Perang Kertas

Perspektif Alicia

Sementara Sacula bersiap untuk berperang melawan Viscount Yanga, kami di ibu kota mengerjakan persiapan kami sendiri. Meskipun kami tidak perlu khawatir tentang kekuatan militer apa pun, kami masih perlu menyusun dasar rencana kami dengan raja. Sebelum memasuki pertempuran habis-habisan dengan House of Yanga, Sacula pertama-tama harus mematuhi beberapa protokol. Pertama, kami harus memberi raja garis besar umum perang antar wilayah. Ini termasuk detail seperti: “Siapa yang salah dan siapa yang menyebabkan konflik?” dan “Bagaimana kita berencana untuk menyelesaikannya?” Jika kami tidak melakukan sebanyak ini, akan ada keributan. Itu akan memberi alasan bagi pihak ketiga untuk mendiskreditkan kami berdua dan mengklaim bahwa kami berdua mengkhianati Yang Mulia.

Count Gentoh, meski enggan berada di istana, berjalan melewati aulanya untuk menghindari hasil yang persis seperti itu.

“Pasukan Datara benar-benar menyusahkan kami,” gerutu Count Gentoh saat kami menuju ke ruang santai.

“Tolong lakukan yang terbaik. Semua orang di Sacula bekerja sangat keras, jadi penting bagi Anda untuk mendukung mereka sebagai hitungan mereka, ”kataku dalam upaya untuk menyemangati dia.

“Saya mengerti, Yang Mulia. Saya mengerti itu sepenuhnya. Itu sebabnya saya di sini berjalan melalui istana yang mengerikan ini.

Ya, Anda tentu berusaha yang terbaik. Hitungan itu bertingkah seperti anak pemarah yang disuruh minum obat pahit, tapi, dengan aku menenangkannya di sepanjang jalan, kami akhirnya tiba di tempat tujuan.

Aku mengangguk pada kesatria kerajaan yang berjaga di depan pintu. Dia kemudian meneliti dokumen kami dengan cermat sebelum menanyakan alasan kunjungan kami. Jika kami adalah bangsawan pusat, kami mungkin tidak perlu membuang waktu mengikuti formalitas yang tidak perlu ini. Merasa dia masih tidak menganggap kami serius, aku menjawab dengan senyuman layaknya seorang putri yang menjalankan bisnis kerajaan.

“Saya punya janji hari ini dengan Yang Mulia Raja. Saya Putri Alicia, dan ini Pangeran Gentoh dari Sacula.”

“Tentu saja, ini sudah tertulis dalam agenda Yang Mulia hari ini. Dia belum tiba, jadi tolong tunggu di dalam.”

Meskipun dia telah menyia-nyiakan waktu kami dengan protokol, sepertinya tidak ada niat buruk selain itu. Ketika kami pertama kali tiba di istana, kami sama sekali tidak diizinkan untuk mengatur pertemuan dengan raja, jadi ini dapat dianggap sebagai kami naik pangkat. Itu adalah hasil dari dukungan Gereja dan Aliansi Perbatasan setelah turnamen Pertarungan Pedang Kerajaan. Paling tidak, saya sekarang bisa bertemu raja dalam peran saya sebagai putri. Jika saya tidak dalam posisi ini, akan sulit untuk mendukung House of Sacula dan memenuhi peran saya untuk membuat raja menyadari niat kami.

Penjaga membuka pintu dan aku masuk, sangat senang mendapat kesempatan untuk membantu Ash. Tapi pemandangan di hadapanku dengan cepat mengubah kegembiraanku menjadi keputusasaan yang pahit. Untuk beberapa alasan, di ruang rekreasi berdiri kakak laki-laki saya, putra sulung raja, Pangeran Albert. Sejak Viscount Datara kehilangan posisinya, sepertinya Albert telah merebut kendali kekuasaan di istana. Dengan mengingat hal itu, tidak aneh jika sang pangeran tertarik dan mencoba untuk campur tangan, tetapi itu masih merupakan penghalang yang jelas.

“Bagaimana kabarmu, saudaraku?” Saya membungkuk sopan untuk mencoba dan menyamarkan ketidakpuasan saya, tetapi saudara laki-laki saya tetap duduk dan menanggapi dengan anggukan sederhana. Dia tampaknya yakin bahwa dia memiliki peringkat yang lebih tinggi dari saya.

“Oh, Pangeran Albert, saya tidak menyangka Anda akan ada di sini. Saya kira Anda tidak punya hal lain untuk dilakukan hari ini? jawab Count Gentoh, melewatkan segala bentuk basa-basi.

“Sama sekali tidak. Saya pikir diskusi hari ini akan bermanfaat untuk studi saya di masa depan, jadi saya meluangkan waktu.”

“Aku mengerti, kamu sangat rajin. Sifat yang mengagumkan, bukan sesuatu yang sangat saya nikmati sendiri.

Adikku datang ke sini sebagai pertunjukan kekuatan, menunjukkan fakta bahwa dia adalah pewaris takhta berikutnya; namun, hal itu tampaknya tidak mengganggu Count Gentoh. Secara alami, saya tidak tertarik pada tahta dan Count Gentoh juga tidak berniat menggunakan saya sebagai cara untuk mendapatkan kekuasaan di wilayah pusat. Albert telah menyia-nyiakan waktunya untuk datang ke sini, dan aku terkejut dengan kecurigaannya yang tidak beralasan. Hitungannya juga jelas tidak terkesan, memilih untuk langsung mengomentarinya.

“Aku cemburu kamu punya begitu banyak waktu untuk belajar. Karena sangat santai di sini di daerah pusat, saya harus santai sendiri. ” Asuhan bangsawan Count Gentoh bersinar melalui argumennya dan sarkasme terselubung. Anehnya saya terkesan.

Albert, seperti yang bisa diduga, ada di sini hanya untuk membuat pernyataan; namun, aku bertanya-tanya apakah raja juga ikut bertanggung jawab atas hal ini—dia mungkin lalai memberi tahu kami bahwa pangeran juga akan hadir. Duduk berhadapan dengan kakakku di sofa, aku mencoba memahami makna di balik semua ini. Meskipun raja adalah ayah saya, saya sangat jarang berinteraksi dengannya, jadi saya tidak dapat membedakan niat sebenarnya. Jika itu adalah Ash sebelum saya, saya dapat langsung berkata, “Itu adalah sesuatu yang akan dilakukan Ash.”

Sementara saya merenungkan apa yang mungkin mereka lakukan, ada keributan di sisi lain pintu, diikuti oleh ketukan.

“Yang Mulia telah tiba.”

Albert melompat berdiri, sementara aku berdiri dengan tenang, dan Count Gentoh dengan lamban mengangkat dirinya.

Kami semua menyapa raja, yang dia balas dengan anggukan ringan.

“Maaf membuatmu menunggu. Silakan, santai dan duduklah.”

“Sebelum itu, Yang Mulia, bolehkah saya bertanya apa yang terjadi di sini?” Count Gentoh bertanya sebelum kami melanjutkan ke diskusi yang sedang berlangsung, melirik ke arah kakakku.

“Sangat baik. Sama seperti dirimu, aku tidak bertambah muda. Dengan memikirkan masa depan, saya pikir sudah waktunya untuk mulai membangun pengalaman sang pangeran dan memperluas wawasannya.”

“Itu tentu penting sehubungan dengan pendidikannya sebagai bangsawan. Itu, saya mengerti. Namun, saya ingin tahu mengapa tidak ada keberatan bagi pangeran yang hadir hari ini.”

“Ini bukan pertemuan resmi. Saya diberitahu bahwa ini hanyalah penyelidikan awal.”

Tampaknya mereka mengira ini adalah pertemuan informal dan karena itu tidak merasa perlu meminta persetujuan Sacula sebelumnya. Aku pernah mendengar bahwa Count Gentoh berhubungan baik dengan raja, tapi meskipun begitu, itu tidak membuat hal ini menjadi kurang perhatian. Saya tidak terkesan dengan apa yang disebut ayah saya ini, tetapi saudara Albert bahkan lebih tidak sopan.

“Sepertinya kehadiranku di sini merupakan ketidaknyamanan bagi Count Sacula.”

“Sudah tidak merepotkan,” kata Count Gentoh singkat. Dia melirik tidak setuju pada pangeran yang mengganggu itu.

“Tampaknya Count Sacula sama beraninya seperti yang mereka katakan.”

Count Gentoh sudah berpaling dari Albert, tetapi ekspresi wajahnya tampak seperti dia ingin mengeluarkan kata-kata, “bocah kasar.” Pada titik ini, saya harus campur tangan.

“Pangeran Albert, raja dan bangsawan sedang bercakap-cakap. Meskipun kita mungkin anggota keluarga kerajaan, saya pikir lebih baik jika Anda tidak menyela. Tentu saja, itu juga berlaku untukku.”

“Tidak seperti kamu, aku sebenarnya terlibat dalam urusan istana. Saya harus memiliki hak untuk menyampaikan pendapat saya dalam percakapan antara raja dan perwakilan bangsawan, ”balas Albert.

“Menurut Yang Mulia, Yang Mulia mengizinkan Pangeran Albert berada di sini sebagai bagian dari studinya sebagai anggota keluarga kerajaan. Jika dia bergabung dengan kami sebagai bagian dari tugas istananya, maka itu mengubah premis pertemuan ini, ”kata Count Gentoh.

Inilah mengapa Count Gentoh terus-menerus mempertanyakan Yang Mulia. Memang benar kami berada di sini untuk penyelidikan awal, tetapi ini bukan pembicaraan pribadi; kami di sini untuk urusan resmi. Jika ini hanya obrolan ringan yang tidak berguna sambil minum teh, tamu tak terduga yang tiba-tiba tidak akan menjadi masalah.

Namun, tidak mungkin kami akan menyetujuinya dalam pertemuan di mana kami akan membahas masalah pribadi. Terlebih lagi ketika pesta tempat kami mengadakan pertemuan bukanlah yang paling bersahabat. Raja yang mengizinkan ini, dan pangeran yang sekarang dengan bangga duduk di sini, adalah contoh utama fakta bahwa apel benar-benar jatuh tidak terlalu jauh dari pohonnya. Dapat dimengerti, Count Gentoh menghela nafas.

“Saya telah menjalin hubungan yang baik dengan Anda, Yang Mulia. Saya percaya itu karena fakta bahwa saya tidak tertarik pada daerah tengah, dan bahwa daerah pusat jarang memaksakan kota kita yang sederhana. Jadi kami jarang melakukan banyak diskusi politik.”

Dia tidak mengatakan bahwa mereka tidak pernah memaksakan Sacula sama sekali . Dia secara tidak langsung menyinggung fakta bahwa kami telah diberi beberapa masalah dan tidak diakomodasi dengan tepat untuk itu.

“Oleh karena itu, saya merasa terhormat bahwa Anda merasa nyaman dengan saya dan menganggap ini sebagai pertemuan informal. Namun, saya ingin Anda mengakui bahwa saya di sini dengan izin dari Yang Mulia Putri sebagai perantara untuk kepentingan daerah perbatasan dan Aliansi Perbatasan. Saya tidak hanya di sini sebagai Gentoh.”

Saya dapat dengan mudah mengatakan bahwa Count Gentoh sangat berhati-hati dengan kata-katanya dan berusaha untuk tidak melanggar formalitas. Secara internal, dia mungkin berteriak dengan amarah. Atau, lebih tepatnya, pada titik keputusasaan total dan kehilangan kata-kata.

“Apakah begitu? Saya meremehkan situasinya. Apakah lebih baik jika Albert pergi?”

“Akan sangat sulit untuk memintanya pergi sekarang. Selama kamu mengerti, maka tidak apa-apa, ”jawab Count Gentoh dengan dewasa. Dia mengingatkan Albert bahwa dia hanya bisa tinggal selama dia tetap diam. Hitungannya benar-benar berbeda dari biasanya dia secara pribadi; itu adalah pengingat bahwa dia benar-benar seorang bangsawan. Albert tersenyum dan membungkuk. Dia bahkan mungkin terlihat bersyukur jika dia tidak menyeringai sedikit saat melakukannya. Sebaliknya, ekspresinya menunjukkan ekspresi yang mengatakan, “Jika kamu tetap akan mundur, maka jangan mengamuk sejak awal.” Kaulah yang menerobos masuk, bukan?

Mata kami bertemu dan Albert kembali menatap tajam. Sepertinya dia tidak senang aku juga ada di sini.

“Kalau begitu, mari kita mulai.” Count Gentoh mulai menjelaskan alasan pertemuan mereka—perselisihan antara Viscount Yanga dan Sacula. Menurut para pengungsi yang meninggalkan viscount dan melarikan diri, pajak tinggi, dan jalan serta sungai tidak terawat dengan baik. Juga tidak ada rencana cadangan untuk panen yang buruk, dan mencari bantuan dari pejabat pemerintah tidak berarti apa-apa. Mereka tidak punya pilihan selain meninggalkan kampung halaman mereka dan mencari perlindungan di Sacula, yang mendorong Viscount Yanga untuk menuduh Sacula menculik warganya.

“Sebagai Pangeran Sacula, aku tidak bisa mengabaikan perilaku tidak pantas dari seorang bangsawan. Saya yakin gelar Viscount Yanga harus dicabut dan ditawarkan kepada orang lain.” Aliansi Perbatasan telah berbicara tentang menemukan kerabat viscount yang jauh namun berhubungan darah untuk menggantikannya. Count Gentoh menyerahkan ringkasan tertulis dari masalah tersebut kepada raja.

“Hm, jika benar, maka situasinya serius. Namun, bukanlah tugas yang mudah untuk menggeser viscount. Haruskah kita melangkah sejauh itu?” tanya raja.

“Kami di Sacula tidak ingin menimbulkan kerusuhan. Prioritas pertama kami adalah menantang tuduhan palsunya tentang masuknya pengungsi secara tiba-tiba,” jawab Count Gentoh. “Itu harus menjadi cara yang lebih baik untuk menanganinya. Namun, menurut informasi yang kami kumpulkan dari rumah lain, Viscount Yanga telah menimbun makanan dan persenjataan.”

“Apakah dia bersiap untuk perang?” tanya Raja.

“Sepertinya memang begitu. Kami telah memperkuat pertahanan kami.”

Raja menggelengkan kepalanya. “Betapa malangnya,” gumamnya. Bukan hanya Sacula yang akan terpengaruh. Setan tertarik oleh perang antar manusia. Bagi orang-orang di Sacula, yang terletak di dekat pegunungan Roaring Dragon—tempat di mana naga sering terlihat—itu adalah ancaman nyata. Penduduk kota sangat takut sehingga setiap diskusi tentang setan dilakukan dengan suara pelan. Saya tidak tahu apakah harus kesal atau terkejut karena Sacula terjebak dalam kebodohan Viscount Yanga.

“Namun, itu hanya desas-desus dari para pengungsi… atau lebih tepatnya, dari Sacula sendiri,” kata pria yang saya anggap sebagai saudara kandung saya sendiri.

“Menurutku tidak tepat untuk mengganti kepala keluarga bangsawan hanya berdasarkan cerita dari satu pihak saja. Haruskah kita tidak meminta akun Viscount Yanga terlebih dahulu, ayah? Albert melanjutkan, jelas-jelas lupa bahwa dia seharusnya tidak terlibat dalam percakapan ini. Meskipun Count Gentoh terus mengabaikannya, sang raja tampaknya menaruh perhatian. Untuk memperumit situasi ini, saya tidak punya pilihan selain mendukung penghitungan.

“Albert, apakah kamu mengatakan bahwa kamu tidak percaya apa yang dikatakan hitungan?” Saya bertanya kepadanya.

“Sama sekali tidak. Ini hanya masalah prinsip. Menurutmu bagaimana perasaan keluarga bangsawan lain jika kita membuat keputusan hanya berdasarkan laporan satu pihak? Saya hanya mengatakan bahwa masuk akal jika kita mendengar dari kedua majelis, dengan hati-hati melakukan penyelidikan, dan hanya setelah hasil penyelidikan tersebut dipublikasikan, barulah kita dapat membuat keputusan.

Dia benar. Itu masuk akal. Namun, dalam kaitannya dengan politik daerah pusat, “prinsip” hanyalah alat persuasi. Jadi, saya mengajukan langkah-langkah persuasif saya sendiri.

“Apa yang terjadi pada Marquis Datara sungguh memalukan.” Meski sepertinya di luar topik, saya sengaja mengungkit nama Datara. Kata-kata saya sangat halus, tetapi bagi mereka yang hadir, artinya jelas. Ketika anggota keluarga kerajaan mulai mengalami kematian yang tidak wajar satu demi satu, banyak yang mulai mencurigai Marquis Datara. Namun, kami tidak dapat mengutuknya karena itu dan rumahnya terus memegang pengaruh di balik layar.

Mereka telah membodohi keluarga kerajaan. Aliansi Perbatasan yang dipimpin Sacula telah berhasil mengucilkan marquis dari masyarakat kelas atas berkat jebakan yang telah mereka buat — berhasil melepaskan pengaruhnya dan menyudutkannya di ibu kota. Tapi Marquis Datara terus menggunakan viscount seperti belati — bisakah keluarga kerajaan menyelamatkan muka jika mereka memaafkan tangan kanan Datara?

“Hmm,” Albert menanggapi pertanyaan tersembunyiku. “Saya benar-benar tidak bisa menanggapi itu. Namun, beberapa penguasa wilayah tengah akan menentang apa yang Anda sarankan. ”

Dengan “penguasa wilayah tengah”, yang Anda maksud adalah diri Anda sendiri, tentu saja. Bahkan jika ada oposisi, bukankah kamu telah bekerja untuk menekan faksi mereka? Apakah Anda tidak memiliki kemampuan untuk mengalahkan mereka sepenuhnya?

“Tapi jika kita tidak melakukan apa-apa, maka para bangsawan daerah terpencil tidak akan tinggal diam,” jawabku.

“Saya yakin tuduhan Sacula itu benar. Namun, pertengkaran di daerah terpencil tidak ada hubungannya dengan penguasa pusat; yang terpenting hanyalah kekuatan.

“Jika tidak ada hubungannya dengan mereka, lalu mengapa mereka menentang daerah terpencil yang menangani masalah mereka sendiri?”

“Kalau saja logika semacam itu diterapkan di masyarakat kelas atas.”

“Ada juga pertanyaan seberapa banyak para pemimpin daerah terpencil berpartisipasi dalam masyarakat tinggi itu. Belum lagi, tentunya subjek mantan Marquis Datara lebih penting bagi mereka daripada masalah di daerah terpencil? Saya bertanya. Kejatuhan sebuah rumah besar seperti pintu perbendaharaan besar yang dibuka. Para bangsawan wilayah tengah sepertinya lebih fokus pada siapa yang bisa memanfaatkan kesempatan itu dan sampai sejauh mana.

Mungkin ada bangsawan wilayah tengah yang akan mengeluh tentang tindakan Aliansi Perbatasan. Namun, jika kita mengingatkan mereka tentang semua yang harus hilang dari Marquis Datara — dan apa yang harus mereka peroleh — mereka pasti akan sadar. Itu berarti akan lebih baik bagi Albert untuk fokus mencoba menjegal Aliansi Perbatasan daripada menjilat bangsawan wilayah tengah. Di satu sisi, itu tampak hampir jelas, tetapi Albert tetap fokus pada wilayah tengah. Saya menemukan keputusannya untuk memandang rendah daerah terpencil yang menjatuhkan Marquis Datara agak bodoh. Itu mengingatkanku, apa yang dikatakan Ash? Tampaknya putra mahkota memiliki perspektif yang jelas tentang masa kini tetapi tidak berusaha untuk melihat ke depan.Dia begitu fokus untuk menjaga Sacula sehingga dia gagal melihat gambaran yang lebih besar. Karena itu, saya menyadari bahwa saya juga memiliki bias saya — saya terlalu fokus pada daerah terpencil, khususnya Sacula. Dengan mengingat hal itu, sepertinya sudah waktunya untuk mengakhiri diskusi ini.

“Tentu saja, saya mengakui pernyataan Sacula.” Raja menyela perang kata-kata kami. “Ada desas-desus bahwa Viscount Yanga dan mantan Marquis Datara bersahabat dan sering mengabaikan wilayahnya karena mereka selalu berada di ibu kota. Marquis telah menyebabkan kehebohan, dan mereka yang bekerja di bawahnya juga tidak bersalah. Beberapa penyesuaian akan diperlukan, tetapi saya tidak ingin memperburuk situasi ini,” kata raja.

Begitu raja melihat dari dekat dokumen yang diserahkan, tampaknya permintaan Aliansi Perbatasan sebagian besar telah diterima. Count Gentoh berdiri dan membungkuk. “Saya berterima kasih atas keputusan bijak Yang Mulia.”

“Saya juga berterima kasih, Yang Mulia. Dengan ini, Anda akan mendapatkan lebih banyak rasa hormat di antara para pemimpin daerah terpencil, ”tambahku sambil berdiri dan membungkuk. Sebagai seorang putri, saya akhirnya dapat membayar kembali Sacula atas dukungan mereka yang berkelanjutan. Dengan selesainya percakapan, akan menjadi etika yang tepat untuk segera pergi. Saya adalah satu-satunya yang tidak sibuk dengan tugas kerajaan. Konon, aku masih sibuk bertindak atas nama Ash di ibu kota.

“Alicia.”

Saat aku menuju ke pintu, raja memanggil dan menghentikan langkahku. “Ya,” jawab saya. Saat aku menoleh ke arahnya, aku melihat dia memiliki ekspresi aneh di wajahnya.

“Kudengar akhir-akhir ini kau sangat sibuk. Apakah Anda merawat diri sendiri dengan baik?” Apakah dia meminta itu sebagai “raja” atau sebagai “ayahku”? Jika dia berbicara dalam perannya sebagai raja, lalu apakah itu berarti dia mengira aku merencanakan sesuatu? Mungkin karena aku dekat dengan Aliansi Perbatasan? Apa menurutnya aktivitasku di ibu kota terasa sedikit terlalu nyaman? Tetapi bagaimana jika dia bertanya sebagai seorang ayah? Saya datang ke sini hari ini sebagai Putri Alicia. Akan sedikit canggung untuk mengatakan sesuatu yang begitu pribadi sekarang.

“Berkat keramahtamahan Yang Mulia, saya sepenuhnya menikmati kehidupan sehari-hari saya di sini,” jawab saya. Percakapan dengan Yang Mulia Raja—ayahku—berakhir di sana.

Dalam perjalanan kembali, Count Gentoh membungkuk dan bertanya dengan suara pelan, “Bukankah lebih baik sedikit lebih ramah saat berbicara dengan Yang Mulia? Bagaimanapun juga, Anda adalah ayah dan anak. ”

“Jika… kita memiliki waktu pribadi bersama, saya pasti bisa lebih ramah. Namun kali ini, kami sedang dalam urusan resmi sebagai puteri dan menghitung untuk menginformasikan Yang Mulia tentang pandangan Aliansi Perbatasan, ”jawab saya.

“Tapi bahkan sang pangeran berhasil bersikap agak ramah, setidaknya memanggilnya sebagai ‘ayah’.” Count Gentoh berkomentar.

“Ya, itu benar,” jawabku.

Sejujurnya, saya merasa tidak nyaman dengan tindakan raja dan Albert. Seolah-olah itu hanya pertemuan informal di mana kami kebetulan menyampaikan informasi resmi. Aku bertanya-tanya apa yang akan dilakukan sang pangeran dengan apa yang telah dipelajarinya di sana. Apakah ayah saya mengundang saudara laki-laki saya tanpa mengetahui apa yang Albert rencanakan dengan itu?

“Ngomong-ngomong, karena kakakku ada di sana, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa ayahku — Yang Mulia — lebih fokus pada pangeran daripada pada sang putri. Jika mereka mengharapkan saya bersikap ramah, mereka salah membaca situasi.”

“Hmm … itu adil.” Count Gentoh menunduk dan mendesah. “Namun, berbicara sebagai seorang ayah, sulit diperlakukan seperti itu oleh putrimu.”

Mungkin itu benar jika kita menghabiskan banyak waktu bersama sejak awal…

“Saya tidak pernah merasa diperhatikan sampai saya pergi ke ‘resor kesehatan’ itu.” Satu-satunya gagasan tentang sebuah keluarga yang saya miliki ada di wilayah yang jauh di atas bukit yang berangin.

Setelah pertemuan kami selesai, kami mendengar dari Amin, pembantu perwakilan keluarga kerajaan, bahwa segerombolan besar setan telah muncul di wilayah Viscount Yanga. Dia telah dikirim ke markas Count Sacula sebagai bagian dari pertukaran informasi rutin di mana dia kemudian menyampaikan berita penting dengan wajah pucat. Skalanya tidak pernah terdengar—sepuluh naga dan seratus manusia serigala. Bagi warga daerah pusat, angka-angka itu mungkin tampak seperti dongeng.

Bahkan di Sacula, Anda hanya akan mendengar serangan dalam skala itu di catatan lama—pengingat bagi para penjaga untuk tidak pernah berpuas diri. Bahkan para ksatria Sacula—yang, selama waktuku di akademi, kudengar adalah yang terkuat di seluruh negeri—tidak akan mampu melakukan apa pun melawan jumlah seperti itu. Namun, ajaran itu berasal sebelum Ash mulai terkenal.

Dengan mengingat hal itu, saya keluar dari kesurupan dan beraksi. Tidak ada waktu untuk bermalas-malasan, Alicia. Waktu sangat penting dan setiap langkah penting. Meskipun Amin tidak terlihat baik-baik saja, dia menatapku dengan ekspresi khawatir. Itu benar. Jika aku tampak cemas, maka para pelayan akan menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengkhawatirkan kesejahteraanku daripada kesejahteraan mereka sendiri. Semuanya akan baik-baik saja. Saya bisa menangani sebanyak ini. Karena aku percaya pada Ash.

Jumlah setan yang dilaporkan akan cukup untuk membuat wajah siapa pun menjadi pucat. Tetapi keadaan telah berubah sekarang. Sejak Ash bergabung dengan akademi dan menjadi ksatria, cara lama kami melawan iblis tidak lagi relevan. Saya pernah mendengar bahwa Ash saat ini fokus membangun benteng untuk digunakan dalam perang melawan Viscount Yanga. Tapi tentunya itu juga bisa digunakan untuk melindungi dari setan. Mungkin aku terlalu berharap, tapi aku yakin Ash bisa melakukannya. Dia bisa mengalahkan iblis di sana. Ash akan selalu menjadi sosok harapan bagiku. Keyakinanku pada Ash berubah menjadi senyuman dan aku mengangguk. Sebagai tanggapan, Amin menghela nafas lega. Sama seperti bagaimana Ash selalu memiliki cara untuk membuatku merasa tenang, aku juga harus memastikan orang-orang di sekitarku merasa tenang.

Dengan tenangnya Amin, tiba waktunya untuk beralih ke tugas berikutnya. Oke, pikirkan tentang itu, Alicia. Apa yang bisa saya lakukan untuk membantu Ash saat saya berada di ibu kota kerajaan bermain putri?

Laporan awal ini sekarang akan berusia sekitar satu minggu. Mempertimbangkan waktu yang diperlukan untuk mendapatkan informasi dari Yanga ke Sacula, ditambah waktu untuk menulis laporan, ditambah waktu yang diperlukan untuk mengirim pesan dari Sacula ke ibu kota… jauh lebih buruk sekarang. Serangan itu mungkin terjadi lebih dari sepuluh hari yang lalu—mungkin, skenario terburuk, lebih dari dua minggu. Bahkan mungkin sudah berakhir. Bagaimana mereka bertarung? Apakah hasilnya? Apakah mereka berhasil memusnahkan setan? Apakah Sacula mengalami kerusakan? Bekerja dengan informasi yang tidak jelas seperti berjalan-jalan di malam hari bahkan tanpa bulan sebagai pemandu. Saya tidak punya cara untuk memastikan apa yang sedang terjadi, jadi pikiran cemas mulai merayapi pikiran saya.

Amin dan aku sama-sama berdiri diam dalam kegelapan, jadi aku meraih lampu roh—barang pesanan yang dirancang oleh Phoenix—di atas meja. Itu mengingatkan saya pada Ash dan Maika dan menerangi pikiran gelap di benak saya. Tidak banyak yang bisa kulakukan untuk membantu pertempuran melawan iblis—bahkan sebagai seorang putri, aku tidak bisa memimpin seorang prajurit pun. Akan lebih baik untuk menyerahkannya kepada penguasa daerah yang terkena dampak. Mudah-mudahan, mereka meminta bantuan dari tetangga mereka. Untuk tujuan itulah tuan dan perwakilan mereka ada di luar sana. Tidak ada gunanya bagi saya untuk memeras otak saya tentang pertempuran — sebaliknya, saya harus melihat apa yang dapat saya lakukan untuk membantu setelahnya. Kenangan bahagia dari dua tahun singkat saya di Sacula membantu mendorong pikiran gelap dari pikiran saya, cahaya dari mereka yang memenuhi,

Bahkan jika Sacula berhasil menahan iblis, wilayah Viscount Yanga tidak diragukan lagi akan mengalami banyak kerusakan. Jika itu terjadi, maka akan ada banyak pengungsi. Pascaperang, yang seringkali menjadi salah satu isu utama. Untuk menghindari kelaparan, banyak yang akhirnya beralih menjadi bandit dan mengganggu daerah tetangga. Biasanya, rencananya adalah menambah jumlah penjaga dan meningkatkan pertahanan di desa-desa di dalam wilayah Viscount Yanga. Namun, bagaimana dengan Ash? Apa yang akan dilakukan Ash?

Ash, yang pernah memastikan untuk tidak mengabaikan desa kecil yang menderita panen yang buruk. Ash, yang pergi ke atas dan ke luar untuk membantuku, teman sekamarnya yang menyusahkan, melarikan diri dari para pembunuh. Ah, tentu saja, itu saja. Ash, jika itu kamu, kamu tidak akan pernah ragu untuk membantu. Anda akan menjadi orang pertama yang memberikan secangkir teh hangat kepada seseorang yang membeku karena ketakutan. Saya di sini hari ini karena saya pernah menjadi orang yang ketakutan itu. Itu sebabnya saya sekarang perlu berbagi kehangatan itu dan melakukan apa saja untuk membantu Anda. Ini aneh. Setiap kali saya memikirkan Anda, saya dapat melompat dari satu hal ke hal berikutnya.

