Fushisha no Deshi ~Jashin no Fukyou wo Katte Naraku ni Otosareta Ore no Eiyuutan~ LN - Volume 7 Chapter 2

Bab 2:
Zoras, Bencana Alam

 

-1-

 

LUNAÈRE, POMERA, PHILIA, NOBLE , dan aku sedang menuju ke kastil tempat Zero dan pembunuh terakhir yang dikirim oleh Naiarotop sedang menunggu.

Saat kami bergerak, kami bisa mendengar jeritan di kejauhan. Saya menoleh untuk melihat dan melihat naga kekacauan menukik ke arah kerumunan orang yang mengungsi yang berlari di jalan utama. Ia menarik napas dalam-dalam, dan cahaya merah sihir berkumpul di mulutnya. Itu akan membakar mereka dengan nafasnya yang membara.

“Hah!” Saya tahu bahwa kita perlu mencapai sumber utama dari hal ini secepat mungkin untuk membatasi kerusakan, namun itu tidak berarti saya hanya bisa berdiri di sana dan menyaksikan orang-orang mati.

Aku berhenti sebelum sempat berpikir, tapi jika aku merapalkan mantra dari jarak ini untuk melenyapkan naga itu, aku akan mengenai orang-orang di dekatnya juga.

“Hai!”

Philia bertindak sementara aku ragu-ragu. Dia menyilangkan tangannya dan dua lengan besar muncul, jari-jarinya saling bertautan untuk melindungi orang-orang dari naga seperti payung. Nafas api dari naga itu memantul dari punggung tangan tanpa mencapai orang-orang di bawahnya.

“Hraaagh!”

Naga kekacauan itu naik lebih tinggi, memberi jarak antara naga itu dan musuh tak dikenal ini. Saat itulah aku memilih untuk mengucapkan mantraku.

“Wahyu!”

Naga api yang mengamuk itu berlari ke depan, menghantam sisi monster itu. Nyala api dari taringnya menjilat seluruh tubuh naga chaos, dan naga chaos menggeliat saat ia terbang ke langit.

“Itu mengatasi masalah yang mendesak…tapi sepertinya pasukan pertahanan tidak mempunyai cukup orang. Aku khawatir tentang itu…” kataku.

Meskipun Kotone dan yang lainnya mungkin lebih kuat dari biasanya pada level mereka, tidak mungkin mereka berempat mampu melindungi seluruh ibu kota sendirian.

“Ya…” kata Philia sedih.

Tangannya mungkin bisa melindungi orang-orang dari nyala api langsung dari nafas naga kekacauan, tapi itu tidak bisa menghentikan penyebaran percikan api yang memicu kebakaran di kota. Saya melihat beberapa orang pingsan, mungkin karena luka bakar akibat gelombang panas. Sementara mereka berjongkok, meringkuk kesakitan karena luka-luka mereka, orang lain mendorong mereka keluar dari jalan karena putus asa untuk melarikan diri.

“Maaf… Philia ingin membantu orang-orang itu,” kata Philia.

Fakta sederhananya adalah kami membutuhkan orang untuk melawan pembunuh terakhir Naiarotop. Dan hal ini bukanlah sesuatu yang bisa kita tunda, atau justru akan terjadi kerusakan yang lebih parah. Ini adalah pembunuh terakhir—seseorang yang cukup kuat untuk berhasil menculik Zero, yang juga berlevel tinggi. Aku mengharapkan dia menjadi lebih kuat dari Lucifer… Tapi mungkin akan lebih baik jika Philia dan Pomera berusaha menyelamatkan orang-orang.

“…Pomera-san, bisakah kamu pergi bersama Philia-chan?” Saya bilang. “Sembuhkan yang terluka dengan sihir putihmu. Dan… Mulia, maukah Anda melindungi mereka untuk saya?”

Saya melihat ke arah Lunaère, dan dia mengangguk tanpa ragu-ragu. Dia setuju.

“…Oke. Aku akan pergi membantu menyelamatkan orang. Saya berdoa agar kalian berdua tetap aman,” kata Pomera setelah beberapa saat dalam ketidakpastian. Dia menundukkan kepalanya dan kemudian lari bersama Philia.

“Dan kamu menjaga Lunaère, Kanata!” kata Noble, sebelum menjulurkan lidahnya dan membentuknya menjadi bentuk jempol.

Levelku melonjak hingga pertengahan lima ribu setelah aku mengalahkan Lucifer dengan Lunaère, tapi levelnya masih jauh lebih tinggi dariku. Tapi itu tidak berarti aku bisa membiarkan diriku sendiri menjadi orang yang dilindungi sepanjang waktu.

“Tentu saja saya akan!” Saya membalas.

“Baik kamu dan Noble…” kata Lunaère, pipinya memerah karena malu, tapi ekspresinya dengan cepat berubah menjadi serius lagi.

Noble mengejar Philia dan Pomera menuju yang terluka. Lunaère dan aku bertukar pandang, lalu berangkat menuju kastil lagi.

“Mari kita selesaikan ini dengan serangan cepat…untuk menyelamatkan ibu kota, dan seluruh Locklore,” kataku.

Ini juga akan mengakhiri pertarungan berlarut-larut dengan Naiarotop.

 

Kami dengan mudah melompati gerbang kastil, melewati tembok, dan ke atap sampai kami mencapai atap tertinggi kastil.

Di sana berdiri seorang pria yang tampak seperti pengguna sihir, mengenakan topi besar dan jubah mewah. Rantai cahaya biru pucat melingkari lengan dan kakinya, sama seperti Reniement dan Lucifer. Orang ini mungkin juga dibatasi tindakannya, seperti mereka, setelah ditahan di alam makhluk yang lebih tinggi sebelum dia dibawa ke sini.

Saya tidak melihat Zero, yang diculik orang ini dan diduga diubah menjadi sumber energi untuk menciptakan naga kekacauan ini. Tapi pria ini adalah orang yang lebih penting. Kami punya waktu untuk mencari Zero setelah mengalahkannya.

“Ah, aku sudah menunggu,” katanya. “Kanata Kanbara, pengelana dari dunia lain, dan Lunaère, gadis lich yang malang. Aku tahu semua tentangmu. Keangkuhan dewa lucu itu memberitahuku segalanya.”

Dia melambai dengan santai kepada kami, seperti sedang melambai kepada seorang teman.

 

ZORAS RODAL REGREHI

Ras: Lich

Lv: 6486

HP: 27241/27241

Anggota Parlemen: 42807/42807

 

aku menelan ludah. Pembunuh terakhir. Zoras Rodal Regrehi.

Masalahnya adalah, meski levelnya tinggi, namun tidak setinggi Lucifer, yang sudah melebihi 8000. Aku berada di sekitar 5000, sedangkan Lunaère sekitar 7000. Kami seharusnya mendapatkan keuntungan jika kami berdua bergabung dalam pertarungan.

“Saya kira itu adalah Pemeriksaan Status seorang musafir,” kata Zoras. “Apakah kamu merasa penuh harapan sekarang? Aku benci menjadi pembawa kabar buruk…tetapi meskipun kamu melawanku dua lawan satu, kamu tetap tidak akan mengalahkanku.”

Sepertinya dia membaca pikiranku, dan dia mengatakannya seperti dia sedang berbicara dengan seorang anak kecil bodoh yang dia simpati. Saya terdiam beberapa saat.

“Lagipula, meskipun kamu berhasil memenggal kepalaku, itu tidak akan menghilangkan bom yang aku pasang,” lanjutnya. “Dan jika Anda bisa, apakah menurut Anda menyingkirkannya akan membuat makhluk yang lebih tinggi meninggalkan Locklore sendirian ketika masa depannya hilang? Jika mereka benar-benar menginginkannya, mereka dapat melenyapkan seluruh dunia sesuka hati mereka. Ini jalan buntu bagi Anda dan Locklore.”

Dia melanjutkan pidatonya yang fasih seolah-olah dia tidak pernah bermaksud menunggu tanggapan saya.

Bahkan jika kita melawan, semuanya mungkin akan terhapus. Veranta sudah menunjukkan kemungkinan itu. Jika kita menghilangkan segala cara bagi makhluk yang lebih tinggi untuk mengganggu dunia, musuh kita mungkin memiliki kekuatan untuk menghancurkan keseluruhan Locklore dari luar.

Aku datang ke sini bukan dengan niat menerima argumen musuhku, tapi Zoras tidak mengancam atau mengolok-olok kami. Dia berbicara dengan tenang saat memaparkan faktanya, dan saya mendapati diri saya terguncang.

“Kanata, bukankah menurutmu pemberontakan yang kekanak-kanakan dan tidak masuk akal ini sudah berlangsung cukup lama? Locklore tidak akan pernah memiliki akhir yang bahagia, tidak peduli seberapa kerasnya kamu berjuang.”

“…Katakan apapun yang kamu mau, aku tidak bisa berhenti sekarang,” kataku. “Saya hanya melakukan semua yang saya bisa lakukan. Begitulah cara saya menebus Locklore karena telah menyeretnya ke dalam masalah ini.”

“Ada cara yang lebih cerdas , Kanata. Aku bersumpah padamu, kamu bisa menyerang balik para badut menyedihkan ini. Mereka menjadi gemuk karena pemanjaan diri karena mereka hidup hanya dengan mengonsumsi hiburan tanpa batas untuk mengusir monoton yang menggerogoti jiwa mereka karena mereka mengira mereka mengetahui segalanya.”

Aku menunggu apa yang akan Zoras katakan selanjutnya, genggamanku masih erat pada gagang pedangku.

Musuhku mendikte pertemuan ini, aku tertelan. Tapi kegelisahanku terhadap hal itu dikalahkan oleh keinginanku untuk belajar sedikit lebih banyak dari Zoras misterius ini sebelum kita bertarung.

Dan jika dia memang punya solusi ajaib untuk Locklore, yang pasti akan hilang, maka saya ingin mendengarnya.

“Berhentilah menolak. Mati untukku. Kamu berdua. Setelah aku membunuh kalian berdua, aku akan kembali ke makhluk yang lebih tinggi, di mana mereka telah berjanji untuk menjadikanku Dewa yang Lebih Rendah. Saya akan menggunakan posisi saya untuk membuat kekacauan di dunia mereka selanjutnya. Dengan cara itu, aku akan membalas dendam padamu. Ha ha ha, bagaimana kedengarannya? Itu jauh lebih baik daripada mempertaruhkan pertarungan dimana aku bisa mati juga, bukan begitu?” Dia mengelus dagunya, berbicara tanpa ragu-ragu.

Argumennya egois dan tidak masuk akal. Aku merasa samar-samar memahami posisi Zoras dari sudut pandang makhluk yang lebih tinggi, tapi tidak ada lagi yang bisa diperoleh dari hal itu. Sama seperti Reniement dan Lucifer, Zoras hanya ingin menghancurkan semua yang dia bisa dapatkan. Tidak ada gunanya melanjutkan pembicaraan dengan orang seperti itu.

Tanpa berkata apa-apa lagi, aku bergegas menuju Zoras, mendekat. Lunaère menggunakan sihir ruang-waktu untuk berteleportasi di belakangnya pada saat yang bersamaan.

Dia memukul bagian datar pedangku dari samping, menggesernya melenceng dari sasaran, lalu dia merunduk untuk menghindari tendangan cepat yang dilancarkan Lunaère ke arahnya dari belakang.

Aku segera mengayunkan pedangku ke arah lain, tepat di lehernya.

“Gerbang.”

Cahaya menyelimutinya, dan dia menghilang, lalu muncul kembali di atas kami.

“Ha ha, kupikir akan jadi seperti ini. Lagipula aku harus mencobanya. Hm…Namun aku tidak punya banyak waktu, dan sepertinya ini akan memakan waktu cukup lama.” Lingkaran sihir muncul di sekitar Zoras. “Sihir Ruang-waktu Level 22: Taman Muse.”

Sesuatu pada Zoras sepertinya berubah drastis.

“Sekarang, mari kita mulai. Cobalah yang terbaik, bukan? Agar kamu tidak menyesal.”

 

-2-

 

AKU MELIHAT Zoras saat dia melayang.

Lingkaran sihir di sekelilingnya masih tertahan di sana, dan ada sesuatu yang mengancam pada dirinya sekarang. Mantra ruang-waktu Garden of the Muse apa yang baru saja dia aktifkan?

“Lunaère-san, apakah kamu tahu mantra itu?” Saya bertanya.

“Itu adalah mantra ruang-waktu yang membuat segalanya melewati target. Sungguh merepotkan…” katanya, matanya menyipit karena kesal.

“Membuat semuanya melewati…?”

Tak satu pun dari serangan kami akan berhasil. Tampaknya itu lebih dari sekadar merepotkan.

“Itu seharusnya mantra yang langka, tapi aku kebetulan melihat seseorang menggunakannya baru-baru ini,” tambah Lunaère. “Sumber daya mental penggunanya terpecah selama mereka menggunakan mantranya, menciptakan celah yang signifikan dalam tindakan mereka. Kemungkinan besar dia tidak akan bisa menggunakan mantra lain secara efektif. Selain itu, ada mantra tertentu yang mengganggu langsung sihir yang akan bekerja padanya, serta mantra gravitasi, karena dapat berinteraksi dengan dimensi tambahan. Bagaimanapun, ini bukanlah mantra yang tidak ada duanya.”

Zoras bertepuk tangan. “Bagus sekali. Jawaban buku teks yang sempurna dari gadis kecil lich, Lunaère! Sekarang mari kita lihat aksinya!” Dia mengayunkan tangannya lebar-lebar, dan tongkat khakkhara emas muncul di tangannya.

“Bom Gravitasi,” kata Lunaère sambil menunjuk ke arah Zoras. Dia bergerak jauh ke samping, dan sesaat kemudian, mantra Lunaère meledak di ruang yang baru saja dia tempati, cahaya hitam meledak dan meledak.

“Aku sendiri ahli dalam mantra seperti itu , ” kata Zoras. “Faktanya, keahlianku, mulai dari penggunaan standar hingga mendeteksi lokasi target mantra. Yang terbaik adalah berasumsi kamu tidak akan memukulku dengan serangan sekuat itu.”

“Jika demikian, maka Gravitasi!” Saya membuat kotak transparan hitam yang melingkupi area luas di depan saya. Karena Zoras berada di lapangan, gerakannya melambat, dan dia ditarik lebih dekat ke tanah.

Gravitasi adalah mantra ruang-waktu level 7 yang meningkatkan gaya gravitasi di area tertentu.

“Hm…”

“Dapatkan dia!” Saya bilang. Mantra tingkat rendah dapat digunakan dengan cepat dan mudah digunakan. Mantra ini juga mudah digunakan karena memiliki efek yang luas. Memperlambatnya dengan ini berarti kita bisa menyerang dengan mantra berbasis gravitasi lainnya.

“Gerbang.” Sebuah lingkaran sihir muncul di sekitar Zoras, dan dia menghilang saat Lunaère sedang menyusun lingkaran sihir untuk mantra berikutnya. Dia hampir tidak membutuhkan waktu lama antara menyiapkan mantra dan mengucapkannya.

“Di belakangmu,” kata sebuah suara, dan aku berbalik. Mataku bertemu dengannya saat dia memberiku seringai yang mengganggu.

“Ah!”

Aku mengayunkan pedangku untuk mencoba menghalangi gerakannya sementara aku melompat mundur untuk membuat jarak di antara kami, tapi dia mengayunkan tongkatnya ke arahku tanpa khawatir. Pedangku menembus dadanya.

“Itulah efek Taman Muse!” Aku menangis saat tongkat Zoras menghantam perutku. Rasanya sangat dalam, aku bisa merasakan tulang patah saat cairan merah naik ke tenggorokanku dan keluar dari mulutku, dan pandanganku menjadi merah padam.

“Kanata!”

Aku hampir pingsan, tapi suara Lunaère membuatku tersentak kembali. Dia berteleportasi ke tempat saya dikirim terbang dan menangkap saya.

“Lunaère-san, maafkan aku…” kataku.

“Itu adalah kesalahan perhitungan saya. Pengguna mantra itu seharusnya tidak bisa menyentuh apa pun secara fisik saat sedang aktif…” Dia memelototi Zoras.

“Tergantung bagaimana caster memanipulasinya,” ujarnya. “Sepertinya levelmu lebih tinggi dariku, tapi kamu bahkan tidak menyadarinya. Saya rasa saya telah menemukan batasan Anda. Saya minta maaf…tapi tidak ada seorang pun di dunia Locklore yang rendahan ini yang bisa menyaingi saya dalam sihir.”

Dia datang langsung ke arah kita.

Saya memaksa Lunaère pergi saat saya berdiri. Tubuhku mengerang dan kesadaranku goyah, tapi Zoras tidak akan bersikap cukup baik untuk membiarkanku pulih.

“Sihir Ruang-waktu Level 11: Predator Primordial.”

Zoras membentuk lingkaran sihir yang bersinar dengan cahaya pelangi saat seekor binatang dengan garis berbentuk bulat telur yang samar-samar muncul. Tubuhnya panjang dan sederhana, dan rahangnya yang dipenuhi gigi menganga lebar. Saya tidak yakin apakah itu benar-benar makhluk hidup…tapi saya yakin itu menyeramkan .

