Kertas Lebih Perkasa Dari Binatang

Saat panen musim gugur yang sibuk hampir berakhir, saya ingat apa yang terjadi tahun lalu sekitar waktu ini.

Bu Yuika telah mengumpulkan semua anak desa untuk sesi mendongeng. Dia memberi tahu kami sebuah kisah epik tentang perjuangan seorang anak laki-laki menyelamatkan orang dan membawa perdamaian ke wilayah yang diganggu oleh setan. Itu adalah hiburan yang luar biasa—penuh dengan tawa, air mata, dan cinta.

Ceritanya memiliki nada religius, seperti pahlawan yang berteman dengan serigala, monyet, dan naga, yang semuanya merupakan personifikasi dari tiga dewa. Dalam hal itu, itu juga mengingatkan saya pada cerita rakyat dari kehidupan masa lalu saya, meskipun pahlawan ini tidak menawarkan kibi dango apa pun kepada mereka .

Pada akhirnya, berkat cerita itulah aku menemukan tekad baru untuk hidup di dunia ini. Ini menunjukkan bagaimana seseorang tidak pernah bisa yakin tentang apa yang berhasil sebagai obat untuk kehidupan seseorang.

Tunggu sebentar. Karena saya mulai begitu antusias setelah sesi mendongeng itu, mungkinkah saya terlihat seperti anak kecil yang hanya ingin berperan sebagai pahlawan? Sangat memalukan!

Tiba-tiba aku bergidik dan merasakan sesuatu yang hangat melompat dari pangkuanku. Masih setengah tertidur, aku bertanya-tanya apa yang terjadi saat aku membuka mata dan menguap.

“Apa-?”

Oh, benar. Setelah menyelesaikan pekerjaan lapangan hari ini, saya tiba lebih awal di gereja dan memutuskan untuk tidur siang sebelum pelajaran belajar. Saya pasti jauh lebih lelah daripada yang saya kira.

Perlahan, aku mengangkat kelopak mataku yang berat dan terkejut melihat Lady Maika berdiri tepat di depanku. Dia tampak kaget juga, karena dia mundur selangkah dengan wajah merah cerah.

Mengamati perilakunya yang menawan, aku menyapanya. “Selamat pagi.”

“M-Pagi! Maaf membangunkanmu!”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya hanya beristirahat sebentar karena saya tiba lebih awal. Aku senang kau membangunkanku untuk pelajaran kita.” Aku menggosok mataku dan menahan kuap yang lain.

“Begitu ya, Maika… Kamu harus terus berusaha yang terbaik!” Lady Tanya cekikikan di belakang Lady Maika.

“Apa maksudmu dengan itu, Tania?”

“Tidak ada yang khusus!”

Bangun dengan obrolan lucu dua gadis tidak terlalu buruk.

“Aku hanya penasaran karena kucing itu duduk di pangkuan Ash!” kata Nyonya Maika.

“Ya, tentu—itu kucing yang membuatmu penasaran,” canda Lady Tanya.

Tampaknya pelaku yang membangunkan saya dengan melompat dari pangkuan saya adalah penduduk terbaru desa kami, Tuan Kucing. Menggunakan penghasilan dari salep lidah buaya, Ny. Yuika membawanya kembali dari kota.

Untuk sementara, saya mencoba mengembangkan racun tikus untuk melindungi makanan di gudang kami, tetapi semua usaha saya gagal total. Saya mampu menciptakan racun yang membunuh tikus, tetapi tidak ada yang berfungsi sebagai umpan. Tikus-tikus itu cukup pintar untuk menjauh dari umpan apa pun jika mereka merasa ada yang tidak beres, atau jika mereka menyaksikan salah satu dari mereka mati karenanya. Tampaknya naluri liar mereka mengalahkan kecerdasan dangkal saya sejauh satu mil.

Ketika saya dengan santai mengungkit kegagalan saya dalam percakapan dengan Bu Yuika, dia memberi tahu saya bahwa dia punya ide bagus untuk mengatasi masalah saya. Ternyata “ide baiknya” adalah mengadopsi pembunuh tikus alami. Tuan Kucing—atau aku memanggilnya, Ryūzōji—tidak sering mendekati orang, jadi aku bisa melihat mengapa Lady Maika penasaran. Mungkin dia menganggap kami di bawahnya.

“Di luar semakin dingin; dia pasti menggunakan saya sebagai pemanas.

Melihat ke bawah, saya melihat beberapa bulu Ryūzōji di pangkuan saya. Kenapa dia tidak duduk di sana saat aku bangun?

Sementara itu, Lady Tanya memiringkan kepalanya menanggapi komentar saya. “Apa kamu yakin? Kurasa dia juga menyukaimu.”

“Anda pikir begitu? Saya akan senang jika itu masalahnya.

Saya menyukai kelembutan kucing. Mudah-mudahan, dia akan membiarkan saya membelai dia suatu saat nanti.

Ngomong-ngomong, kenapa Lady Maika terlihat menggeliat kesakitan sementara Lady Tanya menyeringai pada dirinya sendiri?

“P-Pokoknya, mari kita mulai dengan pelajaran hari ini! K-Jangan buang waktu lagi!” Lady Maika berteriak sambil menutupi wajahnya yang merah padam.

“Kurasa kau benar…”

Kedua gadis itu sudah siap dan duduk untuk pelajaran mereka.

“Aish, aku punya pertanyaan. Saya tidak mengerti ungkapan ini; bisakah Anda menjelaskannya untuk saya?” Lady Tanya langsung bertanya.

Akhir-akhir ini, dia sangat termotivasi. Bukannya dia tidak bertunangan sejak awal, tetapi pada awalnya dia hanya ingin tahu tentang beternak lebah. Namun, sekarang dia juga ingin belajar membaca dan menulis dengan benar, serta cara berhitung.

Saya tidak terkejut. Siapa pun yang pernah melihatnya bersama Ban tahu persis mengapa dia ingin belajar. Dia ingin berguna dan membantu Ban sebisa mungkin. Dengan kata lain, dia sangat ingin menjadi istri yang baik. Betapa menawannya! Saya tidak bisa tidak menjadi pendukung yang penuh gairah dari cinta mereka.

Pada saat yang sama, rasanya aneh menemani mereka sebagai asisten dalam sesi latihan mereka di hutan. Saya tidak membencinya, tetapi saya merasa seperti berada di jalan. Lady Tanya memiliki ekspresi sepenuh hati dari seorang gadis muda yang sedang jatuh cinta, dan bahkan Ban, pemburu yang pendiam dan tidak kompeten secara sosial, memberikan perasaan bahwa dia ingin berjalan sambil berpegangan tangan atau menggendongnya di punggungnya. Saya benar-benar menghalangi. Menjadi roda ketiga untuk pasangan yang baru menikah adalah yang terburuk dari semua neraka. Yah, mereka bahkan belum resmi berkencan, jadi menyebut mereka pengantin baru mungkin agak menyesatkan, tapi tidak terlalu jauh.

Ditemani dua sejoli ini, wajahku cenderung menunjukkan ekspresi masam yang sama seperti saat menggigit buah kesemek. Kebetulan, penemuan terbesar saya musim gugur ini adalah kesemek liar di dalam hutan. Saya sudah mencoba cara mengeringkannya, dan saya sudah menanam beberapa benih di tanah kosong di desa. Saya juga bermaksud untuk menyelidiki beberapa kegunaan lain dari kesemek, seperti membuatnya menjadi pewarna atau cuka, yang sepertinya saya ingat dari kehidupan masa lalu saya.

Anehnya, sejauh ini belum ada pengetahuan tentang penggunaan kesemek di desa ini, bahkan mengingat tahap perkembangannya saat ini. Ini pasti pengaruh peradaban kuno. Metode pertanian telah berkembang ke titik di mana penduduk desa mempertahankan persediaan minimum — betapapun laparnya mereka — dengan tanaman ladang saja. Dengan demikian, tidak perlu memasuki hutan dan gunung yang berbahaya untuk mengolah hasil bumi yang baru.

Pada saat yang sama, menurut Ny. Yuika, tampaknya kesemek kering beredar di kota. Dengan kata lain, saat ini, pengetahuan tentang astringen kesemek sebagian dimonopoli. Kemungkinan besar, pengetahuan itu juga merupakan bagian dari sisa-sisa peradaban kuno. Meskipun mungkin juga muncul dari daerah lain karena kebutuhan.

Dilihat dari fakta bahwa ekonomi moneter telah berkembang di dunia ini meskipun tingkat melek hurufnya rendah, saya berasumsi bahwa ada kecenderungan untuk membatasi akses ke pengetahuan dan teknologi. Menjaga kerahasiaan informasi semacam itu membuatnya lebih mudah untuk meningkatkan kekayaan suatu wilayah tertentu.

“Ash sedang memikirkan sesuatu yang sulit lagi.” Lady Maika menatap wajahku membawaku kembali ke dunia nyata.

“Saya minta maaf. Saya sedang berpikir tentang kesemek.

“Oh? Yang terus dibicarakan ibuku? Saya juga tak sabar untuk mencobanya!”

Rupanya, Bu Yuika adalah penggemar rasa manis kesemek kering yang khas, dan dia berdoa untuk keberhasilan percobaan saya. Saya berharap cara yang sudah digunakan untuk mengeringkan sayuran dan tanaman liar tertentu juga bisa diterapkan pada kesemek.

“Jika semuanya berjalan dengan baik, kami akan memiliki makanan manis lagi untuk desa kami.”

“Apakah kamu yakin buah itu akan menjadi lebih manis?” Lady Tanya menunjukkan sikap skeptisnya dengan senyum masam.

Saya kira itu akan menjadi reaksi alami dari siapa pun yang telah menyaksikan tontonan mengerikan saat saya menggigit besar kesemek saat saya menemukannya. Saya tidak akan pernah melupakan kepahitan zat kesemek mentah itu. Tentu, itu atas nama buahnya, tapi saya tidak menyangka akan seburuk ini…

“Sayangnya, panduan botani tidak mencantumkan instruksi tentang pengeringan buah, jadi saya hanya bisa berdoa agar hasilnya bagus,” jawab saya.

Setidaknya saya berharap bisa menghilangkan rasa pahitnya, meski ternyata tidak terlalu manis. Karena saya akan mencobanya sendiri, saya dengan tulus berdoa agar berhasil.

Sementara Lady Tanya menatapku dengan kasihan, Lady Maika, yang tidak menyaksikan penderitaanku, mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, Tanya, kamu sudah pergi ke hutan, kan? Bagaimana itu? Apakah ini sekuat yang Anda harapkan?

“Ya, itu melelahkan! Sepertinya kita belum memasuki bagian yang dalam dan berbahaya, tapi aku sudah sangat lelah setiap kali aku kembali ke rumah!”

Berbeda dengan kata-katanya, Lady Tanya terlihat sangat bahagia. Saya tidak terkejut mendengar gumaman Lady Maika bahwa dia iri padanya sebagai tanggapan. Namun, saya juga agak khawatir; memang benar dia telah membangun banyak kelelahan dari perjalanan itu.

“Memang melelahkan berjalan di hutan. Jika ada yang mengganggu Anda, jangan ragu untuk bertanya kepada saya, atau Ban, atau Maika, atau Bu Yuika.”

“Terima kasih,” katanya sambil tersenyum.

Meskipun saya menganggap tidak mungkin dia akan memilih saya dari orang-orang ini. Jika dia ingin berbicara dengan lawan jenis, pasti dia akan memilih Ban. Dan jika dia menginginkan saran dari seseorang dengan jenis kelamin yang sama, itu ada di tangan dua orang lainnya.

“Sebenarnya ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, tidak berhubungan dengan hutan…” Ternyata aku salah; dia datang langsung ke saya. Aku bertanya-tanya apa itu. “Meskipun aku tidak ingin mengganggumu lebih dari yang sudah kulakukan …”

“Sama sekali tidak. Saya tidak yakin seberapa banyak saya dapat membantu Anda, tetapi saya akan melakukan yang terbaik. Apa yang Anda pikirkan?”

Saya ingin membantunya dengan kemampuan terbaik saya. Sebagai peternak lebah masa depan, bagaimanapun juga dia adalah personel penting. Memang, saya sedikit khawatir, karena kemampuan saya sangat terbatas.

“Ini tentang adik laki-lakiku, Jigil.”

“Bagaimana dengan dia?”

Di sebelahku, Lady Maika memasang wajah masam. Itu tidak asam seperti yang saya buat saat makan astringent kesemek, tapi sepertinya dia masih memusuhi dia dari interaksi terakhir kami.

“Akhir-akhir ini, dia tidak berbicara denganku. Tampaknya ada sesuatu yang mengganggunya, tetapi setiap kali saya mengajukan pertanyaan kepadanya, dia marah atau melarikan diri.”

Apakah Anda yakin dia tidak hanya dalam fase pemberontakannya?

Namun, sebelum saya bisa mengatakan apa-apa, Lady Tanya menambahkan bahwa dia menyadari bahwa perilakunya mungkin normal untuk anak seusianya. “Hanya saja, kau tahu, aku seperti orang tua pengganti baginya. Saya pikir saya agak memenuhi peran seorang ibu, tetapi peran seorang ayah lebih sulit…”

“Saya mengerti. Sendiri pasti sulit.”

Bahkan dalam keadaan normal, mengasuh anak sudah menjadi lautan kekhawatiran, jadi saya tidak dapat membayangkan betapa stresnya seorang gadis berusia 16 tahun yang membesarkan seorang remaja laki-laki. Selain itu, saya membayangkan bahwa akhir-akhir ini pasti lebih buruk, karena Lady Tanya sibuk belajar tentang pemeliharaan lebah dan dia tidak menghabiskan banyak waktu dengan kakaknya.

“Saya mungkin tidak perlu terlalu khawatir, karena dia masih memiliki teman-temannya, tetapi saya juga jarang melihatnya bermain akhir-akhir ini. Aku khawatir dia menanggung semuanya sendiri…”

“Aku mengerti kekhawatiranmu.” Dalam kasus terburuk, ini akan berdampak negatif pada pekerjaannya sebagai peternak lebah dan hubungannya dengan Ban. “Aku akan mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi,” kataku.

“Abu! Apakah Anda benar-benar baik-baik saja dengan ini? Lady Maika berbisik ke telingaku setelah aku mengambil tanggung jawab.

Aku juga tidak terlalu senang, tapi sepertinya tidak ada orang lain yang bisa membantu Lady Tanya. Dan Jigil sudah membenciku, jadi tidak masalah jika aku malah membuatnya semakin membenciku.

“Itu baik-baik saja. Untuk saat ini, saya hanya akan mencoba dan berbicara dengannya.”

Lady Maika menghela nafas panjang. “Kamu benar-benar luar biasa, Ash.”

Terima kasih, tapi saya belum melakukan apa-apa?

Saya telah memberikan kata-kata saya tanpa banyak berpikir, tetapi pada kenyataannya saya tidak pandai berbicara dengan seseorang seperti Jigil.

Bahkan jika saya tidak setuju dengan seseorang yang didorong oleh alasan dan kepentingan, saya biasanya dapat memahami sudut pandang mereka dan menggunakannya sebagai pengaruh untuk membuat mereka mengakui. Namun, ketika berhadapan dengan seseorang yang didorong oleh emosi mereka, saya tidak memiliki cara untuk menang bahkan jika kami setuju.

Sayangnya, itu berarti saya, seseorang yang sangat mencintai kecerdasan dan ketenangan, harus menggunakan taktik yang sedikit lebih gegabah. Jigil mungkin menganggapnya sebagai ancaman, tetapi dibandingkan dengan tampilan kekerasannya yang terang-terangan beberapa waktu lalu, kata-kataku—yang bisa dianggap sebagai taktik intimidasi—tidak berbahaya. Benar?

Jadi, aku menyapa Jigil dengan hangat, yang sedang duduk sendiri di tepi sungai. “Ini sudah malam, Jigil. Bukankah seharusnya kamu sudah ada di rumah?”

Dia tampak benar-benar terkejut mendengar suaraku. Sebelumnya, ketika Lady Tanya menyapanya, dia tidak bereaksi, tetapi sekarang dia secara naluriah menoleh ke arahku.

“Apa yang kamu inginkan? Pembalasan dendam?”

Atau mungkin dia sebenarnya lebih takut daripada terkejut. Meskipun aku tidak mengerti kenapa dia harus waspada—sembilan dari sepuluh kali dia akan dengan mudah mengalahkanku dalam adu jotos. Belum lagi, jika saya benar-benar ingin menyakitinya, saya akan mengurusnya tanpa memberi tahu dia terlebih dahulu.

“Tidak, aku tidak ingin balas dendam. Saya baru saja melihat seorang kenalan duduk sendirian di malam hari tanpa bergerak dan memeriksa mereka. Apakah itu aneh?”

Di desa seperti ini, di mana semua orang saling mengenal, hal ini tampak sangat normal. Apalagi mengingat letaknya yang dekat dengan sungai yang menambah bahaya tenggelam.

“Enyah!”

“Bagaimana jika kau tersesat? Saya melihat Tanya pulang lebih awal dan dia tampak khawatir. Bukankah lebih baik jika Anda bergabung dengannya?

“Itu bukan urusan Anda!!”

Itu menunjukkan bahwa dia peduli dengan saudara perempuannya; dia bereaksi cukup keras saat menyebut namanya.

“Kau benar, itu bukan urusanku. Namun, kesejahteraan Tanya menjadi perhatian saya. Aku tidak peduli denganmu, tapi aku mengkhawatirkan adikmu.”

Jigil tampak terluka dan kesal sambil menggigit bibir bawahnya. Saya membayangkan dia tersinggung karena seseorang yang dia tantang untuk berkelahi hanya menganggapnya sebagai tambahan bagi saudara perempuannya.

Seperti yang telah saya rencanakan. Untuk bagian selanjutnya, saya ingin dia kesal dan ceroboh.

“Akhir-akhir ini Tanya selalu terlihat sangat khawatir. Bahkan saat dia pergi ke hutan bersama Ban.”

Itu bohong. Saat Lady Tanya menemani Ban ke hutan, dia selalu terlihat sangat bahagia. Jadi tolong, yakinlah sementara saya menipu Anda.

“Apakah kamu menyadari betapa berbahayanya itu? Untuk Tanya berjalan-jalan dengan pikiran bermasalah di tempat di mana kesalahan langkah sekecil apa pun dapat menyebabkan cedera besar?

“D-Dia akan terluka?”

Maka, permusuhannya terhadap saya mulai berubah menjadi kepedulian terhadap saudara perempuannya. Aku hanya perlu mendorongnya sedikit lagi. “Ya, itu sangat mungkin. Aku tahu kita memiliki perbedaan, tapi aku ingin menutup kapak dan membicarakan semuanya demi adikmu. Kamu tidak ingin adikmu terluka, kan?”

