Penjaga Perdamaian Sepulang Sekolah

Konflik antara kedua kekuatan itu tak terdamaikan. Masing-masing pihak menginginkan pemusnahan dan pengasingan abadi musuh mereka dari “tanah suci” mereka, tanpa ada ruang untuk kompromi atau negosiasi. Akar konflik terbukti terlalu dalam sehingga perundingan damai tak kunjung mencapai kemajuan. Kebencian masing-masing pihak begitu dalam sehingga mereka akan mencabik-cabik pihak lain begitu ada kesempatan.

Hari itu, kedua belah pihak berkumpul di tanah suci untuk akhirnya memutuskan siapa yang berdaulat di sana. Ketegangan memuncak saat pasukan saling berhadapan, masing-masing pihak kira-kira seukuran satu peleton infanteri. Skala itu mungkin terdengar kecil, tetapi ternyata sangat besar untuk medan perang khusus ini.

Lagipula, “tanah suci” yang mereka perebutkan adalah taman bermain anak-anak.

Satu pihak terdiri atas tiga puluh anak, sebagian besar laki-laki dari Kelas 5-3 Sekolah Dasar Sengawa; pihak lainnya, tiga puluh dua anak, sebagian besar terdiri atas peminat dari Kelas 5-1 Sekolah Dasar Shibasaki, bersama dengan beberapa siswa tahun keempat.

Kedua belah pihak dipersenjatai lengkap dengan tongkat plastik, kain pel tua, ember retak, dan balon air. Untuk dukungan artileri, mereka memiliki roket botol, petasan, dan popper. (Ngomong-ngomong, tongkat logam dan batu dilarang oleh aturan pertempuran yang dinegosiasikan kedua belah pihak, karena ancaman kehancuran yang pasti akan terjadi.)

Dari sudut pandang objektif, kedua belah pihak kurang lebih setara. Meskipun demikian, masing-masing pemimpin meremehkan kehebatan pihak lain dan memiliki keyakinan penuh atas kemenangan mereka sendiri. Ini merupakan pertanda yang sangat buruk; sebagian besar kekacauan terburuk di abad ke-20 adalah akibat dari satu pasukan yang meremehkan pasukan lainnya. Misalnya, invasi Nazi Jerman ke Uni Soviet pada tahun 1941 dilakukan dengan asumsi kemenangan cepat. Namun, perlawanan Soviet terbukti lebih gigih dari yang diperkirakan, dan hasilnya adalah perang berdarah yang berlangsung selama empat tahun dan merenggut jutaan nyawa. Alih-alih belajar dari sejarah, para siswa sekolah dasar ini justru ditakdirkan untuk mengulanginya.

Panglima kedua angkatan memberikan deklarasi akhir mereka.

“Habisi dia, dasar otak tolol!”

” Kau mengalahkannya, wahai wajah-wajah brengsek!”

Itu adalah deklarasi seremonial, sebagaimana diucapkan dalam bahasa ortodoks anak-anak di mana pun. Pada saat itu, deklarasi tersebut memberi isyarat kepada enam puluh dua orang yang terlibat dalam konflik bahwa ketegangan atas taman anak-anak telah meningkat hingga tak terelakkan.

Angin lembap bertiup di antara mereka. Gagak-gagak berkokok di kejauhan. “It’s a Small World” diputar dari truk krep di dekatnya. Dan memecah kesunyian itu…

“Tangkap mereka!” teriak seseorang, dan kedua pasukan menyerang.

Para prajurit bersenjata sapu dan papan gambar maju berbaris bak phalanx Yunani kuno. Dari belakang mereka, prajurit-prajurit yang lebih kecil menghujani mereka dengan petasan dan balon air. Namun, strategi cerdas ini tak bertahan lama—pertempuran dengan cepat berubah menjadi kekacauan, saling pukul dan bergulat tanpa henti. Seruan perang meraung-raung dan petasan serta letupan meletus di kedua sisi, pemandangan yang sungguh tragis pun terjadi. Beberapa orang melarikan diri, beberapa menangis, beberapa pakaian mereka dirobek oleh massa yang mengamuk.

“Hancurkan mereka!”

“Aduh, hidungku!”

“Kembalikan, pencuri! Kembalikan celana dalamku!”

“Bertahanlah, sialan! Berjuang!” teriak Akutsu Yoshiki, seorang anak laki-laki berwajah cerdas berbalut bandana hijau. Dia adalah komandan SD Shibasaki, yang sedang mengayunkan sapu patah untuk menghalau para penyerangnya di tengah pertempuran yang kacau. Ia menyemangati pasukan sekutunya, “Kita akan mengusir para bajingan SD Sengawa itu untuk selamanya!”

Tepat saat itu, seorang gadis berlari menghampirinya, menerobos kekacauan. “Yoshiki-kun!”

“Takami?! Apa yang kau lakukan di sini? Tidak aman! Pergi sana!” Yoshiki memperingatkannya.

Namun, gadis bernama Takami itu tidak pergi. Malah, ia berpegangan erat pada lengan Takami dan berteriak, sambil menangis, “Kumohon, Yoshiki-kun! Kumohon, berhentilah berkelahi!”

“Diam! Keluar dari sini!”

“Tidak, Yoshiki-kun! Ini… Ini tidak benar!”

“Terlalu!” balasnya ketus. “Lepaskan aku. Lepaskan aku, sialan!”

“Tidak!” teriak Takami. “Aku tidak akan pernah melepaskannya!”

“Aku tidak bisa bergerak! Pergi, aku tidak bisa—” Banting! Detik berikutnya, sebuah baskom plastik muncul entah dari mana dan menghantam wajahnya. Yoshiki terduduk lemas sambil mengerang.

