Festival Cinta dan Benci

Suatu sore, tidak lama sebelum festival budaya…

Beberapa siswa Kelas 2-4 bergumam penuh semangat sambil menatap brosur yang diedarkan ke setiap kelas. Brosur itu berisi brosur rekrutmen untuk acara festival budaya besar, kontes kecantikan Miss Jindai High. Pemenang tahun lalu adalah siswa kelas tiga yang sudah lulus, yang berarti tidak ada favorit yang jelas untuk menang tahun ini. Hal ini memicu banyak spekulasi di antara para siswa.

“Menurutmu siapa yang akan terpilih tahun ini?”

“Saeki-san dari Kelas 1 pasti pilihan yang tepat. Dia juara kedua tahun lalu, dan dia cantik dan berkelas.”

“Tentu saja ada ruang untuk berdebat, tapi dia adalah pilihan yang cukup solid.”

“Dan dia ada di klub drama. Dia punya aura itu, aura itu… semuanya di level yang berbeda.”

“Tapi Mikihara di Kelas 3 juga hebat. Dia lebih pendiam dan rendah hati.”

“Ya, aku mengerti! Dia punya banyak pengagum rahasia.”

“Dan dia punya aset tersembunyi. Dia memakai rok panjang yang sopan dan bertingkah seperti gadis baik, tapi dengan seragam olahraganya…”

“Ya, senjata proyektil itu. Suatu kali aku mengukur kecepatan lari mereka, dan…”

“Ya, aku melihatnya! Goyangannya…”

“Luar biasa. Hampir saja aku mati.”

Anak-anak lelaki itu menyampaikan pendapat mereka yang tidak diminta satu demi satu.

Kebetulan, ini terjadi bersamaan dengan cerita terakhir kita, sementara Kelas 2-4 masih sibuk menyiapkan kafe mereka tepat waktu. Meskipun sudah jam makan siang, mereka pasti punya hal yang lebih baik daripada mengobrol santai seperti itu, tapi…

“Tapi cukup tentang kelas-kelas lain. Bagaimana dengan anak-anak perempuan kita sendiri?” tanya Onodera Kotaro, penggagas utama topik ini.

Anak-anak lain melihat-lihat sekeliling kelas.

“Tentu saja, jika Anda hanya mendasarkannya pada penampilan…”

“…Ada pilihan yang jelas, ya, tapi…”

Tatapan mereka tertuju pada seorang gadis yang duduk di dekatnya, sedang menyantap makan siangnya—Chidori Kaname, yang berambut hitam panjang dan berlekuk tubuh indah, berwajah simetris, dan berwajah cantik. Ia tampak seperti tipe orang yang mungkin akan dilirik sebagai model suatu hari nanti. Kecuali…

“Ahh… hahm, om nom nom… Mgh! Wah, nggak ada yang bisa ngalahin yakisoba roll Hanamaru Pan! Itu namanya mengenyangkan! Nggak ada momen yang lebih baik lagi dalam hidup. Nggak tertahankan!” Dia tertawa terbahak-bahak, wajahnya meringis, bahkan nggak ada sedikit pun kesan erotis.

“Kana-chan… kau benar-benar sudah tua.” Tokiwa Kyoko, yang sedang makan bersamanya, berbisik tidak setuju sambil menusuk kotak bento-nya sendiri.

“Ya, setiap saat…” Kotaro mendesah.

Anak laki-laki lainnya setuju dan memberikan bukti anekdot mereka sendiri.

“Ingat apa yang terjadi tahun lalu ketika kita mulai berbicara tentang pencalonan Chidori untuk kontes kecantikan?”

“Namun ketika kami melihatnya seperti itu, kami memutuskan untuk tidak melakukannya.”

“Jika saja dia bisa duduk dan diam…”

Menyadari anak-anak lelaki itu sedang memperhatikannya, Kaname tersentak. “Hah? Apa? Kau tidak boleh makan yakisoba roll-ku, kalau itu maumu. Aku menang dengan darah, keringat, dan air mata.”

“Tidak menginginkannya,” jawab mereka serempak.

“Kita sedang membicarakan Nona Jindai. Kamu mungkin menang kalau kamu bisa sedikit memperbaiki diri,” kata seorang anak laki-laki.

Kaname terkekeh menanggapi. “Nona Jindai? Bodoh sekali,” ejeknya. “Itu cuma komodifikasi seksual dan misogini. Aku anti-kontes kecantikan dan anti-partisipasi.” Ia tertawa terbahak-bahak lagi.

“Ayolah, mungkin seru. Kamu bisa mencalonkan diri sendiri, atau orang lain bisa mencalonkanmu.”

“Kamu mungkin akan baik-baik saja.”

“Dan ada hadiah-hadiah menarik. Sebuah perekam DVD dan sebagainya.”

Ketika Kotaro mengatakan itu, Sagara Sousuke, yang duduk di dekatnya sambil menyantap ransum ladang Prancis (yang terkenal karena kelezatannya sebagai ransum ladang), menajamkan telinganya. “Onodera. Benarkah itu?” tanyanya dengan cemberut.

“Ya. Biasanya sekitar 50.000.”

“Kontes kecantikan, katamu? Mungkin ada baiknya ikut acara seperti itu.” Sousuke memikirkannya dengan serius selama beberapa menit sementara Kaname dan Kotaro menatapnya tak percaya. “Ada apa?” tanyanya. “Kenapa kau menatapku seperti itu, Chidori?”

“Sousuke… bisakah kau jelaskan apa yang menurutmu Nona Jindai itu?” tanya Kaname. “Lima puluh kata atau kurang.”

“Nona Jindai: kependekan dari Misi Jindai,” jawab Sousuke. “Para peserta diberi serangkaian tugas yang melelahkan—lari maraton menembak dengan perlengkapan lengkap, CQB dalam ruangan, merakit senjata api dalam batas waktu tertentu—dan dipaksa untuk berkompetisi di bidang-bidang ini.”

“Cara Anda bisa melakukan hal-hal yang sangat jauh dari sasaran… sungguh mengesankan.”

