Makalah yang Dijanjikan

Waktu berlalu, dan dengan itu datanglah musim dingin. Ini adalah musim yang paling sulit bagi mereka yang tinggal di tenda di bangsal pengungsi, namun, berkat pertimbangan hati-hati Putri Alicia, kami dapat memastikan mereka merasa nyaman. Karena Sacula cukup jauh dari daerah pusat, Putri Alicia memilih untuk mengirim pakaian, bahan untuk melindungi dari dingin, selimut, dan bukannya makanan, mereka mengirim peralatan memasak. Mereka juga mengirimkan kayu yang kami gunakan untuk bahan bakar dan untuk membuat penahan angin. Para dokter bekerja sepanjang waktu, mengharapkan wabah flu biasa yang sering terjadi. Tapi karena kami bisa membangun akomodasi yang layak, tidak banyak orang yang jatuh sakit. Ini adalah hasil yang memuaskan.

Saya telah berusia delapan belas tahun seiring dengan pergantian musim, dan saya masih sibuk seperti biasanya. Setelah saya menyelesaikan inspeksi saya di bangsal pengungsi, saya bergabung dengan pertemuan para pemimpin Aliansi Perbatasan. Dengan suara tenang dan percaya diri, saya bertanya, “Jadi? Mengapa mereka belum memutuskan penerus Viscount Yanga?” Apa yang sebenarnya mereka lakukan di ibu kota? Jika mereka tidak memberi saya alasan yang memuaskan, saya mungkin harus pergi jauh-jauh ke sana dan memahami mereka. Aku mendapatkan banyak kekuatan misterius dari melawan manusia serigala dan (mungkin) naik level, jadi jika aku mau, aku mungkin bisa lari ke ibukota lebih cepat daripada seekor kuda. Aku sangat serius tentang itu.

“Maika, dia melakukannya lagi. Dia semua bersemangat. Suaranya lebih menakutkan daripada raungan manusia serigala…” komentar Lord Itsuki.

“Kamu seharusnya sudah tahu kenapa sekarang, paman. Saya mengerti mengapa dia kesal tentang ini … ”

“Saya pikir semua orang kesal, jujur ​​saja. Ini sulit. Kami telah menampung lebih dari sepuluh ribu pengungsi,” jawab saya. Sepuluh ribu? Itu bukan apa-apa. Baru minggu lalu, kami mencapai 12.017. Saya tidak berharap jumlahnya meningkat banyak selama musim dingin, namun, kami mungkin bisa mengharapkan lebih banyak pengungsi di musim semi.

Bandit mungkin akan muncul kembali ketika desa bisa bertani lagi di musim semi juga. Saya menganggap mereka seperti beruang. Mereka mengisi perut mereka di musim gugur, berhibernasi selama musim dingin, dan mulai menjarah lagi saat musim semi tiba. Di sisi lain, desa-desa yang terhindar dari serangan bandit selama musim gugur bisa bersantai selama musim dingin. Secara alami, saya ingin mengurangi beban di wilayah Yanga dengan membuat kesepakatan sebelumnya.

Jika kami diizinkan mengirim pekerja ke sana, kami dapat membawa sejumlah pengungsi—di bawah perlindungan tentara—ke daerah yang hancur di wilayah selatan untuk menawarkan bantuan dan memindahkan pengungsi, tetapi karena alasan tertentu, kami tidak dapat melakukannya. untuk melakukan sesuatu yang sederhana seperti itu. Meskipun saya telah berusaha keras untuk membuat rencana yang menandai pemukiman dengan hampir tidak ada kerusakan, mengorganisir sekelompok pengawal, dan bahkan merencanakan rute yang akan mereka ambil! Tapi aku tidak bisa melakukan apa-apa murni karena mereka belum memutuskan penerus Viscount Yanga. Aliansi Perbatasan sudah memilih tiga kandidat, dan kita seharusnya sudah memutuskannya dalam waktu singkat. Jadi apa sebenarnya yang membuat mereka begitu lama?Saat aku menunggu penjelasan, Tuan Itsuki, yang telah menikmati percakapan yang menyenangkan dengan keponakannya, akhirnya mengalihkan pembicaraan. Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali. Saya lebih suka jika dia bisa memisahkan pekerjaan dan kesenangan dengan benar.

“Ah, ya, pertanyaan Ash. Saya yakin semua orang memikirkan hal yang sama.” Hitungan akting melihat ke semua wajah para pemimpin, namun, tatapannya menghindariku. Kenapa ya? Bukankah seharusnya saya termasuk melihat saya bekerja sangat keras?

“Ayahku, Yang Mulia Count, juga tidak menganggap enteng situasi ini. Dia telah mengirimi kami surat dari ibu kota yang menjelaskan mengapa hal-hal tidak berjalan seperti yang kami harapkan, jadi saya akan dapat menjawab pertanyaan Anda dengan kata-kata Yang Mulia. Saya akan membacanya sekarang.”

Surat itu dimulai dengan, “Maika, aku benar-benar minta maaf. Kakekmu menganggap ini serius, jadi aku minta kamu mengerti.” Untuk meringkas, dan mengesampingkan pesan untuk cucunya, surat itu dilanjutkan dengan merinci tanggapan kacau ibukota kerajaan terhadap bencana wilayah Yanga. Entah bagaimana, mereka mengalami masa yang lebih sulit daripada kami yang sebenarnya harus menerima para pengungsi.

“Orang akan berpikir bahwa adalah tugas raja untuk mempertahankan kendali atas segalanya,” kataku. Masyarakat dunia ini berjalan di bawah absolutisme. Jika raja mengatakan dia akan melakukan sesuatu, pengaruh pernyataan itu akan sangat besar, jika tidak mutlak. Tampaknya Putri Alicia sangat menyadari betapa pentingnya tindakan sang raja. Namun, karena Sacula meminjamkan cukup banyak uang kepada raja itu, paling tidak orang bisa mengharapkan dia menjalankan suatu bentuk otoritas…

“Berbicara tentang keluarga kerajaan, tampaknya putra mahkota terbukti menjadi masalah yang cukup besar,” kata Tuan Itsuki.

“Putra mahkota?” Aku ingin tahu apa yang telah dilakukan pria membosankan-tapi-tampan itu. “Aku tidak ingat pernah berhubungan dengannya.”

“Itu mungkin di mana kita salah.”

Menurut surat dari Yang Mulia, sepertinya putra mahkota mulai curiga dengan tindakan Putri Alicia di ibu kota kerajaan.

“Keterampilannya dalam mendapatkan pasokan bantuan yang dikirim ke Sacula tampaknya menarik banyak perhatian. Tidak terlalu aneh untuk membayangkan bahwa itu menyebabkan konflik di antara para pendukung putra mahkota mengenai garis suksesi, ”jelas Lord Itsuki.

“Apa? Apa yang kamu katakan? Sama sekali tidak ada peluang untuk itu.”

“Apakah benar-benar ada?” Tuan Itsuki menyeringai.

“Yang Mulia cerdas dan sangat cantik. Dia bahkan populer di kalangan masyarakat umum. Saya pikir sangat mungkin dia bisa menggulingkan garis suksesi jika dia menginginkannya.

“Ha ha, aku yakin dia bisa merebut tahta dengan mudah jika dia mau. Saya masih ragu itu akan terjadi. Sejauh yang kami ketahui, persaingan antara putra mahkota dan putri ini tidak diperlukan.

“Benar, aku mengerti sekarang.” Tentu saja.

“Jika kita berbicara tentang kemungkinan Yang Mulia tertarik pada takhta, maka kemungkinannya kecil.” Dia telah memberitahuku secara langsung. Kampung halamannya adalah Sacula — tempat yang ingin dia kunjungi suatu hari nanti. Baginya, singgasana tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu. “Namun, saya mengerti bahwa putra mahkota tidak memiliki wawasan atau kemampuan untuk memahaminya sendiri.”

“Saya melihat Anda juga cukup pahit tentang keluarga kerajaan,” komentar Lord Itsuki. Itu sekitar satu persen dari hal-hal yang dapat saya katakan tentang mereka, tetapi saya menahan diri. Bagaimanapun juga, mereka masih keluarga Putri Alicia, jadi aku tidak ingin menjelek-jelekkan mereka .

“Dengan baik? Apakah ada sesuatu dalam surat itu yang mungkin menyarankan apa yang bisa kita lakukan tentang hal ini? Kami memiliki seorang putra mahkota tanpa kekuatan bahkan untuk berteman dengan saudara perempuannya tetapi masih percaya dia memegang semua kartu dan seorang raja yang sangat tidak populer dan tidak karismatik sehingga dia memimpin rakyatnya menuju kehancuran. Itu sekitar dua persen dari apa yang ingin saya katakan.

Tuan Itsuki—yang tentu saja lebih pendiam daripada aku—ternyata menahan diri saat dia berbicara. “Itu dia, Ash melakukannya lagi. Saya tidak merasa ingin menghentikannya.”

“Saya Kepala Badan Penanggulangan Bencana. Saya memiliki kehidupan 12.017 orang di tangan saya. Aku benar-benar tidak punya waktu atau keinginan untuk berurusan dengan seorang pangeran kecil yang tidak peduli apa pun kecuali tahta.” Perutku sakit sampai aku bisa muntah darah. Saya tidak dapat membiarkan flu biasa ini memburuk—kami membutuhkan bantuan mahkota untuk mencegah kematian mereka. Aku bisa melakukannya tanpa permainan kecil kekanak-kanakan yang dimainkan putra mahkota.

“Kamu benar. Itu kurang hati-hati dari saya, ”kata Lord Itsuki sambil menundukkan kepalanya dan menyerahkan surat itu kepada saya. “Yang Mulia memanggil Anda ke ibukota kerajaan.”

“Masih mempekerjakanku seperti kuda penarik.” Kerja lapangan biasanya departemen Maika, pikirku dalam hati sambil melihat surat itu.

“Kurasa kita agak terjebak waktu?” Tuan Itsuki bertanya.

“Ya, kami…” Namun, saat aku memindai surat itu, cukup yakin tertulis bahwa aku harus pergi ke ibukota kerajaan. Aku tertawa kecil dan mendesah. “Saya kira sekarang akan menjadi waktu terbaik bagi saya untuk pergi dengan situasi pengungsi yang agak tenang.” Dengan lebih banyak pengungsi yang mungkin datang pada musim semi, saya tidak yakin kapan saya bisa meninggalkan Sacula selanjutnya. Akibatnya, saya harus menyedotnya dan pergi sekarang. Ditambah lagi, aku akan bertemu dengan Putri Alicia, dan pasti menyenangkan menghabiskan waktu bersamanya. “Maika, aku akan bertemu dengan Alicia. Apakah ada sesuatu yang Anda ingin saya sampaikan?” Saya bertanya. Maika bersandar padaku, membaca isi surat di pundakku. Begitu dia membaca surat itu dengan baik, dia menghadap saya dengan ekspresi serius.

“Aku tidak punya apa-apa untuk Alicia tapi… ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

“Untuk saya?” Maika menatapku dengan ekspresi yang mirip dengan waktu di Turnamen Pertarungan Pedang Kerajaan ketika dia memberitahuku bahwa dia memiliki sesuatu yang penting untuk diberitahukan kepadaku.

“Jangan lupa apa yang saya katakan hari itu. Aku tunanganmu, kita akan menikah, dan aku ingin punya anak…” kata Maika sambil menatapku dengan mata karnivora, memukul pelan dadaku. “Tapi tidak apa-apa bagimu untuk melakukan apa yang ingin kamu lakukan. Jangan khawatirkan aku. Aku akan selalu berada di sisimu.” Dia mengatakan kepada saya untuk terus maju dan melakukan apa yang perlu saya lakukan. Itu mengingatkan saya pada sesuatu yang akan dikatakan Putri Alicia, namun, saya merasa sedikit aneh.

Yang Mulia Count Gentoh telah memanggilku ke ibu kota kerajaan untuk menghadiri pertemuan dewan kerajaan dengan Yang Mulia Raja dan menjelaskan situasinya dari sudut pandang Sacula. Aku ingin tahu untuk tujuan apa itu, karena para bangsawan dan putra mahkota tampaknya tidak memahami keadaan sejak awal. Tapi count sudah keluar dari caranya untuk mengatur ini, jadi pasti ada alasan bagus untuk itu—dia benci harus duduk diam dan memperhatikan.

Sebelum berangkat ke ibukota kerajaan, saya menghabiskan sekitar seminggu untuk menyerahkan tugas saya kepada orang lain sambil memikirkan apa yang mungkin terjadi. Dalam perjalanan, saya merencanakan apa yang akan saya katakan — termasuk menghafal semua fakta dan angka — kepada orang-orang di ibukota yang menganggap enteng ini. Saya tidak tahu harus mulai dari mana. Haruskah saya menyebutkan jumlah pengungsi? Atau jumlah tenda? Berapa banyak makanan yang kita miliki? Haruskah saya berbicara tentang argumen? Penjarahan? Penyakitnya? Sanitasi yang gagal?

Saya ingin segera sampai di sana, jadi kali ini saya bepergian sendirian. Lord Itsuki dan Maika tampaknya cukup mengkhawatirkanku, namun dengan krisis pengungsi di Sacula saat ini dan bandit berkeliaran di tanah, sebenarnya jauh lebih mudah dan aman untuk bepergian sendirian. Akan sulit untuk menugaskan ksatria untuk perlindungan juga. Percayalah pada Ash, sang phoenix. Saya tidak berbohong ketika saya mengatakan bahwa saya telah naik level dan kekuatan misterius saya menjadi jauh lebih kuat. Setengah jalan menuju tujuan kami, saya turun dari kuda dan mencoba memacunya, dan saya benar-benar bisa berlari lebih cepat dari kuda. Manusia benar-benar pelari jarak jauh terbaik di kerajaan hewan. Bahkan saya terkejut. Setelah beristirahat di penginapan (dan mengatur dokumen), saya melakukan perjalanan dengan kecepatan kuda sepanjang hari dan sepanjang malam sampai saya hanya berjarak dua hari dari ibu kota kerajaan. Saya memiliki sekitar satu minggu sampai rapat dewan kekaisaran, jadi saya pikir saya punya cukup waktu untuk menginap di penginapan malam itu dan menyelesaikan dokumen saya untuk rapat. Dokumennya sudah sembilan puluh persen selesai, tapi saat aku ingin menyelesaikannya, aku mendengar suara yang dalam di luar menyebabkan keributan.

“Maafkan kekasaran saya! Mohon maafkan gangguan ini! Ini darurat!” Aku pernah mendengar suara itu sebelumnya. Aku melihat ke luar jendela dan menuju pintu.

“Aku sedang mencari seseorang! Apakah Tuan Fenix ​​ada di sini? Tuan Fenix, ksatria dari Sacula?” Aku membuka pintu tepat saat dia memanggil namaku. Pemilik suara nyaring itu menatapku.

“Oh, Tuan Fenix! Sungguh beruntung!” Ksatria besar kekar itu mengangkat tangannya karena terkejut dan lega—itu adalah Seus Argos dari House Nepton. Dia meneteskan keringat saat dia meraih tanganku, dan dia tersenyum lebar.

“Lama tidak bertemu, Tuan Argos. Aku senang kamu baik-baik saja.”

“Kamu juga, Tuan Fenix! Senang bertemu denganmu lagi!” Dia tersenyum saat kami bertukar sapa, tapi ekspresi ksatria itu—yang terkenal sangat ceria—segera meredup.

“Aah, banyak yang bisa kuceritakan padamu, seperti apa yang terjadi dengan putraku dan bagaimana tulangku patah, tapi tidak ada waktu.”

“Aku bisa melihatnya.” Jika ada, dia tidak akan berteriak di luar. Sir Argos memiliki perawakan yang besar dan suara yang nyaring, tetapi dia bukanlah tipe orang yang bertindak begitu tiba-tiba tanpa alasan yang jelas.

“Itu benar, Tuan Fenix. Aku senang bisa bertemu denganmu. Kita mungkin bisa tiba di sana tepat waktu.”

“Tepat waktu … maksudmu rapat dewan kekaisaran?” Itu adalah satu-satunya janji temu saya. Atau lebih tepatnya, satu-satunya janji temu saya di ibu kota—masih banyak yang harus saya lakukan di rumah. “Benar, saya mengerti. Mereka menyuruhmu berlari untuk memberitahuku bahwa tanggalnya telah berubah, bukan?” Itu pasti alasannya, kan?

Sir Argos mengangguk, jelas berusaha menahan rasa frustrasinya. “Persis seperti yang Anda katakan, Tuan Fenix. Petugas Raino yakin mereka bermaksud membuat Anda terlambat sehingga mereka dapat mengatakan bahwa tidak ada cukup informasi untuk mengambil keputusan.”

“Jadi begitu.” Tampaknya orang-orang di ibukota kerajaan benar-benar memikirkan sesuatu untuk sekali ini. Paling tidak, mereka mungkin sudah tahu bahwa saya akan terlalu sibuk untuk hadir di lain waktu dengan kebangkitan pengungsi yang akan datang di musim semi. Mereka mungkin berencana untuk melanjutkan pertemuan tetapi tidak memutuskan apa-apa, dan kemudian ketika mereka mencoba untuk mengadakan pertemuan lain di musim semi, mereka dapat menggunakan alasan bahwa setiap orang terlalu sibuk untuk hadir, sehingga menundanya lebih jauh dan tidak harus membuat keputusan. keputusan. Dengan konferensi kelas atas seperti rapat dewan kerajaan, tidak aneh jika ditunda hingga Januari atau Februari. Lagi pula, kami berurusan dengan para pemimpin wilayah yang menganggap serius pekerjaan mereka. Jika Lord Itsuki, yang mungkin paling serius, mengatakan bahwa dia tidak punya waktu dan tidak bisa melakukannya, mereka hanya akan mengatakan bahwa itu baik-baik saja. Namun, semua orang tahu betapa “sibuknya” orang-orang di ibukota kerajaan itu. Dengan kata lain, mereka tidak tertarik menjadi mitra kami.

Aku bisa melihat betapa marahnya Sir Argos tentang hal ini. “Jelas bahwa orang-orang di ibukota kerajaan tidak peduli dengan para pengungsi. Mereka kehilangan rumah, kampung halaman, kerabat, tetangga!”

“Ya. Mereka benar-benar tidak peduli.” Semakin lama mereka menunda keputusan mereka, semakin banyak beban yang harus ditanggung daerah terpencil. Penundaan satu bulan sekarang mungkin dapat memundurkan seluruh operasi selama tiga tahun, membuat kami kehabisan akal. Mereka yang ingin mencegah rencana kami tahu itu, dan itulah mengapa mereka melakukan ini. Ini terlalu nyaman. Saya tidak lagi memiliki keraguan tentang hal itu.Permusuhan itu disengaja — sikap lemah mereka terhadap munculnya perselisihan, masalah seputar suksesi kerajaan, tidak ada cara lain untuk melihatnya. Selama ini, saya telah mendapatkan banyak kekuatan. Saya meminjamnya dari orang lain untuk menciptakan praktik pertanian baru. Saya membangunnya untuk meletakkan jalan bagi Aliansi. Tapi saya tidak siap menggunakan kekuatan saya untuk memperlakukan pengungsi yang menderita sebagai modal politik hanya untuk kemudian mengabaikan mereka. Sebagai pelindung peradaban, saya tidak bisa membiarkan kejahatan menang. Pertama, saya harus mencari tahu siapa lawan saya… Anda harus menjadi seseorang dengan posisi tinggi untuk menunda rapat dewan kekaisaran. “Ini adalah karya putra mahkota,” aku menyimpulkan.

“Tepat sekali, Tuan Fenix. Petugas Raino memikirkan hal yang sama,” Sir Argos menegaskan. Tentu saja. Mungkin bangsawan lain yang memintanya, tapi orang yang menerimanya dan mengizinkannya adalah sang pangeran—lawanku. Akan kubiarkan orang bodoh ini menemukan siapa yang harus dia lewati untuk duduk di singgasana murahan itu! Dia pikir dia baru saja menghina manusia biasa, tetapi dia sebenarnya berurusan dengan kereta ekspres kerusuhan ke neraka! Aku akan menyeretnya ke mana-mana dengan pakaian mencolok yang dia kenakan sampai menjadi benang belaka. Itu, atau aku akan meninggalkannya dalam keadaan compang-camping!

“Tuan Argos, bolehkah saya menyerahkan kuda saya kepada Anda?”

“Hm? Tentu saja, tak masalah. Anda sudah pergi, kan? Aku akan menyiapkannya saat kamu berkemas.”

“Ah, tidak, itu tidak perlu. Aku meninggalkan kudaku untukmu . Saya berharap Anda mengendarainya ke ibukota kerajaan. Sir Argos tampak sangat bingung dengan kata-kataku.

“Jika aku tidak salah, itu berarti kamu tidak akan memiliki cara untuk sampai ke sana …”

“Ha ha, bukan itu masalahnya. Kami berdua memiliki sepasang kaki yang bagus, bukan?” Saya sudah memastikan bahwa saya lebih cepat dari kuda. Saya kembali ke kamar saya untuk mengepak barang-barang yang saya perlukan untuk rapat, hanya membawa dokumen yang diperlukan dan beberapa pakaian formal. Adapun sisanya— Maaf, Tuan Argos —-Aku menyerahkannya padanya.

“Baiklah, Sir Argos, saya akan pergi sekarang. Terima kasih telah menyampaikan pesannya. Saya pasti akan membayar kembali hutang itu suatu hari nanti. Aku membungkuk pada ksatria yang berbakti dan meninggalkan penginapan. Tujuan saya adalah rumah putra mahkota bodoh yang bodoh. Ha ha, kamu licik, kura-kura lambat. Kelinci akan mengejar Anda dalam sekejap.

Keesokan harinya, saya tiba di kediaman Sacula di dalam ibukota kerajaan lewat tengah hari. Ha ha ha ha , saya berhasil tiba di sini dalam waktu kurang dari seekor kuda! Seharusnya memakan waktu dua hari, tetapi saya tiba di sini dalam satu hari! Bahkan saya terkejut dengan rekor dunia saya. Para penjaga di kediaman sama terkejutnya saat melihatku mendekat.

“Tuan Fenix?! Hei, Tuan Fenix ​​telah tiba!”

“Ah, iya, salam. Bisakah saya mengganggu Anda untuk segelas air? Saya perlu membersihkan diri dan berganti pakaian, ”jawab saya. Penjaga itu lari ke arah sumur—meninggalkan posnya dalam proses—mengatakan bahwa dia akan segera kembali. Dia tidak lupa berteriak bahwa saya telah tiba saat melakukannya. Aku menunggu di ambang pintu, membersihkan debu dari pakaianku sampai kesatria itu kembali dengan membawa seember air bersama seorang pelayan. Bangsawan wilayah tengah sering mengatakan bahwa pelayan yang bekerja di istana Sacula tidak memiliki kelas. Namun, mereka akan sangat dihargai di kampung halaman—mereka bekerja dengan cepat dan hebat dalam pekerjaan mereka.

“Tuan Fenix, Anda tiba di sini lebih awal! Anda seharusnya masih bisa melakukannya tepat waktu! memanggil pembantu.

“Apakah aku baru saja berhasil? Di mana Yang Mulia Pangeran Gentoh?” tanyaku sambil melepas pakaian perjalananku yang berdebu dan membersihkan keringat dan debu dari tubuhku.

“Dia sudah pergi ke istana kerajaan. Pertemuan akan segera dimulai, namun Yang Mulia dan Petugas Raino telah mencoba untuk mengulur waktu.”

“Dipahami. Kita tidak akan bisa bertemu sebelum dimulai. Di mana itu diadakan?”

“Kudengar itu diadakan di sayap timur istana kerajaan,” jawab pelayan itu.

Setelah saya bersih-bersih, saya berganti ke seragam ksatria saya. “Apakah ada yang lain?”

“Hanya satu hal!” pelayan itu dengan antusias menjawab, mengepalkan tangannya begitu keras hingga aku bisa melihat pembuluh darah di tangannya. “Tolong beri mereka neraka!”

Bagi seorang pegawai negeri yang ditempatkan di ibu kota, nampaknya dia tidak kehilangan semangat juangnya. Ledakannya menangkap semangat Sacula. Orang-orang di Sacula biasanya adalah orang-orang yang tenang dan sopan, tetapi mereka tidak takut untuk bertindak jika diperlukan. Misalnya, ketika saya mendelegasikan tugas kepada Lady Renge yang biasanya pendiam, dia menatap saya dengan mata penuh semangat juang dan berharap saya mendapatkan pertempuran yang baik. Aku belum pernah mendengarnya menggunakan suara yang begitu dalam sebelumnya. Namun, meski menyadari hal ini, putra mahkota dan bangsawan pusat masih berkelahi.

Aku mengangguk dengan senyum lebar di wajahku, mengasihani mereka yang membuat Sacula murka datang untuk mereka. “Ya. Saya pasti akan memberi tahu mereka dengan tepat bagaimana perasaan Anda semua.

Nah, saatnya bagi saya untuk pergi. Saya berlari melalui jalan-jalan ibukota kerajaan, akhirnya tiba di gerbang istana kerajaan. Itu masih merupakan pemborosan batu yang mencolok, namun, karena saya sudah dipenuhi dengan frustrasi hari ini, saya merasa itu lebih menyebalkan dari biasanya. Karena kedatanganku yang tiba-tiba, para penjaga menyiapkan tombak mereka dengan ekspresi terkejut. Aku tidak bisa membuang waktu untuk menyelesaikan keributan, jadi aku menyelinap melewati ujung tombak mereka dan menepuk pundak seorang ksatria berpangkat tinggi.

“Ahoy disana, aku melihat kalian semua bekerja keras seperti biasa. Saya Ash George Fenix, seorang ksatria Sacula. Saya di sini untuk menghadiri pertemuan dewan kerajaan, dan saya bertanya-tanya apakah Anda mengizinkan saya masuk.”

“Eep! F-Fenix?!”

Tentunya tidak perlu terkejut? Ini memberikan banyak hal. Meskipun saya menjadi lebih cepat, saya tidak begitu gesit seperti teknik pengayauan Maika.

“Ya. Saya Fenix ​​dari House of Sacula. Saya mendengar bahwa pertemuan diadakan di sayap timur kastil, bisakah Anda membimbing saya?

Tidak memberikan ruang untuk penolakan, aku mulai berjalan sambil mendorong punggung ksatria itu.

“T-Tunggu, Tuan Fenix!”

“Ya? Apa itu? Apakah ada sesuatu yang ingin Anda bicarakan? Silakan lanjutkan, ”kataku, tetapi aku tidak menunggu. Aku terus mendorong ksatria itu bersamaku menuju sayap timur.

“B-Berhenti! Saya diberitahu bahwa rapat sudah dimulai, jadi kami tidak dapat mengizinkan Anda masuk!”

“Apa itu? Rapat sudah dimulai! Kalau begitu kita harus bergegas!”

“Hah? Apakah Anda bahkan mendengarkan? Berhenti mendorongku! Berhenti! BERHENTI!” Tidak. Sementara saya mendengarkan, saya hanya memilih untuk hanya memperhatikan setengah dari apa yang Anda katakan. Sepertinya penjaga ini ditempatkan di gerbang istana sebelumnya untuk menghalangi saya berpartisipasi dalam pertemuan. Sayangnya, saya bukan orang yang baik untuk menerima perintah dari musuh saya. “Untuk apa kau mengambil pertemuan ini?! Gangguan rendahan seperti kamu tidak bisa begitu saja bergabung dengan rapat terlambat! ”

“Ah, ksatria tersayang, bisakah kamu memberitahuku namamu? Terima kasih banyak telah membimbing saya di sini. Saya berutang terima kasih, saya pasti akan membalas budi suatu hari nanti. Saya mengucapkan terima kasih dengan formalitas yang sama seperti yang saya lakukan kepada Sir Argos. Namun, niat saya kali ini jauh lebih bermusuhan. Sambil menanyakan namanya, saya fokus pada aroma tertentu di udara. Saya tidak dapat mengharapkan mereka untuk membawa saya ke pertemuan tersebut, jadi saya harus menemukannya dengan cara saya sendiri. Untungnya, panca indera saya telah diperkuat berkat kekuatan misterius saya, dan saya dapat mengidentifikasi aroma peserta pertemuan dan menemukannya di sana. Itu ada. Aroma parfum Putri Alicia. Itu sama dengan milik Maika, jadi aku bisa langsung mengenalinya.