Tapi Takami malah memeluknya lebih erat. “Yoshiki-kun? Kumohon, Yoshiki-kun! Bicaralah padaku! Kumohon!”

“K-Kau… mencekikku…” dia tersedak.

“Jangan mati, Yoshiki-kun!”

“Sekarat…”

“Tidak, Yoshiki-kun! Jangan tinggalkan aku!” isak Takami. “Yoshiki-kun! Yoshiki-kun!!!” Meratap dan menangis histeris, Takami tak sengaja mencekik leher Yoshiki, sementara tangisannya menggema di tengah kekacauan yang tak terkendali itu.

“Anjingku mati,” kata Sasaki Hiromi. Ia masih kecil, anak kelas satu yang bertanggung jawab atas peralatan mereka. Matanya yang biasanya dipenuhi rasa ingin tahu kini cekung dan sayu, mengingatkan pada ikan mati.

Mereka berada di ruang OSIS sepulang sekolah. Hiromi mendesah dari tempatnya duduk, di sudut meja besar mereka yang biasa. “Dia anjing Shih Tzu,” katanya sedih. “Kami sudah memeliharanya selama dua belas tahun, dan aku bermain dengannya setiap hari. Kami makan bersama, tidur bersama… Dia seperti adikku. Dia meninggal karena gagal jantung dua hari yang lalu. Dia terbaring di pelukanku, mengeluarkan air liur, dan kejang-kejang… Aku bisa melihat dari matanya yang besar betapa menderitanya dia, tetapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku bahkan mencoba obat kardiotonik dan palpitasi. Dokter hewan datang setelah dia mati dan mengatakan tidak ada yang bisa kulakukan. Tapi hanya satu jam sebelumnya, dia merengek minta camilan seperti biasa…”

“A… aku mengerti,” kata Chidori Kaname dengan ragu, bahkan saat dia mendengarkan.

“Setelah itu, saya seperti berada dalam kabut. Selama berjam-jam, saya berbaring di samping jasadnya, hanya menatap langit.”

“I-Itu terdengar kasar…”

“Rasanya… aku sudah tidak peduli lagi pada diriku sendiri atau dunia,” kata Hiromi lesu. “Bahkan bangun dari tempat tidur pun rasanya sia-sia.”

Kaname mendengarkan semua ini dengan sabar, dan di akhir, dia bertanya, “Dan itulah mengapa kamu tidak bisa menulis esai untuk buletin dewan siswa bulan ini?”

“Benar,” katanya padanya. “Maafkan aku.”

Sasaki Hiromi menulis esai humor untuk Jindai News setiap bulan, yang bahkan disukai para siswa. Menjelang tenggat waktu, ia mengambil cuti dua hari dari sekolah. Dan ketika kembali, ia menyatakan bahwa ia tidak bisa menulisnya.

“Ini sudah lewat batas waktu dan draf artikel lainnya sudah masuk. Akan jadi masalah besar bagi yang lain kalau kita tidak punya drafnya. Tapi kamu tidak bisa menulis artikelmu, karena anjingmu mati?” tanya Kaname hati-hati, dengan suara pelan.

Hiromi mengangguk lesu. “Ya. Maaf,” katanya, terdengar setengah mati. “Sekalipun kau menamparku dengan kipas anginmu atau memberiku penghiburan ala Boys Be yang memalukan tapi menyenangkan , aku takkan sanggup. Sekalipun kepala sekolah datang dan mengancam akan mengeluarkanku, aku takkan sanggup. Aku hanya tak ingin melakukan apa pun lagi. Memarahiku sesukamu. Katakan itu alasan dangkal. Itu takkan membantu. Aku tak peduli dengan esai itu. Aku tak bisa menulis satu baris pun. Kata-kata itu takkan muncul di benakku.”

“Hmm. Itu masalah,” Kaname menyimpulkan, lalu mendesah pelan. Ia adalah pemimpin redaksi bulan ini dan berharap bisa menghindari ruang kosong di Jindai News jika memungkinkan. Namun, jelas Sasaki tidak mungkin menulis esai ringan dalam kondisinya saat ini. “Yah, kurasa kita tidak punya pilihan selain—”

“Chidori. Beri dia sedikit waktu lagi.” Itulah kata-kata pertama yang terucap dari mulut Sagara Sousuke, yang sedari tadi duduk di seberang meja panjang, diam-diam mengerjakan editing.

“Sousuke?”

“Karena ‘asisten produksi’ adalah misi yang ditugaskan kepadaku, penyelesaian Jindai News berada di bawah wewenangku.” Sousuke berdiri dengan anggun dan berjalan mendekati Hiromi.

Hiromi mendongak ke arah Sousuke, matanya masih berkaca-kaca.

“Sasaki,” kata Sousuke, “Mari kita asumsikan bahwa, selama operasi di wilayah musuh, rekanmu menginjak ranjau darat dan mati.”

“Eh…”

“Dia adalah rekanmu yang telah berjuang bersamamu selama dua belas tahun,” lanjut Sousuke. “Tapi sekarang dia sudah mati. Gerilyawan musuh pasti sudah mendengar ledakan itu dan akan segera mengepungmu. Jika kau tetap di sini, mereka akan menangkapmu dan mencabik-cabikmu. Nah, Sasaki: maukah kau tetap di sana, memeluk mayat rekanmu?”

“Eh…”

“Kalau begitu, kau akan mati. Kau bahkan akan membuang kemungkinan untuk bertahan hidup. Selelah apa pun kelelahan fisik dan mentalmu, kau masih punya kemampuan untuk lari dari musuh. Kau juga masih bisa menarik pelatuk untuk melawan. Selalu ada hal lain yang bisa kau lakukan.” Sousuke berbicara dengan ekspresi cemberut seperti biasanya.

Kaname hanya melihatnya, tercengang.

