Bab 2: Cahaya di Dunia Tanpa Cahaya

Itu dingin. Begitu dingin hingga rasanya bahkan bisa membekukan tulang. Itu tidak akan membiarkan Alvin tidur lebih lama lagi.

Dia bangun dengan erangan dan mengangkat bagian atas tubuhnya dari tempat tidur. Melihat sekeliling, dia menyadari dia berada di kamar salah satu vila keluarga kerajaan. Karpet merah, meja rias yang terbuat dari kayu eboni, meja mewah, kursi, dan semua perabotan lainnya sangat halus dan cocok untuk seorang bangsawan. Namun, jendelanya pecah, sebagian dindingnya hancur, dan lantainya berlubang di sana-sini. Kain digunakan untuk menutup celah dan melindunginya dari hawa dingin, tetapi itu masih jauh dari cukup. Bahkan perapian yang saat ini menyala tidak membantu, karena ruangan masih sangat dingin.

“Dimana saya…?”

“Oh, kamu sudah bangun, Alvin?”

Alvin menoleh ke arah suara itu dan menemukan Sid. Dia duduk di sofa, menyilangkan kaki dan tangan di belakang kepala.

“Ya…” gumamnya. Kemudian dia bangkit dari tempat tidur dan mendekati jendela yang tertutup rapat.

Dia melepaskan sebagian dari kain itu dan melihat ke luar. Angin dingin bertiup di dalam ruangan. Angin sudah berhasil masuk melalui celah-celah itu, tapi melepas kain itu bahkan hanya sedikit membuatnya lebih buruk. Badai salju yang mengamuk di luar bertiup kencang melalui celah.

Namun, Alvin tidak peduli. Dia hanya diam-diam menatap pemandangan di luar. Langit tertutup awan tebal dan gelap, dan dunia berwarna putih. Benar-benar putih. Badai salju menguasai dunia, menutupi ibu kota yang setengah hancur dengan salju. Meskipun seharusnya musim semi, musim yang penuh dengan kehidupan, ini seperti pertengahan musim dingin. Tidak, bahkan pertengahan musim dingin pun tidak terlalu buruk. Itu adalah musim dingin yang mematikan yang menolak kehidupan.

Alvin diam-diam menatap ibu kota yang benar-benar berubah dan menghela nafas. “Jadi itu bukan mimpi… Elma… adik kembarku yang melakukan itu.”

“Ya.” Sid mengangguk dan berdiri. “Ayo pergi. Semua orang menunggumu.”

“Hah?”

“Pertama, kita perlu meninjau situasinya. Maka Anda harus membuat keputusan sebagai raja … Bagaimanapun, semuanya akan dimulai dari sini.

Alvin tetap diam saat dia mengikuti Sid keluar ruangan, melewati koridor vila yang setengah runtuh menuju ruang resepsi.

────

Begitu sampai, mereka langsung memulai rapat.

Hadir di meja itu adalah:

Menteri kabinet istana kerajaan, pemimpin pengganti dari tiga ordo ksatria peri berwarna—Burns, Aigis, dan Caim.

Kepala pendeta Ladies of the Lake, Isabella, ditemani oleh Libella dan para pembantunya yang lain.

Instruktur dari Calvania Royal Fairy Knight Academy—Kreis, Marie, dan Zack.

Akhirnya, pengawal yang kuat seperti Tenko dan Louise juga ada disini. Fakta bahwa siswa yang belum menjadi ksatria diperbolehkan hadir pada pertemuan yang akan menentukan nasib bangsa membuktikan betapa mengerikan situasinya.

Di ruangan ini juga, api perapian tidak cukup untuk mengusir dingin yang membekukan. Angin menembus celah-celah yang dalam di dinding dan langit-langit.

“Kalau begitu, mari kita mulai,” Isabella mengumumkan saat Alvin duduk. “Sejujurnya… situasi saat ini adalah yang terburuk. Negara ini…tidak, dunia akan hancur.”

Semua orang tersentak mendengar betapa putus asa situasinya.

lanjut Isabella. “Penyihir Orde Kegelapan Opus, Flora, dan pemimpin kerajaan iblis utara… Tidak, aku harus menggunakan nama aslinya. Raja Iblis Endea mengambil alih ritual selama Festival Advent Roh Kudus dan mengubah doa untuk Éclair menjadi doa untuk Opus. Dengan melakukan ini, mereka berhasil melepaskan sesuatu yang tersegel di kastil dan ibukota. Anda pasti bertanya-tanya apa ini sesuatu dan mengapa itu disegel di sana, tetapi bahkan saya tidak tahu. Kepala pendeta sebelumnya, Lady Eva, kemungkinan besar tahu, tapi dia meninggal sebelum dia bisa memberitahuku tentang itu. Namun, tidak ada keraguan bahwa Endea menggunakan sesuatu ini untuk mantra terlarangnya. Inilah asal muasal badai salju yang melanda negara—Winter Twilight.”

Dia melihat pemandangan putih melalui jendela. “Efek Twilight Musim Dingin sederhana dan jelas: membawa musim dingin abadi ke dunia. Ini mutlak dan sangat dingin. Setelah Twilight Musim Dingin selesai, musim semi di mana kehidupan baru bertunas, musim panas di mana kehidupan berkilau, dan musim gugur yang subur akan hilang selamanya. Ini akan menjadi musim dingin sampai dunia berakhir. Tidak, itu akan berlanjut bahkan setelah dunia berakhir dan tidak ada satu kehidupan pun yang tersisa. Musim dingin yang abadi dan absolut akan mendominasi dunia. Tidak hanya manusia dan hewan, bahkan mana juga akan membeku, membunuh peri dan roh juga. Lalu, akhirnya, semua nyawa yang dicuri akan berubah menjadi undead beku, melayani satu raja—Raja Iblis, penguasa musim dingin.”

