Bab 2: Kertas Adalah Kayu Bakar untuk Kata-kata

Tamasya pertama saya ke perpustakaan kota diakhiri dengan pemandangan yang menjanjikan. Sayangnya, waktu telah habis sebelum saya dapat melihat lebih dekat, jadi saya memohon kepada Ibu Yae untuk meminjam beberapa buku, tetapi sayangnya dia menolak karena aturannya yang ketat. Saya menyadari bahwa kelangkaan dan tingginya nilai buku adalah masalah. Difusi pencetakan letterpress mungkin merupakan prioritas yang lebih tinggi daripada yang saya pikirkan sebelumnya.

Namun, saat ini jadwal saya sudah terisi, prioritas utama adalah pengembangan pertanian. Ada begitu banyak hal yang ingin saya lakukan sehingga saya kewalahan dan gembira pada saat yang bersamaan. Rasanya seperti sedang memainkan game simulasi. Yah, analog yang sangat tua.

Ibu Yae memberi tahu kami bahwa sore hari akan ada kelas urusan militer di ruang belajar kuil.

“Kurasa itu yang diharapkan di akademi militer,” kataku.

“Ya, kota ini adalah pangkalan militer yang strategis untuk seluruh wilayah, jadi penting untuk mempertahankan kemampuan pertahanan yang memadai. Selain itu, setiap desa juga harus memiliki kemampuan pertahanan diri yang minimal,” jelas Ibu Yae.

“Apakah itu berarti tujuan sebenarnya dari studi kita di sini adalah untuk melatih kita sebagai komandan masa depan?”

Dengan kata lain, ini adalah sekolah militer yang lengkap, atau mungkin “sekolah kadet” adalah istilah yang lebih tepat.

Di desa Noscula, kepala desa seharusnya memimpin para pemuda untuk berperang jika terjadi keadaan darurat. Bertentangan dengan penampilannya yang lembut saat menggoda Nyonya Yuika, Tuan Klein sangat kuat. Setelah insiden Tuan Beruang, dan setelah perjalanan saya ke kota telah diputuskan, saya telah mempelajarinya secara langsung ketika dia mengajari saya dasar-dasar seni militer dan pertempuran. Jika dia tidak pergi dalam perjalanan bisnis, saya pasti tidak perlu melawan Tuan Beruang dan hampir mati dalam prosesnya. Saya tidak akan terkejut mendengar bahwa dia telah membunuh beruang dengan tangan kosong sebelumnya.

Ibu Yae menunjukkan tawa tegang. “Ash, kurasa kamu lebih suka menghabiskan waktu melakukan penelitian seperti sebelumnya daripada belajar tentang urusan militer.”

Saya melihat Anda sudah mengenal saya dengan cukup baik dalam waktu singkat ini. “Saya menyadari pentingnya kemampuan pertahanan kami, tetapi jika Anda bertanya kepada saya mana yang saya sukai …”

Tujuan utama saya masih untuk mendapatkan buku dan sumber daya yang tidak tersedia di desa.

Anehnya, Ibu Yae menanggapi dengan ekspresi setuju. “Melihat antusiasme Anda dari tadi, saya juga berpikir Anda akan lebih baik mencurahkan waktu Anda untuk penelitian perpustakaan. Saya mengharapkan Anda untuk mencapai hal-hal besar demi kebaikan masyarakat.

“Aku sangat setuju,” tambah Lord Arthur dengan ekspresi sedikit lelah. “Saya pikir saya telah menerima pendidikan yang baik, tetapi Ash membuat saya malu.”

“Saya menghargai bantuan Anda berdua. Terima kasih kepada Anda, saya dapat memanfaatkan waktu kita yang terbatas dengan sebaik-baiknya.”

Aku serius. Ibu Yae dan juga Lord Arthur sangat membantu. Sementara yang terakhir tidak terbiasa dengan subjek pada awalnya, mereka cepat belajar dan siap membantu setelah beberapa petunjuk. Itu sangat brilian.

“Kamu pasti cocok menjadi peneliti, Ash. Saya juga sangat senang mempelajari hal-hal baru, ”kata Lord Arthur.

Lady Maika, bagaimanapun, tampaknya tidak setuju dengan keduanya. “Saya pikir Ash juga harus mempelajari urusan militer,” katanya. Sementara dua lainnya bingung, dia melanjutkan. “Aku punya firasat bahwa penduduk desa lebih memilih Ash untuk mengambil alih komando daripada aku.”

Benar-benar?

“Lagipula, kamu adalah Bearkiller ,” tambahnya.

Mungkin kau benar.

Tetapi saya tidak berpikir bahwa mereka lebih menyukai saya daripada Lady Maika. Hanya saja penduduk desa mulai memanggilku “Pembunuh Beruang” dari waktu ke waktu setelah pertarunganku dengan Tuan Beruang. Bayangkan seseorang berteriak, “Ikuti perintah Bearkiller!” Tidak diragukan lagi, bandit mana pun akan langsung merasa gugup, dan sekutu mana pun akan merasa lega dengan prospek komandan yang begitu kuat. Itu adalah gertakan yang sempurna. Pada akhirnya, Tuan Beruang memberi saya nama baru yang kuat setelah dia meninggal. Dan mantel bulu.

“Pembunuh Beruang?”

“Ya, ada insiden di desa!” Lady Maika dengan melankolis menggelengkan kepalanya.

Aku minta maaf karena membuatmu khawatir saat itu.

Lord Arthur sepertinya ingin bertanya tentang kejadian itu, tetapi obrolan ringan kami dipotong pendek oleh Ibu Yae yang dengan bersemangat menyapa orang yang baru saja memasuki ruang belajar.

“Tuan George!”

“MS. Yae, lama tidak bertemu. Saya berharap dapat bekerja bersama Anda sebagai guru mulai hari ini, ”pria itu menjawab dengan suara keras yang sangat kontras dengan aura intelektual Ibu Yae.

“O-Oh, ya. J-Jangan ragu untuk bertanya jika kamu butuh sesuatu.”

Wanita cantik dan cerdas itu goyah. Tampaknya Ibu Yae masih berjiwa gadis muda.

Pria muda di ujung tatapannya yang penuh gairah berusia dua puluhan. Menilai dari gelar “Tuan” dan fisiknya yang kuat, dia pastilah seorang kesatria dalam tugas aktif. Anehnya, wajahnya tampak familiar, padahal kami belum pernah bertemu sebelumnya.

“Ash, itu pasti dia.”

“Siapa?”

Saya tidak tahu siapa yang dimaksud Lady Maika. Dia memberiku tatapan aneh sebagai balasannya.

“Aku berbicara tentang paman jauhmu.”

“Oh… aku tidak yakin tentang itu. Mengapa Anda berpikir demikian?”

“Dia mirip denganmu!”

“Benar-benar?” Tidak ada jalan.

Sir George adalah pria tampan dengan fitur maskulin. Aku seharusnya berhubungan dengan pria seperti dia? Apakah kita benar-benar mirip? Saya akan sangat senang jika itu benar, tetapi mungkinkah itu benar?

Sir George mulai menggaruk-garuk kepalanya saat melihat tatapanku yang tidak sopan. “Tolong maafkan kekasaran saya. Apa kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?” dia bertanya padaku.

“Saya belum pernah meninggalkan desa saya sebelumnya, jadi saya rasa tidak.”

“Aku mengerti, tolong maafkan aku. Saya mendapat kesan bahwa saya pernah melihat Anda di suatu tempat sebelumnya. Nama saya Baleas George dan saya akan menjadi salah satu guru Anda di sini di akademi militer di masa mendatang. Aku juga seorang ksatria.”

“Oh!” seruku.

Lady Maika memang benar. Saya pernah mendengar nama Baleas sebelumnya.

“Maafkan pengantar saya yang terlambat. Saya Ash dari desa Noscula.”

“Abu? Dari Noscula?”

Sepertinya Sir George juga pernah mendengar namaku sebelumnya. Secara refleks, kami berdua saling menatap. Jadi ini kerabatku yang berhasil naik dari keluarga petani tanpa nama belakang ke pangkat ksatria. Ini adalah paman jauh saya yang dibanggakan semua orang.

“Senang bertemu dengan Anda, Sir George.”

“Kesenangan adalah milikku, Ash. Tapi sekarang waktunya masuk kelas.”

