Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 10 Chapter 1

Bab 1:
Reirin Mengintai

 

Vila Kin dibangun di atas lahan utama di Hishuu, dan luasnya cukup untuk disalahartikan sebagai istana kekaisaran. Bebatuan eksotis yang dikumpulkan dari negeri asing menghiasi lanskap, dan sejumlah kolam ditempatkan secara strategis di seluruh properti. Kerikil yang tersebar di tanah berkilauan seperti mutiara, dan di sampingnya jalan setapak berbatu membentuk lengkungan yang sempurna di sekitar area tersebut. Setiap suite tamu menempati seluruh bangunan, semuanya ditempatkan cukup jauh satu sama lain agar para tamu tidak terganggu oleh tamu lainnya. Atau setidaknya itulah idenya.

Sial! Sial! Sial! Sial!

Dentang, dentang, dentang-ka-dentang!

Sayangnya, saat ini rumah itu dipenuhi dengan suara bising simfoni yang cukup keras untuk menembus sepuluh dinding sekaligus. Reirin menghela napas sambil memperhatikan setiap getaran suara yang mengirimkan riak-riak menari di atas tehnya.

“Sepertinya hari ini akan menjadi hari yang ramai lagi,” katanya.

Di seberang meja, Gadis Shu—Shu Keigetsu—menekan jarinya ke pelipisnya. “Aku sudah muak dengan semua keributan ini. Yang mereka lakukan hanyalah berpesta dari pagi sampai malam. Dan bau dupa mereka sangat menyengat.”

Kini hari keenam Reirin dan Keigetsu tinggal di wilayah Kin. Mereka menghabiskan pagi mereka di sebuah ruangan di kediaman Kin, minum teh sambil duduk berhadapan. Apakah ini karena mereka telah menyelesaikan ritual secepat yang direncanakan dan menuju waktu luang mereka? Tidak, justru sebaliknya: Itu karena upacara tersebut tidak berjalan dengan cepat.

“Apa sih yang ada di dalam kepala si bodoh yang norak itu?” gerutu Keigetsu sambil menatap ke luar jendela ke arah gedung di kejauhan.

Reirin hanya berkomentar, “Dia memang orang yang sangat aneh, itu sudah pasti.” Dia bahkan tidak repot-repot menegur Keigetsu atas pilihan kata-katanya yang kasar. Lagipula, putra mahkota Sherba sendiri jauh dari kata sopan atau terhormat. “Waktu terus berjalan, namun Pangeran Nadir tidak menunjukkan keinginan untuk menyatakan dirinya puas.”

Ekspresinya berubah muram, Reirin merenungkan semua yang telah terjadi sejak kedatangan pangeran.

 

***

 

“Yang Mulia Pangeran Nadir, elang bersayap emas yang menjulang tinggi dan penakluk benda-benda langit, berkata demikian! ‘Apakah ini yang disebut pesta oleh para Kerabat? Makanannya hampir tidak layak dimakan!’”

Itulah hal pertama yang dikatakan Nadir (atau lebih tepatnya, pelayannya) setelah diantar ke kediaman Kin dan mengamati hidangan mewah yang disajikan. Setelah kedatangannya, Seika membujuknya untuk datang ke kediaman itu dengan tekad yang kuat, tetapi reaksinya terhadap jamuan selamat datang itu tidak dapat diselamatkan. Tak seorang pun akan menyangka bahwa meja itu dihiasi dengan berbagai macam masakan lezat: sup sarang burung, daging yang direbus selama tiga hari penuh, sup panas berisi lima puluh jenis sayuran berbeda, dan ikan mentah segar yang diukir menyerupai bunga. Pangeran Nadir menolak untuk menyentuh sumpitnya, malah membuat serangkaian gerakan teatrikal yang kemudian ditafsirkan oleh Hasan.

“Yang Mulia Pangeran Nadir, penakluk muda dan pemersatu seluruh ciptaan, berkata demikian! ‘Jangan menghina saya dengan alasan keramahan yang remeh ini! Saya singgah di wilayah Kin dengan tujuan untuk bersenang-senang, jadi bayangkan kekecewaan saya! Saya hanya menuntut sambutan terhangat dan hiburan terbaik yang dapat ditawarkan wilayah Anda!’”

Pangeran Nadir dan rombongannya segera meninggalkan tempat perjamuan dan mengurung diri di kamar yang telah ditentukan untuk mereka. Setelah itu, ia menegaskan keunggulan selera kerajaannya sendiri dengan merenovasi interior, mengirimkan segerombolan pelayan dan dayang untuk mengambil alih dapur, memutar musik keras hingga larut malam, dan membakar dupa yang menyengat.

“Yang Mulia Pangeran Nadir, yang prestasi luar biasanya akan diabadikan dalam seribu kisah epik, berkata demikian! ‘Beginilah kehidupan keluarga kerajaan Sherba! Para pelayan biasa dapat menikmati gaya hidup paling mewah di bawah naungan saya!’”

Karena sang pangeran mengadakan pesta informal untuk para pelayannya setiap hari, kediaman itu selalu dipenuhi dengan suara-suara gaduh yang asing dan aroma makanan serta dupa asing yang menyengat. Bagian terburuknya adalah semua itu tidak akan berhenti sampai sang pangeran duduk untuk dihibur dan menyatakan dirinya puas.

Dari semua gadis, Kin Seika adalah yang paling marah dengan perilaku pangeran. “Terkutuklah kau, Pangeran Nadir! Beraninya dia mempermalukan kami seperti itu!”

Upacara tersebut telah mengikuti protokol dengan sempurna dan seharusnya berakhir tanpa insiden; Seika tidak pernah membayangkan bahwa semuanya akan berantakan sejak awal. Dengan betapa tingginya nilai yang dia berikan pada ketertiban yang semestinya, dia memandang pangeran yang pemberontak itu sebagai musuh yang harus ditaklukkan. Api berkobar di matanya. Dia menyingkirkan senyum diplomatis yang telah susah payah dia persiapkan, mengibaskan kipas yang selalu dipegangnya dengan anggun ke koridor yang menuju ke kamar tamu. Sebuah deklarasi perang.

Sementara itu, pamannya, Seiwa, dan para kroninya hanya menjadi penonton pasif. Memang upacara yang berlangsung begitu lama itu merepotkan, tetapi mereka sangat senang melihat Seika dipermalukan. Mereka mendorong para wartawan untuk meliput seluruh kejadian di dermaga dengan judul berita seperti ” Gadis Kerabat Dipermalukan dalam Upacara Penyambutan yang Gagal!” dan bahkan mengundang beberapa wartawan yang berada di bawah kendali mereka ke kediaman Seika untuk mendokumentasikan kegagalan Seika dalam menjamu pangeran. Itu sangat licik, setidaknya.

Jelas sekali, Seika bukanlah tipe orang yang akan duduk diam dan membiarkan semua ini terjadi. Dengan semangat membara dan siap bertarung, dia mencegah teman-temannya yang khawatir untuk ikut campur dengan meyakinkan bahwa nyonya rumah harus menangani semuanya, lalu berulang kali menghampiri pangeran sendirian.

Sayang…

“Saya telah mengumpulkan koleksi anggur pilihan favorit Anda. Mengapa Anda tidak bergabung dengan kami untuk jamuan makan malam ini? Saya akan merasa terhormat jika diberi kesempatan untuk menikmati minuman bersama.”

Pada hari pertama kunjungannya, Seika mengumpulkan berbagai macam anggur dan mencoba mengundang Nadir ke meja makan sekali lagi, namun sang pangeran hanya menanggapi dengan mengangkat dagunya dengan angkuh. “Hah!”

Menurut pelayannya, Hasan, itu berarti sebagai berikut: “Pangeran Nadir yang brilian dan tegas berkata demikian! ‘Menurutku minuman keras Ei sangat lemah dan hambar!’”

Untuk lebih mendukung klaim ini, rombongannya berpesta dengan minuman keras Sherban yang dibawanya untuk perjalanan itu, tanpa melirik sedikit pun alkohol milik Ei. Seika memandang kendi-kendi yang tersisa dengan tatapan yang seolah berkata, Mungkin aku harus menggunakan ini untuk mengawetkan pangeran bodoh itu.

“Yang Mulia, kiriman burung pegar terindah baru saja tiba, dan kami berencana untuk melepaskannya di taman. Bagaimana kalau kita berburu bersama?”

