekarang!”

Sambil meronta-ronta dengan liar, Keigetsu berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Tousetsu dengan jatuh terlentang.

“Kau tidak serius. Tubuh ini baru saja meninggalkan ranjang kematiannya! Apa kau berniat membunuh majikanmu dengan menyiramnya basah kuyup padahal dia sudah sakit? Ugh, aku merasa tidak enak. Rasanya aku mungkin akan mati saja!”

Saking ketakutannya hingga hampir tak bisa bernapas, Keigetsu memeras otaknya sekuat tenaga. Di balik semua keganasan tak terduga yang terpendam dalam dirinya, kesetiaan Tousetsu adalah bukti nyata. Satu-satunya harapan Keigetsu adalah menggunakannya untuk melawannya.

Namun Tousetsu hanya meliriknya dengan ekspresi dingin bak boneka. “Izinkan aku menjelaskannya.”

Tepat saat ia hendak membuka pintu, ia menutupnya kembali. Matanya menyipit saat ia melihat ke bawah, ke arah Keigetsu yang tergeletak di tanah.

“Keturunan klan Gen diajari seluk-beluk anatomi manusia sejak dini,” lanjutnya, sambil berlutut dan perlahan mendekatkan wajahnya ke wajah Keigetsu. “Tulang mana yang paling mudah patah, dan mana yang paling lambat sembuh. Bagaimana cara mematahkannya dengan peluang pemulihan yang paling besar, dan bagaimana cara mematahkannya untuk memaksimalkan rasa sakit yang ditimbulkan.”

Keigetsu mundur, tak bisa berkata apa-apa.

Kau benar juga, siksaan air berlarut-larut akan buruk bagi kesehatan Lady Reirin, apalagi jika aku harus menghabiskan banyak waktu. Mungkin sebaiknya aku mulai dengan mematahkan beberapa jarimu. Tak masalah—asalkan semuanya sembuh saat Lady Reirin kembali ke tubuhnya, rasanya luka-luka itu tak pernah terjadi. Rasa sakit hanyalah kenangan. Jiwamulah yang akan menanggung semua beban ini.

Tousetsu tidak menggertak. Nada bicaranya benar-benar datar.

“Kamu tidak akan…”

Atau lebih baik aku biarkan serangga saja yang melakukannya? Aku bisa mengumpulkan serangga jinak tapi menjijikkan di dasar sumur tua dan menggantungmu di dalamnya. Kurasa mereka akan merayap ke setiap lubangmu, tapi selama aku melindungi mata dan telingamu, seharusnya cukup mudah untuk mencabutnya setelah kejadian. Setelah jiwamu pergi, yang harus kulakukan hanyalah memandikan tubuhnya hingga bersih dan mengembalikannya kepada Lady Reirin. Seluruh prosesnya seharusnya tidak lebih dari beberapa jam, jadi itu adalah metode yang paling sedikit membebani kesehatannya.

Darah mengalir deras dari wajah Keigetsu saat ia membayangkan pemandangan mengerikan itu. Itu sudah cukup untuk membuatnya gila.

“Ih!”

Tatapan mata Tousetsu menunjukkan bahwa ia serius. Keigetsu harus memikirkan sesuatu, apa pun yang bisa mematahkan semangat wanita itu dan mengalihkan perhatiannya ke tempat lain.

Apa yang naluri mempertahankan dirinya temukan adalah titik lemah Tousetsu yang terbesar.

“T-tapi apa hakmu melakukan semua itu?!”

“Permisi?”

“Kau butuh lebih dari seminggu untuk melihat sifat asliku!” teriak Keigetsu, menepis semua kewaspadaannya. Ketika Tousetsu menelan ludah, Gadis itu langsung menerkam. “Kau berpura-pura menjadi pengikut Kou Reirin yang paling setia, tapi ternyata kau tidak tahu siapa aku sebenarnya! Aku bahkan memberimu kesempatan untuk melihat ‘Shu Keigetsu’— Kou Reirin yang asli —tapi kau malah memberinya racun atas perintahku! Apa aku salah?!”