“Ya, mari kita bicara lagi di kemudian hari.”

Sir George mengeluarkan suara terkejut seolah mengakui kesopananku.

“Sangat baik. Semuanya, silakan duduk. Kita akan mulai kelas sekarang!” Suara memerintahnya langsung membungkam ruang kelas yang sedikit bising.

Itu adalah interaksi pertama saya dengan paman jauh saya. Pengambilan terbesar adalah mata seperti gadis muda Ibu Yae ketika dia melihat Sir George. Dia adalah seorang pustakawan di kuil kota dan memiliki wewenang untuk meminjamkan buku. Saya tidak terlalu mengenal paman saya, tetapi saya mendengar bahwa dia masih lajang. Saya siap untuk terlibat dan melakukan segala yang saya bisa untuk membuat mereka berdua bahagia. Dan saya percaya kebaikan pada akhirnya harus dibalas dengan kebaikan.

Pelajaran Sir George lebih menarik dari yang diperkirakan. Karena dia berbicara tentang peralatan militer, saya bisa mengukur tingkat teknologi kota. Sepertinya dia cukup paham dengan logistik yang terlibat dalam pengelolaan dan penyediaan peralatan. Selain itu, dia memberikan kesan yang sangat tulus dan teliti, mungkin menjadikannya seseorang yang dapat saya percayakan dengan keuangan saya.

Saat kami kembali ke asrama, sudah waktunya untuk menyiapkan makan malam. Hari kedua di kota terus berjalan.

“Di sini, di asrama kita harus bergiliran memasak makan malam. Padahal, kenyataannya, itu hanya berarti kita perlu membantu penduduk kita memasak.” Baik Maika dan aku mengangguk mengikuti penjelasan dari senior asrama kami, Lord Arthur.

“Ini seharusnya menjadi latihan sehingga Anda dapat bertahan hidup sendiri jika Anda sendirian dalam sebuah ekspedisi,” lanjutnya. Itu masuk akal. “Kecuali ada keadaan khusus, shift dibagi berdasarkan ruangan. Dengan kata lain, Ash dan aku akan menjadi satu grup, Maika dan Reina menjadi grup lainnya, dan seterusnya. Hari ini kedua kelompok kami akan bertanggung jawab atas makan malam. Maaf giliranmu begitu cepat setelah kedatanganmu, tetapi Reina dan aku telah dibebaskan dari tugas sampai sekarang karena kami tidak memiliki teman sekamar.”

Lady Maika dan aku saling memandang.

“Jangan khawatir tentang itu.”

“Kurasa sekarang giliran kita.”

Selain itu, menilai dari makan malam yang luar biasa tadi malam dan sarapan lezat pagi ini, si juru masak sepertinya tahu apa yang mereka lakukan. Saya menantikan untuk belajar cara memasak bahan-bahan yang eksklusif untuk kota.

“Kalau begitu mari kita mulai! Perut kita akan mulai keroncongan jika kita tidak cepat-cepat!”

“Milikku sudah menggerutu karena semua pekerjaan hari ini.”

Sementara Lady Maika dan aku berjalan ke depan dengan langkah ringan, Lord Arthur dan Lady Reina mengamati kami dari belakang.

“Sepertinya mereka bisa memasak dengan cukup baik.”

“Ya, untungnya mereka berdua cukup bisa diandalkan.”

Hampir terdengar seolah-olah tak satu pun dari mereka pernah berdiri di dapur sebelumnya. Aku bertukar pandang dengan Lady Maika. Kami harus berhati-hati.

Dapurnya lebih bagus daripada yang pernah saya temui di desa kami. Itu cukup luas untuk menampung banyak orang dan ada beberapa kompor. Saya bahkan bisa melihat beberapa bahan batu dalam strukturnya. Sepertinya tungku terbuat dari tanah liat yang ditempelkan di atas kerangka batu. Kalau begitu, mereka seharusnya hanya menggunakan batu saja, tapi aku menduga itu adalah bahan yang langka.

“Pemula kami ada di sini!”

Pria itu menguasai kami seolah-olah dia akan memproklamasikan dirinya sebagai raja dapur. Dia memiliki fisik yang kuat, tetapi luka yang menutupi mata kanannya membuatnya lebih terlihat seperti kepala bandit daripada raja dapur.

Dia membentak kami, mengatakan, “Saya tidak peduli siapa Anda atau dari mana Anda berasal. Satu-satunya hal yang diperhitungkan di dapur saya adalah apakah Anda bisa memasak atau tidak. Saya akan memperlakukan Anda sebagai murid saya dan jika Anda tidak menyukainya, buatkan saya makanan yang lebih baik! Mengerti?”

Sepertinya Lord Arthur dan Lady Reina, yang keduanya berasal dari keluarga kaya, terkejut dengan ceramahnya, tapi mereka mengangguk setuju. Mereka bukan tipe orang yang menyalahgunakan otoritas pinjaman mereka, tapi bahkan mengesampingkan itu, mereka mungkin tidak akan bisa mengatakan apapun saat berhadapan dengan tatapan mengancam itu. Bahkan Lady Maika yang biasanya tidak malu sama sekali hanya mengangguk dalam diam. Bagi saya, saya dapat menjawab dengan tenang, karena saya telah membangun perlawanan terhadap rasa takut dan ancaman berkat saat-saat terakhir kehidupan masa lalu saya.

“Ya, Koki! Nama saya Ash. Saya berharap dapat membantu Anda!”

“Itulah semangat! Seperti yang Anda lihat, saya juru masak. Namanya Yacoo!”

“Mengerti, Koki Yacoo!”

Dia sama sekali tidak terlihat seperti juru masak, tetapi saya bersedia mempercayai kata-katanya. Tiga lainnya melewatkan kesempatan untuk memperkenalkan diri, tetapi Chef Yacoo tidak peduli. Seperti yang dia katakan di awal, tidak masalah siapa kami.

“Cuci tanganmu dengan baik. Kami akan segera mulai. Cepat tapi hati-hati!”

“Ya, Koki Yacoo!” Kali ini Lady Maika juga yang menjawab.

Sambil mencuci tangan menggunakan kendi air, Chef Yacoo mengeluarkan bongkahan bulat dari abu kompor.

“Koki Yacoo, apa itu?”

“Itu pekerjaan pertamamu. Ya mungkin harus mulai dengan mencuci sayuran atau semacamnya, tapi untuk resep saya, ini yang utama.”

Setelah membersihkan benjolan bundar itu, ia mengungkapkan daun yang terbakar yang dia berikan kepada saya.

“Oh begitu! Ada sesuatu yang terbungkus di dalamnya. Apakah ini makanan panggang?”

Namun, itu sudah mendingin. Dia pasti memasaknya di dalam kompor di pagi hari.

“Jangan bodoh! Ini hanya pra-dimasak. Kami akan memotong bagian dalamnya.”

Dia menggunakan jari-jarinya yang kasar untuk dengan lembut mengupas daun dari gumpalan lain. Saya mengikuti petunjuknya dan menemukan bawang di dalamnya. Warnanya cokelat keemasan—sudah dimasak dengan matang.

“Apakah kamu mengatakan kita akan memotong ini?”

“Ay. Potong jadi dua seperti ini.”

Saat dia terus memotongnya menjadi setengah lingkaran, saya bertanya kepadanya tentang menu hari ini, berharap akan terkesan lagi.

“Tidak sabar, bukan? Kami sedang membuat sup susu ayam dan sayuran. Ini enak dan juga penuh vitamin untuk pertumbuhan anak laki-laki sepertimu.”

Betapa indahnya! “Betapa indahnya!” Saya sangat terkesan sehingga pikiran batin saya keluar dari mulut saya.

“Oh, kamu suka sup susu?”

“Tentu saja, aku senang kita mendapatkan makanan yang enak, tapi aku bahkan lebih terkesan dengan metode memasakmu yang luar biasa!”

Dengan teknik ini, Anda bisa mengharapkan hasil yang sama seperti merebus bawang bombay dan wortel setelah digoreng terlebih dahulu. Menurut ingatan kehidupan lampau saya, saya juga biasa menggoreng bahan-bahan saya jika memungkinkan untuk memberi lebih banyak rasa. Saat itu, saya tidak keberatan butuh waktu sedikit lebih lama, tetapi berbeda di dunia ini. Di sini, Anda harus khawatir tidak membuang-buang kayu bakar.