Pada hari kedua, Seika mengubah taktik dan mengajak pangeran berburu, tetapi Nadir hanya menggelengkan kepala sambil mengangkat bahu. “Astaga!”

Menurut pelayannya, Hasan, itu berarti sebagai berikut: “Pangeran Nadir yang gagah berani berkata demikian! ‘Aku lebih menyukai gajah raksasa daripada burung pegar biasa!’”

Sejujurnya, itu masuk akal. Bahkan burung pegar yang paling cantik pun akan pucat di hadapan seorang pangeran yang menutupi dirinya dari kepala hingga kaki dengan bulu merak.

Seika mundur tanpa perlawanan, tetapi begitu dia membubarkan semua pengawalnya, dia membanting tinjunya ke dinding. “Ya, seharusnya aku punya gajah… untuk menginjak-injak pangeran dan para pengikutnya.”

Ini adalah pertama kalinya Reirin dan Keigetsu melihatnya mendoakan keburukan bagi seseorang.

Pada hari ketiga—yaitu kemarin—Seika mengusulkan segala bentuk hiburan yang dapat ia bayangkan: pembacaan puisi, jalan-jalan di taman, pemberian lukisan dan perhiasan. Setiap kali, sang pangeran menanggapi dengan gerakan yang berlebihan, hanya disertai satu atau dua kata. Pelayannya yang terlalu bersemangat akan menafsirkan setiap gerakan itu sebombastis mungkin.

“Pangeran Nadir yang teguh dan tak terkalahkan berkata demikian! ‘Puisi adalah buang-buang waktu. Apakah ini yang terbaik yang dapat dilakukan oleh wilayah Kin?’”

“Pangeran Nadir yang brilian dan berbakat berkata demikian!”

“Pangeran Nadir yang sangat bijaksana…”

Seika selalu bertanya-tanya dalam hati bagaimana ia bisa memberikan kata-kata pujian yang begitu indah dan berlebihan untuk pangeran yang agak gila itu, dan sesekali hanya tersenyum serta memberikan tepuk tangan.

“Aku benar-benar tidak tahan lagi dengan tingkah laku konyol pangeran itu atau ucapan berlebihan pelayannya. Itu membuatku sakit perut…”

Setidaknya begitulah kelihatannya. Begitu Hasan pergi, ekspresinya akan berubah kosong dan dia akan mencakar dinding karena frustrasi.

Saat itu, kunjungan sang pangeran sudah molor satu hari dari jadwal. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, para Gadis pasti sedang bersulang untuk pekerjaan yang telah dilakukan dengan baik saat ini. Seika berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, tetapi ketenangannya semakin goyah setiap harinya.

 

***

 

Reirin meletakkan cangkir tehnya sambil mendesah. “Hari ini menandai hari keempat kunjungan Yang Mulia. Ini adalah waktu terlama yang pernah dibutuhkan seorang tamu untuk mengucapkan kata kunci itu.”

Hari ini adalah hari keenam para gadis berada di wilayah Kin. Mereka dijadwalkan pulang pada hari kedelapan—lua—jadi mereka harus mempercepat penyelesaian upacara dan mengantar pangeran pergi keesokan harinya jika mereka ingin menikmati satu hari pun waktu luang.

“Kurangnya waktu luang mungkin akan menjadi masalah terkecil kita,” kata Reirin. “Dengan kondisi seperti ini, diragukan apakah kita bahkan bisa menyelesaikan upacara tersebut.”

“Ugh, apa yang ingin dicapai Pangeran Nadir dengan terus tinggal di sini? Dia membuatku malu dengan warisan Baratku,” tambah Leelee dengan kesal, sambil menyiapkan teh di seberangnya. Meskipun ibunya berasal dari Sherba—atau mungkin karena itu—dia marah karena pangeran kerajaan itu membuat begitu banyak masalah bagi para Gadis. “Ibuku dulu mengatakan kepadaku bahwa pangeran Barat adalah pria yang sangat bersemangat, tetapi kurasa itu kode untuk ‘norak dan tidak sopan.’ Aku tidak heran jika wazir agung telah menutupi dirinya akhir-akhir ini.”

“Pangeran Gyoumei mengatakan kepadaku bahwa Pangeran Nadir pada dasarnya bukan orang jahat, dan mereka sudah saling kenal sejak kecil,” kata Reirin. “Sayangnya, aku belum melihat bukti yang mendukung klaimnya.”

Melayang di dekat Reirin, Tousetsu menyajikan kue teh sebelum menutup telinganya dengan sedikit kesal. “Pada titik ini, saya rasa kita berhak untuk mengajukan pengaduan resmi.” Baginya, siapa pun yang merepotkan majikannya adalah musuh yang harus disingkirkan, entah itu pangeran asing atau bukan.

“Kau tidak boleh, Tousetsu!” protes Reirin. “Dia mungkin merampas waktu berkualitasku dengan Lady Keigetsu, tapi itu bukan alasan untuk menghampirinya dan mengancam akan memukulinya. Apa yang akan dipikirkan para pelayannya?”

“Aku tidak percaya Tousetsu benar-benar mengatakan itu,” Keigetsu berkomentar dari seberang meja, wajahnya berkedut di tengah tegukan karena respons Reirin yang mengkhawatirkan. Dia sendiri sebenarnya menantikan waktu luang mereka, tetapi Kou Maiden terlalu terpaku pada gagasan untuk menghabiskan waktu bersama seorang teman.

“Tapi—” Reirin membuka mulutnya untuk membantah, namun malah terbatuk-batuk.

Dia mengeluarkan sapu tangan dan batuk cukup lama, sampai Keigetsu merasa cukup khawatir untuk menyodorkan secangkir teh hangat dan bertanya, “Hei, apa kau baik-baik saja?”

“Ya, maaf. Aroma rempah-rempah di udara agak terlalu menyengat. Pasti ada yang sedang memasak.” Reirin mendongak, memaksakan senyum di wajahnya yang pucat.

Jika dilihat di luar konteks, dia benar-benar akan terlihat seperti stereotip kecantikan rapuh, pikir Keigetsu. Pergelangan tangannya yang pucat dan ramping yang mengintip dari balik lengan bajunya tampak tanpa cela, dan batuk-batuk itu membuat matanya yang besar dan bulat berkaca-kaca. Keigetsu jarang menganggap Reirin selain sebagai sosok yang berani dan tak kenal takut akhir-akhir ini, tetapi momen seperti ini mengingatkannya bahwa temannya itu sebenarnya adalah kupu-kupu sang pangeran yang anggun dan lembut.

“Hmm, dilihat dari baunya, hidangan utama hari ini adalah semur babi pedas. Hanya daging dan tanpa kentang? Kebiasaan makan mereka sungguh menyedihkan.”

“Serius, menurutmu kenapa kentang adalah jawaban untuk segalanya?”

Tentu saja, dia segera menepis kesan itu dengan memanfaatkan bakatnya dengan cara yang paling aneh dan memamerkan obsesinya terhadap kentang. Betapa pun rapuhnya Kou Reirin tampak, pada dasarnya dia tetaplah seorang yang eksentrik dan berani.

“Nyonya Reirin, sebaiknya Anda pergi ke kamar tidur dan berbaring. Saya akan segera masuk ke kamar pangeran dan menghilangkan bau tak sedap itu!”

“Tenang, Tousetsu. Kau bereaksi berlebihan,” kata Reirin.

Tousetsu juga bersikap terlalu protektif seperti biasanya. Beberapa batuk dari majikannya sudah cukup menjadi pemicu baginya untuk menyerang seorang pangeran asing.

Sambil melipat saputangannya dan menyelipkannya di dada jubahnya, Reirin mengalihkan pembicaraan kembali ke topik semula. “Meskipun begitu, pangeran dan rombongannya benar-benar telah melewati batas. Kurasa aroma asing dan suara bising membuat sebagian besar penghuni istana terjaga di malam hari. Yang terpenting, aku sedih membayangkan betapa beratnya penderitaan Lady Seika. Meskipun aku bukan nyonya rumah upacara ini, aku tetap dibawa untuk membantu. Aku berharap ada lebih banyak yang bisa kulakukan. Campur tangan keluarga cabang ini terlalu berlebihan bagiku.”