“Aaaaaah!” Makhluk itu mengeluarkan sesuatu yang menyerupai jeritan dan mendatangi kami berdua dengan mulutnya yang lebar seolah mencoba menelan kami berdua utuh.

“Mustahil!” kata Lunaère, tampak panik. Dia mengklaim bahwa Anda tidak bisa menggunakan mantra lain secara efektif saat menggunakan Garden of the Muse, tapi rupanya Zoras tidak peduli.

Lunaère terjun ke tanah dan mendorong punggungku, membuat kami berdua terhindar dari gigi makhluk oval itu. Saat rahangnya tidak menempel pada apa pun, ia meleleh ke udara tipis.

Namun saat kami menghindari serangan Predator, kami berhadapan langsung dengan Zoras, yang telah menggunakan mantra Gerbang lainnya untuk menghalangi kami.

“Tidak bijaksana melawanku sambil melindungi seseorang yang hanya memperlambatmu, gadis lich,” katanya.

Saya bergegas membuat lingkaran sihir. Kami tidak akan menang melawan seseorang yang menggunakan Garden of the Muse jika kami bertarung satu lawan satu. Untuk saat ini, satu-satunya pilihan kami adalah mengeluarkan mantra gravitasi untuk memaksanya menghindar, memberi kami ruang bernapas sejenak untuk bangkit kembali.

Itu menggunakan banyak MP, tapi aku melemparkan Gravity Bomb karena tahu itu tidak akan mengenainya.

“Sihir Angin Level 19: Boreas.” Zoras menciptakan lingkaran sihir, memanggil angin hitam yang meniup anginku.

“Apa yang—!”

Itu jelas melanggar aturan. Tidak mungkin kami bisa memukulnya saat dia menggunakan Garden of the Muse, yang membuatnya kebal terhadap apa pun kecuali mantra gravitasi. Itu tidak membantu jika dia bisa menggunakan Gate dan Boreas secara berurutan, yang menghancurkan lingkaran sihir kami. Pertahanannya sempurna.

“Hm, bisakah kamu menghindari ini?” katanya sambil mengayunkan tongkatnya ke kepalaku. Dia tidak hanya memiliki sihir, kekuatannya juga setara dengan levelnya. Aku akan mati jika terkena pukulan langsung di kepala.

Aku secara otomatis berpikir untuk memblokir dengan pedangku tetapi menyadari saat berikutnya bahwa tongkatnya akan menembus blokku, dan tongkatnya terayun mendekat sepanjang waktu yang aku pikirkan.

Lunaère dengan cepat melemparkan dirinya ke antara aku dan staf. Tampaknya dia mengira aku tidak akan mampu menerima serangan itu dan malah memutuskan untuk menggunakan tubuhnya sendiri sebagai tameng.

Aku mengertakkan gigi. Pertarungan ini…hanya aku yang menahannya saat dia melindungiku.

“Kamu tipe martir yang menangis, bukan? Aku hanya benci orang seperti itu, yang mengabdi tanpa berpikir, tanpa tujuan,” kata Zoras, tongkatnya melewati Lunaère menuju kepalaku.

Penglihatanku terputus, dan aku terbang mundur. Saya merasa diri saya menabrak atap, namun saya juga merasa terpisah, seperti orang luar yang menyaksikan hal ini terjadi pada saya.

“Hah…?” Kudengar Lunaère mengeluarkan suara kebingungan, sesuatu yang tidak cocok untuknya. Aku mengangkat kepalaku dan hampir tidak bisa melihat wajahnya, air mata mengalir di matanya.

“Ah ha ha ha! Raut wajahmu!” Zoras yang sombong. “Saya minta maaf.”

Lunaère menatapku, tapi kemudian alisnya berkerut karena marah, dan dia kembali menatap Zoras.

Dia menunjuk ke arahku. “Kau akan memprioritaskan melawanku daripada menyelamatkannya? Itu adalah pilihan yang tepat. Karena saat ini…kamu tidak bisa mengambil risiko meninggalkanku.”

“Diam. Seluruh keberadaanmu tidak menyenangkan,” katanya sambil melotot.

 

-3-

 

KESADARAN SAYA PUdar, namun saya menahan rasa sakit yang hebat dan mendesak tubuh saya untuk bergerak.

Saya tidak bisa melakukannya.

Bahkan tidak ada satu jari pun. Aku tidak bisa berpikir, aku hampir tidak bisa bernapas. Saya berada di batas kemampuan saya hanya dengan mengangkat kepala.

Aku melihat Lunaère terbang dan melepaskan tendangan ke belakang kepala Zoras, tapi tendangan itu melewatinya karena Garden of the Muse, yang masih dia aktifkan.

“Menurutku, bijaksana bagimu untuk memprioritaskan melawanku daripada menyelamatkannya, tapi kamu tampak gelisah,” katanya. “Itu adalah serangan yang tidak ada gunanya. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu akan menemukan cara untuk menerobos Taman Muse dengan tendangan itu? Kamu hanya membuka diri terhadap serangan dariku.”

Cahaya menyelimutinya, dan dia muncul di atas Lunaère sambil mengayunkan tongkatnya. Itu mengenai bahu kanannya. Terdengar bunyi gedebuk dan dia meringis kesakitan.

Tapi dia meraih ujung tongkat itu pada saat yang bersamaan.

Zoras dapat menggunakan Garden of the Muse untuk memilih apakah akan mengizinkan kontak fisik atau tidak. Dia bisa melancarkan semua serangan ke arah tubuhnya, sambil melancarkan serangan satu sisinya sendiri.

Namun, dia harus memilih antara berwujud jasmani atau tidak: tidak bisa keduanya. Lunaère bisa mengambil tongkatnya pada saat yang sama dia menyerang.

“Kau putus asa, gadis lich,” katanya.

Lunaère memegang tongkat itu sejenak, tapi kemudian tongkat itu lewat begitu saja. Dia merunduk untuk menghindari ayunannya, tapi kakinya tersentak untuk menendangnya saat dia berjongkok. Tendangan itu menembus lengan dan kakinya dan tepat mengenai perutnya.

Dia melemparkannya tanpa pertahanan ke udara, lalu diikuti dengan bantingan tongkatnya tanpa ampun.

“Hah!”

Kesadaranku semakin menjauh, tapi tangisan Lunaère membuatnya kembali sadar.

Apa yang aku lakukan di sini, merendahkan diri di tanah? Berapa lama lagi aku akan terpuruk?

Aku merasakan jariku bergerak, sedikit saja. Aku menaruh seluruh kekuatanku yang tersisa ke lenganku.

Saat Lunaère melayang di udara, Zoras mengarahkan tongkatnya ke arahnya dan berkata, “Sihir Api Level 20: Kiamat.”

Seekor naga api besar yang mengamuk melewati lingkaran sihirnya dan bangkit tegak untuk melahap Lunaère.

Apocalypse mencapai sasarannya—tidak ada cara baginya untuk mengelak.

Dia menciptakan lingkaran sihirnya yang besar. “Sihir Ruang-waktu Level 25: Penguasa Dunia!”

Dia menghilang dari langit tepat saat naga api itu mengayunkan rahangnya ke sekelilingnya. Kemudian dia muncul kembali di belakang Zoras, sedang mengerjakan lingkaran sihir berikutnya.

“Mantra yang menghentikan waktu…?” dia berkata. “Tapi kamu tidak bisa mengucapkan mantra lain saat berada di dunia dimana waktu telah berhenti. Sangat disayangkan… Itu tidak berpengaruh apa pun terhadap Garden of the Muse milikku, yang mematikan semua kecuali beberapa mantra khusus. Kamu tidak dapat menyentuhku bahkan jika kamu menghentikan waktu. Bukankah itu terlalu menguras tenaga untuk digunakan sebagai mantra penghindaran satu kali saja?”

Dia berbalik menghadapnya.

“Sihir Ruang-waktu Level 20: Penyihir Gravitasi!” Lunaère mengulurkan tangannya ke arah Zoras. Ada lengan spektral besar yang menutupi lengannya yang tampak terbuat dari kabut hitam, dan lengan itu terus menjangkau ke arahnya.

Dia mundur untuk menghindar, tapi lengan hitam itu sepertinya menyedotnya, menangkapnya dalam tarikan gravitasi yang kuat.

“Ya ampun, lihat aku, tertangkap oleh raksasa ini,” katanya dengan keyakinan yang jelas di wajahnya.

Lengan hitam Lunaère semakin besar, tebal, dan liar saat mencoba menghancurkan Zoras.

“Gerbang.”

Dia ditelan cahaya dan menghilang. Lengan hitam Lunaère terayun di udara, mengepalkan tinjunya tanpa tujuan.

Zoras muncul di titik buta Lunaère dan mengayunkan tongkatnya ke arahnya. Dia mencoba memblokir dengan lengannya tetapi terlempar ke belakang. Lunaère mendapatkan kembali kendali dan mendarat, lalu mengambil posisi yang akan membuatnya tetap terkendali saat dia mempertahankan lengan hitam Penyihir Gravitasi miliknya.

“Ha ha, aku hanya tidak mengerti kenapa kamu berjuang mati-matian. Apakah kamu mengerti alasannya? dia berkata. “Lunaère—gadis lich—aku mendengar sedikit tentangmu dari Naiarotop. Terlahir dari keluarga pengguna sihir terkenal, mati saat kau membunuh Raja Iblis demi negaramu…menjadi lich karena kepedulian terhadap ibumu yang ditinggal sendirian. Gadis yang malang. Saya juga tahu apa yang terjadi selanjutnya.”

Dia merentangkan tangannya dan menggelengkan kepalanya.

“Ibumu menipumu, dan kamu ditangkap oleh sekelompok penyihir gereja yang sedang meneliti sihir tabu… Dan mereka menempatkanmu di neraka. Mereka tidak pernah membiarkanmu mati, tidak dengan jiwamu yang najis. Mereka memukuli Anda, menyiksa Anda…mereka bahkan memotong daging Anda dan mengambil darah Anda untuk digunakan sebagai bahan ramuan! Ah ha ha ha! Apakah ada tragedi yang lebih lucu dari itu?!”

Pikiranku tersentak.

Lunaère belum memberitahuku tentang aspek masa lalunya itu. Dia mengatakan kepada saya bahwa keyakinan agama pada saat itu membuat dia tidak dapat diterima apa adanya, dan meskipun dia mengkhawatirkan ibunya, ibunya menolaknya. Tapi ini pertama kalinya aku mendengar sesuatu tentang ditipu dan disiksa.

“Dan kamu bahkan belum belajar dari pengalamanmu. Anda mencoba mengalahkan saya tanpa mempedulikan hidup Anda sendiri dalam upaya melindungi dunia. Apakah ini semacam lelucon? Sejujurnya, menurutku keinginanmu ini agak aneh, dan bahkan sedikit menakutkan. Saya tidak memahaminya sama sekali. Mungkin Anda bahkan tidak berpikir, Anda hanya berasumsi, seperti robot, bahwa ini bagus. Itu saja? Tidak peduli seberapa banyak Anda dicemooh, Anda terus menerus mengorbankan diri demi dunia ini. Ini seperti Anda mencoba menjadi orang suci. Itu menjijikkan.”

Zoras menyampaikan monolognya dengan gerakan dan gerak tubuh yang berlebihan. Sebaliknya, Lunaère tetap tanpa emosi saat dia balas menatapnya.

“Zoras…kamu adalah pria yang menyedihkan dan hampa,” katanya. Itu bukanlah sebuah argumen tandingan, dan juga bukan upaya untuk membuat dia gelisah. Hanya itu yang dia katakan, dan ekspresi pria itu menjadi kosong.

“Aku ingin berbicara denganmu secara langsung setelah mendengar ceritamu…tapi ternyata kamu membosankan. Kamu mengecewakan, Lunaère,” katanya. “Mari kita akhiri waktu bermain sekarang. Saya benar berasumsi Locklore adalah kotak mainan yang terlalu hambar dan membatasi bagi saya. Saya akan menyelesaikannya dengan cepat, lalu bermain dengan makhluk yang lebih tinggi.”

Zoras menyipitkan matanya dan mengangkat tongkatnya.

Jariku yang terulur akhirnya menyentuh tas ajaibku dan ramuan penyembuh, Ramuan Sembilan Kehidupan, muncul di mulutku.

Aku menelan semuanya. Lukaku tertutup, dan pikiranku menjadi jernih. Aku melompat berdiri, mengatur napasku, dan mengarahkan pedangku ke punggung Zoras.

“Jadi… kamu membawa barang seperti itu? Hm, aku sudah sangat memukulmu, namun kamu benar-benar ingin kembali lagi?” katanya sambil menatapku dari sudut matanya.

“Maafkan aku, Lunaère-san, karena membuatmu mendengarkan hal membosankan ini agar kau bisa mengulur waktu untukku,” kataku.

“…Itu adalah upaya yang buruk untuk menggangguku, Kanata,” kata Zoras dengan kesal.

Lunaère terus menyerang Zoras dengan keras bahkan ketika dia tidak bisa disentuh untuk mencegahnya menghabisiku. Dia mungkin membiarkan dia berbicara begitu lama hanya untuk mengulur waktu untukku. Dia mungkin tidak bisa menyembuhkanku, tapi setidaknya dia memberiku kesempatan untuk melakukannya sendiri.

 

-4-

 

KITA BERDUA memelototi Zoras. Dia memandang kami secara bergantian, lalu mengangkat tangannya dengan pura-pura pasrah. “Lebih dua lawan satu? Ya, ini menyusahkan. Jika aku tahu kamu akan sekeras kepala ini, aku akan membunuh Kanata saat dia terjatuh. Kami bahkan tidak punya waktu untuk ini.”

“Apa maksudmu?” tanyaku, firasat buruk menghampiriku.

“Saya masih terikat oleh sihir makhluk yang lebih tinggi. Rencanaku ini mencakup hal-hal yang mereka inginkan, bukan aku sebenarnya. Aku sudah bilang padamu sebelumnya, bukan? Kita berdua akan kalah jika kalian berdua tidak segera mati.”

Dia mengangkat tangannya ke atas, menunjukkan rantai cahaya biru-putih. Reniement dan Lucifer memilikinya.

“Tentang apakah ini…?” Tanyaku, lalu lingkaran sihir raksasa muncul di atas kastil tempat kami berdiri. Cahaya dari lingkaran sihir berubah menjadi naga yang kemudian melarikan diri ke ibu kota.

“Aduh!”

Itu adalah keajaiban yang Zoras gunakan untuk membuat kutukan Zero, masih terjadi secara berkala, bahkan saat kami melawan Zoras. Tapi ada hal lain yang menarik perhatianku.

“Naga kekacauan semakin besar… Level mereka meningkat…” kataku.

Rasanya seperti kami kehabisan waktu. Dan yang lebih buruk…tingkat kenaikan level mereka semakin cepat. Itu sudah terjadi sejak kami tiba di sini, dan jarak antara penampilan mereka semakin pendek.

“Ini bukan sekedar kesenangan dan permainan,” kata Zoras. “Mantra yang aku aktifkan menggunakan Zero, Silent Void, tidak menciptakan naga-naga ini. Sebenarnya itu lebih merupakan efek samping. Kegunaan utama kutukan Zero adalah untuk menghancurkan seluruh Locklore. Semakin lama hal ini berlangsung, semakin besar kemungkinan saya akan terjebak dalam dampak buruknya saat diaktifkan. Itu akan… tidak nyaman .” Zoras mengelus dagunya, berbicara seolah-olah ini semua adalah detail kecil yang masih dia selesaikan. Lunaère dan aku bahkan tidak bisa mengikuti maksudnya.

“Ke-kenapa kamu mengaktifkan kutukan sebelum pertarungan?!” Saya bertanya. “Saya pikir Anda mencoba membunuh kami dan dibawa kembali ke Alam Atas. Kamu pasti menyadari bahwa kamu juga bisa terjebak di dalamnya jika kamu mengaktifkannya saat kita bertarung!”

“Aku sudah menjelaskan hal ini kepadamu beberapa kali. Makhluk yang lebih tinggi menginginkan asuransi. Selain itu, mereka akan merasa sangat nyaman jika saya mati bersama Locklore. Dan saya tidak bisa bertindak bertentangan dengan keinginan mereka,” katanya.

Aku menundukkan kepalaku.

Itukah sebabnya Zoras sangat menentang kemungkinan kami akan saling mengalahkan?

Kami tidak tahu kapan kutukan itu akan aktif. Zoras mungkin tahu, tapi bagi kami, itu seperti bertarung dengan bom yang tidak bisa kami lihat terikat di punggung kami. Dan yang lebih penting lagi, tidak masalah apa yang terjadi karena jika naga-naga itu terus bertambah kuat, maka dunia akan berakhir.

Terlebih lagi, tidak peduli seberapa keras kami bertarung, pertarungan melawan Zoras sepertinya akan berakhir menjadi urusan yang berlarut-larut. Selama dia menjalankan Garden of the Muse, dia tidak akan pernah terluka. Kami memerlukan waktu lama untuk meruntuhkan pertahanannya dan melancarkan serangan telak.