Namun, dengan metode Chef Yacoo, dimungkinkan untuk membuat ulang proses yang sama sambil membatasi kayu bakar yang diperlukan. Dia memanggang bawang di api yang sama yang dia gunakan untuk memasak makanan yang berbeda, menghemat waktu dan bahan bakar.

“Makananmu tidak hanya enak, tapi kamu juga berhasil menghemat sumber daya!”

“Kamu tahu apa yang kamu bicarakan, Nak!”

“Saya telah mempelajari metode baru yang luar biasa! Itu adalah cara yang sangat cerdas untuk memanggang bawang. Ini memungkinkan rasa yang kaya pada sup dan saus.

Dia adalah koki yang luar biasa. Untuk menggunakan waktu dan usahanya pada hal-hal penting, dia telah menemukan cara untuk menghemat waktu menyiapkan bahan-bahannya.

Berengsek! Bagaimana saya tidak mendapatkan ide ini? Aku bisa membuat lebih banyak lagi makanan lezat di desa! Saya merasa frustrasi menumpuk di dalam diri saya karena hanya membuat bawang kuning pada acara-acara khusus seperti Festival Musim Semi karena saya tidak ingin membuang kayu bakar.

Mendengar kata-kata pujian saya datang dari diri saya yang sedikit kesal, Chef Yacoo menyombongkan diri dengan ekspresi puas di wajahnya. “Aku senang kamu mengerti betapa menakjubkannya masakanku! Ya dibesarkan di sebuah peternakan, kan?”

“Ya, saya anak seorang petani. Saya telah menerima izin khusus untuk belajar di kota ini.”

“Bagus sekali, Nak. Saya bisa mengajari Anda banyak hal lain! Pastikan untuk mencatat!”

“Ya, Koki!”

Saya mulai memotong sayuran yang dipanggang dengan baik di sebelah Chef Yacoo. Sekarang saya tahu betapa terampilnya dia, saya harus memperhatikan setiap gerakannya.

Di sampingku, Lady Maika menjatuhkan bahunya saat dia mengambil pisau dapur. “Aku tidak percaya kamu menyalakan ini bahkan di dapur. Maaf, Bu, Ash terlalu sulit untuk ditangani … ”

Jangan khawatir tentang kesulitan saya! Pastikan untuk mempelajari metode memasaknya! Arthur dan Reina, kamu juga! Jangan hanya berdiri di sana, datang dan bantu menyiapkan makan malam! Ah tidak! Jangan pegang pisau dengan tangan tertutup! Regangkan jari telunjuk Anda sebagai penyangga! Ambil pisau di tangan Anda yang kuat dan pegang bahan dengan tangan lainnya. Jangan terburu-buru, Arthur! Aku takut hanya dengan melihatmu. Tenang dan hati-hati, meski butuh waktu sedikit lebih lama. Jangan taruh apa pun selain bawang bombay di ujung pisau; Anda mungkin akan memotong jari Anda.

“Dari mana kamu belajar mengajar seperti itu, Nak? Sepertinya aku bahkan tidak perlu berada di sini.”

Rupanya, saya telah mengatakannya dengan lantang.

“Kamu menyanjungku. Saya memiliki sedikit pengalaman dari mengajar dua orang lain di desa saya.”

Salah satunya, murid terbaikku Lady Maika, dengan cekatan memotong sayuran, menunjukkan seberapa banyak kemajuannya.

“Aku tidak akan bisa melakukan ini tanpa bantuanmu, Ash.”

“Sama sekali tidak. Aku hanya memberimu sedikit bantuan. Kamu sudah tahu cara memasak sebelum aku mengajarimu.”

Orang lainnya adalah Jigil, yang juga tidak sepenuhnya berpengalaman, karena dia hanya tinggal bersama saudara perempuannya. Saya baru saja mengajarinya beberapa makanan pemburu dari Ban.

“Ya kecil sekali tapi kamu sudah bisa mengajar. Itu sesuatu yang lain. Nona, bagaimana rasa makanan anak ini?”

“Ini sangat populer di desa kami. Setiap kali seseorang mendapatkan bahan-bahan yang bagus seperti mentega atau tepung terigu, mereka biasanya meminta Ash membuatkannya makanan.

Masakan Nyonya Yuika juga sangat enak, tetapi penduduk desa mungkin terlalu malu untuk meminta istri kepala desa memasak untuk mereka. Selain itu, saya mengetahui beberapa hidangan yang tidak biasa berkat ingatan kehidupan lampau saya.

“Ngomong-ngomong, nona, apa hal terbaik yang dia masak?”

“Terbaik? Hm… Dia memasak banyak masakan yang tidak biasa, jadi aku tidak sepenuhnya yakin…”

Dia menatap langit-langit sambil berpikir. Setelah menelan sekali, dia tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. “Itu pasti steak Hamburg!”

Itu adalah kartu truf saya saat memasak untuk anak-anak yang sedang tumbuh dengan nafsu makan yang baik! Aku berharap dia akan berkata begitu.

“Hamburg? Hei, Nak, apa itu?”

“Kurasa itu semacam meatloaf. Apakah kamu tahu apa itu?”

“Hm. Daging apa ya pakai? Ada bahan khusus?”

Bagaimana saya bisa menjelaskan steak Hamburg?

Saat Chef Yacoo dan saya memulai diskusi filosofis tentang daging sambil terus menyiapkan makan malam, Lady Maika menghela nafas panjang sambil terus memotong sayuran.

“Berhentilah membicarakannya—aku mulai lapar. Saya benar-benar ingin makan steak Hamburg Anda sekarang, ”katanya.

Karena perasaan itu saling menguntungkan, aku menjawab dengan seringai lebar.

Kami diberi beberapa hari libur sebagai siswa, dan selama itu, katering mandiri direkomendasikan. Di kota juga mudah untuk mendapatkan daging ternak biasa seperti babi atau sapi. Selain itu, saya masih memiliki penghasilan tunai reguler. Singkatnya, semua itu berarti aku bisa mengucapkan mantra untuk membuat senyum lebar di wajah Lady Maika.

“Bagaimana kalau kita membuatnya bersama lain kali? Di sini kita dapat dengan mudah membeli daging babi atau sapi, dan ada lebih banyak variasi bumbu. Kita harus memanfaatkannya sebaik mungkin dan memasak steak Hamburg yang sangat lezat!”

“Benar-benar?! Mari kita lakukan secepat mungkin!”

“Ya, kita harus pergi ke pasar untuk melihat bahan apa yang mereka miliki.”

“Tunggu, Nak.” Koki seperti kepala bandit mengganggu rencana liburan kami yang menyenangkan. “Jika kamu membutuhkan daging babi atau sapi, aku akan mengenalkanmu pada tukang daging mansion. Mereka rubah licik di pasar. Dan jika Anda tidak beruntung, itu mungkin berbahaya juga. Saya akan memberi tahu Anda tempat yang bagus untuk bumbu juga. ”

“Oh, aku sangat menghargai itu. Karena saya anak petani, saya belum terbiasa dengan cara-cara kota.”

Seperti yang sudah saya katakan di kuil, saya sangat percaya bahwa kebaikan harus dibalas dengan kebaikan. Dan karena Chef Yacoo baru saja menunjukkan kebaikan kepadaku, sekarang giliranku untuk mengembalikannya.

“Apakah Anda ingin steak Hamburg sebagai ucapan terima kasih?”

“Ah, ya langsung saja! Aku suka kamu, Nak!” Chef Yacoo menyeringai seperti bajingan.

Lord Arthur dan Lady Reina, yang benar-benar ditinggalkan dalam kedinginan, melihat ke arah kami dengan penuh kerinduan.

Jika Anda membantu menggiling daging, saya akan membuat porsi Anda juga.

Sepuluh hari telah berlalu sejak saya datang ke kota. Untungnya, masih banyak buku yang tersisa untuk ditemukan di perpustakaan kuil, dan saya berhasil mengumpulkan pengetahuan yang diperlukan tentang pupuk dari yang saya baca. Saya sekarang tahu beberapa metode membuat pupuk dari awal. Saya berutang banyak kepada Ibu Yae dan Lord Arthur yang brilian atas bantuan mereka.