Sousuke hanya menatapnya dengan bingung.

Mengabaikannya, Kaname menoleh ke arah anak-anak lain dan mengangkat bahu. “Intinya, aku tidak tertarik. Padahal, suatu kehormatan bisa dipertimbangkan.”

“Baiklah kalau begitu.”

Itulah akhir pembicaraan Nona Jindai.

Kemudian keesokan harinya, setelah kelas, di ruang dewan siswa…

Kaname sedang mengerjakan tugas-tugas kecil untuk persiapan festival budaya, ketika pintu terbuka dan seorang gadis masuk. Ia tinggi, berambut sedikit bergelombang sebahu, bermata bulat, dan berkulit putih mulus.

Siapa ini? Kaname bertanya-tanya, karena belum pernah melihatnya sebelumnya. Aku tidak ingat ada gadis secantik ini di sekolah kami… Namun, jumlah pita di lengan seragam gadis yang satunya menunjukkan bahwa dia anak kelas dua.

Gadis itu melihat sekeliling ruang OSIS dan berkata, “Hanya kamu yang ada di sini?”

“Apa? Oh, ya… Mereka semua pergi untuk membeli barang dan berdiskusi…” Kaname menjawab cepat. Hanya ada dia dan gadis baru itu.

“Apakah kamu tahu di mana Sagara-kun?” tanya gadis itu.

Dia kenal Sousuke? Kaname jadi makin waspada sekarang. “Dia lagi buang sampah. Kayaknya sebentar lagi balik deh.”

“Begitu. Kalau begitu, mungkin aku akan menunggu di sini saja.” Gadis itu duduk di kursi lipat di dekatnya.

“Permisi… bolehkah aku bertanya siapa kamu?” tanya Kaname dengan nada khawatir.

Gadis itu hanya tersenyum puas menanggapi. “Kau tidak mengenaliku, Chidori-san?”

“Tidak. Maaf, aku tidak.”

Gadis itu tidak tampak tersinggung oleh ketidakpeduliannya. Malah, ia tersenyum puas. “Bagus sekali. Ha ha ha…”

“Bolehkah aku bertanya…?”

Shoji.Shoji Mia.

Kaname ragu sejenak karena bingung… lalu langsung bangkit dari tempat duduknya. “Apa? Apa?!” Shoji Mia dari Kelas 2-2—wakil ketua tim basket putri. Dia benar-benar membuat mereka pusing saat turnamen antarkelas semester pertama, dan Kaname sungguh tidak menyukainya. Mereka hampir tidak pernah mengobrol, dan mereka juga jarang berinteraksi. “Kau dia?!”

“Saya.”

“Tapi… tapi kau—” Kulitnya cerah. Cantik. Shoji Mia yang Kaname kenal berambut pendek, berkulit cokelat, dan berpenampilan sporty. Kapan dia mengalami transformasi ini? Kaname bertanya-tanya. Ada apa ini?!

“Kau sudah tahu aku tipe yang ‘berusaha melebihi segalanya’,” kata Mia pelan, menyingkirkan sehelai rambut yang jatuh dari matanya yang tertunduk. “Setelah apa yang terjadi di turnamen, aku memikirkan banyak hal. Aku kalah darimu bahkan sebelum bertarung; aku bisa mengakuinya sekarang.”

“Aku… aku mengerti…”

“Tapi itu bukan berarti aku kalah darimu sebagai manusia,” Mia bersikeras. “Mungkin aku agak gila waktu itu, tapi kupikir aku masih bisa mengalahkanmu dalam hal tertentu dan menjatuhkanmu. Lalu, suatu hari yang hujan, aku menemukanmu.”

“Eh… menjatuhkanku?” tanya Kaname bingung.

Mia melanjutkan, “Jelas aku tak bisa mengalahkanmu dalam olahraga. Fisikmu seperti kera liar. Jadi, aku bertekad… untuk mengalahkanmu dalam hal kecantikan!”

“Kecantikan?”

“Ya. Aku benci mengakuinya, tapi kau cukup populer di kalangan cowok,” kata Mia padanya. “‘Cantik asalkan dia tutup mulut,’ ‘cewek tua supersonik,’ ‘si pemakan hadiah yang pasti tak ingin kau ajak kencan…'”

“Tunggu dulu, semua gelar itu tidak memuji, kan? Dan apa mereka benar-benar mengatakan itu tentangku?!” tanya Kaname, air mata menggenang di matanya.

Mia melotot ke arahnya. “Kau pasti merasa puas, Chidori-san.”

“Aku tidak. Sama sekali tidak!”

“Sarkasmemu itu yang kubenci. Ngomong-ngomong, aku menghabiskan seluruh liburan musim panas untuk memperbaiki penampilanku. Aku menghabiskan sebagian besar musim hujan pergi ke salon, membeli minyak pencerah kulit, dan menahan diri dari hobi favoritku—berselancar—agar tidak kecokelatan. Aku bahkan menjalani latihan yang melelahkan, berdiri di depan cermin besar dan berpose sampai aku punya gaya yang disukai semua cowok!”

Mia, yang memang selalu tomboi, berpose genit di depan cermin… Membayangkannya saja membuat Kaname sedih dengan cara yang sulit dijelaskan. “B-Benarkah?”

“Kau siap, Chidori-san? Aku akan jadi Nona Jindai tahun ini,” Mia membanggakan. “Kau tak mungkin bisa mengalahkanku. Kali ini, aku akan menang dengan adil.”

“Apa?” tanya Kaname, matanya terbelalak.

Mia mengerutkan kening padanya. “Kamu ikut Miss Jindai, kan?”

“Aku tidak punya rencana apa-apa—” Kaname mulai berkata, tetapi saat itu, Sousuke memasuki ruang OSIS.

Dia meletakkan tong sampah kosong itu dan berkata, “Sepertinya area sampah hampir penuh. Mungkin ini karena persiapan festival budaya, tapi kita harus memikirkan langkah-langkah pencegahan sebelum menjadi masalah… Hmm?” Dia bersenandung saat melihat kedua gadis itu berada di ruangan itu bersama-sama.