Ini mungkin terdengar seperti ancaman, menyiratkan bahwa Lady Tanya dalam bahaya jika dia tidak mendengarkanku, tapi aku baru saja berbicara dari lubuk hatiku.

“Tentu saja tidak! Dia satu-satunya keluargaku… Dan aku menyebabkan banyak masalah untuknya…”

Seperti yang diharapkan, dia menjadi tenang karena mengkhawatirkan saudara perempuannya. Meskipun, seperti remaja pemberontak yang baik, dia masih merajuk. Argumen atau perseteruan apa pun tampaknya tidak ada gunanya di hadapan kerabat sedarah yang berada dalam bahaya.

Seorang pria yang tenggelam akan mencengkeram sedotan, dan seorang yang cemas akan jatuh ke dalam sekte yang kejam!

Saya mengenakan mantel saya sebagai mesias para penipu dan berbicara dengan suara ramah saya. “Kalau begitu, kita berdua memiliki tujuan yang sama! Apakah Anda ingin bertarung bersama untuk melindungi Tanya dari bahaya apa pun?

“A-Aku akan bertarung!”

Ini adalah perang suci (yang dibuat-buat) lainnya! Anda suka terminologi seperti itu, bukan? Aku mengangguk dengan wajah serius dan dengan tegas menjabat tangannya.

Sejak zaman kuno, jabat tangan telah menjadi simbol rekonsiliasi dan tanda kontrak—kami telah menjadi saudara seperjuangan. Meskipun Jigil tampaknya lebih banyak berakting di saat panas.

“Pertama-tama, apakah kamu tahu apa yang bisa mengganggu Tanya?”

Aku tahu kakaknya berdiri di sini di depanku, tapi aku bertanya-tanya seberapa sadar dirinya.

“Yah, itu…”

Sepertinya dia memiliki kesadaran diri, saat dia mengalihkan pandangannya karena malu.

“Kalau ini rahasia, saya tidak akan memberi tahu siapa pun. Saya bahkan tidak dekat dengan salah satu teman Anda, jadi tidak akan ada acara apa pun. Bagaimana kalau Anda mencoba memberi tahu sesama pria?

“Apakah kamu berjanji? Jika Anda memberi tahu siapa pun, saya akan memutuskan perjanjian kami.

“Saya berjanji.”

Saya menganggap janji sebagai sesuatu yang dimaksudkan untuk dilanggar, tetapi saya tidak mengatakan bagian itu dengan lantang.

Setelah saya menipunya untuk mempercayai saya, dia akhirnya mulai berbicara. “Yah … Kamu mungkin sudah tahu, tapi akhir-akhir ini, kakakku dan kakakku Ban sudah rukun …”

Aku mungkin tahu jauh lebih baik daripada dia, tapi aku hanya mengangguk. Dia juga tampak memuja Ban sebagai saudara.

“Dan pada tingkat ini, mereka mungkin akan menikah? Atau sesuatu? Menurut saya…”

Saat mengucapkan kata “menikah”, dia bergumam sampai aku hampir tidak bisa memahaminya. Dia pasti malu—betapa manisnya.

Saya menduga bahwa dia mungkin merasa kesepian memikirkan saudara perempuannya dibawa pergi, dan dengan demikian memberontak sebagai protes. Bagaimanapun, dia juga seperti seorang ibu baginya.

“Apakah kamu sedih dia akan pergi?”

“Tidak, tidak sama sekali.” Jigil menggelengkan kepalanya, dan wajahnya menjadi merah. Wajar jika merasa sedih dalam situasi seperti ini, tapi dia tidak mau mengakuinya. “Bukan seperti itu… Hanya saja alasan mengapa hal ini tidak terjadi sebelumnya adalah… Ini salahku.”

Lady Tanya masih muda, tapi di desa ini, 16 tahun adalah usia yang sangat cocok untuk menikah. Apalagi mengingat orang tuanya meninggal lebih awal dan dia tidak stabil secara finansial. Namun demikian, dia bahkan tidak mempertimbangkannya karena dia harus menjaga adik laki-lakinya. Lady Tanya pasti khawatir tentang apa yang akan terjadi padanya begitu dia pergi. Namun, Jigil tampaknya tidak menyadari bahwa alasan terbesar membujang terletak pada minat cintanya.

“Aku suka kakak Ban. Aku tahu dia orang yang baik, meski terkadang dia bisa menakutkan.”

“Ya, dia tidak pandai berkomunikasi.”

Mendengar saya setuju, Jigil mulai tersenyum sedikit. “Ya, itu membuatnya tampak menakutkan. Tapi bagaimanapun, aku tahu aku bisa mempercayainya untuk menjaga adikku dengan baik, dan aku ingin mereka bersama tapi…” Ekspresi Jigil menegang dan dia mengepalkan tinjunya. “Aku tidak ingin menghalangi! Aku ingin adikku bahagia!”

Dia terlihat sangat dewasa untuk usianya yang masih muda. Dia adalah orang yang teguh dan mandiri yang peduli pada orang lain. Namun, dia masih kekurangan kekuatan.

“Tapi aku tidak tahu harus berbuat apa…” lanjutnya. “Aku ingin meninggalkan rumah kita, tapi aku tidak tahu harus pergi ke mana… Dan aku tidak bisa berbicara dengan kakakku…” Pegangannya mengendur dan dia menundukkan kepalanya karena malu.

“Jadi begitu. Anda bertanya-tanya apa yang dapat Anda lakukan untuk menghindari masalah pada saudara perempuan Anda.

“Ya… Kedengarannya benar.”

Sayangnya, ini berdampak sebaliknya pada Lady Tanya. Sungguh ironis, tapi itu membuatku merasa lega. Kakak beradik itu sama-sama khawatir tentang satu sama lain. Meski dihadapkan pada kenyataan pahit hidup di desa miskin, mereka berhasil mempertahankan ikatan kekeluargaan yang kuat.

Sebagai seorang idealis putus asa yang telah mendapatkan kembali keinginannya untuk hidup dari cerita fiksi, saya tidak menginginkan apa pun selain mendukung mereka.

“Saya tahu apa yang harus dilakukan. Kebetulan ada pengrajin di desa ini yang sedang mencari murid.”

Yang satu ini sangat membutuhkan bantuan sehingga dia bahkan memberi tahu saya semua pengetahuan rahasianya tanpa ragu-ragu.

“Benar-benar?!”

“Ya, aku mendengarnya langsung darinya. Ada kekurangan tangan di bidangnya untuk sementara waktu sekarang, tetapi akhir-akhir ini dia cukup sibuk, jadi sekarang dia membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan.” Saya bisa jamin itu kepada Anda sebagai penyebab utama kesibukannya.

Bahkan sebelum aku sempat bertanya apakah dia ingin mencobanya, Jigil menundukkan kepalanya. “Ash, tolong perkenalkan aku dengan orang ini! Saya akan melakukan pekerjaan apa pun!”

Dia cukup berani; menyetujui di tempat tanpa mengetahui siapa pengrajinnya. Itu kebalikan dari tidak beradab.

“Dipahami. Saya akan memberi tahu pengrajin untuk mengunjungi Anda dalam beberapa hari. Jika dia menerimamu sebagai murid, kurasa dia juga akan memberi tahu Tanya.”

“Oke! Terima kasih!” Ketika dia mengangkat kepalanya yang tertunduk lagi, ada campuran kegembiraan dan kegugupan di wajahnya.

Saya ingin mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu gugup, tetapi saya tetap diam untuk saat ini. Saya bertanya-tanya apa reaksinya ketika pemburu yang pendiam dan tidak ramah itu muncul. Aku benar-benar berharap bisa melihat sekilas ekspresi itu.

Beberapa hari kemudian, setelah Jigil berhasil menjadi murid Ban, aku dikejar-kejar oleh yang pertama.

“Ayo ke sini! Kenapa kamu tidak memberitahuku itu kakak besar Ban! Saya tidak tahu harus berkata apa ketika dia tiba-tiba bertanya kepada saya!

“Kamu adalah orang yang menerima sebelum aku bisa menjelaskan secara detail. Jika Anda bertanya kepada saya, saya akan memberi tahu Anda!

Saya tidak dapat menyangkal bahwa saya tidak memberitahunya; dia hanya tidak bertanya padaku.

Bagaimanapun, semuanya berjalan dengan damai. Jigil akan belajar teknik berburu dan mempersiapkan diri untuk menjadi mandiri, Ban akan meminta orang lain setelah saya untuk membantunya berburu, dan Jigil juga bisa membantu saudara perempuannya dengan pekerjaan beternak lebah karena dia sudah terbiasa dengan hutan.

Begitu Ban dan Lady Tanya menikah dan tinggal bersama, Jigil bisa tinggal di tempat mana pun yang dibiarkan kosong. Karena kedua rumah tersebut akan menjadi rumah keluarganya, dia tidak perlu menahan diri. Secara keseluruhan, itu adalah hasil yang bagus tanpa pecundang.

…Jadi, kenapa aku harus dikejar-kejar oleh Jigil?

“Ngomong-ngomong, apakah kamu ingin bergabung dengan kelompok belajar kami di gereja? Dengan begitu kamu bisa belajar tentang beternak lebah dan membantu kakakmu lebih banyak lagi!”

“Diam! Biarkan aku memukulmu! Dan saya rasa saya tidak akan belajar apapun!”

“Jika kamu belajar cukup keras, kamu akan belajar! Dan saya lebih suka tidak dipukul!

“Tolong ajari aku kalau begitu! Terima kasih, Asih!”

“Terima kasih kembali!”

Meskipun saya lebih suka dia berhenti mengejar saya daripada menerima ucapan terima kasihnya. Sementara aku mendapatkan stamina dari perjalananku ke hutan, masih cukup sulit bagiku untuk mengimbangi bocah laki-laki yang lebih tua dan bugar seperti Jigil.

Pada akhirnya, saya berhasil melarikan diri dengan kekuatan kemauan belaka, karena saya hidup dengan aturan untuk tidak pernah tunduk pada kekerasan irasional.

Apakah saya harus terus berlari mulai sekarang sampai dia memukul saya?

Musim gugur telah berlalu dan digantikan oleh musim yang paling keras. Meskipun tidak ada cukup salju untuk menutupi lanskap dengan warna putih, hutan, dataran, dan ladang semuanya menyerupai warna tanah yang kering karena warna hijau telah memudar. Tanah itu tampak seperti mayat yang darahnya berhenti mengalir. Tidak heran jika musim dingin disebut sebagai musim kematian di banyak kebudayaan.

Demikian pula, para petani juga memasuki keadaan mati sementara sampai tanah kembali bernafas. Karena mereka tidak dapat memanen apa pun dari ladang, mereka terpaksa mengubah pekerjaan mereka untuk sementara. Ada yang bekerja sampingan sebagai pengrajin, ada pula yang menjadi penenun. Ada juga beberapa yang berubah menjadi tukang kayu sementara melakukan perbaikan mudah di sekitar desa.

Bagi saya, saya telah menjadi peneliti penuh waktu. Sebagai hasil dari upaya tahun lalu, saya sekarang dapat menutupi biaya eksperimen saya di muka. Ini memungkinkan kemajuan yang jauh lebih mulus dibandingkan dengan penelitian lidah buaya yang saya lakukan di musim semi. Saya juga bersyukur bahwa saya mendapat berkah untuk menggunakan semua kelebihan kayu bakar.

Baru-baru ini, saya telah mempelajari metode pengolahan bahan yang berasal dari lebah madu. Selama musim gugur, saya telah mengumpulkan beberapa sarang lebah di hutan bersama Lady Tanya. Saya terkejut ketika saya benar-benar berhasil membuat salep darinya. Menurut buku itu, itu memiliki sifat antibakteri dan, seperti lidah buaya, itu bisa digunakan sebagai salep untuk mengobati luka serta losion kosmetik. Saat ini, saya sedang menguji untuk melihat apakah mungkin untuk meningkatkan keefektifan kedua salep tersebut dengan mencampurkannya bersama-sama.

Selain itu, saya juga berhasil membuat lilin dari sarang lebah sehingga saya bisa bekerja lebih lama di malam hari. Ternyata sarang lebah terbuat dari lilin lebah, yang cukup berguna. Tetapi mengapa lebah menghasilkan lilin? Dan mengapa itu antibakteri? Saya tidak tahu. Setiap kali saya mempelajari mata pelajaran baru, saya mengajukan begitu banyak pertanyaan menarik. Sayangnya, pengetahuan saya terbatas, dan saya tidak tahu jawabannya. Mengapa saya tidak bisa mempelajari biologi dengan lebih serius di kehidupan sebelumnya?

“Ash, apakah pancinya seharusnya mendidih sebanyak ini?”

Mengindahkan peringatan ibuku, aku buru-buru mendongak dari bahan pelajaranku.

“Ya, sebanyak ini hampir benar. Terima kasih atas peringatannya.”

Saya memeriksa keadaan kulit kayu di dalam panci dan mulai menyaring kaldu. Ibu saya berhenti menjahit dan memperhatikan pekerjaan saya dengan penuh minat.

“Aneh kalau ini berubah menjadi obat,” katanya.

“Memang aneh.”

Kaldu ini akan menjadi obat. Saya tidak dapat memberi tahu Anda alasannya, meskipun saya telah melakukan beberapa percobaan tentang efeknya.

Menurut panduan botani terpercaya saya, kulit kayu yang telah saya rebus memiliki sifat antiradang dan dapat digunakan untuk meredakan demam dan nyeri. Dilihat dari bentuk dan efeknya, kemungkinan besar itu adalah variasi dari apa yang saya sebut sebagai pohon willow di kehidupan saya sebelumnya.

Menurut pengetahuan saya yang sedikit, willow telah digunakan sejak zaman kuno dan terkait dengan obat penghilang rasa sakit Aspirin yang terkenal. Namun, saya tidak tahu bagaimana persisnya kaldu willow dan aspirin bekerja sehingga memiliki efek pereda nyeri. Mengapa saya tidak mempelajari kimia dengan lebih serius di kehidupan sebelumnya?

Aku menghela nafas sambil menuangkan kaldu willow ke dalam toples porselen yang telah didesinfeksi dengan air mendidih.

“Apakah kamu mengkhawatirkan Maika?”

“Apakah saya khawatir? Ya, saya rasa begitu.”

“Kamu sangat peduli padanya.”

Saya tidak dapat memaksakan diri untuk menjawab kepada ibu saya yang tersenyum bahagia bahwa semangat ilmiah saya untuk menyelidiki mungkin merupakan faktor pendorong yang lebih besar. Tapi memang benar aku mengkhawatirkan Lady Maika, yang terserang flu.

Di dunia ini, orang-orang masih sekarat karena flu biasa. Saya mengutuk ingatan masa lalu saya tentang pengobatan berbasis nanoteknologi yang dapat mencegah banyak pemakaman.

Namun, tahun ini akan berbeda. Untuk pengembangan desa lebih lanjut, sangat penting untuk mempertahankan dan meningkatkan populasi; Saya perlu melindungi penduduk desa dari penyakit demi impian saya juga. Selain itu, Lady Maika tidak hanya cerdas dan berasal dari keturunan yang baik, tetapi dia juga selalu ramah terhadap saya. Masuk akal untuk bekerja paling keras untuk kesejahteraannya baik secara objektif maupun subjektif.

Saya mengemas obat flu dan bersiap untuk keluar. “Saya akan pergi ke rumah kepala desa sekarang. Sampai jumpa lagi, ibu!”

“Hati-hati, dan sapa kepala desa untukku!”

Setelah diusir oleh ibu saya, saya meninggalkan rumah. Ayahku sedang keluar rumah. Dia saat ini sedang berkumpul dengan semua pria tak berguna di desa ini dalam semangat liburan. Dengan meminum minuman keras.

Ketika saya sampai di rumah kepala desa, Bu Yuika menyapa saya. Dia tampak sedikit lelah, karena dia terus-menerus merawat putrinya. Suaminya menjalankan tugas sebagai kepala desa menggantikan dia—dia kebalikan dari ayah saya.

“Ini obat lagi. Seperti biasa, berhati-hatilah untuk tidak minum terlalu banyak sekaligus.”

“Obatmu benar-benar anugerah. Setelah meminumnya, dia selalu merasa sedikit lebih baik dan nafsu makannya kembali.”

“Saya senang mendengarnya. Sayangnya, saya tidak bisa menyembuhkannya sendiri, jadi dia harus mengonsumsi banyak nutrisi untuk melawan penyakitnya.”

Nyonya Yuika mengangguk.

Di dunia ini, tidak ada yang percaya bahwa penyakit adalah hukuman ilahi atau disebabkan oleh roh jahat dan setan. Atau paling tidak, tidak ada yang mengira bahwa mereka dapat mengusir penyakit hanya dengan melakukan penebusan dosa. Mereka juga tidak melakukan phlebotomi yang sembrono. Nasihat umumnya adalah mendapatkan banyak nutrisi, tetap bersih, dan istirahat sebanyak mungkin.

Kemungkinan besar, akal sehat ini, mirip dengan yang saya ingat dari kehidupan masa lalu saya, adalah sisa lain dari peradaban kuno. Andai saja masih ada alat dan fasilitas yang lebih canggih, mungkin juga sudah ada teknologi medis yang lebih baik, seperti antibiotik, vaksin, dan anestesi. Sayangnya, mereka tidak ada, dan bahkan flu biasa dengan mudah menyebabkan kematian.

Terlepas dari itu, Nyonya Yuika tetap bersikap positif. “Setiap musim dingin kami berharap beberapa orang mati, tetapi tahun ini mungkin menjadi yang pertama di mana semua orang bertahan hidup.”

“Aku akan melakukan yang terbaik. Ban dan Jigil juga bekerja keras.”

Musim dingin ini kami punya banyak makanan dan obat flu. Berkat Tuan Kucing, hampir tidak ada tikus yang merusak gudang. Selain itu, ada lebih banyak cadangan untuk berburu daging dan sayuran dari hutan karena Ban tidak lagi sendirian. Akhirnya, keuntungan dari salep lidah buaya juga menjamin keamanan finansial.

Bu Yuika telah mengumpulkan semua kelebihan barang di rumahnya dan memberikannya kepada warga yang sakit sesuai kebutuhan. Misalnya, dia membagikan air yang dicampur dengan madu dan garam, sup ayam, kaldu bakso, dan kesemek kering yang agak pahit. Untungnya, obat flu saya memungkinkan pasien untuk mendapatkan kembali nafsu makannya, sehingga mereka dapat mengambil banyak nutrisi dari persediaan ini.

