Fushisha no Deshi ~Jashin no Fukyou wo Katte Naraku ni Otosareta Ore no Eiyuutan~ LN - Volume 6 Chapter 2

Bab 2:
Penyangkalan, Manusia Terbelakang

 

-1- NAIAROTOP

 

DI RUANG PUTIH YANG LUAS, Naiarotop, salah satu manajer Locklore, menatap kosong ke kehampaan.

“Tolong. Semuanya sudah berakhir. Kira-kira beginilah akhirnya…”

Agennya di Locklore, Tangan Tak Terlihat Para Dewa, telah dibongkar seluruhnya oleh Lunaère.

Biasanya, dilarang mengirimkan Tangan Tak Terlihat para Dewa untuk bertarung langsung melawan Kanata, karena para dewa lain begitu menaruh perhatian pada para pengembara. Namun, dia menggunakan gerakan terlarang itu untuk menyerang Kanbara, hanya untuk membuat Lunaère tiba-tiba keluar dari lapangan kiri untuk mengembalikan semuanya ke titik awal, tepat ketika Naiarotop mulai memikirkan langkah selanjutnya.

Tidak akan sulit bagi Naiarotop untuk mengubur Kanata dan teman-temannya jika dia menyerang dirinya sendiri, tapi jika dia melakukan itu, Locklore akan berubah menjadi gaya hiburan “kuno” untuk para dewa di mana penciptanya dunia ikut campur secara langsung. Jika manajer Locklore mengambil pendekatan itu, para dewa lain akan segera kehilangan minat pada dunia.

Itu tidak berarti Naiarotop bisa meninggalkan Kanata dan yang lainnya begitu saja. Dia tahu bahwa meskipun membiarkan manusia yang luar biasa kuat melakukan apa pun yang mereka inginkan akan meningkatkan perhatian dunia secara besar-besaran, tipu muslihat semacam itu untuk menarik minat tidak akan bertahan lama.

Sekalipun Kanata dan Lunaère berhasil mempertahankan popularitasnya selama beberapa waktu, hal itu masih merupakan hal yang sangat negatif jika Anda mempertimbangkan keuntungan di masa depan.

Mereka awalnya merencanakan Locklore akan berjalan selama puluhan ribu tahun, mungkin ratusan ribu. Merupakan hiburan yang luar biasa jika seorang musafir level 5.000 pergi melawan para dewa dan mendapatkan pengampunan mereka—tapi masalahnya adalah apa yang tersisa setelah mereka pergi. Tidak ada dewa yang akan senang menyaksikan kehidupan seorang musafir berlevel 100 setelah tontonan semacam itu. Makhluk yang lebih tinggi hampir seluruhnya mahatahu dan mahakuasa.

Mereka mudah bosan .

Naiarotop menjentikkan jarinya dengan bosan. Sebuah layar muncul di hadapannya. Ini adalah ruang memori yang menyimpan rekaman semua siaran dari Locklore.

Di sana, Naiarotop melihat Kanata dan yang lainnya mendengarkan Lunaère di kastil Raja Naga.

“…Kalahkan makhluk yang lebih tinggi? Hanya manusia ? Betapa bodohnya mereka berbalik melawan kita. Ini seperti seekor cacing yang menantang seekor naga! Jika aku benar-benar menginginkannya, aku bisa melenyapkan seluruh dunia, apalagi kalian semua! Kurang ajar kau!”

Naiarotop merengut dengan sedih ketika dia mendengarkan apa yang Kanata dan Lunaère katakan.

“Tidak, karena kalian serangga-serangga kecil yang bodoh, tidak penting, kami bahkan di sini mendiskusikan kemungkinan untuk menghancurkan dunia! Dan tempat ini akan hilang begitu saja tanpa aku melakukan apapun. Faktanya, itu akan hilang jika saya tidak melakukan apa pun! Bagaimana kamu bisa begitu sombong terhadap penciptamu!”

Naiarotop memperluas lingkup memori dan menatapnya dengan hampa, tidak melakukan apa pun selain meneriakkan kutukan melalui layar sesekali. Dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Kelima anggota Tangan Tak Terlihat Para Dewa adalah pion Naiarotop yang paling kuat. Jika mereka tidak menyelesaikan pekerjaannya, maka dia terjebak.

Selain itu, gurunya, Dewa Tertinggi, telah berhenti menghubunginya. Hal ini biasanya tidak pernah terjadi. Naiarotop memikirkan apa artinya itu, dan sepertinya mereka akan menghentikan Locklore sebagai hiburan.

Itu hanya sebuah pertanyaan bagaimana-jika, tapi dia berpikir dia bisa dengan mudah menjatuhkan Kanata dan Lunaère jika dia menggunakan Tangan Tak Terlihat dengan lebih efektif. Itu adalah kesalahannya sendiri karena menahan diri karena dia ingin menghindari tindakan yang terlalu berani, bahkan pada tahap ini. Sebenarnya, perintah lima orang di Tangan Tak Terlihat juga sangat buruk. Faktor terbesarnya adalah mereka menunda urusan dengan Lunaère sampai terlambat.

Satu-satunya hal yang bisa dia katakan adalah, akibatnya, semuanya terbuang ke toilet. Jika bukan itu masalahnya, dia bisa saja menyingkirkan Kanata dan teman-temannya sejak lama, sebelum mereka melakukan perpanjangan waktu seperti ini.

“Sudah lama sejak aku memeriksa Divinitter…” gumam Naiarotop sambil menjepit ruang di antara jari-jarinya dan menarik lengannya ke atas.

Sejumlah besar layar terbuka di sekelilingnya menunjukkan aliran postingan yang tak ada habisnya di platform media sosial yang populer di kalangan para dewa. Naiarotop sudah lama sekali tidak memeriksa feednya.

Di dunia para dewa, popularitas dan hiburan adalah segalanya. Para dewa telah menggunakan sihir untuk menghilangkan semua masalah yang dihadapi makhluk hidup, yang berarti satu-satunya hal yang tersisa dalam hidup mereka adalah mengejar ketenaran dan kesenangan. Bukan hal yang aneh bagi para dewa untuk meningkatkan status sosialnya di antara teman-temannya dengan memberikan hiburan.

Divinitter melontarkan komentar sinis terhadap Naiarotop sejak situasi Kanata mulai memburuk dan tuannya menggantungnya hingga kering. Ini merupakan penghinaan yang tak tertahankan bagi Naiarotop, karena dia juga seorang dewa yang sangat menghargai popularitas.

Tapi dia sekarang berada di jurang di mana mereka akan memutuskan apakah Locklore akan dihapus atau tidak. Naiarotop tidak tahu apa yang akan terjadi pada status sosialnya jika itu terjadi. Dia kemungkinan besar akan selamanya kehilangan kesempatan bagus untuk naik ke Ketuhanan Atas—dan jika keadaan menjadi sangat buruk, dia mungkin akan tersingkir bersama Locklore juga.

Dewa-Dewa Atas memandang Dewa-Dewa Bawah, seperti Naiarotop, tidak lebih dari sekedar tenaga kerja yang dapat digunakan dan dibuang, jadi hanya ada sedikit insentif untuk mempertahankan Naiarotop setelah namanya ternoda dalam insiden tersebut.

Jadi karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, dia memutuskan untuk memeriksa apa yang dikatakan para dewa lain tentang Locklore saat ini. Tidak peduli seberapa buruk kinerja Naiarotop—selama yang lain mendapatkan hiburan dari Locklore, itu mungkin tidak akan terhapus. Namun jelas bahwa masa hidup Locklore sebagai hiburan semakin berkurang; jika dia melakukan tindakan yang salah, dia mungkin akan memperburuk situasi.

“Hashtag yang sedang tren di Divinitter… Nomor satu, ‘#Lunaère.’ Dua, ‘#Kanata.’ Tiga adalah ‘#NaiaroFlop.’ Bicara tentang brutal. Jadi, ini sebenarnya lebih topikal…” Mata Naiarotop yang tanpa emosi mengikuti aliran karakter.

Mereka tidak hanya menjadi tren dalam jangka pendek, tetapi juga menjadi populer dalam jangka panjang. Divinitter adalah tempat berkumpulnya para dewa pembuat masalah, mereka yang memiliki terlalu banyak waktu luang dan haus akan hiburan. Tapi itu tidak berarti opini di platform tersebut menyimpang terlalu jauh dari opini umum di seluruh populasi dewa. Sepertinya ketenaran Locklore masih meroket.

Naiarotop membaca baris teks di Divinitter.

“Naia sangat tidak kompeten”

“Dia pasti jenius untuk mengacaukan keadaan seburuk ini.”

“tidak sabar untuk melihat apa yang dia lakukan selanjutnya”

Banyak waktu yang dihabiskan orang untuk membicarakan Locklore didedikasikan untuk menghina Naiarotop. Wajar jika Naiarotop menjadi sasaran ejekan yang lebih besar setelah tuannya mengatur segalanya sebagai “Kanata vs. Naiarotop,” tapi sungguh aneh betapa banyaknya ejekan yang ada.

“Mereka mengatakan apapun yang mereka inginkan karena itu orang lain…” gumam Naiarotop.

“Apakah orang-orang yang menjalankan Locklore benar-benar bodoh?”

“Aku menyadarinya bahkan sebelum seluruh urusan Kanata dimulai”

“Pasti dipalsukan, hanya untuk menarik penonton. Tidak mungkin ada orang yang tidak kompeten seperti ini. Mereka tidak membodohi saya, saya terlalu pintar.”

Naiarotop melemparkan layar Divinitter sebelum dia bisa menahan diri.

“Tidak ada gunanya melakukan itu, itu hanya akan memperpendek umur dunia yang sudah bertahan selama ini! Saya telah memikirkan seratus kali lebih banyak dalam mengelola Locklore daripada yang pernah Anda semua pikirkan!!!” dia berteriak ke layar, tapi tidak ada jawaban. Padahal, sebagian besar dewa yang menghabiskan seluruh waktunya di Divinitter adalah Dewa Tinggi dengan otoritas yang cukup besar, jadi akan berdampak buruk baginya jika mereka bisa mendengarnya.

Bahu Naiarotop gemetar karena marah beberapa saat, tapi dia menyentuh layar dan membuka halaman lain.

Tidak akan ada gunanya dia marah hanya karena meneliti namanya sendiri. Selain itu, penerimaan terhadap Locklore secara keseluruhan jauh lebih penting baginya daripada reputasinya sendiri.

“Apakah Kanata benar-benar akan mengalahkan makhluk yang lebih tinggi? aku jadi bersemangat!!”

“Lunaère-chan sangat berani dan imut!”

“Ya! Kalahkan makhluk-makhluk yang lebih tinggi itu, bertingkahlah seolah-olah mereka adalah dewa!”

“…Itulah kami, idiot.”

Ada lebih banyak postingan tentang Locklore daripada yang pernah dilihat Naiarotop. Kurangnya pemikiran dalam postingan adalah standar bagi Divinitter, tetapi ada banyak orang yang memandang Locklore dengan baik.

“Saya senang banyak postingan yang tampaknya berfokus pada masa depan, setidaknya…”

Naiarotop baru mengetahui hal ini sekarang karena dia sudah lama menjauh dari jaring dewa, namun popularitas Locklore meningkat dengan kecepatan yang jauh lebih besar dari yang dia bayangkan.

Sepertinya para dewa menganggap Locklore sebagai cerita tentang seorang musafir yang melawan para dewa dalam upaya untuk memenangkan kebebasannya.

“Apakah mungkin… cara untuk membuat ini bertahan dalam jangka panjang…? Bagaimana…? Bagaimana saya bisa mengalihkannya ke jangka panjang? Dan mengapa tuanku tidak menghubungiku pada saat yang begitu penting?”

“Kau telah melakukan kesalahan yang sangat besar…hambaku,” terdengar suara Dewa Tertinggi, seolah dipanggil. “Kalau dipikir-pikir, Tangan Dewa yang Tak Terlihat akan dikalahkan seluruhnya. Saya pikir saya sudah menjelaskan kepada Anda bahwa itu adalah kesempatan terakhir Anda.”

“Ah, Tuan! Kemana Saja Kamu?!” kata Naiarotop, seolah mengkritik bosnya.

“Jika Tangan Tak Terlihat gagal, itu akan menandai akhir dari Locklore. Itulah yang saya inginkan. Aku putuskan tidak ada lagi yang bisa kulakukan, bahkan jika aku mengorbankanmu—bahwa lebih baik mencari cara untuk mengakhiri ini dengan rapi, daripada membiarkan pengulangan tindakan bodoh yang tak henti-hentinya menimbulkan rasa malu.”

“H-hah?!” Naiarotop kehilangan kata-kata ketika dia mendengar pernyataan tak berperasaan tuannya.

Majikannya telah banyak mengancamnya bahwa jika Tangan Tak Terlihat Para Dewa dikalahkan, itu saja, tetapi Naiarotop masih memiliki harapan bahwa sesuatu dapat dilakukan. Tampaknya tidak nyata bahwa Locklore akan dihapus.

“K-kamu pasti bercanda! Tidak peduli bagaimana Anda mencoba dan memperbaikinya, jika Anda mencoba menyingkirkan Locklore dengan rapi, sepertinya kami mencoba menjalankannya karena kekacauan ini. Ini akan menjadi akhir bagiku! Saya adalah wajah Locklore! A-apa maksudmu aku tamat karena cacing-cacing ini?!” teriak Naiarotop sekuat tenaga ke arah suara tuannya itu berasal.

“Ehem. Namun, situasinya telah berubah. Sebenarnya, kamu tahu siapa yang memanggilku. Bagi Anda…ini adalah peristiwa yang menguntungkan. Belum tentu bagi saya.”

“ Dia memanggilmu?!” Wajah Naiarotop berkerut karena terkejut.

Kalau kamu bilang kamu tahu siapa dewa, hanya ada satu orang yang bisa kamu maksud. Dia adalah asal usul segalanya—yang tertinggi dari semua dewa.

Karena para dewa telah menyelesaikan semua masalah dengan menggunakan sihir yang kuat, reputasi dan hiburan menjadi segalanya bagi mereka. Dan hiburan pada khususnya jauh lebih penting dibandingkan dalam masyarakat manusia. Itulah sebabnya seseorang yang berkuasa mungkin akan ikut campur dalam bagaimana suatu pertunjukan tertentu berlangsung.

“Dia bilang dia menantikan apa yang akan terjadi dengan Locklore—dan Kanata Kanbara. Dia memperingatkan saya untuk tidak memaksakan akhir yang membosankan hanya demi manajemen. Artinya aku tidak lagi bisa membuat alasan untuk melenyapkan dunia dan melarikan diri.”

“M-artinya kamu memberiku kesempatan lagi?”

“Dari sudut pandang Anda, itu berarti hidup Anda telah diberikan perpanjangan. Dari pengalaman saya…yah, saya terpaksa menanggung pertempuran yang beresiko, tidak perlu, dan berlarut-larut. Namun, itu tidak berarti aku akan membiarkanmu, dewa kecil, ikut campur secara langsung. Tangan Tak Terlihat telah jatuh. Apakah ada pion lain yang bisa kamu gunakan?”

“Pion lain…?” tanya Naiarotop ragu-ragu.

Bahkan jika dia mengabaikan Kanata untuk saat ini, tidak ada seorang pun yang diketahui Naiarotop yang levelnya lebih tinggi dari Lunaère. Tangan Tak Terlihat bisa saja berhasil jika mereka menemukan strategi, namun kekuatan mereka telah terpecah, dan mereka kemudian dihancurkan dalam serangan mendadak. Tidak ada pion lain yang terpikirkan oleh Naiarotop.

“Ketiganya harus mampu memastikan Lunaère dan Kanata dikalahkan,” kata majikannya.

“Ketiganya…? Tunggu, apa kamu menyuruhku mengirim para penjahat yang disegel itu ke dimensi lain?!” Naiarotop memucat.

Ada tiga orang dalam sejarah Locklore yang telah merusak keseimbangan kekuatan dunia. Mereka menolak upaya makhluk yang lebih tinggi untuk menenangkan mereka dan hanya ingin menghancurkan dunia dengan kekuatan mereka yang luar biasa.

Tapi Locklore pada dasarnya adalah sebuah pertunjukan yang mengikuti aktivitas para pelancong dari dunia lain. Naiarotop dan majikannya bersikeras bahwa mereka sesedikit mungkin ikut campur dalam urusan dunia, tapi mereka punya ruang untuk berurusan dengan penduduk setempat, penduduk asli dunia yang bukan pelancong, dengan asumsi mereka melakukannya secara diam-diam.

Naiarotop telah mengalihkan perhatian para dewa yang menikmati menonton Locklore sebagai hiburan, lalu memaksa keseimbangan kekuatan dunia kembali ke tempatnya dengan menyegel ketiga orang itu di dimensi alternatif.

“Aku tahu aku menyegel mereka alih-alih membunuh mereka…tapi jika kita mengirim mereka keluar sekarang, kita akan mengungkap fakta bahwa kita selalu mengganggu dunia! Dan Locklore tidak akan bertahan jika kita menggunakannya!”

Ketiganya benar-benar tidak terkendali. Itu tidak akan berakhir hanya dengan membunuh Kanata. Selain itu, akan terlihat jelas bahwa mereka secara diam-diam menyegel penduduk lokal yang berbahaya dari dunia, lalu secara terbuka melepaskan mereka sesuai keinginan mereka. Itu akan sepenuhnya menghancurkan segala kepura-puraan manajemen untuk tidak mencampuri Locklore.

“Ya. Jika kita menggunakannya, itulah akhirnya… Locklore akan hancur. Tidak perlu menunjukkan betapa terlalu campur tangan hal ini, dan bagaimana tidak ada gunanya melenyapkan Kanata jika Locklore tetap berakhir…tapi tahukah Anda siapa yang menginginkan kesimpulan yang luar biasa. Locklore berada di luar kendali, jadi pikirkan saja untuk memberinya kesenangan .”

“T-tapi, bukankah kamu akan melenyapkanku jika Locklore dihancurkan? Jika itu yang kamu rencanakan, maka aku tidak ingin menanggung rasa malu yang tidak ada gunanya lagi!”