“Amin, saya tahu ini mendadak, tapi saya ingin Anda membuat janji pertemuan.”

“Tentu saja. Dengan Yang Mulia Count Sacula?”

Ya, bukan ide yang buruk untuk melihat apa yang dipikirkan Count Gentoh. Dia mungkin tahu lebih banyak tentang situasinya. Namun, informasi yang tersedia di ibukota mungkin masih ketinggalan zaman. Aku harus bergerak cepat, atau aku tidak akan bisa mengimbangi Ash. Saya mengucapkan nama orang yang paling tepat untuk ditemui. “Saya ingin bertemu dengan Pastor Birkan. Secepat mungkin.”

Jika rencanaku hanya untuk memobilisasi bangsawan daerah terpencil, aku bisa melakukannya bahkan tanpa harus berada di ibukota. Namun, memobilisasi organisasi besar seperti Gereja adalah sesuatu yang hanya bisa kulakukan di sini di ibukota. Ini jelas merupakan cara terbaik yang bisa saya lakukan untuk membantu Ash.

Gelar Pendeta Kepala Kuil Kerajaan memiliki kekuatan yang sangat besar. Mereka menguasai setiap wilayah, terutama yang dekat dengan ibu kota kerajaan. Itu berarti mereka memiliki sejumlah besar populasi di bawah kendali mereka. Itu juga berarti bahwa dengan jumlah orang percaya yang mengikuti Gereja, mereka juga memiliki mobilisasi dan kekuatan yang tinggi. Pengaruh yang dimiliki pendeta kepala sebanding dengan pengaruh raja. Jadwal harian Kepala Pendeta Birkan penuh sesak; orang dengan kekuatan sering menarik banyak perhatian. Itu sebabnya bahkan jika seorang putri seperti saya meminta untuk bertemu dengannya segera dan bahkan jika saya bersahabat dengannya, saya masih bisa berharap untuk menunggu beberapa hari. Namun ternyata, bukan itu masalahnya.

“Ya ampun, aku tidak menyangka bisa bertemu denganmu secepat ini. Terima kasih, Pastor Birkan.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Saya kebetulan punya waktu. Tidak diragukan lagi itu berkat bimbingan dari Dewa Monyet.”

Saya melakukan gerakan doa ringan untuk menunjukkan bahwa saya menghargai kebaikannya. Jelas mengapa dia berusaha keras untuk meluangkan waktu untukku; itu berarti dia juga telah mendengar tentang kejadian abnormal yang terjadi di wilayah Yanga. Ash juga mengenalnya dengan baik, dan Pastor Birkan bersimpati pada perjuangannya. Ash telah melakukan pekerjaan luar biasa dengan membuat sekutu yang begitu kuat — seseorang dengan pengaruh di ibu kota dan pemahaman tentang bangsawan daerah.

“Pastor Birkan, saya yakin Anda sudah mendengarnya, tapi ini tentang wilayah Yanga,” kataku, melewatkan basa-basi yang biasa. Pastor Birkan memberiku anggukan.

“Kudengar ada segerombolan lebih dari seratus setan—manusia serigala dan naga.”

Seperti yang diharapkan. Terlepas dari ekspresi lembut Pastor Birkan, dia adalah seseorang yang berdiri di depan sebuah organisasi besar, dan dia bukan orang yang lembut. Saya baru mengetahui berita ini berkat hubungan saya dengan Sacula, tetapi Pastor Birkan sepertinya sudah mengetahuinya. Aku ingin bertanya dari mana dia mengetahui serangan itu, tapi itu soal lain.

“Saya yakin Aliansi Perbatasan akan bekerja sama untuk menanggapi bencana ini.”

“Itu luar biasa untuk didengar. Telah menjalin aliansi sebelum pencobaan besar ini hanya bisa menjadi pekerjaan seseorang yang diberkati oleh cinta harmoni Dewa Monyet.

Sementara itu adalah cara yang sangat saleh untuk menggambarkannya, Pastor Birkan memuji dalang muda berambut merah di belakang Aliansi Perbatasan. “Aku sangat setuju,” kataku sambil tersenyum. “Namun, dari apa yang saya dengar, kita dapat berasumsi bahwa kerusakan yang terjadi di wilayah Yanga cukup parah. Saya percaya mungkin terlalu banyak beban untuk ditanggung sendiri oleh Aliansi Perbatasan.”

“Benar sekali. Gereja, kami yang bertindak sebagai pelayan para dewa, juga perlu menawarkan bantuan kami.”

“Ya, aku berharap kita bisa mendiskusikan hal itu. Sayangnya, meski saya tidak tahu banyak tentang situasi saat ini, saya bisa menawarkan beberapa pengetahuan tentang wilayah Sacula yang mungkin bisa membantu.”

“Kearifan lokal memang akan sangat membantu,” jawabnya. “Kami akan mengingatnya.”

Dengan itu, saya yakin bisa mempercayai Pastor Birkan untuk membantu Sacula. Namun, sementara itu mungkin yang ingin dilakukan Pastor Birkan, itu tidak berarti bahwa itu adalah keinginan seluruh Kuil.

“Dengan demikian, ini akan menjadi diskusi tentang seberapa banyak Anda dapat membantu …”

“Ya, itu agak menjadi masalah. Bahkan jika kita dengan panik berdoa kepada para dewa, itu bukan seolah-olah kita dapat menghasilkan keajaiban yang tak ada habisnya. Adalah kehendak Dewa Monyet bahwa kami mengandalkan kekuatan kami sendiri dalam hal hidup kami sendiri,” jawab Pastor Birkan.

Meskipun Gereja memegang banyak kekuasaan, dibutuhkan banyak dari itu hanya untuk mempertahankan status quo. Bahkan jika kepala pendeta ingin membantu Sacula, tanpa pendekatan yang seimbang, akan ada banyak tentangan. Hal yang sama berlaku untuk bangsawan lain dan bahkan keluarga kerajaan. Wilayah tertentu yang terus-menerus menciptakan hal-hal baru dan selalu menciptakan surplus adalah suatu ketidaknormalan. Ash adalah lambang dari, apa lagi…bahwa “jika tidak cukup, hasilkan cukup” semangat produktif.

“Saya minta maaf. Meskipun mungkin mulia untuk membuat diri sendiri kelaparan ketika orang lain membutuhkan, itu juga meringankan hidup seseorang. Sebagai orang yang bijaksana, saya harus berusaha untuk menjaga keseimbangan.”

Singkatnya, untuk persediaan bantuan, saya harus menawarkan sesuatu sebagai imbalan yang akan memuaskan mereka yang menentang gagasan itu. Sudah waktunya untuk menggunakan kepala saya dan mendapatkan ide untuk membantu menjaga keseimbangan itu. Idealnya, sesuatu yang akan lebih menguntungkan kita.

“Ngomong-ngomong, aku dengar kamu sangat menyukai hal-hal baru dan baru.”

“Ya, meski menurutku itu tidak cocok untuk seseorang seusiaku …” Pastor Birkan tertawa, terlihat sedikit malu.

“Kupikir itu cocok untuk seseorang yang bijaksana seperti dirimu, Kepala Pendeta. Saya juga menyukai hal-hal baru dan inventif. Saya selalu menantikan untuk melihat apa yang keluar dari lab penelitian di Sacula selanjutnya.

Pastor Birkan melipat tangannya, mengangguk setuju.

“Bagaimana tanggapan Gereja ketika Sacula mengatakan bahwa mereka sedang mencari siswa pertukaran?”

“Wah, ada banyak kegembiraan di antara anak-anak muda yang ingin pergi. Tidak mungkin saya bisa memarahi mereka karena itu—jika saya seusia mereka, saya pasti akan senang juga.”

“Ya, aku mengerti sepenuhnya. Jika saya bukan seorang putri, saya juga akan ikut dalam keributan itu.”

Kami berbagi tawa. Posisi kami tampaknya berbenturan dengan apa yang sebenarnya ingin kami lakukan. Tidak ada yang gelap tentang itu, tapi tawa kami masih diwarnai dengan sedikit rasa sakit. Saat tawa kami mereda, Pastor Birkan mengangguk setuju.

“Jika Anda membantu Sacula, mungkin saja Gereja kemudian dapat mengirim beberapa siswa pertukarannya sendiri,” saya melanjutkan.

“Ya, jumlahnya cukup rendah di sini, jadi kita mungkin bisa mengumpulkan lebih banyak orang jika kita memberi tahu mereka bahwa mereka memiliki kesempatan untuk belajar di Sacula yang sangat populer.”

Keributan baru-baru ini di sekitar Sacula tidak diragukan lagi merupakan masalah bagi Gereja. Pendeta mereka dipandang sebagai gambaran kebijaksanaan. Namun, para pendeta yang sama, yang tidak cocok untuk apa pun selain ibadah, akan ditempatkan sebagai ksatria daerah. Pastor Birkan ramah, tetapi akan sulit untuk menahan keberatan para pendeta yang tidak ramah. Tentu saja, jika Pastor Birkan bisa mendapatkan siswa pertukaran, itu tetap tidak berarti pertengkaran akan mati sepenuhnya. Tetap saja, akan jauh lebih mudah untuk mengendalikan mereka.

“Para bangsawan pusat tidak diragukan lagi akan menahan dukungan mereka, jadi jika kita dapat membalikkan keadaan ini, Gereja dapat mencapai posisi di mana mereka dapat mengatur personel para bangsawan pusat.”

“Bahkan para bangsawan pusat tidak dapat mengabaikan perkembangan dan pencapaian terkini dari Sacula. Tapi, jika mereka diberi kesempatan untuk mengetahui lebih banyak tentang itu…maka mereka tidak punya pilihan selain bergantung pada Gereja.”

Ini akan menjadi keuntungan besar bagi organisasi seperti Gereja. Itu juga akan menjadi kesempatan untuk memulihkan otoritas kuil—yang agak melemah karena beberapa skandal baru-baru ini. Wajah Pastor Birkan berseri-seri. “Ide yang bagus. Itu pandangan yang menarik, ”katanya dengan anggukan penasaran.

“Sampai sekarang, Gereja sangat condong ke wilayah pusat,” tambahku. “Namun, Aliansi Perbatasan sekarang memiliki sesuatu yang dapat mengungguli mereka. Kita bisa menggunakan kesempatan ini untuk mendapatkan pijakan di daerah pedesaan. Siapa yang tahu siapa yang akan dianggap sebagai pusat kebijaksanaan seratus tahun dari sekarang?”

“Jika kita bisa mengatasi bencana ini, saya yakin ide Anda harus dipertimbangkan.”

Mengangguk seolah dia ingin mengatakan bahwa dia setuju dengan ide itu, Pastor Birkan tertawa nakal. “Yang Mulia Alicia, Anda dengan sepenuh hati percaya bahwa Aliansi Perbatasan akan mengatasi situasi ini, bukan?”

“Tentu saja. Saya sangat menyadari kemampuan mereka yang tinggal di sana.”

“Yah, wah… Kalau begitu aku harus menghormati pendapat seseorang yang sangat memahami keadaan Sacula.”

“Oh. Tentunya Anda juga setidaknya memiliki gambaran seperti apa di sana? Sumber utama kekuatan Sacula tidak lain adalah Sir Fenix, yang sangat dekat dengan Pastor Birkan.

Pastor Birkan tertawa ramah. “Yah, itu benar sekali. Ha ha ha, ya, kalau dipikir-pikir, anak laki-laki itu bisa melakukan apapun yang dia pikirkan.”

“Itu benar. Mengenai kemunculan iblis di wilayah Yanga, harap tunggu sampai saya menerima kabar tentang bagaimana nasib mereka di Sacula. Kemudian kita akan dapat mendiskusikannya dengan baik di Kuil,” jawab saya.

“Itu benar. Jika kita kehilangan segalanya dalam serangan iblis, sejak awal tidak akan ada tempat bagi siswa pertukaran kita,” kata Pastor Birkan. “Mari kita meringkas. Kami memiliki banyak orang yang bersedia membantu setelah mendengar nama Sir Fenix. Jika kami akan memberikan dukungan kami, apakah Anda sudah tahu apa yang terbaik?

“Saya masih mengerjakan itu. Saya harap tidak apa-apa.”

“Tentu saja. Jika Anda menemukan sesuatu, Anda dapat mendiskusikannya dengan Pastor Folke atau Lady Tris. Mereka lebih dari cocok untuk tugas itu.”

Sejujurnya, tidak ada yang lebih cocok dari mereka. Saya sudah lama mengenal Pastor Folke—sejak Sacula—dan Lady Tris sangat berpengetahuan. Mereka akan dapat menawarkan banyak saran.

“Terima kasih, Pastor Birkan.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Lagipula, aku berutang pada Sir Fenix. Saya perlu memberikan sesuatu sebagai imbalan untuk saus tomat yang lezat itu.”

Pastor Birkan dan saus tomat. Nah, itu pasangan yang aneh, tapi sepertinya agak akrab …

Setelah beberapa saat yang terasa singkat, pertemuanku dengan Pastor Birkan telah berakhir.

Perspektif Renge

Aku sangat pengecut.

Aku sangat pengecut bahkan jika aku mengumpulkan semua keberanianku untuk berbicara dengan seseorang, itu masih belum cukup. Jadi ketika saya mendengar bahwa gerombolan setan telah muncul di daerah tetangga dan sekarang sedang menuju ke sini, jantung saya berdetak sangat cepat sehingga saya pikir akan meledak. Tapi, tentu saja, tidak mungkin aku berada di garis depan. Tetapi bahkan mengingatkan diri sendiri tentang fakta itu tidak cukup untuk menghilangkan rasa takut saya.

“Viscount Yanga tidak dapat menahan manusia serigala dan kondisi ksatria dan tentara daerah lain saat ini tidak diketahui. Komunikasi kurang lebih terhenti. Yang kami miliki hanyalah informasi dari para pengungsi…”

Tidak ada kabar baik dari departemen intelijen. Yang kami tahu hanyalah bahwa serangan itu telah merusak wilayah Yanga secara signifikan. Itu adalah bencana. Sebuah bencana yang menghancurkan. Saya secara naluriah mengangkat tangan saya ke dada, dan merasakan ketakutan yang sangat dalam — seperti sumur air di tengah musim dingin. Kemudian, mengambil napas dalam-dalam, saya langsung menyelam.

“Munculnya pengungsi itu asli. Kami tidak tahu seberapa besar populasi di wilayah Viscount Yanga, jadi kami juga tidak tahu berapa banyak lagi yang akan datang.”

Berdasarkan apa yang telah kami pelajari dari Ash dan apa yang berhasil digali oleh departemen intelijen, aku bisa meramalkan masa depan yang kutakuti.

“Namun, jika kelompok manusia serigala menuju ke sini, tidak dapat dihindari bahwa itu akan membawa lebih banyak pengungsi,” lanjutku. “Berdasarkan apa yang telah mereka katakan kepada kami, kami dapat mengharapkan lebih banyak pengungsi berdasarkan seberapa banyak kerusakan yang telah terjadi di wilayah Viscount Yanga.”

Aku takut. Jumlah mereka tidak mungkin diketahui, tetapi bagaimanapun juga, itu akan menantang. Orang-orang yang terjebak dan lapar sering kali menjadi gegabah dan sering kurang memperhatikan kehidupan mereka sendiri dan orang lain, terutama jika mereka memiliki keluarga yang harus dilindungi. Ketika Institut Penelitian Pertanian didirikan di Ajole, Ash sangat waspada, tidak diragukan lagi berpikir bahwa jika desa Ajole dihancurkan, penduduknya akan berubah menjadi bandit. Ah. Sekarang saya mengerti. Itulah alasan sebenarnya mengapa saya sangat takut. Jika Ash tidak ada di sana, dan jika dia tidak bertindak, tidak diragukan lagi nama desa Ajole akan hilang dari keberadaannya, dengan sarang bandit muncul di tempatnya. Tetapi meskipun Ash berusaha sekuat tenaga, desa Ajole sekarang menjadi kota hantu yang ditinggalkan.Saya harus takut. Serangan manusia serigala ini sama seperti saat teman masa kecilku terluka.

Saya tidak bisa melupakan apa yang terjadi saat itu, dan itu mirip dengan apa yang terjadi sekarang. Tapi meskipun aku sangat pengecut, masih ada sesuatu yang bisa kulakukan kali ini. Saya harus melakukan sesuatu. Aku mengangkat kepalaku dan mencoba menekan rasa takutku. Kami masih memiliki dokumen-dokumen dari kegiatan Badan Promosi Reformasi Wilayah di desa Ajole. Aku berdiri dan menuju rak buku. Semua catatan Institut Penelitian Pertanian disimpan di sini. Meskipun operasi itu tinggal selangkah lagi dari penyelesaian, itu telah gagal dan Ash telah menyatakan kami akan menyimpannya. Kami tidak bisa membuangnya, kami juga tidak bisa melupakannya. Kami hanya menyimpannya agar suatu hari nanti dapat membantu mengarah pada kesuksesan yang berbeda.

Aku tidak akan membiarkan rasa sakit ini sia-sia . Rasa dingin di dadaku berubah menjadi nyala api saat aku mengeluarkan gulungan kertas. Ini berasal dari saat Ajole menderita kelaparan. Catatan distribusi makanan yang tercantum seharusnya dapat membantu situasi kita sekarang. Saya membaca laporan itu berkali-kali, membolak-balik kertas sampai saya menemukan apa yang saya cari. Itu dia, ditulis dengan tulisan tangan Ash, proses distribusi makanan yang tepat dan peningkatan serta modifikasi yang diakibatkannya, semuanya dirinci dengan rapi. “Jika aku menunjukkan ini pada Suiren, kita akan bisa menyusun rencana apa yang bisa kita lakukan untuk membantu.” Jika ada yang tahu apa yang harus dilakukan dengan ini, itu adalah sahabat saya, kepala desa Ajole. Aku menuju ke pintu dengan dokumen di tangan siap memanggilnya. Kemudian pintu terbuka di hadapanku.

“Renge! Apa kau sudah mendengar?!” kata suara yang kuat dan tegas. Itu disertai dengan tatapan tegas yang dipenuhi dengan kemarahan dan tekad. Aku tahu persis siapa itu.

Suiren, sahabatku, membuka pintu, tidak diragukan lagi telah menerima informasi yang sama denganku, dan lari ke sini memikirkan hal yang sama. Dia pasti sudah tidak sabar. Mata kami bertemu, dan kami berdua mengangguk satu sama lain, langsung tahu apa yang harus dilakukan.

“Suiren,” kataku, mengulurkan dokumen ke arahnya. Mereka dipenuhi dengan emosi sejak saat itu, dan sahabat saya mengulurkan tangannya dan menerimanya. Suiren selalu begitu lugas dan kuat…namun, tangannya gemetar.

“Renge, kurasa aku lemah,” kata Suiren. Dia mengambil dokumen-dokumen itu dan mulai gemetar lebih banyak lagi.

“Menakutkan. Jika saya bertindak sekarang, ada orang yang bisa saya selamatkan. Tidak hanya itu, saya juga dapat bertanggung jawab atas mereka yang tidak dapat saya selamatkan. Jika saya memikirkannya seperti itu … ”

Itu menakutkan. Namun meskipun dia berbicara tentang menjadi seorang pengecut, saya bertanya-tanya apakah dia tahu ekspresi seperti apa yang dia kenakan.

“Tapi Suiren, aku tahu kamu bisa melakukannya,” jawabku. Itu bukan kata-kataku—itu adalah pesan yang tertulis di wajahnya.

“Aku akan melakukannya. Saya mungkin lemah, tapi sebagai warga sekaligus kepala desa Ajole, saya harus kuat. Saya pasti akan melakukannya.”

Sahabatku, yang sering menyeretku dengan tangannya, telah menjadi begitu kuat dan menarikku bersamanya lagi.

“Saya juga…”

Aku meletakkan tanganku di tangannya. Itu lembut.

Ketika kami masih muda, dia selalu ada untukku, tetapi ketika kami lulus dari akademi, aku tidak bisa menggantikannya. Sekitar waktu Institut Penelitian Pertanian didirikan, saya tidak memiliki kekuatan untuk dapat membantunya. Jika sahabatku menyebut dirinya lemah, aku bahkan lebih lemah. Bagaimanapun, kami adalah teman baik. Bahkan di saat-saat seperti ini, kami berdua memikirkan hal yang sama, dan kami dapat saling berpegangan tangan dan mendorong.

“Aku juga ingin menjadi lebih kuat, jadi mari kita lakukan bersama,” jawabku.

“Terima kasih.” Dia tersipu dan tertawa. Dia tahu aku akan mengatakan itu. Suiren menundukkan kepalanya dan menatapku seperti yang biasa kulakukan ketika aku masih kecil. “Kurasa… itu sudah jelas, kan? Tentu saja, kami akan melakukannya bersama. Maksudku… kita adalah teman baik, kan?”

“Ya!” Bahkan saya terkejut dengan betapa kerasnya tanggapan saya. Dia tampak terkejut juga. Itu sedikit memalukan, tapi aku sangat senang. Akhirnya, Suiren menyebutku sebagai sahabatnya. Kami berpisah sekali, tapi akhirnya kami terhubung kembali, dan sekali lagi, Suiren berdiri di sisiku.

“Ayo kita lakukan, Suiren. Aku merasa kita bisa melakukannya dengan benar kali ini.”

“Tentu saja, terutama karena kita bersama sekarang!” Kata Suiren, memberiku pukulan ringan. Itu membuat saya lebih bahagia. Itu adalah sesuatu yang selalu dilakukan Ash dan Hermes dan itu membuat mereka terlihat sangat dekat. Para ksatria juga sering melakukannya, jadi aku bertanya-tanya apakah Suiren mengambilnya dari Glen. Aku membalas tinjunya. Kami berdua tertawa, dan aku tidak lagi peduli dengan rasa takut dingin yang kurasakan sebelumnya. “Nah, tidak apa-apa jika saya meminta Anda untuk menyusun rencana persediaan?”

“Tentu saja, saya ingin mendapatkan beberapa dokumen untuk membantu, jadi saya datang ke sini. Saat itu, saya tidak bisa menulis dengan baik, dan saya juga tidak bisa berpikir dengan baik. Ash mengajukan pertanyaan dan kemudian meringkas apa yang perlu saya lakukan…” Sekarang Anda dapat menunjukkan kepada kami seberapa kuat Anda dengan berpikir sendiri, menulis sendiri, dan bertindak sendiri. Sahabatku luar biasa—dan bahkan lebih mengesankan sekarang.

Aku merasakan api yang membakar di dadaku. Teman saya telah mengatasi banyak hal untuk berada di sini hari ini. Aku tidak bisa menyerah sekarang.

“Kalau begitu, aku akan menunjukkan dokumennya kepada senior kita, dan kemudian aku akan melihat berapa banyak surplus makanan yang dimiliki wilayah kita.”

“Baiklah. Bahkan jika kami membuat prosedur distribusi, kami tidak dapat melakukan apa pun jika kami tidak memiliki cukup makanan sejak awal. Plus, saya pikir situasi ini akan berlanjut untuk sementara waktu, ya?

“Aku percaya begitu,” kataku sambil mengangguk. Suiren memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Jika kita melanjutkan rencana tersebut, bagian yang sulit adalah mengatur distribusi. Kembali ke Ajole, kami dapat melihat berapa banyak yang kami miliki dan berapa banyak yang telah disiapkan Ash… tetapi kemudian kami mengalami insiden itu, dan semuanya berakhir dengan sia-sia. Suiren menarik wajah masam. “Kita tidak bisa mengesampingkan sesuatu yang tidak terduga seperti itu terjadi kali ini juga.”

“Bukankah Ash membawa persediaan makanan tambahan?” Saya bertanya. “Saya pikir itu membantu pada akhirnya.”

“Dia melakukannya, jadi kali ini kita mungkin juga harus mengeluarkan lebih banyak persediaan makanan dari timbunan kita. Jika kita melakukan itu, masuk akal untuk menanyakan apakah senior kita dapat mengetahui berapa banyak makanan yang dapat dibawa oleh pedagang dari wilayah lain.”

Jika kita bisa mendapatkan gambaran tentang berapa banyak yang dimiliki perusahaan perdagangan besar, itu akan cukup untuk membuat perkiraan kasar tentang berapa banyak makanan yang dapat kita impor. Itu akan mencakup, seperti kata Suiren, setiap perkembangan yang tidak terduga. Misalnya, persediaan meningkat ketika ada desas-desus tentang perang, dan berkurang ketika ada invasi iblis. Seiring dengan bantuan yang bisa kami terima dari Ash dan Aliansi Perbatasan, jumlah totalnya bisa bertambah atau berkurang.

“Kita perlu membuat rencana ini sambil mempertimbangkan fluktuasi angka. Tapi, tentu saja, ini masih konsep kasar, jadi sudah jelas.” Saya bilang.

“Ya, yang ada dalam pikiran saya sekarang adalah memulai dari yang kecil, dan kemudian, saat kita mulai memahami skala distribusi, rekrut orang untuk membantu seiring berjalannya waktu.”

“Misalnya, katakanlah kita menyusun rencana untuk seratus pengungsi, jika kemudian ada lima ratus lagi yang mengetuk pintu kita, maka kita akan melipatgandakan angka itu?”

“Tepat!” Suiren membenarkan. “Kami akan menyiapkan satu kelompok untuk menangani seratus orang, meskipun kemungkinan besar, kami perlu menambah kelompok itu ketika lebih banyak pengungsi tiba. Jika skala proyek ini menjadi lebih besar, maka kami akan membutuhkan sepuluh grup yang berbeda… tetapi kemudian kami perlu menemukan seseorang untuk mengelola sepuluh grup tersebut…”

Jika kami memulai dari yang kecil, maka kami dapat membangun proyek seiring berjalannya waktu. Itu adalah proposisi yang paling masuk akal berdasarkan pada kami yang tidak dapat mengatakan bagaimana situasinya akan berubah. Kami tidak tahu dengan jelas seperti apa wilayah Yanga, jadi kami bahkan tidak bisa menebak berapa banyak pengungsi yang akan sampai di rumah kami. Kami bahkan tidak tahu berapa banyak orang yang tinggal di sana. Tidak ada preseden untuk situasi seperti ini. Gagasan Suiren tentang apa yang harus dilakukan murni lahir dari posisi kami dulu.

“Ditambah lagi, kami mendengar bahwa wilayah itu telah diserang dari para pengungsi itu sendiri, kan?” dia berteori. Bagaimana tepatnya kami mendapatkan informasi itu? Itu kesimpulan sederhananya, ya? “Artinya pengungsi pasti sudah sampai di Sacula. Mereka mungkin tidak punya barang, lapar, lelah, dan tidak tahu harus ke mana. Mereka mungkin hancur karena khawatir.”

Teman masa kecilku mengalihkan pandangannya ke bawah. Dia tahu persis seperti apa rasanya. Dia dan orang-orang di desa Ajole berada di posisi yang sama persis. Itu sebabnya sahabat saya tidak berhenti di situ. “Kita harus melakukan sesuatu. Tapi aku masih lemah. Saya tidak bisa hanya melihat ke depan ke masa depan dan tahu persis apa yang harus dilakukan. Ini menjengkelkan, benar-benar menjengkelkan. Mungkin itu tidak mungkin bagiku…”

Suiren, tidak diragukan lagi, hendak melanjutkan, “Jika itu Ash, dia pasti bisa menangani ini…” Aku hendak mengatakan hal yang sama. Namun, Suiren menghentikan dirinya sendiri dan memilih kekuatan. “Tapi aku tidak terlalu lemah sehingga tugas yang mustahil akan cukup untuk menghentikanku. Dan saya tentu saja tidak begitu lemah sehingga saya menyerah begitu saja tanpa mencoba. Meskipun itu langkah kecil, saya memiliki kekuatan untuk terus maju.” Pandangan positifnya membuat saya bahagia. Saya senang bisa melihat kekuatannya. Dan, pada gilirannya, itu membuat saya merasa lebih kuat juga.

“Tepat. Mari kita ambil sedikit demi sedikit. Begitu, Anda mulai dengan mengatur tugas-tugas yang lebih kecil, dan saya akan bertanya-tanya untuk mendapatkan gambaran tentang gambaran yang lebih besar.”

“Ya, tolong lakukan! Jika Anda mempelajari sesuatu, kami dapat merevisi rencana kami!

Suiren tidak bisa melakukannya sendiri dan aku juga tidak bisa. Tapi kami berdua bersama-sama mungkin bisa melakukan hal-hal seperti Ash. Meski hanya sedikit, kita masih bisa melakukan sesuatu . Kami adalah dua orang yang tergerak oleh wajah Ash yang cerah, hangat, dan berani.

“Ayo kita lakukan, Renge.”

“Ya, ayo lakukan yang terbaik, Suiren.”

Saya jauh lebih kuat sekarang, jadi saya harus berdiri tegak di samping panutan saya. Sebenarnya mendapatkan kekuatan jauh lebih sulit daripada hanya mendambakannya.

Saya meminta bantuan salah satu pelayan senior untuk menemukan dokumen yang berkaitan dengan persediaan wilayah dan informasi apa pun tentang impor. Dia sudah sangat sibuk, tetapi begitu saya memberi tahu dia untuk apa, dia berjanji akan melakukan yang terbaik untuk membantu.

“Saya menganggap ini penting. Baik, jika Kantor Promosi yang meminta, saya akan melakukannya,” katanya. Kami telah membangun reputasi berkat hasil kami yang konsisten. Dalam beberapa hari, kita akan mendapatkan semua yang kita butuhkan, pikirku saat kembali ke kantor.

Begitu saya tiba, saya bertemu dengan Kepala Reina yang berdiri di depan pintu. “Oh, Renge, apakah kamu sendirian? Kudengar Kepala Suiren ada di sini; Kukira dia akan bersamamu.”

“H-Halo. Saya yakin Suiren ada di kantor. Dia bekerja di sana sebelum saya pergi… Ada yang bisa saya bantu? Suiren cukup terpaku pada sesuatu saat ini, jadi aku ragu dia akan bisa menerima tamu,” jelasku. Chief Reina memikirkannya sedikit, lalu terkikik. “Saya percaya kita semua mungkin berada di sini untuk alasan yang sama. Saya pikir kita bisa bersiap untuk apa yang akan datang.”

Ekspresi dan pilihan kata-katanya mengatakan segalanya. Chief Reina juga memikirkan para pengungsi dan apa yang bisa kami lakukan mulai sekarang.