Kaname mencondongkan tubuh ke depan. “Hei, Sousuke, apa kau lihat apa yang Shoji-san—”

Sousuke memotongnya dan berkata, “Shoji? Kamu mau apa?” Ia tampak tidak terkejut sama sekali melihatnya.

“Kamu di mana, Sagara-kun? Kamu janji mau bantu tim basket putri menyiapkan toko krep mereka,” Mia mengingatkannya. “Kamu lupa?”

“Apakah aku sudah berjanji?”

“Benar. Dan lihat, kan?” Sambil tersenyum, Mia mengeluarkan celemek dari kantong kertas yang dipegangnya, menekannya ke dada, lalu memutarnya. “Aku membelinya kemarin. Kupikir aku akan memakainya di toko.”

“Aku mengerti,” kata Sousuke dengan nada netral.

“Bagaimana menurutmu? Bukankah itu menggemaskan?”

“Kurasa begitu.”

Kaname memperhatikan percakapan antara Sousuke dan Mia dengan mata berkaca-kaca. Setahunya, mereka berdua hampir tidak pernah berinteraksi. Bagaimana mungkin mereka bisa sesahabat ini sekarang?

Setelah pamer keakraban dengan Sousuke, Mia menoleh ke Kaname dan berkata, “Yah, aku memang harus pergi. Kalau kamu mau mundur dari kontes Miss Jindai, sekaranglah kesempatanmu, tahu? Itu saja yang ingin kukatakan padamu.”

“Tunggu,” protes Kaname. “Aku bahkan belum mendaftar untuk—”

“Tenang saja. Aku tidak akan memberi tahu semua orang kalau Chidori Kaname kabur dari pertarungan kita.”

“Grr…”

Dengan senyum santai, Mia memberi tahu Sousuke bahwa dia akan menemuinya di ruang klub mereka nanti, lalu pergi.

Setelah Mia pergi, Kaname meninggikan suaranya pada Sousuke dan berkata, “Ada apa ini?”

“Apa?”

“Kapan kamu sedekat itu dengan Shoji Mia?”

“Sejauh yang aku tahu, aku hanya berinteraksi dengannya seperti biasa,” kata Sousuke padanya.

“Benarkah? Itu normal ?”

“Ya. Sejak semester kedua dimulai, dia sering ingin berinteraksi denganku. Dia sepertinya selalu butuh nasihat, entah bagaimana caranya— Chidori. Kenapa kamu marah?” Sousuke mengerutkan kening.

“Aku tidak marah,” tegas Kaname.

“Kamu tampaknya sangat marah kepadaku.”

“Saya tidak marah!” katanya dengan marah.

Yang bisa dilakukan Sousuke hanyalah menatapnya dengan bingung.

Keesokan paginya, sebelum kelas…

“Aku masuk,” seru Kaname.

Onodera Kotaro menatap, tak mengerti. “Kau memasuki… apa, tepatnya?”

“Nona SMA Jindai,” jelasnya. “Kau ingin aku melakukannya, kan, Ono-D? Benar kan?”

“Apa yang merasukimu?” jawabnya hati-hati.

“Tiba-tiba aku memutuskan ingin punya perekam DVD. Itu saja.”

“Hah? Tapi… yah…”

“Kau akan mencalonkanku atau tidak?” tanyanya ingin tahu. “Tentukan saja.”

“Hmm, oke, tapi—”

“Bagus. Terima kasih.” Kaname berbalik dengan dingin dan melangkah kembali ke tempat duduknya.

“Dia cukup intens di sana,” kata Sousuke, yang kebetulan berada di dekatnya.

“Ya,” ujar Ono-D. “Dia benar-benar ingin menang.”

“Kontes Nona SMA Jindai?”

“Ya. Padahal kemarin dia bilang nggak tertarik… Kira-kira dia kenapa ya. Ada ide, Sagara?”

“Tidak, tidak satu pun,” kata Sousuke, dan meskipun menyedihkan, dia bersungguh-sungguh.

Hari festival budaya pun tiba. Di sela-sela kesibukannya mengerjakan proyek kelas dan tugas OSIS, Kaname menyempatkan diri untuk berdandan di depan cermin, menata rambutnya, dan membolak-balik majalah tata rias. Hari pertama itu ternyata cukup kacau, tetapi mereka berhasil melewatinya. Kemudian hari kedua pun tiba.

Pagi itu, setelah kafe kelas akhirnya beroperasi… “Oke! Kafe kelas siap beroperasi. Waktunya beralih ke tugas berikutnya!” seru Kaname sambil menepuk-nepuk pipinya sendiri untuk menyemangati dirinya sendiri.

“Tugas apa selanjutnya?” tanya Kyoko.

Kaname mendengus dan tersenyum tak tergoyahkan. “Nona SMA Jindai, tentu saja. Acaranya akan diadakan di halaman sore ini. Kau tidak tahu? Aku sudah masuk.”

“Oh, begitu,” kata Kyoko. “Tapi apa yang membuatmu tiba-tiba memutuskan untuk ikut, Kana-chan?”

“Shoji Mia di Kelas 2. Dia memutuskan untuk berkelahi, tapi dia tidak tahu siapa yang dia hadapi,” seru Kaname. “Lihat saja aku… Aku akan membuktikan keunggulanku padanya di bidang yang benar-benar baru.”

“Kamu tampaknya cukup percaya diri.”

“Heh, tentu saja. Aku sudah mendapatkannya,” katanya dengan penuh percaya diri.

“Aku tidak yakin aku menyukaimu saat kamu seperti ini, Kana-chan…” gumam Kyoko.

“Hmph.”

