Fushisha no Deshi ~Jashin no Fukyou wo Katte Naraku ni Otosareta Ore no Eiyuutan~ LN - Volume 6 Chapter 1

Bab 1:
Tangan Para Dewa yang Tak Terlihat

 

-1- NAIROTOP

 

DI DALAM KOSONG, ruang putih berdiri Naiarotop dengan rambut hijau, mengenakan pakaian formal berwarna hitam sambil memberikan laporan kepada Dewa Yang Lebih Tinggi yang merupakan atasannya.

“…Ya, kali ini tidak ada kesalahan. Pada akhirnya, para petinggi Tangan Tak Terlihat Para Dewa akan memulai dengan sungguh-sungguh. Kanata tidak bisa menang melawan Nobunaga, Raja Iblis dari Surga Keenam. Dan ada juga Zero, Silent Void, sebagai cadangan jika Kanata berhasil lolos. Dia tidak bisa melawan kita sekarang. Kami akhirnya akan mengakhiri masalah Kanata Kanbara yang berlarut-larut ini dan menutup bab cerita ini.”

“Bahkan Veranta, Penguasa Dunia dan pemimpin Tangan, telah memutuskan bahwa tidak akan sulit menghadapi Kanata,” lanjutnya. “Dia punya rencana tentang apa yang akan mereka lakukan setelah mereka membuang Kanata. Mereka tampaknya menyusun rencana untuk mematahkan semangat gadis lich itu dan menyegelnya kembali di dalam Cocytus.”

Hmph. Bagus sekali, subjek saya. Anda mengecewakan saya dengan kegagalan Anda dalam masalah ini, tapi saya senang melihat lelucon ini akan segera berakhir.”

“Kegagalan dalam masalah ini…? Kecewa…? Lihat siapa yang bicara…” Naiarotop bergumam tanpa berpikir, seringai di wajahnya. Dia juga tidak puas dengan cara tuannya menangani situasi ini.

Dia menerima bahwa kesalahan awal adalah kesalahannya. Semua ini bermula dari kurangnya pengawasan yang tepat di pihaknya; dia bersikap sombong dan berpuas diri karena keadaan di Locklore berjalan baik. Dia belum pernah bisa sepenuhnya mengendalikan situasi ini sejak keberadaan Lunaère luput dari perhatian begitu lama, meskipun dia adalah pemecah keseimbangan tak terkendali yang bahkan Cocytus pun tidak bisa menahannya. Itu juga merupakan kesalahannya jika para dewa memperhatikannya begitu dia bertemu Kanata, seorang pengelana dari dunia lain.

Naiarotop mengakui hal itu tanpa argumen. Tapi Dewa Yang Lebih Tinggilah yang memaksakan tugas mustahil kepadanya untuk menyelesaikan situasi dengan campur tangan sekecil mungkin di Locklore, karena Locklore ditetapkan sebagai dunia hiburan.

Rencananya yang lemah dan setengah matang hanya mengungkap kondisi manajemen Locklore yang buruk, dan reputasinya merosot karena lamanya hal ini berlangsung.

Jengkel dengan skandal itu, kini semakin sedikit dewa yang menonton Locklore hanya untuk hiburan. Sekarang satu-satunya dewa yang mengawasi adalah mereka yang menikmati menyaksikan Kanata menghancurkan segala sesuatu yang telah dibangun dengan susah payah oleh Naiarotop.

Artinya, meskipun ada peningkatan besar dalam jumlah perhatian yang ditarik oleh Locklore, nilai dan potensi jangka panjang Locklore sebagai hiburan berkurang secara signifikan.

Ketika situasi sudah separah itu, Naiarotop akhirnya diberi izin untuk melenyapkan Kanata secara langsung melalui penggunaan Tangan Tak Terlihat Para Dewa, sebuah organisasi yang menjaga tatanan Locklore.

Tapi bahkan hal itu pun ada gunanya.

Ketika master Naiarotop meningkatkan cakupan keterlibatan Naiarotop, dia juga mengumumkan kepada publik bahwa Naiarotop sedang berhadapan dengan Kanata. “Kanata vs. Naiarotop, Dewa Rendah”—semacam dramatisasi situasi.

Tuan Naiarotop membenci dewa-dewa lain yang melihatnya sebagai direktur dunia Locklore yang tidak efektif, yang sekarang sedang terbakar karena manajemen yang buruk. Jadi, dia mengalihkan pemberitaan buruk kepada bawahannya yang sebenarnya melakukan pekerjaan itu: Naiarotop.

Setidaknya begitulah cara Naiarotop memandang situasi ini.

Dan, seperti yang diinginkan tuannya, para dewa kini memperhatikan Naiarotop dengan rasa ingin tahu. Dia menjadi penangkal petir atas pelecehan mereka, yang berarti siapa pun yang terlibat dalam pengelolaan Locklore sebagian besar tidak terpengaruh oleh cemoohan dan kritik.

“Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu, subjekku?” tanya tuan Naiarotop.

Mata Naiarotop menyipit, dan dia mengertakkan gigi karena marah. “Ya ya! Ada banyak hal yang ingin saya katakan! Saya tidak akan membiarkan Anda mengklaim bahwa Anda sama sekali tidak bertanggung jawab atas rangkaian bencana ini! Kita seharusnya turun tangan dengan kekuatan jika kita harus melakukannya dan menghancurkan makhluk rendahan menyedihkan itu sejak awal! Aku sudah mengatakan itu sejak awal! Ini tidak akan pernah terjadi jika kita melakukannya ! ”

Seperti yang dia katakan, ada beberapa peluang sebelumnya dimana mereka bisa mengalahkan Kanata dengan paksa. Sekalipun para dewa yang lebih taat berteriak-teriak karena menggunakan campur tangan yang melanggar aturan, kritik tersebut pada akhirnya akan memudar jika mereka mengabaikannya.

Para dewa semuanya berkuasa dan menyukai hiburan, yang berarti mereka juga sangat rentan kehilangan minat dengan cepat. Naiarotop dan tuannya tidak akan bisa menghindari sedikit pun kecurigaan mengenai penanganan mereka terhadap Locklore, tapi dia yakin segalanya akan lebih baik daripada sekarang.

“Ahh… Dengar, subjekku, kamu berada di garis tembak sekarang karena kamu panik saat insiden dengan Alice dan langsung menggunakan sihir untuk menyerang Kanata Kanbara. Itu adalah faktor terbesar…kebodohan terbesar Anda. Dan meskipun ada banyak cara lain yang bisa Anda lakukan untuk campur tangan secara paksa, Anda memilih metode langsung itu. Ada terlalu banyak dewa bermata elang yang memiliki terlalu banyak waktu luang, yang berarti tidak ada kemungkinan tindakan terang-terangan seperti itu luput dari perhatian. Nilai jual terbesar Locklore adalah kami bisa menahan campur tangan di dunia sebanyak mungkin, tapi tindakan ceroboh Anda membuat semuanya sia-sia. Oleh karena itu, saya harus menyatakan bahwa campur tangan ini sebenarnya tidak disetujui oleh manajemen dan tidak lebih dari seorang bawahan yang menangani situasi dengan melangkah keluar batas.”

“Alasan, alasan, alasan! Benar, aspek itu mungkin juga menjadi salah satu faktornya…tapi aku yakin kamu juga berencana mengalihkan perhatian dewa lain darimu dengan menjadikanku bahan tertawaan!”

“Itu hanyalah pilihan yang paling nyaman dari semua sudut pandang. Jika masalah ini terselesaikan tanpa insiden lebih lanjut, saya akan membuat akomodasi untuk memulihkan reputasi yang hilang selama ini.”

“…Benar-benar? Anda tidak hanya mengatakan hal-hal menyenangkan apa pun yang Anda pikirkan untuk memikat saya dan membuat saya bekerja, hanya untuk membuang saya ketika Anda menginginkannya?

“Kepercayaan adalah segalanya bagi dewa. Pernahkah saya mengingkari janji terkecil sekalipun? Saya akui, seperti yang Anda katakan, mungkin ada niat untuk melindungi manajemen secara keseluruhan ketika saya menggambarkan Anda sebagai badut kegagalan ini. …Dan saya juga harus disalahkan karena gagal menangkap pekerjaan ceroboh Anda. Namun, saya berencana untuk memberikan perubahan yang pantas kepada Anda jika Anda berhasil melaksanakan tugas Anda dan menyelesaikan situasi ini.”

“B-baiklah. Kalau begitu, aku akan menahanmu setelah aku memasukkan Kanata Kanbara ke dalam kuburnya! Tolong jangan khianati aku…”

“Namun, ingatlah aku hanya akan melakukan perubahan ini jika kamu mampu memperbaiki masalah Kanata Kanbara,” kata master Naiarotop dengan suara rendah dan mengancam.

“T-tentu saja, aku mengerti sepenuhnya. Tapi itu tidak akan menjadi masalah. Lagipula, Tangan Tak Terlihat—”

“Tangan Para Dewa yang Tak Terlihat adalah benteng terakhir Locklore. Jika hal terburuk terjadi…maka Anda harus bersiap menghadapi akhir Locklore. Dan milikmu sendiri.”

“Uu-mengerti…ya, itu seluruhnya…” celoteh Naiarotop tidak jelas, dan dia merasakan kehadiran tuannya menghilang. Tampaknya perhatian tuannya tidak lagi tertuju padanya.

Naiarotop hanya menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri, lalu mengarahkan jarinya ke udara. Ruang di sana melengkung dan membentuk pusaran yang memperlihatkan seorang pria bertopeng, pemimpin Tangan Tak Terlihat Para Dewa.

“Veranta, Penguasa Dunia. …Sebaiknya kamu tidak mengacau!” kata Naiarotop. “Saya seharusnya mendapatkan pujian dari seluruh alam dewa atas pekerjaan saya di Locklore…dan mendapatkan promosi besar-besaran. Aku tidak akan membiarkan sampah itu, Kanbara, mengancam status dan masa depanku!”

 

-2-

 

WAku berada di kota pedagang Ploroque, berkumpul di depan toko barang bernama The Pixie’s Wingbeats. Pomera, Philia, Rosemonde, dan aku berdiri menghadap Mel, pemilik toko, dengan topi merah kecilnya.

“Kalian semua sudah berangkat…?” katanya dengan enggan. “Aku akan merindukanmu.”

“Ya, ada suatu tempat yang harus kita tuju,” kataku.

“Tetapi saya bahkan belum memberi Anda bagian keuntungan, seperti hak atas produk. Kamu harus bersantai di sini lebih lama…”

“Saya benar-benar minta maaf, tapi kami sedang terburu-buru. Kita bahkan tidak tahu berapa banyak waktu yang kita punya…” Aku sedikit menundukkan kepalaku.

Sejujurnya, aku tidak membantu Mel demi uang. Saya bisa mendapatkan uang sebanyak yang saya butuhkan dengan alkimia dan menjual barang apa pun yang ingin saya singkirkan. Aku membantunya sebagian karena aku tidak tahan membayangkan dia terjebak dalam situasi mengerikan itu—tetapi sebagian besar karena membantu Mel adalah syarat agar Rosemonde ikut bersama kami ke Taman Naga.

“Saya kira tidak ada yang bisa saya lakukan kalau begitu,” kata Mel. “Kamu tampak seperti tipe orang yang punya banyak hal, Kanata. Maaf aku tidak bisa berterima kasih dengan benar.”

Grede, Penguasa Pedagang, biasa mengendalikan kota keserakahan, Ploroque, dari bayang-bayang. Tapi identitas aslinya adalah Adam, seorang homunculus. Dia menggunakan sumber daya Ploroque yang luas untuk mengembangkan senjata dan mempunyai rencana untuk menggulingkan kerajaan.

Dan di belakangnya, adalah barisan depan prajurit Naiarotop…pemimpin Tangan Tak Terlihat Para Dewa, Veranta.

Tangan Tak Terlihat menaburkan benih-benih berbahaya di berbagai wilayah Locklore, semuanya dipicu sesuai kebijaksanaan mereka untuk memasarkan Locklore kepada para dewa sebagai hiburan. Seluruh kehidupan Adam direncanakan untuk satu tujuan tersebut.

Veranta mengarahkan Adam untuk bertindak melawanku sehingga dia bisa mengukur kekuatanku, karena aku akan melawan Naiarotop. Saya berani bertaruh Veranta akan segera mengambil langkah lain. Saya perlu berbicara dengan Ramiel, mantan anggota Tangan Tak Terlihat, sehingga saya bisa mendapatkan informasi apa pun darinya. Itu berarti perjalanan lagi ke Taman Naga. Rosemonde datang untuk menjadi alat tawar-menawar saya, sehingga saya bisa mendapatkan informasi itu darinya.

Saya selalu berencana untuk kembali menginterogasinya, tetapi jika Veranta menghubungi saya secara langsung berarti saya tidak dapat menundanya lebih lama lagi.

“Saya tidak bisa berbuat apa-apa mengenai semua hak yang berbeda karena butuh waktu untuk menyerahkan dokumen resmi dan Anda sedang terburu-buru, tapi setidaknya ambillah sejumlah uang!” kata Mel. “Saya punya banyak uang di toko! Serius, ambil saja sebanyak yang Anda mau! Aku tidak akan bisa hidup dengan diriku sendiri jika aku tidak memberimu sesuatu!”

“Tunggu… Bukankah penguasa baru Ploroque, Isabella-san, yang menangani keuanganmu? Dia tidak akan senang jika kamu melakukan hal seperti itu tanpa izinnya,” kataku.

“Yah, aku sudah menyiapkan surat-suratnya, jadi kembalilah kapan saja kamu mau!” Mel menjawab dengan sungguh-sungguh sambil mengepalkan tangannya.

“Y-ya, tentu saja. Saya pasti akan kembali ke Ploroque untuk berkunjung setelah saya menyelesaikan masalah yang saya hadapi.”

“Tidak pasti! Sangat ! ”

Pertama…Aku harus membereskan masalahku dengan Tangan Tak Terlihat Para Dewa, dan Naiarotop setelahnya.

Sejujurnya, saya tidak tahu apakah saya bisa melakukan apa pun terhadapnya, mengingat dia adalah makhluk yang lebih tinggi. Bagaimanapun, Naiarotop pada dasarnya adalah orang yang menciptakan seluruh dunia ini. Tapi aku tidak bisa membiarkan dia melakukan apa yang dia inginkan, karena dia bertekad untuk membunuhku.

“Rosemonde, suatu saat kamu akan kembali mengunjungi Ploroque, bukan?” tanya Mel. “Sepertinya mereka hanya membutuhkanmu sebentar… Kamu tidak akan bersama Kanata selamanya, kan? Benar? Kamu akan kembali berkunjung, kan ?!”

“Pangkalan rumah saya ada di Manaloch. Saya menuju kembali ke sana setelah pergi ke Taman Naga. Banyak hal yang perlu dilakukan di Manaloch, Nak,” kata Rosemonde.

“Oooooh! Tapi Ploroque adalah tempat yang bagus! Anda harus pindah ke sini! Aku bahkan akan mempekerjakanmu sebagai penjaga tokoku! Aku akan membayar mu! Dengan uang sungguhan! Sebanyak yang kamu mau!” kata Mel, berusaha mati-matian untuk mempengaruhi Rosemonde.

Mungkin, mungkin saja, Mel bukanlah tipe orang yang seharusnya memiliki akses terhadap uang dalam jumlah besar…

Mel awalnya datang ke kota ini karena dia ditipu oleh Wantz. Kemudian, dia membiarkan Grede & Co. menyita semua uangnya. Dan meski pemimpin kota telah berubah, fakta bahwa Ploroque adalah medan pertempuran bagi para pedagang paling rakus tidak berubah sama sekali. Aku hanya berharap aku tidak kembali dan mendapati dia menerima dukungan finansial dari seseorang yang tidak terlalu dia kenal dan membuat dirinya terlibat dalam sesuatu yang buruk.

“Rosemonde, ayo ooooon, ayo live di Ploroque! Aku sedang menyelesaikannya sekarang. Aku seperti orang hebat!” kata Mel.

Lengan Mel melingkari kaki Rosemonde, dengan ingus mengalir di wajahnya. Rosemonde sangat ingin menenangkannya.

“L-lepaskan aku, Nak! Jangan melekat seperti itu! Aku bersumpah, setidaknya aku akan kembali untuk mengolok-olokmu!” kata Rosemonde.