“Tolong beri tahu saya nama Anda. Kami hampir tiba, ”kataku, mengantar kesatria itu maju.

“Hei, kamu bocah kurang ajar! Oi, kamu hooligan!” Pintu ke ruang pertemuan mulai terlihat dan ksatria itu memanggil dua penjaga yang berdiri di depan. “Jangan biarkan dia melewati pintu itu!”

“Hah, Tuan Graham? Ada apa?” tanya seorang penjaga.

“Bukankah kamu seharusnya berjaga di gerbang utama?” tanya yang lain.

Ksatria itu—bernama Graham, rupanya—memerintahkan mereka sekali lagi untuk tidak membiarkanku lewat. Dia tampaknya memiliki status yang lebih tinggi, dan keduanya dengan patuh menyilangkan tombak mereka dan memblokir pintu masuk pertemuan. Nah, itu menegaskan bahwa ini adalah tempat diadakannya. Saya melepaskan tangan Sir Graham dan meraih tombak yang disilangkan. Menggunakan kekuatan misterius saya, saya dapat mendorong mereka dengan mudah. Itu dengan kekuatan yang bisa dengan mudah mendorong manusia serigala. Berbeda dengan penjaga Sacula yang tangguh, penjaga ini menyerah dan melepaskan senjata mereka. Dengan kedua tanganku masih memegang tombak, aku harus membuka pintu pertemuan dengan kakiku. Maaf atas keterlambatanku , pikirku sambil menendangnya hingga terbuka.

Untuk beberapa alasan, pandangan semua orang beralih ke arahku. Aneh. Karena pertemuan sudah dimulai, saya pikir semua orang akan terlalu terganggu oleh diskusi yang berapi-api untuk memperhatikan kedatangan saya — sepertinya bukan itu masalahnya. Sebenarnya, ini adalah hal yang baik. Saya harus meminta maaf atas keterlambatan saya. Saya berencana untuk membungkuk dengan sopan, tetapi saya tidak benar-benar tahu apa yang harus saya lakukan dengan tombak yang sekarang saya pegang. Mereka menghalangi jalanku, jadi kuputuskan yang terbaik adalah menghancurkan dan membuangnya. Mereka tidak berkualitas sangat tinggi . Aku dengan mudah membentaknya menjadi dua, lalu membungkuk sambil tersenyum.

“Saya Ash George Fenix, seorang ksatria dari Sacula. Saya baru saja tiba, tetapi saya sangat meminta maaf atas keterlambatan saya. Sacula cukup jauh dari ibukota kerajaan, ”kataku sambil menyeringai ke arah putra mahkota. “Sementara saya meminta maaf kepada Anda, saya yakin Anda mengerti bahwa saya telah sibuk dengan bencana malang di wilayah Yanga dan warganya yang terlantar.” Penampilan saya tampak baru bagi beberapa orang, dan satu-satunya tanggapan mereka adalah menutup mulut mereka dengan diam. Padahal, ada juga yang hadir yang sangat terbiasa dengan penampilan saya. Yang pertama berdiri adalah Yang Mulia Count Gentoh.

“Ah, Tuan Fenix, Anda terlambat,” Count Gentoh tertawa dengan senyum nakal yang jahat. “Tidak apa-apa, bagaimanapun. Kami belum mulai.”

“Apakah begitu? Betapa beruntungnya—walaupun cukup aneh,” kataku sambil berbalik menghadap kesatria yang panik di pintu. “Sir Graham, saya yakin Anda mengatakan bahwa pertemuan sudah dimulai.” Itu benar-benar aneh. Mengapa Anda mengatakan sesuatu seperti itu? Perlahan-lahan aku melenggang ke Sir Graham. “Sekarang, apa itu lagi? Kamu bilang rapat sudah dimulai, jadi kamu tidak bisa membiarkanku masuk…”

“Eep!”

Saya dengan kuat meraih bahu Sir Graham. Tombak para penjaga lemah, tapi bahunya lebih lemah. Anda harus melatih lebih banyak. Pikiran itu membuatku tertawa.

“Hm, diberitahu bahwa dia tidak akan bisa bergabung di tengah jalan?” tanya Count Gentoh. “Sejak kapan itu menjadi aturan di pertemuan dewan kerajaan? Saya mungkin tidak tahu banyak tentang hal ini, menjadi orang udik dan sebagainya, tetapi apakah ada yang tahu jika itu selalu terjadi? Count Gentoh menginterogasi mereka seperti preman yang menggeledah seseorang, tetapi mereka menjawab dalam diam. “Hmm? Tuan Graham, bisakah Anda memberi kami penjelasan?”

“Aku tidak tahu! Saya juga tidak terlalu membaca aturan rapat dewan kerajaan! Aku baru saja mendengarnya dari seseorang!”

“Kalau begitu, dari siapa kamu mendengarnya? Atau lebih tepatnya, siapa yang melaporkan bahwa rapat sudah dimulai?”

“Um, well, uh…” Saat Sir Graham berjuang untuk mengeluarkan kata-katanya , saya perhatikan bahwa pandangannya beralih ke seseorang di belakang saya. Matanya mengatakan itu semua. Seperti yang kalian semua tahu, aku adalah orang yang baik hati. Seorang beradab yang mencintai kedamaian, bagaimanapun, saya tidak memiliki batasan seperti itu jika menyangkut musuh saya. Saya memutuskan untuk pergi untuk membunuh.

“Kamu tentu tidak bermaksud mengatakan bahwa mengenai acara penting seperti rapat dewan kerajaan, kamu hanya menerima perintah orang yang tidak dikenal?”

“Ah, tidak, eh, baiklah.”

“Lalu, siapa yang perlu bertanggung jawab untuk ini? Bos Anda? Bos bosmu? Itu harus menjadi salah satu bos Anda. Siapa yang bertanggung jawab atas kesalahan besar seperti itu?”

“U-Uh, aku tidak terlalu ingat—”

“Kamu ‘tidak begitu ingat’? Jika Anda tidak dapat menentukan siapa yang bertanggung jawab, maka tanggung jawab itu tidak lain adalah Yang Mulia Raja. Apakah kamu benar-benar tidak ingat?” Para ksatria bertugas langsung di bawah raja, dan raja berada di atas semua orang. Kesalahan apa pun yang dilakukan oleh para ksatria juga akan menjadi kesalahan raja. Apakah ksatria itu sama sekali tidak menyadarinya? Jika demikian, saya merasa sangat kasihan padanya. Namun, meski dia tidak sadar, kejahatan tetaplah kejahatan. “Anda berisiko merusak otoritas Yang Mulia Raja dengan kesalahan seperti itu. Tetapi jika Anda ditipu oleh seseorang untuk membuat saya sengaja terlambat untuk pertemuan ini, itu akan menjadi masalah yang berbeda … ”Sir Graham menjadi sangat pucat, tampak seolah-olah semua darah telah meninggalkan tubuhnya.Saya akan membuat ini jauh lebih mudah bagi Anda jika Anda memiliki segalanya.

“Cukup, Tuan Fenix.” Putra mahkota angkat bicara, menghentikannya tepat saat aku dengan baik hati memberikan jalan keluar kepada pelakunya.

“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya mengapa Anda menghentikan saya? Saya percaya bahwa ini adalah masalah yang sangat penting.”

“Saya setuju itu penting, namun, ada hal-hal yang lebih penting di tangan.”

“Ah ya, ada hal yang lebih penting daripada kompetensi seorang ksatria yang bertugas melindungi keluarga kerajaan.”

“Tepat. Anda datang sejauh ini untuk membahas hal-hal yang sangat penting seperti bencana di wilayah Yanga, munculnya pengungsi berikutnya, dan nyawa ribuan warga. Anda harus tahu mana yang lebih penting.

Tahu mana yang lebih penting? Saya datang ke sini tepat untuk menyampaikannya. Untuk seseorang dengan wajah yang membosankan, dia pasti mengatakan hal yang menarik! Saya tidak bisa tertawa, tetapi saya melakukan yang terbaik untuk memaksakan senyum.

“Tepat! Persis seperti yang dikatakan Yang Mulia! Namun, izinkan saya satu koreksi kecil, Yang Mulia. Anda mengatakan ribuan nyawa, tapi itu tidak sepenuhnya benar. Setelah Anda mempertimbangkan populasi wilayah Yanga, jumlah pengungsi yang membanjiri Sacula, dan menambahkan mereka yang akan terpengaruh secara finansial dan logistik ke dalam persamaan, jumlah nyawa yang dipertaruhkan melonjak cukup tinggi. “Jika kami salah menangani situasi ini, kami akan kehilangan sekitar dua ratus ribu warga. Jadi ‘ribuan’ tidak terlalu akurat. ‘Puluhan ribu’ akan lebih dekat, Yang Mulia.” Putra mahkota tampak sedikit gentar dengan angka-angka itu, tetapi setelah melirik Sir Graham, dia menerima faktanya.

“Saya mengerti sekarang, Tuan Fenix.”

“Terima kasih. Sekarang, bangun dari titik itu…” Saya sekali lagi menatap Sir Graham. “Kehidupan puluhan ribu warga sipil dipertaruhkan dalam pertemuan ini, namun salah satu ksatria kerajaan membuat kesalahan seperti itu. Saya telah menegaskan kembali bahwa ini adalah masalah yang harus kita kejar demi kerajaan.” Apa itu? Apakah Anda benar-benar berpikir saya akan mendengarkan apa yang dikatakan putra mahkota? Ha ha ha, aku hanya bercanda. Yang saya tegaskan kembali adalah bahwa pertemuan ini sebenarnya sangat, sangat penting dan bahwa mereka akan menentukan hasil dari puluhan ribu nyawa.

“Pertama-tama, Tuan Graham. Bagaimana Anda berencana untuk mengambil tanggung jawab?

“Ah, um, utuh— Dengan sepenuh hati.”

“Dengan sepenuh hati! Betapa indahnya!”

Jika dia berpikir dia bisa keluar dari ini hanya dengan itu, maka dia benar-benar memiliki pikiran yang cemerlang. “Namun, sayangnya, berapa pun aset yang dimiliki keluarga Anda, saya berpendapat bahwa mereka tidak akan menutupi biaya kompensasi. Sampai saat ini, setahu saya, jumlah pengungsi di Sacula sudah mencapai 12.153 orang. Ada seribu tenda untuk melindungi mereka dari angin dan hujan, tujuh ratus rumah sementara, dan tiga ribu tempat tinggal sementara. Belum lagi makanan, obat-obatan, dan barang kebutuhan sehari-hari lainnya sama dengan yang dikonsumsi oleh salah satu kota Sacula. Area ini tidak aman, menghasilkan lebih banyak pekerjaan untuk para ksatria, dan wilayah ini secara keseluruhan telah mengalami kerugian besar secara finansial.”

Aku mendesah muram—bukan sebagai bagian dari aksi, tapi tulus—dan memelototi Sir Graham. Orang yang sangat ingin aku tatap ada di belakangmu, tetapi karena aku tidak bisa mengatakan bahwa kamu benar-benar tidak bersalah, kamu akan menjadi pelampiasanku untuk saat ini. “Dan, dengan menyesal saya sampaikan, fasilitas kami bukanlah yang terbaik untuk menerima para pengungsi. Karena itu, ada orang yang sakit dan sekarat. Kami telah mengkonfirmasi 2.470 kematian, dan biaya yang mereka keluarkan juga cukup tinggi, artinya lebih sedikit uang yang tersedia untuk membantu para pengungsi.” Saya akan berbicara atas nama orang mati. “Saya percaya Anda sekarang mengerti betapa Sacula sedang berjuang. Jadi, saya ingin bertanya, bagaimana Anda berencana untuk bertanggung jawab?

Sir Graham, yang tidak memiliki cara nyata untuk mengambil tanggung jawab, menggelengkan kepalanya sambil gemetaran dengan gugup.

“Lalu, siapa yang akan bertanggung jawab? Siapa yang memberi Anda informasi yang salah? Anda mengatakan bahwa Anda tidak ingat, tetapi apakah Anda ingat sekarang? Sir Graham terus gemetar, kali ini tidak menunjukkan apa-apa dengan bahasa tubuhnya. “Tuan Graham, apakah ini cara Anda untuk mengambil tanggung jawab dengan sepenuh hati? Anda telah memutuskan untuk tetap diam? Anda memilih pertarungan yang salah. Saya cukup dekat sehingga saya bisa memukulnya jika saya mau, tetapi ketika saya terus menatapnya dengan paksa, dia mulai menangis. Saya harap dia tidak berpikir itu berarti saya akan melepaskannya.

“Tuan Fenix, cukup.” Tepat ketika saya berpikir bahwa saya harus memberhentikannya sedikit, sebuah suara baru berbicara. Itu Yang Mulia Raja mengenakan cemberut di wajahnya.

“Ya yang Mulia.” Dengan patuh saya mengindahkan perintah kerajaannya, dan saya merasakan ketegangan di udara meninggalkan ruangan. “Namun, Yang Mulia,” lanjutku, mengembalikan ketegangan. “Saya masih khawatir tentang di mana letak tanggung jawab atas kesalahan ini.”

“Jangan khawatir. Seperti yang Anda katakan sendiri sebelumnya, saya bertanggung jawab atas ksatria kerajaan. Saya akan memikul tanggung jawab dan melihat situasinya.”

“Ya, seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia.” Saya mengundurkan diri untuk menghormati otoritas Yang Mulia. Meskipun sejujurnya, saya menganggap otoritasnya selemah sinar matahari musim dingin, dan saya tidak memikirkannya. Dia jelas melindungi putra mahkota, jadi saya menyerah untuk mencari solusi serius apa pun untuk situasi ini. Saat aku melirik Count Gentoh, dia membalas anggukan dengan ekspresi masam di wajahnya. Count Gentoh dan raja adalah teman baik, tapi bahkan Count Gentoh menyadari kami harus menyerah. Aku duduk di sebelah Count Gentoh sambil mengangkat bahu dan mendesah. “Sekali lagi saya minta maaf atas keterlambatan saya. Silakan, mulai diskusi.” Saya yakin saya telah melakukan pekerjaan yang cukup untuk menunjukkan siapa yang memegang kendali di sini.

Rapat dewan kerajaan tertunda karena aku, tapi masih satu minggu lebih cepat dari jadwal semula. Akibatnya, menurut pandangan saya, pertemuan itu dimulai lebih awal. Count Gentoh memulai dengan menyatakan agenda kami⁠—memutuskan apa yang harus dilakukan terkait bencana di wilayah Yanga dan munculnya pengungsi secepat mungkin. Putra mahkota berdiri dan menjawab, “Count Sacula benar sekali. Dengan orang-orang kami berjuang, kami tidak punya waktu untuk disia-siakan. Saya ingin kita mendiskusikan dukungan seperti apa yang dibutuhkan.”

“Oh?” Baiklah, Putra Mahkota, cukup. Tampaknya Anda mengikuti sasaran dan mencoba mengambil kendali lagi. Seperti aku akan membiarkanmu melakukan itu. “Dukungan seperti apa? Yang Mulia, apakah kita di sini untuk membicarakannya hari ini? Saya bertanya. Kerutan muncul di wajahnya. Terlahir dalam posisi bergengsi seperti itu, aku ragu dia pernah membuat seseorang membodohinya seperti ini.

“Apakah ada masalah, Tuan Fenix?” tanya putra mahkota.

“Saya merasa agak aneh bahwa Anda pikir saya tidak akan bermasalah dengan itu. Sudah tiga bulan sejak bencana iblis. Saya yakin ada lebih dari cukup waktu untuk mempertimbangkan dukungan seperti apa yang dibutuhkan.”

“Aku mengerti mengapa kamu terburu-buru,” kata putra mahkota dalam upaya untuk meredam kejengkelanku. “Ini adalah situasi yang sulit. Ada jarak yang cukup jauh antara ibu kota kerajaan dan Sacula, dan kami membutuhkan personel dan keuangan untuk dapat mengumpulkan lebih banyak pasokan bantuan. Kami pertama-tama perlu mempertimbangkan apakah kami dapat mengisi kembali stok kami sesudahnya. ”

“Jadi begitu. Dengan kata lain, ini sudah tiga bulan, dan kamu bahkan tidak dapat membuat rencana dasar tentang bagaimana menghadapi ini, karena ini adalah situasi yang sulit, ”balasku.

“Bahkan lebih dari yang Anda pikirkan, Tuan,” jawab putra mahkota.

“Saya dengan tulus meminta maaf, tetapi Yang Mulia Putri Alicia dan Pastor Birkan dapat mengumpulkan perbekalan dalam waktu kurang dari sebulan, dan pada bulan kedua, perbekalan tersebut telah sampai ke daerah yang terkena dampak. Saya pikir pasti ibukota kerajaan akan memiliki cukup personel untuk dapat melakukan sebanyak itu, tapi saya kira saya salah paham. ”

Selain itu, persediaan telah dipilih dengan cermat berdasarkan apa yang kami butuhkan. Memang, dengan skala bencananya, itu tidak cukup, tapi itu membantu lebih dari yang saya bayangkan. “Meskipun itu tidak biasa bagi Putri Alicia dan Pastor Birkan,” lanjutku, menoleh ke arah mereka berdua. “Itu mengingatkan saya, saya mengucapkan terima kasih dan rasa hormat saya yang terdalam atas dukungan Anda terkait para pengungsi.” Saya membungkuk kepada Putri Alicia dan Pastor Birkan, dan mereka membalas dengan senyum sederhana. Kepala pendeta terlihat seperti biasanya, tetapi Putri Alicia sepertinya tidak sehat. Persis seperti yang ditulis Count Gentoh dalam suratnya.

“Jawabannya sederhana,” lanjutku. “Kita tidak perlu berdiskusi panjang lebar di depan Yang Mulia. Dukungan Yang Mulia Putri Alicia dan Pastor Birkan sudah cukup. Akan lebih baik untuk memperluas dan terus melakukan apa yang mereka lakukan.” Jadi saya telah menyelesaikan masalah yang tidak dapat diselesaikan oleh petinggi dewan kerajaan. Aku tersenyum pada putra mahkota, dan dia membalas tatapan mencemooh. Tidak sulit untuk mengatakan bahwa dia sangat marah dan tidak sedang bersenang-senang saat ini. Sementara dia fokus pada Putri Alicia dan konflik mengenai garis suksesi, dia telah maju dan memecahkan masalah yang dia anggap mustahil. Anda melihat bagaimana sang putri dengan terampil memberikan bantuan dan memutuskan untuk membuat masalah bagi kami, jadi mengapa Anda mengungkitnya? Bagi saya, sepertinya Anda menyelam ke dalam kuburan yang Anda gali sendiri.

Putra mahkota terus bertengkar denganku tetapi berhenti untuk berbicara. “Namun, jika kita melihat situasinya lebih luas, Anda mungkin tidak dapat mengatakan bahwa dukungan Putri Alicia sudah cukup.”

“Tampilan yang lebih luas. Ya, Anda benar, mungkin ada ide yang lebih baik,” jawab saya.

“Tepat. Jadi saya akan menyarankan agar kita mempertimbangkan kembali apa yang harus dilakukan.”

“Kalau begitu, mari kita bahas apa yang bisa kita lakukan dalam skala yang lebih luas.” Saya sepenuhnya setuju dengan putra mahkota. Namun, niat kami sedikit berbeda.

“Pertama-tama, sebagai seseorang yang memiliki pengetahuan langsung, saya akan mengusulkan sebuah ide,” saya memulai. Saya memiliki kartu as di lengan baju saya. “Yang paling kami butuhkan saat ini adalah pemimpin baru untuk wilayah Yanga.”

Aku merasa seperti mendengar “Tidak, kami tidak,” keluar dari mulut putra mahkota, tapi ini adalah waktuku untuk berbicara.

“Sacula tidak bisa terus menerima pengungsi, dan masih banyak warga yang tersisa di wilayah Yanga. Tanggung jawab untuk membangun kembali dan mengelola para pengungsi sejak saat ini harus jatuh ke tangan orang yang bertanggung jawab atas keputusan tersebut—dengan kata lain, pemimpin wilayah itu.” Sekarang, mari kita mulai. Saya siap untuk masuk ke inti diskusi, tetapi tampaknya putra mahkota tidak memiliki antusiasme yang sama dengan saya.

Dia menendang kursinya ke belakang saat dia berdiri, dan berbicara dengan nada marah yang sangat tidak cocok untuk sebuah diskusi. “Berhenti di sana! Bukankah kita mengatakan bahwa tujuan dari pertemuan ini adalah rencana kita untuk membiayai persediaan bantuan?”

“TIDAK? Saya cukup yakin kami baru saja mengatakan bahwa kami akan membicarakan situasi ini dalam skala yang lebih luas.”

“Aku tidak setuju dengan ini!”

“Saya tidak yakin apa yang Mulia pikirkan, tetapi tentunya Anda mengakui bahwa duo yang sangat cakap dari Yang Mulia Putri Alicia dan Pastor Birkan telah sangat sukses dalam menyumbangkan perbekalan. Meskipun kami masih perlu memperbaiki pipa di sana, itu bukan masalah yang mendesak saat ini, ”jelas saya kepada putra mahkota. “Masalahnya adalah seberapa banyak dukungan yang dapat diberikan oleh ibukota kerajaan dan daerah pusat, dan lebih banyak lagi karena ada terlalu banyak keputusan besar yang tidak dapat kami buat atau tindak lanjuti. Tidak ada Viscount Yanga dan tidak ada orang lain di dunia ini yang dapat mengambil keputusan dan membuat keputusan untuk wilayah di tempat mereka. Terus terang, hanya Yang Mulia Raja yang memegang wewenang untuk melakukan apapun di sana.” Namun, begitu suatu wilayah ditinggalkan dalam perawatan seorang tuan feodal, maka bahkan raja pun tidak dapat ikut campur, dia bisa menggunakan otoritasnya untuk bertindak atas nama mereka. Jika raja secara resmi menyatakan rencana untuk memulihkan wilayah itu sebagai yurisdiksi, dia kemudian dapat menjalankan otoritas penuh.

“Namun, saya tidak akan meminta raja, yang tinggal di sini di ibu kota, untuk mengambil komando wilayah di pinggiran kerajaan. Seperti yang dikatakan putra mahkota sebelumnya, jaraknya terlalu jauh, sampai-sampai butuh tiga bulan untuk persediaan tiba. Tidak mungkin meminta hal itu dari raja kita.” Jika kita melihat situasi dalam skala yang lebih besar, kesimpulannya sudah jelas. “Daripada membahas hal-hal kecil seperti pasokan bantuan, kita harus memutuskan siapa yang akan menjadi penerus wilayah Yanga. Saya telah mengatakannya beberapa kali sekarang, tetapi bahkan dengan orang-orang terbaik untuk pekerjaan itu, jarak antara ibu kota kerajaan, Yanga, dan Sacula terlalu jauh. Benar, Yang Mulia?”

Saya menggunakan kata-kata putra mahkota sendiri untuk melawannya untuk mendapatkan keunggulan. Saya menahan pukulan itu. Putra mahkota mungkin berada di atas saya dalam posisi, tetapi dalam semua hal lain, saya lebih unggul. Kami memiliki ahli Gereja dan intelijen yang mensponsori kami. Kami berbasis di manor Count Sacula, yang terkenal dengan kekuatan militernya. Siapa pun yang melawan seseorang di atas ring yang jauh lebih tinggi dari mereka dalam hal otoritas dan kekuatan militer adalah gila. Mereka seharusnya mundur dari pertarungan ketika saya sampai di sini tepat waktu. Mungkin mereka hanya tidak melihat realitas pertempuran ini, atau mungkin mereka hanya terobsesi dengan gagasan bahwa Putri Alicia mungkin mengganggu garis suksesi.

Yah, saya pikir saya telah melakukan cukup banyak kerusakan. Jika ini adalah pertandingan tinju, sekarang akan menjadi titik ketika wasit turun tangan untuk menghentikan saya melakukan pukulan lagi. Namun sayangnya, ini bukanlah pertandingan tinju, dan kami tidak dapat mengharapkan satu orang yang dapat bertindak sebagai wasit untuk bermain adil.

“Tuan Fenix, pernyataan Anda telah diakui,” kata wasit yang sama, yang sekarang semakin tidak saya percayai. “Anda benar bahwa penerus Viscount Yanga harus diputuskan. Saya berjanji akan mempertimbangkannya.”

“Dengan segala hormat, Yang Mulia, saya yakin sebuah nama telah diberikan, jadi saya bertanya-tanya berapa lama lagi yang Anda perlukan,” jawab saya. Apakah Anda sangat idiot sehingga Anda punya waktu tiga bulan dan masih belum bisa memutuskan? Aku mencoba untuk tidak menanyakannya keras-keras dan menahan desahan dalam prosesnya, tapi semua sudah menjadi jelas sekarang. Dia idiot.

Raja saat ini bahkan tidak akan memukul serangga yang melecehkan putrinya jika dia pikir itu akan mempengaruhi posisinya. Tentu saja, dia menjalankan tugasnya sebagai raja, tetapi dia harus menganggap posisi putrinya sebagai putri sama tingginya dan segera bertindak atas namanya. Dia sepertinya hanya memperhatikan tanggung jawabnya, bukan tanggung jawab orang lain. Saya tidak bisa memahaminya. Dan sekarang, raja melingkari jari kelingking putra mahkota. Jika dia tidak menawarkan bantuan kepada putrinya, apakah dia membantu Pangeran Albert sebagai raja atau sebagai ayahnya? Meskipun dia tidak akan pernah menyatakan niatnya yang sebenarnya, cukup mudah untuk mengetahuinya dari tindakannya.

“Hal-hal ini membutuhkan waktu. Saya akan meluangkan waktu untuk memikirkannya, ”kata raja saat mengakhiri pertemuan. Jika ada yang mendapatkan sesuatu dari pertemuan ini, itu adalah putra mahkota yang kalah. Atau, dengan kata lain, meskipun nyaris memberikan KO, Aliansi Perbatasan telah kalah dalam pertandingan berkat wasit yang tidak adil. Bagaimana bisa jadi seperti ini? Yang Mulia Count Gentoh, Alicia, dan saya sendiri semua berkumpul di mansion bangsawan di ibukota untuk menjilat luka kami dan menceritakan kejadian hari itu.

“Ash, aku senang kamu bisa sampai di sini begitu cepat. Kerja bagus, ”kata Count Gentoh, memulai diskusi.

“Anda harus berterima kasih kepada Sir Argos. Saya tidak akan tahu jika bukan karena dia…namun, apakah Anda mengirim utusan lain? Count Gentoh menyeringai. Tampaknya Count Sacula, Baron Nepton, dan Viscount Sukuna semuanya bekerja sama untuk mengirim utusan dari rumah masing-masing. “Bolehkah aku mengucapkan terima kasih untuk itu sampai lain hari dan bertanya tentang pertemuan itu?”

“Ya, tentang itu…” Count Gentoh mengangkat bahunya. “Saya tidak pernah mengantisipasi bahwa raja akan membuat keputusan yang bias. Saya kira itu ada pada saya. Saya pikir jika itu adalah pengaturan formal, dia akan membuat keputusan yang adil.”

“Dia adalah orang tua bodoh yang mengadvokasi putranya yang idiot,” jawab saya. Count Gentoh menatap jauh ke matanya. Dia tampak seperti baru saja kehilangan teman seumur hidup.

“Raja mungkin berpikir bahwa jika konflik atas suksesi ini tidak terkendali, kekacauan akan meletus di dalam ibukota kerajaan, jadi dia menganjurkan putranya untuk menghindari melihat anak-anaknya berkelahi.”

Apakah maksudnya dia menggunakan posisi publiknya sebagai sarana untuk memuaskan perasaan pribadinya sebagai orang tua? Raja yang sama yang menyaksikan pangeran kedua dan ketiga dibunuh dan membiarkan putrinya kehilangan posisinya dan dijadikan boneka? “Saya tidak begitu mengerti apa yang Anda katakan,” jawab saya.