Dalam masyarakat perempuan—terutama perempuan Jepang—pribadi yang terlalu percaya diri biasanya tidak dianggap diinginkan, karena alasan yang tidak dapat dipahami Kaname. Ia sendiri merasa bahwa kecenderungan untuk bekerja keras menjaga penampilan di balik pintu tertutup lalu merendahkan diri di depan umum itu menjengkelkan dan menjijikkan. Karena alasan yang sama, ia membenci orang yang belajar mati-matian untuk ujian, lalu mengeluh tentang betapa buruknya hasil yang mereka rasa. Ia berpikir jika seseorang bekerja keras dan merasa berhasil, seharusnya ia berani mengatakannya!

Komentar Kyoko di sini sebenarnya datang dari sudut pandang yang sedikit berbeda, tapi Kaname berasumsi itu lebih mencerminkan sikap yang biasa. Kyoko orangnya baik, tapi kurasa dia punya sifat pendiam yang aneh seperti yang lain, pikir Kaname.

“T-Tidak apa-apa! Aku bisa sedikit sombong untuk hal-hal seperti ini,” katanya lantang. “Seperti kata Muhammad Ali dulu, kita tidak bisa melakukan apa pun tanpa rasa percaya diri!”

“Apakah dia mengatakan itu?” tanya Kyoko.

“Ya. Runner-up tahun lalu, Saeki-san, mungkin saingan berat, tapi setidaknya aku tidak akan kalah dari Shoji Mia. Lagipula, saingan terbesarku bukanlah ikut serta.”

“Siapa itu?”

“Gadis dengan pesona alami yang luar biasa, sangat bertolak belakang denganku. Meskipun dia pilihan yang tidak biasa, potensinya tak bisa diremehkan.”

“Wow. Nggak tahu siapa dia…” kata Kyoko sambil tersenyum canggung.

Kaname melirik wajah malaikat itu, lalu berbisik, terlalu pelan untuk didengarnya, “Sungguh mengerikan…”

“Hah?”

“Tidak ada apa-apa.”

 

Tepat saat itu, Shoji Mia menjulurkan kepalanya ke dalam kelas. Gestur itu saja sudah cukup untuk membuat semua anak laki-laki menatapnya. Ia memang cantik sekarang—ia memadukan kepolosan seorang gadis dengan aura kedewasaan, tanpa jejak gadis atletis seperti beberapa bulan sebelumnya. Kini ia memiliki keanggunan yang anggun, mirip dengan Kaname.

“Bicara tentang iblis, ya?” tanya Kyoko.

Mia menghampiri Sousuke, yang berpakaian seperti pelayan di dekat pintu, dan tampak memulai percakapan. Kaname tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan dari sini, tapi kedengarannya agak akrab… Atau setidaknya, pikirnya begitu.

“Kamu baik-baik saja, Kana-chan?” tanya Kyoko.

“Oke, tentang apa?”

“Shoji-san sepertinya tertarik pada Sagara-kun… dia mungkin serius dengannya. Aku sering melihatnya mengobrol dengan Sagara-kun akhir-akhir ini.”

Kaname membiarkannya begitu saja. “Terus kenapa? Apa pentingnya bagiku bicara dengan siapa?” Lalu ia berpikir, Benar juga. Dan dalam beberapa jam, Shoji Mia akan tahu bahwa akulah atasannya yang sebenarnya. Lalu ia akan menyesal. Biarkan ia menerima pujian itu selagi bisa. Ia akan lihat nanti!

“Siapa yang mau ke New York?!” teriak siswa yang berperan sebagai MC.

Penonton hanya menatapnya, tak mengerti.

“Maaf,” kata MC sambil tampak sedikit malu.

Langit di atas tampak biru, dan mereka berdiri di panggung khusus yang dibangun di halaman antara gedung utara dan selatan. Sebuah spanduk horizontal berwarna-warni cerah mengumumkan dimulainya kontes Putri SMA Jindai. Entah kenapa, bahkan ada karangan bunga yang dikirim dari asosiasi pedagang Sengawa di sana. Lebih dari dua ratus orang hadir di antara penonton. Para siswa bahkan melihat ke bawah panggung dari atap dan selasar.

“Baiklah kalau begitu… siapa yang mau melihat gadis cantik?!” cobanya lagi.

“Yeeeah!” Tiba-tiba, para penonton (kebanyakan laki-laki) bersorak kegirangan.

“Baiklah,” lanjut sang pembawa acara. “Sekolah kita terkenal dengan gadis-gadis cantiknya, dan kami punya pertunjukan hebat lainnya untuk kalian tahun ini. Ini adalah permata dari festival budaya kita, Nona SMA Jindai! Ayo bersorak sekeras-kerasnya hingga kita menenggelamkan keberatan para siswa dan guru yang menentangnya. Bakat yang dikenal sebagai kecantikan; senjata yang dikenal sebagai pesona… Tiga puluh dua dewi akan muncul di panggung kita untuk bersaing dengan atribut-atribut berdosa ini! Sungguh menegangkan! Semuanya, bersiaplah untuk jatuh cinta atau mungkin cemburu! Ayo panggil para juri!”

Saat ia menyampaikan pernyataan itu, sekelompok pria dan wanita yang terdiri dari sepuluh orang naik ke panggung.

“Sesuai tradisi, Nona Jindai High akan dipilih berdasarkan kombinasi suara kalian dan suara juri,” kata MC. “Metode penghitungannya adalah…”

Kepala Sekolah Tsuboi, perawat sekolah Nishino Kozue, dan guru seni Mizuhoshi mewakili fakultas sebagai juri. Hayashimizu Atsunobu, ketua OSIS, dan beberapa orang lainnya mewakili para siswa.

Sousuke adalah salah satu juri pelajar, dan tampak seperti dia tidak tahu apa yang dia lakukan di sini.

“Kenapa Sousuke jadi juri?” tanya Kaname yang berdiri di belakang panggung dengan heran.

“Tidakkah kau dengar, Chidori-san?” tanya Mikihara Ren, di sampingnya.

“T-Tidak…”

“Dia mewakili OSIS,” katanya. “Karena kamu, wakil ketua OSIS, dan aku, sekretaris OSIS, sama-sama berkompetisi… yah, aku sempat berpikir untuk mundur, tapi semua orang begitu antusias mencalonkanku… Aku benar-benar bingung harus berbuat apa.” Wajahnya merah padam, rambut hitamnya yang halus bergoyang-goyang.

