4: Kerusakan Tambahan

Mobil M9 tergeletak lemas di sisi kanannya yang berasap, di atas reruntuhan. Sousuke menatapnya, lalu menggunakan pengeras suara eksternalnya untuk memanggil operator. “Keluarlah.”

Tak lama kemudian, ia melihat ledakan kecil di sekitar sambungan leher senapan M9, yang menyebabkan kepalanya terlepas. Ledakan itu merupakan mekanisme darurat untuk melarikan diri ketika palka di bagian dada terkunci dan tidak bisa dibuka. Hilangnya kepala tersebut membuka lubang palka darurat yang sempit, tempat operator mesin merangkak keluar. Meskipun generator di perut hancur, kokpit di dada tetap utuh, sehingga pria itu tampaknya tidak mengalami luka parah.

“Sialan,” umpat operator itu sambil berdiri di atas reruntuhan, melepas penutup kepalanya. Ia pria berusia sekitar tiga puluhan dengan kulit kecokelatan dan jenggot kambing. Seragam operatornya persis seperti yang dikenakan Sousuke di Mithril.

Savage milik Sousuke telah menghabiskan semua senjatanya, tetapi mustahil manusia tak bersenjata bisa lolos dari AS. Pria itu tampaknya juga menyadari hal itu, dan tidak menunjukkan tanda-tanda berniat melawan. “Kukira kau sudah putus asa dan memutuskan untuk bunuh diri ganda… tapi ternyata tidak. Kau benar-benar merencanakannya seperti itu? Siapa kau? Bagaimana kau bisa tahu M9 sebaik itu?”

“Aku akan bertanya di sini,” kata Sousuke, lalu berlutut di samping pria itu. Seharusnya itu sudah cukup untuk mengintimidasi. “Katakan siapa kau dan di mana kau mendapatkan M9 itu. Kau tidak bisa membelinya di pasar bebas.”

“Kau benar-benar berpikir aku akan memberitahumu?”

“Kau benar-benar berpikir aku akan menerima jawaban itu?” Si Liar mengulurkan tangan kirinya dan mencengkeram tubuh pria itu.

“Eh…”

“Pertarungan itu benar-benar menguras tenaga mesin saya,” aku Sousuke. “Sulit mengatur kekuatan cengkeraman dengan benar. Saya akan berusaha keras untuk tidak meremukkanmu, tetapi sementara itu kamu mungkin akan kehilangan beberapa tulang rusuk.” Dengan lima jari canggung yang mencengkeramnya, pria itu mengayunkan lengan dan kakinya. “Panas, saya yakin. Salah satu aspek yang menentukan dari Rk-91 adalah sistem pendinginnya yang kuno. Jika Anda bertarung cukup keras dan cukup lama, panas dari mesin dan sistem hidroliknya akan mencapai jari-jari. Jika Anda tidak mengenakan seragam operator itu, Anda mungkin sudah mengalami luka bakar tingkat tiga. Tetapi bahkan perlindungan itu hanya akan memberi Anda beberapa detik…”

“Aku mengerti, aku mengerti! Aku menyerah! Lepaskan aku! Aku akan bicara!” Takut oleh tekanan dan panas yang merayap, pria itu menjerit dan mengayunkan lengannya. Sousuke melepaskannya, dan pria itu jatuh terlentang di atas reruntuhan, terengah-engah. “Sialan… kau monster.”

“Kau mencoba membunuhku,” balas Sousuke, “Bersyukurlah aku tidak begitu ingin membalas budi.” Sambil mereka mengobrol, ia menjalankan sensor mesin untuk memindai area tersebut sebentar. Ia khawatir karena ketua belum menghubunginya, meskipun pertarungan telah berakhir. Jika ia ingin menghabisinya, ia bisa mengirim AS baru untuk menyerang kapan saja, tetapi ia juga belum melihat tanda-tanda itu ada dalam rencananya.

“Apakah ada AS lain yang tersembunyi di area ini?” tanya Sousuke.

“Tidak. Kurasa hanya aku saja.”

“Itu tampaknya tidak hati-hati.”

“Dia tidak menyangka M9 akan kalah dari Savage, aku yakin. Aku yakin sekali tidak.”

“Apakah kamu seorang prajurit Amalgam?”

Pria itu terdiam sejenak mendengar pertanyaan ini, dan akhirnya, senyum rendah hati muncul di bibirnya. “Kurasa begitu sekarang. Tapi kalau begini terus, aku mungkin akan langsung dipecat. Tidak… dieksekusi, mungkin.”

“Apakah kamu seorang prajurit Mithril?”

“Ya.” Pria itu tampak terkejut mendengar nama Mithril disebut-sebut. “Sampai baru-baru ini. Tunggu, apa kau—”

“Saya bersama Grup Tempur Pasifik Barat,” tegas Sousuke. “SRT.”

“Pantas saja kau tahu seluk-beluk M9… Tuatha de Danaan, ya? Aku sudah dengar rumor tentang komandan wanita tangguhmu itu. Tapi kepala suku sialan itu… dia tidak pernah bilang aku akan melawan mantan rekan.” Suara pria itu tercekat oleh rasa sakit. Ia menyipitkan mata dan mendesah pelan.

“Di mana kamu ditugaskan?”

“Grup Tempur Mediterania,” kata pria itu. “Sersan George Lovelock. Saya juga SRT.”

Lovelock. Sousuke pernah bergabung dengan kelompok tempur lain, tetapi ia tidak ingat nama orang itu. Namun, itu tidak berarti banyak—di antara keempat kelompok tempur dan divisi markas, SRT Mithril sendiri terdiri dari puluhan prajurit. Ada lebih banyak orang yang tidak dikenalnya daripada yang dikenalnya.

Pria itu—Lovelock—bertanya kepadanya, “Apakah Anda kenal Ben Clouseau? Dia seorang letnan yang pindah ke kalian tahun lalu. Dia sudah bersama kami sebelumnya.”

“Aku kenal baik dengannya,” jawab Sousuke. “Apa yang terjadi dengan Grup Tempur Mediterania? Kenapa kau menerbangkan M9 untuk Amalgam?”

Pria itu terdiam sejenak sebelum menjawab. “Kurasa seluruh kelompok hancur. Pangkalan Laut Aegea disergap dan sebagian besar rekanku tewas. Aku bahkan tidak tahu berapa banyak yang selamat.”

“Mengapa kamu selamat?”

Lovelock mengalihkan pandangannya ke bawah, raut wajahnya tampak sedih. Sousuke mungkin juga bertanya mengapa ia harus mengorbankan dirinya untuk bertahan hidup. “Saya kebetulan sedang tidak berada di pangkalan saat itu. Operasi sederhana di Basque Country, hanya melakukan observasi dengan satu unit M9. Saya baru saja selesai dan sedang dalam perjalanan kembali dengan Hercules.”

Negara Basque adalah sebuah wilayah di Spanyol, yang menjadi pusat aksi terorisme dan gerakan separatis yang terus-menerus. “Hercules” merujuk pada sebuah pesawat angkut C-130. Tidak ada yang mencurigakan dalam cerita tersebut; Sousuke telah melakukan sejumlah misi serupa untuk Grup Tempur Pasifik Barat.

“Saat kami kembali dan menyadari ada yang tidak beres, mereka sudah menguasai pangkalan,” lanjut Lovelock. “Pesawatnya kehabisan bahan bakar, jadi kami tidak bisa kabur. Satu-satunya landasan pacu yang bisa kami gunakan untuk mendarat dikuasai musuh. Jadi, kami bertiga pun membahasnya…”

“Dan kamu menyerah?”