“Kesunyian.”

“Wah, aku berani bertaruh kau menerornya begitu saja! Kau mengancam dan menyerang wanita simpanan yang seharusnya lebih berarti bagimu daripada siapa pun! Itu jelas menjelaskan kenapa kau begitu berlebihan mencoba mengalihkan kesalahan padaku sekarang . Sungguh menyedihkan!”

“Diam!” Tousetsu berteriak balik, tetapi Keigetsu tidak gentar.

Sebaliknya, ia tak punya kemewahan untuk goyah. Jika Keigetsu tidak mengerahkan segenap tenaganya untuk memanfaatkan kelemahan agresornya, jiwanya tak akan lama lagi di dunia ini.

“Pada akhirnya, kau hanya tidak mau mengakui kesalahanmu, jadi kau mencari akar kesalahanmu agar terlihat lebih baik! Itulah yang terjadi ketika kau memarahi ‘Shu Keigetsu’ di ruang bawah tanah, dan itulah yang terjadi sekarang! Seharusnya sudah menjadi tugas seorang dayang untuk bergegas ke sisi nonamu yang malang, bersujud di hadapannya, dan meminta maaf—bukan menyerang musuhnya! Tapi kau malah mengesampingkan itu demi melampiaskan amarahmu padaku?!” gerutu Keigetsu.

“Ngh!” Tousetsu menggigit bibirnya, akhirnya terdiam. “Ini belum berakhir…”

Dan dengan itu, dia berbalik dan meninggalkan ruangan itu.

“Huff…huff…”

Ditinggal sendirian, Keigetsu menarik tubuhnya yang basah kuyup ke arahnya sendiri sambil meringkuk di lantai. Ia masih terengah-engah ketakutan.

Bagiku, semuanya sudah berakhir.

Tousetsu telah melarikan diri ke mana pun Kou Reirin yang asli berada—entah ke lapangan panahan atau gudang, kemungkinan besar. Keigetsu meneriakkan semua ejekan itu karena keinginan kuat untuk melarikan diri dari siksaan yang menantinya, tetapi begitu Tousetsu bertemu kembali dengan Kou Reirin dan kebenaran situasi terungkap, nasibnya yang akan datang akan semakin buruk.

Keigetsu yakin dia bisa mengendalikan situasi selama dia menahan tubuh Reirin, tetapi baru sekarang dia mengerti betapa naifnya tindakannya itu.

Jika aku sampai mendapat masalah seperti ini dengan dayang istananya…bayangkan saja apa yang akan terjadi jika Yang Mulia tahu.

Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Jika ia harus menanggung murka orang yang mewarisi darah Gen sebanyak Tousetsu—atau bahkan lebih —pria yang terbungkus qi naga, Keigetsu akan mengalami dunia yang penuh luka yang belum pernah ia alami sebelumnya. Bagaimana mungkin ia begitu arogan hingga berpikir ia bisa mengalahkan mereka? Ia berharap bisa menampar wajahnya di masa lalu, tetapi sudah terlambat.

Keigetsu duduk terduduk di lantai, memeluk dirinya sendiri dengan tangan gemetar.

“Pada akhirnya…tidak ada yang pernah berubah.”

Rasa rendah diri terlontar dari bibirnya. Ia mencoba mengangkat sudut mulutnya membentuk seringai, tetapi tak berhasil.

Bahkan setelah bertukar tubuh dengan gadis yang dicintai semua orang, tidak ada yang berubah. Kou Reirin telah berhasil memikat para dayang istana dalam wujud Shu Keigetsu, dan meskipun berhasil mendapatkan tubuh Kou Reirin, hanya butuh seminggu baginya untuk diserang .