“Ada lawan yang kuat di sini juga…” gumam Kaname pada dirinya sendiri.

“Apa?” tanya Mikihara Ren bingung.

“Oh, bukan apa-apa. Sudahlah.” Lagipula, akulah yang akan tertawa terakhir, Kaname mengingatkan dirinya sendiri. Ia telah menghabiskan beberapa hari terakhir meneliti dan memikirkan cara-cara untuk mencuri hati pria. Cara klasik, tapi bisa diandalkan.

Dan satu orang lagi di sini yang berpikir seperti itu… Mata Kaname bertemu dengan mata Mia, yang berdiri agak jauh. Percikan api beterbangan. Hm… ayo!

Saat mereka saling melotot, MC menyatakan kontes kecantikan itu dibuka.

Aturannya adalah sebagai berikut: masing-masing dari 32 peserta diberi waktu tiga menit. Mereka boleh melakukan apa pun yang mereka inginkan dalam waktu tersebut—berpidato, membawakan sebuah rutinitas, apa pun. Mereka juga boleh mengenakan pakaian apa pun yang mereka inginkan, dan urutan penampilannya ditentukan melalui undian.

Dalam hal penilaian, peserta dapat mengumpulkan hingga seratus poin. Lima puluh poin pertama ditentukan oleh antusiasme penonton, sementara lima puluh poin lainnya diberikan oleh juri. Terdapat sepuluh juri, yang masing-masing memiliki lima poin untuk diberikan.

Pembawa acara mengumumkan, “Sekarang, peserta pertama kita, Sato Kumiko-san! Mari kita beri tepuk tangan!”

Disambut sorak sorai dan siulan, seorang gadis berambut panjang muncul ke panggung. “Halo!” sapanya. “Aku Sato Kumiko! Hobiku, um… minum, pachinko, dan menghajar penulis yang tidak memenuhi tenggat waktu! Hari ini aku akan menghabiskan sebotol penuh Kubota Manju sekaligus! Satu, dua…”

“Hei, berhenti sekarang juga!” Kepala sekolah dan pembawa acara berlari menghampirinya, lalu segera menyita minuman beralkohol itu. Siswi itu memilih menenggak sebotol jus POM, lalu pergi.

Skornya muncul di papan skor: 42 poin dari respons penonton; 28 poin dari juri. Totalnya 70.

“Oh?! Mengingat respons penonton, skor juri sepertinya agak rendah!” ujar MC. “Apa maksudnya? Mohon beri komentar, Kepala Sekolah Tsuboi!”

“Itu sepenuhnya dibenarkan!” kata kepala sekolah dengan terengah-engah, sambil mengangkat sebuah kartu yang tertulis angka 1—nilai terendah yang mungkin.

“Dan Presiden Hayashimizu?”

Hayashimizu berdeham dan mengangkat kartu bertuliskan 5—nilai tertinggi. “Tentu saja,” jelasnya, “penampilannya luar biasa mengingat tekanan untuk tampil pertama. Keberaniannya patut diapresiasi, dan dia telah mengguncang penonton. Saya akan memberinya penghargaan khusus untuk itu, jika saya bisa.”

Skor Sousuke adalah 3, Mizuhoshi 2, dan Nishino 4.

“Begitu!” pungkas MC. “Selanjutnya, Niyano Rin dari Kelas 1-1!”

Kompetisi berlanjut dengan cara itu.

Hayashimizu benar bahwa penampilan pertama telah menggetarkan penonton, dan para peserta—seperti yang diharapkan dari mereka yang akan berpartisipasi dalam acara semacam ini—semuanya sangat menarik. Skor penonton tidak pernah turun di bawah 40, dan jumlah penonton terus bertambah. Saat peserta ketiga belas, Saeki Ena—yang meraih juara kedua dalam kontes Miss Jindai tahun lalu—naik panggung, lapangan sudah penuh sesak dengan penonton.

Saeki Ena tampil dengan cheongsam (pakaian luar celana) yang menawan dan menampilkan gerakan tai chi, obsesi terbarunya. Penampilannya cukup halus dan anggun untuk seorang pemula, dan membuat penonton bersemangat. Skornya mencapai yang tertinggi sejauh ini—91, dengan skor penonton 47.

Sepuluh peserta lainnya menyusul. Banyak yang berhasil, tetapi tidak ada yang mengalahkan skor Ena, yaitu 91. Sampai…

“Lanjut ke entri 22!” kata MC. “Kelas 2-6, Mikihara Ren-san!”

Sekelompok anak laki-laki bersorak saat Ren yang pendiam muncul dengan tenang di atas panggung. Pakaian tradisional Jepangnya bermotif bunga goldenrod yang berkilauan dengan latar belakang hijau lembut, melengkapi penampilannya yang klasik.

“Namaku Ren,” katanya, lalu duduk dengan anggun di depan koto yang telah diletakkan di atas panggung sebelumnya. Di tengah keheningan yang hening, jari-jari rampingnya mulai memetik senar instrumen itu.

Lagu itu terasa sensitif dan elegan, menunjukkan latihan yang jauh lebih lama daripada penampilan-penampilan sebelumnya. Dan untuk ekspresinya… Ren tersenyum damai saat memainkan melodi yang tenang dari awal hingga akhir. Ketika akhirnya lagu itu berakhir…

“Terima kasih atas kehadiran kalian,” katanya sopan. “Selamat tinggal…” Sementara penonton menatap tak percaya, Ren membungkuk sopan dan pergi. Kemudian dua pria, yang tampak seperti anggota yakuza, naik ke panggung dan membawa koto itu pergi.

Baru setelah jeda, penonton tampaknya ingat untuk bertepuk tangan. Skor antusiasme penonton adalah 42, sementara skor juri sempurna 50, sehingga totalnya menjadi 92.