“Jangan khawatir. Bahkan jika Locklore berakhir, merupakan suatu kehormatan besar untuk memberikan hiburan yang memuaskan kepadanya . Saya akan memberi Anda kesempatan untuk membersihkan nama Anda.”

Tuan Naiarotop tidak mengubah janjinya. Kepercayaan adalah hal yang penting di antara para dewa. Jika tuannya mengatakan dia akan menyelamatkannya, maka Naiarotop bisa terhindar dari tersingkir bersama Locklore selama dia melakukan pekerjaannya.

“Aku mengerti. Jika itu masalahnya, aku akan memberikan segalanya sampai akhir. Dan…Saya juga ingin mengatur secara langsung kematian Kanata, karena dia menyeret karier saya ke dalam lumpur.”

“Hancurkan Locklore dan Kanata Kanbara hingga berkeping-keping… dan beri tahu Anda siapa akhir buruk terbaik yang pernah ada. Panggung kisah cinta tragis terbesar bagi pengembara malang yang berbalik melawan para dewa dan menyeret seluruh dunia ke dalam kubur dalam prosesnya.”

“Saya akan. Para penjahat itu tidak akan kalah melawan Lunaère. Aku akan menunjukkan kepada Kanata Kanbara keadaan yang lebih buruk dari apa pun yang pernah dia lihat sejauh ini. Itulah yang dia dapat karena telah membodohiku!” Naiarotop menyeringai muram, senyuman penuh kebencian dan kemarahan.

“Tetapi… kamu sadar bahwa jika Kanata Kanbara ingin menang, kita tidak punya pilihan lain lagi,” gurunya mengingatkannya. “Kami akan kehilangan semua metode untuk mengganggu Locklore, dan kami akan terpaksa membuat alasan dan mengakhiri dunia bersama Kanata…sementara Anda tahu siapa yang mengawasi. Kita tidak bisa membiarkan kesimpulan yang begitu hambar. Kita juga tidak bisa membiarkan dunia ini berjalan begitu saja—bagaimanapun juga, biaya pemeliharaannya sangat besar.”

“Kami tidak akan bisa mengganggunya, menghapusnya, atau memeliharanya…? Apa yang kamu rencanakan untuk lakukan dalam situasi itu?”

“Kami akan benar-benar terjebak di sudut, tidak dapat berbuat apa-apa. Jangan biarkan kami terjerumus ke dalam perangkap seperti itu. Jika itu terjadi, bahkan aku, sebagai Dewa Yang Lebih Tinggi, tidak akan bisa menyalahkanmu dan lari. Selain membuat para dewa lain frustrasi, kita juga akan menimbulkan ketidaksenangannya .”

 

-2-

 

DEEP IN MONSTER WILAYAH, di mana tidak ada manusia yang berani menginjakkan kaki, terdapat sebuah menara besar yang dikenal sebagai Lengan Para Dewa. Di sanalah, di dalam, lima anggota Tangan Tak Terlihat Para Dewa berkumpul di dalam aulanya.

Ada Ramiel, Penguasa Langit, nenek moyang kulit naga, dan juga seorang penjahat.

Ada Nobunaga, Raja Iblis dari Surga Keenam, seorang pria yang memiliki wajah iblis dan tubuh raksasa.

Ada Sopia, Pemegang Rekor Dunia, seorang high elf cantik yang telah hidup selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.

Ada Zero, Silent Void, yang tubuhnya tersembunyi di balik jubah hitam, identitasnya tidak diketahui.

Dan ada Veranta, Penguasa Dunia, pemimpin mereka, dan seorang pria bertopeng.

“Hmph, tidak kusangka kita semua akan berada di bawah satu atap lagi.” Tawa mengejek diri sendiri muncul dari balik topengnya…sementara bagian atasnya menonjol keluar dari mulut Noble.

“Tolong jangan berpikir untuk melawan pada saat ini,” kata Lunaère, duduk di depan lima anggota Tangan Tak Terlihat di singgasana mewah milik Veranta.

“Saya tidak yakin bagaimana kami bisa melawan sekarang setelah dikalahkan habis-habisan,” kata Veranta. “Anda mengetahui semua yang saya miliki. Kami tidak memiliki peluang untuk menang melawan Anda sekarang. Yang terpenting, kita telah ditinggalkan oleh makhluk yang lebih tinggi. Belum ada komunikasi apa pun dari mereka. Kemungkinan besar makhluk yang lebih tinggi akan melancarkan suatu bentuk serangan terhadap dunia setelah menyadari bahwa mereka telah kehilangan alat untuk menyesuaikannya. Meski konyol, satu-satunya pilihan kami sekarang adalah bekerja sama dengan Anda dan melawan makhluk yang lebih tinggi.”

Veranta menghela nafas lelah.

Rupanya Lunaère telah mengikat Nobunaga dan Zero dengan tali khusus setelah dia mengalahkan mereka dan mengunci mereka di dalam gedung ini menggunakan penghalang khusus. Lalu kami mendapat izin dari Ridler untuk membawa Ramiel ke sini, dan Lunaère pergi memburu Sopia, meskipun dia setengah membelot dan lari dari Tangan Tak Terlihat.

Aku berdiri di samping Lunaère bersama Pomera, Philia, dan Rosemonde saat aku menatap wajah kelima anggota Tangan Tak Terlihat.

Veranta bercerita padaku tentang hal itu dalam perkenalannya, tapi aku belum pernah melihat sebagian besarnya sebelumnya. Ramiel adalah satu-satunya yang datang untuk melawanku secara langsung, dan empat sisanya dikalahkan oleh Lunaère sebelum aku menyadarinya. Selain Ramiel dan Veranta, mereka adalah orang asing. Tiba-tiba aku mendapati diriku berdiri melawan mereka, dan dengan cepat seluruh cobaan itu berakhir.

Kami datang ke sini ke Lengan Para Dewa agar Lunaère dapat memulihkan Nobunaga dan Zero serta mendapatkan informasi dan dukungan untuk menundukkan makhluk yang lebih tinggi.

Tangan Tak Terlihat Para Dewa melakukan kontak dengan makhluk yang lebih tinggi melalui semacam korespondensi, menjadikan mereka salah satu dari sedikit sumber informasi tentang para Dewa.

“Yah, aku sedang menunggu kesempatanku untuk menyingkirkan Ridler dan mengambil kesempatanku, hee hee hee, tapi sepertinya itu tidak perlu. Aku hanya berharap keputusanmu untuk mengandalkanku tidak akan berdampak buruk padamu nanti,” kata Ramiel, sayapnya terbentang lebar saat dia melayang di udara, sebuah tangan menutupi mulutnya sambil terkikik. “Maksudku, kita berlima ada di sini. Veranta, berhentilah mengoceh, ayo kita hajar dia—”

“Ramiel, diamlah. Kamu hanya bisa mengatakan hal seperti itu karena kamu tidak ada di sana,” kata Veranta, memotong ucapan Ramiel dengan singkat. “Untuk menang melawan Lunaère, kita perlu memiliki keunggulan intel yang besar, menciptakan situasi yang menguntungkan kita, dan kemudian melancarkan serangan mendadak ketika kita berada dalam kondisi puncak. Kami tidak dapat melakukan itu. Dia menemukan kartu yang kami pegang…dan sekarang dia memegang nyawa kami. Selain itu, makhluk yang lebih tinggi telah memisahkan kita.”

Veranta memasukkan tangannya ke dalam mulut Noble untuk menunjukkan bahwa dia telah menyerah.

“Menyerahlah, gadis naga!” kata Nobunaga. “Wanita itu bukanlah sesuatu yang bisa kamu tangani.”

“Hah? Penguasa liar Yamato sekarang berperilaku cukup baik,” kata Ramiel.

“Karena aku dikalahkan dengan mudah dalam pertarungan tatap muka. Wajar saja bagiku untuk berpihak pada yang kuat dan melakukan apa yang mereka katakan, sama seperti aku telah menaklukkan semua orang yang datang kepadaku sebelumnya. Selain itu, saya tidak senang dipaksa memikul tanggung jawab yang membosankan seperti keseimbangan dunia. Tapi ini membuat darahku terpompa… Kita akan membunuh para dewa !” Wajah jahat Nobunaga berubah menjadi senyuman yang membingungkan.

Aku khawatir Tangan Tak Terlihat Para Dewa akan menyerangku lagi jika kami mengumpulkan mereka semua dan melepaskannya, tapi kurasa hal itu tidak lagi menjadi kekhawatiranku sekarang.

Pemimpin mereka, Veranta, pada dasarnya telah memutuskan akan bekerja sama dengan kami. Dia tidak bisa membunuh kami sendiri, jadi dia menyerah dengan dalih bahwa pilihan terbaik berikutnya untuk melindungi Locklore adalah dengan mendukung kami. Dia terus mengatakan hal-hal jahat seperti, “Ini salahmu, Locklore dalam bahaya,” tapi dia tidak melakukan apa pun karena dia kalah dalam argumennya dengan Lunaère. Dia mungkin berubah pikiran.

Lunaère melacak Sopia, yang telah melepaskan diri dari Tangan Tak Terlihat. Dan Nobunaga menderita kekalahan telak melawan Lunaère dalam pertarungan satu lawan satu, jadi dia berperilaku lebih baik dari yang saya harapkan dari apa yang saya dengar tentang dia.

Orang Zero ini seharusnya hanyalah seseorang yang menuruti semua yang dikatakan Veranta. Ramiel tidak puas dengan situasinya…tapi dia tidak akan berusaha sekuat tenaga untuk memulai pertarungan jika empat dari lima anggota Tangan Tak Terlihat sudah berada di pihak kita.

“Veranta, jika kamu tidak berencana melawan kami, bisakah kamu memberi tahu kami apa yang menurutmu akan dilakukan oleh makhluk yang lebih tinggi?” Saya bertanya.

“Saya sama sekali tidak tahu. Jika mereka mau, mereka mungkin bisa menghapus seluruh dunia hanya dengan menjentikkan jari. Jika kita berdoa hal itu tidak terjadi, maka satu-satunya pilihan kita adalah memperhatikan langkah mereka selanjutnya. … Sebenarnya , mungkin setidaknya kita bisa memulihkannya . Saya tidak melihat alasan untuk meninggalkan mereka jika kita melawan makhluk yang lebih tinggi sekarang.”

“Itu? Apa itu ?”

“Pion mereka,” kata Veranta singkat.

“Pion…?” Saya merasa Veranta pernah menggunakan kata itu sebelumnya.

“Tangan Tak Terlihat telah menaburkan benih-benih kekacauan di berbagai wilayah di dunia sehingga kita dapat menimbulkan kejadian-kejadian menarik ketika makhluk yang lebih tinggi memerintahkan kita—atau ketika kita menginginkannya. Beberapa pion ditempatkan oleh agen lain dari makhluk yang lebih tinggi, dan beberapa pion lama telah digunakan oleh makhluk yang lebih tinggi. Mungkin akan lebih mudah bagimu untuk memahaminya jika aku memberitahumu bahwa Penguasa Pedagang Grede adalah salah satu pion ini.”

“Tuan Grede…” gumam Philia sambil menatap ke arah Veranta.

“Lebih jauh lagi, bahkan aku… bahkan kamu , Zolophilia, Dewa Ketakutan, adalah salah satu pion ini. Namun dalam skala yang lebih luas, seluruh dunia ini adalah permainan bagi mereka. Jadi, aku tidak akan memberitahumu bahwa menyimpan dendam terhadap kita karena hal itu adalah salah—hanya saja tidak ada keuntungan jika kita saling berhadapan sekarang,” kata Veranta kepada Philia.

“Dan apa maksudmu ketika kamu mengatakan kita harus mendapatkan kembali pion-pion ini?” Saya bertanya.

“Pion-pion ini seperti bom yang bisa diledakkan oleh makhluk tingkat tinggi kapan pun mereka mau untuk menambah keseruan di panggung Locklore. Jika makhluk tingkat tinggi akan ikut campur dalam Locklore mulai saat ini, kemungkinan besar mereka akan menggunakan pion-pion ini dengan cara tertentu. Mungkin akulah yang menempatkannya, tapi tidak ada manfaatnya bagiku meninggalkannya sekarang karena aku melawan makhluk yang lebih tinggi. Kita tidak akan mampu mengimbangi yang kecil, tapi setidaknya kita harus menghancurkan yang berpotensi melampaui level 1.000.”

Saya akhirnya mulai mengerti. Ada kemungkinan besar makhluk tingkat tinggi akan menggunakan pion ini sebagai senjata untuk menyerang Locklore. Menyingkirkan mereka berarti mengurangi cara makhluk-makhluk tingkat tinggi dapat ikut campur dalam dunia.

“Itu adalah salah satu dari sedikit metode yang dimiliki makhluk yang lebih tinggi untuk campur tangan. Kita harus mengamankan mereka secepat mungkin,” kata Veranta. “Jika kita mengacuhkannya, kita dapat menemukan bahwa mereka telah secara paksa memperkuat beberapa individu yang berbahaya. …Atau menyatukan mereka dan menciptakan Tangan Dewa Tak Terlihat yang baru. Memulihkan pion adalah perjuangan melawan waktu. Tidak efisien jika Anda mengatasi hal ini sendirian.”

“Artinya, kami harus membebaskan kalian semua dan meminta kalian melacak pion-pionnya…? Lunaère-san…apa menurutmu kita bisa mempercayai orang ini sepenuhnya? Mereka mungkin mencoba menghubungi makhluk yang lebih tinggi lagi…” tanyaku, tapi Veranta menjawab sebelum dia bisa mengatakan apa pun.

“Saya tidak bisa melakukan itu. Lunaère mengambil semua itemku untuk Alkimia Mahakuasa, dan itulah kekuatanku. Saya dapat membuatnya kembali jika saya mau, tetapi mengumpulkan materi akan menjadi tugas yang sulit. Selain itu, lich sudah mengetahui batas dari skill hadiahku.” Dia kemudian menoleh ke anggota Tangan Tak Terlihat lainnya dan berkata, “Sopia, Nobunaga, dan Zero semuanya telah hancur semangatnya juga. Satu-satunya orang yang berpikir mereka masih bisa mengalahkanmu adalah Ramiel, yang levelnya tidak terlalu tinggi dan tidak memiliki kemampuan khusus.”

“Apa katamu?” kata Ramiel sambil menatap Veranta dengan tatapan maut.

“Bagaimanapun… Kami adalah pembela terakhir Locklore. Bahkan saya tidak tahu apa yang akan dilakukan makhluk yang lebih tinggi terhadapnya sekarang. Satu-satunya pilihan yang saya miliki untuk terus melindungi Locklore adalah bergabung dengan Anda.”

Kami benar-benar membutuhkan orang dan informasi, yang berarti, sayangnya, kami membutuhkan Tangan Tak Terlihat. Kami tidak punya pilihan lain selain memercayai mereka.

“Ada dua belas pion yang harus segera kita pulihkan,” kata Veranta. “Tiga khususnya… Pusaran Naga, yang menghasilkan keajaiban di dunia, Cocytus, penjara bagi monster, dan Pohon Dunia, yang melindungi dunia roh. Kita tidak bisa menghancurkannya begitu saja. Satu-satunya pilihan kami adalah mengamankan mereka dan menolak segala upaya campur tangan makhluk yang lebih tinggi.”

Veranta membentangkan peta dunia saat dia menjelaskan berbagai hal, menggambar lingkaran untuk menandai lokasi dengan pion-pion penting.

“Ada beberapa pion kecil yang Sopia bisa pulihkan dengan mudah melalui otoritasnya. Perusahaan Dagang Sopia harus menggunakan kekuatannya untuk menangani apa yang mereka bisa, mengumpulkan mereka dan menghancurkan mereka segera. Zero, Ramiel, dan aku akan menjaga Dragon Vortex,” kata Veranta, lalu dia menatap kami. “Aku ingin Nobunaga dengan level tingginya… serta kalian semua menghancurkan pion yang tersisa. Itu akan secara signifikan mengurangi ruang di mana makhluk tingkat tinggi harus bermanuver jika mereka ingin mengganggu Locklore.”

“Sekarang penuh bantuan, bukan?” gumam Rosemonde. “Kamu yakin kamu baik-baik saja dengan itu? Jika kita membuat makhluk yang lebih tinggi benar-benar terpojok, mereka mungkin akan menghapus dunia saja…”

“Makhluk yang lebih tinggi adalah mereka yang menciptakan dunia ini. Masuk akal untuk berasumsi bahwa mereka juga dapat dengan mudah menghilangkannya jika mereka menginginkannya. Namun memulai percakapan itu akan membuka perdebatan tanpa akhir. Satu-satunya hal yang dapat kita lakukan untuk mengatasi situasi ini adalah menghilangkan segala kemungkinan campur tangan makhluk yang lebih tinggi. Satu-satunya metode aman untuk memastikan kelangsungan dunia adalah dengan membunuh kalian semua dan berdamai dengan makhluk yang lebih tinggi… Tapi kapal itu telah berlayar.”

Veranta menghela nafas berat dan mengangkat bahu, lalu melanjutkan. “Lagipula…setelah berbicara denganmu, sebagian dari diriku ingin mencoba. Saya telah menghabiskan ribuan tahun menggunakan manusia sebagai mainan untuk memerankan pertunjukan boneka lucu bagi makhluk yang lebih tinggi. Saya lelah. Ini berbahaya bagi dunia, tapi…jika ada cara untuk membebaskan Locklore dari mereka, saya ingin mencobanya. Bahkan jika itu berarti kehancuran Locklore pada akhirnya.”

“Veranta…”

Saya tidak tahu harus berbuat apa… Dia sudah mengambil keputusan dan memberikan pidato besar tentang bagaimana dia akan membantu kita…tapi semuanya gagal karena dia berbicara dari dalam mulut Noble.

Saya tidak berpikir dia akan mengkhianati kami setelah memberi kami semua informasi ini, dan kami membutuhkan bantuannya jika kami ingin melanjutkan upaya kami untuk mendapatkan kembali pion-pion tersebut. Mungkin kita seharusnya membiarkan dia keluar dari Noble.

