Futsutsuka na Akujo de wa Gozaimasu ga ~Suuguu Chouso Torikae Den~ LN - Volume 1 Chapter 10

Cerita Bonus:
Kosmetik dan Dirinya

 

“OH. Ada komet lagi.”

Saat itu malam sebelum Festival Hantu.

Komentar iseng dari Bunkou, yang menjulurkan kepalanya keluar dari biara Maiden Court di tengah persiapan larut malam untuk acara mendatang, mendorong kapten Eagle Eyes untuk melirik ke langit sendiri.

Tinggi di langit biru tua bertabur bintang putih, sebuah komet berekor panjang berlayar malas. Meskipun jauh lebih kecil daripada apa pun yang mereka lihat pada malam Festival Double Sevens, kehadirannya tetap memukau; namun, Shin-u menatap tontonan itu tanpa emosi apa pun.

“Komet-komet itu bersinar lebih terang dari sebelumnya. Jika ini terjadi seratus tahun yang lalu, pasti seluruh kerajaan akan gempar karena pertanda malapetaka ini,” kata bawahannya yang sok jagoan itu, menyipitkan mata seperti rubah menjadi senyum nakal.

Hingga seratus tahun yang lalu, komet dianggap sebagai pertanda buruk yang kedatangannya secara tiba-tiba akan membawa kekacauan atau

Kehancuran atas kerajaan. Alasan mengapa benda langit itu kini dianggap sebagai sesuatu yang patut didoakan, layaknya bintang jatuh, sebuah pagoda utuh yang dibangun semata-mata untuk menyaksikan penerbangannya, adalah karena kaisar pada masa itu telah menyatakan benda langit itu sebagai pertanda baik melalui dekrit kekaisaran.

Penjelasan lengkapnya adalah bahwa seorang pejabat sekaligus cendekiawan dan kultivator Tao telah meramalkan bahwa sebuah komet akan datang pada masa pemerintahan kaisar tersebut dan mengakhiri kekuasaannya. Pada akhirnya, ramalan itu tidak terpenuhi dan sang kultivator kehilangan akal sehatnya, tetapi manfaat dari dekrit kekaisaran itu akhirnya terasa.

Setelah menghabiskan waktu seratus tahun untuk mengubah dirinya menjadi pertanda baik, komet itu kini menjadi sesuatu yang pasti akan dipandang dengan damai oleh seluruh penduduk negeri, dengan tangan tergenggam dalam doa.

“Karena aku berasal dari pedesaan, aku masih merinding setiap kali melihatnya, tapi kurasa itu pasti pemandangan yang indah bagi sekelompok orang kota.”

Mungkin kebebasan menyelesaikan pekerjaan seharian itulah yang membuat Bunkou ingin bercanda. “Jaga bicaramu,” tegur bosnya yang tegas dengan nada memperingatkan.

Namun, sebenarnya Shin-u sendiri tidak memiliki loyalitas khusus terhadap keluarga kekaisaran. Ia hanya peduli menjaga Bunkou tetap terkendali karena memang itulah tugasnya. Lebih tepatnya, ia juga tidak peduli apakah komet itu akan membawa keberuntungan atau kemalangan.

“Tinggalkan saja olok-olok itu. Bintang hanyalah bintang.”

Bagi Shin-u, itulah yang terjadi pada sebagian besar hal di dunia.

Bintang hanyalah bintang. Entah orang-orang memaknainya sebagai pertanda baik atau buruk, ia tak akan membuat komet pucat itu bersinar lebih terang atau lebih redup.

Tidak puas dengan jawaban bosnya yang datar, Bunkou mengangkat bahu. “Astaga. Pantas saja anggota Eagle Eyes lainnya menyebutmu orang yang kaku di belakangmu.”

“Tunggu dulu. Orang-orang memanggilku begitu?”

“Tentu, pada akhirnya, bintang tak lebih dari batu yang menggelinding di langit malam. Cinta adalah nama lain untuk nafsu, dan ketakutan membuat serigala terlihat lebih besar. Tapi bukankah sudah kodrat manusia untuk meromantisasi pencarian makna dalam ketidakbermaknaan?”

“Jawab aku. Apa orang-orang memanggilku begitu?” tanya Shin-u lagi, menggeram.

“Baiklah,” akhirnya Bunkou menjawab tanpa komitmen. “Kalau aku harus bilang begini atau begitu… Baiklah, mereka memang begitu.”

“…”

Dahinya yang dingin dan indah berkerut membentuk kerutan dahi.

Merasa dirinya dalam masalah, Bunkou berusaha keras mencari alasan dengan senyum hambar dan licik di wajahnya. Dalam percakapan seperti ini, para kasim memang pandai menyembunyikan rasa rendah diri, sehingga sulit untuk membantah.

“Sudahlah, sudahlah. Ini menunjukkan betapa mereka menyayangimu. Pada akhirnya, yang mereka inginkan hanyalah perhatianmu. Seperti wanita yang ingin menarik perhatian pria idamannya. Tapi kau begitu terikat dengan pekerjaanmu sampai-sampai kau tak pernah sekalipun menanggapi rayuan para dayang istana, apalagi dari Mata Elang yang lain, kan? Dan dengan sedikit rasa cemburu, mereka akhirnya menyebut kapten kita yang cengeng ini ‘orang yang kaku’. Apa yang bisa kukatakan? Tak perlu banyak hal untuk merasa sedih ketika kau telah kehilangan sebagian besar energi Yang-mu.”

“Siapa ‘mereka’? Aku yakin kaulah yang memanggilku begitu. Apa kau pikir kau bisa membodohiku dengan sedikit merendahkan diri?”

Sayangnya bagi Bunkou, kapten yang ternyata cerdas itu telah menyadari tipuannya. Dan saat melakukannya, ia telah memberi isyarat bahwa ia seharusnya tidak menggunakan melankolis khas kasim itu sebagai tameng.

Terdapat kesenjangan yang tak terelakkan antara para pejabat yang diizinkan menjaga alat kelamin mereka tetap utuh dan para kasim yang dipaksa melepaskan kelamin mereka sebelum datang ke istana inti, tetapi hal itu tak akan pernah diketahui dari hubungan Shin-u dan Bunkou. Separuhnya karena Bunkou adalah seorang pria pragmatis yang telah mempertimbangkan pilihan hidup miskin atau kehilangan kelaminnya dan telah memilih jalan hidup sebagai kasim tanpa ragu; separuhnya lagi karena Shin-u tak begitu peka terhadap isyarat emosional yang halus.

Keduanya sedikit cacat dalam hal kepribadian, tetapi itulah yang membuat mereka menjadi pasangan yang sangat cocok.

“Apa?! Bagaimana kamu tahu?”

“Siapa lagi yang cukup bodoh untuk langsung memfitnah kapten Eagle Eyes?”

“‘Fitnah’ membuatnya terdengar sangat buruk! Malahan, aku memujimu sebagai pria berintegritas yang tak pernah tergoda. Mm-hmm!”

Shin-u menanggapi pujian yang sangat tidak tulus itu dengan tatapan dingin. Menyadari ke arah mana angin bertiup, Bunkou mengubah taktik dan mencoba menyoroti kelemahan sang kapten.

“Salahmu sendiri juga! Memang bagus untuk membungkam para wanita penuh cinta itu dengan wajah pokermu yang keras, tapi kau juga tak pernah peduli dengan keluhan atau permohonan bawahanmu sendiri! Ah, aku tak bisa menyalahkan orang-orang karena mengkhawatirkan apakah kau punya hati!”

Sang kapten berusaha keras membantah hal itu. Sebenarnya, ia tahu bahwa sikap acuh tak acuhnya sering dianggap “tidak menarik”, dan kurang lebih itulah alasan bosnya memecatnya dari tempat kerja terakhirnya. Wajahnya yang terlalu sempurna dan mata birunya yang tajam dan sulit dipahami membuat orang lain merasa gugup hanya karena kehadiran mereka.

“Bukannya aku tidak punya perasaan. Kupikir.”

Pembelaannya terdengar lemah karena dia sendiri tidak terlalu yakin akan hal itu.

Diperkosa oleh otoritas tertinggi, yaitu kaisar, ibunya melarikan diri dan menghilang begitu melahirkan Shin-u. Orang-orang di sekitarnya memperlakukannya dengan sangat hati-hati, belum lagi memperlakukannya seperti kentang panas karena takut akan masalah yang mungkin ditimbulkannya, sehingga ia tidak pernah punya waktu luang untuk merasa kesepian atau sedih. Terlebih lagi, keluarganya dari klan Gen penuh dengan orang-orang yang tidak memiliki rentang emosi yang luas, sehingga ia tidak pernah diluruskan atau bahkan ditunjukkan kekurangan ekspresi atau sikap diamnya.

Sebenarnya, ia agak terkejut ketika ia terjun ke dunia nyata dan melihat orang-orang yang bisa tertawa terbahak-bahak atau meneteskan air mata kesedihan. Namun, tentu saja, kategori itu tampaknya mencakup hampir semua perempuan yang ada.

Setelah Shin-u mengakui semua ini sedikit demi sedikit, Bunkou menundukkan kepala dan mengusap matanya. Lalu, setelah beberapa saat, ia menepuk punggung Shin-u dengan lembut. “Hiduplah dengan kuat, Kapten.”

“Hentikan itu. Aku bisa melihat rasa kasihan di matamu.”

Percaya atau tidak, aku anak tertua di keluargaku… Setiap kali aku melihat adik laki-lakiku yang canggung, aku tak bisa tidak memperhatikannya. Oh, tentu saja bukan kau . Tidak, tentu saja tidak… Tapi kalau kau mau, aku bisa memberimu tiket diskon ke distrik hiburan kapan-kapan. Sebaiknya kita mulai dengan sedikit berlatih berbicara dengan perempuan.

“Tidak, terima kasih.” Dengan kesal, Shin-u menepis tangan dan tatapan merendahkan si kasim. “Maaf harus kukatakan ini, tapi aku sudah punya pilihan wanita.”

