Epilog

Gavin Hunter mendapati seorang gadis duduk di sampingnya saat ia tersadar kembali di kamar rumah sakitnya. Gadis itu berambut pendek dan matanya tersembunyi di balik pinggiran topi bisbol, berpakaian santai dengan celana jin dan jaket olahraga. Ia tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun.

“Mira, ya?” Dia mencoba tersenyum, tapi yang bisa dia lakukan hanya sedikit kedutan di sudut mulutnya.

“Tenang saja,” kata gadis itu ramah. “Aku baru saja mendapat kabar dari Wraith-san; mereka berhasil menyelamatkannya. Rupanya mereka menunjukkan kekuatan yang lebih besar dari yang kuduga.”

“Begitu…” katanya sambil mendesah, lalu terbatuk pelan dan melihat sekeliling ruangan rumah sakit. Monitor EKG di sampingnya berbunyi bip dengan irama teratur. “Senang sekali. Tadinya aku tidak percaya kita bisa menyelesaikannya, tapi ternyata kita berhasil tepat waktu. Terima kasih. Kami berutang budi padamu.”

“Sama sekali tidak,” kata Mira. “Aku berutang budi padanya… Sagara-san, maksudku, karena telah menyelamatkanku. Kalau bukan karena dia, aku pasti sudah jadi cangkang kosong di suatu tempat di Siberia sekarang.”

“Yah, mungkin begitu,” Hunter setuju.

“Tapi yang kulakukan hanyalah membantu,” desaknya. “Dia—Al—yang sebenarnya melakukannya. Dia AI yang luar biasa, mampu merancang tubuhnya sendiri. Orang Bani itu sungguh luar biasa…”

“Begitu ya… AS terhebat, ya?” bisik Hunter, menatap kosong ke langit-langit.

Agar kecerdasan buatan dapat mengembangkan sesuatu seperti kepribadian dan naluri manusia, hanya terhubung ke jaringan saja tidak akan cukup. Ia membutuhkan tubuh dan sensasi nyata, bahkan yang mekanis, untuk mengembangkan kreativitas dan fleksibilitas yang dibutuhkan. Ia harus berdiri di tanah, merasakan panas dan angin, serta medan pertempuran yang ekstrem. Itulah sebabnya mereka memasangnya pada sebuah AS—tubuh buatan tercanggih yang pernah ada.

Dari yang ia dengar, entri-entri dalam seri ARX hingga ARX-5 bahkan bukan AS, melainkan kumpulan material khusus yang dikumpulkan di laboratorium. Dan ia mendengar bahwa mereka hanya mampu melakukan “fenomena paranormal” yang nyaris tak terdeteksi bahkan oleh instrumen dengan presisi tertinggi sekalipun. Perubahan revolusioner datang dengan ARX-6. Setelah dimuat ke dalam tubuh buatan, sebuah M6 yang dimodifikasi, sistem tersebut berfungsi dengan baik untuk pertama kalinya. Kemudian muncul tujuh, lalu delapan, dan setiap kali, evolusinya berlangsung secara eksponensial.

Kemampuan menciptakan medan gaya aneh itu mungkin penting secara militer, tetapi ketika Hunter mempertimbangkan evolusi seri ARX, ia mulai bertanya-tanya. Apakah bahkan driver lambda hanyalah langkah kecil menuju pencapaian sesuatu yang lebih besar?

Ya… Mungkinkah itu yang dicari Bani Morauta, mendiang Whispered? Ketika ia mengajukan teori itu kepada Mira, Whispered lain yang kini ada di hadapannya, raut wajahnya tampak muram.

“Mungkin kau benar,” katanya sambil mengangguk setuju. “Itu juga terpikir olehku, saat aku membantu merakit ARX-8. Apa yang Bani cari…” Suaranya melemah.

Hunter menunggu jawabannya dengan sabar, tetapi Mira tidak melanjutkan. Meskipun rehabilitasinya telah selesai, ia masih khawatir Mira akan terlalu tertekan, jadi ia mengganti topik pembicaraan. “Sepertinya kau ikut denganku,” ujarnya.

“Ya. Lagipula, aku khawatir.”

“Aku baik-baik saja sekarang, Mira,” katanya meyakinkan. “Carilah tempat yang aman.”

“Aku akan melakukannya. Setelah beberapa saat lagi, aku akan melakukannya.” Mira tersenyum kecil padanya sambil mengelus lembut pipinya yang lesu.

Akan dilanjutkan