“Benar. Aku mengusulkan pertukaran dengan Amalgam, nyawa kita untuk mesin itu.” Ia melirik M9 yang sudah rusak. “Info tentang kontrol dan taktiknya… semuanya. Amalgam punya data tentang M9, tapi semuanya terkait spesifikasi. Satu-satunya cara untuk mengetahui performanya dalam pertempuran adalah dengan bertanya kepada orang yang mengoperasikannya.”

“Dan musuh menerima persyaratanmu?” tanya Sousuke, merasa curiga.

Lovelock terdiam sejenak, menatap sensor optik Savage. “Ya,” akhirnya ia berkata. Suaranya sedikit bergetar, dan ia gemetar. “Mereka memang melakukannya. Mereka juga melakukan latihan, yang berarti mereka membutuhkan ‘agresor’. Mereka mengizinkanku bergabung dengan Amalgam dengan syarat aku memainkan peran itu dan membantu mereka mengumpulkan data.”

“Bagaimana dengan yang lainnya?” Sousuke ingin tahu. “Seluruh transportasi menyerah, kan?”

“Entahlah,” kata Lovelock setelah beberapa saat. “Kami dipisahkan tepat setelah kami menyerah, dan aku belum melihat mereka lagi sejak itu.”

“Apakah ada mantan Mithril lain di antara musuh?”

“Entahlah. Tapi aku tidak akan terkejut.”

“Berapa skala Amalgam?”

“Aku juga tidak tahu. Sekalipun itu penyergapan, mereka tetap berhasil menghancurkan Mithril. Mereka pasti punya lebih dari sekadar beberapa resimen yang terisolasi.”

“Di mana markas utama mereka? Bagaimana struktur hierarki mereka?”

Setahu saya… Bukares, Tripoli, Korsika, Krimea, Sri Lanka, Yaman. Saya tidak tahu persisnya di mana. Yang pernah saya lihat sendiri adalah sebuah kamp di luar Tripoli dan di suatu tempat di Ceylon. Fasilitasnya tidak terlalu megah. Malahan… sepertinya dirancang untuk dibongkar dan dibangun kembali di tempat lain dalam sekejap. Saya tidak tahu siapa yang mendirikan pangkalan-pangkalan itu, atau dari mana mereka mendapatkan uangnya. Saya ragu bahkan sebagian besar anggota Amalgam tahu sepenuhnya cakupannya. Mereka berusaha menjaga fleksibilitas, dan apa yang disebut struktur komando sepenuhnya terdesentralisasi.

“Seperti Internet,” renung Sousuke. Internet asli adalah jaringan yang diciptakan di Amerika Serikat untuk mendesentralisasi rantai komando, sehingga tetap berjalan bahkan jika terjadi serangan nuklir Soviet. Amalgam telah menerapkan konsep itu pada sebuah organisasi teroris, dan dengan demikian, mencapai keberlangsungan yang serupa.

“Ya,” Lovelock setuju. “Jika kau menghancurkan satu lokasi, lokasi lain akan menggantikannya. Itu berarti pada dasarnya mustahil untuk memahami skala penuh organisasi ini, atau menghancurkannya. Tidak ada yang benar-benar tahu situasinya secara keseluruhan. Itulah kekuatan mereka.”

“Tapi itu pasti membuat kita mustahil mengambil keputusan,” protes Sousuke. “Tanpa puncak piramida…”

“Ini bukan hal yang mustahil, tapi memang terjadi perlahan. Saya belum melihat cukup banyak untuk tahu pasti… tapi saya pikir Amalgam adalah organisasi yang demokratis. Ironis sekali, ya? Mereka butuh waktu lama untuk mencapai keputusan dan kemudian melaksanakannya.”

“Begitu,” kata Sousuke akhirnya. Jadi itu sebabnya mereka diam saja dan membiarkannya menjaga Kaname di Tokyo begitu lama; organisasi dengan proses pengambilan keputusan yang lebih cepat mungkin akan langsung membalas dendam setelah Insiden Sunan.

Hal yang sama berlaku untuk insiden A21 dan insiden Pacific Chrysalis. Terlalu banyak hal dalam insiden-insiden tersebut yang tidak masuk akal jika diasumsikan sebagai organisasi yang dapat mengambil keputusan dan bereaksi cepat. Hal itu sangat tidak efisien.

Maka, kompensasinya adalah mitigasi risiko. Rencana mereka terus-menerus dihalangi oleh Mithril. Mereka juga kehilangan personel berharga dan mesin langka yang dikorbankan Mithril. Dengan analisis dan penyelidikan yang cukup cermat, informasi yang mereka berikan seharusnya terbukti fatal… namun setelah sekian lama, Mithril masih belum bisa mengendalikan Amalgam. Berbagai rencana berskala besar bisa saja berakhir gagal tanpa mereka harus menanggung akibatnya.

“Saya datang ke Namsac baru dua hari yang lalu. Saya berada di Kamp Gurun Libya sampai saat itu. Lalu seorang pria bernama Kurama datang, dan—”

“Kau bilang Kurama?” Sousuke mendapati dirinya berkata.

Alis Lovelock berkerut. “Kau kenal dia?”

“Sedikit. Jadi dia ada di sini, ya?”

“Ya. Dia mungkin sedang menonton pertempuran ini. Ada gunung di utara-barat laut. Ada ruang penonton untuk para VIP di sana—”

Tepat saat itu, Sousuke mendapatkan pembacaan pada sensor inframerahnya. “Tunggu.” Arah: 348. Jarak: 3000. Ketinggian: 85 meter. Sebuah helikopter serang kecil mendekat, kemungkinan besar dikirim oleh kepala suku. Ia mengarahkan sensor Savage ke arah target, memperbesar sebisa mungkin dan menajamkan matanya, lalu melihat helikopter itu dilengkapi peluncur roket dan senapan mesin di sayapnya yang pendek. Helikopter itu jelas-jelas datang untuk membunuh Sousuke; kepala suku pasti tahu ia kehabisan senjata dan tidak punya cara untuk melawan.

“Sepertinya kita kehabisan waktu.” Sousuke mendecak lidahnya dan menghidupkan mesin mesin yang rusak itu.

Pria itu menatapnya dengan bingung. “Apa maksudmu?”

“Tepat seperti yang kukatakan; waktunya habis.”

Mesin Sousuke mengulurkan manipulator ke arah lengan kanan M9 yang lemas, mencengkeram pergelangan tangannya dengan kedua tangan, dan meningkatkan kekuatan cengkeramannya hingga penuh. Savage mengerahkan seluruh tenaganya untuk mencungkil pelat baja dari pergelangan tangan M9. Dengan suara logam melengkung, pelat baja itu terlepas, memperlihatkan mekanisme di dalamnya. Sousuke kemudian menggunakan manipulator Savage untuk menarik kawat dari pistol kawat yang terpasang di lengan bawah M9.

“Hei, tunggu dulu,” kata Lovelock. “Savage sudah tidak punya senjata lagi, kan? Bagaimana kau akan melawan mereka?”

Helikopter musuh mendekat dengan kecepatan penuh. Sousuke mengarahkan mesinnya ke kiri dan mulai mengayunkan kabel yang diambilnya dari M9 ke atas kepala helikopter, tampak seperti koboi dalam film koboi.

“Sembunyi,” perintah Sousuke, dan pada saat yang sama, helikopter memasuki jarak tembak dan meluncurkan roketnya.

Roket besar itu melesat dari peluncur berbentuk akar teratai, melesat ke arahnya. Si Savage melangkah ke kiri lalu ke kanan, meleset dari sasarannya. Roket itu meledak di dekatnya. Tanpa gentar sedikit pun karena kekuatannya, Sousuke melemparkan kawat ke arah helikopter musuh di atas.