“Hah?!”

“Kenapa kamu terlihat sangat terkejut?”

Shin-u tampak kesal dengan ketidakpercayaan yang nyata pada reaksi Bunkou.

“Eh… Tapi bagaimana caranya?! Kepribadianmu seperti balok tahu dingin! Bagaimana mungkin kau bisa membujuk seorang wanita untuk tidur? Aha! Kau kan pelanggan distrik kesenangan! Kau membayar selangit untuk membuat mereka sepenuhnya tunduk padamu dan—”

“Sekarang kau benar-benar tidak sopan.” Awalnya Shin-u mengerutkan kening, tapi kemudian ia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Tidak perlu melibatkan uang. Tidak bisakah kau membuat sebagian besar wanita terpikat padamu jika kau menatapnya cukup lama?”

“…”

Bunkou menekankan kedua tangannya ke dadanya, senyum tipis tersungging di wajahnya.

“Setelah bertahun-tahun, akhirnya aku tahu rasanya ingin membunuh seseorang.”

“Kamu punya masalah.”

“Yah, kurasa aku seharusnya sudah menduganya… Meskipun kalian punya ibu yang berbeda, kalian adalah adik laki-laki Yang Mulia.”

“Salah sekali membandingkanku dengan Yang Mulia. Lupakan saja menatap mereka— dia bisa membuat wanita bertingkah seperti kucing saat sedang kepanasan hanya karena berada di ruangan yang sama dengan mereka.”

Beberapa Gadis termasuk di antara wanita-wanita yang terangsang itu, yang berarti dia meremehkan Gadis-gadis itu dan membandingkan Gyoumei dengan tanaman catnip dalam napas yang sama, tetapi Shin-u tampaknya tidak menyadari rasa tidak hormatnya sendiri.

“Pokoknya, begitulah. Aku tidak kekurangan romansa.”

Bunkou menatap bosnya, tatapan matanya semakin mendekati tatapan seseorang yang sedang menatap makhluk malang. “Kapten. Untuk memperjelas, kau-tahu-apa yang kau alami dengan wanita tidak sama dengan romansa. Cinta adalah sesuatu yang membuat jantung berdebar kencang dan membawa segala macam kekhawatiran. Lagipula, selama ini kau melakukannya, belum pernah dengan seseorang yang kau sukai secara aktif atau kau perjuangkan, kan?”

Shin-u menghentakkan dagunya sambil mengingat kembali semua pengalamannya sejauh ini.

Memang benar dia tidak pernah mengejar satu pun dari mereka. Sial, dia tidak pernah merasakan jantungnya berdebar kencang sekali pun.

Sambil menyaksikan kaptennya terdiam, Bunkou menghela napas panjang. “Lihat ini? Kau ini orang yang kaku dan benar-benar amatir dalam hal cinta. Astaga! Selalu saja orang yang terlambat berkembang sepertimu yang kehilangan kendali ketika cinta akhirnya datang. Sebagai bawahanmu, aku akui aku cukup khawatir.”

“Saya tidak tahu apakah saya akan menyebut diri saya seorang ‘amatir total.’”

“Tapi aku mau. Mari kita asumsikan, sebagai contoh, ada seorang wanita yang kau sukai. Kita sudah punya awal mula hubungan asmara. Nah, dalam situasi seperti ini, gejala apa yang menurutmu dialami seorang pria, dan apa yang seharusnya dia lakukan?”

Pembicaraannya beralih ke nasihat hubungan, dari semua hal.

Bawahannya ternyata orang yang sangat suportif—atau lebih tepatnya, ia tampak sangat tertarik dengan topik yang sedang dibahas. Meskipun Shin-u agak kesal, ia tetap menjawab pertanyaan itu dengan hal pertama yang terlintas di benaknya.

“Bawa dia?”

“Sama sekali tidak!” Kasim itu menggertakkan giginya dan menegur bosnya tanpa ragu.

Shin-u tampak skeptis. Mengingat satu-satunya contoh yang ia miliki hanyalah ayahnya, sang kaisar yang telah bercinta dengan ibunya yang seperti budak hanya karena ia menyukainya, ia tidak yakin mengapa ia dikritik habis-habisan.

Memberi seorang wanita perhiasan. Melindunginya dari bahaya. Mengajaknya tidur. Itulah satu-satunya “bahasa cinta” yang ia tahu. Fakta bahwa ketampanannya menunjukkan ia tak pernah mengalami penolakan justru memperkuat keyakinan ini.

“Kenapa tidak? Kalau kamu suka perempuan, kamu harus bercinta dengannya.”

“Katakan padaku, bagaimana mungkin kedewasaan emosionalmu yang kekanak-kanakan itu membuatmu melakukan hal yang sama seperti seorang penzina veteran? Atau apakah aku bicara dengan beruang selama ini?”

Melihat betapa pentingnya emosi bagi sang kasim, tangan Bunkou benar-benar gemetar saat percakapan itu dimulai.

Mari kita mulai dengan apa yang terjadi pada seorang pria ketika ia jatuh cinta pada seorang wanita. Ia menjadi gugup. Ia kehilangan fokus pada dirinya sendiri. Apakah kau mengerti maksudku sejauh ini? Ini adalah gejala awal cinta. Jangan lupakan itu.

“Kedengarannya menyebalkan.”

Lalu apa yang dia lakukan? Dia merayunya! Dia mengucapkan kata-kata yang tepat sebelum mengajaknya tidur! Dan bahkan sebelum itu, dia membangun perasaannya untuknya. Peduli berarti selalu memikirkannya. Mengkhawatirkannya, memperhatikan perasaannya, dan menganggap masalahnya sebagai masalahmu sendiri. Mengerti? Mengelola semua itu adalah langkah pertama menuju hubungan yang sukses!

“Siapa yang punya waktu untuk semua itu?”

Melihat raut wajah Shin-u yang jelas-jelas bosan, Bunkou akhirnya menatap kosong ke kejauhan sambil tersenyum tipis. “Kurasa aku akan mengganti julukanmu dari ‘orang yang kaku’ menjadi ‘orang bodoh’.”

“Apa itu pengakuan bersalah yang kudengar? Berani sekali kau mengumumkan rencanamu untuk mencaci-maki korbanmu langsung di depan wajah mereka.” Saat kerutan di dahi Shin-u semakin dalam, ia menyodorkan telapak tangannya ke arah Bunkou. “Cukup. Kembalikan ‘bonus’ yang kuberikan tadi.”

“Hah?! Aku tidak bisa! Tenang saja, Kapten—aku jelas bercanda!” Kasim itu panik, menekan tangannya ke dada seragamnya. “Aku sungguh menghormatimu! Dan aku yakin anggota Eagle Eye lainnya merasa sangat senang setelah kejadian hari ini. Tidak ada yang mengalahkan bos yang gajinya tinggi!” lanjutnya, langsung melontarkan pujian yang bertele-tele.

Tersembunyi di balik dada seragamnya adalah sebuah batu mulia. Kisah di baliknya adalah bahwa pada malam Festival Hantu, klan Kin memanfaatkan peran mereka sebagai penyelenggara acara untuk mengundang banyak penata rias dan pedagang asongan ke Maiden Court dan mengadakan “pertemuan bisnis” terakhir dengan mereka.

Tentu saja, tak seorang pun akan memilih pakaian atau aksesori untuk acara sehari sebelumnya, jadi pertemuan itu lebih merupakan bentuk pelayanan kepada pedagang favorit mereka. Acara ini lebih seperti perayaan pra-acara, di mana para pedagang diundang ke Maiden Court yang telah dihias dan diberi kesempatan untuk memamerkan barang-barang yang telah mereka simpan untuk acara tersebut.

Selama perayaan ini, para pedagang asongan senang mempersembahkan barang dagangan mereka dengan penuh hormat, bahkan kepada Eagle Eyes. Namun, sebagai penegak Istana Maiden, menerima barang-barang ini secara cuma-cuma akan dianggap menerima suap dari para pedagang asongan. Oleh karena itu, selama beberapa generasi, sudah menjadi tradisi tidak resmi bagi kapten Eagle Eyes untuk dengan berat hati memberikan sejumlah uang untuk barang-barang tersebut. Karena ini adalah sesuatu yang dilakukan atas kebijakan kapten sendiri, uangnya harus ditanggung sendiri.

Beruntungnya, status Shin-u sebagai mantan pangeran memberinya kehidupan yang layak, dan ia adalah pria yang santai dan tidak punya apa-apa untuk dibelanjakan. Terlebih lagi, ia sudah muak dengan para wanita pedagang yang hampir tergila-gila pada ketampanannya sehingga ia menghabiskan sejumlah besar uang untuk membuat mereka pergi, bahkan tanpa repot-repot menanyakan harga barangnya.

Ia telah menyerahkan koleksi pakaian, perhiasan, dan kosmetiknya kepada Bunkou, memerintahkannya untuk mendistribusikan barang-barang tersebut secara merata di antara para Mata Elang. Tak heran, kasim itu telah menyimpan permata terindah untuk dirinya sendiri. Meskipun semua barang itu adalah barang-barang wanita, perhiasan pasti akan laku di pasaran, dan bisa menjadi alat tawar-menawar yang bagus.

Dia mungkin agak kaku dan tidak peka terhadap banyak hal, tetapi Shin-u sebenarnya bos yang cukup murah hati. Meskipun Bunkou tampak seperti pelawak yang ramah pada kesan pertama, dia cenderung pemilih, dan bahkan dia sangat mengagumi Shin-u.

“Kau yakin tidak ingin menyimpan sedikit untuk dirimu sendiri, Kapten? Dari yang kulihat, semua pakaiannya bermotif mutakhir, dan jepit rambut hiasnya kelas satu. Kosmetiknya tampak begitu cantik hingga layaknya permata; satu tampilan saja bisa membuat jantung berdebar-debar!”

“Tidak, terima kasih. Apa aku terlihat seperti wanita di matamu?”