“Aku bertanya-tanya apakah aku bisa membicarakannya dengan kalian berdua jika tidak apa-apa?”

“Y-Ya, tentu saja. Saya punya waktu.”

Saya membuka pintu, dan Suiren menyapa saya dengan “selamat datang kembali” tanpa mengangkat kepalanya.

Dia begitu fokus pada dokumen-dokumen yang terbentang di depannya di atas meja sehingga sepertinya dia tidak menyadari bahwa Chief Reina ada di sini bersamaku. Aku bergerak untuk memberi tahu Suiren bahwa dia kedatangan tamu, tetapi Reina menghentikanku dengan lambaian tangannya dan senyuman. Sepertinya dia merasa cukup lucu melihat Suiren begitu asyik dengan pekerjaannya. Dia memperhatikan saat Suiren menulis prosedur distribusi persediaan makanan dan melirik dokumen Institut Penelitian Pertanian Ajole yang diletakkan di depan gadis yang sibuk itu.

Reina mengangguk, kembali ke sisiku, dan berbisik di telingaku. “Seperti yang saya pikirkan, kami sedang mengerjakan hal yang sama. Saya mengharapkan tidak kurang dari kepala divisi penelitian pertanian kami. Dia, dari semua orang, yang paling tahu tentang hal-hal yang berkaitan dengan persediaan makanan.”

“Ah, apakah itu yang kamu ingin—”

“Ya, jika kita menerima pengungsi dari wilayah Viscount Yanga, kita harus memulai persiapan. Namun, saya pikir sebaiknya menyerahkan persediaan makanan ke Suiren. Sepertinya saya tidak salah memikirkan itu, ”kata Chief Reina dengan rasa bangga.

“Ah, lalu kamu datang untuk bertemu dengannya. Haruskah saya menarik perhatiannya?

“Tidak, tidak apa-apa. Tidak ada gunanya menyela dia jika dia sudah sibuk dengan apa yang akan saya minta. Saat dia seperti itu, lebih baik tinggalkan saja dia. Jangan khawatir, ”kata Reina, menatap Suiren seolah-olah sedang menonton seorang anak asyik bermain game. “Saya terbiasa dengan orang-orang yang begitu asyik dengan pekerjaan mereka sehingga mereka bahkan tidak mau melihat ke atas, jadi jangan khawatir.” Konon, Kepala Reina jauh lebih muda dari kita…

“Um, saya baru saja kembali dari bertanya kepada senior saya apakah mereka dapat memastikan berapa banyak makanan yang ditanam secara lokal dan makanan impor yang telah kami timbun.”

“Oh, sempurna. Jika mereka dapat memeriksanya untuk kita, itu akan membuat segalanya lebih mudah.”

“Apa yang akan kamu lakukan, Kepala Reina?” Saya bertanya.

“Aku akan memeriksa persediaan medis kita dan membantu para dokter.” Ahh, aku mengerti. Aku mengangguk. Bahkan di Desa Ajole, kami sering khawatir akan masuk angin dan luka ringan. Mungkin akan ada banyak orang terluka yang melarikan diri dari manusia serigala.

“Selain itu, kami juga harus mempertimbangkan akomodasi bagi para pengungsi. Lalu kita perlu menyiapkan air bersih, pakaian, sepatu…” dia terdiam.

Ada banyak, ya? Saya pikir tangan kami penuh dengan makanan. Saya merasakan warna mengering dari wajah saya.

“Banyak yang harus kita persiapkan sebelum para pengungsi tiba. Jadi, sangat membantu kalian berdua sudah mulai bekerja.”

Ketika saya mendengarnya berkata, “sebelum para pengungsi tiba,” saya tidak sengaja membuat keributan. Dia bertanya padaku ada apa, dan aku menatapnya meminta maaf. Saya menjelaskan realisasi kami sebelumnya.

Tentang itu, Kepala Reina.para pengungsi sudah berada di Sacula.

“Apa? Benar-benar? Tapi aku baru saja mendengar tentang serangan itu…”

Dia menyadari jawaban atas pertanyaannya sendiri. “Departemen intelijen mendengarnya sendiri dari para pengungsi, bukan?”

“Ya … aku mencapai kesimpulan yang sama sebelumnya ketika berbicara dengan Suiren.”

“Sepertinya masalahnya lebih dekat dari yang kita duga. Baiklah, mari kita mulai.”

Chief Reina menyisir rambut dari wajahnya. Dia memasang ekspresi masam. “Sebanyak ini tidak perlu dikhawatirkan. Dibandingkan dengan apa yang bisa dilakukan teman kita, ini benar-benar jalan-jalan di taman. Saya terbiasa berimprovisasi ketika situasi tak terduga muncul.”

Ah, Ketua Reina juga kuat. Seperti yang diharapkan dari salah satu siswa terbaik akademi militer. Sebenarnya, pekerjaan saya di laboratorium jauh lebih mudah. Saya memiliki preseden untuk dikerjakan, teman, dan semua orang di sekitar saya memahami masalah yang kami coba selesaikan. Namun demikian, saya selalu menangani pekerjaan saya yang biasa dengan rasa bangga, jadi saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa saya akan dapat melakukan setidaknya sesuatu. Saya kira itu lebih merupakan deklarasi. Aku bisa melakukan itu. Saya akan menunjukkan kepada semua orang bahwa saya bisa melakukannya. Ini setara untuk kursus bagi saya. Hanya karena semua yang saya alami hingga sekarang, saya dapat menyatakan ini dengan bangga.

“Renge, aku tidak tahu di mana kita bisa menempatkan para pengungsi untuk saat ini, tapi aku akan pergi dan bertanya-tanya dan melihat apakah kita bisa menemukan tempat berkumpul sementara. Untuk persediaan makanan, aku akan menyerahkannya padamu dan Suiren, oke?”

Saya sangat menghormati Reina, tetapi bukannya menghindar, saya menjawab, “Saya akan melakukan yang terbaik.” Saya menerima tugas tanpa mengucapkan kata-kata seperti “tapi”, “tunggu”, atau “mungkin”.

“Um…aku juga akan mengurus kayu bakar dan air,” tambahku, mendorong diriku lebih jauh. Aku ingin tahu apakah aku bisa melakukannya. Mungkin ada kemunduran, dan bahkan jika saya mencapai apa yang ingin saya lakukan, saya mungkin membuat kesalahan. Tapi meski gugup, entah kenapa suaraku tidak goyah.

Chief Reina, yang biasanya memiliki sikap berwibawa, membungkuk dengan sopan. “Saya akan membahasnya, Ms. Renge.” Dia meninggalkan kantor, menindaklanjuti dengan mengatakan bahwa dia akan menghubungi jika dia menerima lebih banyak informasi. Pemandangan dia berjalan pergi begitu elegan dengan punggung lurus dan langkah kaki yang tepat selalu mengesankan. Saya merasa seperti hari ini, saya juga bisa berjalan dengan cara yang sama.

Beberapa hari berlalu, dan setelah menyelesaikan sejumlah draf rencana kami, kami semua berkumpul sekali lagi di Kantor Promosi.

“Distribusi makanan akan terlihat seperti ini. Singkatnya, kami akan membagi pengungsi menjadi unit yang terdiri dari lima orang dan mereka akan bergerak seperti itu. Kami akan memiliki total dua puluh unit ini.”

Chief Reina dengan ringan bertepuk tangan atas pengumuman Suiren, lalu bertanya, “Jika kita memiliki dua puluh unit yang terdiri dari lima, itu seharusnya sekitar seratus orang. Apakah Anda memiliki dasar untuk angka-angka itu?

“Dalam pengalaman saya, saya bisa menjadi paling efektif dengan jumlah orang sebanyak itu, jadi saya pikir orang lain yang berpengalaman juga akan baik-baik saja dengan itu,” jawab Suiren.

“Jadi begitu. Omong-omong, militer beroperasi paling banyak dalam kelompok seratus, jadi untuk lulusan akademi militer, itu harus menjadi jumlah orang yang bisa diatur, ”jawab Kepala Reina.

“Ya, Glen mengatakan hal yang sama, jadi kupikir itu nomor yang tepat.”

“Saya pikir itu ide yang bagus. Anda telah banyak memikirkannya.

“Terima kasih!” Suiren tampaknya cukup senang rencananya dipuji tidak lain oleh Kepala Reina — seseorang yang terus mencapai ketinggian baru sambil mengelola laboratorium. Akhirnya, tatapan Ketua Reina beralih ke arahku. Saya berikutnya.

“Um, untuk kayu bakar, selain yang kita miliki di cadangan militer di sini di Itsutsu, Perusahaan Quid telah mengatur untuk mengimpor stok dari wilayah yang jauh.”

“Jangan pedulikan persediaan Itsutsu, mengapa Perusahaan Quid menyingkir?”

“Nah, ketika saya bertanya kepada Presiden Quid tentang itu, dia menyarankan agar lebih baik mengimpor pasokan selagi kita masih bisa. Saat situasi berkembang, mungkin akan lebih sulit untuk mendapatkan pasokan dari tempat yang lebih jauh.”

“Saya mengerti sekarang. Aku tidak berpikir sejauh itu.”

“Presiden Quid juga bertanya apakah pertama-tama kami ingin menyimpan jenis kayu yang lebih serbaguna. Ini lebih fleksibel daripada yang kami gunakan untuk bahan bangunan dan mungkin lebih nyaman.”

“Saya melihat dari mana dia berasal. Namun, itu sepenuhnya bergantung pada anggaran kami; kami harus mengonfirmasinya secara terpisah.”

Kepala Reina punya poin bagus. Saya mengangguk, lalu melanjutkan untuk membahas persediaan air kami. “Terkait transportasi, jika kita membantu air ke warga kumuh, maka mereka akan bersedia membantu kita secara bergiliran, jadi itu kabar baik. Namun, saya sedikit khawatir tentang berapa banyak sumber air yang kita miliki di Itsutsu, dan seberapa higienisnya.”

Saya belum menemukan solusi untuk ini.

“Itu benar. Bukan pertanda baik jika kita memberikan air kotor kepada orang yang sudah sakit dan lelah… Mungkin ide yang bagus untuk menempatkan sistem pemurnian air laboratorium di dekat tempat para pengungsi berada, maka kita bisa memurnikan air sungai. dan gunakan dengan aman. Untuk mensterilkan air, saya harus menemukan metode yang efisien untuk itu.”

Chief Reina mengatupkan bibirnya; sepertinya dia tidak akan bisa memberikan jawaban untuk itu dalam waktu dekat. Kemudian, setelah mencatat pokok-pokok utama pada secarik kertas yang ada di tangannya, dan merenungkannya sejenak, ekspresinya berubah, dan dia mulai mengumumkannya.

“Kurasa aku berikutnya. Mengenai di mana kita bisa menampung para pengungsi, tidak mungkin membiarkan mereka tinggal di dalam tembok kota Itsutsu. Yang bisa kita lakukan hanyalah membangun tempat tinggal sementara untuk mereka di luar. Tentu saja, mungkin juga beberapa pengungsi pertama akan dibawa oleh warga, ”kata Kepala Reina, tetapi kemudian dia menggelengkan kepalanya seolah mengatakan kami tidak bisa berharap banyak dari warga.

Itu juga yang diharapkan. Saat ini di Itsutsu, dari yang bisa kulihat, kami sudah penuh, jadi kami tidak punya banyak ruang di pusat kota. Itu bahkan termasuk bangunan dua dan tiga lantai baru yang kami bangun berkat penambahan batu bata dan semen. Namun, itu masih belum cukup dengan bertambahnya jumlah penduduk baru-baru ini.

“Kalau saja kita punya beberapa tahun lagi …” gumam Chief Reina, dan dengan alasan yang bagus. Ada pembicaraan untuk memperluas daerah kumuh, menciptakan perumahan bersama, dan memperluas tembok kota. Saya hanya bisa bertanya-tanya seberapa besar manfaatnya jika ini terjadi setelah semua rencana itu selesai.

“Saat ini, kami memiliki rencana untuk membangun tempat berlindung di dekat gerbang barat dekat wilayah Yanga. Namun, saya akan menyarankan tim konstruksi untuk membangunnya di dekat sungai barat untuk menciptakan jarak yang lebih jauh.”

Suiren mengangkat tangannya. “Tapi semakin jauh jaraknya, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk bertukar barang. Bukankah lebih masuk akal untuk membangunnya di sisi sungai ini?”

“Ya, saya mengerti bahwa itu akan menciptakan lebih banyak pekerjaan dalam praktiknya. Namun, informasi yang masuk mengkhawatirkan, jadi saya rasa itu bukan masalah kecil… Dengan bertambahnya jumlah pengungsi, saya khawatir akan menimbulkan masalah bagi warga yang sudah tinggal di dekat barat. gerbang. Ada beberapa ketidaksepakatan kecil ketika kami harus menerima orang-orang dari desa Ajole, bukan?”

“Um, ya… lonjakan populasi memang menyebabkan beberapa masalah…”

Meskipun tidak ada alasan nyata untuk argumen tersebut, sebagian besar karena “Itsutsu terlalu kecil.” Saat itu, kami sudah memiliki masalah dengan kepadatan yang berlebihan, sehingga menimbulkan lebih banyak pertengkaran ketika kami membawa lebih banyak orang. Suiren memiliki ekspresi rumit di wajahnya. Dia pasti memikirkan hal yang sama.

“Apakah akan ada lebih banyak orang yang datang dibandingkan saat itu?”

“Saya pikir akan ada lebih banyak lagi,” jawab Chief Reina.

“Astaga…Kalau begitu kita perlu menyiapkan area yang luas. Ketidakpastian membuatku gelisah…”

Kepala Reina menghela nafas kecil sebelum memberi Suiren, yang hancur di hadapan pertemuan itu, senyuman masam.

“Dengan mengingat hal itu, saya bertanya apakah Seire dapat membantu mendapatkan perkiraan. Namun, dia mengatakan dia tidak yakin seberapa banyak yang bisa dia lakukan karena kami masih belum mengetahui sepenuhnya situasi di wilayah Yanga.”

Jika Seire tidak tahu, maka tidak banyak yang bisa kami lakukan. Tidak ada yang lebih baik dalam menangani informasi selain dia. Setelah itu, kami meluangkan waktu mengumpulkan rencana yang telah kami diskusikan dan setelah kami membahas semua yang ingin kami bahas, Chief Reina mengakhiri pertemuan dengan ringkasan.

“Hanya itu yang bisa dilakukan Kantor Promosi Reformasi Wilayah untuk saat ini. Kami masih memiliki beberapa hal untuk diselesaikan, tetapi selama kepala seksi dan kepala perencanaan tidak ada di sini, kami tidak dapat melangkah lebih jauh dari ini. Masalah kita berikutnya adalah membuat departemen lain membantu kita…”

Artinya, sampai pertempuran di Fort Phoenix selesai, yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu Kepala Seksi Maika dan Kepala Perencanaan Ash. Dengan itu, anggota Kantor Promosi yang tersisa menyelesaikan pertemuan tentang penerimaan pengungsi.

“Kami benar-benar merasakan ketidakhadiran mereka berdua,” Ketua Reina bergumam, terlihat sedikit kalah.

Meskipun dia adalah kepala suku yang sangat dihormati di usia yang begitu muda, dia terus membidik lebih tinggi, merasa dia masih belum cukup baik. Aku juga harus menjadi lebih kuat , pikirku sambil mengepalkan tinjuku. Suiren, yang berada di sampingku, melakukan hal yang sama.

Kalian berdua benar-benar dekat , Kepala Reina tertawa.

“Eh, maksudku…”

“Yah, um, kurasa …”

Suiren dan aku sama-sama tersipu dan tergagap, mencoba memalingkan muka, gagal dan melakukan kontak mata, mengangguk, lalu menjawab serempak, “Karena kita adalah sahabat.” Kepala Reina tertawa lebih keras lagi.

Setelah kami bertiga menikmati teh bersama, kami semua berangkat untuk menyelesaikan tugas masing-masing. Suiren pergi untuk berbicara dengan Ibu Yae, dan Kepala Reina pergi ke laboratorium untuk membahas metode pemurnian air, meninggalkanku di kantor. Berpikir saya harus mulai mengatur persediaan makanan, saya membuka file.

Hmm… Memahami impor makanan di dalam Sacula adalah satu hal, tetapi menentukan apa yang akan diimpor dari luar wilayah bahkan lebih sulit. Tidak hanya tergantung pada hasil panen masing-masing daerah tetapi juga pada kondisi jalan. Karena serangan di wilayah Yanga, menjaga perdamaian di daerah yang dekat dengan Sacula akan menjadi sulit, yang dapat membatasi apa yang dapat kami impor dari wilayah lain. Mungkin lebih baik memikirkannya dalam hal berapa banyak gerobak yang dapat digunakan oleh perusahaan pedagang daripada berapa banyak makanan yang dapat mereka bawa, karena kita dapat menggunakannya untuk impor selain makanan.

Aku bertanya-tanya sudah berapa lama aku menghabiskan waktu untuk merenungkannya. Aku tersentak kembali ke kenyataan ketika aku mendengar langkah kaki datang dari lorong. Aku mungkin tidak secerdas para pelayan senior yang membedakan siapa yang datang hanya dari langkah kaki mereka, tapi, aku bisa dengan mudah mengetahui siapa ini. Mereka tidak berusaha menyembunyikan kehadiran mereka dan begitu pula pemilik langkah kaki yang lebih kecil di belakang mereka. Tidak diragukan lagi hitungan akting dan rombongannya.

“Apa ada orang di sini?”

“Ah iya!” Aku berdiri dan segera menjawab. “Silakan masuk!” Bahkan sebelum saya selesai menjawab, Tuan Itsuki telah menerobos masuk ke dalam ruangan. Saya kira saya seharusnya menyambutnya begitu saya mendengar langkah kakinya.

“Hm, kamu di sini, Renge. Waktu yang tepat.” Tuan Itsuki diselimuti debu. Sepertinya dia baru saja menunggang kuda. Tuan Itsuki dimaksudkan untuk ditempatkan di Fort Phoenix menggantikan Ash, tetapi melihat dia datang ke sini dengan terburu-buru, saya menyadari apa artinya dan menjawab dengan suara keras, “Um, apakah Ash dan kepala bagian Maika kembali? ”

“Ya mereka melakukannya! Seperti yang diharapkan dari anggota tertua dari Kantor Promosi. Kamu punya intuisi yang bagus!”

Aku sangat lega. Aku selalu yakin mereka akan baik-baik saja, tapi sebenarnya mereka baik -baik saja. Belum lagi, sekarang setelah mereka kembali, kami dapat membuat lebih banyak kemajuan dengan rencana kami. Aku menghela napas lega. Saya ingin segera bertindak, tetapi saya juga ingin pergi dan memberi tahu Suiren dan Kepala Reina kabar baik. Namun, aku masih tidak tahu mengapa Tuan Itsuki datang sejauh ini ke Kantor Promosi.

“Ah, um, Yang Mulia Itsuki, Anda tidak datang sejauh ini hanya untuk memberi tahu saya bahwa mereka berdua telah kembali ke benteng dengan selamat, bukan?”

“Sekali lagi, intuisi yang bagus.”

Saya bertanya kepada Lord Itsuki alasan kunjungannya dan dia mengeluarkan selembar kertas berkualitas tinggi, biasanya disediakan untuk keputusan resmi. Ada sesuatu yang sangat biasa kulihat—tulisan tangan Ash. Di bawahnya, ada tanda tangan kepala seksi Maika. Dengan kata lain, itu adalah keputusan resmi untuk Kantor Promosi.

“Um, terima kasih.” Saya mengambil selembar kertas, tetapi sebelum saya bisa membacanya, Lord Itsuki menjelaskan.

“Mereka ingin Anda mulai mempersiapkan para pengungsi yang datang dari wilayah Yanga.”

Apa? Tanpa sadar aku memiringkan kepalaku.

“Ketika kami mengadakan pertemuan sebelum pertempuran, Ash mengira akan ada banyak pengungsi sebagai akibatnya dan menyuruhku untuk segera sampai di sini untuk menyampaikan perintah.” Tuan Itsuki memiliki ekspresi di wajahnya yang terlihat penuh harap dan bingung. “Kalau soal anak itu,” gumamnya, “bahkan saat berhadapan dengan segerombolan manusia serigala, dia sudah memikirkan persiapan pasca-pertempuran. Ash praktis mendorongku keluar, berkata sambil tersenyum, ‘Tidak perlu hitungan akting berada di garis depan. Silakan kembali ke Itsutsu dan mulai persiapan setelah pertempuran.’ Dia praktis mengusir saya.

“Y-Ya, i-itu terdengar seperti Ash …” Aku selalu berpikir itu menakjubkan bagaimana meskipun mereka berbeda usia, Ash memperlakukan Tuan Itsuki seperti teman dekat. Sepertinya, meskipun dia mengeluh, Lord Itsuki merasakan hal yang sama tentang Ash dan dia tidak pernah menegurnya atau pernah marah.

“Saya mengerti apa yang dikatakan Ash, tetapi kami tidak memiliki preseden untuk menerima pengungsi dari berbagai wilayah,” lanjutnya. “Bahkan jika kita bertanya kepada para bangsawan daerah, mereka mungkin tidak akan bisa memberikan banyak bantuan. Menampung kembali para pemukim dari usaha kami yang gagal untuk mengolah sebuah desa sudah sulit, dan sekarang kami harus menerima pengungsi yang dikejar oleh setan…”

Aku mengangguk setuju. Ketika saya pergi untuk memeriksa apakah ada catatan di gereja yang dapat kami gunakan untuk memperluas pengalaman saya sendiri tentang apa yang harus dilakukan, saya terkejut menemukan bahwa hampir tidak ada yang berguna.

“Alasan lain untuk berterima kasih kepada Ash …” kata Lord Itsuki, tampaknya menyadari betapa banyak dari apa yang terjadi di desa Ajole saat itu masih berguna hari ini. Tampaknya pengalaman Suiren di sana akan sangat membantu kami. Ash mungkin tahu bahwa Suiren sendiri yang menyadarinya.

“Jadi, bagaimana dengan Kantor Promosi?”

“Benar. Ketika saya bertanya kepada Ash persiapan apa yang harus Anda lakukan, dia mengatakan dia tidak punya cukup waktu untuk menjelaskan tetapi harus ada catatan di sini di dalam Kantor Promosi yang dapat Anda gunakan. Berpikir bahwa Kantor Promosi dapat menggunakannya, dia meminta saya untuk membawa surat keputusan ini.” Jadi begitu. Itu keputusan ini, kalau begitu. Saya meliriknya, tetapi informasinya kurang lebih sama, hanya dengan kata yang berbeda.

Saya setuju, dan Lord Itsuki menundukkan kepalanya seolah membungkuk. “Maaf, tapi saya meminta Anda melakukan ini secepat mungkin. Bahkan hanya sebuah ide, untuk saat ini, baik-baik saja. Saya akan mengumpulkan orang untuk membantu. Kami menampung beberapa pengungsi untuk sementara di benteng, tetapi dengan mendekatnya pertempuran, kami tidak dapat meninggalkan mereka di sana. Jadi saat itu terjadi, mereka akan mengikutiku ke Itsutsu.”

Itu tidak baik! Aku harus pergi dan menjemput Suiren dan Chief Reina. “Um, kalau begitu… kami punya rencana yang sudah disusun. Saya akan membawanya kepada Anda pada siang hari. Saya ingin Anda membahasnya.”

“Hm?”

“Ya?”

Ekspresi Tuan Itsuki membeku. Itu adalah ekspresi yang sering dimiliki orang ketika berbicara dengan Ash. Tapi Ash tidak ada di sini. … Dia tidak ada di sini, kan? Saya melihat sekeliling ruangan untuk memeriksa, dan benar saja, dia tidak ada di sini. Aku menunggu sedikit lebih lama, lalu Tuan Itsuki akhirnya berbicara.

“Kamu sudah menyusun rencana?”

“Y-Ya…”

“Kenapa kamu sudah punya?”

“Yah, kupikir itu akan diperlukan, jadi… Ah, sejujurnya, ini bukan draf dan lebih merupakan kerangka ide, jadi maaf aku tidak bisa banyak membantu…”

“Apa? Saya hanya terkejut bahwa Anda sudah memiliki draf. Kamu terdengar seperti Ash barusan! Ini menakutkan!”

“Tidak tidak! A-aku tidak akan pernah bisa mengatakan sesuatu yang aku-seperti Ash!” Jika itu Ash, dia sudah memiliki rencana yang lengkap dan akan menunggu izin untuk melanjutkan sekarang.

“Yah, toh itu bukan hal yang buruk. Itu hanya imajinasiku. Aku pasti hanya gemetar melihat betapa andalnya kamu! Bagaimanapun, saya harus meminta Anda untuk bertindak cepat. Aku akan menunggu di kantorku!” Setelah itu, bersama Kepala Reina, kami menyampaikan rencana kami kepada Tuan Itsuki. Dia merayakan seolah-olah dia baru saja menipu kematian. Begitu dia tenang, dia berkata, “Jadi ada sesuatu yang menakutkan tentangmu.” Saya bertanya-tanya apakah saya telah melakukan sesuatu.

Dengan itu, pertempuran mengatur para pengungsi telah dimulai sebelum pertempuran dengan manusia serigala di Fort Phoenix. Keseriusan yang pasti akan meningkat begitu kepala kantor kami, Maika, dan kepala perencanaan, Ash, kembali.

・・・

Saya tidak peduli dengan semua “skenario kiamat” dan hal-hal “kebangkitan” ini. Yah, itu tidak sepenuhnya benar. Saya sedikit bersemangat ketika pertama kali datang ke sini dan tiba-tiba mulai menemukan semua kata fiksi ilmiah ini, dan saya ingat kata “yang membangkitkan” muncul ketika berbicara dengan Pastor Folke sebelumnya. Saya berpikir bahwa administrator atau pemberitahuan apa pun mungkin merupakan kenangan dari kehidupan masa lalu saya.

Sejujurnya, saya memiliki banyak pemikiran itu. Tetapi meskipun saya memikirkan mereka, saya terlalu sibuk untuk menghibur mereka. Di meja saya di Kantor Promosi Reformasi Wilayah berdiri Menara Dokumen, tumpukan kertas yang terus menjadi gedung tinggi. Itu berhasil untuk menunjukkan betapa sibuknya saya. Belum lagi, itu belum semuanya. Itu akan menjadi lebih besar segera. Dokumen untuk pertempuran dengan manusia serigala tidak akan meningkat terlalu berlebihan, namun, dokumen mengenai upaya kami untuk menangani gelombang besar pengungsi pasti akan mulai bertambah. Lagi pula, baru dua minggu sejak pertempuran itu. Pengungsi telah berdatangan kemarin dan hari ini, dan mungkin akan terus berdatangan besok dan lusa. Menara Dokumen akan menerima banyak ekstensi yang pasti akan melanggar kode bangunan.

Sacula, yang telah mengalami pertumbuhan luar biasa dalam beberapa tahun terakhir, hampir meledak. Dari segi material, masih ada surplus. Namun, wilayah Yanga sudah setengah hancur—jika kami menanganinya dengan buruk, ini bisa menyelesaikan pekerjaan dan kami tidak akan memiliki sumber daya untuk mendukung mereka. Jadi, hal yang lebih mendesak adalah kemampuan kami untuk memproses para pengungsi. Kami akan menerima para pengungsi dari bencana. Itu mudah untuk dikatakan. Namun, setiap pengungsi itu adalah orang yang hidup. Perusahaan pedagang yang menimbun barang di dalam gudang mereka berada di luar kendali saya.

Bahkan mereka yang melarikan diri hanya dengan baju di punggungnya tetap menginginkan baju baru. Mereka yang tidak memiliki keluhan tentang pakaian akan tetap mencari perlindungan dari hujan dan akan meminta tempat tinggal. Dan mereka yang bisa menahan pakaian kotor dan tunawisma, tetap tidak akan bisa menahan lapar jika kekurangan persediaan makanan. Dalam hal keamanan dan sanitasi publik, sebagai pihak yang menampung mereka, kami harus memenuhi kebutuhan mereka. Hanya sedikit orang yang bisa tetap tidak rusak ketika dihadapkan pada kemiskinan; bahkan orang yang jujur ​​tidak akan bisa lepas dari kerusakan biologis kematian.

Jadi, kita harus memiliki pakaian, tempat tinggal, dan persediaan makanan untuk setiap pengungsi. Namun, ada masalah dengan itu. Tak satu pun dari barang-barang itu gratis, kami juga tidak memiliki surplus besar yang tersedia. Di mana, dan bagaimana, kita bisa mendapatkan semua itu? Bagaimana Anda memasok pengungsi yang kelelahan karena harus berlari untuk hidup mereka? Selain itu, persediaan kami terbatas, dan terbukti bahwa pada akhirnya, kami tidak akan memiliki cukup untuk semua orang. Kami harus menyelesaikan persyaratan minimum terlebih dahulu, kemudian mendistribusikannya secara sistematis.

Ini hanyalah tuntutan yang tidak masuk akal.Saat ini, situasi yang dihadapi pejabat sipil dan militer Sacula berbahaya, sensitif, dan cukup rumit untuk membuat Anda ingin menangis. Bahkan di aula admin Itsutsu, di mana mereka bangga memiliki sejumlah besar personel kelas satu, mereka berurusan dengan fakta bahwa pekerjaan mereka hampir terbakar. Tidak ada departemen yang menangani situasi seperti ini. Dan tidak adanya departemen berarti juga tidak ada manual, atau orang dengan wewenang yang diperlukan untuk menangani masalah semacam ini. Untuk masyarakat di mana desa dan kota dihancurkan oleh setan telah menjadi norma selama lebih dari seratus tahun, saya kira itu yang diharapkan. Saya menyadari bahwa pada tingkat peradaban saat ini, tidak ada cara untuk memiliki cadangan konstan yang siap untuk menghancurkan suatu wilayah.

Karena saya adalah orang yang berbudi luhur dan penyayang, saya bukanlah orang yang langsung melompat ke solusi berdarah. Umumnya, jika satu daerah menghadapi penipisan, itu karena peradaban mereka mengalami kemunduran. Tapi aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Dengan demikian, Kantor Promosi Reformasi Wilayah sekarang memikul beban untuk mencari solusi untuk masalah ini. Saya mengumpulkan laporan produksi dari tahun lalu dan mencari cara untuk membagi para pengungsi di antara kota-kota lain di dalam wilayah tersebut, lalu melemparkan dokumen yang sudah selesai ke Menara Dokumen baru. Menara Dokumen kedua ini sangat kecil. Ketika saya melihatnya, pintu terbuka, dan masuklah rekan saya melewati neraka yang hidup ini.