“Saya juga tidak. Saya pikir itu sebabnya saya benar-benar salah membaca bagaimana pertemuan itu akan berlangsung. Dia mungkin lelah dengan tanggung jawabnya sebagai raja.” Count Gentoh menghela napas. Saya tidak pernah berpikir raja melakukan pekerjaannya dengan baik, dan saya ingin menghentikannya melibatkan orang lain jika dia benar-benar lelah dengan pekerjaannya. Tindakannya sebagian besar untuk menjaga perdamaian di ibu kota, tapi itu berarti mengabaikan kekacauan di daerah terpencil. Pasti butuh nyali bagi orang-orang di sekitarnya untuk berpura-pura tidak menyadarinya.

“Jika raja benar-benar hanya memikirkan ibukota kerajaan, maka kita tidak perlu memikirkan tempat ini sendiri,” aku menyimpulkan. Keluarga kerajaan dan bangsawan pusat mungkin berpikir bahwa mereka berada dalam posisi untuk mengabaikan daerah terpencil. Betapa salahnya mereka. Kitalah yang berada dalam posisi untuk mengabaikan mereka.”Jika itu benar-benar yang mereka rasakan, maka saya punya proposisi.” Kami peduli dengan posisi bangsa, dan kami hanya menunggu raja membuat keputusan. Kartu as di tangan kami adalah kami dapat membuat keputusan sendiri. Sejujurnya, saya yakin bahwa kami akan dapat bekerja jauh lebih baik dengan cara itu. “Yang Mulia, karena kita tidak bisa mengharapkan raja membuat keputusan, kita harus melakukan apa yang kita inginkan. Jika kita bernegosiasi di sini di ibukota kerajaan, itu akan menimbulkan lebih banyak tanggung jawab untuk dirimu sendiri dan terutama Putri Alicia tapi—” Saat aku menatap Putri Alicia dengan tatapan meminta maaf, ekspresinya berubah dalam sekejap. Itu mengingatkanku pada wajah yang biasa dia buat ketika aku biasa memanggilnya Arthur dan kami dikejar melalui hutan oleh para pembunuh. Itu adalah ekspresi putus asa.

“Ah, um, Ash, um, maafkan aku.” Wajahnya seputih seprai. “B-Meskipun aku harus membantumu… Aku… Ini… semua salahku bahwa semuanya… aku minta maaf, aku sangat menyesal…”

“Apa?” Kata-kata Putri Alicia bertindak sebagai katalisator untuk membangun keluhan yang saya miliki dalam diri saya dan membakar semuanya. “Nyonya Alicia, apa yang baru saja kamu katakan?” Saya pikir saya kehilangan diri saya sejenak dan berbicara lebih kasar dari yang saya maksudkan. Kesabaran dan kemampuanku untuk mengendalikan perasaanku sudah sangat menipis, namun, aku tidak bisa mempertahankan sikap seperti ini terhadap Putri Alicia.

“A-Aku minta maaf… K-Kamu marah, huh…” Aku menyadari bahwa aku telah membiarkan kemarahanku mendidih dan melampiaskannya pada Putri Alicia. Dia tampak menangis. Saya marah. Saya sebenarnya marah. Namun…

“Aku bahkan tidak marah sama sekali padamu, Nona Alicia. Saya benar-benar marah melampaui kata-kata pada apa pun yang membuat Anda merasa perlu meminta maaf. Mengapa Putri Alicia harus merasa sangat bersalah hingga membuatnya menangis? Apa yang telah dia lakukan? Bukankah dia hanya berusaha membantu mereka yang membutuhkan dengan bakatnya sendiri? Mereka yang tidak dapat bertindak sendiri hanya iri dengan fakta itu. Meski begitu, mengapa Putri Alicia harus terlihat sesedih ini? Saya tahu bahwa dia berdedikasi. Aku tahu dia rajin. Itu sebabnya, bahkan sekarang, rasa tugas dan tanggung jawabnya membuatnya merasa khawatir. Namun, bukan kamu yang seharusnya merasa sedih. Anda harus sangat marah sehingga Anda mencabik-cabik semuanya.

“Lady Alicia, aku pernah mengatakan ini sebelumnya, tapi aku akan selalu membutuhkan bantuanmu.”

“Ya, tentu saja aku ingat,” jawab Alicia.

“Itu tidak berubah bahkan sekarang. Jika Anda ingin membantu saya, lakukan segala daya Anda untuk meminjamkan saya kekuatan itu. Jika ada rintangan di jalan Anda, Anda menendangnya. Jika ada waktu untuk kata-kata yang saya ucapkan hari itu, itu adalah sekarang. Warna kembali ke wajah Putri Alicia dalam sekejap, dan dia tenggelam dalam pikirannya.

“Tapi, jika aku melakukan hal seperti itu …” Lady Alicia mengerutkan kening. Meski ulet dan rajin, dia masih menimbang pro dan kontra dari penderitaannya sendiri terhadap penderitaan orang lain. Dia tersenyum, tapi aku bisa melihat bahwa dia kesakitan. “Aku baik-baik saja… Jangan khawatirkan aku, Ash.” Dia sekali lagi menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya di balik kebohongan.

“Nyonya Alicia, sementara aku suka kebohongan …” Puteri Alicia pasti mengingat kalimat itu sebelumnya. Dia mengangkat kepalanya. “Apakah kamu membutuhkan kebohongan itu untuk hidup?” aku bertanya padanya.

“I-Itu…tidak adil, Ash. Jika Anda bertanya kepada saya bahwa… ”Saya akan mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Dengan perasaannya yang sebenarnya terungkap, dia melepaskan air mata yang telah dia tahan untuk waktu yang lama. “Bantu aku, As. Saya tidak ingin berada di sini lagi. Aku ingin kembali ke tempat asalmu.”

“Keinginanmu adalah perintah untukku.” Saat aku hendak mengatakan kata-kataku selanjutnya, tiba-tiba aku memikirkan Maika. Aku ingat sekarang. Tepat sebelum saya pergi, ketika dia menyuruh saya melakukan apa yang saya inginkan, dia mungkin mengantisipasi saat seperti ini. Seperti yang diharapkan dari putri seorang dewi, Malaikat Maika. Dengan terima kasih atas kewaskitaan dan kemurahan hati tunangan saya, saya memegang tangan Putri Alicia. “Aku akan menculikmu. Ini, saya nyatakan.”

“Y-Ya…” Aku melihat ke arah pipi Putri Alicia yang memerah. Kami mungkin terlalu menggoda satu sama lain, terutama mengingat kami berada di manor Sacula di mana ada banyak mata tertuju pada kami.

“Ah, As. Meskipun ini adalah adegan langsung dari sebuah lukisan, saya ingin tahu apakah kita dapat melanjutkan percakapan?” Count Gentoh menyela.

“Ah! A-aku minta maaf! Yang Mulia Hitung Gentoh, s-silakan lanjutkan!” Putri Alicia panik, menjauhkan diri dariku saat wajahnya memerah. Sepertinya dia cukup menikmati itu.

“Jadi, As. Saya mengerti Anda ingin menculik Yang Mulia Putri, tetapi bagaimana Anda berencana untuk melakukan itu? Saya sangat ingin tahu tentang apa yang Anda maksud dengan ‘ menculik’ ?” tanya Count Gentoh.

“Sejauh menyangkut raja dan putra mahkota, Lady Alicia mungkin mencoba untuk menggunakan hak suksesi, meskipun itu adalah kecurigaan yang tidak berdasar. Jadi, saya pikir, akan lebih baik jika Lady Alicia secara resmi kehilangan haknya untuk mengklaim mahkota.”

“Tidak, tidak, dia tidak bisa membuangnya begitu saja.” Count Gentoh menolak ide itu, tapi melihat Putri Alicia, sepertinya dia sudah memutuskan.

“Saya tidak membutuhkan posisi kerajaan saya. Saya tidak akan melewatkannya. Itu hanya mengganggu.” Putri Alicia membiarkan dirinya terus terang dan mengatakan apa yang sebenarnya dia pikirkan. Dia selalu ingin mengatakan ini, tetapi dia tidak dapat melakukannya karena posisinya.

“Kata wanita itu sendiri, jadi saya pikir kita harus membiarkan Lady Alicia membuang semuanya dan kembali ke daerah terpencil. Kami kebetulan memiliki wilayah yang tersedia untuknya, ”lanjutku.

“Yang Mulia Putri Alicia…ke Yanga? Hm …” Count Gentoh menggelengkan kepalanya, meskipun sepertinya dia tidak menganggap itu ide yang buruk. “Saya tidak memiliki keluhan tentang Yang Mulia Putri Alicia menjadi penguasa baru wilayah Yanga, bagaimanapun, itu akan membuat wilayah itu menjadi kadipaten. Jika dia menjadi bangsawan, dia masih akan mencalonkan diri untuk tahta.

“Itu betul. Itu sebabnya saya harus menculiknya, ”jawab saya.

“Ash, apakah kamu serius ingin menculiknya?” Count Gentoh mengamati wajahku dan Putri Alicia. Aku yakin seperti biasanya, dan Putri Alicia sedang melihat ke bawah, wajahnya bersinar merah padam. Cerita dari segala usia dan negara selalu berakhir dengan pernikahan ketika sang putri diculik. “Meskipun, kurasa jika dia menikahi Ash, dia akan kehilangan haknya untuk suksesi.” Bagaimanapun, saya adalah putra seorang petani. Dia akan pergi dari atas ke bawah hierarki. Akan sulit untuk menculik sang putri, tapi bukan berarti itu tidak mungkin.

“Oleh karena itu, saya ingin meminta semua pencapaian saya hingga saat ini, Yang Mulia.” Saya berencana untuk memberinya rangkaian prestasi.

Perspektif Renge

Lady Maika telah mengirim pesan untuk mengadakan pertemuan. “Ada berita aneh dari Ash di ibukota kerajaan.” Semua orang mengangguk dan saling memandang.

“Sejujurnya, banyak hal yang dikatakan Ash akhirnya menjadi sedikit aneh.” Suiren menatapku saat dia mengatakannya, tapi itu adalah kata-kata yang bisa disetujui oleh semua orang yang berkumpul di Kantor Promosi. Kami semua—Lady Maika khususnya—sangat menyadari seperti apa Ash itu, jadi baginya untuk mengatakan bahwa ada “berita aneh”, berarti apapun yang dia terima pasti sangat aneh . Ekspresi semua orang — terutama dari Kepala Reina dan Wakil Kepala laboratorium penelitian Hermes — membeku.

“Aku ingin tahu apa yang dia lakukan sekarang …” Kepala Reina bertanya-tanya dengan suara keras.

“Kami sudah sibuk meningkatkan produksi gerbong transportasi dan perapian…” Wakil Kepala Hermes menjawab.

“Aku tahu. Kami harus mencoba dan melakukan yang terbaik untuk tidak termakan oleh pekerjaan lagi.”

“Reina, kamu tidak perlu berusaha terlalu keras, kamu tahu. Ada beberapa hal yang tidak mungkin tidak peduli apa yang Anda lakukan. Mendengar Hermes mengucapkan kata “tidak mungkin” membuatku merasa kami tidak bisa melakukan apa-apa selain menyerah. Laboratorium penelitian terus-menerus menghasilkan penemuan baru. Nyatanya, saya merasa sangat luar biasa. Ada desas-desus bahwa “tidak ada yang mustahil” di sana. Padahal, bagi saya, itu mungkin tidak mungkin.

“Uhh, aku juga sangat sibuk saat ini. Bagaimana denganmu, Renge?” tanya Suiren.

“Um … yah, aku … aku juga … sibuk, kurasa.” Suiren dan saya sama-sama sibuk mengelola bangsal pengungsi hari demi hari. Aku sudah terbiasa dengan pekerjaan itu, tapi agak sulit tanpa Ash di sini.

“Ya, tidak mengherankan … Tapi jika Ash mengatakan dia membutuhkan kita, maka kita harus mencoba yang terbaik.”

“Ya. Jika Ash mengandalkan kita, maka itu mungkin sedikit mustahil.” Semua orang bertukar senyum masam dan mendesah memikirkan pencapaian Ash. Dia telah meminta bantuan kami, dan karena dia telah melakukan banyak hal untuk saya, saya ingin melakukan yang terbaik untuk membantunya sebagai balasannya. Dengan demikian, tugas ini mungkin akan cukup sulit—sebenarnya, mungkin akan terlalu sulit, dan saat semua orang memeriksa yang lain di ruangan itu, bertanya-tanya apakah kami bisa menyelesaikan ini dengan damai, Lady Maika tiba di kantor.

“Maaf, maaf saya terlambat. Diskusi dengan paman saya dan militer berjalan lebih lama dari yang saya harapkan, ”kata Lady Maika sambil bergegas ke tempat duduknya. Kepala Reina berbicara atas nama kami.

“Tidak apa-apa, kami bisa istirahat sebentar. Jadi, Anda bilang ada berita aneh? Sangat aneh bahwa penghitungan akting dan militer sekarang terlibat?

“Ya, ketika aku mengatakan aneh, kurasa maksudku tidak biasa… Kita juga perlu melibatkan rumah Aliansi Perbatasan lainnya serta Gereja.” Ini dalam skala yang cukup besar. Itu membuatku sedikit gugup. Syukurlah kami sudah lebih sering berhubungan dengan departemen dari rumah lain sejak krisis pengungsi, jadi saya sudah lebih dari terbiasa sekarang. Ini cukup normal untuk permintaan dari Ash. Itu jelas bukan bagian yang “aneh”.

Chief Reina sepertinya memikirkan hal yang sama, dan dia memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut. “Itu akan sangat banyak … apa yang dia rencanakan?”

“Dia bilang dia ingin bukti prestasinya.” Itu ada. Semua orang mengangguk bersama dengan ekspresi yang sama. Prestasi . Bukti prestasi. Prestasi Ash.

“Huh, itu akan menjadi banyak!” Saya mengucapkan kata-kata pertama yang terlintas dalam pikiran. Ash, sebagai kepala perencanaan di Kantor Promosi Reformasi Wilayah, memegang wewenang atas departemen tersebut. Terus terang, semua pencapaian kami sebenarnya adalah milik Ash. Begitulah cara kita semua melihatnya. Ash, sebaliknya, adalah satu-satunya orang yang mengatakan bahwa “Ini semua adalah hasil dari bantuan semua orang!” dalam upaya untuk membuatnya lebih adil. Mengesampingkan fakta bahwa Lady Maika telah membuldoser semua perencanaan dan anggaran pada pertemuan dengan atasan, saya merasa pekerjaan klerikal saya tidak banyak membantu… Sungguh aneh bahwa Ash telah meminta ” prestasi sebanyak mungkin.” Saya kira itu menjelaskan mengapa Lady Maika mengatakan dia menerima berita aneh.

“Saya mengerti; Saya mengerti mengapa semua orang bingung. Saya dapat menawarkan penjelasan yang cocok untuk itu. Lady Maika tertawa sambil merentangkan tangannya. Kami semua sangat bingung. “Ash belum dirasuki oleh obsesi akan kemuliaan. Sebaliknya, dia membutuhkan kemuliaan untuk mencapai tujuannya saat ini daripada uang atau sumber daya lainnya.” Maka ia perlu membuktikan kejayaan itu dengan segala prestasinya. Saya bisa mengerti itu. Kedengarannya seperti Ash, oke.

“Um, oke. Lalu haruskah saya mengumpulkan semua pencapaian yang telah dikelola Kantor Promosi hingga sekarang? Hampir semuanya tercatat Ash sebagai kepala perencanaan. Kita bisa menggunakannya, kan?” saya menyarankan.

“Itu bagus sekali, Renge!” Lady Maika berkata sebelum berbalik ke arah Suiren. “Aku benci menanyakan ini padamu, tapi bisakah aku memintamu menangani semua dokumen yang berkaitan dengan desa Ajole?”

“Tentu saja, jangan khawatir tentang itu. Kurasa lebih baik jika aku membuat daftar semua ucapan terima kasih yang kita dapat saat Ash melindungi desa dari para pengkhianat?”

“Jika Anda tidak keberatan, itu akan bagus! Reina dan Hermes, bisakah saya meminta Anda untuk mengumpulkan semua hasil dari laboratorium penelitian?

“Hampir semuanya dari laboratorium penelitian adalah karya Ash. Haruskah kita mengumpulkan segala sesuatu tentang apa yang telah dicapai laboratorium kita, termasuk penerapan penemuan kita?”

“Jika lab tidak terlalu menentangnya, aku ingin kamu mengumpulkan sebanyak yang kamu bisa.” Saya ingin tahu apakah ada yang akan menentangnya? Saya berpikir sendiri.

Kepala Reina memandang Wakil Kepala Hermes. “Apakah ada yang menentangnya?”

“Saya merasa para pendatang baru mungkin tidak menganggapnya sangat menarik, tapi itu adalah kehebohan yang akan mereka buat. Mereka tidak memiliki hasil untuk benar-benar mengatakan apa-apa tentang itu. Siapa pun yang telah mencapai sesuatu pasti sudah membaca dokumen Ash berkali-kali sebelumnya. Saya tidak berbohong ketika mengatakan bahwa semua terobosan yang kami lakukan di berbagai bidang adalah hasil dari Ash,” kata Deputy Chief Hermes. “Bahkan pesawat itu berkat Ash. Hal yang sama berlaku untuk hal-hal seperti mesin uap, teknologi kelistrikan, mesin penyulingan dan karbonisasi… Semuanya dia. Dia bahkan menstandarkan semua bobot dan ukuran dan memperkenalkannya ke dalam pekerjaan kami. Adapun hal-hal yang bisa kita lakukan tanpa dia? Aku bahkan tidak bisa menyebutkan satu hal …”

Chief Reina tersenyum — dia tampak seperti sedang mengenang. “Ketika kamu mengatakan ingin membuat pesawat bertenaga tendon, dia memberimu penggaris dan busur derajat. Saya bertanya-tanya apakah itu pertama kalinya kami menggunakan pengukuran standar di laboratorium penelitian?

“Kau benar, dia melakukannya. Kami bahkan bukan laboratorium penelitian saat itu—kami masih di akademi militer… Sebenarnya, kami kebanyakan melakukan pekerjaan pertanian saat itu, seperti menanam tomat di kebun,” jawab Wakil Kepala Hermes.

“Ash juga tahu bahwa tomat sebenarnya tidak mengandung racun. Sekarang hidangan kami yang terkenal tidak bisa hidup tanpanya.”

“Jika kita tidak memiliki Ash, maka kita tidak akan memiliki saus daging tomat…”

“Kamu sangat suka pasta dengan saus daging, bukan, Hermes?”

“Maksudku, ini enak. Tentunya bukan aku saja yang menyukainya, kan?” kata Hermes. Dia dan Reina berbalik menghadap kepala mereka.

“Dagingnya enak,” jawab Maika. “Sebenarnya saya sudah suka saus tomat sejak saya tinggal di Noscula! Ash biasa membuat roti pizza dan steak Hamburg ketika kami tinggal bersama di desa.”

“Sekarang mereka semua adalah makanan yang Sacula tidak akan pernah bisa tanpanya. Kita juga bisa menggunakan kontribusinya pada budaya makanan sebagai contoh pencapaiannya!” jawab Kepala Reina.

“Ya! Saya akan meminta kuil di dalam ibukota kerajaan untuk melakukan itu untuk kami, ”jawab Lady Maika.

“Mengapa mereka…?”

Lady Maika tertawa. “Itu rahasia.” Dia pasti merencanakan sesuatu dengan Ash. Aku bisa tahu dari senyumnya.

“Pencapaiannya dengan Kantor Promosi akan berhasil, tetapi saya pikir pencapaian militernya adalah di mana dia akan benar-benar bersinar. Padahal itu berhubungan dengan desa Ajole Suiren juga,” lanjut Lady Maika.

“Penaklukan para pengkhianat, kan? Itu tentu saja merupakan pencapaian militer yang luar biasa — tidak ada penduduk desa yang dirugikan, ”Suiren, salah satu penduduk desa tersebut, berbicara dengan penuh kemenangan. “Saat itu, saya ingat sangat terkesan dan sangat berterima kasih karena dia membantu kami. Kalau dipikir-pikir, kemampuannya untuk memimpin pasukan dan benar-benar memusnahkan para pengkhianat itu luar biasa.”

“Ya. Sir George, yang memimpin pasukan penaklukan utama, tampak sangat terkesan, ”jawab Lady Maika.

“Glen berkata bahwa Ash benar-benar merevolusi cara mereka melawan pengkhianat hari itu. Mereka memperkenalkan panci api sebagai bagian dari perlengkapan wajib mereka.”

“Itu juga salah satu pencapaian Ash. Produksi bahan bakar lampu roh, bersamaan dengan penemuan bahwa beberapa makhluk hanya dapat bertahan hidup di udara bersih.”

“Ah, tapi itu bukan sekadar pencapaian militer …” Suiren mengerutkan kening, tampaknya berjuang untuk meringkas semua pencapaian Ash secara singkat.

“Kita mungkin perlu mengatakan bahwa pertumbuhan Sacula baru-baru ini semuanya dapat dikreditkan ke Ash.”

“Ah, itu sama sepertimu, Renge. Anda membuatnya lebih mudah untuk dipahami, dan kedengarannya jauh lebih menakjubkan, ”kata Lady Maika sambil tersenyum. Pada kenyataannya, itu sebenarnya luar biasa. Kami memiliki lebih banyak metode bertani dan banyak penemuan baru. Kami memiliki hubungan yang lebih kuat dengan wilayah lain, dan Sacula sekarang mendapatkan banyak keberuntungan. Keberuntungan itu tumpah ke wilayah tetangga, dan keuangan Aliansi Perbatasan semuanya meningkat pesat. Para pembantu yang bekerja di sektor komersial baru-baru ini mengeluh bahwa mereka tidak memiliki cukup orang untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat. Tapi, yah, itu berlaku untuk semua orang, jujur ​​saja.

“Aku juga ingin menggunakan pekerjaan Ash dalam hal keuangan juga… Renge, bisakah aku menyerahkannya padamu?” Tanya Nyonya Maika.

“Tentu saja, aku akan mengambil tugas itu. Namun … apakah kita membutuhkan pencapaian sebanyak ini? Saya bertanya-tanya mengapa kita perlu mengumpulkan begitu banyak pencapaian Ash. Saya tidak bisa membayangkan untuk apa itu. Maksudku, ketika berbicara tentang Ash, dia telah membuat hampir semua yang kami butuhkan… Saat aku merenungkannya, Lady Maika berbicara sambil tersenyum.

“Dia perlu mendapatkan medali servis emas. Begitu dia memilikinya, dia dapat meminta apa pun yang diinginkan raja. Namun, hanya sekali pakai.” Benar, saya mengerti. Saya menyadari dia melakukan banyak hal karena mereka belum memutuskan penerus untuk mengambil alih wilayah Yanga. Dia membutuhkan itu agar dia bisa bertemu langsung dengan raja. Meskipun aku mengerti mengapa sekarang, ada yang aneh dengan senyuman Lady Maika. Dia tampak sangat bahagia, seperti anak kecil yang akhirnya mendapatkan mainan yang mereka inginkan, atau keinginan seumur hidupnya akhirnya terkabul. Namun, Chief Reina-lah yang berhasil mengetahui dengan tepat apa arti ekspresinya.

“Tapi tidak sesederhana itu, kan?” Kepala Reina bertanya.

“Heh heh, aku tidak bisa memberitahumu apa-apa lagi! Tolong nantikan itu!”

“Maika… Ash bisa mengejutkan kami tanpa tipuan, tapi sekarang kamu mencoba mengejutkan kami juga? Apakah ini seperti hobi pasangan suami istri Anda? Bermain dengan hati orang-orang seperti ini?”

“K-Kami belum menikah . Lady Maika selalu malu kalau digoda seperti itu. Aku bertanya-tanya apakah Lady Maika menangkap tatapan halus Chief Reina yang menyuruhnya untuk sedikit lebih berhati-hati. Dia tampaknya tidak. Kepala Reina tersenyum kecut. Sepertinya Lady Maika sangat mesra dengan dia dan Ash disebut sebagai pasangan yang sudah menikah. Itu meresahkan tapi lucu. Perasaannya terhadap Ash begitu lugas, begitu cerah dan dalam. Meskipun saya mungkin tidak bisa bersinar seterang dia, saya ingin memfokuskan energi itu ke dalam pekerjaan saya.

Percakapan perlahan berakhir dan semua orang berangkat untuk melakukan tugas masing-masing. Wakil Kepala Hermes menghadapi Lady Maika. “Ketika kami berbicara tentang tomat dan ibu kota kerajaan, saya teringat sesuatu. Apakah Ash masih berhubungan baik dengan Arthur? Dia ada di ibu kota, kan?” Nama nostalgia, namun yang pernah saya lihat berkali-kali di dokumen sebelumnya. Saya mengenalinya sebagai seseorang yang telah membantu pekerjaan saya pada suatu musim dingin, tetapi melihat Kepala Reina, yang merupakan teman sekelasnya di akademi militer, senyumnya tampak dalam.

“Itu mengingatkanku, Arthur suka tomat, bukan? Terutama pada pizza. Dia sering berkeliaran di panci masak laboratorium penelitian. Yah, dulu itu bukan laboratorium penelitian, ”kenang Chief Reina.

“Itu benar, kami hanya bekerja di gubuk bekas untuk para tahanan… Ah, dilarang makan tomat, bukan? Pengawas asrama, Rihn, tidak mengizinkan kami.”

“He he, itu membawaku kembali. Rasanya seperti kami dibohongi tentang tomat yang mengandung racun. Ash memakannya seolah itu bukan apa-apa.” Chief Reina menembakkan tatapan menuduh ke arah Maika dan tertawa. Jelas Ash bukan satu-satunya.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, bukankah kamu juga memakannya secara diam-diam, Reina?”

“Arthur juga. Semua orang di kelompok belajar, jujur. Kami semua melanggar peraturan pengawas asrama.” Suiren dan aku bertukar pandang. Ini adalah percakapan rahasia antara beberapa siswa terhebat akademi militer. Aku tidak percaya mereka melanggar aturan .

“Oke, jadi pembicaraan tentang tomat mengingatkanmu pada komplotanku, Arthur,” kata Chief Reina.

“Kita berbicara tentang ibukota kerajaan, kan? Apa Arthur akan kembali? Saya tahu dia mungkin memiliki banyak hal di piringnya, tetapi saya memiliki begitu banyak hal yang ingin saya tunjukkan kepadanya, ”jawab Wakil Kepala Hermes.

“Kalian berdua cukup dekat, ya.”

“Dia tidak punya alasan untuk tidak menyukai kecintaanku pada pesawat terbang.” Kepala Reina dan Wakil Kepala Hermes terus mengenang masa lalu bersama. “Aku senang,” gumam Lady Maika, terlihat seperti sedang bersenang-senang. Dia tampak persis seperti Ash ketika dia akan melakukan sesuatu.

・・・

Saat saya mengerjakan sabotase politik di ibu kota kerajaan, saya bertemu Pastor Folke.

“Yo, Ash.”

“Ada apa, Pastor Folke? Saya cukup sibuk hari ini, jadi saya tidak bisa menerima tamu.” Saya membuka pintu dan menyambut Pastor Folke ke dalam kantor yang telah diizinkan Count Gentoh untuk saya gunakan. Saya sibuk menulis balasan surat dan apa pun yang perlu dilakukan. Apa itu, saya tidak pernah benar-benar mengundang Pastor Folke dengan lantang? Begini, sebenarnya beginilah cara saya dan Romo Folke saling menyapa. Saya akan benar-benar menolaknya jika tidak.

“Aku juga sibuk menjalankan panti asuhan lho, tapi aku dikirim ke sini oleh Gereja. Saya akan pergi begitu saya selesai di sini, ”jawab Pastor Folke.

“Kalau begitu cepat dan katakan apa yang kamu butuhkan. Saya akan menyiapkan teh untuk kita.” Ini bukan hanya saya yang menyambutnya, ini sebenarnya saya yang sangat ramah.

“Tidak dibutuhkan. Pelayan yang mengantarku ke sini berkata dia akan menyiapkan beberapa untuk kita.”