“Oh, jangan begitu! Tidak seperti kami semua, kau berada di posisi yang tepat untuk memberi seorang wanita sedikit sesuatu. Musim semi kehidupanmu sudah dekat!” desak Bunkou, sambil menyodorkan barang-barang ke hadapannya sambil memuji bosnya.

Shin-u melambaikan tangan dengan kesal. “Aku tidak punya siapa-siapa untuk memberikannya. Sekarang musim panas, dan musim gugur akan datang.”

Namun, ia tiba-tiba terdiam ketika melihat apa yang ada di tangan kasim itu: lipstik merah terang. Warnanya yang merah seperti api yang menyala, lipstik itu terbungkus dalam wadah mewah berlapis daun emas.

Aku penasaran…

Saat itulah gambaran seorang wanita berpakaian merah tua terlintas di benaknya.

Apakah dia sudah menyiapkan sesuatu untuk Festival Hantu?

Saat Penghakiman Sang Singa berada di belakangnya—saat dia melihatnya lagi di gudang—Shu Keigetsu mengenakan pakaian lusuh yang tidak pantas bagi seorang Gadis.

“Meskipun saya harus meminta maaf, bolehkah saya meminta Anda untuk pergi?”

Ia ingat tatapan mata jernihnya yang tajam ke arahnya. Sesopan apa pun dia, aura yang terpancar begitu kuat sehingga bahkan seorang pendekar ulung seperti Shin-u pun tak mampu menembus pertahanannya.

“Saya ingin dia berganti pakaian tanpa ada pria di sekitar.”

Suaranya menyiratkan kekhawatiran yang tulus terhadap dayangnya. Bahkan saat itu, ia tetap tampak cantik hingga ujung jari-jarinya. Pakaiannya lusuh dan ia tidak memakai riasan apa pun, tetapi postur dan raut wajahnya memberinya aura keanggunan yang tak terlukiskan.

Bukankah kosmetik dan pakaian seharusnya menjadi masalah hidup dan mati bagi seorang wanita?

Shin-u mengerahkan seluruh daya imajinasinya pada topik yang sebelumnya tidak pernah menarik minatnya.

Berdasarkan pengamatannya terhadap para wanita klan Kin sebelumnya hari itu, ia yakin bahwa penting baginya untuk mengenakan jubah glamor yang akan membuatnya menonjol di tengah upacara dan memakai riasan yang akan membuat wajahnya terlihat paling cantik. Bagaimanapun, ia adalah salah satu Gadis yang telah dikumpulkan untuk bersaing memperebutkan hati sang pangeran. Namun, setelah ditinggalkan oleh Selir Mulia Shu, ia ragu ia memiliki perlengkapan seperti itu.

Dari sudut pandang Shin-u, penampilan para gadis itu seharusnya tidak menjadi masalah asalkan mereka bisa melahirkan anak yang sehat, tetapi mungkin akan membuatnya patah semangat jika datang ke upacara dengan penampilan seperti sesuatu yang diseret kucing itu.

Itu seperti menuju medan perang tanpa senjata.

Metafora itulah yang mendorongnya untuk mengulurkan tangan dan tiba-tiba mencabut lipstik dari tangan Bunkou. Memberikan senjata kepada seorang perempuan yang bersiap berperang tanpa senjata tampak seperti tindakan yang wajar bagi kapten Eagle Eyes, penjaga netralitas di Istana Maiden.

“Oho? Sudah kepikiran mau kasih hadiah ini ke siapa, Kapten?”

“Kurang lebih seperti hadiah…dan lebih seperti persediaan,” jawabnya ragu-ragu, gambaran Shu Keigetsu dengan bibir merah muncul di benaknya.

Ia membayangkan seperti apa penampilannya dengan sentuhan merah tua pada senyumnya yang anggun. Bagaimana jika ia menambahkan semburat merah tua di sudut matanya yang tegas, atau semburat merah pucat di pipinya yang tegas? Tak diragukan lagi—

“Tidak, tidak! Jangan konyol! Memberi lipstik itu salah satu syarat utama dalam berpacaran!” teriak Bunkou, menyadarkan Shin-u dari lamunannya.

“Apa?”

“Maksudku, coba pikirkan. Semua orang tahu kalau pria memberi wanita pakaian yang ingin ia lepaskan, kan? Kau memberi wanita pakaian untuk menanggalkannya. Lalu kau memberinya lipstik untuk membersihkannya… atau dengan kata lain, untuk berbagi ciuman panas. Itulah makna sebenarnya di balik gestur itu,” tegas si kasim dengan percaya diri.

Shin-u meringis. Artinya. Itu terjadi lagi.

“Sudahlah. Aku tidak menginginkannya.”

“Hah? Kamu yakin?”

“Itu milikmu. Lakukan apa pun yang kau mau dengannya.”

“Eh…”

Bunkou panik karena lipstik yang sengaja disodorkan bosnya kembali padanya. Mengabaikan reaksinya, Shin-u berbalik dan kembali menuruni tangga Istana Putri. Jika ia tidak segera menyelesaikan pekerjaannya, ia tidak akan berada dalam kondisi prima untuk upacara keesokan harinya.

Pacaran? Konyol.

Dia tidak yakin apa yang menyebabkan kemarahan tak terkira yang dirasakannya.

Meskipun ia yakin bahwa bintang tetaplah bintang, entah pertanda baik atau buruk, ia memutuskan untuk tidak membagikan lipstik itu begitu tahu bahwa itu adalah simbol pacaran. Setelah menganggap sudah pasti ia akan langsung mendapatkan gadis mana pun yang disukainya, ia mencoba menempatkan dirinya pada posisi wanita lain, sebuah tindakan yang sangat tidak lazim.

Tetapi pria itu masih belum menyadari kontradiksi dalam perilakunya sendiri.

“Tunggu… A-apakah dia mengincar bibirku ?”

Baik atau buruk, dia juga tidak menyadari Bunkou menutupi mulutnya dengan rasa gentar di belakangnya.

 

***

 

Sambil menatap ke luar jendela kamar tidurnya, Gyoumei menghela napas pelan sembari menyaksikan komet meninggalkan jejaknya.

Orang pertama yang terlintas dalam pikiran bintang yang melesat perlahan di langit malam bukanlah Shu Keigetsu, yang namanya mengandung huruf “komet”. Yang terlintas di benaknya adalah gadis tercinta yang pasti akan menganggap komet itu sebagai pertanda baik, bahkan tanpa dekrit kekaisaran seratus tahun yang lalu.

Kou Reirin adalah tipe orang yang dapat melihat gundukan lumpur yang mengerikan dan fokus pada keindahan bunga teratai yang mekar di sana, atau melihat bintang bencana melintas di langit dan benar-benar terpesona oleh keindahannya.

Kondisi Reirin tidak membaik sama sekali.

Tempat tidurnya berderit saat ia duduk di atasnya, Gyoumei menatap rak-rak di sampingnya dengan malas. Di salah satu rak bercat hitam yang diterangi cahaya bulan, terdapat sebungkus kecil lipstik. Lipstik itu dibelinya beberapa waktu lalu dari seorang pedagang kaki lima yang sering dikunjungi ibunya, Permaisuri Kenshuu. Ia yakin warna pastel yang bermotif bunga akan terlihat bagus di Reirin.

Namun, karena ia terbaring di tempat tidur sejak insiden di malam Festival Double Sevens, ia masih belum sempat memberikannya. Kulitnya yang seputih salju sangatlah halus, sehingga para dayang istananya bersikeras agar ia menunggu untuk mengenakan apa pun selain campuran buatannya sendiri sampai ia pulih sepenuhnya. Tak perlu dikatakan lagi, Gyoumei tidak tertarik memaksakan kebaikannya sampai-sampai merusak kulitnya.

Sudah lima tahun sejak saya bertemu Reirin.

Saat dia menatap lipstik yang begitu anggun hingga menyerupai permata, ingatannya kembali ke hari ketika dia bertemu dengan sepupunya yang bijak itu.

Pertemuan pertama mereka kurang lebih seperti ini.

 

Pada Festival Sapu Makam di tahun ia menginjak usia lima belas tahun, ibu Gyoumei membawanya mengunjungi kediaman Kou. Karena kematian keluarga ayahnya tahun sebelumnya, ia diberi izin khusus untuk pulang dan mengunjungi makam mereka pada kesempatan ini untuk menghormati para leluhur.

“Kebetulan keponakanku, Reirin, akan datang untuk menyapa. Dia gadis tercantik dan terpintar yang kukenal. Aku menantikannya,” kata Kenshuu, senang bisa bersantai di rumah lamanya setelah sekian lama.

Gyoumei menjawab dengan sopan, “Aku akan.”

Ia telah belajar dengan cara yang sulit bahwa perempuan yang mengaku “cantik” hampir tidak pernah memenuhi pujian itu, dan bahwa “cerdas” adalah kata lain untuk “licik”. Terlebih lagi, ia muak dan lelah dengan bagaimana qi naga bawaannya menginspirasi semua orang di dunia untuk mendekatinya, entah ia suka atau tidak.

Sebagai remaja laki-laki, Gyoumei tidak akan mengeluh jika fenomena ini hanya berhenti pada seorang gadis cantik yang meliriknya sekilas. Namun, ceritanya berbeda ketika hal itu terjadi sejak lama: Ia hampir diculik oleh inangnya, hampir dilecehkan oleh seorang perwira militer, dan menjadi sasaran tatapan penuh nafsu bahkan dari para kasim. Terlebih lagi, meskipun sebagian besar perempuan secara fisik tidak berbahaya, kecenderungan mereka untuk membalas dendam dan saling menyabotase di balik layar seringkali terbukti cukup merepotkan. Singkatnya, Gyoumei merasa jijik dengan perempuan secara keseluruhan pada titik ini dalam hidupnya.

Baiklah. Aku akan melanjutkan obrolan seperti biasa, pikirnya sambil menghilangkan kebosanannya dengan papan Go yang terpajang di ruangan itu.