“Rosemonde… Pertama, kamu punya Ramiel, sekarang ini. Kamu berakhir dengan banyak orang aneh yang melekat padamu,” gumam Pomera.

Dia pasti membuat orang tertarik padanya karena dia perhatian, meskipun dia memasang wajah tegas. Saya pertama kali membantu Mel karena itu adalah syarat untuk bernegosiasi dengan Rosemonde, tetapi Rosemonde mulai membantu Mel hanya karena kebaikan hatinya.

 

-3-

 

WE BERPISAH dengan Mel dan meninggalkan kota, lalu menuju ke Taman Naga.

“…Hei, kamu berencana memanggil binatang buas itu lagi?” tanya Rosemonde dengan gelisah setelah kami melewati gerbang kota Ploroque dan berjalan agak jauh.

Aku berhenti dan melihat ke belakang. Kami berada cukup jauh dari kota pada saat ini. Tidak ada risiko menyebabkan keributan di kota jika aku memanggilnya ke sini.

“Anjing yang buas…? Wol adalah anak yang baik,” aku berkeras.

“…Tentu tentu. Tapi mungkin sebaiknya kita kembali ke kota dan menyewa kereta.”

“Wol jauh lebih cepat. Ditambah lagi, dia lucu.”

“Imut-imut…? Itu…?” Rosemonde menggelengkan kepalanya seolah dia tidak mengerti.

“Kamu akan terbiasa dengannya,” kata Pomera. “Bahkan aku mulai berpikir dia lucu setelah bertemu dengannya berkali-kali. Hee hee hee, dia bahkan terlihat sangat senang saat dia memakan daging dari tanganku!”

“Saya tidak yakin dia sudah terbiasa . Lebih tepatnya, menjadi mati rasa , mungkin…?” Rosemonde bertanya dengan gelisah.

“Rosemonde, kamu juga tidak suka anjing? Kamu sama dengan Philia!” kata Philia dengan gembira kepada Rosemonde.

“Ini sangat berbeda dengan tidak menyukai anjing! Terakhir kali aku bertemu makhluk itu, dia hampir mematahkan lenganku! Seluruh lenganku ! Kalian semua aneh sekali. Huh , aku merasa tidak peduli berapa banyak nyawa yang kumiliki, tidak cukup hanya bergaul dengan kalian bertiga…” Rosemonde menekankan tangan ke dahinya sambil menundukkan kepalanya karena frustrasi.

“Kamu akan baik-baik saja,” kataku. “Aku punya banyak Sembilan Nyawa Elixir di tas ajaibku, dan itu adalah ramuan pemulihan yang ampuh. Bahkan jika Anda kehilangan satu atau dua lengan, kami dapat menumbuhkannya kembali, tidak masalah.”

Ketika kami punya waktu, saya akan menaikkan level Pomera di Cermin Terkutuklah dari Alam yang Melengkung atau mempelajari sihir putih dengan doping obat mujarab. Sebentar lagi, kita tidak perlu menggunakan barang langka seperti Sembilan Nyawa Elixir. Sebaliknya, dia bisa menyembuhkan sesuatu yang sepele seperti anggota tubuh yang hilang hanya dengan satu mantra.

“Itulah tepatnya yang saya bicarakan ketika saya mengatakan Anda orang aneh,” kata Rosemonde.

“Kami sudah lama berada di Ploroque sehingga saya belum bisa keluar ke alam dan menjaga Wol. Dia mudah kesepian. Aku benar-benar harus memanggilnya…” kataku.

“…Kamu membicarakan monster dengan santainya seperti hewan peliharaan yang belum pernah kamu lihat…” Rosemonde menghela nafas lelah dan pasrah. “Terserah, Nak. Bagimu, mungkin seperti itulah rasanya.”

Aku mencabut Pedang Pahlawan Gilgamesh dari sarungnya dan mengangkatnya. “Memanggil Sihir Level 18: Wolzottl.”

Sebuah lingkaran sihir muncul, lalu seekor anjing besar setinggi hampir sepuluh kaki dengan bulu biru yang indah muncul di dalamnya.

“Awoooooo!” Wolzottl melolong ke arah langit, lalu membuka mulutnya lebar-lebar dan berlari ke arahku.

“H-hei, kamu yakin dia tidak lupa siapa kamu?!” teriak Rosemonde yang berada di sampingku sambil bergegas mengambil senjatanya. Ada kemungkinan dia akan terseret dalam hal ini, jadi aku mendorongnya ke samping sementara aku mengambil langkah maju dan menusukkan pedangku ke depan.

“Awoooooooooooooo!” Wolzottl mendatangiku dan mencoba menggigitnya, tapi rahangnya menutup pada bilah pedangku. Aku menariknya kembali saat dia bertahan, menyeretnya kehilangan keseimbangan.

Dia terjatuh ke tanah dan berguling telentang, dan aku melepaskan pedangku untuk berjongkok dan menggosok perutnya.

“Guk, guk… Guk!” Wolzottl mengeluarkan teriakan bernada tinggi, matanya terpejam karena kenikmatan dan lehernya terentang saat kedua ekornya bergoyang kuat.

“Anak baik! Anak baik! Siapa anak yang baik? Kamu sedikit lebih tenang sekarang, bukan, Wol?” Saya bilang.

“Pakan…”

“Akhir-akhir ini aku sibuk… Maaf aku belum sempat memanggilmu.”

“Kau bertingkah seolah-olah kita baru saja dianiaya sampai mati…” kata Rosemonde sambil berdiri dengan terhuyung-huyung.

“Dia hanya bermain-main. Paling-paling itu adalah gigitan cinta. Dia mungkin hanya sedikit bersemangat karena sudah lama sekali aku tidak meneleponnya,” jelasku.

“Kau tahu, suatu saat seseorang akan mati. Itu jelas bukan serangan cinta atau…nah. Kamu tahu apa? Tidak apa-apa. Jika binatang itu puas, bisakah kita bergegas ke Taman Naga?” Rosemonde menghela nafas lelah.

“Itulah semangatnya, Rosemonde! Perlahan-lahan kamu mulai terbiasa dengan keadaan Kanata, ”kata Pomera gembira. “Aku mulai merasakan hubungan kekerabatan yang aneh denganmu. Dahulu kala, aku juga terkejut dengan setiap hal kecil yang dilakukan Kanata.”

“Saya tidak ingin terbiasa dengan ini.”

 

-4-

 

“ WOOOOOO!”

Kami naik Wolzottl dan berangkat. Dalam waktu singkat, kami tiba di lembah tempat pintu masuk Taman Naga disembunyikan. Saat Wolzottl mendarat, cakarnya menancap di tanah dan awan debu beterbangan ke udara.

“Terima kasih, Wol,” kataku sambil melompat dari punggungnya, dan dia dengan lembut menundukkan kepalanya ke arahku.

Aku menepuknya, dan kedua ekornya bergoyang-goyang kegirangan. Lalu aku membelai lembut bulu di pipinya sebelum menggaruk bagian bawah dagunya. Matanya terpejam karena gembira, dan dia menempelkan moncongnya ke tanganku.

“Pakan! Aduh!”

“…Sepertinya aku mengerti kenapa menurutmu dia manis… Mungkin ,” kata Rosemonde sambil memperhatikan Wolzottl dengan waspada.

“Apakah kamu ingin mengelusnya juga?” Saya bertanya.

“Tidak, Nak. Berbeda denganmu, manusia sepertiku akan mati jika digigit oleh roh tingkat tinggi.”

“Hei, aku juga manusia…”

Wolzottl mengangkat kepalanya dan melihat ke arah air terjun di dalam lembah.

“Sepertinya di situlah kita masuk ke Taman Naga,” kata Rosemonde. “Desa kulit naga yang tersembunyi… Aku kembali ke pintu masuk terakhir kali, tapi aku penasaran. Karena mereka orang-orang Ramiel, aku yakin mereka bukan kelompok yang mudah bergaul,” kata Rosemonde sedih, lalu ekspresinya muram, dan dia menghela nafas. “Sebenarnya Ramiel yang kukenal hanyalah kedok. Orang yang sebenarnya bukanlah bocah nakal yang lemah dan kurang ajar itu. Dia adalah monster yang dingin, penuh perhitungan, dan salah satu orang yang menguasai dunia dari balik layar.”

Ada sesuatu yang melankolis pada ekspresinya.

“Rosemonde-san…” kataku pelan, lalu tiba-tiba aku teringat percakapan antara Pomera dan Ramiel saat dia dipenjara.

“Menurutku caramu bertindak—seperti anak kecil yang tidak tahu apa pun tentang dunia—bukanlah tindakan yang membuat kami lengah…”

“Hah…? Bertindak? Tidak tahu apa pun tentang dunia? Apakah kamu mengolok-olok saya?

Penguasa yang dingin dan penuh perhitungan?

Y-yah…dia sebenarnya cukup dingin dan penuh perhitungan—dan seorang penguasa dunia. Ramiel telah berhasil menipu kami dan menantangku untuk bertarung di lokasi yang menguntungkannya, seperti yang dia rencanakan.

Sejujurnya, jika levelku lebih rendah, Ramiel bisa saja membunuhku dengan menggunakan sihir Dragon Vortex. Dia tidak segan-segan mengorbankan orang lain demi tujuannya. Dia adalah orang yang dingin dan berbahaya. Itu memang benar.

Tapi…walaupun begitu, itu tidak serta merta mengubah sisi dirinya sebagai anak nakal yang kurang ajar dan tidak mengerti apa-apa.

“Anak nakal yang dingin, penuh perhitungan, abadi, menguasai dunia, dan kurang ajar…?” Aku bergumam sambil meletakkan tangan di daguku sambil berpikir.

“Kau mengatakan sesuatu, Kanata?” tanya Rosemonde.

“O-oh, ah…t-tidak ada apa-apa.”

“Ngomong-ngomong, kenapa dia menanyakanku saat ini…? Rasanya aneh. Bukannya dia ingin bertemu denganku hanya karena dia tidak punya pekerjaan lain yang lebih baik.” Rosemonde mengatakan itu dengan sembrono, tapi aku tahu kemungkinan besar hanya itu yang dipedulikan Ramiel, jika aku memikirkan kembali bagaimana dia bertindak.

“Menurutku…dia mungkin tidak memikirkan banyak hal saat ini. Tapi ayo kita berangkat,” kataku.

Kami memasuki gua yang tersembunyi di balik air terjun yang berfungsi sebagai pintu masuk Taman Naga.

“Tempat yang lembab dan suram…” kata Rosemonde. “Saya mendengar Taman Naga seharusnya semarak dan indah. Apakah memang ada tempat seperti itu di kedalaman bebatuan ini?”

“Ada,” kataku. “Mereka melindungi sumur sihir yang disebut Pusaran Naga, dan pengaruhnya menyebabkan segala jenis tanaman indah tumbuh. Hanya saja banyak orang dari luar akan berkeliaran di sini jika mereka bisa melihatnya, yang akan menyebabkan perkelahian sia-sia dengan manusia dan mempersulit perlindungan Dragon Vortex. Kulit naga umumnya hanya memberikan lokasinya kepada orang-orang yang telah membantu mereka dan orang-orang yang dapat mereka percayai.”

Saat kami berjalan dan berbicara, kami mulai mendengar langkah kaki dari ujung lain gua.

“Hah, kamu berbicara seolah-olah kamu benar-benar mengetahui sesuatu,” terdengar suara pelan dan kesal yang bergema dari dalam gua. “Ide Taman Naga menjadi tujuan wisata manusia? Bah, sungguh sekelompok orang yang menggelikan. Kedengarannya kalian adalah manusia yang pernah ke sini sebelumnya, namun kalian membawa serta kenalan manusia kalian? Kau menganggap enteng Taman Naga dan itu merupakan penghinaan terhadap tugas terhormat kami. Kami dari Taman Naga tidak boleh ditertawakan. Aku harus memintamu pergi. Jika kamu tidak mendengarkan, aku akan memaksamu pergi.”

Terdengar tawa penuh permusuhan. Rosemonde berhenti dengan hati-hati dan meletakkan tangannya di atas tongkatnya yang berbentuk salib.

“Sepertinya ada penjaga yang berbahaya,” katanya.

“Serahkan padaku,” kataku, menghentikannya. Agak sulit untuk mengatakan siapa pemilik suara ini karena bergema di dinding gua, tapi aku cukup yakin aku mengenalinya.

“Oh, kamu datang untukku? Saya tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada Anda,” kata suara itu ketika sesosok tubuh setinggi enam setengah kaki yang sombong muncul dari kegelapan. Dia memiliki rambut kuning runcing dan janggut kaku di dagunya. Dia juga memiliki tanduk, sayap, dan ekor…semua karakteristik kulit naga.

“Aku sarankan kamu lari sebelum aku terluka—”

“Lama tidak bertemu, Raigan-san,” kataku.

“Aduh! Kanata!” teriak Raigan sambil melompat ketakutan. “…‌Dan kamu bersama anak yang melemparkanku ke samping dan Holy Boozer Pomera!”

“Pomera Boozer Suci?! Benar-benar? ! seru Pomera sambil menunjuk dirinya sendiri dengan ekspresi tidak percaya.

Kedengarannya cerita tentang Pomera meminum Raigan di bawah meja telah menyebar sejak kami terakhir kali berada di Taman.

Dragonkin bahkan lebih menghormati orang yang berkuasa daripada manusia, dan mereka menganggap kemampuan seseorang untuk menahan alkohol sebagai indikator kekuatan tubuh orang tersebut. Holy Boozer Pomera mungkin dianggap sebagai pujian di kalangan kulit naga, meskipun Pomera tampaknya tidak terlalu menghargainya.

“Apakah kamu bermain-main menjadi penjaga lagi meskipun tidak ada yang bertanya?” Saya bilang.

“Saya adalah penjaga yang membela Taman Naga!” kata Raigan. “Jelas tugas kita akan terhambat jika manusia menemukan Taman itu! Saya melakukan ini bukan hanya untuk menghabiskan waktu! Aku tahu kamu mungkin sudah menyelamatkan Taman, tapi kamu tidak bisa melenggang begitu saja di sini bersama manusia lain!”

“Kamu mungkin tidak percaya padaku, tapi kami tidak akan memberitahu sembarang manusia tentang tempat ini. Orang ini…namanya Rosemonde-san. Dan dia di sini karena Ridler ingin dia datang… semacam itu.”

“I-Raja Naga?! Apakah maksudmu manusia ini adalah orang yang luar biasa sehingga Yang Mulia Raja Naga akan berusaha keras untuk mengundangnya ke sini?”

Mata Raigan melebar. Bukan karena Ridler memanggil Rosemonde untuk datang ke Taman karena kekuatannya, tapi…

“Membawa Rosemonde-san ke Taman adalah syarat yang diberikan Ramiel kepada kami untuk mendapatkan informasi tentang Tangan Tak Terlihat Para Dewa.”

“Nenek moyang kita dan penjahat jahat… Eh? Penguasa Langit mengundang wanita ini ke sini sebagai teman?! Bagaimana bisa Yang Mulia mengundang orang berbahaya seperti itu ke Taman? Tidak, meskipun aku memiliki telinga Raja Naga, aku tidak berhak mengatakan apa pun, meskipun sepertinya kamu telah membawa monster absurd lainnya ke sini,” kata Raigan, kepalanya dipeluk oleh tangannya. Dia menghela nafas dalam-dalam dan pasrah.

Tampaknya Raigan tiba-tiba menyesuaikan kembali pendapatnya tentang Rosemonde, hanya karena Ramiel yang memintanya.

“Baiklah… ikuti aku kalau begitu. Tapi Rosemonde atau apapun namamu, Taman Naga adalah tempat suci . Kamu tidak boleh menimbulkan masalah apa pun di sini,” kata Raigan ketakutan sambil memandangnya dengan waspada. Dia kemudian berbalik dan berjalan lebih jauh ke dalam gua.

“Sepertinya dia akan memimpin. Ayo ikuti,” kataku.

“Bagus, tapi…tidakkah menurutmu orang itu mempunyai kesan yang salah?” Rosemonde berkata kepadaku dengan gelisah. “Aku tidak ingin dia mengira aku monster sepertimu, Nak.”

 

-5-

 

ASETELAH MELALUI gua menuju Taman Naga, kami segera menuju ke kastil untuk bertemu dengan Raja Naga, Ridler.