“Jika kau mencoba melarikan diri tetapi gagal, dan orang lain menemukan mayatmu yang babak belur, mereka akan menertawakanmu, menyebutmu bodoh atau pengecut. Tapi jangan pedulikan apa yang mereka katakan. Ada hal-hal yang hanya bisa dipahami oleh mereka yang telah kembali hidup-hidup dari kedalaman wilayah musuh, dan orang-orang ini akan memanjatkan doa kepada berbagai dewa mereka untuk kebaikanmu,” kata Sousuke dengan serius. “Entah kau berjuang sampai akhir atau menyerah di tengah jalan, rekan-rekanmu yang sejati tidak akan menyalahkanmu. Keputusan ada di tanganmu, dan hanya kau.”

“Sousuke…” bisik Kaname.

Namun Sousuke mengabaikannya dan terus menatap wajah Sasaki Hiromi yang lesu. “Apa yang akan kau lakukan? Apa kau akan menyerah begitu saja? Atau setidaknya kau akan mencoba melawan? Terserah kau untuk memutuskan.” Setelah berkata demikian, ia kembali ke tempat duduknya seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan melanjutkan pekerjaannya sebagai editor.

Sekitar tiga puluh detik kemudian, Sasaki Hiromi bangkit berdiri. Ia meraih laptop yang ada di pojok meja dan berkata pada Kaname, “Tunggu sebentar. Setidaknya aku bisa menciptakan kata-kata untuk mengisi kekosongan ini.” Lalu ia meninggalkan ruang OSIS dengan lesu.

Kaname menatap tajam ke arah Sousuke, dengan keterkejutan yang nyata di wajahnya. “Apa-apaan ini…”

“Apa?”

“Maksudku, untuk sekali ini, kau benar-benar… menyemangati seseorang dengan cara yang masuk akal. Aku hampir terkesan,” katanya perlahan.

Sousuke berhenti sejenak mengedit dan menggaruk ujung hidungnya dengan jari telunjuk. “Itu kata-kata… yang diberikan kepadaku oleh orang lain. Seseorang yang menyelamatkan hidupku pernah mengatakan hal serupa kepadaku,” katanya acuh tak acuh.

“Hah? Siapa?”

“Itu rahasia.”

“Oh, ayolah. Katakan saja,” kata Kaname menggoda.

Sousuke meliriknya sekilas. “Kau benar-benar… tidak tahu?”

“Hah?”

“Bukan apa-apa. Sudahlah.” Sousuke melambaikan tangannya dengan acuh dan mengganti topik. “Tetap saja, Sasaki adalah orang yang sangat menjanjikan. Bahkan setelah menerima ceramah seperti itu, mewujudkannya bisa jadi sulit.”

“Ya,” dia setuju, “tentu saja.”

Kalau itu tidak berhasil, aku berencana menodongkan pistol di antara matanya dan berkata, ‘Tulis esai yang ringan itu atau aku akan mulai menembak, mulai dari lutut kananmu. Sekarang, tulis. Dan pastikan itu ringan.'”

“Aku tarik kembali perkataanku.”

“Apa?”

“Oh, tidak ada apa-apa,” kata Kaname.

Tepat saat itu, ketua OSIS, Hayashimizu Atsunobu, dan sekretarisnya, Mikihara Ren, memasuki ruangan. Seperti biasa, mereka berjalan berdampingan, tampak seperti seorang pengusaha muda dan sekretaris pribadinya.

“Apakah penyuntingan buletin berjalan lancar?”

“Ya. Sasaki memang sedang berjuang, tapi aku tetap optimis,” jawab Sousuke.

Ren mengerutkan kening dan berbisik dengan mata kesepian, “Benarkah? Kami baru saja berpapasan dengan Sasaki-kun di aula. Dia tampak sangat sedih, hampir seperti Sugawara Bunta ketika adik laki-lakinya terbunuh dalam perang geng…”

“Tak perlu khawatir, Mikihara-kun. Dalam kiasan cerita klasik, saat itulah serangan balik dimulai. Dia pasti akan menemukan kembali semangatnya dan terjun kembali ke dalam perkelahian berdarah itu,” janji Hayashimizu padanya.

“Tentu saja,” katanya. “Kuharap kau benar, tapi…”

“Kau yakin tentang ini?” tanya Kaname, percakapan mereka membuat dahinya berkeringat dingin.

“Bagaimanapun, kita punya tamu.”

“Ya… dia ada di sini.”

Hayashimizu dan Ren minggir untuk memberi jalan. Dari belakang mereka muncul seorang gadis berusia sepuluh tahun. Ia berambut pendek, bermata besar, dan membawa tas yang terlalu besar untuknya.

“Siapa itu?” tanya Kaname. “Putrimu?”

Ren tersipu malu, sementara Hayashimizu tetap tenang. “Beberapa siswa di jalan menanyakan itu kepada kami, tapi sayangnya usiaku masih delapan belas tahun. Aku tidak mungkin punya anak perempuan berumur sepuluh tahun.”

“Benar juga, sekarang kau menyebutkannya,” Kaname setuju. “Meski rasanya sulit dipercaya, entah kenapa…”

“Tetap saja, gadis kecil ini yang sedang kita hadapi.” Dengan sopan, Hayashimizu memberi isyarat kepada gadis itu ke arah Kaname dan Sousuke. “Aku menemukannya berkeliaran di gedung. Katanya dia mencarimu dan Sagara-kun.”

“Untuk kita?”

Gadis itu kemudian berbicara untuk pertama kalinya. “Um… lama tak jumpa, Sagara-san, Chidori-san.”

Terlepas dari kata-kata gadis itu, Kaname tidak mengenalinya. Teman adik perempuannya, mungkin? Ia memikirkannya berulang-ulang, tetapi tak bisa mengingat wajahnya. “Eh, dan… siapa kau?”