Meskipun hidupnya dipersulit oleh cara qi naganya menarik orang-orang seperti ngengat ke api, cukup mudah untuk menyingkirkan para pengagum dengan aura yang sama. Senyum dan ucapan “Kau sangat cantik” dapat membungkam siapa pun, mulai dari gadis kecil hingga wanita tua, dan jika ia tetap bersikeras, tatapan sekecil apa pun akan membuatnya pucat dan mundur.

Berdasarkan apa yang didengarnya, Kou Reirin baru saja berusia sepuluh tahun. Sebagai anak perempuan pertama yang lahir dari keluarga Kou setelah sekian lama—belum lagi kehilangan ibunya dalam prosesnya—konon ia dibesarkan di bawah asuhan penuh kasih sayang ayah dan saudara-saudaranya. Memuji egonya semudah mengambil permen dari bayi.

Namun, harapannya akan terkhianati di jamuan makan yang diselenggarakan untuk para tamu malam itu.

Senang bertemu denganmu. Namaku Reirin.

Gadis yang melangkah anggun ke dalam cahaya lilin itu memang secantik bidadari. Kulitnya putih mulus dan rambutnya yang berkilau tebal dengan rona lembut. Bulu matanya yang panjang membentuk bayangan samar di pipinya, yang merona merah muda bak bunga yang basah oleh embun pagi. Meskipun wajahnya masih seperti bidadari, tatapan matanya yang berwibawa memberinya aura kecerdasan dan keanggunan yang begitu tinggi sehingga sulit dipercaya bahwa ia baru berusia sepuluh tahun.

Benar saja: Dia menatap langsung ke arah Gyoumei.

Sang pangeran benar-benar terpukau oleh tatapan tajamnya, tidak ada sedikit pun tanda-tanda rayuan atau ketertarikan.

Apakah ini berarti qi nagaku tidak berpengaruh padanya?

Meski terdengar egois, ia belum pernah bertemu perempuan yang bisa tetap tenang di hadapannya, kecuali ibunya sendiri. Namun, terlepas dari jawaban dan senyum Reirin yang sopan ke arahnya, ia tampak sama sekali tidak terpesona oleh Gyoumei.

“Untuk hiburan malam ini, mari kita saksikan penampilan dari gadis penari dari klan kita!”

Tak lama kemudian, minuman pun mengalir dan paman Gyoumei yang mabuk kepayang—ayah Reirin, tepatnya—dengan bangga memanggil putrinya ke tempat duduknya. Ia memerintahkan para pelayan untuk mengosongkan ruang besar di tengah meja bundar, tempat ia menyuruh putrinya berdiri dan menari. Awalnya, dengan sedikit rasa kesal, Gyoumei memperhatikan para pelayan, bahkan kedua putranya yang digosipkan sebagai orang kasar dan kasar, tiba-tiba berbinar-binar dengan penuh harap. Memang benar Reirin adalah gadis yang anggun dan cantik, tetapi reaksi orang-orang di sekitarnya selalu terasa berlebihan.

Misalnya, tindakan sederhana duduk dengan postur yang anggun dalam waktu yang cukup lama akan membuat para pelayan begitu terharu hingga mereka harus mengusap mata mereka, dan melihatnya menyantap makanannya dengan lahap akan mengundang gelak tawa para pria yang menyeka air mata mereka. Ketika ia membacakan puisi yang memuji keindahan bulan, orang-orang berkata, “Ayo kita ukir itu di batu nisan sekarang juga,” dan setiap kali ia tersenyum menawan dan malu-malu, sejumlah orang akan jatuh ke lantai sambil memegangi dada mereka. Begitulah semuanya terjadi.

Gadis itu tampak agak rapuh, dan itulah sebabnya melihatnya tersenyum damai saja sudah membuat para Kou merasa sangat bersyukur dan meluap-luap dengan rasa terima kasih kepada Leluhur Agung. Namun, rasanya agak berlebihan, sejujurnya sang pangeran.

Tapi kemudian…

“Aku persembahkan tarian ini untuk kesehatan dan kesuksesan Bibi Kenshuu serta sepupuku tersayang,” katanya, dengan sisa-sisa kemudaan masih tersirat dalam suaranya.

Saat ia mulai menari dengan lincah, Gyoumei tercengang. Pemandangannya sungguh mempesona.

Reirin akan meregangkan lengan dan kakinya bagai benang tipis dan kencang, lalu mengendur seolah-olah menyerahkan diri pada udara di sekitarnya. Ia adalah gambaran keanggunan dan keelokan, bagaikan kupu-kupu yang bermain ditiup angin.

Namun, yang terbaik dari semuanya adalah tatapan matanya yang jauh. Melankolis dalam tatapannya saat ia menunduk, bahkan memandang melewati Gyoumei seolah mencari tempat yang jauh, membuat sang pangeran ingin meraih dan memeluknya. Ia yakin jika ia tidak menguncinya dalam pelukannya, jiwanya akan meninggalkan dunia keberadaan ini dan lenyap dalam ketiadaan.

Saat dia selesai menari, dia mendapati dirinya ikut bertepuk tangan dengan antusias bersama Kous yang gemetar dan menangis.

“Kemarilah, Reirin. Dapatkan hadiah dari Bibi Kenshuu-mu. Ambillah sebanyak yang kau mau.” Kenshuu memanggil keponakannya dengan nada gembira, wajahnya sendiri memerah karena emosi.

Di atas meja terbentang berbagai macam kosmetik yang begitu melimpah dan berkualitas tinggi, sehingga orang bertanya-tanya dari mana seorang wanita yang jarang menunjukkan minat pada hal-hal seperti itu mendapatkan semua itu.

Melihat ini membuat Gyoumei merinding. Ia tak menyangka gadis semurni bidadari akan tertarik pada alat-alat ini untuk menyembunyikan diri di balik kecantikan palsu. Namun, di luar dugaannya, wajah Reirin tampak berseri-seri melihatnya.

“Wah, Bibi Kenshuu! Terima kasih banyak. Ini luar biasa!”

Dia bergegas ke meja untuk mengamati setiap produk dengan penuh semangat.

Gyoumei tak bisa melihat perbedaan antara dirinya dan para wanita yang selalu asyik mengutak-atik wajah mereka atau menatapnya penuh cinta. Semua gairah yang ia rasakan atas tariannya tiba-tiba lenyap.

“Bagaimana menurutmu, Gyoumei? Reirin gadis yang hebat, ya?” tanya ibunya, dengan senyum puas di wajahnya.

Dia bermain aman. “Ya. Dia sangat cantik.”

Tiba-tiba, Reirin mengangkat pandangannya dan menatapnya. Ia tidak tersipu karena senang atau pun terpingkal-pingkal karena gembira, dan tak butuh waktu lama baginya untuk kembali memilih hadiah.

Tentang apa itu?

Ada sesuatu yang mengganggunya, tetapi ia segera teralihkan oleh omelan ibunya. “Aku yakin orang Kota Terlarang pasti tahu satu atau dua hal tentang kosmetik. Bagaimana kalau kau bantu aku memilihkan perona pipi yang bagus untuk Reirin? Bagaimana kalau yang ini?”

Dia menahan desahan dan menjawab, “Kelihatannya bagus.”

Itu cara lain untuk mengatakan saya tidak peduli.

Mendengar itu, Kenshuu mengangkat sebelah alisnya dan bergumam sambil berpikir. Setelah terdiam sejenak, ia akhirnya menutup kipasnya dan berkata, “Reirin. Aku yakin kau lebih suka mempertimbangkan pilihanmu, kan? Aku akan meminta putraku mengawasimu, jadi pergilah ke kamar sebelah dan luangkan waktu sebanyak yang kau butuhkan. Pergilah bersamanya, Gyoumei.”

“Ibu?”

Gyoumei mengerutkan kening. Dia tentu tidak menyangka wanita itu akan mencoba mempertemukan mereka berdua.

Namun Kenshuu berpura-pura tidak tahu. “Sebaiknya kau manfaatkan kesempatan ini untuk bicara lebih banyak dengan Reirin. Pergilah dan dapatkan sedikit pelajaran hidup dari gadis sepuluh tahun itu.”

Bahkan jika itu datang dari ibunya, itu sudah merupakan penghinaan besar.

Meskipun kesal, setelah memutuskan bahwa itu akan memberinya alasan yang bagus untuk meninggalkan jamuan lebih awal, ia pun menuruti perintah itu. Mungkin akan melelahkan, tetapi setidaknya ia tak perlu khawatir seorang gadis sepuluh tahun akan memaksanya atau menelanjangi dirinya di depan matanya.

Ia dan Reirin pindah ke ruangan lain, dan untuk beberapa saat ia mengobrol kosong dengan senyum palsu tersungging di wajahnya. Namun, saat itulah Gyoumei menyadari sesuatu. Meskipun mereka berdua berada di balik pintu tertutup dan di tempat yang sempit, Reirin sama sekali tidak tampak malu, dan ia juga tidak pernah berhenti untuk menatapnya dengan penuh minat. Sebaliknya, ia terus menatap kosmetik itu dengan saksama—atau “mengamati” mungkin kata yang tepat.

“Aduh. Yang ini terlihat lebih gelap di kulit daripada yang kukira. Itu mungkin akan menyulitkan pengaplikasiannya ke seluruh tubuh… Di sisi lain, yang ini terlihat gelap pada awalnya, tetapi mudah merata di kulit. Kalau aku melarutkannya dalam air… tidak, mungkin dicampur dengan minyak, mungkin aku bisa membuatnya lebih merata,” gumam Reirin dalam hati, sambil mengoleskan perona pipi ke punggung tangannya dan mencampurnya dengan warna-warna lain.

Saat mencoba kosmetiknya, ia tidak tersenyum bangga di depan cermin, melainkan meluangkan waktu untuk menilai warna dan tekanan yang ditimbulkannya pada kulitnya. Alih-alih menjadi perempuan yang memanjakan diri dengan kecantikan palsu, ia tampak seperti dukun yang sedang memilah ramuan herbal atau bahkan seorang perwira militer yang sedang menilai senjatanya.