Keputusasaan di ruangan itu membawa keheningan. Situasinya tidak ada harapan, dan tidak ada yang bisa membayangkan memiliki masa depan di depan mereka.

Apa yang paling banyak membunuh orang dalam sejarah? Epidemi? Kelaparan? Perang? Tidak, itu musim dingin. Dinginnya musim dingin menolak semua kehidupan. Itu mencuri kehangatan makhluk hidup, membunuh tanaman, dan dengan mudah menuai kehidupan. Beberapa hewan bisa menahan musim dingin, tapi itu hanya bertahan sampai datangnya musim semi. Tidak ada makhluk yang bisa hidup selamanya selama musim dingin. Satu-satunya alasan orang bisa menikmati melihat pemandangan bersalju adalah berkat kemajuan peradaban. Kalau tidak, musim dingin selalu menjadi simbol kematian.

“Jika kita ingin mempercayai legenda, Winter Twilight baru saja dimulai. Rupanya, musim dingin masih hanya menutupi Kerajaan Calvania, dan hawa dinginnya hanya sedikit lebih kuat daripada saat pertengahan musim dingin. Namun, perlahan, sedikit demi sedikit, itu akan menutupi seluruh dunia dan menjadi sangat dingin bahkan peri salju dan roh es pun akan membeku. Dan bahkan sebelum itu, hawa dingin akan cukup keras untuk segera membunuh orang. Bahkan tidak perlu satu bulan bagi semua orang di kerajaan untuk membeku sampai mati. Negara ini…tidak, dunia berada di ambang kematian,” jelas Isabella.

“Seperti yang dikatakan legenda… Bukankah itu kedatangan Raja Iblis?!” teriak seseorang.

Semua orang terdiam. Memang, itu seperti legenda yang diketahui semua orang. Munculnya Raja Iblis adalah bencana terbesar dan terburuk di era legendaris.

Sid yang selama ini diam saja akhirnya membuka mulutnya. “Ya. Sama seperti dulu.”

“Tuan Sid?”

“Selama era legendaris, ketika aku adalah seorang ksatria yang berlarian di tanah, Raja Iblis tiba-tiba muncul suatu hari. Raja Iblis adalah iblis musim dingin yang terpesona oleh Opus. Dia adalah agen yang menerima dukungan Opus—musuh utama dewa cahaya peri kita yang dihormati, Éclair—dewa kegelapan peri yang membenci dan ingin menghancurkan dunia. Itu sebabnya mereka menelan dunia dalam musim dingin yang mematikan. Karena mereka adalah eksistensi yang dibuat untuk membawa dunia menuju kehancurannya. Saat itu, Raja Iblis juga menggunakan Twilight Musim Dingin, dan banyak orang mati karenanya. Seperti legenda yang baru saja diceritakan Isabella.”

“Dan … bagaimana kamu mengakhirinya?” tanya Alvin.

“Siapa tahu…? Aku masih tidak ingat bagian itu…” jawab Sid sambil memegangi kepalanya.

“Menurut legenda,” Isabella malah menjawab, “saat itu, klan, suku, dan bangsa yang tak terhitung jumlahnya berjuang untuk hegemoni benua sampai kedatangan Raja Iblis dan Senja Musim Dingin. Menghadapinya, mereka menjadi takut, putus asa, dan menyerah. Namun, pendiri kerajaan kami, Raja Suci Arthur, berbeda. Dia memarahi orang-orang yang gemetar ketakutan, dan dia mengumpulkan ksatria untuk melawan pasukan undead beku Raja Iblis. Kemudian, di akhir pertempuran, Arthur mengalahkan Raja Iblis. Di zaman kita, semua orang tahu legenda itu.”

Sekali lagi, keheningan menguasai ruangan. Pidato Isabella membuat semua orang semakin putus asa. Lagi pula—Raja Suci Arthur sudah tidak ada di sini lagi. Ksatria terkuat yang berkumpul di bawahnya tidak ada di sini lagi. Sekarang mereka adalah orang-orang yang hanya ada dalam cerita.

Kebanyakan orang di sini telah menyadari kebenaran. Sid adalah bukti terbaik yang mereka butuhkan. Dibandingkan dengan para ksatria di era legendaris, para ksatria saat ini… jauh lebih lemah. Era legendaris memiliki banyak juara: The Holy King Arthur; Logass Durande, Singa Merah Tua; Luke Anthalo, Unicorn bermata biru; Rifis Ortol, Burung Hantu Azure; dan Sid Blitze, si Barbar atau Ksatria Petir.

Ada juga banyak kesatria lain yang telah mencapai prestasi luar biasa dan meninggalkan nama mereka dalam sejarah. Namun, orang-orang saat ini berpikir bahwa itu adalah cerita yang dibesar-besarkan. Tapi dengan melihat Sid, seorang ksatria dari era legendaris yang terlahir kembali di zaman modern, mereka mengerti bahwa semuanya adalah kebenaran. Seperti namanya, era legendaris dibuat dari orang-orang legendaris. Itu berarti bahkan ksatria terlemah dari masa lalu sama kuatnya dengan ksatria terkuat dari era saat ini.

Para ksatria — umat manusia — menjadi jauh lebih lemah. Terlebih lagi, raja terhebat dalam sejarah sudah tidak ada lagi. Lalu, bagaimana mereka bisa melawan Raja Iblis dan kerajaan iblis utara?