“Amemiya Takami. Kamu tidak ingat aku?”

“Seingatku, dia teman Akutsu Yoshiki. Kami bertemu dengannya di rumah sakit tua itu. Ciri-ciri fisik utamanya cocok,” kata Sousuke cepat. Ingatannya terkadang menakutkan.

“Ya. Aku berpakaian seperti hantu saat itu, jadi kau mungkin tidak mengingatku, tapi…” kata gadis itu, menatapnya dengan mata melotot.

“Oh, iya, dari rumah sakit berhantu itu…” kata Kaname, akhirnya ingat. Akutsu Yoshiki adalah anak laki-laki yang Sousuke kenal, dan gadis ini adalah teman sekelas Yoshiki. “Jadi, um… Amemiya Takami-chan. Apa yang membawamu ke sini?” Kaname merasa, jika ia datang ke sekolah yang penuh orang asing ini, mencari orang-orang yang hampir tak dikenalnya, pasti ada keadaan khusus yang terjadi.

“Yah, eh. Sebenarnya… Ada sesuatu yang ingin kuminta bantuan kalian,” kata Takami dengan enggan.

“Apa itu?”

“Saya ingin kamu menghentikan perang.”

Perang tersebut terjadi antara anak-anak SD Sengawa dan Shibasaki, yang terlibat dalam konflik teritorial yang sengit memperebutkan taman bermain anak-anak di dekatnya. Takami dan Yoshiki bersekolah di SD Shibasaki, dan Yoshiki menjadi komandan pasukan Shibasaki.

“Kedua belah pihak hanya ingin tempat bermain,” jelas Takami. “Tamannya datar dan beraspal, cocok untuk balapan mobil RC dan bermain basket.” Hal-hal seperti ini tidak bisa dilakukan di taman biasa, yang lebih cenderung berupa kotak pasir dan ayunan. “Semua bermula ketika anak-anak Sengawa membuat anak Shibasaki menangis karena alasan konyol, yang memicu siklus balas dendam yang semakin intensif.”

“Seperti perebutan wilayah yakuza,” gumam Kaname.

“Ya,” Takami setuju dengan sedih. “Pada akhirnya, kedua belah pihak memutuskan bahwa penghancuran musuh adalah satu-satunya pilihan.”

Anak-anak Shibasaki berkata, “Ada tiga kejahatan di dunia ini: alkohol, judi, dan SD Sengawa,” sementara anak-anak Sengawa berkata, “Anak-anak Shibasaki bukan manusia. Mereka slime yang masing-masing bernilai lima EXP.” Mereka tak bisa berbagi tempat tanpa terjadi perkelahian, dan konflik tersebut telah mengubah area di dekat taman menjadi pusat kekerasan dan terorisme.

“Taman ini saat ini berada dalam zona bahaya,” lanjutnya. “Orang dewasa di lingkungan ini semua menutup mata karena takut memperburuk keadaan. Kondisinya hampir seperti Timor Timur atau Irlandia Utara…”

“Itu adalah hal-hal aneh yang diketahui seorang anak,” ujar Kaname.

“Jangan fokus pada bagian itu,” kata Takami dengan tenang. “Intinya, kalau tidak ada yang dilakukan, Yoshiki-kun dan yang lainnya akan terus bertarung sampai satu pihak musnah. Aku berharap kalian berdua turun tangan sebelum itu terjadi. Yoshiki-kun pernah bercerita tentang kalian berdua, dan aku melihat betapa tangguhnya kalian, menerobos semua jebakan di rumah sakit…”

“Aku tidak yakin soal ‘ganas’…” kata Kaname, tidak sepenuhnya senang dengan deskripsi itu. Ia menatap Sousuke di sampingnya. “Berdasarkan apa yang dikatakan Takami-chan, menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“Hmm…” Sousuke melipat tangannya dan terdiam beberapa saat, lalu akhirnya menjawab, “Baiklah. Kalau kau meminta kami menjadi tentara bayaran di pihak Yoshiki, aku pasti akan menolak. Tapi aku senang menjadi penengah. Perang itu urusan yang tidak menguntungkan.”

“Serius? Makasih!” kata Takami, wajahnya berseri-seri.

Sementara itu, Kaname melirik Sousuke dengan ragu dan berbisik, “Oh? Tidak menyangka akan mendengar itu darimu.”

“Jangan konyol,” katanya dengan tenang. “Aku selalu menentang perang yang sia-sia.”

” Apakah kamu?”

“Saya setuju. Saya sangat menentang perang yang dilancarkan antara orang-orang amatir yang tak punya tujuan,” jelasnya. “Kalau mau berperang, cara paling efektif secara psikologis adalah membunuh satu musuh dengan cara yang sekejam mungkin, lalu menulis ‘Kau berikutnya’ dengan darah, mungkin—”

Tendangan sekilas dari Kaname membuat Sousuke terdiam.

Akhirnya, dengan restu Hayashimizu, keduanya menuju taman yang dimaksud. Alasan Hayashimizu membiarkan mereka pergi adalah karena “masalah keamanan regional”. Sousuke, Kaname, dan Takami membutuhkan waktu sekitar lima belas menit untuk sampai ke sana dari SMA Jindai dengan bus.

Taman bermain anak-anak itu ternyata hanyalah lahan kosong berbentuk persegi, dilapisi beton abu-abu, dengan jaring basket di kedua sisinya. Gedung-gedung apartemen besar menjulang tinggi di sisi utara dan selatan. Dinding-dindingnya yang steril mengapit lahan tersebut, menjadikannya sempurna untuk berlatih mengoper bola basket atau menembak gawang sepak bola. Lahan itu sendiri kira-kira setengah ukuran lapangan olahraga sekolah. Tidak ada peralatan bermain di sana, jadi jika bukan karena pagar rendah yang mengelilinginya, seseorang mungkin mengira itu adalah lahan parkir.