Reirin menyesap cangkir teh keduanya, ekspresinya berubah muram. Meskipun telah membawa mereka jauh-jauh ke wilayah Kin, Seika belum juga meminta bantuan para Maiden lainnya. Setiap kali mereka menawarkan bantuan, dia akan bersikeras, “Kalian tidak perlu repot-repot mengurusi perilaku buruk tamu atau pertengkaran kecil klan Kin. Aku akan memanggil kalian saat tiba waktunya untuk jamuan makan yang sebenarnya.” Kemudian dia akan pergi sendiri untuk meminta ditemani Nadir, tetap teguh melawan tipu daya licik Seiwa. “Aku menganggap kalian tamu yang sama berharganya dengan Yang Mulia. Aku tidak tega melihat kalian repot,” dia sering berkata sebelum mengantar para gadis ke kamar tamu mereka dengan teh dan manisan premium.

Gadis-gadis itu secara teratur tetap berhubungan dengan Gyoumei di ibu kota, tetapi Seika tampak enggan mengakui kegagalannya di hadapan putra mahkota. Dia selalu berusaha tegar dan mengatakan sesuatu seperti, “Keadaannya kurang ideal, tetapi saya berharap dapat segera memperbaiki keadaan.”

“Rasanya tidak enak duduk-duduk minum teh sementara Lady Seika hampir tidak sempat tidur atau makan,” kata Reirin. “Seandainya aku bisa berbicara dengan Guru Seiwa, mungkin sesuatu akan berubah.”

Reirin adalah keponakan permaisuri. Seandainya seseorang dengan statusnya berbicara dengan Seiwa, dia mungkin akan bergabung dalam upaya membujuk Nadir agar berpikir jernih. Memanfaatkan otoritas orang lain ketika situasi membutuhkannya adalah keterampilan hidup berharga yang telah dia pelajari dari Keigetsu.

Tanggapan Keigetsu terhadap gumamannya singkat. Sambil mengunyah kue teh, dia berkata, “Jangan ikut campur kalau tidak ada yang meminta bantuanmu. Melanggar aturan untuk menyelesaikan masalah bisa terkesan arogan. Semua pertengkaran yang pernah kita alami seharusnya sudah mengajarkanmu pelajaran itu.”

“Itu poin yang masuk akal…tapi Lady Seika memang meminta bantuan saya ketika dia memberikan catatan itu kepada saya. Tentunya dia ingin bantuan saya untuk upacara ini.”

“Itu dua masalah yang sama sekali terpisah. Memanfaatkanmu untuk keuntungannya memang bagus, tapi dia tidak akan mau kau datang menyelamatkannya karena kasihan. Tentu, urusan internal klan Kin tampak berantakan, tapi dia tidak meminta kau untuk ikut campur, kan?”

Dengan perasaan cemas, Reirin meletakkan tangannya di pipi. “Tapi, Lady Keigetsu, bukankah Anda akan memohon kepada saya untuk melakukan sesuatu jika berada di posisinya? Seperti ini: ‘Gunakan pengaruh permaisuri atau koneksi lain apa pun yang Anda miliki! Tolong keluarkan saya dari masalah ini!’”

“Hampir tepat, tapi belum sepenuhnya,” Keigetsu mengakui sambil tersenyum. “Kau lupa menyebutkan bagian di mana aku akan berteriak, ‘Dan lakukan dengan cepat!’”

Akhir-akhir ini, Keigetsu telah belajar untuk lebih santai dan melontarkan lelucon. Mungkin mendengar kaisar memuji bakatnya telah meningkatkan kepercayaan dirinya, atau mungkin tembok pertahanannya di sekitar Reirin telah runtuh sebagai hasil dari banyak pertengkaran yang telah mereka lalui. Apa pun alasannya, itu menghangatkan hati Reirin.

Reirin pun tersenyum, namun Keigetsu malah mengacungkan jarinya ke arahnya dengan cemberut yang berlebihan. “Tapi Kin Seika berbeda. Dia tidak ingin terlihat lemah di depanmu.”

“Mengapa tidak?”

“Ini memalukan,” kata Keigetsu terus terang.

Mata Reirin membelalak. “Benarkah?”

Melihat kebingungan temannya, Keigetsu berpikir, Dia tidak akan pernah mengerti. Kou Reirin tidak menyadari betapa mempesonanya dia bagi orang-orang di sekitarnya. Dia cantik, cerdas, dan mahir dalam berbagai macam seni, dan di balik semua itu, dia memiliki hati yang mulia. Kharismanya yang luar biasa membuat orang lain ingin tetap berada di sisinya, ingin diizinkan berdiri di sampingnya. Kehadirannya saja bisa membuat orang merasa tidak nyaman tentang segala hal, bahkan sampai cara mereka bernapas.

Setiap kali Keigetsu berada di titik terendah, ia lebih marah daripada bersyukur ketika seseorang yang begitu sempurna mengulurkan tangan kepadanya. Lebih tepatnya, ia mulai mempermasalahkannya. Di masa lalu, ia mendambakan dukungan dan perhatian Kou Reirin, hanya untuk kemudian mengamuk dan bertindak jahat ketika tidak mendapatkan apa yang diinginkannya. Tetapi sekarang, setelah membangun rasa percaya diri melalui berbagai cobaan, ia tidak lagi senang diperlakukan seperti bayi yang tak berdaya. Alih-alih memohon bantuan, ia lebih cenderung melampiaskan frustrasinya atas ketidakseimbangan dalam hubungan tersebut.

Kin Seika adalah sosok yang sangat angkuh. Bahkan jika Keigetsu membenci gagasan itu, Seika mungkin akan mati karena malu jika inspirasinya sebagai kupu-kupu melihatnya dalam kondisi terendah.

“Lupakan saja. Kau mungkin terlalu bodoh untuk mengerti maksudku,” Keigetsu menyimpulkan sambil mengangkat bahu.

Yang mengejutkan, Reirin menundukkan pandangannya dan berkata, “Tidak, kurasa aku bisa. Meminta bantuan atau menunjukkan kelemahan memang tidak pernah mudah.”

Keigetsu tercengang. “Tunggu, kau benar-benar mengerti?!”

Reirin tersenyum dan mengangguk. “Mm-hmm. Aku akan menahan diri untuk tidak mengambil tindakan terbuka sampai Lady Seika meminta bantuanku.”

“Orang yang tidak terkendali sepertimu benar-benar setuju untuk menghormati batasan? Apa selanjutnya? Apakah langit akan runtuh? Apakah ikan akan tumbuh kaki dan mulai berjalan di bumi?”

“Itu kata-kata yang mengerikan, Nyonya Keigetsu. Anda menganggap saya sebenarnya siapa?”

“Orang yang sulit dikendalikan.”

“Mengatakannya sekali saja sudah cukup buruk…” Reirin menekan kedua tangannya ke dada, merasa sedih.

Tepat saat itu, sebuah lonceng berbunyi di suatu tempat di luar perkebunan, mengumumkan jam kedua dari waktu ular. Tidak lama lagi pagi akan berganti menjadi siang.

“Yang bisa kita lakukan hanyalah menghabiskan waktu,” keluh Reirin. Kemudian, tiba-tiba mendapat ide, ia menoleh ke Tousetsu. “Hanya masalah waktu sebelum Nyonya Seika mulai memikirkan apa yang akan disajikan untuk makan siang kita, tetapi beliau sudah cukup sibuk. Karena kita baru saja minum teh, maukah kau memintanya untuk menunda makan siang kita?”

“Saya harus protes. Akan bodoh jika saya meninggalkan—”

Tousetsu tampak enggan meninggalkan sisi majikannya, tetapi Reirin menolaknya. “Kumohon, Tousetsu? Hanya seseorang dengan pangkat yang cukup tinggi yang dapat mengajukan permintaan kepada Gadis dari klan lain.” Dia menghadap Leelee. “Pergilah bersamanya, Leelee. Sampaikan ini sebagai kesepakatan kedua klan kita.”

Dayang istana yang ramah itu langsung berdiri dari tempat duduknya dan memberi hormat. “Dengan senang hati, Nyonya!”

Kedua pelayan itu meninggalkan ruangan—yang satu dengan enggan, yang lain dengan langkah riang. Setelah memperhatikan mereka pergi sambil tersenyum, Reirin menyesap tehnya sebentar, lalu tiba-tiba berdiri. “Astaga, aku tiba-tiba perlu ke kamar mandi. Sayang sekali, aku merasa tidak aman tanpa ditemani seseorang. Maukah Anda berbaik hati menemani saya, Nyonya Keigetsu?”

“Permisi?!”