Dan meskipun Zoras mungkin mampu mengalahkan kita dengan cepat dan melarikan diri kembali ke Alam Atas, kecil kemungkinannya kita bisa mengalahkannya.

Namun, hal terburuknya adalah kutukan itu jelas tidak tergantung pada Zoras. Membunuhnya tidak akan menghentikan kutukan Zero. Bahkan sekarang pengaruhnya semakin besar, semakin tidak terkendali…berubah menjadi sesuatu yang tidak dapat dihentikan.

Aku memejamkan mata, bolak-balik memilih pilihan, tapi aku mengambil keputusan dengan cepat. Satu-satunya pilihan kami di sini adalah menyelamatkan Locklore.

“Lunaère-san… hentikan kutukan Zero. Dia pasti ada di kastil, di sanalah semua ini terpusat. Seharusnya tidak sulit menemukannya,” kataku.

Lunaère adalah ahli sihir dan kutukan terhebat di dunia. Dia akan bisa menemukan cara untuk menghentikan kutukan Zero jika tidak ada orang lain yang bisa.

Kami tidak punya waktu untuk berhati-hati. Ini tidak bisa menunggu sampai kita mengalahkan Zoras—dia harus pergi sekarang.

“Ha ha ha! Sudah kubilang sejak awal kalian berdua terjebak,” kata Zoras. “Kutukan Zero sudah aktif. Bahkan aku tidak bisa menghentikannya dengan mudah. Gadis lich itu tidak akan pernah menghentikannya, bahkan jika dia menggunakan segala trik yang ada. Lagi pula, aku sudah mendapat perintah, dan aku tidak bisa membiarkan kutukan itu menguasaiku juga. Aku harus segera membunuh kalian berdua. Kamu tidak berpikir aku akan duduk dan menunggumu?”

Aku memandangnya dan melotot. “Aku akan menjatuhkanmu sementara Lunaère-san pergi untuk menghilangkan kutukan itu.”

“…Kamu masih begitu percaya diri, setelah aku mengalahkanmu dengan sangat buruk sebelumnya?” Mata Zora terbuka lebar saat dia menatapku. “Kau hanyalah bagasi gadis lich itu.”

“Kanata…itu tidak akan berhasil. Dia terlalu berbahaya,” kata Lunaère dengan gelisah.

“Saya tahu ini akan menjadi ketakutan yang berbahaya sejak awal. Ini adalah kesempatan terbaik kita untuk berhasil. Lagipula aku bertingkah keren di depan Noble, aku tidak bisa mundur sekarang,” kataku.

Lunaère menggigit bibirnya. Saya membayangkan dia setuju dengan saya bahwa dia tidak bisa membiarkan kutukan Zero seperti itu lebih lama lagi. Dia juga tahu Zoras bukanlah tipe lawan yang bisa kami kalahkan dengan cepat, bahkan jika bekerja sama.

Saya tidak memiliki pengetahuan untuk menghadapi kutukan yang rumit. Itu berarti hanya Lunaère yang bisa mengatasinya.

“Kanata…jika kamu mati, aku tidak akan pernah memaafkanmu. Berjanjilah padaku kamu tidak akan melakukannya, katanya.

“Aku berjanji,” kataku. Seketika, lingkaran sihir mengelilinginya, dan dia menghilang. Dia pasti sudah berteleportasi ke kastil.

“Ha ha, menurutku ini tidak masalah, aku bisa membunuhmu lebih cepat jika satu lawan satu,” kata Zoras. “Tidak masalah, dia tidak bisa menghentikan kutukan Zero. Sejujurnya, tidak pernah ada jalan yang membawa akhir bahagia bagi kalian berdua, jadi menurutku tidak masalah jika kalian memuaskan diri sendiri dengan berjuang sebanyak yang kalian suka. Apakah Anda benar-benar mengira makhluk yang lebih tinggi akan menggunakan kutukan sebagai jaminan jika kutukan itu bisa ditangani dengan mudah? Jika kamu ingin mengecoh dewa, kamu harus bermain dengan aturan yang sama.”

“Kamu sangat menyukai suaramu sendiri. Mari kita selesaikan ini, Zoras. Kamu juga tidak ingin kutukan itu hilang sebelum kamu membunuh kami, kan?” Aku mengangkat pedangku hingga ujungnya sejajar dengan leher Zora.

“Lancang sekali. Aku bisa membunuhmu dalam waktu kurang dari satu menit setelah gadis lich itu pergi.”

 

-5-

 

L UNAÈRE MENINGGALKAN PERANG dengan Zoras dan memasuki kastil untuk menemukan Zero dan menghentikan kutukan yang biasa dia aktifkan. Para prajurit dan keluarga kerajaan telah melarikan diri, meninggalkan tempat itu terbengkalai.

Dia dengan cepat mengikuti jejak sihir jahat ke aula luas di lantai pertama, di mana dia menemukan pemandangan aneh. Seorang anak laki-laki cantik dengan kulit putih pucat terpaku di udara, dikelilingi oleh celah; kabut hitam merembes melalui celah di angkasa. Kain yang biasanya menutupi dirinya telah dirobek, tapi dia segera tahu bahwa ini adalah Zero karena sifat sihirnya yang aneh. Dia juga mengenali formula sihir aneh yang sama di lengannya yang dia lihat saat dia bertarung dengannya sebelumnya.

Lantai di sekelilingnya ditutupi dengan formula ajaib yang ditulis secara obsesif dan ditulis dengan halus.

“Jadi ini Zero… Atau mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa benda di belakangnya adalah Zero,” katanya, mengalihkan pandangannya ke arah distorsi spasial di dekat anak laki-laki itu. Ada bagian dalam yang luas di baliknya, di mana dia bisa melihat kepala besar seperti manekin di dalam kabut hitam. Matanya terpejam, namun sesekali kelopak matanya berkedip-kedip seolah hendak terbuka. Lunaère secara naluriah tahu bahwa ketika benda itu mulai bergerak, Locklore akan tamat.

Lunaère memikirkan kembali apa yang dikatakan Veranta.

“ Saat saya mengambil peran untuk menyesuaikan dunia, ada sesuatu yang sulit saya atasi. Itu adalah kumpulan kekuatan yang tidak diketahui, bencana dan kutukan yang tidak dapat diatur… Aku membutuhkan suatu tempat untuk menguburnya, suatu tempat yang bukan Cocytus. Saya membuat ruang khusus, memaksakan kekuatan ke dalamnya, dan menyegelnya. Namun, saya tidak bisa menghilangkan ruang itu sendiri. Setelah merenungkan apa yang harus dilakukan, aku memutuskan akan menjadi ide bagus untuk memberikan segel itu sendiri dengan kepribadian untuk bertindak sebagai penjagaku .”

Ruang di belakang anak laki-laki itu adalah kumpulan kekuatan tak terkendali yang didorong Veranta ke Nol. Artinya Zero tidak lebih dari sesuatu yang diciptakan untuk menjaganya .

Dan, seperti yang Zoras katakan, segel Zero sudah hampir terlepas seluruhnya. Ia tidak membutuhkan bantuan dari luar lagi, ruangnya akan segera terbuka lebar, dan dunia akan dilahap kutukan kematian.

“Veranta…kamu harus membuat sesuatu yang ekstrim ini, bukan? Itu tidak bisa dihilangkan, jadi kamu membuatnya serumit mungkin…”

Lunaère menggigit bibirnya.

Kutukan Zero jauh melampaui apa yang diantisipasi Lunaère. Sejujurnya dia tidak berpikir dia bisa menyegel kembali sesuatu seperti ini…setidaknya tidak dalam situasi ini. Dia juga tidak bisa menghilangkannya. Dia mengerti mengapa Zoras begitu percaya diri.

Bagian terburuknya adalah dia kehabisan waktu. Dia tidak yakin berapa lama waktu yang dia punya, tapi sepertinya itu tidak akan bertahan lebih dari setengah jam.

“Tidak ada yang bisa kulakukan untuk hal seperti ini…”

Dia sudah cukup kesulitan menahan Zoras, yang mampu melakukan serangan kuat dan pertahanan magis, tapi dia menyiapkan kutukan tak terbendung ini untuk dilepaskan saat perhatian mereka teralihkan. Pada awalnya, kutukan ini sepertinya hanya merupakan tambahan dari acara utama—tetapi kenyataannya, kutukan itu jauh lebih sulit untuk diatasi daripada pertarungan apa pun dengan musuh. Lupakan setengah jam, dia tidak berpikir dia bisa menghentikan kutukan ini jika dia punya waktu seratus tahun.

Mungkin akan lebih baik jika dia menyerah untuk membatalkan atau menyegel kembali kutukan Zero dan kembali ke Kanata untuk membantunya melawan Zoras. Pikiran itu terlintas di benaknya, tapi dia tahu jika dia meninggalkan Zero di sini seperti ini, Locklore tidak akan bisa lolos dari kehancurannya.

“…Saya tidak punya pilihan. Aku tidak punya waktu lagi untuk khawatir,” gumamnya pada dirinya sendiri sambil menyentuh kepala Zero dengan ujung jarinya. Secara intelektual, dia tahu bahwa hal itu tidak ada gunanya, tidak ada harapan. Tapi dia tidak punya pilihan lain selain memberikan segalanya untuk mengatasi kesulitan di depannya.

 

***

 

“Sihir Ruang-waktu Level 21: Predator Primordial!”

Cahaya pelangi memancar dari lingkaran sihir Zoras, dan keluarlah makhluk pengganggu yang hanya bermulut besar. Lagi.

“Yaaagh!”

Gigi raksasa itu meluncur ke arahku, terlalu cepat dan terlalu besar.

Karena aku tidak bisa menghindarinya hanya dengan terbang seperti biasanya, aku menyiapkan mantra, selalu menyiapkan lingkaran sihir untuk digunakan. “Sihir Ruang-waktu Level 12: Dunia Lambat!”

Saya menempatkan lingkaran sihir di belakang saya saat saya berlari. Cahaya ungu mengelilingi makhluk itu, memperlambat gerakannya. Ia dengan cepat melewati cahaya ungu dan kembali ke kecepatan aslinya, tapi jeda itu membuatku nyaris menghindar. Binatang itu menghantam atap tepat di sebelahku, membuat sebuah lubang.

“Kamu hampir tidak bisa mengelak dengan itu,” kata Zoras, yang telah menggunakan Gate untuk bergerak ke tempat aku melompat. Dia menggunakan Predator, dengan kecepatan dan area efeknya yang luas, untuk menggiringku ke ruang yang dia pilih. Dia pandai dalam kombo ini.

Aku tahu itu, tapi aku tidak bisa menghadapinya. Biarpun aku bisa mengantisipasi tindakannya, aku tidak bisa menyentuhnya kecuali aku menggunakan sihir gravitasi. Aku harus membuatnya lengah dengan mantra gravitasi saat menghadapi pukulan kejam dan sepihak yang dia berikan padaku…tapi aku jelas tidak memiliki keterampilan untuk melakukan aksi seperti itu.

“Kamu benar-benar tidak punya waktu lagi,” katanya. “Ini tidak akan sebaik sebelumnya.”

Stafnya muncul di samping wajahku. Saya pikir leher saya patah. Kesadaranku goyah saat tubuhku terbang. Aku mencoba menarik kembali pikiranku yang memudar.

Aku sudah berjanji pada Lunaère bahwa aku akan mengalahkan pria ini dan kembali hidup.

“Uuugh!” Aku mengayunkan pedangku, tapi pedang itu melewati Zoras karena dia masih memasang Garden of the Muse. Itu tidak mengenai.

“Serangan yang sembrono. Kamu putus asa, malah sedih,” ujarnya sambil tertawa mendengus.

Saya membuat lingkaran sihir untuk Gravity Bomb tepat di depan Zoras.

“Kamu pikir aku akan membiarkan pembukaan ini tidak digunakan? Apakah kamu benar-benar putus asa?” katanya sambil menusukkan tongkat itu ke perutku. Rasanya seperti warna dunia terbalik. Pikiranku, tubuhku…mereka berdua menjerit kesakitan.

Tapi aku menolak untuk melepaskan lingkaran sihir itu. Aku terus mengarahkan ujung pedangku padanya. “Gravitasi-!”

“Angin dr utara.” Sekali lagi mantra Zoras menyebarkan lingkaran sihirku. Bom Gravitasiku terhapus sesaat sebelum aku bisa melemparkannya.

“Jangan mengira keputusasaanmu akan membuatmu menang!” katanya sambil mengayunkan tongkatnya untuk menghancurkan daguku. Saya terbang tanpa pertahanan.

“Aduh!”

Melalui pandanganku yang tidak jelas, aku melihat Zoras menatapku. Jika dia menyerangku dengan serangan sihir sekarang, saat aku tidak berdaya, itu bisa jadi akhir hidupku.

Saya tidak bisa menang. Saya tidak tahu apakah perbedaannya terletak pada pengalaman atau kegigihan, namun kami tidak berada di level yang sama. Gaya bertarungnya terlalu sempurna. Tidak ada kesenjangan.

“Inilah akhirnya. Predator Purba!”

Dia mengarahkan tongkatnya ke arahku saat aku melayang di udara. Monster raksasa mendatangiku, mulutnya menganga.

“Aaarrgh!”

Tidak ada cara mengelak. Satu-satunya pilihanku adalah melempar dadu dan mencoba mencegat dengan serangan sihirku sendiri.

Saya segera membuat lingkaran sihir untuk Gravity Bomb, tetapi saya menyadari di tengah jalan bahwa makhluk itu akan membunuh saya sebelum saya dapat melemparkannya.

Aku bertingkah keren saat Lunaère pergi, tapi pada akhirnya, aku tidak bisa menahan diri melawan Zoras. Saya menarik seluruh Locklore ke dalam pertarungan ini, dan beginilah akhirnya.

Saya mendengar Zoras tertawa. “Jangan khawatir. Setelah aku membunuhmu, aku akan mengirim gadis lich itu untuk bergabung denganmu.” Pada awalnya dia terlihat seperti tipe orang yang perseptif, tenang, dan sopan, tapi mungkin ini hanya kesempatan baginya untuk menunjukkan sifat aslinya: kejam dan sadis.

Jika aku berhenti, dia akan membunuh Lunaère selanjutnya, dan Locklore akan tenggelam dalam lautan kutukan. Saya tidak memiliki kemewahan untuk menyerah.

Aku menendang gigi monster itu saat dia mendekat dan mencoba menjauh darinya. Tapi itu tidak berhasil. Rasa sakit menjalar ke bahu kiriku saat rahangnya menempel di lenganku. Saya tidak bisa melepaskannya.

“Kanata, aku tidak menyangka kamu akan bertahan selama ini. Aku akan mengingatmu…” kata Zoras.

Tanpa ragu sedikit pun, aku mengarahkan pedangku ke bahuku sendiri. “Bom Gravitasi!”

“Graaaaah!”

Makhluk itu berteriak seperti jeritan. Lenganku terkoyak-koyak, dan ledakannya membuatku terjatuh di atap, tapi aku berhasil keluar dari momen hidup atau mati itu hidup-hidup.

“Apa yang ada di—!”

Bahkan Zoras tidak mengantisipasi tindakanku itu. Aku tahu dia terlempar sejenak.

Dan, meski aku tidak merencanakannya seperti ini, ledakan itu terjadi dan membuatku terlempar ke dekat Zoras. Saya membiarkan diri saya terbawa sementara saya mengaktifkan lingkaran sihir saya yang lain, casting Gravity Bomb lainnya yang telah saya persiapkan menggunakan Metode Twin Minds tepat sebelum saya melemparkan yang pertama.

Saya tidak memikirkan konsekuensinya. Semuanya kabur. Aku bahkan belum sepenuhnya menenangkan diri sebelum meluncurkan Bom Gravitasi ke Zoras dari jarak dekat.

“Makan ini!”

Dia menatapku, matanya membelalak tak percaya. “Ini tidak bisa—!”

Ini adalah pertama kalinya saya berhasil melakukan dual casting mantra tingkat tinggi seperti Gravity Bomb dengan Metode Twin Minds. Bahkan aku tidak secara sadar mengincarnya. Saya hanya melakukan cast seolah-olah dengan autopilot, karena mantra gravitasi adalah satu-satunya cara untuk memukulnya secara efektif.

Jika Bom Gravitasi pertama tidak melemparkanku tepat di depan Zoras, semua ini akan sia-sia. Saya kira keberuntungan sedang berpihak pada saya, tidak ada penjelasan lain.

Zoras ditelan oleh cahaya Gravity Bomb yang meledak dan meledak.

Saya pikir itu berhasil, tetapi dia segera muncul di lokasi lain. Dia pasti menghindar tepat pada waktunya menggunakan Gate.

“Heh heh, hampir saja,” katanya. “Saya hampir panik. Meski begitu, serangan langsung pun tidak akan membunuhku secara langsung. Saya tetap bisa pindah dan pulih. Perlawanan seperti itu sia-sia. Ini hanya menunjukkan perbedaan kekuatan di antara kami berdua.”

Aku mengangkat pedangku dengan satu tanganku yang tersisa. “Sepertinya Lunaère-san benar.”