“Sekarang kita tahu kesulitan apa yang akan terjadi.” Aku berbicara dengan sikap khidmat dengan kedua siku bertumpu di atas meja di ruang makan.

“Mereka apa, Ash?” Lady Maika sepertinya senang menemaniku. Senang rasanya memiliki sesama siswa yang mengenal saya sebaik dia.

“Pertama, mari kita bahas hal-hal positifnya. Peninjauan lektur yang disimpan di kuil berlangsung dengan lancar. Ibu Yae dan Tuan Arthur juga membantu, tetapi saya merasa bantuan Anda sangat membantu sejauh ini. Terima kasih.”

“Aku senang bisa membantumu, hehe.”

Saat saya mengungkapkan rasa terima kasih saya yang tulus, Lady Maika mulai tersenyum seolah-olah dia telah terpesona. Dia pasti sangat senang bahwa keahliannya berada pada tingkat lanjutan bahkan di kota.

“Hasilnya, kami sekarang tahu beberapa metode untuk membuat pupuk yang bisa digunakan di ladang. Saya ingin mulai membuatnya segera dan mengujinya segera setelah selesai.”

“Maksudmu seperti eksperimenmu di ladang di desa?”

“Tepat. Namun, di sinilah mulai menjadi rumit.

Bahkan sebelum kami dapat memulai, kami perlu mengumpulkan bahan yang tepat, serta peralatan yang aman untuk produksi pupuk dan tempat penyimpanan. Tetap saja, meskipun kami berhasil memproduksi pupuk entah bagaimana, tidak ada lahan di mana kami dapat melakukan pengujian.

“Singkatnya, masalahnya kita adalah orang luar di kota ini. Kami membutuhkan bantuan dari berbagai orang lain sebelum kami dapat memulai, ”pungkas saya.

“Oh, benar. Di desa, kami tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Ya, untungnya kepala desa ada di kapal sejak awal, dan dengan murah hati memberi saya semua yang saya butuhkan.”

Saya sangat senang bisa berteman dengan Lady Maika. Dan saya tidak bisa cukup menekankan betapa bersyukurnya saya karena Bu Yuika telah menanggapi saran saya dengan serius sejak awal. Silakan terus berkolaborasi dan saya akan terus berterima kasih.

“Jadi, kita harus mencari sekutu terlebih dahulu. Selain itu, jaringan adalah salah satu tujuan kami tinggal di sini.”

“Ya, sangat penting untuk membuat koneksi!” kata Nyonya Maika. Setelah dia dengan antusias setuju denganku, dia memiringkan kepalanya ke samping. Di balik tingkah lakunya yang lucu, dia adalah seorang pemikir pragmatis. “Tapi siapa yang harus kita targetkan dan bagaimana?”

“Aku sendiri juga tidak yakin.”

Di asrama kami, mudah berteman dengan anak-anak seusia kami. Berpikir ke depan, itu mungkin menjadi koneksi yang berharga di masa depan, begitu mereka mengambil posisi yang kuat. Namun, itu tidak relevan dengan situasi kita saat ini. Terlepas dari itu, masih bermanfaat untuk berhubungan baik dengan mereka, karena banyak dari orang tua mereka yang memegang posisi berpengaruh saat ini.

“Pokoknya, kita harus mulai membuat pupuk sesegera mungkin. Menurut penelitianku, butuh waktu untuk memproduksinya, jadi lebih cepat kita mulai lebih baik.”

Rupanya, butuh sebulan bahkan untuk membuat sesuatu yang relatif sederhana, dan beberapa tahun untuk mendapatkan jenis yang paling efektif yang saya inginkan. Namun, karena saya sedikit terburu-buru di dunia ini, saya tidak bisa bertahan selama itu. Saya merasa tidak punya waktu untuk memilih cara yang saya sukai. Atau mungkin saya tidak harus memilih?

“Abu? Aku merasa kau bersemangat lagi.”

“Ah, benarkah?”

Saya tidak menyadarinya, tapi saya mempercayai penilaian Lady Maika. Saya harus berhati-hati saat mengambil tindakan. Jalan pintas yang dianggap sering berakhir dengan jalan memutar.

“Ngomong-ngomong, tentu saja kita harus berteman dengan siswa lain di akademi, tapi untuk saat ini, aku ingin fokus pada orang-orang di luar. Idealnya, pilihan pertamaku adalah akting count Lord Itsuki…”

Hitungan akting sangat sibuk, jadi tidak ada waktu untuk memaksakan diri. Tampaknya, sementara dia sendiri ingin berbicara dengan keponakannya Lady Maika, jadwalnya berada di luar kendalinya. Oleh karena itu, sangat tidak mungkin aku bisa membujuknya bahkan jika aku menggunakan Lady Maika sebagai umpan. Selain itu, tidak ada orang sibuk yang ingin membicarakan lebih banyak bisnis selama waktu istirahat mereka. Oleh karena itu, jelas masih terlalu dini untuk melakukan negosiasi langsung dengan Tuan Itsuki. Sampai kesempatan muncul dengan sendirinya, saya harus fokus untuk menghilangkan hambatan apa pun di jalan. Saya perlu menempatkan diri saya pada posisi di mana dia tidak mungkin menolak lamaran saya.

“Karena saat ini kita tidak memiliki tembakan langsung ke jenderal, kita harus membidik tentara dalam jarak tembak.”

“Ini seperti pepatah, ‘Jika kamu ingin menembak jenderal, tembak dulu kudanya’!”

Tepat. Dan jika kita terus menembak, dengan sedikit keberuntungan, panah nyasar bahkan mungkin akan mengenai sang jenderal.

“Kalau begitu, kamu ingin mulai dari mana?” Tanya Nyonya Maika.

“Yah, ibu Reina adalah pengawas asrama …”

Ibu Lady Reina adalah wanita yang menunggu keluarga Count, memegang posisi sekretaris dan pengawas asrama. Dengan prospek mengikuti jejak ibunya, Lady Reina unggul lebih dari siswa lain di akademi. Dia benar-benar seseorang yang ingin kumiliki sebagai teman dan sekutu, bahkan mengabaikan kedudukan orang tuanya. Jika saya semakin dekat dengannya, saya akhirnya akan menghubungi ibunya. Tujuan saya adalah mendapatkan izin untuk melakukan eksperimen saya di taman asrama atau di taman dapur.

“Mendekati Reina dan ibunya harus menjadi tujuan utama kita saat ini saat kita menyesuaikan diri dengan kehidupan kota. Bagaimana menurutmu?” saya mengusulkan.

“Hm… aku benar-benar tidak punya jawaban. Sejujurnya, saya tidak tahu apakah rencana itu bagus, tapi saya juga tidak punya saran lain.” Saya tidak bisa menyalahkannya. Ini juga bukan pilihan pertama saya. “Tapi rencanamu selalu berhasil sampai sekarang, jadi aku yakin kali ini juga akan baik-baik saja. Saya akan membantu sebisa saya!”

“Terima kasih. Aku mengandalkanmu untuk mengatakan itu.”

Lady Maika pandai menginspirasi orang dan mendorong mereka melampaui batas mereka. Saya merasa lega dan termotivasi oleh dorongan dari seseorang seperti dia, yang selalu mendukung saya. Dia tampak seperti Nyonya Yuika muda di mataku.

“Kamu adalah wanita yang luar biasa.”

Putri kesayangan Nyonya Yuika yang berbakat dengan cepat berdiri dari kursinya dengan wajah merah menyala. “K-Kamu bisa mengandalkanku!!”

“Terima kasih!”

“A-Baiklah! Bagaimana kalau kita bicara dengan Reina sekarang? Aku akan memastikan dia akan bergabung dengan kita! Jika dia menolak, saya akan mencari cara untuk mengeksploitasi kelemahannya…”

Sungguh bakat komedi! Dia bahkan memastikan untuk merendahkan suaranya untuk kalimat terakhir. Meskipun penampilannya begitu meyakinkan sehingga seolah-olah dia benar-benar bersungguh-sungguh …

“Tenang, Maika. Ini akan baik-baik saja. Sekarang kamu sedikit bersemangat. Anda seharusnya tidak mengancam orang dengan mudah.

“Ah, benarkah? Aku hanya tidak ingin rencanamu gagal.”