Kedengarannya tidak banyak, tapi efektif. Sejauh ini, tidak ada satu pun penduduk desa yang menjadi kurus dan menderita karena tidak bisa mendapatkan makanan. Saya sangat berharap kami dapat mempertahankan situasi ini dengan cara apa pun hingga musim semi.

“Apakah kamu ingin melihat Maika?”

“Ya, jika itu tidak mengganggunya. Dia pasti bosan tinggal di tempat tidur sepanjang hari.”

“Silakan, dia juga ingin melihatmu. Anda dapat mengambil air ini, saya baru saja akan membawanya.

Saya mengambil mug berisi air dan menjulurkan kepala ke kamar tempat Lady Maika sedang memulihkan diri.

“Apakah kamu keberatan jika aku masuk?”

“Aduh, As. Silakan masuk.” Dia duduk dan mati-matian mencoba memperbaiki rambut tempat tidurnya.

“Kamu yakin bisa duduk?”

“Ya, tidak apa-apa. Saya mengalami demam yang sangat parah, tetapi berkat obat Anda, demam itu hilang.”

“Aku senang kamu sudah merasa lebih baik. Ini dari ibumu.”

“Terima kasih, Ash.”

Saya menyerahkan air yang dicampur dengan garam dan madu. Ini adalah solusi rehidrasi oral berdasarkan resep yang telah saya bagikan dengan Ibu Yuika.

Saat masuk angin, selalu ada bahaya dehidrasi karena aktivitas sistem kekebalan sering menyebabkan demam, yang pada gilirannya mendorong tubuh untuk mendinginkan diri melalui keringat berlebih. Saya berusaha memutus lingkaran setan itu dengan minuman ini.

Air sumur di desa ini relatif aman untuk diminum, namun tetap berisiko. Terutama untuk orang yang sudah lemah dan sakit, kemungkinan besar akan menyebabkan diare, yang hanya akan memperparah dehidrasi.

Kami telah memutuskan untuk membuat solusi dalam jumlah besar di rumah kepala desa, karena membutuhkan banyak kayu bakar untuk merebus dan mensterilkan air dengan benar, dan kami tidak ingin membebani masing-masing rumah tangga. Saya juga mencoba mencampurkan garam dan madu.

“Saya suka minuman ini; rasanya enak.”

“Saya senang mendengarnya.”

Senyum hangat muncul di wajah Lady Maika yang sedikit memerah — sepertinya dia langsung keluar dari iklan.

Air garam madu merupakan kebutuhan bagi para pasien, tapi juga cukup enak. Saya senang melihat bahwa itu meringankan suasana hati mereka dalam perjuangan menyakitkan melawan penyakit mereka. Penyakit dan kesehatan dimulai dengan pikiran.

Lady Maika dengan senang hati meletakkan bibirnya di cangkir dan meminumnya sekaligus. “Terima kasih, itu menyegarkan!”

“Terima kasih kembali. Apakah Anda ingin berbaring lagi? Tanyaku padanya saat aku mengambil kembali cangkirnya.

“Saya baik-baik saja! Berkat obat Anda, saya merasa jauh lebih baik!” Dia tersenyum.

“Apa kamu yakin? Wajahmu masih merah; Anda mungkin masih sedikit demam.”

“Tidak, aku tidak panas sama sekali. Aku baik-baik saja, sungguh. Bisakah kamu tinggal sedikit lebih lama?”

Sepertinya dia bosan. Mengingat dia telah menghabiskan enam hari terakhir di tempat tidurnya, saya dapat sepenuhnya memahaminya, tetapi saya juga harus memenuhi tugas saya sebagai perawat.

“Aku tidak bisa membiarkanmu memutuskannya sendiri. Biarkan saya melihat apakah Anda demam.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Aku meletakkan tanganku di dahinya yang kemerahan. Mungkin tidak pantas tiba-tiba memeriksa suhu tubuh seorang gadis seperti ini, tapi aku hanya menganggapnya sebagai prosedur medis standar. Seperti yang diharapkan, itu masih panas.

“Melihat? Masih agak panas. Berbaringlah dan istirahatlah lagi.” Aku meraih bahunya dan menyelipkannya.

“A-Abu… tunggu…”

“Wajahmu sangat merah; sepertinya kamu masih kurang sehat. Kamu harus tidur.”

“Y-Ya.”

Saat saya menyesuaikan seprai, dia berhenti memprotes dan menurut. Dia adalah anak yang jauh lebih masuk akal daripada yang pernah saya alami di kehidupan saya sebelumnya. Saya sangat menyadari perbedaan kami dalam pengasuhan.

“Apakah kamu sudah akan pergi?”

“Dengan baik…”

Dia membenamkan wajahnya di selimut dan menatapku sedih. Menjadi sakit itu membosankan, dan dia pasti merindukan suatu teman. Selain itu, Bu Yuika terlihat kelelahan karena menyusuinya, jadi mungkin sebaiknya aku tinggal sebentar dan membiarkannya istirahat juga.

“Jika kamu mau, aku bisa tinggal dan berbicara denganmu sebentar. Saya telah membuat beberapa kemajuan dengan penelitian saya tentang sarang lebah.”

“Benar-benar? Apa yang selama ini kau lakukan?”

“Untuk saat ini, saya sudah berhasil membuat salep dan lilin. Saya ingin melihat apa yang terjadi jika saya mencampur yang pertama dengan lidah buaya.”

“Kamu sudah membuatnya? Kamu benar-benar luar biasa, Ash. ”

“Tidak, itu hanya berkat kebijaksanaan nenek moyang kita.” Saya tidak dapat melakukannya tanpa buku Lady Tanya, yang memuat informasi tentang proses pembuatannya. “Dalam waktu dekat, saya ingin Anda menjadi subjek uji lagi untuk salep. Bolehkah aku menghitungmu?”

“Ya! Saya bisa langsung mulai!”

“Aku khawatir kamu harus menunggu. Pertama-tama saya perlu mengujinya pada diri saya sendiri untuk melihat apakah ada efek samping. Saya ingin memastikannya seaman mungkin sebelum memberikannya kepada orang lain.”

Saya sangat ragu untuk memberikannya kepada wanita tanpa mengujinya terlebih dahulu, karena ini adalah produk untuk kulit. Secara budaya, banyak nilai yang diberikan pada penampilan wanita di dunia ini. Laki-laki, di sisi lain, tidak perlu terlalu memperhatikan penampilan mereka, jadi saya merasa lebih pantas menjadi subjek tes pertama.

“Oh baiklah. Apakah kamu sudah menggunakannya?”

“Ya, saya telah menggosoknya di tangan kiri saya. Sejauh ini tampaknya berfungsi dengan baik. Dapatkah Anda melihat betapa mulusnya itu?

Saat saya mengulurkan kedua tangan, Lady Maika dengan hati-hati menggenggamnya.

“Tanganmu… Ya, yang kiri sangat mulus.”

“Dengan ini, tanganmu akan terlihat lebih cantik lagi. Jadi tolong jaga dirimu, jadi kamu bisa menjadi subjek tes lagi.”

“Ya! Saya akan melakukan yang terbaik untuk pulih secepat mungkin!”

Jawabannya yang antusias menunjukkan bahwa dia sudah memiliki minat yang kuat pada kecantikan meski usianya masih muda.

Mirip dengan salep lidah buaya, saya mengantisipasi bahwa produk lebah madu juga akan dinilai sebagai produk kecantikan daripada salep untuk luka. Itu sudah bisa diduga mengingat itu masih merupakan barang mewah, tapi aku merasa bahwa di dunia mana pun ada kecenderungan penemuan baru untuk secara tidak sengaja memenuhi permintaan yang tidak terduga.

Setelah berbicara dengan Lady Maika sebentar, saya juga memeriksa orang sakit lainnya untuk melihat apakah ada di antara mereka yang dalam kondisi kritis. Saya ingin menyambut musim semi berikutnya bersama semua orang dan meningkatkan produktivitas kami untuk tahun kerja baru.

Dengan pandangan masa depan yang cerah, saya kembali ke rumah saya yang sederhana, hanya untuk menemukan ayah saya sedang mabuk berat.

“Ajj!! Ayo lihat hiir!!” Dia tidak hanya menghina kata-katanya, tapi sepertinya dia berbicara dengan bahasa yang sama sekali berbeda.

Meskipun saya tidak dapat memahami sepatah kata pun, saya menyadari dari gerakannya dan harus berurusan dengannya setiap hari bahwa dia ingin saya duduk di depannya. Aku merasa agak sedih diingatkan bahwa aku tidak punya apa-apa seperti ayahku.

“Yuu selalu minum bu-uk. Tapi seorang pria sejati wahks di da fieldsss!!”

“Ya, kerja lapangan adalah pekerjaan laki-laki. Tapi bukankah pekerjaanmu menjadi sedikit lebih mudah dengan pengetahuan dari buku-bukuku?” Aku mengabaikan ceramah ayahku yang biasa—atau lebih tepatnya menggerutu—yang sudah berkali-kali kudengar sebelumnya.

Meskipun saya belum bereksperimen dengan pestisida, saya telah membagi ladang menjadi blok-blok yang lebih kecil dan mengelola pekerjaan manual seperti bercocok tanam dan merawat tanah. Saya telah memeriksa perkembangannya dan menuliskan hasil panen. Karena tidak ada catatan sebelumnya, tidak mungkin untuk membuat perbandingan langsung, tetapi rasanya produktivitas meningkat.

“Nansensss! Kamu perlu haad wahk en taim… fo gutt riisa…”

“Ya, Anda membutuhkan kerja keras dan waktu untuk hasil yang baik, tetapi manajemen saya juga kerja keras. Saya tidak dapat membuat catatan saya tanpa memeriksa tanaman dan ladang secara menyeluruh. Dan saya tidak akan menentang ajaran nenek moyang kita.” Saya tidak setuju bahwa bekerja tanpa tujuan di ladang dianggap sebagai kerja keras dan waktu yang dihabiskan dengan baik.

Saya menuangkan air sumur ke dalam cangkir dan memberikannya kepada ayah saya. Saya juga memanfaatkan kesempatan itu untuk mencampurkan beberapa bubuk herba kering. Menurut pemandu saya, itu bisa digunakan sebagai obat penenang, jadi saya ingin melakukan percobaan kecil. Saya tidak tahu apakah aman untuk dicampur dengan alkohol. Saya menjadi sedikit bersemangat ketika saya melihat ayah saya menelannya sekaligus.

“K-Kenapa ahr uu soo smaht?”

“Mengapa saya pintar?”

Karena saya memiliki kenangan dari kehidupan masa lalu saya. Akan jauh lebih mudah jika saya bisa mengatakan yang sebenarnya, tetapi saya tetap diam untuk menghindari kemungkinan masalah.

“Aah yuu rilly mai nak?” Ayahku menatapku dengan mata anak anjing.

Apakah dia salah satu dari orang-orang yang terus-menerus meragukan kebapakan mereka karena tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti? Apalagi bukan mereka yang pernah mengalami kehamilan dan persalinan sendiri?

Memang benar aku memiliki sepasang orang tua lain di luar dunia ini. Dan saya tidak dapat menyangkal bahwa saya menganggap yang ada di dunia ini sebagai keberadaan yang lebih asing daripada mereka yang datang lebih dulu di kehidupan saya yang lalu. Namun, tidak salah lagi bahwa saya berhubungan dengan ayah saya David.

Aku mendesah. “Apa yang kamu bicarakan? Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, saya adalah putra Anda.

Tentu saja, itu hanya pendapat saya, tetapi berdasarkan bukti.

Pertama, ibu saya adalah wanita yang sangat berbudi luhur dan suci dengan rasa tanggung jawab yang tidak akan pernah selingkuh.

Nomor dua, Anda bisa tahu bahwa saya memiliki gen ayah saya dari luar. Meskipun pola bicara dan perilaku kami mungkin sangat berbeda, mata dan bentuk telinga kami sama.

Nomor tiga, nah yang ini sebenarnya bukan tentang hubungan darah…

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku bisa mengerti bahasa mabukmu yang tidak jelas jika aku bukan putramu?”

“Rilly?”

“Ya. Lagipula, aku tumbuh dengan melihat punggungmu. Meskipun tidak terlihat sangat ramah saat kamu mabuk.”

Memang, kemabukannya telah memberi saya pelajaran berharga tentang jalan mana yang harus saya hindari.

“Begitu… begitu.”

Ayah saya jatuh tersungkur di atas meja dan mulai menangis.

Salah satu teman minumnya yang tidak baik pasti menggodanya dengan mengatakan sesuatu seperti, “Apakah dia benar-benar anakmu?”

Anda tidak perlu khawatir tentang itu, saya hanya istimewa.

Saya mulai mengkhawatirkan efek obat penenang saya; dia seharusnya tidak seenergik ini. Saat saya merenungkan apakah dosisnya terlalu rendah, ayah saya mulai mendengkur dengan keras.

“Hmm… Aku ingin tahu apakah ini karena alkohol yang membuatnya pingsan atau obat penenangku yang bekerja.”

Eksperimen saya gagal; Saya telah belajar pelajaran saya. Lebih baik tidak mencampurnya dengan alkohol. Tapi saya mungkin akan melakukannya lagi. Saya benci pemabuk, jadi tergoda untuk melakukan eksperimen berbahaya pada mereka.

Melihat bahwa saya sendiri mewarisi tubuh yang cukup kokoh dari ayah saya, saya cukup yakin bahwa sedikit kesenangan tidak akan membunuhnya setidaknya.

Dan dengan demikian, musim semi telah tiba. Darah hijau mulai mengalir lagi melalui pembuluh darah tanah. Gandum yang selamat dari musim dingin membentang ke arah matahari tengah hari dan menyambut para petani kembali ke ladang. Namun, sebelum panen resmi dimulai, sudah waktunya festival musim semi.

Menurut saya, tujuan utama dari festival ini adalah untuk mengembalikan semangat semua orang dengan menggunakan cadangan makanan yang telah mencapai batas tanggal penyimpanannya. Festival tahun ini tampak jauh lebih mewah dari tahun-tahun sebelumnya, karena gudang masih penuh dengan makanan, meskipun banyak yang telah dibagikan kepada orang sakit selama musim dingin.

Salah satu alasannya adalah fakta bahwa tidak ada satu pun pemakaman pada musim dingin ini. Merupakan kebiasaan untuk mengadakan pesta untuk menghormati orang yang meninggal dan untuk menghibur anggota keluarga yang ditinggalkan. Untungnya, tahun ini semua orang selamat. Aku bisa melihat mengapa semua penduduk desa begitu bersemangat; bahkan orang-orang yang lebih serius dilepaskan selama festival.

Semua orang menggunakan tabungan dari pekerjaan sampingan mereka untuk membeli alkohol. Dan tentu saja, ayah saya, yang telah minum sepanjang musim dingin, berlari ke arah alkohol seolah-olah dia sudah lama tidak melihat botol. Yah, tidak cukup. Itulah yang akan saya katakan di tahun lain, tetapi tahun ini berbeda.

“Kenapa kamu tidak banyak minum?”

“Hmpf… aku sudah tidak muda lagi. Sebagai ayahmu, aku harus lebih peka.”

“Kamu adalah ayah yang hebat. Aku bangga padamu.”

Dia mendengus dan membuang muka, tapi aku melihat telinganya memerah.

“Saya mendukung keputusan Anda untuk mengurangi minum. Anda akan lebih sehat, yang berarti Anda dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik di lapangan, dan pada gilirannya, menjadi orang yang lebih baik.”

“Menurutmu? Akhir-akhir ini, aku bangun lebih segar.”

Berkurangnya stres pada hati pasti sudah meningkatkan kesehatannya, membuatnya lebih kuat untuk pekerjaannya juga.

“Aku masih lemah, jadi aku senang memiliki seseorang yang bisa diandalkan sepertimu bersamaku.”

“Serahkan padaku! Aku belum akan kalah darimu!” Dia tertawa dari perutnya. Menyanjungnya memang cukup mudah.

Saya berharap ini akan memacu dia untuk bekerja lebih keras lagi. Saya membayangkan ibu saya adalah istri yang baik baginya karena dia jatuh cinta pada kepribadiannya yang sederhana dan naif. Sebenarnya, saya hampir yakin, karena dia memberi saya nasihat untuk “memanipulasi dia ke arah yang benar”.

Ayah saya, yang hanya minum sedikit, memutuskan untuk pulang ke rumah bersama ibu saya. Mereka cocok satu sama lain. Namun, itu berarti mungkin ide yang bagus untuk menjauh dari rumahku untuk sementara waktu.

Saat saya menunggu, saya menyapa Ban dan keluarganya yang belum resmi dengan harapan mendapatkan daging asap.

“Hei, Asih!”

“Abu? Hari ini cuacanya bagus, bukan?”

Jigil dan Lady Tanya menyapaku kembali. Sementara dia tidak mengatakan apa-apa, sepertinya Ban memperhatikanku mendekat sebelum dua orang lainnya. Ini sekali lagi menunjukkan pengalamannya sebagai pemburu berpengalaman.

“Halo. Aku datang untuk menyambutmu dan dagingmu yang lezat.”

Saat aku tersenyum, Jigil mengulurkan tusukan daging asap hangat. “Aku tahu kamu akan datang, jadi aku menyisihkan satu untukmu.”

“Terima kasih! Saya akan membayar hutang ini.” Saya segera mulai membersihkan daging dari tusuk sate. Tidak ada yang lebih baik dari protein untuk seseorang yang masih tumbuh. “Ini enak. Aku di surga…”

“Di saat-saat seperti ini, kamu tampak seperti anak normal.” Lady Tanya tertawa terbahak-bahak.

Dia duduk di sebelah Ban dengan bahu mereka bersentuhan. Saya senang mereka rukun, tetapi saya telah mendengar bahwa mereka masih belum berkencan. Dan sumberku adalah Jigil, jadi itu pasti benar. Dia bertanya kepada saya apakah itu benar-benar seperti pasangan, tetapi yang bisa saya jawab hanyalah bahwa itu tergantung pada orang yang terlibat. Dan itu berlaku untuk dunia ini sama seperti duniaku sebelumnya.

“Ban, seperti apa hutan itu? Musim mencari makan sudah dekat, ”tanyaku sambil mengunyah dagingku yang enak.

“Lebih sibuk dari biasanya.” Ban menggaruk kepalanya dengan sedikit kekhawatiran di wajahnya.

Aku tidak yakin apa yang dia maksud dengan itu, tapi… “Kedengarannya tidak bagus. Memiliki bahaya mengintai di hutan saat bekerja merupakan gangguan, terutama dalam hal peternakan lebah.”

“Ya, aku khawatir tentang perlebahan, tapi lebih dari segalanya, aku khawatir tentang Ban dan Jigil.” Lady Tanya tampak cemas karena dia menganggap bahwa seluruh keluarganya sedang bekerja di hutan.

