Epilog

Sousuke telah ditinggalkan, tak berdaya. Ia mengerahkan segenap tenaganya hanya untuk merangkak keluar dari mesinnya yang rusak, dan dengan beberapa langkah tertatih-tatih ke depan, ia menyandarkan bahunya ke dinding.

Ia tidak lagi bertemu musuh. Tidak ada polisi atau petugas pemadam kebakaran. Ia tiba di gudang senjata pribadinya, yang disamarkan sebagai trailer yang ia simpan di kota, dan merawat luka-lukanya di sana. Tidak ada yang fatal, jadi ia berasumsi ia akan kembali beraktivitas dengan istirahat dua hari.

Dia tidak menonton berita atau membaca koran. Dia tidak sanggup melakukannya.

Sebenarnya… dia pernah memeriksa internet sekali, karena penasaran dengan Kyoko. Kyoko ada di daftar beberapa korban luka parah, tetapi dia mengetahui bahwa Kyoko telah dirawat di rumah sakit kota yang dikenalnya. Hanya itu yang perlu dia ketahui, jadi itulah laporan terakhir tentang insiden itu yang dia baca.

Wraith mungkin telah membawanya ke sana, tetapi ia tidak tahu di mana Wraith sekarang. Sousuke tidak terlalu ingin mencarinya; ia mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi. Ia bahkan tidak yakin apakah Mithril sendiri masih ada.

Dia tidak bisa menghubungi pangkalan Pulau Merida. Sydney juga, tentu saja, atau tempat persembunyian terkait lainnya. Semua saluran terputus, jadi bahkan ketika dia memberanikan diri untuk mencoba menelepon, tidak ada yang menjawab. Dia telah mencoba banyak saluran, banyak metode…

Namun pada akhirnya, hanya ada satu kesimpulan: Mithril telah lenyap. Setiap markas, setiap benteng telah terhapus dari peta, dan para tentara bayaran yang bekerja untuk mereka pun tak ditemukan. Mereka mungkin telah tewas, atau sedang melarikan diri; ia tak tahu yang mana. Seorang prajurit pun tak berdaya memahami pergerakan pasukan rahasia sebesar Mithril.

Ia tidak tahu apa yang terjadi pada Kurz atau Mao. Tessa juga. Mereka semua bisa saja mati. Ketika ia memaksakan diri untuk memikirkannya secara objektif, ia tahu bahwa skenario itu adalah yang paling mungkin. Kalinin pun, ia anggap hilang. Sousuke punya cara untuk menghubunginya tanpa melibatkan Mithril, tetapi itu pun hanya menghasilkan keheningan. Ia sudah mati. Tak ada yang bisa membuat Sousuke berpikir sebaliknya.

Empat hari kemudian, di pagi hari, Sousuke dengan cermat mengevaluasi situasi yang dihadapinya. Kesimpulan yang akhirnya ia dapatkan ternyata sangat sederhana: Aku sendirian. Aku benar-benar sendirian. Semua yang telah ia peroleh telah hilang dalam sekejap. Tak ada kawan yang membantunya. Tak ada teman sekelas yang menghiburnya. Tak ada organisasi yang mendukungnya. Tak ada ayah angkat yang bisa diandalkan.

Tak ada senyum dari gadis yang disayanginya.

Dia tidak tahu harus berbuat apa. Tidak, dia tahu… Bukan hanya tubuhnya yang harus dia lindungi. Dia harus menunjukkan sedikit saja itikad baik kepada dunia tempat gadis itu berasal.

Aku tak ingin mati tanpa tahu apa-apa. Kenangan akan permohonan polos itu menusuk hatinya.

Kemudian, pada pagi kelima, Sagara Sousuke pergi ke sekolah.

Kelas tampaknya baru saja dimulai kembali, dan saat ia berjalan di gerbang depan, ia merasa para siswa memperhatikannya, mata mereka terbelalak kaget. Yah, sebagian besar terkejut; sisanya penasaran atau marah.

Bagian-bagian gedung sekolah yang rusak akibat bentrokan para raksasa masih tertutup terpal besar. Jendela-jendela yang pecah juga belum diperbaiki, dan ditutupi kardus serta lakban.

Sisa-sisa Arbalest yang ditinggalkannya di halaman telah dibawa pergi dengan rapi… mungkin oleh pemerintah Jepang, atau organisasi terkait lainnya. Ia tidak tahu yang mana. Bagaimanapun, mereka sudah pergi sekarang.

Ironisnya, rak sepatunya masih sama seperti sebelumnya: nomor tiga belas, Sagara. Ia mengeluarkan sandalnya, yang sudah usang karena dipakai sepuluh bulan, dan menuju ke ruang kelas 2-4.

Saat ia membuka pintu dan memasuki ruang kelas, keributan di dalam mereda. Semua orang menatapnya, termasuk Onodera Kotaro dan Kazama Shinji.

Tak ada seorang pun yang duduk di kursi Chidori Kaname. Sudah kuduga; ia mungkin takkan pernah kembali ke sana lagi.

Kursi Kyoko juga kosong. Dia masih di rumah sakit.

Bel pertama hari itu berdentang saat guru mereka, Kagurazaka Eri, masuk untuk memulai pelajaran. Ada kantung di bawah matanya, dan ia tampak kelelahan. Ketika melihat Sousuke, ia membeku di tempat. Ia tampak bingung harus berkata apa.