“…Apa maksudmu?” Zoras mengerutkan kening karena tidak senang.

Dia berkata, “ Sumber daya mental penggunanya terpecah selama mereka menggunakan mantranya, menciptakan celah yang signifikan dalam tindakan mereka. Dia kemungkinan besar tidak akan bisa menggunakan mantra lain secara efektif .”

Itu adalah evaluasi Lunaère terhadap Garden of the Muse tepat sebelum pertempuran ini dimulai, tapi Zoras sebenarnya mampu mengeluarkan mantra tingkat tinggi dengan presisi tinggi sambil mempertahankannya. Itu adalah bukti bahwa keahliannya sebagai pengguna sihir jauh melampaui ekspektasi Lunaère.

Tapi dia masih punya batasan.

“Tepat setelah kamu merapalkan mantra lain saat kamu mempertahankan Taman Muse… kamu terbuka lebar,” kataku.

Dia bisa menggunakan mantranya tanpa masalah, tapi itu pasti benar-benar membagi sumber daya kognitifnya. Dia jelas bereaksi lebih lambat terhadap mantraku ketika dia menggunakan Primordial Predator sambil memegang Garden of the Muse.

“Itu bagus,” kataku. “Aku benar-benar mulai berpikir kamu tidak terkalahkan, tapi akhirnya aku berhasil menemukan jawabannya.”

Dan dengan itu, saya punya harapan. Saya bisa terus berjuang.

 

-6-

 

“ KAU TEMUKAN AKU…? Apakah pantas mengatakan hal itu dalam situasi ini?” ucap Zoras dengan ekspresi kesal. “Kamu sangat keras kepala. Aku masih harus melawan gadis lich dan menyelesaikan misiku agar aku bisa melarikan diri dari dunia ini sebelum kutukan Zero menelannya.”

“Batasan waktu kutukan itu tidak masalah. Lunaère-san akan mengurusnya. Kita bisa meluangkan waktu dan berjuang. Jika kami melakukannya, dia akan datang untuk mendukungku pada akhirnya. Itu lebih baik bagi saya.”

“Betapa optimisnya kamu! Tidak peduli seberapa kerasnya kamu berjuang, kamu akan hancur bersama Locklore! Kamu hanyalah pembuka untuk gadis lich. Jadi berhentilah menghalangiku, anak kecil!” Lima lingkaran sihir muncul di sekelilingnya. “Sihir Ruang-waktu Level 15: Poligon Purba!”

Ada kilatan cahaya pelangi, dan lima bentuk geometris yang membingungkan muncul. Kemudian mereka terbang ke arahku dengan kecepatan tinggi.

Aku melompat dari sisi ke sisi untuk menghindarinya. Mereka melesat melewatiku dan membelah atap kastil semudah menusuk mentega dengan pisau, lalu mereka bangkit kembali dengan sendirinya dan kembali ke arahku.

Jadi pada dasarnya, mereka kuat, terbang cepat, dan mampu melacak. Dan mantra ini membuat beberapa salinannya sekaligus. Itu adalah mantra yang luar biasa dan menakutkan…tapi itu belum cukup untuk menghancurkanku sekarang. Saya sudah melewati titik itu sejak lama.

“Aku akan mengirismu berkeping-keping!” teriak Zoras saat kelima sosok itu terbang lewat secara acak, memotong semua yang ada di sekitarku.

Saat aku fokus untuk menghindar, Zoras menghilang. Sekarang aku tahu bahwa ketika dia melakukan itu, itu berarti dia akan menyerangku dari titik buta.

Aku menghindari poligon yang masuk, dan di belakangnya ada Zoras, tongkatnya sudah berayun ke arahku. Saya tidak bisa memblokir serangannya. Dia akan melewati penjagaanku dengan Garden of the Muse. Satu-satunya pilihanku adalah menghindar sepenuhnya.

Aku memusatkan seluruh perhatianku pada ujung tongkatnya dan merunduk. Saat aku mengira aku telah menghindar, dia menendang perutku.

“Ugh!”

Saya hampir tidak punya HP tersisa. Lengan kiriku juga hilang, artinya gerakanku terbatas. Aku mengeluarkan ramuan penyembuh dari tas ajaibku.

“Aku tidak akan membiarkanmu sembuh sekarang!” Zoras mengayunkan tongkatnya ke bawah.

Aku berhasil mengelak, tapi botol ramuannya malah pecah.

Sebuah poligon mendatangi saya dari belakang. Aku segera melompat dan menghindar, tapi Zoras mengejarku, dengan ayunan tongkatnya yang lain. Saya menerima pukulan itu di bahu kanan saya sehingga saya tidak perlu menerimanya di dada atau perut saya.

Dampaknya mengangkatku ke udara, lima poligon berputar di sekelilingku.

“Kamu terlalu gigih. Menyerah saja dan mati!”

Aku tidak bisa mengelak, tidak dengan segala sesuatu yang datang kepadaku sekaligus.

“Sihir Ruang-waktu Level 12: Dunia Lambat!”

Aku melemparkan lingkaran sihir ke bawahku. Hal ini akan memperlambat poligon yang datang dari bawah, menggesernya keluar dari urutan dengan poligon lainnya. Zoras juga ada di bawah sana, artinya aku bisa menahan serangan sihirnya. Dia bisa menangani ini dengan Gate, tapi itu sangat membantu mengetahui dia harus menambahkan satu gerakan sebelum menyerang.

Saya turun untuk menghindari serangan poligon. Saya mendengar dua dari mereka bertabrakan satu sama lain di atas saya.

Seperti yang diharapkan, Zoras datang untuk menyerangku menggunakan Gate. Saya meluncurkan diri saya dari permukaan salah satu poligon yang lewat, lalu poligon lainnya saat saya bergerak ke kiri.

Sesaat di belakangku datanglah Zoras, menggunakan serangkaian casting Gate untuk mengejarku. Saya terus menggunakan poligon sebagai pijakan untuk melompat ke atas dan ke bawah, ke kiri dan ke kanan, sementara saya menggunakan Metode Pikiran Kembar untuk menyatukan beberapa lingkaran sihir.

“Bom Gravitasi Ganda!”

Berhasil sekali berarti saya dapat melakukannya lagi…walaupun saya belum pernah berhasil melakukannya sebelumnya. Zoras lolos dari ledakan menggunakan Gerbang, tetapi tiga poligon tertelan dalam ledakan tersebut.

Saya melompat dari poligon untuk mendarat di atap kastil.

“Bahkan melakukan semua itu aku tidak bisa memukulnya…” gerutuku.

Bahkan perapalan mantra sekompleks itu tidak bisa mengenainya. Dengan memperhatikannya selama ini, aku bisa tahu bahwa reaksinya jauh lebih lambat dari biasanya ketika merapalkan banyak mantra atau ketika dia harus mempertahankan kendali yang baik atas mantranya. Tapi aku masih belum bisa menembus pertahanannya, tidak pada level kemampuanku.

“Mungkin mustahil kecuali aku bisa melakukan tiga kali casting Gravity Bomb.”

Aku mengatur napasku. Saya bahkan belum pernah bisa melakukan casting ganda sebelumnya, tapi saya berhasil di sini. Triple tidak mungkin sepenuhnya mustahil.

“Kamu terlalu gigih!” teriak Zoras. “Aku tidak punya waktu lagi untuk memberikan orang lemah sepertimu! Saya telah mencoba menjelaskan kesia-siaannya kepada Anda, tetapi Anda masih berpikir Anda bisa mencapai sesuatu di sini?! Tidak masalah seberapa keras Anda mencoba! Menyerah saja dan mati!”

Lima lingkaran sihir muncul saat dia meraung, “Setiap orang hanyalah boneka tak berakal yang hanya digerakkan oleh hasrat dan kehendak makhluk yang lebih tinggi! Tidak ada gunanya jiwa-jiwa yang putus asa dari orang-orang bodoh ini, hanya membiarkan diri mereka terhanyut dalam peristiwa-peristiwa! Apa bedanya jika satu atau dua dunia menjijikkan ini dihancurkan?!”

Poligon terbang ke arahku. Saya melompat untuk menghindari mereka.

“Saya selangkah lagi untuk menjadi Dewa Rendah! Dan begitu aku melakukannya, aku akan mengakali babi-babi itu dan mengakhiri seluruh siklus kotor ini! Kanata Kanbara! Jangan menghalangi misi lurusku!”

Mulut menganga muncul dari lima lingkaran sihir yang dia buat.

“Ini menjadi serius!” Saya bilang.

Lima mantra sekaligus, semuanya Predator Primordial. Segalanya tampak cukup parah, mungkin karena batas waktu yang ditentukan oleh kutukan Zero. Aku mulai melihatnya berebut.

Dengan lima pekikan yang menakutkan, binatang-binatang besar itu terbang ke arahku. Mereka merobek atap, mengirimkan serpihan-serpihan beterbangan saat mereka mengejarku.

“Mati mati mati!”

Aku meletakkan casting Slow World di belakangku, mengaturnya agar melambat jika mereka datang ke arahku langsung dari belakang. Itu membuatku menyelinap di antara monster-monster sambil menggunakan Gravity Bomb untuk mendorong salah satu monster itu keluar dari jalurku.

“Mengapa…? Kenapa kamu tidak turun saja…?! Kenapa tidak…kenapa aku tidak bisa membunuh satu manusia saja yang sudah hampir mati!” Keringat mulai mengucur di pelipisnya. Dia benar-benar mulai kehilangan ketenangannya.

“Kamu bilang kamu akan membunuhku sebentar lagi jika aku sendirian. Sepertinya kamu salah paham,” ejekku saat Zoras mengertakkan gigi.

Ini bukanlah situasi yang buruk. Saya tetap hidup, meskipun itu hanya sedikit dari gigi saya. Jika Zoras terus panik dan mengeluarkan mantra besar, aku bisa berasumsi dia pada akhirnya akan membiarkan dirinya terbuka lebar untukku.

“…Saya tidak punya pilihan. Saya menciptakan mantra ini setelah ribuan tahun bermeditasi…dan saya belum ingin makhluk yang lebih tinggi melihatnya,” gumamnya. Poligon dan binatang yang dia buat sepertinya menghilang ke udara dan menghilang. Kemudian dia mulai melayang ke atas.

 

-7-

 

“… JIKA KAMU BERSIFAT untuk hidup lebih lama lagi, bahkan aku akan terkena kutukan Zero. Aku hanya…tidak pernah membayangkan aku akan terpaksa menggunakan ini pada orang sepertimu , ” katanya sambil menatapku saat dia melayang di udara.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku pernah mendengar bahwa di duniamu, tidak ada keajaiban. Sebaliknya, semua teknologi lain telah mencapai kemajuan yang luar biasa, jadi mungkin Anda sudah mengetahui hal ini… Ada partikel kecil yang ada di semua materi dan tidak dapat dipisahkan dengan cara biasa.”

Saya pernah mendengar tentang hal ini. Dia berbicara tentang atom dan molekul. Saya tidak pernah berpikir seseorang di Locklore akan mengetahui hal itu.

“Bagaimana dengan-”

“Selama bertahun-tahun bermeditasi, saya menyadari keberadaan mereka dan mengembangkan mantra pamungkas untuk melepaskan ikatan di antara mereka. Benda fisik itu sendiri hancur, mengubahnya menjadi panas yang luar biasa besarnya.”

“Tunggu, kamu sedang membicarakan tenaga nuklir?!”

Aku tidak percaya Zoras benar-benar mempunyai benda seperti itu. Aku tidak tahu seberapa besar skala mantra konyol seperti itu dalam situasi ini.

Dia mengarahkan tongkatnya ke arahku. Lingkaran sihir raksasa muncul, berpusat padaku, membuatku tidak punya waktu untuk menghindar.

“Sihir Ruang-waktu Level 25: Penghancuran Horus! Aku akan menggunakan tubuhmu untuk menyalakan api para dewa! Merasa bangga saat kamu mati… subjek ujian pertama untuk mantraku!”

Lingkaran sihir yang kompleks terbentuk menjadi beberapa lapisan, meluas, dan aku tidak bisa melepaskannya bahkan jika aku bergegas ke sana kemari. Pintunya terkunci sempurna.

“Lupakan kutukan Zero! Jika kamu menggunakannya di sini, kamu akan musnah karena ledakan nuklir!” Saya bilang.

“Kutukan Zero adalah sesuatu yang terbentuk dari campuran semua kekuatan tidak murni…Saya tidak akan bertahan jika aktivasinya. Namun, Kehancuran Horus tidak dapat mencapaiku saat aku berada di Taman Muse.”

Artinya, satu-satunya pilihanku adalah memukulnya dengan keras dan menghentikan mantranya. Zoras sedang fokus menjalin lingkaran sihir… Aku mungkin bisa melancarkan serangan sekarang.

“Bom Gravitasi Ganda!”

Aku melepaskan dua Bom Gravitasi, mengurung Zoras, tapi dia menggunakan serangkaian casting Gerbang untuk terbang menjauh, dengan mudah menghindari seranganku. Dia tidak tampak bingung sama sekali.

“Aku bisa menggunakan waktuku untuk melakukan casting Horus’s Destruction. Tidak perlu mengejarmu sambil fokus pada rencanaku. Menghindari mantramu itu terlalu mudah.”

Lapisan mantranya terus bertambah, menjadi semakin rumit. Saya tidak bisa menghentikannya sekarang. Seberapa dahsyatkah ledakan dari Horus’s Destruction?

Aku punya gambaran samar-samar tentang bagaimana keadaan di ibu kota, karena aku sesekali melihat sekilas saat kami bertarung. Veranta telah memobilisasi golem dalam jumlah besar yang disimpan di menara dan mengirim mereka untuk menyelamatkan orang, tetapi jangkauan jangkauan mereka terus menyusut. Saya tidak bisa melihat lagi orang-orang dalam proses evakuasi, jadi evakuasi sendiri harus sudah dilakukan.

Aku berhenti bergerak, karena aku sadar aku tidak bisa menghilangkan mantra ini meskipun aku melakukannya. Aku memelototi Zoras dan mulai merapalkan mantraku sendiri.

“Hah, kamu masih belum menyerah?” dia berkata.

Aku tidak bisa memukulnya sekarang. Saya tahu betul hal itu.

Aku menghabiskan seluruh pertempuran ini mengamati Zoras, mengamati celah. Dia paling terbuka setelah melakukan casting sesuatu yang besar. Saya akan memukulnya dengan mantra gravitasi pada saat itu, tepat ketika dia menunjukkan celah fatal itu.

Aku menyerah untuk menghentikan Penghancuran Horus.

“Selamat tinggal Kanata Kanbara, pengelana dari dunia lain,” ucapnya.

Rasanya seperti aku dicairkan dari dalam ke luar. Terjadi ledakan, dan indera pendengaran saya terputus. Penglihatanku menjadi putih, lalu kosong dari apa pun. Aku bisa merasakan hidupku semakin menjauh…

 

“Ha ha ha! Itu bahkan lebih kuat dari yang saya duga. Ini mengubah seluruh ibu kota menjadi reruntuhan! Gadis lich itu berada cukup dekat, tapi aku ragu dia akan mati dalam hal itu. Sekarang untuk menyelesaikan pekerjaan terakhirku untuk memusnahkan segala sesuatu yang tidak berharga ini!”

Zoras melayang di atasku.

Aku mengangkat lenganku yang gemetar untuk mengarahkan pedangku padanya dan mengaktifkan lingkaran sihir yang aku siapkan sebelum aku mati . “Bom Gravitasi!”

Dia benar-benar tidak berdaya, dan Bom Gravitasi langsung menempel.

“Gah! Ada apa di—?!”

Dia bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi saat dia terseret ke dalam kegelapan berkilauan dari ledakan yang diakibatkannya, lalu jatuh ke tanah di depanku, berlumuran darah. Dia tidak bisa mempertahankan lingkaran sihir untuk Garden of the Muse, dan lingkaran itu menghilang.

Aku menggunakan sisa kekuatanku yang terakhir untuk menebas dadanya. Darah muncrat, dan dia pingsan.

“Bagaimana…kamu masih hidup…? Ini…tidak mungkin… Apakah ini benar-benar akhir…? Aku…aku…aku masih belum mencapai apa-apa…” dia terkesiap, tercengang.

Cincin ular yang patah terlepas dari jariku.

 

RODA OUROBOROS

KELAS NILAI : TUHAN

Hanya bayangan ular berkepala dua legendaris yang menghancurkan seluruh benua pada zaman kuno. Ular itu tidak bisa dibunuh, jadi ia dikalahkan dengan kutukan yang menyebabkannya berubah menjadi perak dan menyusut ke bentuknya yang sekarang. Bahkan sekarang, keinginan jahat ular abadi itu tertidur di dalam logam.

Jika terjadi kematian, cincin itu akan menghabiskan sebagian kekuatan sihir pemakainya dan membangkitkannya kembali.

 

Itu adalah salah satu item yang saya dapat dari Lunaère. Itu sudah ada padaku sejak hari-hari pelatihanku di Cocytus. Rupanya dia tidak bisa menahan Horus’s Destruction jarak dekat, tapi dia menghidupkanku untuk terakhir kalinya dengan kekuatan yang cukup sehingga aku bisa menggerakkan tubuhku, meski nyaris tidak bisa.