Melihat hal tersebut, Jigil yang terlihat lebih dewasa akhir-akhir ini berbicara dengan nada ceria. “Kita akan baik-baik saja, Kak. Benar kan, kakak?”

Ban hanya mengangguk setuju dengan kata-kata muridnya.

Saya memutuskan untuk membantu mereka juga; tidak ada gunanya hanya khawatir. “Ban selalu sangat teliti dan tidak pernah lengah. Dan dengan Jigil sebagai cadangan, saya yakin mereka akan baik-baik saja.”

Aku tahu tindakan pencegahan pemburu pendiam itu dengan sangat baik. Jika dia merasa ada hal yang tidak beres, dia mengamati situasinya selama beberapa jam, dan ketika berhadapan dengan sesuatu yang asing, dia memilih untuk mundur. Mempertimbangkan dia berhadapan dengan hewan liar, saya tidak berpikir terlalu jauh untuk mengatakan bahwa nalurinya setara dengan mereka.

“Aku juga percaya pada mereka,” gumam Lady Tanya.

Mampu mempercayai mereka sementara pada saat yang sama khawatir adalah sifat manusia. Saya mengerti mengapa Lady Tanya tidak bisa tersenyum sepenuhnya. Tidak peduli seberapa maju suatu masyarakat, jimat perlindungan tidak pernah ketinggalan zaman.

“Kamu harus ekstra hati-hati untuk menenangkan Tanya. Jika Anda butuh bantuan, silakan hubungi saya. Saya juga agak khawatir mendengar bahwa hutan itu sibuk. Selain itu, saya perlu mengumpulkan beberapa tanaman musim semi dan sayuran.”

“Pastikan saja kamu tidak menahan kami, Ash!” Jigil secara provokatif menampar bahuku.

“Untuk saat ini, saya pikir saya masih lebih baik dalam menavigasi hutan,” jawab saya dengan malu-malu, menyadari bahwa pada musim panas hal ini mungkin tidak akan terjadi lagi.

Saat ini saya adalah seorang petani, magang pemburu, apoteker, ahli bahasa, peneliti produktivitas… Bagaimanapun, saya mencoba banyak hal yang menarik minat saya sehingga saya tidak akan mengungguli seseorang seperti Jigil, yang fokus menjadi pemburu.

Selain itu, dalam antusiasme barunya, ayah saya telah mengambil alih ladang Lady Tanya, karena dia sering absen karena pekerjaannya sebagai peternak lebah. Oleh karena itu, saya harus mengurus ladang lain, meningkatkan pekerjaan saya sebagai petani. Namun, saya menantikannya—saya telah diberi tahu bahwa saya diizinkan untuk melakukan beberapa percobaan sederhana di lapangan.

Aku tertawa dari lubuk hatiku. “Hahaha… Tahun ini aku akan sibuk.”

Anggota keluarga Ban saling memandang sebelum pemburu diam berbicara. “Secukupnya.”

Mengapa keluarga ini begitu cemas?

Setelah festival musim semi, sebagian besar penduduk desa kembali menjadi petani serius yang menghabiskan hari-hari mereka di ladang. Salah satu pengecualian adalah dua pemburu dan peternak lebah yang bekerja dengan gembira bersama di hutan. Pengecualian lainnya adalah saya — saya melakukan percobaan pada tanaman pendamping di lapangan yang dipercayakan Lady Tanya kepada saya.

Tanaman pendamping membawa manfaat saat Anda menanamnya dengan tanaman atau di dekat ladang. Misalnya, Anda bisa menggunakan tanaman yang mengandung bahan pengusir hama untuk melindungi tanaman. Menurut pemandu botani saya, salah satu bunga yang tumbuh di dekat ladang memiliki efek menolak.

Di desa, bunga-bunga ini dikenal sebagai “dewa penjaga ladang”, yang mendapat berkah magis dari dewa monyet, dewa kebijaksanaan. Oleh karena itu, para petani tahu bahwa bunga itu memiliki efek positif, tetapi mereka tidak memanfaatkannya dengan baik. Ini mungkin contoh lain dari pengetahuan dari peradaban kuno yang diubah menjadi cerita rakyat.

Sambil berpikir untuk melaporkan penemuan ini kepada Romo Folke, saya menanam bunga-bunga itu di bagian-bagian yang berbeda.

“Ash, apakah ini baik-baik saja?”

“Ya, itu sempurna.”

Di sebelah saya, Lady Maika, yang datang untuk membantu, berkeringat deras. Dia melakukan pekerjaan dengan baik saat dia dengan hati-hati menyiapkan tanah persis seperti yang telah saya catat dalam instruksi. Salah satu masalah desa ini adalah banyaknya orang yang tidak mampu melakukan pekerjaan seperti ini.

“Terima kasih telah membantu.”

“Jangan khawatir tentang itu. Anda membantu saya ketika saya sakit, jadi saya akan membantu Anda semampu saya!” Dia mengangguk dengan senyum energik. “Selain itu, ibuku bilang aku harus membantumu juga.”

“Apakah begitu? Terima kasih telah banyak membantu saya.”

“Tapi kamu telah melakukan lebih banyak lagi!”

“Sama sekali tidak! Saya hanya melakukan apa yang saya inginkan untuk diri saya sendiri. Dan saya tidak bisa melakukannya sendiri.”

Saya menyadari bahwa seluruh desa mendapat manfaat dari kegiatan saya. Namun, juga harus dikatakan bahwa saya melakukan semua itu karena alasan egois untuk mewujudkan impian saya sendiri. Saya bekerja keras, saya membuahkan hasil, dan semua orang berterima kasih kepada saya untuk itu. Meskipun minat kami mungkin selaras, orang-orang yang membantu tidak melakukannya semata-mata untuk saya. Itu sebabnya saya harus bersyukur. Jika tidak, saya akan berakhir dengan sombong, tersandung, dan jatuh sendiri. Seperti yang pernah saya katakan kepada Nyonya Yuika, saya bukan orang suci. Terlepas dari itu, tampaknya berpura-pura menjadi salah satunya efektif.

Saya mengevaluasi kembali tindakan saya saat saya terus menanam bunga. Di sebelah saya, Lady Maika berhenti bekerja dan menatap saya.

“Maika?”

“Ah iya! Uhm… A-aku hanya… Kamu benar-benar luar biasa!” Dia memujiku dengan mata berair. Apakah matanya terkena debu? “Aku akan melakukan yang terbaik untuk mengejarmu!”

“Saya merasa terhormat Anda akan mengatakan itu. Tapi itu artinya aku juga harus berusaha lebih keras untuk menjadi tujuan yang tepat untukmu.” Terinspirasi oleh ambisi Lady Maika, aku balas tersenyum padanya. Tidak ada yang lebih menyenangkan dari teman yang saling menyemangati satu sama lain.

Saat kami menyiapkan tanah sambil melakukan pembicaraan ringan, suara logam yang melengking terdengar di seluruh desa. Ekspresi Lady Maika tiba-tiba berubah.

“Baru saja… Itu tadi…”

“Bel darurat.”

Itu adalah suara lonceng darurat desa kami, yang berfungsi untuk memperingatkan kami akan adanya kebakaran dan serangan dari binatang buas dan bandit. Ada juga anak-anak yang membunyikannya sebagai lelucon, tetapi tidak ada dari mereka yang melakukannya untuk kedua kalinya setelah menerima omelan yang parah.

Mendengar bunyi bel, penduduk desa bergegas keluar dari rumah mereka dan meninggalkan ladang untuk bergegas menuju gereja, yang merupakan tempat berkumpul yang ditentukan. Dalam perjalanan, orang-orang saling memberi tahu apa yang telah terjadi.

“Apa yang terjadi kali ini? Saya harap itu bukan bandit. Itu akan buruk jika kepala desa pergi dan semuanya … ”

“Tidak, sepertinya itu adalah serangan beruang.”

“Seekor beruang? Apakah seseorang telah diserang?”

“Tidak, sepertinya semuanya baik-baik saja. Anak-anak yang sedang mencari makan melihatnya dari jauh dan kembali dengan panik.”

Penduduk desa tampak lega karena situasinya tidak terlalu serius, tapi juga tidak ada waktu untuk optimis. Meskipun itu bukan situasi terburuk, itu masih buruk.

“Sepertinya itu beruang… Maika, tolong pergi ke gereja. Aku akan mampir ke rumahku dulu.”

“Apa? TIDAK! Aku akan pergi bersamamu!”

“Aku khawatir aku tidak bisa membiarkanmu datang. Saya ingin Anda pergi ke gereja dan memberi tahu semua orang bahwa saya akan tiba setelah membuat pengaturan di rumah saya. Kalau tidak, mereka mungkin akan mengadakan pemakaman lagi jika mereka pikir aku hilang seperti tahun lalu.”

Saya mengatakannya sebagai lelucon untuk mencairkan suasana, tetapi tampaknya memiliki efek sebaliknya. Lady Maika terlihat seperti akan menangis.

“Maaf, itu hanya lelucon. Tapi aku harus pergi ke rumahku untuk mengambil tombak dan busur serta racun yang kugunakan untuk berburu. Saya ingin bersiap sebelum pergi ke gereja.”

Sayangnya, Ban dan Jigil baru saja pergi ke hutan. Paling awal, mereka akan kembali lusa jika mereka berhasil menangkap mangsa segera. Akibatnya, saya adalah satu-satunya yang tersisa di desa yang tahu cara menangani peralatan berburu.

“Ini akan baik-baik saja. Bagaimanapun juga, aku adalah murid terbaik Ban; dia telah mengajari saya cara menghadapi beruang.”

“Ya, tapi…”

“Kamu pergi bergabung dengan yang lain dan pastikan mereka tetap diam. Jika kita tidak mengagitasi beruang, ia mungkin akan mengais-ngais gudang untuk mencari makanan dan kembali. Anda memiliki pekerjaan penting yang harus dipenuhi.”

Penduduk desa kemungkinan besar sudah menyadari hal ini, karena beruang dan babi hutan telah muncul di masa lalu. Nyatanya, semua orang relatif diam dalam perjalanan ke gereja — komentar saya dimaksudkan untuk meyakinkan Lady Maika.

Jika saya berpapasan dengan beruang itu, saya yakin saya bisa menjaganya, dan jika saya tidak bisa… Nah, itu saja. Either way, saya tidak ingin melibatkan putri berharga kepala desa.

Saya mencoba memberikan dorongan terakhir kepada Lady Maika, yang masih terlihat seperti ingin ikut, dengan berbicara dengan nada yang lebih memerintah. “Dengarkan baik-baik, aku ingin kamu memberi tahu semua orang di gereja. Itu adalah tugasmu!”

“Dan kamu akan segera datang?”

“Tentu saja. Siapa lagi yang akan melindungimu?” Saya sekali lagi mencoba membuatnya tenang, tetapi kali ini saya menggunakan kalimat yang lebih sombong, daripada lelucon.

Rupanya, itu berhasil — Lady Maika tersipu dan setuju untuk pergi ke tempat yang aman.

Secara pribadi, saya pikir itu memalukan, tetapi untuk seorang gadis seperti dia, itu mungkin terdengar keren. Saya kira pada akhirnya itu tergantung pada orangnya, tapi saya senang saya lulus ujian kali ini.

“Kalau begitu aku pergi.”

“Kamu harus berjanji untuk kembali! Hati-hati di jalan!”

Saya setuju dengan melambaikan tangan sambil berlari.

Ketika saya bergegas ke rumah saya, saya menemukan bahwa kompor sudah padam. Ternyata orang tua saya sudah dievakuasi. Saya harus bergabung dengan mereka secepat mungkin.

Terburu-buru, saya mengeluarkan botol kecil berisi racun dan menambahkan sedikit air. Ban telah memberiku racun ini, yang digunakannya untuk berburu. Itu disimpan sebagai bubuk kering, dan Anda harus mencampurnya dengan air sebelum menggunakannya. Meskipun bisa digunakan sebagai bubuk juga, itu tidak memiliki daya rekat yang diperlukan untuk mengaplikasikannya ke tombak.

Saya memeriksa kekentalan racun dan mengambil dua tombak dan busur sebelum berlari keluar lagi.

Jika beruang itu hanya menginginkan makanan, saya mungkin tidak perlu menggunakan senjata saya. Sebagian besar, saya menyimpannya untuk perlindungan jika sampai di gereja dan mulai menyerang orang. Karena saya tidak punya pengalaman melawan beruang, saya ingin menghindari pertarungan aktif tanpa bantuan Ban. Namun, jika yang terburuk menjadi yang terburuk, saya siap untuk mengangkat senjata.

Saat gereja muncul di kejauhan, saya menemukan sosok hitam besar. Saya pernah berburu babi hutan sebelumnya. Saya telah menatap ular. Saya bahkan pernah berurusan dengan serigala. Dan mereka semua adalah musuh yang tangguh yang membuatku takut akan nyawaku… Namun, aku merinding ketika menyadari bahwa tidak ada dari mereka yang mengancam seperti beruang liar raksasa yang perlahan berjalan menuju gereja di depan mataku. Penampilannya yang sederhana memberikan rasa intimidasi yang menakutkan. Selain itu, itu langsung menuju ke gereja yang penuh dengan orang.

Beruang adalah omnivora — mereka memakan tumbuhan serta hewan lain. Meskipun mereka jarang memakan orang, konon, begitu mereka mencicipi daging manusia, hanya itu yang akan mereka makan.

Tampak bagi saya bahwa beruang khusus ini, yang mengeluarkan air liur dari mulutnya yang besar, baru saja bangun dari hibernasi dan memprioritaskan makanan. Saat ia memperhatikan saya dan berbalik untuk melihat saya, kesan ini semakin kuat. Rasa laparnya telah berubah menjadi haus darah, dan satu-satunya hal yang dipikirkannya adalah makanan.

Saya menyesal tidak menyiapkan senar untuk haluan di rumah. Sepertinya saya tidak akan punya waktu untuk itu sekarang, jadi saya menyerah. Aku membuang busur itu ke tanah dan menancapkan salah satu tombak di depanku. Sambil diam-diam menutupi tombak lainnya dengan racun, aku menyapa musuhku, yang memelototiku.

“Selamat datang di desa, Tuan Beruang. Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

Sapaanku yang ramah dijawab dengan gemuruh yang garang. Itu mungkin dimaksudkan sebagai jawaban yang bagus di pihaknya, tetapi sayangnya, saya tidak berbicara bahasa beruang, jadi itu terdengar seperti ancaman yang menakutkan bagi saya.

“Biarkan kami sedikit tenang. Jika Anda hanya lapar, saya bukan musuh Anda. Saya bersedia memberi Anda beberapa makanan cadangan kami.

Beruang itu melihat sekeliling untuk memeriksa sekelilingnya. Tampaknya seolah-olah sedang mengintai daerah itu untuk mencari pemburu lain.

“Apakah itu tidak terdengar bagus? Anda dapat mengisi perut Anda dan kemudian kembali ke hutan. Dengan begitu kita berdua akan bahagia.”

Setelah tampaknya memastikan bahwa saya adalah satu-satunya orang di sekitar, beruang itu berdiri dan mengeluarkan raungan yang mengancam. Itu berdering sangat keras hingga telingaku sakit — seluruh tubuhku bergetar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Hatiku membeku. Itu menakutkan. Namun, ancaman tidak berhasil pada saya; Saya menjadi tangguh setelah mengetahui ketakutan yang jauh lebih buruk dari ini.

“Sepertinya kamu tidak ingin diam-diam pulang ke rumah. Yah, aku juga tidak akan duduk diam dan membiarkan desa ini hancur.”

Ini adalah desa saya . Itu mungkin berlebihan, tapi rasanya seperti milikku. Sejak literatur menghidupkan kembali harapan saya, saya telah memulai perjalanan untuk mengubah desa ini menjadi tempat impian saya dengan menjalin keinginan dan pengetahuan dari semua jenis buku. Saat ini, desa idealku masih jauh, jauh sekali. Jika ini sebuah buku, cerita saya sejauh ini hanya akan mengisi beberapa halaman pertama. Ini adalah kisah epik desa saya.

“Tuan Beruang, saya memperingatkan Anda.” Sebuah dorongan membunuh ditembakkan dari otak saya dan melalui tulang punggung saya, memenuhi seluruh tubuh saya. “Jika kamu menyerang desaku, maka aku akan membunuhmu!”

Beruang itu mulai menyerangku, seolah-olah dia merasakan niatku untuk membunuh. Sebelum saya sempat mengagumi kecepatan luar biasa raksasa itu, lengannya yang kasar jatuh ke bawah. Aku berhasil menghindarinya secara refleks dengan melemparkan diriku ke depan di bawah lengan kanannya. Jika saya mundur, saya hanya akan terbunuh; itu akan menimpa saya.

Saya baik-baik saja. Bahkan ketika berhadapan dengan beruang liar yang mematikan, saya tetap tenang.

Beruang itu memperhatikan bahwa saya telah pindah ke samping dan menghentikan muatannya. Saat dia mengubah arah dengan keempat kakinya, aku segera menyiapkan tombak beracun itu dan berlari ke sisinya. Setelah berlari secepat mungkin, aku menusukkan tombak ke beruang yang berputar dan menusuk lengan kanannya. Binatang itu meraung lagi—bukan mengancam, tapi kesakitan.

Saat tubuhnya terus bergerak ke arahku, ujung tombaknya putus, mengguncangku dalam prosesnya. Saya terhuyung-huyung beberapa langkah ke depan dan mendapati diri saya terbuka lebar di depan beruang itu. Pada saat yang sama lengan kirinya turun ke arahku, aku dengan cepat mengambil posisi bertahan, melindungi diriku dengan batang tombak yang patah.

Segala sesuatu yang mengikuti berjalan begitu cepat sehingga saya tidak sepenuhnya menyadari apa yang terjadi. Yang saya tahu hanyalah bahwa porosnya telah hancur dan saya telah terhempas. Ada rasa dingin menggigil di lengan kanan atas saya. Sepertinya perisaiku tidak mampu menahan serangan itu. Akibatnya, tubuh kecilku terlempar ke udara. Rasa dingin di lengan atasku pasti karena kerusakan saraf langsung dari cakar beruang yang merobek dagingku.

Beruang itu berputar-putar dalam upaya untuk menyingkirkan ujung tombak, yang pasti menyakitkan. Saya melihat itu sebagai kesempatan saya untuk merobek lengan baju yang robek dan menggunakannya sebagai perban darurat. Saya melilitkan kain itu di sekitar lengan kanan saya sehingga simpulnya berada di bawah ketiak saya. Seharusnya, menekan pembuluh darah tebal di ketiak adalah cara terbaik untuk menghentikan pendarahan di area tersebut. Saya akan mencari tahu seberapa benar itu. Jika saya selamat, saya harus menuliskannya di jurnal percobaan saya.