Sebelum Keigetsu sempat menjawab ya atau tidak, Reirin meraih lengannya dan menyeretnya keluar ruangan. Para pelayan Kin yang ditugaskan Seika untuk melayani mereka sedang berdiri di ruangan sebelah, tetapi yang mengejutkan mereka, Keigetsu berjalan melewati mereka begitu saja.

Keigetsu pun tak kalah bingung. Temannya tak meneteskan air mata sedikit pun setelah dilempar ke dalam sumur di tengah malam. Sejak kapan ia takut pergi ke kamar mandi di siang bolong? “Kenapa aku harus ikut? Kau bukan tipe orang yang suka pergi ke kamar mandi berdua!”

“Oh, tapi memang benar. Aku ini penakut sekali, bahkan tidak bisa berjalan ke toilet sendiri.”

“Coba cari definisi ‘pengecut’ di kamus!”

“Aku sudah pernah melihatnya. Aku yakin itu adalah ‘seseorang yang mirip dengan Kou Reirin.’”

Reirin tampak sedikit linglung saat ia berjalan menyusuri serambi. Keigetsu punya firasat bahwa ini bukanlah pertanda baik.

“Hei, ini bukan lorong yang menuju ke kamar mandi. Bukankah lorong ini menuju ke bagian belakang perkebunan?”

“Benarkah?” jawab Reirin dengan acuh tak acuh, sambil memegang pipinya. “Ah, sudahlah. Orang yang tidak terkendali sepertiku tidak pernah mengambil jalan yang konvensional.”

“Kamu masih mempermasalahkan itu?!”

Tanpa disadari, kedua gadis itu telah sampai di ujung properti. Sebuah gudang besar dengan dinding plester putih yang mengesankan menjulang tepat di depan mereka.

Reirin mengamati sekelilingnya dan bergumam, “Luar biasa.” Kemudian dia menerobos masuk ke gudang yang tidak dijaga.

“Apa yang kau lakukan?!” tanya Keigetsu dengan nada menuntut.

“Hm? Kukira ini kamar mandi. Aduh, sepertinya aku salah.” Reirin mengucapkan kata-kata itu seolah sedang membaca naskah. Jelas sekali, ini adalah kasus masuk tanpa izin yang direncanakan.

“Dari mana kau mendapatkan ide cemerlang untuk membobol gudang klan lain?! Ini ilegal!”

“Jangan konyol, Lady Keigetsu. Gudang ini tidak terkunci, jadi kami tidak mungkin masuk secara paksa. Kami hanya tersesat ke area yang tidak terlarang.”

“Pintu ini dibiarkan tidak terkunci hanya karena para pelayan harus keluar masuk dari sini!”

Saat Keigetsu berteriak, dia melirik ke sekeliling ruangan. Bangunan itu tampak megah dari luar, tetapi di dalamnya penuh sesak dengan barang-barang tak berguna: pot tua, tali usang, pakaian bekas, potongan kayu yang tidak serasi, roda gerobak yang rusak, dan sebagainya. Dari penampilannya, ini adalah ruang barang rongsokan keluarga Kins. Tidak ada yang akan mencurigai gadis-gadis itu mencuri karena masuk tanpa izin ke tempat yang tidak ada barang berharga untuk dicuri, tetapi mengorek-ngorek gudang klan lain tanpa izin tetap akan dianggap sebagai perilaku yang sangat tidak pantas. Keigetsu menarik rok Reirin, memohon padanya untuk keluar, tetapi Reirin malah masuk lebih dalam ke ruangan dan mulai menggeledah rak-rak.

“Beberapa hari terakhir ini, aku mendengar kabar bahwa para Kin membuang apa pun yang sedikit saja usang. Barang-barang seperti itu disimpan di gudang ini sampai dapat dibuang dengan benar. Siapa pun yang tertarik dengan isinya dipersilakan untuk mengambilnya.” Reirin menyebutkan bahwa para pelayan Kin sengaja membual kepadanya tentang semua ini sebelum bergumam, “Oh, kurasa mereka ada di sekitar sini.”

“Jangan mendekati rak!”

Sesaat kemudian, Keigetsu menyadari bahwa Reirin hanya fokus memilih pakaian bekas. Gadis Kou itu mengambil berbagai macam seragam: seragam pelayan dapur, penjahit, petugas kebersihan, dan pekerja kasar.

“Hmm, mungkin pekerja rendahan adalah pilihan teraman. Mana yang Anda sukai, Nyonya Keigetsu?”

Keigetsu mulai merasa tidak enak tentang ini. Dia bimbang; sebagian dirinya ingin bertanya lebih banyak, dan sebagian lagi tidak ingin tahu jawabannya. “Apa yang sedang kau bicarakan sekarang?”

Reirin menjawab dengan sangat lugas, “Tentu saja, yang saya maksud adalah penyamaran kita. Akan sulit untuk berkeliaran di perkebunan dengan bebas mengenakan pakaian Gadis Perawan.”

Para gadis dianggap terlalu penting untuk melakukan apa pun selain duduk di kamar mereka dengan banyak pelayan yang siap melayani mereka. Ide Reirin adalah menyamar sebagai pelayan dan menjelajahi perkebunan untuk mencari informasi tentang pangeran.

“Jika kita mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang seperti apa sosok Pangeran Nadir, itu mungkin akan membantu kita merancang strategi serangan yang jitu,” kata Reirin dengan santai. “Atau, mengungkap titik lemah keluarga cabang mungkin akan mendorong mereka untuk lebih kooperatif.”

Sambil gemetar karena marah, Keigetsu berteriak, “Kau baru saja setuju untuk tidak mengambil tindakan!”

“Aku sudah bilang aku tidak akan mengambil tindakan terang-terangan . Selama kita cukup bijaksana agar tidak mempermalukan Lady Seika, seharusnya tidak masalah.” Reirin mengedipkan mata pada temannya.

Keigetsu menunjuk ke arah Reirin dengan wajah memerah dan marah. “Begitu saja soal menghormati batasan!”

“Syukurlah ikan tidak perlu menumbuhkan kaki.” Reirin mengembalikan semua barang kecuali seragam pekerja rendahan ke rak. “Serius,” lanjutnya, sambil merendahkan suaranya, “kita tidak perlu melanjutkan penyelidikan penyamaran ini jika kau benar-benar menentangnya. Yang benar-benar kuinginkan hanyalah kesempatan untuk mengobrol denganmu tanpa ada pelayan di sekitar.”

“Kau bercanda? Alasan yang sangat konyol untuk mengusir para dayang istana utama kita. Jangan datang mengadu padaku nanti jika Tousetsu marah dan menempatkanmu di bawah tahanan rumah.”

“Jangan khawatir. Tousetsu akan membiarkan saya melakukan hampir apa saja akhir-akhir ini, selama saya benar-benar menginginkannya.”

“Oh, bagus sekali. Sepertinya dayang istana yang sok berkuasa itu bahkan tidak menjalankan tugasnya sebagai pendamping lagi,” gerutu Keigetsu. “Baiklah, katakan saja. Apa yang ingin kau bicarakan?”

Sejujurnya, Keigetsu sendiri sudah muak dan lelah terus-menerus dikawal oleh para pelayan. Dia sengaja hanya ditemani Tousetsu dan Leelee, tetapi sulit untuk bersantai dan berbicara bebas dengan para pelayan dari klan lain yang berada tepat di dekatnya. Terutama pelayan dari keluarga cabang yang berselisih dengan Seika.

Reirin mencondongkan tubuh, senang karena Keigetsu meluangkan waktunya untuknya. “Begini, begini—”

Ketuk, ketuk, ketuk!

Seseorang memasuki gudang dengan langkah kaki yang tegas dan mantap, membuat Keigetsu dan Reirin bersembunyi di balik rak-rak di bagian belakang.

“Kau bilang anggur antik langka yang mungkin disukai Pangeran Nadir disimpan di gudang reyot ini?” terdengar sebuah suara yang terdengar bermartabat sekaligus mendominasi. Itu adalah Seika.

Reirin dan Keigetsu saling bertukar pandang, terkejut mendapati bahwa mereka bertiga secara kebetulan berkumpul di gudang tersebut.

 

***

 

Hari ini menandai hari keempat kunjungan Pangeran Nadir. Jika saya tidak bisa membuatnya mengatakan bahwa dia puas hari ini, saya tidak akan pernah bisa melupakan hal ini!