“Aku juga tidak, tapi kamu tidak perlu terburu-buru seperti itu. Itu harus berhasil pada akhirnya.

Intimidasi seharusnya menjadi pilihan terakhir. Tentu saja, karena saya seorang pria terhormat, saya tidak pernah mengancam siapa pun, dan saya juga tidak berencana untuk melakukannya di masa depan. Meski saya rela menggumamkan kalimat yang bisa diartikan sebagai ancaman. Sebelum menggunakan intimidasi, kita harus mencoba metode lain yang sama efektifnya.

“Ngomong-ngomong, Maika, apakah kamu melihat dapur di sana?” Saya bertanya.

Saat dia berbalik ke dapur, matanya mulai berkilau dengan antisipasi penuh. “Ya!”

“Dan bisakah kamu melihat tepung terigu yang dibagikan Chef Yacoo dengan kami?”

“Ya!!”

“Tak ketinggalan, ada juga krim, gula, selai, madu, dan apel di pantry.”

“Ya!!!”

Dia memiliki gigi manis seorang gadis muda.

Dibandingkan dengan desa, di kota ini bahan-bahan yang tersedia jauh lebih banyak. Itu seperti dunia yang berbeda. Salah satu desa di sekitar kawasan perkotaan Sacula berspesialisasi dalam budidaya buah-buahan. Akibatnya, apel, kesemek, persik, dan stroberi adalah hal biasa di sini.

“Hari ini kita akan menggunakan bahan-bahan itu dan membuat hidangan khusus untuk Reina untuk membujuknya.”

Daripada mengancamnya, aku akan mencoba menawarkan hadiah kecil padanya. Atau, seperti yang mungkin dikatakan beberapa orang, saya akan “menyuap” dia. Itu sepertinya rute yang lebih damai.

“Saya menjadi sukarelawan sebagai pencicip! Kita perlu memastikan hidangannya cukup enak untuk membujuknya!”

Anda bisa melihat karakter ibunya bersinar saat Lady Maika dengan sangat baik muncul dengan dalih untuk keinginannya sendiri untuk makan. Saya bangga dengan pertumbuhannya. Dan, karena aku juga ingin makan, aku dengan senang hati mengikutinya.

“Kamu benar. Jika rasanya tidak enak, kita mungkin akan mencapai kebalikannya dan meninggalkan kesan buruk. Tolong beri saya pendapat jujur ​​​​Anda!

“Yay! Dilihat dari bahan-bahannya, sepertinya kamu berencana membuat dessert ya? Apa yang ingin kamu buat?”

“Hari ini, saya ingin membuat manisan yang disebut crepe. Ini adalah galette versi manis.”

Galet itu sendiri adalah hidangan yang relatif biasa di sini. Namun, dimakan sebagai hidangan utama, karena adonannya dibuat dengan garam dan air. Bahkan Chef Yacoo pun tidak tahu tentang versi manisnya, dibuat dengan susu dan gula yang dicampur ke dalam adonan.

Gula dan selai biasanya disediakan untuk roti yang empuk, seperti roti goreng dengan gula di atasnya. Saya juga menyukainya, tetapi terkadang terlalu berminyak, dan rasanya manis sangat monoton.

Hehehe. Ini adalah kesempatan saya untuk membuat mereka lengah dengan makanan penutup spesial saya. Saya bertanya-tanya apakah mereka akan dapat tetap tenang ketika dihadapkan pada kombinasi harmonis dari rasa manis yang samar dari adonan, rasa manis yang kuat dari gula dan madu, serta rasa asam dari apel dan selai.

“Menilai dari wajahmu, sepertinya kita akan mendapat hadiah!”

Seperti apa wajahku? Apakah saya ngiler?

Selesai! Zat kimia pengganggu roh yang disebut krep!

Saya memotongnya menjadi irisan yang lebih kecil dan menyiapkan piring multiwarna dengan menambahkan selai, krim, madu, dan apel. Dan tidak ada pertumpahan darah, jadi Anda bisa memakannya dengan tenang!

Lady Maika dan Chef Yacoo, yang telah saya beri sampel rasa sebagai ucapan terima kasih karena mengizinkan saya menggunakan kayu bakar dan bahan-bahannya, mengatakan itu “yang terbaik”. Mereka tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi tampaknya pujian yang tulus. Chef Yacoo menambahkan bahwa dia ingin mengetahui resepnya, sehingga dia bisa memasukkannya ke dalam menu asramanya. Saya sangat senang untuk membantu dan memberinya semua resep yang saya tahu. Saya tidak sabar untuk melihat bagaimana seorang profesional dapat memperbaikinya.

Kami memuat senjata rahasia kami ke nampan dan menuju ke kamar bersama Lady Maika dan Lady Reina.

“Oh, sungguh kejutan. Kalau bukan Maika dan Ash,” Lady Reina menyapa kami.

“Bolehkah kami masuk?” Sebagai seorang pria, saya tidak bisa memasuki ruangan tanpa bertanya.

Dia memberi saya izin dengan anggukan. “Silakan masuk. Apakah kalian berdua menikmati istirahat?”

“Ya sangat banyak!” Lady Maika, yang sangat bersemangat setelah memakan dessert baruku, menjawab dengan senyum cerah.

Lady Reina tampak terkejut dengan jawabannya yang antusias. “Apakah sesuatu yang baik terjadi padamu?”

“Ya, sesuatu yang sangat bagus! Dan saya ingin sekali membaginya dengan Anda.”

Saat saya mengulurkan nampan dan mengangkat kainnya, aroma manis memenuhi ruangan. Ekspresi serius Lady Reina segera mengendur.

“Baunya enak sekali… Tapi aku belum pernah melihat semanis ini sebelumnya. Apa itu?”

“Kami akan menjelaskannya nanti, gigit saja sekarang!” Lady Maika mengundangnya.

“Apa? Benar-benar? Tapi …” Matanya berbinar dari kegembiraan sebelum dia dengan cepat menarik tangannya yang terulur.

Oh? Sepertinya dia tidak akan masuk ke perangkap kita dengan mudah. “Apa yang salah? Aman untuk memakannya. Chef Yacoo juga mencicipinya.”

“Ah, tidak, aku percaya padamu. Tapi ibu saya memperingatkan saya untuk tidak menerima hadiah terlalu mudah.”

Oh? Ibunya sudah menjadi lawan yang tangguh. Tapi saya bertanya-tanya apakah ada wanita yang bisa menolak bau manis ini. Mata Lady Reina sudah tertuju pada crepes. Sungguh menawan melihat bagaimana dia mencoba menahan keinginan untuk melihat dan menggelengkan kepalanya setiap kali dia menyerah. Keseriusannya juga cukup indah.

“Jadi begitu. Anda memiliki ibu yang luar biasa. Jika saya ingat dengan benar, dia adalah pengawas asrama ini?

“Ya itu betul.”

“Kalau begitu, dia mungkin benar untuk khawatir. Tidak terpikirkan bahwa beberapa bajingan akan muncul yang ingin menjilat ibumu dengan mendekatimu.

“Ya, ibuku mengatakan hal yang sama. Orang-orang sesat seperti itu pasti ada.”

“Ya memang.” Tepat di depan matamu.

Senyum Lady Maika tampak sedikit kaku. Jangan membuatnya begitu jelas!

“Kamu mungkin juga harus berhati-hati, Maika. Bagaimanapun juga, Anda adalah kerabat dari hitungan. ”

“Ah… Uhm… Ya, itu benar.”

Mudah-mudahan interaksi ini membuat wajah kaku Lady Maika seolah-olah disebabkan oleh refleksi posisinya sendiri. Selain itu, itu menunjukkan bahwa saya tidak perlu menyuap Lady Reina, karena saya sudah berteman dengan Lady Maika. Sekarang terserah Lady Reina apakah dia akan melihat tindakan kita atau tidak.

“Yah, aku mengerti kekhawatiranmu. Sikapmu dan keputusanmu untuk tidak menerima permen itu mengagumkan.”

Saya merasakannya dari lubuk hati saya. Saya berharap lebih banyak orang yang murni dan tidak egois seperti dia menjadi politisi.

“Terima kasih, aku senang kamu mengerti. Kamu bertingkah sangat dewasa.”