Namun, kondisi lahan itu sungguh memprihatinkan. Salah satunya, kosong melompong. Biasanya, jauh sebelum matahari terbenam, taman akan dipenuhi suara anak-anak bermain… tetapi kini yang terdengar hanyalah suara kokok burung gagak dari kejauhan. Tanah pun berserakan sampah dan barang-barang tak berguna: kain pel rusak, ember retak, sobekan kain kotor, wajan bengkok, sepeda rusak, sobekan kertas, balon air pecah, dan sebagainya, dan sebagainya…

Dan grafiti tebal dan berantakan juga terlihat di sana-sini. Tulisannya:

Fear and kayos to Sengawa Ellementary

Pulanglah, babi Shibasakki

Matilah para penjajah Sengawa

Droun Shibasaki dalam blud

“Semua kesalahan ejaan kekanak-kanakan… membuatnya semakin intens,” Kaname mendapati dirinya mengakui.

“Ya,” Sousuke setuju, “mengingatkan kita pada pembunuh berantai atau sekte bunuh diri.”

Mereka saling memandang, merasakan hawa dingin samar-samar menjalar di tulang punggung mereka.

“Nah, Takami-chan. Kenapa tidak ada orang di sini? Kita tidak bisa menyelesaikan masalah di antara kedua belah pihak kalau kita tidak bisa melihatnya,” kata Kaname, melangkah ke permukaan beraspal.

“Oh, sebenarnya—”

Tiba-tiba, Sousuke mencabut pistol dari punggungnya. Ia mengarahkannya tepat ke kepala Kaname, yang berdiri di tengah alun-alun. “Jangan bergerak,” teriaknya, lalu melepaskan tembakan.

Kaname membeku ketika, sekitar satu meter di belakangnya, ia mendengar sebuah ember plastik kosong jatuh ke tanah. Ember itu pasti akan mengenainya seandainya tembakan Sousuke tidak membuatnya melenceng.

“Eh?” Terkejut, dia mendongak dan melihat sekeliling.

Beberapa anak berdiri di atap setiap gedung apartemen yang membentang di taman, baik di sisi utara maupun selatan. Mereka semua menatap kosong ke arah Kaname.

“Eh…?”

Anak-anak diam-diam mengangkat botol plastik dan balon air ke atas kepala mereka. Lalu, mereka mulai menghujani Kaname dengan balon-balon itu.

“Lari, Chidori!” Sousuke mendesaknya.

“Ah… ahh, ahh!” Ia tak perlu mengatakannya dua kali. Dihujani bom, Kaname melompat ke kiri dan ke kanan untuk menghindarinya, lalu berlari menyelamatkan diri ke tepi taman. Air dari balon yang meledak menghujaninya. Saat ia akhirnya tiba kembali di tempat yang lain berdiri, serangan dari anak-anak itu berhenti. “A-Apa-apaan ini?!” serunya.

“Sejak permusuhan diumumkan awal pekan ini, siapa pun yang memasuki taman kini diserang tanpa pandang bulu dengan balon air dan ember. Banyak anak prasekolah, warga lanjut usia, dan pasangan SMA telah menjadi korbannya,” jelas Takami dengan tenang.

“Zona tembak bebas,” gumam Sousuke sambil melangkah keluar beberapa langkah.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Pertama, deklarasi niat,” katanya padanya. Lalu, ia berteriak ke atap, “Pasukan SD Shibasaki dan Sengawa! Kami Komite Eksekutif OSIS SMA Jindai! Taman bermain anak-anak ini selanjutnya berada di bawah yurisdiksi kami! Tindakan permusuhan lebih lanjut dilarang! Tolong letakkan senjata kalian dan segera turun!”

Di balik bayang-bayang atap, sosok-sosok manusia kecil terlihat bergerak. Mata mereka berkilat mematikan, tetapi tak ada jawaban.

“Hmm…”

“Yah, jelas memerintah mereka seperti itu tidak akan ada gunanya. Di saat seperti ini, kau perlu menggunakan kebenaran universal.” Kaname mendorong Sousuke ke samping, melangkah maju, menarik napas dalam-dalam, dan berteriak, “Dengar, anak-anak! Kami dengar apa yang terjadi! Kalian melukai orang tak bersalah, dan ini mulai agak konyol! Bayangkan apa kata orang tuamu! Turun saja sana!”

“Kedengarannya mirip dengan apa yang kukatakan,” gumam Sousuke.

Tapi Kaname mengulangi, “Turun saja! Kau dengar aku? Kau harus menghentikan perilaku jahat ini di—”

Balon air mengenai kepala Kaname.

“Chidori?!”

“Nngh…” Saat dia berdiri di sana, tampak seperti tikus yang tenggelam, anak-anak mulai meneriakinya dengan ejekan selain serangan mereka.

“Enyahlah, muka kuda!”

“Pergilah melacur, jalang bodoh!”

“Tidak ada yang menginginkanmu di sini. Pergi sana!”

Kaname terdiam sesaat, matanya berkaca-kaca. Namun kemudian aura kemarahan baru memancar darinya, dan ia berbisik, terlalu pelan untuk didengar orang lain, “Aku akan… membunuh mereka…”

Dia hendak berlari keluar ketika Sousuke menghentikannya.

“Apa?!” geramnya.

“Tenanglah, Chidori.”

“Jangan suruh aku tenang! Kita datang ke sini dengan niat baik untuk bermediasi, dan begitulah cara mereka bertindak?! Aku tidak akan membiarkan itu begitu saja! Aku akan menyeret mereka semua turun dari atap-atap itu dan mengajari mereka apa itu sopan santun!”