Barang-barang di tas ajaibku juga menguap. Untunglah setidaknya pedangku, Pedang Pahlawan Gilgamesh, selamat. Saya tidak akan mendapat kesempatan seperti ini lagi jika saya tidak bisa mengalahkannya di sini dan saat ini.

Hambatan terbesar untuk strategi ini adalah apakah saya dapat mempertahankan lingkaran sihir sampai Roda Ouroboros diaktifkan atau tidak. Aku harus menyerang Zoras setelah menerima serangan dari Horus’s Destruction, ketika pertahanannya melemah. Mungkin akan ada pembukaan serupa ketika dia mengucapkan mantranya, tapi dia jelas akan berhati-hati saat itu.

Masalah dengan Roda Ouroboros adalah Anda kehilangan kesadaran sepenuhnya dalam sekejap. Aku tidak punya apa-apa selain kekuatan kemauanku untuk bangkit kembali secepat mungkin, mempertahankan lingkaran sihir, dan mengucapkan mantra dengan cepat. Jelas sekali, saya belum pernah menguji ini sebelumnya. Itu pertaruhan gila, tapi aku tidak punya pilihan lain.

Saya mencoba mengambil Roda Ouroboros, tetapi Roda itu hancur menjadi pasir abu-abu.

“Cincin itu menyimpan begitu banyak kenangan saat aku bersama Lunaère-san…”

 

-8-
ZORAS

 

PADA ZAMAN KUNO LOCKLORE, para dewa tidak memiliki pengalaman yang diperlukan untuk menyeimbangkannya. Dunia akhirnya tertatih-tatih di ambang kehancuran setiap kali terjadi bencana monster. Ada banyak organisasi yang tersebar di seluruh dunia dengan kekuatan tempur tingkat tertinggi, dan keseimbangan kekuatan antar negara sangat tidak stabil.

Bagaimana sebuah negara bisa menstabilkan dirinya di tengah dunia yang semrawut seperti itu? Mereka menyerukan seorang raja yang berkuasa—yang tidak akan pernah menjadi tua, sehingga tidak diperlukan pergantian kekuasaan.

Kerajaan Rodacoff bersatu secara keseluruhan dan mulai meneliti sihir kematian terlarang. Ketika kesibukan penelitian mulai terselesaikan, pertanyaan yang tersisa adalah siapa yang akan menjadi raja undead. Mereka memilih pangeran termuda, seorang anak laki-laki sakit-sakitan bernama Zoras yang hanya memiliki sedikit waktu tersisa untuk hidup.

Dan dengan demikian, Zoras menjadi raja undead di Rodacoff dan memerintah selama 400 tahun berikutnya.

Meskipun pada kenyataannya, “raja” mungkin bukanlah gelar yang paling akurat. Dia lebih merupakan senjata daripada penguasa. Pada saat dia mencapai usia 400 tahun, levelnya telah mencapai 700—cukup kuat sehingga dia bisa memenangkan pertempuran sendirian melawan seluruh militer di sebuah negara kecil. Dia tidak diperlakukan sebagai orang normal, melainkan dia dipuja seperti dewa.

Kalau bicara soal pemerintahan, bukan hanya Zoras yang bertanggung jawab. Ada dewan orang bijak, sepuluh pemimpin negara berkumpul untuk memutuskan masa depan kerajaan. Zoras sendiri tidak banyak bicara dalam politik. Dia lebih merupakan tokoh yang menandatangani keputusan hanya sekedar upacara.

Dan selama periode 400 tahun itu, kekacauan di Locklore mulai mereda, dan Rodacoff mulai kesulitan mengendalikan individu kuat seperti Zoras. Negara ini menyembunyikan kebenaran yang tidak menyenangkan bahwa dibutuhkan pengorbanan banyak nyawa untuk membuat Zoras menjadi mayat hidup. Sebaliknya, mereka menyatakan dia sebagai orang yang mencapai kekuasaan suci dan kehidupan kekal melalui berkat ilahi.

Zoras juga mulai bosan dengan umurnya yang panjang. Dia tidak memiliki kebebasan karena apapun yang terjadi padanya akan menjadi ancaman bagi kerajaan. Dia tidak dapat memiliki anak karena dia adalah undead. Dia tidak memiliki satu pun yang setara dalam hidupnya. Dia sudah menyelesaikan peran yang diberikan kepadanya. Bukan hal yang aneh baginya untuk menghabiskan hari-harinya dengan duduk tanpa berpikir di singgasananya, seperti senjata yang mengumpulkan debu di sudut. Dia kadang-kadang mengabdikan dirinya untuk meneliti sihir, tapi itu tidak benar-benar memberikan ketenangan bagi jiwanya.

“Oh, apakah tidak akan ada orang yang mau menggerakkan waktu lagi untukku?” dia bergumam sedih pada dirinya sendiri sambil duduk di singgasana.

“Itu mungkin hanya sekedar kata-kata, Yang Mulia, tetapi dalam keadaan darurat, kerajaan membutuhkan kekuatan Anda. Bukanlah tempat saya sebagai manusia biasa untuk memberikan pendapat saya kepada seseorang yang begitu hebat dan bijaksana seperti Anda, namun saya berharap Anda mau mencari kedamaian, Yang Mulia. Kerajaan ini berada pada puncak kemakmuran. Tidak ada yang perlu diubah saat ini.”

Orang yang berbicara sambil berlutut adalah Fudolf, perdana menteri. Dia setengah baya, dengan rambut keriting yang anggun. Dia adalah ketua dewan orang bijak, dan, jika Zoras hanya sekedar raja, maka Fudolf adalah raja dalam praktiknya. Dia juga bertindak sebagai penasihat Royal Magic Association.

“Pria yang sadar. Itu akan menjadi jawabanmu,” jawab Zoras sambil menghela nafas.

Lalu suatu hari, sesuatu terjadi di pengadilan. Raja dari sebuah kerajaan kecil datang berkunjung dan memberikan hadiah berupa seorang gadis elf muda sebagai budak.

High elf biasanya tinggal di negara di langit; mereka jarang muncul ke permukaan. Rata-rata mereka lebih baik dalam menggunakan sihir, dibandingkan dengan manusia, dan diberkati oleh roh.

Ini adalah benturan budaya. Negara lain berasumsi bahwa hadiah berupa seseorang dari ras langka yang mampu menggunakan sihir akan diterima dengan senang hati, namun pandangan umum terhadap budak di Rodacoff berarti mereka dipandang sebagai makhluk rendahan dan kotor. Tidak peduli betapa langkanya seorang budak high elf, memberikan hadiah kepada seseorang seperti raja, seseorang yang dekat dengan dewa adalah sebuah penghinaan.

Tapi Zoras memutuskan tidak ada gunanya mengubah pelanggaran kecil ini menjadi pertengkaran dan dengan baik hati menerima hadiah itu, mengira gadis itu mungkin berguna dalam penelitian sihirnya. Dia menenangkan pengikutnya yang bermasalah dan melancarkan situasi.

Masalahnya adalah—walaupun sebenarnya dia tidak menginginkannya—dia harus mempertahankan gadis itu karena dia bilang dia akan mempertahankannya.

Ketika diskusi beralih ke mendidiknya dan memberinya pekerjaan di istana, Zoras terpesona.

“Dia adalah high elf yang langka, dan aku harus membuatnya berguna karena akulah yang menerimanya. Saya akan mengajarinya sendiri , ”katanya.

Wajah Fudolf memucat, dan dia menentangnya.

Hubungan antara manusia dan high elf pada awalnya buruk. Satu-satunya alasan perang skala besar tidak terjadi adalah karena para elf tinggal di langit, jauh dari manusia di bumi.

Dan gadis high elf ini, bernama Elsie, juga membenci manusia. Dia diusir dari negara high elf karena kejahatan orangtuanya, lalu diserang oleh para budak ketika muncul di permukaan. Ada banyak orang di istana yang merasa dia tidak bisa dipercaya, meski ditempatkan di sisi raja.

Tapi Zoras bersikeras dan mengambil pendidikan Elsie sendiri. Dia adalah raja palsu, penguasa hanya namanya saja, dan dia punya banyak waktu luang.

Pada awalnya, Elsie mempunyai sikap yang buruk terhadap Zoras, dan itu membuat para pengikutnya panik, tapi dia tahu Zoras tidak bermaksud jahat. Dia mulai terbuka saat berinteraksi dengannya.

“Yang Mulia! Sekarang aku bisa menggunakan mantra level 3!” katanya suatu hari.

“Ah, bagus sekali. Inilah cara saya mengetahui bahwa Anda cocok menjadi murid saya.”

Dia akan melaporkan dengan gembira kepadanya setiap kali dia belajar melakukan sesuatu yang baru. Dia akan menepuk kepalanya dan memujinya. Itu adalah rutinitas harian mereka.

Tak lama kemudian, Elsie menjadi satu-satunya orang yang memperlakukan Zoras seperti orang normal.

Pada awalnya, dia adalah pangeran termuda—dan pada saat itu juga merupakan pangeran yang sakit-sakitan. Tidak ada yang mengharapkan apa pun darinya. Dia akhirnya diberi peran, mengubah mayat hidup dalam ritual okultisme, lalu diperlakukan seperti dewa. Tapi dia tidak pernah diperlakukan seperti laki-laki. Tampaknya ada beberapa emosi terbatas yang dimiliki orang ketika berhadapan dengannya, yaitu ketidaktertarikan, pemujaan, dan ketakutan. Ini adalah hubungan persahabatan pertama yang dirasakan lich selama ratusan tahun hidupnya.

Saat dia bersamanya, dia merasa seperti bersama putrinya sendiri. Ketika dia berinteraksi dengannya, dia berpikir tentang bagaimana dia bahkan tidak dapat mengingat bagaimana ayahnya sendiri, mantan raja, memperlakukannya di masa lalu. Apakah dia telah diperlakukan dengan cinta?

Gadis high elf ini mungkin datang ke istana hanya karena kesalahpahaman, tapi dia akhirnya menyembuhkan hati raja utama Rodacoff.

 

Tiga tahun berlalu. Sekarang Elsie berusia delapan tahun. Dia sudah mulai menjadi ahli sihir.

Suatu hari, Elsie tampak bahagia saat pergi menemui Zoras. “Aku membuat mantra menggunakan gelombang psikis naga sehingga aku bisa memberitahu orang-orang jauh apa yang aku pikirkan!”

“Oh, mantra yang luar biasa kalau memang begitu. Kamu benar-benar gadis yang pintar, Elsie,” katanya, dan dia berseri-seri dengan bangga.

“Sihir Penghalang Level 5: Ucapan Naga!”

Elsie membentuk lingkaran sihir, ingin menunjukkan mantranya dalam aksi secepat mungkin. Pikirannya mengalir ke benak Zoras.

“ Dia…aku…aku…t…nk…kamu .”

Pikirannya… retak, terfragmentasi.

“Ah…sepertinya kamu kesulitan menyesuaikannya,” katanya.

“Saya ingin…mengungkapkan betapa bersyukurnya saya…” katanya sambil hampir menangis.

“Y-yah, menurutku niatmu sudah jelas sekali! Ini adalah mantra yang luar biasa! Dan aku merasakan emosimu lebih dari kata-katamu! Atau semacam itu.”

“Benar-benar? Oh, Yang Mulia!” Ekspresinya bersinar.

“Y-ya, sungguh. Atau setidaknya, saya merasa demikian.”

Bagaimanapun juga, hal ini tidak mengubah betapa menakjubkannya seorang anak berusia delapan tahun bisa mengembangkan mantranya sendiri tanpa bantuan. Zoras telah mendengar para high elf belajar dengan cepat, tapi dia tampaknya jauh lebih berbakat daripada yang bisa dijelaskan. Dia tidak sabar untuk melihatnya tumbuh dewasa.

 

Tujuh tahun telah berlalu sejak Elsie datang ke pengadilan. Dia sekarang berusia dua belas tahun dan terkemuka bahkan di antara para Alkemis Kerajaan.

“Yang Mulia… Saya mencintai dunia ini, karena Anda ada di dalamnya!” dia berkata. Dia selalu bersamanya, bukan karena dia tidak punya tempat sendiri di istana, tapi karena dia adalah gurunya dan dia berhutang banyak padanya.

“Aku merasakan hal yang sama, Elsie. Saya tidak pernah berpikir saya akan memiliki sesuatu yang begitu dekat dengan keluarga saya sendiri.”

“A-maksudmu aku akan menjadi pengantinmu?! Saya merasa tersanjung!”

“Maksudku…kamu seperti anak perempuan bagiku.”

Bahunya merosot.

“Lagipula aku tidak bisa beristri. Bukan saja saya tidak boleh memberikan anak kepadanya, tapi hukum kerajaan melarang saya menikah,” katanya, seolah berbicara pada dirinya sendiri tentang orang lain. Struktur politik di Rodacoff rumit. Para anggota dewan di masa lalu tampaknya menentang gagasan bahwa raja yang abadi memiliki istri atau anak angkat. Hukum kerajaan menyatakan bahwa raja, seseorang yang dekat dengan dewa, tidak boleh memiliki keluarga karena dapat menimbulkan perselisihan di istana.

 

Elsie sekarang berusia lima belas tahun. Dulunya hanya seorang anak high elf, dia telah tumbuh menjadi seorang wanita muda yang cantik. Keterampilan sihirnya mungkin tidak mendekati Zoras, tapi dia setara dengan pengguna sihir kerajaan mana pun.

Sekitar waktu itu, Raja Iblis raksasa yang menakutkan tinggal di hutan besar di sisi timur kerajaan. Tuan di dekatnya mengirim tentara untuk melawannya, tetapi mereka bukan tandingannya. Ada kekhawatiran kekuatan monster itu hanya akan bertambah, jadi Zoras pergi untuk mengirim monster itu, ditemani oleh sepuluh ksatria.

“Akan lebih mudah kalau aku sendiri,” kata Zoras, terdengar bosan. Jika dia sendirian, dia bisa melakukan perjalanan ke tepi kerajaan, mengalahkan Raja Iblis, dan kembali dalam setengah hari.

Tapi membawa sepuluh ksatria berarti mempersiapkan perjalanan dan menjelaskan kepada penguasa setempat. Dia bahkan harus memperlambat kecepatannya untuk menyamai kecepatan perjalanan mereka—hanya membutuhkan waktu empat hari untuk sampai ke sana. Ini nampaknya sangat tidak masuk akal mengingat kekacauan yang bisa ditimbulkan oleh Raja Iblis pada saat itu.

“Dan sekarang aku tidak punya banyak waktu untuk bermain dengan Elsie,” keluhnya.

“Yang Mulia, mohon pengertiannya, kami tidak bisa mengirimkan raja ilahi kami sendirian,” kata Perdana Menteri Fudolf sambil berlutut di depan Zoras.

“Ya, aku tahu, aku tahu.” Zoras menghela nafas lelah.

“Yang Mulia, saya berdoa agar Anda kembali dengan selamat,” kata Elsie sambil berlutut di hadapannya. Bahkan dia tidak bisa mengabaikan kesopanan di usianya.

“Tentu saja aku akan kembali dengan selamat, Elsie. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih kuat dariku.”

Namun pertarungan untuk mengalahkan Raja Iblis lebih sulit dari yang diperkirakan Zoras. Monster itu memiliki level yang signifikan dan cukup cerdas. Selain itu, seseorang telah memberikan informasi tentang Zoras, dan raja undead tidak dalam kondisi terbaiknya selama pertarungan. Dia kesulitan membentuk lingkaran sihir.

Mereka memang berhasil menang, tapi itu membutuhkan banyak usaha darinya. Kurang dari setengah ksatria yang dia mulai masih hidup.

“…Aku tidak berharga, itu sebabnya ini terjadi,” katanya sambil dan para ksatria yang tersisa berjalan melewati hutan. “Dewa setengah dewa macam apa, pelindung kerajaan macam apa aku ini, jika kemunculan alami seorang Raja Iblis bisa menyulitkanku?”

“Yang Mulia… maafkan saya, ini bukan semua salah Anda,” erang seorang kesatria terluka yang sedang digendong kembali.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu? Jika aku lebih kuat, ini tidak akan pernah terjadi padamu.”

“Ini semua sudah direncanakan. Saya sangat menyesal, Yang Mulia…orang bijak, perdana menteri, saya tidak bisa melawan mereka.”

“Tunggu, apa yang kamu katakan? Saya tidak mengerti…”

Lingkaran sihir besar muncul di tanah. Itu adalah semacam mantra penghalang dan mempengaruhi area yang luas—mantra yang dilemparkan ke hutan itu sendiri.

Zoras tahu banyak tentang sihir, dan dia langsung tahu apa itu sihir. Itu adalah mantra yang menghabiskan mana dari seseorang yang sihirnya disesuaikan dengan panjang gelombang tertentu. Dan mantra ini ditetapkan untuk menargetkannya.

“Mustahil… Pasti inilah sebabnya aku merasa tidak enak badan sejak datang ke hutan…” Zoras memucat.