“Kamu juga berpikir begitu, Reina? Ash selalu seperti ini sejak aku mengenalnya.”

Aku merasa dari lubuk hatiku bahwa sikap Nona Reina sangat mengagumkan, tapi aku ingin menyuapnya apapun yang terjadi, jadi…

“Maka sepertinya, sayangnya, aku tidak bisa lagi memberikan ini padamu.”

Saat aku menghela nafas dengan sangat berlebihan, Nona Reina dengan enggan melihat crepes segar itu.

“Ya, saya khawatir begitu. Saya akan bertanya kepada ibu saya apakah boleh menerima hal-hal seperti ini di masa depan… Mereka terlihat sangat lezat.” Dia menelan ludah.

Ya, mereka enak . Anda ingin memakannya, bukan? Hehe. “Sayangnya, jika saya tidak dapat membaginya dengan Anda, saya harus menyingkirkannya.”

“Jika kau akan membuangnya, maka berikan pada—”

Saya menutupi mulut Lady Maika dengan tangan kiri saya sebelum dia bisa mengatakan sesuatu yang kontraproduktif.

“Namun, karena aku berusaha membuatnya sendiri, dan aku menggunakan gula dan mentega yang berharga, membuangnya begitu saja akan sia-sia. Apakah kamu tidak setuju, Reina?

“Ya… Dan karena kamu memasaknya, kurasa kamu juga menggunakan kayu bakar?”

“Tepat. Saya yakin ibumu juga tidak akan menyetujui pemborosan yang tidak masuk akal seperti itu.”

“Anda pikir begitu? Tapi Anda mungkin benar. Dia cukup ketat dengan hal-hal itu…”

Dalam hal ini, saya kira hanya ada satu hal yang harus Anda lakukan. “Reina, maukah kamu membantu kami membuang crepes?”

“Apa maksudmu?”

Saya menggunakan kebingungannya untuk sekali lagi memberinya crepes.

“Jangan anggap itu sebagai hadiah. Anda hanya membantu kami menangani sisa makanan. ”

“Apakah kamu yakin … tidak apa-apa?”

“Jangan khawatir. Jika Anda tidak memakannya, mereka akan dibuang. Saya tidak mengharapkan imbalan apa pun.” Mungkin saja Anda ingin berhubungan baik dengan saya jika Anda ingin memakannya lagi .

Saat saya mengulurkan nampan ke arahnya, aromanya berputar di sekitar hidungnya, pengendalian dirinya akhirnya pecah dan dia menyerah.

“Kalau begitu… kurasa tidak apa-apa?”

“Teruskan.” Meskipun saya memiliki banyak motif tersembunyi, tidak ada niat buruk. Yakinlah saat Anda masuk ke perangkap saya.

“Terima kasih. Aku akan mencobanya kalau begitu.”

Dia mencubit krep kecil dengan jari rampingnya. Saat dia memasukkannya ke mulutnya, itu adalah permainan untuk gadis yang terlalu serius.

“Ini-”

Matanya terbuka lebar dan tubuhnya kesemutan karena kegembiraan.

Dia tetap diam selama sekitar lima detik dengan mata berbinar saat mengunyah sebelum akhirnya berbicara. “Lezat!!!”

Terakhir kali saya mendengar “lezat” yang begitu energik pastilah dalam acara memasak gourmet di televisi di kehidupan saya sebelumnya.

“Apa ini? Ini sangat manis. Tapi saya menyukai nya! Ini pertama kalinya aku makan yang seperti ini!”

“Aku senang itu sesuai dengan keinginanmu. Karena membuangnya akan sia-sia, kamu bisa makan sebanyak yang kamu mau.”

“Terima kasih! Yang ini rasanya berbeda?! Oh, ada stroberi di dalamnya… Dan yang ini rasanya seperti apel… Dan ini yang berisi madu!”

Menyerah dikonfirmasi — misi selesai.

Sementara aku menyembunyikan senyumku, di sebelahku Lady Maika sedang merayakan kemenangan dengan senyuman sinis. Jadilah sedikit lebih halus.

Untungnya, sepertinya Lady Reina terlalu fokus pada kain krep untuk memperhatikan apapun di sekitarnya.

Kami telah berhasil menembus penghalang pertamanya. Pada tingkat ini, kami perlahan akan semakin dekat dan akhirnya saya juga bisa membujuk ibunya dengan sampel makanan penutup yang tidak biasa di dunia ini.

Kemudian, saya juga memberikan beberapa sisa crepes kepada Lord Arthur, yang tidak hadir saat mereka menghabiskan liburan di mansion. Segera setelah menggigit, Lord Arthur mengeluarkan teriakan feminin.

Di dunia manapun tidak ada yang lebih manis daripada ekspresi seorang gadis yang terpesona oleh permen.

Perspektif Arthur

Ketika saya hidup sebagai laki-laki di asrama, tubuh saya masih seperti perempuan. Mau tidak mau, ada kalanya aku harus menghindari terlihat oleh Ash. Saya telah mengantisipasi hal itu menjadi sakit kepala, menimbulkan banyak masalah, tetapi ternyata lebih mudah dari yang diharapkan.

Di pagi dan sore hari, Ash meninggalkan ruangan untuk berlatih seni bela diri sendirian. Alhasil, saya bisa berganti pakaian dengan tenang. Setiap kali bukan itu masalahnya atau saya membutuhkan lebih banyak waktu dari biasanya, saya hanya pergi ke kamar pribadi saya di mansion.

Hari ini adalah kesempatan seperti itu. Setelah mandi, saya kembali ke kamar asrama saya, di mana saya menemukan Ash sedang mengutak-atik papan kayu di atas mejanya. Saya hanya menyapanya sebentar dan tidak memulai percakapan karena sepertinya dia sedang berkonsentrasi. Namun, saya masih penasaran dengan apa yang dia lakukan, jadi saya mengintip dari belakang. Ash memiliki kecenderungan untuk memulai proyek yang paling tidak terduga, jadi aku hanya bisa bertanya-tanya. Pada kesempatan ini, sepertinya dia sedang mencukur papan kayu, merakitnya menjadi satu dan membuat kotak.

“Ini perangkap tikus!” dia berkata.

“Maaf mengganggu!”

Aku sedikit terkejut ketika dia memperhatikanku. Aku mengawasinya diam-diam, tapi dia membuatku lengah. Rasanya agak canggung ketika dia tersenyum lembut dan menatapku seolah-olah dia telah melihat diriku.

“Apakah kamu membuatnya dengan tangan?” Saya bertanya.

“Ya! Saya menggunakan limbah kayu yang dibawakan Quid untuk saya dari seorang pengrajin yang dia kenal.”

Dia menyerahkannya kepadaku. Saya tidak melihat paku apapun. Sepertinya dia baru saja mengukir beberapa celah dan menyatukannya seperti puzzle.

“Kamu punya jari yang lincah!” kataku.

“Aku membuatnya dalam jumlah besar untuk menangani tikus di desa.”

Ada juga perangkap tikus di ibukota, tapi ini pertama kalinya aku bisa melihatnya dengan benar. Umumnya, petugas saya diam-diam menempatkannya di sudut ruangan dan menggantinya bila perlu. Itu adalah sejauh mana pengetahuan saya.

“Bagaimana kamu menjebak mereka dengan ini?”

“Untuk yang ini, saya akan menambahkan pintu jebakan di sini, yang akan tertutup begitu tikus mengambil umpan di dalamnya.” Dia dengan cepat kembali untuk menyelesaikan jebakan. “Lebih mudah dipahami jika Anda melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

Ada lubang kecil di bagian atas tempat Ash menarik seutas tali dengan umpan yang menempel padanya. Dia mengaitkan tali itu ke pengait yang menahan pintu jebakan. Menarik senar melepas pengait, secara otomatis membiarkan pintu jebakan menutup satu-satunya jalan keluar.

“Itu luar biasa! Anda hanya perlu menarik talinya?

Itu sederhana tetapi dipikirkan dengan baik. Saya meminjam jebakan dari Ash dan mengaktifkan mekanismenya beberapa kali. Sangat menyenangkan melihat pintu menutup sendiri.

“Apakah kamu menyukainya? Jika saya menggunakan keranjang, mungkin akan lebih menarik, seperti yang bisa Anda lihat di dalamnya.”