Sama seperti semua orang putus asa …

“Hanya ada satu hal yang harus kita lakukan.” Satu orang berdiri tegak dan bermartabat—Alvin. “Sebagai raja Calvania, aku, Alvin Noll Calvania, akan mengumpulkan pasukan dan menggunakan segala daya kami untuk menjatuhkan kerajaan iblis. Dan kemudian…” dia berhenti sejenak, wajahnya menunjukkan kesedihan, sebelum kembali ke ekspresi raja, “kita akan mengalahkan Endea… Raja Iblis. Ini adalah perang suci.”

Semua orang bergerak, bingung.

Alvin mengerti bahwa tidak ada gunanya merenungkan masa lalu. Raja Suci Arthur dan para ksatria legendarisnya telah melewati masa lalu, dan mereka tidak dapat mengandalkan mereka. Tetap saja, dia juga menyadari bahwa dengan betapa lemahnya umat manusia dan para ksatrianya, hampir tidak mungkin untuk bertahan melawan Raja Iblis dan pasukannya.

“Maukah Anda mengikuti saya, Tuan Sid?”

“Kemanapun kamu pergi.” Dia membungkuk.

“Isabella. Bantu saya membuat strategi untuk menaklukkan kerajaan iblis utara.”

“Ya, aku akan melakukan yang terbaik.” Dia juga membungkuk.

“Para menteri, bersiaplah untuk perang. Minta penguatan ke negara-negara sekitar dan…” Alvin dengan cepat memberi perintah demi perintah, tapi…

“Itu tidak mungkin!” suara keberatan yang keras bergema.

Gema mati dalam suara badai salju di luar, dan ruangan menjadi sunyi lagi. Semua orang melihat sumbernya — Burns Durande dari Ksatria Merah. Dia adalah pemimpin pengganti, menggantikan ayahnya yang sudah meninggal, yang telah mengkhianati kerajaan dan bersekutu dengan Wolf dan kekaisaran. Dia juga salah satu ksatria yang menderita kekalahan telak melawan Sid selama turnamen Premier Chevalier.

“Apa?” Alvin bertanya dengan tenang.

“Semua yang kamu katakan! Mengatur ulang pasukan di bawahmu dan menyerang kerajaan iblis untuk mengalahkan Raja Iblis tidak mungkin!”

Alvin terdiam beberapa saat. Kemudian dia menjawab dengan tegas, “Saya tahu Anda tidak ingin bersumpah setia kepada saya. Karena ketidakmampuan dan ketidakdewasaan saya, ketiga adipati memilih Pangeran Serigala, dan orang tua Anda akhirnya meninggal di depan mata Anda. Apalagi saya seorang wanita, jadi saya mengerti bahwa Anda tidak ingin menerima saya sebagai raja. Namun, bangsa kita… tidak, dunia dalam bahaya. Saat kami terus berdebat di sini, kami membuang-buang waktu yang berharga. Hitungan mundur ke ujung dunia sudah dimulai. Bukankah kita harus mengesampingkan dendam masa lalu kita dan bergandengan tangan untuk mengalahkan Raja Iblis?”

“Ada yang lebih … masalah mendasar …” kata Aigis Ortol — pemimpin pengganti Ksatria Biru dan putri mendiang Duke Ortol — alih-alih Burns, yang mengerang putus asa.

“Apa maksudmu?” Alvin bertanya.

“Kamu tidak memperhatikan ketidaknormalan dengan pedang perimu?” Kali ini, Caim Anthalo, pemimpin pengganti Ksatria Hijau dan putra mendiang Adipati Anthalo.

“Pedang periku…?”

Alvin menggenggam gagang rapiernya yang tergantung di pinggangnya. Dia tidak merasa ada sesuatu yang berbeda, tetapi semua orang bertindak seolah-olah sesuatu telah terjadi, dan itulah alasan mengapa mereka memiliki ekspresi putus asa dan menundukkan kepala.

Apa masalahnya…? Alvin bertanya-tanya.

“Yah, kamu baru saja bangun, jadi tidak heran kamu tidak mengerti,” Sid mulai menjelaskan. “Pada dasarnya, semua pedang peri kerajaan kehilangan sebagian besar kekuatannya.”

“A-Apa?!”

Pedang peri adalah peri—Orang-orang Baik Rekan—yang telah berubah menjadi pedang untuk membantu umat manusia. Mereka memberi kekuatan besar kepada ksatria peri, memungkinkan mereka meningkatkan kemampuan fisik, kekuatan penyembuhan, dan penggunaan sihir. Alasan ksatria peri jauh lebih kuat dari ksatria normal, dan bisa bertarung melawan monster dan ksatria gelap, adalah berkat pedang peri mereka. Dengan kata lain, tanpa mereka, ksatria peri kembali menjadi manusia biasa.

“Benarkah itu?!” tanya Alvin, matanya terbuka lebar.

“Ya, benar,” Isabella membenarkan. “Kemungkinan besar, penyebabnya adalah Winter Twilight. Peri terbuat dari mana — asal mula semua kehidupan di dunia ini — dan merupakan inkarnasi alam yang mengatur bumi, lautan, dan langit. Namun, dunia saat ini sedang sekarat karena musim dingin mematikan yang melandanya. Sementara dunia sedang sekarat, bagaimana mungkin para peri, inkarnasinya, menunjukkan kekuatan mereka?”