Dia bisa mendengar langkah kaki banyak orang mendekat dari kegelapan hutan.

“Ayo… Tolong jangan melawan, Yang Mulia,” kata Fudolf sambil tertawa.

Salah satu pengguna sihir istana menempelkan tongkatnya ke kepala Elsie. Tubuhnya penuh luka, seperti dia baru saja disiksa. Borgol dijepit di pergelangan tangannya, dan mulutnya ditutup dengan kain sehingga dia tidak dapat berbicara. Dia jelas-jelas digunakan sebagai sandera.

“Elsie! Apa maksudnya ini, Fudolf?! Jangan berpikir kamu akan lolos jika memperlakukannya seperti itu!”

“Kamu mungkin sudah menyadarinya sejak lama, tapi Rodacoff tidak lagi membutuhkan senjata mengerikan seperti dirimu. Anda adalah anak yang tidak diinginkan yang lahir dari zaman kekacauan, dan sekarang saya akan mengirim Anda kembali ke kekacauan itu.”

Saat itu, bahkan para ksatria yang menemani Zoras mengarahkan pedang mereka ke arahnya. Misi mereka sejak awal adalah membatasi tindakannya, membimbingnya, dan menahannya.

“Seseorang dengan kekuatan absurd yang tidak pernah mati tidak lebih dari sebuah risiko bagi kerajaan. Sekarang menandai berakhirnya era di mana kita diperintah oleh raja undead yang gagal memenuhi tujuannya. Kami bisa saja meninggalkanmu sendirian jika kamu hanya sekedar senjata, yang perlahan-lahan mulai berkarat. Tapi Anda mengembangkan perasaan terhadap budak bertelinga panjang ini ketika Anda harus tetap menjadi objek tanpa keinginan Anda sendiri.

“Rencana telah dibuat untuk mengungkapkan sifat aslimu kepada orang-orang, bahwa kamu adalah parasit undead pemakan manusia yang berakar di kerajaan kami. Anda bergabung dengan Raja Iblis dan berusaha menghancurkan negara. Akulah yang mengalahkan kalian berdua. Dewan orang bijak telah dibubarkan, dan Rodacoff sepenuhnya menjadi milikku sekarang. Sejarah kelam dan tersembunyi dari keluarga kerajaan masa lalu, tumpukan mayat yang mereka tinggalkan selama penelitian sihir kematian… semuanya akan mendukung klaimku!”

Saat Fudolf selesai, para penyihir istana mulai menembakkan bola sihir ke Zoras.

Jika dia menghindar, jika dia memblokir, mereka akan melihatnya sebagai perlawanan dan kemudian membunuh Elsie. Yang bisa dilakukan Zoras hanyalah berdiri, membiarkan bola sihir menghantam tubuhnya.

Setelah melakukan puluhan serangan, dia jatuh ke tanah berlumuran darah, tetapi dia masih sadar.

“Ck, masih hidup?” kata Fudolf. “Kamu monster yang kokoh dan menakutkan. Anda yang di sana, bantulah! Kamu pasti masih memiliki sisa mana.”

“Ah!” Pengguna sihir yang memegang Elsie mendongak ketika Fudolf memanggilnya.

Saat itulah hal itu terjadi. Elsie segera melepaskan diri dari genggaman pengguna sihir itu.

“Pegang telinga yang panjang!” teriak Fudolf. Para pengguna sihir dengan cepat mengepung Elsie, tapi dia melemparkan dirinya ke tanah, kepalanya membentur batu di dekatnya. Darah mengalir dari lukanya, dan tubuhnya mengejang.

“Elsie…?” kata Zoras tidak percaya.

Hal itu disebabkan oleh diri sendiri. Dia telah disandera, dan tindakan itu adalah perlawanan terakhirnya.

“Sungguh merepotkan…tapi aku tetap bermaksud membunuhnya,” kata Fudolf. “Baiklah. Raja tidak lagi mempunyai kekuatan untuk melawan. Habisi dia sekarang. Pergi ke sana dan singkirkan kepalanya.”

Kemudian pikiran muncul di benak Zoras.

“Yang Mulia… Tolong balas dendam saya. Dunia ini terlalu penuh dengan kejahatan.”

Itu adalah pemikiran terakhir Elsie saat dia meninggal. Kata-katanya samar, tapi terngiang jelas di benak Zoras.

Matanya terbuka. Itu adalah mantra yang Elsie ciptakan berdasarkan gelombang pemikiran naga, Ucapan Naga.

Seorang kesatria mengangkat pedangnya dan mendekati Zoras. Zoras perlahan duduk dan mengayunkan tongkatnya ke kepala pria itu, membukanya.

“Ck, dia masih bisa bergerak! Bunuh dia! Semuanya, serang segera!” teriak Fudolf.

Para ksatria datang ke arahnya sambil berayun, sementara para penyihir menembakkan peluru ajaib. Zoras dengan cepat menghindari pedang mereka, menarik dinding tanah untuk memblokir sihir, dan kemudian melepaskan api untuk membakarnya. Dia menjatuhkannya, satu per satu, hingga hanya Fudolf yang tersisa.

“Tidak…tidak mungkin… Kami meracunimu, menguras manamu dengan penghalang, melemparkanmu melawan Raja Iblis sehingga kamu terluka, dan kamu masih mampu melakukan…ini?” Fudolf tersandung ke belakang. Tatapan Zoras tertuju pada tubuh Elsie, lalu kembali tertuju pada Fudolf. “Y-Yang Mulia, harap tetap tenang! Aku juga sudah siap menghadapi hal ini! Ada kekuatan yang tersembunyi di balik bayang-bayang pengadilan! Aku akan mengakui semua kejahatanku! A-dan aku telah melukismu sebagai makhluk undead yang mencoba membawa bencana bagi negara! Anda tidak punya tempat lagi di kerajaan! Tapi kalau aku mengabdikan diriku pada tugas itu, aku bisa—”

“Sihir Kematian Level 10: Kematian.”

Zoras mengayunkan tongkatnya, dan lingkaran sihir muncul, diikuti oleh tengkorak penuai yang terbentuk dari cahaya ungu yang melesat langsung ke arah Fudolf.

Dia berteriak dan mencoba lari dari mesin penuai, tetapi mesin penuai itu dengan cepat menangkapnya. Saat itu terjadi, tubuhnya menua dan membusuk dalam sekejap seolah-olah seratus tahun telah berlalu, kemudian membusuk hingga hanya tersisa debu.

Pertarungan telah usai. Zoras menarik tubuh Elsie ke dalam pelukannya. Matanya tertuju pada jari-jarinya. Kukunya telah tercabut dari jari-jarinya yang pucat, ramping, dan indah. Mereka dibengkokkan dengan sudut yang membingungkan, seolah-olah dipukul dengan palu.

“Yang Mulia… Tolong balas dendam saya. Dunia ini terlalu penuh dengan kejahatan.”

Kata-kata Elsie bergema di benaknya.

“Elsie… Aku mempersembahkan dunia ini padamu sebagai penghormatan,” gumamnya, sendirian di hutan gelap yang dipenuhi mayat.

 

-9-

 

AKU MELIHAT KE BAWAH pada sosok Zoras yang roboh, dadaku naik turun.

Sejujurnya, kemenangan saya melawan dia adalah sebuah keajaiban. Aku bahkan tidak percaya aku bisa menang dalam situasi itu. Jika kita bertarung seratus kali, aku yakin aku akan terbunuh dalam sembilan puluh sembilan kali.

Aku menekan bahuku, yang lenganku masih hilang, dan menghela napas dalam-dalam.

Roda Ouroboros hanya dapat mengembalikan tubuh Anda ke kondisi semula sebelum Anda mati. Yang dilakukannya hanyalah mencegah Anda dari kematian, bukan untuk pemulihan. Aku sudah meledakkan lenganku sendiri dengan Bom Gravitasi, dan senjata itu tetap hilang.

Semua ramuan dan itemku menguap dalam ledakan dari Penghancuran Horus, artinya aku tidak bisa menyembuhkan menggunakan item. Satu-satunya pilihanku adalah menemukan Lunaère.

Saya melihat ke arah kota.

Jalanannya yang tadinya anggun telah berubah menjadi reruntuhan akibat ledakan Horus’s Destruction, dan aku masih bisa melihat naga-naga kekacauan terbang di atasnya.

Saya bertanya-tanya apakah ada penduduk yang tidak mengungsi tepat waktu, dan apakah Pomera dan semua orang yang pergi menyelamatkan orang baik-baik saja. Saya tidak tahu apa yang akan mereka lakukan jika mereka berada di dekat pusat ledakan, tetapi mereka seharusnya berada jauh. Level terendah dari mereka masih mendekati seribu, jadi aku ingin percaya mereka baik-baik saja…

Lalu aku melihat Lunaère, berdiri di sisa-sisa kastil. Ada distorsi spasial di depannya.

Benda mirip tentakel yang terbuat dari kabut hitam mengulurkan tangan dan menahan seorang anak laki-laki di udara. Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa itu adalah Zero, yang digunakan sebagai media kutukan.

Hal pertama yang membuatku lega adalah Lunaère baik-baik saja, tapi kemudian aku melihat belati digenggam di tangannya dan menunjuk ke dirinya sendiri. Itu saja sudah cukup menakutkan, tapi ekspresi merenungnya hanya membuatku semakin tidak nyaman. Sepertinya sesuatu yang aneh sedang terjadi, sesuatu yang buruk.

“Lunaère-san!” Aku dihubungi. Aku melompat turun dan bergegas ke sisinya, dimana aku segera meraih belati di tangannya.

“Kanata!” Dia menatapku dengan kaget, seolah sadar kembali.

“Saya mengalahkan Zoras. Apa yang sedang kamu lakukan?”

Tatapannya beralih ketika aku menanyakan hal itu, tapi kemudian dia terlihat serius, seolah dia sudah mengambil keputusan. “Kanata…dengarkan. Jika ini terus berlanjut, kutukan Zero akan segera aktif sepenuhnya, dan dunia akan hancur. Saya telah mempelajari semua yang saya tahu, tetapi hanya ada satu cara untuk mengatasi kutukan Zero yang dapat segera diterapkan.”

“Dan salah satu caranya adalah…?”

“Pukul dengan kutukan kuat lainnya untuk membatalkannya. Zero diciptakan untuk membuang kekuatan yang seharusnya tidak ada di Locklore, itu seperti tempat sampah yang diisi dengan campuran sup kutukan. Beberapa di antaranya dibatalkan ketika Zoras memaksanya untuk berpindah, dan beberapa lagi menghilang saat meletus dalam bentuk naga kekacauan, tapi…bahkan dengan itu, itu tidak bisa dibatalkan dengan kutukan sehari-hari.”

Setelah Lunaère menjelaskan hal itu, dia meletakkan tangannya ke dadanya dan berkata, “Saya memiliki kenajisan tidak suci yang membuat makhluk hidup menolak…dan…Saya adalah salah satu makhluk tingkat tertinggi di dunia ini. Jika aku menggunakan jiwaku, aku seharusnya bisa mengeluarkan kutukan yang bisa menyaingi Zero. Saya sudah memikirkannya berkali-kali, dan tidak ada cara lain.”

Pikiranku menjadi kosong. “Tapi… Tapi pasti ada cara lain! Tunggu, itu dia! Jika kita membutuhkan sesuatu yang berlevel tinggi, ada iblis di Cermin Terkutuklah, atau bahkan naga kekacauan!”

Dia menggelengkan kepalanya. “Agar kutukan-kutukan itu benar-benar dapat menghilangkan satu sama lain, kutukan itu sendiri harus mempunyai kemauan. Ia harus melawan ketika ia bertabrakan dengan kutukan yang menolaknya. Dan itu harus diatur dengan baik. Biarpun kita mengumpulkan beberapa iblis tingkat tinggi dan membuat kutukan seperti itu, kita tidak bisa menggunakannya untuk melawan kutukan Zero.”

“Tapi, tapi, pasti ada cara lain!”

Secara intelektual, saya mengerti. Lunaère pintar. Dalam hal level dan pengetahuan sihir, hanya sedikit yang bisa mengalahkannya sepanjang sejarah Locklore. Dan dia mengatakan tidak ada jalan lain. Lagi pula, kami tidak punya waktu lagi. Saya bisa bertukar pikiran sepanjang hari, tapi itu tidak masalah. Jika kutukan Zero memusnahkan Locklore, Lunaère akan tetap mati.

Jadi, secara intelektual, saya mengerti. Tapi saya tidak bisa menerimanya.

“Ayo kita bertanya pada Veranta-san! Dia mungkin bisa memikirkan sesuatu dari sudut pandang yang berbeda! Dan ada banyak orang berlevel tinggi di menaranya! Ayo pergi sekarang dan minta masukan dari mereka!”

Tapi seperti yang diharapkan, Lunaère menggelengkan kepalanya. “Kami tidak punya waktu. Lagipula, aku seorang lich. Saya tahu banyak tentang sihir kematian. Saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa tidak ada jalan lain. Saya rasa tidak ada orang yang tahu lebih banyak dari saya. Bagaimanapun, strategi ini memerlukan banyak penyesuaian. Saya hanya mempunyai satu kesempatan untuk melakukannya, dan…meskipun begitu, peluang untuk berhasil adalah sekitar lima puluh lima puluh. Tapi ini adalah satu-satunya cara yang mempunyai peluang untuk berhasil.”

“Tapi… aku hanya… aku tidak ingin kamu mati di sini, dan mati sebagai kutukan…”

Air mata tumpah dari sudut mataku. Dunia berada di ambang kehancuran, dan saya bahkan tidak bisa mengatakan apa pun yang tampak seperti solusi. Itu hanyalah perdebatan yang kikuk dan emosional.

Saat itu, aku merasakan seseorang di belakangku. Lunaère dan aku mengambil posisi bertarung dan berbalik.

Dan ada Zoras, berlumuran darah. Dia menekan luka tusukan di dadanya dan menatapku.

“Kanata Kanbara! Serangan dari pedang heroikmu itu menyakitkan…tapi kamu tidak cukup menghabisiku! Kamu meninggalkanku untuk memeriksa Lunaère!” dia berkata.

“Kamu masih hidup?!”

Dia tampak berbeda dari sebelumnya. Bagian putih matanya kini menjadi hitam, dan kekotoran tak suci yang mengalir darinya terasa semakin kuat.

“Sihir Kematian Level 23, Obsesi… Menggunakan banyak mana, tapi itu membatalkan kematianmu! Jangan berasumsi bahwa Anda adalah satu-satunya orang yang memiliki tempat yang aman untuk hidupnya! Meskipun aku ragu kamu akan menemukan kesempatan lain untuk menggunakan nasihat itu!”

Aku menggigit bibirku dan memelototinya.

Aku telah meninggalkan segalanya dan berlari untuk memeriksa Lunaère saat aku melihatnya, jadi aku tidak melakukan pekerjaan dengan baik untuk memastikan Zoras sudah mati. Saya kehilangan ketenangan dan membawa Zoras ke sini.

Tampaknya benar bahwa Zoras hampir tidak memiliki sihir tersisa sebagai ganti kebangkitan paksa. Lukanya belum sembuh total.

“Kamu hanya berjuang tanpa alasan,” kataku. “Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menang melawan kami berdua di negara bagianmu?”

“Aku tidak menyembuhkan lukaku agar aku mempunyai sisa sihir yang cukup untuk membunuh kalian berdua. Dan… Sudah kubilang jauh sebelumnya, bukan? Kalianlah yang berjuang tanpa alasan! Bahkan jika kamu membunuhku, kamu tidak akan menghentikan kutukan Zero! Dan bahkan jika kamu menghentikan kutukan itu, makhluk yang lebih tinggi tidak akan membiarkan dunia ini tetap ada!”

Zoras menyeringai jahat sambil melanjutkan, “Aku mendengar apa yang kalian berdua bicarakan. Anda berpikir untuk menggunakan jiwa Anda sendiri untuk mengaktifkan kutukan dan membatalkan kutukan Zero, bukan? Itu tidak akan berhasil! Kamu bilang itu peluangnya lima puluh lima puluh, tapi aku memperkirakan kemungkinan 90 persen kamu mati sia-sia!”

Kemungkinan sembilan puluh persen… mati sia-sia…? Aku menatap Lunaere. Wajahnya dipenuhi penderitaan, dan dia tidak mau menatap mataku.

Jika kemungkinan kematiannya tidak ada gunanya sebesar itu, aku tidak bisa membiarkan dia melakukannya, bahkan jika itu adalah satu-satunya cara yang memiliki harapan untuk berhasil. Lunaère tahu kemungkinan keberhasilannya rendah, dan dia menyembunyikannya karena dia tidak ingin aku menghentikannya.