Keigetsu merengek, penghinaan yang dilihatnya dalam tatapan Tousetsu mengingatkannya pada semua emosi negatif yang pernah dialaminya di masa lalu.

Penghinaan. Ejekan. Kebencian. Pengabaian.

Seluruh tubuhnya terasa lemas. Ia megap-megap saat sensasi kegelapan pekat kembali menyelimutinya.

Tak seorang pun akan menyelamatkanku. Tak seorang pun akan pernah menawarkan bantuan…atau senyuman.

“Nyonya Keigetsu…”

Mata Keigetsu terbuka lebar saat dia mengingat suara yang cukup indah untuk menghilangkan kegelapan.

“Aku tidak merasakan apa pun selain rasa terima kasih yang sebesar-besarnya kepadamu.”

Suaranya begitu lembut hingga dia tidak percaya suara itu keluar dari mulutnya sendiri.

“Jika Anda sedang berjuang, saya dapat membantu Anda menyelesaikannya—”

Gadis itulah yang mengulurkan tangan padanya seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

Ya— dia telah memberikan Keigetsu penyelamat berkali-kali.

“Bagaimana…?” Tenggorokannya tercekat. Air mata panas menggenang di matanya dan mengalir di pipinya. “Bagaimana kau selalu… begitu cantik?”

Sambil membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya, Keigetsu menangis. Sudah waktunya untuk mengakui kebenaran: Ia tidak membenci Kou Reirin. Ia mengaguminya dengan intensitas yang begitu besar hingga membuatnya merasa kesal.

Wajahnya yang cantik. Tubuhnya yang ramping. Suaranya yang merdu dan irama yang lembut. Bakat dan kekuatannya yang melimpah. Meskipun sekilas sang Gadis tampak begitu lembut, Keigetsu telah belajar dari pertukaran mereka bahwa Kou Reirin mendisiplinkan diri dan bekerja lebih keras daripada yang pernah dibayangkannya.

Sungguh—ia begitu luwes dan menawan hingga ke jiwanya. Meskipun penyakit terus-menerus menderanya, ia tetap tegar dan menangkisnya dengan jiwa dan akal sehatnya yang terasah.

“…”

Tiba-tiba Keigetsu mengangkat wajahnya.

Kou Reirin selalu menangkal penyakit dengan kekuatan batin dan pengetahuannya tentang herbal. Sebagai seseorang yang tidak memiliki ketabahan maupun pengetahuan, bagaimana Keigetsu bisa bertahan dalam keadaan daruratnya?

Itu karena aku minum ramuan yang diseduh Kou Reirin untukku. Bukan, bukan itu. Bahkan sebelum itu… dia sudah menghunus Busur Penangkal untukku.

Jika ia harus menebak, kegelapan yang merayap dan bola mata yang tak terhitung jumlahnya itu adalah manifestasi dari penyakit itu. Getaran Busur Penangkal telah mengusirnya. Itulah satu-satunya alasan ia bisa bangun dari tempat tidur.

Keigetsu menarik napas saat dia merenungkan pikiran-pikiran di kepalanya.

Tidak masuk akal jika sebuah “penyakit” disembuhkan hanya dengan suara busur. Hal seperti itu tidak bisa disebut penyakit. Itu akan menjadi…

Sebuah kutukan.

Ia menelan ludah secara naluriah atas kesadarannya sendiri, lalu melirik ke sekeliling ruangan dalam diam. Perabotannya tampak sederhana dan mengundang, seperti yang diharapkan dari klan Kou. Sebagian besar perabotannya terawat baik dan ditata sedemikian rupa sehingga secara halus melengkapi ruangan. Namun, ada satu dekorasi yang menonjol.

Ini pembakar dupa.

Pedupaan yang dihiasi dengan pola-pola emas halus yang begitu mewah itu adalah hadiah kesembuhan dari klan Kin. Asap dupa yang mengepul malas dari kisi-kisi seharusnya menenangkannya, tetapi entah mengapa, hanya melihatnya saja kini membuat jantungnya berdebar kencang.