“Ups, maaf. Aku tahu itu bukan mainan.”

Saya belum pernah menyentuh perangkap tikus sebelumnya, jadi saya menjadi sedikit terserap. Aku berdehem untuk menyembunyikan rasa maluku dan mengembalikannya pada Ash. Pipiku terasa panas—aku sadar aku mungkin sedang merona. Entah kenapa, tapi entah mengapa tubuhku selalu terasa panas saat berbicara dengan Ash.

“Ini adalah mekanisme yang menarik, bukan? Sangat mudah untuk dipahami ketika melihatnya, tetapi saya tidak akan pernah menemukan sesuatu seperti ini sendiri, ”Ash memproklamirkan sambil bermain dengan jebakan seperti yang saya lakukan beberapa detik yang lalu.

“Apakah kamu hanya perhatian?”

“Tentang apa?” Ash tampak bingung.

“Apakah aku salah? Saya pikir karena saya menikmati bermain dengan sesuatu yang sepele seperti perangkap tikus … ”

“Tidak ada yang salah tentang itu.” Dia memiringkan kepalanya selaras dengan suara pintu jebakan yang menutup. “Kamu pikir itu luar biasa, kan? Aku pikir juga begitu.” Ash menyatakan persetujuannya. “Karena sangat sederhana, siapa pun bisa membuatnya. Bahan yang dibutuhkan juga mudah didapat, dan efisien. Itu mungkin telah berubah menjadi artikel biasa, tapi itu hanyalah bukti lain dari kehebatannya.

“…Kamu benar.” Saya merasa malu karena saya tidak memikirkannya sama sekali.

“Penting untuk membuat diri Anda terkesan—rasanya enak. Dan sama pentingnya untuk mengungkapkan perasaan takjub itu—itu juga membuat orang lain merasa senang.” Ash tersenyum sambil menyerahkan perangkap tikus kepadaku. “Aku senang bisa melihat reaksimu, jadi kamu bisa mendapatkan yang ini. Saya akan membuat satu lagi untuk diri saya sendiri.”

“T-Terima kasih…”

“Tidak, terima kasih telah memuji artikel buatan tangan saya!”

Dia kembali mengorek-ngorek papan kayu sambil bersenandung. Aku melihat dari belakang sementara kayu itu berubah bentuk mengikuti irama lagu yang tidak kuketahui. Permukaan papan menjadi tidak rata saat pisau bergerak dalam ritme yang terlatih dengan baik.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu membuat perangkap tikus?”

“Aku butuh kelinci percobaan baru.”

Maaf, tapi bagaimana hubungan tikus dan marmut?

Ketika saya kembali ke kamar hari ini, Ash sekali lagi melakukan sesuatu di meja. Aku diam-diam mendekat untuk melihatnya dengan cepat memindahkan pena bulu di atas seikat kertas. Dalam upaya untuk tidak mengganggunya, saya menahan napas sambil mengikuti surat-surat yang dia tulis dengan mata saya.

Sepertinya dia sedang meringkas penelitian yang dia lakukan di kuil. Ia menuliskan proses penggunaan bubuk tulang dan kotoran ayam, sapi, dan babi sebagai kompos, melengkapi setiap entri dengan judul buku yang dijadikan referensinya. Teks melanjutkan, menyatakan bahwa perlu untuk meneliti alasan mengapa metode ini tidak digunakan saat ini. Begitu, jadi itu langkah selanjutnya untuk penelitian kami. Saya akan mempersiapkannya. Karena itu menyangkut saya juga sebagai salah satu asistennya, saya mengangguk sambil membaca teks.

Dia menambahkan bagian lain yang disebut “subjek penelitian masa depan.” Itu mencantumkan kincir air dan kincir angin, penjilidan buku, mesin dan peralatan pertanian… Tunggu, bukankah semua itu terlalu berlebihan? Dan dia masih terus menulis! Selanjutnya, katanya, “memverifikasi metalurgi” dan “meninjau teknik konstruksi.” Dan masih ada lagi?! Bukankah itu sedikit berlebihan? Bagaimana Anda akan mencapai semua itu hanya dengan satu tubuh?

Catatan itu terus menyebutkan teknologi medis dan pemeliharaan rute lalu lintas. Bagaimana satu orang menemukan semua hal ini sekaligus? Aku mulai merasa gugup saat melihat huruf-huruf itu terus bertambah, menutup mulutku dengan satu tangan.

Sementara saya fokus pada huruf-huruf di halaman itu, saya tiba-tiba merasakan tatapan. Mendongak, aku melihat Ash tersenyum lembut dan mengamatiku dengan penuh minat. Seolah-olah dia sedang mengamati gerakan seekor burung yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Apakah kamu menggodaku ?!” Sepertinya dia memperhatikan saya dan menambahkan lebih banyak tulisan hanya untuk melihat reaksi saya.

“Sama sekali tidak. Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”

“Kamu berpura-pura!” Benar-benar pengganggu! Aku menajamkan suaraku dan mendekat. Karena selama ini aku mengamatinya dari belakang, tiba-tiba aku mendapati diriku sangat dekat dengan wajahnya.

“Apa yang aku pura-pura?” Tepat di sebelahku, dia tersenyum sambil bermain polos. Kami cukup dekat untuk menyentuh kedua poni kami.

“M-Maaf! Aku tidak bermaksud terlalu dekat.”

“Tidak masalah. Lagipula kita adalah teman.”

Benar-benar? Sampai saat ini saya tidak akan pernah bermimpi untuk sedekat ini dengan lawan jenis. Jantungku berdegup kencang. Apakah ini normal untuk teman-teman? Bayangan wajahnya dari dekat sekarang tertanam dalam ingatanku! Saat tersenyum, Ash terlihat cukup… baik.

Saat aku mengenang interaksi kami, Ash bergumam dengan suara rendah. “Aku tidak bermaksud menggodamu, tapi aku menulis beberapa hal yang saat ini tidak relevan.”

“Jadi aku benar!!” Anda memang menggodaku!

Saat aku mendekat lagi, Ash menunjukkan senyum masam yang lembut. “Selain itu, sepertinya kamu semakin tertarik dan bersandar pada semakin banyak yang aku tulis.”

“Aku hanya sedikit khawatir kamu akan terlalu sibuk… dengan banyak hal di depan.” Aku tidak begitu tertarik… Tapi aku tidak mengatakan bagian terakhir itu dengan lantang. Jika saya melakukannya, saya hanya akan mengatakan kebohongan lain dan mungkin akan berakhir membeku.

Dia mungkin benar. Saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kami mencapai semua tujuan itu. Saya khawatir, tetapi pada saat yang sama saya juga bersemangat. Saya benar-benar bertanya-tanya apa yang akan terjadi. Semakin saya memikirkannya, semakin tinggi harapan saya. Masih banyak yang harus dilakukan. Begitu banyak hal yang bisa kami lakukan. Begitu banyak hal yang sebelumnya tidak bisa saya lakukan.

“Maksudku…” aku berbicara dengan nada yang agak getir. “Saya belum pernah melakukan hal seperti ini… Ini sangat menyenangkan…”

“Saya senang mendengarnya.” Dia menerima kepahitanku dengan senyum cerah dan hangat. “Kita akan bersenang-senang lebih banyak. Dan bahkan jika saya mati, itu tidak akan berakhir!”

“Apa?”

“Nikmati dirimu sepenuhnya!” Ash menyatakan dengan wajah berseri-seri. Dia tampak benar-benar bahagia.

Untuk beberapa alasan, saya tidak lagi merasa terjebak dan tidak bisa melarikan diri.

Saya selalu menjadi eksistensi kecil. Tidak ada orang dewasa yang mengharapkan apapun dariku. Mereka mungkin bahkan tidak ingin saya berbicara, dan kemungkinan besar berharap saya tidak memiliki anggota tubuh. Setiap kali saya membuka mulut, saya dihadapkan dengan desahan. Setiap kali saya mencoba melakukan sesuatu yang baru, saya dihentikan. Saya tahu alasannya—ada orang-orang di luar sana yang mencoba memanfaatkan saya. Jika saya melakukan sesuatu, pada akhirnya saya hanya akan dimanfaatkan, menyebabkan masalah bagi semua orang. Itu sebabnya saya mulai meringkuk. Saya merasa terkekang. Saya kesakitan. Tapi meski begitu, entah bagaimana aku berhasil bertahan. Yang harus saya lakukan hanyalah menutup mulut, memeluk lutut, dan bersiap-siap di kamar saya. Itu mudah.