“Apakah kamu siap untuk pergi lagi?”

Hampir pada saat yang sama, beruang bersiap untuk bertarung. Tidak seperti saya, tentu saja dia tidak memberikan pertolongan pertama. Ia kesulitan berjalan, karena ujung tombak masih mencuat dari lengan kanannya yang sekarang tidak berdaya.

Rupanya, racun itu sudah mulai memberikan efeknya. Meskipun demikian, akan memakan waktu lama sampai beruang raksasa yang angkuh itu jatuh. Menurut Ban, yang telah melakukan eksperimen ekstensif dengan racun tersebut, dibutuhkan waktu rata-rata tiga menit untuk bekerja sepenuhnya. Ini berarti saya harus bertahan setidaknya selama dua menit lagi. Saya mungkin tidak akan bertahan lebih lama lagi karena pendarahan saya. Bahkan sekarang, kakiku terasa seperti telah berubah menjadi jeli.

“Sepertinya kita berdua tidak bisa lagi menggunakan tangan kanan kita, dan kita kehabisan waktu. Saya kira Anda tidak ingin menyatakannya seri?

Sementara retret mungkin akan meningkatkan peluang saya untuk bertahan hidup, beruang itu tidak mendapatkan apa-apa darinya. Pada saat mencapai hutan, itu akan mati. Saya bertanya-tanya apakah binatang itu menyadari hal ini. Either way, itu tidak menunjukkan tanda-tanda mundur.

Beruang raksasa berlari ke arahku. Sebagai tanggapan, saya bertindak cepat namun hati-hati sesuai dengan rencana saya. Saya melemparkan sisa-sisa tombak yang masih saya pegang di tangan kiri saya ke wajah beruang untuk membuat pengalihan, yang saya gunakan untuk berlari menuju tombak kedua. Segera setelah saya menyiapkan tombak dan berbalik menghadap lawan saya, sosok raksasa itu sekali lagi menyerang saya.

Aku tidak akan lari kali ini. Saya menanam ujung tombak di tanah dan mengarahkan kepalanya ke beruang yang sedang mengisi daya.

Inilah yang pasti dirasakan oleh para pikemen saat menunggu kavaleri musuh menyerang. Satu-satunya senjataku untuk melawan monster yang sangat berat ini hanyalah sebatang tongkat. Saya akui saya takut.

Bahkan jika lawan saya berlari langsung ke tombak, momentumnya kemungkinan akan membuat binatang raksasa itu jatuh di atas saya, menyebabkan cedera yang mungkin fatal. Siapa pun akan takut pada prospek pertaruhan yang tidak menguntungkan seperti itu. Bahkan beruang itu pasti juga ketakutan—dia menyerbu ke arah pisau tajam yang mampu membunuhnya. Dengan kata lain, itu adalah ujian keberanian. Ketakutan menunggu kematian saat ia menyerang Anda versus ketakutan berlari ke arahnya.

Aku memantapkan tombak dengan kedua tanganku, meskipun yang kanan hampir tidak berguna. Untuk sisa kekuatan yang diperlukan, saya akan meminjam kekuatan tanah untuk menembus binatang yang berat itu. Jantungku berdegup kencang, dan napasku menjadi berat saat tubuhku mulai mengonsumsi lebih banyak oksigen karena kegugupanku. Meski begitu, tanganku tidak gemetar. Saat aku berada di ambang kematian, dengan Grim Reaper mendekatiku secara langsung, aku mengalami hal yang jauh lebih buruk.

Tuan Beruang yang pemberani, hidup di alam liar, Anda mungkin menderita cedera serius. Anda bahkan mungkin pernah menatap wajah kematian sebelumnya. Tapi saya yakin Anda tidak pernah mengalami kematian.

Saat itu, saya merasakan detak jantung terakhir saya. Paru-paruku berhenti bekerja saat aku menarik napas terakhirku. Dunia memudar di depan mataku. Untuk pertama kalinya, saya mendengar suara angin yang murni, bebas dari kebisingan latar organ dalam saya. Satu per satu, pikiran sadar saya menghilang. Siapa pun yang pernah mengalami kematian pasti akan menjadi tak kenal takut. Teror yang sama yang menemaniku di saat-saat terakhirku kini telah menjadi tameng melawan ketakutanku akan kematian. Ini memberi saya keuntungan besar atas beruang itu, dan akhirnya menjadi faktor penentu antara hidup dan mati.

Saat binatang itu selangkah lagi dari menabrakku, dia berdiri dengan kaki belakangnya, memperlihatkan tubuh raksasanya.

“Sepertinya kamu kalah dari ketakutanmu!”

Di saat-saat terakhir, beruang itu menyerah pada ketakutannya dan melambat untuk menghindari ujung tombak dengan berbelok. Namun, itu tidak dapat menghentikan momentum tubuh raksasanya yang beratnya mendekati satu metrik ton, dan dengan demikian jatuh ke tombak. Yang harus saya lakukan hanyalah mengarahkannya langsung ke jantungnya.

Setelah tumbukan, saya merasakan sensasi menembus lapisan tebal, diikuti oleh denyut lembut. Beruang itu menyentuh tubuhku saat ia tenggelam ke tanah bersama dengan tombaknya, yang telah patah. Binatang itu berhasil menyelesaikan belokan kanan yang diinginkannya dengan bantuan tombak… Setelah semuanya terlambat.

Akulah yang selamat. Sekarang aku hanya harus memastikan aku tetap hidup. Luka di lengan kanan saya sangat dalam. Sementara pendarahan telah melambat, itu tidak berhenti. Saya sudah kehilangan banyak darah, dan lukanya bernanah. Saya membutuhkan perawatan dan prosedur medis untuk mencegah infeksi.

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah duduk berlutut. Ini buruk—aku akan kehilangan kesadaran. Saya harus tetap terjaga.

Saya merasa seperti ada seseorang di dekat saya, tetapi saya tidak dapat melihat dengan baik; kelopak mataku terlalu berat untuk diangkat. Cedera ini bukanlah sesuatu yang bisa saya tangani sendiri. Saya butuh bantuan.

“Tolong jangan melepas perban saya sampai pendarahan berhenti.” Di dunia ini, tidak mungkin melakukan transfusi darah, jadi saya harus memastikan agar tidak kehilangan lagi.

“Dan tolong gunakan salep … obat di rumahku untuk mengobati lukanya.” Lidah buaya dan lilin lebah membantu mengurangi dan mencegah infeksi.

“Jika memungkinkan, tolong jahit lukanya. Setelah sepertinya pendarahan berhenti, jangan membalut perban terlalu kencang.” Jika aliran darah berhenti total, lukanya tidak akan sembuh.

Apakah saya melupakan sesuatu?

“Oh, dan aku meracuni beruang itu. Jadi, jika ingin memakannya, Anda harus memasaknya sampai matang.”

Tunggu. Itu tidak relevan.

Maksud saya, itu penting, tetapi kesejahteraan tubuh saya lebih penting saat ini.

Saya berharap mereka akan mengambil daging beruang. Saya ingin makan beberapa setelah saya sembuh dari luka saya. Saya ingin bertahan hidup dan memakan beruang yang membuat saya hampir mati. Aku akan hidup untukmu, Tuan Beruang. Tidak mungkin aku akan mati di sini. Ada begitu banyak hal yang masih perlu saya lakukan.

Saya akan hidup.

Pada suatu hari musim semi yang indah, sinar matahari yang hangat menggelitik saya. Saya masih setengah tertidur dan merasa lelah. Seperti yang pernah dikatakan seorang penyair bijak, ‘Di musim semi orang tidur dalam tidur yang tidak mengenal fajar.’ Setidaknya itulah yang saya ingat dari kehidupan masa lalu saya. Saya ingin berbaring, tetapi itu bertentangan dengan tugas saya sebagai penduduk desa miskin ini. Selain itu, ada begitu banyak hal yang perlu saya lakukan di dunia ini.

Dipenuhi dengan harapan dan impian, saya menghilangkan rasa lelah saya dan membuka mata saya.

“Ah, aku merasa istirahat!”

Sambil menggosok mata dengan tangan kiri, saya mencoba menopang diri dengan tangan kanan hanya untuk merasakan sakit yang luar biasa.

“Aduh! Itu menyakitkan!” Aku malu untuk mengatakan bahwa aku bahkan menangis sedikit.

Ketika saya mengeluarkan lengan kanan saya dari bawah selimut untuk melihat sumber rasa sakit, saya melihat bahwa itu terbungkus perban.

“Apa yang telah terjadi?”

Saya mencoba mengingat-ingat apakah saya pergi tidur seperti ini, tetapi ingatan saya dari tadi malam hilang, dan saya bahkan tidak tahu berapa lama saya tidur. Meskipun rasa sakit yang tajam telah sepenuhnya membangunkan saya, saya merasa pusing dan linglung. Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, ini bukanlah pagi yang biasa.

“Bagaimana aku berakhir di sini?”

Saya menyadari bahwa saya tidak berada di rumah saya. Tempat tidur jauh lebih bersih dan lebih nyaman daripada tempat tidur saya sebelumnya.

“Aku merasa seperti pernah ke sini sebelumnya… Kapan itu? … Oh, benar!

Aku ingat ruangan ini saat mengunjungi Lady Maika saat dia sakit. Ini adalah kamar tidur putri kepala desa. Namun, saya masih tidak tahu mengapa saya tidur di sini.

Saat aku berpikir dengan kepala mengantuk, pintu terbuka. Lady Maika dan ibuku masuk sambil membawa salep lidah buaya dan perban, serta nampan berisi bubur gandum. Tampaknya yang terakhir dibuat dengan kaldu sup berbahan dasar ayam — baunya menggugah selera.

Memalukan, perutku keroncongan, jadi aku langsung ke intinya. “Selamat pagi. Saya punya banyak pertanyaan, tapi yang terpenting, saya lapar.” Bisakah saya minta buburnya sekarang?

Sebagai tanggapan, mereka berdua memelukku sambil menangis.

Ini terasa seperti déjà vu. Itu adalah reaksi yang sama seperti tahun lalu, ketika saya menghilang. Apakah saya dinyatakan meninggal untuk kedua kalinya? Apakah semua orang yang bereinkarnasi mati dua kali? Yah, saya kira setidaknya mereka mati sekali dalam kehidupan mereka sebelumnya dan sekali dalam kehidupan baru mereka. Untuk beberapa alasan, saya tidak dapat membentuk pemikiran logis.

Setelah mereka selesai menangis, kedua wanita itu menjelaskan kepada saya apa yang telah terjadi.

“Ah iya! Aku ingat. Ada beruang.” Saat saya sedang makan bubur, indra saya kembali ke saya. Sup ayamnya enak.

Rupanya, setelah pertarungan saya dengan Tuan Beruang, saya pingsan karena kehilangan terlalu banyak darah dan tetap tidak sadarkan diri setelah mengalami demam akibat luka saya yang terinfeksi. Menurut Lady Maika yang kini sedang menyeka air matanya, saya masih tanggap dan bahkan mengucapkan beberapa patah kata, tetapi saya hanya setengah sadar.

Berkat mereka berdua, aku bisa mengingat semuanya sampai saat aku mengalahkan beruang itu, tapi aku tidak ingat saat aku keluar karena demam. Mudah-mudahan saya tidak mengalami kerusakan otak. Saya perlu memeriksa kemampuan kognitif saya begitu saya bisa bergerak lagi.

“Ibu, Maika, aku minta maaf karena merepotkanmu. Terima kasih telah menyelamatkan saya.” Saat saya membungkuk, ibu saya meletakkan tangannya di tangan saya dan mulai menangis lagi. Aku merasa tidak enak karena membuatnya begitu khawatir.

“K-Kamu harus berhenti bersikap sembrono !!” Lady Maika marah sambil tersedu-sedu. Menghadapi perhatiannya padaku, aku tidak bisa menahan rasa malu.

“Aku akan mencoba yang terbaik,” jawabku dengan sungguh-sungguh.

“Jangan hanya mencoba!” Mereka berdua membuka mata lebar-lebar dan berteriak serempak.

“Yah, tapi tergantung pada situasinya, aku mungkin harus …”

“TIDAK! Itu tidak relevan!”

“Ya! Kamu sama sekali tidak menyesal!”

Saya minta maaf.

Saya merenungkan tindakan saya, tetapi saya tidak melihat bagaimana saya bisa menghentikan Tuan Beruang tanpa mempertaruhkan nyawa saya. Hanya dengan melihat mata binatang itu, saya tahu bahwa dia bernafsu akan daging manusia. Bagaimana jika saya menemukan situasi lain seperti ini?

Bahkan sebelum saya bisa mencoba menjelaskan diri saya sendiri, Lady Maika terus memarahi saya. “Hanya melihatmu! Anda tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan! Sama sekali!”

“Saya berjanji saya menyesalinya, tetapi situasinya membutuhkan…”

“Abu! Jangan membuat alasan apapun!” Ibuku juga ikut.

Tunggu sebentar. Dengarkan aku!

Pada saat itu, Nyonya Yuika mengintip melalui pintu.

Tolong bantu aku!

Keduanya pasti tertekan karena merawatku, jadi aku berharap suara ketiga yang lebih tenang untuk meredakan situasi… tapi dia hanya mengalihkan pandangannya dan lari.

“Jangan berpaling saat aku memarahimu!”

“Ini sudah yang kedua kalinya sekarang! Aku tidak akan membiarkanmu pergi semudah ini!”

Sepertinya saya tidak punya pilihan selain mendengarkan mereka dengan patuh. Saya memutuskan untuk menerima serangan sengit mereka dengan cara yang sama seperti saya menghadapi Tuan Beruang.

Perspektif Maika

Ibuku benar. Saya dengan tegas berjanji bahwa saya akan melindungi Ash.

Setelah memarahinya bersama Ny. Sheba, dia tetap tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan. Jika dia menemukan dirinya dalam situasi yang sama, dia pasti akan mempertaruhkan nyawanya lagi. Sungguh heroik! … Maksudku, betapa cerobohnya!

Tentu saja, saya menyadari bahwa dia tidak punya pilihan lain saat itu. Dan berkat Ash, tidak ada orang lain yang terluka dan semua makanan kami aman. Pada akhirnya, semuanya baik-baik saja. Tapi tidak untukku. Aku akan mati karena khawatir jika dia terus melakukan hal seperti ini.

Secara alami, saya belum ingin mati. Aku bahkan belum memberi tahu Ash bahwa aku menyukainya. Juga, saya ingin dia mengatakannya kembali, jadi saya harus melindunginya demi saya juga.

“Itu sebabnya aku akan melindungi Ash!”

Ibuku mengangguk setuju. “Senang sekali kau mengatakan ini sendiri sekarang.” Dia melihat pedang kayu di tanganku sebelum melanjutkan. “Tapi apakah kamu ingat apa yang aku katakan padamu? Melindungi Ash bukan berarti melawan musuhnya dengan pedang!”

“Ya, aku ingat,” jawabku sambil menggenggam erat pedang latihanku. “Tapi kali ini bahayanya adalah musuh yang perlu ditebas!”

Kalau saja aku lebih banyak melatih keterampilan pedangku, aku bisa menemani Ash dan bertarung bersamanya. Jika aku sekuat ayahku, aku bisa mencegah cederanya.

“Seperti yang aku katakan, aku akan melindungi Ash!”

“Tunggu, tenang, Maika! Itu mungkin yang terjadi kali ini, tapi bukan itu yang ingin saya katakan!

“Tidak apa-apa, Bu. Aku akan melindunginya seperti yang kau katakan.”

“Tidak, bukan itu yang kumaksud…”

Ibuku hampir menangis. Aku belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya, tapi aku tidak terlalu peduli saat ini. Saya harus menjadi lebih kuat. Aku harus berlatih dengan pedangku untuk melindungi Ash.

“Dengar, Maika. Saya ingin Anda menjaga hubungan pribadi Ash.

“Aku akan melakukannya nanti! Pertama aku harus melindunginya dengan pedangku!”

Karena Ash sangat pintar, butuh waktu lama sebelum aku bisa berguna dalam hal itu. Dalam jangka pendek, adu pedang lebih bermanfaat daripada belajar. Saya lebih tinggi darinya, dan saya pernah berlatih dengan ayah saya sebelumnya. Namun, aku harus menjadi jauh lebih kuat dari Ash. Jika saya cukup baik dalam hal itu, dia akan terlalu baik untuk mengandalkan saya. Untungnya, ayah saya ternyata adalah pendekar pedang terbaik di negeri ini, dan meskipun saya tidak tahu seberapa benarnya itu, dia adalah seorang guru yang hebat.

Tunggu saja, Asih! Lain kali aku akan melindungimu!

“Maika! Tolong dengarkan saya! Kamu masih bisa berlatih dengan pedangmu, tapi yang lebih penting adalah kamu belajar tentang etiket sosial di kota!”

Jangan menghalangi jalanku, Bu!

• ● ●

Bahkan setelah saya bangun, saya dengan tegas diperintahkan untuk tidak meninggalkan kamar tidur. Saya bertanya-tanya bagaimana ketidakhadiran saya akan memengaruhi pekerjaan pertanian yang sibuk, eksperimen saya di lapangan, dan kemajuan operasi peternakan lebah.

Untuk pekerjaan pertanian, ayah saya dengan bangga berkata untuk menyerahkannya kepadanya ketika dia datang berkunjung. Lady Maika dan kepala desa dengan ramah meyakinkan saya bahwa mereka sedang memantau eksperimen saya. Akhirnya, ketika Ban membawakan saya daging beruang, dia memperingatkan saya untuk beristirahat dengan baik, karena peternakan lebah berjalan sesuai rencana.

Mengapa semua orang begitu bersikeras agar saya tidak bekerja? Bukan niat saya untuk mendorong diri saya melewati batas saya. Apakah saya benar-benar terlihat bersemangat untuk kembali bekerja?

Ketika saya mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini kepada Pastor Folke, yang telah mengunjungi saya dengan sebuah buku di tangannya, dia tertawa terbahak-bahak. “Maksudku, kamu selalu merencanakan sesuatu yang aneh ketika tidak ada mata yang tertuju padamu.”

“Kamu membuatnya seolah-olah aku adalah anak bermasalah.”

Saya selalu merencanakan ke depan dan bertindak untuk mencapai tujuan saya, jadi mengapa citra saya seperti itu?

“Saya tidak berpikir Anda menyadarinya sendiri. Anda mungkin mengira Anda berjalan dengan kecepatan normal, padahal kenyataannya Anda berlari dengan kecepatan penuh.”

“Hm… Yah, aku sadar terkadang aku bertingkah aneh.”