“Selamat bertemu, Kanata. Taman Naga sangat berhutang budi kepada kalian bertiga. Saya menyambut Anda kembali dengan tangan terbuka,” kata Ridler, ketika kami bertemu dengannya di Kamar Raja Naga di lantai tertinggi kastil. “Dan Anda…?”

“Rosemond. Saya seorang petualang dari Manaloch, kota sihir. Saya datang karena saya mendengar seorang tahanan di sini meminta pertemuan dengan saya.”

“Ah, kamu. Jadi, kaulah yang dibicarakan oleh Penguasa Langit.” Ridler sedikit menegang, tiba-tiba gelisah. Dia melirik ke arahku, seolah memeriksa semuanya baik-baik saja. Ridler sepertinya bertanya-tanya apakah Rosemonde bisa dipercaya atau tidak. Dia mungkin curiga ada motif tersembunyi di sini, karena orang inilah yang Ramiel berusaha keras untuk angkat bicara.

Saya pribadi berpikir Ridler terlalu berhati-hati terhadap Ramiel, tapi dia adalah salah satu dari sedikit orang berlevel super tinggi di dunia. Belum lagi dia adalah orang yang sudah lama ditakuti oleh kulit naga… Mungkin reaksinya terhadapnya wajar saja.

“Rosemonde-san tidak terhubung dengan Tangan Tak Terlihat Para Dewa. Dia hanyalah seorang petualang biasa yang baik hati. Aku jamin dia adalah seseorang yang bisa kamu percayai,” kataku.

“Jadi begitu. Jika kamu berkata begitu, Kanata, maka aku akan mempercayainya. Meski begitu, kami para kulit naga menjunjung tinggi hukum, dan aku punya pertanyaan yang harus dijawab. Kita harus mendapat informasi dari Penguasa Langit,” kata Ridler. Dia berdiri dari singgasananya, sepertinya dia akan segera membawa kami ke Ramiel. “Manusia petualang, Rosemonde…Penguasa Langit saat ini ditahan di bawah tanah di bawah kastil ini. Dia sudah terikat erat, tapi dia tetaplah lawan yang berbahaya. Tetap waspada. Dia sepertinya memercayaimu, tapi…cobalah untuk tidak memberinya ide-ide aneh.”

“U-mengerti, Yang Mulia,” kata Rosemonde sedikit takut-takut.

Kami mengikuti Ridler ke ruang bawah tanah kastil tempat Ramiel ditahan, melewati lorong-lorong gelap, masuk semakin dalam ke kedalamannya.

“Saya rasa saya salah membaca situasinya karena Anda semua memperlakukan ini begitu saja,” kata Rosemonde. “Kupikir ini hanya akan menjadi kunjungan biasa ke penjara, padahal kamu bilang padaku dia adalah anggota kelompok yang mengendalikan dunia dari bayang-bayang.”

Rosemonde tampaknya tidak terlalu percaya diri. Dia menundukkan kepalanya saat dia berjalan, satu tangan ke dahinya sambil sesekali menghela nafas kecil.

“Rosemonde, bagaimana kamu bisa mengenal Penguasa Langit? Apa hubunganmu? Dan yang paling penting, mengapa dia meminta bertemu denganmu?” tanya Ridler, berbalik menghadap Rosemonde.

“Sial kalau aku tahu…”

“Hm, jadi kamu tidak bisa menjawab? Tidak, itu juga bagus. Penjahat kejam itu tidak akan terbuka dalam keadaan normal. Saya kira ada sesuatu yang dalam dan tidak biasa dalam hubungan kalian berdua. Saya minta maaf atas pertanyaan saya yang tidak bijaksana. Namun, saya akan meminta Anda mengizinkan saya untuk hadir selama pertemuan Anda.”

“Aku sama-sama tidak tahu apa-apa seperti kamu…” jawab Rosemonde, suaranya bahkan lebih gelisah dari sebelumnya, dan dia melihat ke arahku.

“Uhhh… Kamu bersamanya selama kamu menjaganya di Ploroque, kan? Apakah terjadi sesuatu saat itu?” Saya bertanya.

Pada awalnya, Ramiel menyembunyikan identitas aslinya dan memberi tahu kami bahwa dia melarikan diri dari Taman Naga karena hidupnya dalam bahaya. Rosemonde bertindak sebagai pengawalnya dan melindunginya untuk sementara waktu, karena Ploroque cukup dekat dengan Taman. Tapi tujuan awal Ramiel adalah menggunakan sihir Dragon Vortex untuk membunuhku, jadi dia menyelinap menjauh dari Rosemonde saat dia menginginkannya.

“Dia tidak ada bedanya dengan saat kalian semua masih ada,” kata Rosemonde. “Dia hanya bersikap egois dan brengsek sepanjang waktu, dan aku bahkan merasa aku bersikap cukup keras padanya.”

“Hmmm, menurutku kalian berdua mungkin terlalu memikirkan hal ini,” kata Pomera. “Apakah kamu yakin dia tidak hanya menanyakan orang sembarangan yang dia kenal hanya karena dia bosan terjebak di bawah tanah? Maksudku, dia segera mencoba menghentikan kami untuk pergi saat kami terlihat seperti akan pergi terakhir kali kami bertemu dengannya. Dia sepertinya juga tidak punya teman…”

“Kejam, tapi adil. Bagaimanapun, dia berada di ujung koridor yang gelap dan sepi ini. Ramiel yang kutemui secara langsung sepertinya hanya akting… Tapi meskipun begitu, mau tak mau aku merasa sedikit berkonflik tentang seseorang yang kukenal dikurung di penjara bawah tanah ini selamanya,” kata Rosemonde, kasihan dalam suaranya.

Tiba-tiba aku tersadar bahwa mungkin itulah sebabnya Ramiel ingin bertemu Rosemonde.

Setelah melanjutkan menyusuri lorong, kami sampai pada pintu batu yang berat.

“Kami di sini… Di luar pintu ini adalah tempat Penguasa Langit ditahan,” kata Ridler. Saat dia menyentuhkan tangannya ke pintu, cincinnya bersinar dan pintu perlahan terbuka ke samping. “Kamu mungkin lebih tahu dariku, tapi dia adalah kulit naga yang licik dan jahat. Tetap waspada agar Anda tidak terjebak oleh lidah peraknya dan…pastikan Anda mendapatkan informasi darinya, dengan cara apa pun yang diperlukan.”

“Aku tidak tahu banyak tentang Ramiel, tapi aku baru mengetahui bahwa dia adalah penjahat terburuk sampai kami berpisah,” kata Rosemonde, tampak cemas karena perkataan Ridler. “Kamu yakin ingin aku masuk ke sana? Apakah kamu yakin aku termasuk?”

“Dialah yang menanyakanmu, jadi kamu pasti ada di sini,” jawabku.

Aku bisa melihat Ramiel melalui celah yang semakin lebar di pintu batu. Sama seperti sebelumnya, dia diikat dengan rantai, kedua tangannya terbuka lebar. Tubuhnya terbungkus kain yang dilapisi formula ajaib.

“Hah, kamu kembali, Ridler? Hee hee hee…kamu benar-benar putus asa ya? Mereka seharusnya segera mengambil tindakan nyata. Apakah sesuatu sudah terjadi? Kalaupun iya, aku tidak akan memberitahumu apa pun lagi,” kata Ramiel, sudut mulutnya melengkung membentuk seringai saat dia melihat pintu terbuka. “Ridler, kamu adalah kulit naga yang menyedihkan. Tidakkah kamu merasa sedikit sombong karena mengira kamu bisa mengganggu Tangan Tak Terlihat Para Dewa?

“Lagipula, kamu kulit naga hanyalah sistem bawahan dari Tangan Tak Terlihat. Tangan Tak Terlihat adalah hukum dunia, dan peran nagalah yang menegakkan hukum itu,” lanjut Ramiel. “Kulit naga hanya ada untuk melindungi Pusaran Naga, yang terletak di dekat tanah manusia… Paling banter, Anda memiliki posisi kecil dalam skema besar untuk mengendalikan dunia. Selama segala sesuatunya berjalan sesuai dengan kehendak makhluk yang lebih tinggi, maka Anda harus santai saja. Kamu akan menyesal jika membiarkan rasa keadilan yang kekanak-kanakan mendorongmu dari…”

Ramiel akhirnya menyadari kami bersama Ridler. Dia berhenti berbicara, dan rahangnya terbuka lebar. Kemudian matanya menyipit menggoda, dan seringai yang tidak seperti sebelumnya muncul di wajahnya.

“Ya ampun… Apakah aku melihat Rosemonde di sana? Aku pasti tahu wajah masam itu di mana pun! Hee hee, bagaimana rasanya, Rosemonde? Bagaimana rasanya mengetahui seseorang yang kamu anggap remeh karena berlevel rendah, seseorang yang kamu lindungi dengan arogan, ternyata jauh lebih kuat darimu? Hmmm?”

“…” Pembuluh darah berdenyut di pelipis Rosemonde saat dia menatap Ramiel dalam diam.

“Sepertinya kamu benar-benar tertipu oleh tindakanku. Hee hee hee, astaga, menyenangkan sekali. Selesaikan komedinya. Memikirkan manusia berlevel rendah akan berkata, ‘Aku bisa melindungi seorang bocah nakal,’ atau, ‘Jangan khawatir tentang apa pun, aku di sini.’ Berbicara seolah kamu lebih baik dariku. Ah, kamu mencoba bersikap keren , itu membuatku tertawa . Saya yakin Anda berlarian di sekitar Ploroque seperti orang gila mencoba menemukan saya ketika saya menghilang. Apakah saya benar?”

Ramiel terus dengan gembira berusaha bangkit dari Rosemonde. Sepertinya Rosemonde tidak menduga hal ini, karena ekspresinya berubah dari kemarahan menjadi kosong.

“Ooh, apakah reaksi itu berarti aku benar?” lanjut Ramiel. “Hee hee hee, ini sempurna sekali! Oh, kuharap aku bisa melihat wajahmu ketika kamu berlarian di sekitar Ploroque dengan putus asa mencariku! Dan kemudian ekspresi bodoh di wajah Anda ketika Anda mengetahui kebenarannya! Aku tahu aku meminta mereka untuk membawamu ke sini, tapi menurutku kamu tidak akan langsung datang ke sini. Apa, kamu menyukaiku atau apa? Apa yang kamu harapkan? Tunggu, mungkinkah kamu benar-benar mengkhawatirkanku bahkan setelah—”

Rosemonde berbalik. “Saya selesai. Aku bodoh karena khawatir dan bodoh karena merasakan kekhawatiran sekecil apa pun terhadap bocah ini. Maaf, Kanata, tapi aku akan kembali ke atas.”

“R-Rosemonde-san, aku sangat mengerti kenapa kamu marah, tapi tolong tunggu sebentar! Ada banyak informasi yang perlu saya dapatkan dari Ramiel! Dan…Aku memang membantu mengembalikan toko Mel ke kondisi yang baik, bukan?” Aku meraih bahu Rosemonde dan menghentikannya untuk pergi.

“Tidak masalah. Perjanjiannya adalah saya harus bertemu dengan Ramiel. Saya sudah melakukannya.”

“T-tunggu…tolong, aku mohon padamu, Rosemonde-san! Dia satu-satunya petunjuk kita! Hanya dia yang ada!”

“H-hei, Rosemonde, apa kamu langsung marah dan pergi hanya karena aku sedikit menggodamu?” kata Ramiel. “Bukankah kamu datang jauh-jauh ke Taman Naga hanya untuk mendapatkan informasi tentang Tangan Tak Terlihat Para Dewa dariku? Tapi Anda hanya akan membiarkan amarah Anda meledak dan mengacaukan segalanya? Ya ampun, kurasa kamu benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kesembronoan manusia. Itu adalah tindakan gegabah dan tergesa-gesa yang kuharapkan terjadi pada ras yang berumur pendek seperti manusia.”

“Jika Anda mencoba meyakinkan dia untuk tetap tinggal, Anda melakukan pekerjaan yang sangat buruk, jadi diamlah!” Saya bilang. “Aku akan meyakinkannya!”

Ramiel mendengarkan dan menutup mulutnya setelah aku berbalik dan berteriak padanya.

Serius, ada apa dengan dia?

Tapi aku mengerti mengapa dia terikat pada Rosemonde.

Dahulu kala, Taman Naga adalah masyarakat yang jauh lebih kejam dan kejam yang hanya peduli pada kekuatan. Ramiel adalah kulit naga yang sangat lemah yang lahir di masyarakat itu, dan dia hampir terbunuh ketika dia dikorbankan ke Dragon Vortex karena begitu lemah.

Namun ia berhasil mengambil sihir Vortex dan bertahan dengan kekuatan luar biasa yang ia dapatkan. Meski begitu, dia dijauhi oleh sanak saudaranya karena kejahatan terlarang yang dilakukannya. Meski begitu, dia masih memiliki sikap xenofobia terhadap ras lain yang umum terjadi pada kulit naga pada saat itu. Dia memandang mereka sebagai makhluk yang lebih rendah—dia mungkin tidak bisa mendapatkan teman sejati apa pun.

Rosemonde memaafkan Ramiel atas perilakunya dan bahkan selalu mengkhawatirkannya, yang mungkin membuat Rosemonde tampak seperti sesuatu yang istimewa bagi Ramiel.

“Rosemonde, kamu benar-benar berakhir dengan banyak orang aneh yang dekat denganmu, mungkin karena kamu begitu perhatian…” gumam Pomera.

 

-6-

 

“SAYAPASTI Tangan Tak Terlihat Para Dewa akan mengirimkan Nobunaga, Raja Iblis dari Surga Keenam. Dia pria yang kasar dan menjijikkan…tapi dia unggul di atas orang lain dalam hal kemampuan bertarung murni.

Veranta memiliki banyak trik dan kemampuan beradaptasi, sementara senjata Sopia adalah aset finansial dan pengaruh politiknya. Bahkan aku tidak tahu banyak tentang Zero.”

Saya entah bagaimana berhasil meyakinkan Rosemonde untuk tinggal bersama kami, serta mendapatkan informasi yang dijanjikan Ramiel kepada kami tentang Tangan Tak Terlihat Para Dewa.

“Gaya bertarung Nobunaga mengandalkan kekuatannya yang luar biasa dan teknik pedang ala Yamato. Pada dasarnya dia tidak akan menggunakan sihir apa pun padamu. Dan…dari segi level, menurutku dia selangkah lebih maju darimu, Kanata,” katanya padaku sambil mencibir.

“Level lebih tinggi dariku…?”

Semua lawan yang saya hadapi sejauh ini berada pada level yang lebih rendah. Levelku saat ini sedikit di atas 4.700. Selain iblis di Cermin Terkutuklah dan monster Cocytus, makhluk terkuat yang pernah aku lawan adalah Raja Merah yang berjumlah lebih dari 3.000 orang.

“Nobunaga terobsesi dengan pertarungan,” lanjut Ramiel. “Dia benci bertarung bersama sekutu. Jika dia terus menyerang, kemungkinan besar anggota lain hanya akan menonton. Namun meskipun dia memiliki level yang tinggi, gaya bertarungnya sederhana, seperti yang sudah saya katakan, dan dia hanya kejam dan bodoh. Jika Anda bekerja dengan teman-teman Anda dan mengelilinginya, Anda mungkin memiliki peluang untuk menang.”

“Jadi, kita harus berkumpul, bersiap-siap, dan menunggu dia mendatangi kita,” kataku.

Berdasarkan perkataan Ramiel, sepertinya kami akan memiliki banyak kekuatan untuk mengatasinya jika Pomera, Philia, dan aku bersiap-siap. Mungkin ada baiknya untuk memanggil Wolzottl juga.

Nobunaga mungkin adalah orang yang memiliki keuntungan besar dalam level, tetapi jika dia melakukan gerakan yang salah saat menyerang, dia sebenarnya tidak terlalu berbahaya dibandingkan Ramiel ketika dia menggunakan sihir Dragon Vortex dan hampir menghancurkan stabilitas dunia.

Dan mengetahui gerakan apa yang dimaksud Nobunaga, aku bisa merasa lebih nyaman.

“Hanya saja, itu tidak memperhitungkan senjata rahasia Nobunaga,” kata Ramiel. “Hee hee, tidak masalah jika kalian semua berkumpul, Nobunaga akan menebas kalian semua dengan satu ayunan pedang ajaibnya.”

“Senjata rahasianya…?”