Lunaère menjulurkan lehernya untuk melihat peta, lalu mengangguk singkat. “Mari kita membaginya di antara kita dan mulai bekerja. Kanata dan aku akan berkeliling untuk memulihkan diri—”

“Kalau kita berpisah, lebih baik kalian berdua pergi sendiri-sendiri,” sela Veranta. “Kalian berdua bersama-sama sangatlah kuat. Dan jika ketiga orang lainnya pergi sendirian, mungkin merekalah yang akan terbunuh. Kekuatan Zolophilia tidak bisa diremehkan, tapi dia terlalu kekanak-kanakan. Ada juga kemungkinan musuh kita akan memasang jebakan dan menangkapnya, lalu menggunakan Pasir Mimpi untuk melawan kita. Dia harus tinggal bersama Kanata. Saya juga prihatin dengan kurangnya level Pomera. Rosemonde…maafkan aku, tapi akan lebih baik jika kamu menunggu di tempat lain. Anda tidak akan bisa ikut serta dan kami tidak punya waktu untuk meningkatkan level Anda.”

Semua yang dia katakan masuk akal. Mungkin yang terbaik bagi Pomera, Philia, dan aku adalah tetap bersama seperti selama ini. Lunaère mungkin bisa memberikan perlawanan yang cukup baik sendirian. Jika dia serius, bahkan aku akan menahannya jika aku bersamanya. Saya tidak berpikir ada musuh di Locklore yang bisa membuatnya kabur demi uangnya.

“Uh…t-tapi, aku hanya… Aku sudah lama tidak bertemu Kanata sehingga aku, uh—oh, itu saja! Kanata dan aku adalah orang-orang yang menjadi sasaran langsung oleh makhluk yang lebih tinggi, jadi kita harus bekerja sama!” kata Lunaere.

“TIDAK. Mereka mungkin menganggap kita semua sebagai musuh pada saat ini… Dan kita mungkin juga mengakui fakta bahwa jika salah satu anggota kita ditangkap oleh makhluk yang lebih tinggi akan merugikan kita. Sopia khususnya memiliki pengaruh untuk mengubah dunia, dan Zero memiliki kekuatan yang berbahaya. Namun jika kita membiarkan rasa takut akan hal itu memaksa kita untuk tidak bertindak, maka kita hanya bisa melakukan pertempuran defensif melawan makhluk yang lebih tinggi, yang sudah memiliki keuntungan luar biasa. Kami tidak akan pernah bisa membebaskan Locklore dari mereka dengan cara seperti itu,” kata Veranta, suaranya datar.

“T-tapi, y-yah…umm…me-meski begitu, mereka akan mengejar kita terlebih dahulu, dan…kita tidak boleh berpisah…”

Itu tidak bagus. Semua yang dikatakan Veranta sangat masuk akal dan kuat. Lunaère pasti kesulitan juga, karena dia terus tergagap. Jelas dia hanya berbicara sambil mencoba mencari alasan.

“Apakah kamu serius mencoba membuat kencan dengan para dewa yang akan menentukan nasib Locklore?” tanya Veranta.

“B- beraninya kamu mengatakan itu! Aku hanya menyarankannya karena aku mengkhawatirkan Kanata!” seru Lunaere.

“Lunaère-san…Saya menghargainya, tapi menurut saya kita harus mendengarkan Veranta! Saya akan baik-baik saja!” Saya bilang.

“Bukannya aku berpikir sama sekali kalau akan menyenangkan pergi jalan-jalan keliling dunia hanya berdua sementara kita punya tujuan penting! Jangan bermaksud seperti itu!”

“Veranta bahkan tidak mengatakan apa pun yang mendekati itu! Lihat, kita bisa melakukannya nanti! Setelah semuanya selesai, kami akan meluangkan waktu untuk melihat seluruh dunia!” Saya meraih tangan Lunaère ketika saya mencoba meyakinkannya.

“I-itu bukan niatku! Lagi pula aku tidak tertarik pada dunia luar…a-dan bukan berarti kenajisanku tidak tersegel sepenuhnya, jadi jika aku bersamamu, kamu tidak akan bisa menyesuaikan diri dengan masyarakat. Aku ingin kamu menjalani kehidupan normal!”

“…Dia segelintir, bukan?” kata Mulia sambil menghela nafas.

 

Pokoknya…pada akhirnya diputuskan bahwa saya akan pergi bersama Pomera dan Philia untuk melakukan perjalanan ke berbagai daerah dan memulihkan pion.

“Tidak ada yang lebih penting daripada kecepatan, di sini. Kamu harus keluar saat kami memutuskan tugasmu,” kata Veranta, dan tiba-tiba aku teringat sesuatu.

Aku mendapatkan tiga item sebagai hadiah ketika aku mengalahkan Raja Naga di Taman Naga: Alverenarod, yang telah digunakan oleh ratu elf tinggi, Necronomicon, yang merupakan buku tentang sihir kematian, dan Tablet Ravia, sebuah batu yang diukir dengan kata-kata orang bijak dari masa lalu.

Tablet Ravia adalah catatan sihir yang digunakan oleh makhluk yang lebih tinggi, dianalisis menggunakan keterampilan hadiah seorang musafir dari masa lalu. Saya tidak bisa menyelesaikannya sama sekali, tapi Lunaère mungkin bisa memahami sesuatu. Jika dia bisa menemukan maknanya, itu mungkin akan menjadi alat yang bisa kita gunakan untuk melawan para dewa.

“Sebelum kita pergi, ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu, Lunaère-san,” kataku.

“Hah? Hadiah darimu?!” kata Lunaère sambil menangis nyaring.

“Sebenarnya, bukan… sebenarnya hal semacam itu… Aku ingin memintamu membaca ini. …Maaf.”

“Oh… Benar, t-tentu saja. Mengingat apa yang terjadi…” Kali ini, suaranya terdengar jelas kecewa.

A-Aku harus memikirkan sesuatu ketika semua ini sudah tenang. Meski begitu, Lunaère bisa mendapatkan apapun yang dia inginkan dengan paksa, jadi aku tidak tahu apa yang dia inginkan.

“Kantong Dimensi,” kataku. Sebuah lingkaran sihir terbentuk, dan Tablet Ravia muncul darinya. “Ini dia.”

Aku meletakkannya di lantai dan Veranta menjerit kegirangan.

“Ah-hah… Tampaknya tablet ini dibuat oleh seseorang yang memiliki pemahaman mendalam tentang sihir. Hm, semua benda lain yang pernah kulihat di masa lalu, bisa kupahami setelah beberapa pemeriksaan, tapi ini… Aku buta terhadap benda seperti itu yang ada di dunia. Menarik sekali…dari mana kamu mendapatkan ini?”

Lunaère menyentuh tablet itu. “…Sepertinya itu semacam mantra penghalang. Aku bahkan tidak bisa menggunakan mantra sebesar ini. Ini seperti sihir dari dunia yang sama sekali berbeda…yang berarti, apakah ini sesuatu yang digunakan oleh makhluk yang lebih tinggi?”

“A-apa kamu bilang ini adalah catatan mantra yang digunakan oleh makhluk yang lebih tinggi?!” seru Veranta. “Jika demikian, dan jika kita dapat memecahkan kodenya, ini mungkin menjadi metode yang signifikan untuk menahan makhluk yang lebih tinggi. Aku sudah setengah menyerah pada pertarungan tanpa harapan ini, tapi…sepertinya ada peluang lebih besar dari yang kukira.”

“Saya bahkan belum pernah melihat sesuatu yang serumit ini. Untuk saat ini, serahkan pada saya dan saya akan mencoba menyelesaikannya, tapi saya tidak tahu berapa lama,” kata Lunaère.

Saya tidak berpikir ini akan membuat Lunaère mengatakan hal seperti itu. Aku diam-diam mengharapkan dia untuk mampu menghadapi makhluk yang lebih tinggi sekalipun seperti dia.

Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa Ravia Tablet sepertinya adalah barang berharga untuk dimiliki.

 

-3-

 

“KANATA. Saya ingin Anda menghancurkan Staf Suci yang terletak di kota suci Luperm. Letaknya di bawah candi di sana,” kata Veranta sambil menunjuk suatu tempat di peta.

“Apakah itu pion yang berbahaya?” Saya bertanya.

“Ya. Staf Saint digunakan oleh Saint Jonas dua ribu tahun yang lalu, dan jiwanya sekarang berada di dalam objek tersebut. Ajaran Jonas menjadi landasan bagi

agama negara kerajaan ini. Kini aliran ini telah berkembang menjadi kepercayaan luas yang dikenal sebagai Jonacisme. Dan karena pemujaan itu, Staf Suci telah memperoleh kekuatan yang lebih besar dibandingkan saat Jonas masih hidup. Namun, karena tragedi seputar kematiannya—dan tahun-tahun yang telah berlalu—jiwanya yang dulu murni telah kehilangan seluruh kepribadiannya. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi jika seseorang dengan niat buruk mendapatkan Staf. Bahkan aku akan ragu untuk ikut campur dengan Staf, jika situasinya tidak seperti itu. Karena relik suci ini sulit untuk ditangani, saya sarankan untuk menghancurkannya daripada mengambil kendali.”

“Kamu terdengar seperti ini tidak ada hubungannya denganmu, tapi… orang ini adalah orang lain yang kamu jebak? Sama seperti Grede?” Saya bertanya.

“Kami putus asa. Locklore tidak stabil seperti sekarang. Kehancuran dunia akan segera terjadi jika kita berhenti. Nah jika anda sudah selesai dengan keluh kesah anda, maka dengarkan baik-baik. Saya tidak menyangka ajaran Jonas akan tersebar luas seperti ini. Aku bahkan tidak bisa membayangkan seberapa tinggi levelnya, yang berarti akan sangat berbahaya jika agen dari makhluk yang lebih tinggi mendapatkan Staf. Anda harus keluar secepat mungkin.”

Menyalahkan Veranta tidak akan membantu saat ini. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan saat ini adalah melakukan apa yang dikatakan Veranta dan menghancurkan Staf Suci ini,Saya pikir.

“Tapi, jika kamu tidak tahu seberapa tinggi level yang dia dapatkan, bukankah lebih baik mengirim Lunaère-san?” Saya bertanya.

“Staf Orang Suci telah kehilangan kepribadiannya. Ini seharusnya tidak menjadi masalah besar untuk ditangani…selama Anda tidak membuat kesalahan. Dan masih ada beberapa pion lain yang ingin aku serahkan pada lich.” Veranta melirik ke arah Lunaère.

“Ada lebih dari satu pion yang hanya bisa ditangani oleh Lunaère-san?! Apakah kalian sepenuhnya yakin kalian memiliki kendali penuh atas semua hal yang kalian lemparkan ini?!”

“…Kami diperintahkan untuk menempatkan sebanyak ini, meskipun kami tidak dapat mengendalikan semuanya. Lagipula, kami harus menyebabkan insiden secara berkala, dan kami tidak tahu pion mana yang akan siap kapan.”

“Itu hanya kekacauan…” Aku menundukkan kepalaku dan menghela nafas. Padahal, karena kecerobohan inilah kami bahkan mempunyai peluang untuk bergerak melawan makhluk yang lebih tinggi.

“Satu hal lagi. Luperma berbahaya. Jika diketahui secara luas bahwa Anda mencoba menghancurkan Staf Suci, hal ini dapat menyebabkan kekacauan di seluruh dunia. Misi ini memerlukan sejumlah kebijaksanaan dan keterampilan interpersonal. Karena itu, aku memutuskan lich tidak cocok dengan ini, karena dia tidak terbiasa dengan dunia permukaan.”

“Benar,” kataku. Jika itu alasannya, maka saya tidak punya argumen langsung. “Tetapi, apakah itu berarti kita perlu bernegosiasi dengan Gereja Jonas? Aku tidak yakin aku bisa mengaturnya…”

“Jangan khawatir. Kamu hanya perlu menanyakan Kardinal Wardell,” kata Sopia, wanita high-elven yang baru kuketahui adalah anggota Tangan Tak Terlihat.

“Kardinal Wardell…?” Saya bertanya.

“Dia adalah anggota pendeta yang pengecut, serakah, suka berselingkuh, dan korup. Satu-satunya hal yang baik tentang dia adalah wajahnya, kelahirannya, dan penilaiannya. Jadi dia harus mendengarkan alasannya. Dia adalah seorang anak laki-laki cantik berambut panjang dan menyukai dekorasi yang mencolok. Anda akan mengenalnya saat Anda melihatnya.”

“Oke…”

Dia benar-benar menyukai pria Wardell ini. Sejujurnya, itu membuatku tidak ingin bertemu dengannya. Apa aku benar-benar harus bernegosiasi dengan orang seperti itu untuk mendapatkan Staf Suci?

“Saya sebenarnya bertemu dengan Kardinal Wardell belum lama ini. Mungkin lebih baik bagiku untuk pergi…tapi mengingat siapa aku, aku harus membuat Perusahaan Dagang Sopia bergerak untuk memulihkan beberapa pion lain yang hanya bisa kita dapatkan. Aku akan menulis surat perkenalan untukmu, jadi gunakanlah itu. Dia akan sangat bersedia setelah Anda menyebutkan perusahaan saya. Suruh saja dia menukarnya dengan yang palsu, itu akan berhasil. Anda mungkin membutuhkan uang untuk negosiasi, jadi saya akan memberi Anda seratus miliar emas untuk saat ini. Jika dia mengeluh, katakan saja kepadanya bahwa perusahaan akan membayarnya lebih banyak nanti dan buat dia menyetujui sebanyak itu untuk saat ini.”

“Seratus miliar…!”

Itu adalah jumlah uang yang tidak masuk akal. Ya…ini adalah peninggalan suci dari sebuah agama besar yang akarnya tersebar di seluruh dunia. Jika ini adalah sesuatu yang bisa Anda selesaikan dengan uang, maka itu mungkin murah.

Sejujurnya aku mengira Sopia adalah anggota liga kecil dari Tangan Tak Terlihat karena kudengar dia adalah orang pertama yang kalah melawan Lunaère sebelum dia menghilang, tapi dia mungkin yang paling berbahaya di antara semuanya.

“A-Aku merasa sedikit enggan…untuk mengejar Staf ini. Jika kita melakukan kesalahan, kita akan menjadi penjahat besar, bukan?” kata Pomera dengan gelisah.

“…Semua pion lainnya juga tampak berbahaya. Hanya ini yang ada, kami tidak bisa berbuat banyak,” kataku sambil menghela nafas.

Mempertimbangkan daftar pion berbahaya yang dijelaskan Veranta kepada kami dan tugas yang dia berikan, aku setuju bahwa kami mungkin paling cocok untuk menghadapi Staf Suci.

Benda itu sendiri berbahaya…tapi kami tidak yakin seberapa berbahayanya. Kecil kemungkinannya untuk benar-benar mengamuk. Skenario terburuknya adalah kita akan menjadi penjahat sedunia, tapi hal itu juga berlaku bagi semua pion lainnya.

Selain itu, anggota Tangan Tak Terlihat Para Dewa sendiri sudah memiliki Ramiel, yang diasingkan dari masyarakat naga, jadi sulit untuk mengatakan apakah semua orang di Tangan Tak Terlihat adalah penguasa dunia atau penjahat dunia.

 

-4- NAIAROTOP

 

SAYADI WILAYAH ATAS, Naiarotop berada di hamparan putih.

Dia telah memanggil dua orang ke sana. Mereka berdua diikat dengan rantai, dengan belenggu di tangan dan kaki mereka.

Salah satu dari keduanya adalah seorang lelaki tinggi kurus berjubah merah tua dan matanya sangat sedih.

Yang lainnya tingginya lebih dari dua puluh kaki dan jelas bukan manusia. Kulitnya abu-abu, ia memiliki cakar dan tanduk yang jahat, dan sepasang sayap hitam membentang dari punggungnya.

“Dan inilah Anda…dua dari tiga anak Locklore yang tidak diinginkan. Reniement, Manusia Terbelakang, dan Lucifer, Malaikat Jatuh,” kata Naiarotop.

“Naiarotop, kamu bajingan! Anda menjaga saya— saya! —di tempat yang benar-benar kosong itu selama berapa ribu tahun?! Apa yang salah denganmu?! Aku akan membantaimu!” lolong Lucifer, taringnya terlihat.

Rantai yang mengikat Lucifer bersinar lebih terang, dengan cepat menambah berat tubuhnya hingga dia terjatuh ke tanah.

“Dasar bohong! Kamu bilang padaku aku bisa melakukan apapun yang aku mau di dunia itu, bukan?! Tapi kemudian aku menghalangimu, dan kamu punya nyali untuk melakukan ini?! Kamu tidak akan lolos begitu saja!” dia meraung, matanya merah.

“Aku khawatir kamu mungkin menjadi gila. Aku lega melihatmu tidak berubah sedikit pun,” kata Naiarotop sambil menghela nafas jengkel.

Ada tiga orang dalam sejarah Locklore yang berupaya serius menghancurkan dunia. Manajer Locklore memasang jebakan untuk menangkap mereka dan karena kematian akan menjadi hukuman yang terlalu baik bagi mereka, jiwa mereka terkunci di dimensi lain untuk selamanya.

Manajemen Locklore menyebut mereka Narapidana Abadi. Hingga saat ini, manajemen Locklore menyembunyikan Narapidana Abadi dari pandangan para dewa lainnya. Tapi sekarang mereka akan memanggil mereka kembali ke Locklore untuk menyelesaikan masalah Kanata ini. Reniement dan Lucifer adalah dua dari tiga Narapidana.

Lucifer adalah iblis yang awalnya ditugaskan oleh Naiarotop untuk melakukan penyesuaian terhadap dunia. Namun dia menyalahgunakan otoritasnya, luput dari perhatian makhluk yang lebih tinggi, dan menggunakan kekuatannya untuk naik level. Pada akhirnya, dia menyebabkan beberapa perubahan besar-besaran pada dunia karena alasannya sendiri, sebelum mencoba menghancurkan dunia.

Pria berjubah merah—itu adalah Reniement. Dia adalah manusia pada awalnya, tapi ada kegelapan yang mendalam di hatinya.

Dia menjadi rasul Santo Jonas dalam upaya untuk menahan kegilaan rahasia di dalam dirinya dan berkeliling dunia bersama Santo Jonas untuk menyebarkan ajarannya. Namun ketika dia mengetahui bahwa makhluk yang lebih tinggi mengendalikan Locklore hanya untuk hiburan, keyakinannya goyah.