“Kau tidak boleh membiarkan mereka membuatmu marah,” kata Sousuke dengan tekad.

“Grr… T-Tapi… mereka hanya…”

“Sudah kubilang tidak,” katanya tegas. “Seorang mediator yang kehilangan ketenangannya akan semakin memperburuk situasi. Tolong, serahkan saja padaku.”

“A-Apa yang akan kamu lakukan?”

“Bernegosiasilah. Jika aku dengan sabar membicarakannya dengan masing-masing pihak, aku yakin kita bisa menemukan titik kompromi. Itu langkah pertama menuju perjanjian damai.” Ia berbicara dengan penuh keyakinan, meninggalkan mereka sambil melangkah menuju gedung apartemen di utara.

Sousuke telah memutuskan untuk memulai dengan Shibasaki, karena ia sudah punya celah di sana. Ia memanjat pagar tangga darurat dan dengan cepat naik hingga mencapai atap, tempat sekelompok sekitar lima belas anak sedang menunggunya. Seperti yang diduga, mereka bersenjata lengkap dengan tongkat plastik, ketel, dan panci.

“Apakah Akutsu Yoshiki ada di sini?” tanyanya sopan. “Saya ingin bicara dengannya.”

“Ada apa, Sagara-san?” tanya Yoshiki, menerobos kerumunan yang waspada. “Kau mau apa? Takami yang memanggilmu, kan?”

 

“Kira-kira begitu,” aku Sousuke. “Saya diminta menjadi penengah.”

Mendengar itu, keluhan pun bermunculan dari sekeliling mereka:

“Takami bodoh!”

“Tidak ada yang bertanya!”

“Gadis-gadis itu menyebalkan!”

Yoshiki tampak sama marahnya dengan yang lain. “Sagara-san. Maaf, tapi kau harus pergi dari sini. Kita tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada si brengsek Sengawa itu. Mereka yang memulainya.”

“Katakan padaku apa pendapatmu,” saran Sousuke.

“Kami menggunakan taman ini dulu,” Yoshiki bersikeras setelah melirik ke bawah ke area di bawah, lalu ke atap gedung lawan tempat musuh berdiri. “Nori-RC sedang sangat populer di sekolah kami saat ini.”

“Nori-RC? Apa itu?”

Ini mobil RC jenis baru dari perusahaan bernama Geotron Toys. Mobil ini dilengkapi kamera CCD yang mengirimkan umpan video real-time ke HMD, sehingga terasa seperti mengendarai mobil sungguhan saat digunakan. Mobil ini sangat realistis. Anda juga bisa memodifikasinya seperti mini-4WD.

“Apa hubungannya ini dengan apa pun?” tanya Sousuke, bingung.

“Nori-RC harus dikendarai di jalan beraspal,” jelas Yoshiki. “Kalau dikendarai di luar jalan raya, umpannya memantul ke mana-mana dan bikin mabuk perjalanan. Jadi, taman ini satu-satunya tempat kita bisa balapan dengan mereka.”

“Jadi begitu.”

“Tapi kemudian anak-anak Sengawa muncul dan merusak mobil Kenji dengan bola basket mereka! Mereka tidak mau membayar atau bahkan meminta maaf. Mereka brengsek, kan?”

“Apakah itu awal mula konfliknya?” tanya Sousuke, menghindari pertanyaan itu.

“Ada hal lain juga,” kata Yoshiki. “Seperti fakta bahwa bos mereka, Ehara, menaruh hati pada Takami. Kurasa itulah alasan sebenarnya dia ingin memulai masalah dengan kita.”

Mendengar ini, anak-anak lainnya tertawa terbahak-bahak.

“Aku akan meminta pendapat pihak lain,” kata Sousuke, sambil berbalik dan menuju ke sisi lain—apartemen di sisi selatan di seberang lahan.

Perkemahan milik faksi Sengawa tampak kurang lebih sama dengan perkemahan Yoshiki. Sousuke menghadap keenam belas anak yang bersenjatakan peralatan olahraga dan peralatan dapur, lalu berkata. “Apakah Ehara ada di sini? Aku dengar dia pemimpin kalian.”

Seorang anak laki-laki yang tingginya sekitar satu kepala lebih tinggi daripada yang lain muncul dari kerumunan. Matanya berbentuk almond, rambutnya cepak, dan ia mengenakan kaus longgar bermotif grafis. Sepertinya ini Ehara. “Siapa kamu?” tanyanya.

“Saya perwakilan untuk negosiasi perdamaian,” kata Sousuke kepadanya. “Saya di sini untuk memediasi gencatan senjata.”

“Lupakan istilah-istilah kuliah. Apa maksudmu sebenarnya?”

“Aku ingin kalian berbaikan dan akur.”

Mata Ehara terbelalak marah. “Kau pasti bercanda! Kenapa aku harus berbaikan dengan bajingan Shibasaki itu? Merekalah yang memulai semuanya!”

“Katakan padaku sisimu,” pinta Sousuke lagi.

Taman ini awalnya adalah lahan kami. Dulu, saat masih lahan kosong, taman ini digunakan oleh anak-anak SD Sengawa yang lebih tua selama berabad-abad.

“Oh?”

“Enam bulan yang lalu, ada tanda ‘sedang dibangun’ di lahan itu,” lanjut Ehara. “Kami pikir mereka sedang membangun apartemen lain, jadi kami menyerah dan mulai bermain basket di lapangan atletik sekolah. Tapi mereka selalu mengusir kami pukul 4.30. Sungguh menyebalkan.”

“Jadi begitu.”