“Bagus kalau kamu setidaknya mengenalinya. Atau mungkin itu sebenarnya lebih buruk?

Saya ingat mengatakan hal serupa tentang Pastor Folke, yang sekarang tertawa terbahak-bahak. Berpikir bahwa aku berada di kategori yang sama dengan orang ini, aku mulai merasa sedikit menyesal. Sedikit sekali.

Setelah terkekeh sebentar, dia menyodorkan sebuah buku kepadaku. “Ini untukmu—kamu pasti bosan. Saya baru saja memilih satu yang menurut saya belum Anda baca, tetapi jika ada buku tertentu yang ingin Anda baca, beri tahu saya.

“Terima kasih. Anda mengenal saya dengan baik.”

Pastor Folke mendengus menanggapi, seolah berkata, “Tentu saja.”

Karena tubuh saya masih belum pulih, yang bisa saya lakukan untuk saat ini hanyalah menjaga kesehatan saya. Dalam hal ini, saya ingin menggunakan waktu ini untuk membaca sebanyak mungkin.

“Meskipun sepertinya kamu hampir selesai membaca semua buku di gereja.”

“Ya, saya tidak yakin apa yang harus dilakukan tentang itu. Karena saya membaca semua buku terkenal terlebih dahulu, tidak banyak minat yang tersisa.”

Kami berdua melipat tangan dan mengerang sambil berpikir.

Bukannya saya tidak puas dengan buku-buku di gereja. Terutama buku-buku fiksi adalah salah satu dari sedikit sumber kenyamanan di desa ini. Namun, sepertinya tidak mungkin saya akan mendapatkan lebih dari membaca panduan dan buku non-fiksi lainnya. Misalnya, yang di bidang pertanian berbicara tentang pupuk seperti ini, ‘Nutrisi yang diperlukan untuk ladang adalah [sesuatu yang saya tidak dapat membaca namanya] dan [sesuatu yang lain] . Saat menyebarkannya, Anda perlu berhati-hati dalam melakukan hal ini.’

Mengandalkan pengetahuan pertanian saya yang terbatas dari kehidupan masa lalu saya, saya menduga bahwa kata-kata yang tidak saya mengerti terkait dengan nitrogen. Saya ingat pernah mendengar bahwa nitrogen itu penting dalam hal pemupukan. Dan seperti yang mungkin Anda sadari, meskipun saya benar, saya tidak tahu bagaimana cara memproduksi pupuk ini.

Menurut panduan, Anda harus menggunakan “metode tekanan tinggi, suhu tinggi” untuk membuat zat tertentu, yang harus Anda campur dengan sesuatu yang lain untuk menghasilkan reaksi kimia untuk akhirnya mendapatkan apa yang saya anggap sebagai nitrogen. Tetapi tidak ada detail mengenai “metode tekanan tinggi, suhu tinggi”, dan saya tidak memiliki pengetahuan kimia yang cukup untuk mengetahui apa itu “zat tertentu” atau “sesuatu yang lain”. Saya perlu mempelajari tabel unsur periodik dunia ini.

Selain itu, desa ini kekurangan peralatan yang diperlukan untuk memproduksi zat tersebut. Tungku hanya memanas hingga suhu yang relatif rendah dan sulit diatur. Selain itu, tidak ada instrumen laboratorium seperti labu atau silinder yang dapat bertahan dari perubahan kimia. Saya juga membutuhkan panci presto padat untuk menciptakan tekanan tinggi yang dibutuhkan. Belum lagi peralatan pengukur untuk menentukan berat dan suhu yang tepat yang dibutuhkan untuk percobaan kimia. Dalam beberapa kasus, mungkin juga perlu mengandalkan sejumlah kekuatan yang tidak dapat diraih oleh manusia atau organisme lain untuk menciptakan keluaran gaya dinamis yang besar.

Cukup jelas bahwa tidak ada satupun yang ada di desa miskin ini. Aku bahkan tidak yakin aku bisa mendapatkan semuanya di ibukota.

Sampai sekarang, aku selalu bisa bertindak dengan mengumpulkan barang-barang dari desa, tapi mulai saat ini, aku sepertinya perlu melihat ke luar.

“Pastor Folke, bolehkah saya bertanya apakah mungkin untuk mendapatkan buku-buku baru?”

“Hmm… Mendapatkan satu atau dua yang baru seharusnya tidak menjadi masalah. Tapi bukan berarti kamu hanya ingin membaca apa saja yang tersedia, kan?”

“Ya kamu benar.”

Tidak masalah jika itu murni untuk kesenangan membaca saya, tetapi saya menginginkan buku yang membantu meningkatkan kehidupan kita sehari-hari. Sebagai seorang peneliti, Pastor Folke memahami pentingnya data, dan dia khawatir tidak bisa mendapatkan buku yang sesuai dengan standar saya.

“Jika kamu pergi ke kuil di kota, kamu dapat meminta Ibu Yae untuk mencari buku tertentu, tapi aku tidak yakin dia akan mengerti apa yang kamu bicarakan …”

“Aku tahu, itu hanya yang diharapkan.”

Bagaimanapun, pada tahap peradaban saat ini, bahkan para profesional mendasarkan pemahaman mereka tentang bakteri dan virus pada pengetahuan bahwa “selalu seperti ini” dan “ditemukan oleh nenek moyang kita”. Jika saya meminta buku “menjelaskan konsep dasar yang berkaitan dengan partikel tak kasat mata yang membentuk semua materi” kepada mereka, mereka tidak akan tahu apa yang saya bicarakan. Meskipun mungkin di ibukota dimungkinkan untuk menemukan seorang peneliti yang berspesialisasi dalam bidang terkait.

“Sepertinya kita menemui jalan buntu untuk saat ini,” kataku.

“Dalam kasusmu, mungkin lebih baik memikirkan cara untuk segera sampai ke ibukota.” Setengah bercanda, Pastor Folke membuat proposal terbaik.

“Kurasa itulah yang harus kulakukan. Saya bertanya-tanya berapa tahun yang saya perlukan untuk menabung cukup uang untuk mengunjungi ibu kota.

Saat aku mulai membuat rencana, dia menepuk kepalaku. “Melihat? Anda segera terjebak dalam proyek-proyek baru.”

“Tapi itu bukan sesuatu yang aneh, kan?” Keinginan saya untuk mengunjungi ibu kota sebanding dengan seorang anak desa yang ingin bekerja di kota di kehidupan saya sebelumnya.

“Ya, banyak orang yang memiliki mimpi yang sama, tapi saya tidak tahu siapa yang mulai menghitung biaya perjalanan di tempat. Saya yakin, jika memungkinkan, Anda pasti sudah berlari keluar dari pintu.

“Saya pikir saya memiliki cukup akal sehat untuk tidak terburu-buru pada hari yang sama.”

“Tapi kamu juga tidak berencana untuk tinggal di sini,” balasnya. Saya tidak memiliki jawaban atas deklarasi ini tepat sasaran. “Itulah mengapa orang yang khawatir tidak bisa membiarkanmu lepas dari pandangan mereka.” Pastor Folke tertawa seolah dia bukan salah satu dari mereka.

“Haruskah kamu tidak khawatir sedikit lagi tentang murid kecilmu yang lucu?”

“Khawatir? Tentang Anda?” Pastor Folke tertawa histeris. “Jangan konyol! Saya sudah memberi tahu Anda sebelumnya — Anda tidak akan dibunuh dengan mudah!

“Faktanya, kali ini aku berada di ambang kematian …”

“Tidak, aku bahkan lebih yakin sekarang setelah melihat bagaimana kamu menangani demam tinggimu.”

Mengapa? Orang macam apa yang melihat anak setengah sadar menderita kesakitan dan menyimpulkan bahwa orang itu tidak akan mati?

“Apakah kamu tidak ingat apa yang kamu katakan selama demammu tinggi, ketika orang lain menangis karena khawatir?”

“Tidak, saya tidak ingat apapun dari periode itu. Apa yang aku bilang?”

“Saya sangat terkesan dengan kata-kata Anda.” Dia menyeka air mata dari matanya sebelum dengan bangga melanjutkan. “Kamu bilang ‘Aku tidak akan mati. Bukan dari ini. Aku akan bertahan. saya akan hidup.’ Dan Anda terus menggumamkan kalimat ini berulang kali. Tidak heran dewa kematian yang datang untuk mengambilmu akan menyerah dan kembali begitu saja.”

Saya kehilangan kata-kata. Tapi apakah benar-benar lucu melihat keinginan putus asa saya untuk hidup?

Sore harinya, setelah semua kunjungan selesai, Bu Yuika muncul dengan makan malam yang harum di tangannya.

“Terima kasih banyak. Saya minta maaf Anda harus melalui begitu banyak masalah untuk saya.

“Jangan khawatir tentang itu. Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk pahlawan kecil pemberani yang melindungi desa.”

“Kamu berlebihan.” Saya merasa malu. Usia mental saya agak terlalu tua untuk menikmati diperlakukan seperti anak kecil.

Nyonya Yuika menjawab dengan senyum penuh kasih di wajah merahku. Apakah itu naluri keibuannya atau dia menggodaku?

“Bagaimana perutmu? Aku benar-benar merebus daging beruang yang kami terima dari Ban, tapi mungkin masih terlalu berat.”

“Itu baik-baik saja. Saya akan berhati-hati untuk mengunyah dengan baik dan tidak makan terlalu banyak.”

Saya mengambil sepiring hotpot daging beruang dan sayuran. Dia sangat berhati-hati untuk memasak sayuran selembut mungkin agar saya bisa memakannya.

“Ini enak.”

“Aku senang kau menyukainya.” Bu Yuika tersenyum sambil melihatku makan.

Sungguh suatu kehormatan untuk makan makanan buatan sendiri yang begitu lezat sambil melihat seseorang secantik Bu Yuika menatapku. Saya berharap saya bisa berada dalam situasi yang sama dengan seorang wanita lajang. Andai saja tubuhku lebih berkembang… Aku menuruti pikiran kotorku sambil menunggu sepenuhnya suatu bentuk hukuman dewa.

“Kamu bisa terus makan, tapi ada sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu.” Nyonya Yuika membawaku kembali dari pikiran jahatku dengan suaranya yang lembut.

Aku mengangguk sambil mengunyah daging beruang. Saya bertanya-tanya apa itu.

“Musim dingin ini, saya berencana mengirim Maika ke keluarga saya di kota,” katanya.

Oh, itu benar-benar kejutan. Saya berasumsi dia akan tinggal bersama keluarga besarnya untuk belajar lebih banyak tentang kehidupan di kota. Itu akan menjadi debut masyarakat kelas atas Lady Maika.

“Sejujurnya, Maika baik-baik saja belajar di sini saat ini. Dia belajar membaca dan menulis, dan dia tahu cara berhitung… Tapi saya ingin dia belajar keterampilan yang berbeda di kota, ”lanjut Bu Yuika.

“Saya mengerti. Hubungan interpersonal itu penting, dan tidak ada salahnya belajar di lingkungan yang berbeda dari desa ini.”

Dia bertepuk tangan ketika dia mendengar saya setuju. “Tepat. Begitu dia kembali, dia akan menonjol hanya dengan mengunjungi kota. Namun, seperti yang saya katakan sebelumnya, Maika cukup pintar sehingga dia tidak perlu pergi ke kota. Itu semua karena kamu, Ash.”

“Sama sekali tidak. Itu karena usahanya sendiri. Saya hanya menanggapi rasa ingin tahunya.”

Memang benar aku hanya mengajarinya hal-hal yang ingin dia ketahui. Jika dia tidak bertanya kepada saya, saya tidak akan menjawab. Dalam pengertian itu, saya sama dengan buku-buku kesayangan saya. Selama dia tidak mengambil buku itu ke tangannya, membalik halamannya, dan membaca teksnya, itu hanyalah gumpalan serat yang tidak berguna. Meskipun saya merasa begitu saya mulai menikmati pelajaran kami bersama, saya juga banyak berbicara dari diri saya sendiri dan mengajarkan hal-hal tanpa dia minta.

“Bahkan jika kamu berpikir seperti itu, sebagai orang tuanya, dan sebagai anggota rumah tangga kepala desa, aku sangat berterima kasih padamu. Terimalah rasa terima kasihku.”

Tidak mungkin aku bisa menolak setelah kata-kata terima kasih yang begitu baik. Dia benar-benar menggunakan bahasa yang manis dan lembut. “Saya merasa terhormat dengan kata-kata Anda. Tentu saja, saya menerimanya.”

“Terima kasih, Ash.”

Sejujurnya saya senang. Senang rasanya berterima kasih kepada orang menawan yang saya kagumi. Aku hampir berani tersenyum.

Untuk memenuhi impian saya sendiri, saya siap untuk melibatkan sebanyak mungkin orang, berlari dengan kecepatan penuh, tersandung, jatuh, dan bahkan hancur. Sungguh menghangatkan hati mendengar orang lain berterima kasih kepada orang yang egois seperti saya.

Nyonya Yuika tampaknya memiliki pemahaman yang baik tentang emosi manusia. Matanya yang lembut berbisik kepadaku, “Tidak buruk, kan? Daya tarik rasa terima kasih dan pujian yang tak terbantahkan dari orang lain.

“Ash, tolong terus biarkan kami berterima kasih padamu,” tambahnya.

Atau dengan kata lain, dia ingin saya menahan diri dari apa pun yang akan membuat dia atau penduduk desa meneriaki saya. Dia licik untuk mengajukan permohonan ini setelah memberi saya iming-iming manis rasa terima kasihnya.

“Saya ketahuan. Tidak mungkin aku bisa melakukan apapun yang menimbulkan masalah setelah mendengar kata-katamu.”

“Jika kamu berpikir seperti itu, maka kurasa itu adalah kemenanganku.” Dia menunjukkan senyum paling cerah yang pernah saya lihat.

Aku benar-benar jatuh cinta padanya. Meskipun dia telah membelenggu pikiranku agar aku tidak mengamuk, aku tidak merasa buruk. Inilah yang pasti dirasakan anjing ketika mereka diikat untuk berjalan-jalan.

“Aku tidak punya apa-apa untuk ditambahkan — kamu benar-benar mengalahkanku.”

“Hehe. Tapi aku yakin tidak akan ada masalah bahkan jika aku tidak mendorongmu seperti ini.”

“Aku ingin tahu apakah kamu benar.”

Saya tidak pernah berpikir untuk menyakiti orang lain secara sia-sia, karena saya berasumsi bahwa cara paling efisien untuk mencapai tujuan saya adalah dengan berpura-pura menjadi orang suci. Namun, alasan saya belum tentu selaras dengan emosi saya. Ada kemungkinan bahwa saya akan berhenti memikirkan orang lain ketika diliputi oleh emosi. Kemudian, mungkin saya akan bertindak berdasarkan dorongan hati. Saya tidak menganggap diri saya sebagai orang yang murni logis yang mampu mencegah skenario seperti itu.

Karena itu, Nyonya Yuika mengganjal emosi saya sebagai tindakan pencegahan. Tidak diragukan lagi, dia hanya berpura-pura menjadi orang yang menawan agar rencananya berhasil. Tidaklah efektif untuk menerima kata-kata terima kasih dan rasa hormat dari orang biasa tanpa daya pikat apa pun. Justru sebaliknya, itu bahkan mungkin menjijikkan. Saya bertanya-tanya kapan tepatnya dia menyusun rencana ini, dan apakah ada korban lain. Saya bersemangat hanya memikirkannya. Saya pikir saya mungkin terlalu menyukai Nyonya Yuika.

“Aku pikir kamu akan baik-baik saja. Lagipula…”

“Ya, aku akan lebih berhati-hati untuk tidak menimbulkan masalah mulai sekarang!” Tolong jangan kencangkan talinya lagi.

“Hehe. Saya pikir saya sudah cukup menjinakkan Anda untuk saat ini.

“Saya setuju. Tolong selamatkan saya jika Anda benar-benar berterima kasih. Dengan serius. Saya tidak yakin saya bisa terus hidup jika tangan dan kaki saya terikat.

“Sepertinya itu bekerja lebih baik dari yang diharapkan. Tapi jangan khawatir, aku hanya punya sedikit usulan.”

“Oh, apa itu?”

“Apakah kamu ingin menemani Maika ke kota?”

“Ya!” Aku secara refleks menjawab tanpa berpikir.

Nyonya Yuika tampak sedikit khawatir. Saya baru saja menjadi liar, segera setelah berjanji saya tidak akan melakukan hal seperti ini. Saya sangat menyesal.

Aku membuka mulut untuk meminta maaf. “Kapan kita akan berangkat? Saya telah mendengar bahwa ada sebuah kuil di tingkat yang berbeda dibandingkan dengan gereja kami. Saya tidak sabar untuk membaca semua buku yang mereka miliki!” Sirkuit logika saya tidak responsif. Tanpa ragu, saya mengamuk. “Oh, dan akan ada hasil bumi yang berbeda dari daerah itu serta perdagangan barang dari kota lain. Sebagai basis distribusi, kota ini pasti memiliki barang, teknologi, dan pengetahuan baru yang menarik! Saya akan dapat melakukan percobaan baru!”

Untuk sesaat Bu Yuika melipat tangannya saat semua keinginanku tertumpah, lalu dia tertawa terbahak-bahak. “Yah, aku bahkan tidak tahu harus berkata apa lagi. Anda melebihi harapan saya sekali lagi. ”

“Tidak sama sekali, aku masih punya cara untuk pergi. Aku hanya jujur ​​tentang perasaanku.”

“Aku pikir kamu sudah jauh. Saya memikirkan beberapa cara untuk meyakinkan Anda, seperti mengatakan bahwa meskipun itu bukan ibu kota, kota akan membawa Anda selangkah lebih dekat ke yang pertama.

“Jadi begitu! Itu memang daya tarik lain.”

Saya tidak sabar untuk pergi. Saat berbicara dengan Pastor Folke, saya seharusnya memprioritaskan kota yang lebih dekat daripada ibu kota. Lagipula, masih banyak lubang dan kekurangan dalam rencanaku.

“Tunggu sebentar, Ash. Anda akan pergi ke kota, tetapi untuk saat ini, bisakah Anda menunggu?

“Saya minta maaf karena terlalu terburu-buru. Saya hanya bersemangat.”

Aku menjadi tenang setelah melihat wajah pucat Nyonya Yuika kembali berwarna. Padahal di dalam, masih ada api panas yang menyala, siap menyembur kapan saja.

“Jadi, kapan kita akan… Oh, benar. Kamu bilang Maika akan pergi musim dingin ini.”

“Ya, aku ingin kau bergabung dengannya kalau begitu. Sampai saat itu, masih banyak hal yang harus dilakukan, seperti berbicara dengan orang tua dan menyelesaikan pekerjaan.”