“Bukan beginilah kebanyakan gadis bersikap sebelum memakai kosmetik,” gumam Gyoumei tanpa sadar.

“Hah?” Reirin mengangkat wajahnya dengan bingung dan mengedipkan mata bulatnya. “Di mana letak kesalahanku? Aku serius dengan pilihan ini, kau tahu.”

“Ya, aku tahu. Tapi pendekatanmu terasa berbeda dari gadis kebanyakan.”

“Benarkah itu…?”

Sepertinya dia sendiri tidak menyadarinya. Kebingungan dan kekhawatiran yang dilihatnya di mata kekanak-kanakannya membuat Gyoumei merasa cukup bersalah untuk menarik kembali pernyataannya. “Tapi sekali lagi, aku laki -laki. Apa yang kutahu tentang riasan? Betapa tidak bijaksananya aku berbicara tentang sesuatu yang tidak kumengerti. Lupakan saja aku sudah mengatakan apa pun.”

“Ya ampun.” Reirin memiringkan kepalanya, tampak semakin bingung. “Tapi, para pria… atau harus kukatakan, kau cukup ahli dalam merias wajah.”

“Permisi?”

Gyoumei tercengang. Mengingat betapa tampannya ia di usia muda, sang pangeran belum pernah membedaki pipinya, juga belum pernah bermain-main dengan pemerah pipi seperti yang dilakukan beberapa kasim.

Melihat tatapan bingung dan jengkel yang ditujukan padanya, Reirin bergumam malu, “Ehm,” dan berusaha memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Memakai ‘riasan’ berarti menyembunyikan diri agar terlihat lebih cantik, kan?”

“Itu benar.”

“Dan ketika kamu bilang ‘cantik,’ kamu sebenarnya bermaksud ‘bodoh,’ bukan?”

Terkejut, Gyoumei melongo melihatnya. “Apa?”

“Maaf kalau saya salah. Begitulah kedengarannya ketika saya mendengar Anda tadi. Dan untuk contoh lain, ‘itu bagus’ sebenarnya berarti ‘saya tidak peduli’, kan?”

“…”

Ia tidak mengkritik atau mengejeknya. Cara ia mengajukan pertanyaan dengan lugas seolah menegaskan, “Matahari terbit di timur, kan?” menyambar kata-kata itu langsung dari mulut Gyoumei. Gadis ini telah melihat segalanya. Baik keterpisahannya maupun keputusasaannya.

Namun, kata-kata selanjutnya yang benar-benar membuatnya menelan ludah. ​​”Tapi kau pandai sekali menyembunyikannya. Alih-alih mengungkapkan perasaanmu, kau menyembunyikannya di balik kata-kata indah. Aku terkesan; itu membuatku merasa harus belajar dari teladanmu.”

Tatapan mata beningnya memberi tahunya bahwa ini bukan ejekan atau sarkasme, melainkan perasaannya yang tulus. Dan itu membuat kata-kata itu semakin berkesan baginya.

Dia sudah menyadari usaha Gyoumei untuk menutupi keburukannya, tapi dia melihatnya sebagai usahanya untuk tidak membuat orang-orang di sekitarnya kesal.

Saat itulah sang pangeran akhirnya menyadari sesuatu: Produk yang sangat ingin diincar Reirin bukanlah cat alis yang bisa membantunya tampil lebih dewasa atau bubuk emas yang akan memberinya kesan cemerlang, melainkan perona pipi dan bubuk putih dengan warna lebih alami—warna yang sama persis dengan rona pipi yang sehat.

“Lalu mengapa kamu menyembunyikan dirimu?”

Ia menanyakan ini berdasarkan insting semata. Tidak—bahkan saat pertanyaan itu terucap dari mulutnya, jauh di lubuk hatinya, ia sudah tahu jawabannya.

Gadis cantik itu menempelkan telapak tangannya ke pipi, lalu terkekeh pelan. “Karena semua orang senang kalau pipiku merona.”

Gyoumei tidak akan pernah melupakan betapa hatinya bergetar saat melihat senyum malu-malunya.

Ia masih gadis kecil, lima tahun lebih muda darinya. Namun, ia begitu mempesona. Dorongan misterius yang ia rasakan untuk menguncinya dalam pelukannya dan melindunginya dari bahaya—atau tidak, mungkin untuk menatapnya dalam keheningan yang menyesakkan—membuatnya terdiam cukup lama.

“Begitu ya. Kalau begitu, lain kali kita ketemu lagi, aku janji akan membawakan segunung pastel merah kesukaanmu.”

Ketika akhirnya dia bisa berkata-kata lagi, dia berhasil membuat janji tentang pertemuan mereka berikutnya.

Ia kemudian menghabiskan satu jam berikutnya membantu Reirin memilih pemerah pipi. Saat mereka tiba kembali di ruang perjamuan, Gyoumei bahkan sampai memegang tangan rampingnya dan membiarkannya menggunakan tangannya untuk menopang tubuhnya saat berjalan.

“Bagaimana menurutmu, Gyoumei? Reirin gadis yang hebat, ya?” tanya Kenshuu ketika melihat raut gembira di wajah putranya, bibirnya menyeringai di balik kipasnya.

“Ya,” dia setuju sambil mengangguk, tanpa merasa sedikit pun menantang.

Matanya tertuju pada Reirin saat dia dengan gembira memamerkan hadiahnya kepada saudara-saudaranya.

“Dia seekor kupu-kupu.”

Gyoumei terus menatap tajam senyumnya yang selembut desiran angin musim semi.

“Dialah yang ingin kugenggam dan kulindungi dengan segala cara. Kupu- kupuku .”

Sejak hari itulah Kou Reirin dikenal sebagai kupu-kupu pangeran.

 

Tidak ada wanita di luar sana yang lebih jago dalam merias wajah daripada Reirin.

Merasa nostalgia, Gyoumei tertawa kering sambil menatap cangkang lipstik di tangannya.

Kupu-kupunya semakin cantik dalam lima tahun terakhir. Bukan karena hiasan yang mencolok, melainkan karena pancaran tulus yang terpancar dari dalam. Meskipun begitu, jika senyum di wajah seorang wanita bisa dianggap sebagai bentuk lain dari “riasan”, maka tak diragukan lagi ia adalah ahli kecantikan paling terampil di generasinya.

Namun…

Gyoumei meremas cangkang itu di tangannya.

Salahkah aku jika aku ingin melihat wajahmu yang sebenarnya? pikirnya sambil melirik komet itu lewat jendela.

Semakin banyak waktu yang mereka habiskan bersama, semakin kuat rasa keserakahannya tumbuh di hati Gyoumei. Ia ingin melihatnya tersenyum. Ia ingin melihatnya bahagia. Namun itu belum cukup—jauh di lubuk hatinya, ia ingin menjadi satu-satunya orang yang tahu segalanya tentangnya, mulai dari air mata kesedihan yang ia teteskan hingga raut wajahnya yang berubah marah.

Ia mengagumi sikapnya yang lembut dan senyum manisnya. Namun, dengan harapan agar ia bisa lebih membuka hatinya, ia telah membuat permintaan langka pada malam Festival Double Sevens.

“Aku berharap Reirin mau menunjukkan sisi dirinya yang masih dia sembunyikan.”

Apakah harapannya itu membuahkan hasil? Sejak malam itu, ia tersipu mendengar bisikan manis yang dibisikkannya di telinganya, mendekapnya erat di dada, dan tak lagi menyembunyikan raut wajah khawatir atau rasa frustrasinya.

Shin-u, misalnya, pernah menunjukkan rasa jijiknya terhadap cara sang putri mendengkur menyambut kunjungan sang pangeran yang terus-menerus; bahkan Gyoumei merasa perilaku itu agak mengejutkan, tetapi ia sendiri enggan berpendapat demikian. Menjadi marah begitu saja saat sang putri menunjukkan sedikit kelemahan akan membuatnya menjadi pria yang memalukan. Membayangkan sang putri telah didorong ke dalam keputusasaan seperti itu membuatnya kembali marah terhadap Shu Keigetsu, dan terlebih lagi, ialah yang sejak awal ingin melihat wajah aslinya—kelemahannya.

Tapi tetap saja…

Meski begitu, dia merasakan sedikit rasa tidak nyaman menggesek hatinya.

Mengalihkan pandangannya dari langit malam, Gyoumei mengusir pikiran-pikiran itu dari kepalanya.

Besok adalah Festival Hantu. Sebagai pemimpin upacara bersama Kin Seika, ia harus datang ke acara tersebut dalam kondisi prima. Akan lebih baik baginya untuk tidur lebih awal dan beristirahat dengan cukup. Jika ia bangun sebelum fajar dan berhasil menyelesaikan pekerjaannya lebih awal, ia bahkan bisa menyempatkan diri untuk mengunjungi Reirin tepat sebelum upacara.

Saat Gyoumei berbaring di tempat tidurnya dan memaksakan matanya untuk tertutup, lapisan lipstiknya memantulkan sinar bulan yang terletak diam di sampingnya.

 

***

 

Para dayang klan Kou menangkupkan kedua telapak tangan mereka dalam keadaan berdoa setiap kali melewati biara, sambil menatap komet yang masih tampak cemerlang di langit malam.

“Saya berharap kondisi Lady Reirin segera membaik!”

Kalimatnya selalu sama. Meskipun bukan bintang jatuh, komet itu adalah benda langit lain yang—meski perlahan—melayang di angkasa. Sudah menjadi kebiasaan para gadis untuk memanjatkan doa kepada bintang-bintang dengan harapan semoga doa itu membawa kebaikan, sekecil apa pun. Alasannya adalah karena kekasih mereka telah terbaring di tempat tidur sejak malam Festival Double Sevens.

“Sepertinya dia tidak akan datang ke Festival Hantu besok… Sayang sekali. Aku sudah lama mengasah kemampuan tata riasku, berharap punya kesempatan untuk mendandaninya dengan sempurna.”