Alvin tersentak saat menyadarinya. Itu masuk akal. Peri menjadi pedang peri bagi orang-orang karena perjanjian kuno yang mereka buat dengan nama dewa cahaya peri, Éclair. Namun seiring berjalannya waktu, orang-orang melupakannya dan hanya menggunakannya sebagai senjata sederhana, bahkan lupa bahwa mereka adalah makhluk hidup. Jadi dia bisa mengerti bahwa mereka tidak akan bisa menunjukkan kekuatan mereka karena musim dingin yang mematikan. Tetap…

“Saya tidak mengerti. Apakah pedang peri benar-benar kehilangan kekuatannya?” Alvin menghunus rapiernya dan memegangnya di atas kepalanya.

Jika apa yang orang lain katakan itu benar, pedang peri miliknya juga akan kehilangan kekuatannya. Namun … ternyata tidak. Itu sama kuatnya seperti sebelumnya. Bahkan di tengah musim dingin yang mematikan, tempat itu penuh dengan kehidupan.

“Aku bisa merasakan kekuatan dan berkah dari pedangku. Aku harus bisa bertarung sama seperti biasanya. Mengapa…?” Saat dia hendak mengungkapkan keraguannya, Alvin menyadari sesuatu. Ada satu perbedaan antara dia dan ksatria lain seperti Burns, yang pedang peri kehilangan kekuatannya.

“Ini berkat Will.” Sid mengatakan apa yang dipikirkan Alvin. “Mereka yang menggunakan Will mengumpulkan mana dari dunia, mengaduknya di dalam tubuh mereka, lalu memberikannya ke pedang mereka. Jadi tidak masalah bagi mereka jika dunia sekarat karena Winter Twilight. Mereka dapat menggunakan pedang dan sihir peri mereka tanpa masalah. Dan selama mereka hidup, pedang peri mereka tidak akan mati.”

Semua orang diaduk.

“Dalam istilah yang lebih sederhana, posisinya dibalik. Sampai sekarang, orang mengandalkan pedang peri mereka. Sekarang, pedang peri yang mengandalkan orang. Tapi itu baik-baik saja. Lagipula, saling membantu adalah dasar dari hubungan yang baik.” Sid menyeringai, membuatnya mendapat sorotan dari semua orang.

Alvin tersenyum kecut melihat bagaimana sikap kurang ajar Sid tidak berubah bahkan dalam situasi seperti itu. Kemudian dia memfokuskan kembali dan bertanya dengan tenang, “Apakah yang dikatakan Tuan Sid benar, Tenko? Louise?”

Alvin akhirnya mengerti mengapa pengawal yang belum menjadi ksatria hadir di pertemuan itu. Dan, seperti yang dia harapkan…

“Ya, Pangeran,” jawab Tenko dengan sungguh-sungguh. “Kami, siswa dari kelas Blitze—artinya, orang-orang yang telah diajari Will oleh Sir Sid—dapat menggunakan pedang peri kami seperti biasa.”

“Syukurlah, ini bukan hanya kelas Blitze,” sela Louise. “Aku, Johan dari kelas Anthalo, Olivia dari kelas Ortol—dan mereka yang telah menerima panduan tentang Will dari Sir Sid sejak insiden kamp pelatihan—dapat menggunakan pedang peri. Tampaknya Will benar-benar adalah kunci untuk bertarung di bawah pengaruh Winter Twilight.”

Kebenaran itu adalah alasan keputusasaan menguasai ruangan. Memang, berkat Sid dan Alvin, para pengawal akademi mulai berubah. Seperti yang dikatakan Sid, para siswa mulai memahami bahwa mereka tidak bisa hanya mengandalkan pedang peri mereka, dan siswa dari kelas lain terus datang kepadanya untuk meminta bimbingan dalam jumlah yang terus meningkat.

Tetap saja, meski begitu, jumlah orang yang bisa menggunakan Will terlalu rendah. Para ksatria Ordo Ksatria Peri dan siswa kelas atas akademi hanya bersumpah demi pangkat pedang peri mereka dan menolak untuk mempelajari Will. Lagi pula, itu adalah teknik yang akan mengubah hierarki kekuatan absolut yang dibawa oleh barisan pedang. Mereka tidak ingin berhenti berpuas diri, mengandalkan kekuatan besar dari pedang peri peringkat tinggi mereka. Dan sekarang, sudah waktunya untuk membayar kesombongan dan kelalaian mereka.

“Jadi hanya beberapa squire yang benar-benar bisa bertarung sekarang…”

“Tepat sekali, Pangeran,” jawab Burns dengan erangan sementara Aigis, Caim, dan orang lain di ruangan itu menundukkan kepala dengan menyesal. “Tidak mungkin menang melawan pasukan iblis hanya dengan beberapa pengawal. Bahkan dengan Sir Sid, seorang ksatria dari era legendaris, musuh memiliki banyak ksatria yang sama kuatnya. Undead beku dan ksatria gelap yang tak terhitung jumlahnya di kerajaan iblis utara dan Twilight Musim Dingin… Bahkan jika seluruh dunia bergabung, kita tidak bisa menang. Ini adalah pertempuran yang kalah … Semuanya sudah berakhir … ”katanya dengan putus asa, ingin mengakhiri pembicaraan.

Namun, Alvin tidak setuju. “Tidak, tidak. Dunia belum berakhir. Kami masih hidup. Kita harus mengambil pedang kita dan bertarung. Untuk semua orang yang tinggal di negara ini…tidak, di dunia.”

Burns, Aigis, dan Caim mulai berteriak.

“Kamu tidak mengerti!”

“Kamu pikir kita bisa menang ?! Dalam situasi seperti itu?!”

“Kamu pikir siswa dapat melakukan sesuatu ketika kita tidak bisa?”

“Jangan sombong! Anda pikir semuanya mungkin selama Sir Sid ada di pihak Anda ?! Berhentilah bermimpi, dan hadapi kenyataan!”