Dia menjalani pelatihan yang tidak dapat dipahami oleh manusia normal, menggunakan segala metode yang mungkin untuk mendapatkan kekuatan lebih besar. Dia mengecoh Tangan Tak Terlihat Para Dewa pada saat itu dan membawa dunia ke ambang kehancuran, hingga makhluk yang lebih tinggi akhirnya turun tangan dan memaksanya keluar dari Locklore.

“Apakah kamu sudah tenang sekarang, iblis?” kata Reniement.

“Apa yang kamu katakan?” kata Lucifer.

“Makhluk yang lebih tinggi memiliki kendali atas setiap aspek diri kita. Fakta bahwa mereka berusaha keras untuk memanggil kita ke sini berarti mereka mungkin memiliki sesuatu yang bermanfaat bagi kita… Mungkin kita harus mendengarkan mereka.”

“Kau berada di situasi yang sama denganku, bukan? Ada apa dengan reaksi setengah-setengah ini?”

“Tidak… Saya menyadari lebih dari satu contoh di mana orang-orang menghalangi jalan makhluk yang lebih tinggi dan mengirimkan segalanya kepada mereka sampai mereka dijatuhkan. Kemudian mereka diberi hukuman yang paling ekstrim. Saya sadar akan neraka abadi yang menanti saya.” Reniement menyatukan kedua tangannya.

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan. Pada dasarnya sepertinya kamu sengaja mengurung diri.”

“Tidak ada tempat yang lebih baik untuk mengasah meditasi saya.” Mulut Reniement menyeringai membingungkan. Lucifer meringis mendengar apa yang dikatakan Reniement, begitu pula Naiarotop. “Saya tahu, oh makhluk yang lebih tinggi, bahwa ada seorang pengembara dari dunia lain, seseorang yang bahkan menghindari genggaman Anda. Dan sekarang…Locklore berada di ambang kehancuran. Apakah aku salah?”

“Penyangkalan, aku yakin aku telah menyegel semua kekuatanmu,” kata Naiarotop.

“Ha ha ha! Ah…tapi aku selalu tahu. Saya selalu tahu! Anda tidak akan pernah menelepon saya untuk alasan lain apa pun. Selama saya berada di neraka abadi itu, suatu hari nanti saya akan diundang ke saat-saat terakhir dunia. Saya sangat ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

“B-benar…kalau begitu, ini membuat penjelasannya lebih cepat.” Naiarotop menekankan tangannya ke pelipisnya, lalu mengendalikan ekspresinya untuk menatap Reniement dan Lucifer. “Aku akan melonggarkan ikatanmu. Saya akan memberi Anda kebebasan dalam lingkup apa yang saya inginkan. Tetapi jika kamu melawan Aku, maka tubuhmu akan bertambah berat dan kamu akan membusuk. Lakukan apapun yang kamu inginkan jika itu yang kamu inginkan.”

Naiarotop mengangkat tangannya, dan lingkaran sihir muncul, mengurangi cahaya rantai pada Reniement dan Lucifer.

“Aku hanya memberimu satu perintah… bunuh semua manusia yang menentangku, melawan para dewa. Anda diperbolehkan melakukan pengorbanan apa pun yang diperlukan untuk itu,” kata Naiarotop.

“Huh… Aku tidak senang menjadi anjing pangkuanmu lagi, tapi kamu baik sekali membiarkan aku menghancurkan Locklore,” kata Lucifer. “Ha ha ha! Sepertinya pihak manajemen akhirnya mendapat kecaman pada akhirnya! Aku bahkan tidak bisa bermimpi untuk dibiarkan menjadi liar, tapi sekarang, kamu mengizinkanku ikut serta dalam perayaan ini? Hanya saja, jangan berasumsi bahwa ini akan berakhir seperti yang Anda inginkan.” Dia mengusap bibirnya.

“Oh, Yang Surgawi…Saya telah lama menunggu hari dimana Anda akan memberikan misi ini kepada saya,” kata Reniement.

“Reniement, aku punya permintaan khusus lebih lanjut…agar kamu pergi ke kota suci Luperm,” kata Naiarotop.

“Oh? Dan tempat macam apa itu?”

“Makam tuanmu. Pelancong penyerang yang dimaksud sebenarnya sedang dalam perjalanan untuk merampok makam tuanmu.”

“Ya ampun… kedengarannya seperti cerita panjang yang dipersingkat. Kalau begitu, setelah sekian lama…aku akan pergi menemui tuanku sekali lagi.”

Celah mulut Reniement berubah menjadi senyuman.

 

-5-

 

WE MENINGGALKAN Lengan Para Dewa, menaiki Wolzottl, dan pergi menuju Kota Suci Luperm, tempat Staf Saint terbaring. Wolzottl melesat di udara, pemandangan di sekitar kami perlahan berubah.

“Sepertinya di sana…” gumamku sambil menatap tanah di kejauhan.

Di depan ada kota yang dikelilingi tembok batu besar. Tempat itu tampak suram dengan deretan gedung-gedung tinggi. Ini jelas merupakan kota suci Luperm.

“Saya harap negosiasi dengan Kardinal Wardell berjalan baik…”

Menurut Sopia, Kardinal Wardell masihlah seorang pemuda, terlepas dari kedudukannya, dan ia serakah dan gegabah. Dia bilang dia adalah tipe orang yang akan melakukan perbuatan kotor apa pun selama kamu membayar harga yang pantas, tapi aku tidak yakin semuanya akan berjalan semulus itu. Sekalipun Sopia sendiri tidak bisa ikut dengan kami, saya ingin salah satu orangnya menemani kami dalam negosiasi.

Wolzottl pergi saat kami semakin dekat ke gerbang kota, dan Pomera, Philia, dan aku pergi ke kota suci. Saat berjalan-jalan, kami melihat banyak orang mengenakan pakaian berwarna gelap dan sederhana. Patung malaikat tersebar di seluruh kota. Lalu lintas pejalan kaki lumayan banyak, namun tenang dan sunyi dengan pemandangan yang menyenangkan.

“Sepertinya banyak orang beragama di sini, mungkin karena ini tempat suci Jonacisme,” kataku. Itu adalah rumah Staf Suci, yang menampung jiwa Jonas, tetapi kota ini juga merupakan tempat kelahirannya dan tempat dia kehilangan nyawanya.

“Pakaian kita…membuat kita sangat menonjol, bukan?” kata Pomera dengan gugup.

“Kupikir aku hanya terlalu memikirkannya, tapi…sepertinya kita menarik perhatian,” kataku sambil melihat sekeliling.

Saya merasa seperti kami dipandang aneh saat kami berjalan keliling kota. Kami terburu-buru menjalankan misi tanpa meluangkan waktu untuk meneliti budaya kota sebelum datang.

“Hei, kalian semua… ada apa dengan pakaian mencolok itu?” terdengar suara ketika seorang wanita berbaju besi memanggil kami saat kami berjalan. Dia memiliki rambut pirang panjang, baju besi perak, dan jubah hitam. “Hari ini adalah hari meninggalnya Tuan Jonas kita… Merupakan kebiasaan Luperm untuk meratapi kematiannya, hidup sederhana, dan berkumpul di malam hari di depan kuil tempat Yang Mulia berdoa. Tapi kalian semua memakai pakaian yang norak ini.”

“A-aku minta maaf. Kita sedang bepergian…” kataku sambil membungkuk.

“Oh ya? Jika kamu sengaja main-main seperti itu, aku akan langsung menebasmu. Belilah sesuatu yang pantas di toko berikutnya yang Anda lihat.”

“Terima kasih atas peringatannya. Um, kamu…?”

“Daftar. Seorang Ksatria Suci. Tugas saya adalah mengawasi orang luar yang korup seperti Anda.”

“Aku tahu pakaian kita disebabkan oleh kurangnya pendidikan di pihak kita, tapi… menurutku kamu tidak perlu bertindak sejauh itu,” kata Pomera sambil mengerutkan kening.

Lisl mendengus sambil tertawa. “Sampah dari luar selalu menjadi penyebab kejadian. Orang-orang yang datang berkunjung ke sini karena mereka mempunyai keyakinan tidak akan melupakan keadaan saat ini. Entah mereka di sini untuk jalan-jalan konyol, pedagang serakah, atau semacam pencuri…mereka semua tidak berharga. Jangan main-main.”

“I-itu agak kasar bukan? Kami di sini untuk hal yang sangat penting…” kata Pomera, tapi kemudian bahunya tersentak. “Uh, ha ha ha, kami di sini hanya untuk jalan-jalan.”

Dia tersenyum canggung dan menekankan tangannya ke kepalanya. Dia pasti ingat kita datang untuk menghancurkan Staf Suci. Dari tiga pilihan yang diberikan Lisl, kami adalah semacam pencuri.

“Kalian kelompok yang tidak menyenangkan,” kata Lisl. “Berhati-hatilah dengan sikapmu di sini.”

Aku mengangkat tangan ke dagu sambil berpikir. Aku telah mencoba memutuskan ke mana aku akan membawa surat Sopia, tapi seorang Ksatria Suci mungkin memiliki posisi yang dekat dengan Kardinal Wardell.

“Kamu… kamu adalah Ksatria Suci, kan? Apakah Anda dapat membawa sesuatu kepada Kardinal Wardell?” Saya bertanya.

“Apa? Kardinal Wardell adalah orang penting yang bertanggung jawab atas militer Luperm. Sebagai seorang Ksatria Suci, aku telah bertemu dengannya beberapa kali, tapi dia adalah orang yang sibuk di hari seperti ini.”

“Saya sangat menyesal, tapi ada masalah penting yang harus kita tangani.” Aku mengambil surat Sopia dari saku dadaku.

“Dekorasi merah dan emas…segel lilin di telinga panjang…ini dari Sopia Trading Company, bukan? Jadi, bagaimanapun juga, Anda adalah pedagang. Yang Mulia tidak akan bertemu dengan orang-orang rendahan seperti Anda,” kata Lisl dengan putus asa.

“Kanata…Aku merasa ada sesuatu yang tidak sesuai dengan apa yang diberitahukan kepada kami,” bisik Pomera cemas di telingaku.

Mungkin pria itu berhasil menyembunyikan sifat aslinya dengan sangat baik. Mungkin kami perlu menemukan seseorang yang lebih dekat dengannya, atau mungkin memaksakan diri untuk menemuinya secara langsung…? Apa pun yang kami lakukan, sepertinya semuanya akan merepotkan.

“Kami sudah mengetahui dimana Staf Saint berada. Haruskah kita langsung ke sana dan menghancurkannya? Kita tidak bisa menghabiskan banyak waktu untuk hal ini, dan menurutku kita bisa melakukannya dengan benar agar reputasi kita tidak rusak,” kataku, merendahkan suaraku agar Lisl tidak bisa mendengarnya.

“Kanata?!” seru Pomera.

“Kanata, kamu menakutkan…! Philia menganggap melakukan hal buruk itu buruk juga…” kata Philia sambil meremas ujung jubahku dengan air mata berlinang saat dia mencoba meyakinkanku.

“I-bukan itu maksudku! Hanya saja, itu tidak mengubah fakta kalau kita memang sengaja melakukan sesuatu yang buruk! Dan…yah, jika orang-orang melihat kami berkeliaran, aku merasa ada yang tidak beres! Dan kita tidak tahu apa yang akan terjadi jika kita menghabiskan waktu lama untuk hal ini, jadi mungkin yang terbaik adalah menyelesaikannya saja!!!”

Saya mati-matian berusaha meyakinkan keduanya.

Kami tahu ini jelas merupakan barang berbahaya. Jika diketahui publik bahwa itu dicuri, hal itu bisa memicu perang besar. Kami memerlukan bantuan dari seseorang yang terlibat dalam Gereja untuk menyembunyikan apa yang kami lakukan dan mengurangi dampaknya.

“Tunggu… Saya pikir Kardinal Wardell mengatakan sesuatu sebelumnya tentang Perusahaan Dagang Sopia. Tapi, kalau itu masalahnya…kau tahu, aku harus melaporkan ini supaya aman,” kata Lisl dengan tangan di dagunya sambil bergumam pada dirinya sendiri sambil berpikir.

“Lisl-san?”

“Aku sebenarnya tidak ingin mengundang beberapa utusan dari pedagang, tapi…Aku akan memeriksanya untuk berjaga-jaga. Ikutlah denganku ke kuil. Jika Yang Mulia mengatakan dia akan menemuimu, maka aku akan membiarkanmu lewat,” kata Lisl dengan jijik.

Aku bisa melihat cemoohan di wajahnya. Saya tidak pernah berpikir kami akan disambut dengan tangan terbuka, tapi ini… Saya ingin menghindari berkeliling menunjukkan surat itu kepada siapa pun yang sepertinya memiliki hubungan dengan kardinal.

Yah, sepertinya kita sudah melewati rintangan pertama.

 

-6-

 

WE MENGIKUTI Lisl ke kuil, lalu menunggunya kembali setelah memeriksa dengan Kardinal Wardell.

“…Bagaimana menurutmu, Kanata? Bisakah kita menemui kardinal?” tanya Pomera cemas.

Sejujurnya, saya tidak yakin. Sopia mengatakan Kardinal Wardell adalah orang bodoh yang tidak keberatan melakukan transaksi curang di balik pintu terkunci, jadi kupikir akan cukup mudah untuk mendapatkan kembali relik Gereja Jonas. Tapi setidaknya Ksatria Suci ini sepertinya menganggap kardinal sebagai pengikut Gereja yang jujur, jadi aku mulai meragukan asumsiku.

“Yah…jika tidak berhasil, maka kita akan menyelinap ke bawah kuil,” kataku.

“Bukankah melakukan hal itu setelah sampai sejauh ini sama saja dengan jika kita mengakui bahwa kitalah pelakunya?” tanya Pomera.

“Selama mereka tidak memiliki bukti apa pun, skenario terburuk pun akan baik-baik saja…”

Bukannya aku ingin melakukan itu, tapi situasinya memang seperti itu. Nasib dunia sedang dalam bahaya. Ini jauh lebih baik daripada makhluk tingkat tinggi yang mendapatkan Staf Suci.

Lisl kembali dari memeriksa dengan kardinal saat kami berbicara.

“Hei kamu yang disana. Yang Mulia menyuruh Anda masuk. Tapi jangan berani-berani melakukan hal yang tidak sopan,” katanya kepada kami.

Kami bertiga saling memandang dan menghela nafas lega. Sepertinya kami bisa lolos tanpa harus mencuri.

Kami mengikuti Lisl lebih jauh ke dalam kuil.

Kamar Kardinal Wardell adalah tempat yang indah. Terdapat ukiran relief bidadari dan naga pada pintu dan dinding. Sebuah jendela kaca patri besar menggambarkan seorang pengguna sihir memegang tongkat besar dengan kerumunan orang di sekitarnya. Itu pasti Santo Jonas dan murid-muridnya.

Ada seorang pria mengenakan jubah khidmat dengan punggung menghadap kami di tengah ruangan, menatap ke kaca patri.

“Yang Mulia…Saya sudah membawanya,” kata Lisl, dan pria itu perlahan berbalik menghadap kami.

“Anda telah melakukan perjalanan ke sini sebagai pembawa pesan dari Perusahaan Dagang Sopia. Atau, menurutku lebih tepat jika dikatakan sebagai utusan Sopia, Sang Penjaga Rekor Dunia. Apa pun yang terjadi, aku sudah menunggumu,” kata pria itu.

Dia… adalah seorang lelaki tua berbadan tegap dengan kepala botak. Saya hanya bisa menebak usianya lebih dari delapan puluh tahun.

“Um… kamu adalah Kardinal Wardell?” Saya bertanya.

“Ya,” jawabnya cepat, ekspresinya mempertanyakan mengapa aku bertanya.

“T-tidak mungkin! K-kami diberi tahu bahwa Kardinal Wardell adalah…seorang playboy yang berambut panjang, lemah, tidak bertanggung jawab, dan pengecut!” seru Pomera dengan bingung.

“Pomera-san, kamu tidak boleh mengatakannya dengan lantang! Maksudku, aku mengerti kenapa kamu terkejut, tapi…!” Saya bilang.

“Kamu kurang ajar…! Kardinal Wardell berusaha keras menyediakan waktu untuk Anda meskipun dia sangat sibuk saat ini, dan Anda memperlakukannya seperti ini! Aku akan menebas kalian semua!” kata Lisl, wajahnya memerah saat dia menghunus pedangnya.

“A-aku sangat menyesal! Hanya saja, kami agak bingung!” Kataku, berusaha mati-matian menenangkan Lisl.

Kardinal Wardell menatap Pomera dengan mulut ternganga, tapi kemudian dia menghela nafas dalam-dalam. “Jadi begitu. Tampaknya memang benar kamu datang atas perintah Sopia sendiri. Tadinya kuharap ini hanya lelucon.”

“Hah…?”

“Terakhir kali saya bertemu Lady Sopia adalah lima puluh tahun yang lalu. Pada saat itu… ya, aku berpakaian agak flamboyan dan bersenang-senang keliling kota… Aku adalah pembuat onar di gereja, memanfaatkan pengaruh mendiang ayahku untuk menjadi liar. Mengingat siapa aku, tidak heran aku akan dihina seperti itu. Aku tidak pernah bisa benar-benar menebus masa laluku.”

“Lima puluh tahun yang lalu…?” Kataku, mengingat kembali apa yang Sopia katakan kepada kami.

“Dia adalah anggota pendeta yang pengecut, serakah, suka berselingkuh, dan korup. Satu-satunya hal yang baik tentang dia adalah wajahnya, kelahirannya, dan penilaiannya. Jadi dia harus mendengarkan alasannya. Dia adalah seorang anak laki-laki cantik berambut panjang dan menyukai dekorasi yang mencolok. Anda akan mengenalnya saat Anda melihatnya.”

Jadi, dia bertemu dengannya “belum lama ini”…?

“Ah…benar, berdasarkan masa hidup Sopia, itu sebenarnya belum terlalu lama,” kataku.

Sopia berusia lebih dari sepuluh ribu tahun. Kudengar dia yang tertua dari semua high elf…yang tertua dari semua yang ada di dalamnya

bahkan Tangan Para Dewa yang Tak Terlihat. Dari sudut pandangnya, lima puluh tahun bukanlah waktu yang lama.