Ramiel telah menyebutkannya sebelumnya, senjata rahasia yang tidak bisa kamu tangani jika kamu tidak mengetahuinya sebelumnya. Apakah itu pedang ajaib yang dia bicarakan?

“Pedang ajaibnya disebut Aliran Waktu. Itu adalah barang kuno yang awalnya milik seorang musafir dari dunia lain. Saat dia menariknya dari sarungnya, dia bisa menghentikan waktu. Dia bisa menggunakannya untuk membuat serangan pembunuhan instan yang tak terhindarkan.”

“B-dia bisa…menghentikan waktu…?” Sekarang saya mendengar tentang benda yang sangat berbahaya?

“A-apakah hal seperti itu mungkin terjadi? Tidak ada cara untuk melawannya meskipun kamu mengetahuinya,” kata Rosemonde, tampak terguncang.

“Bukan mustahil untuk melawannya,” kata Ramiel, terdengar riang, seolah ini tidak ada hubungannya dengan dia. “Dia bisa menghentikan waktu, tapi itu hanya sesaat. Dia harus menghunus pedang untuk mempersiapkannya, dan itu menggunakan banyak sihir . Anda hanya perlu memastikan dia tidak memiliki kesempatan untuk menarik Aliran Waktu atau membuat jarak yang jauh antara Anda dan dia jika Anda melihatnya melakukannya.”

Memang benar, jika kita tidak mengetahuinya, kita akan ditebas dan dibunuh bahkan sebelum kita menyadarinya. Kita akan mati bahkan sebelum kita sempat bereaksi. Tetap saja, ini bukanlah tindakan balasan yang baik bahkan ketika kamu mengetahuinya. Tidak mungkin kami bisa melawan lawan dengan level lebih tinggi seperti Nobunaga dengan cara yang memastikan dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menghunus pedangnya.

“Hal terbesarnya adalah Nobunaga tidak menyukai kekuatan pedang sihirnya yang terlalu kuat,” kata Ramiel. “Dia adalah seorang maniak yang terobsesi dengan pembunuhan dan menyukai pertempuran. Dia tidak akan menghunus pedangnya selama dia lengah. Hee hee…tapi itu semua tergantung pada keinginannya. Satu-satunya hal yang bisa Anda yakini adalah dia tidak akan menggambar Aliran Waktu saat Anda bertemu dengannya. Pertempuran adalah satu-satunya hal terpenting bagi si bodoh itu. Dia tidak akan mencemarkan nama baik itu—dia akan menunggu untuk menghunus pedangnya. Entah itu baik atau buruk…”

“A-apa yang harus kita lakukan, Kanata? Dengan senjata konyol seperti itu…kita tidak bisa berbuat apa-apa…” kata Pomera prihatin.

“Melawannya menjadi lebih mudah jika mengetahui hal ini, tapi…” Aku menutup mulutku dengan tangan sambil berpikir.

Pilihan kami adalah menjatuhkannya dari jarak jauh atau mengalahkannya saat dia masih merasa terlalu percaya diri. Tak satu pun dari itu mudah jika menyangkut musuh yang levelnya lebih tinggi dari Anda.

“Apakah ada… kelemahan yang dimiliki Aliran Waktu ini? Atau Nobunaga sendiri?” Saya bertanya.

Pada titik ini, yang kami ketahui dari Ramiel hanyalah bahwa Nobunaga memiliki level yang lebih tinggi dan dia dapat menghentikan waktu. Meskipun hal ini memperjelas bagi saya bahwa situasinya jauh lebih buruk daripada yang saya kira sebelumnya, hal ini tidak memberi saya hal yang paling penting, dan itu adalah cara untuk menyelesaikan masalah.

“Aku cukup yakin aku sudah memberitahumu lebih dari cukup,” kata Ramiel. “Kamu bisa memikirkan sendiri sisanya. Selain itu, mungkin Anda mendapat kesan yang salah. Hee hee, aku tidak tertarik berpura-pura menjadi temanmu. Saya hanya berpikir Nobunaga adalah orang gila yang gila pertempuran dan tidak memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi penguasa dunia. Aaand…Aku melihat peluang bagus untuk saling melempar kalian berdua. Aku selalu berpikir dia tidak cocok berada di Tangan Tak Terlihat Para Dewa. Skenario terbaik bagiku adalah jika kalian berdua saling menyerang.”

“Kamu tidak pernah berhenti bicara, kan…”

“Menurutku kaulah yang tidak memahami banyak hal di sini, Kanata. Kami hukumnya, kamu kelainannya,” kata Ramiel membuatku teringat perkataan Veranta.

“Jika makhluk yang lebih tinggi kehilangan minat pada dunia ini…mereka akan menghapusnya.”

Naiarotop, makhluk yang lebih tinggi, terobsesi untuk melenyapkanku, sebuah kelainan di dunia.

Dunia Locklore pada dasarnya adalah media bagi makhluk tingkat tinggi yang membawa pelancong dari dunia lain dan mengubah perjalanan mereka menjadi hiburan. Sebagai salah satu pengelana itu, aku menjadi terlalu kuat, dan sepertinya hal itu tidak nyaman bagi mereka.

Kupikir aku bisa mengesampingkan ketidaknyamanan kecil yang akan menimpaku karena hal itu, tapi… sepertinya semakin aku melawan, semakin aku berubah menjadi masalah yang tidak bisa ditoleransi oleh makhluk yang lebih tinggi. Keberadaan saya bertentangan dengan konsep program, dan fakta bahwa mereka tidak dapat menghilangkan saya sepertinya menurunkan nilai Locklore di mata penonton.

Veranta berkata jika mereka tidak bisa melenyapkanku, makhluk yang lebih tinggi hanya akan menghancurkan seluruh dunia Locklore—masalahnya begitu besar sehingga aku tidak bisa memikirkannya. Selain itu, saya bahkan tidak dapat memahami seberapa kuat sebenarnya makhluk yang lebih tinggi, karena skalanya sangat besar. Tapi aku tidak boleh menyerah, mengingat aku sudah sampai sejauh ini.

“Hee hee… ayo, buat rencana putus asa dan bentrok dengan Nobunaga. Bahkan jika kamu berhasil mengalahkannya, sama sekali tidak ada peluang kamu bisa menang melawan Tangan Tak Terlihat Para Dewa. Nobunaga mungkin memiliki keunggulan dalam kemampuan bertarung sederhana…tapi Veranta adalah yang paling berbahaya. Orang itu tahu bahwa dia bertarung dengan beban Locklore di pundaknya, dan itu berarti dia akan sangat berhati-hati…dan sangat kejam sesuai kebutuhannya.” Bibir Ramiel melengkung membentuk senyuman jahat.

Para anggota Tangan Tak Terlihat ini—Nobunaga dan Veranta—adalah musuh yang paling kuat, tidak diragukan lagi.

Namun saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah bersiap menghadapi serangan Nobunaga. Saya ragu dia adalah lawan yang bisa saya menangkan jika saya sibuk memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya. Dan ada juga kemungkinan situasinya akan berubah setelah melawan Nobunaga.

“Tampaknya pertarungan yang akan menentukan nasib dunia ini akan segera terjadi,” kata Ridler. “Kami kulit naga ditugaskan untuk tetap menjadi pengamat cobaan berat yang dialami manusia, tapi…Kanata, kami berhutang budi padamu. Dan saya juga berpikir bahwa suatu periode dalam sejarah akan segera tiba di mana kulit naga tidak bisa menerima nasib mereka begitu saja. Kita harus mempertimbangkan sendiri apa yang kita yakini harus dilakukan. Jika ada yang bisa saya lakukan, tanyakan saja.”

“Terima kasih, Ridler-san,” kataku sambil membungkuk.

“Hee hee hee! Kamu benar-benar membuatku tertawa! Kamu benar-benar berpikir seseorang yang menyedihkan sepertimu bisa melakukan apa pun terhadap Nobunaga atau Veranta, Ridler? Lucu sekali. Hal terbaik yang bisa kamu lakukan adalah berdoa agar Taman Naga tidak terseret ke dalam pertarungan,” kata Ramiel sambil tertawa.

Ridler memelototinya, tapi dia tidak bisa membantahnya.

Sejujurnya, aku juga berpikir aku tidak seharusnya melibatkan kulit naga dalam pertarungan ini. Ridler dan kulit naga lainnya di Taman tidak bisa melawan Tangan Tak Terlihat sama sekali pada level mereka. Ridler sepertinya juga memahami hal itu.

 

-7- TANGAN DEWA YANG TAK TERLIHAT

 

TWILAYAH UTARA di benua tempat Kanata dan teman-temannya berada adalah wilayah monster, di mana tidak ada manusia yang berani menginjakkan kaki. Jauh di dalam wilayah itu ada sebuah menara besar: Lengan Para Dewa. Tiga orang berkumpul di dalam menara itu.

Duduk di atas takhta adalah seorang pria bertopeng. Itu adalah Raja Veranta, Penguasa Dunia. Ada juga Silent Void, sosok yang tersembunyi di balik kain bertuliskan formula ajaib. Yang terakhir adalah manusia raksasa setinggi hampir sepuluh kaki, seperti iblis dan mengenakan baju besi lengkap. Dia adalah Nobunaga, Raja Iblis dari Surga Keenam.

Ketiga orang ini termasuk di antara Lima Jari, anggota Tangan Tak Terlihat Para Dewa yang merupakan organisasi yang dibentuk oleh makhluk yang lebih tinggi untuk mengendalikan dunia Locklore.

“Saya paham ada kejadian langka yang terjadi yang mungkin mengguncang fondasi dunia ini, tapi apakah Anda benar-benar harus sering menghubungi kami ke sini? Apa yang berubah, Veranta? Apakah saya akhirnya dikirim untuk mengatasi masalah ini? Aku tidak tertarik dengan laporan tak berguna lainnya,” kata Nobunaga dengan sedikit kesal.

Veranta adalah satu-satunya yang berkomunikasi dengan makhluk yang lebih tinggi. Dalam sebagian besar situasi—bahkan masalah yang signifikan—hanya Veranta, atau mungkin Sopia, dengan pengaruhnya yang besar di seluruh dunia, yang akan menanganinya.

Terlebih lagi, semua anggota Tangan Tak Terlihat Para Dewa adalah orang-orang yang melampaui makhluk normal—orang-orang yang dikecualikan dari konsep masa hidup apa pun. Belum pernah ada kejadian di mana organisasi ini dipanggil begitu saja dan sesering itu dalam waktu sesingkat itu. Namun akhir-akhir ini, mereka mengadakan pertemuan demi pertemuan demi pertemuan, dengan jeda hanya beberapa hari saja.

Nobunaga bukanlah orang yang sabar, dan dia sebenarnya tidak begitu tertarik pada nasib atau tatanan dunia. Sejujurnya dia tidak peduli jika Veranta menceritakan hal-hal kecil tentang situasinya kepadanya.

“Sungguh menyedihkan berbicara empat mata denganmu di tengah kesuraman ini. Anda juga melakukannya begitu lama. Aku tidak pernah membayangkan aku akan merindukan Ramiel atau Sopia yang tidak menyenangkan itu, meskipun si pipsqueak itu tidak mengatakan apa-apa,” kata Nobunaga sambil melihat ke arah Zero.

Zero tidak bereaksi terhadap tatapan atau kata-kata Nobunaga. Mereka tetap diam seperti biasa, di bawah kain yang ditutupi formula ajaib.

Nobunaga bertanya-tanya apakah Zero mampu berpikir, yang berarti menurutnya, semua yang dikatakan Veranta hanya ditujukan untuk Nobunaga saja. Dia akan merasa lebih baik jika Ramiel atau Sopia ada di sana. Sulit baginya untuk menerima pidato-pidato Veranta yang bertele-tele ketika hanya dia yang mendengarkan.

“Saya mengatur salah satu pion yang saya tempatkan—homunculus bernama Adam—untuk melawan Kanata, memungkinkan saya mengukur level dan kekuatan Kanata,” kata Veranta. “Saya telah memutuskan bahwa Anda akan cukup untuk merawatnya sendirian. Dan kamu hanya berniat untuk bertindak sendiri, kan? Aku akan menugaskanmu melenyapkan Kanata Kanbara.”

Nobunaga menyeringai mendengar kata-kata Veranta. “Jadi, akhirnya giliranku? Hah! Kalau saja kamu mengirimku keluar, kekacauan ini bisa diselesaikan dalam waktu singkat. Kamu seharusnya sudah menyerah pada pekerjaan mata-mata konyolmu sejak dini.”

“Segala sesuatunya tidak sesederhana itu, Nobunaga. Anda mengabaikan kerumitan segalanya. Saya tahu Anda adalah mantan raja Kerajaan Yamato, tetapi Anda tidak cocok untuk peran kepemimpinan.”

“Apa katamu?!” Nobunaga menatap tajam ke arah Veranta.

“Kami dari Tangan Dewa yang Tak Terlihat tidak diperbolehkan mengalami kegagalan, bahkan dalam kasus yang paling ekstrim sekalipun. Wajar jika kita bertindak lebih hati-hati daripada yang diperlukan. Dan Kanata bukanlah satu-satunya orang yang perlu kita waspadai. Pesan ilahi terus-menerus memerintahkan kita untuk berhati-hati terhadap lich bernama Lunaère. Dia sepertinya terhubung dengan Kanata, dan ada kemungkinan dia lebih berbahaya daripada Kanata. Artinya kita harus membatasi tindakannya sebelum kita menyerang Kanata.”

“Apakah kamu benar-benar membicarakan persiapan yang membosankan lagi?”

“Luanere ini muncul secara acak. Saya mengalami kesulitan melacaknya dan mengumpulkan informasi tentangnya. Namun, saya telah menemukan cara untuk mendeteksi lokasinya. Dia dikelilingi oleh sihir kuat dari undead… ketidakmurnian yang tidak suci. Dia menyegelnya di bawah penghalang dalam jubahnya, tapi tampaknya itu tidak sepenuhnya efektif. Kita bisa menggunakan item yang aku buat dengan Alkimia Mahakuasa untuk mengikuti jejak ketidakmurnian suci dan mendeteksi keberadaannya.”

Veranta mengangkat tangannya. Ada kilatan lingkaran sihir, lalu sebuah kristal besar muncul, melayang di atas telapak tangannya. Di sekeliling kristal itu ada dua cincin dengan gradasi di atasnya.

“Apa itu?” tanya Nobunaga.

“Skala yang Tidak Suci. Itu adalah item yang mendeteksi ketidakmurnian yang tidak suci. Target kita memiliki pengotor tidak suci yang sangat kuat, tidak seperti yang lain, yang memungkinkan cincin ini selalu memberi kita arah dan perkiraan kasar jarak ke lich. Tidak peduli seberapa cepat dia muncul dan muncul kembali, ini berarti dia pada dasarnya ada di telapak tanganku,” jelas Veranta. Dia menunjuk ke dua cincin di sekitar kristal. “Aku akan memasang jebakan untuk Lunaère menggunakan ini. Saya tidak yakin apakah saya bisa membunuhnya atau tidak, tapi saya berharap ini akan memberi Anda cukup waktu untuk membunuh Kanata Kanbara.”

“Perangkap? Mengulur waktu? Rencanamu membosankan seperti biasanya, Veranta! Trikmu selalu membosankan.”

“Kanata memiliki beberapa sekutu…dan ada kemungkinan Kanata sendiri menyembunyikan beberapa senjata rahasia. Nobunaga, ini adalah situasi di mana kamu tidak bisa membiarkan kebiasaan burukmu mengambil alih. Kamu harus menarik pedang ajaibmu di awal… Kamu harus menggunakan Aliran Waktu.”

Nobunaga mendengus sambil tertawa. “Tidak terjadi. Ini adalah pertama kalinya setelah sekian lama saya menghadapi lawan yang mempunyai tulang punggung. Betapa membosankannya jika aku menggunakan pedang ini dan menghabisinya dalam satu ayunan? Saya selalu menyimpan batasan ini pada diri saya sendiri, sejak saya mendapatkan Aliran Waktu. Aku hanya akan menggambarnya jika aku benar-benar menghadapi kematianku. Jika perlu, saya akan menggambarnya. Jika tidak, saya tidak akan melakukannya. Anda tidak dapat mengajukan permintaan itu kepada saya.” Nobunaga berpaling dari Veranta saat dia berbicara. “Jika rencana sudah ada, tidak perlu membuang waktu lagi. Dapatkah kita memulai?”