Meriam kawat M9 adalah peralatan khusus yang dirancang untuk membantu mesin seberat sepuluh ton ini bergerak bebas di daerah pegunungan atau perkotaan. Anda dapat menembakkan jangkar ke puncak tebing terjal dan menjalankan mesin di sisi tebing. Meskipun diameternya hanya sekitar sepuluh milimeter, senjata ini terbuat dari kombinasi serat logam dan karbon, dan cukup kuat untuk menahan gaya sesaat lebih dari sepuluh kali berat mesin—dengan kata lain, seratus ton.

Kawat itu melilit rotor helikopter musuh seperti makhluk hidup, dan sisanya sederhana; Sousuke meraih pangkal kawat dan menariknya sekuat tenaga. Itu cukup untuk mengguncang keseimbangan helikopter sepenuhnya, yang membuatnya jatuh ke tanah disertai ledakan.

“Masih hidup?” tanya Sousuke sambil membuang kawatnya.

Lovelock memanjat keluar dari balik reruntuhan jalan tol M9. Ia tampak goyah akibat guncangan ledakan di dekatnya. “Ya…”

“Masih banyak yang ingin kutanyakan, tapi kita tidak punya waktu. Sebaiknya kau—” Sousuke mendecak lidahnya. Itu hal yang biasa di dalam M9, tapi si Savage tua lusuh itu tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk membawa orang. Mencengkeram tubuh Lovelock dengan mesin yang terlalu panas itu saja bisa membunuhnya. “—Sudahlah, lakukan saja sesukamu. Pergilah ke mana pun kau perlu pergi untuk melarikan diri.”

Pria itu bahkan lebih terkejut lagi. “Kau akan melepaskanku? Aku tidak mengerti. Kenapa kau—”

“Aku tidak punya waktu untuk berurusan denganmu. Itu saja.”

“Tunggu. Kamu sendirian? Nggak ada bantuan yang datang?”

Merasa kata-katanya mencurigakan, Sousuke menjawab dengan singkat. “Tidak ada bantuan. Aku sendirian.”

“Apa? Lalu, apa yang kalian perjuangkan di sini?”

“Aku berutang satu pada Amalgam. Keadaanku sama sepertimu; aku salah sasaran, dan mereka membantai semua sekutuku.”

Pria itu tidak mengatakan apa pun.

Sousuke memeriksa kondisi mesinnya: hidrolik masih bermasalah, dan hanya tinggal sebentar lagi sistem pendinginnya akan rusak total. Tapi itu masih lebih baik daripada berada di tempat terbuka. Ia telah menangkap ekor musuh, dan ia tak mau melepaskannya. “Mereka juga mencuri sesuatu yang penting dariku,” lanjutnya, “dan aku akan mengambilnya kembali.”

“Hei, sekarang… Itu satu-satunya alasan kau melawan mereka?” tanya Lovelock. “Apa kau gila?”

“Satu-satunya alasan?” Output generator mesin meningkat. Sousuke memutus sambungan ke hidrolik lengan kiri, dan melakukan beberapa penyesuaian lain untuk mengulur waktu. Lalu ia berkata, “Itu alasan yang cukup bagiku. Aku akan mengambil kembali apa yang mereka curi, apa pun yang mereka coba. Aku sudah berjanji.”

Ya, dia telah membuat janji di kelas itu.

Ia berbalik ke arah yang ia duga akan dituju kepala suku, dan hendak meninggalkan tumpukan puing itu, ketika Lovelock memanggilnya, “Aku tidak mengerti! Kau juga hanya tentara bayaran, kan? Kita berganti majikan mengikuti arah angin, mencari kesepakatan terbaik! Bukankah itu sudah menjadi sifat kita?!” Entah kenapa, ada nada pilu dalam tangisan Lovelock. Ia sepertinya tidak bertanya pada Sousuke, melainkan pada seseorang yang jauh di sana… atau mungkin, bertanya pada dirinya sendiri.

“Ya,” tegas Sousuke. “Memang begitulah sifat pengembara.”

“Kalau begitu…”

“Tapi aku bukan tentara bayaran lagi. Aku hanya manusia biasa,” bisik Sousuke, lalu menyalakan mesinnya.

Lovelock berlutut dan meneriakkan sesuatu, tetapi mikrofon eksternal Sousuke dalam kondisi buruk, tidak dapat menangkap kata-katanya lagi.

Michel Lemon dan anak buahnya, setelah menyelamatkan Ashe dan mekanik lainnya, tidak repot-repot membersihkan mayat polisi yang kotor itu sebelum segera melanjutkan perjalanan.

“Jadi, kalian ini siapa?” tanya Ashe dari dalam van yang saat itu sedang melaju di jalan tak beraspal. Para mekanik lainnya telah diturunkan di pinggiran Desa Munamera tempat mereka berangkat, ditemani beberapa anak buah Lemon.

“Mungkin lebih baik kalau kau tidak tahu detailnya,” kata Lemon datar, lalu terdiam.

Ashe menunggu dengan sabar hingga pria itu berbicara lagi, tetapi ketika menyadari pria itu tidak akan berbicara, ia mencoba mendesak. “Aku berhak tahu apa yang terjadi di sini. Bagaimana kau bisa keluar dari penjara? Apa kau mata-mata? Apa kau berbohong kepada kami selama ini?”

“Memang benar aku berbohong padamu, tapi aku tidak melakukannya dengan sengaja.”

“Apakah itu akan membuat semuanya baik-baik saja?!” tanya Ashe.

Lemon mengerutkan kening, seolah-olah kesakitan. “Aku sedang mencari tim yang kuat untuk mendapatkan pijakan di budaya Namsac Arena. Aku bertemu kalian semua secara tidak sengaja. Ketika aku menyadari Nami ingin aku berinvestasi padamu, pikiran pertamaku adalah mengabaikannya dan mencari kontak di tempat lain. Begini… Maaf, tapi kalian terlihat sangat lemah. Kira-kira hanya itu yang kupikirkan. Tapi kemudian…”

“Kemudian…?”

“Ketika Sousuke muncul, aku berubah pikiran,” aku Lemon. “Bukan hanya pengetahuannya tentang AS, tapi juga cara dia membawa diri yang membuatku terkesan. Dia masih muda, tapi dia pernah bertempur. Aku bisa melihatnya begitu saja. Siapa pun bisa,” bisiknya, saat raut wajah sedih terpancar di wajahnya. Ekspresinya mirip dengan yang dia tunjukkan saat memerintahkan anak buahnya untuk menembak polisi korup. “Jadi kupikir aku akan tetap di sini dan melihat bagaimana perkembangannya. Kupikir, cepat atau lambat, dia akan mendekatkanku dengan organisasi yang kuincar… tapi aku tak pernah menyangka dia akan mengincar mereka juga.”

Ashe hanya bisa memiringkan kepalanya menanggapi kata-kata Lemon yang samar. “Aku tidak mengerti,” akhirnya ia berkata. “Siapa kau, lagi?”

Lemon tertawa kecil. “Saya dari badan intelijen negara tertentu. Negara kita menjauhkan diri dari orang-orang seperti Amalgam dan Mithril, lho.”

“Saya masih tidak mengerti, Tuan .” bisik Ashe, dan Lemon tertawa lagi.

Sousuke menggunakan segala cara agar tetap melaju, tetapi mesinnya sudah mencapai batasnya. Kokpit menyala bak pohon Natal dengan lampu alarm yang menyala-nyala. Saat ia sampai di gunung, tempat Lovelock memberitahunya letak kursi penonton, pengukur sistem hidrolik dan pembacaan suhu mesin sudah berada di zona bahaya. Jika ia memperbaiki kerusakan dan mengganti oli yang hilang—mirip dengan transfusi darah manusia—ia mungkin bisa memanfaatkan AS lebih banyak lagi, tetapi ia tidak punya waktu untuk itu sekarang.