“Tidak, tidak, ini teh yang disiapkan khusus untukmu, Pastor Folke.”

“Dengan ‘terutama’, maksudmu sangat buruk?” Tentu saja. Kami tidak memiliki hubungan di mana saya akan menyiapkan teh yang sangat baik untuk Anda. Saat kami saling bertukar pukulan, dia memberiku surat dengan stempel kepala pendeta. “Ketika dia menyerahkan surat ini kepadaku, Kepala Pendeta Pastor Birkan memberitahuku bahwa kamu membutuhkan ‘jasa’?” Pastor Folke bertanya, tidak bisa menyembunyikan kecurigaannya. “Kamu tidak pernah benar-benar peduli tentang hal-hal seperti itu, jadi mengapa berubah pikiran?”

“Hmm?” Saya menjawab dengan cara yang tidak tertarik.

Pastor Folke melanjutkan, mengingat sesuatu. “Saya juga mendengar bahwa seluruh kesepakatan dengan penerus wilayah Yanga berantakan. Mungkinkah ini terkait dengan itu?

“Ada sesuatu yang sangat aneh tentang Anda menyadari apa yang sedang terjadi di dunia. Apakah Anda seorang penipu?”

“Sudah cukup lelucon penipu itu,” balas Pastor Folke. Padahal aku tidak sedang bercanda. Ini benar-benar aneh. Pastor Folke menghela nafas dan menggerutu bahwa dia tidak mau terlibat dalam lelucon saya.

Lalu dia mengangguk. “Jika Anda membutuhkan bukti pencapaian Anda, saya dapat memberikan kata-kata yang baik untuk Anda. Hal-hal seperti Panti Asuhan Fenix, mengartikan bahasa kuno, dan sebagainya.”

“Kamu benar-benar penipu , tidak diragukan lagi.”

“Aku bilang berhenti dengan lelucon penipu, bocah!”

Saya terus memastikan bahwa pria paruh baya yang bersumpah seperti seorang pelaut di depan saya sebenarnya adalah Pastor Folke sementara kami menunggu pelayan membawakan teh.

“Kamu terlalu tua untuk berbicara seperti anak nakal,” Pastor Folke terus menggerutu pada dirinya sendiri sambil merilekskan bahunya dan menyesap teh.

“Yang aku katakan adalah bahwa kamu tidak bertingkah seperti dirimu yang normal. Aku akan membawamu menemui Dokter Lusus. Pasti ada yang salah dengan kepala Anda. Tidak diragukan lagi. Kapan kamu memukulnya?”

“Kamu mencoba bersikap baik kepada seseorang untuk sekali dan ini terjadi. Anda tahu saya tidak akan mengatakan kata-kata yang baik secara gratis.

“Kamu seharusnya mulai dengan itu. Nah, itu adalah sesuatu yang akan dikatakan oleh Pastor Folke yang sebenarnya.

Dia menginginkan pengetahuan sebagai imbalan untuk mengatakan hal-hal baik tentang saya. “Pernahkah kamu mendengar kata ‘nanobot yang menyebar sendiri’ sebelumnya?” Pastor Folke bertanya.

“Nanobot?” Itu adalah teknologi mutakhir yang digunakan oleh masyarakat di kehidupan masa lalu saya. Singkatnya, mereka adalah mesin berukuran nanometer yang dapat dimanipulasi pengguna sesuka hati. Itu adalah item yang sangat berguna, digunakan dalam kecerdasan buatan. Misalnya, nanobot yang digunakan dalam perawatan kesehatan dapat sepenuhnya menyembuhkan pilek atau flu hanya dalam beberapa jam. Anda akan sembuh total tanpa merasakan efek samping apa pun. Saat digunakan sebagai vaksinasi, selama nanobot bekerja, Anda bisa berharap tidak akan pernah masuk angin sama sekali. Iterasi lain dari nanobot memperkuat sistem kekebalan manusia.

“Saya ingat pernah membaca tentang hal seperti itu di legenda peradaban awal, ya,” jawab saya.

“Seperti yang kupikirkan. Saya punya ide bahwa Anda mungkin tahu sesuatu tentang itu, tetapi saya masih terkejut Anda tahu.

Pastor Folke bergumam pada dirinya sendiri tentang itu sebagai artefak kuno dan kemudian menatap langit-langit dengan ekspresi bingung. “Dulu ketika saya menguraikan teks kuno, saya menemukan kata itu. Saya tidak tahu apa artinya, jadi saya sedikit bingung.”

Pastor Folke berterima kasih atas bantuan saya dan kemudian berjanji bahwa dia akan memberikan kata-kata yang baik untuk saya. “Yah, akan lebih sedikit bagiku untuk mengatakan kata-kata yang baik karena, yah, kamu datang dengan rencana belajar di panti asuhan, dan kamu selalu membantu menguraikan teks kuno. Jadi, jika ada, saya hanya melaporkan pencapaian Anda.”

“Itu akan sangat membantu,” jawabku. Surat Pastor Birkan mengatakan hal yang kurang lebih sama. Dia telah berjanji untuk memasukkan berbagai laporan dari gereja Sacula, bagaimana saya membantu mengatur daftar buku untuk bait suci di banyak wilayah, dan pencapaian lainnya. Sacula juga menjawab dengan mengatakan bahwa mereka akan mengumpulkan semua pencapaianku dari Kantor Promosi Reformasi Wilayah dan hasil pertempuran dengan manusia serigala juga. Para pemimpin Aliansi Perbatasan juga telah mengirimkan korespondensi yang menjanjikan untuk menyebutkan pekerjaan saya di dalam aliansi. Oke, ini seharusnya cukup untuk menampilkan berbagai pencapaian saya. Semua untuk medali layanan emas yang memungkinkan saya menikahi sang putri.

Perspektif Alicia

“Yang Mulia Alicia, tampaknya Sir Fenix ​​telah menyelesaikan persiapannya.” Amin menyampaikan laporan terbaru dari Sacula. Dia berdiri tegak, memancarkan aura semangat juang.

“Terima kasih. Aku tahu ini rencana yang cukup angkuh, tapi apakah menurutmu itu akan baik-baik saja?” Ash akan menikah denganku. Siapa pun akan mengatakan itu tidak lebih dari mimpi. Ash lahir dari keluarga petani, dan banyak orang yang menentangnya bersama Maika. Tapi sekarang dia menatapku, sang putri. Itu sangat jauh dari kenyataan sehingga saya merasa orang-orang harus mengatakan kepada saya untuk mencemooh. Bahkan saya pikir itu terdengar seperti mimpi. Mimpi yang membahagiakan tentunya. Aku sudah mulai bangun dengan senyum baru-baru ini.

“Dalam keadaan normal, aku akan mengatakan itu adalah keinginan yang mustahil tapi … fakta bahwa kita akan mewujudkannya sedikit menakutkan.” Amin samar-samar tersenyum sambil terus menyampaikan laporan dari Sacula. “Sir Fenix ​​telah berhasil mengamankan tiga medali emas.”

“Tiga! Sendirian? Sekali jalan?”

“Saya percaya ini adalah pertama kalinya yang pernah terjadi,” jawab Amin. Itu Ash, baiklah. Sekali lagi, dia memecahkan rekor dan menaikkan standar. Medali layanan emas bukan hanya sesuatu yang Anda terima sebagai hadiah untuk hasil yang baik. Banyak manuver politik diperlukan hanya untuk melamar satu. Bahkan jika Anda mendapatkan hasil yang sangat mengesankan, Anda harus mengirimkannya ke istana kerajaan, dan selama proses penerimaan, banyak poin akan diambil. Beberapa kredit akan dibagikan dengan kolaborator mana pun, beberapa poin dapat dikurangi hanya berdasarkan suasana hati bangsawan yang bertanggung jawab atas lamaran, dan tawar-menawar di dalam istana juga dapat mengurangi keuntungan.

Pada saat aplikasi Anda melewati cobaan ini, Anda sudah kehilangan banyak poin. Itu sebabnya dikatakan bahwa bertarung di Turnamen Pertarungan Pedang Kerajaan adalah cara termudah untuk mendapatkan medali emas. Satu orang yang menerima tiga medali, apalagi semuanya sekaligus, tidak pernah terdengar. Itu mungkin pertama kalinya dalam sejarah yang tercatat.

“Pencapaian seperti apa yang dia akui?” Saya bertanya.

“Sacula mengirimkan rekomendasi mengenai karyanya di pesawat dan menguraikan teks peradaban kuno, dan Aliansi Perbatasan memuji keberhasilannya di bidang pertanian, produksi pangan, dan kehebatan militernya melawan manusia serigala. Gereja mendukung semua klaim ini.” Mustahil untuk mengabaikan banyak prestasi Ash. Harusnya ada kendala saat pengajuan lamaran. Kami yakin dia akan direndahkan untuk banyak kolaborator yang terlibat, dan dia pasti tidak ingin semuanya dicatat sebagai kesuksesan satu orang dalam buku sejarah. Ash bahkan tidak akan menginginkan ini jika bukan karena aku. Dia selalu mengatakan dia diberkati oleh orang-orang di sekitarnya dan tidak pernah mencari kemuliaan. Itu sebabnya setiap kali dia meminta bantuan, dia selalu menerimanya.

“Dengan semua ini, tidak mungkin mereka menolaknya.” Meskipun hal itu dapat dilihat sebagai nepotisme atau pemalsuan, dan lamarannya sangat diteliti, rekomendasi dari keluarga bangsawan sangat penting agar dapat dilihat oleh keluarga kerajaan. Jika mereka tidak mengakui otoritas House Sacula sebagai penjamin, itu akan menjadi noda hitam bagi reputasi istana. Meskipun demikian, berkat tahanan rumah saya, hubungan antara Aliansi Perbatasan dan keluarga kerajaan masih tegang. Kondisi di sini agak membaik, tetapi tidak ada yang senang dengan konflik tersebut. Masalah terus muncul dan memperlambat proses aplikasi. Penguasa pusat tampaknya tidak memahami betapa pentingnya membangun kembali wilayah Yanga. “Jika mereka mencoba menghentikan kita, maka aku hanya perlu membuka gerbang istana untuk sesama pemberontak.

“Baiklah, kita harus mulai mempersiapkan hal-hal di sini juga. Ayo undang Ash untuk minum teh.” Aku menoleh ke arah pelayan rumahku. “Ah, Tolly, pastikan kami menyajikan teh herbal. Cukup untuk dua orang.” Dia kembali menatapku dengan ekspresi percaya diri, seolah-olah dia sudah tahu apa yang akan kutanyakan. Saya berencana mengundang tiga orang, tetapi tamu ketiga tidak akan minum teh.

Karena mereka telah melunakkan tahanan rumah saya, saya diizinkan untuk berjalan di sekitar area pribadi keluarga kerajaan dengan lebih bebas, dan mengikuti rapat dewan kerajaan, penguasa perbatasan dapat membawa saya ke rumah Count Sacula. Meski begitu, aku mencoba yang terbaik untuk membatasi jalan-jalanku agar tidak menarik terlalu banyak perhatian, jadi ketika aku berjalan ke lorong, kesatria yang menjaga ruangan tampak terkejut. Dia seharusnya mengawasi saya, tetapi ketika saya mulai berjalan pergi, dia tampak tercengang. Saya akan melanjutkan rencana ini tanpa memberi musuh kita waktu untuk bereaksi. Beginilah cara kami melakukannya di Sacula. Sama seperti Ash . Semuanya sangat nostalgia. Seperti ketika dia baru saja pergi ke depan dan meminta Rihn untuk memberikan rencana peningkatan pertaniannya kepada akting.Apa yang sering dikatakan Maika dan Bunda Yae? “Rahasia sangat kuat saat tawar-menawar dalam cinta.” Ash kuat karena kita tidak pernah tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Itulah maksud mereka. Saya harus belajar menjadi seperti itu. Namun, saya juga ingin Ash mengetahui semua yang saya lakukan.

“Yang mulia! Yang Mulia Putri Alicia! Tolong beri tahu saya ke mana Anda akan pergi! ksatria memanggil setelah dia kembali ke akal sehatnya. Aku menghentikannya dengan lambaian tangan. Salah satu pelayan yang mengikutiku berdiri di depannya, menghalangi jalannya.

“Santai. Ini masih di dalam istana. Jika ada yang bisa saya lakukan untuk Anda, saya akan dengan senang hati membantu, ”pembantu itu berbicara.

“Apa maksudmu?! Ini tidak sesuai jadwalnya! Dia tidak bisa keluar tanpa pengawalan!”

“Ini masalah mendesak. Istana benar-benar aman, tentunya. Jika dia meninggalkan istana, dia akan dikawal oleh kesatria Sacula, jadi tidak ada alasan untuk khawatir.”

“Oleh para ksatria Sacula?!” kesatria itu mengulangi dengan tidak percaya. Dia mulai pergi, tetapi pelayan itu menghentikannya.

“Oh, kemana kamu mencoba pergi? Bukankah Anda penjaga Putri Alicia? Dalam hal ini, Anda harus mengikutinya.

“TIDAK! Tunggu! Aku harus pergi melaporkan ini!”

“Kamu akan meninggalkan jabatanmu? Atau apakah Anda perlu menjemput orang lain untuk membantu Anda menjaga seorang gadis? Kedua kemungkinan tersebut cukup mengkhawatirkan. Itu bisa merusak reputasimu sebagai seorang ksatria.” Itu seharusnya memperlambat kata keluar. Idealnya, saya akan mencapai tujuan saya tanpa gangguan lagi.

Jika saya berjalan-jalan dengan pendamping pelayan saya, itu akan menarik perhatian orang kepada saya. Kami dapat menghentikan kesatria itu, tetapi kami tidak akan dapat mengatasi setiap rintangan. Saya ingin tahu apakah musuh saya, Pangeran Albert, akan berhasil tepat waktu. Dia seharusnya sibuk sekarang. Penguasa wilayah perbatasan dan Gereja telah meminta audiensi dengannya. Bahkan jika dia bisa membuat alasan untuk tidak bertemu dengan para bangsawan, dia tidak bisa mengatakan tidak pada high priest. Ada pembicaraan bahwa Gereja dan penguasa perbatasan akan mengambil tindakan. Lalu, tiba-tiba, aku bertingkah mencurigakan juga. Pangeran mungkin panik atas apa yang harus dilakukan.

Tidak dapat menahan senyumku, aku berjalan melewati lorong-lorong istana. Tujuanku bukanlah di mana aku bisa bertemu dengan orang-orang dari Sacula, melainkan, aku menuju ke ruang tamu tempat raja melakukan pekerjaannya. Meskipun itu adalah salah satu area istana yang dijunjung tinggi, ada beberapa orang yang berjalan-jalan dengan santai. Pakaian mereka tidak terlalu mewah, namun mereka membawa diri mereka dengan aura penting yang memberi kesan bangsawan kelas tinggi. Ketika saya berjalan ke tempat di mana saya dapat melihat wajah mereka lebih dekat, saya tahu dari wajah tersenyum yang melihat ke arah saya bahwa semuanya telah berjalan sesuai rencana.

“Ayah Birkan, senang melihatmu.”

“Yang Mulia Alicia, suatu kehormatan melihat Anda melakukannya dengan sangat baik.” Dia tahu bahwa semua berjalan sesuai rencana dari ekspresiku. “Aku baru saja selesai berbicara dengan raja. Janji temu saya berakhir sedikit lebih awal dari biasanya sehingga dia punya waktu luang. Saya yakin Count Gentoh akan segera datang.”

“Oh, jadi raja tersedia sekarang?” saya menegaskan.

“Ya, saya percaya begitu. Jika Anda juga punya waktu, Yang Mulia, mungkin Anda juga bisa berbicara dengannya? Itu mungkin membuatmu merasa sedikit lebih baik setelah dikurung di sini begitu lama.”

“Ya, saya pikir saya akan melakukannya.” Meskipun kami tidak berjauhan, kami berbicara dengan suara lantang yang ditujukan kepada raja yang berada jauh di belakang kami. Secara alami, ini semua adalah bagian dari skema kami.

Pertama, Pastor Birkan meminta pertemuan dengan raja. Kemudian Count Gentoh memintanya juga. Pastor Birkan akan mempersingkat pertemuannya, memberi raja waktu luang di antaranya, yang akan menjadi kesempatan saya untuk “kebetulan” bertemu dengan ayah saya di lorong. Di dalam istana, saya telah mengalami kehilangan yang luar biasa. Tapi di luar tembok ini, bukan itu masalahnya. Sejak saya bekerja dengan Gereja untuk mengirimkan persediaan bantuan ke Sacula, mereka telah memperhatikan saya. Pastor Birkan akan berbicara dengan raja tentang betapa sulitnya mendapatkan pasokan bantuan untuk Sacula dengan sang putri yang sekarang menjadi tahanan rumah. Raja, tidak diragukan lagi merasakan ironi dalam suaranya, harus mengakui betapa sulitnya bagi sang putri untuk melakukan apa pun yang terkunci di dalam istana. Kemudian, yang harus saya lakukan hanyalah memanfaatkan itu dan mengusulkan rencana. Tidak ada yang aneh tentang seorang anak perempuan yang mengundang ayahnya untuk minum teh. Lagi pula, Pangeran Albert sering mempermainkannya, memanggilnya ‘ayah’ dalam pengaturan resmi. Jadi tidak aneh jika aku melakukan hal yang sama.

“Jadi aku akan berbicara dengannya sebagai…” Namun, aku merasa tidak mungkin untuk memanggilnya ayah. “Aku akan berbicara dengannya sebagai sang putri.” Senyumku hanyalah bagian dari pertunjukan. Ekspresi tenang namun elegan yang cocok untuk seorang bangsawan dan seorang putri. Senyuman bertopeng yang saya pakai ini adalah simbol kebanggaan saya , dan teh akan bertindak sebagai pengingat hari itu teh herbal favorit saya dibiarkan dingin. Itu mungkin hanya minuman, tapi itu adalah sesuatu yang telah diberikan Ash kepada saya, dan itu sangat penting bagi saya. Namun raja tampaknya tidak peduli untuk mengetahui berapa banyak. Aku tidak akan membiarkannya menertawakannya seolah-olah itu adalah minuman sederhana—teh itu berarti segalanya dan itu menghangatkan hatiku.

“Tampaknya Anda punya waktu, saya ingin mengundang Anda ke kamar saya untuk minum teh. Saya memiliki sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan Anda, ”saya bertanya kepada raja begitu dia berjalan.

“Tampaknya Putri Alicia sangat merasakan hal ini,” desak Pastor Birkan. Raja memusatkan perhatian pada ekspresi Pastor Birkan daripada ekspresiku dan menerimanya. Sebagai raja, dia lebih cenderung mengakui seseorang di posisi yang lebih tinggi. Sebagai seorang raja, dia masih bisa menghormati orang lain di posisi yang tinggi. Itu bisa dilihat sebagai sifat yang terhormat.

“Alicia!”

Namun, satu kelemahan besarnya telah tiba. Pangeran Albert. Menilai dari wajahnya yang berkeringat, dia berlari ke sini dengan sangat terburu-buru. Dia pasti benar-benar jatuh pada rencana itu, mengira aku telah meninggalkan istana padahal sebenarnya, aku datang untuk bertemu dengan raja.

“Oh, ini Yang Mulia Albert. Apa masalahnya? Saya bertanya.

“Itu kaya datang darimu! Kamu dilarang meninggalkan istana!”

Aku bertindak terkejut.

“Saya tidak punya rencana untuk meninggalkan istana. Apa yang kamu bicarakan?”

“Jangan bermain bodoh denganku! Saya sepenuhnya sadar bahwa Anda berencana untuk meninggalkan istana dikelilingi oleh bawahan Anda, dan begitu Anda berada di luar, Anda akan mencari pengawalan dari para ksatria Sacula!

“Yah, ya, itulah yang terjadi setelah rapat dewan kerajaan belum lama ini. Tetapi saya tidak pernah sekalipun mengatakan bahwa saya berencana untuk pergi hari ini.” Aku tidak berbohong. Count Gentoh adalah orang yang mengatakan bahwa jika aku harus pergi ke luar halaman istana, para kesatria Sacula akan mengawalku. Namun, kami tidak pernah membicarakan kapan itu akan terjadi.

“Kalau begitu, mengapa ada orang dari Sacula di dalam istana ini!” Pangeran Albert mendesak.

“Maksudku, aku tidak tahu kenapa kau bertanya padaku… Sebenarnya, Pastor Birkan baru saja menyebutkan bahwa Count Gentoh akan segera bertemu dengan raja. Saya kira mereka ada di sini untuk itu? Memang begitu, jadi yang bisa dilakukan Pastor Birkan dan raja hanyalah mengangguk setuju. “Ngomong-ngomong, jika kamu tidak memiliki masalah mendesak lainnya, bisakah kamu memberi kami waktu? Saya berencana untuk minum teh dengan raja sekarang.”

“Kamu dan ayah? Tunggu, bukankah Count Sacula seharusnya bertemu dengannya sekarang?”

“Kita masih punya waktu sebelum itu, jadi aku mengambil kesempatan itu,” jawabku.

“Oh? Ayah punya waktu sekarang? Seperti keberuntungan, saya juga perlu berbicara dengannya.

“Apa …” gumam Pastor Birkan. Sementara Pangeran Albert tidak tahu apa yang sedang terjadi atau apa yang telah kami rencanakan, dia tetap mencoba untuk memaksa masuk. Sangat memalukan. Dia terlalu terang-terangan tentang hal itu, tidak diragukan lagi dengan sengaja. Pastor Birkan memiliki ekspresi bermasalah di wajahnya.

“Yang Mulia Albert,” aku memanggilnya. “Saya telah meminta raja untuk minum teh dengan saya, sang putri. Dia menerima undangan itu.” Pangeran Albert mengangkat alisnya. Fakta bahwa dia tidak dapat memahami apa yang saya coba katakan kepadanya pertama kali bisa menjadi bukti bahwa dia tidak terlalu berpengalaman dalam kesopanan masyarakat kelas atas. Itu, atau dia merasa peringkatnya terlalu tinggi untuk perlu diperhatikan. Itu mungkin yang terakhir. Raja, pangeran, dan mantan Marquis Datara semuanya menganggapku sebagai boneka. Namun, itu sebelum saya pergi ke Sacula.

“Karena kamu telah mengatakan ‘ayah, ayah’ selama ini, aku yakin masalahmu lebih pribadi. Saya akan berbicara sebagai seorang putri kepada kepala keluarga kerajaan. Anda menyela diskusi formal antara dua figur publik. Mohon menahan diri.” Karena saya akan berbicara dengan raja sebagai putri, saya memperlakukan Albert seolah-olah dia adalah peringkat di bawah saya. Albert menjadi merah padam, atau lebih tepatnya, bertingkah seperti anak kecil sebagai tanggapan.

“B-Beraninya kamu! Kamu sedang berbicara dengan saudaramu!” Arthur meludah.

“Saya, sebagai putri, berbicara kepada Anda sebagai Pangeran Albert. Bagaimana kalau Anda berbicara dengan cara yang sesuai dengan posisi Anda? Saya memarahinya seolah-olah dia masih kecil. “Sekarang, Yang Mulia, izinkan kami melanjutkan ke tempat tinggal saya. Saya khawatir jika kita tinggal di sini lebih lama lagi, Yang Mulia mungkin akan menertawakan pewaris Anda, Pangeran Albert, karena ketidakmampuannya untuk berpisah terlalu lama dari ayahnya. Jika raja kembali pada apa yang dia katakan, itu akan menjadi masalah. Itu akan mengirimkan pesan bahwa baik raja maupun ahli waris tidak dapat memisahkan urusan pribadi dari urusan resmi. Akan sangat bodoh untuk melakukannya di depan Pastor Birkan, yang berdehem untuk menunjukkan bahwa dia masih ada. Ditambah lagi, kami dikelilingi oleh bawahan raja dan pangeran—mereka pasti juga memiliki pendapat yang sama.

Tampaknya Pangeran Albert mulai menyadari bahwa faksi besarnya yang sengaja gagal dan kegagalan dia dan raja untuk berkoordinasi telah membuat mereka menjadi sasaran para penguasa perbatasan.

“Jadi, Yang Mulia,” aku berbicara sambil melirik raja dan mulai berjalan. Idealnya, saya ingin meraih tangannya dan menariknya, namun, tampaknya pandangan saya sudah cukup untuk menjelaskan maksudnya. Pastor Birkan hanya mengantar kami dengan lambaian tangannya.

Raja dan aku melintasi lorong-lorong istana dalam diam. Sebagai figur publik, aku bertindak sebagai penghalang untuk menghentikan raja mengambil tindakan apa pun terhadap daerah terpencil, jadi aku tidak ingin berbicara dengannya. Sejauh menyangkut masalah pribadi, dia tidak pernah sekalipun berbicara kepada saya sebagai seorang ayah, jadi saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadanya. Tidak diragukan lagi hal yang sama terjadi pada raja, yang, meskipun sudah bertahun-tahun, mungkin tidak terbiasa bersosialisasi.

Suara langkah kaki kami menggema melalui lorong panjang yang tidak masuk akal. “Alicia,” sang raja memulai. Suaranya bergabung dengan gema, dan aku berbalik menghadapnya. “Tentang sebelumnya, tidakkah kamu pikir kamu bisa sedikit lebih berhati-hati dengan pilihan kata-katamu? Kalian berdua adalah satu-satunya saudara yang tersisa. Aku tidak ingin melihatmu berkelahi.”

“Kalau begitu, maka Anda akan bersedia membantu saya dengan apa yang saya undang untuk Anda diskusikan.” Saya minta maaf. Setelah ini, tidak akan ada banyak yang tersisa untuk didiskusikan. Saya merasa langkah saya semakin cepat saat saya menghancurkan awal percakapan di bawah kaki saya. Ketika kami tiba di depan kamar saya, kami bisa mendengar percakapan hangat melalui pintu.

“Aku bertemu denganmu di Turnamen Pertarungan Pedang Kerajaan. Jika saya ingat dengan benar, keluarga Anda adalah tukang kayu. ”

“Y-Ya! Aku senang kau mengingat seseorang sepertiku…” Itu adalah suara Ash dan Tolly. Keduanya bertemu saat membersihkan setelah Turnamen Pertarungan Pedang Kerajaan. Sepertinya saya telah membuat panggilan yang tepat untuk memintanya menyajikan teh. Menurut laporan Amin, Ash telah memanggil pengrajin dari kampung halaman Tolly dan meminta mereka untuk segera memperbaiki tempat tidur dan meja di tempat pertunjukan. Sepertinya Ash sangat puas dengan pekerjaan mereka. Saya juga seorang penggemar. Kerja bagus, Amin. Laporannya benar. Keduanya mengobrol dengan gembira.

“Saya tidak pernah melupakan wajah orang-orang yang luar biasa. Saya sangat ingat keterampilan para pengrajin di keluarga Anda. Mereka sangat membantu. Alhasil, kami bisa fokus merawat yang terluka,” kata Ash.

“Astaga! Saya juga ingin mengucapkan terima kasih karena telah mendengarkan mereka dengan penuh perhatian. Mereka mungkin agak kurang ajar, ”jawab Tolly.

“Oh, mereka sama sekali tidak kurang ajar,” Ash menyerang balik dengan pujiannya yang luar biasa. Tolly biasanya hanya mengangkat alis saat menerima pujian, tapi dia kewalahan dengan peninggian Ash. “Aku hampir ingin mengundang orang cerdik sepertimu ke Sacula. Tentu saja, pengrajin di keluargamu juga akan diundang.”

“A-aku… aku merasa terhormat, Tuan Fenix.”

Tanpa sadar aku tertawa.

“Alicia, apakah disana… Sepertinya seseorang sudah disana?” tanya raja. Aku mengulurkan tangan ke gagang pintu sambil tersenyum.

“Ini Tuan Fenix,” kataku sambil membuka pintu, tidak membiarkan Ash mencuri pelayan favoritku. “Ini sama sepertimu, Ash. Dia adalah salah satu pelayanku yang paling cakap. Jika saya memiliki kesempatan untuk mencurinya, saya akan mengambilnya juga. Meskipun aku telah mengganggu Ash yang mencoba meminta pelayan orang lain, senyumnya tidak goyah sekali pun. Dia berdiri dan membungkuk dengan bijaksana.