Mereka bisa kejam. Kata-kata Hayashimizu terngiang di benaknya. Musim ujian masuk telah berlalu, yang berarti Hayashimizu sudah tidak ada di sekolah. Namun Sousuke mengumpulkan keberaniannya—ya, keberanian yang berbeda dari yang dibutuhkan medan perang—dan berkata kepada Eri: “Nyonya.”

Dia menatapnya sedetik penuh. “Ya?”

“Saya ingin mengatakan sesuatu. Bisakah saya bicara sebentar?”

“Baiklah…” Eri ragu-ragu. Ia mengalihkan pandangannya ke bawah, lalu melihat ke arah kursi Kaname dan menjawab, seolah ingin mengusir kesedihannya. “Ya. Boleh.”

“Terima kasih.” Sousuke melangkah ke podium. Entah kenapa, ia teringat hari ketika ia pindah ke sini dan memperkenalkan diri. “Aku yakin kau sudah mendengar banyak hal,” bisiknya dalam keheningan yang menusuk. “Operator AS putih itu… seperti yang mungkin sudah kau duga, itu aku. Aku… seorang prajurit dari organisasi tentara bayaran tertentu, dan seorang pilot untuk AS seperti itu. Aku bohong waktu bilang aku pindah ke sini dari sekolah Amerika.”

Yang lainnya mendengarkan dengan tenang, memperhatikan Sousuke dengan mata waspada.

Bermandikan tatapan mereka, Sousuke menjelaskan semuanya: bahwa dia adalah tentara bayaran dari organisasi rahasia; bahwa dia telah memalsukan dokumentasi untuk pindah ke sekolah ini; bahwa dia telah ditugaskan menjadi pengawal Chidori Kaname; bahwa ada organisasi besar yang mengincarnya; bahwa dialah alasan sekolah diserang selama dua karyawisata terpisah.

Ia melanjutkan dengan menjelaskan bahwa organisasi musuh telah memutuskan untuk menyerang Kaname dengan serius. Inilah alasan dimulainya pertarungan, dan bagaimana Tokiwa Kyoko terluka parah. Dan pada akhirnya, Kaname pun tertangkap.

“Maafkan aku karena menyembunyikannya,” dia mengakhiri ucapannya dengan lirih.

“Tunggu sebentar,” seorang siswa menjawab. Dia orang yang paling dekat dengan Sousuke, Onodera Kotaro. “Kamu baru saja minta maaf? Coba bilang ke Tokiwa.”

Sousuke tidak mengatakan apa pun.

“Dia di rumah sakit, lho. Dia disambungkan ke selang. Dan apa yang dia katakan kepada keluarganya ketika mereka datang? Dia memberi mereka kunci yang selama ini dia pegang erat-erat, dan dia bilang, ‘Jaga hamster Chidori.’ Dia bilang kau yang memintanya.”

“Jadi begitu.”

“Apa kalian tidak bersimpati? Apa kalian tidak merasa apa-apa? Apa kalian tidak peduli dengan apa yang kalian lakukan padanya?!” Kotaro bangkit dari tempat duduknya, matanya merah, dan mulai melangkah ke arah Sousuke, tetapi beberapa teman sekelas dan Eri menghentikannya. “Lepaskan aku, sialan!”

“Hentikan, Onodera-kun!”

“Aku ada urusan dengan bajingan ini!” teriak Kotaro. “Kukira kita teman! Ada apa ini?!”

“SAYA…”

“Untuk apa kau datang ke sini?” teriaknya lagi. “Kau pikir itu lucu? Tapi kau tidak membutuhkan kami sekarang, jadi pergilah!”

“Aku… aku hanya ingin memberitahumu,” kata Sousuke sedih. Ia sekarang tahu, mengapa ia datang ke sini. Apa yang ingin ia lakukan. Kata-kata tegas yang terngiang di hatinya sejak ia kalah dalam pertempuran lima hari yang lalu.

“Katakan pada kami apa?!”

“Bahwa aku akan membawanya kembali.” Ya. Hanya itu saja. Dia ingin mengatakan itu pada mereka. Itu saja, dan tidak ada yang lain.

“Aku akan membawanya kembali,” kata Sousuke lagi. “Apa pun yang terjadi, apa pun yang harus kualami. Aku akan membawanya kembali ke tempat ini. Hanya itu yang ingin kukatakan.”

Semua orang terdiam. Bahkan Kotaro hanya menatapnya, tak mengerti.

“Akulah satu-satunya yang harus disalahkan untuk ini,” kata Sousuke. “Dia tidak pantas menerima kecamanmu. Aku akan membawanya kembali. Aku janji.”

Ia tak punya siapa pun untuk dimintai tolong, dan tak punya rencana. Namun, sesuatu di lubuk hatinya yang terdalam memerintahkannya: Kau bisa melakukan ini. Pergilah ke sana dan berjuanglah. Maka…

“Silakan sambut dia saat dia kembali.”

Ia tak perlu mendengar jawaban mereka. Sousuke hanya berbalik, meninggalkan kelas, dan berjalan menuju aula yang familiar. Ia berjalan melewati halaman, keluar gerbang, lalu terus berjalan. Jauh.

Ya… sangat jauh.

Dia tidak menoleh ke belakang ke arah sekolah sekalipun.

Akan dilanjutkan