Sousuke menghentikan mesinnya dan membuka pintu kokpit, lalu menarik pistol otomatis andalannya dan sebuah klip pengganti dari rak kokpit sebelum ia melompat keluar. Pistol itu adalah Glock 19 buatan Austria. Ia berhasil menyelundupkannya ke negara itu melalui pos terpisah, dan baru saja mendapatkannya kembali dua hari yang lalu. Pistol itu memang tidak memiliki daya tembak terhebat di dunia, tetapi ia tidak peduli. Pistol itu akan memungkinkannya untuk menghabisi beberapa orang, dan dari sana ia bisa mengganti senjata apa pun yang mereka bawa.

Gunung yang berisi kursi penonton itu terletak di dalam hutan arketipe yang terdiri dari pepohonan berdaun lebar. Awalnya, ia berjalan tertatih-tatih, tetapi penglihatannya kini telah beradaptasi; ia membiarkan beberapa prajurit infanteri berlari melewatinya saat ia mendekati sisi timur gunung, menerobos dedaunan lebat di sepanjang jalan. Ia telah menghafal peta wilayah itu sebelumnya, dan ia sudah familier dengan medan pertempuran sebelumnya di Asia Tenggara.

Setelah berjalan menembus kegelapan beberapa saat, akhirnya ia melihat sebuah gerbang beton besar yang dibangun di lereng. Gerbang itu dikelilingi pagar kawat berduri di semua sisi, dan diterangi lampu-lampu yang terang benderang. Ada banyak penjaga yang hadir: Sousuke telah membawa Savage-nya cukup dekat ke tempat persembunyian mereka, jadi wajar saja jika mereka mengira ia sedang mengendus-endus di sekitar. Ia harus bertindak cepat, atau para penjaga mungkin akan menemukannya bersembunyi di semak-semak.

Sekarang, apa yang harus dilakukan… Sementara Sousuke mempertimbangkan rencana penyerangannya, ia melihat pergerakan baru di depan gerbang. Sebuah mobil polisi dari Namsac datang, tampaknya sedang terburu-buru. Dua petugas dan seorang gadis keluar—gadis itu adalah Nami.

Tepat saat itu, orang-orang yang ingin ia temui juga tiba dari luar gerbang, dua orang dikelilingi oleh pasukan kecil pribadi. Satu adalah kepala suku, dan yang lainnya adalah… dirinya. Kurama. Pria jangkung dan berotot itu, mengenakan mantel hitam meskipun iklim Asia Tenggara yang panas.

Kurama baru saja melirik Nami ketika tiba-tiba ia menarik Nami ke arahnya, dan menempelkan pistolnya ke dagunya. “Sagara! Apa kau memperhatikan?” Suaranya cukup keras hingga menggema di seluruh lembah. “Aku tahu kau di luar sana! Keluar dan jatuhkan senjatamu, atau aku akan membunuh gadis itu! Kau punya waktu sampai hitungan kesepuluh!”

Tubuh mungil Nami tampak gemetar saat ia memandang hutan di sekitarnya. Udara tropis terasa lembap dan pengap saat ini, dan tak ada satu pun angin yang menggoyangkan pepohonan. Berbagai serangga, reptil, burung nokturnal, dan mamalia tampak menahan napas, memandang Sousuke yang meringkuk dalam kegelapan. Mereka seolah menghakimi; begitu banyak mata, yang dirancang hanya untuk mengumpulkan informasi eksternal—seperti sensor AS—melotot tajam ke arah punggung Sousuke, seolah-olah menjadi saksi bisu atas nasibnya.

“…Sepuluh!”

Nami dikepung oleh kepala suku dan pengawal pribadinya. Terlalu banyak yang tak bisa dikalahkan dalam sekejap. Tapi…

“…Sembilan!”

Kurama jelas serius. Ini bukan sekadar gertakan. Dan… dia tidak yakin kenapa, tapi ada hal lain yang mengganjal di hatinya. Sesuatu yang lain yang tidak beres.

“…Delapan!”

Apa yang harus dilakukan? Dia belum pernah merasakan sensasi seperti ini sebelumnya. Rasanya seperti sesuatu… sesuatu yang sangat buruk akan terjadi. Sesuatu yang tak bisa ia tarik kembali.

“…Tujuh!”

Tujuh detik tersisa. Tujuh detik, dan tidak lebih. Apa yang akan terjadi jika dia keluar dari semak-semak sekarang? Mereka mungkin akan langsung menembaknya. Kurama bukan tipe orang yang menunjukkan belas kasihan.

“…Enam!”

Setiap detik terasa semakin panjang. Setiap detik terasa seperti semenit, sehari, seminggu, dan akhirnya sebulan. Ia mungkin bisa menyelamatkan Nami jika ia pergi ke sana. Nami bukan bagian dari ini, dan memang tidak pernah ada. Tapi Sousuke yakin jika ia melakukannya, ia akan dibunuh—tindakan itu lebih dari sekadar dibenarkan, setelah semua yang telah ia lakukan pada Kurama. Setelah semua kekerasan yang telah ia lalui sejauh ini, untuk menemui jalan buntu di sini…

“…Lima!”

Tetap saja, itu bukan pembenaran untuk membiarkan Nami mati. Mustahil baginya membiarkan mereka membunuh gadis tak berdosa, yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan pertarungan antara Mithril dan Amalgam. Tapi ia juga tak bisa membiarkan dirinya terbunuh. Apa yang akan terjadi jika ia mati? Siapa yang akan menyelamatkan Kaname? Siapa yang akan membuat Leonard dan anggota Amalgam lainnya membayar?

“…Empat!”

Ia tak bisa mati di sini, tidak sekarang. Ia harus mengerahkan segenap kemampuannya, mengerahkan segenap kemampuannya—keahlian, pengalaman, stamina, kecerdasan, segalanya—untuk menyelamatkan Chidori Kaname dari orang-orang itu. Aku hanya bisa mati setelah itu selesai, katanya dalam hati. Artinya, aku tak bisa mati di sini.

Namun, prinsip yang sama juga berlaku untuk Nami, yang telah bekerja keras untuk mengembalikan Savage yang terbuang itu ke kondisi siap tempur. Untuk membangun kembali kampung halamannya yang hancur. Untuk merebut kembali sekolahnya yang damai. Nami, yang hampir mewujudkan mimpinya. Bayangan perjalanannya berakhir di sini… itu pun tak dapat diterima.

Namun Kurama memaksanya untuk memilih di antara mereka. Ia memiliki cukup sumber daya saat ini sehingga Sousuke takkan mampu melawannya, dan ia memulai hitung mundur yang tak mungkin bisa ia putar balik. Selama ia merenungkan dilema moral ini, Sousuke terus mencari pilihan ketiga. Suatu cara cerdas untuk mencegah dirinya dan Nami mati. Ia memikirkan setiap kemungkinan dalam benaknya dan mempertimbangkannya dengan kecepatan luar biasa.

“…Tiga!”

Tidak, tidak ada yang akan terjadi. Tidak ada pilihan yang tersedia. Setidaknya, tidak ada yang bisa ia pikirkan dalam tiga detik tersisa.

Mungkin hitungan mundur Kurama hanya gertakan. Jika dia tetap bersembunyi, orang itu mungkin akan memutuskan, “Kurasa dia tidak ada di sini. Mungkin aku salah,” dan pergi tanpa membunuh Nami. Tidak, itu tidak mungkin—Ketika orang seperti Kurama bilang akan menembak, dia akan menembak. Dia tidak akan pernah mengingkari janjinya di depan orang lain.

Apa yang harus kulakukan? Apa tidak ada cara lain? Cara lain untuk—

“…Dua!”