“Baiklah, Yang Mulia, Yang Mulia. Suatu kehormatan bisa bertemu dengan kalian berdua,” sapanya dengan selayaknya. Dia adalah sosok yang mengesankan, terlepas dari asal-usulnya. Saya menemukan itu luar biasa. Raja tidak menyembunyikan keterkejutannya.

“Alicia, apa yang terjadi…?” tanya raja.

“Tidak perlu terkejut seperti itu,” jawabku. Saya pikir sudah cukup jelas mengapa Ash ada di sini. Dia adalah sekutu terkuatku di Sacula, dan dia mungkin orang terpenting di sana saat ini. “Ash berasal dari Sacula, dan saya menawarkan dukungan Sacula. Dia ada di sini untuk mengucapkan terima kasih.”

“Ya, persis seperti itu, Yang Mulia. Dia hanyalah anggota keluarga kerajaan yang tak tertandingi dengan wawasan dan kontribusinya pada Sacula, serta popularitasnya di antara warga negara kita, ”lanjut Ash. Saya senang dia menyebut saya sebagai yang tak tertandingi, namun, hanya satu orang yang bisa memakai gelar itu. Itu adalah cara Ash untuk menyatakan posisinya hanya ada di sini untukku, sekutu Aliansi Perbatasan. Raja tidak banyak bicara sebagai tanggapan, bergumam “Aku mengerti” saat dia duduk di sofa. Setidaknya dia bisa menyambut Ash dengan senyuman. Sebagai raja, dia harus memulai dengan pendekatan yang bersahabat terlebih dahulu. Jika dia ingin mengambil sikap yang lebih bermusuhan, dia akan membuatnya lebih jelas. Sebaliknya, dia hanya tampak setengah hati.

Anda tidak akan menyangka dia adalah seorang publik figur. Dia bertingkah seperti seorang ayah yang baru saja mengetahui putrinya memiliki teman laki-laki yang dekat dengannya. Jika dia benar-benar bertingkah seperti figur publik, maka mungkin aku tidak akan terlalu membencinya. Sementara saya merasa kesepian sebagai seorang putri, saya masih menghormatinya sebagai raja. Dia seperti Pangeran Albert. Tidak peduli dengan siapa dia berurusan, dia bertindak secara informal ketika segala sesuatunya berjalan baik untuknya, dan bertindak secara formal ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik. Saya tidak pernah sekalipun merasa bahwa bertindak seperti itu telah membantu saya dengan cara apa pun, dan itu tidak akan membantu orang-orang Sacula dan Yanga. Aku merasa diriku marah. Sebagai anak perempuan dan figur publik.

“Itu mengingatkanku, Ash. Saya mendengar bahwa Pangeran Sacula, Gereja, dan penguasa Aliansi Perbatasan semuanya memiliki sesuatu untuk ditanyakan kepada Yang Mulia. Kataku, melirik ke arah Ash, yang membalas tatapannya dengan mata yang lembut dan ramah seolah dia bertanya apakah aku baik-baik saja. Aku balas mengangguk. Kali ini, aku tidak berbohong. Saya jujur ​​​​pada diri saya sendiri. Inilah saya. Aku tidak seperti malam itu, ketika aku harus berbohong agar tetap hidup. Ash telah menyadari hal ini. Alih-alih mendorong saya untuk menerima secangkir teh, dia berbalik ke arah raja.

“Ya, itu benar. Yang Mulia, saya memiliki sesuatu yang ingin saya serahkan, ”kata Ash sambil mengeluarkan seikat kertas yang dipegangnya di bawah lengannya. Itu adalah aplikasi untuk medali layanan emas, yang sampai hari ini dia telah bekerja keras untuk berkumpul demi saya. Itulah nilai saya. Tiga medali emas dinas—dia memastikan aku cukup berharga. Prestasi Ash, tidak peduli apa yang orang lain katakan tentang mereka, sangat berarti bagi saya. Tubuhku menegang dan aku menggigil. Saya senang. Saya sangat senang. Tidak ada orang lain yang bisa memberikan sebanyak ini kepada seorang putri yang diperlakukan seperti sampah.Ash menyerahkan dokumen itu kepada raja. Berdasarkan semua yang terjadi hari ini, mudah untuk mengetahui dokumen apa—yang telah dikerjakan bersama oleh Gereja dan Aliansi Perbatasan—bahkan tanpa membacanya. Raja tidak langsung meraihnya, jelas tidak ingin mengakui isinya. Saya mengambilnya dari Ash dan menyerahkannya sendiri kepadanya.

“Yang Mulia, saya setuju dengan semua yang tertulis di sini. Tolong ambil mereka dan berikan Ash pujian yang layak dia dapatkan.

Raja melihat sekeliling ruangan, tetapi tidak ada bantuan yang ditemukan. Dia ada di kamarku. Saya bisa mengusir musuh mana pun. Tidak seperti di rapat dewan kerajaan, dia tidak bisa hanya memberikan alasan lemah dan mengabaikannya kali ini.

“Tuan Fenix ​​…” sang raja akhirnya berbicara ketika pandangannya tertuju pada dokumen-dokumen itu. “Apa yang kamu inginkan?”

“Saya adalah putra seorang petani mandiri, Yang Mulia. Anda sering mendengarnya di dongeng lama, bukan? Seorang anak muda dengan status sosial yang lebih rendah mendapat permintaan yang dikabulkan oleh keluarga kerajaan. Tentunya, seharusnya mudah untuk memahami apa yang saya tanyakan.”

Aku merasa wajahku memerah saat aku memikirkan apa kata-kata Ash selanjutnya.

“Saya ingin Yang Mulia Putri Alicia sebagai istri saya.” Dia akhirnya mengatakannya. Harapan terbesar saya. Meskipun sekarang bukan waktu terbaik untuk itu, aku tidak bisa menahan diri untuk menunjukkan betapa bahagianya aku di wajahku. Saya berhasil setidaknya tidak membuat suara, dan saya bangga menahan diri sebanyak itu. Kamu bisa melakukannya, Alisia. Saya orang yang bisa membedakan antara urusan resmi dan pribadi. Aku mengangkat kepalaku dan menelan kegembiraan dan rasa maluku. Raja mengenakan kerutan yang dalam di wajahnya.

“Tuan Fenix, Anda sudah memiliki tunangan. Jika Anda kembali ke pertunangan Anda untuk menerima medali layanan emas, itu akan memengaruhi martabat keluarga kerajaan. Itu mungkin argumen terbaik yang bisa dia kemukakan, tapi itu tidak berarti apa-apa. Tidak jarang bangsawan atau pedagang kaya memiliki istri kedua atau ketiga. Sebenarnya akan aneh jika Ash, yang memiliki banyak pujian, serta banyak peran, tidak mengambil istri kedua. “Saudaraku” Itsuki tersayang, yang tidak memiliki ahli waris, adalah contoh utama dari anomali semacam itu. Bukannya raja tidak mengerti itu. Itu sebabnya kata-kata selanjutnya, meski goyah, tidak diragukan lagi perasaannya yang sebenarnya.

“Alicia… Alicia, apakah kamu baik-baik saja dengan ini? Menjadi istri seorang petani rendahan—” Ah, tentu saja, pikirku dalam hati sambil menghentikan raja untuk melanjutkan.

“Saya tidak keberatan sama sekali.” Apa maksud raja dengan itu? Beraninya dia, sebagai orang yang tidak pernah menggarap ladang, mencoba menyatakan bahwa seorang petani yang tertutup lumpur adalah hal yang buruk? Saya tahu apa artinya bagi seorang petani untuk menjadi kotor. Saya pernah mengalaminya sendiri di Sacula. Berkat petani yang berpegang teguh melalui kesulitan, masyarakat dapat berfungsi — pengrajin dapat membuat senjata, pedagang dapat menjualnya, dan para bangsawan dapat mengistirahatkan kepala mereka yang selalu lelah di atas meja mereka. Ash telah mengajariku untuk memahami itu, dan aku sangat menghormatinya. Lebih dari siapa pun di dunia ini.

“Jika Ash mengatakan dia menginginkanku, maka aku akan dengan senang hati menikah dengannya. Ini adalah keinginan saya yang sebenarnya. Dan…” Aku ingin melanjutkan, tapi ragu-ragu. Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah bisa mengatakan ini sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya aku akan mengatakannya dengan lantang. Tanpa sadar aku menatap Ash, meskipun seharusnya tidak. Saya akhirnya menjadi terlalu emosional.

“Dan… aku selalu… mencintainya.” Saya bisa saja mengatakan bahwa saya mencintainya, saya benar-benar tidak perlu menyebutkan bahwa saya selalu mencintainya . Pengakuan yang payah. Ini bukan tempat untuk melakukannya sama sekali. Seharusnya aku melakukannya saat kami sendirian. Jika memungkinkan, saya seharusnya melakukannya di Sacula. Di bukit itu. Itu akan sangat menyenangkan. Saya tersesat dalam imajinasi saya, tetapi saya ingin mereka memberi saya keuntungan dari keraguan. Sesuatu yang besar baru saja terjadi, jadi santai saja. Pengakuan saya sangat mengerikan. Aku ingin mengulang semuanya.

“Begitu ya… Tapi, Alicia.” Sepertinya raja masih ingin mengatakan sesuatu. Meskipun, lebih tepatnya, sepertinya dia menahan diri untuk tidak mengerang. Saya mendapatkan kembali ketenangan saya. Apa yang dia maksud dengan “tetapi”? Dibandingkan dengan Ash, dia bukanlah apa-apa, jadi aku menghadapinya dengan ekspresi yang pas.

“Yang Mulia. Mengapa Anda tidak menyetujui proposal Ash? Saya bertanya. “Jelas ada masalah antara putra mahkota dan saya, putri keempat. Jika saya menikah dengan Ash, itu akan segera menyelesaikan masalah.”

“Kau bertanya kenapa, Alicia. Aku memang raja, tapi aku juga ayahmu. Tidak mungkin seorang ayah dapat langsung menerima mendengar bahwa putrinya tiba-tiba akan menikah.”

Aku hampir mencibir padanya. Saya sudah mengusulkan opsi ini kepadanya sebelumnya. Saya telah menawarkan untuk bertunangan dengan seseorang — bahkan penguasa pusat — untuk mendukung Sacula. Aneh bahwa dia telah menempatkan saya, sang putri, ke satu sisi dan bahkan tidak mempertimbangkan bahwa saya pada akhirnya harus menikah dengan keluarga orang lain dengan Pangeran Albert yang berada di urutan berikutnya untuk tahta. Ah, tapi tunggu, bukan itu intinya. Pria ini menyebut dirinya sebagai ayahku. Sepanjang waktu, dia memilih sekarang untuk mengakui fakta itu. Karena dia sepertinya sudah lupa, aku pasti akan mengingatkannya.

“Yang Mulia, ketika mantan Marquis Datara mencoba menggunakan saya sebagai boneka enam tahun lalu, Anda menyuruh saya pergi untuk mencegahnya. Saya mengerti apa yang Anda lakukan, dan saya berterima kasih. Jika bukan karena keputusan bijak Anda, saya tidak akan bisa bertemu dengan orang yang luar biasa.” Aku tidak akan membiarkan dia melupakan apa yang terjadi dua tahun lalu. “Setelah mantan Marquis Datara ditahan berkat upaya Sacula, saya mengerti mengapa saya dipanggil kembali ke ibukota kerajaan, dan sekali lagi, saya berterima kasih. Dengan berada di sini, saya dapat membalas kebaikan mereka.” Aku tidak berbohong. saya dulusungguh bersyukur. Hanya saja kebencian saya melebihi rasa terima kasih saya. Setelah direnggut dari kampung halaman baruku yang hangat, aku tidak bisa santai. Itu menyakitkan. Aku selalu berharap mereka baru saja memberi tahu semua orang bahwa Alicia meninggal karena sakit di Sacula. Nyatanya, bahkan ketika saya berada di Sacula, saya menginginkannya. Jika itu masalahnya, tidak ada kekacauan ini yang akan terjadi. Itu mungkin di mana saya salah. Aku tidak mati saat itu. Itu sebabnya saya tidak akan membuat kesalahan kali ini. Saya akan mengakhiri kisah Putri Alicia di sini.

“Jadi, Yang Mulia, Anda harus bertindak seperti seorang raja lagi.” Wanita di depanmu bukan lagi putrimu. “Kamu tidak perlu menahan diri. Lagipula, selalu aku yang menghubungimu, Yang Mulia Raja. Anda tidak pernah sekalipun berbicara kepada saya sebagai seorang ayah. Jika saya menghapus Putri Alicia, itu juga berarti saya akan kehilangan semua hubungan darah, tetapi, meskipun saya seharusnya senang tentang itu, itu tidak berarti saya juga tidak akan sedih karenanya.Saya tidak pernah tertarik dengan kedudukan tinggi seorang bangsawan. Itu tidak melakukan apa-apa selain membuatku sakit, dan aku merasa bisa menunjukkan nilaiku dengan bekerja di pertanian. “Yang Mulia, konflik di dalam keluarga kerajaan mulai menimbulkan masalah bagi warga sipil. Jika saya akan bertunangan, tidak hanya akan menyelesaikan masalah itu, tetapi saya akan pergi ke wilayah Yanga dan menebus kesalahan di sana. Saya meminta Anda memahami niat jujur ​​​​saya. Ayahku, sang raja, tampak terluka. Tidak diragukan lagi wajah seorang pria yang kehilangan putrinya. Setelah semuanya. Setelah sekian lama. Tidak ada kata yang bisa mencapai sisa-sisa Putri Alicia. Aku menatapnya dengan ekspresi sedingin es. Dia akhirnya menyerah.

“Oke, Alisia. Hal ini tentunya akan menghindari gejolak lebih lanjut di dalam ibukota.” Bahkan sekarang, dia masih memikirkan ibu kota saja. “Kami semua di sini akan berdoa untuk kebahagiaanmu.” Tidak ada putri yang tersisa untuk didoakan.

Tidak ada yang tersisa untuk didiskusikan, jadi saya mengakhiri pembicaraan. “Ya yang Mulia. Terima kasih.” Saya berbicara pelan. Tidak ada penyesalan atau kekacauan dalam kata-kata saya. Sebaliknya, mereka berkedip seperti nyala api.

Dengan satu api padam, yang lainnya menyala lebih terang. Mau tak mau aku terhibur oleh suara tapak kaki di atas beton—suara yang berbeda dari lantai batu yang biasa kudengar di ibu kota. Kami bepergian dengan gerbong di salah satu dari banyak jalan yang telah dibangun melintasi daratan. Saya pernah mendengar tentang mereka, tetapi saya tidak menyangka mereka begitu spektakuler. Keheranan saya berubah menjadi kegembiraan, dan saya meraih lengan pengemudi yang duduk di sebelah saya dengan sekuat tenaga.

“Jadi ini jalan betonnya! Mereka luar biasa, Ash!” Perjalanan sejauh ini sangat mulus. Tidak ada lagi sakit di belakang! Ini adalah perjalanan yang jauh lebih baik daripada terakhir kali aku naik gerbong—sebagian karena jalan beraspal dan suspensi gerbong, tapi sebagian besar karena Ash ada di sini di sampingku. Percakapan kami mengalir dengan mudah, dan waktu berlalu saat kami berbicara. Bersamanya sama menyenangkannya seperti saat kami pertama kali bertemu. “Aku terkejut tidak ada getaran sama sekali! Sekali lagi, Sacula adalah dalangnya!”

“Ya, saya ingin menjadikan ini hal biasa di semua wilayah Aliansi Perbatasan. Sementara saya agak berimprovisasi, saya berencana untuk bekerja sama dengan para pengungsi, ”jawab Ash.

“Dengan para pengungsi?” Menggunakan pengungsi Yanga untuk melakukan pekerjaan di Sacula akan segera menimbulkan pertanyaan. Aku mengerti apa yang coba dilakukan Ash. “Oh begitu. Anda berencana untuk membantu mereka mendapatkan kemandirian dengan memberi mereka pekerjaan! Jika mereka memiliki pengalaman membuat jalan seperti ini, mereka tidak akan kesulitan mencari pekerjaan!”

“Kamu selalu cepat mengerti. Kami membutuhkan jalan yang bagus jika ingin membangun kembali wilayah Yanga.”

“Saya pikir ini adalah ide yang hebat. Sementara mereka telah menemui nasib buruk, masih ada cara kita bisa membuat sesuatu yang baik tumbuh darinya. Harapan untuk masa depan.” Dengan berkembang di dalam wilayah, kita dapat menciptakan lapangan kerja bagi penduduk Yanga, dan kita dapat berharap cakupan kemampuan pengembangan Aliansi Perbatasan dan wilayah Yanga meningkat secara menyeluruh. Itu adalah rencana serakah yang bertujuan untuk tidak menyia-nyiakan apa pun. Ini jelas merupakan rencana Ash.Saya merasakan perasaan hangat terbentuk di dalam diri saya ketika saya berbicara dengannya. Rasanya seolah-olah saya dilahirkan kembali dari dalam. Mulai saat ini, sebagai Viscountess Yanga, saya harus memusatkan semua perhatian saya pada tanah yang hancur dan warga sipil yang putus asa, tetapi meskipun demikian, saya merasa semuanya akan berjalan dengan baik. Selama Ash ada di sini, dan selama aku bersama Ash, kami akan bisa melakukan apa saja jika kami menggabungkan kekuatan kami. Saya dengan sepenuh hati percaya itu.

“Ash, kamu selalu seperti ini.”

“Apa maksudmu?” Ash memiringkan kepalanya dengan bingung. Memiliki wajahnya begitu dekat denganku terasa seperti mimpi. Aku mencengkeram lengannya ke dadaku. Itu adalah sesuatu yang hanya pernah saya impikan setelah meninggalkan Sacula hari itu. Ash tidak tahu seberapa besar arti keintiman ini bagiku. Jadi saya memutuskan untuk memberi tahu dia.

“Ash, tidak peduli seberapa sulit situasinya, kamu selalu ada untuk menunjukkan jalan dan memberi kami harapan. Kamu seperti lentera di malam yang gelap.”

Dia selalu seperti itu. Aku meremas lengannya dengan erat. Sudah lama. Sudah begitu lama sejak aku bisa menyentuhnya seperti ini. Waktuku di ibu kota terasa seperti melintasi angin dingin. Seperti aku akan runtuh setiap saat. Saya telah berjalan selama bertahun-tahun mencoba untuk menutup jarak, tetapi Anda bertemu saya di tengah jalan dan menyelamatkan saya dari perjalanan. Anda tidak tahu betapa berartinya Anda bagi saya.

“Ash, kamu benar-benar selalu seperti itu. Saat aku pertama kali dikirim ke Sacula, saat aku dikejar oleh para pembunuh, dan saat aku merasa sendirian di istana berharap bisa pulang…”

Tidak peduli waktu, tidak peduli seberapa gelap atau dinginnya, tidak peduli seberapa besar keinginanku untuk menyerah. Menungguku disana…

“Ash, kamu memberiku harapan.”

… adalah cahaya yang bersinar terang tidak peduli seberapa jauh itu. Saya tidak pernah sekalipun mengalihkan pandangan darinya. Saya tidak pernah membiarkannya meninggalkan saya. Itu telah memandikanku dalam kehangatan sejak hari aku bertemu Ash.

“Aku selalu…” Mencintaimu. Aku mencintaimu, dan aku ingin bersamamu. Aku merindukanmu, dan aku menyesali waktu yang kita habiskan terpisah. Kata-kata itu membanjiri pikiranku, tetapi aku tidak dapat mengatakan satu pun darinya. Mereka tidak cukup. Kata-kata itu bahkan tidak mulai menutupi kedalaman perasaanku. Aku butuh kata-kata yang lebih kuat. Aku merasakan tangan seorang putri yang dingin mencengkeram tenggorokanku dari dalam. Saya selalu menahan diri. Bahkan jika saya runtuh di ibukota kerajaan, saya akan mengatakan pada diri sendiri untuk menahannya. Aku tidak peduli dengan dendammu. Sahabatku bilang dia membenci wajah yang kutarik saat aku menahan diri. Orang yang saya cintai mengatakan kepada saya bahwa saya bisa melakukan dan mengatakan apa yang saya suka. Saya memutuskan bahwa saya hanya akan mengatakan apa yang saya rasakan. Aku menepis tangan dingin itu.

“Hei, Ash…aku hanya akan mengatakannya. Lagipula, aku harus mengatakannya suatu hari nanti.” Aku cemburu karena Maika bisa mengaku di Pertarungan Pedang Kerajaan, tapi itu akan mengganggunya jika aku angkat bicara saat itu. Meskipun Ash telah memberitahuku berkali-kali bahwa aku tidak perlu menahan diri, aku masih menggigit lidahku. Tapi aku bisa mengatakannya sekarang. “Saya mencoba yang terbaik. Aku selalu ingin mengatakan ini padamu, jadi aku selalu berusaha sekuat tenaga. Tolong dengarkan.” Apakah saya benar-benar akan mengatakannya? Aku akan mengatakannya. Ash mengangguk.

“Aku juga ingin mencurimu,” lanjutku. Aku mencintaimu, jadi aku ingin mencuri hatimu. Aku ingin bersamamu, aku tidak pernah ingin meninggalkanmu, jadi aku ingin mencurimu. Aku ingin mencurimu jadi aku tidak perlu khawatir melihatmu. “Tidak adil kalau Maika melakukan itu. Aku tidak akan kalah darinya. Saya bekerja keras agar itu tidak terjadi.”

Itu adalah kata-kata yang mengerikan. Kata-kata penuh dengan kecemburuan dan posesif. Tapi alasan aku bisa mengatakannya dengan bebas adalah berkatmu. Kamu selalu melarangku untuk menyerah. “Jadi, aku menginginkanmu, Ash. aku menginginkanmu . ” Jika saya tidak mengatakannya sekarang, saya tidak akan pernah melakukannya. Aku menatap Ash, dan dia memiliki senyum aneh di wajahnya. Dia tidak terlihat jijik atau seperti ingin menolakku. Dia hanya terlihat nakal.

“Jadi begitu. Aku juga mahal, kau tahu? Apa kau masih menginginkanku?”

Hah? Aku tidak menyangka dia akan menjawab seperti itu. Itu seperti Ash. Bahkan pengakuan pun tidak bisa langsung. Apakah dia bertanya apakah saya menginginkannya? Jika saya harus membayar, saya akan menjual istana kerajaan jika itu yang terjadi. Aah, sial. Jika saya tinggal sebagai putri lebih lama lagi, saya bisa menyiapkan mahar.

“A-aku juga mahal, tahu? Saya adalah seorang putri sampai baru-baru ini, dan saya juga tidak jelek.” Saya bisa mengatakan itu, kan? Amin tidak hanya bersikap sopan ketika dia memanggilku imut dan cantik, bukan? Aku mungkin tidak cocok dengan Maika, dan aku tidak berusaha untuk menjadi anggun atau kaku, tapi aku tidak akan kalah darinya! Syukurlah, Ash mengangguk. Sepertinya Ash menganggapku menarik! Hore! Tetapi dia tidak mengatakan apa yang ingin saya dengar. Saya harus berusaha lebih keras.

“Ah, tunggu!” Saya buru-buru menarik apa yang saya katakan. Tentunya aku tidak salah mengungkit penampilanku?! Aku senang aku berada di level dimana Ash akan memujiku, tapi tidak hanya itu yang ada untukku! Apa lagi yang ada di sana? Tentunya saya memiliki fitur lain yang dapat menempatkan saya pada levelnya. Uhh, Ash benar-benar mahal . Lawanku adalah Maika — dan nilainya sangat tinggi. Saat itulah saya menyadari. Itu dia. Maika selalu bekerja keras untuk mendukung impian Ash—dia adalah saingan cinta terkuatku. Tapi semua yang telah kulakukan sampai sekarang di ibukota kerajaan adalah hal-hal yang tidak bisa dilakukan oleh Maika.

“Fitur saya yang paling menarik adalah saya bisa menyelesaikan pekerjaan! Itu yang kamu suka dariku, kan, Ash?” Saya telah bekerja atas nama Ash di ibukota kerajaan. Saya telah berhasil mengabulkan keinginannya meskipun saya begitu jauh. Dia mencari kemampuanku untuk melakukan apa yang Maika tidak bisa sejak hari kami bertemu.

“Seperti yang kupikirkan, kamu mengenalku dengan sangat baik,” jawab Ash. Kami berdua adalah pekerja keras, dan dia tahu saya telah sangat membantunya selama bertahun-tahun.

Itu sebabnya dia selalu berkata, “Aku ingin kamu membantuku” atau “Aku datang untuk meminjam kekuatanmu” daripada “Aku akan membantumu” atau “Aku akan meminjamkan kekuatanku.” Saya selalu mengira dia mengatakan hal-hal seperti itu hanya untuk membuat saya merasa berguna, tetapi dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan. Ash selalu berharap bahwa saya akan membantunya mencapai impian, dan saya selalu dengan senang hati menawarkan waktu dan dukungan saya. Dia telah membayar harga yang luar biasa untuk saya—tiga medali emas dinas. Tapi dia melakukan semuanya dengan benar, tanpa jalan pintas, seperti yang dia katakan. Itu sebabnya aku harus memberikan segalanya pada Ash. Seluruh diriku dan seluruh hidupku. Jangan merasa kasihan padaku. Lagipula, jika bukan karena Ash, hidupku tidak akan secerah dulu. Saya berharap suatu hari nanti saya bisa menjadi bejana untuk cahaya Ash, memastikannya mencapai tempat yang paling gelap sekalipun. Dia memberi saya kesempatan untuk menjalani hidup saya sepenuhnya dan melambung tinggi di langit.

“Oke, As. Mulai sekarang, aku akan melakukan apapun yang aku bisa untuk membantumu. Sampai nafas terakhirku.”

“Dan aku akan dengan senang hati menerima bantuanmu. Seperti yang sudah Anda ketahui, saya selalu mengharapkan bantuan Anda, ”jawab Ash. Ahh, aku sudah lama tidak mendengar kalimat itu. Saya menepati janji saya sejak hari itu, dan saya akan terus menepatinya. “Aku akan banyak mengandalkanmu mulai sekarang, Alicia.”

“Serahkan padaku, Ash!” Dia selalu memberi tahu saya apa yang ingin saya dengar. Itu sebabnya aku sangat mencintainya. Tepat ketika saya berpikir saya tidak bisa mencintainya lagi, saya akhirnya jatuh lebih dalam. Aku meremas lengannya dengan kuat. Ah, dia tersenyum. Lengan ini sekarang milikku. Saya bisa hidup dengan itu. Saya telah membayar nyawa kekasih saya dengan nyawa saya sendiri, dan akibatnya, saya tidak punya apa-apa lagi. Saya merasa sangat riang sehingga saya merasa seperti angin dapat menyapu saya kapan saja—itu adalah perasaan yang menyenangkan. Ini mungkin yang dirasakan burung ketika mereka akhirnya dibebaskan dari sangkarnya.

Angin kencang Sacula menyambutku kembali. Saya hampir sampai. Gerbang kota tempat saya mengucapkan selamat tinggal pada hari itu terlihat di ujung jalan beton. Saya pulang. Aku akhirnya pulang! Perasaan di perutku bergejolak seperti nyala api saat melihat rumah. Saya perlu tenang. Jika saya terlalu emosional, saya tidak akan bisa melihat pemandangan wilayah dan rumah saya dengan baik!

“Ah, itu mengingatkanku, Alicia.” Ash menoleh padaku saat aku mati-matian berusaha menahan air mataku.

“Ada apa, As?”

“Selamat Datang di rumah.” Ah, sekarang dia sudah melakukannya. Dia selalu tahu bagaimana menghancurkan fasad saya. Saya tidak bisa lagi menyimpannya.

“Aku pulang, Ash!” Air mataku pecah dan mengalir di pipiku. Saya tidak bisa berhenti menangis. Aku juga tidak mencoba berhenti. Itu hal yang bagus. Kali ini air mataku terasa hangat.