“Pria yang tidak sabaran. Tapi, baiklah. Makhluk yang lebih tinggi telah mempercepat kita dalam hal ini,” kata Veranta, lalu dia berdiri dari singgasananya. “Sekarang kami berjuang untuk melindungi Locklore tercinta.”

Seperti yang Veranta katakan, dua cincin pada Skala Tidak Suci yang melayang di atas tangannya mulai berputar dengan cepat.

“Hmm…aneh,” katanya. “Yang ini menunjukkan jarak, dan yang ini menunjukkan arah, tapi mereka tidak berhenti bergerak.”

“Ada apa dengan pemintalannya? Anda tidak melakukan hal yang tidak berguna, bukan? Aku mulai kehilangan kepercayaan padamu.” Nobunaga merengut, antusiasmenya memudar.

“Tidak, itu tidak mungkin… Ini aneh, sungguh aneh. Apakah Lunaère berulang kali mengeluarkan mantra teleportasi jarak jauh? Biasanya, dia hanya akan bergerak seperti ini jika dia menemukan Lunaère dalam jarak yang sangat dekat, tapi…” Veranta menatap gerakan aneh Unholy Scale dengan kebingungan.

Zero yang telah menunggu di samping Veranta tiba-tiba bergidik. “Sesuatu… datang.” Pernyataan pelan itu terdengar seperti berasal dari seorang anak kecil.

“Hei…apa dia baru saja mengatakan sesuatu?” Nobunaga bertanya pada Veranta.

Nama panggilan Zero adalah Silent Void dan, sejauh yang diketahui Nobunaga, Zero tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun. Tapi Nobunaga cukup yakin dia baru saja mendengar sesuatu datang dari arahnya.

“Tidak ada yang berbicara? Kamu pasti punya mishe—”

Sebelum Veranta bisa menjawab, pintu besar menuju markas mereka, Lengan Para Dewa, telah ditendang masuk. Veranta dan Nobunaga begitu terkejut hingga mereka membeku, menatap orang di balik pintu.

“B-beraninya kamu menyerbu ke tempat suci ini! Tahukah kamu siapa kami—” Veranta memulai, tapi dia menelan ludah saat melihat siapa penyerang mereka.

Dia memiliki kulit pucat, tak bernyawa, dan rambut putih bersih. Hanya ujungnya yang berwarna merah, seperti baru saja dicelupkan ke dalam darah segar. Itu adalah keindahan yang hanya kamu lihat dalam mimpi, dan Veranta mengenal wajahnya.

“K-kamu, kamu… Lunaère si Lich!”

Matanya yang tidak serasi menatap tajam ke arah Veranta.

“Aku datang sejauh ini ke sini karena aku tahu siapa kamu. Tampaknya ini adalah sarang serangga yang berdengung di sekitar Kanata.”

 

-8- TANGAN DEWA YANG TAK TERLIHAT

 

“SAYATAMPAKNYA INI adalah sarang serangga yang berdengung di sekitar Kanata.” Mata dingin Lunaère menatap Veranta dan yang lainnya saat pernyataannya menggantung di udara.

“M-mustahil… Bagaimana… Dari mana bocornya informasi tentang kita?!” Veranta kehilangan keseimbangan. Dia telah menggunakan item dari skill hadiahnya, Alkimia Mahakuasa, untuk memastikan Lunaère tidak menyadarinya saat dia mengawasinya dengan sangat hati-hati.

Sejauh yang dilihat Veranta, Lunaère tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia menyadari dirinya sedang diawasi. Dia juga belum sempat mendapatkan informasi dari Kanata. Lantas, bagaimana Lunaère mengetahui keberadaan mereka, apalagi di mana markas mereka berada?

Dan bagaimana dia tahu mereka bertiga berkumpul di sana sekarang, sehingga dia bisa menyerang?

“Apakah ini kekuatan suatu mantra atau item?” tanya Veranta. “Tidak, itu saja tidak menjelaskannya. Saya tidak membuat kesalahan. Namun, entah bagaimana kamu tahu . Saya tidak tahu sihir atau benda apa pun yang bisa melihat segala sesuatu di dunia. Yang paling dekat adalah Mata Tiamat, yaitu Sopia…” Veranta tiba-tiba teringat bahwa Sopia telah hilang. “Mustahil, apakah dia memberikan itu pada Lunaère?!”

Dia memeluk kepalanya dengan tangannya.

Jika dia memiliki Mata Tiamat, dia bisa melihat ke mana pun di dunia ini sesuka hatinya. Jika dia punya waktu, dia bisa mengetahui apa pun yang terjadi di mana pun di dunia ini, hanya dengan menyuplai benda itu dengan sihir. Itu adalah benda paling kuat untuk mengumpulkan informasi. Tidak ada persembunyian dari seseorang dengan itu.

“Tetapi…? Aku belum pernah sekalipun melihat Lunaère dengan Mata Tiamat selama aku mengamatinya!”

Tanpa sepengetahuan Veranta, Noble telah menggunakan Mata untuk mencari informasi, artinya penggunaannya kebetulan berada di luar pandangannya. Peniru bangsawan itu telah… menyita perangkat itu dari Lunaère—setelah dia mendapatkannya dari Sophia, dia menggunakannya untuk memata-matai Kanata, sebuah kebiasaan yang telah diperingatkan oleh Noble padanya sebelumnya.

Namun Noble tidak bisa menggunakannya secara maksimal dengan sihirnya. Jadi, meskipun mereka memiliki alat mata-mata terkuat di dunia, penggunaannya yang sembarangan membuat Veranta tidak pernah mencurigai apa pun. Itu hanyalah suatu kebetulan yang tidak menguntungkan baginya.

“Kamu adalah lich yang membuat makhluk tingkat tinggi begitu gelisah, ya?” kata Nobunaga. “Jadi, kamu menyerah pada semua strategi yang bertele-tele dan berputar-putar dan langsung datang ke sini untuk menyelesaikan semuanya? Veranta, jika kamu takut pada wanita ini, kamu bisa mundur saja. Harta ini adalah mangsaku .”

Nobunaga menyeringai dan mengambil langkah menuju Lunaère. Tapi kemudian, Zero bergegas melewatinya.

“Apa…? Aku belum pernah melihat mereka bertindak tanpa perintah…” Mata Nobunaga mengikuti Zero dengan curiga.

Zero tampak seperti sedang bergerak mendekati Lunaère, tapi kemudian dia membuat tikungan tajam dan menjauh darinya, langsung menuju dinding menara.

“H-hei, Zero, apa kamu serius lari?! Aku bahkan tidak mengira kamu punya perasaan,” teriak Nobunaga sambil masih menatap punggung Zero.

Sejauh yang Nobunaga sadari, Zero tidak pernah bertindak sendiri dan bahkan tidak pernah berbicara sekalipun. Mereka selalu berjalan di samping Veranta. Veranta bahkan menjelaskan Nol kepada Nobunaga sebagai, “Lebih merupakan fenomena daripada makhluk hidup.”

Tapi saat Zero melihat Lunaère, dia meninggalkan sisi Veranta untuk melarikan diri sendirian. Pemandangan itu sulit dipercaya, mengingat bagaimana sikap Zero sampai sekarang.

Lunaère melompat mengejar Zero, yang sedang menuju ke dinding, dan dia melirik ke belakang dengan waspada ke arah lich yang mengejar di belakangnya sebelum dengan cepat menghadap ke depan lagi.

“Sihir Ruang-waktu Level 22: Taman Muse!” terdengar suara keras dan bernada tinggi dari bawah kain yang menutupi Zero, dan lingkaran sihir muncul di tengahnya. Lunaère menyerang Zero dengan tendangan yang sepertinya akan mendarat di kepalanya, tapi kakinya melayang di udara, melewati seluruh tubuhnya. Lunaère membiarkan kekuatan tendangan membawanya melakukan jungkir balik dan mendarat dengan anggun.

“…Mantra ruang-waktu yang memungkinkan semua kontak fisik melewatimu… Sungguh menyebalkan,” katanya.

Zero memelototi Lunaère sejenak, lalu melayang dengan lembut dan terbang menuju dinding. Jelas rencananya adalah melewati tembok dan melarikan diri.

“Sihir Ruang-waktu Level 20: Penyihir Gravitasi.” Lunaère mengangkat tangannya ke arah Zero.

Sebuah lengan besar seperti kumpulan kabut hitam menutupi lengan bawahnya, mengulurkan tangan untuk meraih Zero di pinggangnya.

“Gyaaah?!” Nol menjerit.

“Gravitasi juga dapat berinteraksi dengan dimensi ekstra. Anda tidak dapat melarikan diri dengan mantra penetrasi sederhana. Ini adalah tindakan penanggulangan yang sederhana…apakah kamu benar-benar tidak memahaminya?” kata Lunaere.

Lengan hitam raksasa yang memegang Zero memutarnya dua kali, lalu tiga kali.

“Gyaaaaaah!!!” dia memekik.

“Aku akan membiarkanmu memilih. Entah Anda terhempas ke lantai dan hancur berkeping-keping, atau Anda melewatinya, dan terjun ke dunia selamanya. Keputusan Anda!”

Lengannya mengangkat Zero tinggi-tinggi, lalu melemparkannya ke tanah. Dia pasti telah membatalkan mantra ruang-waktunya karena tubuhnya terjatuh dengan keras ke lantai. Pilar debu meledak ke udara dengan suara gemuruh dan lantai bergetar, retakan besar melewatinya.

“Gyaaah…gyaaah…” Zero mengeluarkan suara lemah dan lemah dan gemetar saat dia mendorong tubuhnya sedikit ke atas, tapi itu pasti menghabiskan sisa energinya, karena dia terjatuh kembali ke tanah.

“Aku sedikit meremehkanmu. Aku benar-benar bermaksud menghancurkanmu berkeping-keping di sana. Kamu lebih tangguh dari yang kukira,” kata Lunaère datar.

“A-mustahil… Nol adalah senjata rahasia kita yang terakhir… Bagaimana dia bisa dikalahkan dengan begitu mudah?!” Veranta ternganga.

Itu terlalu mendadak, baik dia maupun Nobunaga tidak bisa berbuat apa-apa. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menyaksikan dengan takjub saat Zero dihancurkan.

Lunaère melihat ke bawah ke arah Zero, yang berbaring di kakinya. Salah satu lengannya yang pucat dan ramping muncul sedikit dari tepi kain. Ada formula ajaib yang diukir di dalam daging. Tandanya tampak seperti merek, dan warnanya masih merah cerah.

“Ini… sebenarnya bukan makhluk hidup. Golem yang lebih kuat, sungguh. Apakah kamu benar-benar membuat sesuatu yang tidak pantas?” Tatapan dingin Lunaère beralih ke Veranta. “Meskipun…itu jauh lebih baik daripada aku, karena aku berasumsi ibuku akan sangat gembira karena aku kembali dari kematian.”

Lunaère mengambil langkah menuju Veranta dan Nobunaga.

“G-gargh!”

Tekanan kehadirannya cukup untuk membuat Veranta kewalahan, dan dia mengambil langkah mundur secara refleksif.

“Tidak perlu sopan dan bergantian melawanku. Aku akan menghadapi kalian berdua sekaligus,” kata Lunaère pada dua jari terakhir Tangan Tak Terlihat yang masih berdiri.

 

-9- TANGAN DEWA YANG TAK TERLIHAT

 

“SAYA-MUNGKIN… Tidak mungkin ini mungkin!” kata Veranta, suaranya gemetar ketakutan dan tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri di sana. Dia tiba-tiba menyadari lututnya gemetar.

Veranta, Penguasa Dunia, manusia dengan seribu bentuk dan sepuluh ribu gerakan. Keterampilan bakatnya, Alkimia Mahakuasa, bukanlah satu-satunya kekuatannya. Dia juga memiliki pikiran, yang memungkinkan dia memanfaatkan keterampilannya secara maksimal.

Veranta telah menyingkirkan segala penghalang yang menghalangi jalannya sebelumnya. Dia tidak pernah membiarkan dirinya berpuas diri dengan kekuasaannya. Dia selalu bertindak hati-hati, dengan beberapa lapisan asuransi. Dia dengan mudah mampu membawa Nobunaga di bawah kendalinya, meskipun level pria itu lebih tinggi.

Karena itulah dia hampir tidak merasakan rasa takut selama beberapa abad terakhir. Dan meskipun normal

Lunaère mengenakan Jubah Penyegel Pengotornya untuk menahan pengotornya yang tidak suci, pakaian itu menyegel sebagian besar sihirnya. Dia telah melepas jubahnya ketika dia datang untuk menyerang, yang berarti dia mengeluarkan kotoran yang tidak suci dalam skala yang sangat besar.

Ketidakmurnian yang tidak suci menyebabkan ketakutan naluriah pada mereka yang menghadapinya. Veranta, sebagai orang bijak, memahami sepenuhnya betapa kecilnya harapan mereka untuk memenangkan pertarungan ini. Itu hanya menambah ketakutannya.

Keinginannya terus meninggalkannya sejak dia menyadari lututnya gemetar. Semakin dia mencoba menghentikan gemetar kakinya dan membuat dirinya bergerak dengan cara yang berarti, semakin besar rasa panik yang membuat kakinya gemetar. Tak lama kemudian, dia bahkan tidak mampu berdiri tegak, dan dia jatuh berlutut.

“Ke-kenapa makhluk yang lebih tinggi tidak… memperingatkan kita secara lebih langsung bahwa dia adalah monster yang menakutkan ini…?”

Itu karena keputusan atasan Naiarotop, tapi jelas Naiarotop tidak akan memberi tahu Veranta semua detailnya.

“Veranta…apa kamu benar-benar membuat keributan yang memalukan hanya karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana?!” tanya Nobunaga. “Gadis kecil, aku lawanmu sekarang! Jangan biarkan dirimu terbawa suasana!”

Saat dia meraung ke arahnya, dia membawa tangannya ke salah satu pedang di punggungnya—Aliran Waktu. Saat dia menariknya dari sarungnya, dia akan menghentikan waktu di dunia. Itu adalah pukulan maut yang tidak dapat dihindari dan bertentangan dengan hukum alam.

 

Nobunaga menemukan tujuan hidupnya dalam pertempuran, jadi dia enggan mengandalkan kekuatan pedang sihir. Dia telah bersumpah bahwa dia hanya akan menarik Aliran Waktu pada saat dia benar-benar berada di ambang kematian.

Tapi dia baru saja menyaksikan Zero dikalahkan dalam sekejap dan bisa melihat semangat Veranta hancur. Dia tahu bahwa inilah saat yang tepat.

Dengan sihir yang kumiliki, aku bisa menghentikan waktu hingga tiga kali… Jika aku mengacaukan dan menyia-nyiakan sihirku, aku tidak akan punya cara untuk menolaknya. Aku akan mati!

Saat Nobunaga melangkah maju, dia mengambil Aliran Waktu dari bahunya dan mengencangkannya di pinggangnya untuk memungkinkan dia menggunakan pedangnya yang mematikan secara maksimal. Dia mengesampingkan pemikiran yang tidak perlu dan mengerahkan seluruh kemampuannya untuk berjuang sendirian.

Teruskan… Dorong ke arah musuh! Jangan terburu-buru! Jika ini adalah serangan terhebat dalam hidupku, aku bahkan akan mampu menangani lich itu!

Saat itu, cahaya lingkaran sihir muncul berpusat pada Lunaère. Prajurit perkasa secara naluriah merasakan kematiannya sendiri saat dia melihat cahaya itu. Dia masih terlalu jauh untuk menghubunginya dengan Aliran Waktu, tapi dia tetap menariknya dan dunia berhenti saat dia melompat mundur.

Sepertinya dia tidak tahu apa yang akan terjadi. Hanya saja, setelah ribuan pertempuran yang dia lalui, nalurinya yang tajam berteriak untuk memberitahunya bahwa berbahaya untuk tetap berada di tempat itu.

“Sihir Ruang-waktu Level 19: Bom Gravitasi.”

Cahaya hitam meluas di ruang yang baru saja ditempati Nobunaga. Kemudian, tiba-tiba ia berkontraksi dan menarik batu dan ubin itu menjadi satu titik dengan ledakan yang dahsyat. Jika keputusan Nobunaga diambil beberapa saat kemudian, tubuhnya akan terperangkap dalam gravitasi cahaya hitam itu, lalu hancur.