Seika merasa cemas, dan ia punya alasan yang kuat untuk itu. Upacara ini seharusnya hanya berlangsung satu atau dua hari. Namun, hampir dua kali lipat waktu itu telah berlalu, dan ia masih belum menyelesaikannya. Tidak peduli berapa banyak hidangan lezat dari Timur dan Barat yang ia sajikan di meja, tidak peduli berapa banyak kegiatan baru yang ia selenggarakan, itu semua tidak berpengaruh. Sang pangeran menolak untuk menyatakan dirinya puas dan berangkat ke ibu kota kekaisaran.

Selama menjadi seorang Gadis, Seika selalu menjadi murid teladan yang dengan cepat dan ahli menyelesaikan setiap tugas yang diberikan kepadanya. Pikiran untuk dicap tidak kompeten karena kegagalan ini sangat mengganggunya. Dengan para penyebar berita dan idolanya, Kou Reirin, yang mengawasi, dia tidak boleh membuat kesalahan lagi. Begitu mendengar ada anggur antik langka di gudang keluarga cabang, dia bergegas ke sana dengan harapan putus asa bahwa ini mungkin kunci untuk akhirnya membangkitkan minat Nadir.

“Anda mengklaim anggur antik langka yang mungkin disukai Pangeran Nadir disimpan di gudang reyot ini?”

“Baik, Nyonya,” kata seorang pelayan. “Minuman ini seharusnya cukup kuat untuk memuaskan bahkan peminum yang paling berat sekalipun. Jika Anda tidak percaya, mengapa tidak Anda periksa sendiri apakah ada kendi-kendinya?”

“Jenis anggur ini dimatangkan dalam gelap, jadi saya rasa letaknya akan berada di bagian belakang,” kata yang lain.

Para pelayan keluarga cabang itulah yang memberi tahu Seika tentang keberadaan anggur tersebut, namun mereka berhenti tepat di luar pintu gudang dan memerintahkan gadis bangsawan itu untuk mencarinya sendiri. Tak satu pun dari keenamnya yang maju untuk membantu.

Karena kehilangan kesabaran dengan sikap malas mereka, Seika berkata dengan tajam, “Haruskah aku mengingatkan kalian tentang tugas kalian sendiri? Itu tugas kalian untuk mencarinya. Kita dijadwalkan mengadakan jamuan makan siang untuk Yang Mulia ketika jam kuda berakhir. Beliau akhirnya menyatakan minat untuk hadir, tetapi kita tidak akan menyelesaikan persiapan tepat waktu jika kalian berlama-lama.”

Para pelayan hanya terkekeh sebagai tanggapan.

“Anda ingin membicarakan soal tugas? Justru karena itulah Nyonya yang harus menyelidiki. Bukankah Anda nyonya rumah upacara ini? Itu berarti Anda sepenuhnya bertanggung jawab untuk menjamu pangeran.”

“Jika kita tidak memiliki minuman untuk disajikan, Yang Mulia akan menganggap itu sebagai kesalahan gadis itu.”

“Lagipula, Yang Mulia pasti akan membatalkan kehadirannya di menit-menit terakhir. Itu yang selalu beliau lakukan.”

Tak seorang pun dari mereka menginjakkan kaki di dalam gudang. Yang mereka lakukan hanyalah meremehkan Seika.

“Ketahuilah…!” Seika hampir saja meninggikan suara, tetapi ia menarik napas untuk menenangkan diri. “Baiklah. Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan pada orang-orang yang tidak berguna.”

Akan lebih cepat jika dia menemukannya sendiri. Dia melangkah lurus ke gudang yang remang-remang tanpa sedikit pun rasa takut.

“Di sini berdebu sekali. Kamu di sana, bawakan aku sapu tangan—”

Saat Seika berbalik ke arah pintu, dia disambut dengan pemandangan yang mengejutkan.

Kreek!

Para pelayan yang berdiri di sisi lain pintu besi itu tiba-tiba menutupnya dengan keras.

“Apa?!”

Seika menelan ludah saat kegelapan di sekitarnya semakin pekat. Ia berbalik panik dan mencoba menerobos keluar dari gudang, tetapi pintu besi yang berat itu tak mau bergerak. Tak mau, karena beberapa wanita menyandarkan berat badan mereka di pintu itu.

“Beraninya kau! Aku menuntut agar kau segera membuka pintu ini!”

Terdengar bunyi dentingan logam , seolah mengejek permohonannya. Itu adalah suara seseorang yang memutar kunci.

“Hei!” Seika menggedor pintu, tetapi tidak ada yang memperhatikannya.

“Aduh, ada orang ceroboh yang membiarkan pintu gudang terbuka lebar. Sebaiknya dikunci saja.”

“Bukan berarti kita perlu khawatir. Saya sangat ragu ada orang yang akan menyelinap masuk ke gudang reyot seperti ini.”

“Pasti dia orang miskin atau badut.”

Percakapan pura-pura para pelayan terdengar menembus celah pintu. Mereka terkikik.

“Cukup sudah omong kosong ini!” teriak Seika, menggedor pintu lebih keras dari sebelumnya. “Kau sadar apa yang kau lakukan?! Kita akan mengadakan jamuan makan untuk tamu negara, dan kau menghalangi jalannya acara. Itu sama saja dengan menentang perintah Yang Mulia! Jika kau tidak ingin dihukum mati, keluarkan aku dari sini sekarang juga!”

Di balik pintu itu, Seika merasakan para wanita itu ragu sejenak.

Namun, sesaat kemudian, sebuah suara mengejutkan terdengar dari belakang mereka. “Aku tidak ingin menyampaikan kabar buruk ini, Seika sayang, tapi hanya kau yang akan dimintai pertanggungjawaban.”

Itu suara seorang pria, merdu dan penuh sindiran tersembunyi. Itu suara Kin Seiwa, paman Seika dan gubernur Hishuu.

“Lagipula,” lanjutnya, “para penyebar berita akan segera menyebarkan kabar bahwa Maiden cabang utama menolak berbagai tawaran bantuan dari keluarga cabang sebelum akhirnya menyerah pada acara perjamuan tersebut.”

“ Kau yang merencanakan ini, Paman?!”

Seika mengerang menyadari bahwa sebenarnya tidak pernah ada anggur vintage sama sekali. Dia malu karena telah terjebak dalam perangkap yang begitu jelas karena keputusasaan.

“Kau akan menjadikan pangeran tetangga sebagai korban dalam perseteruan keluarga kita?! Malulah!”

“Oh, Yang Mulia sama sekali tidak akan menjadi korban. Saya berencana untuk menghibur beliau dengan sempurna menggantikan Anda. Anda bisa duduk santai di gudang ini dan menikmati kejatuhan Anda. Saya sudah bisa membayangkan judul berita besok: ‘Gadis Angkuh Gagal dalam Ritual dan Melarikan Diri karena Malu!’”

Singkatnya, rencana Seiwa adalah untuk datang, mencuri semua pujian, dan menjelekkan Seika sebagai seorang Gadis yang tidak kompeten yang melarikan diri setelah mengacaukan sebuah upacara. Itulah tujuan sebenarnya dia mengundang para penyebar berita ke kediamannya.

“Aku sudah mencoba segala cara, dan tak satu pun berhasil. Aku sulit membayangkan Yang Mulia tiba-tiba akan merasa puas begitu kau mengambil alih,” Seika memperingatkannya, suaranya gelap dan rendah.

Pamannya yang licik dan tua seperti rubah itu tidak gentar. “Ah, tapi dia akan gentar. Aku punya senjata rahasia—senjata yang bahkan tidak akan pernah terpikirkan oleh seorang Gadis yang terlindungi sepertimu.” Dengan seringai mengejek, dia menambahkan, “Ada alasan mengapa politik selalu menjadi ranah laki-laki. Seharusnya tugas kalian sebagai Gadis untuk menambah sedikit warna pada perayaan. Kalian para wanita hanya tahu cara berakting dan terlihat cantik, dan kalian ingin ikut campur dalam negosiasi diplomatik? Jangan membuatku tertawa. Sekarang, jadilah gadis yang baik, tetap di tempatmu, dan belajarlah untuk menjaga tempatmu.”

Dia mengucapkan bagian terakhir seolah-olah sedang berbicara dengan nada merendahkan kepada seorang anak kecil. Para pelayan yang berdiri di belakangnya pun tertawa terbahak-bahak.

“Kau menganggap dirimu seorang gadis yang brilian, namun kau tidak mengerti apa pun sampai semuanya dijelaskan secara gamblang? Garis keturunan utama jelas tidak tahu cara mendidik anak perempuan dengan benar!”