Selama waktu itu, tampaknya Kardinal Wardell telah mengalami banyak hal dalam hidupnya sehingga penampilan dan perilakunya berubah drastis. Kami beruntung dia masih hidup. Jika keadaan benar-benar buruk, kita bisa saja berhadapan dengan seseorang yang berjarak dua generasi.

Tadinya aku mengira Sopia adalah penguasa sesungguhnya dunia ini, karena perusahaan dagang besarnya telah menyebar ke seluruh dunia selama umurnya yang panjang, tapi mungkin aku melebih-lebihkannya. Jelas bahwa sebagai imbalan atas hidup yang begitu lama, kemampuannya untuk memahami aliran waktu telah memudar.

Saya berharap dia benar-benar melakukan pekerjaannya dan mencatat dunia dengan baik.

“Peri tua itu benar-benar mengacaukannya,” gumam Pomera dengan getir.

 

-7-

 

“AKU LIHAT… Dia ingin kita menjualnya . Itu cukup kasar baginya. Tapi jika dia memintanya, maka dunia harus membutuhkannya,” kata Kardinal Wardell dengan getir sambil membaca surat Sopia.

“Kardinal Wardell…apa isinya?” tanya Lisl, sang Ksatria Suci.

“Akan lebih baik jika kamu tidak mengetahuinya.”

Jelas sekali, ketika Kardinal Wardell mengatakan “itu”, yang dia maksud adalah Tongkat Santo. Itu bukanlah hal yang bisa dia sebutkan dengan sembarangan kepada bawahannya. Akan ada masalah besar jika sampai diketahui bahwa Gereja menjualnya.

Masalahnya adalah, meskipun ini mungkin berhasil pada Kardinal Wardell muda, aku merasa mencoba membeli relik suci dari Kardinal saat ini adalah ide yang buruk. Meskipun dia setuju dengan berbagai hal saat ini, dia tampaknya tidak terlalu antusias dengan gagasan untuk bernegosiasi.

Namun dia tampaknya memahami bahwa Perusahaan Dagang Sopia bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng sebagai musuh. Cara dia bertindak juga membuatku berpikir dia mengetahui melalui interaksi masa lalunya dengan mereka bahwa perusahaan dagang adalah agen dari makhluk yang lebih tinggi.

“Apakah Perusahaan Dagang Sopia berbahaya untuk ditangani? Saya tahu itu terkenal dan berisi pedagang terkaya di dunia, tapi…mengapa kita, Gereja Jonas, harus berhati-hati agar tidak mengecewakan beberapa pedagang ?! Saya tidak menerima ini, Yang Mulia!” seru Lisl.

Kardinal Wardell mendengarkan apa yang dia katakan, dan matanya beralih ke arah kami seolah sedang mengevaluasi kami.

“Saya kira Lady Sopia yakin dengan kekuatan Anda?” dia bertanya padaku.

“Bisa dibilang begitu, ya.” Aku mengangguk. Lebih tepat jika dikatakan kami hanya meminjam nama Sopia saat ini, tapi kupikir akan sulit bagi Kardinal Wardell untuk sepenuhnya memahami situasinya jika aku mengatakan itu.

“Begitu… Yah, sejujurnya, saya ingin mengamati dengan mata kepala sendiri kekuatan seseorang yang telah menerima pengakuan Lady Sopia. Saya sangat menikmati melihat seni bela diri. Maaf, karena Anda pasti lelah karena perjalanan jauh, tetapi apakah Anda akan berbaik hati memanjakan orang tua?

“Arti…?”

“Lisl di sini cukup terampil, bahkan untuk seorang Ksatria Suci. Saya ingin melihat salah satu dari Anda bersaing dengannya. Apakah Anda keberatan?” Kardinal Wardell memandang Lisl.

“A-aku? Lawan orang-orang ini? Yang Mulia, ini pasti hanya lelucon! Kenapa aku harus melakukan hal seperti itu?!” seru Lisl.

“Apakah kamu tidak yakin dengan kemampuanmu, Lisl?” Dia bertanya.

“Saya seorang Ksatria Suci yang bertanggung jawab untuk mempertahankan kota suci ini… Saya tidak akan kalah dari beberapa utusan pedagang. Yang saya pertanyakan adalah perlunya hal ini!”

Saya melihat ke arah Kardinal Wardell. Mata kami bertemu, dan dia berkata, “Bagaimana pendapatmu, utusan Lady Sopia? Aku tidak akan memaksamu, tentu saja…”

Dia jelas-jelas mencoba menguji kita. Dia mungkin mempertimbangkan untuk mengusir kami dengan paksa jika memungkinkan. Itu tidak berarti dia menganggap enteng Perusahaan Dagang Sopia, hanya saja Staf Suci tidak mudah dipisahkan dari sudut pandang Gereja. Sisi lain dari tantangan ini mungkin adalah dia bersedia menyerahkan Staf Saint jika dia memutuskan bahwa kami bukanlah orang yang bisa dia tangani sendiri.

“Aku tidak keberatan, Lisl-san,” kataku.

“Kamu meremehkanku. Perhatikan apa yang kamu katakan, kamu hamba seorang pedagang yang tidak setia!” kata Lisl, matanya menyipit saat dia menatapku dan menyentuh gagang pedangnya. “Yang Mulia! Saya mungkin melukai pembawa pesan ini jika saya berusaha terlalu keras.”

“Tidak apa-apa. Lisl, berikan segalanya, supaya kamu tidak menyesali apa pun,” kata Kardinal Wardell.

“Hm. Saya tidak sepenuhnya mengerti apa niat Anda, Yang Mulia, tapi saya akan melakukan apa yang Anda katakan dan memberikan semua yang saya miliki. Jangan membenciku atas apa yang akan terjadi, anjing pedagang!”

Lisl menghunus pedangnya. Aku berlari melewati sisinya, menghunus pedangku sendiri, dan mengarahkannya ke punggungnya.

“Apa?!” Lisl merengut lalu kembali menatapku beberapa detik kemudian. Berdasarkan pergerakan dan waktu reaksinya, kukira dia berada di sekitar level 70. Aku benci mengatakannya, tapi ini bahkan bukan pertarungan.

“Apakah ini cukup, Kardinal Wardell?” Saya bertanya.

“Itu sudah cukup. Lisl, mundurlah.” Ada ekspresi pasrah di wajah sang kardinal saat dia menghela nafas.

“A-Aku belum selesai!” teriak Lisl sambil berbalik dan mengayunkan pedangnya ke arahku.

Aku memotong bilah pedangnya dan menyapu kakinya keluar dari bawahnya pada saat yang sama, dan pecahan pedangnya menancap di lantai di depan wajahnya.

“Mustahil… Aku sudah berlatih pedang begitu lama untuk Gereja…” dia mengerang tanpa sadar dari tanah.

“Keterampilan yang luar biasa. Dan saya berterima kasih karena Anda memaafkan serangan mendadak pengecutnya,” kata kardinal tanpa emosi.

“Aku tidak keberatan, asalkan kita bisa mendapatkan apa yang kita inginkan,” kataku. Aku tidak perlu melangkah sejauh itu, tapi aku harus membuktikan kepada Kardinal Wardell bahwa aku bukanlah seseorang yang bisa dia tangani dengan kekerasan. Mungkin itu juga yang ingin dia konfirmasi.

“Aku akan membawamu ke sana,” katanya. “Sebagai pengikut Jonacisme yang taat, saya tidak dapat menerima kompensasi apa pun sebagai imbalannya…tetapi saya meminta Anda meminta Lady Sopia untuk tidak menggunakannya untuk kejahatan, jika memungkinkan.” Dia membungkuk padaku.

“Aku akan melakukannya, aku berjanji.”

“T-tunggu, Yang Mulia! Apakah kamu menyerah pada pedagang karena kurangnya kekuatanku?! Tidak, kamu tidak bisa!” teriak Lisl sambil berdiri, dengan pedang patah di tangannya.

“Lisl, kupikir aku sudah menyuruhmu mundur. Jangan membuatku mengulanginya untuk ketiga kalinya.”

“U-urgh…” Pedangnya jatuh dari tangannya, dan dia menundukkan kepalanya karena kecewa.

Kepribadian Kardinal Wardell mungkin jauh dari apa yang kubayangkan, tapi negosiasinya sendiri tampaknya berjalan baik-baik saja. Satu-satunya yang tersisa adalah menghancurkan Staf Suci.

 

-8-

 

WE MENGIKUTI Kardinal Wardell menyusuri lorong gelap di bawah kuil.

“Staf Orang Suci berada di depan,” katanya.

“Terima kasih atas kerja sama Anda, Kardinal Wardell. Saya bertanya-tanya apa hubungan Anda dengan Perusahaan Dagang Sopia, Sopia tidak memberi tahu kami banyak.”

“Dahulu kala, saya menerima permintaan serupa, hanya saja langsung dari Lady Sopia sendiri. Dia bilang aku harus mematuhinya, karena itu adalah kehendak makhluk yang lebih tinggi… Ha ha ha, tolong jangan tanya apa yang terjadi. Ini melibatkan sesuatu yang menjadi inti dari Gereja Jonas, meski tidak sebesar saat ini,” katanya, bahunya merosot.

“Pada saat itu,” lanjutnya, “Saya menerima kontrak dengan Lady Sopia untuk memuaskan keserakahan saya sendiri, karena saya egois. Tak ada satu hari pun sejak itu aku tidak meratapi kebodohan diriku yang masih muda. Meski begitu…aku tidak pernah punya pilihan sejak awal. Lima puluh tahun berlalu ketika saya melatih dan mengembangkan pengalaman saya…dan tetap saja, seperti saat itu, saya membeli perdamaian dengan harga martabat Gereja Jonas. Anda memerlukan kekuatan untuk membuat orang mendengarkan keinginan Anda, ide-ide Anda. Integritas tidak akan pernah menutupi kekurangan kekuatan.”

Kardinal Wardell tampak sedih.

Saya mungkin telah melakukan pendekatan ini tanpa menyadari betapa seriusnya hal ini. Meskipun ini adalah rute yang paling tidak bermasalah, kami masih dengan paksa merampas harga diri Gereja.

Kami tidak bisa meninggalkan Staf Suci dalam perlindungan para Ksatria Suci, karena kami bahkan tidak tahu seberapa kuatnya. Mereka tidak akan bisa melindunginya dari pengaruh makhluk tinggi yang mungkin datang. Seperti yang dikatakan Kardinal Wardell, integritas tidak akan menutupi kekurangan kekuatan mereka.

“Kedengarannya kamu tahu tentang makhluk yang lebih tinggi,” kataku. “Aku tidak mengira kamu akan mendengar sebanyak itu.”

“…Ya saya tahu. Saya juga tahu bahwa mukjizat dan tuhan yang dipuja Gereja Jonas tidak lebih dari sandiwara yang dilakukan oleh makhluk yang lebih tinggi. Apakah menurut Anda lucu, utusan Perusahaan Dagang Sopia, bagaimana saya diperlihatkan di balik tirai, namun saya masih berjongkok dengan takut-takut dan mempertahankan ilusi yang sama? Namun justru karena dunia yang menyimpang inilah manusia membutuhkan keselamatan mutlak! Itulah yang saya yakini!” Kardinal Wardell mengepalkan tangannya, suaranya bergetar.

“Sebenarnya, menurutku itu sangat mengagumkan.”

Tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun terhadap berbagai hal bahkan jika mereka mengetahui bahwa dunia dibuat hanya untuk menjadi mainan bagi makhluk-makhluk cabul yang lebih tinggi. Tidak perlu menyebarkan kebenaran kejam itu.

“Aku hanya tidak mengira kamu akan berubah begitu banyak, kamu seperti orang yang berbeda,” tambahku. Saya pernah mendengar dia adalah seorang hedonis pengecut yang tidak memiliki rasa tanggung jawab, namun kenyataannya justru sebaliknya.

“Dan dia juga menjadi botak!” seru Philia.

“Ph-Philia, itu tidak sopan! M-Saya minta maaf, Yang Mulia!” kata Pomera sambil segera menutup mulut Philia dan membungkuk kepada kardinal.

Ya…penampilannya mungkin perubahan paling drastis,Saya pikir. Sopia bilang dia adalah anak laki-laki cantik berambut panjang. Tidak percaya dia sebenarnya seorang lelaki tua botak.

“Saya sangat menghargai…Anda mendengarkan permintaan sekilas dari seorang lelaki tua tadi,” katanya. “Maafkan saya, tapi saya belum menanyakan nama Anda. Wanita kecil itu sepertinya adalah Philia, dan pengguna sihirnya adalah Pomera, tapi…bolehkah aku menanyakan namamu?” Kardinal Wardell berjalan di depan kami, tapi dia berhenti.

“Namaku Kanata.”

“Kanata…? Jadi begitu. Aku bukannya membencimu, Kanata, tapi sangat disayangkan kita harus bertemu dalam situasi seperti ini.” Dia berbalik menghadap kami, wajahnya yang keriput berubah menjadi permusuhan.

“Kardinal Wardell…?”

Saat itu, aku merasakan seseorang mendekat dari atas, dari langit-langit.

Saya segera bergerak mundur, dan sepasang orang yang mengenakan baju besi hitam mendarat di antara kami dan kardinal.

“Oh, ayolah, kamu benar-benar mengatakan bahwa kelompok menyedihkan ini adalah garda depan Tangan Tak Terlihat? Saya terhina hanya karena bersiap-siap menghadapi mereka,” kata salah satu dari mereka, seorang pria jangkung.

“Di atas titik tertentu, orang yang berkuasa tidak bergantung pada penampilan mereka,” yang lain, seorang wanita pendek memperingatkan.

Laki-laki itu mempunyai pedang yang besar dan kasar, dan perempuan itu mempunyai rapier yang ramping. Keduanya memasang ekspresi dingin dan mata mereka bersinar merah, bahkan dalam kegelapan.

“Kardinal Wardell… tentang apa ini?” Aku bertanya pada kardinal, yang berdiri di belakang keduanya yang mengenakan baju besi hitam.

“Gah ha ha ha! Ini berarti saya tidak akan tunduk pada kehendak makhluk yang lebih tinggi! Aku menghabiskan seluruh hidupku untuk memelihara keduanya, menggunakan segala cara yang diperlukan, apakah itu sihir terlarang atau ramuan yang kuat. Mereka adalah Ksatria Suci kegelapan yang dimaksudkan untuk bertarung melawan makhluk yang lebih tinggi…mereka adalah Ksatria Pembunuh Dewa! Saya tahu anjing bertelinga panjang dari makhluk yang lebih tinggi akan kembali ikut campur lagi!” Kardinal Wardell merentangkan tangannya dan tertawa gila-gilaan.

“Apa?!”

Sikapnya yang lemah lembut selama ini hanyalah sebuah akting. Dia berpura-pura sedang menyedot makhluk yang lebih tinggi dan membawa kami ke sini di bawah kuil, dengan tujuan menggunakan Ksatria Pembunuh Dewa ini atau apa pun untuk mengalahkan kami.

Dan Tangan Para Dewa yang Tak Terlihat bahkan tidak bekerja untuk makhluk yang lebih tinggi sekarang!

Aku memutuskan bahwa terlalu sulit untuk menjelaskan bagian itu, jadi aku tidak menyebutkannya, dan hal itu membuatku terpukul sekarang. Dia tidak akan mendengarkan saya saat ini jika saya mencoba menjelaskan.

“Bukankah aku sudah bilang sebelumnya bahwa kamu membutuhkan kekuatan untuk membuat orang mendengarkan keinginanmu?! Bodoh! Saya telah mendapatkannya! Anda salah besar jika mengira saya akan menyerahkan Staf Suci begitu saja! Tuanku Jonas, awasi kami! Kami akan mengalahkan orang-orang jahat yang mengatur permainan jahat ini, dan kemudian kami akan membawa iman dan keselamatan sejati ke dunia ini! Langkah pertama menuju tujuan itu adalah menguji apakah Ksatria Pembunuh Dewaku bisa bertarung melawan Tangan Tak Terlihat para Dewa!”

Tampaknya bahkan dia mengirimkan Ksatria Suci Lisl untuk melawanku bukan hanya perjuangan terakhir yang dilakukan atas dasar keyakinan. Dia ingin memastikan terlebih dahulu bahwa aku benar-benar mempunyai kekuatan yang setara dengan Tangan Tak Terlihat.

“Sopia memberitahuku bahwa penilaianmu bagus. Sayang sekali bagimu bahkan hal itu telah berubah!” Kataku sambil menghunus pedangku dan mengangkatnya ke arah Ksatria Pembunuh Dewa.

“Ayo, Ideo, Valeria! Tunjukkan kekuatanmu pada utusan makhluk tinggi yang sombong ini! Biarlah ini menjadi peringatan bagi semua orang yang menentang kemanusiaan!” teriak Kardinal Wardell, dan dua orang yang mengenakan armor hitam mengarahkan pedang mereka ke arahku.

“Tapi aku di sini hanya untuk mengalahkan makhluk yang lebih tinggi untuk mendapatkan Staf Suci,” kataku.

“Sekarang kamu mulai dengan kebohongan yang menyedihkan?! Saya telah mengetahui sejak lama bahwa Tangan Tak Terlihat Para Dewa adalah anjing para makhluk yang lebih tinggi! Dan Staf Suci adalah jiwa gereja kami, orang luar seperti Anda tidak punya hak untuk melindunginya!”

Tidak bagus, dia tidak mau mendengarkan. Sebenarnya, meskipun dia mau mendengarkan, menurutku dia tidak akan menyerahkan Staf Suci..

Mari kita lihat apakah kamu bisa bertahan melawan ini, kamu pria yang tampak lembut! kata pria berbaju hitam. Ideo adalah namanya. Dia mengayunkan pedangnya yang sangat besar ke arahku, dan aku memblokirnya dengan pedangku sendiri. “Oh? Ha ha ha! Itu sudah diduga! Kami akan berada dalam masalah jika Anda tidak bisa berhenti sebanyak itu! Sekarang mari kita adu kekuatan!” Lengan Ideo melotot dan mulai menghitam.

“Apa…?”

“Ini adalah kekuatan iblis yang diteliti orang tua itu! Kami akan melihat seberapa banyak yang bisa Anda tangani!”