“Tapi alih-alih membangun apartemen, mereka malah membangun taman bermain, lihat? Dan waktu kami datang untuk memeriksanya, kami menemukan orang-orang Shibasaki sudah menggunakannya. Mereka hanya menjalankan mobil RC bodoh mereka seperti orang-orang brengsek.”

“Jadi begitu.”

“Jadi, kami mulai main basket, dan mereka menabrakkan salah satu mobil RC bodoh mereka ke permainan kami,” jelas Ehara. “Lalu mereka minta kami ganti rugi kalau mobil itu rusak! Omong kosong. Mereka payah!”

“Dengan kata lain, ini tanahmu dulu?” Sousuke menjelaskan. “Dan kau baru kembali ke sana baru-baru ini?”

“Ya, tapi itu taman kami selamanya,” kata Ehara. “Mereka mengambil alih tanpa izin kami!”

“Anda tidak bisa menyetujui jadwal bergilir untuk penggunaannya?”

“Mana mungkin. Aku mungkin akan mempertimbangkan untuk membiarkan mereka menggunakannya seminggu sekali kalau Akutsu berlutut dan memohon padaku. Tapi dia tidak akan pernah melakukan itu di depan gadis yang dia taksir.”

“Gadis yang mana?”

“Takami. Dia selalu berusaha terlihat keren di depannya.”

Anak-anak di sekelilingnya tertawa terbahak-bahak mendengarnya.

“Dimengerti. Selamat tinggal.” Sousuke mengangguk dan berjalan pergi. Ia menuruni tangga darurat, menyusuri tepi taman, lalu berbicara dengan Kaname dan Takami yang sudah menunggunya.

“Bagaimana hasilnya?” tanya Kaname.

“Mereka benar-benar menemui jalan buntu,” aku Sousuke. “Tiba-tiba aku mengerti apa yang dialami para diplomat Swedia dan perwakilan PBB.” Dengan keringat berminyak yang mengucur di dahinya, ia berjalan kembali ke kamp faksi SD Shibasaki.

Setelah menerima syarat-syarat dari pihak lawan, Yoshiki dan yang lainnya meledak marah, mengacungkan senjata mereka dan menghentakkan kaki di lantai. “Tidak mungkin!” seru Yoshiki. “Buat mereka berlutut dan minta maaf kepada kami . Taman itu milik kami!”

“Apakah kompromi yang konstruktif bisa dilakukan?” tanya Sousuke. “Penggunaan tiga sampai empat hari di satu minggu, lalu penggunaan empat sampai tiga hari di minggu berikutnya?”

“Tidak mungkin,” kata Yoshiki menantang. “Kita tidak akan melucuti senjata sampai kita mengusir mereka selamanya.”

“Begitu.” Sousuke mengangguk dengan serius dan kembali ke atap faksi Ehara.

Dia menjelaskan situasinya kepada mereka, dan anak-anak Sengawa meledak dengan amarah yang lebih besar:

“Apakah itu seharusnya menjadi lelucon?!”

“Jangan ganggu kami dengan hal-hal tak berguna ini. Dasar payah!”

“Iya, kamu payah. Kamu kayak anak kecil yang baru pertama kali ngerjain tugas!”

Sousuke, sang utusan, merasakan beban kemarahan mereka. Namun ia tetap sabar dan berbicara dengan nada menenangkan, “Lalu, apa yang akan memuaskan kalian? Mari kita bekerja sama untuk menemukan solusi yang realistis. Kalian tidak bisa memusnahkan musuh kalian dan sia-sia saja mencoba. Apakah kalian punya saran yang lebih fleksibel yang memungkinkan kita mencapai kompromi?”

Tapi Ehara dan anak buahnya menolak kemungkinan itu. “Diam! Kalau kita beri mereka sedikit saja, mereka akan ambil satu mil! Lagipula, mereka harus minta maaf dulu sebelum kita menyentuhnya!”

“Hmm…” Mendengar ini, Sousuke terus-menerus kembali ke sisi Yoshiki, di mana dia sekali lagi menjadi sasaran ejekan:

“Wah, kamu nggak berguna banget!”

“Aku yakin kau bekerja untuk mereka!”

“Keluar dari sini!”

Beberapa anak laki-laki bahkan melemparkan kertas bekas, botol plastik, dan telur mentah ke arahnya.

Meski begitu, dengan daya tahan yang luar biasa, Sousuke terus bepergian antar pihak, mengusulkan kompromi dan meminta konsesi.

Sepanjang waktu, Kaname dan Takami hanya menonton dari pinggir lapangan seperti penonton yang tak tertarik. Mereka tetap berjongkok di samping pagar tanaman di pintu masuk taman dan memperhatikan Sousuke datang dan pergi, kepala mereka menoleh ke sana kemari seperti sedang bermain tenis. Dari sudut pandang mereka, Sousuke tampak semakin lelah. Setiap kali ia turun dari atap, semakin banyak sampah yang berserakan di atasnya. Sepertinya tekanan yang ia alami mulai benar-benar membebaninya.

“Mungkin itu tidak mungkin,” kata Takami.

“Mungkin. Tapi… agak aneh. Aku tidak terbiasa melihat Sousuke begitu bertekad menyelesaikan masalah dengan bicara,” gumam Kaname.

“Benar-benar?”

“Ya. Biasanya dia cuma cabut pistol dan suruh mereka akur kayak orang dewasa.”

“Hmm…” gumam Takami, menatap langit yang diwarnai warna-warna pertama matahari terbenam. “Mungkin karena dia ingin terlihat cantik di depanmu, Chidori-san?”

“Hah?” Mata Kaname terbelalak saat ide ini mengejutkannya. “T-Tidak mungkin. Itu konyol. Ha ha.”

“Menurutmu? Kalau begitu, itu akan menjelaskan semuanya juga…” kata Takami sambil berpikir.