“Hmm… Ini cukup mengejutkan. Sayangnya, skor penontonnya rendah, tapi aturan tetaplah aturan. Meski begitu, jika digabungkan, itu skor tertinggi yang pernah kita lihat sejauh ini! Bagaimana pendapatmu, Mizuhoshi-sensei?” tanya MC kepada guru seni yang menjadi juri.

Mizuhoshi, sambil menangis, mengeluarkan sapu tangan dan mengusap matanya. “Ah… itu menyentuh hati,” katanya tersedak. “Kerinduan yang mendalam dalam lagu itu. Progresi tak terbatas yang kanonik ditemukan dalam paradoks dan delusi, sebuah konteks berstruktur ganda yang bermakna—

“Ya, terima kasih untuk itu!” teriak sang MC, mengingat waktu. “Bagaimana menurutmu, Sagara-san?!”

“Sangat terampil,” kata Sousuke.

“Terima kasih atas komentar singkatnya ! Tinggal sepuluh penampil lagi,” sang MC mengingatkan semua orang. “Adakah yang bisa mengalahkan skor Mikihara-san?! Mari kita semua saksikan!”

Di belakang panggung, Kaname menghela napas lega. Ena dan Ren… Penampilan mereka memang patut dinantikan, tetapi tanpa diduga, keduanya gagal meraih kesuksesan.

Penampilan Ena memang luar biasa, tetapi kurang memikat. Seandainya ia mengenakan cheongsam yang sama, bertelanjang kaki, dengan belahan dramatis di samping, ia pasti akan membuat penonton bersemangat. Namun, ia malah mengenakan celana? Sulit dimengerti. Sama sekali tidak bisa dimengerti! Sebuah kesalahan fatal yang dilakukan Saeki Ena.

Hal yang sama berlaku untuk Ren. Tentu saja, ia selalu tidak peka dan sama sekali tidak bersalah—sifat-sifat yang selalu disukai Kaname darinya—tetapi akibatnya, ia jelas-jelas gagal mempertimbangkan reaksi penonton. Penampilan yang luar biasa, seanggun apa pun, justru akan membuat penonton semakin bingung. Seandainya ia lebih memperhatikan aturan, ia mungkin bisa menyajikannya dengan cara yang lebih menarik.

Heh heh heh… Keduanya tidak cukup penuh perhitungan, pikir Kaname sambil tersenyum.

Meski begitu, Ren dan Ena sama-sama terlihat sangat puas saat kembali ke panggung, dan kini mereka hanya berdiri di sekitar bersama para penampil lain yang telah selesai, tersenyum dan mengobrol tentang betapa gugupnya mereka dan betapa menyenangkannya mereka.

Kaname menatap lautan senyum itu dengan sinis. Hmph , pikirnya. Apa gunanya kalau menang saja tidak?

Lagipula, apa gunanya bersenang-senang? Seni itu penderitaan. Sulit! Satu-satunya tempat bagi mata berbinar dan senyum riang itu adalah di hadapan penonton. Menanggapinya begitu saja adalah bukti bahwa mereka masih amatir. Kerja keras, perhitungan yang matang, dan pertimbangan yang cermat—di penghujung cobaan dan kesengsaraan, itulah yang membuka pintu menuju kemenangan sejati.

Ya, begitulah profesional! pikir Kaname. Bukan berarti dia sendiri profesional… tapi dia sangat ingin menang! Dan ada satu orang yang benar-benar harus kukalahkan…

Kaname mendongak dan melihat Shoji Mia melotot ke arah gadis-gadis lain, mungkin juga memikirkan hal yang sama. Oh, ayolah… Bermusuhan denganku itu wajar, tapi jangan libatkan mereka! Melampiaskannya pada mereka sungguh menyedihkan. Aku harus memberi Shoji Mia pelajaran! Dan aku juga akan membangunkan para penonton yang ngiler itu!

Mia adalah peserta berikutnya, dengan nomor 30. Berkat takdir, Kaname ditempatkan di posisi terakhir, nomor 32. Kini, hanya kedua lawan ini yang berpeluang mengalahkan skor Ren, yaitu 92.

“Sekarang, entri nomor 30—Kelas 2-2, Shoji Mia-san!” seru MC.

Mia melirik Kaname, memberinya senyum cerah penuh percaya diri, lalu melangkah menuju panggung yang terang benderang. Ia mengenakan baju olahraga sekolah yang sama sekali tidak seksi.

“Saya Shoji Mia dari Kelas 2-2. Saya wakil ketua klub basket,” kata Mia dengan senyum profesional. Wajahnya ramping dan matanya berbentuk almond. Setiap kali ia menggerakkan kepalanya, rambutnya yang halus berkilauan tertimpa cahaya.

Reaksi penonton cukup hangat… tapi dia tetap saja mengenakan baju olahraga. Respons yang diterimanya jauh lebih kalem dibandingkan yang diterima Ren maupun Ena.

“Aku jarang melakukan hal seperti ini, jadi aku tidak yakin harus berbuat apa, tapi… kuputuskan lebih baik melakukan apa yang kau sukai. Jadi, itulah yang akan kulakukan. Kuharap kau menyukainya.” Ia berbicara dengan ragu-ragu dan malu-malu (dengan nada yang pasti sudah dilatih), lalu mulai memainkan bola basket di telapak tangannya.

Ia memutar bola di atas jarinya. Tiga detik, empat detik… enam, tujuh, delapan detik. Namun, meskipun penonton menatap dengan takjub, ia tiba-tiba berhenti dan meletakkan bola itu di lantai.

Sementara penonton melihat dengan bingung, Mia tertawa malu-malu.

“Maaf. Aku sangat gugup, aku agak kepanasan…”

Dengan bola di lantai, ia menurunkan ritsleting baju olahraganya, lalu dengan mulus melepas lapisan atas pakaiannya… Sepotong demi sepotong, dengan banyak jeda di antaranya. Hal itu memicu sorak-sorai antusiasme dari para penonton pria yang menyaksikannya dengan terpesona.