“Gadis Lich, bahkan aku tidak bisa menahan tawaku melihat pandangan absolutismu! Kamu mati demi perdamaian benua, lalu kamu menjadi undead demi ibumu! Meskipun dikhianati, Anda menyegel diri Anda sendiri di kedalaman jurang untuk menghindari menyakiti siapa pun! Dan bahkan setelah semua itu, kamu memilih untuk mengubah jiwamu menjadi kutukan dan menanggung penderitaan abadi untuk menyelamatkan dunia ini? Bahkan goblin pun bisa belajar, tapi lich yang hidup lebih lama dari manusia mana pun tidak bisa?! Aku tidak akan pernah memahamimu!” Sikap Zoras yang biasanya logis dan arogan telah hilang sekarang. Dia membuka mulutnya lebar-lebar, lidahnya menjulur keluar sambil mencibir pada Lunaère. Ada campuran rasa permusuhan dan kegembiraan atas kesempatan untuk mengejeknya.

“Tutup mulutmu,” kataku. Aku menghunus pedangku dan mengarahkannya ke arahnya. “Aku tidak akan membiarkanmu menghinanya.”

“…Aku akhirnya mengerti kenapa kamu terus-terusan mengejarku,” kata Lunaère. “Menurutmu masa lalu kita serupa. Itu sebabnya kamu tidak bisa memaafkanku karena mempunyai pola pikir yang berlawanan denganmu. Kamu hanya menunjukkan ekspresi itu ketika membicarakan masa laluku.”

Ekspresi Zoras langsung membeku, lalu dengan cepat berubah menjadi marah. “Jadi, Anda sadar betapa tidak selarasnya tindakan Anda. Lunaère, kamu seharusnya berada di pihak yang sama denganku sejak awal. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda harus membenci makhluk yang lebih tinggi tetapi tidak pada dunia Locklore itu sendiri? Anda salah! Bagaimana Anda bisa berpikir bahwa ketika makhluk yang lebih tinggi membuat tanah kotor ini dan membentuk cara hidup orang-orang bodoh di dalamnya? Kami dikhianati! Kita mempunyai kewajiban untuk mengakhiri lelucon ini!” dia berteriak.

Kemarahannya begitu kuat hingga dia hampir menangis. Aku memperhatikan Zoras anehnya terpaku pada Lunaère, tapi aku tidak pernah menduga itu karena dia melihatnya sebagai teman sebaya.

“Saya mengabdikan hidup saya untuk memastikan kemakmuran kerajaan saya, tetapi mereka mencuri orang yang saya cintai, merampas posisi saya, dan menganiaya saya seperti penjahat terkutuk. Dan mereka hanyalah orang bodoh yang dipaksa menari untuk makhluk yang lebih tinggi! Saya akan menawarkan Locklore dan makhluk yang lebih tinggi untuk mengenang Elsie! Aku tidak bisa membusuk di tengah jalan! Kamu bisa mati sekarang, dipaksa menari untuk mereka, saat dimanfaatkan oleh mereka, tanpa berpikir panjang dan tetap percaya bahwa kamu adalah orang baik!”

Zoras mengarahkan tongkatnya ke arah kami.

Dia sudah mengalami luka fatal. Kebangkitan paksa menggunakan sihir kematian hanya semakin melemahkan mana dan jiwanya. Dia masih berdiri hanya karena kemauannya yang kuat, bertekad untuk melaksanakan tujuan obsesifnya.

“Aku tidak sama denganmu, Zoras,” kata Lunaère sambil memelototinya. “Masa laluku adalah hasil dari mencoba-coba sihir terlarang.”

Dia menoleh ke belakang dan mendengus sambil tertawa. “Masih melontarkan kata-kata indah yang tidak bermakna ?!”

Dia membentuk lingkaran sihir.

Lunaère juga membuatnya, pada saat yang sama, saat dia melompat ke depanku.

Pertarungan diputuskan dalam sekejap.

Zoras mengirim monster ke arah kami menggunakan Primordial Predator, yang Lunaère musnahkan dengan Gravity Bomb—dan kemudian aku menebas dadanya di saat dia lemah setelah dia mengucapkan mantra.

Itu tidak lebih dari serangan terakhir yang sia-sia. Dia tidak memiliki cukup kekuatan untuk pertarungan sesungguhnya.

Dia jatuh berlutut.

“Aku… aku belum bisa pergi… Tidak sampai… aku telah menawarkan Locklore dan… makhluk yang lebih tinggi padanya!”

Dia berbaring di tanah sambil mengerang kesal, dan Lunaère menatapnya dengan kasihan.

 

-10-
ZORAS

 

DIA TURUN dengan serangan pedang Kanata, jatuh berlutut, lalu jatuh ke tanah.

Dia tidak dalam kondisi apa pun untuk bertarung lagi. Impiannya untuk membunuh Kanata dan Lunaère dengan tangannya sendiri lalu kembali hidup menjadi Dewa Rendah pupus.

Tapi dia tetap tidak bisa menyerah.

“Yang Mulia… Tolong balas dendam saya. Dunia ini terlalu penuh dengan kejahatan.”

Dia ingat kata-kata terakhir Elsie. Ribuan tahun telah berlalu, dan dia masih mengingat pikiran-pikiran itu dengan sangat jelas saat memenuhi pikirannya.

Dia harus membalaskan dendamnya. Itu sebabnya tidak cukup hanya menghancurkan seluruh kehidupan di Locklore dengan kutukan. Dia harus menyelesaikan masalah dengan makhluk yang lebih tinggi, mereka yang menjadikan dunia kotor ini sebagai mainan mereka.

“Aku… aku belum bisa pergi… Tidak sampai… aku telah menawarkan Locklore dan… makhluk yang lebih tinggi padanya!”

Dia mengerahkan kekuatan untuk mengangkat kepalanya dan melihat wanita itu menatapnya dengan rasa kasihan. Matanya bertemu matanya.

“…Bohong jika kubilang aku tidak pernah membenci dunia ini,” katanya. “Tapi aku masih menyukainya. Kanata, yang kucintai, ada di dunia ini, dan itu cukup membuatku mencintai dunia itu sendiri. Saya tidak menyesal menghabiskan hidup saya untuk melindungi dunia ini, untuk melindunginya. Mungkin kamu tidak bisa mengerti karena kamulah yang tertinggal.”

Kenangan tentang Elsie terlintas di benaknya.

“Yang Mulia… Saya mencintai dunia ini, karena Anda ada di dalamnya!”

Elsie juga pernah menyukai dunia ini. Dan anehnya, alasannya sama dengan alasan Lunaère.

Tapi itu hanyalah perkataan Elsie jauh sebelum tragedi itu terjadi. Di saat-saat terakhirnya, Elsie membenci Locklore.

“Jangan berani-berani… coba katakan apa yang ada di hatinya…”

Kedengarannya Lunaère hampir mencoba mengatakan bahwa orang yang meninggal tidak membenci dunia, tapi apa yang dia tahu? Dia muak pada Lunaère, bahkan sekarang dia mencoba memaksakan ide-ide berbunga-bunga padanya seolah dia tahu segalanya tentang Elsie.

“Apakah orang yang kamu sayangi itu benar-benar membenci Locklore sehingga mereka memaksamu menanggung penderitaan sepuluh ribu tahun?” dia berkata. “Bagiku, sepertinya kamu hanya mencari target kemarahanmu.”

Dia bisa merasakan kemarahannya memuncak. Kedengarannya Lunaère meremehkan Elsie. Di saat-saat terakhirnya, dia benar-benar memintanya untuk mengutuk Locklore. Dia tidak mungkin salah dalam hal itu.

“Sudah kubilang jangan bicara tentang Elsie! Kata-katanya masih segar dalam ingatanku! Apa yang dia katakan-!”

Dan kemudian dia menyadari ada sesuatu yang tampaknya tidak beres.

“Yang Mulia… Tolong balas dendam saya. Dunia ini terlalu penuh dengan kejahatan.”

Kata-kata yang dia ingat diucapkan Elsie padanya terlalu jelas.

Dia disumpal; dia tidak bisa berbicara. Itu sebabnya dia menggunakan mantra yang dia kembangkan untuk memproyeksikan pikirannya, sehingga dia bisa meninggalkan kata-kata terakhirnya bersamanya.

Tapi mantra itu tidak sempurna. Ini sudah agak membaik sejak Elsie membuatnya ketika dia masih kecil, tapi bagaimanapun juga, selalu ada kerugian yang disebabkan oleh proses yang mengubah pikiran menjadi sesuatu yang bisa disalurkan.

Namun, ketika dia memikirkan kembali kata-katanya, kata-katanya sangat jelas, tidak terputus sama sekali. Mungkinkah selama bertahun-tahun, dia telah menyesuaikan, menafsirkannya sampai dia yakin bahwa itu benar-benar kata-katanya?

Tidak, itu tidak mungkin. Dia menuruti keinginannya ketika dia membunuh Fudolf, Perdana Menteri.

Dia tidak begitu yakin sekarang apakah itu benar-benar kata-kata Elsie. Mungkin dia menjadi sangat marah sehingga dia memutarbalikkan kata-kata terakhir Elsie agar sesuai dengan tujuannya, lalu meyakinkan dirinya sendiri bahwa kata-kata itu benar adanya.

Apakah Elsie benar-benar ingin dia menjalani kehidupan seperti itu jika posisi mereka dibalik? Apakah dia akan memaksanya untuk membalaskan dendamnya? Apakah dia benar-benar bunuh diri hanya untuk memaksanya membalas dendam?

Jika kebencian Zoras benar-benar telah mengubah kata-katanya, lalu apa yang sebenarnya ingin dia katakan padanya saat itu, menggunakan mantra yang mengembalikan kenangan seperti itu pada mereka berdua?

“Tolong, lari… bertahan… temukan kebahagiaan. Yang Mulia, saya mencintai dunia ini, karena Anda ada di dalamnya.”

Tiba-tiba, kata-kata yang tidak pernah dia dengar muncul di benaknya. Dia mencoba menolak mereka, mendorong mereka mundur…tetapi mereka terus kembali, mengambil alih.

“Tidak mungkin… tidak mungkin… Jika itu benar, lalu… apa yang aku lakukan selama ini?”

 

-11-

 

Z ORAS TINGGAL di tanah, kaku dan tidak bergerak.

Lunaère menatap punggungnya dengan kasihan. Dia bilang dia tidak menyukainya, tapi sepertinya dia tidak sepenuhnya yakin tentang itu.

“Pria yang tragis… Tapi mungkin kebenciannya adalah cerminan dari kedalaman cintanya,” katanya. Dia menghela nafas dan melihat kembali ke sumber kutukan, Zero, yang tertahan oleh kabut hitam. Dia menyentuh pipinya, lalu menatapku. “Kami sudah berbicara terlalu lama. Kita hampir kehabisan waktu. Kanata, ini perpisahan kita.”

Air mata tumpah dari mataku. Dia berencana menggunakan hidupnya sendiri untuk mencoba menghilangkan kutukan Zero.

“Lunaère-san… Aku lebih memilih membiarkan seluruh dunia Locklore dihancurkan daripada mengorbankanmu,” kataku.

Dia menggelengkan kepalanya, lalu menyelipkan lengannya yang ramping dan putih ke sekelilingku dan memelukku erat-erat. Tubuhnya dingin. Saya bisa merasakan ketakutan mendasar yang disebabkan oleh kenajisan yang tidak suci itu. Tapi bagiku, itu terasa hangat dan nyaman.

“Jika kamu mengatakan itu, seluruh penduduk Locklore dan semua temanmu akan marah padamu. Aku tahu ini bukan tempatnya…tapi aku sangat senang mengetahui kamu peduli padaku. Tapi tolong jangan abaikan perasaanku. Silakan temukan cara untuk hidup, temukan kebahagiaan Anda.”

“Lunaère-san…kamu tidak boleh berkata seperti itu, itu tidak adil,” kataku, dan Lunaère menepuk punggungku seolah dia sedang menenangkan anak kecil yang menangis.

“…Tunggu. Jika gadis lich yang melakukannya, dia pasti akan mengacaukannya,” terdengar sebuah suara, dan Zoras perlahan berdiri. “Aku, Zoras…akan mengisi peran ini. Aku yakin sihir kematianku jauh lebih baik daripada sihir gadis yang sedang jatuh cinta. Selain itu, akulah yang melepas segel pada Zero dan memodifikasi kutukannya sehingga menyebar ke seluruh Locklore. Membatalkannya akan menjadi permainan anak-anak.”

 

-12-

 

“ KAU AKAN MEMBATALKAN kutukan itu…?” Aku bertanya, dan Zoras mengangguk, tanpa ekspresi.

“Saya. Aku seorang lich, sama seperti Lunaère, dan ketidakmurnianku yang tidak suci sangat kuat. Saya juga bangga pada kenyataan bahwa keterampilan sihir saya satu langkah di atas miliknya. Aku akan lebih cocok diubah menjadi kutukan untuk membatalkan Zero. Atau kamu tidak percaya padaku? Maka jangan ragu untuk menebasku, membunuhku, dan menyuruh Lunaère melemparkan jiwanya sendiri ke Zero.”

Saya tidak mendapat kesan dia mencoba menipu kami. Selain itu, saya bersedia bekerja keras. Jika Zoras akan mengorbankan dirinya menggantikan Lunaère, maka aku tidak punya alasan untuk menghentikannya.

Kecuali…

“Aku tidak mengerti alasannya,” kataku. “Kaulah yang berencana menculik Zero, lalu menghancurkan seluruh dunia. Dan sekarang kamu akan mengorbankan dirimu untuk menghentikan hal itu?”

Saya tidak mengerti apa yang bisa memotivasi Zoras untuk berusaha sekuat tenaga mengorbankan nyawanya dan menyelamatkan kami. Tidak peduli apakah aku memercayainya untuk tidak mengkhianati kita sejak awal.

“…Kamu benar. Sayalah yang menyarankan rencana ini kepada makhluk yang lebih tinggi. Tapi itu hanya karena saya perlu membuat mereka berkompromi padahal biasanya mereka sangat penakut dan fokus pada pertahanan diri. Tujuan utama saya selalu membalas dendam terhadap makhluk yang lebih tinggi. Jika aku tidak bisa membunuhmu dan kembali hidup, aku tidak bisa memenuhi tujuan itu. Jadi sebaiknya aku mengganggu mereka. Kalian berdua menghentikan kutukan dan bertahan hidup akan lebih merepotkan mereka.” Dia berbicara dengan tenang sekarang. Tidak ada sikap santai seperti sebelumnya.

Dia menghela nafas kecil, lalu menatap Lunaère. “Dan sisanya adalah perbuatannya. Saya terkejut bahwa seseorang yang berada dalam posisi yang mirip dengan saya dapat memikirkan orang lain seperti dia, dapat menjalani kehidupan yang begitu terhormat.” Pada saat itu dia berhenti dan menggigit bibirnya. “Aku… tidak bisa melakukan itu. Aku dipenuhi dengan kebencianku sendiri, dan aku memutarbalikkan emosi terakhirnya yang murni, menodainya, meremehkannya. Saya bersyukur Anda membuat saya menyadarinya, Lunaère.”

Bahunya sedikit bergetar, dan ada bekas air mata di sudut matanya. Saya bisa melihat dia berusaha menekan emosinya yang kuat. Saya merasa akhirnya melihat niat sebenarnya.

Apa yang dia katakan tadi membuatku yakin kami benar-benar bisa mempercayainya. Jejak ejekan pun hilang dari suaranya.

“Tapi… apakah kamu yakin?” tanya Lunaere. “Jika kamu melakukan ini, jiwamu akan berubah menjadi kutukan yang tidak dapat diselamatkan oleh siapa pun, dan kamu akan terjebak selamanya di celah antar dunia.”

aku terkesiap. Mengubah jiwamu menjadi kutukan membutuhkan lebih banyak keberanian daripada yang kukira sebelumnya. Apakah Lunaère benar-benar memilih rute seperti itu tanpa memberitahuku hal itu?

“Biarkan aku memberitahumu sesuatu, gadis lich. Tidak ada yang abadi. Saya dipenjarakan oleh makhluk yang lebih tinggi sebagai Narapidana Abadi, dan sering diancam dengan penderitaan abadi. Apakah menurut Anda kata itu akan membuat saya fase sekarang? Selain itu, makhluk yang lebih tinggi tidak sekuat yang mereka yakini. Mereka akan menghadapi kehancuran suatu hari nanti.”

Lunaère mundur selangkah, dan dia bergerak untuk berdiri di depan Zero. Dia menarik napas, mengeluarkannya, lalu menyentuh dahi Zero.

Kemudian rantai yang melingkari lengan dan kaki Zoras terbakar dengan cahaya biru-putih yang cemerlang.

“Apa itu?!” Kataku sambil menutupi wajahku dengan lenganku.

Rantai cahaya dengan cepat bertambah panjang, membungkus seluruh tubuhnya, lapis demi lapis hingga dia dipegang erat.

Artinya, bergabung dengan Anda adalah pelanggaran terhadap perjanjian saya, katanya. “Kamu putus asa, bukan, Naiarotop?” Dia melihat rantai di sekeliling tubuhnya sendiri.

Rantai itu juga ada pada Reniement dan Lucifer. Rupanya, mereka memiliki efek merampas kemampuan bergerak seseorang jika mereka bertentangan dengan keinginan makhluk yang lebih tinggi.

“Ugh!”

Aku menghunus pedangku.