“U-Um, Ash, ada laporan baru…” Lady Renge berkata dengan sungguh-sungguh. Menilai dari cara bicaranya yang kurang artikulatif, sepertinya laporan ini berarti lebih banyak pekerjaan. Aku bisa melihat ekspresi Lady Renge memuncak di atas Menara Dokumen—perpaduan antara permintaan maaf, kegelisahan, dan kekhawatiran. Saya tidak bisa mengatakan saya melakukan pekerjaan saya dengan baik sebagai penyelia jika saya membuat bawahan saya terlihat seperti itu. Aku menghela nafas dan menunjukkan senyum masam padanya.

“Silakan, Nona Renge. Jika saya tidak tahu apa itu, saya tidak akan bisa berbuat apa-apa. Jadi tolong beritahu saya laporannya.”

“Ya… yah, lebih banyak lagi yang mencari perlindungan di Fort Phoenix…”

Kira-kira dua ratus, Lady Renge memberi tahu saya. Dia menatapku seperti anak kecil yang ketahuan melakukan kesalahan, menunggu reaksiku.

“Mereka masih datang… Itu berarti jumlahnya lebih dari tiga ribu sekarang, kan? Saya percaya kita hampir mencapai batas seberapa banyak Itsutsu dapat mengambil … ”

Saat ini ada lebih dari dua ribu orang yang tinggal di distrik pengungsian yang tergesa-gesa di luar tembok kota. Kebetulan, populasi Itsutsu pernah berada di bawah tiga belas ribu, jadi itu berarti populasinya meningkat seperenam sekaligus. Bayangkan seperti rumah tangga beranggotakan enam orang tiba-tiba menjadi rumah tangga beranggotakan tujuh orang. Biaya pembersihan, binatu, dan makanan semuanya akan berubah. Itu terjadi dalam skala yang jauh lebih besar. Tidak mungkin ini tidak akan menimbulkan masalah tentang cara kami mengelola kota. Aku mencoba untuk melihat apakah aku dapat membagi para pengungsi ke wilayah lain, namun, tampaknya mereka berjuang lebih keras daripada Itsutsu. Mereka memiliki lebih sedikit pejabat sipil dan militer, jadi saya kira tidak ada yang bisa kami lakukan selain menunggu sebentar sebelum kami mengirim lebih banyak pengungsi ke tempat lain.

“Juga, um… ada laporan dari distrik pengungsi…” kata Lady Renge.

“Apakah ada peningkatan pengungsi di sana juga…?”

“Tampaknya lima puluh pengungsi lagi telah tiba…”

Kelompok itu sebagian besar terdiri dari orang-orang yang melarikan diri dan mungkin kehilangan kontak dengan kerabat mereka saat tiba di Sacula. Sekarang mereka tidak perlu khawatir untuk bertahan hidup, tampaknya mereka mulai bergerak sendiri untuk berhubungan kembali dengan keluarga. Saat ini, kota tersebut telah menampung hampir tujuh puluh persen pengungsi, dan sekarang keluarga secara alami mulai bersatu kembali. Akibatnya, meskipun kami tidak memiliki ruang lagi untuk menampung orang, rasanya setiap hari semakin banyak yang datang ke distrik pengungsian.

“Mengenai apa yang harus dilakukan mulai sekarang, aku berpikir mungkin lebih baik mengirim mereka ke kota yang berbeda…”

Rencana apa pun yang kita miliki akan hancur jika jumlah orang terus bertambah. Saat saya merenungkan ketidakkekalan segalanya, saya mengambil dokumen dari atas Menara Dokumen.

“Kita bisa melakukan sesuatu tentang lima puluh ekstra hari ini, namun, jika ini terus berlanjut, tidak akan ada tempat bagi mereka untuk pergi.”

“I-Itu benar. Saya telah memberi tahu mereka bahwa kami tidak dapat melakukannya karena kami tidak akan dapat mengikuti, namun, sekitar dua ratus orang lagi diterima tanpa izin … ”

“Jika jumlah pengungsi meningkat bahkan sepuluh persen dari rencana semula, kami berisiko kehabisan persediaan makanan dan sumber daya lainnya. Seperti apa situasi di sana?”

“Ah, ya,” kata Lady Renge sambil membuka-buka dokumen di tangannya.

“Menurut laporan Suiren, untuk sistem distribusinya sendiri, kami mendaftarkan unit pengungsi satu per satu, dan katanya berjalan lancar. Adapun persediaan makanan, dengan apa yang mereka miliki sekarang, itu akan bertahan sampai musim dingin, tetapi dia meminta Anda mulai merencanakan setelah itu.

“Itu laporan yang menggembirakan.” Itulah satu-satunya laporan hari ini yang tidak membuat kepalaku pusing.

“Ya. Suiren benar-benar bekerja keras.”

Memikirkan kembali ketika saya pertama kali bertemu Suiren, meskipun mungkin saya berani mengatakannya, rasanya seperti saya telah melihat anak saya sendiri tumbuh menjadi dewasa muda. Sepertinya dia tidak hanya mengingat apa yang telah saya ajarkan padanya di desa yang dingin dan sepi itu, tetapi dia juga menggunakan pengetahuannya. Dia telah memperoleh kemampuan untuk membantu orang.

“Kalau tidak ada makanan, maka Sacula tidak akan bisa membantu mereka sendirian,” kataku.

“Ya… sementara kami mengalami peningkatan pasokan di seluruh wilayah, itu tidak akan cukup untuk membantu.”

“Jatuhnya suatu wilayah …”

Sementara saya membuat Aliansi Perbatasan dengan situasi seperti ini, saya tidak berpikir itu akan dibutuhkan secepat ini.

“Kami baru-baru ini meminta pasokan dari suatu daerah yang sangat dekat dengan kami, jadi kami harus dapat membuatnya setidaknya sampai musim dingin dengan itu. Tolong beri tahu Suiren tentang ini. Transportasi akan sulit, namun…”

Jika Aliansi Perbatasan membuat lebih banyak kemajuan, kami akan dapat meningkatkan rute transportasi. Namun, kami belum melihat banyak hasil dalam hal itu. Tetapi bahkan dengan mengesampingkan itu, wilayah sekitarnya tahu bahwa jika keadaan menjadi buruk di wilayah Sacula, mereka akan menjadi yang berikutnya. Dengan mengingat hal itu, sebagian besar Aliansi Perbatasan harus bersedia membantu dengan cara apa pun yang memungkinkan. Sayang sekali kami tidak dapat melakukannya dengan lebih efisien.

“Namun, ini bukan masalah yang akan selesai dalam satu atau dua tahun ke depan. Memiliki hanya Aliansi Perbatasan yang memikul beban itu terlalu banyak, ”lanjutku. Saya ingin dengan terampil memeras kebajikan itu dari para bangsawan wilayah tengah. Karena mereka adalah rekan kami di kerajaan yang sama ini, sangat penting bagi mereka untuk memberikan bantuan kepada kami. Jika mereka tidak membantu kita, maka mereka bukanlah sahabat kita, dan jika mereka bukan sahabat kita, maka mereka adalah musuh kita, dan jika mereka adalah musuh kita, apakah boleh jika kita memperlakukan mereka seperti itu? Saya telah pergi mencari kerja sama dari daerah pusat ke Yang Mulia Pangeran Gentoh dan Putri Alicia, jadi saya mengesampingkannya untuk saat ini.

“Pertanyaan selanjutnya adalah berapa banyak lagi pengungsi yang akan ada setelah ini,” saya mengemukakan.

Itu bergantung pada seberapa besar kerusakan yang dialami wilayah Yanga—sesuatu yang tidak dapat saya lihat kecuali kami pergi ke sana dan melihatnya sendiri. Saya telah mendengar bahwa bagian barat daya wilayah telah dihancurkan, namun, tidak jelas seperti apa situasi di bagian timur laut. Jumlah pengungsi dapat berubah secara signifikan berdasarkan situasi di sana. Saya ingin tahu sebelumnya apakah masih ada yang selamat di bagian barat daya wilayah itu. Sementara saya masih memiliki banyak pekerjaan yang tersebar, mungkin lebih baik mengirim pengintai ke wilayah Yanga. Saya harus mendiskusikan ini dengan Tuan Itsuki.

“Pramuka? Ke wilayah Yanga?” Tuan Itsuki bertanya dengan nada lelah. Dia memiliki ekspresi yang mirip dengan apa yang dia kenakan selama musim tersibuk Sacula—musim dingin yang mengerikan. Meski tampak kelelahan, dia tetap datang untuk memastikan apa yang perlu dilakukan. Benar-benar seorang profesional dalam hal bekerja terlalu keras.

“Ya. Saya ingin mengumpulkan informasi tentang berapa banyak lagi pengungsi yang dapat kami terima.” Memberi tahu Lord Itsuki tentang alasan saya, saya juga memberi tahu dia bahwa kami memperkirakan jumlah pengungsi akan meningkat. Sepertinya aku membuatnya sakit kepala.

“Benar… Ya, oke. Wilayah mereka telah dihancurkan. Ini tidak seperti itu akan berakhir hanya dengan satu sampai dua ribu orang, ya.” Tuan Itsuki setuju, lalu menghela nafas panjang seolah dia akan memuntahkan darah.

Saya tidak memiliki gagasan yang jelas tentang total populasi dunia ini, namun, saya tahu bahwa satu kota perbatasan menampung sekitar sepuluh ribu orang, dan sekitar lima ribu orang tinggal di setiap desa dan kota di sekitarnya. Jadi, hanya ada kurang dari seratus ribu orang di seluruh wilayah Sacula. Rasanya agak rendah, tetapi di dunia di mana ada kebutuhan untuk peralatan pertahanan anti-iblis, sepertinya ada batasan yang tak terelakkan pada total populasi. Diperkirakan sekitar tiga hingga delapan ratus ribu orang tinggal di wilayah Yanga. Alasan untuk margin kesalahan yang begitu besar adalah salah urus wilayah baru-baru ini, jadi ada banyak perbedaan dalam pendapatan pajak dan dokumen lain yang diperlukan untuk menentukan jumlah penduduk. Apakah jumlah orang akan tinggi atau rendah,

“Aku mengerti,” kataku, “tetapi meskipun itu tidak akan mengubah apa pun dalam hal angka, alangkah baiknya untuk memiliki peringatan. Saya pikir kita bisa mengubahnya untuk keuntungan kita.”

Jika kami dapat memastikan seberapa besar kerusakan yang terjadi, kami dapat menanggapi masuknya pengungsi dengan lebih baik, dan, tentu saja, kami dapat mulai mencari cara untuk membangun kembali wilayah Yanga. Sacula tidak akan mengawasi restorasi, jadi kita tidak perlu memikirkannya terlalu keras, namun, tidak ada orang lain yang bisa menampung para pengungsi. Secara geografis, keberhasilan atau kegagalan pembangunan kembali akan memiliki berbagai efek. Jika kita melakukan yang terbaik untuk meneliti dan menghasilkan laporan, kita dapat memperoleh sarana untuk dapat memilih pemimpin baru untuk wilayah tersebut dan membangun hubungan yang baik dengan mereka.

“Lalu dengan mengingat poin terakhirmu itu, aku pasti ingin melanjutkan ke arah itu. Tidak pernah merupakan ide yang buruk untuk berhubungan baik dengan tetangga Anda. Lebih baik lagi jika mereka, seperti saya, adalah orang beradab yang membalas kebaikan dengan kebaikan. Tetapi jika mereka adalah seseorang yang tidak memiliki alasan, saya akan memastikan untuk menegaskan dominasi dengan membuat mereka berhutang kepada saya. Kemudian mereka harus bermain bagus. Tidak peduli bagaimana hasilnya, saya akan berada di atas angin.

“Hmm, aku melihat kamu masih sangat pandai dalam memberikan hal positif pada hal-hal yang menyebalkan, Ash.”

“Lebih dari itu saya ingin melihat laba atas investasi saya.”

“Saya dapat setuju dengan itu. Oke, mari kita buat kelompok pramuka. Apakah tidak apa-apa jika saya menyerahkannya kepada Anda?

“Tidak mungkin aku bisa mengatakan aku menolak dengan penampilanmu seperti itu, kan?” Sejujurnya, aku merasa memiliki banyak pekerjaan di pundakku, namun, berkat kemampuan tubuhku yang meningkat setelah pertempuran dengan manusia serigala, aku merasa tidak mudah lelah. Dengan apa yang tampak seperti semua orang mencapai batas mereka di sini di aula admin, saya tidak keberatan mengambil lebih banyak pekerjaan karena saya tidak perlu khawatir menjadi sakit.

“Ah, ya, Tuan Itsuki. Haruskah kita mengambil kesempatan untuk melanjutkan dan membentuk departemen untuk menangani hal-hal seperti ini di masa depan?”

“Departemen? Yang baru?”

Tuan Itsuki memiringkan kepalanya dengan bingung saat aku berbicara.

“Saat ini, Kantor Promosi Reformasi Wilayah memimpin upaya saat ini.”

“Saya akan mengatakan bahwa Anda, Fort Commander, memimpin upaya kami, bukan Kantor Promosi.”

Hah, benarkah? Sepertinya ekspresi kagetku membuat Tuan Itsuki tertawa. “Sementara kami bersiap setelah pertempuran, Anda sudah berbicara tentang bagaimana menangani para pengungsi,” lanjut Itsuki, “jadi saya pikir Anda telah membawa masalah ini ke Kantor Promosi dan sedang mengerjakannya. Saya kira teman-teman Anda juga melakukan hal yang sama, bukan?

“Itu hanya karena kami telah menangani masalah serupa di desa Ajole. Jadi kebetulan mendarat di pangkuan Kantor Promosi.”

“Ya, jadi kenyataannya, kami sudah memiliki departemen yang memenuhi syarat untuk pekerjaan itu. Tidak ada orang lain yang bisa menangani ini, jadi saya ragu akan ada keluhan.”

Tampaknya Lord Itsuki menyerahkan masalah ini ke Kantor Promosi. Saya kira dia tidak terlalu peduli tentang bagaimana hal itu terjadi.

“Saya sedikit terkejut…tapi bagaimanapun juga, bahkan jika kita sedang mengerjakannya sekarang, itu bukanlah jenis pekerjaan yang biasanya kita lakukan.”

“Ya, itu sedikit di luar jangkauanmu yang biasa. Tetapi bahkan jika kita akan mendirikan departemen baru, tidak ada orang lain yang dapat kita tinggalkan untuk pekerjaan semacam ini…”

“Karena mereka sudah mengerjakannya, Anda bebas memilih personel dari Kantor Promosi. Namun, karena ini bukan wewenang kami yang biasa, saya rasa ini bukan contoh yang baik untuk memutuskan rencana yang jauh dari tujuan kami yang biasa.

Kami telah terlibat dengan penimbunan, pasokan, dan migrasi—semua hal yang biasanya tidak dapat dilakukan oleh Kantor Promosi Reformasi Wilayah tanpa izin tertulis. “Meskipun mungkin mendesak, menggunakan pengalaman Kantor Promosi Reformasi Wilayah sebagai alasan untuk mengizinkan mereka mengelola migrasi penduduk dapat menimbulkan masalah di kemudian hari,” lanjut saya.

“Ngomong-ngomong, bukankah ada waktu ketika seseorang melanggar aturan penunjukan departemen informasi kita untuk menerima seseorang dari wilayah yang berbeda?” Tuan Itsuki bertanya.

“Itu membantu, bukan?”

Saya pikir saya bisa membangun hubungan yang baik dengan Viscount Sukuna dengan melakukan itu. Saya mengungkapkan semuanya dan dengan tulus meminta bantuan mereka. Dengan melakukan itu, kami memohon simpati mereka, dan mereka mengalah.

Lord Itsuki mengangkat bahu pada comeback percaya diri saya. “Yah, pertanyaannya adalah apakah siapa pun yang mengambil alih darimu bisa dipercaya seperti aku mempercayaimu. Tapi, oke, departemen untuk menghadapi situasi saat ini. Apa kau sudah punya rencana untuk itu?”

“Haruskah kita menjadikannya Kantor Tanggap Bencana saja? Sedangkan untuk anggota, kami dapat menjadikan Lady Reina sebagai perencana utama, dengan Lady Suiren sebagai pengawas sebagai manajer.”

Lord Itsuki mengangguk seolah mengatakan “oke, itu sudah cukup” seolah dia dengan santai memilih apa yang akan dimakan untuk makan siang. Namun, sepertinya dia tidak melupakanku.

“Dan Ash sebagai kepala seksi.”

“Aku sangat mengharapkannya.”

Saya lebih suka Maika menjadi kepala seksi—seperti dia di Kantor Promosi—tapi dia juga sibuk, dan pengemis tidak bisa memilih.

Aku ingin Maika, yang jago bertarung, untuk bergabung dengan kelompok pengintai yang menuju ke wilayah Yanga. Itu juga akan membantu secara diplomatis, karena dia adalah cucu dari kepala keluarga Sacula saat ini. Keduanya adalah pekerjaan lapangan. Tampaknya peran membuat keputusan dan mengambil tanggung jawab jatuh ke tangan saya, yang tidak punya alasan untuk meninggalkan kantor.

“Ngomong-ngomong…berapa gelar yang kumiliki sekarang?”

“Banyak.”

Dia tidak menghitung sama sekali, kan?

Perspektif Suiren

DENTANG!

Suara panci yang dipukul memenuhi area tersebut. Aku mempelajari skill crowd control ini dari Chief Reina. Dua orang mulai berdebat tentang jumlah sup yang dibagikan, yang menyebabkan pertengkaran yang lebih besar — ​​tetapi semua terdiam mendengar suara panci saya.

“Aku sudah memberitahumu untuk tidak bertengkar hampir setiap hari! Jika kamu terus berdebat, orang lain tidak akan bisa mendapatkan makanannya!”

Seseorang dari jantung argumen mencoba menyela dengan “tetapi”, jadi saya memukul panci lagi. Diam!

“Tidak ada tapi! Anda bukan satu-satunya yang lapar! Bukan hanya kamu! Semua orang lapar! Bahkan aku belum makan! Tidak ada yang makan sampai kami selesai membagikan! Oke? Mengerti? Sudah cukup keributannya!”

Bahkan aku tahu bagaimana rasanya marah karena perut kosong. Maksudku, aku menggedor panci ini cukup keras.

“Apa yang akan kau lakukan jika semua keributan ini berakhir dengan menumpahkan makanan?! Anda tidak akan mendapatkan detik! Sebenarnya, saya tidak akan memberi lagi kepada siapa pun yang hanya membuang-buang makanan seperti itu!”

Anda pikir kami akan membiarkan sampah seperti itu memakan gandum dan kentang kami? Tidak dalam sejuta tahun! Panen itu adalah hasil budidaya yang melelahkan dari para petani, transportasi yang melelahkan dari para pedagang, organisasi buku besar yang menguras tenaga dari seorang supervisor, persiapan yang menyakitkan dari seorang koki, dan akhirnya, distribusi oleh saya, yang harus mendengarkan. untuk keluhan tidak adil yang menjengkelkan sepanjang waktu. Brengsek! Kita semua berjuang. Kami sudah mempersiapkan semuanya hari ini, kemarin, dan lusa! Itu sebabnya, untuk semua yang telah kami perjuangkan, kami memiliki makanan. Banyak makanan.

“Kita akan menyiapkan makanan untuk besok dan lusa, jadi tidak perlu bertengkar! Apa yang tidak kita miliki hari ini, akan kita miliki besok, dan jika kita tidak memilikinya besok, kita akan memilikinya lusa. Dan lusa, dan lusa, kami akan menunjukkan kepada Anda bahwa kami memiliki makanan untuk Anda!” Saya harus memiliki energi yang cukup untuk melakukan sebanyak itu. Kali ini berbeda dari saat aku hampir tidak bisa melindungi desa Ajole, mengira tanganku penuh. Saya telah tumbuh banyak sejak saat itu. Saya telah menjadi cukup kuat untuk tidak menutup mata terhadap orang-orang yang kelaparan di depan mata saya. Aku akan bisa melakukan sesuatu tentang itu kali ini. Aku akan menjadi kepala Ajole yang membangun kembali desa kami, jadi jika aku membiarkan keluhan seperti ini menggangguku, aku tidak akan dianggap serius.

“Kita punya cukup makanan untuk semua orang, jadi buat barisan! Jika Anda semua mengajukan, kami dapat membagikan makanan lebih cepat! Semakin cepat kami membagikan makanan, semakin cepat kalian semua bisa makan!” Plus, setelah ini selesai, staf dapat mengambil sesuatu untuk dimakan, dan kemudian saya dapat menangani beberapa pekerjaan lain. Jika semuanya berjalan dengan baik, itu akan berdampak baik pada persediaan makanan. Maksudku, jika semua orang berbaris dengan benar, semua orang akan senang, jadi, mari kita semua bahagia bersama! Mereka yang tidak setuju dengan itu hanya ingin membuat orang lain sengsara, dan saya tidak akan mendukungnya sama sekali, jadi tidak apa-apa jika saya mengubur mereka di kedalaman keputusasaan, bukan? Itu akan memperbaiki keadaan. Heh heh.

“Dengar, ini sangat sederhana! Bentuk garis! Mereka yang sudah mendapatkan makanan, kembalilah ke kelompokmu dan tenanglah!”

Saya memukul panci dengan ringan. Antrean yang tak beraturan itu kini kembali tertib. Seperti yang diharapkan, sulit untuk mengendalikan orang sebanyak ini dan tidak pernah orang yang sama memulai masalah. Para pembuat onar mungkin mengira mereka hanya menyebabkan ketidaknyamanan kecil, tetapi bagi mereka yang harus menghadapinya berkali-kali setiap hari, itu mulai melelahkan.

Begitu saya melihat antrian mulai berkurang, tanpa sadar saya menghela nafas. Tapi kemudian masalah lain dimulai pada antrian yang berbeda. Aku hanya ingin istirahat sebentar. Ahh, tapi, kurasa untungnya kedua argumen tidak dimulai pada saat yang bersamaan, pikirku sambil berlari menuju masalah, panci dan sendok di tangan. Apa yang saya lihat di hadapan saya adalah seorang pria kekar besar, memegang bahu seorang anak kecil. Sepertinya dia menuduh seseorang tentang sesuatu. Saya tahu dari pengalaman bahwa ini akan mengganggu.

“Sudah kubilang, dia tidak sengaja menumpahkannya! Saya tidak meminta porsi besar atau apa pun, yang saya inginkan hanyalah secangkir lagi!

Ya, seperti yang kupikirkan, ini akan merepotkan. Ini dia , pikirku dalam hati sambil memegang kepalaku. Saya menyela pertengkaran sebelum pekerja itu dikuasai.

“Beri aku nama dan nomor unitmu.”

“Siapa kamu?” pria kekar itu menjawab.

“Saya Suiren Ajole. Saya telah ditugaskan langsung untuk operasi ini oleh Yang Mulia Count.

Karena saya sering diremehkan berdasarkan penampilan saya, saya merasa mengambil posisi tinggi dengan menyebutkan gelar saya cukup membantu. Itu sama ketika saya bertemu Ash dan Kepala Seksi Maika untuk pertama kalinya. Saya menyadari bahwa ketika Anda menyatakan peringkat Anda, orang yang Anda ajak bicara cenderung diam. Saya tidak bisa mengalahkan pria kekar besar ini dengan kekuatan saya, tetapi dia mundur begitu dia mendengar judul saya. Jika saya bisa menyelesaikan percakapan ini sebelum dia marah lagi, saya menang.

“Aku sudah memberitahumu namaku. Sekarang tolong beri saya nomor dan nama unit Anda.

“Uh, yah, apalagi nomor unitku, anak kita menumpahkan makanannya, jadi aku mencoba mengisi ulang untuknya.”

“Aku tidak bisa memberikan makanan jika aku tidak bisa memastikan nama dan nomor unitmu. Saya yakin saya sudah mengatakan alasannya, tetapi apakah Anda ingin saya memberi tahu Anda lagi?

“Aku hanya ingin secangkir makanan lagi.”

“Jika kami tidak mengkonfirmasi nama dan nomor orang, maka seseorang dapat terus datang kembali untuk meminta lebih banyak makanan. Belum lagi, mereka yang bahkan tidak terdaftar sebagai pengungsi bisa datang dan makan. Jika itu terus terjadi, jatah makanan yang telah kita hitung dengan sangat hati-hati pada akhirnya tidak akan cukup, dan tidak ada yang bisa makan.”

Aku mendongak ke arah pria itu, dan dia memelototiku.

“Apakah kamu paham sekarang? Ada batasan untuk apa yang telah kami siapkan. Jika kita hanya berpikir, ‘Ini hanya satu cangkir, tidak akan sakit,’ maka satu orang itu akan pergi tanpa makanan.” Sudah berapa kali saya mengalami ini sekarang? Saya berhenti menghitung dua belas kali hari ini. Yang bisa saya berikan kepada mereka hanyalah penjelasan ini, dan tidak peduli berapa kali mereka bersikeras dengan “tapi” dan “tunggu”, saya tidak bisa memberikan lebih banyak makanan.

“Kamu tidak ingin berbohong untuk mendapatkan lebih banyak makanan, dengan egois mencuri makanan dari orang lain, kan?”

“Tentu saja tidak! Jangan perlakukan aku seperti pencuri!”

Anda tidak perlu berteriak, saya bisa mendengar Anda cukup baik. Saya mengerti bahwa saya bisa mengatakannya dengan lebih baik, tetapi apakah perlu menjadi agresif dengan seseorang yang jauh lebih kecil dari Anda? Bahkan Ash tidak perlu meninggikan suaranya, dan dia seribu kali lebih menakutkan darimu!

“Kalau begitu, mulailah dengan memberitahuku nama dan nomor unitmu! Kami masih memiliki lebih dari dua ribu orang untuk diberi makan, jadi jangan buang waktu lagi! Nama dan nomor unit!” ulangku sambil memelototinya.

Akhirnya, dia bangkrut. “Tiga dua tujuh, Ailos…”

Akhirnya, dia menjawab pertanyaan pertama saya.

“Dan? Apakah Anda ingin secangkir lagi, Ailos?

“Tidak, ini untuk anakku, Jack. Dia menumpahkan supnya. Nomor unitnya sama, 327.”

“Pendaftar! Apakah keduanya masing-masing hanya mengambil satu porsi? Sekarang setelah saya memiliki nama dan nomor unit mereka, saya menelepon petugas pendaftaran untuk mengeluarkan daftar periksa. Saya melihatnya, dan memang ada dua orang dengan nama mereka di unit 327 dan mereka berdua makan hari ini. Ada bukti bahwa mereka telah menerima makanan selama beberapa hari terakhir, namun tidak ada catatan lain selain itu. Sepertinya mereka tidak menyebabkan masalah sebelumnya.

“Oke, saya dapat melihat bahwa Anda berdua terdaftar. Anda telah mendengar alasan mengapa, sebagai aturan umum, kami tidak mengizinkan mereka yang telah menerima bagiannya untuk mengambil bagian lain, bukan?

“Tunggu, dia menjatuhkannya saat kita kembali! si kecil kelaparan; tentunya Anda dapat menyisihkan satu cangkir lagi!” Ini adalah masalah yang paling menjengkelkan. Ada beberapa telur buruk di antara para pengungsi, namun berdasarkan pengalaman, yang paling mungkin menimbulkan masalah adalah mereka yang memiliki anak kecil. Karena itu untuk keuntungan orang lain, mereka cenderung mengabaikan lingkungan mereka.

“Maaf, tapi meskipun begitu, itu hanya satu cangkir per orang. Setelah kami membagikan makanan kepada semua orang, jika ada sisa, kami akan memberikannya kepada Anda. Harap tunggu sampai saat itu.”

“Tapi tidak pernah ada yang tersisa. Apakah akan ada hari ini?”

“Ini hanya perkiraan kasar, tapi kurasa tidak. Mungkin lebih baik berbicara dengan anggota lain di unit Anda, dan tanyakan apakah mereka dapat membagikan sebagian dari mereka kepada anak tersebut.”

Tidak perlu berpura-pura akan ada sisa makanan, jadi aku jujur ​​padanya. Distrik pengungsi telah berkembang cukup pesat saat ini. Kami merencanakan untuk itu dan telah menghasilkan lebih banyak, tetapi masih ada batasan berapa banyak yang bisa kami lakukan.

“Yah, kurasa yang harus kulakukan hanyalah menunggu, kalau begitu!”

Padahal, sejujurnya, segalanya tidak akan menjadi lebih baik. aku menghela nafas. Pria itu tahu dia tidak akan bisa mendapatkan detik, namun dia tetap memutuskan untuk menunjukkannya. Kami telah mengatakan sejak awal bahwa akan lebih baik bagi orang-orang untuk berbagi makanan yang mereka miliki dengan anggota unit mereka. Jika mereka meminta dengan baik, pasti orang lain di luar kelompok mereka juga bersedia membantu.

Tentu saja, tidak semua orang mau, tetapi mereka yang terbiasa dengan keadaan di sini dan tahu bahwa mereka bisa berada dalam situasi yang sama besok akan bersedia membantu. Bicaralah dengan mereka sebelum mereka selesai. Jika Anda membuang waktu untuk mempermasalahkannya di sini, tidak ada yang tersisa untuk dibagikan dengan Anda. Dan jangan menimbulkan masalah dengan distribusi makanan kami; jika Anda melakukannya, tidak ada pengungsi lain yang akan mengasihani Anda. Bahkan sekarang, pria yang mengeluh itu tidak menyadari bahwa orang-orang di sekitarnya sudah mulai melemparkan tatapan berbahaya ke arahnya. Itu yang diharapkan. Meskipun mereka lapar dan mengantri, mereka harus menunggu lebih lama untuk makanan mereka karena dia. Belum lagi, jika dia berhasil, mungkin ada kemungkinan mereka akan kehilangan satu porsi.

Di belakang lelaki itu, penyebab pertengkaran—walaupun aku merasa kasihan padanya—berdiri Jack, terlihat sangat tidak nyaman. Jika ini berlanjut, pria itu— Ailos, kan? —Posisinya di distrik pengungsi akan menjadi sangat tidak nyaman, jadi saya mungkin harus menggunakan otoritas saya untuk membungkamnya. Aku akan meminta penjaga untuk menahannya. Saya tidak suka melakukan ini karena saya tidak ingin diremehkan para pengungsi, tetapi Ailos sedang berubah menjadi musuh publik nomor satu di sini. Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan…

Ketika saya memberi isyarat kepada prajurit yang telah mengawasi situasi dengan cermat, saya mendengar langkah kaki yang berat dari belakang saya. Aku tahu siapa itu.