“Kehadiran Pak Sid tidak relevan,” jawab Alvin tegas. “Bahkan jika dia tidak ada di sini, saya akan memiliki keinginan untuk bertarung, dan saya akan berperang dengan orang-orang yang menjawab panggilan saya. ‘Seorang ksatria hanya mengatakan yang sebenarnya.’”

Burns, Aigis, dan Caim tersentak.

“Jadi? Apakah ada orang di sini yang ingin bertarung denganku?”

Yang pertama memecah keheningan adalah…

“Apakah kamu bahkan perlu bertanya?” Sid membual sambil menyeringai.

“Begitu juga Alvin. Tentu saja, semua orang di kelas Blitze sama saja. Kita semua siap untuk pergi ke utara!” Tenko dengan berani berdiri dan memberi hormat.

“Sama di sini, Pangeran. Tidak… Tuanku.” Louise membungkuk. “Duduk di sini, menyaksikan orang mati sambil menunggu kematianku sendiri akan menodai nama ayahku. Saya tidak pernah bisa menerima itu. Faksi dan dendam masa lalu tidak penting lagi. Pedangku milikmu.”

Tentu saja, Christopher, Elaine, Theodore, Lynette, dan Yuno adalah orang yang sama.

“Kami juga ikut, Alvin.”

“Kalau tidak, kita tidak akan bisa menyebut diri kita ksatria!”

“Yah, bagaimanapun juga, kamu adalah tuan kami.”

“A-aku takut, tapi ayo bertarung bersama, Alvin!”

“Aku akan melompat ke dalam api dan air untukmu, Pangeran!”

Lalu Johan dari kelas Anthalo dan Olivia dari kelas Ortol juga.

“Aku akan bertarung juga! Bawa aku bersamamu!”

“Saya juga! Seakan aku bisa tetap di belakang sementara kelas pecundang bertarung!”

Siswa lain dari kelas Blitze, serta dari kelas lain, juga setuju.

Semuanya adalah pengawal yang telah mempelajari Will dari Sid dan dipengaruhi oleh cara hidupnya. Satu demi satu, mereka menunjukkan keinginan mereka untuk bergabung dalam pertarungan, tidak peduli betapa putus asanya itu.

Tapi itu saja.

“Melihat?” Kata Burns dengan sedikit cibiran dalam suaranya. “Apa yang bisa kamu lakukan dengan angka kecil itu?! Apa yang bisa kamu capai?! Ini akhirnya! Semuanya berakhir! Anda baru saja kehilangan akal karena Anda terlalu dekat dengan pahlawan legendaris! Menurutmu apa yang bisa kamu lakukan ?!

“Kita bisa hidup sesuai dengan ksatria kita.”

Mendengar Sid, semua orang terdiam.

“Pertama-tama, para ksatria tidak begitu menakjubkan. Mereka di sini hanya untuk membuka jalan raja dengan pedang mereka dan membukanya dengan mayat mereka. Kami yang eksentrik karena mencoba memberi makna pada itu. Jika Anda menginginkan uang, kehormatan, atau ketenaran, Anda bisa menjadi tentara bayaran atau petualang. Dengan begitu Anda bisa mencapai kesuksesan di medan perang, menjalani petualangan besar, dan membunuh monster sebanyak yang Anda inginkan. Lebih mudah mendapatkan uang dan mewariskan nama Anda dalam saga dengan cara itu.”

“I-Itu …” Burns terdiam.

“Namun, kalian memilih untuk menjadi ksatria. Meskipun tidak sepadan dengan masalahnya, Anda memilih jalan hidup itu. Mengapa?”

Tidak ada yang menjawab.

“Kurasa itu aliran waktu? Di era ini, banyak yang melihat sesuatu dengan cara yang salah tempat. Tetap saja, mereka memilih jalan bodoh untuk menjadi ksatria. Ini cukup untuk mengetahui ketabahan dan semangat mereka. Saya ingin percaya bahwa, bahkan sekarang, ksatria sama seperti di masa lalu.”

Burns dan yang lainnya tetap diam. Alvin mengabaikan mereka dan mulai memberikan perintah lagi pada Isabella dan yang lainnya sebagai persiapan untuk pertempuran yang akan datang.

“Pokoknya, aku juga harus bersiap. Ha ha ha, merawat Alvin muda tidaklah mudah.” Sid berdiri dan hendak pergi, ketika…

“Bahkan aku… tidak, kami akan bertarung jika kami memiliki kekuatan untuk… Sama sepertimu…”

“Jika pedang peri kita tidak kehilangan kekuatannya… Jika kita memiliki kekuatan…”

Mendengar bisikan ini, Sid berhenti dan, membelakangi mereka, berkata, “Kamu tidak bisa bertarung? Hmm… Apakah saya perlu kacamata? Saya cukup yakin Anda memiliki dua tangan dan berdiri di tanah dengan kedua kaki Anda. Kalau begitu, kamu seharusnya bisa mengayunkan pedang, bukan? ”

Mereka tersentak.

“Menjadi seorang ksatria adalah cara hidup. Kekuatan pedang perimu tidak penting.” Dengan tidak ada yang tersisa untuk dikatakan, Sid melanjutkan perjalanannya menuju pintu keluar.

Namun, sesaat sebelum meninggalkan ruangan, dia menoleh ke arah Alvin dan yang lainnya.

Alvin memberi perintah kepada Tenko, Louise, para pengawal yang bisa menggunakan Will, dan para menteri dari faksi kerajaan. Dia menyebarkan peta benua di atas meja dan memulai dewan perang dengan Isabella, mengabaikan para ksatria yang telah kehilangan keinginan untuk bertarung.