“Kamu benar. Saya juga memiliki eksperimen lapangan yang saya tinggalkan di tengah jalan. Saya harus menyelesaikannya.”

Dalam hal ini, saya harus menyelesaikan tugas sebanyak mungkin selama saya masih di desa. Saya juga perlu menulis semua hasil penelitian saya. Mungkin juga berguna untuk mencari material disini yang tidak ada di kota.

“Sepertinya aku akan sibuk.”

“Aku senang, meski agak khawatir, melihatmu menyukai lamaranku.”

Mengapa Anda mengkhawatirkan anak berusia sepuluh tahun yang bersemangat tinggi?

Jadi, diputuskan bahwa saya akan pergi ke kota pada musim dingin. Tidak ada keraguan bahwa ini adalah titik balik yang signifikan dalam hidup saya di dunia ini. Saya hanya berharap kota itu lebih bersih daripada yang ada di Abad Kegelapan di kehidupan saya sebelumnya.

Di sebelah gereja ada kuburan umum. Lima puluh tahun setelah berdirinya desa ini, kami hanyalah generasi keempat, tetapi tidak jelas berapa ratus orang yang dimakamkan di sini. Mereka kemungkinan besar tidak mampu membayar pemakaman yang layak untuk semua almarhum.

Kuburannya sangat sederhana. Di tengah kuburan terdapat gundukan tanah yang dikelilingi oleh tiang-tiang kayu. Setiap tiang mewakili orang yang meninggal yang abunya telah dikubur di dalam gundukan. Aku menyatukan tanganku di depan salah satu dari mereka dan menundukkan kepalaku.

“Sayangku, semoga undangan dewa serigala mengusir segala kesulitan, semoga bimbingan dewa monyet menghasilkan keharmonisan, dan semoga perlindungan dewa naga menjamin kedamaian,” saya berdoa untuk jiwa mereka.

Saya mengulangi ini di depan beberapa tiang baru lainnya.

Mereka belum tentu penanda kuburan orang-orang yang saya kenal dengan baik, melainkan anak-anak yang lahir di tahun yang sama dengan saya. Hanya itu yang menghubungkan kami. Saya tidak berpikir mereka bahkan menganggap saya istimewa atau berbakat. Namun, saya mengingat mereka — atau lebih tepatnya kematian mereka — dengan cukup jelas.

Misalnya, suatu hari saya melihat gadis ini hilang dari kelompok teman biasanya. Saya mendengar bahwa dia masuk angin, dan lima hari kemudian menerima berita kematiannya.

Anak laki-laki di sana kakinya patah setelah dia tersandung sambil berlarian dengan riang. Orang tuanya bahkan membawanya ke dokter di kota, tetapi kakinya menjadi mati rasa dan dia kembali hanya dalam bentuk abu.

Gadis di sana menghilang saat mencari tanaman yang bisa dimakan. Ban mengembalikan apa yang dianggap lengannya, yang kemudian dikremasi.

Penanda kuburan terbaru telah dipasang ketika saya berusia delapan tahun. Setelah mengeluh menderita sakit gigi, pipi bocah itu membengkak dan demam tinggi. Dia pingsan dan tidak pernah bangun lagi. Kemungkinan besar, beberapa bakteri dari rongga telah menyebar ke seluruh tubuhnya.

Saya tidak menganggap kematian itu sebagai bencana yang tidak dapat dicegah oleh tangan manusia. Masing-masing dari mereka dapat diselamatkan dengan sumber daya yang tepat.

Setiap kuburan meneriakkan pikiran terakhir almarhum kepada saya.

“Betapa dunia yang malang!”

“Dunia yang berbahaya!”

“Kenapa tidak ada yang membantuku?”

Kematian mereka telah menyelimutiku dalam abu keputusasaan.

Pada awalnya, saya merasa sangat kasihan pada mereka. Tetapi saya menyadari bahwa itu tidak sopan terhadap jiwa mereka yang sedang beristirahat. Ada pendekatan yang lebih baik.

Ya, dunia ini miskin. Ya, dunia ini berbahaya. Itu sebabnya saya perlu mengubahnya.

Saya seharusnya tidak berdiam diri dalam keputusasaan, melainkan menganggap ini sebagai pemicu tekad saya. Satu kesalahan langkah bisa membuatku jatuh ke kuburan ini, bukan mereka. Yang memisahkan kami hanyalah sedikit keberuntungan. Pada akhirnya, mereka berubah menjadi abu hanya karena mereka sedikit lebih sial dariku. Dalam hal ini, mungkin nasib orang yang selamat dikuburkan di abu orang mati.

Atau begitulah yang saya pikirkan. Sekarang saya merasa bahwa adalah tugas kami untuk bangkit dari abu dan menabur benih di antara mereka. Saya tidak tahu apakah ini cara yang tepat untuk berduka atas kematian, tetapi sebagai seseorang yang pada akhirnya akan bergabung dengan mereka, saya ingin sesuatu tumbuh dari abu saya.

Saya membutuhkan sepuluh tahun penuh untuk mendapatkan pandangan yang begitu positif. Betapa lalai dan pengecutnya aku.

Saya mengumumkan kepergian saya kepada mereka yang telah berubah menjadi abu menggantikan saya. “Aku akan meninggalkan desa musim dingin ini, jadi ini adalah perpisahan.”

Saya tidak tahu bagaimana perjalanan saya akan berakhir. Dan saya tidak yakin apakah kematian mereka sia-sia. Tetap saja, saya merasakan rasa tanggung jawab.

“Mulai sekarang, aku akan melakukan segalanya dengan kekuatanku untuk mengubah dunia ini.”

Pada saat itu, saya telah menabur benih di antara abunya. Sementara saya tidak tahu apakah mereka akan tumbuh menjadi bunga, gandum, atau pohon, saya yakin sesuatu akan muncul dari abu.

“Sudah waktunya bagi saya untuk pergi sekarang.”

Ini terakhir kali aku membara di antara abu. Saya siap menghadapi hal yang tak terduga di kota dan menyalakan impian saya dalam api yang luar biasa.

Perspektif Yuika

Pemeliharaan makam merupakan bagian penting dari tugas kepala desa. Ritual-ritual itu tentu saja tetap dilakukan oleh pendeta, tetapi sebagai penanggung jawab, adalah tanggung jawab saya sepenuhnya untuk menghormati mereka yang telah mendukung desa ini.

Saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa itu adalah tugas yang mudah. Terutama segera setelah seseorang meninggal—hati saya terasa berat. Rasanya seolah-olah abu yang baru ditambahkan menekan tubuh dan jiwa saya.

Namun, tahun ini, bobotnya lebih ringan dari sebelumnya. Dan saya tahu mengapa. Semua berkat anak laki-laki yang saya pikir sedikit aneh, dan yang ternyata sangat aneh, sebenarnya. Selama setahun terakhir, Ash berhasil secara dramatis mengurangi angka kematian kami ke titik di mana tidak ada yang meninggal musim dingin lalu.

Saat saya menuju kuburan dengan langkah ringan, saya tiba-tiba menemukan pengunjung lain. Dan kebetulan, itu adalah orang yang baru saja kupikirkan. Ash sedang berdoa di depan nisan yang bahkan bukan milik keluarganya. Ini mengingatkan saya pada hari saya mengunjungi kuburan yang sama pada musim gugur dua tahun lalu.

Menuju kuburan, tubuhku terasa lebih berat dari biasanya. Negatifitas yang membelenggu kaki dan kaki saya tidak hanya datang dari cuaca yang luar biasa dingin, mengingat ini masih awal musim gugur. Hanya beberapa hari yang lalu, seorang anak seumuran Maika telah dimakamkan di kuburan. Akan lebih aneh jika aku berkaki ringan. Aku menghela nafas cukup berat untuk jatuh seperti batu di lantai, tapi itu segera tersapu oleh angin musim gugur, membuatku semakin sengsara.

Kuburan itu begitu sepi bahkan angin pun terdengar nyaring. Bahkan orang tua yang berduka dari anak yang meninggal itu tidak pernah mengunjungi kuburan. Tapi aku bisa mengerti mereka. Kematian terlalu hadir untuk terus berkabung. Itu terus-menerus mengintai di bawah lapisan tipis kulit kami, siap bertukar posisi dengan makhluk hidup segera setelah mereka menunjukkan kelemahan. Tidak perlu mengunjungi kuburan; kematian selalu bersama kita. Biasanya, ini adalah filosofi penduduk desa, tetapi hari itu saya menemukan bayangan berdiri di antara kuburan.

Untuk sesaat, saya berpikir—atau lebih tepatnya saya merasakan—bahwa saya telah melihat hantu. Tingginya hampir sama dengan anak laki-laki yang telah meninggal, dan berdiri tepat di depan nisan. Dia tampak tanpa emosi, dan matanya lebih pucat daripada seseorang di ambang kematian.

“Nyonya. Yuika?”

Akibatnya, saya membeku ketika bayangan seseorang itu berbicara kepada saya.

“Apakah kamu di sini untuk membersihkan kuburan? Terima kasih atas layanan Anda.”

Namun, saya segera menenangkan diri lagi. Dia menunjukkan senyum dewasa namun lembut. Aku lega melihat bahwa itu hanya Ash.

Dengan sopan aku menyapanya kembali. “Halo, Asih. Anda tidak perlu berterima kasih kepada saya. Itu tugas saya sebagai istri kepala desa.”

“Tidak, saya bersikeras. Semua orang berterima kasih atas pekerjaan Anda.

Sungguh anak yang berprestasi. Bahkan banyak pejabat sipil di kota tidak menunjukkan perhatian sebanyak dia.

Setelah sambutannya yang sopan, Ash menawarkan untuk membantuku. Tentu saja, saya menolak pada awalnya, tetapi karena dia bersikeras bahwa dia akan tetap tinggal di sini, saya menyerah. Kami berpencar untuk membersihkan kuburan dan saya meliriknya beberapa kali. Dia tampak sama seperti biasanya, tapi aku tidak bisa melupakan ekspresinya sebelumnya.

Saya awalnya lahir sebagai bangsawan sebagai putri seorang tuan tanah feodal. Saya menerima pendidikan terbaik untuk mengungguli orang lain. Di lingkungan itu, saya selalu dipuji karena kemampuan saya untuk melihat apa yang sebenarnya dirasakan dan dipikirkan orang. Saya dapat mengetahui niat sebenarnya seseorang hanya dengan menganalisis gerakan samar wajah mereka, gerakan kecil mereka, dan isi pembicaraan mereka. Karena kemampuan itu, aku menyadari untuk sementara sekarang bahwa senyum Ash tidak selembut yang terlihat di permukaan. Itu adalah ekspresi putus asa.

Karena dia anak yang sangat pintar, saya yakin dia selalu mengantisipasi rasa sakit dan penderitaan lebih dari orang kebanyakan. Kebanyakan orang tidak memikirkan perut kosong besok sampai mereka merasa lapar keesokan harinya. Namun, Ash mengantisipasi rasa lapar dan mulai mengkhawatirkannya terlebih dahulu, meninggalkannya dengan pikiran lelah begitu dia dihadapkan pada kenyataan perut kosong. Itu pasti menyakitkan bagi anak kecil seperti dia.

Saya terkejut dia bisa berinteraksi secara normal dengan sesama penduduk desa sampai sekarang. Saya merasa bahwa ekspresinya yang seperti hantu sebelumnya, dengan mata yang lebih mematikan daripada mayat, adalah dirinya yang sebenarnya. Itu membuat saya merasa tidak berdaya sebagai istri kepala desa—saya ingin melakukan sesuatu untuknya. Namun, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Menyediakan cukup makanan untuk mencegah perut kosong terdengar cukup sederhana di atas kertas, tetapi saya tidak tahu apakah saya mampu melakukannya.

Ayah saya dan pejabat sipil yang bertugas di bawahnya selalu menyebut saya jenius dan mengharapkan hal-hal besar dari saya. Oleh karena itu, ketika saya memutuskan untuk menikah dengan Klein dan pindah ke desa Noscula, ayah saya sangat menentang. Dia berkata, “Kamu hanya akan menyia-nyiakan bakatmu di desa pertanian pedesaan seperti itu. Ada pekerjaan yang lebih baik menunggumu!” Saat itu, saya menganggapnya sebagai pernyataan dari seorang ayah yang cemburu yang tidak ingin kehilangan putri sulungnya, sehingga tidak memikirkannya lagi. Saya ingin mendukung suami tercinta, dan suatu hari, mengubah desa menjadi kota yang makmur. Saya sangat tertarik dengan prospek saya, tetapi begitu saya mulai tinggal di sini, saya menyadari bahwa ayah saya benar. Saya tidak memiliki keterampilan yang berguna di desa pertanian.

Bakat saya, yang dipuji di kota, adalah keterampilan yang berhubungan dengan interaksi manusia. Misalnya, saya menyadari bahwa pejabat yang bertanggung jawab atas keuangan tampak kelelahan. Ketika saya berbicara dengannya, saya menemukan bahwa dia sama-sama ahli dalam matematika dan sastra, tetapi tidak menyukai yang pertama dan menyukai yang terakhir. Tidak peduli seberapa terampil seseorang dalam pekerjaannya, jika mereka tidak menyukainya, mereka tidak akan membuat kemajuan apa pun. Oleh karena itu, saya mengusulkan agar dia berganti posisi, dan dia akhirnya menjadi jauh lebih bahagia sebagai seorang diplomat. Saya sampai pada kesimpulan bahwa salah satu kelebihan saya adalah menentukan posisi apa yang cocok untuk orang yang melakukan pekerjaan administratif.

Jelas, untuk menggunakan bakat saya untuk interaksi manusia, saya membutuhkan sumber daya manusia. Di kota banyak orang, tapi di desa tidak begitu banyak. Saya bahkan mungkin mengatakan lebih jauh bahwa tidak ada orang yang bisa mendapatkan keuntungan dari bakat saya. Tapi agar luka saya tidak terlalu terbuka, anggap saja kekurangan sumber daya manusia. Sebagian besar penduduk adalah petani yang tidak mampu beralih ke pekerjaan yang lebih sesuai dengan keterampilan mereka. Tidak ada artinya hanya menugaskan mereka ke bidang baru.

Karena itu, saya menerapkan beberapa perubahan. Bersama suami, saya merevisi dan mengoptimalkan pengelolaan sumber daya gudang desa, penggunaan alat pertanian sebagai milik masyarakat, dan cadangan surplus jika terjadi panen yang buruk. Kami mencoba memperlambat penurunan, tetapi tampaknya tidak berhasil. Pekerja terakhir yang tersisa runtuh, pasangan yang bertanggung jawab atas peternakan lebah meninggal, dan hanya satu pemburu yang tersisa.

Setiap musim dingin, anak-anak dan orang dewasa berjatuhan seperti lalat. Generasi kami masih baik-baik saja, tetapi saya mengkhawatirkan generasi putri saya. Apakah bayi perempuanku yang lucu akan bisa membesarkan anak-anaknya di desa ini? Jika saya harus jujur ​​sebagai administrator, saya tidak bisa mengatakan ya. Tidak ada sumber daya manusia yang cukup. Yang bisa saya lakukan hanyalah berinteraksi dengan dan mengelola orang.

Suamiku Klein sangat berbakat dengan senjata, dan khususnya dengan pedangnya, tetapi tak satu pun dari keterampilan ini berguna dalam situasi saat ini. Desa ini tidak membutuhkan seseorang yang mengelola sumber daya yang ada atau seseorang untuk melindungi masyarakat. Desa ini dan putri saya membutuhkan seseorang yang menciptakan hal-hal baru. Sayangnya, solusinya tidak akan jatuh dari langit. Aku hanya bisa memaksakan senyum pahit.

Namun, ada secercah harapan yang tersisa—Ash. Dia dikenal sebagai orang yang aneh namun dewasa. Ketika dia masih kecil, dia terlihat sama, jika tidak lebih, tenang daripada kebanyakan orang dewasa. Saya berharap dia suatu hari menjadi pemimpin di antara para petani. Namun, saya tahu saya salah pada hari ulang tahun kedelapan Maika.

Secara kebetulan, Ash membantu mengatur gudang dan saya melihatnya dengan santai menghitung jumlah kantong gandum. Yang mengejutkan saya, dia menggunakan perkalian, yang belum pernah diajarkan siapa pun kepadanya! Saya merasa senang dengan kemunculan sumber daya manusia yang tidak terduga. Saya kagum. Dengan sedikit pelatihan, dia bisa menjadi lebih dari sekadar pemimpin petani. Saya bisa melihat dia menjadi asisten kepala desa. Saya bertanya-tanya berapa banyak lagi dia akan berkembang begitu dia mulai menerima pendidikan yang layak, mengingat betapa pintarnya dia. Mungkin—mungkin saja—masih ada harapan.

Saat itu, aku merasakan harapan yang besar untuk Ash, tetapi kecerdasannya sendiri melemahkannya. Tidak akan ada obat yang lebih baik daripada memberinya kehidupan yang berkelimpahan, tetapi sayangnya, itu tidak mungkin. Aku menggelengkan kepala. Jika saya tidak bisa menghadiahinya secara materi, mungkin setidaknya saya bisa membuat pengalihan.

Mari kita lihat… Dia bukan tipe orang yang suka berlarian, jadi bagaimana kalau membacakan beberapa cerita? Saya bisa memilih kisah pahlawan; itu pasti menarik untuk anak laki-laki juga.

Aku hanya sedikit khawatir dia akan menganggapnya sebagai permainan anak-anak belaka, mengingat sikapnya yang dewasa. Tetap saja, tidak ada salahnya untuk mencoba.

Saya memutuskan untuk mengajak anak-anak yang lain juga dan menciptakan suasana yang hidup dan menyenangkan. Saya ingat sebuah cerita tentang seorang pahlawan yang menyelamatkan desa yang menderita, yang sepertinya benar. Aku tersenyum pada pilihanku. Ini terdengar lebih seperti dorongan untuk diriku sendiri daripada untuk Ash. Lagipula, aku ingin dia menjadi pahlawan yang menyelamatkan desa kami.

Pertunjukan berlangsung dengan sangat tenang. Semua anak laki-laki dan perempuan menyukainya dan menjadi bersemangat, tetapi Ash, tamu kehormatan saya, hanya mendengarkan dengan sangat pelan. Karena saat itu setelah matahari terbenam, saya tidak melihat wajahnya dengan jelas, tetapi dia tampak tidak bereaksi. Saya telah gagal. Bagi Ash, itu pasti tampak seperti permainan anak-anak belaka. Saya terlalu naif.