“Suiren, aku punya waktu luang, jadi aku datang untuk membantu.”

Wajahku berseri-seri menanggapi suaranya yang dalam. Di sisi lain, Ailos, terlihat seperti baru saja berdiri di atas ekor dewa naga, melihat ke atas kepalaku. Itulah alasan terbesar mengapa saya tidak takut pada Ailos dan perawakannya yang menjulang tinggi—kekasih saya lebih besar, lebih kuat, dan sangat baik hati. Aku bahkan tidak perlu melihat untuk memastikan bahwa, meskipun dia baik, dia mungkin memelototi Ailos. Pria kekar itu membeku, dan mereka yang baru saja memelototinya tiba-tiba berbalik dan bertindak seolah-olah mereka tidak ada hubungannya dengan apa yang sedang terjadi.

“Terima kasih, Glen,” kataku tanpa berbalik, bersandar pada rekanku yang besar, kuat, dan baik hati, membiarkan diriku dalam kelemahan. Aah, ditopang oleh tubuh Glen yang kokoh seperti ini sungguh menenangkan!

Saya sering membicarakannya dengan Ibu Yae. Dia mengatakan bahwa dia bisa merasakan betapa kuatnya Sir George dengan bersandar padanya. Chief Reina tidak memberi tahu kami banyak, tetapi dia mengangguk pada saat itu, jadi dia mungkin mengalami hal yang sama. Ah, ini tidak bagus—aku harus menyelesaikan argumen ini dulu. Meskipun sepertinya itu kurang lebih terselesaikan.

“Yah, Ailos? Apakah Anda perlu beberapa detik?

“Ah, eh, tidak, sebenarnya…” Ailos tergagap. Dia mundur selangkah seolah ingin melarikan diri, tetapi dia berhenti ketika dia melihat ke arah Jack.

“Ah, ya, itu dia! Sebagai seorang ayah, aku tidak bisa membiarkannya kelaparan…!”

“Apa itu, dia butuh sesuatu untuk dimakan?” tanya Glen.

Ailos mencondongkan tubuh ke depan, tapi dia berdiri tegak dan menjawab, “Ya.”

“Begitu ya … Kalau begitu, karena kamu terlihat dalam kondisi yang baik, aku akan memberimu makanan jika kamu membantuku dengan pekerjaanku.”

“Benar-benar?”

“Ini akan menjadi pekerjaan manual yang cukup sulit. Makanan di sekitar sini penting.”

“Aku baik-baik saja dengan kerja kasar! Tubuhku dibuat untuk itu!”

Ah, betapa baiknya kamu, Glen. Saya kira itu tidak akan menjadi banyak masalah seperti itu. Glen menawarkan pekerjaan sebagai individu dan memberikan makanan sebagai balasan terima kasih. Ini bukan bagian dari sistem distribusi makanan kami atau pekerjaan kami dengan wilayah perbatasan. Setelah mendengar itu, saya membayangkan orang lain akan meminta pekerjaan mengharapkan imbalan yang sama, tetapi ketika Glen mengatakan kerja kasar, dia benar-benar bersungguh-sungguh… Saya membayangkan Ailos mungkin juga tidak akan meminta untuk melakukannya lagi. Dia mungkin ditugaskan untuk mengambil air dari sumur atau membantu persediaan makanan. Dugaan saya adalah pekerjaan mana yang paling sulit…

“Yah, Suiren, aku akan kembali setelah menyiapkan pria ini dengan beberapa pekerjaan.”

“Oke, sampai jumpa lagi.”

Aku melambai ke Glen, lalu berbalik menghadap antrian. Masih ada begitu banyak orang. Saya bertanya-tanya berapa banyak argumen yang akan pecah. Memikirkannya membuat perutku sakit. Tapi, yah, aku sudah terbiasa dengan itu sekarang. Ini bukan apa-apa bagi saya yang dilatih oleh Ash di desa Ajole.

Saya akan membagikan semua makanan hari ini!

Perspektif Alicia

Laporan tindak lanjut telah tiba dari Sacula. Sekitar waktu laporan pertama, sepertinya mereka juga agak bingung. Sejak saat itu, kami menerima pembaruan demi pembaruan—beberapa bahkan tiba sebelum kami selesai membaca yang terakhir! Count Gentoh telah memintaku untuk memberitahunya tentang masalah ini, mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang sulit dia lakukan sendiri. Saya dulu membantu Ash dengan tugas serupa, jadi saya tahu persis apa yang harus dilakukan!

Setelah kami (agak) memahami situasi saat ini di Sacula, Count Gentoh mengadakan pertemuan Aliansi Perbatasan di manor ibu kota untuk berbagi informasi dengan anggotanya.

“Hei, apakah ini benar?” sembur seorang petugas diplomatik Nepton, terdengar seperti dia tidak tahu harus berbuat apa. Dia memberikan permintaan maaf singkat karena berbicara tidak pada gilirannya dan kemudian mengubah sedikit pertanyaannya. ” Berapa banyak dari ini yang benar?” Dia mencoba mengatakannya secara berbeda, tetapi hasilnya persis sama.

Count Gentoh telah mengemukakan tiga poin utama mengenai status Sacula saat ini. Pertama, gerombolan dua ratus manusia serigala menyerbu dari wilayah Yanga menuju Sacula tetapi berhasil dipukul mundur. Kedua, wilayah Yanga mengalami kerusakan parah, dan dua ribu pengungsi telah mencapai Sacula—dengan jumlah yang masih terus bertambah. Wilayah tetangga lainnya menghadapi krisis serupa. Ketiga, Sacula menerima sebanyak mungkin pengungsi, dan pendekatan itu telah mengilhami penguasa lain untuk memberikan bantuan. Para penguasa Aliansi Perbatasan, yang dipimpin oleh perwira Nepton, mungkin sedang memikirkan sesuatu tentang: poin pertama sulit dipercaya, poin kedua tidak mungkin benar, dan poin ketiga benar-benar tidak dapat dipercaya.

Daerah perbatasan tahu betul kekuatan gerombolan setan. Ada beberapa yang tidak akan kehilangan harapan setelah mendengar berita tentang seratus manusia serigala yang menyerang. Meskipun itu mungkin tidak berlaku bagi mereka yang berada di Sacula. Belum lagi bahwa mereka telah bertarung dengan manusia serigala tersebut dan keluar dari situ sebagian besar, luar biasa, tanpa cedera.

Dua ribu pengungsi setara dengan populasi seluruh bangsal kota. Jika hanya satu atau dua ratus orang, melindungi mereka mungkin bisa dilakukan, tetapi mengatur jumlah sepuluh kali lipat itu sulit untuk dipahami. Itu bisa menimbulkan masalah. Belum lagi, jika jumlah pengungsi sudah mencapai setinggi itu, seberapa tinggi lagi? Laporan itu sulit dipercaya.

Datang dengan rencana sepertinya merepotkan. Menampung orang hanya dengan pakaian di punggung berarti mereka harus menyediakan makanan, pakaian, dan akomodasi untuk beberapa ribu orang. Keputusan yang tak terbayangkan.

Semua anggota Aliansi Perbatasan memperhatikan Count Gentoh, kemungkinan besar meragukan kredibilitas laporan tersebut, terutama mengenai poin ketiga—kurasa mereka berharap bagian itu, setidaknya, tidak benar. Count Gentoh melipat tangannya dan mengangguk.

“Ini bukan masalah seberapa benar… Maksudku, sepertinya mereka sudah mulai.”

“Yang Mulia! Tentunya Anda bisa melihat betapa cerobohnya ini! Petugas Nepton berdiri, membanting meja.

“Kamu harus menghentikan masuknya pengungsi ini! Jika Anda mengambil satu, itu akan menghasilkan sepuluh lagi, yang kemudian akan menghasilkan seratus lagi, sampai Anda kewalahan! Itu pernah terjadi sebelumnya. Mereka yang tertinggal akhirnya menyerang pemukiman karena merasa diremehkan!”

“Itu benar,” jawab Count Gentoh. Raut wajahnya dengan jelas menunjukkan bahwa dia memahami konsekuensinya jauh lebih banyak daripada perwira muda ini. Dia kemudian melihat ke atas ke langit-langit.

“Sacula selalu lemah,” lanjut Gentoh. Dia adalah pemimpin wilayah yang terkenal sebagai yang terkuat di kerajaan, dan dia berbicara seolah-olah sedang berbicara di puncak World Tree. “Itu telah terjadi berkali-kali di masa lalu. Gagal menumbuhkan desa, kota yang diserang setan, wilayah yang menemui bencana — semuanya menghasilkan pengungsi. Kelemahan kami selalu mengarah pada pengungsi dan bandit.” Dia berbicara dengan nada muram. Itu adalah sejarah di mana orang jarang diselamatkan, selalu berakhir dengan kematian.

“Aku sangat mengingatnya,” kenang Count Gentoh. “Saya memerintahkan orang-orang yang sangat lemah sehingga mereka hampir tidak bisa memegang sabit untuk membuat tombak dari dahan kayu dan mengusir bandit. Saya tidak pernah merasa begitu malu dalam hidup saya.” Anggota tua di antara hadirin semua melihat ke bawah, mengingat kenangan yang sama.

Petugas Nepton, karena tidak mengalami hal serupa, terus berdebat. “Saya mengerti bahwa bencana wilayah Yanga tidak diragukan lagi merupakan sesuatu yang akan menyebabkan penderitaan bagi mereka yang dekat dengan wilayah perbatasan. Namun, terlepas dari itu, bukan berarti kami memiliki kapasitas untuk menghadapinya!”

“Apakah hal tersebut yang kau pikirkan?” jawab Count Gentoh. Tentu saja, Gentoh mengerti dari mana asalnya. Tapi… “Sepertinya teman muda kita di Sacula tidak setuju.” Dia terdengar senang, melambai-lambaikan laporan dari wilayah yang dia tinggalkan di bawah tanggung jawab putranya seperti sebuah bendera. “Kami menjadi lebih kuat. Kita telah menjadi begitu kuat sehingga ketika kita mengatakan akan melakukan sesuatu, kita bisa melakukannya. Itu sebabnya kami memutuskan untuk menerima para pengungsi. Tak seorang pun di Sacula akan mendengarkan dan mematuhi apa pun yang dikatakan oleh seorang lelaki tua yang memutuskan untuk pensiun ke ibukota kerajaan. Yang bisa saya lakukan hanyalah mendukung mereka dalam usaha mereka.”

Petugas Nepton itu menggigit bibirnya—tampaknya dia masih ingin mengatakan sesuatu. Tapi Count Gentoh memberikan pukulan terakhir. “Wilayah saya telah memutuskan mereka akan melakukannya. Apakah Anda pikir kami akan kembali pada sesuatu yang mudah? Mereka adalah orang-orang yang menjadikan Sacula seperti sekarang ini!” Aku merasakan embusan angin yang tiba-tiba tapi menyegarkan di sekitarku. Ah, aku ingat perasaan ini. Angin di Sacula. Angin kencang namun lembut itu membuat badai bahkan di sini. “Ha… Aha ha!” Aku tidak bisa menahan tawaku, membuat semua orang menoleh ke arahku. “Hehehe, maafkan aku. Aku hanya tidak bisa tidak berpikir ini sangat Sacula…” Itu sangat Sacula. Emosi yang dalam dan sikap keras kepala—pengingat nostalgia kecil tentang tempat yang saya harapkan untuk kembali suatu hari nanti membawa senyum hangat di wajah saya.Itu sebabnya saya perlu melakukan yang terbaik untuk melindunginya. Masih tersenyum, aku melihat sekeliling pada semua wajah kaget para bangsawan.

“Saya, Putri Alicia, menghargai keputusan Sacula, dan saya berjanji akan melakukan semua yang saya bisa untuk mendukung mereka.”

Terdengar gumaman di ruangan itu. Meski tanggapannya tampak positif, mereka juga tampak ragu-ragu. Ini awal. Bahkan jika mereka menghindarinya sekarang, begitu mereka melihat bahwa kita dapat memberikan hasil, mereka pasti akan terpengaruh untuk bergabung dengan tujuan kita. Saya tahu karena mereka sama seperti saya dulu. Saya juga dulu sering mengeluh, mengatakan hal-hal yang tidak mungkin dan tidak ada yang bisa dilakukan. Namun, ketika orang diselimuti kegelapan, mereka menjadi tertarik pada cahaya. Kami pasti akan menerangi jalan bagi mereka.

“Mengenai dukungan, aku sedang mempertimbangkan untuk menggunakan otoritas gereja untuk mengamankan persediaan. Saya berharap Sacula akan menerima pengungsi. Aku tersenyum dan menatap Count Gentoh yang mengangkat bahu dengan tatapan yang berkata, “kamu lebih tahu dariku.”

“Saya sudah bertemu dengan Pastor Birkan. Saya curiga dia akan mengambil tindakan setelah saya memberinya laporan ini, ”lanjut saya. Hal itu memicu beberapa gumaman dari ruangan—mereka sudah merenungkan besarnya otoritas gereja. “Tidak ada preseden untuk melindungi pengungsi sebanyak ini, jadi saya mengerti kekhawatiran Anda.” Ada banyak hal yang belum pernah terjadi sebelumnya akhir-akhir ini. Kami menemukan penerbangan, wilayah perbatasan menghentikan wilayah pusat dari memonopoli teknologi tertentu, dan seorang gadis memenangkan turnamen Pertarungan Pedang Kerajaan, yang menyebabkan terbentuknya Aliansi Perbatasan. Setiap hari berbeda, tetapi kami semua menghadapinya bersama.

“Mulai sekarang, mari menjadi preseden itu. Gereja akan menambah kekuatan Aliansi Perbatasan, yang Sacula berada di jantungnya. Dengan ini, kami akan dapat membantu orang-orang dengan cara-cara kecil yang tidak mungkin dilakukan sebelumnya.” Maksudku, ini masalah kecil. Bukannya kita membentuk negara baru di tengah krisis iblis seperti yang pernah dilakukan raja pertama Sodra. Sama seperti mereka yang pernah membangun dan melindungi fondasi negara ini, kami hanya berusaha melindungi apa yang kami miliki dan teruskan. Kami berada di titik balik dalam sejarah.

“Mari kita bekerja sama,” lanjutku. “Ini benar-benar bukan masalah besar. Jika orang terluka, Anda menjangkau dan membantu mereka, seperti yang Anda lakukan untuk anggota keluarga atau teman. Kami melakukan hal yang sama seperti kerajaan, kecuali dalam skala yang lebih besar. Saatnya daerah perbatasan untuk berkembang.”

Tentu saja, saya tidak menyangka para bangsawan akan langsung terpengaruh oleh kata-kata saya. Kata-kata adalah angin. Aku harus menerangi jalan seperti Ash. “Aku punya rencana. Tidak diragukan lagi orang-orang di Sacula sudah memikirkan hal yang sama, tetapi saya tidak berpikir bahwa kita harus mendukung para pengungsi terlalu lama.” Karena kami akan membantu membangun kembali wilayah Yanga. Kami sudah merencanakan kejatuhan Viscount Yanga, dan pencarian kami sedang dilakukan untuk penggantinya. Segalanya lebih buruk sekarang daripada yang kami rencanakan saat itu, tetapi kami masih siap untuk memimpin pemilihan viscount baru, memanipulasi proses untuk keuntungan kami.

“Kita tidak harus membiarkan setiap kota dan desa binasa hanya karena mereka diserang oleh setan. Kita dapat memilih area yang rusak ringan dan membangunnya kembali dengan mantap. Saat konstruksi berlangsung, kami dapat mulai mengirim pengungsi kembali. Kami harus terus memasok mereka dengan barang-barang, tetapi begitu para pengungsi dapat memperoleh kembali kehidupan mereka yang mirip, itu akan menjadi beban yang semakin berkurang. Saya bisa mengerti keinginan untuk berpaling dari bahaya yang ada di hadapan kita. Itu sudah cukup untuk membuatmu putus asa. Namun, bukan berarti kami tidak punya harapan. Jalan berbahaya terbentang di hadapan kita, tetapi jika kita mengambilnya selangkah demi selangkah, kita akhirnya akan sampai ke ujungnya.

“Tentu saja, itu akan menjadi beban bagi Aliansi Perbatasan. Tapi saya meminta Anda untuk berpikir sepuluh, dua puluh tahun ke depan. Populasi wilayah Yanga telah menyusut, dan banyak kota serta desa dibiarkan hancur. Mungkin butuh sepuluh tahun untuk membangunnya kembali, tetapi jika kita menahan kesulitan sekarang, kita akan menuai hasilnya beberapa dekade dari sekarang. Untuk menuai imbalan itu, itu semua tergantung pada bagaimana kita bertindak sekarang. Jika kita bisa menahan rasa sakit, dan melangkah maju, maka kita bisa terus bekerja menuju tujuan akhir kita.

“Bagian tersulit akan berlangsung setahun, paling lama dua tahun… Setelah itu, kita akan dapat mengurangi dukungan secara perlahan. Masa depan Aliansi Perbatasan yang lebih besar sedang menunggu kita.” Aku bisa melihat jalan yang harus kami lalui. Itu tidak akan mudah. Cahayanya redup, dan jalannya sempit dan penuh rintangan. Namun demikian… “Bukan tidak mungkin. Ini mungkin terdengar seperti fantasi, tetapi itu bisa menjadi kenyataan. Dan untuk alasan itu, sangat penting bagi kita untuk bekerja sama.”

Saya bertanya-tanya apakah kata-kata saya akan mencapai mereka dan menerangi kegelapan. Aku ingin tahu apakah aku menerangi jalan, seperti yang dilakukan Ash. Saya melihat sekeliling ruangan pada para hadirin. Mereka semua lebih tua dari saya dan kaya dengan pengalaman. Mereka pasti pernah memiliki harapan yang sama sehingga mereka merasa harus menyerah.

“Yang Mulia Putri Alicia.” Seseorang telah menanggapi, tetapi kemudian diikuti oleh tawa.

“Mengapa, jika Anda telah memberi tahu saya sebelumnya bahwa Anda akan melakukan pertunjukan seperti itu, saya akan membantu Anda.” Itu adalah petugas Nepton. Beberapa saat sebelumnya, dia juga dengan keras menyatakan sikapnya sendiri, tapi dia tidak bisa menahan senyum pahit.

“Pidato yang luar biasa. Anda memberikan gambaran umum tentang rencana tersebut, dan kemudian menunjukkan apa yang harus kami peroleh. Belum lagi, disampaikan dengan semangat membara yang sangat kami sukai di Aliansi Perbatasan. Saya belum begitu diredam oleh daerah pusat ini sehingga saya tidak bisa bersemangat dengan ucapan yang benar, ”kata perwira Nepton itu.

Mereka adalah wilayah di mana angin laut bertiup kencang. Mereka harus terbiasa berjalan langsung menuju badai.

“Baiklah. Seperti yang pernah dikatakan dewa monyet, ‘kerja sama adalah tongkat terbaik, dan jika Anda ingin menempuh jalan yang panjang, Anda akan membutuhkan tongkat yang kuat,’” lanjut petugas Nepton. “House of Nepton akan menjadi tongkat Yang Mulia dan Aliansi Perbatasan, dan kami akan mendukung Anda di jalan ini selama bertahun-tahun yang akan datang.” Dia menyampaikan pidato yang sama elegannya dengan pidato saya.

Saya memastikan untuk memasukkan kata-kata “Aliansi Perbatasan” untuk menekan yang lain. Saya kurang lebih menyiratkan bahwa jika ada yang mundur sekarang, itu akan merugikan seluruh aliansi. Mudah untuk mengatakan bahwa saya telah menyulut gairah ke dalam ruangan, mengobarkan kembali api di hati mereka. Sudah waktunya untuk menempuh jalan yang belum pernah dilalui orang lain di kerajaan—jalan untuk menyelamatkan para pengungsi Yanga.

Pada saat yang sama, saya merasakan beban tanggung jawab. Siapa yang tahu berapa banyak kerusakan yang akan ditimbulkannya bagi orang lain? Perutku terasa mual dan aku merasa ingin melarikan diri. Aah, Ash selalu berhasil tetap tersenyum meski harus memikul tanggung jawab yang sama. Aku tidak bisa lari. Semakin aku belajar tentangmu, dan semakin aku mencoba untuk mengikutimu, semakin aku jatuh cinta padamu. Aku tersenyum saat aku merasakan api dalam diriku berkobar lagi.

Sekarang setelah saya menjalankan Aliansi Perbatasan, selanjutnya adalah daerah pusat. Meskipun itu terjadi jauh, masih ada segerombolan besar setan. Bahkan penguasa wilayah tengah yang telah menikmati kedamaian selama seratus tahun harus mengakui betapa berbahayanya para iblis itu, dan meskipun mereka tidak terburu-buru untuk bertindak, mereka tetap ingin mengetahui situasi terkini.

Namun, belum ada informasi dari pusat gempa — wilayah Yanga. Penguasa wilayah tengah telah mencoba memerasnya dari Count Gentoh, tetapi masalahnya adalah dia benar-benar membenci mereka. Ketika dipanggil ke perjamuan kerajaan di masa lalu, dia mengklaim bahwa dia sibuk dan dia tidak tahan dengan bangsawan wilayah tengah. Suatu kali, mereka mencoba meminta istri dan selir mereka untuk menginterogasi istri Gentoh di pesta minum teh—tapi ternyata dia masih lajang!

Jika penguasa pusat sampai sejauh itu untuk mendapatkan informasi dari Gentoh, kemungkinan besar merekalah yang membujuk raja untuk mengadakan pertemuan ini. Dia telah menyerukan pertemuan dewan kerajaan. Pangeran Sacula hanya menerimanya atas tugasnya sebagai seorang bangsawan.

“Jadi, mengapa Alicia ada di sini?” tanya putra mahkota yang duduk di sebelah kanan raja.

“Yang Mulia Count Sacula mengundang saya ke sini karena keakraban saya dengan acara yang sedang berlangsung di daerah terpencil. Saya berencana untuk hanya memberikan wawasan saya jika diperlukan. Yang Mulia juga memberi saya izin untuk berada di sini, Yang Mulia Pangeran Albert.” Adikku terus bersikap merendahkan bahkan dalam pertemuan resmi, jadi aku menanggapinya dengan bersikap terlalu formal padanya. Jujur, itu melelahkan.

Aku bertanya-tanya apakah dia merasa terganggu karena sang putri yang sampai sekarang tidak memiliki tempat dalam politik—atau lebih tepatnya, tidak dapat memiliki tempat seperti itu—sekarang telah mendapatkan otoritas yang cukup untuk dapat menghadiri rapat dewan kerajaan. Lagi pula, aku berada di urutan kedua setelah Albert, jadi itu mungkin mengganggunya sampai batas tertentu. Meski begitu, dia telah diberi tempat duduk di sisi kanan raja, jelas menandakan posisinya sebagai pewaris, namun dia masih waspada terhadap saya yang akhirnya mendapat undangan, bahkan hanya sebagai informan. Jika itu Ash, dia akan menyambutku dengan senyuman, ingin mendengar lebih banyak. Saya kira Ash hanya dari kaliber yang berbeda. Padahal, bisakah aku benar-benar mengatakan itu? Ash tampaknya menikmati apa saja, jadi menurut saya “kaliber” bukanlah kata yang tepat di sini.

Sementara pikiranku mengembara kembali ke Sacula sekali lagi, Count Gentoh dengan lamban bangkit dan memberikan laporannya.

“Pertama-tama, saya ingin menepis anggapan bahwa pasukan Sacula telah masuk tanpa izin ke wilayah Yanga. Laporan saya hari ini secara khusus membahas apa yang terjadi di wilayah Sacula. Kami telah menerima informasi mengenai situasi di wilayah Yanga dari para pengungsi dan utusan kami yang bertemu dengan Viscount Yanga sebelum serangan werewolf. Aku sudah-”

Albert menyela sebelum Count Gentoh bisa menyelesaikannya. “Apa yang dilakukan kelompok utusan itu?”

“Saya sudah melaporkan ini kepada Yang Mulia,” jawab Count Gentoh, memberinya pandangan yang terganggu. Dia dengan jelas berpikir, “Bukankah kamu ada di pertemuan itu?”

“Dalam beberapa tahun terakhir, telah terjadi arus masuk penduduk dari wilayah Yanga yang mengungsi ke Sacula. Karena ancaman berulang kali, kami hanya mengirimkan utusan sebagai peringatan dan meminta mereka untuk tetap mengantre. Apakah penjelasan itu dapat diterima?” Terlihat dari nada suara Count Gentoh bahwa dia tidak senang.

Mudah untuk memahami alasannya. Karena pertemuan ini sudah dijadwalkan, dia mengeluh bahwa setiap hal kecil yang dia katakan hanya akan diremehkan. Dengan wilayahnya yang saat ini dalam bahaya, dia lebih jengkel dari biasanya. Pangeran Albert tampak agak kesal dengan tanggapannya, tetapi raja dengan cepat turun tangan.

“Itu sudah diakui. Saya diberitahu tentang kesalahan Viscount Yanga pada pertemuan terakhir, ”kata raja sebelum meminta Count Gentoh untuk melanjutkan.

Hitungan menghela nafas dan mengambil laporan itu. “Pertama-tama, gerombolan manusia serigala terlihat setelah para pengungsi melarikan diri dari wilayah Yanga. Meskipun kami tidak memiliki nomor tertentu, tampaknya berada di antara dua ratus hingga tiga ratus. Mungkin di ujung bawah skala itu.

Ada suara tidak percaya dan ragu—mereka sepertinya masih meragukan laporan itu. Count Gentoh mengerutkan kening, tetapi dia tidak tampak terlalu terganggu dengan tanggapan mereka—dia tampaknya sudah menduganya.

“Sulit untuk menentukan angka pastinya, jadi saya tidak akan repot menanyakan detailnya jika saya jadi Anda,” tambahnya.

“Apakah kamu setidaknya bisa mengetahui jumlah manusia serigala yang terbunuh?” tanya salah satu peserta. Mereka menyiratkan bahwa daerah terpencil tidak dapat melakukan pekerjaan sesederhana itu, tetapi pemikiran itu menggelikan. Jika itu adalah angka yang bisa kami hitung, maka kami tidak akan berada di sini mengkhawatirkan daerah terpencil diserang. Penguasa wilayah tengah masih belum bisa menerima kenyataan dari apa yang sedang terjadi.

“Ada lebih dari yang bisa kami hitung, kau tahu,” jawab Count Gentoh.

Tanggapannya mungkin tidak masuk akal bagi para bangsawan yang ragu. Sulit membayangkan iblis—atau manusia, dalam hal ini—berada dalam jumlah sedemikian rupa sehingga Anda tidak dapat menentukan berapa jumlahnya. Butuh beberapa saat bagi saya untuk mengerti juga. Tapi, yah … itu berasal dari Ash .

“Kami berhasil mencegat gerombolan itu dengan menggunakan senjata baru kami yang ditempatkan di benteng kami yang sudah selesai. Untungnya, pasukan kami hanya menderita sedikit korban jiwa, meskipun bisa saja ada korban luka atau korban jiwa yang lebih parah sebelum atau sesudah pertempuran.”

Ada beberapa peserta yang terkekeh menanggapinya. Saya tahu apa yang mereka pikirkan: jika kita akan berbohong, mengapa kita tidak setidaknya mencoba dan membuatnya terdengar dapat dipercaya dengan beberapa angka yang dilebih-lebihkan? Hasil dari pertempuran tidak diragukan lagi terdengar agak terlalu nyaman.

Saya tidak bisa membiarkan mereka terus menganggap ini sebagai permainan anak-anak yang sederhana, jadi sudah waktunya bagi saya untuk menyerah. Saya dengan lembut mengangkat tangan saya. Raja mengangguk, memberi saya izin untuk berbicara.

“Saya memiliki sesuatu untuk ditambahkan ke laporan Yang Mulia Count Gentoh. Saya telah menerima beberapa informasi dari Kepala Pendeta Birkan. Seperti yang kalian semua ketahui, kecuali mereka yang lahir dan dibesarkan di luar ibu kota, Gereja mengirimkan para pendeta ke wilayah-wilayah.” Kali ini, sumber saya bukan dari Sacula. Jika mereka yang hadir telah mendengar informasi ini dari Pangeran Albert dan penguasa wilayah tengah, pasti akan terlihat seolah-olah Sacula berbohong. Ekspresi para bangsawan berubah setelah menyadari bahwa informasi ini datang dariku—seorang pendukung Sacula yang terkenal.

“Menurut intel Gereja, ada antara dua ratus hingga tiga ratus setan di wilayah Yanga, dan ada lima puluh naga. Mereka juga menyimpulkan bahwa naga terbang menuju pegunungan sementara sekitar setengah dari manusia serigala membanjiri Sacula, ”lanjutku.

Beberapa masih meragukan saya, tetapi saya memberi tahu mereka untuk membahasnya dengan Gereja. Anda hanya harus mengkonfirmasinya sendiri. Paling tidak, itulah yang dilakukan Pastor Birkan. Sementara dia bersahabat dengan Sacula—atau lebih tepatnya, dengan Ash—dia tidak memacu organisasi sebesar itu untuk bertindak hanya karena itu saja. Dia menggunakan otoritasnya di dalam Gereja untuk mengamankan bukti dan memastikannya untuk dirinya sendiri. Ketika Pastor Birkan berkata bahwa dia akan memverifikasi fakta, dia menyindir bahwa melakukan itu akan membantu Sacula, dan memang itulah masalahnya. Aku pasti akan memberi tahu Ash apa yang telah dilakukan Pastor Birkan untuk kita. Lagipula, Birkan telah menggangguku untuk melakukannya. Dia tahu bahwa Ash pasti akan menghadiahinya dengan murah hati sebagai ucapan terima kasih.

Tampaknya mereka akhirnya mulai menyadari bahwa jumlah setan yang dilaporkan Count Gentoh ternyata benar.

“Count Sacula, kamu baru saja mengatakan bahwa rumahmu tidak mengalami banyak kerusakan.”