Ada satu hal yang sangat disukai Sid tentang Alvin saat ini: dia tidak memandangnya. Tentu saja, itu tidak berarti dia mengabaikannya. Hanya saja dia sedang melihat orang-orang yang harus dia pimpin—teman dan bawahannya—dan fokus pada kemenangan dan masa depan. Tidak peduli seberapa jauh kesuksesan tampak, sebagai seorang raja, Alvin menatap lurus ke arahnya.

Dan, di sekelilingnya adalah para ksatria patriotik yang memahami Alvin dan telah berjanji setia padanya. Ordo ksatria kecil tapi tegas yang terbuat dari pengawal muda terbentuk dengan sendirinya.

“Orang benar-benar bisa berubah jika mereka mau, ya?” Bibir Sid melengkung.

Kemana Alvin muda, yang seperti anak ayam, pergi? Jika dia masih sama seperti dulu, dia akan tersesat dan akan bergantung pada Sid dan Isabella dalam situasi seperti itu.

Melihat Alvin saat ini sangat mengingatkan Sid pada seorang pria tertentu. Raja yang dia hormati sebagai satu-satunya tuannya dan kepada siapa dia telah menjanjikan pedangnya — sahabatnya, Raja Suci Arthur.

Melihat Raja Suci Arthur di Alvin membuat Sid merasa lega dari lubuk hatinya.

“Pendidikan raja sudah selesai. Para ksatria diasuh, dan negara bersatu. Saya tidak perlu khawatir tentang masa depan lagi. Kalau begitu…selebihnya adalah tugasku… Maaf, Alvin… Untuk pertama kalinya, aku akan memecahkan kode kesatria tua itu,” gumam Sid pada dirinya sendiri dan meninggalkan ruangan diam-diam.

────

Di malam hari, Sid meninggalkan perkemahan para ksatria dan berjalan-jalan di sekitar ibu kota. Badai salju yang mengamuk menutupinya dengan warna putih, tetapi dia tidak peduli. Dia terus berjalan, suara hentakannya di atas salju tersapu oleh badai salju.

Dunia benar-benar putih. Sebagian besar bangunan dalam keadaan memprihatinkan, hancur atau penuh retakan. Warga telah membuat tenda dan perapian luar sederhana dan berkerumun, mencoba menahan dingin.

Ibu kota Calvania—surga para ksatria yang sederhana namun indah dan penuh semangat—hanyalah bayangan dari kemegahan sebelumnya.

Melihat pemandangan ini, Sid mengingat seorang pria dan suaranya…

〜〜〜〜

“Lihat, Tuan Sid.”

“Ini yang aku…tidak, yang kita bangun bersama. Modal kami.”

“Dengar, Tuan Sid. Semua orang tersenyum.”

“Bahkan di era penuh gejolak yang penuh dengan perang, rasa sakit, dan kesedihan…di sini, semua orang tersenyum.”

“Aku akan melindungi mereka. Aku akan melindungi semua orang.”

“Jadi, Sid… Tolong, terus pinjamkan aku kekuatanmu mulai sekarang.”

〜〜〜〜

Sid diam-diam mengingat kembali penampilan ibu kota sebelumnya, yang sekarang terkubur salju, serta suara dan wajah tuannya yang bernostalgia. Dia terus mendengar hal yang sama berulang kali saat dia berjalan melewati ibu kota yang hancur, suara hentakannya di atas salju tersapu oleh badai salju.

────

Setelah beberapa saat, Sid tiba di reruntuhan kastil. Meskipun dalam reruntuhan, itu bukanlah gunung puing yang lengkap. Mempertimbangkan bagaimana beberapa bagian dari struktur itu tetap ada, lebih tepat dikatakan bahwa itu hanya setengah hancur.

Sid melewati gerbang depan, yang sepertinya bisa runtuh dengan dorongan sederhana, melompat ke atas jembatan tarik yang rusak, lalu memasuki bangunan kastil.

Jelas, tidak ada yang hadir. Karena lebih dari separuh tembok telah runtuh, interiornya terkena angin, dan salju menumpuk di dalamnya. Karena tembok yang runtuh dan menara yang hampir hancur total, Sid terpaksa mengambil jalan memutar yang besar. Hal ini menyebabkan dia melewati situs Calvania Royal Fairy Knight Academy. Itu adalah tempat yang paling banyak dia habiskan setelah kebangkitannya, bersama dengan murid-muridnya, jadi dia memiliki keterikatan tertentu padanya. Namun, itu telah berubah menjadi gunung puing dan sekarang tidak dapat dikenali.

Dia diam-diam melewati asrama kelas Blitze yang hancur dan memasuki bangunan utama kastil. Langkah kakinya bergema di dalam badai salju. Saat dia menaiki tangga batu yang rusak, sekelilingnya berubah. Semakin dia maju, semakin sedikit kehancuran kastil itu. Dia terus berjalan ke arah daerah yang tidak terlalu rusak, dan akhirnya sampai di tujuannya.

Sementara badai salju yang mengamuk di luar bergema di sini juga, tempat ini — kuil Ladies of the Lake, tempat Sid pertama kali pergi setelah membangkitkan dan bertemu Alvin — anehnya damai.

Situs ritual candi masih utuh, terdiri dari beberapa pilar batu dan gapura dengan altar di belakang. Dan, di atas altar itu, patung Éclair—dewa peri cahaya, yang dipuja oleh orang-orang di dunia ini—didirikan.

Sebelumnya, seseorang sedang menunggu Sid—Isabella, kepala pendeta Wanita Danau saat ini.

“Tuan Sid…”

“Maaf, aku membuatmu menunggu meskipun akulah yang memanggilmu keluar.”