Aku melirik wajah Ideo.

 

IDEO IRGAS

Ras: Manusia

Lv: 335

HP: 1608/1608

Anggota Parlemen: 1192/1306

 

Itu… sebuah kekecewaan.

Dia sekuat Evil Priest Notts. Dia adalah naga humanoid, tapi Corpse Doll Alice juga merupakan naga humanoid dan masih dua kali lipat levelnya.

“Kau pasti bercanda…” gumamku tanpa berpikir.

“Ha ha ha, apa kamu takut, Tangan Dewa Kecil yang Tak Terlihat?! Kamu tidak terlalu buruk, tapi ini pasti pertama kalinya kamu kewalahan oleh kekuatan semata, ya? Mari kita tingkatkan!” Lengan Ideo semakin membesar. “Hah, masih menahannya? Tapi ini akan—”

“Aku hanya berdiri di sini sambil memegang pedangku. Aku bahkan tidak menolaknya,” kataku.

“Apa?” Ideo merengut, dan aku menaruh sedikit kekuatan di belakang pedangku untuk membuat tebasan horizontal. “Gaaargh!”

Ideo kalah dalam adu kekuatan dan terbang mundur. Dia membalik di udara dan nyaris tidak berhasil mendarat dengan posisi menghadap ke atas, dengan lutut ke tanah.

“B-dia mengalahkanku? Dalam kekuatan?” Aliran keringat mengalir di wajahnya.

“Benar-benar?” Saya bilang. “Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa melawan makhluk yang lebih tinggi di level itu? Setidaknya kamu mungkin berhasil mencapai alam naga humanoid, tapi levelmu bahkan belum cukup tinggi untuk mampu menangani salah satu Raja Iblis yang lebih kuat. Kalian berdua bersama-sama akan kesulitan melawan Sopia sendiri, dan dia bahkan tidak ahli dalam pertarungan.”

“Dasar bodoh! Jangan sombong! K-kalian berdua, serang bersama! Dia tampak lebih kuat dari Ideo, jadi jangan mengandalkan kekuatan! Bertarunglah dengan keterampilan dan kecepatan!” perintah Kardinal Wardell, wajahnya paling pucat.

“Jika kecepatan adalah yang kamu butuhkan, maka akulah wanitamu…” kata wanita berbaju hitam, Valeria, sambil bergegas maju. “Kamu memaksaku untuk mengakui bahwa kamu lebih kuat dari yang aku harapkan, tapi kami, Ksatria Pembunuh Dewa, diciptakan untuk mengalahkan iblis yang levelnya lebih tinggi dari kami!”

Valeria menusukkan rapiernya ke langit-langit, dan lingkaran sihir muncul. “Sihir Roh Level 9: Cermin Nimfa!”

Bentuk Valeria sepertinya terpisah menjadi tiga gambar, tapi kemudian masing-masing gambarnya mulai bergerak sendiri-sendiri. Itu tampak seperti mantra yang meminjam kekuatan roh untuk menciptakan tubuh tambahan. Yang pertama ke kanan, yang kedua ke kiri, dan yang ketiga melompat ke atas.

“Lihat apakah kamu bisa menangani—!”

Saya menendang salinan kiri dan kanannya, membuat mereka terbang. Mereka meroket kembali dan berubah menjadi air. Aku memperhatikannya, lalu menghindari rapier yang turun dari atas, yang dipegang oleh Valeria asli. Lalu aku memukul perutnya dengan gagang pedangku.

“Ugh!” Dia menjerit pelan dan menjatuhkan rapiernya.

Aku melemparkannya langsung ke Ideo yang segera kembali ke arahku. Dia bergerak ke samping untuk menghindari tubuh terbangnya…tapi saat dia melakukannya, aku bergerak masuk dan memukul wajahnya dengan tinjuku, membuatnya terbang.

“Hah!” Ada kegentingan yang memuakkan yang meninggalkan lekukan di wajahnya.

Dia tergelincir di tanah saat dia mundur, lalu menabrak dinding dan berhenti berbaring telentang, tubuhnya bergetar.

“Kalian berdua tampak lebih kuat dari biasanya untuk level kalian, jadi aku memukul lebih keras dari biasanya. Tolong jangan marah,” kataku, lalu aku berbalik menghadap Kardinal Wardell. “Ini sungguh disayangkan. Sejujurnya saya yakin pembicaraan kami berjalan dengan baik.”

“J-jangan bergerak, anjing ke makhluk yang lebih tinggi!” Ketika saya berbalik menghadap kardinal, saya melihat wajahnya seputih seprai dan dia sedang menggendong Philia. “M-Lakukan satu gerakan, dan gadis ini akan mati! H-ha ha, apakah kamu mencemooh pria berpakaian rapi yang bertindak seperti ini? Saya akan melakukan apa pun untuk Gereja!”

Sebuah lingkaran sihir muncul di tangannya, bersama dengan bola api seukuran kepalan tangan.

“Kardinal Wardell…” kataku.

“H-ha ha ha…haaaaa ha ha! Anda mungkin adalah pelayan dari makhluk yang lebih tinggi, tetapi tampaknya Anda masih peduli dengan teman Anda! Bangun, Ideo, Valeria! Bunuh dia perlahan selagi dia tidak bisa bergerak!”

“Foooo!” Philia meniupkan bola api di tangan Kardinal Wardell, hembusan udara menghapusnya dalam sekejap mata.

“Hah…?” Ketika Kardinal Wardell melihat ke bawah ke tangannya, Philia mengangkat tangannya. Kekuatan itu membawa kardinal itu ke atas dengan gerakannya dan ke langit-langit.

“Bah! Aaagh!”

Dia jatuh dua kali, sekali ke langit-langit, lalu kembali ke tanah.

“M-maaf, Pak… Itu terlalu kuat…” kata Philia sambil berlari ke arahnya.

“Dasar monster…” erangnya.

“Kanata…apa yang harus kita lakukan?” tanya Pomera, matanya hampa emosi saat dia menatap Kardinal Wardell.

“Kami tidak punya pilihan lain. Itu tidak berkelas, tapi mari kita buat mereka mendengarkan dengan paksa,” kataku sambil menghela nafas.

 

-9-

 

ASETELAH MENUTUP Ksatria Pembunuh Dewa, aku menyuruh Ideo, Valeria, dan Kardinal Wardell duduk di tanah berturut-turut.

“Ini tidak masuk akal… Anda adalah pejuang yang saya habiskan sepanjang hidup saya untuk mempersiapkan diri melawan makhluk yang lebih tinggi. Agar kau begitu mudah dikalahkan…” gumam Kardinal Wardell dengan linglung, wajahnya pucat.

“Kardinal Wardell…aku benar-benar minta maaf, tapi level mereka masih belum cukup tinggi,” kataku. “Anda tidak mempunyai kesempatan untuk melawan makhluk yang lebih tinggi pada level itu. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa mengaturnya?”

“I-totalnya ada lima Ksatria Pembunuh Dewa! Mereka ditugaskan ke lokasi dan misi lain…mereka tidak dapat segera kembali! Gah, jika mereka semua menyerang sekaligus, kita mungkin punya peluang!”

“Tidak… kamu tidak akan melakukannya. Ada kesenjangan level yang jauh lebih besar dari yang Anda kira. Sudah menyerah saja.”

Jika lima orang berlevel 300 menyerang sekaligus, mereka mungkin bisa mengalahkan Sopia atau Ramiel, tergantung cara mereka bertarung, tapi itu hanya berlaku untuk pertarungan lima lawan satu di mana mereka mendapat serangan mendadak. Saya tidak tahu tentang Zero, tapi mereka mungkin tidak memiliki peluang melawan Nobunaga atau Veranta. Selain itu, Tangan Tak Terlihat Para Dewa bahkan tidak lagi berfungsi untuk makhluk yang lebih tinggi.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, Tangan Tak Terlihat Para Dewa kini berdiri melawan makhluk yang lebih tinggi,” kataku. “Saya juga menentang mereka. Kami tidak tahu dengan apa mereka akan menyerang kami. Anda seharusnya sudah memahami sepenuhnya sekarang bahwa Luperm tidak mampu melindungi Staf Suci. Tolong… menyerah saja dan serahkan tongkatnya.”

“H-hmph, sepertinya aku bisa mempercayai apa pun yang kamu katakan! Anda bekerja untuk makhluk-makhluk tinggi terkutuk itu! Biarpun kamu menentang mereka, kenapa aku harus menyerahkan tongkat Lord Jonas kepada orang sepertimu?!” teriak Kardinal Wardell.

“Kakek…aku minta maaf, tapi tidak mungkin kita bisa membela Staf Suci,” kata Ideo. “Meskipun menyedihkan, kami tidak bisa berbuat apa-apa jika mereka menyerang kami secara paksa. Saya benar-benar mengerti sekarang.”

“Yang Mulia,” kata Valeria, “jika Tangan Tak Terlihat benar-benar menentang makhluk yang lebih tinggi saat ini, maka saya yakin akan lebih menguntungkan jika memercayai orang ini dan bernegosiasi secara damai. Kita harus menjaga agar Staf Suci tidak jatuh ke tangan seseorang yang tidak mau berhenti.”

Sepertinya Ideo dan Valeria berpikir akan menjadi ide bagus untuk memberi kami Staf Saint. Entah itu, atau mereka memutuskan perlawanan hanya akan memperburuk keadaan.

Mereka bertiga tampaknya menerima bahwa Ksatria Pembunuh Dewa tidak akan melakukan apa pun melawan makhluk yang lebih tinggi, tapi Ideo dan Valeria-lah yang mempertimbangkan kembali posisi mereka, mungkin karena merekalah yang sepenuhnya merasakan betapa putus asanya situasi. pertarungan yang baru saja kita lakukan adalah.

Saya melihat ke arah Kardinal Wardell. Ideo dan Valeria mengikutinya untuk melakukan kontak mata yang tidak nyaman dengan atasan mereka.

Kardinal menggebrak lantai. “Saya…Saya ingin melindungi iman sejati Gereja Jonas… Saya mendedikasikan diri saya sepenuhnya, seluruh hidup saya! Tapi tetap saja… sampai pada titik ini!” Suaranya bergetar dan air mata mengalir dari matanya. “Ini… ini berarti tidak ada yang berubah sejak hari itu lima puluh tahun yang lalu… Tidak ada! Dan jika itu masalahnya…lalu apa yang telah aku lakukan selama ini?!”

Kardinal Wardell meringkuk dan mulai menangis.

“Y-Yah, menurutku sungguh luar biasa kamu berhasil menaikkan level lima orang hingga 300an! A-dan aku akan melakukan sesuatu terhadap makhluk yang lebih tinggi!” Saya bilang.

“Aaaah, waaah, waaaaah!”

…Butuh waktu hampir setengah jam bagi kardinal untuk menenangkan diri.

Dia menghabiskan hidupnya bekerja demi dunia namun tetap tidak bisa berbuat apa-apa. Aku tidak bisa mengatakan dia berjiwa lemah ketika aku mempertimbangkan betapa menyakitkannya penyesalan itu, tapi aku mulai berpikir aku bisa membayangkan Cardinal Wardell yang playboy dan tidak berguna di masa mudanya.

Begitu dia berhenti menangis, entah bagaimana kami memintanya untuk memimpin jalan menuju Staf Suci lagi.

“Kami sebenarnya sudah lama memindahkannya dari bawah kuil. Saat ini diadakan di istana tempat kepala Gereja Jonas, Paus, berada. Kita harus menuju ke sana, tapi bahkan saya pun tidak bisa memasuki lokasi di mana Staf ditahan tanpa persetujuan Paus.” Kardinal itu mengoceh saat kami berjalan kembali menyusuri koridor dari bawah kuil.

“Kamu bahkan tidak pernah berencana memberiku Staf Suci…” kataku sambil menghela nafas. Sekarang ada lebih banyak orang yang harus saya yakinkan. Kita sedang berjuang melawan waktu, mengapa kita harus terus berpindah dari satu orang ke orang lain?

“Apakah menurut Anda kita bisa meyakinkan Paus?” Saya bertanya.

“Saya perlu waktu. Saya ragu dia akan segera menyerahkannya—” kata Kardinal Wardell.

“Kami tidak punya waktu untuk duduk-duduk menunggu. Bisakah Anda menggunakan otoritas Anda untuk mengambilnya kembali tanpa ada yang mengetahuinya?”

“A-aku tidak bisa melakukan hal seperti itu! Dan hari ini adalah hari dimana Lord Jonas meninggalkan dunia. Paus akan hadir di peringatan tersebut. Aku harus memintamu menunggu sampai besok!”

Kami tidak bisa menunggu beberapa hari untuk mendapatkan jawaban mengenai keadaannya… Tapi sulit juga untuk memberitahu mereka untuk menunda acara peringatan tersebut sehingga mereka bisa bergegas dan mendapatkan Staf untuk kami. Namun, mengingat apa yang mungkin terjadi, itu mungkin pilihan terbaik.

“…Oke, berikan saja kami peta istananya. Aku akan menyelinap masuk dan mengambilnya. Kamu hanya perlu memastikan bahwa hal itu tidak menjadi masalah besar setelah kejadian itu terjadi,” kataku.

“Apakah kamu serius?!” teriak sang kardinal.

“Aku juga tidak menyukainya, tapi itu pilihan terbaik.”

“T-tapi, tapi…!” Dia menekankan tangannya ke kepalanya.

Saat itu, terdengar teriakan dari luar, dan itu bukan hanya teriakan satu atau dua orang. Ada ratusan, mungkin ribuan orang yang berteriak.

“A-apa yang terjadi?” kata Kardinal Wardell dengan panik.

“Tidak mungkin… apakah makhluk yang lebih tinggi sudah mengambil tindakan di istana?” Saya bilang.

Kami seharusnya bergegas.

 

-10-

 

WSAAT KAMI keluar dari kuil, kami melihat penduduk Luperm berlarian dan berteriak. Sepertinya mereka melarikan diri dari sesuatu. Ini bukanlah ancaman kecil.

“Apa sekarang…” gumamku.

“Hmm…sepertinya orang-orang berlarian dari arah istana,” kata Kardinal Wardell.

Hari ini seharusnya adalah hari kematian Jonas, dan kudengar sudah menjadi kebiasaan bagi orang-orang untuk berkumpul di depan istana untuk berdoa mengenang kematiannya. Sepertinya orang-orang telah menghadiri acara tersebut.

“K-Kanata, lihat!” Kardinal Wardell menunjuk ke arah istana di kejauhan. “Bagian atas istana telah hancur! Mustahil…! Bagaimana serangan bisa terjadi, selalu ada Ksatria Pembunuh Dewa yang ditempatkan di istana!”

Itu adalah gedung tertinggi di Luperm, tapi bagian atasnya telah hancur, sepertinya karena semacam serangan sihir.

Ini buruk. Staf Orang Suci disimpan di istana.

Kemungkinan besar Staf Saint—alasan utama kita mengalami kekacauan ini!—telah dicuri oleh seorang penyerang. Kami bisa saja tiba tepat waktu, tapi kami gagal total karena rencana Kardinal Wardell.

Saat saya melihat ke arah istana, saya melihat seorang pria kurus mengenakan jubah merah tua. Sebagian tubuhnya terbungkus rantai. Dia memiliki borgol di tangannya…dan tangan itu memegang tongkat emas besar yang dihiasi batu permata.

Dia melihat ke bawah ke jalan-jalan Luperm yang panik dengan kepuasan.

“Ada apa dengan pria berjubah merah itu? Dia tidak terlihat seperti anggota Gereja…” kataku.

“Apakah kamu mengatakan jubah merah?! Itu adalah pakaian yang dikenakan oleh orang yang paling dibenci oleh Gereja Jonas! Beraninya seseorang memakai itu dan menyerang Luperm pada hari ini !” teriak sang kardinal dengan marah.

“Apakah ada yang salah dengan jubah merah?”

“Ada banyak sekali! Jubah merah dikenakan oleh murid pertama Lord Jonas dan pengkhianatnya ! Dikatakan bahwa Reniement, Manusia Terbelakang, mengenakan jubah merah dua ribu tahun yang lalu pada hari ini ketika dia membunuh Lord Jonas! Saya hanya bisa berasumsi orang ini sedang mengejek kita!”

Saya tidak tahu banyak tentang sejarah dan agama dunia ini, namun ternyata Santo Jonas kehilangan nyawanya karena muridnya.

“Reniement dikatakan sangat egois, kejam, dan pembohong. Dia awalnya adalah seorang pencuri yang bekerja di sebuah desa, dan dia hampir dibunuh karena orang-orang membencinya, tapi Lord Jonas menyelamatkannya. Dia memulai perjalanan dengan Lord Jonas untuk menyelamatkan orang dan memperbaiki dunia. Dari sudut pandang luar, sepertinya dia telah mengalahkan kejahatan batinnya, namun akarnya tidak pernah berubah.

“Kemudian dia membunuh Lord Jonas, gurunya, yang konon dia cintai lebih dari apapun. Setelah itu, dia menghilang. Tidak ada seorang pun yang mampu memahami mengapa dia melakukan tindakan jahat seperti itu. Nama ‘Reniement’ menjadi sinonim dengan ‘pengkhianat’ di Gereja Jonas.”

Karakter Reniement ini sepertinya cukup dibenci di Gereja. Jelas sekali bahwa tidak ada orang berakal sehat yang dengan sengaja berpakaian seperti dia dan mengunjungi Luperm pada hari kematian Jonas.

“A-apakah itu dia… Ah, aku melihatnya sekarang! Dia memiliki Staf Suci! Apakah ini agen lain dari makhluk yang lebih tinggi? Seseorang yang tidak memiliki Tangan Tak Terlihat ?! tanya Kardinal Wardell.

Saya memusatkan perhatian saya pada pria berjubah merah dan memeriksa statusnya. Jika levelnya memiliki angka lebih banyak dari biasanya, tidak diragukan lagi dia dikirim oleh makhluk yang lebih tinggi.

 

PENYELESAIAN LUKOIE

Ras: Manusia

Lv: 2643

HP: 8457/8457

Anggota Parlemen: 8387/8457

 

Sepertinya begitu. Levelnya jauh lebih tinggi daripada Ramiel, dan dia adalah anggota Tangan Tak Terlihat. Dapat diasumsikan bahwa orang ini diutus oleh makhluk yang lebih tinggi.