“…”

Keigetsu perlahan bangkit dan mendekati pembakar dupa, otot-otot wajahnya menegang. Dari penampilannya, itu adalah barang mewah yang cocok untuk keluarga Kin dan kegemaran mereka akan kemewahan.

Namun ada yang salah tentang hal itu.

Ketika ia memfokuskan qi-nya seperti yang ia lakukan untuk memperkuat apinya, ia melihat bayangan pedupaan berubah bentuk menjadi aneh. Saat mendengarkan dengan saksama, ia mendengar sesuatu yang mirip dengan gemerisik kertas.

Tidak mungkin… Kenapa itu datang dari hadiah klan Kin?

Saat dia melangkah maju ke arah pembakar dupa, tangannya mencengkeram jantungnya yang berdebar kencang, Keigetsu tersentak.

Shkkt!

“Ih!”

Entah dari mana, sebuah bayangan kecil muncul dari pembakar dengan suara berderak. Sebuah “bayangan” yang nyata dan tak berwujud, merayap di atas dinding yang diterangi lilin hingga menghilang sepenuhnya dari ruangan.

Keigetsu menyaksikan seluruh adegan itu dengan keringat dingin, tangannya menutupi mulutnya.

Bayangan yang baru saja keluar dari pembakar…

Bayangan itu telah berubah bentuk menjadi laba-laba. Denyut nadinya semakin cepat. Ia tahu betul apa arti bayangan berbentuk serangga itu.

Kerajinan Racun.

Dan mungkin juga ada yang mengutuk targetnya hingga mati karena penyakit.

Seni Taoisme berkisar dari yang akademis hingga yang absurd, termasuk segala macam mantra terlarang untuk merenggut nyawa atau—sebaliknya—menghidupkan kembali orang mati. Di antara semua itu, ilmu racun dianggap sebagai salah satu tabu paling keji, mengingat ia merenggut nyawa banyak serangga dengan tujuan akhir membunuh seseorang.

Akibat ketidaksukaan seorang kaisar sebelumnya terhadap para kultivator Tao, jumlah mereka menyusut selama bertahun-tahun dan ilmu mereka menjadi semakin sulit diwariskan, sehingga hanya sedikit yang memiliki pengetahuan konkret tentang mantra terlarang tersebut. Dibutuhkan lebih dari sekadar metode yang umum digunakan, yaitu mengumpulkan serangga dan memaksa mereka untuk saling memakan untuk menyempurnakan ilmu racun; mantra tersebut tidak akan berhasil tanpa pengetahuan tentang ilmu Tao dan pelafalan mantra yang benar.

Dengan mempertimbangkan semua itu, Keigetsu hanya mengetahui satu orang yang memahami cara kerja mantra terlarang dan dapat mengucapkan kata-kata yang tepat.

“Luar biasa! Aku tidak tahu kalau seni mistik itu nyata.”

Dialah yang pernah menawarkan senyuman ramah pada Keigetsu dan mendengarkan setiap kata-katanya.

“Kau bisa menggunakannya untuk hal seperti itu? Benarkah? Oh, tidak, aku sama sekali tidak merasa terganggu. Aku ingin tahu lebih banyak tentangnya. Bagaimana mantranya?”

Dialah yang memujinya saat tak seorang pun meliriknya—yang membuatnya merasa berada di puncak dunia.

“Aduh, kasihan sekali! Sayang sekali seorang gadis dengan bakat luar biasa seperti itu kehilangan kedua orang tuanya di usia semuda itu.”

Dialah yang seharusnya menunjuk Keigetsu sebagai penggantinya karena belas kasihan: Shu Gabi.

“Mustahil…”

Setetes air menetes dari ujung rambutnya yang basah dan mengalir ke pipinya.

Keigetsu berdiri terpaku di tempatnya, tertegun.