“T-Tidak… aku sendiri baru tiba,” kata Isabella. Kemudian dia menambahkan, entah bagaimana bingung, “Jadi… apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Mengingat betapa sibuknya kamu, mari kita selesaikan dengan cepat.” Sid menggaruk kepalanya meminta maaf, lalu berkata, “Namun… aku berbohong saat mengatakan aku perlu bicara denganmu.”

“Hah?”

“Maaf telah menggunakanmu seperti itu.” Sid menatap idola Éclair saat Isabella berkedip karena tidak mengerti. “Tidak, sungguh, aku minta maaf. Tapi saat ini, satu-satunya yang bisa berfungsi sebagai Vessel kemungkinan besar adalah kamu, Nimue terkuat.”

Sid mengarahkan punggung tangan kanannya, tempat lambang itu berada, ke arah Isabella. Kemudian, seolah berbicara dengan lambang, dia mengumumkan, “Waktunya telah tiba untuk memenuhi janji lama kita. Darah Suci mengalir di pembuluh darahku, waktunya telah tiba untuk melakukan tugasmu. Jawab teleponku, Éclair. Aku, Sid Blitze si Ksatria Petir, datang untuk memenuhi kontrak kita.”

Lambang di tangan kanannya, yang mulai menghilang, bersinar. Cahaya menerangi kuil yang sunyi dan redup, dan bintik-bintik cahaya memancar dari puncak, menari dan melingkar saat mereka berkumpul menuju Isabella.

“A-Apa ini?!” serunya.

“Jangan khawatir. Tidak ada salahnya. Kamu hanya akan tidur sebentar.”

“S-Tuan Sid… A-Apa… ini… Ah…aaaaaaaaaaaaaaaaaaah?!” Isabella menjerit dan berjongkok, memegangi kepalanya, saat butiran cahaya memasuki tubuhnya, mengubah penampilannya sedikit demi sedikit.

Kilatan cahaya mewarnai dunia menjadi putih, lalu pada saat berikutnya, rambut pirang indah menyebar dengan lembut. Menggunakan tubuh Isabella sebagai Vessel, seorang gadis cantik mempesona telah muncul. Pada pandangan pertama, dia terlihat seperti seorang gadis muda, tetapi dia memiliki penampilan yang dewasa. Dia secantik peri dan secantik bidadari, membuatnya sulit dipercaya bahwa dia berasal dari dunia ini.

Tak lama kemudian, cahaya meredup, dan Isabella berdiri, mata emasnya menatap Sid. Sementara tubuh itu sendiri adalah milik Isabella, dia bukan dirinya lagi. Dia hanyalah wadah untuk keberadaan yang jauh lebih tinggi. Memang, saat ini, dia adalah orang yang bertarung melawan Opus dan menghilang di era mitos dan orang yang telah bersumpah dengan raja tertentu dari era legendaris dan memberkati garis keturunannya. Dia…

“Éclair.” Sid memanggil namanya, tapi dia tidak menjawab, matanya tertunduk sedih. Sid tidak keberatan dan melanjutkan. “Maaf, aku baru saja mengingat semuanya. Ini memalukan, tapi aku sudah melupakan semuanya… Dan kau selalu ada di sisiku.” Dia melihat lambang yang menghilang di punggung tangan kanannya.

Éclair tidak menjawab.

“Apa itu? Kami akhirnya bersatu kembali setelah sekian lama. Kita harus berbicara lebih banyak. Padahal, yah, kurasa kita tidak punya waktu, mengingat situasi saat ini.”

Masih tidak ada jawaban.

“Astaga, lidahmu kena kucing atau apa?”

Éclair akhirnya mengangkat kepalanya dan dengan lembut berkata, “Saya terlalu malu untuk menghadapi Anda, Tuan Sid.”

Sid terdiam.

“Faktanya, itu sama untuk semua orang di dunia. Ini salahku… Sekali lagi, karena aku…” Dia terdiam.

Duka kemarin dan penyesalan serta penebusan hari ini hanya mungkin terjadi jika kita punya hari esok, kata Sid dengan tenang. “Jadi sekarang, kita harus bertarung. Dan untuk itu, kekuatanmu diperlukan sekali lagi.”

Éclair tersentak. “Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini ?!”

Sid memiringkan kepalanya, tidak mengerti pertanyaan itu.

“Bagaimana… Bagaimana kau bisa berbicara denganku seolah-olah tidak terjadi apa-apa?! Lagi pula, aku… akulah yang bersalah atas reputasimu sebagai Orang Barbar! Saya mempermalukan harga diri dan semangat yang Anda habiskan untuk berkultivasi! Saya memaksakan peran yang begitu kejam pada Anda! Anda memiliki lebih banyak alasan untuk membenci dan membenci saya daripada bekerja sama dengan saya! Bahkan jika Anda melanggar janji kuno kami, saya tidak berhak mengeluh! Itu hanya berapa banyak yang saya lakukan untuk Anda!

Sid mendengarkan dengan tenang.

“Namun, kenapa ?! Kenapa kamu begitu …” Éclair terdiam, menangis.

“Karena aku ksatria Arthur dan Alvin,” jawab Sid siap dengan keyakinan teguh.

Éclair tersentak sekali lagi, dan Sid tersenyum lembut padanya.