“Apa yang harus dilakukan? Kesehatannya lebih penting daripada penampilan yang bagus untuk acara ini. Oh, tapi aku tahu Lady Reirin pasti akan terlihat secantik bidadari dengan riasan upacara yang begitu indah! Kau tahu? Kurasa aku akan mencoba berdoa lebih keras lagi!”

“Ide bagus! Kita masih punya setengah hari lagi sampai acaranya. Selalu ada kemungkinan kecil dia bisa pulih tepat waktu.”

“Benar. Semua tergantung semangat juangnya. Aku juga ingin melihat Lady Reirin berdandan rapi!”

Para wanita bergamboge ini memiliki pangkat yang cukup tinggi di dalam klan Kou sehingga pantas menyandang warna tersebut. Alhasil, mereka tak kalah bersemangat dan ulet dibandingkan Reirin sendiri. Tak ingin menyerah begitu saja, mereka beristirahat sejenak dari pekerjaan mereka untuk menggumamkan harapan kepada komet itu dengan suara pelan.

“Kalian, gadis-gadis, apa yang kalian lakukan hanya berdiam diri di sini?” terdengar suara sedingin padang salju.

Saat para wanita itu berbalik, di sana berdiri kepala dayang istana Reirin, Tousetsu, sikapnya tetap sempurna seperti sebelumnya.

Maafkan kami, Nona Tousetsu. Kami sedang berdoa kepada bintang-bintang agar kondisi Nona Reirin membaik.

“Aku akan mengakui niat di balik tindakanmu. Namun, itu bukan alasan untuk menghentikan apa yang seharusnya kalian lakukan. Sudah menjadi kewajiban setiap dayang Lady Reirin untuk mendoakan kesehatan majikannya. Tanamkan selalu niat itu dalam hati kalian dan fokuskan untuk melaksanakan tugas mulia kalian. Bukankah kalian bertiga seharusnya sedang menuju dapur untuk mengambil air dingin dan handuk kecil untuk Lady Reirin?”

“Y-ya, Bu!” jawab para wanita itu sambil menundukkan kepala. Mereka tak bisa membantah teguran itu.

Para gamboge emas bergegas menuruni biara. Lalu, begitu Tousetsu tak terlihat, mereka berbisik-bisik pelan.

“Astaga, itu menakutkan. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari itu dari wanita istana kepala gletser kita. Dia memang kerabat jauh, tapi itu pasti darah Gen-nya yang sedang beraksi.”

“Saya tidak pernah melihatnya kehilangan ketenangannya.”

“Darah Gen-nya yang membuat seluruh pembuluh darahnya dingin. Aku ragu ada apa pun di dunia ini yang bisa membuatnya takut. Dia takkan pernah mengerti harapan dan keputusasaan yang kita rasakan atas setiap perubahan kecil pada kondisi Lady Reirin.”

Para dayang istana terdengar agak cemberut, merasa bermusuhan setelah omelan yang mereka terima.

Meski begitu, tak seorang pun meragukan kompetensi Tousetsu atau kesetiaannya yang mendalam kepada majikannya. Meskipun ia wanita yang sulit, sudah menjadi sifat klan Kou untuk menerima orang-orang seperti itu dengan tangan terbuka, sehingga para gadis akhirnya membiarkan masalah itu berlalu dengan helaan napas ringan.

“Itulah ketua pengadilan kami yang dapat diandalkan untuk Anda.”

 

Hmph.

Ditinggal sendirian di biara, Tousetsu mendengus dengan ekspresi dingin di wajahnya.

Darah Gen mengalir lebih kental di nadinya daripada yang dipikirkan gadis-gadis itu. Warisannya tak hanya memberinya kekuatan fisik yang superior, tetapi juga indra penciuman dan pendengaran yang tajam. Telinganya sedikit lebih tajam daripada orang kebanyakan.

Sungguh ceroboh mereka membuang-buang waktu untuk bergosip. Kalau mereka tidak punya banyak hal lain untuk dilakukan, sekalian saja mereka pergi memetik beberapa herba untuk Lady Reirin.

Meski tak ada sedikit pun kedutan di ekspresinya, itulah pikiran pertama yang terlintas di benak wanita yang sangat berbakti itu.

Tiba-tiba ia mengangkat pandangannya menatap komet yang bergerak lambat melintasi langit, dan bergumam, “Wahai komet di atas sana. Apakah kau datang membawa keberuntungan atau malapetaka?”

Saat ini, komet dianggap sebagai sesuatu yang bisa dimohonkan seperti bintang jatuh. Namun, mengingat ia berasal dari garis keturunan yang sudah lama, Tousetsu tetap merasa gelisah ketika menatap benda langit itu.

“Tak ada yang bisa membuatku takut di dunia ini? Jangan membuatku tertawa.”

Mengingat kembali gosip para dayang istana, Tousetsu sedikit menundukkan pandangannya. Bulu matanya yang panjang membentuk bayangan bulan samar di matanya yang berbentuk almond.

Bahkan “putri istana kepala gletser” yang dikenal karena ketenangan dan ketenteramannya pun memiliki sesuatu yang ia takutkan.

Dan itu, tentu saja, adalah pikiran kehilangan kekasih hatinya.

Tak seorang pun menyadari betapa seringnya ia memeriksa laju napas dan denyut nadi Reirin saat gadis itu terbaring tak berdaya di tempat tidur. Tak seorang pun menyadari betapa lega perasaannya dan betapa ia bersyukur kepada surga setiap kali Reirin tersenyum padanya setelah sembuh dari sakit. Tak seorang pun tahu apa yang dipikirkan Tousetsu saat itu.

Jika ada satu orang yang benar-benar bisa memahami perasaannya, orang itu adalah Permaisuri Kenshuu. Wanita yang telah memerintahkan Tousetsu, salah satu pelayannya saat itu, untuk menjadi kepala dayang istana Reirin demi “memperluas wawasannya.”

Kenshuu-lah yang mengetahui semuanya: seberapa dalam Tousetsu mengagumi Reirin sekarang dan seberapa besar ia meremehkannya saat mereka pertama kali bertemu.

“Sudah setahun sejak aku bertemu Lady Reirin.”

Sambil menelusuri jejak sinar bulan yang menyinari biara, dia teringat kembali pada hari ketika dia diperintahkan menjadi pelayan Sang Gadis—untuk mulai melayani di bawah Reirin.

 

“Kau ingin aku menjadi pelayan sang Gadis?”

Hari itu menandai pertama kalinya Tousetsu bersikap tidak hormat kepada permaisuri yang mahakuasa dengan meninggikan suaranya. Tak perlu dikatakan lagi, itu karena ia tidak senang dengan perintah yang diberikan kepadanya.

Ditunjuk sebagai kepala dayang istana seorang gadis di usia dua puluh tiga tahun—dan gadis dari klan yang paling berpengaruh di istana—adalah sesuatu yang bagi siapa pun dianggap sebagai kehormatan tertinggi. Faktanya, Tousetsu dianggap sebagai salah satu pelayan baru di antara para pelayan permaisuri hingga saat itu, beruntung karena telah mengenakan emas gamboge. Menjadi “kepala” apa pun seharusnya menjadi kabar baik yang membuatnya terharu. Namun, inilah pendapatnya tentang hal itu:

“Apakah aku telah melakukan sesuatu yang membuatmu tidak senang?”

“Nah, kenapa itu asumsi pertamamu? Bukankah aku baru saja bilang aku sangat mengagumimu? Reirin adalah kesayanganku. Siapa lagi yang bisa kupercayai untuk mengurus gadis kecil berharga yang ditinggalkan adikku selain seseorang yang bisa kupercaya?”

Wajah Tousetsu tetap tanpa ekspresi, tetapi tatapannya sedikit menurun.

Kenshuu menghela napas kecil. “Sudahlah. Untuk seseorang yang dijuluki ‘nyonya istana es’, kau terlalu bersemangat.”

“Hanya jika menyangkut Anda, Yang Mulia. Dan kalau boleh saya tambahkan, kebanyakan anggota klan Kou memang tipe yang terlalu bersemangat,” kata Tousetsu, sambil sesekali menekankan asal usul Kou-nya.

Kenshuu hanya menanggapi dengan mengangkat bahu. Mungkin karena ia tahu dayang yang berlutut di hadapannya memiliki darah Gen yang lebih kuat daripada apa pun.

Tousetsu lebih memahami keganasan sifatnya sendiri daripada siapa pun. Sering kali, ia adalah tipe yang menyendiri—atau lebih tepatnya, tanpa minat pada banyak hal. Meskipun demikian, atau mungkin karena alasan itu, begitu ia bertemu seseorang yang layak untuk dibaktikannya, ia ingin sekali mendedikasikan seluruh dirinya untuk mereka.

Bagi Tousetsu, orang itu adalah Permaisuri Kenshuu. Ia memiliki sikap bermartabat yang pantas menyandang gelar permaisuri. Ia bijaksana. Murah hati. Dalam setiap aspek itu, ia berdiri di atas panggung yang terasa jauh dari jangkauan siapa pun. Tousetsu hampir gembira membayangkan bahwa ia bisa menjadi tangan dan kaki makhluk agung seperti itu.

Karena alasan itulah ia tidak memiliki perasaan positif tentang promosinya. Justru sebaliknya: Ia hanya merasakan keputusasaan karena disingkirkan oleh majikan yang seharusnya ia layani.

Terlepas dari rumor kecantikan dan bakat Kou Reirin yang luar biasa, usianya belum genap lima belas tahun. Rasanya tidak masuk akal mengharapkan hal yang sama darinya seperti yang Tousetsu rasakan dari Kenshuu: sekilas sosok penguasa mahakuasa atau aura tangguh yang menginspirasinya untuk mengorbankan seluruh hidupnya.

“Namun…jika itu yang kau perintahkan padaku, maka aku akan melakukan yang terbaik.”

Hanya itu yang bisa dilakukan Tousetsu untuk memaksakan tanggapan itu.