“Kesombongan mereka pasti menjadi penghalang. Dia mungkin sepanjang hidupnya hanya mendengar sanjungan. Tidak ada seorang pun yang pernah merendahkannya.”

“Aku hampir merasa kasihan padanya! Tidak ada pemandangan yang lebih memalukan daripada anak yang tidak disiplin.”

Saat para pelayan menghujani mereka dengan ejekan dan komentar sinis, Seiwa berusaha dengan sangat pura-pura untuk menegur mereka. “Cukup, Nyonya-nyonya.” Mudah untuk membayangkan senyum liciknya dari balik pintu saat dia melanjutkan, “Aku tidak sekejam yang kalian kira. Jika kalian bersumpah untuk berlutut di hadapanku di depan para wartawan, aku berjanji akan membiarkan kalian keluar dari sini saat malam tiba. Oh, ini ide bagus: Tamu kita seharusnya sudah berdandan rapi saat itu, jadi kalian bisa menjadi hiburan malamnya, jika kalian mengerti maksudku.”

Seika tersentak. “Apa?!”

Dia tidak tahu apa “senjata rahasia” Seiwa, tetapi dia bisa membuat beberapa tebakan, mengingat moralitasnya yang bejat. Mungkin dia merencanakan sesuatu yang cabul seperti pasar perjodohan—mengirim gadis-gadis yang tidak berpengalaman untuk melayani pangeran, hanya mengenakan sehelai sutra tipis.

“Sumpah, keluarga dari pihakmu selalu punya ide-ide yang menjijikkan! Aku menuntut agar kau segera membebaskanku dari sini! Aku lebih baik mati daripada berlutut di hadapan salah satu keturunanmu yang hina!”

Seika menggedor pintu dengan marah, tetapi Seiwa tidak bergeming. “Jangan terlalu yakin soal itu. Tidak butuh banyak hal untuk mengubah pikiran seseorang,” katanya. “Bukankah kau sudah belajar betapa pemenjaraan dapat melemahkan semangat dari apa yang kau lakukan pada Selir Suci?”

Dengan kata lain, ini juga berfungsi sebagai cara untuk membalas dendam atas kematian saudara perempuannya, Reiga.

“Dengar sini, dasar babi tak tahu malu! Ini usaha yang sia-sia! Jika aku menghilang, Lady Reirin dan Lady Keigetsu akan maju untuk melakukan ritual ini menggantikanku!”

Ancaman Seika sama sekali tidak mengurangi ejekannya. “Ha ha ha! Apa yang kau harapkan dari seekor kupu-kupu yang sakit dan seekor tikus got yang tidak berbakat? Terutama setelah kau menghabiskan beberapa hari terakhir menolak bantuan mereka. Sudah saatnya kau menghadapi kenyataan: Kalian bertiga hanyalah gadis-gadis kecil yang tidak berdaya.”

Selama beberapa hari terakhir, dia tampaknya menganggap Reirin dan Keigetsu tidak layak diperhatikan olehnya.

“Baiklah, aku harus menyiapkan jamuan makan, jadi permisi dulu. Hmm, mungkin aku akan kembali untuk mengecek keadaanmu sebelum makan siang. Aku tidak ingin melewatkan kesempatan untuk mendengar kau memohon.”

“Berhenti di situ!”

“Terima kasih banyak atas semua kerja keras yang telah Anda lakukan sejauh ini. Saya akan mengambil kemenangan terakhir untuk diri saya sendiri.”

“Kembali ke sini, Paman!”

Mengabaikan tuntutan Seika, Seiwa mengakhiri percakapan dan meninggalkan gudang. Para pelayan yang terkikik ikut bersamanya.

Seika terus menggedor pintu, mengepalkan kedua tangannya yang putih. “Buka! Kita tidak punya waktu untuk omong kosong ini!”

Di dalam gudang itu gelap gulita. Rasa takut dan cemas menyelimutinya. Kepalan tangannya gemetar di hadapan kebencian yang tak terkendali yang siap menelannya hidup-hidup.

Aku benci ini!

Kin Seika dikenal sebagai wanita yang bangga dan cerdas. Sejak kecil, ia telah berusaha keras untuk menjadi seseorang yang layak bagi garis keturunannya yang terhormat. Ia telah mengasah keterampilannya, menyelesaikan setiap tugas yang diberikan kepadanya, dan menaklukkan setiap musuh di jalannya untuk mempertahankan reputasinya. Lalu, bagaimana ia bisa berakhir di sini, terkunci di sebuah gudang karena ia tidak mampu menangkis kebencian kekanak-kanakan dari kerabatnya sendiri?

“Kalian para wanita hanya tahu cara berakting dan berdandan cantik.”

Hinaan Seiwa terus terngiang di benaknya. Dalam beberapa hal, dia benar—pengetahuannya tentang seni bela diri selalu menjadi senjata terhebatnya, dan itu terbukti tidak berguna melawan sang pangeran. Di antara itu dan semua hal lain yang terjadi, dia diliputi rasa malu dan ketidakberdayaan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Aku telah bekerja sangat keras untuk memperbaiki diriku. Aku telah menyempurnakan kemampuan dan menjunjung tinggi integritasku. Dan untuk apa?! Seberapa keras pun aku memupuk kebajikan feminin ini, aku tetap tidak bisa menang melawan para pria dari keluarga cabang dan “politik” licik mereka!

Bagi Seika, ini bukan lagi upacara biasa. Pada suatu titik, upayanya untuk menghibur pangeran telah berubah menjadi cara untuk mempermalukan keluarga cabang dan membuktikan bahwa cara hidupnya benar. Ini adalah pertempuran untuk menegakkan legitimasi garis keturunan utama dan tempat Seika yang sah di dalam klan Kin.

“Tolonglah aku—” Seika menghentikan permohonannya di tengah jalan. Dia berada di wilayah musuh. Berapa banyak orang di sini yang bersedia membantunya? “Nyonya Reirin, mungkin? Tidak, aku tidak boleh merepotkan wanita lemah lembut seperti dia.”

“Um…”

Reirin dan Keigetsu adalah satu-satunya orang yang bisa dia percayai, tetapi justru itulah alasan mengapa dia tidak boleh melibatkan mereka dalam masalahnya. Lagipula, dia tidak ingin kupu-kupu kesayangannya yang sangat dia puja melihatnya dalam keadaan yang menyedihkan seperti itu.

“Seberapa besar kemungkinan seseorang akan lewat? Siapa pun?”

“Eh…”

Ketukan-ketukannya di pintu membuat kulit tangannya yang seputih porselen menjadi merah dan bengkak. Namun, dia harus segera keluar dari gudang ini, atau dia tidak akan bisa menyiapkan jamuan makan tepat waktu. Datang terlambat akan membuat upacara itu gagal—dan mengakibatkan kekalahannya sendiri.

“Aku mohon padamu, siapa pun, siapa saja ! Tolong sadarilah aku ada di sini!”

“Permisi, Nyonya Seika.”

Seseorang tiba-tiba menepuk bahu Seika dari belakang.

“Eep!” serunya, hampir melompat ketakutan.

“Maaf, saya tidak bermaksud mengejutkan Anda.”

“Butuh waktu lama bagimu untuk menyadari kita ada di sini.”

Sambil memicingkan matanya melawan kegelapan, Seika mendapati tak lain dan tak bukan adalah Kou Reirin dan Shu Keigetsu yang berdiri di hadapannya.

Jantungnya berdebar kencang, dia terhuyung mundur sambil memegangi dadanya. “K-kalian membuatku kaget… Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

“Ah, ya, soal itu… Katakan saja kami punya alasan.” Meskipun mendekati Seika sendiri, Reirin agak gugup ditanyai pertanyaan yang sangat wajar itu. Dia tidak mungkin langsung mengatakan, “ Kami berencana membantumu dengan menggeledah perkebunan dengan menyamar.”

Sayangnya, Seika menarik kesimpulan sendiri dari jawaban Reirin yang samar. Dia menarik napas tajam, lalu ekspresinya berubah menjadi cemberut gelap. “Apakah paman jahatku berencana menjebakmu di sini bersamaku?!”

Dia langsung menyimpulkan bahwa Seiwa telah menyeret Reirin dan Keigetsu ke dalam rencana jahatnya.

“Oh, tidak, Anda salah paham! Kami hanya… secara tidak sengaja masuk ke sini saat sedang berjalan-jalan.”