Aku bahkan tidak berbicara dengan pelayan atau pelayan. Jika saya melihat seekor burung di luar jendela, saya tidak berusaha mengejarnya dengan mata saya. Saya tidak mendengarkan ketika seseorang berbicara tentang masalah mereka. Saya tidak terlibat dengan salah satu teman bermain yang diperkenalkan kepada saya. saya bertahan. Saya mampu mengendalikan diri. Secara bertahap, itu menjadi lebih mudah. Pada saat yang sama, pikiran dan tubuh saya menjadi lebih dingin dan kaku hingga menjadi beku.

Saya membayangkan diri saya duduk di sudut kamar saya, memegangi lutut saya. Ada angin dingin, tapi aku bertahan. Itu semakin dingin dan saya masih bertahan. Aku kedinginan, tapi aku tidak bergeming. Saya kesakitan dan saya takut, tetapi saya masih bertahan. Aku hanya bertahan, bertahan, bertahan…

Ah, aku tidak tahan lagi! Kalau saja saya berubah menjadi es, saya tidak lagi harus menanggung semua ini …

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Tiba-tiba, aku merasakan kehangatan. Itu mengusir rasa dingin dari tangan, dahi, dan leherku.

“Untungnya, itu tidak terlihat seperti flu.”

Saya merasa lega. Kehangatan yang lembut. Darahku, yang membeku di seluruh tubuhku, perlahan mulai mengalir lagi.

“Apakah kamu mengalami mimpi buruk? Kalau saja kita punya minyak esensial untuk aromaterapi… Tapi aroma teh herbal juga harus bekerja sedikit.”

Aku merasakan kehangatan menghilang. Pada saat itu, saya mengulurkan tangan ke arahnya—saya tidak ingin kehilangannya. Tolong tinggal. Suaraku bocor dan aku terbangun dari mimpiku. Tanganku, yang menembus kegelapan malam, menggenggam rambut merahnya.

“Selamat pagi… Meskipun mungkin terlalu cepat untuk itu.”

“Abu?”

Aku melihat senyum hangat Ash dengan canggung menatapku dengan pandanganku yang masih kabur.

“Ya ini aku. Maaf membangunkanmu. Aku khawatir karena kamu bertele-tele.”

“Aku sedang membolak-balik?”

“Sepertinya kamu mengalami mimpi buruk.”

“Ah, ya …” Jadi, saya bermimpi bahwa saya kedinginan. Itu adalah salah satu mimpi buruk saya yang berulang. “Terima kasih, tapi aku baik-baik saja sekarang.”

“Apa kamu yakin?” Ash tersenyum dan menambahkan, “Bagaimana kalau kita minum teh panas?”

Dia mengabaikan kata-kataku begitu saja.

“Apa? Aku bilang aku baik-baik saja…”

“Ya, tapi kita tetap harus minum teh panas. Saya membawa beberapa ramuan yang beraroma menyenangkan dari desa. Silakan tunggu beberapa saat.”

Ash dengan lembut melepaskan tanganku dan menarik wajahnya. Saya tidur di atas tempat tidur susun, jadi dia menuruni tangga. Ketika saya buru-buru melihat keluar dari tempat tidur, saya melihat dia mengeluarkan sesuatu dari meja riasnya.

“Mari kita lihat… Rasa jeruk seharusnya memiliki efek menenangkan… Jika saya ingat dengan benar, perilla ini mungkin bisa membantu… Sebaiknya saya menambahkan madu juga.”

“Ash, sudah kubilang aku baik-baik saja. Kamu tidak perlu pergi keluar dari jalanmu untukku.”

Dia hanya dengan sopan menjawab upaya saya untuk menghentikannya. “Yah, kalau begitu kita harus merayakanmu baik-baik saja dengan teh. Saya akan merebus air sekarang.”

Sekali lagi, dia mengabaikanku dengan cara yang paling sopan sebelum meninggalkan ruangan. Sementara saya tahu bahwa itu terlalu jauh, saya mengulurkan tangan ke arah punggungnya. Saya terkejut. Dia tidak membiarkan saya bertahan.

Tanpa sadar, senyum terbentuk di bibirku. Senyum itu terasa sedikit hangat juga.

Setelah beberapa saat, Ash kembali dengan mug di tangannya. Saya gelisah, jadi saya sudah turun dari tempat tidur. Aku gelisah ketika dia menyerahkan cangkir panas yang mengepul.

“Maaf menunggu. Ini dia.”

“T-Terima kasih.”

Uap disertai dengan bau yang menyenangkan menggelitik hidung saya. Aroma madu yang manis melengkapi rasa teh yang asam dan buah. Dan di atas segalanya, kehangatan mug memberi saya perasaan tenang.

“Kau bisa saja menunggu di tempat tidurmu. Malam ini cukup dingin.”

“Aku tidak tahan berpikir bahwa aku membuatmu pergi keluar dalam cuaca dingin itu.”

“Jangan khawatir, aku tidak pernah sakit sejak aku lahir.”

Ini mungkin terdengar seperti dia menyombongkan diri, tetapi saya percaya ini benar. Ash tampak seperti anak yang sangat kuat.

“Kamu bisa duduk jika kamu mau,” katanya.

Ash duduk di tempat tidur paling bawah menyisakan ruang untukku. Betapa tidak tahu malunya aku hanya duduk di sebelah anak laki-laki seperti itu! Tapi, di sisi lain, aku juga berpura-pura menjadi laki-laki. Selain itu, tidak ada orang di sekitar yang akan mengomel setelahnya, dan Ash adalah temanku. Jadi, tidak apa-apa? Ya, mungkin memang begitu.

Dengan malu-malu aku duduk di sebelahnya. Saya merasa seperti melakukan sesuatu yang buruk. Jantungku berdegup kencang, dan wajahku panas. Aku menyesap cangkirnya, agar Ash tidak menyadari tingkah anehku. Teh hangat melewati tenggorokanku bersama dengan rasa yang menyegarkan. Kemudian, manisnya madu perlahan memenuhi mulutku.

“Rasanya enak…”

“Madu itu berasal dari Tanya, yang baru saja mulai beternak lebah, dan ramuan yang saya ambil saat berburu ketika Ban, pemburu desa, memberi tahu saya apa itu. Rasanya seperti jeruk, bukan? Tapi itu sebenarnya perilla.

“Perila?”

“Dikatakan memiliki kekuatan untuk mengusir hal-hal buruk, dan digunakan untuk mengobati luka. Jika Anda meminumnya seperti ini, itu melegakan tenggorokan Anda. Pemburu menggunakannya untuk menetralisir bau daging.”

Sambil berbicara, Ash meletakkan selimut di pundakku. Masih terasa hangat sejak Ash tidur dengan selimut itu. Bersama dengan teh di tangan saya, itu menghangatkan tubuh dan jiwa saya.

“Madu mengandung banyak nutrisi dan mudah diserap, sehingga sangat cocok diminum sebelum tidur. Jika Anda mencampurnya dengan susu hangat, tidur Anda akan lebih nyenyak, tapi… Sayangnya, tidak ada susu yang tersisa.”

“Ini membantumu tidur?”

“Ya, itu yang saya baca. Menurut buku itu, mengkonsumsi madu menghasilkan sesuatu di dalam tubuh Anda yang memiliki efek menenangkan.”

Ash terus berbicara iseng tentang peternakan lebah di desanya. Mau tidak mau aku tertarik dengan peternak lebah dan pemburu, yang terlihat seperti pasangan suami istri meskipun mereka tidak membuat kemajuan apapun dalam hal berkencan. Saya ingin tahu bagaimana hubungan mereka akan berkembang.

Perlahan tapi pasti, perasaanku yang membeku karena mimpi buruk itu hidup kembali.

“Terima kasih, Asih. Saya merasa jauh lebih hangat sekarang.”

“Apakah kamu pikir kamu akan bisa tidur?”

“Ya, tentu saja.”

Mimpi buruk apa pun akan meleleh jika dihadapkan dengan jumlah kehangatan yang baru saja saya terima.

Keesokan harinya, saya tidur larut malam.