 

Kini setelah Tousetsu menerima posisi barunya sebagai kepala dayang istana, ia tak mau mengabaikan tugas yang telah dipercayakan Kenshuu kepadanya. Ia berupaya semaksimal mungkin untuk menyiapkan tempat tinggal yang ideal demi menyambut kedatangan Reirin.

“Anda pasti Lady Tousetsu. Saya masih harus banyak belajar, tapi saya bersyukur atas bimbingan Anda.”

Gadis yang akhirnya ia sambut di istana memang begitu cantik sehingga dewa kaligrafi yang melukis wajah semua manusia pastilah berusaha lebih keras saat menggoreskan kuasnya. Wajahnya bagaikan bunga yang sedang mekar dan memancarkan kecerdasan sekaligus keanggunan, dan meskipun tubuhnya ramping, ia tidak terlihat kurus kering seperti yang dikhawatirkan Tousetsu.

Akan tetapi, Tousetsu tidak menyukai senyum malu-malunya atau suaranya yang lembut.

“Saya hanyalah seorang dayang istana. Panggil saja saya ‘Tousetsu’.”

“Ya ampun. Maafkan aku.”

“Sebagaimana aku juga meminta agar kau tidak mudah meminta maaf kepada seseorang yang berada di bawahmu.”

Satu-satunya orang yang dihormati Tousetsu adalah Permaisuri Kenshuu. Hanya ia bagai bumi agung yang mampu menjinakkan bahkan lautan yang mengamuk. Martabat dan sikapnya yang angkuh dan berwibawa sudah cukup untuk membuat dayang istana bertekuk lutut.

Dibandingkan dengannya, meskipun gadis yang berdiri di hadapan Tousetsu mungkin seorang yang berbudi luhur, dia tampaknya tidak memiliki mutu yang tinggi.

Ketika gadis itu menanggapi celaan dingin itu dengan berkata, “Maafkan aku—ups!” dan kemudian menutup mulutnya dengan tangan, Tousetsu terpaksa mengalihkan pandangannya.

 

“Jangan berterima kasih padanya, Nyonya. Itu dayang istana yang pucat.”

“Tapi dia rela repot-repot memetik bunga untukku, Tousetsu!”

“Izinkan kami untuk mengaplikasikan kosmetik Anda.”

“Terima kasih, Tousetsu, tapi aku ingin mencoba perona pipi ini sendiri.”

“Anda ingin menyajikan teh yang begitu berharga kepada para kasim ?”

“Nanti tehnya jadi basi dan basi kalau aku simpan sendiri. Aku yakin tehnya akan senang kalau kita semua minum bersama selagi masih segar. Minumlah, Mata Elang yang terhormat! Terima kasih atas pelayanannya.”

Skenario serupa terus terulang berulang kali.

Reirin adalah gadis yang cerdas. Kemungkinan besar, ia terlahir berbakat, ia unggul dalam semua keterampilan penting seorang wanita bangsawan—seperti menari, kaligrafi, dan menyulam—tanpa perlu diajari, dan ia memiliki hati emas yang sepadan. Namun, Tousetsu berpikir bahwa caranya yang selalu tersenyum bahkan kepada dayang-dayang istana tingkat rendah dan memberikan bantuan pada kesempatan sekecil apa pun membuatnya tampak seperti penjilat, dan kebiasaannya yang selalu berusaha melakukan semuanya sendiri tidak pantas untuk seorang pemimpin.

Gadis ini kelak akan menjadi nyonya Istana Qilin Emas dan Istana Putri secara keseluruhan. Senyum, ucapan terima kasih, dan bantuannya tidak boleh disia-siakan begitu saja.

Terlebih lagi, Reirin selalu menyuruh Tousetsu dan dayang-dayang istana lainnya pergi ke tempat lain segera setelah ia selesai makan malam. Jika ini Kenshuu, ia pasti akan terus belajar hingga malam, bermain Go atau membaca sutra bersama dayang-dayang istananya yang terpelajar.

Dalam sepuluh hari, Tousetsu telah memantapkan kesimpulannya bahwa Kou Reirin bukanlah seseorang yang pantas untuk mengabdikan hidupnya. Namun, ia tahu betul bahwa mengundurkan diri dari jabatannya sebagai kepala dayang setelah waktu yang begitu singkat akan merusak reputasi Reirin dan Kenshuu. Maka, Tousetsu pun meminta pertemuan dengan Kenshuu untuk meminta persetujuan pribadinya agar ia dapat mengundurkan diri dari jabatannya.

Yang diterimanya adalah pertanyaan yang tidak terduga.

“Ngomong-ngomong, Tousetsu. Apa yang biasanya kamu lakukan setelah jam monyet?”

“Maaf?”

“Apakah kamu pernah menemani Reirin sampai larut malam?”

“Tidak… aku belum.”

Jam monyet itu bertepatan dengan waktu makan malam berakhir. Karena Reirin menghabiskan sisa malamnya berdiam diri di kamar, Tousetsu selalu berasumsi Reirin suka tidur lebih awal dan meninggalkannya sendirian.

Kenshuu terkekeh pelan ketika Tousetsu ragu. Lalu ia berkata, “Coba lihat. Keputusanmu bisa menunggu sampai saat itu.”

Meskipun ia menolak menjelaskan lebih lanjut, kata-kata permaisuri adalah hukum. Beberapa saat setelah gelap, Tousetsu mengikuti perintahnya dan menyelinap ke kamar Reirin. Ia pandai menyembunyikan suara langkah kakinya.

Saat mengintip dari ambang pintu, ia melihat Reirin sudah berganti pakaian tidur berupa jubah putih. Tempat tidurnya pun sudah dirapikan. Semuanya sudah siap baginya untuk berbaring kapan saja.

Namun saat Tousetsu menyadari apa yang dilakukan Reirin di samping tempat tidurnya di kamar yang hanya diterangi cahaya bulan, dia terdiam.

“Oh!”

Reirin menari. Dan sangat pelan. Ia mengangkat kedua lengannya, lalu menurunkannya. Ia mengangkat kakinya hingga sejajar dengan tanah, lalu menurunkannya kembali.

Ia akan membungkuk sedikit, lalu mengulangi proses yang sama, mengambil napas lima atau enam kali seperti yang biasa ia lakukan. Sebagai seorang wanita Gen yang ahli dalam seni bela diri, Tousetsu tahu betapa beratnya beban yang harus ditanggung otot kaki dan punggung bawahnya untuk menopang berat badannya.

“Ah…”

Sesekali, Reirin menutup mulutnya dengan tangan, seolah-olah sedang menahan mual. ​​Bahkan setelah itu, setelah ia melihat ke lantai dan mengatur napasnya, ia akan langsung kembali menari.

Setelah mengamati lebih dekat, ada banyak sekali sutra yang bertumpuk di rak-rak di belakangnya. Banyak barang lain di sana yang juga menunjukkan jejak pelatihan yang telah ia jalani: papan Go, dupa dan pembakar yang pasti telah ia padukan, peralatan bordir, dan peralatan minum teh.

Aku tidak percaya itu…

Tousetsu menyaksikan tontonan ini dengan takjub.

Inilah Kou Reirin, gadis yang selalu memamerkan senyum menawannya. Ia tampak seperti gadis yang dianugerahi bakat luar biasa oleh surga, yang hanya bisa berdiri dan terlihat anggun, tetapi itu sama sekali tidak benar. Semua keahliannya telah didukung oleh usaha yang luar biasa.

“Ugh,” Reirin mengerang lagi, kali ini berjongkok di tempat. Setelah beberapa saat yang panjang di lantai, ia mengembuskan napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan bangkit berdiri. Ia meletakkan kembali peralatan latihannya di rak, lalu ambruk di atas tempat tidurnya dalam tumpukan yang kusut. Ia berhasil menarik selimut, lalu tampak tertidur pulas. Namun, jelas bahwa kondisinya sedang buruk.

Tousetsu memutuskan untuk melakukan sesuatu. “Nyonya,” panggilnya dari balik pintu.

Tidak ada respon.

“Nyonya… Nona Reirin. Ini Tousetsu. Saya masuk.”

Ketika tak terdengar jawaban, Tousetsu memberanikan diri dan melangkah masuk ke kamar majikannya tanpa izin.

Ia lalu melirik sekilas ke arah gadis yang sedang tidur di ranjang. Ia pun menyalakan semua lampu di kamar untuk memastikan, tetapi kulitnya tampak tidak terlalu buruk. Namun, karena merasa aneh bahwa semua lampu terang itu tidak cukup untuk membangunkannya, Tousetsu pun spontan mengulurkan tangan dan menggenggam lengan gadis itu.

“Apa?!”

Reirin panas. Denyut nadinya luar biasa cepat. Bisa dipastikan dia sakit—dan kasusnya cukup parah. Tousetsu menempelkan tangan ke dahinya untuk memastikan, dan tubuhnya terasa panas. Gadis itu tidak tertidur; dia pingsan.

Kenapa aku tidak menyadarinya lebih awal?! Tousetsu bertanya-tanya, mendecak lidahnya karena ketidakbergunaannya sendiri.

Saat itulah Tousetsu tiba-tiba menyadari sesuatu: Dia merasakan sesuatu seperti bubuk putih menempel di ujung jarinya saat dia menyentuh dahi Reirin.

Setengah tak percaya, ia membasahi handuk kecil dengan kendi air di sudut ruangan, lalu menyeka pipi lembut gadis itu hingga bersih. Saat ia melakukannya, warna peach pucat, mirip warna kulit sehat, luntur ke kain.

Yang tampak pada wajah gadis itu adalah kulit pucat yang menderita demam.

Tousetsu bergumam sedih, meskipun sebenarnya ia tak mau. “Oh, Nona Reirin… Bagaimana aku bisa tahu?”

Bukan sifat ramahnya yang membuat Reirin bersikeras merias wajahnya sendiri, meskipun Tousetsu sudah berkali-kali menegurnya. Melainkan agar orang-orang di sekitarnya tidak menyadari kalau ia sedang sakit.