・・・

Kami tiba di Itsutsu. Alicia masih bersemangat tinggi. Dia sangat terkejut dengan keajaiban teknis yang merupakan rumah besar kedua yang kami bangun. Bagi saya, saya tidak bisa menyembunyikan kegugupan saya. Saya hanya berhubungan dengan Maika melalui surat sejak memutuskan untuk menjadikan Alicia sebagai istri saya. Maika menjawab bahwa dia akan menyambut Alicia dengan tangan terbuka, dan dia memberi tahu saya sebelum saya pergi bahwa saya harus melakukan apa yang saya perlukan, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah. Sementara aku memikirkan semua alasan yang tak ada habisnya mengapa semuanya akan baik-baik saja, aku memasuki mansion dan mengetuk pintu ruang kerja. Maika, yang pekerjaannya sepertinya mengikuti rumahnya, memanggil dari dalam. Aku menyiapkan diri dan membuka pintu.

“Aku pulang, Maika. Seperti yang saya sebutkan dalam surat yang saya kirimkan, keluarga kami memiliki anggota baru.”

“Selamat datang di rumah, Ash. Ayo masuk, aku juga ingin bicara dengan Alicia!” Saya tidak punya alasan untuk menjadi begitu gugup. Senyum Maika secerah biasanya. Dia memperluas senyum malaikatnya ke teman baiknya di belakangku. Namun, untuk beberapa alasan, cara dia tersenyum terasa berbeda dari cara dia tersenyum padaku. Itu lebih mirip dengan seringai percaya diri yang mungkin Anda berikan kepada sesama prajurit. “Alicia, selamat datang di rumah. Kamu akhirnya kembali.”

“Kamu benar. Rasanya sudah lama sekali sejak aku di rumah.” Alicia menirukan senyum Maika. Saya bertanya-tanya apakah seperti itulah teman baik ketika mereka bersama. Mungkin aku terlihat mirip saat berbicara dengan Hermes dan Glen, dan mungkin, sejujurnya, jarang, terkadang dengan Pastor Folke . Mereka berdua terus mengejar — yang sebagian besar terdiri dari bergosip tentang saya. Namun akhirnya, Maika memotong pembicaraan itu.

“Pada tingkat ini, kita tidak akan pernah berhenti berbicara. Kita bisa melanjutkan makan malam, Alicia.” Maika menoleh ke arahku dan menggaruk kepalanya. “Ash, aku tahu kamu baru saja sampai di sini, tapi aku punya beberapa proposal yang aku ingin pendapatmu, tidak apa-apa?”

“Tentu saja. Maaf karena membiarkanmu bertanggung jawab begitu lama, Maika.”

“Jika itu berarti mendapatkan Lady Alicia kembali, setidaknya itu yang bisa kulakukan. Nyatanya, hanya itu yang bisa saya lakukan.” Kami berdua tertawa. Kami tahu itu sangat berharga. Namun Alicia tetap diam.

“Ash, apa yang kamu lakukan …?” Lady Alicia bertanya, cemberut bibirnya. Suaranya bergetar.

“Apa maksudmu?” saya menjawab. Dia sepertinya menahan betapa kesalnya dia. Aneh. Aku ingin tahu apakah kami baru saja mengatakan sesuatu yang membuat Alicia kesal. Saya tidak berpikir kita melakukannya.

“Kenapa dia ‘Maika’, tapi aku masih ‘Nyonya Alicia’?”

“Hah? Oh, ya, itu benar. Saya kira dia hanya ‘Maika’ bagi saya sekarang.

Saya berbicara dengan Maika secara informal, bahkan tidak menggunakan gelar apa pun. Aku bisa saja memberikan perlakuan khusus kepada Maika, mengingat aku bahkan berbicara cukup kaku dengan orang tuaku. Tampaknya Lady Alicia sangat tidak menyukai hal ini. Dia telah tahan dengan campur tangan putra mahkota yang terus-menerus dan kecerobohan raja yang terus-menerus, tetapi dia tidak akan membiarkan ini pergi. Dia menggembungkan pipinya dan mengepalkan kedua tangannya.

“ Sangat tidak adil kalau kamu hanya seperti itu dengan Maika! Aku ingin kamu juga seperti itu denganku!”

“Hah, apa? Hm, aku… Begitukah?” aku tergagap. Dia sekali lagi tampak tidak senang dengan tanggapan saya dan mulai memprotes lebih jauh. Luar biasa. Ini adalah Nona Alicia yang asli. Mungkin Pastor Folke bukanlah penipu itu. Saat aku mengingat kembali hari sebelumnya, Maika memutuskan untuk bergabung dalam kekacauan itu. “Ash, kenapa kamu berbicara seperti itu dengan Alicia?”

“Huh … aku tidak begitu tahu kenapa, aku hanya … lakukan?”

“Yah, kamu harus berhenti. Dia keluarga sekarang, Anda harus memperlakukannya seperti Anda memperlakukan saya.

“Oh baiklah? Permintaan maafku yang tulus, La—…” Aku menahan diri sebelum menanggapi Alicia terlalu formal. “Maafkan aku, Alicia. Tapi apakah ini baik-baik saja? Apakah ini benar-benar baik-baik saja?” Bagaimanapun, Anda adalah seorang putri. Sejujurnya, Anda sadar bahwa saya berencana untuk menggunakan fakta itu ke depan dalam negosiasi, bukan? Mengesampingkan kekhawatiranku, Lady Alicia—maksudku, Alicia—tersenyum begitu lebar sehingga wajahnya yang kesal tadi tampak seperti topeng.

“Ya! Tidak apa-apa!” Alicia menanggapi. Dia tampak senang.

“Baiklah…” jawabku.

Sekarang kami memiliki Alicia tepat di tempat kami membutuhkannya, inilah saatnya bagi saya untuk kembali mengerjakan rencana restorasi. Pertama, kami akan mengerahkan tentara ke selatan Yanga untuk memulihkan ketertiban dan mengembalikan sekelompok kecil pengungsi ke daerah yang paling sedikit mengalami kerusakan. Memindahkan orang-orang ini kembali ke Yanga juga akan meringankan beban Sacula. Pada saat yang sama, itu akan memungkinkan kami mengamankan pijakan untuk pemulihan, dan kami dapat mendirikan kantor pusat utama untuk pekerjaan kami di sana.

Kami kemudian memutuskan untuk merekrut pengungsi yang bersedia bermigrasi. Mereka semua memiliki fleksibilitas karena mereka tidak terlalu khawatir untuk kembali ke kampung halaman mereka. Mereka hanya ingin tempat di mana mereka bisa tinggal. Setelah mereka dilatih di sejumlah bidang yang berbeda, mereka akan dikerahkan ke daerah-daerah perbatasan, membawa keterampilan baru mereka sebagai oleh-oleh. Mereka akan segera terkenal di luar sana. Namun, itu melihat ke depan. Saat rencana kami mulai beraksi, orang-orang secara alami juga mulai beraksi. Saya khawatir kami tidak akan memiliki cukup orang untuk tugas yang ada, namun, untungnya, kami memiliki beberapa pendatang baru.

“Lama tidak bertemu, Yang Mulia— maksudku, Nona Alicia.” Itu adalah pembantu dan rombongan mantan putri keempat. Mereka semua membungkuk. Gadis-gadis itu, yang hampir secara tidak sengaja memanggilnya sebagai “Yang Mulia,” telah melepaskan posisi tinggi mereka di dalam istana kerajaan dan telah melakukan perjalanan jauh untuk bersamanya di wilayah terpencil ini.

“Terima kasih semuanya. Saya tidak bisa mengungkapkan dengan kata-kata betapa bersyukurnya saya kepada kalian semua.” Alicia menatap bawahannya dengan air mata berlinang.

“Apa maksudmu, Nona Alicia? Kami harus menjadi orang yang berterima kasih karena memberi kami kesempatan untuk perubahan karier. Kami tidak melakukan apa-apa selain menyebabkan masalah di dalam ibukota.” Hah, begitu? Ini adalah kelompok yang sama dari orang-orang yang sangat berbakat yang berhasil secara dramatis meningkatkan kantor medis di Turnamen Pertarungan Pedang Kerajaan dalam satu malam. Aku melihat ke arah Alicia dengan tatapan terkejut, dan dia membalas senyum masam dan anggukan.

“Menjadi sangat baik dalam pekerjaan Anda sampai menimbulkan masalah jelas merupakan masalah yang unik di daerah pusat.” Bagi mereka yang terampil, sudah menjadi sifat manusia untuk ingin memberikan nasihat dan nasihat kepada orang lain. Namun, para pelayan dan pelayan yang melayani para bangsawan berpangkat tinggi harus benar-benar berpikir di luar kotak ketika memberikan nasihat agar tidak mengecewakan mereka. Beberapa juga tidak pandai mengajar atau memberi nasihat. Jika mereka egois dan menentang apa yang diinginkan tuannya, atau jika mereka sering memberikan nasihat yang salah, itu bisa membuat mereka diperlakukan sebagai gangguan.

“Itu menyia-nyiakan bakat yang bagus. Saya tahu itu sama ketika Alicia ada di sana, tetapi apa yang mereka lakukan di sana? Saya bertanya.

“Benar? Saya memikirkan hal yang persis sama. Mereka akan jauh lebih mudah jika lebih mengandalkan pekerja mahir, ”tambah Maika.

Bawahan berbakat dan berkemauan keras yang diperlakukan sebagai gangguan oleh mereka yang berkuasa ditugaskan ke Alicia ketika dia kembali ke ibukota. Itu adalah hasil yang ideal bagi kedua belah pihak. Alicia telah belajar bagaimana menghadapi orang-orang seperti ini dari putra seorang petani yang sedang naik daun, saya, dan saya sekarang putus asa untuk merekrut kelompok berbakat. Para pelayan pasti lebih suka bisa bekerja di bawah master seperti Alicia yang melihat potensi mereka yang sebenarnya dan membiarkan mereka bertindak berdasarkan itu. Itu jauh lebih baik daripada bekerja di bawah mereka yang memandang rendah mereka. Hasilnya, kami berhasil merekrut beberapa personel berkualitas tinggi dari istana.

“Ketika aku berhenti menjadi putri, aku mengatakan untuk memberi tahuku jika kalian memiliki tempat yang kamu inginkan, dan aku akan bisa mengaturnya untukmu. Tapi kurasa kalian semua ingin berada di sini bersamaku,” Alicia, putri yang dulu karismatik, menjawab dengan malu-malu sambil menggaruk kepalanya.

“Kami bisa bertemu seseorang yang membuat semuanya berharga. Untuk itu, kami akan mengikutimu ke kedalaman neraka.”

“Sampai ke neraka? Betapa indahnya. Kalian semua pasti serius dengan pekerjaan kalian,” jawab Maika.

“Pekerjaan kami di ibu kota sangat membosankan. Sudah pasti bahwa neraka pun akan lebih menyenangkan daripada bekerja untuk bangsawan.” Mereka benar-benar serius tentang ini. Ini sedikit berlebihan. Namun, jika mereka ingin merasakan neraka, ada cukup banyak pekerjaan di sini untuk memberi mereka pengalaman penuh.

“Kalau begitu, kami akan meminta semua orang terus bekerja dengan Alicia. Apakah itu baik-baik saja?” aku bertanya padanya.

“Tentu saja, serahkan padaku. Saya mengenal mereka semua dengan sangat baik, jadi saya pasti akan menugaskan mereka di tempat yang paling berguna.” Semua pelayan tersenyum padaku. Kenapa ya…

“Ah, itu mengingatkanku, Nona Alicia. Kami telah dikirim ke sini lebih dulu daripada orang lain. Saya ingin menghubungi yang lain di ibu kota dan memberi tahu mereka tentang situasi di sini, ”Amin angkat bicara.

“Aku tidak keberatan tapi … Amin, apa yang kamu rencanakan?”

“Seharusnya sudah jelas, tapi… aku berencana menyelamatkan ‘gangguan’ lain dari kebosanan mereka di ibukota kerajaan dan meminta mereka datang ke sini untuk melayanimu, Nona Alicia. Tidak hanya mereka yang berada di departemen administrasi dan militer. Ada banyak ‘gangguan’ berbakat di seluruh ibu kota.” Pembantu itu tersenyum. Dia berencana menggunakan situasi ini untuk menyalakan api yang lain di ibukota. Wah, oke, mereka benar-benar menyukai ini. Pada tingkat ini, tidak akan ada lagi personel berbakat yang tersisa di ibukota kerajaan. Saya suka, pertahankan.

“Kalau begitu, tolong gunakan Quid Company untuk mengirim suratmu. Saya akan menjelaskan situasinya kepada mereka sebelumnya, ”saya menawarkan.

“Terima kasih banyak, tuan,” jawab Amin. Kalau dipikir-pikir, ini adalah bawahan Alicia, jadi wajar jika mereka menyebutku sebagai tuan mereka. Namun saya masih sedikit terkejut. Wajah Alicia menjadi merah padam.

“A-Amin! Kenapa kamu tiba-tiba berkata seperti itu?” Alicia menanyainya.

“Itu cukup normal bagiku… Ada apa?”

“Apa? Apa maksudmu dengan ‘apa’?!”

Pelayan itu menutup mulutnya saat dia terkikik. Seperti kakak perempuan yang menggoda adik perempuannya.

“Bukannya aku sangat khawatir tentang itu, tapi melihat Lady Alicia dan tuan kita rukun sungguh melegakan.” Ya, kami rukun. Kami telah bekerja sama untuk sementara waktu, setelah semua.

Aku tersenyum dan mengangguk. “Yah, itu belum resmi, jadi kita masih sangat baru bertunangan.”

“Ya itu benar. Pertunangan setelah cinta bertahun-tahun,” kata Amin.

“AMIN!” teriak Alicia, tapi Amin tidak bisa dihentikan.

“Heh heh, ini sepertinya tempat yang bagus. Alicia begitu penuh dengan kehidupan di sini. Saya harus melakukan yang terbaik.” Sementara para pelayan mengakui bahwa mereka memiliki banyak pekerjaan sebelum mereka, mereka senang bisa menghabiskan hari-hari mereka menggoda majikan mereka. Melihat tuan dan pelayan yang begitu bersahabat satu sama lain pastilah pemandangan yang langka di dalam ibukota kerajaan.

Tapi mereka bukan satu-satunya pendatang baru di Sacula. Seorang pria yang kelelahan karena menunggang kuda yang panjang muncul di hadapanku.

“Selamat datang kembali, Pastor Folke si Penipu.”

“Kalian berjuang di sini, kan? Imam Kepala mengutus saya, mengatakan bahwa Anda membutuhkan keahlian saya untuk menjalankan panti asuhan. Saya tidak bisa mengatakan tidak, jadi inilah saya,” jawab Pastor Folke.

“Ibukota kerajaan pasti menyesali hilangnya pembicara yang begitu berbakat namun sangat miskin.”

“Ha ha ha, mereka tidak seburuk Aliansi Perbatasan yang memiliki anak nakal sepertimu yang mengaturnya, jadi jangan terlalu khawatir.” Kami tertawa dan bertukar pukulan biasa satu sama lain. Oke, ini Pastor Folke yang asli. Sayangnya, itu benar-benar dia.

“Ah, tidak, sungguh, mengapa kamu ada di sini, Pastor Folke? Apakah kepalamu baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Hei, hei, jangan mulai mengkhawatirkanku sekarang .”

Maksud saya, Anda pergi ke ibukota kerajaan untuk mengejar impian Anda. Kenapa kau kembali ke sini? Jika Anda tidak mengikuti impian Anda, Anda akan mati. Anda adalah organisme yang cacat—Anda harus kembali. Organisme yang bernapas insang tidak dapat bertahan hidup di darat. Anda harus segera kembali ke kedalaman lautan!

“Yah, maksudku, ada banyak hal …” jawab Pastor Folke.

“Oh, sesuatu seperti ibu kota kerajaan yang dihancurkan dalam bencana alam yang aneh?”

“Jelas tidak…” Pendeta yang tidak puas itu menggerutu tentang bagaimana Kuil tidak dapat dihancurkan dengan mudah.

“Jadi begitu. Jadi sepertinya ada masalah mendesak, ”jawab saya. Pastor Folke menatapku dengan ekspresi serius.

“Aku bertanya padamu tentang nanobots sebelumnya, kan?”

“Ya, salah satu teknologi dari peradaban awal.”

“Nah, tentang itu …” Pastor Folke merendahkan suaranya dan melanjutkan. “Tiga dewa yang menjadi dasar ajaran Gereja… adalah mesin mikro buatan manusia,” kata Pastor Folke. Meskipun cacat, dia telah memberikan bertahun-tahun untuk Gereja.

Saya berhenti sejenak. “Apa?”

“Manuskrip yang saya miliki dari peradaban awal sebenarnya adalah cetak biru dari bertahun-tahun yang lalu. Anda tahu bahwa para arkeolog, sejarawan, peneliti, dan banyak lainnya telah mengatakan selama bertahun-tahun bahwa peradaban kuno akhir dihancurkan oleh setan dan peradaban kuno awal musnah karena kelebihan populasi dan kelaparan, bukan?” Dengan kata lain, peradaban runtuh karena kelebihan populasi menghabiskan sumber dayanya. Saya tahu itu. Banyak ajaran di dalam Gereja yang melarang keserakahan.

“Dari rencana itu, sepertinya mereka berusaha memulihkan sumber daya mereka. Saya tidak dapat mengikuti lebih banyak detail menit, tetapi tampaknya mereka menghabiskan ratusan tahun untuk mencoba mengembalikan atmosfer, logam, dan bahan lain dengan nanobots.

“Jadi begitu. Dengan nanobot, hal itu seharusnya bisa dilakukan.” Itu tergantung pada jenis nanobot, tetapi mereka mampu memanipulasi atom dan molekul secara langsung. Oleh karena itu, mereka seharusnya dapat memulihkan sumber dayanya jika mereka membuat nanobot khusus untuk tujuan itu.

“Fenrir bertugas memulihkan logam, Yggdrasil bertanggung jawab atas atmosfer dan kondisi tanah, dan Phoenix bertanggung jawab memimpin umat manusia—ketiga Dewa itu sebenarnya dulunya adalah mesin.” Pastor Folke menguraikan hasil penelitiannya. Jika ini benar, Gereja akan jatuh ke dalam kekacauan. Organisasi tersebut mungkin akan bubar dan menjadi tidak berdaya.

“Itu memang temuan yang berbahaya…namun, itu masih harus dibuktikan, kan? Dewa serigala dan dewa monyet adalah satu dan sama, namun, tidak disebutkan tentang dewa naga, yang menunjukkan kemungkinan bahwa itu adalah makhluk yang sama sekali berbeda.”

“Itu bisa saja terjadi. Bahkan jika saya melihat lebih jauh, saya tidak akan dapat mendiskusikan temuan saya tanpa terlebih dahulu mengumumkannya. Jika saya keluar dan berkata, ‘Ngomong-ngomong, para dewa sebenarnya adalah barang buatan manusia seperti gandum dan pena,’ Gereja akan jatuh ke dalam kekacauan. Tidak mungkin aku bisa mendiskusikannya.”

Pastor Folke tidak berniat melanjutkan penelitiannya sendiri. Meskipun, jika dia sendirian, dia mungkin bisa mempelajari penelitiannya cukup dalam. Saat aku akan menunjukkannya, Pastor Folke mendengus dan membusungkan dadanya.

“Saya percaya pada temuan saya. Faktanya, jika bukan karena teks kuno baru ini yang bahkan tidak akan saya temukan di Kuil, saya tidak dapat membayangkan berapa lama waktu yang saya perlukan untuk mengungkap ini.

“Jadi begitu. Temuan ini tidak hanya dari satu teks, tetapi dari berbagai sumber.”

“Kamu tahu, aku masih seorang pendeta di hati. Saya tidak begitu mudah diyakinkan bahwa saya hanya akan percaya bahwa dewa-dewa yang kita sembah sebenarnya adalah ciptaan manusia.” Pastor Folke mengisyaratkan bahwa dia tidak seperti saya. Sungguh cara yang mengerikan untuk mengatakannya. Sementara dia mengejekku, dia melihat ke langit Sacula—pemandangan yang sudah bertahun-tahun tidak dia lihat—dengan ekspresi segar. “Yah, sebagai akibatnya, untuk menghentikan hasilku keluar, kepala pendeta menyegelnya, mengatakan bahwa Gereja, dan orang-orang di dunia ini, belum siap untuk mempelajarinya. Hasilnya, saya punya banyak waktu luang.”

“Kamu sering punya banyak waktu luang, Pastor Folke.”

Jika saya mengambil penelitiannya, saya akan menjadi sekam dari diri saya sebelumnya, hanya berkeliaran di dunia secara membabi buta. Setidaknya begitulah Pastor Folke kembali ke Noscula.

“Sejujurnya, aku tidak bisa memikirkan hal lain untuk dilakukan, jadi aku setuju dengan keputusan kepala pendeta.” Sepertinya peneliti idiot tercinta itu sendiri menjadi sadar diri. Itu adalah keputusan bijak. Dia memang sangat terampil dalam mengelola panti asuhan, tetapi jika itu berarti menjadi pendeta zombie lagi, itu adalah yang terbaik yang dia tinggalkan. Dia telah mendapatkan hak untuk bernapas lagi.

“Yah, kalau begitu, kita punya banyak anak yatim piatu di antara para pengungsi. Anda harus memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tapi … apakah itu tidak apa-apa? Saya bertanya. Dia tampak segar, tetapi saya tidak dapat menahan perasaan bahwa besok pagi, dia akan terlihat seperti mayat lagi. Pastor Folke mengangguk, meredakan kekhawatiranku.

“Tentu, serahkan padaku. Aku tidak bisa membayangkan akan ada anak nakal yang lebih buruk darimu. Saya agak menantikannya.

“Oh, kamu menantikannya? Senang melakukan sesuatu selain menguraikan teks kuno?”

“Ya. Mimpi saya agak menjadi kenyataan. Saya benar-benar menguraikan teks-teks lama.” Untuk memastikannya, banyak peneliti harus meninjau karyanya untuk memutuskan apakah itu masalahnya. Jadi dia hanya menguraikannya di matanya. Tingkat kepercayaan diri yang pas untuk pria paruh baya yang jompo. “Ngomong-ngomong, aku cukup senang, jadi aku punya ide lain. Sama seperti di ibu kota kerajaan, saya bisa membesarkan salah satu anak yatim piatu menjadi peneliti, dan mereka bisa membuktikan teori saya untuk saya.” Saya melihat sekarang.

“Sikap itu pastilah sikap seorang pendeta yang hanya peduli pada keuntungan dan prestasinya sendiri. Saya lega. Lagipula itu adalah dirimu yang sebenarnya.”

“Bagaimana itu membuatku menjadi hal yang nyata?” Pada akhirnya, dia masih idiot kesayanganku. Saya merasa sedikit lega. Dia akan tetap mengejar mimpinya—satu-satunya hal yang berubah adalah bagaimana dia melakukannya. Kalau begitu, mudah-mudahan, dia tidak akan menjadi pendeta zombie lagi.

“Aku bersumpah, Pastor Folke. Kamu harus berhenti membuatku khawatir tentang hal-hal aneh seperti itu.”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama untukmu!”

“Maksudku, itu wajar saja, kan?” Lagipula, kita adalah teman yang mengejar mimpi yang sama.

Bagaimanapun, saya memiliki semua personel yang saya butuhkan. Sekarang kita bisa mulai bekerja untuk memecahkan masalah utama yang ada. Apakah yang kita lakukan cukup? Dengan semua orang di sini, kami akan dapat melakukan setidaknya sesuatu. Maksud saya, tentu saja, saya sadar kita sedang menghadapi tugas yang luar biasa sulit.

Semua yang kami lakukan seharusnya sudah cukup. Tapi aku masih tidak yakin. Kami mengincar mimpi, dan itu akan memperkuat kami. Hanya dengan mengambil satu langkah pada satu waktu, seperti yang selalu saya lakukan. Bukan hanya saya juga. Semua orang telah melakukan hal yang sama. Ketika kami pertama kali belajar untuk berdiri dengan dua kaki dan melihat dunia dengan cara baru—ketika kami terpesona oleh derap kuda, ketika kami melihat burung-burung yang sedang terbang—kami semua melakukan hal yang sama.

Ada kalanya kita tersandung dan melukai diri sendiri dan ada saatnya kita tersesat dan meragukan jalan kita. Ada orang yang mudah lelah dan ada orang yang akan berusaha sekuat tenaga. Ketika kami jatuh berlutut, beberapa akan melihat ke langit, dan beberapa akan menghadap ke tanah. Terlepas dari itu, semua orang masih akan mengambil langkah selanjutnya. Pahlawan, orang bodoh, dan mereka yang tidak bernama semuanya terus berjalan. Sejarah mereka dicatat dalam buku-buku untuk mengajar mereka yang datang setelahnya. Ada buku-buku sejarah teknologi yang mencatat tindakan para pahlawan yang membuat dunia terasa lebih kecil, sejarah politik yang mencatat kisah-kisah orang bodoh yang menempatkan umat manusia di jalur penghancuran diri, dan biografi orang tak bernama yang mencoba membentuk peradaban itu sendiri.

Buku yang menceritakan langkah-langkah yang diambil para pahlawan. Apakah belum ada yang melakukannya? Kemudian, Anda harus menjadi orang yang melakukannya. Kapan seseorang akan melakukannya? Sekarang. Sekaranglah waktunya untuk melakukannya. Apa yang perlu diragukan? Apa yang terbentang di depan mereka adalah harta karun tak ternilai yang dipenuhi dengan ketenaran abadi, kekayaan luar biasa, dan kekayaan kecerdasan. Jika Anda ingin mempelajarinya atau jika Anda ingin mendapatkannya, bukalah pintu di depan Anda. Maju kedepan. Ulurkan tangan Anda. Harta yang menyilaukan menanti Anda.

Buku yang menceritakan langkah-langkah yang dilakukan orang bodoh. Apakah Anda takut gagal? Tetapi kegagalan berarti mereka yang mengikuti jejak Anda tidak akan melakukan kesalahan yang sama. Apakah sepertinya Anda akan kehilangan segalanya? Tidak apa-apa jika Anda melakukannya — mereka yang datang setelahnya akan melakukan lebih baik dan mendapatkan semuanya kembali. Apa yang perlu diragukan? Anda lahir di labirin kegelapan yang berkelok-kelok. Anda mungkin berjalan dari tebing. Anda mungkin jatuh ke dalam perangkap. Anda mungkin menemukan sarang makhluk tak dikenal. Tidak apa-apa untuk melanjutkan sambil takut. Tidak apa-apa untuk bingung saat terluka. Tidak apa-apa untuk runtuh sambil menyesali jalanmu. Abaikan cibiran dari orang lain. Lihatlah jejak darah yang Anda tinggalkan—hanya orang bijak dan tabah yang bisa berhasil menemukan jalan menuju kesuksesan.

Buku yang menceritakan tentang yang tak bernama. Siapa kamu? Nama kita hilang termakan waktu. Apa yang kamu lakukan? Prestasi kami dibakar menjadi abu. Kami mungkin menanam gandum untuk memberi makan para pahlawan. Kita mungkin telah membantu orang bodoh dan kegagalan mereka. Kita mungkin telah mencapai lebih dari para pahlawan yang dimuliakan, atau kita mungkin telah gagal mencapai apapun. Keberadaan kami direduksi menjadi abu di dalam insinerator oleh tiran yang dikenal sebagai waktu. Namun, itu bukan alasan untuk ragu. Meski tanpa nama, kami hidup. Kami berjalan saat kami hidup. Dunia Anda hari ini hanya ada berkat langkah-langkah yang kami ambil. Dunia tempat Anda tinggal adalah campuran dari jalan yang baik, buruk, dan tanpa akhir. Ambil langkah, sekecil apapun itu. Langkah itu bisa membentuk hari esok.