Percuma saja. Dia harus keluar. Mungkin dia bisa membeli waktu lebih dari dua detik itu. Sekalipun pada dasarnya mustahil untuk bertahan hidup di luar sana, dia masih bisa membeli waktu. Ya, dia harus keluar—

“Aku berubah pikiran.” Kurama tak repot-repot memanggil ‘satu’. Malahan, ia hanya mendorong Nami dan menembak balik Nami dengan kejam.

Sousuke mengenali suara tembakan itu; kaliber .45. Tiga tembakan beruntun. Setiap tembakan mengenai sasaran, membuat tubuh mungil Nami sedikit bergidik. Sorot lampu sorot menerangi semburan cairan merah dari punggungnya. Kurama tidak sengaja menghindari organ vitalnya, setidaknya sejauh yang ia tahu.

Nami tidak terhuyung. Ia tidak terbang ke depan. Sebaliknya, ia hanya terpaku di tempat, seperti boneka yang talinya putus. Ia tidak bisa melihat wajahnya.

Sousuke menarik napas tajam. Hanya latihan intensifnya sebagai prajurit yang membuatnya tak bisa menangis. Instingnya, refleks fisik dan mental yang terasah, yang mencegahnya melakukan apa pun yang dapat membahayakan misi, apa pun yang terjadi.

Kenapa? Kenapa dia menembaknya? Kenapa dia tidak bilang “satu”?

Aku mau keluar. Aku mau, seperti yang diminta bajingan itu. Kau tidak bisa melakukan itu pada seseorang setelah dia memutuskan. Apa kau tidak mengerti cara kerjanya?!

Munculnya emosi yang sangat membara, dan pengendalian diri untuk tetap membendungnya: dua dorongan yang saling bertentangan ini mencabik-cabiknya, membuat Sousuke di ambang ledakan.

“Aku merasakannya! Aku bisa merasakan amarahmu!” seru Kurama sambil perlahan mengangkat kedua tangannya ke langit, diapit oleh kepala polisi dan para polisi korup dengan senapan karabin mereka. Mereka semua tampak terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba itu. “Kau bahkan tidak menyembunyikannya! Aku tahu kau sudah sangat dekat. Hasratmu untuk membunuh memenuhi setiap sudut hutan ini. Aku tahu. Ya, inilah arti hidup, kan? Rasanya seperti udara bergetar di sekitarmu, Sagara Sousuke!”

Sialan kau… Tanpa suara, Sousuke mengarahkan pistol otomatisnya, Glock 19, dari semak-semak ke arah Kurama. Jaraknya… sekitar 100 meter. Ada pagar rantai di antara mereka juga.

Bisakah aku membunuhnya sekarang? pikirnya. Tidak, itu mustahil. Senapan memang lain ceritanya, tapi senjata Sousuke adalah pistol laras pendek. Mustahil baginya untuk menembak dari jarak seratus meter; pistol memang tidak dirancang untuk itu. Sekalipun ia berhasil mengenai sasaran dengan tepat, mustahil peluru 9mm akan mematikan pada jarak ini. Lagipula, alasan Kurama mengenakan mantel hitam itu meskipun cuaca tropis mungkin karena mantel itu sama antipelurunya dengan yang dikenakannya terakhir kali mereka berhadapan.

Tak ada gunanya menembak, pikir Sousuke. Aku tak bisa membunuhnya. Lagipula, musuh akan mendengar tembakannya dan mengirim beberapa lusin prajurit ke arahnya. Mustahil Sousuke bisa lolos dari pasukan sebanyak itu, begitu mereka tahu arahnya. Mungkin ia hanya membawa sekitar sepuluh prajurit, tapi ia akan mati. Itulah sebabnya ia terpaku karena ragu-ragu selama hitungan mundur.

“Kau ingin membunuhku, kan?” tanya Kurama, kali ini lebih keras. “Kau ingin keluar sekarang juga, kan?! Tak perlu menahan diri. Lakukan apa pun yang kau mau! Kalau kau mau menunjukkan pengendalian dirimu yang mengagumkan, aku juga tak keberatan. Kau boleh duduk dan menonton dari hutan terpencil ini seumur hidupmu! Tapi… kukatakan satu hal: kalau kau melepaskanku sekarang, aku akan melakukan hal yang sama pada gadis yang sangat kau cintai!”

Yang dia maksud adalah Chidori Kaname. Kurama tahu tentangnya.

“Benar,” lanjutnya. “Aku tahu di mana dia! Kau terus muncul tiba-tiba untuk menggagalkan rencanaku, jadi tugas pertamaku adalah kembali ke sana dan menghajarnya sampai babak belur. Aku akan melakukan apa yang tak bisa dilakukan Leonard banci dan Gauron yang sudah mati itu! Lalu aku akan membunuhnya, seperti yang kulakukan pada gadis kecil malang dan menyedihkan ini! Nah, Sagara Sousuke?!”

Sousuke tahu semua ini hanya sandiwara. Kurama bukan penjahat kelas teri; ia seorang profesional, dengan ketenangan yang terasah, dan ia hanya mengatakan hal-hal ini agar Sousuke kehilangan ketenangannya. Dan sementara Kurama mengomel dan mengamuk, musuh akan memperluas pencarian mereka. Pada akhirnya, mereka akan menemukan dan mengepungnya.

Tapi tetap saja… Sousuke tidak dapat menyangkal bahwa penembakan Nami dan referensi ke Kaname memang memengaruhinya secara emosional.

Kurama mendengus. “Ya, kurasa kau tak akan keluar untuk itu, kan? Tapi lihat ini, dan kau akan tahu betapa kejamnya aku.” Kurama bergerak untuk menembak lagi ke arah Nami, yang tubuhnya tergeletak tak bergerak di tanah basah di bawah.

Sousuke tersentak, tak sanggup menahannya lagi. Namun, tepat saat ia hendak mengabaikan kehati-hatiannya, peluru mulai menghujani Kurama dan anak buahnya dari arah yang sama sekali berbeda. Tembakan yang tak terhitung jumlahnya, dari senapan serbu dan senapan mesin ringan. Ada delapan orang di hutan—tidak, lebih dari itu.

Hujan api menghabisi beberapa petugas di sekitar Kurama, sementara penembak jitu memadamkan lampu sorot. Hal itu membuat area di sekitar gerbang gelap gulita, menyebabkan musuh yang kebingungan berteriak dan mulai menembak ke segala arah. Sebuah granat terbang dari suatu tempat di dekatnya dan mengenai mobil polisi yang terparkir, menyebarkan lebih banyak ledakan dan kekacauan.

Siapa mereka? Dari mana mereka berasal? Tidak, dia tidak punya waktu untuk memikirkannya… Siapa pun mereka, dia hanya harus memanfaatkan kesempatan yang mereka ciptakan. Dia harus menghentikan Kurama sekarang juga.

Sousuke melompat keluar dari semak-semak dan berlari lincah di antara pepohonan berdaun lebar. Salah satu prajurit pribadi kepala suku, memegang karabin, berdiri di antara dirinya dan pagar. Ia menatap dengan liar ke segala arah, terguncang oleh penyergapan yang tiba-tiba. Sousuke berada dalam jarak lima meter sebelum musuh menyadarinya.

“Hai-”

Ia tidak memberi pria itu waktu untuk melawan. Ia hanya melangkah maju, membidik, dan menembak. Hanya satu tembakan, tepat di antara kedua mata pria itu—mudah, pada jarak ini. Saat musuh tersungkur ke tanah, Sousuke berjalan menghampirinya, menekan pistol Glock ke belakang kepalanya, dan mencuri karabin serta amunisi cadangan milik pria itu. Sambil memeriksa dengan cepat untuk memastikan ada peluru di dalam bilik senapan, ia mengganti tuas selektor senapan dari otomatis penuh ke semi-otomatis.