“Ya, itu benar. Membesarkan pasukan menguras sumber daya kami, namun, kami tidak kehilangan satu pun orang dalam pertempuran. Kekuatan militer kita tetap tidak berubah, ”jawab Count Gentoh. Kami tidak perlu menghabiskan waktu mencoba meyakinkan para skeptis yang tersisa. Sebaliknya, karena kami memperkirakan konsekuensi dari serangan iblis, keluarga kerajaan perlu memikirkan kompensasi.

“Masalahnya bukan terletak pada Sacula tetapi pada wilayah Yanga. Dari apa yang kami dengar dari para pengungsi, tampaknya semua desa dan beberapa kota telah hancur total, ”jelas Count Gentoh.

“Apakah kamu bisa mengkonfirmasi fakta itu?”

“Kita seharusnya mengirimkan kelompok pengintai ke wilayah tersebut, tapi sayangnya, dengan semua orang sibuk dengan para pengungsi, kita kekurangan tenaga. Ah, Yang Mulia, bisakah kami mengirim rombongan pengintai dari Sacula ke wilayah Yanga?” tanya Count Gentoh.

“Karena kami belum menerima laporan resmi apapun dari House Yanga, mengirim pasukan pengintai adalah satu-satunya yang bisa kami lakukan. Saya tidak melihat ada yang salah dengan itu, ”jawab raja.

“Kira-kira. Mereka hanya akan pergi ke sana untuk memastikan situasinya secara langsung,” Count Gentoh menegaskan. “Sacula berencana untuk terus menerima pengungsi dan menawarkan perlindungan kepada mereka.”

“Perlindungan?”

“Ya, perlindungan. Kami di Sacula telah memutuskan untuk memberi mereka makanan, pakaian, dan tempat tinggal.”

Mungkin yang terbaik adalah mengabaikan mereka yang tampaknya berpikir itu adalah hal yang bodoh untuk dilakukan. Lebih baik memperhatikan mereka yang wajahnya berubah warna setelah mendengar pernyataannya. Seperti, misalnya — Anda dapat menebaknya — Pangeran Albert.

“Tunggu, Pangeran Sacula. Warga wilayah Yanga bukanlah warga negara Anda .”

Itu adalah respon dari seseorang yang tidak ingin House Sacula mendapatkan kekuatan lebih dari yang sudah mereka miliki.

“Saya sangat sadar. Oleh karena itu mengapa saya mengatakan bahwa kami akan melindungi mereka, artinya kami akan membawa mereka untuk sementara sampai situasi di wilayah Yanga mereda. Para pengungsi memiliki perut kosong dan tidak ada tempat untuk pergi. Banyak orang di daerah saya tidak tega meninggalkan mereka seperti itu.”

“Jadi, bukannya kamu berencana untuk merampok Yanga dari warga sipilnya sebelum perlahan-lahan membongkar wilayah itu untuk merebut viscount?”

Count Gentoh memandang Pangeran Albert seperti orang idiot. Bahkan jika dia merencanakan sesuatu seperti itu, tidak seperti dia akan langsung mengakuinya. Tetapi meskipun demikian, apa yang akan Pangeran Albert coba lakukan tentang hal itu, jika memang demikian?

“Berbicara untuk Sacula, kami semua hanya ingin situasi di wilayah Yanga diselesaikan. Jika Anda meragukan niat kami, kami dapat berhenti membantu para pengungsi, tetapi kata-kata Anda akan mengutuk mereka. Apakah itu baik-baik saja dengan Anda? jawab Count Gentoh. Jika Albert ingin mengeluh, maka dia harus siap menghadapi bandit dan kekerasan yang dihasilkan untuk selamanya dikaitkan dengan namanya. Belum lagi jika itu terjadi, keluarga kerajaan akan kehilangan semua reputasinya.

“Aku tidak mengatakan itu. House Sacula adalah keluarga yang sangat jujur. Saya hanya memastikan tidak ada niat buruk.”

Terima kasih atas perhatian Anda, Count Gentoh mencibir. Itu jelas sebuah alasan. Pangeran Albert seharusnya mundur setelah itu, tetapi, karena merasa diremehkan, malah terus mengobarkan api.

“Namun, kalau dipikir-pikir, bukankah ini akan menjadi beban besar bagi House Sacula?” Pangeran Albert menanggapi dalam upaya untuk berpura-pura prihatin. Ah, sekarang dia sudah melakukannya. Count Gentoh terlihat siap meninjunya.

“Anda benar. Memang akan sulit untuk menyelesaikannya sendiri, Yang Mulia.” Aku segera menyela. Count Gentoh mungkin tidak akan memukulnya, tapi aku melompat untuk berjaga-jaga. “Itulah sebabnya Kepala Pendeta Birkan menawarkan untuk meminjamkan Sacula bantuannya sesuai dengan ajaran tiga dewa. Saya tergerak oleh belas kasihan Gereja, dan dengan segala hormat, saya berencana untuk menyumbangkan anggaran untuk usaha ini sendiri.” Aku melirik Count Gentoh saat aku mengatakan itu. Saya ingin dia tahu bahwa inilah mengapa saya membawanya ke sini.

“Para penguasa Aliansi Perbatasan telah berjanji untuk membantu kami. Saya meminta Yang Mulia memberikan pengakuan yang layak kepada para bangsawan yang berusaha menyelamatkan nyawa rakyatnya, ”kataku, mengakui sekutu yang kami peroleh dalam keadaan sulit ini. Sebagai pelindung seluruh kerajaan, keluarga kerajaan tidak akan bisa tetap menjadi penonton biasa. Membantu mereka yang dalam bahaya pada dasarnya adalah hal yang baik, dan raja harus bertindak sebagai pelindung seluruh kerajaan. Dengan kontribusi saya pada anggaran, operasi harus berjalan lancar. Keluarga kerajaan mungkin hanya menginginkan informasi tentang Aliansi Perbatasan yang terus berkembang, tetapi saya tidak akan memberikannya kepada mereka. Aku harus melakukan yang terbaik untuk Ash.

…

Musim gugur bergulir, menandakan bahwa sudah sebulan sejak pertempuran di Fort Phoenix. Untungnya, semuanya berjalan sesuai rencana terkait para pengungsi di wilayah Sacula. Hal itu tampaknya juga berlaku untuk wilayah lain dalam Aliansi Perbatasan; daftar periksa yang mengkonfirmasi pasokan bantuan yang tersedia terus berdatangan dari hari ke hari. Dengan ini, kami tidak perlu lagi khawatir tentang makanan. Kantor Promosi Reformasi Wilayah untuk sementara menjadi Kantor Tanggap Bencana, dan, yang membuat saya lega, semuanya berjalan lancar. Itu adalah kabar baik. Namun, di mana ada kabar baik, ada juga kabar buruk. Kabar buruk datang berupa laporan dari Maika yang memimpin rombongan pengintai ke wilayah Yanga.

“Situasinya lebih buruk dari yang kita duga,” kata Maika padaku. Itu adalah malam dia kembali dan kami duduk di tempat tidur kami. Dia bahkan belum mengumpulkan laporannya. Maikaku yang biasanya seperti bidadari, yang senyum cerahnya saja sudah cukup membuatku nyaman, meraih tanganku dan mengusapnya. Dia tidak terlihat senang. Melihat seseorang dengan pengalaman bertarung sebanyak dia merasa sesedih ini… Itu berarti situasi di wilayah Yanga pasti buruk. Maika menghela nafas dan dia memberi tahu saya bahwa tidak ada yang selamat di mana pun antara bagian tengah wilayah hingga perbatasan barat daya.

“Tampaknya para penyintas pergi ke selatan wilayah Sacula atau menuju ke wilayah timur dan utara wilayah Yanga yang rusak.” Maika, dengan ekspresi berat, melanjutkan penjelasan bahwa jenazah almarhum dibiarkan membusuk berbondong-bondong di desa dan kota.

“Para pengungsi yang datang kepada kami beruntung. Maksud saya, Anda memiliki gagasan bahwa hal seperti ini akan terjadi, dan Anda melakukan semua yang Anda bisa untuk menyambut mereka.”

“Menurutku mereka yang melarikan diri ke utara dan timur tidak seberuntung itu?” tanyaku sambil membelai kepalanya. Maika mengangguk dalam diam.

“Mereka diperlakukan seperti bandit. Saya membayangkan itu berarti ada ‘bandit’ lain di masa lalu.

Dengan ekspresi sedih, Maika bergumam bahwa wilayah timur dan utara lebih menderita daripada wilayah yang diserang manusia serigala. Dia kemudian melingkarkan tangannya di pinggangku dan memelukku. Saat dia membenamkan wajahnya ke dadaku, aku beralih ke kanan untuk menghiburnya. Aku balas memeluknya dengan sekuat tenaga.

“Terima kasih, Maika. Terima kasih kepada Anda, saya merasa bisa bekerja lebih keras untuk menyambut para pengungsi.”

“Mhm.” Maika balas mengangguk, napasnya yang lembut menggelitik dadaku. Aku mencium pipi Maika dan mulai memproses informasi yang kuterima darinya.

Sudah sebulan sejak pertempuran, dan jumlah pengungsi di wilayah Sacula telah meningkat menjadi enam ribu. Tiga ribu di antaranya berada di kota Itsutsu, dan tiga ribu lainnya berada di tempat lain di wilayah tersebut. Tambahan seratus pengungsi tersebar di berbagai kota besar dan kecil di wilayah tetangga. Saya ingin mengirim lebih banyak ke tetangga kami, dan ada tawaran dari banyak bangsawan, tetapi akan sulit untuk mengirim mereka jauh. Sementara para pengungsi akan menerima perawatan yang lebih baik di sana, mereka terlalu lelah. Logistik tidak berhasil. Ada juga daerah yang menerima pengungsi dari wilayah Yanga secara langsung, dan sejauh yang bisa dikonfirmasi oleh Aliansi Perbatasan, jumlahnya lebih dari sepuluh ribu. Jika laporan Maika adalah sesuatu untuk dilakukan, masih ada lagi yang akan datang.

Tidak ada yang tersisa di titik krisis, tetapi tampaknya semakin banyak pengungsi mulai bermunculan dari wilayah utara dan timur. Tampaknya mereka adalah orang-orang yang tidak dapat menemukan suaka, telah menyerahkan wilayah mereka sendiri dan sekarang sedang mencari tempat tinggal lain. Setelah dikejar dari rumah mereka oleh bandit, mereka pasti akan berakhir di sini.

“Kurasa jika setengah dari pengungsi di luar sana datang ke Sacula, akan ada sekitar sepuluh ribu lagi?”

“Saya pikir akan ada lebih banyak lagi.” Maika mengoreksi perkiraan kasarku sambil terus membenamkan wajahnya ke dadaku. “Pengungsi diusir dari wilayah lain jadi mereka akan datang ke sini juga.”

“Apakah begitu?”

Saya sering lupa karena kami memperlakukan mereka sebagai pencari suaka, tetapi di dunia ini, mereka pertama kali dianggap sebagai bandit. Di dunia ini, tidak ada rencana tentang apa yang harus dilakukan dengan para pengungsi.

“Ya, mereka memberitahuku tentang itu. Ketika mereka diusir, mereka diberi tahu bahwa Sacula akan membawa mereka masuk. Karena mereka tahu saya dari Sacula, mereka ingin tahu apakah mereka benar-benar bisa datang ke sini.”

“Mereka yang mengusir mereka tidak diragukan lagi merasa tidak enak melihat orang-orang ini mempertaruhkan nyawa mereka.” Seperti yang saya duga, masyarakat secara keseluruhan memiliki lebih banyak ruang untuk berkembang. Karena kita semua di sini sebagai manusia, kita harus melakukan yang terbaik untuk hidup secara positif dan bebas. Paling tidak, kita harus bisa mengulurkan tangan kepada seseorang yang jelas-jelas sedang berjuang.

“Ash, kamu luar biasa.”

“Hm? Aku selalu senang mendengar pujianmu, tapi kenapa tiba-tiba?” tanyaku sambil terus membelai kepalanya. Dia akhirnya menatapku, tersenyum seterang matahari.

“Saya bisa melihat wajah mereka dan memberi tahu mereka bahwa semuanya akan baik-baik saja. Saya dapat memberi tahu mereka bahwa jika mereka datang ke Sacula, semuanya akan baik-baik saja. Saya dapat memberi tahu mereka bahwa kami telah menyiapkan segalanya, dan kami siap untuk menerima mereka.” Dia tersenyum ketika dia melanjutkan untuk memberi tahu saya betapa leganya para pengungsi ketika dia memberi tahu mereka bahwa dia bisa membantu.

“Jika kamu tidak ada di sini, Ash, aku tidak akan bisa memberi tahu mereka tentang itu. Maksudku, menerima pengungsi sebanyak itu? Biasanya, itu tidak mungkin. Tidak ada yang pernah melakukannya sampai sekarang, dan tidak ada yang pernah mengatakan bahwa mereka juga akan melakukannya.”

“Apakah begitu? Saya merasa seperti, sebelum pertempuran, saya berkata saya akan dan semua orang langsung setuju. Anda semua membantu saya mengerjakan sebuah rencana, ingat?

“Karena kau yang mengatakannya. Karena Anda mengatakannya, semua orang mengira itu mungkin. Kami semua berpikir kami akan menunjukkan kepada semua orang bahwa kami bisa melakukannya. Kami ingin melakukan semua yang kami bisa.”

Saya ingat bagaimana penampilan semua orang ketika saya pertama kali mengusulkan apa yang harus dilakukan pada pertemuan pra-pertempuran kami. Omong-omong, semua orang memiliki ekspresi kaku ketika pertempuran telah berakhir. Saya pikir itu wajar mengingat betapa sulitnya menerima dan mengelola pengungsi sebanyak itu, namun, saya bertanya-tanya apakah itu benar-benar datang dari kesadaran mereka bahwa mereka harus mengikuti kata hati mereka dan melakukan hal yang benar.

“Senyum semua orang dicuri dari mereka, tapi kau, Ash, kaulah yang mengembalikannya.”

“Bukan hanya saya. Lady Renge dan Lady Suiren, Lord Itsuki dan Yang Mulia Count Gentoh, Petugas Raino dan Viscount Sukuna — banyak orang meminjamkan kekuatan mereka, dan sebagai hasilnya, kami dapat mencapai apa yang ingin kami lakukan.” Tentu saja Maika dan Putri Alicia juga. Maika tersipu saat aku tersenyum dan mengelus pipinya.

“Aish, kau selalu seperti itu. Ketika orang berpikir sesuatu tidak mungkin atau mereka tidak bisa melakukan apa-apa, Anda selalu ada dengan ekspresi tenang. Anda mengeluarkan cahaya misterius ini, lalu tiba-tiba semuanya terasa mungkin.” Maika mulai menghitung dengan jarinya jumlah hal yang disebabkan oleh cahaya misterius itu.

“Anda membuat belajar kami menyenangkan, Anda membantu membuat desa kami sukses, Anda menemukan obat untuk menyembuhkan penyakit, memperkenalkan kembali peternakan lebah, menemukan metode baru untuk pertanian, menemukan penerbangan, menemukan cara mengembalikan desa yang pernah hilang. ..dan Anda menemukan teman baik kami, sang Putri. Dia menciumi wajahnya kembali ke dadaku saat dia dengan bercanda mengingat kenangan kita bersama.

“Ash, aku suka betapa cerahnya kamu bersinar. Mari terus menerangi jalan dengan cahaya indahmu.”

“Tentu saja. Apa pun untuk membantumu, Maika.” Setelah itu, aku mendengar nafas lembut Maika saat dia tidur. Sudah lama sejak aku melihatnya begitu lelah. “Terima kasih,” bisikku sambil terus membelai kepalanya.

Perspektif Suiren

Aku sangat pengecut.

Saya sangat pengecut sehingga saya ragu untuk meminta bantuan siapa pun. Meski begitu, aku merasa seperti menjadi lebih kuat. Fakta bahwa saya bisa berdiri di depan banyak pengungsi sambil memukul-mukul panci dan meneriakkan perintah adalah bukti yang bagus.

Secara alami, sebagai seseorang yang terlahir sebagai pengecut, saya biasanya kelelahan setelah bekerja. Ketika saya menyadari bahwa saya harus melakukan ini lagi besok, saya kehilangan sedikit kewarasan saya. Namun, saya tidak punya nyali untuk meninggalkan pekerjaan saya. Aku juga tidak punya nyali untuk mengkhianati semua yang telah kami pelajari dari insiden desa Ajole. Saya tidak pernah bisa menunjukkan sisi menyedihkan dari diri saya kepada Renge dan Glen. Di situlah letak kekuatan saya. Berpikir bahwa saya tidak ingin memendam perasaan malu terhadap mereka yang telah membantu saya dan mereka yang paling penting bagi saya bukanlah cara berpikir yang paling progresif. Alasan kami bisa sampai sejauh ini di jalan yang tidak pasti ini adalah berkat cahaya di belakang kami yang menyinari jalan di depan. Itu juga yang terjadi hari ini.

“Sudah ada laporan dari Maika, ketua party scouting.”

Saya pernah mendengar bahwa Lady Maika telah kembali dari perjalanannya ke wilayah Yanga. Renge dan aku menyimpulkan bahwa alasan Ash memanggil kami adalah karena hasil laporan itu.

“Kami telah mengetahui berapa banyak lagi pengungsi yang dapat kami perkirakan akan keluar dari wilayah Yanga, jadi saya memanggil Anda berdua ke sini hari ini. Saya mengerti bahwa Anda berdua sibuk, namun ini akan memengaruhi pekerjaan Anda saat ini, ”Ash memulai.

Seperti yang diharapkan, dia telah memanggil kami ke sini untuk memberi kami pembaruan tentang jumlah pengungsi. Itu Ash baik-baik saja, dia selalu cepat dengan pekerjaannya.

“Berdasarkan laporan itu, kami perkirakan jumlah total pengungsi—termasuk yang sudah kami terima—mencapai dua puluh ribu.”

Jika ini terus berlanjut, Kantor Tanggap Bencana akan runtuh dengan sendirinya. Tentu saja, cahaya Ash membuatnya melayang di langit, tetapi sebagai orang normal yang terkurung di tanah, aku tidak akan pernah bisa menghubunginya—tidak dalam kehidupan ini, tidak dalam kehidupan mana pun.

Dua puluh ribu? Dua puluh ribu? Saya telah berhasil melacak dengan baik persediaan makanan yang kami butuhkan di kepala saya, tetapi ini hanya mengacaukan semuanya dalam satu gerakan. Ah, itu saja. Ini pasti suara yang Anda dengar ketika semuanya akan runtuh. Saya melihat ke Renge yang berdiri di samping saya; dia pasti mendengar hal yang sama denganku. Wajahnya kehabisan warna.

“Dua puluh ribu…?” Renge bertanya, mencoba memastikan bahwa dia tidak salah dengar, seolah-olah dia memohon agar itu terjadi. Namun, Ash tidak menanggapi.

“Maksudku, itu benar-benar…”

Mustahil. Namun, saya tidak bisa memaksakan diri untuk mengatakan bagian itu. Bahkan jika itu tidak mungkin, saya masih harus melakukan segalanya dengan kekuatan saya. Saya telah memutuskan bahwa saya akan melakukan sesuatu . Itu sebabnya saya tidak pernah bisa mengatakan itu “tidak mungkin.” Namun demikian, kami tidak pernah mengantisipasi angka-angka ini, artinya rencana distribusi makanan yang telah saya dan Renge kerjakan dengan sangat keras mulai runtuh. Semua yang telah saya bangun di kepala saya sekarang menjadi reruntuhan. Aah, ini benar-benar menyebalkan. Apa yang akan Anda sebut ini? Kelelahan? Ketidakberdayaan? Atau sekadar keputusasaan lama?

Tepat sebelum rapat dimulai, kami semua bekerja keras meskipun ada masalah dan kami tidak memiliki semua yang kami butuhkan. Wajar jika kami kelelahan. Belum ada hari di mana perutku tidak sakit. Meski begitu, kami berhasil sampai sejauh ini tanpa menyerah… Kepalaku terasa berat. Aku tidak bisa menatap mata Ash. Saya bertanya-tanya apakah saya sedang terbebani oleh keputusasaan. Jika itu masalahnya… Jika hanya sesaat, itu masalahnya, itu benar-benar bukan masalah besar. Api yang membara dalam diri saya lebih kuat, lebih besar, dan lebih ganas.Aku benci ini. Meskipun kami berusaha sangat keras. Saya benar-benar berpikir saya bisa membayar mereka kembali untuk bantuan mereka. Saya benar-benar merasa menjadi lebih kuat. Aku benci rencana kita akan berantakan dan tidak ada yang bisa kita lakukan. Saya membencinya. Aku sangat membencinya. Aku masih terlalu lemah. Saya tidak memiliki kekuatan apapun. Aku sangat membencinya, aku bisa menangis.

Tapi itu belum berakhir. Jika saya bisa mengatasi keputusasaan ini, saya masih bisa melakukan sesuatu. Saya harus melakukan sesuatu. Saya tidak bisa berhenti. Saya harus melanjutkan. Aku memiliki kekuatan ini selama ini—itu sudah bersamaku sejak desa Ajole jatuh ke tangan para treant.

Pertama-tama, kami harus mulai dari awal. Ah, ini bisa jadi sempurna. Semua rencana saya berubah menjadi debu tidak mungkin terjadi pada waktu yang lebih baik. Aku hampir tertawa.

“Sama seperti yang ada di desa Ajole, kami perlu membantu para pengungsi untuk kembali berdiri sendiri. Mereka akan membutuhkan tempat tinggal, tempat untuk mendapatkan makanan…dengan kata lain, kita membutuhkan tanah.”

Mendengarkan perkataan Ash, aku dibawa kembali ke masa sebelum desa Ajole jatuh. Dengan dukungan dari Itsutsu, lembaga penelitian mengajari kami teknik bercocok tanam dan membantu kami merevitalisasi pertanian kami. Rencana kami adalah membantu para pengungsi melakukan hal yang sama. Kami mungkin bisa melakukan itu. Kami mungkin memiliki sarana untuk melakukan itu. Aku bisa menjernihkan awan gelap di kepalaku. Anehnya, mungkin tidak perlu membangun sesuatu lagi. Fondasi sudah diletakkan.

“Kami memiliki cukup banyak tanah di sini di daerah terpencil. Bagi mereka yang ingin bermigrasi, ada banyak pilihan petak yang saya ingin mereka tanam. Saya ingin merevitalisasi mereka, tetapi saya tidak memiliki sarana untuk melakukannya.

Di balik awan gelap itu ada matahari yang cerah dan hangat. Tidak, itu sama sekali bukan matahari. Itu adalah mimpi yang bersinar sama terangnya. Seperti tumbuhan, aku bangkit ke arahnya, bermandikan kehangatannya.

“Kamu bisa membantu dengan ini, kan, Nona Suiren?” tanya Ash.

Ya. Ya saya bisa. Desa Ajole saya—desa Ajole kami—telah menunggu kami. Itu sebabnya aku berusaha menjadi lebih kuat. Itu sebabnya saya bisa. Saya telah sampai sejauh ini sehingga akhirnya saya bisa mewujudkan impian saya untuk memulihkan desa Ajole.

Kata-kata Ash membantu saya menyadari bahwa mimpi yang saya kejar ada di depan saya sepanjang waktu.

“Sejujurnya, akan sangat sulit bagi kami untuk menerima pengungsi sebanyak itu. Namun, jika kami menerima mereka sebagai imigran, itu akan menjadi masalah yang berbeda, ”tambah Ash.

Benar . Aku mengangguk setuju. Jika kami mengatakan kami melindungi pengungsi, itu membatasi apa yang dapat dilakukan para pengungsi. Ini seperti memiliki tamu. Jika mereka terluka atau pergi sendirian, itu akan menimbulkan masalah. Sebagai pengungsi, kami harus membuat mereka berkumpul di satu tempat dan mengawasi mereka dengan cermat. Di sisi lain, jika kita menerima mereka sebagai imigran, mereka kurang lebih akan menjadi salah satu dari kita, dan akan lebih mudah mengajak mereka untuk melakukan sesuatu.

Saya juga bisa merekrut desa yang berbeda untuk membantu. Teman-teman saya dari desa Ajole mengatakan bahwa mereka memiliki banyak ladang yang membutuhkan lebih banyak pekerja. Tapi kemudian kita membutuhkan lebih banyak alat, sebaiknya besi… Ah, benar, kita harus memiliki banyak besi dari semua manusia serigala yang terbunuh. Kemudian bagian yang sulit adalah mendapatkan kuda dan sapi peternakan. Saya kira itulah alasan kami menderita kekurangan makanan. Saya bisa bertanya kepada laboratorium penelitian apakah mereka mengizinkan kami meminjam lokomotif uap. Saya terus menemukan ide. Masih banyak yang bisa saya lakukan. Memulihkan desa Ajole dulunya adalah mimpi yang jauh—tapi kali ini berbeda. Sekarang saya memiliki kekuatan untuk lebih dekat dengan mimpi itu.

“Kita bisa melakukannya. Saya yakinkan Anda, ”kataku.

Tentu saja kita bisa melakukannya. Ash mengangguk, mendorongku ke depan. Dia dulu sangat ketat dengan saya saat itu, tetapi dia tahu ini dalam kemampuan kami.

“Rencananya mulai sekarang bukan untuk menerima pengungsi, melainkan untuk memupuk bakat dan mengolah lahan baru. Saya yakin kalian berdua cocok untuk pekerjaan itu, bukan? tanya Ash.

“Tentu saja!”

Ini adalah caraku membayar kembali Ash untuk semua yang dia ajarkan padaku sampai sekarang. Saya mungkin seorang pengecut, tetapi saya mampu mengangkat kepala saya tinggi-tinggi dan merespons dengan percaya diri. Saya senang Renge yang berdiri di sebelah saya juga menanggapi dengan suara keras yang tidak biasa. Dia selalu menjagaku, dan ketika aku berurusan dengan pemulihan desa Ajole, dia memberitahuku bahwa dia akan membantuku dengan cara apa pun yang dia bisa. Dia menepati janjinya juga dengan membantu saya menemukan ide. Hasilnya, kami dapat berada di sini dan menatap mata Ash, menunjukkan bahwa tidak peduli seberapa sulit atau stresnya sebuah rencana, kami akan dapat mencobanya.

“Hebat,” Ash tertawa. Itu adalah tawa cerah yang penuh dengan kekuatan. Saya ingat takut ketika saya pertama kali bertemu dengannya, tetapi sekarang saya malah merasa berharap.

“Baiklah, mari kita langsung ke perencanaan. Kami akan terus menerima para pengungsi seperti yang telah kami lakukan sampai sekarang. Kami kemudian akan mempersempit kelompok yang ingin, atau tidak keberatan, pindah ke wilayah lain.” Ash telah memberi kami kerangka kerja untuk dikerjakan.

“Um, bahkan jika ada orang yang ingin pindah, bukankah tidak mungkin untuk langsung memindahkannya?” tanya Renge.

“Ya, bagaimanapun juga, mereka adalah warga Yanga. Tetapi itu tidak berarti bahwa kami dapat mengizinkan mereka untuk tinggal di sini secara permanen sampai Viscount baru dipilih, ”jawab Ash. Itu sebabnya kami memperlakukan mereka sebagai tamu sampai saat itu. Mereka masih warga Yanga, jadi kami tidak bisa meminta mereka bekerja untuk penguasa lain.

“Itulah mengapa saya meminta Anda untuk memperlakukan ini sebagai mereka bekerja untuk mencari nafkah sementara mereka berlindung. Jika mereka mengolah ladang, itu berarti akan ada lebih banyak yang bisa mereka makan, ”lanjut Ash.

“Kurasa jika memang harus seperti itu…apakah wilayah sekitarnya akan menerimanya?”

“Pertanyaan bagus. Jika Sacula adalah satu-satunya wilayah yang menerima imigran, akan ada banyak keluhan.”

Saya telah bertanya-tanya untuk mencari tahu apakah para pengungsi ingin membantu pekerjaan pertanian, tetapi mereka semua mengatakan bahwa mereka lebih suka membantu dengan cara mereka sendiri. Mereka tampak waspada terhadap bangsawan daerah tengah dan juga berhati-hati terhadap bangsawan daerah terpencil. Ash, yang ingin menghentikan itu, tersenyum jahat saat dia mengganti topik pembicaraan.

“Saya ingin terus bertukar teknologi dalam Aliansi Perbatasan. Kami pasti punya teknik pertanian yang berguna untuk ditawarkan. Sepertinya siswa pertukaran memiliki banyak hal baik untuk dikatakan tentang itu, kan, Nona Suiren?”

“Oh? Ah, benar, ya, semua siswa pertukaran mengatakan bahwa mereka ingin mencobanya di wilayah asal mereka…”

Karena saya adalah Petugas Teknologi Pertanian Tingkat Lanjut Kantor Promosi Reformasi Wilayah, saya tenggelam dalam pertanyaan tentang teknologi pertanian kami. Viscount Sukuna telah meminta cara membudidayakan produk untuk membantu mempromosikan pariwisata, dan Baron Nepton telah meminta teknik bertani yang cocok untuk wilayah pesisir. Meskipun saya punya jawaban untuk mereka, sulit untuk dijelaskan, dan kami juga tidak tahu pasti apakah itu berhasil. Bahkan jika mereka meminta saya untuk mengajar mereka atau pergi ke wilayah mereka dan menunjukkan kepada mereka bagaimana melakukannya, kami tidak bisa hanya tinggal di sana mengajar selama bertahun-tahun. Tiba-tiba, saya menyadari sesuatu.

“Tunggu, aku mengerti sekarang. Jika para imigran diajari teknik pertanian baru dan inventif Sacula, maka wilayah Aliansi Perbatasan akan menyambut mereka dengan tangan terbuka.

Aku bertanya-tanya bagaimana jadinya… Penduduk desa Ajole, misalnya, sekarang dianggap tinggi di Sacula, kadang-kadang bahkan diintai untuk wilayah lain.

“Kita sedikit melenceng dari topik,” kata Ash, memotong rangkaian pemikiranku. “Nyonya Renge, perlu dicatat bahwa Sacula tidak berencana untuk memonopoli mereka yang ingin bermigrasi.”

“Y-Ya. Seperti yang diharapkan darimu, As— Ah, uh, Ketua Ash. Saya pikir tidak akan ada keluhan.”

Tampaknya ada banyak hal yang harus dipertimbangkan jika kami akan mendistribusikan pengungsi ke tempat lain, tetapi jika kami mengirim pekerja terampil, tampaknya ada baiknya berhati-hati tentang hal itu. Bagaimanapun, makanan sangat penting.