Seperti yang dipikirkan Veranta, para makhluk tingkat tinggi datang setelah Tongkat Suci. Aku senang levelnya sedikit lebih rendah dari levelku, tapi masih ada masalah karena dia sudah berhasil mendapatkan Stafnya.

Dan…ada hal lain yang menarik perhatian saya.

“Aku hanya ingin memeriksa sesuatu…” kataku. “Apakah nama lengkap Reniement adalah ‘Reniement Lukoie’?”

“Hm? Saya pikir Anda tidak tahu apa-apa tentang Gereja Jonas, tapi Anda tahu itu?” jawab kardinal.

“Aku tidak tahu , tapi aku baru tahu…”

Tampaknya pria berjubah merah itu sebenarnya adalah Reniement sendiri, orang yang membunuh Jonas dua ribu tahun lalu.

Anda tidak akan menemukan banyak orang dengan level setinggi ini, bahkan jika Anda melihat ke belakang beberapa generasi dalam sejarah, tapi sekarang ada satu orang yang harus kita tangani di sini.

“A-apa yang harus kita lakukan, Kanata?” tanya Pomera sambil meremas tongkatnya dengan erat.

“…Syukurlah, jika hanya satu orang itu, kita seharusnya bisa mengatasinya, tapi Staf adalah sebuah masalah. Ide awal Sopia untuk misi kami hanyalah negosiasi sederhana. Kita harus berasumsi bahwa Staf Suci menjadi jauh lebih berbahaya sekarang karena berada di tangan seseorang yang jahat.”

Kami memiliki pilihan untuk mundur saat ini dan meminta bantuan. Semua orang sibuk mengumpulkan pion lainnya, tapi rencana kami akan hancur jika kami terburu-buru dalam pertarungan ini dan kalah. Kami bisa meningkatkan kekuatan tempur kami secara signifikan jika Veranta atau Nobunaga bergabung dengan kami, dan tidak ada yang lebih baik daripada membawa Lunaère ke sini, jika kami bisa.

“Oh, oh…tolong jangan lari, anak-anakku yang malang, lemah, dan tersesat. Tuanku, Tuan Jonas, maafkan segala kelemahan, ”kata pria itu sambil mengangkat tongkatnya. “Saya mengundang Anda ke kota tikus dan kematian, Sihir Kematian Level 15: Hamelin!”

Lingkaran sihir besar muncul, dan cahaya memenuhi area tersebut. Ratusan orang yang berada di dekat istana tiba-tiba menghilang, digantikan tikus hitam.

“A-ap-apa itu…apa yang terjadi?!” gumam Kardinal Wardell kaget sambil berlutut.

“Ah ha ha ha ha ha! Tuanku bahkan akan memaafkan kebodohanku! Bukankah begitu? Bukankah itu benar, Tuanku Jonas!” Reniement tertawa menyeramkan dan dengan penuh kasih sayang menggendong tongkat itu di tangannya.

Aku memelototinya saat dia berdiri di istana. Sepertinya kami tidak punya waktu untuk mundur dengan hati-hati. Jika kita lari sekarang, Reniement akan terus mendatangkan malapetaka di area ini.

Sebenarnya, aku tidak berpikir ini akan berakhir hanya dengan Reniement saja. Jika makhluk yang lebih tinggi mengirim orang ini, itu berarti mereka bersedia membiarkan kerusakan serius pada Locklore. Jika target Naiarotop benar-benar adalah aku, maka aku tidak bisa mengambil pilihan aman dan melarikan diri.

“Mantra sebesar itu tidak mungkin…” kata Kardinal Wardell. “Hanya satu casting, dan… I-ini adalah akhir dari kota ini… T-tidak, untuk seluruh dunia! Apakah ini hukuman ilahi karena saya berbalik melawan makhluk yang lebih tinggi?”

Kardinal tetap membeku, duduk di tanah, bahunya gemetar dan kepalanya dipeluk di tangannya. Situasinya memang seperti itu, jadi masuk akal, tapi sepertinya kepengecutannya masih tetap ada bahkan setelah lima puluh tahun.

“…Sepertinya kita tidak perlu lagi membujuk Paus. Aku akan mengalahkan orang itu dan mengambil Staf Suci. Anda tidak keberatan, bukan, Kardinal Wardell?” Saya bilang. Aku mengambil langkah panjang menuju istana, menghunus pedangku, dan menyiapkannya. “Memanggil Sihir Level 18: Wolzottl.”

Sebuah lingkaran sihir muncul, bersama dengan Wolzottl, binatang besar dengan bulu biru yang indah.

“Bantu aku, Wol,” kataku.

“Aduh!” Wolzottl mengangkat kepalanya dan melolong ke langit.

 

-11-

 

WE MENCAPAI lantai atas istana yang runtuh tempat Reniement berdiri dalam waktu singkat.

Wolzottl bergegas menuju istana. Ketika sepertinya dia akan bertabrakan dengan orang-orang yang berlari ke arah lain, dia melompat dari tanah ke sebuah bangunan pendek, lalu melompat ke atap gedung-gedung yang lebih tinggi.

“Ya ampun, kamu…” kata Reniement, berbalik menghadapku saat aku mendekat dari belakang.

Aku mengarahkan pedangku padanya dan menembakkan mantra yang telah kusiapkan. “Sihir Api Level 20: Kiamat!”

Seekor naga menyala meledak dari ujung pedangku dan menghancurkan bagian atas istana, tapi pada saat itu, lingkaran sihir muncul, berpusat pada Reniement, dan dia menghilang.

Dia berteleportasi ke atap gedung lain. Wolzottl mendarat di bagian atas istana, kini terbakar akibat mantraku.

“Ya ampun, betapa mengerikannya! Benar -benar mengerikan… Melemparkan mantra level dua puluh padaku sedikit lebih merepotkan dari yang kukira. Kegagalan perhitungan saya sendiri adalah mengabaikan bahwa manajemen makhluk yang lebih tinggi telah ceroboh seperti ini.” Di balik jubah merahnya, mulut pria itu menyeringai lebar.

“Kalau begitu, Naiarotop yang mengirimmu,” kataku.

“Anda mungkin setengah benar. Tapi juga setengah salah.”

“Setengah salah…?” tanyaku, dan Reniement berpegangan pada tongkatnya dan menjulurkan lidahnya yang panjang ke tongkat itu.

“Saya membuat ini terjadi! Supaya aku bisa menggunakan roh tuanku untuk membuka tirai Locklore! Makhluk yang lebih tinggi tidak mengatur ini, saya yang mengaturnya!”

“Apa yang kamu katakan…?”

“Akulah yang membuat Staf Saint sejak awal! Dan aku ditangkap oleh makhluk yang lebih tinggi, jiwaku disimpan sebagai hukuman, tidak pernah membusuk…tapi pada akhirnya, aku akan bisa kembali ke Locklore ketika keadaannya benar-benar dalam bahaya! Saya yakin akan hal itu! Dan ketika itu terjadi…jiwa tuanku akan memperoleh kekuatan seperti dewa dari kepercayaan padanya. Sekarang saya bisa menggunakannya untuk mengakhiri pertunjukan boneka lucu ini!”

Mata Reniement melebar, dan kata-kata itu keluar begitu saja, matanya merah dan ludahnya beterbangan.

“Dan, untuk pertama kalinya, tuanku tidak akan menjadi boneka bagi makhluk yang lebih tinggi tetapi penyelamat dunia yang sebenarnya! Nubuatan dan iman kita akan menjadi nyata! Itu bukanlah keselamatan yang palsu, seperti keselamatan yang menenangkan seorang anak kecil, melainkan keselamatan yang sejati ! Oh, tuanku, lihatlah apa yang akan terjadi! Saya akan mencapai ini!”

“…Aku tidak begitu mengerti apa yang kamu katakan, tapi sepertinya makhluk yang lebih tinggi terjebak dan membangkitkanmu, dan kamu akan menghancurkan dunia dengan kekuatan Jonas? Bagaimana keselamatan itu?” Saya bertanya.

Nafas Reniement menjadi tidak teratur karena gelisah, dan dia membungkuk ke belakang. “Karena aku yakin memang demikian! Apa lagi yang dibutuhkan? Perjalanan panjangku bersama tuanku, latihanku, tidak ada satupun yang mampu meredakan amarah dalam jiwaku! Apakah jiwaku tidak bisa diselamatkan lagi? TIDAK! TIDAK! Kehancuran yang saya sebabkan adalah mengangkat Lord Jonas menjadi dewa sejati , ke tempat di mana makhluk yang lebih tinggi tidak dapat lagi menjangkaunya! Ketika saya bertemu dengan makhluk yang lebih tinggi, tembok yang menghalangi keyakinan kami, saya mendapat pencerahan! Semuanya untuk tujuan ini! Itu sebabnya aku harus membunuh tuanku!”

“Itu tidak benar…”

Saya telah melihat banyak manusia yang tidak mau mendengarkan alasan dalam perjalanan saya melalui Locklore, tetapi ini adalah pertama kalinya saya bertemu seseorang yang sangat tidak masuk akal dan di luar pemahaman. Dia terus bercerita tentang Jonas, tapi sejauh yang saya tahu, tindakannya tidak sesuai dengan keinginan Jonas. Reniement hanya ingin menghancurkan dunia.

“Kamu menganggapku aneh?” kata Reniement. “Hanya binatang bodoh dan mereka yang sebodoh mereka yang tidak pernah memikirkan siapa mereka dan ke mana mereka pergi. Semua anak hilang merenungkan keberadaan untuk menemukan makna dalam sifat dan kehidupan mereka sendiri… dan memang begitulah seharusnya! Apakah kamu berbeda? Apakah Anda tidak mencoba menemukan nilai dalam diri Anda dan hidup Anda? Bagi saya, cara hidup yang tidak berharga ini tampak sangat menyedihkan!” Reniement menyipitkan matanya dan menatapku. “Aku berharap bisa bersatu kembali dengan tuanku di panggung yang lebih pantas di bawah bintang yang lebih baik, tapi…tampaknya aku tidak akan diberi kesempatan untuk memilih itu.”

Sebuah lingkaran sihir muncul di sekitar Reniement, dan dia berteriak, “Sihir Kematian Level 17: Inkarnasi!”

Cahaya ungu memancar dari tongkatnya dan menyelimuti area sekitar Reniement. Dengan cepat terbentuk, berubah menjadi

bagian atas kerangka dengan rambut panjang. Itu melayang di belakang Reniement, seperti semacam penjaga roh.

Saya merasakan kekuatan luar biasa datang dari kerangka yang bersinar dengan cahaya ungu. Kemungkinan besar itu adalah roh Jonas yang bersemayam di dalam Tongkat Orang Suci.

“Oh, Guru! Tuanku sayang! Sudah dua ribu tahun…dan sepanjang waktu, aku tidak memikirkan apa pun selain betapa aku ingin bertemu denganmu lagi! Tidak ada kata-kata untuk keajaiban yang menyatukan kita lagi!” Mulut lebar Reniement terbuka saat dia berteriak pada roh. Air mata emosional tumpah dari matanya. Tapi kemudian ekspresinya langsung kembali ke ekspresi kosong sebelumnya.

“Sekarang… sejujurnya aku tidak peduli padamu, tapi aku tidak bisa mengabaikan kehendak makhluk yang lebih tinggi, jadi aku akan menjagamu secepatnya.”

12

“TMUSUHNYA bisa jadi menyebalkan…” gumamku sambil menatap roh yang melayang di belakang Reniement.

 

JONAS

Ras: Dewa Tengkorak

Lv: 5500

Anggota Parlemen: 21877/32000

 

Secara langsung, levelnya lebih tinggi dariku. Itu adalah pertama kalinya aku dikalahkan dalam level sejak meninggalkan Cocytus. Ini juga pertama kalinya aku melihat sesuatu hanya dengan MP dan tanpa HP. Apakah karena dia adalah roh?

“Majulah, jiwa-jiwa yang terkutuk! Sihir Kematian Level 15: Gehenna!” teriak Reniement sambil mengangkat tongkatnya.

Lusinan tengkorak yang terbuat dari cahaya ungu ditembakkan dari Jonas dan terbang ke arahku. Wolzottl melompat dari atap dan lari dari tengkorak cahaya, tapi mereka lebih cepat. Aku menggunakan pedangku untuk menjatuhkan mereka ke samping saat mereka datang dari belakang kami.

Sebuah tengkorak menabrak dinding di belakang kami dan meledak. Dalam sekejap mata, dinding di sekitar benturan berubah menjadi ungu dan hancur. Tengkorak-tengkorak ini tampaknya merupakan proyektil ajaib yang menyebabkan benda apa pun yang bersentuhan dengannya menjadi layu dan hancur. Mereka sama berbahayanya, mengingat dia menembakkan banyak peluru sekaligus dan mereka memiliki kemampuan melacak.

Karena Reniement menggunakan kekuatan tingkat tinggi Jonas untuk menembakkannya, saya ragu saya akan keluar tanpa cedera jika saya terkena serangan tersebut. Aku yakin pedangku akan kalah dari kutukan tengkorak ketika aku menjatuhkan mereka ke samping jika bukan Pedang Pahlawan Gilgamesh yang kudapat dari Lunaère.

“Ya ampun, itu tidak berjalan sesuai rencana,” kata Reniement. “Saya mengerti, ya, saya mengerti, tuanku! Orang ini adalah penghalang terakhir bagi iman saya! Dan jika itu masalahnya, aku akan menggunakan seluruh kekuatanku, seperti yang selalu kulakukan, untuk melenyapkannya!” Reniement mengangkat tongkatnya lagi, dan sejumlah besar tengkorak keluar dari roh Jonas.

“Mereka tidak pernah berakhir! Wol, serang! Ayo tantang dia bertarung!” Saya bilang.

“Aduh!” Wolzottl mengibaskan ekornya membentuk busur, menjatuhkan tengkorak yang mengejar kami, lalu bergegas menuju Reniement.

“Anak hilang yang bodoh! Kamu berani menantang Lord Jonas, yang sekarang menjadi dewa, untuk bertarung langsung?!” Reniement mengangkat tongkatnya.

Cahaya keluar dari roh Jonas dan berubah menjadi tengkorak lagi. Sepertinya Reniement berencana menembakkan mantra tengkorak ke arahku secara langsung.

“Kamu seharusnya lari, Reniement! Bom Gravitasi!”

Cahaya hitam muncul di sekitar Reniement. Tengkorak sihir kematian yang mulai terbang tiba-tiba berhenti.

“A-agh…apa ini?! Tidak mungkin!” Ada kepanikan dalam ekspresi Reniement.

Lampu hitam berkontraksi. Roh Jonas serta tengkorak sihir kematian tersedot oleh ledakan cahaya hitam saat mereka dihantamkan ke tengah.

Terjadi ledakan disertai hujan debu.

“Ya, tangkap dia…” kataku, tapi saat debunya hilang, aku melihat Jonas memeluk Reniement, melindunginya. Kerangka Jonas bengkok dan patah karena sihir ruang-waktu, dengan tulang patah di sana-sini, tapi kerusakannya sudah sembuh saat Jonas mundur dari Reniement untuk berdiri di belakangnya lagi.

“Orang luar terkutuk! Beraninya kamu menyakiti Tuan Jonas!” Pembuluh darah berdenyut di pelipis Reniement, dan kelopak mata kanannya bergerak-gerak karena marah.

“Dia tangguh!” Aku bilang, tapi itulah yang kamu dapatkan dengan dia berada di level 5.500. Saya tidak menyangka kemampuan destruktif Gravity Bomb tidak menghasilkan apa-apa.

“Aduh!”

Dia benar-benar menerima kerusakan, dan Wolzottl sepertinya memutuskan kami perlu menambah serangan selagi bisa. Aku menyiapkan pedangku saat Wolzottl berlari menuju Reniement lagi.

“Ambil ini!” Aku mengayunkan Reniement dengan Heroic Sword of Gilgamesh.

Tapi Jonas memblokir pedangku dengan lengannya. Sekarang ini adalah kompetisi kekuatan, tapi itu tidak bagus. Saya jelas-jelas yang lebih lemah.

Wolzottl dengan cepat mundur ketika saya mulai berpikir saya akan dikalahkan. Dia melompat dari atap dan terbang secara zigzag, menghindari tengkorak kematian ajaib yang datang ke arah kami dari belakang.

“Terima kasih, Wol. Hampir saja,” kataku.

Musuh ini sungguh menyusahkan. Saya tidak bisa mengalahkannya dengan sihir, dan tidak ada celah dalam pertahanannya untuk serangan fisik. Mereka menang dengan kekuatan nyata.

Namun mungkin beruntung karena Jonas tidak mengejarku sendiri, mungkin dia tidak bisa bergerak sejauh itu dari perapal mantra yang menciptakannya.

“Graaaaah!”

Saat itu, seekor naga yang panjangnya lebih dari enam puluh kaki muncul di belakang Reniement, dan bola api besar melesat dari mulutnya ke arahnya.

Kerangka Jonas melindungi bola itu dengan lengannya, amukan api itu tidak menimbulkan apa pun padanya.

Tengkorak kematian langsung menghantam naga itu. Tubuhnya yang besar berubah menjadi ungu, dan ia terbang ke langit dengan tergesa-gesa. Saat ia berhasil melarikan diri, makhluk ungu itu menggerogoti tubuhnya, menyebabkan lengan kirinya hancur dengan cepat.

“Drigvesha, Naga Pertama…? Kenapa ada disini?!” tanya Reniement, matanya menyipit saat dia menatap naga yang melarikan diri lebih jauh ke udara.

Kemudian cahaya pelangi menyelimuti naga itu, dan bagian tubuhnya yang membusuk berwarna ungu beregenerasi ke bentuk aslinya. Sepertinya Philia telah menggunakan Pasir Mimpi untuk berubah menjadi seekor naga.

“Apa yang ada di…?” gumam Reniement dengan jijik.

“Sihir Roh Level 8: Taring Laelaps!”

Kemudian sebuah mantra ditembakkan dari atas kepala naga itu. Seekor anjing petir melesat ke depan menuju Reniement. Petirnya meledak, tapi Jonas menganggapnya bukan apa-apa.