Di sekitar gerbang, terjadi kekacauan. Teriakan membaur dengan suara tembakan, sementara kepulan debu akibat hantaman peluru dan asap dari mobil polisi yang terbakar semakin mengurangi jarak pandang. Sousuke baru saja sampai di pintu gerbang ketika dua tentara musuh berlari keluar dengan panik. Mereka pun lengah di tengah kekacauan itu.

Ia menghabisi mereka berdua dengan cekatan dalam dua tembakan beruntun. Yang pertama tewas sebelum ia menyadari apa yang telah mengenainya; yang satunya tewas begitu ia melihat Sousuke. Saat ia melewati kedua mayat di tanah, Sousuke merasa mengenalinya; orang pertama yang ia bunuh adalah pria yang telah memukulnya di ruang interogasi. Ia tidak tahu namanya, dan kemungkinan besar tidak akan pernah tahu sekarang.

Sousuke berjongkok di balik rintangan terdekat—sebuah mobil polisi penuh lubang peluru yang berdiri diagonal—dan mempertimbangkan situasinya. Para penyerang tampaknya memiliki keuntungan yang luar biasa, bukan hanya karena unsur kejutan: mereka juga tampaknya memiliki pelatihan dan taktik yang lebih baik daripada polisi korup. Mereka telah menyiapkan “zona pembunuhan” yang sempurna di ruang terbuka di depan gerbang tempat Kurama dan yang lainnya berdiri. Dengan membentuk setengah lingkaran dan memfokuskan semua tembakan mereka di area itu, mereka dapat menghabisi seluruh pasukan musuh dalam waktu yang sangat singkat. Itu adalah Taktik 101 untuk serangan kejutan dan penyergapan.

Sousuke tak mungkin mendekat. Ia tak tahu apakah para penyerang itu kawan atau lawan, tapi ia tahu jika ia mendekati area tempat Kurama berada, mereka akan menembaknya tanpa pandang bulu.

Ironisnya, kini setelah berada di tengah baku tembak berbahaya ini, pikiran Sousuke terasa sangat jernih: ia menyimpan dengan saksama sisa peluru di pistol yang telah dirampasnya dari musuh; ia mampu tetap waspada 360 derajat di sekelilingnya; dan ia dapat mengantisipasi taktik, lokasi, dan kekuatan yang tersisa di kedua belah pihak. Semua ini, meskipun beberapa menit yang lalu, ia merasa begitu tak berdaya oleh emosi.

Ia terkejut pada dirinya sendiri. Sejak ia keluar dari semak-semak hingga sekarang, ia sama sekali tidak memikirkan Nami, gadis yang terbaring di sana dengan luka fatal akibat tembakan peluru…

Dia tidak bisa melihat Kurama dari lokasinya saat ini. Pria itu seorang profesional, dan dia mungkin sudah menyadari sejak serangan pertama bahwa mereka sedang dalam situasi penyergapan. Dia pasti juga menyadari bahwa dia berdiri di zona pembantaian. Jika dia masih hidup, dia pasti sudah lari ke terowongan sederhana di balik gerbang yang mengarah ke gunung, atau…

Sousuke mendengar deru mesin dan decit ban. Ia berbalik dan melihat, di balik asap hitam pekat, sebuah mobil polisi melaju kencang di jalan. Ia nyaris tak bisa melihat bagian belakang kepala pria jangkung di kursi pengemudi—dan juga siluet kepala polisi di kursi penumpang.

Sousuke mendecak lidah. Alih-alih menuju terowongan, Kurama justru pergi ke arah lain. Ia menemukan mobil yang masih berfungsi dan berusaha mati-matian untuk keluar dari wilayah berbahaya ini. Sousuke berputar, menyandarkan karabinnya di kap mobil, menggerakkan tuas pemilih, dan menembakkan peluru otomatis penuh ke arah mobil polisi Kurama. Sambil menekan laras senapan yang mundur, ia terus menekan pelatuk dengan jarinya tanpa ampun. Di balik kilatan moncong senapan, ia bisa melihat percikan api tembakan mengenai mobil musuh, dan kaca jendela belakang pecah. Namun mobil itu tetap melaju, bahkan menambah kecepatan.

Semak belukar di sepanjang jalan membuatnya sulit membidik. Sousuke menghabiskan semua pelurunya dalam sekejap, dan sia-sia; bagian belakang mobil patroli menghilang dari pandangannya, mula-mula seukuran kepalan tangannya, lalu seukuran ibu jarinya. Ia mengeluarkan magasin dari saku pahanya dan mengisi ulang dengan cepat, lalu mengosongkan magasinnya sekali lagi. Peluru yang ditembakkan dari laras senapan menggerogoti mobil, namun sasarannya semakin menjauh. Ia mengisi magasin terakhirnya. Mobil itu terus melaju, kini seukuran sebutir beras, kini menghilang di balik bukit…

“Sialan!” Tak ada lagi yang bisa ia lakukan. Sousuke mengerang pelan dan akhirnya mengendurkan jarinya. Mobil patroli yang ditumpangi Kurama dan kepala polisi kini berada di luar jangkauan. Menahan amarah yang ia rasakan terhadap dirinya sendiri karena telah membiarkan musuh lolos, Sousuke kembali berlindung di balik mobil dan memikirkan langkah selanjutnya. Haruskah ia kabur, atau tetap tinggal?

Saat ia bergulat dengan keputusannya, sesosok sosok memasuki pandangannya. Sosok itu bukan anggota polisi; seragam tempurnya berbeda. Sousuke mengarahkan pistolnya dengan cepat, tetapi pria itu mengangkat tangan. “Jangan, Sousuke!” katanya. Sosok itu adalah Michel Lemon, yang terakhir kali dilihatnya di sel kotor di Namsac.

Pertempuran berakhir cukup cepat. Beberapa mobil polisi kini terbakar, mengepulkan asap hitam ke daerah sekitarnya. Dengan semua anak buah kepala suku melarikan diri atau tewas, tak seorang pun tersisa di zona pembantaian. Para penyerang keluar dari hutan untuk memastikan hasilnya, dengan hati-hati dan waspada saling mendukung. Mereka mengenakan rompi taktis berkantong tebal di atas seragam tempur hitam, perlengkapan yang memungkinkan pemasangan pelat antipeluru. Mereka juga mengenakan balaklava dan kacamata penglihatan malam inframerah pasif, meskipun versi-versi ini lebih mirip kacamata hitam besar.

Peralatan mereka memberi tahu Sousuke bahwa mereka adalah bagian dari militer nasional atau organisasi serupa, dan gerakan mereka menunjukkan bahwa mereka sangat terlatih. Mereka menjaga senjata mereka tetap terarah ke depan, ditopang oleh otot inti, dan mereka melangkah dengan cara khusus yang membuat bagian atas tubuh mereka tetap diam. Unit terkecil terdiri dari dua orang. Masing-masing menjaga arah yang berbeda, dan mereka bergerak maju dengan percaya diri dan koordinasi yang sempurna. Saat berpapasan dengan sekutu yang sedang waspada, mereka menepuk bahu mereka. Saat memastikan tubuh musuh di tanah, mereka mendekat dengan sangat hati-hati—terutama jika mereka tidak dapat melihat kedua tangan musuh.

“Apa yang terjadi?” tanya Sousuke.

“Utamakan yang utama,” jawab Lemon dengan nada tenang. Ia benar, dan mereka berdua pun berlari ke ruang terbuka di depan gerbang yang kini telah diamankan. Mereka segera menemukan Nami, tubuhnya terbenam dalam noda darah hitam yang telah menyebar di tanah di bawahnya.