“Oh…? Anda sebenarnya berhasil mengelak. Apakah itu kekuatan pedang yang kamu gunakan?” tanya Lunaère, matanya menyipit.

Nobunaga telah mengembalikan Aliran Waktu ke sarungnya begitu dia terjatuh kembali. Ini adalah situasi di mana satu gerakan salah berarti kematiannya. Namun, dia tidak takut. Selalu terobsesi dengan pertempuran, dia kini merasakan euforia yang aneh.

Aliran Waktu membuat pertarungan bukan lagi pertarungan. Nobunaga tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan dia harus mengandalkan item cheat ini dalam pertarungan tunggal. Dia bahkan merasa malu dengan kenyataan bahwa dia tidak mampu memenangkan pertarungan tertentu tanpa menggunakannya.

Aku ingin melihatnya… Aku ingin menguji apakah aku benar-benar bisa melawan lich ini, meskipun itu dalam pertarungan bodoh dimana aku menggunakan pedang sihirku sebagai tongkat!

Bahkan dalam situasi yang mengancam jiwa ini, Nobunaga tersenyum seperti setan.

Saya hanya bisa menghentikan aliran waktu dua kali lagi! Aku akan menggunakan serangan pertama untuk menghindari serangan lich berikutnya dan pindah ke titik butanya, lalu aku akan menggunakan serangan kedua untuk menebasnya!

Nobunaga meletakkan tangannya di gagang Aliran Waktu dan menunggu dengan diam.

Nobunaga memutuskan bahwa tidak perlu memaksakan diri untuk mendekatinya. Tidak peduli seberapa terampil seorang pengguna sihir, mereka selalu terbuka saat mereka merapalkan mantra yang kuat. Dan Nobunaga bisa menghunus pedangnya sedikit lebih cepat daripada yang bisa dilakukan lich ini. Itu jelas dari fakta bahwa dia mampu menghindari mantra gravitasinya tadi.

Selama dia bisa menahannya dengan Aliran Waktu, saat dia melepaskan mantra, dia bisa menemukan cara menuju kemenangan.

“Ini pertama kalinya aku melihat benda yang menghentikan waktu,” kata Lunaère datar. Lalu cahaya lingkaran sihir lain muncul di sekelilingnya.

Sekarang!!!

Nobunaga menghunus pedang ajaib.

Dunia kehilangan warnanya seiring berjalannya waktu. Saat berada di dunia pucat itu, Nobunaga melompat ke belakang Lunaère menuju titik butanya. Dia akhirnya berada dalam jangkauan untuk melancarkan serangan yang tak terhindarkan dengan Aliran Waktu.

Mantra Lunaère meleset lagi, dan dia kehilangan pandangan terhadap Nobunaga karena dia tiba-tiba berada di titik buta. Dalam pembukaan itu, Nobunaga akan dapat memotong waktu lagi dan menyerangnya dengan tebasan pedangnya.

…Atau dia seharusnya mampu melakukannya.

“Sihir Ruang-waktu Level 25: Penguasa Dunia.”

Cahaya dari lingkaran sihir di sekitar Lunaère semakin kuat dan meluas.

Mantra yang berbeda?! Dan level 25 di ITU?

Nobunaga tidak tahu mantra macam apa ini. Dia bisa tahu dari pandangan sekilas bahwa rumus dan perhitungannya, lebih rumit dari yang pernah dia lihat, menggunakan tingkat sihir yang sama ekstrimnya.

Dia tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi dia tidak bisa duduk diam dan menunggu fenomena ajaib itu menimpanya.

Dia hanya punya waktu untuk bertindak. Yang bisa dia lakukan hanyalah menarik Aliran Waktu untuk menyerang gadis itu dengan serangan mematikan yang tidak dapat dihindari.

“Lich! Rasakan semua yang aku punya!”

Tapi…dia tidak bisa menghunus pedangnya.

Lebih tepatnya, pedangnya, Aliran Waktu, tidak lagi berada dalam genggamannya. Bahkan sebelum dia memproses fakta itu, Lunaère sudah mengayunkan pedang ke arahnya. Nobunaga dikirim terbang dari serangan Lunaère. Dia melaju menuju dinding di kejauhan, tubuhnya yang besar menabrak dinding.

“Saya memukul dengan sisi yang tumpul. Ada banyak hal yang perlu kutanyakan padamu,” kata Lunaère sambil dengan santai melemparkan Aliran Waktu ke tanah.

“Apakah itu pedangku…? Bagaimana…? Bagaimana… ini bisa terjadi?” kata Nobunaga lemah.

“Ah, yang kulakukan hanyalah menghentikan waktu dan mengambil salah satu pedangmu.”

“Apa?!”

“Mantraku bisa menghentikan waktu. Berdasarkan caramu bergerak, sepertinya mantraku menghentikan waktu hampir dua kali lipat panjang pedangmu,” katanya seolah itu bukan masalah besar.

“Ah ha ha… Ha ha ha ha!” Nobunaga tertawa terbahak-bahak saat mendengar itu. “Luar biasa! Menakjubkan! Saya pikir tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat menyaingi saya dalam hal kekuatan, tetapi ada seorang pejuang sekaliber ini yang bersembunyi di sini sepanjang waktu! Ah, kupikir aku sudah lama bosan, tapi dunia memberiku sesuatu yang sangat menarik!”

Dan setelah meneriakkan itu, kepala Nobunaga terjatuh saat dia kehilangan kesadaran.

 

-10- TANGAN DEWA YANG TAK TERLIHAT

 

ASETELAH NOL, Nobunaga juga berakhir dengan mengecewakan di depan Lunaère. Veranta, pemimpin Tangan Tak Terlihat Para Dewa, menatap kosong ke arah mereka.

“Sungguh mimpi buruk…” katanya.

Tangan Tak Terlihat Para Dewa telah menguasai dunia selama ribuan tahun, dan sekarang mereka berada di ambang kehancuran hanya dengan satu lich.

“Benar… jadi hanya ada satu dari kalian yang tersisa. Apakah kamu ingin menyerah?” kata Lunaère sambil berbalik menghadap Veranta.

Dia menekankan tangannya ke lutut. Dia entah bagaimana berhasil menenangkan diri saat Nobunaga bertarung.

“…Aku tidak pernah membayangkan kamu akan sekuat ini,” katanya. “Inilah sebabnya mengapa makhluk yang lebih tinggi kehilangan kendali. Gadis lich, aku menerima bahwa pertemuan ini adalah kekalahan kita. Namun, aku tidak bisa memikul beban Locklore di pundakku tanpa tekad baja… Aku akan menghancurkanmu dan memulihkan ketertiban di dunia ini!” teriak Veranta, lalu dia mengulurkan tangannya ke depan. “Alkimia Mahakuasa, terapkan!”

Sebuah gerbang emas muncul di sekitar Veranta bersama dengan lingkaran sihir, lalu Veranta menghilang bersama gerbang tersebut.

“Dia berlari? Teleportasi menggunakan item…” gumam Lunaère dengan tidak tertarik.

 

***

 

Veranta muncul bersama gerbang emas di gurun yang jauh. Dia melangkah keluar dari gerbang, napasnya tersengal-sengal saat dia menghela nafas lega. Dia selamat.

Tempat ini merupakan salah satu tanah terlarang yang tidak boleh diinjak manusia, tempat yang dikenal dengan nama Limbah Tak Berujung. Itu adalah dunia pasir: sejauh mata memandang hanya pasir, penuh dengan monster ganas. Bahkan naga, hukum dunia, tidak berkuasa atas tempat ini.

Meski begitu, seseorang setingkat Veranta bisa menangani monster di sini dengan mudah.

Tempat ini juga berfungsi untuk melawan Mata Tiamat yang dimiliki Lunaère. Bahkan jika dia bisa melihatnya melalui Mata, dia akan kesulitan menentukan dengan tepat di mana dia berada di gurun pasir.

Meski begitu, ini tidak akan menghasilkan apa-apa selain memberiku waktu… Aku perlu menggunakan Alkimia Mahakuasa untuk membuat item yang dapat mematikan Mata Tiamat, tapi aku telah terdorong ke dalam situasi di mana aku tidak dapat mengumpulkan bahan yang cukup.

Di balik topengnya, Veranta menggigit bibirnya. Dia membentuk lingkaran sihir di atas tangannya, dan sebuah benda muncul. Itu adalah kristal besar dengan dua cincin di sekelilingnya, benda yang mendeteksi ketidakmurnian Lunaère.

Untuk saat ini, aku bisa memantaunya menggunakan Unholy Scale ini. Saya senang saya membuat alat ini. Ini seharusnya membuatku terhindar dari kedatangannya untuk menyerangku.

Pilihannya menurun seiring dengan hilangnya anggota Tangan Tak Terlihat Para Dewa lainnya, namun Veranta tidak percaya bahwa dia sepenuhnya tanpa pilihan. Sekarang tujuannya adalah untuk mendapatkan kembali pijakannya, menempatkan dirinya dalam situasi di mana dia bisa mengamati Lunaère dan Kanata tanpa dirinya sendiri diawasi, dan kemudian memasang jebakan untuk mereka.

Dia awalnya berpikir mereka harus menghabisi Kanata terlebih dahulu, tapi Lunaère jauh lebih berbahaya dari yang dia perkirakan. Hampir mustahil untuk mengalahkan Kanata sambil menghindari perhatiannya. Dia harus melenyapkannya terlebih dahulu, apa pun risikonya. Itu adalah rencananya saat ini.

Selama Lunaère ada di sana, dia tidak akan pernah bisa menemukan kesempatan untuk merawat Kanata. Dia bahkan punya Mata Tiamat. Dia ragu apakah perjuangan sebesar apa pun akan memungkinkan dia untuk mendorong Kanata menuju kehancuran sebelum dia turun tangan.

Lunaère, sang lich…pengguna sihir ruang-waktu tingkat tinggi. Dia bahkan bisa menghentikan waktu. Lawan yang benar-benar jahat, tapi Nobunaga berhasil mempengaruhi dia merapal mantra menggunakan Aliran Waktu. Aku mungkin kewalahan sebelumnya, tapi aku yakin aku bisa menang melawannya!

Situasinya sangat buruk sehingga dia tidak bisa mengklaim bahwa itu hanyalah kekalahan besar, namun dia juga tahu bahwa dia masih memiliki peluang untuk menang. Jika dia melancarkan serangan mendadak dan ditindaklanjuti dengan pertarungan saat dia dalam kondisi terbaiknya, dia yakin setidaknya dia bisa menimbulkan kerusakan pada Lunaère.

Jika aku memasang jebakan setelah melakukan persiapan lengkap menggunakan Alkimia Mahakuasa milikku, maka lich itu seharusnya bisa dimasukkan ke dalam kuburnya!

Veranta sama sekali belum menyerah. Dia sudah memikirkan beberapa strategi untuk melenyapkan Kanata dan Lunaère.

Jika dia memiliki kemampuan Ramiel untuk memanipulasi Dragon Vortex, dan motivasinya…

Atau jika dia memiliki keterampilan mengumpulkan informasi dan pengaruh politik seperti Sopia…

Atau jika dia memiliki level tinggi Nobunaga dan Aliran Waktunya…

Atau jika dia memiliki sihir ruang-waktu tingkat tinggi milik Zero…

Dia bisa memikirkan begitu banyak strategi dengan probabilitas keberhasilan tinggi untuk membunuh Lunaère, tapi dia sudah kehilangan strategi itu. Tidak ada yang bisa dia lakukan mengenai hal itu.

Tapi, sebagai ganti kehilangan pionnya, dia mendapatkan banyak informasi. Selama dia memiliki fleksibilitas Alkimia Mahakuasa, yang dia butuhkan hanyalah waktu untuk memungkinkan dia memojokkan Lunaère.

Veranta sangat tidak puas karena para makhluk yang lebih tinggi tidak begitu jelas dalam berkomunikasi dengan informasi tentang Lunaère, tapi dia tidak pernah percaya bahwa dia bisa sepenuhnya memahami cara kerja pikiran para makhluk yang lebih tinggi. Pasti ada semacam proses berpikir yang agung dan pantang menyerah yang tidak dapat dia pahami.

Dan itu semua sudah berlalu sekarang, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sekarang adalah memberikan yang terbaik.

“Saya kehilangan setiap tindakan pencegahan yang saya miliki untuk asuransi. Memikirkan saya harus menyeberangi jembatan berbahaya dalam pertarungan yang menentukan nasib dunia… Saya tidak menyukai perjuangan seperti ini, tapi saya bertekad untuk melakukan apa yang perlu dilakukan.”

Veranta menarik napas dalam-dalam.

“Lunaère, lich… aku akan mengalahkanmu! Saya tidak akan terintimidasi oleh Anda! Tidak peduli betapa tidak terhormat dan tercelanya aku, aku akan melakukan apa yang perlu dilakukan!” dia berteriak dari seberang gurun, seolah menceritakan hal itu pada dirinya sendiri.

 

Kemudian terdengar suara gemeretak aneh dari dekat tangannya. Dia menunduk untuk melihat dua cincin Skala Tidak Suci berputar dengan keras.

 

Veranta menatap, mengikuti gerakan mereka selama beberapa detik dengan rasa tidak percaya—lalu dia tiba-tiba teringat apa maksudnya, dan wajahnya memucat di balik topengnya. Kedua cincin tersebut menunjukkan arah dan jarak target, dan ketika keduanya berputar liar, itu berarti mereka mendeteksi target yang mendekat.

“Kamu meninggalkan jejak yang jelas dari sihir teleportasimu. Aku tidak menyangka kamu tidak terlalu peduli dengan cara melarikan diri seperti itu,” terdengar suara Lunaère dari belakangnya.

Veranta perlahan berbalik dan melihat Lunaère melayang di udara, menatapnya. “Tapi… aku… aku mengenkripsi formula lingkaran sihir dan menciptakan distorsi spasial palsu…”

“Dan itu ceroboh dan tidak cukup.”

Veranta menepuk dahi topeng ini. “…Aku akhirnya menyadari kenapa Zero tidak menggunakan teleportasi. Dia memutuskan dia tidak akan bisa menghilangkanmu dari jejaknya jika dia melakukannya. Saya seharusnya mengikutinya saat anak itu memilih menjauhkan diri secara fisik dari Anda.”

“Aku bersumpah aku tidak akan menyakitimu jika kamu melakukan apa yang aku katakan.”

“Itu terdengar baik. Saya tidak pernah pandai dalam melakukan pemaksaan dengan kekerasan.” Veranta merentangkan tangannya karena kalah. Kemudian, saat ketegangan di tubuh Lunaère berkurang, dia berteriak, “Kerahkan!”

Awan debu meledak saat kastil besar dibangun, dengan Veranta aman di dalamnya. Dua kaki besar seperti burung muncul dari sana.

“Ini senjata rahasiaku, Istana Berkaki Ayam! Itu adalah benteng yang benar-benar tidak bisa ditembus! Kamu telah melakukannya dengan baik untuk mendorongku sejauh ini, tetapi kamu tidak akan pernah mengalahkanku selama aku memiliki benteng ini! Selama aku tidak kalah di sini, akulah yang menang! Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan! Apakah menurut Anda ini tidak adil? Yah, aku tidak bisa kalah! Itu adalah kebenaranku!”

“Jika saya tidak bisa menghancurkannya, maka itu hanyalah peti mati yang sangat besar,” kata Lunaère.

Dia menunjuk ke arah Istana Berkaki Ayam. Sebuah lingkaran sihir muncul, dan seekor naga menyala muncul dari tengahnya. Naga yang menyala-nyala itu terbang langsung menuju Istana Berkaki Ayam dan meletus dalam ledakan besar yang berapi-api. Api melahap benteng Veranta, dan suhu di dalamnya mulai meningkat.

“Aaaaagh!” Jeritan Veranta menggema di seluruh Endless Waste.

 

-11-

 

HAISETELAH PERTEMUAN KAMI dengan Ramiel selesai, kami menuju pintu keluar kastil.

Kami terus mengajukan pertanyaan kepada Ramiel tetapi tidak mendapat jawaban apa pun selain apa yang telah dia katakan tentang gaya bertarung dan senjata rahasia Nobunaga… Dan fakta bahwa tidak mungkin aku bisa menang melawan Tangan Tak Terlihat Para Dewa.

Ramiel telah mengatakan sebelumnya bahwa dia tidak berniat membicarakan hal lain selain Nobunaga, jadi mungkin tidak ada gunanya menanyainya lebih lanjut.