“Lagipula, bukan hanya aku. Ini adalah hasil dari semua yang kalian berdua, serta Lord Hermes dan Lady Reina, telah capai sebagai tim di Kantor Promosi Reformasi Wilayah.”

Aku merasa diriku menyeringai mendengarnya. Aku harus memberitahu semua orang dari Ajole. Ini tidak hanya akan membantu kami memulihkan desa, tetapi kami juga dapat membantu orang lain.

“Tenaga terampil tidak perlu hanya terbatas pada pekerjaan pertanian. Pasti ada pekerja kayu dan logam di antara para pengungsi, ”lanjut Ash. “Seharusnya juga ada banyak anak muda yang tidak memiliki keahlian khusus tetapi masih bisa melakukan pekerjaan kasar.” Sejauh yang saya tahu, ada banyak orang seperti itu. Saya sudah meminta bantuan para pengrajin sebelumnya, dan seringkali mereka yang memiliki kekuatan lebih selalu menjadi pusat gangguan. Saya ingat bahwa Ailos tampak cukup kuat, dan dia memiliki energi yang cukup untuk membuat keributan terakhir kali. Glen lebih kuat.

“Aku punya rencana untuk memperbaiki jalur perdagangan di seluruh Aliansi Perbatasan, jadi jika kita mengajari para pengungsi cara mengaspal jalan, mereka akan menjadi lebih populer daripada pekerja pertanian. Kebetulan, kami juga akan dapat mengembangkan rute perdagangan kami lebih jauh sambil meneliti cara membuat jalan beraspal. Kami juga dapat menggunakannya untuk membantu membangun kembali wilayah Yanga.”

Ash terkekeh pada dirinya sendiri, tampak senang. “Karena pengaspalan jalan diperdagangkan, apakah tidak apa-apa menyerahkan sisi pertanian kepada Anda, Nona Suiren?”

“Ya, tentu saja! Saya bekerja keras untuk saat ini! Tolong serahkan padaku!” Saya tidak akan membiarkan dia menyerahkan ini kepada orang lain. Ini adalah pekerjaan saya sebagai instruktur pertanian. Saya bertanya-tanya berapa banyak pengungsi yang akan ambil bagian? Saya harus memastikan banyak orang bergabung. Tujuan pertama saya adalah mengajari mereka cara menanam makanan mereka sendiri.

“Kita bisa memperluas pertanian percobaan di pinggiran kota. Tapi jika itu tidak cukup, kita membutuhkan area yang mudah bagi para pengungsi untuk berkumpul—seperti tanah yang bisa ditanami di dekat Fort Phoenix,” lanjutku. “Kemudian terakhir, kami memiliki area tanah di dalam wilayah yang cocok untuk pekerjaan pertanian. Saya kira pesanan semacam itu akan baik-baik saja? Untuk calon…”

Tidak banyak lahan yang tersedia—bagian-bagian yang sudah ada orang yang mengerjakannya. Tapi meskipun tidak banyak pilihan…ada satu bidang tanah di dalam Sacula yang akan bekerja dengan baik. Aku ingin tahu apakah aku harus mengatakannya. Itu bisa menyebabkan keributan. Aku melirik sekilas pada ekspresi Ash. Ash mengangguk ke arahku, menyiratkan bahwa dia sudah tahu tentang itu.

“Desa Ajole akan menjadi kandidat yang sempurna. Tolong masukkan itu ke dalam daftar untuk dipertimbangkan.”

“Baiklah!”

Ini tidak mungkin nyata. Saya pikir saya tidak akan bisa kembali ke kampung halaman saya selama beberapa tahun lagi. Saya telah menerima bahwa itu adalah sesuatu yang harus saya tinggalkan sampai nanti—saya tidak pernah berpikir saya akan kembali karena krisis pengungsi. Merasa tidak ada yang bisa saya lakukan, saya terus berlari, menerima bahwa saya harus meninggalkannya untuk saat ini dan tidak berpikir untuk memulihkan desa saya. Tapi begitu aku selesai berlari, desa Ajole sudah menungguku. Aku harus memberi tahu yang lain. Mereka akan sangat bahagia. Mungkin ada orang yang akan tinggal di sini, terutama yang sudah menikah atau bekerja sebagai mentor. Tidak semua orang bisa pulang — sebanyak itu yang diharapkan. Meski begitu, semua orang akan sangat gembira. Kita tidak harus meninggalkan Ajole—kita bisa menghidupkannya kembali.Mereka bisa memakainya sebagai lencana kebanggaan, bukti kita semakin kuat. Aku ingin tahu seperti apa ladang di Ajole? Mereka mungkin semua hancur. Mereka mungkin bahkan lebih buruk daripada sebelum Ash datang.

Kami bekerja sangat keras saat Ash menyeret kami berkeliling. Kami bekerja keras mengolah ladang dengan tangan kami sendiri. Para pengungsi yang akan mendapatkan pendampingan pertanian mungkin akan mengalami pengalaman yang sama. Tetapi jika saya bisa menahannya, mereka akan baik-baik saja . Masalah utamanya adalah apakah kami memiliki cukup makanan untuk bertahan sampai ladang berfungsi. Kembali di Ajole, Ash mengawasi ladang, tapi sekarang terserah padaku. Kami benar-benar tidak punya makanan tambahan, pakaian, atau…

Sementara saya merenungkan apa yang harus dilakukan, Lady Maika mendatangi kami. Dia memiliki surat dari ibu kota kerajaan dengan cap yang biasa saya lihat.

“Ash, Mr. Quid memberiku surat ini. Ini dari Alici— Yang Mulia Putri.” Dia adalah dermawan kerajaan kami yang selalu memberi kami persediaan. Saya berharap suatu hari bisa bertemu dengannya sehingga saya bisa berterima kasih padanya secara langsung. Senyum Ash semakin dalam ketika dia melihat surat itu.

“Kami baru saja menerima kabar fantastis, semuanya.”

Ash memberi tahu kami, dengan bangga, bahwa sang putri telah bekerja di dalam ibu kota untuk memastikan kami menerima pasokan bantuan. Untuk beberapa alasan, bahkan Maika terlihat sangat bangga. Dia tampak seolah-olah dia berbicara tentang dia secara pribadi. Saya merasa aneh, tetapi saya lebih fokus pada isi surat itu.

“Itu akan sangat membantu! Sekarang aku memikirkannya, kita akan membutuhkan banyak barang yang berbeda untuk tutor pertanian!” Saya bilang.

“Ya. Meskipun saya tidak bisa mengatakan berapa banyak yang akan kami terima, dengan Gereja membantu kami, saya pikir aman untuk menganggap itu akan cukup,” kata Ash. “Seperti yang diharapkan dari sang putri, dia mampu menjelajahi ibu kota dan memberikan hasil yang begitu cepat.” Maika mengangguk antusias di sampingnya.

Belum lagi, jika kita bisa mendapatkan pemimpin baru Yanga terpilih, kita bisa memulai negosiasi untuk membangun kembali desa dan kota yang rusak. Kami bahkan mungkin bisa mendapatkan beberapa pengungsi kembali ke rumah, ”tambah Maika.

Tampaknya Ash memperhatikan tujuan. Meskipun saya belum bisa melihatnya, saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk mengikuti Ash sehingga suatu hari saya bisa melihatnya juga. Sebenarnya, aku akan terus saja. Saya tahu itu akan sulit. Tapi saya juga tahu bahwa masa depan yang berlimpah menunggu saya di akhir.

Perspektif Alicia

Saya akan mengirim pasokan bantuan ke Sacula. Dengan diselesaikannya itu, yang tersisa hanyalah menangani kekacauan yang ditimbulkannya. Sulit untuk membedakan berapa banyak yang mereka butuhkan, dan bahkan jika kami dapat menyelesaikannya, kemungkinan besar tidak akan cocok dengan apa yang dapat kami kirim. Mereka pasti membutuhkan lebih banyak makanan, tetapi jika itu menjadi buruk sebelum mencapai mereka, itu tidak akan membantu sama sekali. Yang bisa kami lakukan hanyalah meminta mereka mencari bantuan dari sekutu terdekat di Aliansi Perbatasan. Dengan itu, kami dapat fokus mengirim barang yang tidak mudah rusak. Itu mendekati waktu tahun ketika matahari menggantung rendah di langit, membawa serta dinginnya musim dingin. Mereka mungkin bisa mendapatkan keuntungan dari lebih banyak kain. Mereka bisa membuatnya menjadi pakaian, atau lebih baik lagi, mereka bisa membungkus diri dengan jubah.

“Hei, Yang Mulia Alicia. Bukankah lebih baik mengirim lebih banyak kulit? Atau apakah akan sulit untuk mengumpulkan lebih banyak?” Tris bertanya padaku sambil melihat-lihat barang yang akan kami kirim. Kami menggunakan ruangan yang biasanya disediakan untuk para peneliti dari Gereja, dan saat Tris belajar menjadi pendeta, dia sangat santai di sini.

“Kulit? Kita mungkin bisa mengumpulkan lebih banyak, tapi bukankah menurutmu lebih baik mendapatkan lebih banyak material untuk jubah?”

“Itu benar, tapi tidak bisakah mereka menggunakannya untuk tenda? Maksud saya, Sacula mendapatkan banyak orang, bukan? Jadi pasti tidak akan ada cukup tempat bagi mereka untuk tinggal.”

Saya juga khawatir tentang tempat tinggal, tetapi saya tidak pernah mempertimbangkan tenda. Itu mengingatkan saya pada perjalanan berkemah yang saya lakukan di Sacula. Saya sedang berpikir untuk mengirimi mereka kayu yang bisa mereka gunakan untuk membangun, tetapi bahkan jika mereka berhemat dan hanya membangun rumah kayu kecil, saya membayangkan itu tidak akan cukup. Tenda di musim dingin mungkin bukan yang paling nyaman, tetapi akan lebih baik daripada terkena cuaca.

“Aku pernah melihatnya sebelumnya—bagian dalam tenda bisa jadi cukup hangat jika menggunakan pemanas. Tapi saya kira agak berbahaya karena ada resiko kebakaran dan bisa merusak kualitas udara di dalam tenda,” jelas Tris.

“Tris, kalau kamu bilang pernah melihatnya, maksudmu di buku?”

“Ya. Apakah Anda ingin saya mengumpulkan lebih banyak informasi dan menyusunnya menjadi laporan? Tris tersenyum padaku saat dia meninggalkan ruangan. Memiliki kesempatan untuk bersantai seperti ini mengingatkan saya pada waktu saya sebagai Arthur. Saat berbicara dengan Tris, aku memikirkan banyak hal yang ingin kutanyakan pada Ash.

Ketika saya sedang berjuang, Tris akan menanyakan hal-hal seperti “Apakah Anda ingin tahu lebih banyak?” atau “Apakah Anda ingin saya mencari tahu lebih banyak tentang itu?” Bagaimanapun, sepertinya Tris sendiri menikmati dirinya sendiri, jadi aku tidak merasa bersalah meminta bantuannya. Dia adalah orang yang hebat. Jika kami mengirimkan Ash laporan bersama dengan kulit dan kayu, dia akan dapat memutuskan bagaimana menggunakannya. Bahkan jika mereka tidak bisa membuat tenda dengan pemanas, ada banyak cara untuk menggunakan kulit dan kayu. Sementara aku memikirkan pilihannya, Lusus—seorang pendeta dalam pelatihan—memasuki ruangan.

“Yang mulia. Senang melihatmu.”

“Terima kasih. Ada yang bisa saya bantu?”

“Ah, ya, jika Anda ingin mengirim perbekalan ke Sacula, maka saya ingin memberi tahu Anda bahwa saya telah menyiapkan beberapa obat-obatan,” jawab Lusus. Ketika dia menyerahkan dokumen-dokumen itu kepada saya, saya perhatikan ada banyak sekali. Melihat lebih dekat, saya menyadari itu adalah instruksi tentang cara menggunakan berbagai item farmasi.

“Saya minta maaf karena membuat Anda seperti ini ketika Anda pasti sibuk dengan pasien.”

“Tidak sama sekali, itu kesenanganku.” Lusus sangat sopan dibandingkan dengan Tris yang lebih santai. Lucu betapa banyak perbedaan yang ada di antara mereka. Setelah diskusi saya dengan Pastor Birkan, diputuskan bahwa Gereja akan mengirimkan pasokan bantuan ke Sacula, dan mereka telah menghubungi saya untuk mendapatkan dukungan berkat pengetahuan saya tentang wilayah tersebut dan kemampuannya. Saya tidak ragu membantu mereka. Saya dapat bekerja untuk membantu tempat yang saya harapkan untuk kembali, dan tidak ada pekerjaan lain yang memuaskan seperti di ibukota ini.

Saya awalnya berencana untuk datang sebagai Arthur, tetapi anak bungsu dari House Sacula yang menerima bantuan dari Gereja akan meninggalkan banyak ruang untuk dicurigai. Oleh karena itu, saya datang sebagai Putri Alicia. Kami sangat mirip sehingga orang-orang akan mulai curiga. Ketika saya menyebutkan hal ini kepada Ash, dia tampak sangat bahagia. Dia adalah tipe orang yang mengatakan bahwa jika menjaga penampilan itu penting bagi mereka, maka tunjukkan saja apa yang ingin mereka lihat. Saya mulai mengerti mengapa dia begitu dekat dengan Pastor Birkan. Sebagai hasil dari pengakuan sebagai Alicia, saya dapat memberi tahu Tris dan Lusus bahwa saya adalah Arthur. Lagi pula, saya tidak bisa tidak memberi tahu mereka. Mereka ditugaskan oleh Gereja untuk secara khusus membantu saya.Mereka tahu bagaimana saya sebagai pribadi, mereka tahu saya memiliki hubungan dengan Sacula, dan seluruh Gereja mengetahui kemampuan saya. Keduanya sempurna. Tris tidak mengubah cara dia memperlakukanku sama sekali, tapi Lusus mulai bertingkah seperti sekarang. Saya mengatakan kepadanya bahwa dia bisa merasa nyaman dengan saya, tetapi sepertinya dia sendiri tidak mau. Dia adalah orang yang serius. Ash juga mempercayai Lusus, dan pasiennya mungkin juga merasa aman bersamanya.

“Namun, selagi aku bisa mengatur reagen untuk obatnya, apakah dosisnya akan baik-baik saja? Saya tahu Sir Fenix ​​khawatir tentang pelatihan para dokter, jadi saya khawatir kami tidak akan memiliki cukup orang, ”kata Lusus.

“Saya belum pernah mendengar apakah mereka memecahkan itu…”

Ash sedang bekerja mendidik dokter tentang kedokteran. Atau lebih tepatnya, itu adalah salah satu hal yang sedang dia kerjakan. Saya telah mendengar dari Ash sendiri betapa sulitnya mendapatkan obat di kampung halamannya. Dia memberi tahu saya hal ini sambil menuangkan “obat” (sebenarnya racun) ke tenggorokan “kelinci percobaan” (mereka sebenarnya adalah tikus). Dia tampak benar-benar prihatin, mengingatnya saat dia pindah ke mouse lain. Berkat antusiasmenya terhadap pengobatan, saya bisa minum teh herbal bahkan saat berada di ibu kota. Singkatnya, sepertinya Ash berusaha mengajari para dokter tentang hal itu.

“Jika dia mencoba untuk mengajar dokter, saya kira dia sudah memiliki beberapa ide,” kata saya. Lusus menyilangkan lengannya, mengangguk.

“Ngomong-ngomong, Ash adalah orang yang mengemukakan ide tentang panti asuhan Pastor Folke, kan?”

“Dia dulu. Jika kita memiliki kemampuan untuk membuka panti asuhan pertama di ibukota, bukankah menurutmu kita juga dapat menambah jumlah dokter?”

“Setelah saya selesai di sini, saya berencana untuk berbicara dengan Sir Fenix. Saya ingin bertanya kepadanya berapa banyak bantuan yang akan diberikan. Kalau saja aku juga bisa dengan bebas pergi ke Sacula.” Lusus punya pasien yang harus dirawat, jadi dia terjebak di sini. Setelah Turnamen Pertarungan Pedang Kerajaan, yang sakit dan terluka ditinggalkan dalam perawatan Lusus, dan Baron Nepton juga meninggalkan warganya yang sakit dalam perawatannya — Lusus cukup sibuk.

“Baru-baru ini, aku berharap aku ada dua.”

“Heh heh, itu akan sangat sulit untuk diwujudkan.” Jika ada yang bisa melakukan itu, itu adalah Ash. Dia membuatku bertindak atas namanya di sini di ibukota, bukan sesuatu yang bisa dilakukan banyak orang. Benar, sudah hampir waktunya untuk bertemu dengan Pastor Birkan. Aku berdiri dan meraih gulungan kertas itu.

Pengiriman bantuan ternyata cukup sulit. Beberapa waktu lalu, Tris dan Lusus membantu saya memutuskan apa yang harus dikirim. Tetapi meskipun kami telah mendiskusikannya dengan Pastor Birkan, kami mengalami masalah di jalan—seperti tidak dapat memperoleh beberapa perbekalan atau membutuhkan lebih dari yang kami perkirakan semula. Saya sedang mendiskusikan cara terbaik untuk mengirim mereka dengan Pastor Birkan.

“Gereja ingin menggunakan karavan untuk mengirimkan perbekalan ke wilayah Viscount,” Pastor Birkan memulai.

“Jadi begitu. Itu akan memakan satu rute transportasi… tapi bukankah itu berarti tidak akan ada cukup karavan untuk pergi ke Sacula?” Aku menjawab.

“Kamu benar … sungguh merepotkan.” Kami berdua menghela nafas sambil melihat peta yang terbentang di atas meja. Kami sedang memikirkan rute perdagangan mana yang paling mahal untuk dilalui. Kafilah akan membawa sejumlah orang dan mereka perlu membayar penginapan, makanan, dan belanja. Mata uang akan masuk ke wilayah itu, dan karena banyak bangsawan telah menyumbang ke Gereja untuk mengantisipasi hal ini, kami tidak bisa mengabaikan fakta itu. Kami tidak hanya harus memperhitungkan jumlah donasi, tetapi kami juga harus memikirkan rute yang efisien, memastikan persediaan kami cukup, dan mempertimbangkan kondisi jalan. Ini membuat kepalaku sakit… Aku mendongak, dan aku melihat Pastor Birkan menarik wajah sedih yang sama.

“Seharusnya ini mudah, mengingat kami belum menerima banyak permintaan dari faksimu …” kata Pastor Birkan. Faksi saya, yang kurang lebih terdiri dari para bangsawan dari Aliansi Perbatasan, mudah ditangani. Kami memang harus berhati-hati dengan beberapa, tetapi meskipun tampaknya tidak akan ada banyak pengembalian dari pengiriman pasokan, kami masih dapat menawarkan informasi dan teknologi dari laboratorium penelitian Sacula. Di sisi lain, jika kita tidak memberikan ide kepada penguasa wilayah tengah tentang bagaimana mereka bisa mendapatkan keuntungan, mereka mungkin membuat diri mereka berutang pada Putra Mahkota Albert, yang akan menghentikan pasokan bantuan untuk sementara. Meskipun itu adalah sebuah masalah, sepertinya berurusan dengan para bangsawan pusat tidak akan sesulit yang kita pikirkan sebelumnya.

“Pangeran Albert terus menjadi duri di pihak kita,” gumam Pastor Birkan sambil menggelengkan kepalanya. Kali ini, Pangeran Albert telah mencoba untuk mengaduk-aduk di antara para bangsawan wilayah tengah.

“Dengan perbekalan ini, kekayaan ibu kota kerajaan akan tumpah ke daerah terpencil.”

“Apakah Sacula berlebihan dengan kehebatan militer mereka?”

“Apakah Frontier Alliance bahkan dibutuhkan oleh kerajaan?”

“Bukankah tidak apa-apa menyerahkan saja situasi Yanga saat ini kepada bangsawan wilayah jauh?”

Dia melontarkan banyak kontradiksi, namun, Pangeran Albert tidak terlalu peduli tentang itu. Keadaan politik internal di dalam ibukota adalah segalanya baginya, dan dia bahkan tidak berpikir untuk menanggapi bencana di daerah terpencil. Dapat dikatakan bahwa sejauh menyangkut politik istana, putra mahkota mungkin agak curiga dengan pergerakan Putri Alicia. Namun alih-alih berfokus pada sang putri dan koneksinya dengan daerah terpencil, dia malah memilih untuk fokus pada kekayaan daerah tengah.

Mereka yang memahami obsesi sang pangeran terhadap kekayaan lebih cenderung condong ke arahnya. Tapi saya percaya saya bisa memberikan hasil nyata bukan hanya janji. Atau setidaknya saya pikir begitu …

“Saya ingin ahli waris menunjukkan kepada kita niat sebenarnya.”

Saya setuju sepenuhnya. Tindakan Pangeran Albert perlahan mengeraskan perilaku penguasa daerah terpencil terhadapnya. Fakta bahwa dia masih mengabaikan bagaimana daerah tengah terus membodohi daerah terpencil mulai tampak bermusuhan. Para bangsawan pusat bertindak sebagai penghalang jalan kami untuk bersatu dan mengatasi bencana di wilayah Yanga. Namun, bersama-sama, persatuan kami menjadi lebih kuat dan kami mempertahankan pendirian kami. Di satu sisi, ini diharapkan. Tampaknya Pangeran Albert mencoba memanfaatkan situasi untuk membuat para bangsawan pusat memihaknya. Sama seperti tindakan baru-baru ini dari orang-orang di antara faksi bangsawan Dataran…

“Yang Mulia Pangeran Albert mungkin berpikir ini adalah kesempatan bagus untuk memperkuat fraksinya sendiri…”

“Itu bisa jadi kesempatan bagus. Mencari tahu apakah mereka teman atau musuh, dan tidak memaafkan mereka yang tetap netral adalah cara yang baik untuk mengetahui.”

“Menurutku itu bukan ide yang cerdas,” kata Pastor Birkan getir. “Siapa pun dapat menghancurkan sebuah buku, namun dibutuhkan keterampilan untuk memulihkannya. Itu adalah sesuatu yang dipelajari semua pendeta sebagai bagian dari pelatihan mereka. Ajaran kami memberi tahu kami untuk tidak menghancurkan atau merusak buku tetapi untuk melestarikannya.

Aku mengangguk dengan persetujuan mutlak. Ash sering pingsan saat melihat ada buku yang rusak.

“Sebagai pendeta Gereja, saya menganggap tindakannya mirip dengan menghancurkan dan membuang sebuah buku. Dia hanya tertarik pada apa yang bisa dia peroleh darinya. Jadi saya yakin saya harus mengambil jarak darinya.

Pangeran Albert telah kehilangan peran besar. Pastor Birkan selalu bersikap dingin kepada Pangeran Albert dalam perannya sebagai Imam Kepala dan selalu bersahabat denganku—meskipun dia seharusnya tetap netral.

Dia melanjutkan, “Untuk alasan itu, saya menemukan apa yang Anda lakukan luar biasa. Dukungan yang Anda berikan kepada Sacula seperti mengembalikan halaman buku yang rusak dengan hati-hati. Itu adalah indikator yang jelas dari kepedulian di hati Anda.”

“Terima kasih. Kamu akan membuatku malu jika kamu terus memujiku seperti itu.” Pada kenyataannya, saya melakukannya untuk alasan egois — saya ingin menunjukkan kepada orang yang saya cintai apa yang bisa saya lakukan. Itu sebabnya saya terkadang merasa sedikit bersalah ketika dipuji. Tapi pasti tidak apa-apa. Ash sering berkata bahwa dia menyukai kebohongan, jadi dia mungkin akan menertawakan kebohongan seperti ini.

“Jadi, Pastor Birkan, tentang alokasi karavan.”

“Yang Mulia Alicia, Anda benar-benar memiliki daya tahan batu besar,” kata Pastor Birkan, ingin istirahat lebih lama. Saya masih baik-baik saja.

“Aku selalu seperti ini. Belum lagi, Sir Fenix ​​sekitar sepuluh kali lebih sibuk, namun dia terus melakukannya.” Neraka musim dingin di Sacula sangat berat…

Kami entah bagaimana dapat mengirimkan karavan pertama yang membawa persediaan bantuan. Butuh beberapa saat sampai mereka tiba, tetapi mereka harus sampai ke Sacula pada musim dingin.

“Kerja bagus, Yang Mulia,” kata Kepala Pembantu Amin saat saya menyeruput teh herbal di kamar pribadi saya.

“Terima kasih. Saya berharap kami bisa menyelesaikan persiapan sedikit lebih cepat. ”

“Situasi berubah. Tidak ada yang bisa Anda lakukan. Bahkan dengan itu, kamu masih bisa menyelesaikannya dengan cukup cepat.” Saya semakin sering mendengar bahwa saya bekerja dengan cepat. Awalnya dimulai dengan pendeta kepala kerajaan, tapi sekarang aku mendengarnya di istana juga.

“Apakah kamu bermaksud mengatakan bahwa aku lebih cepat dari bangsawan pusat lainnya?”

“Aku ingin tahu apakah mereka berada pada posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan dengan rumah yang berhasil menyelenggarakan Turnamen Pertarungan Pedang Kerajaan hanya dalam satu malam,” kata Amin. Dia sangat mengerti saya. Ini hanya standar bagi saya.

Aku bisa menggunakan alasan bahwa aku tidak terbiasa bekerja dengan Gereja, tetapi Ash melakukan hal yang sama saat dia tiba di ibu kota kerajaan. Dia juga sangat menyadari pentingnya jaringan. Mengapa seorang ksatria baru yang baru saja tiba di ibu kota dapat memerintahkan Count Sacula berkeliling dan bahkan memberikan perintah kepada sang putri? Yah, itu karena itu adalah Ash. Membandingkan diriku dengannya memang sedikit aneh, tapi Amin membandingkanku dengan bangsawan daerah tengah juga aneh.

“Daerah pusat bertindak terlalu lambat. Saya bertanya-tanya mengapa mereka belum memutuskan siapa yang akan mengambil alih sebagai Viscount Yanga?” aku merenung. Sebelum bencana melanda wilayah Yanga, Count Gentoh sudah mulai meneliti siapa yang bisa mengambil alih. Mungkin situasinya telah berubah karena serangan iblis? Meski begitu, karena situasinya telah berubah, itu berarti akan lebih baik untuk memutuskan penggantinya lebih cepat.

Dengan tidak adanya viscount, wilayah tetangga tidak dapat melakukan apapun. Anda mungkin bisa lolos dengan mengirim utusan, tetapi mengirimkan kekuatan militer akan dilihat sebagai upaya untuk menyerang. Bahkan jika kekuatan militer itu ada di sana untuk membantu mengirimkan pasokan bantuan. Saat aku sibuk dengan Gereja, Count Gentoh telah meminta audiensi dengan raja untuk meminta dukungan, tetapi karena mereka tidak bisa lagi menggunakan dia sebagai perantara untuk menemuiku, dia dipindahkan dari tiang ke tiang. . Tidak diragukan lagi perbuatan Pangeran Albert. Albert telah memperkuat fraksinya di dalam istana. Namun, meski dia memiliki koneksi yang kuat, istana juga harus mempertimbangkan koneksi mereka dengan Aliansi Perbatasan…

Apa yang raja pikirkan? Sementara saya curiga, saya menyadari bahwa saya tidak dapat membayangkan apa yang ada di kepalanya. Dia seharusnya menjadi ayahku dengan darah, tapi dia selalu menjaga jarak. Kalau dipikir-pikir, aku jauh lebih dekat dengan Count Gentoh, bahkan sampai tahu makanan favoritnya. Omong-omong, ini daging. Sebaiknya digoreng.

Saya selesai minum teh herbal sambil merenung. “Amin, mintalah pertemuan untukku dengan Yang Mulia. Saya perlu berbicara dengannya tentang pengganti Viscount Yanga.”

“Saya sudah meminta satu,” jawab Amin. Saya memujinya, dan dia menjawab dengan anggukan kecil, tetapi ekspresinya tetap sama. Namun, seperti yang diharapkan darinya, aku bisa merasakan sedikit kebanggaan. Dia telah bersama saya cukup lama untuk mengetahui dengan tepat apa yang ingin saya lakukan tanpa harus diminta.

“Saya sadar bahwa Yang Mulia Count Sacula sangat jengkel dengan segala hal akhir-akhir ini. Sepertinya dia takut dengan apa yang akan dikatakan cucunya kepadanya jika dia berlarut-larut, ”tambah Amin.

“Saya bisa merasakan itu. Pertama-tama kita harus melanjutkan pembicaraan sebelum Sacula menyerbu istana dengan pasukan militer mereka di belakangnya.” Meskipun aku agak ingin melihatnya. Jika itu terjadi, saya akan bertindak sebagai pemandu di dalam. Aku bahkan akan membukakan pintu kastil untuk mereka. Sementara aku menghibur diri, pembantu lain masuk dan membisikkan sesuatu kepada Amin. Sepertinya sesuatu yang mengerikan telah terjadi. Aku tahu dari cara dia mengerutkan alisnya.

“Yang Mulia Alicia.” Saya merasa gugup seperti akan menerima pekerjaan penting pertama saya. Amin menghadap ke arahku. “Yang Mulia sedang dalam perjalanan ke sini.”

Pekerjaan penting pertama saya ada di sini.

“Yang Mulia? Di Sini?” saya ulangi. Amin mengangguk. “Kenapa tiba-tiba di sini? Kenapa tidak di ruang rapat? Atau jamuan makan akan lebih baik…”

“Saya tidak tahu mengapa.”

“Ya baiklah. Itu… meresahkan.” Saya tidak keberatan dia datang ke sini, saya hanya tidak tahu bagaimana mendekatinya. Karena dia datang jauh-jauh ke sini ke tempat pribadi saya, saya berasumsi dia menginginkan tempat di mana kami bisa menjadi ayah dan anak. Dalam situasi normal apa pun, itulah yang terjadi. Namun, dia belum pernah melakukan itu sebelumnya, jadi aku tidak tahu bagaimana bersikap seperti anak perempuan. Tiba-tiba, kenangan waktu saya sebagai Arthur muncul di benak saya. Bagaimana saya bersikap hangat kepada orang-orang di Sacula. Mungkin itu akan berhasil. Meskipun dia adalah orang yang hanya pernah berinteraksi denganku sebagai raja…

“Amin, siapkan teh herbal. Um, salah satu favoritku.” Karena dia datang mengunjungi saya secara pribadi untuk pertama kalinya, saya memutuskan untuk memperlakukannya seperti itu. Tidak diragukan lagi akan menjadi canggung. Saya bertemu dengannya sebagai ayah saya untuk pertama kalinya.