“Kau tersandung masuk ke gudang?”

Upaya putus asa Reirin untuk menjelaskan dirinya justru memperdalam kecurigaan Seika. “Kau akan berbohong sebegitu mengada-ada demi aku?” katanya pada diri sendiri, suaranya kecil dan malu. Dengan gelengan kepala yang penuh rasa bersalah, ia mengepalkan tangannya dan menundukkan pandangannya ke lantai. “Jangan berkata apa-apa lagi. Aku tahu pamanku yang memancing kalian ke sini. Aku menyampaikan permintaan maafku yang sebesar-besarnya karena telah melibatkan kalian dalam kekacauan ini.”

“Tidak, kamu benar-benar tidak melakukannya!”

Reirin berusaha sekuat tenaga untuk mengoreksi kesalahpahaman itu, tetapi Seika tidak mendengarkan. Dia terlalu dogmatis. Begitu dia memutuskan sesuatu itu benar, tidak ada yang bisa mengubah pikirannya—yang bisa berbahaya jika dikombinasikan dengan harga diri dan sifatnya yang teliti. Kepalan tangannya bergetar hebat sehingga terlihat jelas bahkan dalam cahaya redup.

“Menyerangku saja sudah cukup, tapi menjebak tamu-tamu kita di gubuk reyot ini dan menghalangi jalannya acara?” Suaranya tercekat karena malu. Ia tidak bisa menuruti tuntutan Seiwa, tetapi ia juga tidak bisa membiarkan Gadis terhormat dari klan lain yang rapuh menjadi korban. Gelombang keraguan dan kegelisahan membuat air mata mengalir di matanya. “Aku sangat malu!”

“Oh, jangan berkata begitu…” Reirin mengulurkan tangan ke arah Seika, namun segera menariknya kembali. Ia ingin mengatakan kepada gadis itu agar tidak perlu khawatir. Seika tidak bertanggung jawab atas keinginan arogan sang pangeran atau rencana keluarga cabang, apalagi fakta bahwa Reirin dan Keigetsu datang ke gudang atas kemauan mereka sendiri. Namun…

Lady Seika tidak akan ingin aku menghiburnya.

Kata-kata yang diucapkan Seika beberapa menit yang lalu terngiang kembali di benaknya.

“Tidak, aku tidak boleh merepotkan wanita lembut seperti dia.”

Dia juga ingat apa yang Keigetsu katakan padanya.

“Dia tidak ingin terlihat lemah di depanmu.”

Ketika saya mengatakan kepada orang-orang untuk tidak khawatir, hal itu justru membuat mereka semakin khawatir.

Reirin adalah gadis yang lemah dan sakit-sakitan. Kupu-kupu sang pangeran. Setiap penegasan bahwa dia baik-baik saja akan terdengar seperti upaya orang lemah untuk berpura-pura berani. Setiap dorongan yang bisa dia berikan akan terdengar seperti rasa kasihan yang merendahkan. Ini semakin benar ketika dia berurusan dengan Seika, yang menganggapnya sebagai Gadis lemah yang ideal.

Ah… Betapa aku berharap bisa menjalin persahabatan sejati dengan Lady Seika.

Kou Reirin adalah objek kekaguman dan pemujaan Kin Seika. Karena alasan itulah, apa pun yang Reirin katakan padanya saat ini hanya akan mendorong gadis yang sombong itu semakin dekat ke titik puncaknya.

Apa yang harus saya lakukan di sini?

Reirin sangat kecewa dengan dirinya sendiri. Meskipun memiliki pengetahuan tentang puisi dan sastra klasik, ia tidak mampu menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan saat dibutuhkan. Istana Para Gadis adalah tempat yang telah ia pilih untuk disebut rumah, jadi ia merasa sedih karena telah gagal membangun hubungan yang nyaman dengan orang-orang lain di sana. Saat ia mengingat pemandangan keempat Gadis lainnya yang bercanda di bawah paviliun selama Upacara Arwah, ia menggigit bibirnya dengan sedih.

“Sungguh pemandangan yang menyedihkan,” Keigetsu menyela, menekankan ucapannya dengan seringai sinis. “Semua orang mengenal Kin Seika sebagai ahli seni dan penikmat keindahan. Sementara itu, di kampung halamannya sendiri, mereka sangat membencinya hingga mengurungnya di gudang? Aku tidak menyangka hal itu akan terjadi.”

“Apa…?!”

Seika mendongakkan kepalanya, terkejut, hanya untuk mendapati Keigetsu menyatukan jari-jarinya dengan seringai gembira.

Reirin tersentak. Apa?! Kau benar-benar akan menendangnya saat dia sudah jatuh, Lady Keigetsu?! Dia tahu temannya punya bakat untuk berperan sebagai orang jahat, tapi dia tidak menyangka temannya akan melakukan kebiasaan itu dalam situasi khusus ini.

Keigetsu mengabaikan temannya dan menunjuk ke arah Seika. “‘Pecundang’ itu julukan yang tidak pantas untukmu. Kau belum pernah merasakan penghinaan di Istana Perawan, jadi kurasa kau tidak tahu bagaimana menghadapi situasi ketika giliranmu menjadi korban. Katakan padaku, bagaimana rasanya upacara pernikahanmu berantakan, kerabatmu menertawakanmu, dan berita kegagalanmu tersebar luas?” Sambil menyeringai, dia bertanya, “Haruskah aku memberikan julukan tikus got Istana Perawan kepadamu?”

“Dasar kau, dasar bocah hina—” Diliputi amarah, Seika mengangkat tangan untuk menamparnya.

Tmp!

Tepat sebelum dia sempat melakukan kontak, Keigetsu terkena pukulan itu secara langsung.

“Ini baru permulaan. Ini bahkan hampir tidak bisa disebut perundungan.” Ekspresi wajah Keigetsu tampak serius, dan tidak ada sedikit pun kegembiraan dalam suaranya. “Lalu kenapa kalau kau dikurung di gudang? Aku sudah berkali-kali terjebak di gudang yang lebih kecil dari ini. Lalu kenapa kalau para pelayanmu menertawakanmu? Salah satu dayangku mencoba membunuhku. Lalu kenapa kalau pamanmu menipumu? Selamat datang di klub—Sang Selir Mulia menggunakan aku sebagai alat dan hampir membunuhku.”

Keigetsu mengancam gadis lainnya dengan tenang, sambil mencengkeram tangannya dengan kuat. Seika mencoba melepaskan diri, tetapi Keigetsu menolak untuk melepaskan cengkeramannya.

“Upacara saya disabotase. Erhu saya patah menjadi dua, jubah saya kotor, dan saya hampir terbakar bersama reputasi saya. Apa lagi yang perlu Anda keluhkan dibandingkan dengan ini? Tamu Anda mengamuk dan paman Anda bertindak sewenang-wenang? Lupakan saja.”

Kehilangan kesabarannya, Seika membentak, “Apa maksudmu? Apa kau hanya ingin menyombongkan diri tentang betapa sulitnya hidupmu?!”

Keigetsu tidak membantahnya. Sebaliknya, dia meraung, “Ya, tentu saja! Aku mengalahkanmu dalam hal menjadi pecundang yang malang! Jangan beradu kesengsaraan dengan tikus got!”

“Permisi?!”

“Dengar sini, Kin Seika! Apa yang kau alami sama sekali tidak menyedihkan. Kau tidak perlu merasa malu!”

Teriakan lantangnya membuat mulut Seika ternganga kaget. Itu adalah ucapan yang sangat arogan, tetapi entah bagaimana sangat menggembirakan mendengarnya.

“Jangan menangis karena hal sepele. Memangnya kenapa kalau kau tidak datang tepat waktu ke pesta? Yang salah adalah mereka yang mengurungmu, jadi kau bisa menjelaskan apa yang terjadi pada pangeran nanti. Itu tidak berbeda dengan tiba-tiba jatuh sakit.”

“Apakah kamu… mencoba menghiburku?”

“Ini bukan tentangmu.” Sambil mendengus, Keigetsu menunjuk ke arah Reirin, yang berdiri agak jauh dan membiarkan percakapan mereka berlangsung. “Aku khawatir bibirnya akan robek karena lamunan konyolnya itu, dan semua suasana suram ini membuat segalanya semakin sulit dilihat di sini.”

“Oh, Lady Keigetsu!” Reirin langsung menutup mulutnya dengan tangan saat menyadari temannya mengkhawatirkannya. Hampir sesak napas, dia berseru, “Ya ampun! Aku punya teman paling tampan di dunia! Ini terlalu berat—kurasa aku akan batuk darah!”