“Kanata! Kami akan bertarung juga!” teriak Pomera dari atas kepala naga itu. Sepertinya mereka datang untuk membantu ketika mereka melihatku berjuang dalam pertarungan.

“Sepertinya ada dua serangga lagi yang berdengung,” kata Reniement, pandangannya beralih ke Pomera.

 

-13-

 

PHILIA, DALAM BENTUK NAGA, terbang di atas Reniement.

“Kami akan mengalihkan perhatiannya sebanyak yang kami bisa!” panggil Pomera dari tempat dia menunggangi kepala naga itu.

“Pomera-san, Philia-chan…terima kasih!”

Baik Pomera dan Philia memiliki level yang layak berkat pelatihan mereka di Cermin Terkutuklah dari Alam yang Melengkung. Serangan dari mereka tidak begitu lemah sehingga roh Jonas bisa mengabaikannya begitu saja. Philia juga lebih tangguh dari biasanya untuk levelnya. Aku tahu karena aku pernah melawannya sebagai Zolophilia. Saat dia menyembuhkan dirinya sendiri dalam sekejap dari pembusukan sihir kematian, dia bisa menciptakan kembali tubuhnya menggunakan Pasir Mimpi, yang pada dasarnya menghapuskan kerusakan yang terjadi padanya. Ini memang menguras MP-nya dalam jumlah yang sama, tapi itu berarti dia tidak akan mati selama dia masih memiliki MP yang tersisa.

Aku tidak ingin menyeret mereka berdua ke dalam pertarungan melawan musuh dengan level lima ribu, tapi aku juga tidak bisa menolak bantuannya. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada Lunaère atau bahkan seluruh Locklore jika saya tersesat di sini. Saya tidak bisa menerima kekalahan sekarang karena saya bertarung melawan makhluk yang lebih tinggi.

“Serangga tidak boleh merasa kenyang… Sihir Kematian Level 16: Tombak Mammon!” teriak Reniement sambil mengangkat tongkatnya.

Tombak emas raksasa diluncurkan ke arah naga di langit. Dia memutar tubuhnya untuk mencoba menghindar, tetapi tombak itu menusuk jauh ke bahunya. Cahaya pelangi menyinari lukanya, tapi tidak kunjung sembuh. Dengan pangkal sayapnya yang robek, penerbangan naga itu menjadi tidak stabil, dan dia kehilangan ketinggian.

“Pasir Impian Philia-chan tidak berfungsi?!” Saya bilang.

“Ini adalah tombak iblis yang menusuk jiwa targetnya, bukan tubuhnya, mengutuk mereka…” kata Reniement. “Saya ragu penyakit ini akan mudah disembuhkan.”

aku menelan ludah.

Karena sayapnya tidak berfungsi dengan baik, akan lebih baik bagi Philia untuk menyerah dalam pertempuran udara.

Reniement hanya memiliki banyak keterampilan dengan sihir, dan kemampuan untuk beradaptasi. Philia mungkin tangguh, tapi dia akan mencari kelemahannya saat pertarungan berlangsung, dan itu berbahaya.

Jika ini berubah menjadi pertarungan ketahanan, maka Reniement adalah pemenangnya. Dia memiliki orang dengan level tertinggi di sisinya dalam bentuk Jonas, jadi saya perlu menemukan cara untuk mendapatkan Staf Suci darinya.

Tapi tidak peduli bagaimana kami menyerang Reniement, Jonas melindunginya. Dan dia mempunyai beberapa metode serangan yang cepat dan kuat. Saya tidak melihat jalan masuk.

“Bom Gravitasi!” Aku mengarahkan pedangku ke arah Reniement.

Kegelapan yang berkilauan menyebar di sekelilingnya. Menembak serangan ke arahnya tanpa berpikir hanya akan menguras MP, tapi ini adalah mantra paling efektif yang pernah kulemparkan padanya. Jika aku memukulnya, maka aku bisa menghentikannya bergerak selama beberapa detik. Itu akan menjadi waktu yang cukup bagi Philia untuk bangkit kembali.

“Gerbang Pendek!”

Reniement dan Jonas menghilang, lalu muncul kembali di tempat lain. Bom Gravitasi tidak melakukan apa pun.

“Menambahkan lambatnya ledakan utama dengan gravitasi… Aku tidak akan terkena mantra itu lagi,” kata Reniement, nyengir begitu lebar hingga aku bisa melihat gusinya.

“Sial!”

Itu adalah mantra yang sia-sia. Reniement awalnya tampak berlarian liar, tapi dia berhati-hati dengan tindakan yang dia ambil untuk proses menuju tujuannya. Dia juga mungkin menyadari bahwa dia memiliki keunggulan dalam level, tapi dia tidak membiarkan hal itu membuatnya lengah. Di setiap gerakannya, dia merespons dengan memanfaatkan kelemahanku, dan dia jelas tidak memaksakan diri.

Dia mungkin tertawa dan meratap—sama-sama berlebihan—tetapi tindakannya tetap tenang dan terkendali. Bagaimana aku bisa menemukan celah di baju besi orang seperti itu?

Saya melihat naga itu mendarat di atap dan langsung berubah menjadi Philia. Darah mengalir dari bahunya. Pomera berdiri di sampingnya. Tampaknya Philia benar-benar tidak bisa memulihkan luka di bahunya yang disebabkan oleh Tombak Mammon milik Reniement.

“P-Philia! Aku akan menyembuhkanmu dengan—” Pomera memulai.

“Tidak apa-apa, Pomera. Philia masih bisa bertarung.” Philia mengatur napasnya, dan cahaya pelangi menyelimuti tubuhnya. Saat berikutnya, dia berubah menjadi seorang pria jangkung berambut panjang yang memegang tongkat besar yang terlihat mirip dengan Tongkat Orang Suci.

“Apa ini…?” Aku bertanya-tanya. Siapa yang dia tiru? Aku merasa seperti aku pernah melihatnya sebelumnya. Lalu aku teringat aku pernah melihat wajah serupa pada ukiran di seluruh Luperm. “Apakah itu Jonas…?”

Jika Philia berubah menjadi seseorang yang levelnya lebih tinggi darinya, dia juga mendapatkan keuntungan, memungkinkan dia menyesuaikan levelnya beberapa kali. Dia pasti memutuskan bahwa tanpa sayapnya, lebih bermanfaat meniru Jonas daripada menjadi naga.

“Sihir Kematian Level 15: Gehenna!” teriak Philia dalam wujud Jonas sambil mengangkat tongkatnya. Tengkorak yang tak terhitung jumlahnya terbang menuju Reniement, dan lengan kerangka Jonas menjatuhkannya ke samping.

Meskipun Philia berubah menjadi versi yang lebih lemah dari aslinya, dia bisa meniru mantra Jonas. Dan itu sangat membantu karena dia bisa menggunakan pelacak tengkorak Gehenna. Setidaknya itu akan membuat Reniement sedikit lagi.

“Anak terkutuk! Ada apa dengan penampilan itu?! Kamu terlihat persis seperti tuanku! Beraninya kau menodai wujud Lord Jonas dengan permainan kecilmu! Mati!” lolong Reniement, wajahnya merah padam. Dia jelas kehilangan ketenangannya, dan perhatiannya kini tertuju sepenuhnya pada Philia.

Dia terbuka!

“Wah!”

“Pakan!” Wolzottl segera menanggapi panggilanku dan bergegas menuju titik buta Reniement.

Saat dia melakukannya, aku menyiapkan pedangku dan membentuk lingkaran sihir. Mantra ini memiliki jangkauan yang pendek dan membutuhkan waktu untuk digunakan, tetapi perhatian Reniement terganggu. Mantra ini seharusnya bisa mengenai Jonas dengan tuannya seperti itu.

“…Sepertinya kamu sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik. Mungkin kamu berpikir trik aneh ini akan membuatku marah?” kata Reniement, kepalanya berputar hampir ke belakang untuk menatapku.

Lengan kerangka Jonas meraih ke arahku.

Sial, kami sangat dekat!

Kemudian seekor binatang buas yang terbuat dari penerangan menghantam Jonas dari belakang. Itu adalah sihir roh Pomera, Taring Laelaps. Tabrakan itu menyentak lengan Jonas melenceng sehingga hanya menyerempet kepalaku.

“Agaaah?!” Reniement meringis.

Antara menghadapi sihir kematian Philia, tekanan emosional saat melihatnya dalam wujud Jonas, dan aku mendekat dari belakang, Reniement tidak bisa melacak semuanya, yang berarti dia bahkan tidak menyadari mantra sihir roh Pomera.

“Sihir Ruang-waktu Level 20: Pemecah Karma!”

Seberkas cahaya putih besar muncul dari lingkaran sihir yang telah kubentuk dan menelan Reniement.

Mantra sihir ruang-waktu Karma Breaker memblokir aliran nasib buruk, menghilangkan mantra atau kutukan kuat yang mempengaruhi target dan merusaknya dengan cahaya suci.

“Pemecah Karma?! Mantra yang merepotkan!” teriak Reniement. “Jadi…kamu berencana melepaskan jiwa Lord Jonas dari Staf! Tapi mantra dari orang sepertimu tidak mungkin bisa memurnikan Lord Jonas sekarang—!”

Sebuah celah menjalar ke tubuh Jonas, lalu tengkoraknya hancur berkeping-keping dan lengannya terlepas. Retakan kecil muncul di Staff of the Saint beberapa saat sebelum hancur menjadi pasir.

“A-tidak mungkin… Ini tidak mungkin! Bagaimana? Mengapa?!” Reniement dengan sungguh-sungguh mencoba mencengkeram pasir yang lolos dari jemarinya, tapi tidak berhasil. Pasir menghilang terbawa angin.

“Jonas mungkin bisa bertahan jika dia benar-benar mencobanya. Tapi tuanmu tidak menginginkan itu,” kataku.

“Mustahil…! Kutukanku menghancurkan esensi Lord Jonas! Dan itu terjadi dua ribu tahun yang lalu! Yang seharusnya tersisa hanyalah boneka, wadah untuk menerima iman! Tuan Jonas tidak mungkin memilih untuk menerima mantra itu!”

Hembusan angin bertiup, dan cahaya tubuh roh Jonas yang tersebar berkumpul, terbentuk kembali. Tapi kali ini bukan kerangkanya melainkan Jonas yang masih berdaging dan berdarah.

“M-Tuan…?” Reniement mengambil langkah goyah ke arahnya.

“Aku berharap bisa memberimu kebahagiaan yang normal. Namun tampaknya hal itu tidak terjadi. Setidaknya aku berdoa agar kamu dapat beristirahat dengan tenang, ”ucap suara menggema yang pasti berasal dari Jonas.

Terlepas dari kutukan Reniement, meski sudah dua ribu tahun, esensi Jonas tidak sepenuhnya hilang.

“Tuanku! Mengapa? Mengapa kamu menghalangi imanku?!” Reniement mencoba meraih Jonas, tetapi tangannya berhasil melewatinya, dan dia terjatuh dengan kikuk ke tanah.

Ternyata ternyata lebih sulit dari yang kukira, tapi, pada akhirnya, kami berhasil menghancurkan Staf Suci.

 

-14-

 

“GAH… AH…AH, AGH! Apakah dua ribu tahun terakhir ini sia-sia?! Mustahil! Ini tidak mungkin!” Reniement dengan susah payah mencoba membentuk kembali debu yang pernah menjadi Tongkat Orang Suci. Aku berdiri di sampingnya dan mengarahkan pedangku ke kepalanya.

“Ini sudah berakhir. Jika kamu bersedia berbicara tentang makhluk yang lebih tinggi—”

“Bajingan! Kamu bajingan, kamu bajingan, kamu bajingan! Anda mengusir Tuan Jonas… Saya harap jiwa Anda dikutuk selamanya!” teriak Reniement saat dia mencoba meraihku, air mata mengalir dari matanya dan ekspresinya liar.

Aku mundur dan menghindar, lalu mengayunkan pedangku. Serangan itu menebas pinggangnya, dan kedua bagian tubuhnya terjatuh ke tanah.

Tanpa Staff of the Saint, Reniement hanya berada di level 2.000.

“Ah, ah, aaagh… Untuk apa aku menderita selama dua ribu tahun terakhir ini…? Tinggal satu langkah lagi…aaah, dan aku akan melihat dunia ini dilahap…” Reniement mengangkat lengannya yang gemetar ke arah langit.

“Kamu masih hidup?” tanyaku, dan Reniement melihat ke arahku. “Kamu mengatakan banyak hal yang ekstrim…tapi pada akhirnya, bukan karena kamu ingin memenuhi keyakinanmu. Anda hanya ingin menikmati pembunuhan.”

“Ha…ha ha ha… Semua anak hilang mencari alasan mengapa mereka perlu hidup… Kematian dan kehancuran, itu adalah segalanya bagiku, dan Lord Jonas hanyalah sebuah alasan untuk menegaskan hal itu. Itu saja…” Mata Reniement terbuka lebar, dan mulutnya yang menganga membentuk seringai. “Orang luar, bisakah kamu mendengarnya? Suara tikus berlarian?”

Saya mendengarkan dari dekat sekeliling saya dan dapat mendengar suara samar binatang kecil bergerak. Saya melihat ke arah tumpukan puing-puing bangunan yang runtuh dan melihat tikus-tikus berlarian ketakutan dan kebingungan.

“Mereka adalah orang-orang yang kehilangan wujud manusianya karena kutukanku. Mereka yang kehilangan wujud aslinya karena kutukan juga kehilangan kecerdasannya. Yang seharusnya mereka miliki hanyalah perasaan samar-samar bahwa mereka dulunya adalah orang lain, dan perasaan itu akan tetap melekat pada mereka saat mereka melanjutkan hidup yang tidak ada gunanya.”

Itu mungkin mantra sihir kematian pertama yang digunakan Reniement, Hamelin.

“Aku suka kutukan itu, aku menyukainya, aku menyukainya… Aku ingin memenuhi seluruh dunia dengan kutukan itu… Ah, tapi setidaknya aku bisa mendengar suara merdu dari mereka yang berlarian saat aku mati. Itu adalah satu berkah kecil bagi saya. Kutukan Locklore! Saya hanya berdoa dua lainnya akan membawa kehancuran pada dunia!”

Reniement menyeringai jahat, lengannya yang kejang terentang ke arah langit.

…Dia adalah pria tidak menyenangkan yang tidak akan berhenti melawan sampai saat-saat terakhir.

“Sihir Putih Level 20: Air Mata Gorgon.”

Saat itu, seluruh kota Luperm bermandikan cahaya.

Aku melindungi mataku dengan tanganku melawan cahaya, sambil mencari sumbernya. Di atas menara yang tinggi, saya melihat Lunaère.

“Lunaère-san? Kenapa dia ada di sini?” gumamku.

Dia sedang memulihkan beberapa pion lainnya, jadi kupikir dia akan jauh lebih sibuk daripada kita… Selain itu, mantra apa yang baru saja dia ucapkan?

Saat pertanyaan-pertanyaan itu terlintas di benakku, aku mendengar sorakan muncul dari area sekitarku.

Saya pikir semua orang sudah lama mengungsi dari daerah ini, tetapi tiba-tiba daerah itu terisi.

“A-apa yang terjadi…? Aku tidak mati…?”

“Tadi aku merasa seperti tikus… T-tapi, aku berubah kembali…? Saya kembali!”

Kedengarannya semua orang yang diubah Reniement menjadi tikus kembali ke bentuk aslinya. Mantra yang baru saja diucapkan Lunaère pasti telah mematahkan kutukan sihir kematian.

“TIDAK! Mengapa? Mengapa?! M-mantraku tidak bisa dipatahkan! Pasti ada yang salah!” pekik Reniement.

“Sepertinya tidak ada yang berjalan baik bagimu, Reniement,” kataku sambil mengangkat pedangku.

“Saya tidak menerima ini! Saya tidak menerimanya!” dia berteriak.

Aku menurunkan pedangku dan membelah kepala Reniement. Setelah mengocok darah dari pedangku, aku mengembalikannya ke sarungnya.

“Kanata!” seru Pomera saat dia dan Philia berlari ke arahku.

Philia mengayunkan lengan kanannya. “Lihat, lihat, Kanata! Cahaya itu menyembuhkan Philia!”

Dia belum bisa meregenerasi luka yang dia dapatkan dari Tombak Mammon, tapi sekarang lukanya sudah kembali normal. Kutukan yang tidak dapat diubah telah dibatalkan.

 

Kami memanfaatkan kekacauan di sana untuk melarikan diri tanpa diketahui dan bertemu dengan Lunaère di jalan yang kosong.

“Kamu datang, Lunaère-san. Terima kasih,” kataku.

“Aku memeriksa apa yang kamu lakukan menggunakan Mata Tiamat dan situasinya tampak buruk…” kata Lunaère, awalnya terdengar bangga, tapi kemudian wajahnya memucat dan dia menutup mulutnya. “…B-sebenarnya, aku hanya punya firasat buruk dan datang karena aku tidak sibuk. Anda sudah mengalahkan penyerangnya saat itu… Saya agak terlambat.”

“Kamu tidak sibuk…? Lunaère-san, bukankah Veranta memaksakan banyak hal padamu? Bagaimana dengan pion-pion lainnya?”

“Aku sudah selesai dengan mereka.”

“Apa?”

Lunaère melipat tangannya sedikit dengan puas. “Aku mengalahkan Raksasa Kelaparan dan Binatang Dunia, lalu aku menghancurkan Bola Naga dan Buku Besar Penghancuran. Aku bergegas melewatinya agar kita bisa bertemu lagi, karena akan berakibat buruk jika terjadi sesuatu padamu.”

“Uh huh…”

Bicara tentang lari cepat. Dan Veranta menilai keempat benda itu jauh lebih berbahaya daripada Tongkat Suci. Apakah itu berarti kita sudah selesai melakukan semua hal yang bisa kita lakukan untuk bersiap menghadapi makhluk yang lebih tinggi?

Bagaimanapun, kami harus kembali ke Veranta dan melapor, terutama setelah insiden Reniement.

“Saya merasa…tidak mungkin saya bisa bersaing dengan Lunaère…” kata Pomera, dan dia menghela nafas berat.

“Pomera, membungkuklah! Philia akan menepuk kepalamu!”

“Terima kasih, Philia…”