Raja tampak sama seperti ketika saya bertemu dengannya untuk audiensi di ruang pertemuan. Namun, kali ini, dia hampir tidak memiliki pengikut—jelas terlihat bahwa ini adalah pertemuan penting.

“Terima kasih telah meluangkan waktu dari hari sibukmu untuk mengunjungiku.” Aku menyapanya dengan cukup kaku. Tapi aku tidak bisa menahannya. Saya harus mencoba untuk tidak terlalu gugup. Raja—maksudku, ayahku—duduk. Saya telah menukar meja dan kursi saya, yang dibuat khusus oleh bengkel Tallade di kampung halaman Tolly, dengan furnitur yang lebih mewah. Ruangan ini awalnya disiapkan ketika saya kembali dari Sacula dan tidak diragukan lagi diatur berdasarkan perintah dari ayah saya. Furnitur saya yang biasa lebih cocok dengan kepribadian saya, tetapi untuk menyambut ayah saya, ini sudah cukup untuk saat ini. Di sisi lain, saya telah meminta Amin untuk membawakan teh herbal, yang membuat sedikit Sacula dalam diri saya terlihat. Count Gentoh mungkin akan mengatakan bahwa sepertinya aku mencoba mengirim pesan.

Aku menghentikan Amin yang hendak menyajikan teh dan mengambil poci teh darinya. “Aku akan melayani Yang Mulia.” Siapa pun akan dapat memahami pesan yang saya coba kirim sekarang. Teh ini adalah respon saya terhadap ayah saya yang tiba-tiba ingin bertemu dengan saya. Saya mulai membayangkan bagaimana pertemuan itu akan berlangsung. Setelah minum, dia pasti akan memberitahuku apa yang dia pikirkan. Lagi pula, itu adalah rasa yang langka di sini di wilayah tengah. Saya akan mulai menjelaskan apa itu, yang akan berubah menjadi obrolan kecil, lalu percakapan akan berlanjut dari sana secara alami…

Setelah saya selesai menyajikan teh, saya duduk. Ayahku belum meraih tehnya. Ahh, ya, para pelayannya harus menguji racunnya. Itu tentu saja penting. Aku bertanya-tanya apakah lebih baik aku minum dulu. Aku mengambil cangkir itu dan mendekatkannya ke mulutku. Aku bisa mencium sedikit kehangatan teh.

“Alicia, tentang Viscount Yanga berikutnya…”

Rasanya kehangatan teh telah berubah menjadi sedingin es. Aku mengembalikan cangkirnya, tertawa kecil, dan mengangkat kepalaku. Tawaku bukan berasal dari Alicia, melainkan dari sang putri.

“Ya yang Mulia. Saya telah merencanakan untuk berbicara dengan Anda mengenai hal itu. Apa itu?”

“Ya. Saya pikir begitu. Saya datang untuk menjelaskan mengapa kami belum memilih penggantinya.”

“Apakah begitu?” Saya menjawab, suara saya sedikit mengisyaratkan keterkejutan saya. Itu sedikit banyak menegaskan bagi saya bahwa tempat saya bukan di sini—saya berada di rumah saya yang sebenarnya jauh dari sini. Sudahlah, Viscount Yanga… Itu lebih penting daripada House Sacula sekarang. Aku tidak terluka. Mengapa saya akan terluka? Aku merasakan sensasi terbakar jauh di mataku. Itu adalah api yang melelehkan perasaan sedih yang saya miliki. Aku kembali sadar, menggosok mataku, dan menarik napas. Mengambil dalam dinginnya atmosfer, saya menggunakan itu untuk menekan api dalam diri saya. Aku berbalik menghadap raja dengan sikap tenang.

“Setiap detail tentang Viscount Yanga penting. Saya ingin tahu mengapa Anda belum memutuskan penggantinya. ”

“Para bangsawan gelisah.” Aku tidak mengerti apa yang dia katakan. Raja mungkin mengacu pada bangsawan pusat. Mereka mungkin tidak senang dia menyeret kakinya. Bukankah selalu ada bangsawan yang tidak senang tentang sesuatu?

“Kudengar Pangeran Albert membentuk faksi sendiri…” jawabku.

“Seperti itulah kelihatannya…namun, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia telah membentuk faksi sendiri,” kata sang raja. Saya bertanya apa maksudnya dengan itu dan dia memberi tahu saya bahwa faksi telah tumbuh terlalu besar dan menyebabkan ketegangan secara internal. “Saya tidak keberatan dia terlibat dengan orang-orang yang awalnya berada di belakang Marquis Datara, namun, ada konflik tentang siapa yang akan mengikuti jejaknya. Sepertinya bermasalah.”

“Aku merasa jika kamu akan memimpin faksi, kamu harus bisa mengendalikannya …” Hanya itu yang bisa aku katakan. Saya malu untuk saudara laki-laki saya. Dia memperlakukan kami seperti musuh, membuat faksi sendiri, dan kemudian semuanya menjadi terlalu berat untuk dia tangani.

“Mendapatkannya tumbuh secara tak terduga adalah hasil dari kekuatan.” Raja menatapku sambil menyatakan alasannya untuk melindungi sang pangeran, berharap aku akan setuju. Tapi aku tetap diam.

“Bolehkah saya bertanya apa hubungannya dengan penerus Viscount Yanga yang belum diputuskan?”

“Maafkan aku karena tidak jelas, tapi masalahnya bukan pada House Yanga itu sendiri, melainkan kamu, Alicia.”

“Aku? Maksudku, aku tahu aku memberikan pendapatku sebagai perantara terakhir kali…” Namun, bukan berarti itu hanya ideku. Itu menyangkut apa yang harus diperoleh Aliansi Perbatasan, dan faksi saya sendiri, tetapi tampaknya para bangsawan pusat peka tentang saya yang memaksa masuk ke dalam percakapan.

“Saya memang mengatakan bahwa saya tidak jelas. Ada desas-desus bahwa Andalah yang berada di urutan berikutnya untuk tahta.”

Aku menatap kosong. “Apa?”

Saat ini, jika Anda memberi tahu saya bahwa pesawat sedang terbang, saya akan merasa lebih mudah untuk percaya. Namun, itu akan menjadi kabar baik. Ini adalah berita buruk.

“Aku di baris berikutnya? Siapa yang akan berpikir seperti itu? Berkat waktu saya di ‘resor kesehatan’, saya tidak memiliki pelatihan khusus, dan saya hanya bisa hadir dalam pertemuan resmi. Tentunya, tidak mungkin aku menjadi ahli warisnya.”

“Biasanya begitu, tapi karena semua putraku yang lebih tua telah meninggal dunia, satu-satunya keturunan yang tersisa adalah kau dan Albert.”

Mengapa orang berpikir saya akan menjadi yang berikutnya? Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, gagasan untuk menjadi ratu membuatku takut.

“Ada juga yang menginginkan hal itu terjadi. Bahkan orang-orang dalam faksi Albert sendiri. Yakni, mereka yang tidak senang dengan kepemimpinannya.”

“Ini membuatku pusing… Jadi maksudmu, orang-orang itu tidak menginginkan kesuksesan Albert dan malah ingin aku menggantikannya?”

“Sederhananya, para pendukung Albert tidak terlalu senang dengannya, dan akibatnya namamu muncul beberapa kali. Mereka sepertinya memanfaatkan kesempatan itu. Dan yang lebih buruk lagi, Anda pergi dan bekerja dengan Gereja untuk mengirimkan persediaan bantuan.”

“Untuk membuat keadaan menjadi lebih buruk?” “Pergi dan bekerja dengan Gereja?” Kata-katanya hanya membuatku semakin bingung.

“Kepada orang-orang itu, sementara Albert duduk-duduk tanpa melakukan apa pun untuk mengatasi situasi di wilayah Yanga, mereka melihat Alicia bekerja sama dengan Gereja untuk mengirimkan perbekalan—melakukan tugasnya sebagai anggota keluarga kerajaan. Mereka sudah mulai berkumpul untuk menjadikanmu, seseorang yang dikenal karena kompetensinya, sebagai ahli waris, bukan Albert, ”lanjut raja.

“Tanpa sepatah kata pun dikatakan kepadaku. Jika mereka benar-benar ingin saya menjadi penguasa, mereka tidak menunjukkannya dengan baik.” Itu mungkin lebih merupakan cara untuk menakut-nakuti Albert agar memerintah fraksinya dengan lebih baik. Saya hanyalah alat tawar-menawar yang mereka pura-pura khawatirkan. Jika saya benar-benar mengambilnya, sesuatu yang tidak akan pernah saya impikan, mereka pasti akan tutup mulut dan meninggalkan saya. Ditambah lagi, jika cerita semacam itu beredar tentang saya, maka orang akan dengan cepat membuat tuduhan setiap kali ada sesuatu yang menyebut nama saya. Sedihnya, saya bisa mengerti mengapa.

“Yang Mulia, saya tahu saya telah menyatakan ini sebelumnya, tetapi saya sama sekali tidak tertarik untuk menjadi ahli waris Anda. Jika saya menyebabkan masalah pada keluarga kerajaan, saya tidak keberatan jika Anda mencabut status kerajaan saya.”

“Itu sama sekali bukan pilihan.”

“Itu tidak mustahil. Yang Mulia pasti sudah melihat laporan tentang Viscount Yanga dan pengaruhnya terhadap Sacula dan daerah terpencil. Ada banyak cara. Anda bisa mengirim saya ke rumah lain sebagai anak angkat, atau mengirim saya untuk dijodohkan.” Aku tidak bisa membayangkan bertunangan dengan orang lain selain Ash, tapi itu adalah satu hal yang harus kupelajari sebagai putri bangsawan.

“Itu tidak akan berhasil. Akan ada banyak konsekuensi jika sang putri diusir seperti itu. Hal-hal ini tidak diputuskan dengan mudah.”

“Ini bukan tentang bisa atau tidak bisa… Bagaimanapun, tolong cepat putuskan penerus untuk wilayah Yanga.”

“Kami tidak bisa. Alicia, apa kamu tidak mengerti?” Apakah saya tidak mengerti? Ya, saya tidak mengerti. Sama sekali tidak.

“Yang Mulia, apakah Anda berencana untuk meninggalkan mereka saat mereka menderita?”

“Aku tahu ini akan sangat menyakitkan bagi Gentoh dan yang lainnya. Namun, jika saya memaafkan kekacauan yang terjadi di ibu kota, itu akan membawa bahaya bagi keluarga kerajaan. Dalam hal ini, kami tidak dapat memberikan dukungan. Sebagai raja, terkadang saya harus menyerah pada beberapa hal.” Saya tidak mengerti. Aku bahkan tidak ingin mengerti. Sungguh pengecut. Keluarga pengecut. Masalahnya adalah bangsawan pusat dan keluarga kerajaan terjalin terlalu kuat. Untuk melindungi itu, dia hanya akan mengusir orang-orang yang tinggal di daerah terpencil. Bagaimana mereka bisa baik-baik saja dengan membuang nyawa orang?

“Kalau begitu, saya menganggap Anda sedang bersiap untuk juga meninggalkan Aliansi Perbatasan? Aku akan berdiri di samping penguasa wilayah perbatasan dalam kemarahan mereka.”

“Tolong tenang, Alicia. Jika Anda melakukan sesuatu yang lebih, Anda hanya akan menciptakan lebih banyak masalah.”

Dia benar-benar memintaku untuk tenang? Saya berencana untuk menjatuhkan kekuatan penuh dari Aliansi Perbatasan dan Gereja. Kilatan di mataku mungkin memberitahunya semua yang perlu dia ketahui. Raja menghela nafas dan berdiri.

“Alicia, sadarilah bahwa ini adalah awal dari banyak kekacauan.” Dia mendorong baji itu dengan amarah yang dingin.

“Apa yang telah saya lakukan?”

“Kami melakukan hal-hal dengan cara tertentu di sini di wilayah tengah. Memiliki Anda di sini selalu gagal. Saya memperingatkan Albert untuk tidak terlibat dengan Gereja juga.” Alasan macam apa itu? Siapa yang tidak bisa melindungiku dari Marquis Datara? Siapa yang menelepon saya kembali? Siapa yang berusaha keras untuk mengumpulkan faksi besar? Bagaimana saya melakukan sesuatu yang salah? Saya hanya datang ke sini untuk membantu Ash… Apakah saya melakukan kesalahan? Mungkin ada cara yang lebih baik. Jika saya tahu ini akan berakhir seperti ini, saya akan melakukan pendekatan yang lebih baik. Akulah yang salah.

“Aku akan menempatkanmu sebagai tahanan rumah. Anda tidak akan dapat meninggalkan istana tanpa izin. Betapa dingin. Kata-katanya sedingin angin utara. Mereka membuat saya tersentak dan tidak dapat berbicara dengan benar. Rasanya seperti aku kembali ke masa sebelum aku bertemu Ash.

“Ini demi kebaikanmu sendiri, Alicia. Ada juga desas-desus bahwa orang berencana membuang Anda agar Anda tidak mengganggu Albert. Saya tidak ingin kehilangan anak-anak saya lagi.”

Anak mu? Aku harus melalui ini karena aku anakmu? Saya harus menahan diri untuk tidak menangis saat itu juga. Pria yang menyebut dirinya ayahku meninggalkan ruangan. Ruangan terasa dingin.

Pelayan dan pelayan, mengkhawatirkanku, mulai berbicara. Saya harus menanggapi. Tapi apa yang saya katakan? Bagaimana cara yang tepat untuk menanggapi? Aku bahkan tidak tahu. Ini tidak baik. Apa yang harus saya lakukan? Aku harus melakukan sesuatu, tapi aku tidak bisa. Setelah Anda berhenti bergerak dalam cuaca dingin, sulit untuk mulai bergerak lagi. Tapi mengetahui itu tidak membantu apapun. Aku melihat cangkir di atas meja. Cangkir itu diisi dengan teh herbal yang sama yang mengisi saya dengan kehangatan di hari yang dingin itu, tetapi isi cangkir ini sudah dingin.

“Ash…” Aku merindukanmu. Aku bergumam ke arah cahaya yang jauh di wilayah yang jauh.

Perspektif Gentoh

Pertemuan Aliansi Perbatasan di ibu kota terasa lebih seperti sekelompok senior yang mengobrol sambil minum teh. Meskipun ada beberapa topik yang kami berselisih, itu adalah masalah yang harus ditangani oleh wilayah. Tidak ada banyak alasan bagi mereka yang ditempatkan jauh di ibukota untuk tidak bersahabat satu sama lain. Tentu saja, jika ada sesuatu yang salah, sangat penting untuk mendiskusikannya, tetapi sebaiknya mereka yang tidak terpengaruh menjaga semuanya tetap sopan. Itulah mengapa penting untuk mengumpulkan birokrat yang santai dengan sedikit kepentingan pribadi. Jika tidak, maka kami mungkin akan berakhir berdebat dengan para bangsawan pusat sampai akhir zaman. Bagi saya, saya ditanya oleh pengikut saya apakah saya boleh ditempatkan secara permanen di ibukota kerajaan. Saya berasumsi bahwa itu juga terjadi pada banyak rumah lain.

Namun, hari ini ada suasana haus darah di antara para anggota yang biasanya berkepala dingin. Musuh kita benar-benar telah melakukannya sekarang — membuat marah anggota Aliansi Perbatasan yang biasanya baik hati sejauh ini. Pembantu Yang Mulia Putri Alicia, Amin Remenge, duduk di tempat Yang Mulia dan memberikan laporan duduk di tempat Yang Mulia selalu duduk. Seperti yang diharapkan dari seorang pekerja istana, penampilannya rapi dan rapi, dan ekspresinya tidak goyah saat dia berbicara — dia lebih kuat dari kelihatannya. Dia akan melakukannya dengan sangat baik di Sacula.

“Berikut ini adalah pesan dari Yang Mulia Raja. Yang Mulia harus tetap dikurung di tempat pribadinya di bawah perlindungan penjaga kerajaan dan dilarang pergi kecuali dikawal oleh saya sendiri atau petugas lainnya. Yang Mulia Putri Alicia mengirimkan permintaan maafnya bahwa dia tidak dapat hadir hari ini, ”lapor Amin.

“Dipahami. Yang Mulia tidak perlu meminta maaf. Dia bukan orang yang salah, ”jawab saya, dan semua orang yang hadir mengangguk setuju. Tidak masalah jika mereka biasanya berselisih satu sama lain, kami semua bersama-sama. Saya mencondongkan tubuh ke depan untuk mengajukan pertanyaan. “Jadi, dengan Yang Mulia Putri dalam tahanan rumah, kapan kita mengerahkan pasukan?”

Rencananya adalah menyerang istana dan merebut kembali Yang Mulia Putri Alicia. Bertindak sekarang, pertanyaan kemudian. Mereka yang hadir tampaknya tidak terlalu terkejut dengan hal ini. Apa yang Anda semua harapkan? Yang Mulia Alicia adalah satu-satunya bangsawan yang kami hormati, dan dia melakukan semua yang dia bisa untuk mengakomodasi keinginan kami — untuk itu, kami harus berterima kasih. Kami tidak bisa berpura-pura tidak tahu apa yang sedang terjadi. Saya kepala Rumah Sacula. Saya bangga dengan kenyataan bahwa saya tidak pernah meninggalkan bantuan sekecil apa pun yang tidak terbayar. Mengklaim bahwa mereka takut para bangsawan pusat akan mencoba menyakiti Yang Mulia, para bangsawan mengurungnya di sebuah ruangan kecil, hanya dilindungi oleh beberapa penjaga yang lemah.Kami tidak bisa memastikan dia aman di sana; di bawah perlindungan saya, dia akan dapat bergerak dengan bebas dan tidak menghadapi bahaya. Kami akan menyerang mereka secara langsung dan merebutnya kembali.

“Baron Nepton dan Sir Argos dengan senang hati akan bergabung dengan Anda, Yang Mulia Count Gentoh. Namun, kami meminta Anda menunggu terlebih dahulu, ”petugas Raino menyela, menahan saya agar tidak langsung menyerang. Dia memiliki seringai haus darah di wajahnya, jadi dia tampaknya setuju dengan gagasan menyerang. “Tidak diragukan lagi itu akan mudah. Tentara pusat lemah dan akan tersapu seperti cabang yang lepas di tengah badai lautan yang mengamuk. Tapi aku tidak bisa tidak memikirkan konsekuensinya—itu mungkin hanya akan sia-sia.”

“Percuma? Saya pribadi menganggap Yang Mulia Alicia terjebak di istana sudah sia-sia.” Melihat seberapa baik dia mempersiapkan persediaan bantuan, saya berencana untuk menyerahkan pengelolaan Aliansi Perbatasan kepadanya. Saya ingin dia memimpin sehingga saya tidak perlu menghabiskan waktu memikirkan hal-hal yang mengganggu.

“Saya setuju dengan kamu. Namun, jika kita menyerang istana, bukankah akan lebih sulit memeras uang dari mereka nanti? Jika kita membuat masalah untuk mereka sekarang, kita bahkan tidak akan bisa mendapatkan kompensasi…”

“Hm, itu benar …”

Banyak orang mengangguk setuju dengan alasan Petugas Raino. Saya mengerti maksudnya juga. Baron Nepton sangat berpengalaman dalam keuangan. Dia tahu bahwa ini akan berakhir dengan mahkota yang menolak kompensasi apa pun dari kami atas kerusakan yang disebabkan oleh jatuhnya wilayah Yanga. Sangat menggoda untuk menahan—kami membutuhkan dana itu.

“Lalu apa yang kamu sarankan? Apakah Anda berencana untuk tetap diam? Saya bertanya.

“Tentu saja tidak. Para penguasa Aliansi Perbatasan tidak akan pernah meninggalkan Yang Mulia Putri Alicia. Saya percaya itu adalah pendapat semua orang di sini, ”kata Petugas Raino sambil melihat ke sekeliling ruangan. Tidak ada yang memalingkan muka, semua bertemu dengan tatapannya. Mereka yang tidak setuju telah melewatkan pertemuan itu. Atau, setidaknya, tidak ada pengecut yang ada di sini hari ini. “Pertama-tama mari kita memprotes keputusan itu dengan sekuat tenaga. Tampaknya keluarga kerajaan dan bangsawan pusat semua berencana untuk menggunakan pemilihan viscount berikutnya sebagai sarana untuk mencoba dan mendapatkan kekuasaan, ”kata Petugas Raino sambil melihat ke arah petugas Viscount Sukuna. Sebagai anggota dari rumah yang paling paham informasi, petugas itu mengerutkan kening dan membalas anggukan.

“Bukan persaingan antar faksi dan lebih karena Pangeran Albert tidak bisa mengendalikan pertikaian di dalam faksi sendiri. Tampaknya pemilihan Yanga telah menjadi peluang untuk perebutan kekuasaan — para bangsawan ingin menjadikan kandidat mereka sendiri sebagai viscount baru. Petugas melanjutkan, “Tapi saat mereka bertengkar, yang lain berkumpul bersama. Semuanya hanya menjadi kekacauan.”

“Sementara mereka bertengkar, mereka lupa bahwa kitalah yang harus menghadapi konsekuensinya,” jawab saya.

“Tidak, mereka hanya tidak peduli. Itu semua adalah permainan bagi mereka. Jika ini berdampak langsung pada wilayah pusat, bukankah menurut Anda keluarga kerajaan akan cepat mengendalikan situasi? Seperti biasa, Viscount Sukuna lugas namun tenang. Dia tidak pernah takut untuk terus terang. Maafkan kerutan di antara alisku. Pada usia ini, saya adalah tipe orang yang akan menarik muka bahkan ketika memakan sesuatu yang tidak saya sukai.

Bahkan di tengah perselisihan, kupikir aku berteman baik dengan raja. Sungguh menyakitkan mengetahui bahwa raja tidak memiliki keraguan untuk menyakiti seseorang yang penting bagiku. Saya masih ingat saat-saat ketika kami akan pergi minum dan saya akan mendengarkan dia curhat. Saya pergi karena saya ingin, tetapi dia mungkin berpikir tidak apa-apa untuk minum dengan saya karena saya tidak memiliki saham di wilayah tengah. Saya merasa sejak saya terlibat dengan daerah pusat, semuanya berbeda. Waktu telah berubah.

“Seperti yang dikatakan Viscount Sukuna, ini situasi yang cukup rumit untuk daerah pusat,” kata Petugas Raino. “Namun, untuk Aliansi Perbatasan, sebenarnya cukup sederhana. Yang harus mereka lakukan adalah memutuskan. Jadi kita harus mendorong mereka untuk bergegas dan membuat keputusan.” Tidak diragukan lagi, orang lain yang hadir berpikir bahwa sebanyak itu sudah cukup. Tapi saya tidak setuju.

“Kami akan memprotes setiap hari, bersama-sama, sepanjang waktu, dengan dalih bahwa kami tidak dapat melanjutkan tugas lain sampai ini diputuskan. Bagaimana kedengarannya?” Petugas Raino melanjutkan. Lady Amin—yang paling tahu tentang cara kerja di sini—mengangguk kepada Petugas Raino, yang menyeringai lebar.

“Mungkin merupakan ide yang bagus untuk mengemukakan beberapa alasan mengapa, dan kemudian mengirim mereka ke berbagai departemen di dalam istana. Saya bisa memberikan berbagai cara untuk melakukannya,” lanjut Amin.

Mungkin ide yang bagus untuk membeli sebagian besar kertas di sini di ibukota kerajaan. Meski sementara, harga kertas kemungkinan akan melambung tinggi.

Setelah kami memutuskan langkah selanjutnya, rapat ditunda. Sementara para bangsawan pusat sangat meremehkan Aliansi Perbatasan, jika kami mengirimkan sejumlah besar keluhan, itu seharusnya cukup untuk memaksa pertemuan untuk memutuskan viscomte Yanga berikutnya. Atau begitulah pemikiran anggota Aliansi Perbatasan (yang cukup) bijaksana. Berlawanan dengan anggota kami yang lebih berpikiran pertempuran yang berpikir akan lebih baik jika kami bersiap untuk menyerang istana pada saat tertentu. Saya adalah salah satu dari yang terakhir. Aku bahkan melangkah lebih jauh untuk memeriksa apakah penutup dada kepala pelayan tidak berkarat.

Saya mungkin harus memberi pengantar bahwa semua orang di ibukota manor terlatih dalam pertempuran. Meskipun mereka yang ditempatkan di sana mungkin tidak sehebat para bangsawan di wilayah tengah. Untuk mengalahkan mereka dengan jumlah, kami harus memastikan bahwa bahkan para pelayan dan juru masak pun bisa bertarung. Pola pikir seperti ini telah terbukti berguna di masa lalu, jadi bisa berguna lagi. Saat aku hendak meminta mereka untuk menyiapkan peralatan kepala pelayan, Amin angkat bicara.

“Yang Mulia, maaf telah bertanya begitu cepat setelah pertemuan, tetapi bisakah saya meminta sedikit waktu Anda?”

“Hm? Tentu,” jawabku. Lady Amin adalah salah satu pelayan pertama yang dikirim kepadaku dari Lady Alicia. Tidak seperti yang berasal dari daerah pusat, dia cepat dan teliti. Aku ragu dia menghentikanku hanya untuk obrolan kosong.

“Apakah ada kabar dari Yang Mulia Alicia?” Saya bertanya. Saya pikir itulah yang ingin dia bicarakan, tetapi anehnya, Amin tampak ragu dengan tanggapannya.

“TIDAK. Saya telah memutuskan untuk membicarakan hal ini dengan Anda atas kemauan saya sendiri. Aku mungkin menentang keinginan Yang Mulia Alicia, tapi kupikir aku harus memberitahumu ini…”

Ini bahkan lebih aneh. Mungkin ada saat-saat Lady Amin selangkah lebih maju dari majikannya, tapi dia tidak pernah sekali pun menentang keinginannya. Dia memiliki ekspresi seorang ibu yang mati-matian berusaha melindungi keturunannya.

“Saya dapat mengatakan bahwa ini adalah masalah yang cukup penting. Haruskah saya meminta peserta lain untuk pergi?

Lady Amin memiliki ekspresi bermasalah di wajahnya saat matanya melesat ke sekeliling ruangan. Sepertinya dia ingin aku meminta yang lain pergi tapi tidak cukup berani untuk keluar dan mengatakannya.

“Saya dengan tulus meminta maaf—” kata Amin.

“Tidak perlu, tidak ada yang akan disingkirkan oleh permintaan wanita cantik seperti itu. Jika Anda khawatir tentang itu, istana mengirimi saya teh. Maukah Anda bergabung dengan saya?” Saya bertanya.

“Oke, aku akan menyiapkan beberapa permen.” Yang lain pasti akan senang tentang ini juga. Daerah perbatasan bukanlah daerah yang mudah melupakan bantuan. Mereka juga tidak mudah melupakan pengkhianatan.

“Jadi, apa masalahnya?” Saya bertanya.

“Sepertinya Yang Mulia Alicia sangat terluka dengan apa yang terjadi akhir-akhir ini…” Amin memulai.

“Dia ditempatkan di bawah tahanan rumah oleh ayahnya sendiri. Itu yang diharapkan. Hanya itu yang bisa dikatakan oleh prajurit tua sepertiku…” Aku baru mengenal Yang Mulia Alicia untuk waktu yang singkat, tapi dia adalah orang yang rajin, baik hati, dan ramah. Aku hanya bisa membayangkan betapa sakitnya dia.

“Aku sudah berusaha menghiburnya, tapi aku hanya membuatnya khawatir tentangku.”

“Bahkan di masa-masa sulit, dia merasa sulit untuk tidak mengkhawatirkan orang-orang yang melayaninya. Sifat yang luar biasa untuk dimiliki sebagai seorang bangsawan.” Pangeran dan raja bisa belajar satu atau dua hal darinya.

“Jadi, apakah kamu bertanya padaku bagaimana cara mengangkat semangatnya?” Saya tidak keberatan diminta untuk melakukannya. Saya ingin mengundang Alicia ke sini selama beberapa hari—dia bisa makan makanan favoritnya dan menggunakan dapur sesukanya. Namun, saya bahkan tidak bisa bertemu dengannya, apalagi membuatnya tinggal di sini. Apa sebenarnya yang dilakukan para bangsawan terhadap gadis muda yang menawan ini?

“Aku bertanya-tanya apakah mungkin mengirim surat …”

“Sebuah surat? Tentu saja, sebanyak itu yang bisa kami ijinkan.”

“Yang Mulia Alicia mengungkapkan keinginannya setelah dia berbicara dengan Yang Mulia. Saya pikir mungkin baik untuk memberi tahu Anda … ”

Lady Amin bergumul dengan kata-katanya. Dia biasanya berbicara dengan sangat jelas, bahkan jika dia tidak memiliki sesuatu yang baik untuk dikatakan, jadi keraguan dan kerahasiaannya benar-benar aneh.

“Saya percaya Yang Mulia Alicia tidak mengharapkan saya untuk mendengar, tapi saya tidak tahan melihatnya seperti itu …”

“Hm, aku bisa mengerti mengapa kamu ragu-ragu.” Itu sebabnya dia berjuang untuk mengatakan tentang apa ini. Amin berusaha mengungkap apa yang berusaha disembunyikan majikannya dengan putus asa. Bisa dibilang dia melangkahi sebagai petugas. Namun, mereka juga berteman. Seperti yang diharapkan dari Arthur. Sama seperti bagaimana Itsuki dikagumi oleh Sir George, sepertinya anak bungsu saya juga dikagumi oleh seorang teman baik.

“Wah, di daerah terpencil, bukan hal yang aneh bagi seorang master untuk berteman dengan pelayan mereka. Meskipun Anda jarang mendengarnya di sekitar sini. Saya pikir tidak apa-apa bagi Anda untuk membicarakannya. Itu juga bisa membantu putra bungsu saya.”

“Terima kasih,” kata Amin dengan suara lirih. “Alicia menyebutkan bahwa dia ingin melihat Ash.”

Itu keinginan sederhana. Saya bisa menemukan alasan lama untuk memanggil ksatria saya. Meskipun mereka tidak harus bertahan dengan ini lebih lama lagi, saya pikir tidak baik membiarkan Arthur terus seperti ini.