“Apa maksudmu?” tanya Kaname.

“Yah, Yoshiki-kun, Ehara-kun, dan aku awalnya bersekolah di taman kanak-kanak yang sama. Mereka berdua melamarku saat itu.”

“Aha…”

“Dan mereka berdua masih baik padaku,” kata Takami padanya. “Sangat baik. Jadi, kupikir mungkin alasan mereka berdua tidak akan menyerah adalah karena aku mengawasi. Dan, maksudku… akan menyenangkan juga kalau memang begitu.” Ia menunduk, tersenyum.

Saat itu, Kaname merasa gadis itu tampak lebih dewasa daripada dirinya. Astaga… dia dewasa sebelum waktunya…

Sementara Kaname memandang dalam diam, Takami kembali ke ekspresi kekanak-kanakannya yang biasa. “Apa aku aneh?”

“Enggak juga. Malah, kurasa idemu tentang kenapa mereka berdua nggak mau kompromi mungkin ada benarnya,” kata Kaname. “Yang bikin usaha Sousuke makin sia-sia. Mungkin akan lebih cepat kalau kamu yang datang ke mereka masing-masing dan suruh mereka berbaikan?”

“Aku sudah melakukan itu, tapi tak seorang pun mau mendengarkan…”

Saat itu, Sousuke kembali kepada mereka dari apartemen selatan.

“Jadi, Sousuke? Apa kau pikir kau bisa melakukannya?” tanya Kaname, berpikir itu mungkin mustahil.

Benar saja, seperti dugaannya, ia perlahan menggelengkan kepalanya. “Akan sulit. Mereka sepertinya tidak mau berkompromi sama sekali.” Ia tampak sangat putus asa. Seandainya ini manga, pasti akan ada kepulan asap hitam yang menggantung di atas kepalanya. Akhirnya ia berkata, “Aku mungkin harus menggunakan metode yang berbeda.”

“Apa maksudmu?” tanya Kaname.

Sousuke tidak menjawab. Ia malah melangkah keluar ke halaman taman, tempat anak-anak yang resah mulai melemparkan sampah-sampah berbahaya ke arahnya. Ia mengabaikan rentetan lemparan itu, berjalan ke salah satu ring basket, dan mulai memasang sesuatu di papan pantul.

Kaname mengerjap padanya dengan penuh tanya.

Dia melakukan hal yang sama pada yang satunya. Lalu dia berjalan ke tengah lapangan. “Dengarkan aku!” teriaknya. “Meskipun aku sudah menawarkan berbagai kompromi, kau tetap tidak mau terlibat. Tapi SMA Jindai tidak berniat membiarkanmu melanjutkan konflikmu!”

Saat Sousuke berteriak, sebuah labu besar jatuh berdebum di dekatnya.

“Diam kau, dasar brengsek sombong!”

“Keluar dari sini!”

“Kami akan melaporkanmu ke PTA!”

Seperti biasa, tanggapannya negatif. Rasanya seperti anarki.

Namun Sousuke kembali meninggikan suaranya, tanpa gentar. “Karena itu, aku akan menyingkirkan sumber konflik kalian. Dengan begitu, kalian tak akan punya apa-apa lagi untuk diperebutkan!”

Mendengar itu, anak-anak memiringkan kepala mereka karena bingung.

“Bersiaplah!” Setelah itu, ia mengeluarkan senapan kecil dari tasnya. Blam! Suara tembakan menggema di atas taman yang sunyi itu.

Kelompok itu terdiam, menahan napas… tetapi mereka segera menyadari bahwa peluru Sousuke hanya menghancurkan beton di kakinya. Sementara Kaname dan yang lainnya memperhatikan, Sousuke menembakkan sisa peluru senapan secara acak ke tanah di sekitarnya.

“Dan masih ada lagi,” lanjutnya, sambil mengeluarkan remote control dan mengoperasikannya dengan santai. Bwoom! Jaring basket di kedua sisi lapangan roboh bersamaan. Tiang bajanya patah dan papan pantulnya jatuh ke tanah.

Sousuke kemudian dengan cepat menghampiri gadis-gadis itu, menyuruh mereka turun, dan menekan tombol lain pada remote control. Peledak plastik yang ia sebarkan di sana-sini di tanah mulai meledak, meninggalkan lubang yang jauh lebih besar daripada yang dihasilkan tembakannya.

Saat asap berangsur-angsur menghilang, mereka dapat melihat wajah-wajah Yoshiki, Ehara dan yang lainnya yang menatap dari atap apartemen seberang.

Sousuke mengangguk tegas dan berseru, “Sekarang kau boleh bermain basket dan mengendarai mobil RC di sini sepuasnya. Itu saja!” Lalu ia memunggungi taman yang telah dihancurkan dan melangkah pergi. Saat ia mendekati Kaname, yang terdiam karena tindakannya yang ekstrem, ia berkata dengan lugas, “Rasanya aku akhirnya sadar kembali. Bagaimanapun, masalah ini sudah selesai. Ayo kembali.”

Sebagai balasannya, Kaname memberikan Sousuke tendangan berputar yang kuat.

Keesokan harinya, Takami menelepon Kaname. Ia mengatakan bahwa faksi Yoshiki telah kehilangan hasrat untuk memperebutkan taman bermain dan bahwa mereka telah mengakhiri perseteruan mereka dengan faksi Ehara. Sousuke menyombongkan diri ketika mendengarnya, tetapi Kaname sedang tidak ingin memujinya.

Kebetulan, Sasaki Hiromi juga telah menyelesaikan esainya untuk surat kabar tersebut. Konten eksperimentalnya mendapat beragam ulasan, tetapi ia tampak puas.

〈Penjaga Perdamaian Sepulang Sekolah — Akhir〉