Ah, itu benar. Apa pun masalahnya, jika saya tidak mencoba menyelesaikannya, itu tidak akan terpecahkan. Pertanyaan apakah itu mungkin atau tidak selalu muncul kemudian. Saya mempelajarinya dari buku-buku yang merinci cara kerja masa lalu. Jadi, saya menghadap ke depan dan mengatasi masalahnya. Buku selalu memberi saya dorongan ekstra. Ketika saya dihadapkan pada situasi yang sulit, mereka meminjamkan kekuatan mereka kepada saya, memberi tahu saya bahwa saya tidak sendiri. Orang-orang berjuang di masa lalu juga. Mereka mencoba mengatasinya, dan keberhasilan atau kegagalan mereka membuka masa depan. Kisah-kisah mereka membantu saya mengatakan pada diri sendiri bahwa lain kali akan lebih baik. Lain kali akan pergi lebih baik. Sungguh menenangkan untuk berpikir bahwa saya berada di garis depan sejarah kali ini. Saya harus bangga dengan fakta itu. Seperti orang-orang sebelum saya, saya harus melakukan apa yang saya bisa. Jadi, saya juga akan terhubung ke masa depan sehingga suatu hari nanti seseorang dapat mengambil apa yang telah saya pelajari ke dalam hati dan memberikan semuanya.

Perspektif Alicia

Setelah akhirnya kembali, aku berdiri di sana sebentar menghirup udara Sacula. Itu adalah perasaan yang luar biasa, untuk sedikitnya. Rasanya seperti saya benar-benar terlahir kembali. Saya senang. Di sinilah tempat saya. Saya akan melakukan yang terbaik agar saya dapat terus tinggal di sini.

“Baiklah, sebagai urusan pertama, saya akan menjelaskan apa yang terjadi di wilayah Yanga,” kataku kepada Amin, yang memimpin para pelayan yang mendukungku di istana kerajaan. Seperti biasa, sebagai kepala pelayan, Amin mengangguk sebagai jawaban sebagai perwakilan mereka.

“Ya, kami lelah menunggu. Kami ingin mulai bekerja sesegera mungkin.”

“Kamu tahu aku tidak akan membiarkanmu menyerah bahkan jika kamu menangis, kan?” aku menggoda.

“Saya menantikan itu. Saya dikenal sebagai ‘gadis yang tidak pernah menangis sejak lahir’, jadi saya ingin tahu seperti apa rasanya air mata. Saya dengar mereka cukup asin, ”jawab Amin. Aku tersenyum dan para pelayan lainnya terkikik. Di istana kerajaan, mereka sering tanpa ekspresi di wajah mereka, tetapi mereka mulai tersenyum dan mengekspresikan diri mereka dengan lebih bebas di sini di Sacula.

“Baiklah, area dari ibu kota wilayah Yanga hingga perbatasan Sacula semuanya dihancurkan oleh iblis. Kekacauan hanya diperburuk oleh mereka yang melarikan diri dari serangan itu—ada banyak kerusakan buatan manusia juga,” aku menjelaskan menggunakan peta yang telah disiapkan Maika. “Sacula telah mengirim unit militer kecil ke wilayah itu untuk membantu pengungsi pergi dan menangani bandit. Mereka jauh lebih teliti sejak kedatangan saya di sini.”

“Apakah itu karena mereka berencana memasuki wilayah itu?”

“Saat ini, Sacula, bersama dengan wilayah lain dalam Aliansi Perbatasan, hampir tidak bisa menyatukannya. Karena populasi mereka tiba-tiba meningkat, tangan mereka benar-benar terikat.” Hanya karena ini adalah hamparan tanah yang luas, mendistribusikan makanan dan komoditas menjadi sangat sulit. Ini telah dibahas berkali-kali di ibukota kerajaan, dan setelah mengalaminya secara langsung di Sacula, Amin dan yang lainnya memiliki pemahaman yang baik tentang situasi yang sedang dihadapi.

“Dengan kata lain, kami ingin menyelesaikan masalah kelebihan populasi dan meningkatkan arus barang secara umum. Saya berasumsi bahwa aliran dari stagnasi Sacula khususnya merupakan masalah.”

“Tepat. Ash sudah lama ingin mengambil tindakan, tetapi kami tidak dapat melakukannya tanpa izin dari Viscount Yanga. Itu sebabnya sudah berlangsung begitu lama, ”jawab saya.

“Kalau begitu, itu adalah tugas pertamamu, Yang Mulia Viscountess Yanga.”

“Dengan senang hati.” Saya bisa menghancurkan salah satu masalah Ash dengan posisi ini sendirian. Anda dapat mengatakan bahwa saya dilahirkan untuk ini, tetapi saya yakin Ash akan membuat saya menghancurkan lebih banyak rintangan di jalannya di masa depan. “Tentu saja, aku menyetujui semua rencana Ash. Kami pertama-tama akan mulai dengan mengembalikan beberapa pengungsi ke daerah yang mengalami kerusakan paling sedikit.”

“Sehubungan dengan yang lainnya, tentu saja,” Amin mengklarifikasi.

“Memang.” Kami dapat mengabaikan desa-desa yang telah dilenyapkan seluruhnya, tetapi kami dapat menemukan beberapa kompromi. Mudah-mudahan kita bisa menemukan beberapa daerah yang sudah didiami oleh orang selain bandit. “Seperti yang Anda semua ketahui, akan berbahaya untuk pindah. Sacula telah berjanji untuk mengirimkan perbekalan dan bantuan, dan kita tidak perlu khawatir tentang perlindungan karena mereka akan berurusan dengan iblis dan bandit. Terlepas dari itu, kami akan memiliki banyak pekerjaan di depan kami.” Kami masih harus melakukannya.

Alasan Sacula memikul beban yang begitu besar selama ini adalah karena masalah dalam keluarga kerajaan. Daerah terpencil sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu. Tentu saja, penduduk wilayah Yanga sangat dirugikan. Saya datang ke sini untuk mengambil hutang.

“Sebagai Viscountess Yanga yang baru, aku akan melakukan segala upaya untuk…” Tunggu, Ash dan Count Sacula tidak hanya melakukan segala upaya. Faktanya, mereka benar-benar melakukan semua yang ekstrim yang mereka bisa. “Saya ingin berterima kasih kepada orang-orang Sacula karena telah mempertaruhkan segalanya untuk membantu saya, meskipun mereka sama-sama berjuang. Saya akan menyalakan jiwa dan raga saya untuk membantu orang-orang kami, orang-orang di wilayah Yanga.”

“Saya tidak yakin kami bisa setuju dengan Anda membakar diri sendiri, tapi kami mengerti. Saya kira Anda punya rencana? tanya Amin. Seperti yang diharapkan. Dia benar-benar mengenalku dengan baik.

“Orang-orang Sacula, bangsawan dan warga sipil, sangat dekat. Apa kamu tahu kenapa?”

“Ya, aku telah mendengar cerita itu berkali-kali di manor Sacula, juga di sini di Sacula. Itu karena Count Sacula yang pertama, kan?”

“Ya. Di tanah tempat Sacula sekarang berdiri, dia biasa tidur di luar dengan para pemukim lainnya, berbagi kehangatan yang sama dari api unggun, dan makan dari panci yang sama. Ini adalah kisah pertama yang Anda ceritakan saat pertama kali tiba di sini.” Saya pribadi menyukai cerita itu. Tidak peduli siapa yang mengatakannya, apakah itu pemabuk di pub, tentara, ksatria, pelayan, atau bahkan akting menghitung sendiri — mereka semua menceritakannya sambil tersenyum. Saya suka itu. “Saya ingin membawa kebanggaan semacam itu ke wilayah Yanga.”

“Jadi begitu. Ini adalah tugas lain untukmu sebagai viscountess baru.” Amin tampaknya telah mengetahui berapa banyak pekerjaan yang harus dilakukan, mengangkat bahunya sedikit.

“Sudah menyerah?” tanyaku sambil tertawa. “Tapi aku tidak akan membiarkanmu melarikan diri.”

“Sepertinya aku perlu belajar tentang perkemahan.” Amin tidak mudah putus asa. “Kurasa lebih baik bertanya pada militer dulu?” Dia sekali lagi cepat memahami.

Sekarang setelah saya menerima konfirmasi dari para pelayan bahwa mereka bersedia membantu, selanjutnya adalah menghadiri pertemuan di gedung administrasi Sacula untuk menjelaskan rencana saya kepada count. Karena mereka akan memberi kami perbekalan serta kekuatan militer, aku harus rendah hati dengan permintaanku sekarang karena aku bukan lagi seorang putri — atau begitulah yang kupikirkan.

“Dan? Saya ingin mendengar apa yang telah Anda rencanakan!” Kata Maika dengan penuh semangat. Dia adalah teman baikku — tunggu, kurasa dia adalah keluarga sekarang. Keluarga, keluarga… Saat aku melihat ke sekeliling ruangan, “saudaraku” tersayang Itsuki, yang duduk di kursi peringkat tertinggi, sedang tersenyum. Rihn juga tersenyum lembut. Ash meletakkan tangannya di atas meja dan menatapku dengan sungguh-sungguh, juga ingin tahu lebih banyak. Di sini, saya mendapatkan kembali apa yang hilang dari saya, atau lebih tepatnya, apa yang tidak pernah saya miliki. Aku harus sedikit lebih serius. Aku seharusnya bekerja. Akulah yang ada di sini dengan sebuah permintaan, namun, orang yang kutanyai dekat denganku—aku merasa sangat santai. Ini tercermin dalam pidato saya.

“Nah, Nona Maika, Nona Alicia. Karena kami menerima dukungan dari Aliansi Perbatasan, memastikan kami dapat membawa penduduk kembali ke wilayah Yanga sekarang menjadi masalah terbesar kami. Saya percaya ini adalah masalah moral.” Ash menanggapinya dengan sangat formal, jadi aku menggembungkan pipiku dan memelototinya. “Kenapa kau melihatku seperti itu? Kita sedang rapat, jadi normal berbicara seperti ini, kan?”

“Ya, tapi jika Maika dan aku bisa berbicara santai satu sama lain, kamu juga bisa.” Ash masih bersikap sangat formal padaku, dan itu membuatku merasa jauh darinya.

“Alicia, jangan terlalu khawatir tentang itu. Ayo lanjutkan, ”Ash akhirnya menjawab.

“Hmm, oke. Jika kamu berkata begitu, Ash. ” Semua orang kecuali Ash tertawa menanggapi.

“Maaf, aku sedikit terganggu. Um, seperti yang saya katakan, ini adalah masalah moral.” Karena kerusakan, tidak ada perbekalan untuk mulai membudidayakan makanan, dan tujuan kami semakin tidak aman. Aliansi Perbatasan akan terus mengirimkan perbekalan sampai kebangkrutan, tetapi mereka harus waspada.

Jumlah pengungsi yang terus bertambah telah menjadi kekuatan besar. Jika para pengungsi secara sporadis pindah ke wilayah yang berbeda, mereka akan diperlakukan sebagai bandit sederhana, namun, jika mereka membentuk kekuatan yang besar, akan sulit untuk menaklukkan mereka bahkan jika kita memobilisasi pasukan kita. Kami masih dapat terus menerima sumber daya sampai kami sepenuhnya memulihkan wilayah tersebut.

Selanjutnya, kami akan meminjam tentara dari Sacula untuk menangani para bandit. Kami hanya akan mengirim sekelompok kecil pengungsi ke wilayah Yanga pada awalnya, sehingga detasemen militer tidak akan kesulitan mengawal mereka. Tetapi baik Sacula maupun Aliansi Perbatasan tidak dapat memberi orang-orang Yanga hal yang paling penting — keberanian untuk mengambil langkah pertama mereka dan keberanian untuk mempertahankan posisi mereka. Itu pekerjaan saya.

“Tujuan kami adalah tanah tak bertuan yang dinodai. Jika ada yang selamat, dapat diasumsikan bahwa mereka telah beralih ke bandit untuk bertahan hidup. Jika tidak, tidak ada orang biasa yang dapat bertahan hidup di sana—mereka harus menangkis bandit, membangun kembali rumah, dan mengolah ladang yang telah dinodai.”

Hidup di bangsal pengungsian menunggu pembagian makanan berikutnya pasti lebih mudah. Sudah menjadi sifat manusia untuk memilih jalan yang paling sedikit perlawanannya. Saya bertanya-tanya seberapa besar gairah yang harus saya nyalakan dalam diri mereka untuk menghindari hal itu. Saya mengerti betapa sulitnya itu. Aku tahu betapa sulitnya menjaga api tetap menyala di dalam diriku saat aku berada di ibu kota kerajaan yang terpisah dari Ash. Jika dia tidak menyelamatkan saya pada akhirnya, saya bertanya-tanya bagaimana jadinya saya. Aku menghela nafas dingin saat aku membayangkannya. Ya, meski menyebalkan, aku juga menjadi seperti itu saat itu. Bahkan jika saya berhasil mengembalikan para pengungsi ke wilayah Yanga, itu akan menjadi hasil yang sama. Tekad dan harga diri mereka yang telah membawa mereka sejauh ini pada akhirnya akan tersapu oleh angin dan hujan semakin lama, bahkan jika mereka tahu bahwa suatu hari mereka akan bisa pulang.

“Mereka yang kembali ke wilayah Yanga akan menghadapi kemunduran yang tak terhitung jumlahnya setiap hari, dan mereka akan pergi tidur setiap malam dengan perasaan tidak membuat kemajuan. Mereka yang bisa bertahan itu hebat, tetapi jika kita ingin menciptakan wilayah yang hanya terdiri dari orang-orang yang sudah bisa menahan kesulitan, maka tidak ada alasan bagi mereka untuk memiliki seorang pemimpin.” Tatapanku secara alami beralih ke individu berambut merah yang cakap. “Tapi jika kita memastikan ada perapian yang bisa membuat orang tetap hangat di malam hari, dan lampu yang membuat mereka bisa melihat wajah-wajah yang mereka kenal, lebih banyak yang bisa menemukan kehidupan untuk diri mereka sendiri di sana.” Saya bisa berempati. Berkat Ash yang menyalakan kembali api saya saat itu, saya sekarang bisa menerangi jalan bagi orang lain. Tidak ada yang bisa memadamkan drive saya selama Ash ada di sini.“Saya berencana untuk memberi contoh bagi mereka.” Saya membawa kembali cahaya ke wilayah yang dingin dan gelap. “Aku akan menuju ke wilayah Yanga mendahului warga sipilnya. Saya akan mulai dengan sebuah desa. Karena saya berencana untuk tinggal di sana, itu akan menjadikannya ibu kota pertama wilayah Yanga.”

“Ini modal pertama…” ulang Maika setelah saya.

“Selanjutnya, kita akan membangun sebuah kota. Lalu setelah itu, desa lain? Berdasarkan peta, saya kira akan seperti itu, meskipun itu akan tergantung pada keadaan. Bagaimanapun, saya berencana untuk melanjutkan pemulihan wilayah Yanga dari mana pun saya berada, sehingga ibu kota mungkin akan sering berpindah-pindah.

“Di luar sana kasar,” Maika tertawa, meski dari nada suaranya dia tampak terkesan. “Bahkan ketika saya baru saja lewat, jelas terlihat betapa buruknya di sana. Tidak ada rumah yang tersisa atau apapun.”

“Jika fondasinya tetap, itu sudah cukup. Hitungan pertama Sacula bekerja dengan warga sipil untuk mengumpulkan perbekalan, bukan?” Saya pasti akan menyaksikan tontonan yang sama yang dia lakukan.“Dia adalah adik dari raja pada saat itu. Aku putri raja saat ini. Darah yang sama mengalir melalui pembuluh darahku. Saya mampu mencapai hasil yang sama baiknya.” Tentu saja, saya tidak akan bisa melakukan semuanya sendirian. Bahkan comte Sacula yang pertama mendapat bantuan dari raja saat itu, membawakan batu ke Sacula. Dia kemudian menghabiskan waktu membangun tembok dan berbagi api unggun dengan orang lain, mendiskusikan rencana mereka untuk hari berikutnya. Alasan Sacula berdiri di sini hari ini adalah karena hitungan pertama dikelilingi oleh orang-orang hebat. Melihat sekeliling pada anggota pertemuan ini, saya yakin semua orang di sini akan membantu saya juga. Itu sebabnya, pada akhirnya, saya tidak perlu mengemis.

“Bagaimana kalau kita semua bekerja sama, seperti hitungan pertama Sacula?”

Ash tertawa terbahak-bahak. Dia tampaknya menganggapnya cukup lucu. Sejujurnya, ada orang yang akan bersemangat mendengarnya. Seperti kakak laki-laki saya, misalnya.

*BANG*

Itsuki tiba-tiba mendorong kursinya ke belakang dan bangkit berdiri. Seperti yang saya pikirkan, dia tidak bisa lagi menjaga dirinya tetap tenang.

“Tolong beri saya waktu sebentar. Saya akan membuat unit dari individu kami yang paling berbakat, ”katanya sambil mulai berjalan pergi. Jika ada orang yang tidak cocok untuk duduk diam dan bertahan dalam rapat, itu adalah Itsuki. Seperti ayah seperti anak. Sir George akhirnya mengikutinya—karena Sir George akan menjadi pusat unit pengawalan saya, dia tidak punya pilihan selain mengikuti.

“Biasanya, ketika hitungan bertindak mengatakan dia akan membantu seseorang, itu berarti dia akan membantu keuangan, perbekalan, diplomasi, dan sebagainya, kan?” Maika mengemukakan poin yang bagus.

Rihn menghela nafas setuju. “Setidaknya pewaris rumah mampu membuat keputusan yang masuk akal. Saya bisa menangis dengan lega.”

“Lord Itsuki populer di kalangan prajurit. Bisa dikatakan di situlah kemampuannya bersinar paling terang, ”jawab Ash.

Rihn tampak sedikit bingung. Dia sepertinya berpikir bahwa itu sendiri adalah masalah.

Secara pribadi, saya senang dengan perilaku Itsuki, jadi saya angkat bicara setelah Ash. “Ini juga merupakan kesempatan bagi Maika, yang akan menjadi pewaris berikutnya, untuk memamerkan apa yang membuatnya cocok untuk peran itu.”

“Oh, mengatakannya seperti itu licik. Itu membuatnya terdengar seperti Anda sendiri tidak memintanya. Seperti kita dengan rela memutuskan untuk bekerja sama, kalau begitu. ” Maika mengarahkan poinnya ke rumah. Kebanyakan orang mengira dia seperti pamannya Itsuki dan Yang Mulia Count Gentoh karena dia hanya fokus pada gambaran yang lebih besar, padahal sebenarnya, dia sama baiknya dalam melihat detail yang lebih halus. “Alicia adalah Viscountess baru yang berhutang bahkan sebelum dia memiliki kesempatan untuk menginjakkan kaki di wilayah yang sebenarnya, jadi dia berusaha membuatnya agar dia berutang sesedikit mungkin. Baca ruangan sedikit.” Pada saat itu, wilayah Yanga memiliki hutang yang sangat besar kepada Aliansi Perbatasan dan Gereja. Mereka tidak meminta uang mereka kembali, namun, jika sesuatu yang buruk terjadi, mereka mungkin dapat menggunakan kemurahan hati mereka untuk melawan kita. Karena itu,

“Selain itu, saya telah memutuskan untuk bergantung pada keluarga baru saya. Banyak. Tidak apa-apa, bukan, Ash?” Anda memang berjanji untuk membantu saya, setelah semua. Aku memiringkan kepalaku dengan senyum berseri-seri di wajahku. Ash membungkukkan bahunya sebagai jawaban.

“Jika saya mengatakan tidak, saya akan disebut pembohong selama sisa hidup saya …”

“Itu benar. Bukan begitu, Maika?”

“Jangan minta aku untuk setuju…” Jika Maika mengakui bahwa Ash akan melanggar janjinya di sini, itu berarti Maika tidak akan bisa mengeluh jika Ash akan melanggar janji lagi di masa depan. Itu bukanlah sesuatu yang benar-benar bisa dia abaikan. Namun, jika dia malah menggandakan, dia kemudian harus mengakui bahwa saya bisa mendapatkan apa yang saya inginkan. Saya telah menang kali ini.

“Alicia, kamu keras kepala… Yah, kamu selalu keras kepala, kurasa.”

“Begitulah cara mereka melakukannya di daerah pusat.” Aku tertawa sambil menutupi mulutku, meskipun mataku memperlihatkan senyumku. Tanggapan saya adalah seorang putri atau wanita angkuh yang terlalu umum di ibukota kerajaan. Namun, karena saya lebih akrab dengan bagaimana hal-hal dilakukan di daerah terpencil, saya tidak bisa membantu tetapi melihat ke bawah karena malu. Jarang aku menang melawan Maika, jadi aku harus bersenang-senang dengannya.

“Hmm, seperti yang diharapkan dari lawanku yang layak… Bagaimana kalau kita berduel seperti yang mereka lakukan di daerah terpencil? Alicia, kamu bisa menggunakan tombak, dan aku akan menggunakan tangan kosong,” kata Maika sambil meninju udara dengan tinjunya. Dia melakukannya dengan setengah hati sambil tetap duduk, tetapi ketika dia meninju, itu mengeluarkan suara saat menembus udara. Bukankah itu luar biasa? Rasanya dia sudah menyuruhku untuk menyerah. Aku mundur sedikit, menciptakan jarak di antara kami.

“Hal lain yang kami lakukan di wilayah tengah adalah menghindari perkelahian yang kami tahu tidak akan kami menangkan.”

“Ash, di saat seperti ini, apa cara yang bagus untuk menarik lawan?”

“Itu tergantung pada orangnya, tapi salah satu pilihannya adalah berteman dengan seorang putri, kurasa?” Dia pernah menggunakan yang itu sebelumnya. Karena aku bukan lagi seorang putri, mereka tidak bisa menggunakannya padaku. Aku tertawa, dan semua orang tertawa bersamaku. “Nah, Alisia. Haruskah kita melakukannya?” Ash bertanya padaku setelah kami semua selesai tertawa. Dia memeriksa apakah saya siap untuk apa yang akan datang.

“Ya, aku akan melakukannya. Pasti akan sulit dan butuh waktu. Tapi saya pikir lebih baik jika saya melakukannya. Lagi pula, Ash tahu alasannya. “Aku pandai bertahan melalui masa-masa sulit.”

“Dalam hal ketekunan, menurutku kamu mungkin yang terbaik di dunia dalam hal itu, Alicia,” kata Ash dengan ekspresi serius. Maika mengangguk setuju di sampingnya, memasang wajah serius yang sama.

Itsuki menepati janjinya dan mulai mengumpulkan unit ksatria dan prajurit elit. Karena itu adalah pewaris hitungan yang meminta, mereka melihatnya sebagai kesempatan untuk promosi dan semua bergegas melamar untuk membantu menjaga perdamaian. Ada begitu banyak pelamar sehingga mereka mengadakan turnamen untuk mempersempitnya. Aku benar-benar tidak bisa menawarkan bantuan ketika Itsuki dimarahi oleh para pelayan karena bertindak terlalu jauh, tapi diam-diam aku berterima kasih padanya untuk itu. Dia tampak paling senang dengan itu.

“Kamu sangat imut, Alicia! Jika Anda butuh sesuatu, jangan ragu untuk bertanya pada kakak Anda! Kau tahu, dahulu kala, bahkan Yae dulu bergantung padaku dan memanggilku ‘kakak laki-laki’, tapi sekarang dia semakin tua, dia tidak terlalu bergantung padaku… Jadi, Alicia, kamu bisa andalkan aku selama yang kamu butuhkan, oke? Dia tampak sangat senang dengan permintaan bantuan saya sehingga saya memutuskan jika saya membutuhkan sesuatu lain kali, saya akan meminta Itsuki, karena dia pasti akan melakukan yang terbaik.

Nasihat yang diberikan Maika kepadaku tentang cara menghadapi Itsuki benar-benar berguna. Sepertinya jika adik bungsunya harus bergantung padanya, itu bukan masalah bagi Itsuki, namun, untuk Turnamen Undangan Pengawal Viscountess Yanga, itu tidak menambah beban kerjanya sama sekali. Itu justru diorganisir oleh orang-orang di Kantor Promosi Reformasi Wilayah yang juga anggota Kantor Tanggap Bencana.

“Karena ini adalah pengawalan militer untuk membantu pemulihan wilayah Yanga, itu berada di bawah garis kerja Kantor Tanggap Bencana,” kata Ash. Ash kurang lebih memperkirakan bahwa timnya akan ditinggalkan untuk membersihkan akibat dari tindakan impulsif Itsuki.

“Aku minta maaf karena kamu punya lebih banyak pekerjaan, Ash… Apakah semuanya akan baik-baik saja?” Saya bertanya. Aku merasa agak tidak enak karena lebih banyak pekerjaan yang dimuat ke departemen tersibuk Sacula, tetapi Ash membalas dengan senyum meyakinkan.

“Aku menyadari ini saat Turnamen Pertarungan Pedang Kerajaan, tapi orang-orang pasti menyukai turnamen yang bagus. Orang-orang Yanga dan Sacula sama-sama memiliki banyak stres yang terpendam, jadi mungkin ide yang bagus membiarkan mereka mengeluarkan semuanya, ”lanjut Ash.

“Ah, jadi itu sebabnya kamu senang menggunakan turnamen undangan?” Saya tidak pernah memikirkan itu. Dia benar — turnamen adu pedang sering diadakan karena alasan yang tepat itu. Bagi warga sipil, itu adalah hari yang menyenangkan, dan bagi bangsawan, itu adalah cara bagi mereka untuk menyelesaikan skor di depan penonton. Ash menegaskan bahwa itu tidak akan menyelesaikan semua masalah.

“Turnamen seleksi dapat menimbulkan lebih banyak argumen, tetapi saya lebih suka ini daripada boikot besar-besaran yang dipimpin oleh pengungsi. Akan baik untuk membiarkan mereka melampiaskan rasa frustrasi mereka.”

“Kedengarannya bagus. Memiliki tempat di mana mereka dapat saling berteriak dan mengeluarkannya dari sistem mereka mungkin akan membuat perbedaan.” Saya bisa belajar banyak dari ini. Saya pasti perlu menggunakan metode serupa saat menangani pemulihan wilayah Yanga. Mungkin sebuah festival… Itu bisa jadi sering terjadi. Saat aku merenungkannya, Ash berjongkok sedikit ke depan sehingga dia bisa menatap langsung ke mataku. Teman sekamar lamaku—yang jauh lebih tinggi dariku—tersenyum.

“Selain itu, kami juga akan menggunakannya untuk mengumumkan bahwa Anda akan mengambil langkah pertama ke wilayah Yanga. Kami pasti akan mendapatkan beberapa orang yang ingin pergi setelah melihat turnamen seleksi dan dirimu sendiri, Alicia.”

“B-Benarkah?”

“Tentu saja. Saat mereka melihatmu, semua orang melihat seorang putri yang lucu.”

“Terima kasih, Asih.” Kata-katamu selalu begitu hangat, tapi selalu membuatku merasa sangat malu. “Aku akan senang bahkan jika satu orang menganggapku manis, tahu?” Aku menatap Ash dalam upaya untuk terlihat lebih manis dan imut. Dia menatapku dengan senyum pahit.

“Akan sulit membuatnya sehingga hanya ada satu orang di dunia yang berpikir seperti itu. Maksudku, Maika selalu bilang kamu juga manis.”

“Ah, itu terlalu banyak. Aku tahu aku baru saja bilang aku senang kamu menjadi satu-satunya orang yang berpikir begitu, aku masih sangat senang Maika juga berpikir begitu. Dia benar-benar mempesona.” Kembali di akademi militer, Maika adalah orang yang memegang tanganku dan membawaku ke hari yang lebih cerah. Saya sering cukup pendiam dan menjaga jarak saat itu. Tidak salah lagi bahwa sifat polos dan kebaikannya telah membawaku ke sini.

“Dia benar-benar hebat. Dia adalah salah satu dari banyak orang yang menganggapmu mempesona.” Ash menepuk punggungku sambil melanjutkan, “Aku ingin memintamu untuk membantu persiapan turnamen. Melakukan pidato pembukaan sekaligus memberikan hadiah kepada para pemenang adalah pekerjaan yang pas untuk seorang putri tercinta. Saya juga ingin Anda menyebutkan bahwa kami menerima mereka yang ingin menemani Anda ke wilayah Yanga.” Aah, dia sudah berpikir sejauh itu. Awalnya, kupikir dia akan mengumumkannya setelah aku pergi dengan budak dan perlindunganku, namun, Ash berencana menggunakan turnamen sebagai panggung, menyalakan api di dalam warga sipil untuk terlibat. Apa yang akan kamu lakukan jika aku semakin jatuh cinta padamu?