Aku tahu itu kejam, tapi aku membutuhkan Zoras untuk menghilangkan kutukan Zero. Jika Zoras tidak bisa bergerak, maka Lunaère akan mencoba menggunakan hidupnya sendiri untuk menyelesaikan masalahnya.

“Berhenti,” katanya. “Rantai ini tidak terlalu lemah sehingga bisa ditangani oleh tangan manusia.” Dia tampak tenang meskipun dalam situasi seperti itu.

“Bagaimana kamu bisa begitu santai tentang ini?! Kami membutuhkanmu untuk menghilangkan kutukan itu!”

“…Bukannya aku duduk diam sebagai tahanan selama ribuan tahun. Saya terikat oleh rantai ini begitu lama hingga membuat orang menjadi gila. Pada saat itu, saya tidak memikirkan apa pun selain bagaimana cara membatalkannya…dan mencabut leher mereka. Kegagalan terbesar Naiarotop adalah memberikan waktu bagi orang jenius seperti saya untuk berpikir.”

Lingkaran sihir besar muncul di sekitar Zoras, lalu meluas menjadi tiga lapisan.

“Sihir Penghalang Level 25: Kontrak Kosong.”

Cahaya terang memenuhi area itu, lalu retakan menembus rantai cahaya biru-putih yang melilit Zoras dan hancur berkeping-keping.

“Alangkah lucunya, Naiarotop, kamu benar-benar mengira telah melepaskanku,” kata Zoras sambil menyeringai menantang.

Sepertinya mantra yang dia gunakan, Kontrak Kosong, mengganggu sihir untuk menghilangkan kontrak atau batasan apa pun yang dikenakan pada pengguna. Orang ini… bahkan bisa melakukan hal seperti itu? Yah, dia telah menggunakan segala macam mantra dan melawan Lunaère dan aku bersama-sama, dengan sisa energi.

“Ah, baiklah, sepertinya dia punya brankas di tempatnya,” kata Zoras sambil mengangkat tangannya. Ujung jarinya hancur menjadi pasir.

“Apa yang sedang terjadi?” Saya bertanya.

“Rencana cadangan para makhluk yang lebih tinggi. Tampaknya mereka membuatnya sehingga tubuhku akan hancur jika aku melepaskan diri dari kendali mereka. Meski begitu, ini pun tidak akan menghentikanku melenyapkan kutukan Zero. Hmph, cadangannya tidak mencukupi. Ha ha, sepertinya mereka benar-benar panik. Tapi bukan hal yang mengejutkan. Manajemen Locklore tidak akan bergerak sama sekali jika aku gagal membunuh kalian berdua.”

“Mereka tidak punya pilihan lagi…?”

Sepertinya ini sesuatu yang penting, sesuatu yang tidak boleh salah kudengar. Apa yang akan mereka lakukan terhadap dunia setelah mereka kehilangan cara untuk mengendalikannya?

“Persis seperti kedengarannya,” kata Zoras. “Kalian berdua telah menciptakan kekacauan, dengan cepat memperpendek umur Locklore sebagai pertunjukan boneka untuk dinikmati makhluk yang lebih tinggi. Biaya untuk mempertahankan dunia sangatlah besar. Mereka jelas tidak bisa melanjutkan sesuatu yang tidak menghasilkan keuntungan bagi mereka. Tapi caramu membuat kekacauan telah menarik perhatian bahkan di kalangan makhluk yang lebih tinggi. Mereka tidak bisa menutup Locklore sampai mereka menyelesaikan insiden ini denganmu, demi ego para manajer.”

Aku memilah-milah apa yang dikatakan Zoras dalam pikiranku.

Mereka tidak bisa terus mengelola Locklore. Tapi mereka juga tidak bisa mengakhiri Locklore sebelum situasi ini berakhir. Dan, saat ini, mereka kehabisan kartu untuk dimainkan, Zoras adalah kartu terakhir mereka, yang berarti Naiarotop tidak punya cara lagi untuk mengganggu Locklore.

“Yang artinya… apa?” Saya bertanya.

“Siapa tahu. Biarkan mereka mengkhawatirkan hal itu. Saya akan mengatakan satu hal lagi: karena Anda adalah orang yang paling diperhatikan oleh makhluk yang lebih tinggi, dengan mengungkapkan situasi yang terjadi di balik layar dalam manajemen Locklore kepada Anda, saya juga telah mengungkapkannya kepada semua makhluk yang lebih tinggi yang sedang menonton Locklore sebagai pertunjukan. Manajemen pasti akan membencinya.”

Apakah itu akan menyelamatkan Locklore?

Saya mengerti bahwa ini bukanlah situasi yang ideal bagi makhluk yang lebih tinggi. Dan ini berarti ada kemungkinan besar mereka tidak akan segera melenyapkan Locklore. Tapi yang penting adalah apa yang akan terjadi setelah itu. Apakah ini menjanjikan lebih dari sekedar kelangsungan hidup sementara Locklore? Bisakah hal ini membawa perdamaian permanen pada dunia?

“Lakukan saja yang terbaik yang Anda bisa setelah ini,” katanya. “Jika saya memberi Anda beberapa nasihat, saya akan memberi tahu Anda bahwa mereka menghormati kontrak dan reputasi…dan bahwa Anda sudah memiliki metode yang berharga untuk menolaknya.”

“Apa-”

“Pikirkan sendiri sisanya. Bagaimanapun juga, mereka mendengarkan percakapan ini.”

Lingkaran sihir yang dibuat Zoras kali ini berwarna hitam, dan cahaya ungu menyelimuti tubuhnya. Dia sedang membuat persiapan untuk mengubah jiwanya menjadi kutukan untuk membatalkan kutukan Zero.

“Elsie…Aku membawa terlalu banyak dosa. Aku ragu aku akan pergi ke tempat yang sama denganmu,” katanya. Dia menutup matanya dan menggelengkan kepalanya. Lalu dia membukanya dan menatapku dari sudut matanya. “Kanata, Lunaère…Aku berdoa agar akhir yang bahagia menantimu.” Suaranya lemah, hampir memohon.

Dia berbalik ke depan, dan lingkaran sihir bersinar lebih terang. “Sihir Kematian Level 22: Kutukan Jiwa Tak Bernyawa!”

Cahaya ungu merembes dari Zoras, membentuk bentuk tengkorak. Tengkorak itu terbang ke arah Zero, melewati tubuhnya, dan menghilang ke dalam distorsi spasial di belakangnya. Cahaya menyilaukan muncul dari distorsi saat angin menderu menerpa di sekitar kami. Saya tidak dapat melihat apa pun. Aku menutupi wajahku dengan lenganku, hanya melihat ke atas ketika angin sudah tenang.

Tentakel kabut hitam yang menahan Zero hancur, meleleh ke udara. Dia terlempar ke depan dan jatuh lemas ke tanah.

Kemudian, distorsi spasial perlahan mulai menutup.

Zoras tergeletak di tanah di depan kami, mati. Tubuhnya memutih dan pecah-pecah seperti batu. Sepertinya dia meninggalkan kulit kosong setelah mengubah jiwanya menjadi kutukan.

“Aku tahu… itu adalah rencanamu sejak awal, Zoras, tapi… terima kasih. Terima kasih telah menyelamatkan Lunaère-san dan Locklore.”

Aku membungkuk rendah ke arahnya.

Apakah dia mengira kita bisa mengalahkan makhluk yang lebih tinggi? Kami tidak tahu apa yang akan mereka lakukan selanjutnya jika mereka terjebak.

Zoras bukanlah orang baik. Ia rela mengorbankan Locklore hanya untuk melaksanakan balas dendamnya. Tapi…itu tidak berarti aku ingin menyia-nyiakan harapan yang dia berikan kepada kita dengan mengorbankan semua yang dia miliki.

“…Kami akan melakukan yang terbaik yang kami bisa,” aku berjanji pada jenazahnya.

 

-13-

 

TERIMA KASIH ATAS PENGORBANAN ZORAS, Locklore berhasil lolos dari kehancuran yang disebabkan oleh kutukan Zero. Ini berarti makhluk yang lebih tinggi telah kehilangan segala cara untuk mencampuri dunia. Tangan mereka terikat sepenuhnya.

Namun bukan berarti Naiarotop dan yang lainnya akan meninggalkan Locklore sendirian. Kami tidak bisa duduk diam tanpa rencana apa pun.

Aku berjalan ke tempat Zero terbaring di tanah, lalu berjongkok dan mendekatkan wajahku.

Sifat asli Zero adalah bertindak sebagai wadah bagi semua kekuatan tidak murni Locklore. Zoras telah membatalkan hal itu dengan mengorbankan kekuatannya yang tidak murni. Artinya, kecil kemungkinannya Zero akan baik-baik saja.

Aku belum pernah berinteraksi dengan Zero, tapi dia tetap saja dikorbankan. Tidak ada perubahan fakta bahwa saya tidak bisa menyelamatkannya.

Saya telah fokus sepenuhnya untuk menyelamatkan Locklore dan menghentikan Lunaère mengorbankan dirinya sendiri. Aku tidak pernah berhenti memikirkannya, dan memikirkan hal itu membuatku merasa sangat bersalah.

“Ah…ah…” Zero mengerang dan menatapku melalui mata yang terbuka sempit.

“Nol…! Dia hidup!” seruku, tapi Lunaère menggelengkan kepalanya dengan ekspresi tidak nyaman.

“…Baik atau buruk, Zero adalah kepribadian yang ditambahkan Veranta setelahnya untuk mengendalikan kumpulan kekuatan,” katanya. “Sepertinya dia masih hidup karena kepribadian itu tidak bergantung pada tubuh utamanya, tapi…Aku ragu dia akan bertahan lama. Hatinya telah hancur. Sepertinya otaknya hampir tidak berfungsi.”

“Oh…” Aku kembali menatap Zero.

Kami perlu memanggil Veranta. Zero tidak berbicara, dia tidak pernah berinteraksi dengan orang lain. Tapi Veranta-lah yang membuatnya, dan mereka telah bekerja bersama selama bertahun-tahun.

Selain itu, kami perlu mengetahui keadaan setiap orang—tidak hanya Veranta, tetapi Pomera dan yang lainnya, dan kami perlu mengetahui apa yang terjadi di kota. Saat ini, hal terpenting adalah bergegas dan bergabung kembali dengan yang lain.

Lunaère menggunakan sihir untuk menyembuhkan lukaku, termasuk lenganku yang hilang, lalu aku mengangkat Zero ke punggungku dan kami meninggalkan reruntuhan kastil.

Sepertinya naga kekacauan telah dimusnahkan. Atau setidaknya saya tidak melihatnya di langit. Setidaknya itu melegakan. Ada naga-naga kekacauan yang beterbangan bahkan setelah Zoras melemparkan Penghancuran Horus. Jika sekarang tidak ada, itu berarti orang-orang masih bekerja keras untuk membunuh mereka setelah ledakan. Ada kemungkinan lebih besar mereka baik-baik saja jika itu masalahnya.

Kami melakukan perjalanan melintasi kota, yang kini berupa reruntuhan, dan akhirnya menemukan satu area yang sepertinya tidak terkena dampak ledakan. Saat kami mendekat, kami menemukan segerombolan golem bertopeng Veranta. Di belakang mereka ada sekelompok pengungsi dan Pomera yang sedang menyembuhkan yang terluka.

“Kanata! Lunaere! Kamu baik-baik saja!” Dia menatap kami dengan ekspresi gembira saat dia berusaha menggunakan sihir putih untuk menyembuhkan orang-orang.

Dan kemudian…lebih jauh lagi saya melihat empat Pomera lagi. Saya terkejut, mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi, tetapi kemudian keempat Pomera itu pecah dan bercampur, lalu berubah menjadi satu Philia.

Sepertinya dia belajar berubah menjadi Pomera karena dia ahli dalam sihir putih. Hal ini memungkinkan Philia membantu dengan pertolongan pertama.

Sekali lagi, aku diingatkan betapa bergunanya kekuatan Philia.

“Aku sangat senang kalian berdua baik-baik saja,” kataku. “Tapi apa yang terjadi di sini…?”

“Kami tidak bisa memindahkan orang yang kami lindungi ke menara menggunakan item, seperti yang dilakukan Veranta,” jelas Pomera. “Saya meminta Philia membantu saya memasang penghalang di alun-alun untuk melindungi orang-orang dari naga kekacauan dan membuat titik evakuasi. Karena itu, kami berhasil menjaga keselamatan penduduk kota dari ledakan itu. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika kita tidak memasang penghalang itu…” Dia bergidik.

“Ledakan” yang disebutkan Pomera pastilah Penghancuran Horus. Pomera kebetulan sudah memiliki penghalang untuk melindungi penduduk kota, tapi itu sebenarnya membuat dia melindungi mereka dari ledakan juga. Dia dan orang-orang tingkat tinggi lainnya mungkin selamat, karena mereka jauh dari sumbernya, tapi banyak warga ibukota akan mati jika bukan karena penghalang itu.

Setelah itu, Pomera memberi saya semua detailnya. Dia memberitahuku Rosemonde, Kotone, Mitsuru, Noble, dan bahkan Lovis baik-baik saja. Saya lega mendengar mereka berhasil meminimalkan korban jiwa.

“Kanata, apakah ini berarti kalian berdua menang melawan pembunuh terakhir dari makhluk yang lebih tinggi?” dia bertanya.

Saya tidak tahu bagaimana menjawabnya. Aku memikirkan Zoras, mengorbankan dirinya untuk menghentikan kutukan Zero.

Bisakah Anda menyebutnya sebagai kemenangan? Jika Zoras tidak melawan makhluk yang lebih tinggi, setidaknya Lunaère akan kehilangan nyawanya. Dan kemungkinan rencananya berhasil sangat kecil, artinya ada kemungkinan besar Locklore sudah hancur sekarang.

“…Aku tidak begitu yakin,” gumamku.

“A-maksudmu ini belum berakhir?!” Pomera memucat. “Dunia masih dalam bahaya?!”

“Oh, menurutku bisa dibilang ini sudah berakhir…”

Saya mendengar langkah kaki mendekat dari belakang saat Pomera dan saya sedang berbicara. Aku menoleh untuk melihat Veranta.

“Tampaknya kamu telah berhasil mengalahkan pembunuh terakhir dan menyelamatkan Zero. Kalian berdua telah melakukannya dengan baik. Mungkin ini berarti kita telah menghindari ancaman langsung,” katanya. Hatiku sakit saat dia menyebut Zero.

Saya ragu-ragu untuk segera menjawab, tetapi saya pergi untuk berbicara. Ini adalah sesuatu yang harus kukatakan padanya segera. “Zero…tidak akan bertahan lebih lama lagi. Maafkan aku… Aku terlalu fokus melakukan sesuatu untuk mengatasi kutukan itu, aku tidak bisa menyelamatkannya.”

“Jadi begitu. Saya kira kecil kemungkinannya Anda bisa menyegelnya kembali. Tidak perlu permintaan maaf. Anda melakukannya dengan baik.” Veranta tetap tenang, tapi suaranya bergetar.

Dia bergerak ke arahku dan mengulurkan tangannya. Aku menurunkan Zero dari punggungku dan menyerahkannya ke Veranta.

“Kekuatannya benar-benar hilang…Begitu,” katanya sambil mengelus kepala Zero. “Karena Zero adalah kumpulan kutukan yang kuat, saya khawatir dia akan menyebabkan hal-hal buruk terjadi di dunia jika dia menunjukkan dirinya atau berbicara. Itulah kenapa aku melarang dia untuk berbicara… Tapi Zero, hal itu tidak diperlukan lagi sekarang. Anda mungkin berbicara. Aku bahkan tidak keberatan jika kamu mengungkapkan semua kebencianmu padaku.”

Mata Zero terbuka sedikit, dan dia menatap Veranta. “V-Veran… ta…”

“Aku memberimu kesadaran dengan tujuan melindungi wadah yang dipenuhi kutukan. Saya tahu itu kejam sejak awal. Jangan pernah menunjukkan dirimu, jangan pernah berbicara… Aku praktis menjatuhkanmu pada takdir yang pada akhirnya dimanfaatkan oleh makhluk yang lebih tinggi, hanya untuk mati. Namun…Saya memilih untuk melakukannya, untuk memberi Anda kesadaran, hanya karena itu lebih nyaman bagi saya.”

Bahu Veranta bergetar, suaranya setengah terisak. Zero mengulurkan tangan dan menyentuh topengnya.

“Veranta, terima kasih… Kamu memberiku semangat. Saya belajar banyak hal. Saya merasakan banyak hal. Anda mengajari saya banyak hal. Saya akan lahir dan mati dalam kegelapan, kedinginan, hanya sebuah kutukan. Anda memberi saya kehidupan. Saya senang… Saya dapat memberi tahu Anda bagaimana perasaan saya… pada akhirnya. Aku merasa senang.”

Suaranya lemah, lemah.

“Nol…”

“Aku hanya berharap… kita bisa… berbicara lebih banyak…”

Dengan itu, kepalanya terkulai lesu, dan matanya terpejam, tidak pernah terbuka lagi.

Untuk beberapa saat, Veranta hanya berdiri disana, tak bergerak, memeluk Zero di dadanya.