“Hentikan! Itu tidak terdengar seperti lelucon jika keluar dari mulutmu!” balas Keigetsu, tetapi itu tidak menghentikan luapan emosi yang melanda Reirin.

Mengingat betapa lamanya mereka saling bermusuhan, aku tak percaya Lady Keigetsu memberi Lady Seika semangat! Dan dia bahkan sampai mengungkit masa lalunya sendiri untuk melakukannya!

Yang terbaik dari semuanya, dia melakukan itu sebagian untuk mengeluarkan Reirin dari kesedihannya. Gadis Kou itu memancarkan kegembiraan.

Oh! Astaga! Aku benar-benar tidak percaya betapa inspiratifnya Lady Keigetsu! Aku harus melakukan segala yang aku bisa untuk membuktikan diriku layak mendapatkan persahabatannya!

Reirin menyeka air mata kebahagiaan yang menggenang di matanya. Kemudian, sambil tersenyum anggun, dia berkata, “Dia benar, Lady Seika. Anda tidak perlu malu. Lagipula, tidak akan lama lagi sebelum kita meledakkan tempat ini hingga berkeping-keping.”

“Maaf?”

Nada suara kupu-kupu itu terdengar sangat anggun, sementara kata-kata yang keluar dari mulutnya sama sekali tidak demikian. Kepala Seika secara otomatis menoleh ke sekeliling gudang. Ketidaksesuaian itu begitu ekstrem sehingga dia mengira dia pasti salah dengar.

“Um, Nyonya Reirin? Apakah Anda baru saja mengatakan kita akan ‘meledakkan tempat ini…hingga ke langit’?”

“Benar. Pangeran Nadir menolak untuk menghentikan tuntutan egoisnya meskipun menjadi tamu di kerajaan kita, sementara Tuan Seiwa akan mengunci seorang wanita muda yang lemah lembut di gudang untuk memaksanya menuruti keinginannya. Sesuatu harus dilakukan terhadap mereka berdua. Saya tidak ingin melampaui batas wewenang saya, tetapi itu bukan lagi masalah sekarang karena Anda telah secara aktif meminta bantuan saya.”

“Hah?”

“Apakah saya salah? Anda mengucapkan kata ‘tolong,’ bukan?”

Reirin mengambil satu set pakaian bekas dari rak dan menyerahkannya. Seika menjadi bingung, sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Keigetsu, di sisi lain, sudah cukup sering terlibat dalam rencana-rencana nekat si kupu-kupu sehingga wajahnya menegang karena firasat buruk.

“Tunggu dulu. Apa yang kau rencanakan, Kou Reirin?” tanyanya.

“Seperti yang sudah saya katakan, saya ingin memberi pelajaran kepada Tuan Seiwa dan Pangeran Nadir. Kerabat lainnya tampaknya tidak mau membantu menjamu Yang Mulia, jadi saya usulkan agar kita pergi ke kota dan memilih sesuatu untuk dipersembahkan kepadanya sendiri.”

“Apa?! Kamu mau pergi ke kota?!”

Keigetsu tercengang. Temannya rupanya tidak puas hanya berkeliaran di sekitar perkebunan—ia ingin membawa usahanya ke kota. Sebelumnya, ia mengklaim tidak akan menekan Keigetsu untuk melakukan penyelidikan rahasia, tetapi entah bagaimana ia malah menaikkan taruhannya.

“Ya. Jamuan makan siang yang akan dihadiri Yang Mulia akan diadakan menjelang akhir jam kuda. Saat ini sudah jam kedua ular, yang berarti kita punya waktu tiga jam lagi sampai saat itu. Yang perlu kita lakukan hanyalah menyelesaikan jalan-jalan kita di kota dalam dua jam dan menghabiskan satu jam terakhir untuk mempersiapkan semuanya.” Sambil tersenyum lembut, dia menambahkan, “Untungnya bagi kita, tampaknya Tuan Seiwa akan sibuk dengan persiapannya sendiri sementara itu.”

“Um, kurasa bukan itu alasannya dia bertanya,” Seika menyela dengan gugup menggantikan Keigetsu, yang wajahnya berkedut karena kejadian ini. “N-Nyonya Reirin? Pintunya terkunci. Kurasa tidak ada gunanya membuat rencana untuk pergi ke kota ketika kita tidak punya jalan keluar.”

“Oh, Nyonya Seika, kau sungguh naif. Tidak perlu keluar lewat pintu, kan?” tanya Reirin sambil sedikit memiringkan kepalanya.

Seika secara naluriah mengangguk setuju. “Um, mungkin…begitu?”

Sejenak kemudian, dia berpikir, Tunggu, bukankah pintu sebenarnya sangat diperlukan untuk keluar atau masuk ruangan?

Seika melirik sekeliling gudang dengan bingung. Satu-satunya jendela terletak tinggi di atas dan terlalu kecil untuk berfungsi selain sebagai sumber cahaya. Seseorang tidak mungkin bisa masuk melalui jendela itu, dan mereka tidak akan bisa mencapainya meskipun mereka menumpuk barang-barang untuk berdiri di atasnya. Pintu besi itu terlalu kokoh untuk didobrak, dan dindingnya diperkuat dengan plester.

Keigetsu jelas berpikir hal yang sama. Dengan ekspresi bingung, dia bertanya, “Apa, kau ingin aku memanggil api ke Tousetsu atau semacamnya?”

“Sayangnya, Guru Seiwa memegang kuncinya, jadi saya ragu Tousetsu memiliki cara untuk menyelamatkan kita. Tidak, saya sarankan kita menerobos salah satu dinding. Dengan begitu, kita akan muncul di bagian belakang perkebunan, dan kita bisa pergi ke kota tanpa ada yang menyadari. Itu solusi yang sempurna.”

“Lalu, bagaimana menurutmu cara melakukannya? Bahkan dengan apiku, butuh waktu untuk membuat lubang di dinding plester.”

“Astaga, Nyonya Keigetsu, apakah Anda tidak tahu? Plester mungkin cukup tahan api, tetapi lemah terhadap perubahan suhu yang cepat.”

Tatapan Reirin tertuju pada sebuah kendi besar berisi alkohol di bagian belakang gudang. Sekilas, tatapan matanya tampak tenang, namun di kedalaman matanya terpendam emosi yang kuat.

“Hei, Tuan Seiwa, ” pikirnya. “ Jika telingaku tidak salah dengar, Anda menyebut kami kupu-kupu yang sakit, tikus got yang tidak berbakat, dan gadis-gadis kecil yang tak berdaya, bukan?”

Dialah yang memulai pertengkaran ini. Wanita mana pun yang memiliki harga diri akan terpancing dan membalasnya dua kali lipat.

“Kami hanyalah tikus-tikus kecil yang terperangkap dan merasa sedih.”

Reirin mengamati ruangan itu sekali lagi. Mereka punya plester. Alkohol. Pakaian bekas, kayu, segala macam barang bekas—dan api Keigetsu. Sebuah rencana mulai terbentuk di benaknya.

“Kalau begitu, kita harus bertindak seperti tikus yang terpojok dan menyerang leher kucing.”

Senyum di wajah Reirin begitu mengerikan hingga membuat Seika gemetar. “A-Apakah hanya aku yang merasa, atau Nyonya Reirin bertingkah aneh?” Dia menyenggol Keigetsu dengan sikunya dan berbisik, “Jelaskan, Shu Keigetsu! Apa yang terjadi padanya?!”

Keigetsu menghela napas pasrah. “Kau tidak bisa melihatnya?” Dia menekan jari ke pelipisnya, sudah lama terbiasa berurusan dengan babi hutan ini dan amukannya. “Dia marah karena seseorang menganggap kita berdua bodoh.”

“Dia marah ?” Mata Seika melirik ke sana kemari dengan bingung. Itu bukan jawaban yang dia harapkan.

Sementara itu, gadis yang konon “berperilaku lembut” itu menyingsingkan lengan bajunya dan memperlihatkan lengannya yang ramping. “Ayo, kita lakukan ini dengan meriah.”

Suaranya terdengar seindah filigran emas yang bergoyang tertiup angin, namun sekaligus penuh ancaman. Seika menggosok matanya. Untuk sesaat, ia bersumpah bahwa gadis surgawi yang anggun itu lebih mirip dewa prajurit yang kekar dan penuh amarah.