Sousuke telah melihat pemandangan ini berkali-kali sebelumnya, tetapi kali ini, ia merasa seolah-olah dewa kematian yang tak terlihat sedang meremas jantungnya. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya, dan bulu kuduknya berdiri: ia tak bergerak. Ia bahkan tak mengerang kesakitan. Ia tak menangis, tak berkedip, bahkan tak memberinya tatapan tajam atau umpatan. Nami tak punya kata-kata terakhir untuk diucapkan.

Ini bukan hal yang tak terduga. Tembakan yang dilepaskan Kurama telah menembus beberapa organ vital—jantung, paru-paru, dan aorta. Tanpa aliran darah ke otaknya, Nami pasti akan kehilangan kesadaran hanya dalam beberapa detik. Tak lama kemudian, fungsi tubuhnya akan berhenti total. Peluru-peluru itu mungkin berongga; hantaman peluru berkaliber tinggi yang mengenainya mungkin membuatnya langsung kehilangan kesadaran. Setidaknya ia berharap begitu.

Tak ada yang bisa Sousuke lakukan untuknya sekarang. Semuanya berakhir dalam sekejap, momen di mana ia ragu-ragu…

“Bagaimana mungkin mereka…” bisik Lemon dengan suara gemetar. “Bagaimana mungkin mereka…” ulangnya, lalu, berlutut di sampingnya, meratap pelan. Ia meletakkan senjatanya di lumpur, mendekap kepala Nami yang lemas sementara bahunya gemetar. Tak lama kemudian, gemetar itu menjalar ke lengan, kepala, dan kakinya, hingga seluruh tubuhnya menggigil.

Sousuke bahkan tak bersuara. Ia hanya berdiri di sana, merenungkan kata-kata sederhana yang berjatuhan dan berputar-putar di benaknya yang kacau:

Aku biarkan dia mati.

Nami.

Aku melakukan ini padanya.

Hanya satu detik lebih cepat.

Mengapa aku tidak keluar?

Mengapa saya tidak lebih cepat?

Aku melakukan ini padanya.

Dia tidak bersalah.

Aku biarkan dia mati.

Nami.

Sekolah.

Harus pindah.

Hanya satu detik lebih cepat.

Satu-satunya pilihan.

Aku melakukan ini padanya.

Pilihan saya.

Aku mendatangkan hal ini padanya.

Tak termaafkan.

Nami.

Aku melakukan ini padanya.

Aku biarkan dia mati.

Sousuke berharap ia bisa gemetar dan menangis seperti Lemon. Ia berharap setidaknya bisa melepaskan pistol 3,5 kilogram di tangannya dan membiarkannya jatuh ke tanah. Bagaimana seharusnya ia bereaksi di saat seperti ini? Atau… apa reaksi alami yang seharusnya? Ia tahu seperti apa reaksinya, tetapi tak satu pun muncul secara alami.

Dia bisa mendengar suara Ashe dan kru lainnya entah dari mana, menangis, menjerit, dan mengumpatnya: Pria jahat. Kenapa kau tidak menyelamatkannya? Apa kau hanya memanfaatkannya selama ini? Dia gadis yang sangat baik. Dasar monster. Katakan sesuatu. Apa kau tidak merasakan apa-apa?

Tetapi yang dilakukan Sousuke hanyalah berdiri di sana, tanpa ekspresi dan diam.

Kurama mengemudikan mobilnya yang penuh lubang peluru ke selatan, menyusuri jalan berliku, menuju Namsac. Kedua lampu depan mati dan tidak ada penerangan di jalan itu sendiri, tetapi ia tetap melaju. Kaca depan yang retak juga mengganggu pandangannya, jadi ia hanya meninjunya. Pecahan kaca itu melayang ke kursi penumpang, dan sang kepala polisi menjerit kesakitan.

“Apa yang terjadi di sana?” teriak sang kepala polisi, masih tak bisa menyembunyikan kebingungannya. Tak ada yang melindungi mobil dari angin kencang, dan knalpotnya pun tergantung tipis, jadi ia harus berteriak agar terdengar. “Anak buahku… anak buahku semuanya tewas! Apa Sagara punya bala bantuan?!”

“Aku ragu,” kata Kurama, sambil mengeluarkan pecahan logam yang tersangkut di bahu mantel antipelurunya. “Kalau dia punya sekutu, dia pasti mencoba mengulur waktu dengan cara yang lebih cerdik. Lagipula, responsnya datang terlambat. Mereka pasti tidak bisa berkoordinasi.”

“Lalu siapa orangnya?”

“Aku belum tahu. Sepertinya itu bukan sisa-sisa Mithril.”

“Ini keterlaluan. Apa ini semua jebakan dari awal? Kau dan orang-orangmu memberiku informasi palsu, untuk membuatku—” Sebelum kepala suku sempat menyelesaikan tuduhannya, Kurama mencengkeram kerahnya dan dengan kasar menariknya ke arahnya. “…Guh?”

“Kau juga tidak bisa membuktikan bahwa kau tidak bekerja sama dengan mereka,” katanya dengan suara pelan. “Tapi aku ragu konspirasi itu perlu. Aku akan segera mencari tahu siapa orang-orang itu, dan apakah mereka bekerja sama dengan Sagara. Ini tidak akan menjadi masalah serius. Alasan semua ini jauh lebih mendasar. Sangat sederhana. Dengan kata lain…”

Kepala suku itu tercekik dan menjerit ketika tangan kekar itu mencengkeram lehernya erat-erat. “C… Tidak bisa bernapas…”

Dengan kata lain… para perwira yang kau pekerjakan itu sangat tidak kompeten, padahal anjing penjaga akan lebih baik. Mereka membiarkan musuh sedekat itu? Apa mereka hanya berdiam diri, menggaruk pantat, dan menguap? Sungguh ketidakmampuan yang mengesankan. Merekalah alasan aku kalah mudah di kota terpencil ini.

“M-Maafkan saya, Tuan,” sang kepala tergagap. “Tapi…”

“Dengarkan aku baik-baik,” geram Kurama. “Ini mulai menggangguku. Aku muak dengan bocah nakal itu yang selalu muncul, dan aku tidak suka kehilangan M9 itu. Aku juga tidak suka menembak gadis itu. Aku yakin ide itu akan membuat orang mesum sepertimu jengkel, tapi aku pria beradab, dan itu membuatku mual.”

“Aku juga tidak mengerti. Kenapa kau menembak gadis itu? Sungguh pemborosan—”

“Cukup, jika itu menyakitinya dan membuatnya marah. Aku bukan penjahat tak kompeten dalam drama polisi murahan. Saat aku bilang akan membunuh seseorang, aku membunuhnya. Aku juga tidak terikat kehormatan dengan hitungan mundur. Aku mudah tersinggung, seperti yang mungkin bisa kau lihat. Itulah yang ingin kutunjukkan padanya.”

“Tetapi-”

“Itu memastikan dia akan mengejarku,” kata Kurama dingin. “Dia tidak akan sanggup meninggalkanku hidup-hidup dan melarikan diri. Itu akan menyelamatkan kita dari kesulitan mencarinya.”

Kepala suku tidak mengatakan apa pun.

“Kita lari dulu, lalu bersiap-siap begitu kembali ke kota. Di mana pun aku berada, dia akan segera sampai. Aku akan menyambutnya dengan hangat, dan kau akan membantuku. Mengerti?” Kepala suku, yang tak mampu lagi berbicara, hanya mengangguk beberapa kali. Kurama mengendurkan cengkeramannya dan melepaskannya.