Setelah semuanya selesai, ia mengenakan seragam klub basket putri—tank top merah dan celana pendek. Namun, ia tidak mengenakan kaus oblong atau kaus kaki selutut yang biasa dikenakan di baliknya. Terlebih lagi… ukurannya terlalu kecil dua ukuran! Pakaiannya benar-benar fetish. Pakaian yang dirancang untuk daya tarik seksual dari atas hingga bawah.

Bahunya yang ramping, kakinya yang jenjang, payudaranya yang besar yang hampir tidak muat di dalam tank top, dan pinggangnya yang ramping (dengan sedikit pusar yang terlihat) semuanya terlihat jelas!

“Mm…” Mungkin karena malu, Mia menunduk, wajahnya memerah, lalu mendesah pelan. Tingkah lakunya itu bagaikan sengatan listrik bagi para pria yang hadir. “B-Baiklah… aku mulai.” Ia mengambil bola dan menggiringnya sedikit. Lalu ia mulai menggelindingkannya ke seluruh tubuhnya dengan gerakan terlatih. Rasanya lebih seperti pertunjukan senam ritmik daripada bola basket.

Tapi sejujurnya, saat itu, dia bisa melakukan apa saja. Anak-anak lelaki itu menghabiskan dua menit berikutnya dengan bersorak-sorai seperti sedang terbakar.

“Ngh…” Kaname, yang menonton dari sayap, mengeluarkan suara frustrasi. Ya… begitulah caranya. Semalu apa pun, itulah yang harus kau lakukan jika ingin menang. Bagus sekali, Shoji Mia! Memulai dengan baju olahraga yang mengecewakan, lalu menanggalkannya—itu telah mengguncang libido para lelaki. Penampilannya benar-benar penuh perhitungan dan sangat licik. Saingan yang lumayan. Ya… Memang seharusnya begitu. Aku tak mengharapkan yang kurang dari musuh sejatiku!

“Kaname-san… Sepertinya kau bersenang-senang,” kata Ren dari samping.

“Heh heh heh… Pasti aku begitu. Lihat mereka semua, melahap habis apa yang dia lakukan,” kata Kaname. “Itu artinya aku membuat pilihan yang tepat. Dan sekarang setelah aku tahu itu, aku bisa naik panggung dengan percaya diri. Shoji Mia baru saja membuka jalan untukku. Heh heh heh…”

“Tapi penampilanmu tampak agak aneh bagiku…”

Kaname saat ini mengenakan jubah bertuliskan ‘semangat juang’ di bagian belakangnya. Ia membelinya di kios merchandise saat pertarungan Antonio Inoki dulu sekali. “Yang penting adalah apa yang ada di baliknya,” Kaname meyakinkannya.

Ya. Di balik jubahnya, ia mengenakan baju renang yang dibelinya selama musim panas. Rencananya adalah berbikini sambil menggantungkan mikrofon, menari dan menyanyikan lagu Madonna ” Like a Virgin” dengan suara termanis yang bisa ia keluarkan—dan dalam bahasa Inggris, tentu saja. Ia akan menunjukkan kepada mereka kekuatan yang ia peroleh dari masa-masanya di luar negeri.

Bikini yang dimaksud terbuat dari renda putih, dan meskipun sangat terbuka, ia merasa percaya diri mengenakannya. Ia menghabiskan banyak waktu bercermin, berpose konyol tanpa ada orang di sekitarnya. Pencarian itu sia-sia, hampir membuatnya menyesali pilihan hidupnya, tetapi usahanya membuahkan hasil.

Apa pun yang mereka katakan, tak satu pun peserta kontes Miss Jindai berani mengenakan bikini di atas panggung. Bagaimanapun, mereka punya harga diri—tapi harga diri juga bisa menjadi belenggu. Kau harus mematahkan rantai itu untuk meraih cahaya kemenangan!

“Ya… aku takkan kalah. Aku takkan lari! Aku takkan takut. Aku akan berjuang keras, dan aku akan membalas dendam.” Kaname berhenti sejenak untuk memeriksa dirinya sendiri. “Ya, siap berangkat!”

“Um… Kaname-san, mungkin sebaiknya kau sedikit rileks?” Ren tampak agak bingung melihat mata Kaname yang menyala-nyala, tidak tampak seperti gadis kontes kecantikan melainkan lebih seperti petinju sebelum pertandingan.

“Terima kasih, O-Ren-san. Tapi aku khawatir aku juga akan membuatmu merasakan kekalahan pahit.”

“Yah… Aku hanya berusaha mendapatkan nilai sempurna dari Senpai, tapi… Kaname-san, kamu benar-benar harus—”

“Tidak apa-apa,” kata Kaname meyakinkan. “Aku akan keluar dan menjilat seperti orang lain!”

“Hahhh…”

Sekitar waktu itu, penampilan Mia akhirnya berakhir dengan tepuk tangan meriah. Skornya 96, bahkan lebih tinggi daripada Ren. Ia mendapat nilai sempurna 50 dari penonton, seantusias mungkin.

Sementara itu, skor juri adalah 46, termasuk lima poin penuh dari Sousuke. Ketika MC bertanya, ia berkata, “Wajar saja. Kau lihat betapa senangnya dia membuat penonton.”

Skor tertinggi, bahkan dari Sousuke?! Terserah… Tonton ini!

Setelah beberapa menit menunggu, gadis ke-31 selesai dan giliran Kaname tiba.

“Sekarang, penampil terakhir kita! Bisakah dia mengalahkan skor Shoji Mia-san?! Ini dia peserta nomor 32, Kelas 2-4, Chidori Kaname-san!” seru sang MC.

“Oke!” Kaname menepuk pipinya dan melangkah ke atas panggung. Namun, ketika ia berdiri di hadapan ratusan orang, ia berbicara dengan nada ragu-ragu yang disengaja. “Eh, halo! Saya Chidori Kaname. Saya benar-benar gugup sekarang!”

Bahkan pendekatan yang ragu-ragu itu pun membangkitkan kegembiraan yang tulus di antara penonton. Ketika ia melepas jubahnya untuk memamerkan tubuhnya yang sangat menawan, berbalut baju renang, tempat itu dipenuhi sorak-sorai terbesar hari itu.