“Baiklah. Saya perlu berbicara dengan Amin … dan Suiren juga, saya kira. Tapi dia mungkin sibuk.”

“Lady Suiren akan tahu paling banyak tentang para pengungsi karena dia telah bekerja sangat dekat dengan mereka.” Dia akan menjadi orang yang tahu siapa yang harus dihindari dan siapa yang harus dibawa. Dia bekerja di bangsal hampir setiap hari. Angkat topi untuknya dan kerja kerasnya. Aku perlu memikirkan tempat di mana kita bisa membicarakannya.

“Karena Lady Suiren sangat sibuk, haruskah saya berbicara dengannya saat makan? Saya juga bisa mengundang Glen dan makan di rumah kedua. Tentu saja, saya akan membuat makanan. Heh heh heh, akhir-akhir ini saya berlatih memasak, dan akhirnya saya kembali ke level yang disetujui Chef Yacoo. Menemukan waktu untuk masuk ke dapur setiap hari akhirnya membuahkan hasil. Saya pasti harus melakukan banyak memasak di wilayah Yanga mulai saat ini.

Saya sangat senang memiliki Glen, yang sangat ahli dalam masakan saya sejak kami di akademi militer, mencoba makanan saya. Akan sangat fantastis jika dia mengatakan rasanya tidak berubah sama sekali. Aku bersemangat, dan Ash memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Jika Anda bertemu dengan mereka berdua, Anda juga bisa mengatakan bahwa Anda ingin membawa Sir Glen ke wilayah Yanga.”

“Kamu benar…” Akan sangat membantu jika Glen ikut juga. Sebagai seorang anggota militer yang masih muda, dia ahli dalam pertempuran dan telah belajar menangani tugas-tugas administrasi. Dia juga mantan teman sekelasku dari akademi militer, jadi aku tahu aku bisa mempercayainya. Tapi tidak mungkin aku bisa memintanya untuk ikut. Dia dan Suiren masih pasangan muda, dan aku tidak ingin mengambil satu hal yang membuat Suiren tetap bersama. Ada terlalu banyak kontra. Saya bisa mengerti dengan sangat baik. Aku akan mengucapkan selamat tinggal pada Ash segera setelah reuni kami yang telah lama ditunggu-tunggu. Saya bisa memulai percakapan dengan menyebutkan bahwa saya ingin dia menemani saya sebagai teman perjalanan… dan kemudian mungkin, mungkin saja… Saya hanya ingin memikirkannya. Hanya sedikit.Aku tertawa sendiri, mengusir lamunan konyolku.

“Saya pasti akan memberi tahu mereka sebelumnya bahwa saya ingin berbicara tentang orang-orang saya—warga Yanga. Akan canggung jika mereka hanya berharap untuk makan makanan enak, dan ada saya duduk di sana sambil menangis, tetapi dipenuhi dengan tekad untuk membantu. Makanan yang saya buat akan menjadi dingin jika mereka merasa harus berhenti untuk menghibur saya.

“Kamu sangat baik, Alicia.”

“Tentu saja. Saya adalah bagian dari keluarga Anda, serta anak bungsu dari keluarga Sacula.” Saya penuh dengan kebaikan, dan saya memiliki lebih banyak untuk dibagikan, tetapi karena saya akan jauh dari Anda untuk sementara waktu, saya harus menyimpan beberapa sebagai cadangan. “Aku akan memastikan untuk terus bersikap baik sampai hari aku harus pergi.”

“Bagus. Kamu gadis yang baik, Alicia.”

“Apakah memperlakukanku seperti anak kecil termasuk dalam kebaikan?” Saya senang tapi … tunggu, tidak. Aku akan berakhir menyeringai. Eh heh heh. Saya akan membuat steak Hamburg malam ini. Lagipula itu favorit Ash dan Maika. Ash menepuk kepalaku. Ternyata tangannya besar dan kuat, dan jauh lebih hangat dari yang kubayangkan. Tolong tepuk saya sedikit lebih lama. Saya ingin mengalami kehangatan ini sedikit lebih lama sebelum saya harus pergi.

Hari-hari berlalu ketika semua orang bekerja keras sampai akhirnya, hari penyesalan telah tiba—hari saya harus berangkat ke wilayah Yanga. Upacara keberangkatan cukup menarik. Amin dan para pelayan akan berangkat lebih dulu bersama unit militer, jadi laboratorium penelitian telah mengeluarkan kendaraan bertenaga uap.

“Itu hanya bisa sejauh Fort Fenix. Tidak ada jalan beraspal setelah itu,” jelas Hermes. Dia ada di sini untuk mengantar mereka pergi, meskipun dia tampak tidak senang dengan kondisi jalan raya. “Yah, sebentar lagi mereka akan sampai ke wilayah Yanga, tapi untuk saat ini, kamu harus bersiap dengan kereta kuda. Warga Anda saat ini sedang meneliti trotoar beton, jadi tidak akan lama sampai jauh lebih mudah untuk datang dan pergi.

“Terima kasih, Hermes.”

“Jangan sebutkan itu, aku akan senang jika kamu bisa sampai di sana tanpa banyak drama. Saya mungkin seharusnya mencoba membuat jalur yang terus menerus untuk roda. Tapi saya bertanya-tanya apakah itu akan menyelesaikan apa pun. Apakah mesin membutuhkan lebih banyak tenaga kuda? Itu mungkin berhasil, terutama jika saya menggunakan bahan bakar standar utilitas …” Sementara Hermes terus menggumamkan rencana masa depannya, Reina, yang berdiri di sampingnya sambil tersenyum, menendang kakinya dengan kekuatan penuh.

“Aduh, apa?!” dia tersentak.

“Hermes, simpan itu untuk nanti. Mantan teman sekelas Anda sedang menikmati momennya. Melihatnya pergi lebih penting.”

“Ahaha, terima kasih,” kataku. Mantan teman sekelas. Saya merasa bangga disebut seperti itu. Bukan sebagai seseorang dari keluarga kerajaan, melainkan sebagai pendamping yang telah menghabiskan waktu bersama mereka di sini.

“Tapi Hermes tidak salah. Meskipun kami tidak lagi terpisah beberapa lantai seperti di asrama, tidak akan sulit untuk bertemu satu sama lain seperti dulu. Jika Anda butuh sesuatu, beri tahu kami dan kami akan membantu. Konon…” Reina mengangkat bahunya dan memberiku senyum misterius. “Kurasa Ash atau Maika akan menjadi panggilan pertamamu.”

“Itu benar, tapi aku akan tetap mengandalkan kalian, tahu? Hanya saja saya sekarang memiliki orang-orang yang dapat saya andalkan secara khusus. Lagipula, keluarga baruku telah mencuriku dari istana. Jika saya meminta mereka untuk melakukan sesuatu, sering kali mereka akan mengatakan akan melakukannya dengan senyuman, dan jika tidak, mereka akan memberi saya senyuman masam dan tetap melakukannya. Aku baik-baik saja, bukan?

“Baiklah baiklah. Cukup bicara mesra,” kata Reina sambil melambaikan tangannya. Saya merasa harus menyebutkan bahwa dia sama ketika berbicara tentang Hermes.

“Saya mendengar dari Maika bahwa dia selalu menuangkan minuman untuk Anda dan Anda tidak pernah membiarkan orang lain melakukannya,” kenang saya.

“Oh, akhirnya berakhir seperti itu. Maksud saya, kami adalah kepala dan wakil kepala. Begitulah cara kita duduk.” Reina menanggapi dengan ekspresi tenang, tapi aku bisa melihat telinganya memerah. Itu berarti saya telah menang. Dia selalu mudah dipermalukan, jika tidak sedikit keras kepala.

Saya berbicara dengannya dengan suara pelan. “Reina, mungkin kamu bisa mencoba untuk tidak terlalu keras kepala dan lebih jujur ​​pada dirimu sendiri di masa depan?”

“Hmmm, jika kita berbicara tentang keras kepala, aku yakin kamu akan menang dalam kategori itu, bukan?” Kami berdua saling menggelengkan kepala.

“Maksudku, kamu menggunakan minuman yang dituangkan untukmu sebagai cara untuk mendapatkan perhatian. Tidakkah menurut Anda itu cara yang sangat berputar-putar untuk melakukannya? Sudahkah Anda mencoba langsung dengannya? Dia tidak pandai menangkap petunjuk semacam itu, ”jawab saya.

“Sejak kamu pergi ke ibukota, kamu begitu tegas dan kamu telah bertahan dari segalanya. Kamu bisa saja menyerah dan menangis karenanya, ”jawab Reina.

“Yah, tidak, itu tidak sesederhana itu.”

“Bagiku juga tidak sesederhana itu,” balas Reina.

“Tidak, tidak, situasiku jauh berbeda denganmu, Reina.”

“Meskipun berbeda, itu tidak mengubah fakta bahwa itu juga tidak sesederhana itu bagiku.”

Saat kami berdiri berhadap-hadapan memperdebatkan ini dan itu, Ash tiba. Dia akan mengikuti upacara keberangkatan sekaligus menemaniku ke Fort Fenix, jadi dia mengenakan pakaian formal. Itu sangat cocok untuknya. Dia terlihat sangat tampan. Eh heh heh. Saat aku meliriknya beberapa kali, Ash membalas dengan senyum lembut, dan dia mulai berbicara dengan Hermes.

“Apa yang mereka berdua perdebatkan?” tanya Ash.

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku bisa memberimu jawaban ketika mereka sendiri belum mencapai kesimpulan?”

“Tuan Hermes, Anda harus lebih memperhatikan percakapan mereka. Menunggu sampai mereka mencapai kesimpulan sebelum Anda memedulikannya tidaklah adil bagi mereka berdua. Meskipun saya sadar bahwa dalam posisi Anda, kesimpulan lebih penting.”

“Jangan bodoh. Proses lebih penting dalam rekayasa dan penelitian. Tanpa memverifikasi metode dengan benar, tidak mungkin untuk menilai bagaimana mencegah kecelakaan atau apakah kesimpulannya akurat.

Itu sangat mirip dengan Hermes, pikirku dalam hati ketika mendengar dia berbicara tentang metodenya dalam mengalokasikan prioritas. Saya melihat ke arah Reina, dan saya menyadari dia sangat tidak puas dengan itu. Aku meletakkan tanganku di bahunya sebagai tanda dukungan.

“Ya, itu penting. Sekalipun itu mengarah pada kesuksesan, penting untuk memastikan bahwa rencana itu tidak sia-sia dan tidak ada masalah dalam pelaksanaannya. Sangat penting untuk memastikan itu, ”jawab Ash.

“Itu benar. Jika kita seperti pandai besi tua yang biasanya mendapatkan ide mereka dari melihat sesuatu dan belajar dengan pengulangan hafalan, kita tidak akan pernah bisa mengikuti jumlah pekerjaan kita saat ini. Pertama-tama kita harus memikirkan metode yang paling efektif.”

“Ya ya. Karena Anda sangat menekankan hal itu, saya dapat melihat mengapa Anda merasa perlu untuk mencapai kesimpulan dengan cepat dalam hal hubungan pribadi, ”jawab Ash. “Prioritas itu penting.”

Hermes menjadi begitu Hermes, dan Ash menjadi begitu Ash. Saya ingin Anda berbicara sedikit lebih masuk akal tentang Hermes. Tapi aku tahu karena mereka dekat, dia tidak bisa mengatakan lebih dari itu. Terlihat kalah, Reina menepuk punggungku untuk menghiburku. Terima kasih.

Sementara kami diam-diam menghibur satu sama lain, Ash angkat bicara. “Ah, apakah kalian berdua sudah selesai berbicara?”

“Ya. Terima kasih, kami sudah selesai.” Ash tidak akan menangkap implikasi di sana. Dia pernah berkata bahwa pendapat yang tidak diucapkan sama sekali tidak ada.

“Yah, kita harus pergi,” katanya sambil tersenyum. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku akan mengajak siapa saja yang ingin membantu mengawal Alicia. Untuk saat ini, kita hanya akan pergi sejauh Fort Fenix. Saya akan memimpin dengan Amin dan yang lainnya. Kami akan melanjutkan ke wilayah Yanga dan mengamankan markas. Setelah kami mengonfirmasi itu, kami akan mengirim orang-orang yang saat ini ditempatkan di Fort Fenix. Kami akan menyimpannya sampai pertemuan berikutnya.

“Ya.” Aku mengangguk. Kami telah membahas rencana ini sebelumnya. Suaraku sedikit bergetar saat menjawab. Meskipun Reina baru saja memuji saya sebelumnya karena begitu tangguh, saya merasa suara saya barusan mengkhianati itu. Aku begitu terbiasa bersama Ash sehingga sepertinya aku lupa bagaimana menjadi kuat. Jika aku bertingkah imut dan manis, maka Ash akan baik padaku.

“Kurasa aku harus mampir lagi?” dia berkata. “Akan ada berbagai pekerjaan yang perlu dilakukan seperti laporan sementara dan yang lainnya, jadi akan lebih mudah jika aku yang menjadi pembawa pesannya.” Dia membuatku goyah ketika dia mengatakan hal-hal seperti itu—aku seharusnya memiliki reputasi sebagai orang yang ulet.

Tolong lakukan, pikirku. Aku hampir mengatakannya keras-keras, tapi aku malah tersenyum. “Jika kamu melakukan itu, aku tidak akan bisa berhenti memintamu untuk datang, jadi jangan.” Jika dia membantu saya dengan satu hal, saya akan terus memikirkan hal-hal untuk memintanya untuk menemuinya atau membuatnya menginap. Aku bisa sangat egois. Lagipula aku dulu seorang putri. Saya terbiasa dengan kualitas hidup tertentu.

“Kamu benar-benar tangguh …”

“Aku sudah mulai berpikir kalau aku sebenarnya tidak sekuat itu…” Terutama jika menyangkut Ash. Bahkan sekarang, dengan dia mengelus kepalaku, aku hanya ingin dia melakukannya selamanya. Keinginan saya yang dulu kuat untuk berangkat ke Yanga telah menjadi lunak dan licin, seperti gula cair.

“Kamu tidak perlu menahan apa pun seperti yang kamu lakukan saat berada di ibukota. Sulit bagiku untuk melihatmu seperti itu, Alicia. Itu akan membuat Maika kesal juga.” Itu benar. Maika kesal. Saatnya saya berbohong lagi agar mereka tidak kesal.

“Ya terima kasih. Aku akan baik-baik saja. Saya bisa menangani sebanyak ini.

“Ini dia, berbohong lagi.”

“Oke, kamu menangkapku. Tapi kamu suka itu, kan?” Orang yang pernah mengatakan dia menyukai kebohongan, tampaknya benar-benar menyukainya. Jadi saya akan terus mengatakan kebohongan yang sangat disukai Ash. “Kamu tidak perlu khawatir tentang aku. Anda telah begitu baik sampai sekarang, dan itu akan membuat saya bahagia selama sisa hidup saya. Saya memiliki persediaan yang cukup untuk membuat saya terus berjalan sampai saya membangun kembali wilayah Yanga.” Tentu saja, itu bohong, jadi pastikan untuk bersikap sangat baik padaku besok juga, oke?

Kami telah merencanakan untuk mencapai desa-desa terpencil di Yanga lewat tengah hari. Namun, karena jalan di Yanga jauh lebih rusak dari yang kami perkirakan, kami akhirnya tiba di sana pada malam hari. Kami bergegas bersiap untuk bermalam — kami menyerahkan pekerjaan kasar kepada para prajurit dan ksatria yang dipilih untuk pengawalan militer, sementara Amin, pelayan lainnya, dan saya menangani persiapan makanan.

“Wah, Alicia, kamu sangat terampil,” kata seorang prajurit yang membawa kotak kayu berisi persediaan makanan dari kereta kuda.

“Terima kasih. Saya dilatih oleh Kepala Chef Yacoo. Saya agak yakin saya akan dapat melayani sejumlah orang yang kami miliki.”

“Ha ha ha, aku sudah mendengar desas-desus.” Rumor? Tentara itu menertawakan ekspresi bingung saya. “Di asrama, kamu menyiapkan makananmu sendiri, kan? Ketika saya berada di militer teritorial, kami pergi berkemah, dan ada atasan yang memasak jauh lebih baik daripada kami prajurit kaki. Setiap kali pendatang baru bertanya tentang hal itu, mereka selalu mengatakan ‘Saya dilatih oleh Kepala Koki Yacoo.’”

“Ah, seperti yang baru saja aku katakan?” Saya bertanya.

“Ya, persis seperti itu. Kau tahu, aku tidak pernah mengira seorang putri yang kembali dari ibu kota akan lebih pandai memasak daripada kita.”

“Hehehe, terima kasih.” Dia berkata “kembali”, dan aku tidak bisa menahan senyum. “Aku mungkin akan menangani masakannya sebentar, jadi aku akan melakukan yang terbaik untuk membuatnya enak.”

“Aku sudah bersyukur bisa makan masakan rumah putri. Saya pernah mendengar hitungan pertama Sacula makan dari panci yang sama dengan bawahannya, tapi saya belum pernah mendengar dia benar-benar membuat makanan.

“Jadi begitu. Lalu mungkin orang-orang akan menceritakan kisah penguasa wilayah yang menyajikan makanan rumahan.” Hmm, tidak buruk, pikirku dalam hati. Para prajurit juga tampak sama senangnya.

“Ha ha ha, kamu pasti tidak akan kalah dari hitungan pertama Sacula dalam hal itu.”

“Aku tidak bisa kalah. Tujuan saya hari ini adalah untuk membuat preseden.”

“Akan menjadi suatu kehormatan bagi kami untuk menjadi bagian dari itu.”

Kami dapat menyelesaikan makanan sebelum hari berakhir. Kami juga sudah menyiapkan tenda yang akan kami tinggali. Amin tampak puas. “Saya tidak akan mengharapkan kurang dari orang-orang Sacula. Itu sama di ibukota, tetapi mereka bekerja sangat cepat.”

“Hal yang sama bisa dikatakan untukmu, Amin. Kamu terbiasa berkemah dalam waktu sesingkat itu.” Amin telah menghabiskan sebagian besar hidupnya sebagai pelayan di istana kerajaan, jadi dia hanya memiliki sedikit pengalaman dalam kehidupan orang normal atau operasi lapangan seperti ini. Namun, akan lebih baik untuk mengatakan bahwa dia tidak perlu mempelajari apa pun tentang itu. Jika saya memberi contoh, dia tidak tahu bagaimana menyiapkan apa pun selain membuat teh. Tapi itu tidak menghentikannya untuk bisa bekerja bersamaku untuk memasak makanan dengan efisien. Dia adalah seorang pelayan yang mampu melakukan apapun yang diminta darinya. Yah, dia benar-benar panik ketika dia mendapat luka kecil di jarinya, jadi dia bukan pelayan yang sempurna, tapi dia benar-benar pekerja keras.Melihatnya melirik ke sekeliling dengan ekspresi puas di wajahnya cukup lucu. Dia telah melakukan banyak hal untuk bisa berdiri di sisiku. Saya ingin membuat hidup lebih mudah baginya, tetapi saya bertanya-tanya apakah saya dapat melakukannya dalam hidupnya. Saya menyaksikan matahari terbenam di atas desa, dan saya merasa kami memiliki banyak kesulitan di depan kami.

“Kita akan sibuk mulai besok.” Bahkan ketika melihat ke kegelapan yang sama, aku bisa mendengar senyuman dalam kata-kata Amin. “Aku tak sabar untuk itu.”

Ketika Amin dan pelayan lainnya tiba di Sacula, Ash memberi tahu mereka bahwa pekerjaannya akan sangat buruk. Tanah tempat mereka berdiri hari ini hanyalah lapisan pertama. Mereka mungkin bisa mendapatkan gambaran tentang bagaimana keadaannya dari persiapan kami, tapi sekarang saatnya untuk hal yang sebenarnya. Bahkan mengetahui itu, dia masih mengatakan dia menantikannya?

“Kamu pembohong yang baik, Amin.” Meskipun, pada kenyataannya, dia pasti menemukan situasi yang menakutkan dan mungkin berjuang untuk tetap berdiri tegak… Dia hanya mencoba untuk menjadi kuat.

Dia tidak menyangkalnya. “Aku menghabiskan banyak waktu di ibukota kerajaan.” Maid yang keras kepala, serius, dan kikuk itu tertawa.

“Aku juga pandai berbohong.”

“Kalau begitu, kita menjadi duo yang bagus.”

Apakah dia mencoba mengatakan bahwa dia pandai berbohong seperti aku? Selama saya di akademi militer, saya harus menggunakan nama palsu, berbohong tentang jenis kelamin saya, dan menghabiskan dua tahun menjalani kebohongan itu. Amin dikucilkan karena ketidakmampuannya untuk menjadi keset atau menutup mata terhadap ketidakadilan, tetapi dia masih harus menempuh jalan panjang untuk mencapai level saya.

“Aku ingin tahu…” Aku memiringkan kepalaku dengan ragu.

“Saya kira begitu,” jawab Amin. “Saya pikir perilaku Anda ketika Anda meninggalkan master sangat bagus.”

“Eh…” Keberatan! Anda tidak diizinkan membawa Ash! Jika ksatria tiba-tiba dipanggil untuk bergabung dalam pertengkaran antara anak-anak, itu adalah perang! …Yang merupakan sesuatu yang akan sering terjadi jika kita berada di Sacula.

“Kamu sangat pandai berbohong, aku merasa seperti aku bisa merasakan penyesalanmu dari tempatku berdiri.”

Aku berteriak panik. Saya tahu orang-orang akan menyadarinya, jadi saya memastikan saya jauh! Amin hanya dekat karena dia harus melayani orang! Tidak adil dia menggunakan ini untuk melawanku!

“Cara matamu menjadi berair, suaramu yang bergetar, caramu meremas tanganmu; kakimu berkedut seolah-olah kamu akan melompat dan memeluk Ash kapan saja — semua itu mengkhianati kata-katamu dan mengungkapkan betapa sulitnya bagimu untuk meninggalkannya.

“Tenang, Amin!” Itu adalah perintah, tapi pelayan mengabaikannya dengan senyum ramah.

“Tuan merasa bermasalah setelah itu, tahu? Dia datang kepadaku mengatakan bahwa kamu pasti menyembunyikan perasaanmu, tetapi dia khawatir jika dia memperlakukanmu berbeda, dia akan menjadi beban. Dia cukup khawatir.”

“Ah, tidak mungkin …” Ash. Kau sangat baik. Aku mencintaimu. Ini menyebalkan. Saya mau bertemu anda.

“Lihat. Bahkan sekarang, wajahmu memerah, dan kamu terlihat sangat bahagia. Apa yang salah dengan itu?” tanya Amin.

“Semuanya…” jawabku.

“Sudahkah kamu mencapai apa yang disebut batasmu?”

“Mungkin…”

Aku sangat tergila-gila dengan Ash sehingga mereka tidak bisa sembarangan menggunakannya untuk melawanku. Saya akan membuat undang-undang yang melarang penyebutan Ash. Itu akan menjadi pesanan pertamaku sebagai Viscountess Yanga. Meskipun akulah yang paling menderita dari larangan semacam itu.

“Tuan tidak mengatakan ini sendiri, tapi menurutku akan lebih baik jika kamu berhenti berusaha menahan perasaanmu.”

“Apakah ada setan di pundakku?” Sepertinya suara Amin yang bisa dipercaya bisa menjadi tolak ukur. Oh, tuhan, aku memintamu melindungi tubuh kecilku ini. Saya akan meminta bantuan Ash, tapi itu pasti yang diinginkan iblis. Semakin banyak saya berbicara tentang Ash, semakin sedikit yang bisa saya tahan. Saya sangat menyadari hal itu.

“Kamu benar-benar keras kepala… Dulu aku khawatir di istana, dan kupikir dengan datang ke Sacula kamu akhirnya akan sembuh.”

“Hehehe. Anda lihat, saya tidak bisa disembuhkan. Alasan aku dibawa keluar dari ibukota kerajaan adalah karena Ash ingin aku membantunya, jawabku. Amin menatapku dengan pandangan kosong sebagai jawaban. Sepertinya dia menemukan apa yang saya katakan aneh.

Saya kira itu sedikit aneh. Saya diselamatkan. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, saya adalah orang yang diselamatkan. Dia telah mendapatkan tiga medali layanan emas dan mengundang saya keluar dari penjara saya. Orang yang telah menyelamatkan saya telah mengatakan hal yang sama selama bertahun-tahun. Dia ingin aku membantunya. Dia membutuhkan bantuan saya. Dan jika aku merasa Ash membutuhkan bantuanku, aku akan pergi ke mana pun untuk meminjamkan kekuatanku padanya.

Untuk seseorang yang menyukai kebohongan, dia menanggapi kata-kataku dengan serius. Dia menyelamatkan saya dari kandang saya dan membebaskan saya dari rantai saya. Dia memberi tahu saya bahwa dia membutuhkan bantuan saya untuk memulihkan wilayah Yanga. Dia telah mengatur kebohongannya dengan begitu rapi. Ash, kamu terlalu banyak berbohong tentang perasaanmu. Anda membuat saya terlihat jujur ​​jika dibandingkan.

“Jika Ash melakukan itu, maka bahkan aku, sebagai seseorang yang juga berbohong, memiliki tanggung jawab untuk ditegakkan.” Bahkan jika Ash berbohong tentang mencuriku supaya aku bisa membantunya, aku tetap akan membantunya. Saya tidak akan membiarkan jiwa dari sekarang sampai akhir zaman tahu bahwa itu adalah kebohongan. “Ash tidak perlu terlalu berjuang jika aku membantunya. Dia memiliki banyak hal yang terjadi, baik dalam kehidupan profesional maupun pribadinya.”

“Ya, kurasa kamu benar.” Amin memandang jauh ke wajahnya. Sebagai pelayan dari mantan putri, dia sangat terampil dalam manajemen dan telah dibuat untuk berbagi dalam beban kerja Ash. Ash sekarang akan mengambil posisi di Fort Fenix ​​sambil membantu membangun kembali wilayah Yanga — semuanya sambil bertindak sebagai mediator antara Sacula dan aliansi regional lainnya. Saya akan fokus pada pekerjaan saya di sini, tetapi Ash harus menangani banyak hal. Dan kemudian, sebagai ceri di atasnya, Ash menyarankan agar kita membangun benteng.

Sungguh aneh bagaimana kami hanya berpikir, Oh, itu Ash klasik. Itu tidak normal atau baik bahwa satu orang mengawasi pemulihan suatu wilayah sambil juga mengajukan ide untuk sebuah benteng. Sementara itu, Maika berada di Sacula bekerja dengan Aliansi Perbatasan. Kami menggabungkan upaya kami bersama sebagai sebuah keluarga. Lebih banyak alasan untuk tetap kuat. “Itu mungkin membuat Maika marah, tapi setiap kali aku ingin menangis, aku akan menahan diri. Aku akan melakukan yang terbaik. Saya ingin mewujudkan impian Ash. Saat aku mengangkat kepalaku, bulan sudah tinggi di langit. Itu membawaku kembali ke masa ketika Ash pertama kali memanggilku cantik—itu bersinar di langit seperti malam itu.

“Nama saya Alicia.” Saya memberi tahu dia nama asli saya hari itu. Saya dikenal sebagai Alicia Sodra saat saya lemah dan tidak bisa berbuat apa-apa selain menangis ketika saya meninggalkan Sacula. Kenangan lama. Sekarang, saya bisa melihat bulan dengan nama baru. “Alicia Fenix ​​Yanga. Atas nama Phoenix yang memelukku, aku akan terus maju dan bertahan. Ini adalah tanggapan saya terhadap Ash yang memenuhi janjinya.” Saya seorang wanita mahal. Saya harus memastikan bahwa saya membuatnya layak untuk Ash. Tidak mungkin aku akan membiarkannya kalah.