“Terima kasih telah mengizinkan kami menemui Ramiel. Kami berhasil mempelajari sedikit tentang mereka,” kataku pada Ridler sambil membungkuk.

“Saya hanya berharap ini berguna bagi Anda. Aku akan mengatur makanan dan penginapan untukmu. Tolong, tinggallah di sini sebentar, ”katanya.

“Tidak, menurutku kita harus meninggalkan Taman Naga. Ini adalah tempat suci, dan saya tidak ingin menimbulkan masalah bagi Anda. Juga, saya ingin mulai mencarinya. Saya tidak suka rasanya hanya duduk-duduk menunggu serangan mendadak mereka.”

“Jadi begitu. Saya minta maaf,” kata Ridler dengan emosi campur aduk di wajahnya. Dia mungkin diam-diam merasa lega. Sebagai pemimpin kulit naga, dia mungkin ingin menghindari tempat ini dihancurkan oleh Nobunaga.

Ramiel menjadikan Nobunaga sebagai penguasa dunia sekaligus perwujudan kebrutalan. Saya ragu medan pertempuran terakhir kami akan berhasil tanpa cedera.

“Pomera-san, Philia-chan, apa yang akan kamu lakukan?” Saya bertanya. “Saya akan melawan seseorang yang jauh lebih kuat dari yang pernah kami lawan sebelumnya. Aku tidak bisa menyeretmu ke dalamnya…”

Mata Pomera membulat saat aku berbicara, lalu dia meledak ke arahku. “Bukankah aku sudah memberitahumu sejak lama bahwa aku berhutang padamu, dan…dan membantu satu sama lain saat kamu dalam masalah adalah hal yang dilakukan teman?! Jika ini bukan jenis musuh yang bisa kamu atasi sendiri, maka itu adalah alasan lain mengapa kita tidak boleh berpisah!”

“Pomera-san…”

“Selain itu, situasi terburuk yang pernah aku alami, saat aku berpikir kemungkinan besar aku akan mati, bukanlah saat insiden naga humanoid di Manaloch, dan bukan saat kami melawan Ramiel. Itu terjadi ketika aku melawan para iblis di Cermin Terkutuklah dari Alam yang Melengkung, jadi, pada titik ini…tidak ada artinya bagiku jika kamu mengatakan bahwa para penguasa dunia sedang mengejar kita,” katanya. matanya menjadi tanpa emosi apa pun.

“Ah…ha ha ha…” Aku tertawa tidak nyaman.

“Filia juga! Philia juga akan melindungi Kanata!” kata Philia dengan semangat ceria.

“Terima kasih, Pomera-san, dan Philia-chan…”

Pomera berada di level 1.032 dan Philia di level 2.944—keduanya cukup kuat sehingga Nobunaga tidak bisa menganggapnya enteng. Saya punya peluang lebih besar untuk menang jika mereka mendukung saya dibandingkan jika saya sendiri.

“Dan…um, ngomong-ngomong…Agak sulit untuk mengatakan ini, tapi maukah kalian berdua masuk ke Cermin Terkutuklah lagi untuk naik level?” Aku bertanya, dan ekspresi Pomera dan Philia berubah dingin.

“K-Kanataaaaa…bukankah kita cukup tinggi?” kata Pomera, suaranya bergetar karena gugup.

“TIDAK. Pada level Anda, kami masih bisa memberi Anda peningkatan level di Cermin Terkutuklah. Ada perbedaan besar antara level 1.000 dan level 2.000. Saya pikir lebih baik jika kita tidak berpuas diri dengan posisi Anda saat ini.”

Pomera, pada saat ini, hampir setara dengan laba-laba Raja Iblis, Ibu, atau Raja Naga Ridler. Jika kita menaikkannya ke level 2.000, dia akan cukup kuat untuk mengalahkan Ramiel sendirian, dan Ramiel adalah bagian dari Tangan Tak Terlihat. Itu adalah perbedaan yang cukup besar dalam keterampilan dan level.

“A-apakah Philia harus bercermin juga…?” tanya Philia dengan ekspresi ketakutan yang jarang kulihat darinya.

“Yah, aku berharap kamu mendukung Pomera-san…” kataku, dan Philia menundukkan kepalanya karena kecewa.

“Tidak yakin apakah bantuanku akan ada gunanya, tapi apakah kamu keberatan jika aku ikut denganmu? Kalian adalah sekutu yang telah bersamaku sejauh ini, dan jika kalian mati di suatu tempat, entahlah…Aku akan sulit tidur di malam hari. Setidaknya aku akan menjaga diriku sendiri,” kata Rosemonde, dan baik Pomera maupun Philia menoleh ke arahnya. “A-apa…?”

Keduanya memegang erat bahu Rosemonde.

“Kanata, Kanata, Rosemonde baru saja mengatakan dia akan membantu kita!!! Saya mendengar dia mengatakannya! Ayo bawa dia bersama kita!” kata Pomera.

“U-uh, Pomera, apa aku baru saja mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya kukatakan?” tanya Rosemonde.

Pertarungan antara aku dan Veranta telah dimulai, pertarungan untuk menentukan antara keselamatan individu dan ketertiban dunia. Veranta lebih unggul. Apakah saya benar-benar mempunyai peluang untuk menang? Akankah menjadi hal yang baik jika saya menang? Saya masih belum dapat menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu. Tapi, meski itu salah, aku tidak bisa diam-diam membiarkan mereka membunuhku.

Melihat ke belakang, sebagian besar musuh kuat yang kutemui sejauh ini dikirim oleh Naiarotop—Ibu Raja Iblis, Boneka Mayat Alice, Ramiel, Penguasa Langit, dan homunculus Adam. Bagaimanapun, pertarungan dengan Tangan Tak Terlihat Para Dewa ini pastinya akan menjadi pertarungan terakhirku dengan Naiarotop.

 

“Rasanya aku akan segera bertemu Veranta lagi…” kataku.

Dan saat itulah hal itu terjadi.

Cahaya lingkaran sihir menyebar ke seluruh area, dan aku mengangkat tangan untuk melindungi mataku dari kecemerlangannya.

“Apakah itu…?!”

Gerbang emas yang bersinar muncul bersamaan dengan cahaya lingkaran sihir. Aku pernah melihat gerbang itu sebelumnya. Itu adalah item yang digunakan Veranta untuk berteleportasi.

“Tangan Para Dewa yang Tak Terlihat! Mereka datang secepat ini?!”

Aku meletakkan tanganku pada Pedang Pahlawan Gilgamesh.

Sesosok muncul dari gerbang.

“Kamu…” kataku saat Ridler berlari melewatiku menuju gerbang emas.

“Mereka menyelinap melewati penghalang dengan mudah untuk berteleportasi ke sini! Yah, kamu mungkin adalah pelayan dari makhluk yang lebih tinggi, tapi aku tidak akan membiarkanmu mengancam Taman Naga!” seru Ridler. Dia berputar dengan anggun, cakarnya yang panjang terulur. “Teknik Naga: Tarian Naga Mengamuk!”

Dia melepaskan serangkaian serangan cakar, tapi orang yang melangkah melewati gerbang dengan mudah menjatuhkan mereka ke samping dengan tangan kosong seolah-olah itu bukan apa-apa. Wajah Ridler memucat, meskipun dialah yang menyerang.

“Baiklah, lalu bagaimana dengan ini ?!”

Ridler menggunakan momentum dari cakarnya yang terlempar ke samping dan melebarkan sayapnya lebar-lebar untuk berputar di udara dan menyerang dari arah yang tidak terduga. Namun lawannya segera mengunci pergelangan tangannya dan menyeretnya ke tanah.

“Hah?!” Tubuhnya mengeluarkan bunyi berderak.

“Saya minta maaf. Sepertinya aku sudah memasuki wilayah rahasia kulit naga,” kata sosok itu.

“L-Lunaère-san?!”

Entah kenapa, Lunaère-lah yang keluar dari gerbang emas Veranta. Dan tidak seperti saat dia berada di Cocytus, dia mengenakan jubah berwarna gelap.

“Sayalah yang mengganggu, dan kemudian saya melakukan kekerasan… Saya harap ini tidak berdampak buruk pada Kanata,” katanya dengan suara bermasalah.

“L-Lunaère-san, kenapa kamu ada di sini?! Apa yang kamu lakukan selama ini? Dan, gerbang itu…bukankah itu yang digunakan oleh pemimpin Tangan Tak Terlihat Para Dewa?!” Saya bertanya.

Monster Noble berbentuk peti harta karun yang luar biasa muncul di belakang Lunaère. “Hei, ada apa, Kanata? Lama sekali, tidak bertemu,” ujarnya. Kemudian dia berhenti dan bergumam, “Yah… Kami mungkin pernah melihatmu sesekali…”

“Bahkan Noble ada di sini?!”

Saat aku sadar bahwa tubuh Noble terlihat sedikit bengkak, dia membuka mulutnya dan mengeluarkan sesuatu.

Orang yang keluar diikat tangan dan kakinya dengan tali sehingga dia tidak bisa bergerak, dan dia terjatuh dengan lesu ke lantai. Dia mengenakan topeng oval yang familiar. Tidak diragukan lagi, dia adalah pemimpin Tangan Tak Terlihat Para Dewa: Veranta.

“Uhhh…” Suara tercengang keluar dari mulutku sebelum aku bisa menghentikannya.

Aku baru saja memompa diriku sendiri dan menguatkan tekadku untuk pertempuran epik, tapi sekarang orang yang akan aku lawan tergeletak di depanku dalam kondisi yang mengerikan.

Saya tidak menyangka hal itu akan terjadi.

“Lunaère-san… Bagaimana…? A-apa yang terjadi?!” Saya bertanya.

“Aku berencana untuk kembali ke Cocytus setelah insiden dengan Raja Iblis laba-laba, tapi tampaknya ada sekelompok orang yang menyelidiki dan mengikutimu kemana-mana. Saya menemukannya dan menghancurkannya terlebih dahulu. Saya sudah menahan dua anggota utama lainnya,” kata Lunaère bangga sambil menyilangkan tangan.

Tampaknya bukan hanya Veranta, pemimpin organisasi yang dia tangani. Dia telah menghancurkan seluruh Tangan Dewa yang Tak Terlihat.

Saya pikir saya tidak akan mampu menangani Tangan Tak Terlihat, jadi saya berpikir untuk mencari Lunaère dan meminta nasihatnya. Ternyata dia jauh di depanku.

Tetapi tetap saja. Ini terlalu berlebihan, terlalu cepat.

“Sebenarnya, Lunaère-lah yang menyelidiki dan mengikutimu kemana-mana…” kata Noble sambil menghela nafas berat. Lunaère dengan cepat menekan tangannya ke kelopak matanya untuk menutup paksa mulutnya.

“Aku-aku tidak sepenuhnya mengerti. Orang ini adalah anggota Tangan Tak Terlihat…?” tanya Ridler dengan bingung sambil berdiri.

Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak… Sepertinya Tangan Tak Terlihat sudah dihancurkan.”

“Hah?” Ridler menatapku dengan tatapan kosong. Dia mungkin kesulitan mengikutinya, dan sejujurnya, saya juga.

“A-yang artinya…?” Dia bertanya.

Itulah tepatnya yang ingin saya ketahui juga.

 

-12-

 

HAISETELAH LUNAÈRE TIBA, kami kembali ke kastil. Aku membungkuk pada Ridler saat kami berjalan menyusuri koridor.

“Maaf, kami terus menerobos masuk ke dalam kastil dan mengganggumu. Terima kasih,” kataku.

“Taman Naga bukanlah tempat dimana orang selain kulit naga harus berjalan-jalan. Dia mungkin teman Anda, tetapi dia bisa saja terlibat pertengkaran jika dia pergi mengembara. Saya harap menjaganya di sini tidak membuat Anda kesal,” katanya.

“Sama sekali tidak. Terima kasih atas perhatian Anda.”

“Yah…mencegah pertengkaran sebagian besar untuk melindungi rakyatku. Ada banyak orang berdarah panas di antara jenisku. Jika dia bertemu Raigan, misalnya, segalanya bisa menjadi lebih buruk.”

Ridler melirik Lunaere. Dia menatapnya, menyebabkan dia melompat sedikit dan segera membuang muka.

Kami berkumpul di Kamar Raja Naga di kastil sehingga kami bisa mengetahui situasinya.

“Seperti yang saya jelaskan sebelumnya….” kata Lunaère, “Kamu mungkin menganggapku mantan guru Kanata. Ilmu hitam memberiku ketidakmurnian yang tidak suci dan membawaku kembali dari cengkeraman kematian, sehingga menjadikanku seorang lich, jadi aku dengan tulus meminta maaf atas ketidaknyamanan yang mungkin ditimbulkannya.”

Dia menempel erat di punggungku saat dia menjelaskan hal ini kepada semua orang.

“A lich… Jadi itu sebabnya Kanata mengatakan hal-hal yang bertentangan itu. Hah. Masuk akal,” kata Pomera sambil mengangguk. Kemudian dia melihat ke arah Lunaère lagi dan bertanya, “Dan, uh…mengapa kamu bersembunyi di balik Kanata…?”

“Lunaère-san jarang keluar rumah,” kataku.

“Oh baiklah.” Pomera mengangguk sedikit, secara umum sepertinya menerima apa yang saya katakan.

“Saya tidak terlalu suka berinteraksi dengan manusia,” kata Lunaère, nadanya tanpa emosi. “Saya pernah tinggal sendirian di penjara bawah tanah. Saya mungkin melakukan beberapa kecerobohan besar terhadap cara Anda di sini, dan saya akan sangat menghargai pengertian Anda pada saat-saat itu.

“Dan meskipun aku mengatakan bahwa aku adalah guru Kanata, aku hanya menyelamatkan nyawanya di penjara bawah tanah dan menjaganya sambil lalu, yang berasal dari lich yang memiliki kehidupan abadi. Untuk menjelaskannya dalam istilah yang mungkin Anda pahami, itu mirip dengan menyelamatkan nyawa seekor serangga yang jatuh ke dalam kolam…meskipun, dia mungkin tidak melihatnya seperti itu.”

Lunaère dengan erat mencengkeram pakaianku dengan gelisah saat dia berbicara.

“Uh… tindakanmu tidak terlalu meyakinkan…” kata Pomera ragu-ragu.

“A-seperti yang aku katakan, aku benar-benar tidak mengetahui apa yang mungkin kamu dengar dari Kanata, dan aku akan sangat menghargai jika kamu berhenti menatapku dengan rasa ingin tahu seperti itu. Itu…agak memalukan.” Wajah Lunaère menjadi lebih merah saat dia berbicara, dan nadanya, yang sebelumnya sangat datar, perlahan memudar saat dia menyusut kembali ke belakangku.

“…Apakah kamu baik-baik saja, Lunaère-san? Uh, jika kamu kesulitan berbicara, kamu bisa beristirahat di tempat lain dan aku akan menjelaskan semuanya kepada orang lain. Jika kamu mau…” kataku pelan padanya sambil mengusap punggungnya.

“A-aku baik-baik saja. Tapi…Saya menghargai perhatian Anda, Kanata.”

Dia tampak sangat tegang, tetapi berbicara di depan umum dapat menyebabkan hal itu pada sebagian orang.

“Ada apa dengan tampilan ini? Lebih manis lagi dan aku akan mendapatkan rongga. Apa yang aku tonton?” tanya Rosemonde, tampak bingung.

“I-Itu pasti hubungan seperti yang mereka miliki… Dan aku sudah siap untuk ini, tapi…t-tapi itu membuatku berpikir aku tidak punya peluang. Aku hanya, um, maaf…” Wajah Pomera memerah saat dia menatap Lunaère dengan ekspresi tidak nyaman yang menyiratkan dia tidak bisa berkata apa-apa.

“Apa yang kamu bicarakan?!” panggil Lunaère. “I-tidak ada apa-apa antara aku dan Kanata! Tolong jangan menggangguku!”

“Apakah kamu istri Kanata?” tanya Philia, matanya berbinar saat dia melihat ke arah Lunaère, sementara Lunaère menoleh ke belakang, air mata sepertinya akan tumpah dari matanya.

“ Tolong jangan menggodanya tentang hal itu…” kataku.

“M-maaf…” kata Philia tulus, ternyata pandai membaca situasi.