Kepala desa terbatuk beberapa menit, lalu memelototinya. Ia tak mau repot-repot menyembunyikan kebenciannya sekarang. “Tuan,” bantahnya dengan keras. “Perlakuan ini agak kasar, sungguh! Saya juga berkontribusi pada organisasi ini, dan saya bertanggung jawab atas segala hal di Namsac. Memperlakukan saya seperti—”

“Maaf soal itu. Jeritanmu yang melengking itu membuatku kesal. Dan…” Sambil berbicara, Kurama merogoh saku dalam mantelnya, mengeluarkan kotak rokok, dan membukanya. Di sana ia melihat deretan wortel yang dipotong persegi panjang. Ia mengeluarkan satu yang masih tampak lembap, dan memasukkannya ke mulut seperti rokok. “…Kalau bicara dengan pria yang sedang berusaha berhenti merokok, kau harus berhati-hati. Kita selalu lebih kesal daripada yang terlihat di permukaan.”

Tak ada yang tahu apakah mengejar mereka masih sepadan. Kurama mungkin sudah meninggalkan Namsac, dan berada di luar jangkauan Sousuke. Namun, setiap detik yang berlalu sejak saat itu hingga pengejarannya membuatnya semakin besar kemungkinan ia akan kehilangan Namsac.

Jalanan dari pinggiran Munamera ke Namsac melilit seperti ular yang sakit perut, dan mobil-mobil yang tertinggal tidak akan cukup cepat untuk mengejar Kurama sekarang. Jaraknya tidak terlalu jauh jika diukur dari atas, tetapi mengikuti jalan di sana akan melipatgandakan jarak efektif. Moda transportasi yang lebih efisien adalah menambal Savage yang rusak parah. Sebuah AS tidak akan terikat pada jalan, dan memotong langsung melintasi medan yang berbahaya mungkin dapat menghemat waktu perbaikan dan bahkan lebih.

Mereka bahkan tak punya cukup waktu untuk menceritakan bagaimana mereka masing-masing berakhir di sana. Sousuke mengusulkan ide itu kepada Lemon, dan Lemon menyetujuinya.

Sousuke berlari kembali ke Savage yang ditinggalkannya di hutan, dan berhasil membawanya kembali ke gerbang. Lemon dan yang lainnya sudah bersiap dan menunggu, sehingga mereka dapat segera memperbaiki mesin itu. Ashe dari kru pemeliharaan ikut bersama mereka, tetapi bahkan tidak berusaha membantu.

Kenyataannya, “perbaikan” tersebut lebih berupa pemasangan kembali sistem hidrolik yang rusak dengan selotip, mengisinya dengan oli tak dikenal yang mereka temukan di terowongan, lalu mengisi ulang tangki bahan bakar dengan solar yang juga tak dikenal. Penanganan sembrono semacam ini tidak akan berhasil pada jenis AS lainnya.

Dia juga hanya menemukan satu senjata. Mungkinkah mereka membawanya masuk melalui terowongan? Dia mencoba palu HEAT yang relatif baru itu, dan memutuskan bahwa itu sudah lebih dari cukup. Namun, Savage, yang rusak dalam pertempuran brutal dengan M9, tidak dapat dikembalikan ke kondisi terbaiknya. Akan lebih cepat membeli mesin baru daripada mencari-cari dan mengganti semua komponen yang dibutuhkan.

Meski begitu, Lemon dan yang lainnya angkat bicara karena terkejut. “Cukup untuk membuat benda itu bergerak lagi?”

“Setidaknya untuk sementara,” jawab Sousuke lesu. Dalam situasi lain, ia akan menghabiskan beberapa menit menyombongkan ketangguhan Savage. Dan ia bukan satu-satunya… Seandainya pemilik mesin ini ada di sini, ia pasti akan dengan bangga menyebutkan sendiri keunggulan mesin ini.

Namun Nami tidak ada di sini.

Mereka menyelesaikan pekerjaan perbaikan dengan cepat. Sousuke, yang masih pendiam, naik ke mesin yang berlutut dan masuk ke kokpit. Aktifkan sistem elektronik. Aktifkan kembali mesin menggunakan daya yang tersisa di generator tambahan. Sistem hidrolik dan penggerak, periksa. Sensor optik, teruji. Sistem pengendalian kebakaran… oh, siapa yang peduli?

“Sousuke.” Dia mendengar Lemon memanggilnya melalui sistem komunikasi yang tidak stabil dan berderak dengan sinyal statis.

“Apa?”

“Akan kukatakan sekarang, selagi masih bisa: aku bekerja di badan intelijen. Tapi bertemu denganmu dan Nami bukanlah bagian dari rencanaku, begitu pula kesenangan yang kita lalui bersama.”

“Aku yakin,” Sousuke setuju. Ia melihat Lemon gemetar dan menangis di samping mayat Nami. Jelas sekali itu bukan akting. Tapi, apa artinya itu baginya, yang hanya berdiri di sana tanpa berkata apa-apa?

“Dan aku ingin bertanya… apakah kamu bersama Mithril?”

“Mantan Mithril,” kata Sousuke, mengoreksinya. “Tidak lagi.” Ia terus menggerakkan mesinnya sambil berbicara, menutup blok kokpit dan menguncinya. Ia mulai menghubungkan sistem penggerak sambil menatap tajam ke meteran hidrolik. “Kukira kau agen DGSE atau agensi serupa. Dan sekutumu adalah 29 SA atau semacamnya. Benar, kan?”

DGSE adalah Direktorat Jenderal Keamanan Eksternal Prancis. 29 SA adalah Layanan Aksi ke-29, sebuah unit pasukan khusus elit DGSE. Mereka pasti mencoba menyusup setelah mendengar kabar bahwa Amalgam terlibat dalam Namsac.

“Aku terkejut,” kata Lemon padanya. “Kau bisa tahu semua itu?”

“Hanya dugaan. Tapi toh itu tidak penting.” Sousuke merasa putus asa. Rupanya, Lemon telah menyelamatkan Ashe dan yang lainnya dari pembunuhan atas perintah kepala polisi. Sousuke sama sekali tidak menduga hal itu, meskipun bukan tanpa alasan. Ia menduga kepala polisi dan Kurama akan mencoba membunuh Sousuke sendiri, tetapi ia tak pernah menyangka mereka akan mencoba membunuh Ashe dan yang lainnya secepat ini.

Dia tahu mustahil baginya untuk menyusun rencana yang sempurna tanpa mengetahui sepenuhnya motif musuh, tetapi tetap merasa bodoh karena tidak mengetahui rencana mereka. Jika bukan karena bantuan Lemon, bukan hanya Nami yang akan terbunuh; dia juga akan membuat Ashe dan yang lainnya terbunuh.

Sousuke mengira ia bisa menangani semuanya sendiri, tetapi ia tidak berusaha sekuat tenaga untuk memastikan keselamatan rekan-rekannya. Atau, bisa dibilang, ia terlalu fokus mencari petunjuk tentang Amalgam sehingga ia menjadi tidak sabar dan arogan.

Rasa sesal terus terngiang di telinga Sousuke, tapi ia tetap tak berhenti bergerak. Bukan kebajikan luhur atau tekad yang mengagumkan yang memotivasinya. Ia bahkan tak ingat nama gadis yang seharusnya ia cari saat ini. Ia bahkan tak ingat senyumnya. Ia hanya tak tahu harus berbuat apa lagi.

Jika ia berhenti di sini, ia merasa seperti akan terombang-ambing tak berdaya hingga lenyap begitu saja. Ia harus mendapatkan Kurama: ia harus menangkapnya, menyiksanya, dan mengorek informasi darinya. Sousuke bahkan tidak ingat apa yang ingin ia tanyakan, atau apa gunanya saat ini.

Koneksi selesai. Sousuke dengan hati-hati meningkatkan daya mesin dan perlahan-lahan menegakkan mesin. Mungkin itu terakhir kalinya si Savage putih—Busur Salib kesayangan Nami—bisa berdiri lagi.

“Ayo pergi,” bisik Sousuke, api gelap dan sedih membara di dadanya.