Tousetsu menelan ludah, emosi apa pun yang mengancam akan membuncah dalam dirinya, lalu mengguncang gadis yang tertidur itu. “Nona Reirin! Nona Reirin! Bagaimana kabarmu? Apa kau baik-baik saja?! Aku bisa memanggil apoteker sekarang juga!”

“Tousetsu…?”

Suara dayangnya pasti terdengar olehnya; kelopak mata Reirin terbuka mendengar panggilan itu.

Namun, yang dilakukannya hanyalah tersenyum alami dan mengangguk lembut. “Tidak apa-apa, Tousetsu. Aku sudah minum obat. Suhu tubuhku pasti sudah turun besok. Aku selalu demam kalau lelah. Rasanya agak merepotkan…”

Cara dia berbicara melemah di akhir menunjukkan kelelahannya, tetapi nadanya merupakan lambang ketenangan.

Dia hanya mengalihkan pandangannya ke arah Tousetsu, lalu tersenyum lebih lebar. “Maaf membuatmu wo—oh tidak, aku minta maaf lagi…”

“Tidak apa-apa. Tidak masalah. Tolong jangan khawatirkan hal-hal seperti itu lagi,” pinta Tousetsu dengan nada mendesak.

“Baiklah,” hanya itu yang Reirin katakan dengan gumaman pelan.

Namun kemudian, tepat sebelum kesadarannya menghilang, dia menambahkan satu hal terakhir:

“Terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan.”

Tousetsu terdiam, wajahnya tegang.

Lama setelah Reirin menutup matanya dan tertidur lelap, Tousetsu tetap berlutut di samping tempat tidurnya bagaikan orang bodoh.

Ia menyadari kebenarannya. Gadis ini merias wajahnya sendiri bukan untuk menunjukkan kemandiriannya, melainkan agar orang lain tidak mengkhawatirkannya.

Dan ada satu hal lagi.

Ketika dia mengucapkan, “Terima kasih,” yang sebenarnya dia maksud adalah, “Selamat tinggal.”

Alasan dia begitu murah hati dalam rasa terima kasihnya adalah agar dia bisa berpisah dari orang itu tanpa penyesalan.

“Nona Reirin… Anda…”

Kemungkinan besar, gadis itu jauh lebih sakit daripada yang diyakini Tousetsu. Ia sudah cukup sering berhadapan dengan kematian hingga terbiasa pingsan. Berkali-kali, ia pasti tidur di malam hari karena takut tak akan hidup untuk melihat keesokan paginya.

Itulah alasannya ia selalu mengucapkan terima kasih. Dengan membagikan hartanya dan mengungkapkan rasa terima kasihnya saat itu juga, ia bisa meninggal kapan saja tanpa penyesalan. Begitulah cara gadis yang tak lebih dari lima belas tahun ini menjalani hidupnya. Ia melatih tubuhnya hingga batas maksimal, bahkan ketika didera penyakit, lalu menyembunyikannya di balik senyuman.

“Anda…”

Mata Tousetsu berkaca-kaca. Emosi yang menggenang di dalam dirinya meluap bagai air yang mengamuk, menghancurkan bendungan hatinya dan membanjiri seluruh tubuhnya. Saat itulah ia dengan tegas menerima Kou Reirin sebagai kekasih sejatinya.

Nyonyanya itu adalah penata rias terhebat yang pernah ada. Ia membedaki wajahnya dengan tipu daya, mewarnai pipinya dengan perona pipi yang bernama kebohongan, dan mengucapkan kata-kata terima kasih yang sebenarnya berarti perpisahan.

Tousetsu tidak pernah mengenal seorang simpanan yang begitu teguh pendiriannya—dan begitu terisolasi dari dunia.

“Nyonya Reirin. Akulah pelayan setiamu. Izinkanlah aku untuk tetap di sisimu. Kumohon… izinkanlah aku melihat wajah aslimu,” akhirnya ia berkata dengan suara gemetar.

Ia menggeser genggamannya pada handuk kecil yang digenggamnya erat-erat dan menggunakannya untuk menghapus sisa riasan. Pasti tidak baik bagi tubuhnya jika terus-menerus memakai kosmetik seperti itu.

Sejak saat itu, Tousetsu menjadi dayang Reirin yang paling setia.

 

“Izinkan aku melihat wajah aslimu,” begitulah katanya?

Menatap komet itu sekali lagi, Tousetsu tenggelam dalam pikirannya. Keinginan itu pastilah sesuatu yang tersimpan di hati setiap orang yang dekat dengan Reirin.

Saat ia melihat bintang itu melesat di langit pada malam Festival Double Sevens, Tousetsu bahkan sampai bergumam dalam hati: Kumohon biarkan dia belajar untuk lebih jujur ​​padaku. Jika dia mau menunjukkan wajah aslinya, seburuk apa pun penampilannya, aku bersumpah akan memberikan segalanya untuk melindunginya.

Tousetsu menatap komet itu tanpa berkata-kata. Apakah bintang malam itu pertanda baik atau buruk? Tousetsu merasa harapannya telah terwujud, sekaligus tidak.

Lady Reirin telah menunjukkan emosinya secara terbuka akhir-akhir ini.

Sejak terjatuh dari pagoda itu, Reirin berubah. Emosinya menjadi labil, dan ia menghabiskan hari-harinya dengan tidur tanpa peduli penampilan. Namun, wajar saja jika ia bersikap sedikit aneh setelah pengalaman traumatis yang dialaminya, dan Tousetsu- lah yang berharap gadis itu bisa mengungkapkan emosinya lebih terbuka.

Tapi…apa itu?

Tousetsu takut menyelidikinya terlalu dalam. Satu langkah yang salah bisa membuatnya menolak Yang Maha Kuasa miliknya sendiri dengan alasan ia tak bisa menghormati seorang guru yang akan menunjukkan kelemahan. Padahal, itulah yang ia inginkan.

“Tak ada yang bisa membuatku takut di dunia ini? Jangan membuatku tertawa,” gumam Tousetsu lagi, lalu menggelengkan kepala kecil untuk menjernihkan pikirannya.

Setelah caranya memarahi dayang-dayang istana itu, dia akan memberi contoh yang buruk dengan menghabiskan terlalu banyak waktu berkeliaran di biara sambil memandangi bintang-bintang.

Masih setengah hari lagi menuju Festival Hantu. Seandainya Reirin masih gadis yang dikenal Tousetsu, ada kemungkinan besar ia akan kembali ceria dan datang ke upacara dengan senyum di wajahnya. Dan memanfaatkan sepenuhnya riasan pucat favoritnya untuk melakukannya.

“Sebaiknya aku menyiapkan riasan terbaik,” gumamnya, lalu melanjutkan perjalanannya.

Tetapi sebagian dirinya tahu bahwa kosmetik tersebut tidak akan tersentuh besok.

 

***

 

“Sudah waktunya, Nyonya.”

“Terima kasih sudah memberi tahuku, Leelee.”

Di dalam gudang yang bermandikan cahaya matahari pagi yang cemerlang, Reirin mendongak dari tempatnya bercermin di bak berisi air, menarik kelingkingnya dari bibirnya, lalu berbalik sambil tersenyum.

“Waktunya pas banget. Aku baru selesai merias wajah.”

Saat Leelee melihat sosok Reirin utuh, dia menghembuskan napas dalam-dalam yang terdengar seperti desahan—atau mungkin erangan.

“Ada apa? Apa aku terlalu banyak pakai perona pipi?” tanya Reirin sambil sedikit memiringkan kepalanya.

“Bukan, bukan itu.” Leelee menggeleng, mulutnya mengerucut malu-malu. “Eh… Aku cuma kaget lihat betapa cantiknya—maksudku, kamu berhasil merias diri dengan begitu baik.”

“Benarkah? Hehe! Wah, terima kasih!” Gadis itu tertawa kecil, sama sekali tidak tersinggung dengan pujian sinis itu.

Ia membalasnya dengan ucapan tulus, “Kamu juga cantik,” tapi Leelee terlalu tenggelam dalam pikirannya untuk peduli. Ada yang tidak beres. “Bukankah kamu terlalu ahli dalam hal ini? Misalnya, kamu berhasil mengubah seluruh penampilanmu… Itu membutuhkan keahlian yang bahkan hanya bisa dicapai oleh penata rias profesional setelah sepuluh tahun berlatih.”

“Wah, kamu membuatku tersanjung!”

Reirin merasa terpesona bahwa dayang istananya memiliki minat yang besar terhadap teknik tata rias seperti gadis lain seusianya.

“Tapi… kurasa itu masuk akal. Kira-kira selama itulah aku mengerjakannya.”

“Hah?” tanya Leelee, gagal menangkap apa yang dikatakannya.

“Oh, bukan apa-apa,” jawab Reirin, mengelak pertanyaannya sambil tertawa. Lalu ia membukakan pintu gudang. “Ayo masuk sekarang!”

Kebun yang dulunya ditumbuhi tanaman liar kini tertata rapi membentuk barisan-barisan punggung bukit, dan pada suatu titik, ia bahkan berhasil membersihkan jalan setapak sempit menuju gudang. Saat melangkah keluar ke jalan tanah kosong tanpa rumput liar di sana, Reirin memanggil dayangnya untuk bergabung.

“Sudah lama, ya? Ayo kita ke Istana Putri!”

Rona langit begitu memukau, dan komet yang pasti meninggalkan jejak pucat di langit kini sepenuhnya terhalang oleh matahari yang menyilaukan. Seolah-olah ia ingin menghancurkan semua harapan yang terpancar padanya—entah itu untuk melihat seseorang yang ia taksir berdandan atau untuk melihat sekilas wajah asli orang yang dicintai.

Tanpa menghiraukan orang-orang yang menunggu di sana dan keterkejutan yang akan ditimbulkannya, Reirin berjalan menyusuri jalan setapak menuju Maiden Court dengan semangat yang baik.