Beberapa saat setelah resital, desas-desus mulai beredar di sekitar desa bahwa Ash bertingkah aneh. Kunjungannya ke gereja dan hubungannya dengan Pastor Folke memberikan pukulan ganda bagi penduduk desa. Di atas kertas, gereja adalah tempat belajar, namun jumlah warga yang benar-benar menggunakan layanannya nol. Namun, kini Ash menghadiri gereja secara teratur. Itu adalah pukulan pertama. Selain itu, dia berbicara dengan Pastor Folke, yang dikenal sebagai orang yang sulit dihadapi. Itu adalah pukulan kedua yang bahkan lebih besar.

Ash pasti memiliki keterampilan komunikasi yang luar biasa. Pastor Folke hampir tidak pernah meninggalkan gereja. Dia tampak sangat pucat dan berbicara dengan suara suram. Tidak ada orang baik yang suka berbicara dengannya lebih lama dari yang diperlukan, terutama karena dia secara terbuka mengakui bahwa dia merasa terganggu untuk bertemu orang lain. Mendengar rumor tersebut hampir membuat saya ingin memperkenalkan Ash sebagai calon diplomat. Tetap saja, itu hanya rumor, dan aku tidak tahu apa yang sebenarnya dilakukan Ash di gereja.

Tapi itu tidak berhenti di situ juga. Saat aku memutuskan untuk mengamati tindakan Ash, Maika juga mulai bertingkah aneh.

Semuanya dimulai pada hari ketika kami harus membersihkan gudang. Saya menyuruh Maika untuk datang membantu setelah dia pulang dari bermain dengan teman-temannya. Saya pergi sendiri dan menunggunya, tetapi dia tidak muncul bahkan setelah kami mulai bekerja. Saya yakin dia bertemu dengan salah satu temannya di jalan dan pergi bermain dengan mereka. Saya berharap dia memiliki sedikit kesadaran diri sebagai putri kepala desa.

Saya sudah menyiapkan ceramah untuknya, tetapi ketika Maika tiba di gudang, dia tampak berbeda. Hal pertama yang dia katakan adalah dia menyesal karena terlambat. Biasanya, dia datang dengan kebohongan sederhana atau alasan konyol, tapi kali ini dia hanya meminta maaf. Saya bertanya-tanya apakah dia mungkin makan buah yang aneh. Saat aku benar-benar khawatir dan menanyakan pertanyaannya, dia cemberut. Itu salahku.

Rupanya, dia bertemu dengan Ash dalam perjalanan ke gudang. Mengingat betapa efisien bantuannya selama musim panas, dia mencoba mengundangnya untuk membantu kami. Itu sendiri normal. Siapa pun mungkin akan melakukan hal yang sama.

“Lalu, apakah Ash akan datang hari ini?”

Seolah ingin memastikan pikiranku, salah satu gadis menyela pembicaraan kami. “Tidak hari ini.”

Dia tidak akan datang. Sepertinya Ash tidak menolak permintaan bantuan. Anak-anak lain setuju dan memulai diskusi. Separuh dari mereka mengkhawatirkan Ash dan separuh lainnya menyesali ketidakhadirannya. Ash dikenal sebagai orang aneh, tapi juga sangat pintar. Dan dia sepertinya populer di kalangan banyak gadis, seperti yang ditunjukkan oleh kebisingan di gudang.

Maika semakin kesal dengan situasi itu dan meninggikan suaranya. “Bukankah kalian semua seharusnya bekerja?” Dia mencoba mengakhiri topik dengan teguran kerasnya.

Astaga. Mungkinkah…? Bahwa Maika kecilku mulai tertarik padanya?

Sebelumnya, ketika saya terkesan dengan kemampuan matematika Ash, saya bertanya kepada Maika apakah dia tertarik untuk menjadikannya sebagai pengantin pria. Itu akan menjadi cara tercepat dan paling dapat diandalkan untuk mengamankan sumber daya manusia. Selain itu, bahkan aku harus mengakui bahwa Ash kemungkinan besar akan tumbuh menjadi pria yang sangat baik. Meskipun dia tidak pernah bisa mengalahkan Klein sayangku, tentu saja.

Mempertimbangkan betapa populernya dia dengan gadis-gadis itu, aku berharap Maika ikut bergabung, tapi…

“Maafkan aku, Bu. Aku tidak suka Asa…”

Sambil mengatakan itu, dia tampak sedih, seolah-olah dia sedang melihat seekor burung kecil dengan sayap patah.

“Maksudku, dia selalu berpura-pura tersenyum, tapi dia terlihat kesakitan. Melihatnya seperti itu membuatku sakit…”

Saya mengenali itu. Sama seperti saya, Maika memiliki kemampuan untuk melihat pikiran dan emosi orang yang sebenarnya. Itu sebabnya dia tersentak pada rasa sakit dan penderitaannya. saya telah ceroboh; dia masih terlalu muda untuk memikul beban yang begitu berat.

Selain itu, saya sekarang mengkhawatirkan Maika. Mirip dengan lampu, kemampuan seperti kami memiliki kekuatan untuk menyinari kegelapan, tetapi pada saat yang sama, itu juga menghasilkan bayangan. Di desa ini, dia hanya akan bertemu dengan bayangan. Dengan tidak adanya aplikasi nyata untuk bakatnya, orang mungkin akhirnya memusuhi dia atau menjadi cemburu.

Akibatnya, sekarang aku mengkhawatirkan Maika dan Ash, dan kedua masalah itu sepertinya tidak memiliki solusi cepat. Pertama-tama, dalam tugas saya sebagai seorang ibu, saya perlu memastikan bahwa Maika tidak akan menderita karena bakatnya. Sementara itu, aku harus mengesampingkan rencanaku untuk Ash. Meskipun tampaknya tak lama lagi mereka akan tiba-tiba jatuh lagi dari rak yang sama.

Berbulan-bulan berlalu dan banyak hal terjadi, termasuk pemakaman Ash dan kepulangannya yang ajaib. Itu terasa seperti insiden sekali seumur hidup, karena desa biasanya cukup damai.

Suatu hari, setelah belajar di gereja, Maika kembali dengan senyum yang sangat lebar hingga saya pikir pipinya akan jatuh. Dia terlihat sangat imut bagiku, tapi aku bertanya-tanya apa yang dia pikirkan.

“Aku menyentuh tangan Ash!”

Jadi itulah sumber senyumnya.

Sampai baru-baru ini, saya khawatir dia terlalu sibuk bermain-main untuk jatuh cinta, tetapi sekarang dia jatuh cinta. Untungnya, orang yang dia sukai adalah Ash yang serius dan dewasa, kalau tidak aku mungkin akan menjadi cemas lagi.

Maika terus berbicara dengan penuh semangat tentang apa yang telah terjadi. Ketika dia menjelaskan mengapa dia menyentuh tangannya, pikiran saya terhempas oleh badai. Ash telah mengembangkan obat baru yang telah dilihatnya di sebuah buku. Itu lelucon, kan? Saya pikir.

Menemukan teknologi dari sisa-sisa peradaban kuno—itu akan menjadi tugas peneliti yang berafiliasi dengan kuil. Dan bukan sembarang kuil juga; orang-orang ini biasanya bekerja di ibu kota. Bagaimana seorang anak kecil bisa mencapai sesuatu seperti itu?

Ketika saya buru-buru menanyai Maika, dia mengatakan kepada saya bahwa dia menyebutnya “salep lidah buaya”. Awalnya, itu seharusnya menjadi salep untuk mengobati luka, tapi juga melembutkan kulit kasar. Rupanya, tangan Ash halus seperti tangan bayi. Maika berkata bahwa dia dengan senang hati berbagi beberapa dengannya setelah melihat minatnya. Saya ingin beberapa juga… Saya perlu melakukan beberapa negosiasi nanti.

Bagaimanapun, jika ini benar, itu adalah berita besar. Salep ini pasti akan laku. Pria dan wanita sama-sama menderita tangan kasar, jadi sudah ada permintaan. Terutama, wanita kemungkinan besar akan menjadi tergantung padanya. Saya akan menjadi tergantung padanya. Semua wanita memiliki naluri ingin tetap cantik. Terlebih lagi ketika mereka sedang jatuh cinta.

Dan bertentangan dengan karya seni, salep itu akan habis—harus dibeli berulang kali. Tiba-tiba desa ini memiliki produk lokal eksklusif baru yang bahkan tidak ada di kota, padahal sebelumnya tidak ada. Kami telah mendapatkan dengan sedikit menggunakan sumber daya minimum, tetapi sekarang ada sumber pendapatan yang sama sekali baru.

Saya terpesona oleh sinar harapan yang tiba-tiba bersinar ke desa ini yang masa depannya tidak pasti. Semua keraguan saya hanya menjadi bayang-bayang mimpi, dan saya tidak lagi peduli bahwa hasil seperti itu tampaknya mustahil mengingat usianya, atau betapa mengesankannya penggunaan materi sumbernya. Di perbatasan penemuan, hal terpenting adalah hasilnya. Karena itu, fokusnya seharusnya adalah pencapaian Ash. Atau, seperti saya tergoda untuk menyebutnya, kesalahan ajaibnya.

Selanjutnya, saya memikirkan konsekuensinya. Berapa banyak yang bisa kita hasilkan? Seberapa efektif itu? Apakah itu merusak? Ada juga masalah berapa banyak bahan baku yang tersedia. Harganya bisa menunggu sekarang. Saya juga perlu membeli beberapa untuk diri saya sendiri… Memang, pikiran saya agak liar; Saya terlalu terburu-buru.

Kata-kata Ash yang diucapkan oleh putriku membawaku kembali ke dunia nyata. “Ash berkata untuk menggunakannya dengan hati-hati karena ini masih percobaan.”

“Percobaan?” Aku menggaruk kepalaku mendengar kata asing ini.

Maika menjawab sekali lagi menggunakan penjelasan Ash. “Uhm… Itu berarti menguji obat sebelum memberikannya kepada banyak orang, dan menggunakannya untuk melihat apakah tidak ada efek samping.”

“Begitu… Eksperimen.”

Memang, hasil seringkali berbeda dari harapan. Suamiku selalu mengatakan bahwa sulit untuk mengayunkan pedangnya seperti yang dia bayangkan, dan ayahku sering berbicara tentang ketidakmungkinan memindahkan pasukan seperti yang diharapkan. Itu pasti sama untuk efek obatnya. Kedengarannya meyakinkan datang dari Ash, yang dirinya sendiri seperti inkarnasi di luar dugaan. Saya bertanya-tanya apakah saya dapat melakukan percobaan pada Ash. Untuk melihat bagaimana dia akan bergerak selanjutnya, dan apakah dia akan melebihi harapan saya.

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk memulai dengan mengamati percobaan salep ini. Saya perlu mencari tahu apa niat Ash sebelum mendiskusikan rencana apa pun. Perpaduan aneh antara ketegangan dan kelegaan menyelimutiku saat berpikir untuk berurusan dengan Ash sebagai mitra bisnis. Aku yakin dia akan mengejutkanku lagi. Di sisi lain, saya tidak perlu takut akan niat buruk darinya. Keduanya dijamin. Aku takut, namun pada saat yang sama menantikan percakapanku dengan Ash. Pertama, aku akan meminta Maika untuk membelikanku salep juga. ” Eksperimen,” ya? Itu pasti memiliki cincin yang bagus untuk itu.

Diskusi saya dengan Ash saat makan malam telah sukses. Seperti yang diharapkan, dia mengejutkan saya dan dia tidak memiliki niat buruk. Namun, saya juga tidak bisa mengatakan dia memiliki niat baik.

“Itu hanya mimpi normal seperti anak kecil. Saya ingin menjalani kehidupan yang nyaman dan berkelimpahan seperti yang digambarkan dalam kisah-kisah buku, seperti legenda dari peradaban kuno, ”katanya.

Dia menunjukkan senyum yang penuh dengan rasa lapar dan haus, seolah-olah dia adalah orang miskin di depan jamuan makan yang bagus, atau orang bodoh yang menginginkan segalanya. Satu kesalahan dalam pilihan kata-katanya dan dia akan terdengar kasar, tapi dia berseri-seri. Saya bisa melihat mengapa putri saya jatuh cinta padanya.

Tidak ada ruang untuk niat baik atau jahat apa pun—mereka hanya akan terbakar sampai garing menghadapi hasrat hasratnya yang membara. Dia fokus pada mimpinya dan dia tersenyum karena dia senang mengejarnya. Manusia mana pun pernah mengalami perasaan ini sebelumnya, tetapi anak laki-laki ini mengekspresikan dirinya dengan penuh semangat. Bahkan sekarang saya masih merinding. Dia adalah monster. Monster manusia yang tidak duniawi yang melakukan hal-hal seperti manusia.

Aspek paling menakutkan dari monster ini adalah pesonanya yang luar biasa. Siapa pun akan mengikutinya jika mereka melihat betapa bahagianya dia mengejar mimpinya. Siapa pun pasti ingin melihat mimpinya. Siapa pun—termasuk saya. Aku yakin anak ini adalah monster… tapi itu tidak masalah.

Ini bukanlah kisah tentang seorang pahlawan yang memusnahkan monster itu pada akhirnya. Saya tidak akan membiarkan itu. Saya telah menjadi sekutu penuh; Aku telah berubah menjadi penyihir yang melindungi monster itu dari rencana heroik apa pun. Saya tidak akan lari darinya, dan saya juga tidak akan melawannya. Dalam cerita saya, saya akan memotong kukunya yang terlalu tajam agar dia bisa berpegangan tangan dengan manusia. Sementara aku mendukung gadis yang telah jatuh cinta pada monster itu dengan terkadang dengan lembut—dan terkadang dengan tegas—mendorongnya untuk menjadi pengantinnya. Betapa indahnya.

Akan lebih baik lagi jika monster itu kembali menjadi manusia begitu dia menerima ciuman dari gadis itu. Saya bertanya-tanya apakah putri saya mampu melakukan sihir seperti itu. Either way, sepertinya masih jauh di depan. Pertama, aku harus memotong kuku tajam monster itu dan membuatnya bergandengan tangan dengan gadis itu.

Saya ingin percaya bahwa saya telah berhasil memotong kukunya. Dengan lembut dan lembut, saya telah mencoba membuatnya mengerti bahwa menjaga hubungan manusia tidak terlalu buruk tanpa benar-benar menggunakan kata-kata itu. Menurut pernyataan pribadi Ash, yang terluka akibat pertarungannya dengan beruang, teknik saya ternyata sangat efektif sehingga dia tidak ingin saya terlalu banyak menjelaskan. Namun…

“Nyonya. Yuika? Apakah Anda di sini untuk membersihkan kuburan? Terima kasih atas layanan Anda.”

Dia menyapa saya dengan cara yang sama seperti pada hari musim gugur dua tahun lalu. Senyumnya yang lembut meski tidak kekanak-kanakan dan tawarannya untuk membantu juga bergema hari itu. Tapi kali ini berbeda.

“Terima kasih. Tapi apakah Anda yakin Anda harus berada di sini? Bukankah seharusnya kamu berkemas untuk pergi ke kota?”

“Sebenarnya ya. Quid telah mendirikan toko di kota, jadi saya tidak perlu membawa banyak barang bawaan, tetapi menyelesaikan eksperimen saya di lapangan ternyata lebih sulit dari yang diharapkan. Saat menyimpulkan, saya menemukan beberapa ide baru yang ingin saya coba.”

Satu pertanyaan saya disambut dengan embusan angin. Akhir-akhir ini, Ash sangat energik sehingga terkadang aku merasa seperti akan terpesona. Saya pikir saya telah berhasil memotong kukunya, tetapi pada kesempatan terkecil mereka mulai tumbuh kembali. Saya tidak tahu siapa pun yang lebih berharga dari nama “Ash” daripada dia. Maika pernah memberitahuku bahwa nama itu berasal dari dewa yang bangkit dari abu. Itu pasti terdengar seperti Ash.

Bocah itu, yang matanya lebih pucat dari mayat dua tahun yang lalu, sekarang berbicara tentang mimpinya dengan tatapan berapi-api. Demikian pula, desa yang memiliki masa depan yang tidak pasti dua tahun lalu, kini makmur dengan munculnya industri baru. Ini mungkin memang keajaiban dari dewa kebangkitan.

“Yah, ngomong-ngomong …” Ash tersenyum, sedikit malu setelah tampaknya menyadari bahwa dia sendiri terlalu banyak bicara. “Tolong izinkan saya membantu membersihkan kuburan. Aku masih berhutang banyak padamu.”

“Karena studimu yang akan datang di kota? Jangan khawatir tentang itu! Aku senang Maika tidak harus pergi sendiri.”

Aku menjawab dengan senyum meyakinkan dan ramah, tapi Ash menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja, aku juga berterima kasih untuk itu, tapi bukan itu yang kumaksud.”

“Apakah kamu mengacu pada salep lidah buaya?”

Sekali lagi, dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, yang paling saya berutang budi kepada Anda adalah resital yang Anda adakan dua tahun lalu di musim gugur. Saya sangat menikmatinya, ”kata Ash dengan senyum polos seperti anak kecil.

“Oh, aku senang kamu menyukainya.” Saya sangat senang. Saya berhasil membantu Anda saat itu. Jika saya menyimpan senyum riang Anda, maka tidak ada yang saya banggakan. Saya yakin senyum itu akan terus membantu lebih banyak orang.

“Tetapi berbicara dengan Anda sekarang, saya menyadari bahwa saya tidak akan pernah bisa membayar kembali semua hutang saya kepada Anda,” katanya.

“Jangan khawatir tentang itu.” Anda telah membantu saya juga, dan saya masih berencana untuk mengandalkan Anda di masa depan.

“Tidak, kamu selalu membantuku. Suatu hari aku akan membayarmu.”

“Aku tak sabar untuk itu.” Dan aku sedikit takut.

Saya bertanya-tanya seberapa besar pembayaran itu nantinya. Saya mendapati diri saya terkikik memikirkan hal itu.

“Apa yang ingin kamu lakukan di kota, Ash?” Saya bertanya kepadanya tentang masa depannya saat membersihkan kuburan. Masa depan yang sama yang telah diselimuti kegelapan yang tidak pasti. Aku senang bisa membicarakannya dengan hati yang ringan sekarang.

“Ada begitu banyak hal yang ingin saya lakukan sehingga saya tidak yakin harus mulai dari mana. Saya pasti ingin membaca banyak buku!” jawabnya dengan gembira.

Ash menyerupai burung yang melebarkan sayapnya dan berangkat dalam perjalanan. Seekor burung bangkit dari gundukan kuburan dan berhamburan di sekitar abu sambil mengepakkan sayapnya. Dia bersinar terang di langit, menarik perhatian semua orang saat terbang ke kejauhan. Saya tidak bisa terbang sendiri, tetapi saya siap untuk mengikuti kecemerlangannya sampai ke ujung dunia, bersama dengan segudang orang lainnya.