Kami menunggu beberapa menit hingga Lunaère tenang, lalu dia melanjutkan ceritanya. Dia entah bagaimana berhasil menenangkan diri, dan suasana di ruangan itu pun ikut mereda. Air mata di matanya sebelumnya benar-benar hilang, dan dia kembali ke ketenangan aslinya. Bahkan warna merah muda di pipinya memudar.

“Kamu mungkin merasa sulit untuk memahaminya, tapi lich dengan kehidupan abadi selamanya bergantung pada keinginan mereka,” lanjutnya. “Aku bermaksud untuk kembali ke cara hidup normalku setelah Kanata meninggalkan ruang bawah tanah, tapi…sederhananya, setelah dia melakukannya, aku kebetulan merasakan sihir kuat datang dari dunia luar dan aku meninggalkan ruang bawah tanah untuk menyelidikinya. Saya percaya insiden dengan laba-laba Raja Iblis di Manaloch menyebabkan keributan di dunia manusia.”

“Dia benar-benar berpikir kita akan membeli alasan itu…?” gumam Rosemonde pelan.

“…Itulah mengapa hanya kebetulan aku mengikuti jejak Kanata ke dunia luar, dan kebetulan aku beroperasi di wilayah yang sama dengannya. Faktanya, karena keberadaan Kanata telah menarik perhatian para makhluk yang lebih tinggi, saya tidak punya pilihan selain campur tangan.”

“Lunaère-san, tidak apa-apa. Semua orang memahami hal itu!” Saya bilang.

“I-mereka mungkin tidak sepenuhnya mengerti jika aku tidak menjelaskannya secara menyeluruh! Saya tidak bisa membiarkan ada kesalahpahaman! Maksudku, versi pendeknya membuatnya terdengar seperti aku baru saja mengejarmu!”

Meski baru saja mendapatkan kembali ketenangannya, topeng ketidakpedulian Lunaère kembali runtuh, dan nada datarnya bergetar. Aku telah menusuk bagian yang sakit yang seharusnya tidak kulakukan.

“Lunaère, kaulah yang membuat kesalahpahaman,” kata Noble, memecah kesunyiannya dengan ucapan jengkel itu.

“T-Mulia! Tidak ada yang menanyakan pendapat Anda! Tolong, serius, untuk saat ini, hentikan saja…” kata Lunaère.

“… Mulia, sekali ini saja, tolong hentikan,” kataku, mendapati diriku bersimpati pada Lunaère. Percakapan ini tidak akan menghasilkan apa-apa jika terus begini.

“Hmph, Kanata, kamu tidak suka itu, kan?” dia berkata. “Dia sangat terobsesi denganmu, tapi dia bertingkah seolah itu memalukan dan mencoba berpura-pura bahwa kamu tidak penting.”

“Yah, aku punya pemikiranku tentang itu…” gumamku tanpa berpikir, dan Lunaère bergidik.

“Tidak, a-aku tidak bermaksud mengatakan bahwa menurutku buruk jika orang mengira kita memiliki hubungan seperti itu. Hanya saja… Begini, aku belum sepenuhnya memilah perasaanku sendiri, dan, uh…ugh! Maafkan aku, aku benar-benar tidak terbiasa dengan situasi seperti ini… Kanata, a-apa aku membuatmu kesal?”

Lunaère dengan erat memegang lengan bajuku dan menatap wajahku dengan takut-takut. Ada kabut air mata di matanya.

“I-tidak apa-apa! Tidak mungkin aku bisa membencimu, Lunaère!” Saya bilang.

Aku melirik Noble dan melihatnya menjulurkan lidah dan menyeringai. Kami benar-benar telah jatuh ke dalam perangkapnya.

“Maaf… Bisakah kami, eh, bisakah Lunaère-san mendapat sedikit waktu untuk menenangkan diri?” Aku berkata dari balik bahuku kepada yang lain, tanganku di punggung Lunaère sampai dia tenang.

 

-13-

 

“YANDA MUNGKIN MENDAPATKAN SULIT untuk memahaminya, tetapi seekor lich dengan kehidupan abadi selamanya akan tunduk pada keinginan mereka, ”lanjutnya. “Aku bermaksud untuk kembali ke cara hidup normalku setelah Kanata meninggalkan ruang bawah tanah, tapi…sederhananya, setelah dia melakukannya, aku kebetulan merasakan sihir kuat datang dari dunia luar dan aku meninggalkan ruang bawah tanah untuk menyelidikinya. Saya percaya insiden dengan laba-laba Raja Iblis di Manaloch menyebabkan keributan di dunia manusia.”

Lunaère menyampaikan ini kepada yang lain tanpa memihak.

“Tentu…” kata Rosemonde dengan anggukan yang jelas.

Tidak ada yang mengatakan apa pun, suasananya sunyi senyap, kecuali komentar sesekali dari Rosemonde. Dia mungkin melakukannya untuk memudahkan Lunaère berbicara.

“Pada saat itu, secara tiba-tiba, saya memutuskan untuk memeriksa keadaan Kanata, dan kemudian saya menemukan sekelompok orang membuntutinya. Ini bukan urusan lich berhati dingin sepertiku, tapi tampaknya orang-orang ini menyebabkan masalah di dunia kapan pun mereka mau…dan aku tidak menyukainya. Jadi, hanya sebagai cara untuk menghabiskan waktu dalam kehidupan kekalku, aku menemukan tempat persembunyian mereka dan menyerang.”

“Ah, sepertinya aku sudah memahami semuanya sekarang,” kata Rosemonde sambil mengangguk lagi.

Dia sungguh baik. Ini mungkin kali ketujuh kami mencoba memahami penjelasan Lunaère, dan akan memakan waktu hampir dua kali lebih lama jika bukan karena Rosemonde dengan sopan mendorongnya.

“Jadi, lich punya banyak kejadian dan kebetulan,” kata Noble.

“Yang Mulia, diamlah untuk saat ini,” kataku dan segera menutup tutupnya.

Sekitar setengah pengambilan ulang adalah karena dia .

“Um, Kanata, apa yang akan terjadi sekarang? Pria bertopeng tadi, bukankah dia bekerja untuk makhluk yang lebih tinggi? Dan bukankah dia pemimpin musuh kita? Apakah ini berarti kita aman?” tanya Pomera cemas.

“Agak mengecewakan, tapi…mereka dianggap sebagai dalang di balik sebagian besar bencana di dunia ini. Jadi, menurutku mereka tidak akan mengejarku lagi,” kataku.

Awalnya aku berencana untuk meminta nasihat Lunaère tentang Tangan Tak Terlihat Para Dewa dan pemimpin mereka, Veranta. Saya tidak pernah menyangka hal-hal akan berakhir sedemikian antiklimaks.

Saat itu, sebuah suara keluar dari Noble, meskipun aku sedang menutup tutupnya.

“Bodoh… Apakah kamu benar-benar berpikir kamu akan lolos tanpa cedera meskipun kamu telah melakukan tindakan? Ini bukan sekadar bara api yang bisa Anda hilangkan sendiri. Ini adalah api neraka yang akan melanda seluruh dunia, dan Anda telah membuka pintunya. Dadu dilemparkan. Tidak ada jalan untuk kembali sekarang.”

Semua mata tertuju pada Noble. Aku melepaskan tanganku dari tutupnya, dan mulutnya terbuka lebar. Kepala Veranta perlahan keluar dari mulut Noble, lengan dan kakinya masih terikat.

“Tujuanku adalah melindungi Locklore kesayanganku…itu saja. Namun banyak di antara Anda yang telah menghancurkan segalanya, tanpa pertimbangan mendalam atau bahkan keyakinan. Anda tidak memahami apa yang Anda lakukan atau tanggung jawab yang timbul dari tindakan Anda. Bagaimana kamu bisa melakukan sesuatu yang begitu menakutkan namun kekanak-kanakan?!”

“Veranta!!!”

“Apa yang Anda lakukan tidak lebih dari upaya bunuh diri ganda, membawa seluruh sejarah Locklore bersama Anda. Ah…tapi tidak, aku paham ini hanyalah kepahitanku sendiri karena kalah. Tatanan alam selalu memperjelas bahwa Locklore akan hancur jika orang yang cukup kuat merajalela. Kami bertanggung jawab untuk mengelolanya, tapi…sepertinya kami ditemukan kurang. Nasib Locklore sekarang bergantung pada kepribadian Anda yang belum dewasa dan cinta pejalan kaki. Saya tidak lagi memegang kendali di tangan saya. Hal terbaik yang bisa saya lakukan adalah mengambil keputusan tanpa penyesalan.”

Dia seharusnya membicarakan sesuatu yang sangat penting, tapi aku kesulitan mengikutinya. Mungkin karena dia muncul di tengah peti harta karun hidup.

“Yang Mulia, bisakah kamu membiarkan dia keluar dari sana?” Saya bertanya.

Noble mengguncang tutupnya. “Kita tidak tahu hal apa yang akan dilakukan orang ini jika kita mengalihkan pandangan darinya. Percayalah, ini lebih aman.”

“Pria ini…Veranta, diam-diam dia membawa beberapa barang abnormal,” kata Lunaère. “Noble memiliki ketahanan yang kuat terhadap sihir, dan di dalam tubuhnya seperti dimensi terpisah. Ini pada dasarnya adalah penghalang yang kuat, membuatnya sempurna untuk menahan individu berbahaya.”

“B-benar…”

Saya kira kita tidak punya pilihan kalau begitu. Kita tidak bisa membiarkan dia keluar begitu saja.

Tidak peduli apa keyakinannya—dia adalah penjahat yang menyebabkan bencana di dunia ini. Selain itu, tidak ada jaminan dia tidak menyembunyikan sesuatu di balik lengan bajunya.

“Biar saya jelaskan dengan lebih sederhana,” kata Veranta. “Apa yang membuatmu berasumsi bahwa kamilah yang mengambil kendali padahal kami tidak lebih dari agen makhluk yang lebih tinggi? Ini tidak seperti kita sudah ada sejak awal Locklore itu sendiri, dan bukan hal yang aneh jika anggota Tangan Tak Terlihat diganti. Penguasa sejati dunia ini adalah makhluk tingkat tinggi yang mengendalikan Tangan Tak Terlihat.

“Makhluk yang lebih tinggi membutuhkan dunia Locklore untuk menjadi tontonan, dan mereka hanya menahan diri agar tetap seperti itu. Kami, Tangan Tak Terlihat Para Dewa, adalah alat yang mereka gunakan untuk itu. Tapi sekarang sudah sampai pada hal ini… makhluk yang lebih tinggi tidak akan punya pilihan lain. Mereka akan menggunakan seluruh dunia ini untuk menghancurkanmu, Kanata dan Lunaère. Ini tidak berhenti hanya karena kamu mengalahkan seseorang. Ini akan terus berlanjut sampai dunia itu sendiri hancur. Saya yakin bahkan Anda telah mempertimbangkan kemungkinan itu jika makhluk yang lebih tinggi terpojok.”

“…”

Veranta telah memperingatkanku tentang hal ini terakhir kali kami bertemu. Jika makhluk tingkat tinggi bosan dengan Locklore, mereka akan melenyapkan semuanya…

Tapi satu-satunya pilihanku adalah terus melawan atau membiarkan mereka membunuhku. Yang bisa saya lakukan hanyalah mengikuti arus dan bersiap ketika makhluk yang lebih tinggi mencoba melakukan sesuatu terhadap saya.

“Saya tahu apa yang akan terjadi,” kata Veranta. “Setelah ini, makhluk yang lebih tinggi akan tanpa malu dan berani menggunakan setiap pion di papan untuk mencoba membunuhmu. Ini akan menjadi neraka di Locklore. Apakah kamu benar-benar siap untuk itu?”

“Aku…” Aku memulai, tapi aku tidak bisa menjawab.

Apakah benar terus berperang melawan makhluk yang lebih tinggi? Saya yakin mereka adalah makhluk tirani, tetapi merekalah yang menjaga keberadaan Locklore. Jika aku benar-benar menentang niat makhluk yang lebih tinggi dan terus bertarung, aku akan menyeret semua orang di Locklore bersamaku.

“Ya,” kata Lunaère kepada Veranta. “Saat aku mengetahui tentangmu dan Tangan Tak Terlihatmu, Veranta, aku memutuskan untuk melindungi Kanata, meskipun itu berarti membuat seluruh dunia menjadi musuh. Jika ada makhluk yang melakukan apa pun yang mereka inginkan, menyebabkan bencana kapan pun mereka mau, maka mereka adalah musuh bebuyutan saya dan saya tidak melihat alasan untuk menahan diri.”

Kelemahannya sebelumnya telah hilang seluruhnya. Dia menoleh padaku dan berkata, “Kanata, apakah kamu lebih suka mengalah pada orang-orang ini? Sejauh kedengarannya, mereka juga mengejarku. Kamu bilang kamu sangat peduli padaku. Aku akan mendapat masalah jika kamu tidak bertanggung jawab dan melindungiku.”

“Lunaère-san…”

Dia pasti berusaha menyemangatiku, karena semangatku sedang memudar. Dia tidak terlihat malu sama sekali. Dia menatap mataku tepat saat dia mengatakan itu.

“Jawaban yang bodoh. Kamu hanya akan menyeret segalanya bersamamu ketika kamu akhirnya mati…” Veranta menggelengkan kepalanya dengan letih dan menghela nafas berat.

“Mengapa kamu mengaku sangat mencintai Locklore, lalu bekerja untuk makhluk yang lebih tinggi yang menginjak-injaknya?” tanya Lunaere.

“Apakah kamu benar-benar yakin kamu bisa melawan mereka, gadis lich? Mereka mengelola dunia tanpa batas untuk hiburan mereka sendiri. Mereka adalah lawan dari dimensi yang berbeda. Tidak mungkin mengukur seberapa kuat mereka sebenarnya.”

“Mengapa kamu berasumsi kamu tidak mampu melawan mereka? Karena tidak mungkin mengukur seberapa kuat mereka sebenarnya?”

“Apa?!” seru Veranta, terkejut dengan komentar Lunaère. Terjadi keheningan beberapa saat, lalu setelah beberapa saat, Veranta hampir meludah, “Kamu gila…! Ceroboh! Tanpa berpikir! Bagaimana nasib Locklore bisa jatuh ke tangan orang-orang seperti ini?!”

“’Sembrono,’ ‘sembrono.’ Pilihan kata yang aneh. Dunia ini penuh dengan hal-hal yang tak tergantikan. Anda mengorbankan beberapa dari mereka demi perdamaian. Veranta, jika kamu tidak memahaminya, maka kamu tidak pernah benar-benar mencintai seseorang, bukan?” kata Lunaere.

Veranta terdiam.

Mengingat kembali semua yang telah dikatakan dan dilakukan Veranta sejauh ini, tampaknya benar bahwa dia bertindak sepenuhnya karena keinginan untuk menjaga Locklore tetap hidup. Aku juga ragu dia tidak pernah sekalipun memikirkan semua orang yang telah dia korbankan demi hal itu. Apa yang Lunaère tunjukkan sepertinya adalah sesuatu yang sudah dia pikirkan tentang dirinya sendiri.

“Ah ha ha…Aku benar-benar tidak punya kesempatan…” kata Pomera sambil tersenyum sedih sambil melihat Lunaère. “Ayo kita lakukan, Kanata. Kita tidak tahu seberapa hebat musuh kita, tapi…Saya pikir ada gunanya mencoba karena kita tidak tahu. Saya tidak tahu apa pun tentang makhluk yang lebih tinggi ini atau apa pun, tapi mari kita kalahkan mereka!”

“Saya mulai kehilangan motivasi. Terima kasih, Lunaère-san, Pomera-san,” kataku.

Mereka benar: jika aku menyerah dalam pertarunganku, kemungkinan besar mereka akan mencoba membunuh Lunaère juga.

Aku tidak tahu apakah ini keputusan yang tepat, tapi jika ini berarti membuat seluruh dunia menentang orang yang paling kucintai, ya…Aku tidak ingin menyerahkan nyawanya begitu saja tanpa melawan.

“Saya sudah membuat keputusan. Kita sudah sampai sejauh ini. Jika makhluk yang lebih tinggi datang ke depan pintu kita, maka kita akan menghajar mereka dan mengejar mereka kembali!” Kataku, mataku menyipit.

Lagipula, Naiarotop mungkin memperhatikanku mengatakan ini dari alam atas. Saya tidak tahu tindakan apa yang akan dia lakukan, tapi saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk melindungi apa yang penting bagi saya.