Jangan remehkan aku. Inilah yang benar-benar bisa dilakukan Kaname!

Nyanyian dan tariannya sungguh luar biasa. Ia menunjukkan bakat yang sesungguhnya, di samping karisma dan pesona murni yang dibutuhkan dalam sebuah tarian dan tarian.

Jelas, ia mendapatkan 50 poin dari reaksi penonton, setara dengan Mia. Artinya, penilaian akan ditentukan oleh skor juri. Mia telah menerima 46 poin dari juri—jika ia bisa mengalahkan skor tersebut, Kaname akan menjadi Miss Jindai.

“Nah, bisakah Chidori Kaname melampaui skor mengejutkan yang diterima Shoji Mia?! Para juri, silakan!” kata MC.

Kesepuluh juri mengangkat kartu skor mereka. Lima, lima, lima… Skor “Lima” muncul satu demi satu. Kaname memperhatikan mereka dengan gugup.

Keren… Keren… Hayashimizu mengangkat angka 5. Terima kasih, Senpai. Mizuhoshi, juga 5. Terima kasih, Guru! Kepala Sekolah Tsuboi memberinya angka 4 sambil meringis. Wajar, pikir Kaname, lagipula aku memilih pendekatan seksi. Itulah yang terbaik yang bisa kuharapkan.

Nishino Kozue memberi angka 5 sambil tersenyum. Lalu dua juri yang tegang lainnya mengangkat angka 4. Persetan kalian semua!

Tinggal Sousuke yang tersisa. Kalau dia kasih nilai 5, Mia bakal dapat nilai 97. Lebih tinggi dari Mia yang 96. Ya, pasti menang! Dukung aku, oke?! Sousuke kan udah kasih 5 poin buat Mia.

Kaname mengepalkan tinjunya, yakin akan kemenangan. Sousuke tampak cemberut seperti biasa sambil mengangkat kartunya, dan…

“Eh…”

Skor Sousuke… adalah 3.

Shoji Mia menundukkan kepala dan menangis saat menerima trofi pemenang dari Hayashimizu di upacara penutupan. Air matanya nyata. Meskipun acaranya terkesan murahan, ia telah bekerja keras dan menang dengan adil.

Kaname hanya mengangkat trofi juara keduanya dan tersenyum tegang. Namun, setelah upacara berakhir, ia bersembunyi di balik gedung sekolah sendirian dan menangis frustrasi.

Aku benar-benar bodoh. Ikut kontes itu, aku sama sekali tidak peduli… menyombongkan diri tentang keharusan menang… bahkan memakai baju renang bodoh itu… dan setelah semua itu, aku tetap kalah. Aku kalah dari Mia. Dan itu semua karena skornya , dari semua hal. Mia sebenarnya tidak peduli dengan kemenangan, tapi dia menginginkan lima poin itu. Aku benar-benar bodoh.

Saat dia menekan kepalanya ke dinding gedung sekolah, dengan gemetar, dia mendengar langkah kaki pelan mendekat dari belakang.

“Chidori…” terdengar suara ragu. Itu Sousuke.

“Apa?” tanya Kaname sambil terisak. Ia tak menoleh ke arahnya saat menyeka matanya.

“Aku sudah mencari ke mana-mana. Soal kejadiannya… Tokiwa sudah menceritakan semuanya padaku.”

Kyoko. Cewek usil itu! “Terus kenapa? Siapa peduli? Dia kan cuma cewek yang lebih kamu suka, kan?”

“Baiklah, aku—”

“Lima poin untuknya, ya? Baiklah, terserah. Dan aku kehilangan hadiah pertama karena itu. Tapi itu bukan masalah besar.”

“Chidori.”

“Aku tidak peduli, jadi kenapa kau tidak pergi saja?” katanya dengan dingin.

“Aku akan melakukannya. Tapi ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu dulu…”

“Diam saja,” geramnya. “Sudah kubilang, hentikan saja. Aku tidak mau dengar lagi—”

“Kurasa nilai poinku benar,” kata Sousuke, menyela Kaname.

“Apa?”

“Caramu bersikap itu bukan… dirimu,” jelasnya. “Aku tidak pandai berkata-kata, jadi sulit diungkapkan… tapi itu bukan dirimu yang sebenarnya. Itulah yang kurasakan.”

Keheningan panjang menyelimuti mereka. Kaname berbalik ragu-ragu dan menatap Sousuke dengan mata merah dan bengkak.

Dia mengalihkan pandangan dengan perasaan bersalah, sambil menggaruk pelipisnya.

Jadi begitulah… Mengedipkan mata dalam pakaian renang seksi dengan senyum yang tidak tulus, menyusun seluruh rencana dan menampilkan penampilan yang tidak seperti karakternya, mendapatkan tepuk tangan meriah dari penonton dan juri yang sama sekali tidak mengenalnya… Sousuke adalah satu-satunya yang merasa sikapnya itu aneh.

Jadi begitu ya? pikirnya. Dengan lantang, ia berkata, “Itukah sebabnya ada tiga titik?”

“Ya. Apa itu… tidak adil?” tanyanya, mencoba merasakan perasaan Kaname. Suaranya agak seperti anak kecil yang dimarahi karena iseng.

Ia merasakan amarah dan kesedihannya perlahan memudar. “Hmm… aku mengerti. Sekarang sudah baik-baik saja,” kata Kaname sambil mendesah panjang.

“Benar-benar?”

“Benar-benar.”

“Benarkah?”

“Sudahlah, sudahlah! Aku bilang aku mengerti, oke? Ayo kita lupakan semua hal buruk itu dan bantu kelas kita. Ayo!” Kaname memberinya senyum sinis dan menepuk bahu Sousuke.

“Jika kamu bertindak seperti itu, kamu akan menang.”

“Hah?”

“Caramu saat ini pantas mendapatkan nilai sempurna,” kata Sousuke dengan tenang, lalu mulai berjalan pergi.

Kaname hanya berdiri di sana sebentar, seluruh wajahnya merah.

[Akhir]