“Kenapa aku harus membencimu? Berkatmu aku berhasil hidup sesuai dengan kesopananku selama era legendaris. Ini salahmu aku disebut Barbarian? Ha ha, aku sudah menjadi orang barbar yang jahat. Anda mempermalukan kehormatan saya sebagai seorang ksatria? Tidak. Hanya dengan fakta bahwa aku adalah Barbarian dan Arthur the Holy King, kehormatanku telah dilindungi selamanya. Saya melakukan apa yang harus saya lakukan. Bahkan jika semua orang mengkritik saya, saya hanya bisa merasa bangga atas apa yang saya lakukan. Saya tidak menyesal. Ya, saya tidak memiliki satu pun penyesalan atas bagaimana saya menjalani hidup saya.

“Kamu benar-benar …” Éclair menunduk. “Sementara saya kehilangan pengaruh saya di dunia sejak lama, saya melihat Anda melalui lambang. Anda tidak pernah menyangkal semua legenda menyebut Anda Barbarian. Anda selalu memainkan peran sebagai si jahat yang melawan Arthur. Meskipun sekarang Raja Iblis baru telah muncul dari garis keturunan keluarga kerajaan dan Twilight Musim Dingin aktif, Anda dapat mengatakan yang sebenarnya kepada semua orang dan memulihkan kehormatan Anda … ”

“Itu tidak perlu. Juga, kebenaran tidak selalu membuat orang bahagia.”

Éclair tetap diam.

“Saat ini, ada sesuatu yang jauh lebih penting daripada kehormatanku. Jika keadaan tetap seperti ini, dunia akan binasa. Apa yang saya lindungi — bersama dengan Arthur, Rifis, Lucy, Logass, dan semua orang yang hidup di era kacau itu — akan hilang.

Éclair mendengarkan dengan tenang.

“Kesalahan itu harus diperbaiki. Namun, orang-orang era ini tidak ada hubungannya dengan itu. Bahkan Endea, Raja Iblis saat ini, hanyalah korban. Semuanya salah kita. Itu terjadi karena kami—orang-orang yang hidup di era legendaris—lemah. Orang yang harus bertanggung jawab adalah… aku. Aku satu-satunya yang tersisa. Saya tidak bisa melibatkan orang-orang era ini, yang sedang melebarkan sayapnya, mencoba meraih masa depan yang cerah.”

Masih tidak ada jawaban.

“Jadi tolong, bantu aku, Éclair. Sekali lagi, beri aku pedang lain. Untuk masa depan semua orang yang hidup di era ini.”

Tetap saja, ekspresi Éclair dipenuhi dengan kepahitan dan kesedihan. “Bahkan jika… Bahkan jika kamu harus mengorbankan dirimu sekali lagi?”

“Ya,” Sid siap menjawab tanpa ragu-ragu. “Hei, jangan khawatir. Dunia menjadi independen dari kita. Bahkan jika kita tidak di sini, saya yakin itu akan menuju masa depan yang cerah. Ada seorang raja yang percaya, dan membuat orang percaya, hal-hal seperti itu.”

Éclair tidak mengatakan apa-apa.

“Jadi yang harus kita lakukan cukup sederhana. Kami hanya menyelesaikan masalah. Bahkan anak-anak tahu bahwa kamu harus membersihkan kekacauanmu sendiri, bukan?”

“Kamu benar-benar bertekad untuk melakukannya …” Éclair menyerah dan mendesah. “Itu adalah salah satu caraku untuk menebusnya, menggunakan diriku sebagai baji untuk mengikat jiwamu dengan garis keturunan Arthur,” gumamnya sambil melihat lambang di punggung tangan kanan Sid. “Dulu di era legendaris, aku memaksakan tugas yang kejam padamu. Jadi sebagian dari diri saya berharap, di masa depan yang jauh, Anda akan dapat menjalani kehidupan kedua dengan bahagia. Dengan begitu, dosaku akan diampuni… Tapi tidak mungkin sesuatu yang begitu nyaman akan terjadi. Dan, pada akhirnya, apa yang saya lakukan hanyalah melakukan dosa lain…”

“Dan aku berterima kasih untuk itu.”

Mendengar ini, Éclair akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya dan mengangkat kepalanya. Dia menatap lurus ke arah Sid dan berkata, “Baiklah. Kita akan pergi bersama. Aku hanya punya sedikit waktu tersisa, tapi… aku akan mendedikasikan segalanya—kekuatanku, keberadaanku, dan hatiku—untukmu.”

Detik berikutnya, dia mulai bersinar. Itu adalah cahaya putih yang sangat terang dan menyilaukan. Setelah beberapa detik, bintik-bintik emas muncul dari Isabella, dan dia kembali ke penampilan aslinya. Saat dia jatuh ke tanah, tak sadarkan diri, wujud asli Éclair muncul sesaat di sampingnya, diselimuti cahaya yang menyilaukan. Dia dengan cepat menghilang, dan cahaya mulai berbentuk pedang. Suara indah yang mirip dengan bel berbunyi saat cahaya berubah menjadi pedang putih suci.

Sid menggenggam gagang pedang yang melayang dan bergumam pada dirinya sendiri, “Nenek moyang dari semua pedang peri… Pedang cahaya peri, Fajar . Sudah seribu tahun sejak terakhir kali aku memelukmu.”

Di tangan kanannya ada pedang besi obsidiannya. Di sebelah kirinya, pedang cahaya peri. Sekarang dilengkapi dengan pedang hitam dan putih, Sid berbalik dan berjalan menuju pintu keluar kuil tanpa suara.

Tepat ketika dia akan pergi, dia menoleh ke arah altar dan melirik Isabella di tanah.

“Aku sangat menyesal. Saya serahkan sisanya kepada Anda. Tolong… Jaga Alvin.”

Lalu dia pergi.

Tidak butuh waktu lama bagi semua orang untuk menyadari bahwa Sid Blitze, ksatria dari era legendaris dan ksatria pertama Alvin, telah menghilang dari ibu kota.